Unsterblich verliebt E-Book

Gena Showalter

• Herausgeber: MIRA Taschenbuch
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Interwined-Reihe
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2011

Seitenzahl: 556

Beschreibung

Wie die meisten Teenager hat auch Aden Stone Freunde. Nur dass es bei ihm vier menschliche Seelen sind, die in ihm wohnen, unablässig an ihm zerren und zudem über magische Fähigkeiten verfügen: Eve kann in die Vergangenheit zurückversetzen; Julian erweckt Tote zum Leben. Caleb verkörpert den Zorn, und Elijah kann in die Zukunft schauen. Alles, was Aden sich wünscht, ist Frieden. Den verspürt er zum ersten Mal in der Gegenwart der 16jährigen Mary Ann, denn sie bringt die Stimmen in ihm zum Schweigen. Die ungleichen Freunde werden bald durch den attraktiven Werwolf Riley und die Vampirprinzessin Victoria ergänzt. Nichts ist wirklich normal bei den ungleichen Liebespaaren. Und auch nicht erlaubt. Dennoch gehen die vier durch dick und dünn. Gemeinsam nehmen sie den Kampf mit den dunklen Mächten auf, die ihre Heimat, Crossroads, zu erobern suchen.

Leseprobe

Alle Rechte, einschließlich das der vollständigen oder auszugsweisen Vervielfältigung, des Ab- oder Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten und bedürfen in jedem Fall der Zustimmung des Verlages.

Der Preis dieses Bandes versteht sich einschließlich

Gena Showalter

Unsterblich verliebt

Roman

MIRA® TASCHENBUCH

MIRA® TASCHENBÜCHER

erscheinen in der Cora Verlag GmbH & Co. KG,

Valentinskamp 24, 20350 Hamburg

Geschäftsführer: Thomas Beckmann

Copyright © 2011 by MIRA Taschenbuch

in der CORA Verlag GmbH & Co. KG

Titel der nordamerikanischen Originalausgabe:

Intertwined

Copyright © 2009 by Gena Showalter

erschienen bei: Harlequin Teen

Published by arrangement with

HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

Konzeption/Reihengestaltung: fredebold&partner gmbh, Köln

Umschlaggestaltung: pecher und soiron, Köln

Redaktion: Daniela Peter

Titelabbildung: pecher und soiron, Köln; Thinkstock / Getty Images, München

Autorenfoto: © by Harlequin Enterprises S.A., Schweiz

Satz: Buch-Werkstatt GmbH, Bad Aibling

ISBN (eBook, PDF) 978-3-86278-071-6 ISBN (eBook, EPUB) 978-3-86278-070-9

www.mira-taschenbuch.de

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eBook-Herstellung und Auslieferung: readbox publishing, Dortmundwww.readbox.net

Für die Realen:

Victoria, Riley, Haden, Seth, Chloe, Nathan, Meagan, Parks, Lauren, Stephanie, Brianna und Brittany. Ich habe euch sehr lieb. Aber denkt daran: Euren Figuren können jederzeit Hörner und Schwänze wachsen …

Für Jill Monroe. Du hast für mich die Diamanten in der Kohle gefunden. Ohne dich würde es dieses Buch nicht geben. Ohne dich würde es mich nicht geben. Also sage ich es einfach: Ich habe dich lieb. Und ja, du hattest recht. Aber in der Öffentlichkeit würde ich das nie zugeben.

Für P.C. und Kristin Cast. Wenn ich mit euch zusammen bin, kommen mir jedes Mal die Tränen vor Lachen. Durch euch wird mein Leben schöner! Und warum? Weil ich euch lieb habe.

Für Max, meinen Mann, meinen Schatz und (wie man mir sagte) den tollsten Mann aller Zeiten. Ich liebe dich.

Für meine Familie, die mich immer unterstützt hat: Mike, Vicki, Shane, Shonna, Michelle, Kemmie, Kyle, Cody, Matt, Jennifer, Michael, Heather, Christy, Pennye und Terry. Ich bin froh, dass ich euch kenne (und lieben kann). Ihr habt mich dagegen einfach am Hals. Pech gehabt!

Für David Dowling. Danke, dass du Crossroads geschaffen hast. Du bist KEIN Trottel.

Für meine Agentin Deirdre Knight, die sich wirklich ins Zeug gelegt hat.

Für meine Lektorinnen Tracy Farrell und Margo Lipschultz. Ihr habt mich bei jedem Schritt begleitet, egal, was ich schreiben wollte, habt mich unterstützt und aufgebaut, durch euch bin ich besser geworden.

Und für mich. Weil mich dieses Buch fast geschafft hätte.

1. KAPITEL

Ein Friedhof. Nein. Nein, nein, nein! Wie war er denn hier gelandet?

iPod zu hören, während er eine neue Stadt erkundete, war offenbar keine gute Idee gewesen. Vor allem nicht, weil Crossroads in Oklahoma, das wahrscheinlich die Welthauptstadt der Gartenzwerge und mit Sicherheit die Hölle auf Erden war, so klein war, dass man es fast übersah.

Hätte er den Nano doch nur auf der D&M-Ranch gelassen, dem Wohnheim für „missratene“ Jugendliche, in dem er vorübergehend wohnte. Aber das hatte er nicht. Er hatte sich Ruhe gewünscht, nur ein wenig Ruhe. Und jetzt würde er dafür bezahlen.

„Verdammter Mist“, murmelte er, zog die Kopfhörer aus den Ohren und stopfte die glänzende grüne Ablenkung in seinen Rucksack. Er war sechzehn Jahre alt, aber manchmal kam es ihm vor, als würde er schon ewig leben und als wäre jeder Tag schlimmer als der vorherige. Und der heutige würde leider keine Ausnahme sein.

Sofort meldeten sich lautstark genau die Stimmen, die er mit der ohrenbetäubenden Musik von Life of Agony ausgeblendet hatte.

Endlich, sagte Julian in seinem Kopf. Ich rufe dir schon die ganze Zeit zu, dass du umdrehen sollst.

„Dann hättest du lauter rufen sollen. Heute wollte ich eigentlich keinen Krieg mit den Untoten anfangen.“ Mit diesen Worten wich Haden Stone – den alle Aden nannten, weil er als Kind offenbar seinen eigenen Namen nicht richtig aussprechen konnte – zurück und nahm den Fuß vom Friedhofsgelände. Doch es war zu spät. Ein Stück weiter bebte schon die Erde vor einem Grabstein und riss auf.

Schieb mir nicht die Schuld in die Schuhe, antwortete Julian. Elijah hätte das vorhersehen müssen.

He, sagte eine zweite Stimme, ebenfalls in Adens Kopf. Rede dich nicht auf mich raus. Meistens weiß ich nur was, wenn jemand stirbt.

Seufzend ließ Aden seinen Rucksack fallen, bückte sich und zog die Dolche hervor, die in seinen Stiefeln steckten. Sollte jemand sie bei ihm finden, würde er sofort wieder im Jugendknast landen, wo es mit schöner Regelmäßigkeit zu Prügeleien kam und es genauso schwer war, einen verlässlichen Freund zu finden, wie zu türmen. Aber er hatte insgeheim gewusst, dass es das Risiko wert war, sie mitzunehmen. Das war es immer.

Schön. Dann ist es halt meine Schuld, grummelte Julian. Aber ich kann nichts daran ändern.

Das stimmte. Sobald die Toten Aden spürten, erwachten sie. Meist passierte das, wenn er versehentlich einen Fuß auf ihr Land setzte, so wie jetzt. Einige spürten ihn eher als andere, aber am Ende kamen sie alle hervor.

„Keine Sorge, wir haben schon in schlimmeren Situationen gesteckt.“

Er hätte seinen iPod wirklich zu Hause lassen sollen, dachte er, aber vor allem hätte er auf seine Umgebung achten müssen. Immerhin hatte er sich einen Stadtplan angesehen und gewusst, welche Gegenden er meiden musste. Aber bei der hämmernden Musik hatte er um sich herum nichts mehr mitbekommen. Einen Moment lang war er befreit gewesen, scheinbar allein.

Der Grabstein wackelte.

Julian seufzte; es klang wie ein Echo von Adens Seufzer. Ich weiß, dass wir schon Schlimmeres erlebt haben. Schließlich war ich auch dafür verantwortlich.

Na großartig. Eine Runde Selbstmitleid? Diese dritte, frustrierte Stimme gehörte einer Frau; sie nahm in Adens Kopf eine Sonderstellung ein. Er war überrascht, dass seine anderen Gefährten – so nannte er manchmal die Seelen, die in ihm gefangen waren – sich nicht ebenfalls einmischten. Mit Ruhe und Frieden konnte keiner von ihnen viel anfangen. Können wir uns das Geschwafel für später aufheben, Jungs, und den Zombie töten, bevor er ganz rausklettert, Witterung aufnimmt und uns allesamt plattmacht?

„Ja, Eve“, sagten Aden, Julian und Elijah einstimmig. So lief es immer. Wenn er und die anderen drei Jungs sich zankten, ging Eve dazwischen, ganz Respekt einflößende Mutterfigur, selbst ohne einen Zeigefinger, mit dem sie drohen könnte. Wenn Mütterlichkeit in dieser Situation nur geholfen hätte!

„Ihr müsst jetzt nur alle ruhig sein, ja? Bitte“, murmelte Aden.

Als Antwort kam Gegrummel. Mehr Ruhe würden sie ihm nicht gönnen.

Mühsam konzentrierte sich Aden. Ein paar Meter vor ihm schwankte der Grabstein heftig vor und zurück, bis er schließlich umkippte und zerbrach. Morgens hatte es geregnet, und kleine Tropfen spritzten in alle Richtungen. Bald folgte ihnen händeweise Erde, sie flog durch die Luft, während sich eine widerlich graue Hand nach oben wühlte.

Goldenes Sonnenlicht fiel auf die nässende Haut, die verwesenden Muskeln … selbst auf die Würmer, die zwischen den aufgedunsenen Fingerknöcheln herumkrochen.

Ein Frischer. Na toll. Aden drehte sich der Magen um. Vielleicht würde er sich nach dieser Geschichte übergeben. Oder währenddessen.

Den Spinner machen wir fertig! Stört es eigentlich, dass ich gerade ganz scharf bin?

Das war Caleb, die vierte Stimme. Hätte Caleb einen eigenen Körper, wäre er der Typ, der sich im Schatten versteckt, um Mädchen in der Umkleide zu fotografieren.

Während Aden das Geschehen beobachtete und auf den richtigen Moment wartete, um zuzuschlagen, kam eine zweite schleimige Hand hervor, und beide mühten sich ab, den fauligen Körper ganz aus der Erde zu ziehen. Aden sah sich um. Er stand auf einem zementierten Gehweg auf einem Hügel, die üppigen Bäume am Rand schützten ihn vor neugierigen Blicken. Zum Glück schien die weite Fläche voller Gras und Grabsteinen menschenleer zu sein. Dahinter schlängelte sich eine Straße vorbei, auf der mehrere Autos mit leise summenden Motoren fuhren. Auch wenn sich jemand umschauen sollte, statt auf den Verkehr zu achten, würde er nichts sehen.

Du kannst das, sagte er sich. Du kannst es. Das hast du schon früher geschafft. Außerdem stehen Mädchen auf Narben. Hoffte er zumindest. Er hatte reichlich Narben vorzuweisen.

„Jetzt oder nie.“ Entschlossen ging er weiter. Er hätte auch rennen können, aber er hatte es nicht eilig, das Startsignal zu geben. Außerdem endeten solche Begegnungen immer gleich, egal, wie sie abliefen: mit einem verletzten Aden voller Prellungen, dem von der Infektion durch den verpesteten Speichel der Untoten übel war. Er schauderte, als er sich vorstellte, wie gelbliche Zähne nach ihm schnappten und ihn bissen.

Normalerweise dauerte der Kampf nur wenige Minuten. Aber wenn jemand in dieser Zeit einen Angehörigen besuchen wollte … Egal, was geschah, Aden durfte auf keinen Fall gesehen werden. Man würde ihn für einen Grabschänder oder Leichenräuber halten. Dann würde er in diesem Kaff im Gefängnis laden und als nutzloser Straftäter abgestempelt werden, genau wie in jeder anderen Stadt, in der er je gelebt hatte.

Es wäre nett gewesen, wenn sich der Himmel verdunkelt und es wieder geregnet hätte, aber Aden wusste, dass er so viel Glück nicht hatte. Hatte er nie.

„Tja, ich hätte besser aufpassen müssen, wohin ich gehe.“ Einfach an einem Friedhof vorbeizulaufen war unglaublich dämlich. Denn wenn er, so wie heute, nur einen einzigen Fuß auf das Grundstück setzte, erwachte etwas Totes zum Leben, das nach Menschenfleisch gierte.

Dabei hatte er sich nur ein ruhiges Plätzchen gewünscht, an dem er sich allein entspannen konnte. Na ja, so allein, wie ein Junge mit vier Leuten in seinem Kopf eben sein konnte.

Apropos Kopf: Da ragte jetzt gerade einer aus dem verbreiterten Loch und drehte sich von links nach rechts. Ein Auge war nach innen gewendet, das Weiße darin rot durchsetzt, das andere fehlte ganz, sodass der Muskel dahinter zu sehen war. Auf dem Schädel prangten dicke kahle Stellen. Die Wangen waren eingesunken, die Nase hing nur noch an wenigen Fasern.

In Adens Magen ätzte Galle, dass er sich beinahe krümmte. Er umklammerte die Dolchgriffe und fing jetzt doch an zu laufen. Gleich war er … da … Der Tote mit dem ausgezehrten Gesicht schnupperte; offenbar gefiel ihm, was er da roch. Giftiger schwarzer Speichel rann ihm aus dem Mund, und er verdoppelte seine Anstrengung, aus dem Boden zu kriechen. Schultern tauchten auf, dann folgte der Oberkörper.

An ihm schlotterten Jacke und Hemd, beides zerrissen und dreckig. Also ein männlicher Untoter. Das machte das, was Aden tun musste, leichter. Manchmal.

Ein Knie wuchtete sich auf das Gras, dann das zweite.

Näher … noch näher … Aden rannte noch schneller.

Er erreichte den Untoten, als der sich gerade ganz aufrichtete; er war gute einsachtzig groß und damit mit Aden auf Augenhöhe. Adens Herz hämmerte wie wild. Der Atem schmerzte in den Lungen und brannte in der Kehle. Zum letzten Mal hatte er das hier vor über einem Jahr tun müssen, und es war die schlimmste Begegnung gewesen, die er bisher gehabt hatte. Er hatte seitlich am Oberkörper mit achtzehn Stichen genäht werden müssen, trug einen Monat lang ein Bein in Gips, hatte eine Woche auf der Entgiftungsstation verbracht und unfreiwillig jeder Leiche auf dem Rose-Hill-Friedhof Blut gespendet.

Dieses Mal nicht, sagte er sich.

Ein hungriges Knurren drang aus dem Mund des Wesens.

„Schau mal, was ich hier habe.“ Aden hielt die Klinge hoch, das Silber glänzte im Sonnenlicht. „Hübsch, nicht? Willst du es mal von Nahem sehen?“ Mit überraschend ruhiger Hand holte er aus und hieb in Richtung Hals. Um eine Leiche zu töten – endgültig zu töten –, musste man ihr den Kopf abschneiden. Aber kurz bevor er treffen konnte, erkannte der Untote die Situation, genau wie Eve befürchtet hatte, und duckte sich. Überlebensinstinkte waren offenbar nicht totzukriegen. Adens Dolche durchschnitten nur leere Luft, der Schwung riss ihn herum.

Eine knöcherne Faust schickte ihn mit dem Gesicht voran zu Boden, sodass ihm Erde in den Mund drang. Sofort stürzte sich ein schweres Gewicht auf ihn und drückte ihm die Luft aus den Lungen. Finger packten seine Handgelenke und drückten zu, bis ihm die Dolche aus der Hand fielen. Zum Glück – wenn man es so nennen konnte – waren diese Finger widerlich feucht und konnten ihn nicht festhalten.

Was ihn dagegen ruhig hielt, waren die Zähne an seinem Hals, die seine Arterie durchbeißen wollten, und die feuchte, saugende Zunge. Einen schmerzerfüllten Moment lang war er so benommen, dass er sich nicht rühren konnte, ihm war brennend heiß, er wurde ohnmächtig, wachte wieder auf, spürte wieder das Brennen. Dann konzentrierte er sich schlagartig – besiegen, er musste das Wesen besiegen – und brach dem Toten mit dem Ellbogen mehrere Rippen.

Der ließ nicht locker.

Natürlich mussten Adens Gefährten ihre Kommentare loswerden.

Na toll. Bist du aus der Übung, oder was, fragte Caleb.

Lässt dich von einem Toten umhauen, spottete Julian. Du solltest dich schämen.

Willst du dich zum Abendessen verspeisen lassen, fügte Elijah fragend hinzu.

„Jungs“, quetschte Aden hervor, während er sich heftiger wehrte. „Ernsthaft, ich kämpfe hier gerade.“

Kämpfen würde ich das nicht nennen, antwortete Caleb. Du lässt dir ja den Hintern versohlen wie ein kleines Mädchen.

He, das will ich aber nicht gehört haben.

Entschuldige, Eve.

„Keine Sorge, ich hab’s gleich.“

Werden wir ja sehen, sagte Elijah grimmig.

Aden wollte dem Wesen den Hals zudrücken, aber es wich ihm ständig aus. „Seid still“, befahl er, während er der Leiche so fest gegen die Wange schlug, dass ihr Rest Hirn durchgeschüttelt wurde. Doch das schwächte sie nicht. Eher schien es ihr neue Kraft zu verleihen. Aden musste sich mit beiden Händen gegen ihr Kinn stemmen, damit sie sich nicht wieder mit den Zähnen auf ihn stürzte.

„Du weißt doch am besten, dass ich so nicht sterbe.“ Er stieß die Worte keuchend hervor.

Vor etwa sechs Monaten hatte Elijah seinen Tod vorausgesagt. Er wusste nicht, wann, sondern nur, dass es passieren würde. Es würde nicht auf einem Friedhof geschehen, und er würde auch nicht von einem Toten umgebracht werden. Nein, er würde auf einer einsamen Straße sterben, mit einem Messer im Herzen, dessen Spitze mit jedem Schlag tiefer schnitt, bis ihn das Leben endgültig verließ.

Diese düstere Vorhersage war an dem gleichem Tag gefallen, an dem man ihm gesagt hatte, dass er auf die D&M-Ranch geschickt werden würde, sobald es einen freien Platz gab. Vielleicht hätte ihn das davon abhalten sollen hierherzukommen. Aber …

Zur gleichen Zeit bekam er Visionen von einem dunkelhaarigen Mädchen. Davon, mit ihr zu reden und zu lachen … sie zu küssen. Elijah hatte noch nie etwas anderes als Todesfälle vorhergesagt, deshalb war es für Aden ein Schock, zu wissen – oder eher zu hoffen –, dass dieses Mädchen eines Tages in sein Leben treten würde. Er war erschrocken, aber freute sich auch darauf. Er wünschte sich, sie kennenzulernen, sehnte sich regelrecht danach. Selbst wenn das hieß, in die Stadt zu ziehen, in der er sterben würde.

Und das in allzu naher Zukunft, das wusste er schon. In der Vision hatte er nicht viel älter ausgesehen als jetzt. Aber er hatte Zeit gehabt, um seinen Tod zu betrauern und um sein Schicksal sogar zu akzeptieren. Manchmal, jetzt etwa, freute sich ein Teil von ihm sogar darauf. Was nicht hieß, dass er sich von dem Untoten einfach fertigmachen lassen würde.

Etwas stach in seine Wange, und er konzentrierte sich blinzelnd.

Weil die Leiche mit ihren vergilbten Zähnen nicht nahe genug an ihn herankam, verpasste sie ihm tiefe Kratzer mit den Fingernägeln. Das hatte er davon, sich ablenken zu lassen.

Du hast es gleich? Wirklich? Dann beweis es, sagte Julian, um Aden anzufeuern.

Brüllend griff Aden nach einem der Dolche, die er hatte fallen lassen. Als sich die Leiche aus seinem Griff befreite, hieb er nach ihr. Die Klinge schnitt durch Knochen … und blieb stecken. Nutzlos.

Um in Panik zu verfallen, blieb keine Zeit. Gierig und völlig unempfindlich gegen Schmerzen, stürzte sich Adens Gegner wieder auf seine Kehle.

Aden schlug noch einmal zu. Die Leiche knurrte und bleckte die Zähne, schwarzer Speichel rann ihr in einem dicken Faden aus dem Mund und tropfte zischend auf Adens Wange. Aden wehrte sich, der Verwesungsgeruch ließ ihn würgen.

Als eine lange, nasse Zunge hervorkam und sich auf sein Gesicht zuschob, packte Aden die Leiche abermals am Kinn, um sie abzuwehren, und griff nach dem anderen Dolch. Seine Finger umschlossen den Griff, und sofort schnitt er ihr in den Hals.

Knirsch.

Endlich löste sich der Kopf vom Körper und fiel dumpf zu Boden. Die Knochen und die zerrissene Kleidung allerdings fielen auf Aden. Er verzog das Gesicht, schob sie von sich herunter und krabbelte auf ein sauberes Fleckchen Gras.

„Da habt ihr euren Beweis.“ Dann sackte auch er zusammen.

Gut gemacht, sagte Caleb stolz.

Ja, aber jetzt kannst du dich nicht ausruhen, fügte Eve hinzu. Sie hatte recht.

„Ich weiß.“ Er musste den Körper beseitigen, sonst würde noch jemand über die geschändeten Überreste stolpern. Reporter würden wie Fliegen durch die Stadt schwirren und jeden bitten, bei der Suche nach dem perversen Übeltäter zu helfen. Außerdem würden noch weitere Tote auferstehen, ob er hierblieb oder nicht. Er musste für sie bereit sein. Aber er lag nur da, voller Schmerzen, und blinzelte in den Himmel hinauf, während die Sonne auf ihn herunterbrannte und ihm die letzte Energie raubte.

Bis zum Abend würde sich das Gift aus dem Speichel durch seinen Körper gefressen haben, dann würde er über der Toilette hängen, und die Cornflakes vom Morgen wären nur noch eine nette Erinnerung. Er würde Fieber bekommen, stark schwitzen, unkontrollierbar zittern und sich den Tod wünschen. Aber hier und jetzt hatte er eine Atempause. Danach hatte er sich den ganzen Tag gesehnt.

Los, auf und weitermachen, Schätzchen, drängte Eve.

„Gleich, versprochen. Einen Moment noch.“ Aden kannte seine echte Mutter nicht. Seine Eltern hatten ihn in staatliche Fürsorge gegeben, als er drei gewesen war. Deswegen mochte er es, zumindest manchmal, wenn Eve sich mütterlich gab. Eigentlich liebte er sie sogar dafür. Wirklich.

Im Grund liebte er jede seiner vier Seelen. Sogar Julian, den Leichenflüsterer. Aber jeder andere Jugendliche auf der Welt konnte sich auch mal von seiner Familie entfernen und ein wenig allein sein. Er konnte Sachen machen, die sechzehnjährige Jungs nun mal machten. Etwa … na ja, Sachen eben. Sie konnten sich verabreden und zur Schule gehen und Sport treiben. Sich amüsieren.

Nur Aden nicht. Er konnte das nie.

Egal, was er machte, egal, was er tat, er hatte immer Zuschauer. Zuschauer, die gerne Kommentare, Kritik und Vorschläge abgaben. Mach beim nächsten Mal dies. Mach beim nächsten Mal jenes. Schwachkopf, das hättest du nicht tun dürfen.

Sie meinten es nur gut, das wusste Aden, aber bis jetzt hatte er noch nie ein Mädchen geküsst. Die hübsche Dunkelhaarige aus Elijahs Vision zählte nicht, egal, wie echt sich die Visionen anfühlten. Wann würde sie endlich kommen? Würde sie überhaupt kommen?

Erst gestern hatte er sie wieder in einer Vision gesehen. Sie hatten in einem Wald gestanden, über dem hoch oben der goldene Mond stand. Das Mädchen hatte die Arme um ihn gelegt und ihn fest an sich gedrückt, ihr warmer Atem war über seinen Hals gestrichen.

„Ich beschütze dich“, hatte sie gesagt. „Ich werde dich immer beschützen.“

Wovor, fragte er sich seitdem. Vor Leichen offenbar nicht.

Er holte Luft, dann verzog er das Gesicht. Was für ein Stinker. Der Geruch von Verwesung schien in seiner Nase festzukleben. Er würde sich von Kopf bis Fuß mit Stahlwolle abschrubben müssen. Aden ließ den Dolch los und wischte den giftigen Schleim auf seinen Händen an der Jeans ab. „Was für ein Leben, hm?“

Wenn du es genau wissen willst: Es ist nicht unsere Schuld, sagte Julian, der offenbar nicht mehr den Sündenbock spielen wollte. Du hast uns schließlich in deinen dicken Schädel geholt.

Aden knirschte mit den Zähnen. An so was in der Art erinnerten sie ihn tausend Mal am Tag. „Ich habe euch das doch schon gesagt, ich habe nichts gemacht.“

Irgendwas musst du gemacht haben, schließlich haben wir keine eigenen Körper. Nein, nein, wir stecken in deinem fest. Und das ohne Schaltknopf!

„Nur zur Info, ihr wart schon in meinem Kopf, als ich geboren wurde.“ Das glaubte er zumindest. Sie waren immer bei ihm gewesen. „Ich konnte nichts dagegen tun. Wir wissen ja alle nicht, wie es passiert ist.“

Wenn er nur einmal Ruhe haben könnte! Keine Stimmen in seinem Kopf, keine Toten, die auferstanden und ihn verspeisen wollten, keine sonstigen widernatürlichen Dinge, mit denen er sich jeden Tag herumschlagen musste.

Wie etwa, dass Julian die Toten zum Leben erweckte und Elijah bei jedem, den er traf, vorhersagte, wie er sterben würde. Dass Eve ihn in die Vergangenheit zurückversetzte, in eine jüngere Version seiner selbst. Eine falsche Bewegung, ein falsches Wort, und er änderte seine Zukunft. Nicht immer zum Besseren. Oder damit, dass Caleb ihn zwang, allein durch eine Berührung den Körper eines anderen Menschen in Besitz zu nehmen.

Schon eine dieser Eigenschaften hätte ihn zu etwas Außergewöhnlichem gemacht, aber alle vier? Damit hätte er glatt von einem anderen Stern stammen können. Das ließen ihn die Leute auch keine Sekunde vergessen, vor allem die Jungs auf der Ranch nicht.

Er verstand sich zwar nicht mit ihnen, trotzdem wollte er sich nicht so bald schon wieder wegschicken lassen.

Dan Reeves, der die D&M-Ranch leitete, war gar nicht so übel. Er hatte früher professionell Football gespielt und wegen einer Rückenverletzung aufgehört, aber sein diszipliniertes, geregeltes Leben beibehalten. Aden mochte Dan, auch wenn Dan nicht wusste, wie es war, wenn im eigenen Kopf mehrere Stimmen um Aufmerksamkeit buhlten, die man ihnen nicht geben konnte, und obwohl Dan fand, Aden sollte lieber lesen, sich mit den anderen beschäftigen oder über seine Zukunft nachdenken, als „da draußen herumzurennen“. Wenn der wüsste.

Ähm, Aden? Julian holte ihn zurück in die Gegenwart.

„Was?“, blaffte Aden. Mit der Leiche war offenbar auch gleich seine gute Laune über den Jordan gegangen. Er war müde, alles tat ihm weh, und er wusste, dass es nur schlimmer werden würde.

Ein typischer Tag im Leben von Aden Stone, dachte er mit einem verbitterten Lachen.

Ich sag’s dir wirklich ungern, aber … da sind noch mehr.

„Was?“ Schon hörte er, wie ein weiterer Grabstein zerbrach und dann noch einer.

Die Auferstehung der Untoten war tatsächlich im vollen Gange.

Mühsam öffnete er die Augen. Einen kurzen Moment lang atmete er nicht. Er tat einfach so, als sei er ein ganz normaler Teenager, der keine größeren Sorgen hatte, als ein Geburtstagsgeschenk für seine Freundin zu finden.

Wo war das dunkelhaarige Mädchen nur, fragte er sich. Wann hatte sie Geburtstag?

Aden, Schatz, sagte Eve. Träumst du?

„Nein, alles klar.“ Sich zu konzentrieren war für ihn, als müsste er bis unendlich zählen, das wusste Eve. „Ich hasse das. Ich stehe am Abgrund, und entweder springe ich selbst, oder ich trete wem in …“

Na, na, Aden, nicht fluchen, sagte Eve.

Er seufzte. „Trete jemandem in den Hintern und stoße ihn hinein“, beendete er brav den Satz.

Ich würde dich verlassen, wenn ich könnte, aber ich kann hier nicht weg, sagte Julian ernst.

„Ich weiß.“ Adens Magen protestierte, als er sich in die Hocke hochwuchtete, und die Wunden an seinem Hals brannten von der Anstrengung. Aber die Schmerzen hielten ihn nicht auf, sie machten ihn wütend, und die Wut verlieh ihm Kraft. Er sah, wie sich vier Paar Hände durch die Erde wühlten, Gras ausrissen und die bunten Blumensträuße umwarfen, die die Angehörigen zurückgelassen hatten.

Aden schnappte sich einen Dolch. Der andere steckte immer noch im Hals der Leiche, er musste ihn erst herauszerren. Anfangs hatte er vielleicht gezögert, aber jetzt war er wütend genug, um sich mit fliegenden Dolchen in den Kampf zu stürzen. Außerdem gab es nur eine Möglichkeit, mit vier Gegnern auf einmal fertig zu werden … Mit zusammengekniffenen Augen lief er zur nächsten Leiche. Der obere Teil ihres Schädels brach gerade hervor. Er war völlig blank, kein Fetzen Haut klebte daran. Ein lebendes Skelett, wie aus einem Albtraum.

Das schaffst du, feuerte Eve ihn an.

Arm heben … ausholen … warten … warten … Endlich tauchten die Schultern auf, sodass Aden genug Platz hatte, um seinen Zauber zu wirken. Er schlug zu, und eine fließende Bewegung machte den Toten … zum Toten.

„Tut mir leid“, flüsterte er. Die Leiche konnte ihn zwar nicht hören, aber er fühlte sich dadurch besser.

Einer erledigt, sagte Julian.

Aden rannte schon zum nächsten Grab. Er wurde nicht langsamer, als er es erreichte, er hob nur den Arm und hieb zu. „Tut mir leid“, wiederholte er, als die nächste Leiche fiel, den Kopf zu einer Seite, den Körper zur anderen, und sich die Knochen beim Aufprall voneinander lösten.

Gut gemacht, lobte Elijah.

Endlich meldeten sich seine Instinkte. Seine Hände waren feucht, Schweiß lief ihm über Gesicht und Brust, und als er auf das dritte aufgewühlte Grab zulief, mischte sich Stolz unter seine Schuldgefühle und seine Traurigkeit. Wilde rote Augen beobachteten ihn.

Dafür müssten wir echt Geld kriegen, sagte Caleb voller Begeisterung. Er war wieder auf vollen Touren.

Ein Knurren ertönte hinter Aden. Einen Sekundenbruchteil später landete ein Gerippe auf seinem Rücken, scharfe Zähne schlugen in seine Schulter, zerrissen T-Shirt und Haut und trafen auf den Muskel. Dumm, einfach dumm! Er hatte einen übersehen.

Stöhnend fiel Aden zu Boden. Noch ein Biss, noch mehr Gift. Und später noch größere Schmerzen.

Er griff nach hinten, packte das Schlüsselbein des Angreifers und riss mit einem Ruck daran. Statt die Leiche von seinem Rücken zu ziehen, hatte er plötzlich ein Stück Spitzenstoff und einen Knochen in der Hand. Dieses Mal also eine Frau. Denk nicht darüber nach. Wenn er überlegte, würde er zögern, und dafür würde er bezahlen müssen.

Die scharfen Zähne schnappten nach seinem Ohr, bis Blut floss.

Er presste die Lippen zusammen, um den Schrei zu unterdrücken, der ihm in der Kehle saß. Es tat unglaublich weh. Wieder griff er nach hinten und bekam dieses Mal den Hals zu fassen. Doch bevor er daran reißen konnte, fiel die Leiche reglos zu Boden, und die vier Stimmen in seinem Kopf schrien wie vor Schmerz, dann wurden sie leiser und leiser … und verstummten.

Mit verwirrtem Blick schob sich Aden unter dem leblosen Körper hervor und sprang auf. Hals, Schulter und Ohr pulsierten und brannten, als er sich schnell herumdrehte und auf sie hinabblickte.

Die Leiche rührte sich nicht. Ihr Kopf saß immer noch fest, aber sie bewegte sich nicht.

Er drehte sich im Kreis, sah sich um, checkte die Lage. Die andere Leiche, auf die er zugerannt war, lag auch am Boden und rührte sich nicht, obwohl sie ebenfalls noch ihren Kopf besaß. Selbst das Leuchten ihrer Augen war erstorben.

Was, zum Teufel, war hier los?

Seltsamerweise kam von keinem seiner Gefährten ein besserwisserischer Kommentar.

„Leute?“, fragte er.

Immer noch keine Reaktion.

„Warum habt ihr …“ Er verstummte. In einiger Entfernung erblickte er ein junges Mädchen und vergaß alles andere. Sie schlenderte in einem weißen, fleckigen T-Shirt, ausgeblichenen Jeans und Turnschuhen direkt am Friedhof vorbei. Sie war groß und schlank, das glatte braune Haar trug sie zu einem Pferdeschwanz hochgebunden, und sie war braun gebrannt und hübsch – sehr hübsch. Sie trug Kopfhörer und schien zu singen.

Dieses dunkle Haar … war sie … konnte sie das Mädchen aus Elijahs Vision sein?

Aden stand wie angewurzelt da, voller Erde und Schleim, verwirrt, aufgeregt, und versuchte, nicht in Panik zu verfallen. Wenn sie ihn und das Schlachtfeld um ihn herum entdeckte, würde sie losschreien. Die Leute würden ihm nachjagen. Sie würden ihn aufspüren, egal, wohin er floh. Sie fanden ihn immer. Dann würden sie ihn wegschicken, genau wie er befürchtet hatte, und mit dem bisschen Freiheit, das er hier besaß, wäre es vorbei.

Sieh nicht her, sieh nicht her, bitte sieh nicht her. Das betete er selbst, die Seelen waren seltsamerweise immer noch stumm. Aber ein Teil von ihm wollte, dass sie zu ihm blickte, dass sie ihn sah und genauso fasziniert von ihm war wie er von ihr. Wenn sie wirklich das Mädchen aus den Visionen war … endlich …

Sie war beinahe schon vorbeigegangen. Gleich würde sie um die nächste Ecke verschwinden. Doch als spürte sie seinen geheimen Wunsch, warf sie plötzlich einen Blick zurück. Angespannt betrachtete Aden ihre großen haselnussbraunen Augen und die rosa Lippen, auf denen sie herumkaute.

Sie sah sich aufmerksam um.

Dann trafen sich ihre Blicke. Mit einem lauten Tosen schrumpfte die ganze Welt plötzlich auf sie beide zusammen – und dann war da nichts mehr. Keine Bewegung. Weder ein Herzschlag noch Luft, die in ihre Lungen strömte. Es gab kein Gestern und kein Morgen, nur das Hier und Jetzt.

Es gab nur sie beide auf der Welt.

Das ist Ruhe, dachte Aden verblüfft. Echte Ruhe. Alles war still, keine Stimme in seinem Kopf belästigte ihn, machte ihn runter oder buhlte um seine Aufmerksamkeit.

Dann explodierte alles. Wieder gab es ein Tosen, dieses Mal war es, als würde der Blick auf die Welt plötzlich weiter. Autos fuhren wieder, Vögel fingen an zu singen, und der Wind pfiff durch die Bäume. Eine starke Böe packte ihn und warf ihn nach hinten. Er landete schwer, sein Kinn knallte auf die Brust.

Der gleiche Wind hatte offenbar auch sie gepackt, denn sie plumpste mit einem leisen Aufschrei auf den Hintern.

Ihm wurde leicht übel, und als er aufstand, fühlten sich Arme und Beine schlaff und schwer an. Auf einmal hatte er das Gefühl, er müsste zu ihr laufen – und dann, er müsste vor ihr weglaufen.

Sie rappelte sich auf. Nachdem sie ihn noch einmal stumm angesehen hatte, drehte sie sich um, lief die schmale Straße hinauf und verschwand. Sobald Aden sie nicht mehr sehen konnte, war alles wieder wie zuvor.

Was, zum Teufel, knurrte Caleb.

Schmerzen. Dunkelheit, sagte Eve mit zittriger Stimme. Schrecklich.

Sie hatten gelitten? Wie konnten denn Seelen ohne Körper Schmerzen fühlen?

„Wovon redet ihr?“, fragte er, obwohl er glaubte, einen Teil der Antwort schon zu kennen. Das Mädchen. Irgendwie hing es mit ihm zusammen. Diese seltsame Stille, als sich ihre Blicke zum ersten Mal getroffen hatten … dieser merkwürdige Windstoß …

Als sie näher gekommen war, waren die Toten plötzlich zusammengebrochen. Die Stimmen in seinem Kopf waren verstummt. Bei ihrem Blick hatte ihn plötzlich Ruhe, von der er zuvor nur geträumt hatte, umhüllt. Dann war sie gegangen, und er war sofort wieder in seinem schrecklichen Leben gelandet.

Er musste diese Ruhe noch einmal erleben. Konnte sie wirklich dafür verantwortlich sein? War sie das Mädchen, auf das er gewartet hatte?

Aus Angst, die Leichen könnten noch einmal erwachen, schnitt er den beiden letzten eilig die Köpfe ab. Doch statt das Chaos zu beseitigen und die Spuren des Vorfalls zu tilgen, packte er seinen Rucksack und lief ihr nach. Es gab nur eine Möglichkeit, herauszufinden, ob sie wirklich die Wirkung hatte, die er ihr zuschrieb. Nur eine Möglichkeit, herauszufinden, wer sie war.

Mann, jetzt sag uns, was passiert ist, sonst fange ich an zu schreien, sagte Julian.

„Ich weiß nicht, was passiert ist. Nicht genau.“ Das stimmte. Aber er war fest entschlossen, es herauszufinden. „Geht es euch gut?“

Ein vielstimmiges Nein! war die Antwort.

Geh nach Hause. Ich habe bei der Sache ein ungutes Gefühl. So ängstlich hatte Aden Elijah noch nie gehört. Er wurde langsamer. Elijah hatte schon früher „ungute Gefühle“ gehabt, und auch wenn das keine echten Vorhersehungen waren, hatte Aden immer auf sie gehört. Aber wenn das hier seine einzige Chance war, das dunkelhaarige Mädchen aus seinen Visionen kennenzulernen?

„Ich bin vorsichtig, versprochen“, sagte er.

Aden entdeckte das Mädchen einen Block vom Friedhof entfernt. Wieder packte ihn ein starker Wind, die Übelkeit kroch in seinen Magen, und dann wurde die Welt so, wie er sie sich immer erträumt hatte. Alles war still, die Gedanken in seinem Kopf gehörten nur ihm.

Mein Gott. Sie war wirklich dafür verantwortlich.

Seine Hände wurden feucht. Sie bog ab und ging auf eine belebte Kreuzung zu. Aden holte ein paar Feuchttücher aus dem Rucksack und ging schneller, während er sich so gut wie möglich das Gesicht abwischte. Dann zog er ein sauberes T-Shirt hervor, versteckte sich im Schatten und zog sich um, ohne das Mädchen aus dem Blick zu lassen.

Ob sie schreiend weglaufen würde, wenn er auf sie zuging? Immerhin hatte neben ihm ein Haufen Knochen gelegen.

Er hatte erwartet, dass seine Gefährten sofort ihren Senf dazugeben würden, aber alles blieb still. Es war komisch, dass ihm mal niemand sagte, was er tun sollte, wie er es tun sollte oder wie übel die Sache ausgehen würde. Komisch und erstaunlich schwer zu ertragen, während er jahrelang geglaubt hatte, es wäre unbeschreiblich cool.

Zum ersten Mal im Leben war er wirklich allein. Wenn er es versaute, konnte er keinem anderen die Schuld geben. Er straffte die Schultern und machte sich bereit, sich dem Mädchen zu nähern.

2. KAPITEL

Mary Ann Gray entdeckte ihre Freundin und Nachbarin Penny Parks im Straßencafé und lief schnell hinüber. „Bin schon da“, sagte sie und zog die Kopfhörer aus den Ohren, während Evanescence verstummte. Sie stopfte den iPod in ihre Handtasche und warf einen Blick auf ihr Smartphone. Die einzige Mail darauf stammte von ihrem Vater, der sie fragte, was sie sich zum Abendessen wünschte. Darauf konnte sie später antworten.

Penny schnalzte mit der Zunge und reichte Mary Ann einen Caffè Mocha. „Gerade zur rechten Zeit. Du hast einen heftigen Stromausfall verpasst. Ich war drinnen, und alle Lichter sind ausgegangen. Die Handys hatten keinen Empfang, und eine Frau hat erzählt, auf der Straße seien alle Autos ausgegangen.“

„Bei einem Stromausfall sind die Autos stehen geblieben?“ Seltsam. Aber an diesem Tag geschah so einiges Seltsames. Wie das mit dem Jungen, den sie auf dem Weg hierher auf dem Friedhof gesehen hatte und dessentwegen sie hingefallen war – ohne dass er sie angerührt hätte!

„Hörst du mir zu?“, fragte Penny. „Du warst auf einmal ganz abwesend. Na, jedenfalls war dieser Stromausfall vor einer Viertelstunde.“