Woodstock E-Book

Michael Pick

• Herausgeber: tredition
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 997

Beschreibung

Woodstock oder Der Kavalier ist ein Roman aus der Feder des großen schottischen Romancier Sir Walter Scott. Die Geschichte spielt in England im Jahr 1651. Oliver Cromwell, der Lord-Protektor hat gerade die Schlacht gegen die Royalisten bei Worcester geschlagen und ist auf der Suche nach Charles Stewart, den schottischen und auch englischen König. In Woodstock lebt der Kavalier Sir Henry Lee. Es entspinnt ein Katz- und Mausspiel auf der Suche nach dem König. Neu übersetzt von Michael Pick.

Leseprobe

Woodstock

Sir Walter Scott

Copyright © 2023 Michael Pick

All rights reservedThe characters and events portrayed in this book are fictitious. Any similarity to real persons, living or dead, is coincidental and not intended by the author.No part of this book may be reproduced, or stored in a retrieval system, or transmitted in any form or by any means, electronic, mechanical, photocopying, recording, or otherwise, without express written permission of the publisher.Copyright Michael PickImkenrade 15G23898 [email protected]

Woodstock

Sir Walter Scott

Woodstock

oder

Der Kavalier

Eine Geschichte aus dem Jahr 1651

Er war ein vollkommener, sanfter Ritter.

Chaucer

Kapitel 1

Einige waren Evangeliumsprediger,

Und einige Rotrock-Soldaten,

Männer, die am besten geeignet sind, das Wort zu halten,

Und das eine und das andere Schwert zu schwingen.

Butlers Hudibras

In der Stadt Woodstock gibt es eine hübsche Pfarrkirche – das wurde mir zumindest gesagt, denn ich habe sie nie gesehen, da ich vor Ort kaum Zeit hatte, die Pracht von Blenheim, seine bemalten Säle und mit Wandteppichen verzierten Zimmer zu besichtigen, da ich zu gegebener Zeit im Saal mit meinem gelehrten Freund, dem Propst von – speisen musste. Dies ist eine dieser Gelegenheiten, bei denen ein Mann sich selbst großes Unrecht tut, wenn er zulässt, dass seine Neugier seine Pünktlichkeit beeinträchtigt. Ich habe mir im Hinblick auf diese Arbeit die Kirche genau beschreiben lassen. Da ich jedoch Grund habe, daran zu zweifeln, ob mein Informant sie jemals selbst von innen gesehen hat, begnüge ich mich mit der Aussage, dass es sich jetzt um ein hübsches Gebäude handelt, das größtenteils vor vierzig oder fünfzig Jahren wieder aufgebaut wurde. Es  enthält einige Bögen der alten Kirche, die angeblich von König John gegründet wurde. Auf diesen älteren Teil des Gebäudes bezieht sich meine Geschichte. An einem Morgen Ende September oder Anfang Oktober des Jahres 1652, einem Tag, der für eine feierliche Danksagung für den entscheidenden Sieg in Worcester bestimmt war, versammelte sich eine respektable Audienz in der alten Kirche oder Kapelle von König John. Sowohl der Zustand der Kirche als auch der Charakter des Publikums zeugten von der Wut des Bürgerkriegs und dem besonderen Zeitgeist. Das heilige Gebäude wies viele Spuren des Verfalls auf. Die einst mit Buntglas gefüllten Fenster waren aus Gründen der Götzenanbetung mit Piken und Musketen in Stücke gerissen worden. Die Schnitzerei auf dem Lesepult war beschädigt und zwei schöne Paravents aus wunderschön geschnitztem Eichenholz waren aus dem gleichen prägnanten und schlüssigen Grund zerstört worden. Der Hochaltar war entfernt worden, und das vergoldete Geländer, das ihn einst umgab, wurde abgerissen und weggetragen. Die Bildnisse mehrerer Gräber waren beschädigt und lagen nun verstreut in der Kirche herum.

Aus ihrer vorgesehenen Nische gerissen – unwürdige Belohnung

Von ritterlichem Rat oder Heldentat!

Der Herbstwind wehte durch leere Gänge, in denen die Reste von Pfählen und Spalieren aus grob behauenem Holz sowie eine Menge verstreutes Heu und zertrampeltes Stroh darauf hindeuteten, dass der heilige Bezirk aufgrund eines späten Notfalls als Quartiere einer Reitertruppe verwendet worden war.

Das Publikum erstrahlte ebenso wie das Gebäude in prächtigem Glanz. Keiner der alten und gewohnheitsmäßigen Gläubigen in Friedenszeiten war jetzt in ihren geschnitzten Galerien zu sehen, mit den Händen ihre Stirn beschattend, während sie sich darauf konzentrierten, dort zu beten, wo ihre Väter gebetet hatten. Das Auge des Freibauern und Bauern suchte vergeblich nach der großen Gestalt des alten Sir Henry Lee aus Ditchley, wie er, in seinen Umhang gehüllt und mit ordnungsgemäß gefasstem Bart und Schnurrbart, langsam durch die Gänge ging, gefolgt von der treuen Dogge oder Wolfshund, der in alten Zeiten seinen Herrn durch seine Treue gerettet hatte und ihm regelmäßig zur Kirche folgte. Bevis fiel tatsächlich auf das Sprichwort, das besagt: „Er ist ein guter Hund, der in die Kirche geht.“ Er unterdrückte die gelegentliche Versuchung, bei der Übereinkunft mitzuträllern, benahm sich ebenso anständig wie alle anderen in der Gemeinde und kehrte vielleicht genauso erbaut zurück wie die meisten von ihnen. Die Mädchen von Woodstock suchten ebenso vergeblich nach den geschnürten Umhängen, den klirrenden Sporen, den zerschnittenen Stiefeln und den hohen Federn der jungen Kavaliere dieses und anderer hochgeborener Häuser, die sich mit der sorglosen Leichtigkeit durch die Straßen und den Kirchhof bewegten. Vielleicht deutete dies eher auf ein überhebliches Maß an Selbstvertrauen hin, wirkte aber dennoch anmutig, wenn es mit guter Laune und Höflichkeit vermengt wurde. Auch die guten alten Damen in ihren weißen Kapuzen und schwarzen Samtkleidern – ihre Töchter, „die Zynosur benachbarter Augen“ – wo waren sie jetzt alle, die, wenn sie die Kirche betraten, die Gedanken der Männer zwischen sich und ihnen teilten? Himmel? „Aber, ah! Alice Lee – so süß, so sanft, so herablassend in deiner Lieblichkeit – [so fährt ein zeitgenössischer Chronist fort, dessen Manuskript wir entziffert haben] – warum dreht sich meine Geschichte um dein gefallenes Schicksal? Warum nicht lieber in die Zeit, als du gerade beim Absteigen von deinem Zeltplatz so viele Blicke auf dich zogst, als ob ein Engel herabgestiegen wäre, – so viele Segnungen, als ob das gütige Wesen mit guten Nachrichten beladen wäre? Wäre kein Geschöpf der Fantasie eines müßigen Romantikers entsprungen – kein phantastisch mit unbeständigen Vollkommenheiten übersätes Wesen – deine Verdienste ließen mich dich sehr lieben – und deine Fehler – so deutlich zeigten sie sich inmitten deiner guten Eigenschaften, dass ich glaube, sie haben mich dazu gebracht, dich zu lieben besser."

Mit dem Haus Lee waren auch andere aus adligem Blut und angesehener Abstammung aus der Kirche von König John verschwunden – Freemantles, Winklecombes, Drycotts usw.; denn die Luft, die über die Türme von Oxford wehte, war für das Wachstum des Puritanismus, der in den benachbarten Grafschaften allgemeiner war, ungünstig. Allerdings gab es in der Gemeinde ein oder zwei, die aufgrund ihrer Gewohnheiten und ihres Verhaltens wie angesehene Landherren aussahen, und es waren auch einige angesehene Persönlichkeiten der Stadt Woodstock anwesend, hauptsächlich Messer- oder Handschuhmacher, deren Fähigkeiten im Stahl- oder Leder hatte sie zu einem komfortablen Lebensunterhalt erhoben. Diese Würdenträger trugen lange schwarze Umhänge, die am Hals eng geflochten waren, und wie friedliche Bürger ihre Bibeln und Denkbücher am Gürtel, statt Messer oder Schwert.[1] Dieser respektable, aber am wenigsten zahlreiche Teil des Publikums bestand aus so anständigen Personen, die die presbyterianische Form des Glaubens angenommen hatten, auf die Liturgie und Hierarchie der Church of England verzichteten und unter der Anleitung des weithin berühmten Rev. Nehemiah Holdenough lebten die Länge und Stärke seiner Aussagekraft. Mit diesen ernsten Senioren sitzen ihre guten Damen in Halskrause und Kragen, wie die Porträts, die in Gemäldekatalogen als „Frau eines Bürgermeisters“ bezeichnet werden; und ihre hübschen Töchter, deren Studium, wie das von Chaucers Arzt, nicht immer in der Bibel stattfand, sondern die im Gegenteil, wenn ein Blick der Wachsamkeit ihrer geehrten Mütter entgehen konnte, selbst unaufmerksam waren und die Ursache der Unaufmerksamkeit in Andere.

[1] Dieser Brauch der Puritaner wird häufig in alten Theaterstücken erwähnt, unter anderem in „Widow of Watling Street“.

Aber außer diesen würdigen Personen gab es in der Kirche eine zahlreiche Sammlung niederer Stände, von denen einige aus Neugier hierher gebracht wurden, viele von ihnen jedoch ungewaschene Künstler, die in den theologischen Diskussionen der Zeit und ebenso vielen verschiedenen Sekten wie dort verwirrt waren wie Farben im Regenbogen. Die Anmaßung dieser gelehrten Thebaner stand im genauen Verhältnis zu ihrer Unwissenheit, die letzte war völlig und die erste grenzenlos. Ihr Verhalten in der Kirche war alles andere als ehrfürchtig oder erbaulich. Die meisten von ihnen brachten eine zynische Verachtung für alles zum Ausdruck, was nur durch menschliche Sanktionen für heilig gehalten wurde – die Kirche war für diese Männer nur ein Kirchturmhaus, der Geistliche ein gewöhnlicher Mensch; ihre Verordnungen, trockene Kleie und saftloses Eintopfgericht, das nicht für den vergeistigten Gaumen der Heiligen geeignet war, und das Gebet, eine Ansprache an den Himmel, dem jeder nachgab oder nicht, je nachdem, was er in seinem zu kritischen Urteil für angebracht hielt.

Die Ältesten unter ihnen saßen oder lagen auf den Bänken, ihre hohen, turmbekrönten Hüte über die strengen, gerunzelten Stirnen gezogen, und warteten auf den presbyterianischen Pfarrer, wie Doggen in stummer Erwartung des Stiers sitzen, der auf den Scheiterhaufen gebracht werden soll. Die Jüngeren vermischten, einige von ihnen, eine kühnere Sittenlosigkeit mit ihren Ketzereien; Sie blickten sich zu den Frauen um, gähnten, husteten und flüsterten, aßen Äpfel und knackten Nüsse, als wären sie auf der Galerie eines Theaters, bevor das Stück beginnt.

Darüber hinaus befanden sich in der Gemeinde einige Soldaten, einige in Korsetten und Stahlkappen, einige in Leder und andere in roten Mänteln. Diese Kriegsmänner trugen ihre Bandeliers mit Munition um den Körper geschlungen und ruhten auf ihren Piken und Musketen. Auch sie hatten ihre besonderen Lehren zu den schwierigsten Punkten der Religion und verbanden die Extravaganzen des Enthusiasmus mit dem Mut und der Entschlossenheit auf diesem Gebiet. Die Bürger von Woodstock blickten mit nicht geringer Ehrfurcht auf diese Militärheiligen. Denn obwohl sie nicht oft mit Raubtaten oder Grausamkeiten besudelt wurden, hatten sie die Macht über beides absolut in ihren Händen, und der friedliche Bürger hatte keine andere Wahl als die Unterwerfung unter alles, was die schlecht beherrschten und enthusiastischen Vorstellungen ihrer kriegerischen Führer vorschlagen mochten.

Nachdem Mr. Holdenough einige Zeit damit verbracht hatte, auf ihn zu warten, begann er durch die Gänge der Kapelle zu schreiten, nicht mit der langsamen und würdevollen Haltung, mit der der alte Rektor einst die Würde des Chorhemdes zu wahren pflegte, sondern mit hastigem Schritt, wie jemand, der zu spät zu einem Termin kommt und geschäftig voranschreitet, um seine Zeit optimal zu nutzen. Er war ein großer, dünner Mann mit einem hellen Teint, und die Lebhaftigkeit seiner Augen verriet ein gewisses Temperament. Sein Kleid war braun, nicht schwarz, und über seinen anderen Gewändern trug er zu Ehren Calvins einen blauen Genfer Umhang, der ihm nach hinten von den Schultern fiel, als er auf die Kanzel trat. Sein ergrautes Haar war so kurz geschnitten, wie es mit einer Schere möglich war, und mit einer schwarzen seidenen Schädelkappe bedeckt, die so dicht an seinem Kopf klebte, dass die beiden Ohren darunter hervorragten, als wären sie als Haltegriffe gedacht, um den ganzen Menschen hochheben. Darüber hinaus trug der würdige Geistliche eine Brille und einen langen, ergrauten Spitzenbart und in der Hand eine kleine Taschenbibel mit silbernen Verschlüssen. Als er an der Kanzel ankam, hielt er einen Moment inne, um Luft zu holen, und begann dann, jeweils zwei Stufen auf einmal hinaufzusteigen.

Doch sein Kurs wurde durch eine starke Hand aufgehalten, die seinen Umhang ergriff. Es handelte sich um jemanden, der sich aus der Gruppe der Soldaten gelöst hatte. Er war ein kräftiger Mann von mittlerer Statur, mit einem scharfen Blick und einem Gesicht, das, obwohl schlicht, dennoch einen Ausdruck hatte, der die Aufmerksamkeit auf sich zog. Auch wenn seine Kleidung nicht unbedingt militärisch war, spiegelte sie diesen Charakter wider. Er trug eine lange Hose aus Kalbsleder und ein Degen, wie es damals genannt wurde, oder Degen von enormer Länge, auf der anderen Seite ein Dolch. Der Gürtel war aus Marokko und mit Pistolen verziert.

Der Geistliche, der auf diese Weise in seiner Pflicht gehindert wurde, drehte sich zu der Partei um, die ihn festgenommen hatte, und fragte in keinem sanften Ton nach der Bedeutung der Unterbrechung.

„Freund“, sagte der Eindringling, „ist es deine Absicht, diesen guten Leuten etwas vorzuwerfen?“

„Ja, das ist es“, sagte der Geistliche, „und das ist meine Pflicht. Wehe mir, wenn ich das Evangelium nicht predige – Bitte, Freund, lass mich nicht in meiner Arbeit“ –

„Nein“, sagte der Mann mit der kriegerischen Miene, „ich selbst bin bereit, durchzuhalten; deshalb höre auf, oder wenn du meinem Rat folgen willst, bleibe und fruchte bei diesen armen Gänschen, denen ich gleich die Krümel einer bequemen Lehre ausschütten werde.“

„Gib Platz, du Mann Satans“, sagte der Priester immer wütender, „respektiere meine Ordnung – mein Gewand.“

„Ich sehe in dem Schnitt deines Umhangs oder in dem Stoff, aus dem er gefertigt ist, nichts Respektvolleres“, sagte der andere, „als du in den Rochetten des Bischofs – sie waren schwarz und weiß, du bist blau und braun. Schlafende Hunde, jeder von euch, die sich hinlegen und gerne schlafen – Hirten, die die Herde aushungern lassen, aber nicht auf sie aufpassen, jeder auf seinen eigenen Vorteil bedacht – summt.“

Szenen dieser unanständigen Art waren damals so häufig, dass niemand daran dachte, einzugreifen. Die Gemeinde schaute schweigend zu, die bessere Klasse empörte sich und die niederen Stände, einige lachten, andere unterstützten den Soldaten oder Pfarrer, je nach Lust und Laune. Mittlerweile wurde der Kampf heftiger. Mr. Holdenough rief lautstark um Hilfe.

„Oberbürgermeister von Woodstock“, rief er aus, „wollt Ihr zu den bösen Richtern gehören, die das Schwert umsonst tragen? – Bürger, werdet ihr eurem Pfarrer nicht helfen? – Würdiger Stadtrat, werdet Ihr mich auf der Kanzeltreppe erdrosselt sehen von diesem Mann aus Buff und Belial? – Aber siehe, ich werde ihn überwinden und seine Fesseln von mir werfen.“

Während Holdenough sprach, mühte er sich ab, die Kanzeltreppe hinaufzusteigen, wobei er sich am Geländer festhielt. Sein Peiniger hielt sich an den Enden des Umhangs fest, was den Träger fast ersticken ließ, bis Mr. Holdenough, als er mit halb erstickter Stimme die zuletzt erwähnten Worte sprach, geschickt die Schnur, mit der er um seinen Mantel gebunden war, löste, so dass das Kleidungsstück plötzlich nachgab. Der Soldat fiel rücklings die Stufen hinab, und der befreite Geistliche sprang auf die Kanzel und begann, einen Triumphpsalm über seinen niedergestreckten Gegner zu singen. Aber ein großer Tumult in der Kirche trübte seinen Jubel, und obwohl er und sein treuer Pfarrer weiterhin die Siegeshymne sangen, waren ihre Töne nur stoßweise zu hören, wie das Pfeifen eines Brachvogels bei einem Sturm.

Der Grund für den Tumult war folgender: Der Bürgermeister war ein eifriger Presbyterianer und beobachtete das Eindringen des Soldaten von Anfang an mit großer Empörung, obwohl er zögerte, einem bewaffneten Mann, der auf den Beinen war und zum Widerstand fähig war, in die Quere zu kommen. Aber kaum sah er den Verfechter der Unabhängigkeit auf dem Rücken liegen, den Genfer Umhang des Geistlichen in seinen Händen flatternd, stürmte der Richter herbei, rief aus, dass eine solche Unverschämtheit nicht zu ertragen sei, und befahl seinen Polizisten, den niedergestreckten Verfechter festzunehmen , verkündete in der Großmut des Zorns: „Ich werde jeden Rotrock von allen verurteilen – ich werde ihn verurteilen, wenn er Noll Cromwell selbst wäre!“

Die Empörung des würdigen Bürgermeisters hatte seine Vernunft überwältigt, als er diese unpassende Anspielung machte. Denn drei Soldaten, die bis dahin regungslos wie Statuen gestanden hatten, machten jeder einen Schritt voraus, der sie zwischen die Stadtbeamten und den Soldaten stellte, der gerade aufstand. Dann machten sie sofort die Bewegung der ruhenden Arme entsprechend dem damals geübten Handbuch, und ihre Musketenkolben klangen auf dem Kirchenpflaster, nur einen Zoll von den Gichtzehen des Oberbürgermeisters entfernt. Der energische Magistrat, dessen Bemühungen um Ordnung auf diese Weise gehemmt waren, warf einen Blick auf seine Anhänger, aber das genügte, um ihm zu zeigen, dass die Gewalt nicht auf seiner Seite war. Alle waren zusammengezuckt, als sie das unheilvolle Klappern von Stein und Eisen hörten. Er war gezwungen, zur Expostulation herabzusteigen.

„Was meint Ihr, meine Herren?“ sagte er. „Ist es wie ein anständiger und gottesfürchtiger Soldat, der für das Land Dinge getan hat, von denen man noch nie zuvor gehört hat, um in der Kirche zu streiten und zu randalieren, oder um einem profanen Kerl zu helfen, ihn zu begünstigen und zu trösten, der es getan hat, anlässlich einer feierlichen Danksagung den Geistlichen von seiner eigenen Kanzel verbannt?“

„Wir haben nichts mit deiner Kirche zu tun, wie du sie nennst“, sagte er, der mit einer kleinen Feder vor seinem Morion wie der Unteroffizier der Partei aussah; „wir verstehen nicht, warum Männer mit Gaben sollte in diesen Zitadellen des Aberglaubens nicht gehört werden, ebenso wenig wie die Stimme der Männer aus Krepp von einst und der Männer in Umhängen von heute. Deshalb werden wir deinen Jack Presbyter aus seinem hölzernen Wachhäuschen holen, und unser eigener Wächter wird die Wache ablösen, darauf aufsteigen und laut schreien.“

„Nein, meine Herren“, sagte der Bürgermeister, „wenn das Eure Absicht ist, haben wir nicht die Mittel, Euch zu widerstehen, da wir, wie Ihr seht, friedliche und ruhige Männer sind – aber lasst mich zuerst mit diesem würdigen Geistlichen, Nehemiah Holdenough, sprechen. um ihn zu überreden, seinen Platz vorerst ohne weiteren Skandal aufzugeben.“

Der friedensstiftende Bürgermeister unterbrach dann den zitternden Holdenough und den Angestellten und bat beide, sich zurückzuziehen, sonst würde es, wie er sagte, sicherlich zu Streit kommen.

„Streit!“ antwortete der presbyterianische Geistliche mit Verachtung. „Keine Angst vor Streit unter Männern, die es nicht wagen, gegen diese offene Entweihung der Kirche und die gewagte Zurschaustellung von Ketzerei auszusagen. Hätten Eure Nachbarn in Banbury eine solche Beleidigung geduldet?“

„Kommt, kommt, Master Holdenough“, sagte der Bürgermeister, „zwingt uns nicht, zu meutern und Keulen zu schwingen. Ich sage Euch noch einmal: Wir sind keine Männer des Krieges oder Blutes.“

„Nicht mehr, als mit der Spitze einer Nadel gezogen werden kann“, sagte der Prediger verächtlich. – „Ihr Schneider von Woodstock! – denn was ist ein Handschuhmacher anderes als ein Schneider, der Ziegenleder bearbeitet? – Ich verlasse euch aus Verachtung für eure schwache Herzen und Hände, und werde mir woanders eine Herde suchen, die nicht vor ihrem Hirten beim Geschrei des ersten Wildesels flieht, der aus der großen Wüste kommt.“

Mit diesen Worten kletterte der bekümmerte Geistliche von seiner Kanzel, schüttelte den Staub von seinen Schuhen und verließ die Kirche genauso hastig, wie er sie betreten hatte, allerdings aus einem anderen Grund für seine Schnelligkeit. Die Bürger sahen seinen Rückzug mit Trauer und nicht ohne Gewissensbisse, als wären sie sich bewusst, dass sie nicht die mutigste Rolle der Welt spielten. Der Bürgermeister selbst und mehrere andere verließen die Kirche, um ihm zu folgen und ihn zu besänftigen.

Der inzwischen niedergeschlagene unabhängige Redner triumphierte nun, betrat ohne weitere Zeremonie die Kanzel, zog eine Bibel aus der Tasche und wählte seinen Text aus dem fünfundvierzigsten Psalm: „Gürte dein Schwert um deine Hüfte, o mächtig, mit deiner Herrlichkeit und deiner Majestät, und in deiner Majestät reite wohlhabend.“ – Zu diesem Thema begann er eine jener wilden Deklamationen, die zu der Zeit üblich waren, in der die Menschen es gewohnt waren, die Sprache der Heiligen Schrift zu entreißen und zu verdrehen, um Anpassungen an moderne Ereignisse vorzunehmen.[2] Die Sprache, die im wörtlichen Sinne auf König David angewendet wurde und sich typischerweise auf das Kommen des Messias bezog, ließ sich nach Meinung des Militärredners am besten von Oliver Cromwell, dem siegreichen General, interpretieren Commonwealth, das niemals erwachsen werden sollte. „Gürte dein Schwert um!“ rief der Prediger mit Nachdruck aus. „Und war das nicht ein hübsches Stück Stahl, wie es jemals an einem Korsett baumelte oder an einem Stahlsattel befestigt war? Ja, ihr spitzt jetzt eure Ohren, ihr Messerschmiede von Woodstock, als ob ihr etwas über ein gutes breites Fuchsschwert wissen solltet – habt ihr es geschmiedet, glaube ich? – wurde der Stahl mit Wasser aus Rosamonds Brunnen abgeschreckt oder die Klinge gesegnet vom alten gehörnten Priester von Godstow? Sie wollen uns glauben machen, das versichere ich mir, dass ihr es bearbeitet und geschweißt, geschliffen und poliert habt, und die ganze Zeit über kam es nie auf einen Woodstock-Steg! Ihr wart nur allzu sehr damit beschäftigt, Schnitzereien für die faulen Kreppmänner von Oxford anzufertigen, hüpfende Priester, deren Augen so mit Fett verschlossen waren, dass sie die Zerstörung erst sehen konnten, als sie sie an der Kehle packte. Aber ich kann euch sagen, wo das Schwert geschmiedet, gehärtet, geschweißt, geschliffen und poliert wurde. Als man, wie ich bereits sagte, Schnitzereien für falsche Priester und Dolche für liederliche gottverdammte Kavaliere herstellte, um damit den Menschen in England die Kehlen durchzuschneiden – wurde es in Long Marston Moor geschmiedet, wo die Schläge schneller gingen als jemals einen Hammer auf einen Amboss gesungen – und er wurde in Naseby im besten Blut der Kavaliere gehärtet – und er wurde in Irland an die Mauern von Drogheda geschweißt – und er wurde an schottischen Leben in Dunbar geschliffen – und jetzt, in letzter Zeit, wurde er poliert in Worcester, bis es so hell scheint wie die Sonne am mittleren Himmel, und es in England kein Licht mehr gibt, das ihm nahe kommt.“

[2] Siehe „Rechtfertigung des Book of Common Prayer, gegen die schändlichen Verleumdungen der Fanatic Party, die es Porridge nennt.“

Der Autor dieses einzigartigen und seltenen Traktats gibt sich dem allegorischen Stil hin, bis er die Allegorie erfolgreich aufspürt.

„Aber was Sie als Haferbrei bezeichnen, ich weiß nicht, wer diesen Namen erfunden hat, und es lohnt sich auch nicht, danach zu fragen, denn ich halte Haferbrei für ein gutes Essen. Für einen Kranken ist es besser als Fleisch, denn ein Kranker isst eher Suppe als Fleisch. Suppe wird mit ihm verdaut, Fleisch hingegen nicht: Suppe wird das Blut nähren, die Adern füllen, in jeden Teil eines Menschen eindringen und ihn wärmer machen. So werden diese Gebete unsere Seele und unseren Körper erwärmen, unsere Hingabe erwärmen, Inbrunst in uns wecken und unsere Seele zu Gott erheben. Denn in unserem Topf, wie ihr es nennt, gibt es Kräuter, die Gott selbst gepflanzt hat – die Zehn Gebote, köstliche Kräuter zum Würzen jedes Topfes auf der Welt; es gibt das Vaterunser, und das ist ein überaus süßes Topfkraut, das kann nicht geleugnet werden; dann sind da noch Davids Kräuter, seine Gebete und Psalmen, die dazu beitragen, dass unser Suppengenuss gut schmeckt; der Psalm der Heiligen Jungfrau, ein gutes Topfkraut. Obwohl sie, wie manche sie nennen, Hahnensuppe sind, sind sie doch so süß, so gut, so köstlich und so frisch wie am Anfang. Die Sonne hat sie mit ihrer Hitze nicht sauer gemacht, und das kalte Wasser hat ihnen nicht die Kraft und Stärke genommen. Vergleicht sie mit der Heiligen Schrift und prüft, ob sie nicht so gut gewürzt und zerkrümelt sind. Wenn ihr darin etwas findet, das entweder zu salzig, zu frisch oder zu bitter ist, soll das Kraut herausgenommen und besser hineingegeben werden, wenn es zu bekommen ist, oder gar nichts. Und wie es in der Küchensuppe viele gute Kräuter gibt, so gibt es auch in dieser Kirchensuppe, wie ihr sie nennt, viele gute Kräuter. Erstens gibt es in der Küche gutes Wasser, um sie zuzubereiten; im Gegenteil, im anderen Topf ist das Wasser des Lebens. 2. Es gibt Salz, um sie zu würzen; so ist im anderen ein Gnadengebet enthalten, um ihre Herzen zu würzen. 3. Da sind Haferflocken, um den Körper zu nähren, im anderen ist das Brot des Lebens. 4. Da ist Thymian in ihnen, um sie zu genießen, und er ist sehr heilsam – im anderen ist die heilsame Ermahnung, unser Herz nicht zu verhärten, während es heute aufgerufen wird. Das schmeckt gut. 5. Da ist eine kleine Zwiebel zum Probieren – in der anderen ist ein gutes Kraut namens „Herr, erbarme dich unser“. Diese und viele andere darin enthaltene heilige Kräuter, die alle im Herzen des Menschen kochen, ergeben das beste Gericht, das sich die Welt leisten kann, besonders wenn man diese Kräuter für die Verdauung verwendet. Das Kraut Buße, das Kraut Gnade, das Kraut Glaube, das Kraut Liebe, das Kraut Hoffnung, das Kraut gute Werke, das Kraut Gefühl, der Kraut Eifer, das Kraut Inbrunst, das Kraut Feurigkeit, das Kraut Beständigkeit und vieles mehr davon Natur, hervorragend für die Verdauung. Oh! Marmelade satis.“ Auf diese Weise jagte der gelehrte Geistliche seine Metapher auf sehr kalte Weise durch eine Broschüre von sechs sterblichen Quartseiten.)

Hier stieß der militärische Teil der Gemeinde ein anerkennendes Summen aus, das, da es sich um einen Klang handelte, der dem „Hört, Hört“ des britischen Unterhauses ähnelte, darauf abzielte, die Begeisterung des Redners zu steigern, indem es die Sympathie des Publikums andeutete. „Und dann“, fuhr der Prediger fort und wurde energischer, als er feststellte, dass seine Zuhörer an diesen Gefühlen teilnahmen, „was sagt der Text? – Reitet erfolgreich weiter – haltet nicht an – rufet nicht Halt – verlasst den Sattel nicht – Verfolgt die verstreuten Flieger – lasst die Trompete ertönen – keine Levante oder ein Schnörkel, sondern ein Kriegspunkt – Schall, Stiefel und Sattel – zu Pferd und weg – ein Angriff! – folgt dem jungen Mann! – welchen Anteil haben wir an ihm? – Erschlagt, nehmt, zerstört, die Beute teilt! Gesegnet seist du, Oliver, aufgrund deiner Ehre – deine Sache ist klar, deine Berufung ist unzweifelhaft – niemals kam eine Niederlage in die Nähe deines Führungsstabs, noch begleitete Unglück dein Banner. Reite weiter, Blume der englischen Soldaten! reite weiter, auserwählter Anführer der Champions Gottes! gürte die Lenden deines Vorsatzes und sei standhaft gegenüber dem Zeichen deiner hohen Berufung.“

Ein weiteres tiefes und strenges Summen, das von den uralten Bögen der alten Kirche widerhallte, gab ihm Gelegenheit, einen Moment auszuruhen. Als die Leute von Woodstock ihn hörten, und nicht ohne Angst, lenkten sie den Strom seiner Reden in einen anderen Kanal.

„Aber warum, ihr Leute von Woodstock, sage ich das zu euch, die keinen Anspruch auf einen Anteil an unserem David haben, kein Interesse an Englands Sohn Isai? – Ihr, der ihr gekämpft habt, so gut ihr konntet (und das war nicht der Fall), (sehr furchtbar) für den verstorbenen Mann, unter diesem alten, blutrünstigen Papisten Sir Jacob Aston – plant jetzt nicht die Wiederauferstehung, wie ihr es nennt, des jungen Mannes, des unreinen Sohnes der Ermordeten? Tyrann – der Flüchtling, dem die wahren Herzen Englands jetzt folgen, um ihn zu ergreifen und zu töten? – „Warum sollte euer Reiter sein Zaumzeug in unsere Richtung lenken?“ sagt ihr in euren Herzen; „Wir wollen nichts von ihm. Wenn wir uns selbst helfen können, werden wir uns lieber im Sumpf der Monarchie suhlen, mit der frisch gewaschenen Sau.‘ Kommt, Männer von Woodstock, ich werde fragen, und antwortet mir. Hungert ihr immer noch nach den Fleischtöpfen der Mönche von Godstow? Ihr werdet sagen: Nein; – aber warum, außer dass die Töpfe gesprungen und zerbrochen sind und das Feuer erloschen ist, mit dem dein Ofen zu kochen pflegte? Und noch einmal, ich frage: Trinkt ihr noch aus der Quelle der Unzucht der schönen Rosamond? – Ihr werdet sagen: Nein; – aber warum?“ –

Hier war der Redner, bevor er die Frage auf seine Weise beantworten konnte, von der folgenden Antwort überrascht, die von einem aus der Gemeinde sehr treffend ausgesprochen wurde: „Weil Ihr und Euresgleichen uns keinen Brandy zum Mischen hinterlassen haben.“

Alle Augen richteten sich auf den kühnen Redner, der neben einer der dicken, kräftigen sächsischen Säulen stand, denen er selbst ein wenig ähnelte, da er zwar kleinwüchsig, aber sehr kräftig gebaut war, eine gedrungene, breite Gestalt von Little John, auf einen Stab gestützt. Er trug eine Jacke, die, obwohl sie jetzt stark fleckig und verfärbt war, einst aus Lincoln-Grün bestanden hatte und Reste einer Schnürung aufwies. Der Kerl hatte etwas von sorgloser, gutgelaunter Kühnheit an sich; und obwohl sie unter militärischer Kontrolle standen, gab es einige der Bürger, die nicht anders konnten, als zu schreien: „Gut gesagt, Joceline Joliffe!“

„Jolly Joceline, nennst du ihn?“ fuhr der Prediger fort, ohne sich über die Unterbrechung verwirrt oder unzufrieden zu zeigen: „Ich werde ihn zu Joceline aus dem Gefängnis machen, wenn er mich noch einmal unterbricht. Einer eurer Parkwächter, das garantiere ich, der niemals vergessen kann, dass er C. R. auf seinen Abzeichen und Signalhornhörnern trägt, so wie ein Hund den Namen seines Besitzers auf seinem Halsband trägt – ein hübsches Emblem für christliche Männer! Aber das brutale Tier hat die Oberhand – das Tier trägt seinen eigenen Mantel, und der unzüchtige Knecht trägt den seines Herrn. Ich habe gesehen, wie so ein Witzbold jetzt eine Riesenwette abschließt. - Wo war ich? und dann wischt ihr euren Mund ab wie Pharisäer, wie ihr seid; und wer außer dir steht für die Reinheit der Religion! Aber ich sage euch: Ihr seid nur wie Jehu, der Sohn Nimschis, der das Haus Baals zerstörte und dennoch nicht von den Sünden Jerobeams abwich. Dennoch esst ihr am Freitag keinen Fisch mit den geblendeten Papisten, noch Hackfleischpasteten am 25. Dezember, wie die trägen Prälatisten; aber ihr werdet euch jede Nacht im Jahr mit eurem blinden presbyterianischen Führer mit Sackgeldern vollstopfen, und ihr werdet schlecht über Würden reden und das Commonwealth beschimpfen; und ihr werdet euch in eurem Woodstock-Park verherrlichen und sagen: „Wurde er nicht als erster von allen anderen in England eingemauert, und zwar von Heinrich, dem Sohn Wilhelms, genannt der Eroberer?“ Und ihr habt dort eine fürstliche Loge und ruft sie an das gleiche eine königliche Loge; und ihr habt eine Eiche, die ihr Königseiche nennt. Und ihr stiehlt und esst das Wildbret des Parks und sagt: „Das ist das Wildbret des Königs, wir werden es mit einem Becher zum Wohl des Königs hinunterspülen – besser, wir essen es als diese rundköpfigen Commonwealth-Schurken.“ Aber hört zu zu mir und seid gewarnt. Wegen dieser Dinge geraten wir in einen Streit mit euch. Und unser Name wird ein Kanonenschuss sein, vor dem eure Loge, in der ihr Zeitvertreib genießt, in Trümmer gesprengt wird. Wir werden wie ein Keil sein, der die Königseiche in Stücke spaltet, um den Ofen eines braunen Bäckers zu erhitzen; und wir werden deinen Park zerstören und deine Hirsche schlachten und sie selbst fressen, und du sollst kein Stück davon haben, weder am Hals noch an der Keule. Ihr sollt kein Zehngroschenmesser mit seinen Hörnern tragen, und ihr sollt kein Paar Beinkleider aus der Haut schneiden, denn ihr seid alle Messerschmiede und Handschuhmacher; und ihr werdet weder Trost noch Unterstützung haben, weder von dem beschlagnahmten Verräter Henry Lee, der sich selbst Ranger of Woodstock nannte, noch von irgendjemandem in seinem Namen; denn sie kommen hierher, die Mahershalal-hasch-baz genannt werden sollen, weil er mit der Beute eilig ist.“

Hier endete die wilde Erschütterung, deren letzter Teil die Seelen der armen Bürger von Woodstock schwer traf, da sie dazu neigte, einen Bericht unangenehmer Natur zu bestätigen, der kürzlich verbreitet worden war. Die Kommunikation mit London war tatsächlich langsam, und die Nachrichten, die es übermittelte, waren unsicher. Nicht weniger ungewiss waren die Zeiten selbst und die Gerüchte, die kursierten, übertrieben durch die Hoffnungen und Ängste so vieler verschiedener Fraktionen. Aber der allgemeine Strom der Berichte verlief, soweit es Woodstock betraf, in letzter Zeit einheitlich in eine Richtung. Tag für Tag war ihnen mitgeteilt worden, dass das verhängnisvolle Dekret des Parlaments ergangen sei, den Park von Woodstock zu verkaufen, sein Anwesen zu zerstören, seinen Wald abzuholzen und alle Spuren seines alten Ruhms, so weit es nur ging, auszulöschen. Viele der Bürger dürften bei dieser Gelegenheit zu Leidtragenden werden, da einige von ihnen, sei es durch Duldung oder Recht, bei der königlichen Jagd verschiedene bequeme Privilegien wie Weidegang, Brennholzschneiden und dergleichen genossen; und alle Einwohner des kleinen Bezirks waren betrübt bei dem Gedanken, dass die Landschaft des Ortes zerstört, seine Gebäude zerstört und seine Ehren zerstört werden würden. Dies ist ein patriotisches Gefühl, das oft an solchen Orten zu finden ist, die sich durch alte Unterscheidungen und lang gehegte Erinnerungen an frühere Tage so stark von Städten der jüngeren Zeit unterscheiden. Die Eingeborenen von Woodstock spürten es am deutlichsten. Sie hatten vor dem erwarteten Unglück gezittert; aber jetzt, als es durch das Erscheinen dieser dunklen, strengen und zugleich allmächtigen Soldaten angekündigt wurde – jetzt, da sie es aus dem Mund eines ihrer Militärprediger verkünden hörten – hielten sie ihr Schicksal für unausweichlich. Die Ursachen der Meinungsverschiedenheiten untereinander gerieten vorerst in Vergessenheit, da die Gemeinde, ohne Psalmodie oder Segen entlassen, langsam und traurig heimwärts ging, jeder an seinen Wohnort.

Kapitel 2

Komm heraus, alter Mann – an der Seite deiner Tochter

Ist jetzt der passende Ort für dich:

Wenn die Zeit den kühnen Stolz der Eiche unterdrückt hat,

Die jugendliche Ranke kann sich noch verstecken

Die Ruinen des Stammbaums

Als die Predigt zu Ende war, wischte sich der Militärredner die Stirn; denn trotz der Kühle des Wetters war er von der Heftigkeit seiner Rede und seines Handelns erhitzt. Dann stieg er von der Kanzel herab und sprach ein oder zwei Worte mit dem Korporal, der die Gruppe der Soldaten befehligte, der mit einem nüchternen Nicken der Intelligenz antwortete, seine Männer zusammenzog und sie der Reihe nach zu ihren Quartieren in der Stadt führte.

Der Prediger selbst verließ, als ob nichts Außergewöhnliches geschehen wäre, die Kirche und schlenderte mit der Miene eines Fremden, der die Stadt beobachtete, durch die Straßen von Woodstock, ohne zu bemerken, dass er seinerseits von den Bürgern ängstlich beobachtet wurde, dessen verstohlene, aber häufige Blicke ihn als etwas gleichermaßen Verdächtiges und Schreckliches zu betrachten schienen, das jedoch auf keinen Fall provoziert werden sollte. Er beachtete sie nicht, sondern stolzierte weiter in der Weise, wie es die angesehenen Fanatiker seiner Zeit taten; ein steifer, feierlicher Schritt, ein strenger und zugleich nachdenklicher Blick, wie der eines Menschen, der angesichts der Unterbrechungen, die ihm irdische Gegenstände aufzwingen und die ihn durch ihr Eindringen zwingen, seine Gedanken für einen Augenblick von den himmlischen Dingen zurückzuziehen, aus der Fassung kommt. Unschuldige Vergnügungen jeglicher Art hegten sie mit Argwohn und Verachtung, und unschuldige Heiterkeit verabscheuten sie. Es war jedoch eine Geisteshaltung, die Menschen zu großen und männlichen Taten formte, indem sie Prinzipien und einen selbstlosen Charakter als vorherrschendes Motiv annahm, anstatt die Befriedigung der Leidenschaft. Einige dieser Männer waren tatsächlich Heuchler und benutzten den Mantel der Religion nur als Deckmantel für ihren Ehrgeiz; aber viele besaßen wirklich den frommen Charakter und die strenge republikanische Tugend, die andere nur zeigten. Bei weitem die meisten schwankten zwischen diesen Extremen, spürten gewissermaßen die Macht der Religion und folgten der Zeit, indem sie viel beeinflussten.

Der Einzelne, dessen Ansprüche auf Heiligkeit, die auf seiner Stirn und seinem Gang geschrieben standen, Anlass zu dem obigen Exkurs gaben, erreichte schließlich das Ende der Hauptstraße, die im Park von Woodstock endet. Ein gotisch anmutendes Zinnenportal verteidigte den Eingang zur Allee. Es handelte sich um eine gemischte Architektur, aber im Großen und Ganzen wirkte es beeindruckend und imposant, obwohl es sich aus den Stilen der verschiedenen Epochen zusammensetzte. Ein riesiges Tor, bestehend aus Schienen aus gehämmertem Eisen, mit vielen Schnörkeln, das als oberste Verzierung die unglückselige Chiffre von C. R. zeigte, war jetzt verfallen und teils durch Rost, teils durch Gewalt zerstört.

Der Fremde hielt inne, als wäre er unsicher, ob er Einlass verlangen oder verbieten sollte. Er blickte durch das Gitter auf eine von majestätischen Eichen gesäumte Allee, die in einer sanften Kurve weiterführte, als ob sie in die Tiefen eines weiten, uralten Waldes hineinführte. Da die Pforte des großen Eisentors unbeabsichtigt offen stand, war der Soldat versucht einzutreten, doch mit einigem Zögern, wie es derjenige tut, der auf Gelände eindringt, von dem er vermutet, dass es verboten sein könnte – tatsächlich zeigte sein Verhalten mehr Ehrfurcht vor der Szene, als es hätte von seinem Zustand und Charakter erwartet werden konnte. Er verlangsamte seinen stattlichen und konsequenten Schritt, blieb schließlich stehen und blickte sich um.

Nicht weit vom Tor entfernt sah er ein oder zwei alte und ehrwürdige Türme aus den Bäumen aufragen, von denen jeder seine eigene Fahne mit seltenen Ornamenten trug, die in der Herbstsonne glitzerten. Diese deuteten auf den alten Jagdsitz oder die sogenannte Lodge hin, die seit der Zeit Heinrichs II. gelegentlich die Residenz der englischen Monarchen gewesen war, wenn es ihnen gefiel, die Wälder von Oxford zu besuchen, die damals so zahlreich waren mit Wild, mit dem, dem alten Fuller zufolge, Jäger und Falkner nirgendwo mehr zufrieden waren. Der Standort, den die Loge einnahm, war ein Stück flaches Gelände, jetzt mit Bergahornen bepflanzt, nicht weit vom Eingang zu diesem herrlichen Ort entfernt, wo der Zuschauer zum ersten Mal stehen bleibt, um Blenheim zu betrachten, an Marlboroughs Siege zu denken und die schwerfällige Pracht von Vanburghs Stil zu applaudieren oder zu kritisieren.

Dort blieb auch unser Militärprediger stehen, aber mit anderen Gedanken und zu einem anderen Zweck, als um die Szene um ihn herum zu bewundern. Es dauerte nicht lange, bis er sah, wie sich zwei Personen, ein Mann und eine Frau, langsam näherten und so in ihr eigenes Gespräch vertieft waren, dass sie den Blick nicht hoben, um zu bemerken, dass vor ihnen ein Fremder auf dem Weg stand. Der Soldat nutzte ihren Zustand der Geistesabwesenheit aus, und da er gleichzeitig ihre Bewegungen beobachten und ihrer Beobachtung entgehen wollte, glitt er unter einen der riesigen Bäume, die den Weg säumten und deren Äste, die den Boden auf allen Seiten überschwemmten, ihn schützten gegen Entdeckung, es sei denn, es handelt sich um eine tatsächliche Durchsuchung.

In der Zwischenzeit schritten der Herr und die Dame weiter vor und lenkten ihren Kurs auf einen rustikalen Sitzplatz, der noch immer die Sonnenstrahlen genoss und neben dem Baum stand, wo der Fremde verborgen war.

Der Mann war schon älter, schien aber eher von Kummer und Gebrechlichkeit als von der Last der Jahre gebeugt zu sein. Er trug einen Trauerumhang über einem Kleid von derselben melancholischen Farbe, geschnitten in jener malerischen Form, die Vandyck unsterblich gemacht hat. Aber obwohl das Kleid schön war, wurde es mit einer Nachlässigkeit angezogen, die zeigte, dass der Träger unachtsam war. Sein gealtertes, aber immer noch hübsches Gesicht hatte den gleichen Ausdruck von Bedeutung, der seine Kleidung und seinen Gang auszeichnete. Ein auffälliger Teil seines Aussehens war ein langer weißer Bart, der weit über die Brust seines aufgeschlitzten Wamses reichte und durch seinen farblichen Kontrast zu seinem Habit einzigartig aussah.

Die junge Dame, von der dieser ehrwürdige Herr gewissermaßen gestützt zu werden schien, während sie Arm in Arm gingen, war eine schlanke und sylphische Gestalt mit einem so zarten Körperbau und einem so schönen Gesicht, dass es schien, als wäre die Erde eine zu gewaltige Stütze für ein so fliegendes Geschöpf. Aber die sterbliche Schönheit muss menschliche Sorgen teilen. Die Augen des schönen Wesens zeigten Tränen. Ihre Röte verstärkte sich, als sie ihrem betagten Begleiter zuhörte; und aus seinem melancholischen, aber dennoch unzufriedenen Blick war deutlich zu erkennen, dass das Gespräch für ihn ebenso beunruhigend war wie für sie. Als sie sich auf die erwähnte Bank setzten, konnte der lauschende Soldat die Rede des Herrn deutlich mithören, die Antworten der jungen Dame drangen jedoch weniger deutlich an sein Ohr.

„Es ist nicht zu ertragen!“ sagte der alte Mann leidenschaftlich. „Es würde einen gelähmten Kerl aufrütteln, einen Soldaten anzuheuern. Mein Volk ist in diesen Zeiten geschwächt worden, das gebe ich zu, oder es ist von mir abgefallen – ich schulde ihnen keinen Groll dafür, arme Schurken. Was sollen sie tun, wenn sie auf mich warten, wenn es in der Speisekammer kein Brot und in der Butter kein Bier gibt? Aber wir haben immer noch einige robuste Förster der alten Woodstock-Generation um uns – die meisten von ihnen sind so alt wie ich – was ist damit? Altes Holz verzieht sich bei Nässe selten; – Ich werde das alte Haus aushalten, und es wird nicht das erste Mal sein, dass ich es der zehnfachen Stärke standhält, von der wir jetzt hören.“

"Ach! mein lieber Vater!“ sagte die junge Dame in einem Ton, der anzudeuten schien, dass sein Verteidigungsvorschlag völlig verzweifelt sei.

„Und warum, leider?“ sagte der Herr wütend; „Liegt es daran, dass ich meine Tür vor ein oder zwei dieser blutrünstigen Heuchler verschließe?“

„Aber ihre Herren können genauso gut ein Regiment oder eine Armee schicken, wenn sie wollen“, antwortete die Dame. „Und was würde deine gegenwärtige Verteidigung nützen, außer sie zu deinem völligen Untergang zu treiben?“

„So sei es, Alice“, antwortete ihr Vater. „Ich habe meine Zeit und darüber hinaus gelebt. Ich habe die freundlichsten und fürstlichsten Herren überlebt. Was mache ich seit dem trostlosen 30. Januar auf der Erde? Der Vatermord an diesem Tag war ein Signal an alle wahren Diener von Charles Stewart, seinen Tod zu rächen oder zu sterben, sobald sich eine würdige Gelegenheit dazu bot.“

„Sprech nicht so, Sir“, sagte Alice Lee; „Es entspricht nicht deiner Würde und deinem Wert, das Leben wegzuwerfen, das deinem König und deinem Land noch von Nutzen sein könnte – das wird und kann nicht immer so sein. England wird die Herrscher, die ihm diese schlechten Zeiten zugewiesen haben, nicht lange ertragen. In der Zwischenzeit – [hier entgingen dem Hörer ein paar Worte] – und hüte dich vor dieser Ungeduld, die das Schlimmste noch schlimmer macht.“

"Schlimmer?" rief der ungeduldige alte Mann: „Was kann schlimmer sein? Ist es nicht schon das Schlimmste? Werden diese Leute uns nicht aus dem einzigen Zufluchtsort vertreiben, der uns noch bleibt – die Reste des königlichen Eigentums unter meiner Obhut verfallen lassen – den Palast der Fürsten in eine Räuberhöhle verwandeln und sich dann den Mund abwischen und Gott danken, als hätten sie es getan? Almosenurkunde?“

„Dennoch“, sagte seine Tochter, „gibt es Hoffnung, und ich vertraue darauf, dass der König bald außer Reichweite ist – wir haben Grund, an die Sicherheit meines Bruders Albert zu denken.“

„Ja, Albert! Da ist es wieder“, sagte der alte Mann in einem vorwurfsvollen Ton; „Ohne deine Bitten wäre ich selbst nach Worcester gegangen; aber ich muss hier wie ein wertloser Hund liegen, wenn die Jagd vorbei ist, wenn wer weiß, welchen Dienst ich hätte leisten können? Der Kopf eines alten Mannes ist manchmal nützlich, wenn sein Arm nur wenig Wert ist. Aber du und Albert wolltet unbedingt, dass er allein geht – und wer kann nun sagen, was aus ihm geworden ist?“

„Nein, nein, Vater“, sagte Alice, „wir haben gute Hoffnung, dass Albert diesem verhängnisvollen Tag entkommen ist. Der junge Abney sah ihn eine Meile vom Feld entfernt.“

„Der junge Abney hat gelogen, glaube ich“, sagte der Vater im gleichen Humor des Widerspruchs – „die Zunge des jungen Abney scheint schneller zu sein als seine Hände, aber viel langsamer als die Trachten seines Pferdes, wenn er die Rundköpfe hinter sich lässt. Ich würde lieber Alberts Leiche zwischen Charles und Cromwell legen, als zu hören, dass er schon als junger Abney geflohen ist.“

„Mein liebster Vater“, sagte die junge Dame und weinte beim Sprechen, „was kann ich dir sagen, um dich zu trösten?“

„Tröste mich, sagst du, Mädchen? Ich habe den Trost satt – ein ehrenhafter Tod mit den Ruinen von Woodstock als Denkmal war für den alten Henry Lee der einzige Trost. Ja, bei der Erinnerung an meine Väter! Ich werde die Loge gegen diese rebellischen Räuber wiedergutmachen.“

„Lass dich doch mäßigen, liebster Vater“, sagte das Mädchen, „und unterwerfe dich dem, was wir nicht leugnen können. Mein Onkel Everard“ –

Hier ertappte sich der alte Mann bei ihren unvollendeten Worten. „Dein Onkel Everard, Mädchen! – Nun, mach weiter. – Was ist mit deinem kostbaren und liebevollen Onkel Everard?“

„Nichts, Sir“, sagte sie, „wenn dir das Thema missfällt.“

„Missfällt?“ Er antwortete: „Warum sollte es mir missfallen? oder wenn ja, warum solltest du oder irgendjemand so tun, als ob du dich darum kümmerst? Was ist in den letzten Jahren passiert? Was kann der Astrologe erraten und was kann uns Freude bereiten?“

„Das Schicksal“, antwortete sie, „könnte die freudige Wiederherstellung unseres verbannten Prinzen bereithalten.“

„Zu spät für meine Zeit, Alice“, sagte der Ritter. „Wenn es eine so weiße Seite im himmlischen Buch gibt, wird sie erst lange nach meinem Tag umgeblättert. – Aber ich sehe, möchtest du mir entkommen. – Mit einem Wort, was ist mit deinem Onkel Everard?“

„Nein, Herr“, sagte Alice, „Gott weiß, ich würde lieber für immer schweigen, als etwas zu sagen, was, wie du es auffassen würdest, dein gegenwärtiges Unwohlsein verschlimmern könnte.“

„Unwohlsein!“ sagte ihr Vater; „Oh, du bist ein süßer Arzt und würdest, das versichere ich mir, nichts als süßen Balsam, Honig und Öl auf mein Unwohlsein tropfen lassen – wenn das der Ausdruck für das Leiden eines alten Mannes ist, wenn es ihm fast ums Herz geht –  Noch einmal, was ist mit deinem Onkel Everard?“

Seine letzten Worte sprach er mit hoher und mürrischer Stimme; und Alice Lee antwortete ihrem Vater in einem zitternden und unterwürfigen Ton.

„Ich wollte nur sagen, Sir, dass ich ganz sicher bin, dass mein Onkel Everard, wenn wir diesen Ort verlassen“ –

„Das heißt, wenn wir von spitzohrigen, kantigen Schurken wie ihm rausgeschmissen werden. – Aber weiter mit deinem großzügigen Onkel – was wird er tun? – wird er uns die Überreste seiner anbetungswürdigen und sparsamen Hauswirtschaft geben, die Fragmente eines dreimal gefangenen Kapauns zweimal in der Woche und ein reichliches Fasten an den anderen fünf Tagen? – Wird er uns Betten neben seinen halb verhungerten Gäulen geben und sie unter eine kurze Portion Stroh legen, damit der Mann seiner Schwester – dass ich meinen verstorbenen Engel so genannt hätte! – und die Tochter seiner Schwester, nicht auf den Steinen schlafen müssen? Oder wird er uns jeweils einen Adligen schicken, mit der Warnung, dass es lange dauern soll, denn er hatte noch nie erlebt, dass der fertige Penny so schwer zu bekommen ist? Oder was wird dein Onkel Everard sonst noch für uns tun? Verschafft er uns einen Urlaub zum Betteln? Das schaffe ich auch ohne ihn.“

„Du missverstehst ihn sehr“, antwortete Alice mit mehr Elan, als sie bisher gezeigt hatte. „Und würdest du nur dein eigenes Herz befragen, würdest du anerkennen – ich spreche mit Ehrfurcht –, dass deine Zunge das ausspricht, was dein besseres Urteilsvermögen verleugnen würde. Mein Onkel Everard ist weder ein Geizhals noch ein Heuchler – weder liebt er die Güter dieser Welt so sehr, dass er unsere Nöte nicht ausreichend ausgleichen würde, noch ist er so fanatischen Meinungen verpflichtet, dass er die Wohltätigkeit für andere Sekten als seine eigene ausschließt.“

„Ja, ja, die Kirche von England ist für ihn eine Sekte, das bezweifle ich nicht, und vielleicht auch für dich, Alice“, sagte der Ritter. „Was ist ein Muggletonianer, ein Ranter oder ein Brownist anderes als ein Sektierer? und dein Satz stellt sie alle, mit Jack Presbyter selbst, auf die gleiche Stufe wie unsere gelehrten Prälaten und religiösen Geistlichen! Das ist das Geschwätz der Zeit, in der du lebst, und warum solltest du nicht wie eine der weisen Jungfrauen und psalmensingenden Schwestern sprechen, denn obwohl du einen profanen alten Kavalier zum Vater hast, bist du doch die Nichte des frommen Onkels Everard ?“

„Wenn du so sprichst, mein lieber Vater“, sagte Alice, „was kann ich dir antworten? Höre mir nur ein geduldiges Wort zu, und ich werde den Auftrag meines Onkels Everard erfüllt haben.“

„Oh, es ist also eine Provision? Sicherlich habe ich von Anfang an so viel vermutet – nein, ich habe auch eine scharfe Vermutung, die den Botschafter betrifft. – Komm, Madam, die Vermittlerin, erledige deinen Auftrag, und du wirst keinen Grund haben, dich über meine Geduld zu beschweren.“

„Dann, Sir“, antwortete seine Tochter, „mein Onkel Everard wünscht, du wärst höflich gegenüber den Kommissaren, die hierher kommen, um die Parks und das Grundstück zu beschlagnahmen; oder zumindest sorgfältig darauf zu verzichten, ihnen Hindernisse oder Widerstand zu bereiten: Es kann, sagt er, nicht einmal deinen eigenen Grundsätzen nützen, und es wird einen Vorwand dafür liefern, gegen dich als jemanden im schlimmsten Grad an Bösartigkeit vorzugehen. was seiner Meinung nach sonst verhindert werden könnte. Nein, er hat gute Hoffnung, dass, wenn du seinem Rat folgst, das Komitee aufgrund seines Interesses geneigt sein könnte, die Beschlagnahmung deines Nachlasses auf gemäßigte Weise aufzuheben. So sagt mein Onkel; und nachdem ich seinen Rat mitgeteilt habe, habe ich keinen Anlass, dich mit weiteren Argumenten um Geduld zu bitten.“

„Es ist gut, dass du es nicht tust, Alice“, antwortete Sir Henry Lee in einem Ton unterdrückter Wut. „Denn, beim gesegneten Rood, du hast mich beinahe in die Ketzerei verleitet, zu glauben, du seist keine meiner Töchter. – Ah! Mein geliebter Gefährte, der jetzt fern von den Sorgen dieser müden Welt ist, hättest du gedacht, dass die Tochter, die du an deine Brust gedrückt hast, wie die böse Frau Hiobs in dieser Stunde des Elends wie eine Verführerin für ihren Vater werden würde, und ihm empfiehlt, sein Gewissen für seine Interessen zu gewinnen und sich gegen die blutigen Hände der Mörder seines Herrn und vielleicht seines Sohnes zu wehren, einem elenden Überbleibsel des königlichen Eigentums, das ihm geraubt wurde! – Na, Mädchen, glaubst du, wenn ich betteln muss, werde ich diejenigen verklagen, die mich zum Bettler gemacht haben? Nein. Ich werde niemals meinen grauen Bart zeigen, den ich aus Trauer über den Tod meines Herrschers trage, um das Mitgefühl eines stolzen Zwangsverwalters zu erregen, der vielleicht einer der Vatermörder war. Nein. Wenn Henry Lee auf Essen klagen muss, soll es von einem soliden Loyalisten wie ihm selbst sein, der sich, obwohl er nur noch ein halbes Brot übrig hat, nicht weigern wird, es mit ihm zu teilen. Für seine Tochter wandert sie möglicherweise ihren eigenen Weg, der sie zu einem Zufluchtsort bei ihren wohlhabenden, rundköpfigen Verwandten führt; aber sie soll ihn nicht mehr Vater nennen, dessen ehrliche Bedürftigkeit sie nicht teilen will!“

„Du tust mir Unrecht, Herr“, antwortete die junge Dame mit lebhafter, aber stockender Stimme, „grausames Unrecht. Gott weiß, dein Weg ist mein Weg, auch wenn er zu Verderben und Betteln führt; und während du darauf trittst, wird mein Arm dich stützen, während du eine so schwache Hilfe annehmen wirst.“

„Du sprichst von mir, Mädchen“, antwortete der alte Kavalier, „du sprichst von mir, wie Will Shakespeare sagt – du sprichst davon, mir deinen Arm zu leihen; aber dein heimlicher Gedanke ist es, an Markham Everards zu hängen.“

„Mein Vater, mein Vater“, antwortete Alice in einem Ton tiefer Trauer, „was kann dein klares Urteilsvermögen und dein gütiges Herz so verändert haben! – Verflucht seien diese bürgerlichen Unruhen; sie zerstören nicht nur die Körper der Menschen, sondern verderben auch ihre Seelen. Die Tapferen, die Edlen, die Großzügigen werden misstrauisch, hart und gemein! Warum tadelst du mich bei Markham Everard? Habe ich ihn gesehen oder mit ihm gesprochen, seit du ihm meine Gesellschaft verboten hast, und zwar mit weniger freundlichen Bedingungen – ich werde es ehrlich sagen –, als es selbst der Beziehung zwischen euch gebührte? Warum sollte ich glauben, dass ich diesem jungen Mann meine Pflicht dir gegenüber opfern würde? Wisse, wenn ich zu solch einer kriminellen Schwäche fähig wäre, wäre Markham Everard der Erste gewesen, der mich dafür verachtet hätte.“

Sie hielt ihr Taschentuch vor die Augen, aber sie konnte ihr Schluchzen nicht verbergen und auch nicht die Verzweiflung, die es ankündigte. Der alte Mann war gerührt.

„Ich kann nicht sagen“, sagte er, „was ich davon halten soll. Du scheinst aufrichtig zu sein und warst immer eine gute und gütige Tochter – ich weiß nicht, wie du zugelassen hast, dass sich dieser rebellische Jüngling in dein Herz eingeschlichen hat. Vielleicht ist es eine Strafe für mich, der ich dachte, die Treue zu meinem Haus sei wie ein unbefleckter Hermelin. Doch hier ist ein verdammter Ort, und zwar auf dem schönsten Juwel von allen – meiner eigenen, lieben Alice. Aber weine nicht – wir haben genug, was uns ärgert. Wo hat Shakespeare es: –

„Sanfte Tochter,

Gib meinen rauen Angelegenheiten Raum:

Versetze dich nicht auf die Zeit,

Sei auch nicht, wie sie, für Percy lästig.‘“

„Ich freue mich“, antwortete die junge Dame, „zu hören, dass du deinen Liebling noch einmal zitierst, Sir. Unsere kleinen Gläser sind immer fast leer, wenn Shakespeare ins Spiel kommt.“

„Sein Buch war der geheime Begleiter meines gesegneten Herrn“, sagte Sir Henry Lee. „Nach der Bibel (mit Ehrfurcht vor der gemeinsamen Nennung) fühlte er sich darin wohler als in jeder anderen. Und da ich von seiner Krankheit erzählt habe, ist es nur natürlich, dass ich seine Medizin nehmen sollte. Allerdings behaupte ich nicht, dass ich die Kunst meines Meisters habe, die dunklen Passagen zu erklären; denn ich bin nur ein unhöflicher Mann und habe eine bäuerliche Erziehung zu den Waffen und zur Jagd erhalten.“

„Du hast Shakespeare selbst gesehen, Sir?“ sagte die junge Dame.

„Dummes Mädchen“, antwortete der Ritter, „er starb, als ich noch ein Kind war – das hast du mich schon zwanzigmal sagen hören; aber du würdest den alten Mann von dem heiklen Thema wegführen. Nun, obwohl ich nicht blind bin, kann ich meine Augen schließen und folgen. Ich kannte Ben Jonson und konnte dir viele Geschichten von unseren Treffen im Mermaid erzählen, wo es neben viel Wein auch viel Witz gab. Wir saßen nicht da und bliesen uns gegenseitig Tabak ins Gesicht und hoben das Weiße unserer Augen, während wir den Boden des Weintopfs aufdrehten. Der alte Ben adoptierte mich als einen seiner Söhne in den Musen. Ich habe Ihnen, nicht wahr, die Verse gezeigt: „An meinen geliebten Sohn, den verehrten Sir Henry Lee von Ditchley, Knight und Baronet?““

„Ich erinnere mich derzeit nicht an sie, Sir“, antwortete Alice.

„Ich fürchte, du lügst, Mädchen“, sagte ihr Vater. „Aber egal – du kannst mich jetzt nicht noch mehr zum Narren halten. Der böse Geist hat Saul vorerst verlassen. Wir müssen jetzt darüber nachdenken, was wir tun können, um Woodstock zu verlassen – oder es zu verteidigen?“

„Mein liebster Vater“, sagte Alice, „kannst du noch einen Moment lang die Hoffnung hegen, den Ort wieder in Ordnung zu bringen?“

„Ich weiß es nicht, Mädchen“, antwortete Sir Henry. „Ich würde gerne einen Abschiedsschlag mit ihnen führen, das ist sicher – und wer weiß, wo ein Segen landen könnte? Aber dann, meine armen Schurken, die sich mit mir an einem so hoffnungslosen Streit beteiligen müssen – dieser Gedanke behindert mich, das gestehe ich.“

„Oh, lass es geschehen, Sir“, antwortete Alice. „Es gibt Soldaten in der Stadt und in Oxford gibt es drei Regimenter!“

„Ah, armer Oxford!“ rief Sir Henry, dessen schwankender Gemütszustand sich durch ein Wort auf jedes neue Thema richtete, das vorgeschlagen wurde: „Sitz der Gelehrsamkeit und Loyalität! Diese unhöflichen Soldaten sind ungeeignete Insassen für deine gelehrten Hallen und poetischen Lauben; aber deine reine und strahlende Lampe wird dem üblen Atem von tausend Trotteln trotzen, wenn sie wie Boreas darauf blasen würden. Der brennende Dornbusch soll nicht verzehrt werden, auch nicht durch die Hitze dieser Verfolgung.“

„Das stimmt, Sir“, sagte Alice, „und es ist vielleicht nicht umsonst, sich daran zu erinnern, dass jede Bewegung der Royalisten in diesem ungünstigen Moment dazu führen wird, dass sie noch härter mit der Universität umgehen, die ihrer Meinung nach der Grund für alles ist.“

„Es ist wahr, Mädchen“, antwortete der Ritter. „Und ein kleiner Grund würde die Schurken dazu veranlassen, die armen Überreste zu beschlagnahmen, die die Bürgerkriege den Colleges hinterlassen haben. Das und das Risiko meiner armen Kerle – Na ja! Du hast mich entwaffnet, Mädchen. Ich werde so geduldig und ruhig sein wie ein Märtyrer.“

„Ich bete zu Gott, dass du dein Wort hältst, Sir!“ antwortete seine Tochter; „Aber du bist beim Anblick eines dieser Männer so bewegt, dass“ –

„Würdest du ein Kind aus mir machen, Alice?“ sagte Sir Henry. „Warum, weißt du nicht, dass ich eine Viper oder eine Kröte oder einen Haufen zeugender Nattern betrachten kann, ohne ein schlimmeres Gefühl als ein wenig Ekel zu empfinden? und obwohl ein Rundkopf und insbesondere ein Rotmantel meiner Meinung nach giftiger sind als Vipern, abscheulicher als Kröten, abscheulicher als Knotenottern, kann ich meine Natur doch so weit überwinden, dass in diesem Moment einer von ihnen auftaucht, du solltest selbst sehen, wie höflich ich ihn anflehen würde.“

Während er sprach, verließ der Militärprediger seinen Versteck, stolzierte vorwärts und stand unerwartet vor dem alten Kavalier, der ihn anstarrte, als hätte er geglaubt, sein Gesichtsausdruck hätte tatsächlich einen Teufel heraufbeschworen.

"Wer bist du?" sagte Sir Henry mit erhobener und wütender Stimme, während seine Tochter sich voller Angst an seinen Arm klammerte und nicht sicher war, ob die friedlichen Vorsätze ihres Vaters dem Schock dieser unwillkommenen Erscheinung standhalten würden.

„Ich bin einer“, antwortete der Soldat, „der weder Angst noch Scham hat, mich als armer Tagelöhner in der großen Arbeit Englands zu bezeichnen – ähm! – Ja, ein einfacher und aufrichtiger Verfechter der guten alten Sache.“

„Und was zum Teufel suchst du hier?“ sagte der alte Ritter heftig.

„Der Empfang gebührt dem Verwalter der Lords Commissioners“, antwortete der Soldat.

„Willkommen, wie Salz für wunde Augen wäre“, sagte der Kavalier. „Aber wer sind deine Kommissare, Mann?“

Der Soldat hielt ihm mit wenig Höflichkeit eine Schriftrolle hin, die Sir Henry ihm zwischen Zeigefinger und Daumen abnahm, als wäre es ein Brief aus einem Pesthaus; und hielt es so weit von seinen Augen entfernt, wie es seine Absicht, es zu lesen, zuließ. Dann las er laut vor, und während er die Parteien nacheinander aufzählte, fügte er zu jedem Namen einen kurzen Kommentar hinzu, der zwar an Alice gerichtet war, aber in einem Tonfall, der zeigte, dass es ihm egal war, dass der Soldat ihn hörte.

„Desborough – der Pflüger Desborough – so ein unterwürfiger Clown wie in England – ein Kerl, der sich am besten wie ein alter Skythe unter der Kuppe eines Wagens fühlen würde – verdammt. Harrison – ein blutrünstiger, schimpfender Enthusiast, der die Bibel so sorgfältig las, dass es ihm nie an Texten mangelte, um einen Mord zu rechtfertigen –, auch er. Bletson – ein echter Commonwealth-Mann, einer von Harrisons Rota Club, mit einem Kopf voller neu erfundener Vorstellungen über die Regierung, deren klarstes Ziel darin besteht, den Schwanz auf dem Kopf zu etablieren. Ein Kerl, der dir die Statuten und Gesetze des alten Englands überlässt, um von Rom und Griechenland zu schwören – sieht den Areopag in Westminster-Hall und hält den alten Noll für einen römischen Konsul – Adad, er ist stattdessen so etwas wie ein Diktator unter ihnen. Macht nichts – verdammt, Bletson auch.“

„Freund“, sagte der Soldat, „ich würde gerne höflich sein, aber es besteht nicht in meiner Pflicht, zuzuhören, wie über diese frommen Männer, in deren Dienst ich stehe, auf diese respektlose und unziemliche Art gesprochen wird. Obwohl ich weiß, dass ihr Bösartigen glaubt, dass ihr ein Recht habt, euch von dieser Verdammnis zu befreien, die ihr scheinbar als euren eigenen Anteil nutzt, ist es doch überflüssig, sie gegen andere geltend zu machen, die bessere Hoffnungen in ihren Gedanken und bessere Worte haben in ihrem Mund.“

„Du bist nur ein lustiger Knecht“, antwortete der Ritter. „Und doch hast du in gewisser Hinsicht Recht – denn es ist überflüssig, Menschen zu verfluchen, die bereits so schwarz verdammt sind wie der Rauch der Hölle selbst.“

„Ich bitte um Nachsicht“, fuhr der Soldat fort, „um der Manieren willen, wenn schon nicht aus Gewissensgründen – grausige Flüche passen schlecht zu grauen Bärten.“

„Nein, das ist die Wahrheit, wenn der Teufel es gesagt hat“, sagte der Ritter. „Und ich danke dem Himmel, dass ich einem guten Rat folgen kann, auch wenn der alte Nick ihn gibt. Und so, Freund, überbringst du diesen gleichen Kommissaren diese Botschaft; dass Sir Henry Lee der Hüter von Woodstock Park ist, mit dem Recht auf Waif und Streuner, Vert und Wildbret, so vollständig, wie jeder von ihnen auf sein Anwesen haben muss – das heißt, wenn sie irgendein Anwesen besitzen außer dem, was sie durch die Ausplünderung ehrlicher Männer gewonnen haben. Dennoch wird er denen Raum geben, die ihre Macht zu ihrem Recht gemacht haben, und wird das Leben guter und wahrer Männer nicht preisgeben, wo die Chancen so schlecht für sie stehen. Und er beteuert, dass er diese Kapitulation weder aus Anerkennung dieser so genannten Kommissare noch aus Angst vor ihrer Macht vornimmt, sondern lediglich, um den Verlust englischen Blutes zu vermeiden, von dem in diesen späten Zeiten so viel vergossen wurde .“

„Es ist gut gesagt“, sagte der Verwalter der Kommissare. „Und deshalb bitte ich dich, lass uns gemeinsam in das Haus gehen, damit du mir die Gefäße und den goldenen und silbernen Schmuck übergibst, die dem ägyptischen Pharao gehörten, der sie deiner Obhut anvertraut hat.“

„Welche Schiffe?“ rief der feurige alte Ritter aus. „Und zu wem gehören? Ungetaufter Hund, rede in meiner Gegenwart höflich vom Märtyrer, sonst werde ich an deiner unzüchtigen Leiche eine unwürdige Tat begehen!“ – Und der alte Mann schüttelte seine Tochter vom rechten Arm und legte seine Hand auf sein Rapier.

Sein Gegner hingegen behielt völlig die Fassung und winkte mit der Hand, um seiner Rede mehr Eindruck zu verleihen, und sagte mit einer Ruhe, die Sir Henrys Zorn noch steigerte: „Nein, guter Freund, ich bitte dich, sei still und streite nicht – Es gehört nicht zu grauen Haaren und schwachen Armen, wie Trunkenbolde zu schimpfen. Bitte mich, nicht die fleischliche Waffe zu meiner eigenen Verteidigung einzusetzen, sondern auf die Stimme der Vernunft zu hören. Siehst du nicht, dass der Herr diesen großen Streit zu unseren Gunsten, nicht zu deinen Gunsten entschieden hat? Deshalb gebe deine Verwaltung friedlich auf und übergebe mir die Habe des Mannes, Charles Stewart.“