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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Sachliteratur, Reportagen, Biografien
- Sprache: Deutsch
- Veröffentlichungsjahr: 2024
In "Außergewöhnliche Frauen" versammeln diverse Autoren fesselnde Biografien und Geschichten, die das Leben bemerkenswerter Frauen aus verschiedenen Epochen und Kulturen beleuchten. Der literarische Stil variiert zwischen poetischer Prosa und präziser Sachlichkeit, was den Leser sowohl emotional anspricht als auch intellektuell herausfordert. Durch die Vielfalt der Perspektiven wird ein eindrucksvolles Panorama weiblicher Stärke, Kreativität und Widerstandsfähigkeit gezeichnet, das die Leser dazu anregt, über die historischen und modernen Herausforderungen nachzudenken, mit denen Frauen konfrontiert sind. Die Beiträge stammen von einem breiten Spektrum an Autoren, die sich durch ihre unterschiedlichen Hintergründe und Erfahrungen auszeichnen. Diese Vielfalt lässt sich insbesondere in der Auswahl der Porträtierten erkennen, die von Wissenschaftlerinnen über Künstlerinnen bis hin zu Aktivistinnen reicht. Jeder Beitrag reflektiert nicht nur die individuelle Lebensgeschichte, sondern auch die gesellschaftlichen Rahmenbedingungen, die die Lebensentscheidungen dieser außergewöhnlichen Frauen prägten. Dieses Buch ist nicht nur eine Hommage an die Errungenschaften weiblicher Figuren in der Geschichte, sondern auch eine dringende Einladung an die Leser, sich mit den Herausforderungen der Gegenwart auseinanderzusetzen. "Außergewöhnliche Frauen" ist somit ein unverzichtbares Werk für alle, die sich für Genderfragen, Geschichte und die Förderung von Gleichstellung und Diversität interessieren.
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Außergewöhnliche Frauen
Inhaltsverzeichnis
ELIZABETH FRY
I.
GEBURT UND FRÜHE JAHRE.
Elizabeth Fry wurde am 21. Juni 1780 in Norwich geboren. Sie war die dritte Tochter von John Gurney aus Earlham, Norfolk, und Catherine Bell, der Tochter von Daniel Bell, Kaufmann in London. Frau Bell stammte aus der alten Familie der Barclays von Ury in Kincardineshire und war die Enkelin von Robert Barclay, dem bekannten Apologeten der Quäker.
Der 1749 geborene John Gurney of Earlham wurde nach den Grundsätzen der Gesellschaft der Freunde erzogen. Als er jedoch in seinem Leben vorankam und mit Menschen verschiedener christlicher Konfessionen verkehrte, lockerte sich die Strenge seiner religiösen Ansichten und er zeigte anderen gegenüber eine liberale Gesinnung, selbst wenn sie allen geistlichen Belangen gegenüber gleichgültig waren. Tatsächlich herrschte in jenen Zeiten in ganz England, in allen Kirchen, ein Verfall des Glaubens und eine Tendenz zum Unglauben, gegen den einige wenige Männer edel protestierten, bis die religiöse Erweckung, angeführt von Whitefield und Wesley, eine glücklichere Ära einleitete.
Es überrascht uns daher nicht, zu lesen, dass die Töchter von John Gurney, die in jungen Jahren der Fürsorge ihrer Mutter beraubt wurden, daran gewöhnt waren, sich unter Menschen zu mischen, die völlig religionslos waren, obwohl einige von ihnen auf ihre Weise vollendet und talentiert waren. Der Vater besuchte weiterhin formell die Versammlung der Freunde, und die älteste Tochter Catherine, die einen nachdenklichen Geist und den Wunsch nach Unterweisung hatte, war für ihre Schwestern von Nutzen, indem sie ihre Liebe zu weltlichen Vergnügungen und Amüsements etwas erledigte. Von Elizabeth heißt es, dass sie in ihrer Jugend „außerordentlich attraktiv war; ihre Figur war groß, ihr Antlitz lieblich und angenehm, und ihre Person und ihre Manieren waren würdevoll und reizend. Sie hatte ein sanftes und ruhiges Gemüt, zeigte aber einen starken Willen.“ Die Besuche verschiedener Freunde, insbesondere ihres Onkels Joseph Gurney, der immer großen Einfluss auf sie hatte, sowohl damals als auch in ihrem späteren Leben, halfen, die gute Erziehung ihrer Mutter in der Kindheit zu bestätigen.
II.
BEGINNT EIN PRIVATES TAGEBUCH: MIT AUFZEICHNUNGEN ÜBER IHRE ERLEBNISSE.
Im Jahr 1793, als sie siebzehn Jahre alt war, begann Elizabeth Gurney, ein privates Tagebuch zu führen. Im ersten Teil dieses Tagebuchs erzählt sie freimütig, was sie Tag für Tag erlebt hat, und beschreibt den langen und allmählichen Kampf in ihrem Herzen, der in ihrer Bekehrung durch die Kraft des Heiligen Geistes und in ihrer völligen Weihe in den Dienst des Herrn Jesus Christus endete. Es ist ein äußerst lehrreicher Bericht, besonders für junge Menschen.
Ihr Vater, ein Mann, der wegen seiner liebenswürdigen Art und seines sozialen Charakters beliebt war, erhob keine Einwände, und so nahm sie mit einigen ihrer Schwestern an allen Vergnügungen des Lebens in Norwich teil. Prinz William Frederick, der spätere Herzog von Gloucester, war damals mit seinem Regiment dort einquartiert, und es gab eine unaufhörliche Reihe von Vergnügungen - Bälle, Konzerte und Oratorien. Elizabeth Gurney nahm an all den Vergnügungen teil, aber sie fühlte sich nicht wohl. Sie sagt: „Ich sehe die Torheit der Welt. Nach diesem Sturm des Vergnügens ist mein Geist sehr platt.“ „Ich glaube, wenn ich ein wenig wahre Religion hätte, würde ich mehr Halt haben als jetzt.“
Sie hatte auch schon vorher den besseren Neigungen ihres natürlichen Herzens Ausdruck verliehen, indem sie sagte: „Ich muss tun, was ich kann, um die Sorgen anderer zu lindern; meine Kräfte einsetzen, um das Glück zu mehren; versuchen, meine Leidenschaften mit der Vernunft zu beherrschen und mich streng an das halten, was ich für richtig halte.“
Dieser Zustand ihres Geistes, in dem sie abwechselnd der Eitelkeit und dem Streben nach besseren Dingen frönte, dauerte bis zu ihrem zweiundzwanzigsten Lebensjahr an, als sie zu der festen Überzeugung gelangte, dass „es fast unmöglich ist, sich ohne Religion streng an Prinzipien zu halten. Ich fühle keine wirkliche Religion. Ich halte es für unmöglich, diese Gefühle zu erlangen, denn selbst wenn ich die ganze Bibel für wahr hielte, glaube ich nicht, dass ich mich dazu bringen könnte, sie zu fühlen: Ich glaube, ich habe noch nie einen Menschen gesehen, der so völlig frei von ihr war.“
Es war etwas, zu der Überzeugung zu gelangen, dass ihr das einzig Notwendige fehlte; und dass sie spürte, dass mehr als natürliche Anstrengung, ja sogar die Kraft des Heiligen Geistes notwendig war, um sie zu neuem Leben zu erwecken und ihr Herz zu verändern. Die Ankunft eines amerikanischen Freundes, William Savery, in Norwich, „ein Mann, der vor wahrer Religion zu strotzen schien und bescheiden und doch ein Mann mit großen Fähigkeiten war“, bestätigte sie in ihrer Unzufriedenheit mit ihrem eigenen Zustand und stärkte ihren Wunsch nach einem neuen Leben. Von ihm sagt sie, dass „er, der noch vor wenigen Jahren fröhlich und ungläubig war, das Herz eines Menschen in der gleichen Lage besser kennt.“
III.
ERSTER BESUCH IN LONDON.
In diesem unruhigen und nur teilweise erwachten Zustand schlug Elizabeths Vater vor, mit ihr London zu besuchen, ein Angebot, das sie gerne annahm, ohne über die Aufregung der neuen Szenen und Vergnügungen hinauszudenken. Er brachte sie dorthin und ließ sie für mehrere Wochen in der Obhut eines Verwandten zurück. Es war eine gefährliche Prüfung für ein junges Mädchen, aber das Ergebnis war für sie glücklich. Der Effekt war, dass sie sich noch mehr von der Welt und den weltlichen Vergnügungen abwandte und ihr Herz noch sicherer dort verankerte, wo der wahre Frieden allein zu finden ist.
Mitte April, nachdem sie sieben Wochen in London verbracht hatte, kam ihr Vater, um sie nach Hause zu holen, und sie war sehr dankbar, dass sie wieder auf dem ruhigen Land war. Einige Tage später erhielt sie einen Brief von William Savery, dem sie anscheinend geschrieben hatte, um ihn um Rat zu fragen. Es war ein langer Brief voller weiser und treuer Ratschläge, der ein liebevolles Interesse am Wohlergehen seiner jungen Freundin zeigte. Einige wenige Sätze geben den Inhalt seines Briefes wieder, der von anderen ebenso vorteilhaft gelesen werden kann, wie er von Elizabeth Gurney gelesen wurde. "Ich weiß, meine Liebe, dass Du mit vielen Versuchungen zu kämpfen hast und haben wirst: Du wirst zweifellos häufig dazu gedrängt werden, mit Deiner fröhlichen Bekanntschaft fortzufahren, um jenem falschen Schein des Glücks nachzujagen, den die Welt in allzu betörenden und trügerischen Farben dem unvorsichtigen Reisenden vorgaukelt und der gewiss darauf hinausläuft, das intellektuelle Auge von der Entdeckung der reinen Quelle seelischen Vergnügens zu blenden, die einem demütigen Herzen entspringt, das in Frieden mit seinem Gott, seinem Nächsten und sich selbst ist.
„Du bittest mich um einen Rat, mein lieber Freund, und als ich mich hinsetzte, stellte ich fest, dass ich versucht habe, ihn zu geben. Aber es ist ganz offensichtlich, dass du unter der besonderen Obhut eines unendlich besseren Lehrers stehst, der bereits seine sanfte und himmlische Stimme erhoben hat, um dich zu lehren, dass der erste Schritt zur Religion wahre Demut ist; denn nur in diesem Zustand können wir spüren, dass wir einen Arm brauchen, der stärker ist als ein menschlicher, auf den wir uns stützen können, um uns von Dingen fernzuhalten, die unseren Zugang zu und unser Vertrauen in die grenzenlose Quelle der Reinheit, der Liebe und der Barmherzigkeit behindern; der inmitten aller Wechselfälle der Zeit bereit ist, unser Hirte, Beschützer und Freund zu sein, dem wir vertrauen und uns niemals fürchten müssen. Aber dieses gesegnete Vertrauen ist nicht, kann nicht genossen werden von den fröhlichen, leichtsinnigen, stolzen oder verlassenen Anhängern dieser Welt.“
Bis zu diesem Zeitpunkt hatte sie keine der charakteristischen Eigenheiten der Gesellschaft der Freunde angenommen. Obwohl sie aus Gewohnheit die Versammlungen besuchte, beschränkte sie sich nicht auf die dortigen Gottesdienste; denn wir lesen Einträge wie diesen: „Ich ging nach St. Peter und hörte eine gute Predigt. Das gemeine Volk schien sehr beschäftigt und in den Gottesdienst vertieft zu sein, was mir gefiel; danach ging ich in die Kathedrale.“ Sie hatte bereits damit begonnen, sich für andere nützlich zu machen, indem sie die Kranken besuchte und die Kinder ihrer ärmeren Nachbarn unterrichtete, in Norwich oder in Bramerton, damals ein ruhiges, angenehmes Dorf, wo die Familie im Sommer gewöhnlich wohnte. „Ich denke daran“, sagt sie, „meinen Plan für den Sonntagabend allmählich zu erweitern und zumindest einigen armen Kindern eine Stunde lang aus dem Testament und religiösen Büchern vorzulesen. Es könnte die Moral in den unteren Klassen verbessern, wenn man ihnen öfter und besser aus der Heiligen Schrift vorlesen würde.“ Die Arbeit in der Sonntagsschule entdeckte sie für sich selbst als eine gewinnbringende, da sie sie als eine erfreuliche Aufgabe empfand. Während dieser ganzen Zeit war sie fleißig am Lernen und an der intellektuellen Bildung ihres eigenen Geistes, wie wir aus ihrem Tagebuch erfahren.
„Ich hatte heute Morgen eine gute Lektion Französisch und habe viel in Epiktet gelesen.“ Später fanden wir heraus, dass sie sich mit den Büchern von Dr. Isaac Watts beschäftigte, insbesondere mit seiner Logik, die Dr. Johnson allen, die die „Verbesserung des Geistes“ anstrebten, wärmstens empfohlen hatte.
IV.
IN COLEBROOK DALE, UND AUF EINER REISE NACH WALES.
Im Sommer 1798 unternahm John Gurney mit seinen sieben Töchtern einen Ausflug durch Teile von England und Wales. In Colebrook Dale, wo sie mehrere Verwandte, Mitglieder der Society of Friends, besuchten, erhielt Elizabeth Gurney die tiefsten Eindrücke. Besonders beeindruckt war sie von dem altgedienten Philanthropen Richard Reynolds, der mit seinen gut geführten Eisenwerken ein großes Vermögen gemacht hatte und sein Geld und seine Zeit für das moralische Wohl der arbeitenden Bevölkerung einsetzte. In Colebrook Dale verbrachte sie auch einige Tage mit einer älteren Cousine, Priscilla Hannah Gurney, Cousine der Earlham Gurneys sowohl väterlicherseits als auch mütterlicherseits, ihr Vater war Joseph Gurney und ihre Mutter Christiana Barclay. Da sie von ihrem Vater für einige Tage mit dieser Cousine allein gelassen wurde, übte der Besuch einen starken Einfluss auf sie aus. „Sie war genau die richtige Person, um die Jugend anzuziehen; sie besaß eine einzigartige Schönheit und ein elegantes Auftreten. Sie gehörte der alten Schule an, was sich auch in ihrer Kleidung widerspiegelte, und die schwarze Kapuze, die sie lange trug, verlieh ihrer Erscheinung viel Charakter. Sie hatte sich schon früh von der Welt und ihren Faszinationen losgesagt, verließ Bath, wo ihre Mutter und ihre Schwester Christiana Gurney wohnten, wurde schließlich Pfarrerin bei den Freunden und fand in Colebrook Dale für viele Jahre einen angenehmen Rückzugsort.“
Die Reisegruppe machte eine Tour durch Wales und nahm an der halbjährlichen Versammlung der walisischen Freunde teil. Die meisten der Freunde aus Colebrook Dale waren anwesend, und weitere Gespräche mit Priscilla Gurney veranlassten ihre Nichte, sich offen zu den Quäkersitten zu bekennen, obwohl wir nicht wissen, wann genau sie sich zu den Freunden bekannte. Was die Tracht anbelangt, so nahm sie sie nur sehr langsam an - erst einige Zeit nach ihrer Rückkehr nach Norwich.
Auf dieser frühen walisischen Reise wurde ihr in einer Ansprache von Deborah Darby, einer alten Freundin, eine seltsame Vorhersage gemacht: „Sie würde den Blinden ein Licht sein, den Stummen ein Wort und den Lahmen Füße“. „Kann das sein? Sie scheint zu denken, dass ich ein Diener Christi sein sollte. Kann ich jemals eine sein?“, fragt Elizabeth Gurney in ihrem Tagebuch.
V.
DAS LETZTE JAHR ZU HAUSE.
Die ersten Monate des Jahres 1799 verbrachte sie in Norwich, wo sie sich mit Arbeiten beschäftigte, die sie für richtig und nützlich hielt. Sie besuchte die Armen und tat, was sie konnte, um die Not zu lindern, wobei sie jedoch vorsichtig war, um nicht den Anschein zu erwecken, zu viel zu tun. Sie sagte ihren Freunden, dass sie bei dieser Art von Wohltätigkeit nur die Vertreterin ihres Vaters sei, der es billigte, dass sie anderen auf diese Weise half. Sie hielt das ab, was man heute „Müttertreffen“ nennt, las und sprach zu einer kleinen Gruppe von etwa fünfzehn Personen. Auch ihre „Sonntagsschule“ hatte sich allmählich vergrößert, bis manchmal siebzig arme Kinder von ihr unterrichtet wurden. Das Zuschneiden und Herrichten von Kleidung für die Armen und gelegentliche Besuche in Krankenhäusern und einmal in Bedlam, um eine arme Frau zu besuchen, gehörten zu ihren Beschäftigungen in den Wintermonaten. Ihre gesellschaftlichen Gewohnheiten hatte sie jedoch noch nicht entscheidend geändert, denn sie begleitete ihre Schwestern gelegentlich zu Bällen und anderen Vergnügungen, fand aber immer weniger Gefallen an dem, was sie in ruhigeren Momenten missbilligte.
Der zweifelhafte, schwankende Gemütszustand brachte sie dazu, ernsthafter darüber nachzudenken, sich offen zu ihren religiösen Prinzipien zu bekennen.
Im Herbst reiste ihr Vater mit seinem Sohn Samuel und seinen Töchtern Priscilla und Elizabeth in den Norden Englands. Er wollte ein ihm gehörendes Anwesen besichtigen und an der Generalversammlung der Friends' School in Ackworth teilnehmen. Elizabeth genoss diese Expedition sehr. In Ackworth nahm sie an der Prüfung der Schüler teil und unterhielt sich angeregt mit dem Schulleiter, Doktor Binns, und den Freunden, die sich zu diesem Anlass versammelt hatten. In York sahen sie das wundervolle Münster, in Darlington fanden sie sich in einer lebendigen Kolonie von Freunden wieder und Elizabeth wurde mit einer Notiz und einem Grammatikbuch von dem berühmten Lindley Murray beglückt, den sie in York kennengelernt und mit dem sie Tee getrunken hatte. Durham, Newcastle, Alnwick Castle und Edinburgh wurden nacheinander besucht und boten reichlich Stoff für Einträge in ihrem Tagebuch und für angenehme Erinnerungen nach ihrer Rückkehr.
VI.
HEIRAT UND NIEDERLASSUNG IN LONDON.
Am 19. August 1800 heiratete Elizabeth Gurney im Versammlungshaus der Freunde in Norwich Joseph Fry, den jüngsten Sohn von William Storrs Fry aus London. Er war im vorangegangenen Jahr nach Earlham gekommen und hatte einen Heiratsantrag gemacht, aber damals war nichts entschieden worden, da Elizabeth Gurney befürchtete, dass jede Veränderung zu dieser Zeit ihre geistige Wohlfahrt und ihre neu gefassten Pläne aktiver Nützlichkeit beeinträchtigen könnte. Doch nach einiger Korrespondenz, als der Antrag erneuert wurde, fühlte sie, dass es richtig sei, ihre Zustimmung zu geben. Es war damals allgemein üblicher als heute, dass der jüngere Partner im Geschäftshaus wohnte, und dementsprechend bereiteten sich Joseph und Elizabeth Fry darauf vor, sich in Mildred's Court in der Stadt niederzulassen, einem großen, geräumigen und ruhigen Haus, das inzwischen aufgrund von Veränderungen in London abgerissen wurde. Die Eltern ihres Mannes bewohnten ein Landhaus in Plashet, Essex. Die Familie Fry, wie auch die der Gurneys, war seit langem Mitglied der Gesellschaft der Freunde; jedoch hatten sie, im Gegensatz zu ihren eigenen Eltern, strikt an den Lehren und Gewohnheiten der Quäker festgehalten. So kam es, dass sie von einem großen Kreis neuer Verbindungen umgeben war, die sich von ihren eigenen frühen Bekannten in Norwich unterschieden.
Während der zweiwöchigen Dauer der Jahresversammlung war Mildreds Hof ein offenes Haus für die Unterhaltung von Freunden aus allen Teilen des Königreichs, die zum Mittagessen kamen, ob sie nun offiziell eingeladen waren oder nicht. Bei einer Gelegenheit, als ein amerikanischer Freund, George Dilwyn, zu Gast war, begann sie mit Zustimmung ihres Mannes mit einem regelmäßigen Familiengottesdienst, was vorher in diesem Haus nicht üblich gewesen war.
Gelegentlich erholte sie sich bei einem Aufenthalt in Plashet, aber ihr Leben war sehr geschäftig und für den geistigen Fortschritt kaum förderlich. In Plashet schrieb sie am 9. des siebten Monats (Juli): „Wir leben zu Hause in ständiger Betriebsamkeit; eine Verabredung folgt so schnell auf die andere, Tag für Tag, Woche für Woche, was vor allem an der Zahl der nahen Verwandten liegt, dass wir eher für andere als für uns selbst zu leben scheinen. Unser Plan, so oft auswärts zu schlafen, gefällt mir keineswegs, und doch scheint es unmöglich zu sein, dies zu verhindern; sein Leben damit zu verbringen, zu besuchen und besucht zu werden, scheint traurig.“
Es ist offensichtlich, dass die Umstände, unter denen sie ihr Eheleben begann, zu ermüdend für sie waren, und dazu kamen noch die üblichen häuslichen Probleme, die sie manchmal mit den Bediensteten hatte. All dies belastete sie, als sie sich ihrer ersten Niederkunft näherte, und drückte nicht nur ihre körperlichen Kräfte und ihre natürliche Energie, sondern in gewissem Maße auch ihre geistige Lebendigkeit. Aber sie musste ihren Pflichten nachkommen, und als ihr erstes Kind, ein Mädchen, geboren wurde, war sie in die Sorgen, Freuden und Pflichten einer Mutter vertieft.
Aufgrund ihres schwachen Gesundheitszustands dauerte es einige Zeit, bis sie wieder stark genug war, um an Versammlungen teilzunehmen oder ihre gewohnte Tätigkeit wieder aufzunehmen. Sie war in ihrem Zimmer eingeschlossen, als sie am 10. Oktober den großen Freudentaumel bei der Danksagung und den Illuminationen für die Wiederherstellung des Friedens im Jahr 1801 hörte; und der Lärm des Pöbels in den Straßen beunruhigte sie sogar in diesem ruhigen Haus. Vierzehn Tage später reisten die Eltern nach Norfolk und nahmen ihren kleinen Schatz, einen entzückenden Säugling, mit, der den Verwandten dort große Freude bereitete. Nach ihrer Rückkehr nach London wurde das Kind von Dr. Simms geimpft, und der Arzt holte sich Ratschläge für die Gesundheit der Mutter, die sich zu diesem Zeitpunkt in einem Zustand großer körperlicher Schwäche befand und einen lästigen Husten hatte. Diese Prüfungen führten zu einer mehrwöchigen Unterbrechung des Journals, aber sie und das Kind erholten sich allmählich, und bei der Jahresversammlung 1802 konnte sie fast alle Versammlungen besuchen und die übliche Schar von Besuchern in ihrem Haus empfangen, unter ihnen ihr sehr geliebter Onkel Joseph Gurney, dessen Anwesenheit ihr sehr nützlich war.
VII.
FAMILIENSORGEN UND PRÜFUNGEN.
Im Herbst unternahm ihr Mann mit ihr eine Reise in den Norden Englands, die sie über Warwick, Stratford-upon-Avon, Chester, Liverpool und die Seen führte, wobei sie einige der Ausflüge zu Pferd unternahm. Sie war sogar in der Lage, den Skiddaw zu besteigen, so dass sich ihre Gesundheit durch die Expedition stark erholt hatte. Sie waren froh, wieder in ihr gemütliches Zuhause zurückzukehren, denn Mutter und Kind hatten sich von der Reise erholt. Bald nach ihrer Rückkehr kam ihr Bruder Samuel nach Mildred's Court, um Einzelheiten des Bankgeschäfts zu erlernen, und es war für beide eine große Freude, einander nahe zu sein. Im März 1803 wurde ein zweites Mädchen geboren, und insgesamt hatte sie in den folgenden Jahren eine sehr große Familie, elf Söhne und Töchter. Es genügt zu sagen, dass die vielen Krankheiten so viel Nervosität und Schwäche verursachten, dass wir uns nur noch mehr über den unbeugsamen Geist wundern können, mit dem sie danach die Arbeit der Wohltätigkeit und Wohltätigkeit auf sich nahm, die ihren Namen so berühmt gemacht hat. Neben ihren persönlichen Krankheiten gab es auch viele Ereignisse der Prüfung und des Verlustes, wie es bei zahlreichen Verwandten zwangsläufig der Fall sein muss. Am 20. August 1808 schreibt sie in Earlham: „Ich bin seit gestern acht Jahre verheiratet. Mein Weg ist ganz anders verlaufen, als ich erwartet hatte, und statt, wie ich gehofft hatte, ein nützliches Werkzeug in der kämpfenden Kirche zu sein, bin ich hier, eine abgekämpfte Ehefrau und Mutter, die sich äußerlich fast ausschließlich den Dingen dieses Lebens widmet. Obwohl dieser Unterschied in meiner Bestimmung mich manchmal auf die Probe gestellt hat, glaube ich doch, dass die Prüfungen, die ich durchmachen musste, sehr nützlich waren und mich zu einem Gefühl dafür gebracht haben, was ich bin. Und gleichzeitig haben sie mich gelehrt, wo die Macht liegt und worin wir uns rühmen sollen: nicht in uns selbst, noch in irgendetwas, das wir sein oder tun können; sondern wir sollen nur wünschen, dass Er verherrlicht wird, entweder durch uns oder durch andere, indem wir etwas oder nichts sind, wie Er es für uns am besten hält.“
Im Spätherbst desselben Jahres war ihr geliebter Schwiegervater Fry in Mildred's Court schwer erkrankt und starb dort, während er von seiner Schwiegertochter liebevoll gepflegt wurde. Auch ihre Schwester Hannah, die an Scharlach erkrankt war, pflegte sie unter Gefahr für ihre eigene Familie. "Sie wusste nicht, was für eine Krankheit es war, als sie hinging, und sie war die einzige Schwester, die sie pflegen durfte. Durch Gottes Gnade wurde ihrer eigenen Familie durch ihre Anwesenheit kein Schaden zugefügt, und niemand sonst nahm die Krankheit auf. "Das betrachte ich", sagt sie, "als einen großen äußeren Segen. Möge ich in die Lage versetzt werden, Dank zu sagen und meine Dankbarkeit dadurch zu beweisen, dass ich mich mehr und mehr bemühe, Körper, Seele und Geist in den Dienst meines geliebten Meisters zu stellen."
Im Februar 1809 verließen sie und ihr Ehemann Mildred's Court, um das Haus in Plashet zu beziehen, für sie eine angenehme Abwechslung vom Rauch und Lärm der großen Stadt. Hier wurde im Herbst desselben Jahres ihr sechstes Kind, ein Junge, geboren. Kurz darauf wurde sie nach Earlham gerufen, wo sie den Tod ihres eigenen Vaters miterleben musste. Es war ein schwerer Schlag für sie, aber sie hatte die Genugtuung festzustellen, dass sein Geist in Frieden war, als er sich seinem Ende näherte. „Er brachte häufig zum Ausdruck, dass er nichts Böses fürchtete, sondern daran glaubte, dass er durch die Barmherzigkeit Gottes in Christus in die Herrlichkeit aufgenommen werden würde; seine tiefe Demut und der zärtliche und liebevolle Zustand, in dem er sich befand, waren für die Menschen in seiner Umgebung sehr wertvoll. Er ermutigte uns, seine Kinder, auf unserem Weg zu bleiben, und drückte liebevoll seine Überzeugung aus, dass unsere Liebe zum Guten (in dem Maße, wie wir sie hatten) für ihn ein Ansporn und eine Hilfe gewesen sei.“ Bei der Zusammenkunft vor der Beerdigung beschloss sie, nichts zu sagen, aber ihr Onkel Joseph sprach Worte des Trostes und der Ermutigung. Und dann konnte sie sich nicht zurückhalten, auf die Knie zu fallen und auszurufen: „Groß und wunderbar sind Deine Werke, Herr, allmächtiger Gott; gerecht und wahrhaftig sind alle Deine Wege, Du König der Heiligen; sei erfreut, unseren Dank zu empfangen.“ Mehr konnte sie nicht sagen, obwohl sie vorhatte, im Namen ihres geliebten Vaters Dankbarkeit zu zeigen. Die große Zärtlichkeit ihres Onkels erfreute sie, „und mein Mann“, fügt sie hinzu, „war ein wahrer Helfer und süßer Ratgeber.“
VIII.
ARBEIT IN PLASHET.
Sobald sie sich in Plashet niedergelassen hatten, entwarf Elizabeth Fry verschiedene Pläne für die Armen und setzte sie um. Sie gründete eine Mädchenschule für die Gemeinde von East Ham, zu der Plashet gehört. Der Pfarrer und seine Frau halfen ihr, und schon bald war eine Schule mit etwa siebzig Mädchen im Einsatz. Die leiblichen Bedürfnisse der Armen beanspruchten ihre Aufmerksamkeit. Ein Vorrat an Kattun und Flanell lag immer bereit, ebenso wie Oberbekleidung. Es gab einen gut bestückten Schrank mit Medikamenten. Im Winter kamen Hunderte von mittellosen Armen in den Genuss einer Suppenküche, für die der Kessel eines Nebengebäudes genutzt wurde. Etwa eine halbe Meile entfernt, an der Hauptstraße zwischen Stratford und Ilford, befand sich eine Kolonie von Iren, schmutzig und erbärmlich, wie solche Siedlungen in England gewöhnlich sind. Einige von ihnen überredete sie, ihre Kinder in die Schule zu schicken, und mit dem Einverständnis des Pfarrers verteilte sie die Bibel an sie. Einmal, als das Wetter extrem kalt war und große Not herrschte, fuhr sie allein in der Kutsche, die buchstäblich mit Flanellunterröcken für die armen Frauen vollgestopft war, zur Irish Row, während andere der Gruppe in Plashet ihr entgegenkamen und bei der Verteilung halfen. Ihre Kinder wurden schon in jungen Jahren zu Almosenempfängern ausgebildet, und sie erwartete von ihnen, dass sie genau berichteten, was sie gaben und warum sie es gaben. Sie war eine sehr eifrige und praktische Verfechterin der Impfung, da sie von dem berühmten Dr. Willan, einem der frühesten und erfolgreichsten Anhänger von Dr. Jenner, unterrichtet worden war.
Es war ein jährlicher Brauch, dass zahlreiche Zigeuner ihre Zelte in einem grünen Weg in der Nähe von Plashet aufschlugen, für ein paar Tage, auf ihrem Weg zur Fairlop-Messe. Die Krankheit eines Kindes, die die Mutter veranlasste, um Hilfe zu bitten, führte dazu, dass Elizabeth Fry das Lager besuchte; und fortan wurde sie von den armen Wanderern, denen sie Kleidung und Medikamente sowie freundlichen, treuen Rat gab, gerne willkommen geheißen. Denjenigen, die lesen konnten, gab sie Bibeln oder Testamente, und den Kindern kleine Bücher oder Bilder. So war sie stets reich an guten Werken zum Wohle anderer. All dies tat sie in den kurzen Pausen, die sie von ihren häuslichen Pflichten erübrigen konnte, da im Haus ständig Gesellschaft und Beschäftigungen waren, die sie in Anspruch nahmen. Für ihre Kinder betete sie, dass sie in Gunst bei ihrem Himmlischen Vater wachsen mögen, indem sie in Demut und in der Furcht Gottes wandelten.
So sah der Arbeits- und Dienstalltag in Plashet mehrere Jahre lang aus, nachdem sie dorthin gezogen war. Sie wurde durch verschiedene Krankheiten in ihrer Familie unterbrochen, fünf ihrer Kinder waren auf einmal krank. Zu anderen Zeiten war sie mit ihren häuslichen Pflichten überfordert, so dass bis zu achtzehn Personen zusätzlich zur Familie im Haus schliefen. Zur Zeit des Jahrestreffens musste sie viele Besucher in London in Mildred's Court bewirten. Es gab auch gelegentliche Besuche in Norfolk, bei denen sie sich aktiv an der Gründung der Norfolk and Norwich Bible Society beteiligte. Die Versammlung, auf der diese Gesellschaft 1811 eingeweiht wurde, war ein großer Erfolg. Der alte Bischof Bathurst sprach mit viel Entschlossenheit und Liberalität, und er wurde von vielen Geistlichen und Geistlichen aller Konfessionen unterstützt, wobei der Bürgermeister von Norwich den Vorsitz führte. Bei der Versammlung wurden etwa 700 Pfund gezeichnet. Herr Joseph Hughes, einer der Sekretäre, der zusammen mit seinem ehrwürdigen Kollegen Dr. Steinkopff die Versammlung organisierte, spricht in einem Bericht über die Versammlung von „einer andächtigen Ansprache einer weiblichen Geistlichen, Elizabeth Fry, deren Art und Weise beeindruckend und deren Worte so treffend waren, dass keiner der Anwesenden den Vorfall je vergessen oder auch nur daran denken kann, ohne dabei starke und angenehme Gefühle zu empfinden. Das erste Gefühl war Überraschung, das zweite Ehrfurcht, das dritte frommer Eifer.“ Das war der Eindruck, den die herzlichen Worte von Elizabeth Fry hinterließen.
IX.
DER ERSTE BLICK AUF DAS NEWGATE-GEFÄNGNIS.
Es war im Jahr 1813, als Elizabeth Fry zum ersten Mal auf den Zustand der weiblichen Gefangenen in Newgate aufmerksam wurde. Zu Beginn dieses Jahres hatten vier Mitglieder der Society of Friends einige Personen besucht, die hingerichtet werden sollten. Einer der Besucher, William Forster, fragte Frau Fry, ob nichts getan werden könne, um die Leiden der Frauen zu lindern, die damals in einem äußerst erbärmlichen Zustand lebten. Der Zustand des Gefängnisses war zu dieser Zeit eine Schande für ein zivilisiertes Land, selbst nach all den Bemühungen von John Howard. Etwa dreihundert Frauen, darunter viele Kinder, waren in vier kleinen Räumen zusammengepfercht, die schlecht beleuchtet und belüftet waren und in denen es weder Bettzeug noch Möbel gab. Sie schliefen auf dem Fußboden, dessen Bretter teilweise hochgezogen waren, um eine Art Kopfkissen zum Ausruhen zu haben; und hier, in Lumpen und Schmutz, kochten, wuschen und lebten die armen Kreaturen. Gefangene, Verurteilte und Unverurteilte, Übeltäter und Schwerverbrecher, Junge und Alte, wurden zusammengepfercht, ohne jeden Versuch der Klassifizierung, ohne Beschäftigung und ohne andere Aufsicht als die eines Mannes und seines Sohnes, die sich Tag und Nacht um sie kümmerten. Wenn Fremde unter ihnen auftauchten, wurde lautstark gebettelt und jedes Geld, das man ihnen gab, floss sofort in den Kauf von Getränken aus einem regulären Wasserhahn im Gefängnis. Es herrschte keinerlei Disziplin, und die Kommunikation mit der Außenwelt wurde kaum eingeschränkt, abgesehen von dem, was für eine sichere Verwahrung notwendig war. Flüche und Schimpfwörter drangen an das Ohr, und jeder erdenkliche Schrecken erschreckte das Auge eines Fremden, der in dieses Pandämonium eingelassen wurde. Obwohl auf dem Dach des Gefängnisses militärische Wachen postiert waren, herrschte eine derartige Gesetzlosigkeit, dass selbst der Gouverneur gefürchtet war, die Quartiere der weiblichen Gefangenen aufsuchen zu müssen.
Elizabeth Fry betrat diese Szene nur in Begleitung von Anna Buxton. Bei ihrem ersten Besuch wurde nichts weiter unternommen, als den Ärmsten warme Kleidung zu geben. William Forster hatte von dem Elend berichtet, das die strenge Kälte im Januar 1813 verursacht hatte. Was die Besucher damals über den traurigen und vernachlässigten Zustand dieser Frauen und Kinder erfuhren, traf sie tief ins Herz, und Frau Fry fasste den Entschluss, sich, sobald es die Umstände erlaubten, der Arbeit der Gefängnisreform und der Verbesserung der Lage der weiblichen Gefangenen zu widmen.
Die Arbeit war nicht ganz neu für sie. Als sie noch keine sechzehn Jahre alt war, interessierte sie sich sehr für das House of Correction in Norwich, und durch ihr wiederholtes und ernsthaftes Zureden brachte sie ihren Vater dazu, ihr den Besuch zu erlauben. Sie hat diese Erfahrung nie vergessen und sagte später, dass sie den Grundstein für ihr späteres großes Werk gelegt hat.
Es sollten noch einige Jahre vergehen, bevor die Zeit kam, sich ernsthaft für die Sache der Gefängnisse einzusetzen. Diese Jahre waren vollgepackt mit Ereignissen verschiedenster Art, sowohl in der großen Welt als auch in der kleinen Welt ihres eigenen Familienkreises. Diese Ereignisse verursachten Verzögerungen, von denen wir annehmen müssen, dass sie notwendig waren, um das Instrument, das für das große Werk eingesetzt werden sollte, besser vorzubereiten. Jede Zeitspanne inmitten dieser Jahre des geschäftigen und unruhigen Lebens war mit einer aktiven und notwendigen Arbeit belegt. Es gab Versammlungen an verschiedenen Orten, in Westminster, Norwich und auch in Plaistow, nachdem der Umzug nach Plashet die Familie in ihren Einflussbereich gebracht hatte. An den meisten Versammlungen nahm sie teil, sowohl am Gottesdienst als auch an den Besuchen bei den Armen und Kranken. Und dann waren da noch die Sorgen, Nöte und Verluste der Familie. Der Verlust der kleinen Elizabeth, des siebten Kindes, war eine schwere Prüfung. Sie war ein vielversprechendes Kind, das mit seiner Weisheit und Güte weit über sein Alter hinausgewachsen war und schon früh in ein himmlisches Zuhause gerufen wurde.
Ihr zehntes Kind wurde am 18. April 1816 geboren, für das sie mit Dankbarkeit betete: „Mögest Du, Herr, allmächtiger Gott, noch immer auf uns herabblicken und uns segnen, und wenn Du es für richtig hältst, unser geliebtes Kind segnen, es mit Deiner Gnade und Deiner Liebe besuchen, damit es Dein ist in der Zeit und Dein in alle Ewigkeit. Wir möchten Dir für dieses kostbare Geschenk danken.“
Nach einem Besuch in Norfolk, als Folge des Todes des einzigen überlebenden Sohnes ihres Onkels Joseph Gurney, und in North Runcton, wo ihre älteren Töchter wohnten, und nachdem sie ihre Söhne zur Schule geschickt hatte, kam sie nach London, um das große Werk zu beginnen, dem sie nun ihr Leben widmen wollte.
X.
DIE ARBEIT IM GEFÄNGNIS.
Drei Jahre waren seit ihrem ersten Besuch in Newgate im Jahr 1813 vergangen. Seitdem hatte sie den Entschluss gefasst, ihr Leben der Gefängnisarbeit zu widmen, auch wenn Hindernisse die Verwirklichung ihres Vorhabens verzögerten. Nichts anderes als die zwingende Liebe Christi hätte eine Frau von Elizabeth Frys Stellung und Charakter, eine zarte Frau mit schwacher Gesundheit, dazu bewegen können, sich einer so mühsamen und schmerzhaften Arbeit zu widmen und dabei persönliche Bequemlichkeit und häuslichen Komfort zu opfern, um diejenigen vor dem Untergang zu bewahren, die in Laster und Elend versunken waren. Aber sie folgte dem Beispiel dessen, der gekommen war, um die Verlorenen zu suchen und zu retten. Ihre Arbeit war im Herrn nicht vergeblich, denn es gelang ihr nicht nur, die Summe des menschlichen Elends erheblich zu verringern, sondern sie konnte auch viele zur Erkenntnis und Liebe des Erlösers führen.
In den Jahren der Vorbereitung auf ihr Werk machte sie sich mit dem vertraut, was andere getan hatten. Auf Anregung ihres Schwagers, des verstorbenen Samuel Hoare, begleitete sie ihn zum Coldbath Fields House of Correction, dessen vernachlässigter Zustand ihn sehr erschütterte. Auch mit einem anderen Schwager, dem verstorbenen Herrn Thomas Fowell Buxton, der zu dieser Zeit zusammen mit anderen Philanthropen eine Gesellschaft zur Besserung jugendlicher Straftäter gründete, hatte sie verschiedene Gefängnisse besucht. So blieb ihr Interesse an den Frauen in Newgate wach, die sie Ende 1816 wieder aufsuchte. Bei diesem zweiten Besuch bat sie um die Erlaubnis, einige Stunden mit den Frauen allein sein zu dürfen. Als diese sich um sie scharten, sprach sie mit den Müttern über den erbärmlichen Zustand ihrer Kinder, die schmutzig und fast nackt waren und aus Mangel an richtigem Essen, Luft und Bewegung schmachteten. Sie sagte, dass sie gerne eine Schule für die Kinder einrichten würde, woraufhin diese gerne zustimmten. Und dann, nachdem sie mit vielen der Frauen freundlich gesprochen hatte, las sie ihnen das Gleichnis vom Herrn des Weinbergs aus dem 20. Kapitel des Matthäus vor und machte ein paar einfache Bemerkungen über das Kommen Christi, der bereit war, Sünder sogar in der elften Stunde zu retten, so wunderbar war sein Mitleid und seine Barmherzigkeit. Einige der Zuhörer fragten, wer Jesus Christus sei, so unwissend waren sie; andere befürchteten, dass ihre Zeit der Rettung vorbei sei.
In Bezug auf die Schule sagte sie, sie werde alles tun, was sie könne, um ihnen zu helfen, und andere dazu bringen, ihr zu helfen, aber ohne ihre eigene Hilfe könne sie nichts unternehmen. Sie sagte ihnen, sie sollten über ihren Plan für die Schule nachdenken und sprechen, und überließ es ihnen, einen Lehrer oder eine Gouvernante aus ihrer Mitte auszuwählen. Bei ihrem nächsten Besuch wählten sie als Lehrerin eine junge Frau, Mary Connor, die vor kurzem wegen Diebstahls einer Uhr verurteilt worden war. Der Gouverneur des Gefängnisses hatte ihr eine unbesetzte Zelle als Schulzimmer zur Verfügung gestellt. Am nächsten Tag ging Frau Fry mit einer Freundin, Mary Sanderson (später die Frau von Sylvanus Fox), zur Eröffnung der Schule. Sie war für Kinder und junge Frauen unter fünfundzwanzig Jahren gedacht, denn aufgrund der geringen Größe des Raumes mussten sie vielen älteren Frauen, die sich ernsthaft um die Teilnahme am Unterricht bemühten, den Zutritt verweigern.
Die arme Lehrerin, Mary Connor, erwies sich als gut qualifiziert für ihre Aufgaben. Sie unterrichtete mit äußerster Sorgfalt und Geduld, und Frau Fry hatte die Genugtuung zu sehen, dass sie zu den ersten Früchten ihrer christlichen Arbeit im Gefängnis gehörte. Etwa fünfzehn Monate später wurde sie begnadigt, aber es erwies sich als ein vergebliches Geschenk, denn ein Husten, der sie einige Zeit zuvor befallen hatte, endete in Schwindsucht. Während ihrer Krankheit zeigte sie viel Reue und wahren Glauben, und sie starb mit der guten Hoffnung auf Vergebung durch ihren Erlöser.
Bei den Besuchen in der Schule, die täglich von einer Dame besucht wurde, wurde man Zeuge des schrecklichen Fehlverhaltens der meisten Frauen im weiblichen Teil des Gefängnisses: Sie fluchten, spielten, kämpften, sangen und tanzten - Szenen, die so schlimm waren, dass man es für richtig hielt, niemals junge Menschen mit ihnen in die Schule zu lassen. Aber die Art und Weise, wie Frau Fry aufgenommen worden war, als sie allein unter ihnen war, gab ihr die Gewissheit, dass mit Liebe und Freundlichkeit, in Abhängigkeit von der göttlichen Hilfe und mit der Kraft des Wortes Gottes, das vom Heiligen Geist angewandt wird, viel erreicht werden kann.
Elf Mitglieder der Gesellschaft der Freunde gründeten zusammen mit einer weiteren Dame, der Frau eines Geistlichen, einen Verein zur Verbesserung der weiblichen Häftlinge in Newgate. Als Ziel wurde angegeben, „für die Kleidung, den Unterricht und die Beschäftigung der Frauen zu sorgen, sie in die Kenntnis der Heiligen Schrift einzuführen und ihnen so weit wie möglich jene Gewohnheiten der Ordnung, Nüchternheit und des Fleißes zu vermitteln, die sie während des Gefängnisaufenthalts gefügig und friedfertig und beim Verlassen des Gefängnisses anständig machen.“
Das Einverständnis der Sheriffs, der städtischen Richter und der Gefängnisbeamten musste eingeholt werden, und sie waren nur zu gerne bereit, den Besuchern die volle Erlaubnis zu erteilen, wobei sie alle gleichzeitig Zweifel am Erfolg des Vorhabens äußerten, weil die Frauen sich den notwendigen Einschränkungen nicht fügten. Frau Fry hatte dies vorausgesehen und Regeln aufgestellt, die eingehalten werden sollten. An einem bestimmten Tag trafen sich die Sheriffs mit einigen Mitgliedern der Damenvereinigung im Gefängnis. Die Frauen wurden versammelt und von Frau Fry gefragt, ob sie bereit seien, sich an die Regeln zu halten. Mit einem einstimmigen Zuruf versicherten sie ihr, dass sie sich strikt daran halten würden.
Nach der Verabschiedung der Regeln hätte ein Besucher des Gefängnisses weder den Ort noch die Menschen wiedererkannt. Eine Oberin, die teilweise von der Gesellschaft und teilweise von den angeschlossenen Damen bezahlt wurde, hatte die Frauen, die nun zunächst in Klassen eingeteilt waren, unter ihrer Aufsicht. Eine Hofdame fungierte als Pförtnerin. Die Gefangenen, die früher ihre Zeit ausschließlich mit Müßiggang oder Kartenspielen verbrachten, waren nun eifrig bei der Arbeit. Ein Besucher, der sich von den Veränderungen überzeugen wollte, von denen er gehört hatte, beschreibt, dass er „an die Tür einer Abteilung geführt wurde, wo am Kopfende eines langen Tisches eine Dame saß, die der Gesellschaft der Freunde angehörte. Sie las etwa sechzehn weiblichen Gefangenen laut vor, die mit Handarbeiten beschäftigt waren. Als ich eintrat, erhoben sie sich alle, knicksten respektvoll und nahmen dann ihre Plätze und ihre Arbeit wieder auf. Statt eines finsteren Blicks, eines Grinsens oder eines unterdrückten Lachens beobachtete ich auf ihren Gesichtern einen Anflug von Selbstachtung und Ernsthaftigkeit, eine Art Bewusstsein ihres verbesserten Charakters und der veränderten Lage, in der sie sich befinden. Danach besuchte ich die anderen Abteilungen, die das Gegenstück zur ersten waren.“
Im Jahr 1818 gab es einen Ausschuss des Unterhauses, vor dem Frau Fry aussagte. Ihre Aussage ist so bemerkenswert, dass sie es wert ist, aus einem längst vergessenen Blauen Buch wieder hervorgeholt zu werden. In Beantwortung von Fragen sagte sie dem Ausschuss: "Es gibt Regeln, die gelegentlich, aber sehr selten, gebrochen werden; die Ordnung wurde im Allgemeinen eingehalten. Ich glaube, ich kann sagen, dass wir die volle Macht über sie haben, denn eine von ihnen sagte, es sei schrecklicher, vor mich gebracht zu werden als vor den Richter, obwohl ich nichts als Freundlichkeit walten ließ. Ich habe in der ganzen Zeit noch nie eine Frau bestraft oder ihnen auch nur eine Strafe vorgeschlagen.
"Was unsere Arbeit betrifft, so haben sie fast zwanzigtausend Kleidungsstücke hergestellt, für die die Allgemeinheit, die von den Geschäften beliefert wird, nur sehr wenig bezahlt. Abgesehen von drei fehlenden Artikeln (die wir nicht den Frauen zuschreiben), haben wir nichts verloren. Sie stricken jeden Monat etwa 60 bis 100 Paar Strümpfe und Socken und spinnen auch ein wenig. Wir glauben, dass der Verdienst aus ihrer Arbeit im Durchschnitt etwa achtzehn Pence pro Woche für jede Person beträgt. Dieser Betrag wird in der Regel für den Lebensunterhalt und die Kleidung der Betroffenen verwendet.
„Ein weiterer sehr wichtiger Punkt ist die hervorragende Wirkung, die wir bei der religiösen Erziehung festgestellt haben. Wir lesen ihnen ständig zweimal täglich aus der Heiligen Schrift vor, viele von ihnen werden unterrichtet, und einige von ihnen haben es geschafft, selbst ein wenig zu lesen. Das hat eine erstaunliche Wirkung gehabt. Ich habe noch nie erlebt, dass die Heilige Schrift auf die gleiche Weise aufgenommen wurde, und für viele von ihnen war sie völlig neu, sowohl das große System der Religion als auch der Moral, das sie enthält.“
XI.
ANDERE SEGENSREICHE WERKE.
Die in Newgate so erfolgreich geleistete Arbeit war der Vorläufer ähnlicher Arbeiten in anderen Gefängnissen, nicht nur in London, sondern im ganzen Land. Angesichts der Tatsache, dass die Gefängnisse heute so viel besser verwaltet werden und sich eine Vielzahl von Einzelpersonen oder Verbänden für das Wohlergehen der Gefangenen einsetzt, mag der Bericht über Frau Frys frühe Arbeit viel von seinem Interesse verloren haben. Aber es ist gut, die Art ihrer Arbeit und den Geist, in dem sie geleistet wurde, deutlich zu machen. Ihre Arbeit fand nicht nur im Inneren der Gefängnisse statt. Zu dieser Zeit wurde in großem Umfang auf den Transport von Straftätern in Strafkolonien zurückgegriffen, und der Zustand der Sträflingsschiffe war genauso schlecht wie der der schlimmsten Gefängnisse in England. Frau Fry kümmerte sich um die Einteilung der weiblichen Gefangenen, um Aufseherinnen und Matronen, um Schulen und Arbeit an Bord der Schiffe und in vielerlei Hinsicht um das Wohl der armen Sträflinge. Sie besuchte fast jedes Schiff, das die Themse verließ, und kümmerte sich um alles, was für das Wohlergehen der Gefangenen getan werden konnte. In einem Fall, dem des Sträflingsschiffs Wellington, hörte sie, dass Patchwork eine einfache und einträgliche Arbeit war, und schickte schnell zu verschiedenen Manchester-Häusern in London, wo sie eine Fülle von farbigen Baumwollstücken erhielt. Als das Schiff in Rio Janeiro anlegte, wurden die von den Frauen angefertigten Decken für jeweils eine Guinee verkauft. Damit konnten sie sich nach der Landung ein Dach über dem Kopf verschaffen, bis sie in den Dienst eintreten oder eine respektable Unterhaltsmöglichkeit finden konnten. Den Kindern wurde das Stricken, Nähen und Lesen beigebracht. Die Lehrerin und die Aufseherinnen wurden von den Sträflingen selbst ausgewählt, wobei ihnen eine Belohnung garantiert wurde, wenn sie beständig blieben.
Ein weiterer öffentlicher und nationaler Nutzen war die Unterstützung, die Frau Fry denjenigen zukommen ließ, die eine Revision des Strafgesetzbuches durch das Parlament anstrebten. Sir Samuel Romilly, Sir James Mackintosh, der Earl of Lansdowne, Herr Wilberforce, sie alle erkannten die Hilfe an, die sie bei ihren parlamentarischen Bemühungen um eine Änderung des Strafrechts durch die Fakten und die Erfahrungen erhielten, die sie durch ihre langen und erfolgreichen Bemühungen in der Gefängnisarbeit geliefert hatte. Die Popularität, die sie erlangte, führte dazu, dass alle möglichen Personen, die allerhöchsten in Kirche und Staat, danach strebten, sie kennenzulernen und ihr Ehre zu erweisen. Sogar die alte Königin Charlotte, die sich nie für philanthropische Arbeit interessiert hatte und den kleinen Dingen des Hofes und der Etikette unangemessen viel Aufmerksamkeit schenkte, war in Bewunderung für das, was diese Quäkerin getan hatte, aufgelöst. Anlässlich einer öffentlichen Zeremonie im Mansion House bat die Königin Frau Fry, anwesend zu sein, und schenkte ihr besondere Aufmerksamkeit. Der Bleistift des Künstlers hat diese Szene festgehalten, ebenso wie die Versammlungen in Newgate, wo sie zu den Gefangenen spricht. Einige Jahre später wurde sie vom Herzog von Sussex der Königin Adelaide vorgestellt, und es war der Beginn eines gewinnbringenden Verkehrs mit einer Frau, die sie wegen ihrer wahren Frömmigkeit und grenzenlosen Wohltätigkeit schätzte. Mit der Herzogin von Gloucester und anderen hochgestellten Persönlichkeiten hatte sie häufige Unterredungen und besuchte auch mehr als einmal die Herzogin von Kent und ihre Tochter, damals die Prinzessin Victoria. Sie freute sich immer, Personen von Rang zu treffen, in der Hoffnung, ihnen persönlich von Nutzen zu sein und auch ihr Interesse an Werken der Nächstenliebe und der Barmherzigkeit zu steigern. Aber mehr als alle aristokratische oder königliche Anerkennung schätzte sie die gute Meinung von ernsthaften und hingebungsvollen christlichen Arbeitern. Von den vielen Geschenken, die sie erhielt, schätzte sie nur wenige mehr als ein Exemplar der verehrten Hannah More's Practical Piety (Praktische Frömmigkeit), das sie bei einem Besuch in Barley Wood erhielt und in das die Autorin die folgende Inschrift schrieb: „Für Frau Fry, überreicht von Hannah More, als Zeichen der Verehrung für ihren heldenhaften Eifer, ihre christliche Nächstenliebe und ihre ausdauernde Freundlichkeit gegenüber den verlassensten Menschen. Sie waren nackt und sie kleidete sie; im Gefängnis und sie besuchte sie; unwissend und sie lehrte sie, um Seinetwillen, in Seinem Namen und durch Sein Wort, der umherging und Gutes tat.“
In ihren letzten Jahren besuchte sie wiederholt Irland, Schottland und verschiedene Teile Englands, Leicester, Derby, Nottingham, Plymouth und die Kanalinseln, gründete Gefängnisvereine und erfüllte verschiedene Verpflichtungen. Im Jahr 1825 schrieb sie: „Meine Beschäftigungen sind im Moment sehr vielfältig. Ich bin mir bewusst, dass ich manchmal über meine körperlichen und geistigen Kräfte hinaus belastet bin. Aber der Tag ist kurz, und ich weiß nicht, wie ich die Arbeit ablehnen soll, die sich mir aufdrängt.“ Die Aufzählung all der guten Werke, die sie ins Leben rief oder unterstützte, würde mehr Platz beanspruchen, als eine kurze Erinnerung erlauben würde. Zu den vielen Einrichtungen, die sie gründete, gehörten Gesellschaften für den Besuch von Gefängnissen, Bibliotheken für die Männer der Küstenwache und Erziehungsanstalten für jugendliche Straftäter. Eine ausgezeichnete Einrichtung in Hackney, die den Namen Elizabeth Fry Refuge trägt und der Aufnahme von entlassenen weiblichen Gefangenen dient, wird die Erinnerung an ihr nützliches Wirken noch lange wachhalten.
Im Sommer 1829 zog die Familie in ein kleines, aber zweckmäßiges Haus in der Upton Lane, das an das Ham House Gelände, den Wohnsitz ihres Bruders Samuel Gurney, angrenzte. Hier verbrachte sie den größten Teil ihrer späteren Jahre und von hier aus unternahm sie ihre zahlreichen Reisen in England und auf dem Kontinent.
XII.
BESUCHE AUF DEM KONTINENT.
Erst 1838, im Jahr nach dem Thronbesteigen von Königin Victoria, unternahm Frau Fry ihre erste Reise nach Frankreich. Sie besuchte die meisten Gefängnisse von Paris und hatte sehr angenehme Begegnungen mit König Louis Philippe, der Königin und der Herzogin von Orleans. Die Königin war sehr erfreut über das „Textbuch“, das einige Jahre zuvor vorbereitet worden war, und sagte, sie würde es in ihrer Tasche behalten und täglich benutzen. Rouen, Caen, Havre sowie Paris wurden besucht. Eine zweite Reise in Frankreich, 1839, begann in Boulogne und führte von dort über Abbeville nach Paris. Hier interessierte sie sich erneut für die Gefängnisse und erhielt vom Polizeipräfekten die Erlaubnis, dass protestantische Damen die protestantischen Gefangenen besuchen durften. Avignon, Lyon, Nîmes, Marseille wurden besucht, und die Protestanten im Süden Frankreichs waren sehr erfreut über die an verschiedenen Orten abgehaltenen Treffen. Mit den Brüdern Courtois aus Toulouse hatten sie einen sehr angenehmen Austausch. In Montauban besuchten sie die wichtigste „Schule der Propheten“, wo die protestantischen Pastoren ausgebildet werden. Sie reisten auch in die Schweiz, genossen die Landschaft und den Austausch mit der Familie des Herzogs de Broglie, die damals im Haus der Baronin de Staël weilte. Über hundert Personen wurden eingeladen, sie im Haus von Oberst Trouchin in der Nähe des Genfersees zu treffen. Mehrere Orte wurden besucht, und sie kehrten über Frankfurt, Ostende und Dover zurück.
Im Februar 1839 wurde sie gerufen, um der jungen Königin Victoria im Buckingham Palace einen Besuch abzustatten. Sie ging in Begleitung von William Allen, Lord Normanby, dem Innenminister, der sie vorstellte. Die Königin fragte, wo sie auf dem Kontinent gewesen seien. Sie erkundigte sich auch nach dem Chelsea Refuge for Lads, für das sie vor kurzem 50 Pfund gespendet hatte. Dies gab Frau Fry Gelegenheit, Ihrer Majestät für ihre Freundlichkeit zu danken, und das kurze Gespräch endete mit der Versicherung, dass es ihr Gebet sei, dass der Segen Gottes auf der Königin und ihren Angehörigen ruhen könnte.
Im Herbst desselben Jahres reiste sie mit mehreren Begleitern auf den Kontinent, wobei ihr Bruder Samuel Gurney die Reiseleitung übernahm. Sie sahen Brügge, Gent, Brüssel und das große Gefängnis von Vilvorde, Rotterdam, Amsterdam, Pyrmont und Hameln, wo sich etwa vierhundert Gefangene befanden, die alle schwer angekettet waren. Die Gefängnisse in Hannover befanden sich zu dieser Zeit in einem beklagenswerten Zustand, worüber Frau Fry bei einem Gespräch mit der Königin sprach.
Von Hannover aus fuhren sie nach Berlin, wo sie herzlich empfangen wurden. Prinzessin Wilhelm, die Schwester des verstorbenen Königs, hatte große Sympathie für Frau Frys Arbeit in den Gefängnissen und war nach dem Tod von Königin Louisa eine Gönnerin und Unterstützerin aller guten Worte und Arbeiten. Nach Frankfurt fuhren sie nach Düsseldorf und statteten Pastor Fliedner in seiner Ausbildungsstätte für Diakonieschwestern in Kaiserswerth einen höchst interessanten Besuch ab. Pastor Fliedner hatte die guten Ergebnisse von Frau Frys Arbeit in Newgate miterlebt und eine Gesellschaft mit dem Namen Rheinisch-Westfälischer Gefängnisverein für eine ähnliche Arbeit in Deutschland gegründet. Überall wurde den Reisenden erlaubt, zu sehen, was sie wollten, so dass diese Kontinentalreise sehr erfolgreich und zufriedenstellend verlief. Im Herbst 1840 kehrten sie nach England zurück.
Im Jahr 1841 begleitete sie erneut ihren Bruder Joseph, der einige der nördlichen Länder Europas bereisen wollte. Sie wusste, dass eine solche Reise für ihren von Krankheit und ständiger Anstrengung geschwächten Körper sehr ermüdend sein würde, aber sie hatte immer noch den ernsten Wunsch, für das Wohl anderer zu arbeiten, wenn es der Wille ihres Herrn und Meisters war. „Ich wurde sehr ermutigt“, sagt sie, „von Freunden, besonders von den geistlichsten unter ihnen“, und so brach sie, nachdem alle Schwierigkeiten beseitigt waren, mit ihrem Bruder und zwei jungen Nichten auf.
Die interessanteste ihrer norddeutschen Erfahrungen war der Besuch der preußischen Königsfamilie, die sich damals in Schlesien aufhielt und zu der sie eingeladen worden waren, als sie Berlin verließen. Frau Fry hatte immer Bedenken, was ihren Umgang mit hohen Persönlichkeiten anging, vor allem, so erklärte sie selbst, weil sie mit dem, was sie sagte oder tat, nicht „die Lehre Gottes, ihres Erlösers, schmücken könnte“. Aber sie wurde bald beruhigt, als sie feststellte, dass sie zu echten Christen kam, die ebenso hingebungsvoll wie sie dem Dienst des Meisters gewidmet waren, denn solche gab es im Allgemeinen unter den Mitgliedern des Hauses Brandenburg. Der König und die Königin von Preußen hielten sich zu dieser Zeit in Ermansdorf auf, und die meisten Mitglieder der königlichen Familie waren bei ihnen oder in der Nähe. Ansprachen und Gespräche über Angelegenheiten, die mit den Gefängnissen oder der Religionsfreiheit zu tun hatten, standen wie üblich im Vordergrund, aber das Besondere an dem Besuch in Schlesien war der Umgang mit den armen Tiroler Flüchtlingen aus Zillerthal, die von der österreichischen Regierung aus ihrem Land vertrieben und mit Genehmigung des verstorbenen Königs von Preußen in Schlesien angesiedelt worden waren. Diese Menschen waren durch das Lesen der Bibel und religiöser Bücher vom Römertum zum reformierten Glauben konvertiert. Nachdem sie viel Leid erfahren hatten, wurden sie aufgefordert, ihre Häuser kurzfristig zu verlassen. Als der König von Preußen von diesem grausamen Erlass erfuhr, war er bereit, sie alle aufzunehmen, und gab ihnen eine neue Heimat in der Domäne Ermansdorf, die sie nach ihrem Heimatdorf Zillerthal nannten. Die Gräfin Reden, eine ausgezeichnete christliche Dame, wurde ermächtigt, alles für ihren Komfort zu tun. Sie ließ Hütten im echten Tiroler Stil errichten, mit Balkonen und der ganzen Pittoreske der Schweizer Chalets. Es wurden Schulen eingerichtet und alles unternommen, um die Familien im Exil zu unterstützen. Die gute Gräfin Reden arrangierte für Frau Fry ein Treffen mit den Zillerthallern, die in ihrer Tracht kamen und von der englischen Dame freundliche und ernsthafte Ratschläge hörten. Ein mährischer Bruder wurde aus einer Entfernung von vierzig Meilen als Dolmetscher mitgebracht.
XIII.
IN LONDON UND IN PARIS
Nicht lange danach zwang Frau Frys stark geschwächte Gesundheit sie zur Rückkehr nach England. Sie landete am 2. Oktober in Dover. Nach einem kurzen Aufenthalt in Ramsgate bei ihrem Ehemann und einem Teil ihrer Familie, wurde sie nach Norfolk gebracht. Dort erhielt sie Briefe von der Gräfin Reden, in denen sie erfreuliche Nachrichten über die Eindrücke ihres Besuchs und die praktischen Reformen in den Gefängnissen, die seit ihrem Besuch in Preußen auf königlichen Befehl hin durchgeführt wurden, mitteilte. Der Kaplan des großen Gefängnisses in Jauer gab an, dass über zweihundert Bibeln und Gebetbücher von den Gefangenen von ihrem geringen Verdienst gekauft worden seien.
Im Winter 1841 beschäftigte sie sich von Zeit zu Zeit mit einer Reihe von Familienereignissen, wobei sich ihre Kräfte allmählich besserten, bis sie Anfang 1842 wieder an öffentlichen Veranstaltungen teilnahm. Sir John Pirie war in jenem Jahr Bürgermeister und Lady Pirie hatte Frau Fry bei ihrer Arbeit für die Gefängnisreform sehr geholfen. Sie waren bestrebt, ihr im Mansion House die Gelegenheit zu geben, ihren Einfluss auf wichtige Persönlichkeiten geltend zu machen, und Sir John lud Prinz Albert zu einem Abendessen mit den prominentesten Mitgliedern der Regierung ein.
In diesem Jahr machte der König von Preußen einen Staatsbesuch in England, und die besondere Aufmerksamkeit, die er Frau Fry entgegenbrachte, wurde sehr bemerkt. Er ging, um sie in Newgate zu treffen, und bestand auch darauf, nach Upton zum Abendessen zu gehen, wo Frau Fry dem König ihren Ehemann, acht Töchter und Schwiegertöchter, sieben Söhne und fünfundzwanzig Enkelkinder sowie andere Verwandte, Gurneys, Buxtons und Pellys vorstellte—eine englische Familienszene, die der preußische Gast sehr genoss. Weitere Besuche werden in ihren Tagebüchern beschrieben, bei der Königinwitwe, der Herzogin von Kent, der Herzogin von Gloucester und anderen Mitgliedern der königlichen Familie; mit interessanten Gesprächen über „unsere liebe junge Königin, Prinz Albert und ihre Kleinen; über unsere Auslandsreise, den König der Belgier und andere Angelegenheiten.“ Sie pflegte oft zu sagen, dass sie es vorzog, Gefängnisse zu besuchen statt Paläste, und zu den Armen zu gehen statt zu den Reichen, doch fühlte sie sich verpflichtet, „ein Wort zur rechten Zeit“ an hohen Orten fallen zu lassen und gleichzeitig „demütig, wachsam und ihrem Herrn treu“ zu bleiben.
Nach den Strapazen der kontinentalen und Londoner Saison war sie froh, im Sommer das Haus ihres Schwagers Herrn Hoare in Cromer zu bewohnen, und als sie dort war, sah sie viel von den Bewohnern von Northrepps Hall, The Cottage und anderen Orten, die weit und breit für ihre philanthropischen Vereinigungen bekannt waren.
Sie kam nach Hause in die Upton Lane und verbrachte dort den Winter. Das auffälligste Ereignis, das sie erwähnt, ist ihre Begegnung mit Lord Ashley beim Abendessen im Haus ihres Sohnes. „Er ist ein sehr interessanter Mann, der sich für das Wohl der Menschheit einsetzt und das Böse unterdrückt - ein echter Wilberforce, wie ich finde.“ Das war ihre Meinung über den guten Earl of Shaftesbury in seinen frühen Tagen.
Im Frühjahr 1843, als sie sich gesundheitlich wieder einigermaßen erholt fühlte, überraschte sie ihre Freunde mit der Ankündigung, wieder nach Paris zu reisen, um dort begonnene nützliche Arbeiten zu vollenden. Mehr als einmal sah sie die verwitwete Herzogin von Orleans in den Tuilleries, wobei die einzige andere anwesende Person ihre Stiefmutter, die Großherzogin von Mecklenburg, war, „eine außerordentlich fromme Frau“, von der die Herzogin von Orleans von Kindheit an erzogen worden war. Sie sprachen viel über die Kinder des Hauses Orleans und darüber, „wie wichtig es ist, dass ihre Erziehung schon früh im christlichen Glauben begründet wird“ - ein Wunsch, der vielleicht in einer anderen Generation wieder aufgegriffen wird. Eine weitere wichtige Reihe von Gesprächen fand mit M. Guizot statt, dem damaligen obersten Staatsmann Frankreichs. Alles in allem war der letzte Besuch in Paris eine angenehme und nützliche Expedition.
XIV.
DIE LETZTEN JAHRE.
Das Ende rückte näher - das Ende ihres arbeitsreichen, nützlichen Lebens. Im Juni 1843 besuchte Elizabeth Fry die Vierteljahresversammlung in Hertford, das letzte Mal, dass sie ihr Zuhause ausdrücklich für einen religiösen Dienst verließ. Sie hielt es für ihre Pflicht, sagte sie, „die Müden zu ermutigen und die Diener des Herrn zu größerem Eifer anzuspornen, der sich schwacher und törichter Werkzeuge für sein Werk bedient“, der aber „seinem Volk Weisheit, Gerechtigkeit, Heiligung und Erlösung schenkt“.
Symptome zunehmender Schwäche führten dazu, dass sie in jenem Herbst von ihrem Haus in der Upton Lane an verschiedene Orte wie Sandgate, Tunbridge Wells und Bath zog, in der Hoffnung, ihre Kräfte wiederzuerlangen. Aber sie wusste, dass ihre Zeit für den aktiven Dienst vorbei war. Sie sagte häufig zu den Menschen, die um sie herum waren: „Ich fühle, dass das Fundament unter mir sicher ist.“ Sie sorgte sich nicht um sich selbst, sondern um die Menschen, die ihr nahestanden und die ihr lieb waren.
Einer der letzten Einträge in ihrem Tagebuch ist dieser: „Ich bitte Dich inständig, dass ich Dich bis zuletzt niemals verleugne oder mein Leben oder meine Gespräche in irgendeiner Weise im Widerspruch zu meiner Liebe zu Dir und meinem aufrichtigen Wunsch stehen, zu Deiner Ehre zu leben; denn ich habe Dich geliebt, oh Herr, und wollte Dir ohne Vorbehalt zur Seite stehen. Ich bitte Dich, dass ich Dir durch Deine Treue und die Kraft Deines Geistes bis zum Ende zur Seite stehen kann. Amen.“
Das Jahr 1844 war eines voller Prüfungen und Leiden. Die einzige Schwester ihres Mannes starb am 2. Juli an Schwindsucht; ein vielversprechender Enkel wurde gegen Ende Juli im Alter von zwölf Jahren von derselben Krankheit dahingerafft; im August und September wurden ihr zweiter Sohn und zwei seiner jungen Töchter schnell von bösartigem Scharlachfieber hinweggerafft. Im Frühjahr des folgenden Jahres erregte der Tod ihres Schwagers, Herr Thomas Fowell Buxton, ihre zärtlichsten Gefühle. Tatsächlich gab es eine Reihe von Trauerfällen, die sie dazu veranlassten, in ihrem Tagebuch zu schreiben: „Kummer über Kummer!“ und nach dem Schreiben der langen Liste von Todesfällen schließt sie den Eintrag mit diesen Worten: „O gnädiger Herr! Segne und heilige uns allen diese bedrückende Prüfung und lass sie zu unserem ewigen Wohl wirken; und sei der Witwe und den Waisen sehr nahe; und mögen wir alle Dir und Deinem Reich der Ruhe und des Friedens näher gebracht werden, wo es keine Sünde, Krankheit, Tod und Trauer mehr geben wird.“
Was ihre eigene Gesundheit anbelangt, so erholte sie sich ein wenig, nachdem sie aus Bath zurückgekehrt war, aber sie hielt es für gut, von Ort zu Ort zu ziehen, um die Luft zu wechseln und die Gemeinschaft mit geliebten Freunden zu pflegen. Anfang 1845 war sie wieder in Norfolk. Ihr Mann und ihre Tochter brachten sie nach Earlham, wo sie mehrere Wochen lang die Gesellschaft ihres Bruders Joseph John Gurney, seiner Frau und anderer Verwandter genoss. Sie ging häufig zu den Versammlungen in Norwich, die sie in ihrem Rollstuhl besuchte und wo sie den Anwesenden mit wunderbarer Lebendigkeit und Kraft diente.
Die Jahresversammlung der British Ladies Society, einer ausgezeichneten Organisation für den Besuch und die Betreuung von weiblichen Sträflingen, die normalerweise in Westminster stattfindet, wurde dieses Jahr im Versammlungshaus der Freunde in Plaistow abgehalten. Nach der Versammlung, die sie mehrmals im Sitzen gehalten hatte, lud sie die Anwesenden ein, zu ihr nach Hause zu kommen, und man hatte das Gefühl, dass ihre liebevollen Worte zum Abschied wahrscheinlich das letzte waren, was sie in dieser Welt von ihr hören würden.
Als das Jahr verging, dachte man, dass die Luft der Südküste nützlich sein könnte, und das Haus in Ramsgate, Arklow House, das ihr letzter Aufenthaltsort war, wurde für sie hergerichtet. Ihr Schlafgemach grenzte an den Salon, von dem aus sie einen schönen Blick auf das Meer hatte, was sie sehr genoss. Während sie durch das Land fuhr oder in einem Badestuhl zum Pier gerollt wurde, bemühte sie sich immer noch, nützlich zu sein, indem sie Bibeln und Traktate verteilte, begleitet von ein paar freundlichen Worten der Ermahnung. So war sie bis zum Ende ihrer Tage mit der Arbeit für den Meister beschäftigt. Nach einigen Tagen der Krankheit, die sie ans Bett fesselte, verstarb sie am Morgen des 13. Oktober 1845 im Alter von 66 Jahren. Die letzten Worte, die man von ihr hörte, waren: „Oh lieber Herr, hilf und beschütze Deine Dienerin.“
Es herrschte große Trauer, als sie ihr nützliches Leben beendet hatte. Als sie zur Beerdigung nach Barking gebracht wurde, versammelte sich eine große Zahl von Menschen, und es fand eine feierliche Versammlung statt. Aber weit über jede örtliche Versammlung hinaus wird ihr Beispiel über alle Zeiten hinweg und in vielen Ländern weiter wirken. In unserer Zeit gibt es viele Menschen, die in allen Bereichen des christlichen Dienstes tätig sind, aber der Name und das Werk von Elizabeth Fry werden für immer in Erinnerung bleiben.
JAMES MACAULAY, M.D.
SELINA, GRÄFIN VON HUNTINGDON
Lady Selina Shirley, später Gräfin von Huntingdon, wurde am 24. August 1707 geboren. Sie starb am 17. Juni 1791. Somit erstreckte sich ihr langes und nützliches Leben über fast das gesamte achtzehnte Jahrhundert. Sie erlebte den Aufstieg der großen evangelikalen Erweckung, die mit dem Heiligen Club in Oxford begann und sich allmählich über das Vereinigte Königreich und die englischen Kolonien in Amerika ausbreitete. Ein halbes Jahrhundert lang war sie eine zentrale Figur in dieser großen religiösen Bewegung, die alle Gesellschaftsschichten tief beeinflusste, indem sie ihre Stellung, ihre Mittel und ihren Einfluss der Ehre und der Ausbreitung Seines Reiches weihte.
