Voluntad de vivir E-Book

Rachel Amphlett

• Herausgeber: Saxon Publishing
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch
• Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Tu próximo viaje podría ser el último... Cuando un tren lleno de pasajeros atropella un cuerpo en un tramo de vías conocido por los lugareños como "la milla del suicidio", pronto se revela que el hombre fue víctima de un asesinato premeditado. A medida que la investigación avanza y se descubre un patrón de asesinatos, la detective Kay Hunter se da cuenta de que la reciente reputación del lugar podría ser obra de un brutal asesino en serie. Con un retraso en casos no resueltos y tratando de descubrir quién está detrás de una venganza profesional en su contra, Kay debe mantenerse un paso por delante tanto del asesino como de sus propios adversarios. Cuando ocurre un segundo asesinato en menos de una semana, Kay comprende que el cronograma del asesino ha cambiado y que se le está acabando el tiempo para detenerlo... Voluntad de vivir es el segundo libro de esta apasionante serie policial de Rachel Amphlett, autora bestseller de USA Today. Críticas de Voluntad de vivir: "Un procedimiento policial bien elaborado, rápido y lleno de suspense." —Goodreads

Leseprobe

VOLUNTAD DE VIVIR

LOS MISTERIOS DE LA DETECTIVE KAY HUNTER

RACHEL AMPHLETT

Voluntad de vivir © 2025 de Rachel Amphlett

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, almacenada en sistemas de recuperación de información, o transmitida por ningún medio electrónico o mecánico, fotocopia o por ningún otro método, sin el permiso por escrito de la autora.

Esta es una obra de ficción. Los sitios geográficos que se mencionan en este libro son una mezcla de realidad y ficción. Sin embargo, los personajes son totalmente ficticios. Cualquier semejanza con personas reales, vivas o muertas, es mera coincidencia.

CONTENTS

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

Biografía del autor

CAPÍTULO 1

Elsa Flanagan maldijo entre dientes y golpeó el costado de la linterna contra la palma de su mano.

El haz de luz vaciló antes de volver a la vida, y ella exhaló, liberando parte de la tensión de sus hombros.

Le había dicho a Dennis que cambiara las pilas la noche anterior cuando regresó del pub, con el perro llevando un leve aroma a humo de cigarrillo de donde su dueño había pasado el rato con sus amigos en el pequeño refugio oculto al lado de la taberna del siglo XIV.

Obviamente, se había olvidado por completo de las pilas después de varias pintas de cerveza artesanal, y ahora ella estaba atravesando el campo en completa oscuridad con Smokey, rezando para que el haz de luz durara lo suficiente como para dejar que el perro diera un paseo rápido antes de volver a casa por la noche.

Principios de primavera, y el aire estaba cargado de frescura, el campo comenzaba a despertar de su letargo invernal.

Había pasado la tarde en el jardín, arrancando toda la vegetación vieja y podrida, las rosas recibiendo una poda despiadada, y los parterres preparados y listos para el primer brote de narcisos.

Dennis había llamado hace media hora y dijo que llegaría tarde a casa desde el campo de golf. Había habido un accidente en la carretera M20 donde los nuevos carriles de incorporación, implementados el año anterior, aún causaban problemas a los conductores desprevenidos.

Elsa había resoplado, pero sabía que no era su culpa. Disfrutaban de sus paseos vespertinos con el perro juntos, pero él le había instado a que fuera sin él esta vez.

—Dios sabe cuánto tiempo tardaré —había dicho.

A regañadientes, había estado de acuerdo con él, ya que Smokey ya estaba paseando por el pasillo con anticipación.

—Vamos, entonces —había dicho, agarrando su correa de su sitio en el poste de la escalera, y salió, cerrando la puerta principal tras ella.

Hubo un tiempo en que simplemente habría dejado que el perro esperara hasta la mañana para un largo paseo y lo hubiera dejado salir al jardín en su lugar, pero con sus años avanzados, sabía que si no lo llevaba ahora, estaría inquieto toda la noche, y ella no podría dormir.

Dennis estaría demasiado ocupado roncando para darse cuenta.

Había sonreído y saludado a una vecina que regresaba de pasear a su Yorkshire Terrier, y luego se dio la vuelta y siguió un sendero cubierto de maleza que conducía a un pequeño campo.

Hasta donde sabía, solo la vecina usaba la ruta regularmente. Ella y Dennis normalmente caminaban por un sendero diferente que los llevaba más allá del pub del pueblo. Su suburbio estaba lo suficientemente lejos de la ciudad principal como para no estar abarrotado, y en su mayor parte estaba poblado por personas que estaban jubiladas o cuyos hijos habían dejado el nido hace mucho tiempo. Había soltado al perro de su correa en el momento en que llegó al campo yermo, segura de que el área estaba bien cercada. Confiaba en que él volvería cuando lo llamara, pero era tranquilizador saber que no podía desviarse hacia la vía de ferrocarril que atravesaba el final del campo mientras perseguía conejos.

Consciente del cielo oscurecido, había rebuscado en su bolsillo y sacado la pequeña linterna, y fue entonces cuando se dio cuenta de que Dennis se había olvidado de cambiar las pilas.

Ahora, deseaba haberse tomado el tiempo para revisar antes de salir de casa.

Un ladrido emocionado de Smokey la trajo de vuelta al presente. Su silueta saltaba por el campo más allá de donde ella estaba parada con la correa en la mano, un destello blanco cerca del seto más allá se reflejaba en el haz de la linterna mientras un conejo escapaba con suerte.

A lo lejos, y aún a varios kilómetros, el sonido del claxon del tren de las 5:55 desde la estación London Victoria llegaba con el viento. Hubo un tiempo, no hace mucho, cuando el sonido actuaba como despertador para ella, una señal para encender el horno y comenzar a preparar la cena lista para cuando Dennis cruzara la puerta principal, tras conducir desde la estación de tren.

Ahora, emitió un silbido de dos notas al perro y agitó el broche metálico de su correa.

Con el conejo fuera de alcance, el perro corrió de vuelta hacia ella.

Chasqueando la lengua ante la vista de sus patas cubiertas de barro, enganchó la correa a su collar y le revolvió el pelo entre las orejas.

—Buen chico.

Él tiró de la correa cuando ella se enderezó, girando la cabeza hacia las vías del ferrocarril y aguzando las orejas.

Una brisa le tiró del pelo, y ella frunció el ceño.

—Vamos, todos los conejos se han ido.

Se dio la vuelta para irse, pero la correa se tensó.

Mirando hacia abajo, vio al Border Collie mirando fijamente las vías, su cuerpo rígido. Sus orejas se movieron, y levantó la nariz al aire antes de gemir y tirar de la correa una vez más.

—¿Qué pasa?

Sintió una punzada de miedo. Dennis siempre le decía que no paseara al perro por el campo ella sola. "Eres demasiado confiada", decía. "No es como en los viejos tiempos", decía. "Llévalo alrededor de la manzana en su lugar".

Movió la linterna en un amplio círculo, el débil haz cayendo sobre un par de conejos que se dieron la vuelta y huyeron cuando la luz cayó sobre ellos.

—Son solo conejos, Smokey —le regañó, mientras trataba de ignorar el temblor en su voz—. Ven…

El viento le rozó la mejilla, y entonces lo oyó.

Una voz tenue, masculina.

Smokey gimió de nuevo antes de gruñir, un rumor que comenzó en su garganta y terminó en un ladrido bajo.

—¿Quién está ahí?

Oyó el temblor en su voz, y se palmeó los bolsillos de la chaqueta, con el corazón acelerado.

Maldita sea.

Había dejado su móvil en la encimera de la cocina en su prisa por sacar a pasear al perro antes de que oscureciera demasiado para navegar por el campo.

Dio un paso atrás y tiró de la correa.

—Smokey. Vamos.

Él gimió de nuevo, y en lugar de seguirla, tiró hacia adelante.

Ella tropezó, logró recuperar el equilibrio en el último momento, e inhaló bruscamente.

—Ayúdame.

Elsa estiró el cuello, tratando de ver más allá del alcance más lejano del haz de la linterna.

La voz parecía venir de la dirección de las vías del ferrocarril.

Dio unos pasos hacia adelante y, envalentonado, el perro aprovechó la holgura y tiró una vez más.

—¿Hola?

Un momento de pausa, y luego…

—¡Ayuda! ¡Por favor, que alguien me ayude!

Con el corazón acelerado, Elsa comenzó a apresurarse por el terreno irregular y gritó cuando se le torció el tobillo. Mantuvo el equilibrio, ignoró la dolorosa punzada de su cadera artrítica y se dirigió pendiente abajo hacia las vías.

Una maraña de enredaderas cubría una cerca de malla metálica que se había erigido entre el campo y el ferrocarril, y ella caminó junto a ella hasta que encontró un área menos densamente cubierta de vegetación.

No podía trepar la cerca, no con su cadera, y con su baja estatura, la parte superior de esta le llegaba media cabeza por encima.

—¡Por favor, ayúdeme, no puedo moverme!

Agitó su linterna en dirección a la voz, su aliento escapando de sus labios en cortas ráfagas, hasta que el haz cayó sobre un trozo de tela que yacía atravesado en las vías.

Parpadeó, y entonces la tela se movió.

—¡El tren viene! ¡Ayúdeme!

Elsa gritó y se cubrió la boca con la mano antes de dejar caer la linterna. De cerca, aún podía distinguir la forma retorciéndose.

Un retumbar en el suelo envió una pequeña onda de choque por sus piernas, y su cabeza se giró bruscamente hacia la derecha.

Smokey comenzó a ladrar, excitado por el rugido del tren que se acercaba y los gritos aterrorizados del hombre.

—Oh Dios, oh Dios.

Elsa envolvió sus dedos alrededor de la malla de la cerca metálica e intentó separarla del poste, pero no cedía. Su aliento escapaba en cortas y aterradas bocanadas mientras sacudía la malla metálica en un intento de encontrar un punto débil, una forma de pasar.

El hombre continuaba retorciéndose, su cuerpo contra el riel más cercano y su cabeza lo más lejos de ella.

—¡Levántate, levántate! —le instó—. ¡El tren viene!

¿Por qué no se mueve?

A solo metros de donde ella estaba, los rieles comenzaron su canto familiar mientras el peso de las ruedas del tren se acercaba cada vez más.

La bocina sonó una vez más.

El hombre comenzó a gritar, suplicándole que se apresurara, que detuviera el tren, que lo ayudara, pero el alambre se negaba a ceder bajo su tacto.

El tren dobló la esquina, su luz cayendo sobre ella, y levantó la mirada hacia los rieles.

El hombre había logrado levantar la cabeza y la miraba, aterrorizado.

Los frenos del tren chirriaron cuando los faros iluminaron la forma en su camino, pero no iba a detenerse a tiempo. Era simplemente demasiado pesado e iba demasiado rápido.

Elsa cerró los ojos con fuerza en un vano intento de borrar la visión ante ella, un momento demasiado tarde.

Los gritos del hombre fueron ahogados por un crujido nauseabundo, la sangre explotando sobre el frente de la locomotora.

Las ruedas chirriaron contra los rieles mientras el tren se estremecía hasta detenerse, el silencio subsiguiente solo interrumpido por el siseo de los frenos de aire.

El perro gimió una vez antes de empujar su cuerpo tembloroso contra las piernas de ella, y luego Elsa se dio la vuelta y vomitó en la maleza.

CAPÍTULO 2

La oficial de policía Kay Hunter estacionó el coche detrás de un vehículo todoterreno blanco con los logotipos de la Policía de Transporte Británica estampados en su carrocería, y tragó saliva.

Una muerte en las vías del tren nunca era fácil de manejar, y solo había tenido que asistir a una escena como esta una vez en su carrera, hace mucho tiempo, cuando aún era guardia.

Era algo que esperaba no tener que repetir.

La llamada telefónica había llegado cuando el equipo estaba empezando a irse por el día, con una solicitud de los presentes en la escena para que asistieran dos oficiales. Los detalles eran escasos, pero la policía de transporte llevaba en el lugar los últimos cuarenta minutos, y los dueños del ferrocarril estaban ansiosos por reabrir la línea lo antes posible.

—Hora punta. Cabrón desconsiderado —había murmurado uno de los oficiales más veteranos—. Me alegro de que seas tú y no yo.

Ahora, Kay se volvió hacia la mujer en el asiento del pasajero a su lado.

La agente de policía Carys Miles miraba con los ojos muy abiertos a través del parabrisas, su rostro habitualmente pálido de un tono mortecino.

—Considérate afortunada, no eres tú quien tiene que limpiar esto.

—Eso no ayuda.

—Vamos. Salgamos.

Una variada colección de ambulancias, autobuses y vehículos policiales estaban estacionados a ambos lados de la estrecha carretera rural. Un agente uniformado estaba de pie junto a una puerta abierta en un seto, dirigiendo a los servicios que llegaban hacia un camino sin pavimentar que se alejaba del carril y cruzaba un campo. Los reflectores creaban un charco de luz a lo largo del camino, y mientras Kay lo seguía con la mirada, vio el tren y sus ocho vagones de pasajeros atrapados en el ferrocarril más allá.

—Buenas noches, Graham —dijo Kay al acercarse.

—Hola, oficial.

—¿Quién está a cargo de la escena?

El agente señaló hacia el pequeño grupo reunido al final del campo. —Dave Walker, de la Policía de Transporte Británica. Él fue quien solicitó que asistiéramos.

—De acuerdo. Vamos a ver qué tiene.

Kay lideró el camino a lo largo del sendero, con cuidado de evitar las partes más embarradas del campo.

—Este maldito ferrocarril —murmuró entre dientes—. Se suponía que la valla iba a impedir que sucediera este tipo de cosas.

—¿Es común aquí? —preguntó Carys, mientras se apresuraba para mantenerse al día.

—Digamos que los lugareños lo llamaron la "Milla del Suicidio" durante años. Se calmó un poco cuando pusieron la valla hace dieciocho meses, pero supongo que si alguien está decidido a acabar con su vida…

—Debe haber una mejor manera de irse.

—Uno pensaría que sí, ¿verdad?

Un hombre se separó del grupo de policías cuando se acercaron, su rostro ensombrecido por el ángulo de los reflectores.

—¿Oficial de policía Kay Hunter?

—Soy yo.

Extendió su mano. —Oficial Dave Walker.

Kay presentó a Carys, y luego hizo un gesto hacia la vía. —¿Otro suicidio?

—No estamos seguros, y es por eso que están aquí. Según un testigo ocular, la víctima intentó cambiar de opinión en el último momento.

—¿Qué quiere decir?

—Está con uno de sus agentes en este momento, dando una declaración. —Señaló con el pulgar por encima de su hombro—. Bastante conmocionada, como pueden imaginar. Al parecer, estaba paseando a su perro cuando escuchó la voz de un hombre. Bajó hasta aquí para investigar y dijo que él le estaba pidiendo ayuda a gritos. No pudo atravesar la valla para llegar a él a tiempo.

Kay miró por encima de su hombro mientras una de las ambulancias comenzaba a alejarse a través del campo, saltando y sacudiéndose sobre el terreno irregular hacia una puerta que se había abierto en el lado opuesto.

—¿No se quedaron para declarar la muerte?

—No fue necesario. —Señaló una pequeña tienda blanca que había sido erigida al otro lado de la valla entre la maleza, a unos metros del frente del tren—. Su cabeza está allí.

Carys emitió un gemido y se dio la vuelta.

—¿Estado actual?

—Estamos esperando la confirmación del centro de control de que la línea está segura y no hay locomotoras maniobrando entre estaciones, y entonces comenzaremos a bajar a estas personas del tren y subirlas a los autobuses. Todos los demás trenes de pasajeros han sido detenidos en las estaciones a ambos lados de nuestra ubicación, así que hay autobuses circulando entre Maidstone y Tonbridge. Es un lío.

—¿Cuánto cree que tardará en llegar la confirmación de que podemos proceder?

—Debería llegar en los próximos quince minutos.

—De acuerdo, gracias. Mientras tanto, iremos a hablar con la testigo nosotras mismas.

Kay caminó junto a Carys mientras se acercaban a uno de los vehículos patrulla, con la puerta trasera abierta. Dentro, la figura de una mujer mayor diminuta estaba acurrucada en el asiento trasero, con los ojos muy abiertos mientras hablaba con el agente de policía que estaba de pie junto al vehículo, libreta en mano.

Un Border Collie estaba sentado a sus pies, con las orejas atentas mientras ella hablaba, pero percibió a las dos agentes que se acercaban y se giró para recibirlas, tirando de su correa.

Kay se agachó para acariciar la cabeza del perro, luego se enderezó y esperó mientras el agente uniformado las presentaba a Elsa Flanagan.

—He terminado de tomar la declaración inicial de la señora Flanagan —dijo—. La tendré en su escritorio por la mañana. El marido de la señora Flanagan viene de camino para recogerla. Debería llegar pronto.

—Gracias —dijo Kay, mientras dirigía su atención a la mujer mayor y se agachaba—. Señora Flanagan, me doy cuenta de que ha pasado tiempo con mi colega repasando los eventos de esta noche, pero ¿le importaría contarme qué sucedió?

La mujer exhaló, un suspiro tembloroso que hablaba por sí solo, y se apretó más la manta alrededor de los hombros.

—Fue terrible —dijo—. No tenía idea de que había alguien aquí abajo. Estaba paseando a Smokey, y él estaba ocupado persiguiendo conejos, y luego cuando lo llamé, vino corriendo. No fue hasta que le puse la correa que escuché algo. Pensé que estaba desobedeciendo, pero entonces escuché una voz. Aquí abajo.

—¿Dónde estaba usted cuando escuchó la voz por primera vez?

—Allí. Más o menos a mitad de camino del campo, donde está esa depresión en el paisaje. ¿La ve?

Kay se protegió los ojos de las brillantes luces de inundación y distinguió el área que la mujer indicaba en los límites de la zona acordonada. —Sí.

—Hay un sendero justo más allá. Conduce de vuelta a la calle donde vivimos. Solo nosotros y otra mujer lo usamos para pasear a nuestros perros.

—¿No vio a nadie más cuando salió?

—Solo a la mujer que estaba paseando antes que yo. Tiene un Yorkshire Terrier.

Kay miró a la policía, quien asintió. —Tenemos anotados los datos de la vecina —dijo—. El agente West se fue hace veinte minutos para hablar con ella.

—Gracias. —Kay volvió su atención a Elsa—. ¿Qué pasó después de que escuchó la voz del hombre por primera vez?

—Pensé que era un ladrón o algo así. Dennis siempre me dice que no venga aquí sola. Prefiere que pasee a Smokey alrededor de la manzana si él no ha vuelto para caminar conmigo. —Se inclinó hacia adelante y acarició las orejas del perro—. Pero a Smokey le gusta venir aquí.

Kay esperó. La testigo estaba procesando sus recuerdos del accidente, y ella no quería apresurarla. La pobre mujer ya estaba bastante traumatizada.

Elsa suspiró y se recostó en el asiento del pasajero, con la mirada triste. —Smokey no se movía. Seguía tirando de la correa, como si supiera que algo andaba mal. Entonces lo escuché. Gritó. "Ayúdenme", dijo. Al principio, no sabía de dónde venía la voz, pero luego gritó de nuevo y me di cuenta de que la voz venía de aquí abajo, cerca de la vía del tren. —Se llevó una mano temblorosa a la boca—. Entonces escuché la bocina del tren. Se puede oír cuando sale de la estación de East Malling si el viento sopla en la dirección correcta. Corrí, bueno, tan rápido como pude, hasta el fondo del campo, donde está la valla. Al principio no podía ver nada, y seguía alumbrando con la linterna, pero entonces él se movió.

—¿Dónde estaba exactamente?

—Al otro lado de las vías, en ángulo. Sus pies estaban más cerca de mí, y su cabeza estaba del otro lado.

—De acuerdo. Continúe.

—No podía pasar la valla. Tengo artritis en la cadera, y la valla era demasiado alta. Intenté tirar de la malla para aflojarla, pero no pude. El tren se acercaba cada vez más, y todo el tiempo, él seguía gritando, pidiendo ayuda. Entonces el tren dobló la esquina. No sé, supongo que para entonces el conductor pudo verlo porque la luz delantera casi me cegó, pero no pudo detenerse. No se detuvo…

Kay puso su mano sobre la rodilla de la mujer. —Gracias, Elsa.

—¿Oficial? Parece que el señor Flanagan está aquí.

Kay se enderezó al oír la voz de Carys y se encontró cara a cara con un hombre de unos setenta años, con el rostro pálido.

—¿Elsa?

La mujer apartó la manta mientras el perro giraba y se lanzaba hacia el hombre. La mujer cayó en los brazos del hombre, y sus ojos se encontraron con los de Kay.

—¿Puedo llevarla a casa ahora?

—Sí. —Kay entregó una de sus tarjetas de visita a la pareja—. Gracias, señora Flanagan. Nos pondremos en contacto con usted en los próximos días, pero por favor, si necesita hablar con alguien, busque ayuda. Ha presenciado un evento muy traumático, y estas cosas llevan tiempo.

—Gracias, oficial.

Kay observó cómo la pareja mayor se dirigía hacia la vía iluminada y luego se giró cuando el oficial Walker se acercó.

—Tenemos vía libre —dijo—. Le mostraré lo que tenemos.

Kay y Carys lo siguieron mientras las guiaba hacia un hueco que había sido cortado en la línea de la valla para permitir que los servicios de emergencia y los equipos de investigación accedieran a las vías del tren.

Un flujo constante de pasajeros descontentos estaba siendo evacuado del vagón del extremo más alejado, lejos de la carnicería en la parte delantera del tren.

—¿Dónde está el conductor? —preguntó mientras se ponía el mono y las cubiertas de plástico para los zapatos que le entregaron.

—Dando su declaración a uno de mis colegas —dijo él—. Les enviaremos una copia de eso tan pronto como sea posible.

—Gracias.

—Jesús.

Kay reconoció el murmullo de Carys mientras se acercaban a la parte delantera del tren.

Salpicaduras de sangre cubrían las ruedas delanteras, un enredo de ropa y extremidades esparcidas debajo.

Kay miró por encima de su hombro.

Los primeros en responder habían erigido pantallas al comienzo de los vagones, por lo que ninguno de los pasajeros podría ver lo que estaba sucediendo en la parte crucial de la investigación.

—Harriet está aquí —dijo Carys.

Kay saludó a la jefa del equipo de Investigación de la Escena del Crimen y explicó los hechos conocidos mientras la mujer se ponía un conjunto de mono protector sobre su propia ropa y se recogía el cabello.

Una astuta y respetada investigadora de la escena del crimen, Harriet Baker había estudiado en Oxford antes de establecerse en la ciudad del condado de Kent con su marido, gerente de ventas, y había trabajado con Kay en varios casos.

Con el rostro sombrío, hizo un gesto al fotógrafo que se unió a ella.

—Si estamos todos listos, echemos un vistazo rápido, y luego voy a cerrar esta escena del crimen para procesarla. Preferiría que solo una de ustedes nos acompañara —le dijo a Kay.

Kay miró la cara pálida y los ojos abiertos de Carys y supo que tendría que ir ella.

—Tiene sentido. Carys, ¿podrías esperar aquí y luego coordinar con el equipo de Harriet durante el resto de la noche?

—Sí, oficial —dijo la agente, con un alivio palpable en su voz antes de alejarse rápidamente.

—No es inusual que alguien cambie de opinión sobre suicidarse —dijo Kay—. Entonces, ¿para qué nos necesitan?

Walker les hizo señas a ella y a la investigadora de la escena del crimen y luego se dirigió a la parte trasera de la locomotora por un camino demarcado que se había erigido sobre la ruta de canalización causada por el balasto, con el fotógrafo siguiéndolos. Se agachó junto a las ruedas y alumbró las vías con su linterna. —No fue un suicidio.

Kay tragó saliva ante el desastre, pero trató de concentrarse en la tarea en cuestión. —¿Qué estoy buscando?

Como respuesta, Walker movió el haz de la linterna a través del riel más alejado.

—Ahí. Lo que queda de sus tobillos está atado a las vías.

CAPÍTULO 3

Kay abrió la puerta de la sala de incidentes con el codo, equilibrando una pila de carpetas manila que había traído de su escritorio habitual, e intentando que la correa de su bolso no se le resbalara por el brazo.

—Espera. Ya lo tengo.

Levantó la vista al oír la voz familiar. —Hola, Gavin, gracias.

Apoyó el pie contra la puerta para que el joven policía pudiera seguirla, con los brazos cargados de material de papelería y una variedad de libros de texto, y luego se dirigió a un escritorio a un lado de la habitación.

El equipo de IT ya había instalado pantallas y unidades centrales en cada escritorio, y mientras el agente Gavin Piper se movía por la sala conectando teclados y encendiendo cada una de las máquinas, el resto del equipo inmediato comenzó a llegar.

La puerta se abrió de golpe y apareció Ian Barnes, un agente que Kay conocía desde hacía años. Después de un breve año sabático, había llamado a Kay hace unas semanas para decirle que volvería a la comisaría, y ella esperaba con ansias trabajar con él una vez más. Podía ser brusco, pero a Kay le gustaba su sentido del humor seco.

Sonrió mientras se acercaba a su escritorio. —Tiempo sin verte, Hunter.

—Me alegro de tenerte de vuelta, Ian.

—Ah, eso dices ahora.

Ella negó con la cabeza y sonrió. —Te guardé este —dijo, señalando el escritorio contiguo al suyo—. ¿Está bien?

—Sí, así puedo robarte las cosas más fácilmente.

—Genial.

Tiró su chaqueta sobre el respaldo de su silla y se estiró. —¿Dónde está Sharp?

—Con Larch y el jefe. Debería estar aquí en cualquier momento.

Kay tomó el vaso de café para llevar humeante que él le ofreció y se reclinó en su silla. —Gracias.

—Supuse que lo necesitarías. ¿A qué hora llegaste a casa anoche?

—Como a las once.

—¿Adam estaba por ahí?

—Ya dormido. Todavía estaba roncando como un tronco cuando me fui esta mañana.

—Suertudo —dijo el detective mayor—. Si hubiera sabido que me iban a llamar hoy, no me habría ofrecido a recoger a Emma de ese maldito concierto en Londres a la una de la mañana.

Kay sonrió y sacó una silla de debajo del escritorio junto a él. —En el fondo te encanta.

Él sonrió y abrió la tapa del vaso de poliestireno. —Sí —admitió, y reprimió un bostezo antes de dar un sorbo.

—Podría ser peor, Ian: podría haberte pedido que fueras al concierto con ella.

Se atragantó y se golpeó el pecho con el puño antes de hablar. —Eso no tiene gracia.

Kay se rio, se estiró sobre el escritorio y movió el ratón para dar vida a los dos monitores del ordenador. —¿Has visto a Carys?

—Sí, llegó antes que tú. Creo que va por su tercer café.

—Le he pedido que se coordine con Harriet en este caso. Pensé que le vendría bien.

—Buena decisión. ¿Queda mucho?

Kay arrugó la nariz y dejó su café. —No envidio a Lucas y sus colegas ni en el mejor de los casos, y menos aún con uno como este. En cuanto a los chicos de la ambulancia y los bomberos que tuvieron que limpiar después…

—Oí que fue decapitado.

—Sí.

—Al menos fue rápido.

—Aparte del hecho de que sabía que iba a suceder.

Kay volvió su atención a los archivos, clasificándolos en las bandejas junto a su ordenador. Aunque ahora tuviera un caso de asesinato que resolver, aún tendría que intentar mantenerse al día con la miríada de delitos que necesitaban seguimiento y procesamiento. No había nadie más disponible.

No levantó la vista cuando el inspector Sharp entró en la sala, con paso decidido mientras se dirigía hacia la pizarra que Piper había preparado para el inicio de la investigación.

En su lugar, terminó de organizar su escritorio como quería, como una forma de prepararse para la adrenalina y la frustración que sabía que la investigación traería consigo.

—Bien, reuníos todos —dijo Sharp.

Kay giró su asiento para mirar hacia la pizarra, y luego tragó saliva.

El inspector jefe Angus Larch estaba de pie junto a Sharp, con los ojos clavados en los de ella.

CAPÍTULO 4

Kay había logrado evitar a Larch desde la última investigación de asesinato en la que se habían cruzado. Tras resolver el caso y asegurarse de que dos individuos desagradables fueran encarcelados por producir y distribuir películas snuff, Larch la había felicitado a regañadientes por sus esfuerzos, pero desde entonces, había continuado bloqueando y retrasando cualquier intento de ella de ser ascendida a inspectora, citando una investigación de Estándares Profesionales a la que había sido sometida el año anterior.

El sentido común había prevalecido al final, y la investigación había confirmado su inocencia, algo que ella había mantenido desde el principio.

Sin embargo, había causado estragos en su salud, y mantuvo en secreto de sus colegas un aborto espontáneo posterior. En su lugar, ella y su pareja, Adam, se habían mantenido unidos, lucharon y siguieron adelante.

Aun así, Larch continuaba cuestionando sus habilidades profesionales en cada oportunidad.

Sin embargo, parecía que su papel había pasado factura recientemente. Bolsas sobresalían bajo ojos inyectados en sangre, y las venas rotas que formaban un patrón de telaraña sobre el puente de su nariz parecían más pronunciadas. A pesar de esto, ella sentía poca empatía por él.

Dos hombres estaban de pie junto a la pizarra blanca a su lado, y Kay reconoció a uno de la noche anterior. Al otro, no lo conocía.

Bajó la mirada, se giró para recoger su cuaderno y se concentró en tomar notas mientras Sharp comenzaba la sesión informativa.

—Comencemos. —Esperó mientras el equipo reunido se acercaba—. Antes de empezar, me gustaría presentar a los oficiales Dave Walker y Robert Moss de la Policía de Transporte Británica. Dada la naturaleza de esta muerte, y su conocimiento combinado de la ubicación, compartiremos recursos en este caso. Preséntense después de la sesión informativa, háganlos sentir bienvenidos.

Sus comentarios fueron recibidos con un coro de murmullos de acuerdo mientras los dos oficiales de la BTP encontraban asientos y se enfrentaban a la pizarra.

—Bien, Hunter, ponnos al día con los eventos de anoche.

Kay se levantó y se acercó al frente de la sala, y proporcionó una visión general de los hechos conocidos antes de concluir:

—Estamos tratando esta muerte como sospechosa, ya que nuestro testigo ocular dice que la víctima pidió ayuda y no pudo moverse de la vía del tren antes de que este lo golpeara. Al acudir a la escena, el oficial Walker y sus colegas notaron que los tobillos de la víctima habían sido atados a las vías.

Un silencio conmocionado llenó la sala.

—El inspector jefe Larch y yo nos reunimos con el comisario jefe antes de esta reunión para discutir la estrategia mediática —dijo Sharp—. Por el momento, lo informaremos al público como un posible suicidio, y les diremos que las investigaciones policiales continúan. Hasta nuevo aviso, no les alertaremos del hecho de que estamos investigando un asesinato. No queremos que el perpetrador o cualquier otra persona involucrada sepa que estamos tras ellos.

—Hay que admitir que es el disfraz perfecto para un asesinato —dijo Kay—. Cualquier víctima de este tipo de crimen sería considerada otra estadística de suicidio.

—No estamos diciendo que todos los suicidios en ese tramo de vía sean víctimas de asesinato, Hunter —dijo Larch.

Kay se mordió el labio. La voz del hombre parecía áspera como si estuviera resfriándose o hubiera estado hablando demasiado. Respiró hondo.

—Me doy cuenta de eso, señor, pero creo que vale la pena tenerlo en cuenta.

—Creo que es una buena idea.

Kay se giró en su silla para ver a Carys mirando a Larch, con la barbilla sobresaliendo, luego se volvió.

—Esto estuvo demasiado bien planeado —dijo—. Me da la impresión de que quien sea el asesino, lo ha hecho antes.

—Me inclino a estar de acuerdo con Hunter —dijo Sharp—. Lo último que queremos contemplar es que un asesino haya pasado desapercibido durante tanto tiempo, pero no podemos descartarlo. No en esta etapa.

Larch fulminó con la mirada a Kay, pero ella se negó a apartar la vista. Finalmente, suspiró.

—Bueno, es tu reputación la que está en juego, Sharp. Te dejaré continuar con ello.

Salió furioso de la habitación.

Sharp esperó hasta que la puerta se cerró de golpe detrás del inspector jefe, luego hizo un gesto a Carys.

—¿Hallazgos iniciales de Harriet?

La agente de policía abrió su cuaderno y se aclaró la garganta.

—La víctima fue decapitada. La fuerza del tren al golpearlo le cortó la cabeza, que se encontró en la maleza junto a la locomotora.

Un gemido colectivo llenó la sala, y Kay notó algunos murmullos de agradecimiento de aquellos que se habían librado de tener que asistir a la escena.

—No queda mucho del cuerpo de la víctima. Tenemos los restos de las piernas, las partes que el equipo del oficial Walker encontró atadas a la vía. Sus otras extremidades están gravemente dañadas.

Sharp asintió.

—Era de esperar. Hunter, ¿cuándo cree Lucas que podrá darnos sus hallazgos iniciales?

—Esta mañana —dijo Kay—. Sabe que contamos con él para ayudarnos a identificar a la víctima, así que está tratando de acelerar la autopsia. Por suerte para nosotros, han sido un par de días tranquilos en otros lugares.

—¿Qué hay del área circundante? ¿vehículos, informes de actividad sospechosa? —Sharp dirigió su pregunta a los oficiales de la BTP.

—Ninguno todavía —dijo Walker—. Vuestro equipo de investigación de la escena del crimen acordonó el área frente a donde la señora Flanagan dice que estaba parada. Han encontrado huellas parciales en la tierra debajo del nivel de las vías del tren, y la maleza ha sido pisoteada, así que también tomarán muestras de allí.

—Hemos elaborado un cronograma con los residentes cercanos y pubs, ese tipo de cosas. Trabajaremos con los uniformados para recopilar tantas declaraciones como sea posible en los próximos días —dijo Kay.

Sharp consultó su reloj. —Bien, como estamos en el limbo hasta que Harriet nos dé algo con qué trabajar, sigamos con lo que tenemos. Haremos que administración colabore con la Policía de Transporte Británico para obtener los registros de todos los otros suicidios en ese tramo. Dada la naturaleza de este, tendremos que comprobar si es un caso aislado o no. Barnes, ve a la casa de los Flanagan y habla con Elsa. Ve si puede recordar algo nuevo de anoche. Después, ve a hablar con la otra paseadora de perros, la del Yorkshire Terrier. Había más luz cuando ella paseaba a su perro, puede que haya visto a alguien cerca de las vías.

—Sí, jefe.

—Carys, ve al laboratorio de Harriet. Averigua si han obtenido algo de la ropa de la víctima, cualquier cosa que pueda darnos una ventaja o ayudarnos a identificarlo antes de que llegue su informe. Kay, te encargas de la autopsia; si Lucas dice que la hará esta mañana dadas las circunstancias, no lo hagamos esperar. Debbie, coordínate con los uniformados y repasa las otras declaraciones de anoche de los residentes locales y coordina el cronograma que mencionó Kay. Identifica los vacíos, ve si alguien notó algo inusual y averigua con quién necesitamos hablar de nuevo. Establece un patrón para las investigaciones y comunícate conmigo a primera hora de la tarde para ponerme al día.

—Sí, jefe —la joven policía bajó la cabeza y escribió en su libreta, con el ceño fruncido de concentración.

Kay sonrió. Debbie West era otra estrella en ascenso y un activo para la investigación.

Sharp miró su reloj. —Reunión informativa a las cuatro de la tarde, gente. No lleguen tarde.

Kay esperó hasta que el equipo se dispersó, luego se dirigió hacia donde Carys estaba sentada.

—Oye.

—Hola, Kay.

Sacó una silla extra y la acercó a la agente de policía antes de bajar la voz.

—Escucha, sé que quieres causar una buena impresión, pero créeme, enfrentarte a Larch en mi defensa no es una buena idea.

La sonrisa de la otra mujer vaciló. —¿Qué quieres decir?

—Aprecio el gesto, pero por favor, no lo vuelvas a hacer.

Logró esbozar una sonrisa propia para suavizar sus palabras y se alejó.

Era mejor para todos si libraba sus propias batallas.