Cicatrices del alma - Un hombre oscuro y peligroso E-Book

Carole Mortimer

• Herausgeber: Harlequin, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch
• Veröffentlichungsjahr: 2022

Seitenzahl: 338

Beschreibung

Ómnibus Bianca 437 Cicatrices del alma Una noche, un bebé, un matrimonio. El millonario italiano Gabriel Danti era famoso por sus proezas en el dormitorio... y Bella Scott fue incapaz de resistirse a la tentación de la noche que le ofrecía... Cinco años después, Bella vivía sola, labrándose una vida para su pequeño y para ella. ¡Jamás pensó que volvería a ver a Gabriel! Él había cambiado. Su cuerpo estaba lleno de cicatrices. Pero el deseo que sentía por Bella no había menguado. Y sabiendo que tenía un hijo, la deseaba más que nunca... Un hombre oscuro y peligroso Una presa inocente… Contratada para catalogar la biblioteca de la casa Sullivan, la catedrática de Historia Elizabeth Brown está en su elemento. Los libros son lo suyo, los hombres… bueno, en ese asunto tiene menos experiencia. Pero desde luego no está preparada para la inesperada llegada del dueño de la casa, Rogan Sullivan. Rogan es un hombre oscuro, peligroso y diabólicamente sexy; exactamente el tipo de hombre del que debería alejarse. Pero Rogan tarda poco tiempo en demostrarle a la dulce e ingenua Elizabeth las razones por las que debería dejarse seducir…

Leseprobe

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley.

Diríjase a CEDRO si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

www.conlicencia.com - Tels.: 91 702 19 70 / 93 272 04 47

Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Avenida de Burgos, 8B - Planta 18

28036 Madrid

© 2022 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

N.º 437 - octubre 2022

© 2009 Carole Mortimer

Cicatrices del alma

Título original: The Infamous Italian’s Secret Baby

© 2010 Carole Mortimer

Un hombre oscuro y peligroso

Título original: The Master’s Mistress

Publicadas originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Estos títulos fueron publicados originalmente en español en 2010

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Bianca y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1141-031-1

Índice

Créditos

Índice

Cicatrices del alma

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Un hombre oscuro y peligroso

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Si te ha gustado este libro…

Prólogo

LA fiesta es fuera, junto a la piscina.

Bella se quedó paralizada en el umbral, escrutando las sombras de la habitación no iluminada a la que había entrado por error… un estudio o una sala, a juzgar por las librerías y el escritorio. Apretó la mano sobre el picaporte cuando al fin vio la silueta de la figura grande e imponente sentada detrás del escritorio.

El hombre se hallaba completamente inmóvil, y esa misma quietud representaba un eco del desafío y el peligro en el tono de su voz. Por la luz que entraba desde el pasillo a su espalda, pudo vislumbrar el pelo negro sobre unos hombros anchos y el pecho poderoso cubiertos por una especie de polo oscuro.

Tragó saliva antes de hablar.

–Buscaba el cuarto de baño…

–Como puedes ver, no es éste –respondió él con voz divertida y algo de acento. Al hablar, la tensión desapareció y se reclinó en el sillón, con la cabeza ladeada mientras estudiaba la silueta del umbral–. O quizá no puedes ver…

Bella apenas dispuso de tiempo de darse cuenta de que la voz ronca le sonaba vagamente familiar cuando oyó el clic de un interruptor y una luz iluminó el escritorio con un resplandor suave y cálido. Y de inmediato reconoció al hombre sentado detrás.

¡Gabriel Danti!

Sintió que el corazón le daba un vuelco al mirar al hombre tan atractivo que tenía ante ella. El tupido pelo oscuro y los ojos de color chocolate eran casi negros por su intensidad. La piel cetrina exhibía una nariz recta y aristocrática, pómulos altos, una boca carnosa y sensual y un mentón cuadrado y arrogante, suavizado únicamente por el leve hoyuelo que lucía en el centro.

Era la cara por la que miles, no, millones de mujeres del mundo suspiraban. Soñaban. ¡Babeaban!

Italiano de nacimiento, Gabriel Danti era, con veintiocho años, el campeón actual de una Fórmula Uno que ya iba por el quinto mes de la nueva temporada. Aparte de ser favorito de ricos y famosos a ambos lados del Atlántico, era hijo único y heredero de Cristo Danti, presidente de los negocios y del imperio vinícola de los Danti, con viñedos en Italia y los Estados Unidos.

Mientras por su cabeza pasaban todas esas cosas, también fue consciente de que esa casa en la campiña de Surrey era el hogar inglés de Gabriel y que en realidad él era el anfitrión de la ruidosa fiesta que tenía lugar junto a la piscina. Entonces, ¿qué hacía ahí sentado en la oscuridad?

Se humedeció los labios.

–Lamento muchísimo haberte molestado. De verdad andaba buscando el cuarto de baño –sonrió con timidez. Qué terrible que la primera y probablemente única vez que pudiera hablar con Gabriel Danti, ¡fuera porque necesitaba encontrar el cuarto de baño!

Gabriel realizó un estudio minucioso de la mujer pequeña y de cabello oscuro de pie en el umbral de su estudio. Una mujer joven, en absoluto parecida a las rubias altas de piernas kilométricas con las que solía salir… «ni a la traicionera Janine», dijo lúgubremente para sus adentros.

Tenía el cabello largo y lacio, negro como el ébano y le caía suavemente sobre los hombros. La frente se la cubría un flequillo que resaltaba el rostro con forma de corazón, pálido y suave como el alabastro… dominado por un par de ojos de un inusual tono violeta como jamás había visto. Los labios carnosos resultaban sensuales e invitadores.

Bajó la vista al suave jersey de lana que llevaba, del mismo tono violeta que sus ojos. Los dos botones superiores estaban abiertos y revelaban el inicio de unos pechos asombrosamente plenos… y, si no se equivocaba, desnudos bajo la fina lana, lo que hacía que su cintura esbelta lo pareciera aún más en comparación. Las caderas estrechas y las piernas quedaban perfectamente definidas por unos vaqueros ceñidos.

Ese prolongado y pausado escrutinio le indicó que no la conocía.

¡Pero deseaba corregir eso!

Bella dio un involuntario paso atrás cuando Gabriel Danti se levantó y reveló que llevaba una camisa de seda negra que caía con fluidez sobre los músculos duros de sus hombros y pecho. Tenía los puños remangados hasta debajo de los codos, mostrando unos antebrazos ligeramente sombreados por un vello negro.

Medía como mínimo treinta centímetros más que su metro cincuenta y cinco y de inmediato dominó el espacio a su alrededor. Con cierta alarma, Bella comprendió que le era imposible moverse mientras ese alto italiano cruzaba la estancia con pasos felinos y se detenía a unos centímetros de ella. De inmediato la algarabía de la fiesta desapareció y sólo pudo oír a Gabriel.

Al descubrir que se hallaba como en una bruma, incapaz de apartar la vista de la oscura belleza de su cara, pensó que se había equivocado. Gabriel Danti no era atractivo; era, sencillamente, hermoso.

Pudo sentir el calor que emanaba del cuerpo de él, oler la loción para después del afeitado, la fragancia masculina que invadió y reclamó sus sentidos, llenándola con un letargo cálido y la necesidad de acercarse a esa embriagadora masculinidad.

En el último instante tuvo que alzar la mano para evitar que su cuerpo se pegara al de Gabriel. Cerró los dedos sobre la seda negra de la camisa de él y sintió el batir regular del corazón contra las yemas de sus dedos.

¿Qué le estaba pasando?

Jamás reaccionaba de esa manera con los hombres. Al menos, nunca antes lo había hecho…

Tenía que…

Se quedó paralizada cuando Gabriel Danti alzó una de esas manos elegantes y tan diestras en el manejo de un volante a velocidades vertiginosas y le tomó el mentón, mientras con el dedo pulgar le acariciaba el labio inferior.

El calor hormigueante que experimentó bajó por su cuerpo y se asentó con ardor entre sus muslos.

–Tienes los ojos más hermosos que he visto en mi vida.

La voz sonó ronca y baja, como si fuera consciente de que cualquier otra cosa rompería el hechizo que los rodeaba.

–Tú también –musitó Bella; tenía el pecho agitado por el esfuerzo que le requería respirar.

Él emitió una risa ronca antes de que su mirada se tornara más intensa e inquisitiva.

–¿Has venido con alguien?

Ella parpadeó, tratando de pensar.

–Yo… estoy con un grupo de amigos –movió la cabeza con timidez mientras los ojos de él la obligaban a responder–. Sean es el sobrino de uno de tus mecánicos.

–¿Es tu novio? –su voz proyectó un leve tono cortante ausente momentos antes.

–¡Cielos, no! –negó con una sonrisa y el cabello le cayó sobre los pechos–. Sólo vamos juntos a la universidad. Espero que no te importe que Sean trajera a algunos de sus amigos –frunció el ceño–. Su tío dijo que…

–No me importa –cortó él para tranquilizarla–. Veo que tienes ventaja, ya que conoces mi nombre… –sonrió, a la espera.

Ella se ruborizó levemente.

–Soy Bella –repuso con voz ronca.

–¿Bella?

–Isabella. Pero todo el mundo me llama Bella.

Gabriel no supo si quería formar parte de «todo el mundo» en lo concerniente a esa mujer tan fascinante. Enarcó una ceja.

–¿Eres italiana?

–No –rió suavemente, mostrando unos dientes pequeños y blancos–. Mi madre le permitió a mi padre, que es médico, elegir los nombres de mi hermana pequeña y el mío, y eligió los nombres de dos de sus modelos y actrices favoritas: Isabella y Claudia. Cuando mi hermano nació hace seis años, le tocó elegir a mi madre. Eligió Liam. Por el actor. Un irlandés alto que mi madre describe como un hombre con unos «ojos azules muy sexys»…

–Lo conozco –reconoció él.

–¿Lo conoces personalmente? –fue consciente de que hablaba demasiado de cosas que no debían tener interés alguno para un hombre como Gabriel Danti. Lo achacó a los nervios. A la incapacidad de pensar con coherencia sintiendo los dedos de él en su barbilla.

–Así es –sonrió–. Por supuesto, no puedo confirmar que sus ojos sean sexys, pero…

–Ahora te estás burlando de mí –le reprochó con timidez.

–Sólo un poco –murmuró–. ¿Has dicho que vas a la universidad?

–Iba –corrigió con pesar–. Acabé el mes pasado.

Eso le reveló que tendría unos veintiuno o veintidós años.

–¿Qué estudiabas.

–Arte e Historia.

–¿Con vistas a enseñar, quizá?

–La verdad es que aún no estoy segura. Espero algo que abarque ambas cosas –se encogió de hombros.

Con su altura superior, el movimiento le brindó a Gabriel un vistazo de la plenitud de esos pechos.

No recordaba haberse sentido tan instantáneamente atraído alguna vez por una mujer. Era consciente de cada músculo y tendón de su propio cuerpo y de los de ella. Potenciaba una necesidad y un apetito interiores que demandaban que esas curvas esbeltas se acoplaran contra los planos duros de su cuerpo. Íntimamente.

Ella emitió una risa nerviosa al ver cómo los ojos de él se habían oscurecido.

–Si me disculpas, creo que iré en busca del cuarto de baño…

–Es el siguiente cuarto a éste, a la derecha –interrumpió él sin soltarle la barbilla–. En tu ausencia, sugiero ir a buscar una botella de champán y unas copas y que luego localicemos un sitio más cómodo donde continuar esta conversación, ¿te parece?

¿Qué conversación? ¡Estaba segura de que Gabriel Danti no quería oír más sobre su licenciatura en Arte e Historia o su familia!

–¿No deberías volver con tus invitados? –frunció el ceño.

Rió con leve perversidad.

–¿Suena como si me echaran de menos?

La fiesta sonaba más ruidosa y más descontrolada que nunca, lo cual costaba creer, pues varios invitados ya se habían desnudado y arrojado a la piscina antes de que ella fuera en busca de un cuarto de baño. La fiesta daba la impresión de estar fuera de control de un modo que la incomodaba.

Le había parecido divertido cuando Sean Davies había invitado a algunos de sus ex compañeros de estudios a la fiesta en Surrey, hogar de Gabriel Danti. Había representado una oportunidad de mezclarse con los ricos y famosos.

El hecho de que la mayoría de esos «ricos y famosos» se estuvieran comportando de un modo que ella jamás habría imaginado le sorprendía. No era que fuera una puritana, pero sí la desconcertaba observar a un hombre al que la última vez que había visto había estado presentando las noticias de la noche, un respetado hombre de mediana edad, saltar desnudo a la piscina de Gabriel Danti.

–Ven, Bella –quitó la mano de su barbilla y la posó en su cintura–. ¿Tienes alguna preferencia de champán?

–¿Preferencia? –repitió. El champán era champán, ¿no?

–¿Blanco o rosado? –explicó él.

–Eh… rosado será perfecto –siendo estudiante lo que había determinado su elección de vinos era que no costaran mucho–. ¿Seguro que no prefieres que nos reunamos con los invitados? –titubeó en el pasillo, desconcertada por que quisiera pasar tiempo con ella…

–Estoy muy seguro, Bella –la hizo girar en la curva de su brazo hasta dejarla de cara a él–. Pero quizá tú prefieras regresar con tus amigos…

Tragó saliva cuando Gabriel no hizo esfuerzo alguno en ocultar la intensa sensualidad que ardía en sus ojos.

–No, yo… –calló al darse cuenta de que su voz sonaba varias octavas más alto que lo normal–. No, creo que me gustaría más beber champán contigo.

Los ojos oscuros de él centellearon con satisfacción al alzar las manos para enmarcarle el rostro antes de bajar despacio la cabeza y tomar posesión de su boca. Emitió un gemido ronco cuando Bella cedió a la tentación, abrió los labios y lo invitó a entrar.

Bella experimentó una sensación leve de mareo debido al torrente ardiente de deseo que la recorrió. Los pechos se le pusieron firmes y le palpitaron, e instintivamente trató de frotarse contra la dureza del torso de Gabriel; la fricción le aportó cierto alivio al tiempo que sentía que el deseo se concentraba entre sus muslos.

Cuánto lo deseaba. Jamás pensó que se pudiera desear tanto a un hombre… y el ardor del beso, la dureza de los muslos de él contra los suyos, le indicó que dicha necesidad era recíproca.

Gabriel jamás había probado algo tan dulce como la boca de Bella. Nunca había sentido algo tan exuberante y perfecto mientras le acariciaba las caderas y luego le coronaba el trasero para pegarla a él y acomodar la erección contra su estómago liso.

Quebró el beso para mirarla. Esos hermosos ojos violetas eran casi púrpura y apenas podía distinguir las pupilas. Tenía las mejillas acaloradas y los labios inflamados por el beso… estaba aun más tentadora. Sentía los pechos firmes contra su torso y los pezones duros contra la fina tela de su camisa.

–Ve. ¡Antes de que pierda el poco sentido común que me queda y te haga el amor aquí mismo en el pasillo! –la hizo girar en la dirección del cuarto de baño que había estado buscando–. Regresaré en dos minutos con el champán y las copas.

Bella se sentía completamente aturdida y desorientada al entrar en el cuarto de baño, cerrar la puerta y apoyarse contra ella.

Tenía veintiún años, y en los últimos cinco o seis años había salido con docenas de chicos, ¡pero nunca antes había conocido algo tan letal o potente como los besos de Gabriel!

Se irguió para mirarse en el espejo que había sobre el lavabo. Las mejillas le brillaban por la calidez de la excitación. Tenía la boca inflamada, ¡y entreabierta como en un gesto de invitación! Los ojos tenían un tono violeta intenso y las pupilas estaban inmensas. En cuanto a sus pechos…¡Si tuviera algo de sensatez se marcharía de inmediato! Si tuviera algo de voluntad, se obligaría a irse.

Pero supo que no iría a ninguna parte que no fuera de regreso a los brazos de Gabriel Danti…

–¿Te gusta?

–Mmm.

–¿Te apetece más?

–Por favor.

–Acércate un poco, entonces. Ahora extiende la mano.

Alzó la mano que sostenía la copa para dejar que Gabriel le sirviera más champán mientras estaba sentada en el sofá a su lado, notando al mismo tiempo que él no había probado el espumoso desde que depositara su copa en la mesita que tenían frente a ellos. Se hallaban en el salón de la parte delantera de la casa en la primera planta, bien alejados de la ruidosa fiesta que continuaba abajo.

–Tú no bebes –señaló en un esfuerzo por ocultar el temblor de su mano al volver a llevarse la copa a los labios y tomar un sorbo del delicioso champán rosado.

Él movió la cabeza, con el brazo en el respaldo del sofá mientras jugaba con los mechones sedosos del cabello de ella.

–Mañana tengo una sesión de pruebas y jamás bebo si voy a conducir al día siguiente.

–No deberías haberte molestado en abrir una botella sólo para mí.

–No es sólo para ti –le aseguró Gabriel, introduciendo el dedo en la copa de ella antes de pasarlo levemente por la oreja y la línea de la mandíbula de Bella–. He dicho que no bebo antes de conducir, no que no pretenda disfrutar de su sabor –musitó sobre el lóbulo de su oreja mientras con los labios seguía el sendero marcado por el champán y la lengua quemaba la piel sensible.

La combinación de Bella y el espumoso le resultó más embriagadora para los sentidos que beberse una botella entera. Su piel era suave al tacto y su sabor dulce le transmitió el calor al cuerpo hasta que todo él palpitó con la necesidad de tocarla más íntimamente.

La miró a los ojos mientras volvía a introducir el dedo en el líquido antes de abrir otro sendero por el mentón, la delicada curva del cuello, el nacimiento expuesto de los pechos, siguiéndolo casi de inmediato con los labios.

Bella se retorció de placer cuando el calor de la boca se demoró en sus pechos.

–Gabriel…

–Déjame, Bella –pidió con voz ronca–. Deja que te bañe en champán para poder beber de tu cuerpo –posó la palma de su mano en la mejilla de ella y movió el dedo pulgar sobre la boca entreabierta–. ¿Me permitirás hacerlo?

Bella supo que había aceptado exactamente el rumbo que seguía la situación en cuanto había acordado acompañar a Gabriel al salón privado adjunto a su dormitorio. Aunque agradecía que la puerta de la habitación hubiera permanecido cerrada, ya que en caso contrario podría haber sentido pánico mucho antes.

Aunque tuvo que reconocer que más que pánico, lo que la embargaba era un delicioso temblor de expectación. La sola idea de Gabriel vertiendo champán sobre su cuerpo totalmente desnudo antes de lamer despacio cada gota bastaba para que cada centímetro de su cuerpo hormigueara con una percepción que de pronto hizo que la poca ropa que llevaba pareciera que le apretara y la limitara.

–Siempre y cuando yo pueda hacer lo mismo –hundió el dedo en el champán antes de pasarlo con gesto sensual por los labios levemente separados de él–. ¿Puedo? –se detuvo con la boca a unos centímetros de la de Gabriel, escudriñando los ojos castaños.

–Por favor, hazlo –la animó,

Lo que le faltaba en experiencia esperaba compensarlo con el gozo de que le proporcionaran la libertad para explorar la esculpida perfección de la boca de Gabriel del mismo modo que lo había hecho él. Notó que contenía el aliento cuando le mordisqueaba el labio y con la lengua lamía lentamente el champán embriagador. Él enterró los dedos en su cabello y, cuando los cerró, supo que la caricia que le estaba dando a su labio lo excitaba tan profundamente como a ella.

Con cada lametón el cuerpo de Gabriel se endureció más y el palpitar que dominaba sus muslos se transformó en una exigencia urgente. ¡De hecho, no estuvo seguro de poder llegar al dormitorio antes de quitarle la ropa al cuerpo deliciosamente receptivo de Bella y penetrarla!

Se retiró con brusquedad y se levantó con una mano extendida.

–Ven conmigo, Bella –invitó al recibir una expresión insegura.

Siguió mirándola mientras ella posaba la mano en la suya y se incorporaba con fluidez; los pechos agitados bajo el jersey.

Era diminuta. Delicada. Absolutamente deseable.

Sintió que los músculos abdominales se le contraían con la potencia de ese deseo. Sin soltarle los dedos, recogió la botella de champán con la otra mano y en silencio marcharon hacia el dormitorio.

–Por favor, no… –protestó ella con timidez cuando Gabriel hizo el ademán de encender la luz de la mesilla.

Tenía una cama con dosel, una verdadera antigüedad, con cortinas de brocado dorado.

Se dijo que sin importar lo antiguas que fueran, seguía siendo una cama… que no le cabía duda de que en breve tiempo estaría compartiendo con Gabriel Danti.

Era una locura. ¡Una absoluta y deliciosa locura!

–Quiero poder mirarte mientras te hago el amor, Bella –le explicó de pie muy cerca de ella pero sin tocarla–. ¿Me lo permitirás? –la animó con voz ronca–. Me desvestiré primero si así te sientes más cómoda…

¡Dios sabía que ella quería mirarlo en toda su desnuda gloria!

–Por favor, hazlo –suplicó sin aliento.

Gabriel encendió la lámpara de la mesilla y la habitación quedó bañada con un resplandor dorado; luego comenzó a desabotonarse la camisa negra.

Ella tenía la vista clavada en los movimientos de las manos largas y elegantes mientras soltaban los botones y la seda se abría y revelaba la dureza del pecho de Gabriel, cubierto con vello negro que iba espesándose al llegar al ombligo y desaparecer bajo de la cintura de los pantalones a medida.

Fue el instinto, la compulsión, lo que hizo que alargara la mano y le tocara el torso, que sintiera la tensión de su piel bajo las yemas de los dedos. Esa piel estaba encendida, casi febril, y los músculos se contrajeron cuando subió las manos para quitarle la camisa por los hombros antes de dejarla caer al suelo alfombrado.

Gabriel era tan hermoso como el ángel por el que había sido bautizado. Y sus ojos lo observaron con un fuego codicioso.

Quería ver más. ¡Quería verlo todo!

Las manos le temblaron levemente al bajarle despacio la cremallera de los pantalones. Los dedos rozaron su erección por encima de los calzoncillos negros y le oyó contener el aliento.

La mano de él apretó la suya contra esa masculinidad.

–Siente cuánto te deseo, Bella –soltó con intensidad–. ¡Siéntelo!

Nunca se sintió más segura de algo en la vida mientras con movimiento lento y deliberado bajaba la última prenda y liberaba la erección palpitante.

Cuando lo tocó, notó que estaba increíblemente duro.

Gabriel sintió que el control se le escapaba y gimió con suavidad. Cerró los ojos y apretó la mandíbula a medida que su placer se centraba por completo en la caricia de los dedos de Bella. El egoísmo lo impulsó a desear que las caricias prosiguieran hasta la placentera conclusión. Pero por encima de eso, anhelaba verla, tocarla con la misma intimidad.

No apartó la vista de ella mientras daba un paso atrás para sujetar el bajo del fino jersey y alzarlo lentamente por encima de sus pechos y luego de la cabeza antes de sumarlo al montón de prendas que había en el suelo. Contuvo el aliento al observar la firmeza de esos senos, con los pezones de un rosa profundo y una cintura tan esbelta que intuyó que podría abarcarla con las manos.

Se inclinó lentamente para besar esos pechos enhiestos y pasó la lengua por un pezón antes de introducírselo en la boca.

Bella estaba perdida. Total y completamente perdida mientras con las manos pegaba la cabeza de Gabriel contra su pecho y notaba cómo el placer creado por esa lengua y esos labios rompían sobre ella en oleadas oscuras y sensuales y luego se acumulaba en la unión de sus muslos. Un anhelo que Gabriel ayudó a mitigar al posar la palma de la mano allí con una leve presión. Jadeó débilmente cuando él encontró el centro de su excitación.

No supo cómo perdió los vaqueros y las braguitas, y tampoco pudo recordar cómo terminaron en la cama con los cuerpos pegados y las piernas entrelazadas mientras se besaban con ardor, fiereza e intensidad.

Dejó de respirar cuando la mano de Gabriel le separó los muslos para tocarla con el dedo pulgar, acariciando el capullo endurecido que anidaba allí. Sus sentidos se saturaron con la profundidad de su excitación, haciendo que alzara las caderas al encuentro de las embestidas de los dedos de él mientras se movían rítmicamente en su interior y Bella estallaba en un espasmo tras otro de placer no imaginado y en apariencia interminable.

Gabriel se situó encima de ella y penetró su cuerpo aún trémulo hasta reclamarla por completo. Comenzó a moverse dentro de ella con embestidas pausadas y medidas que luego incrementó en profundidad. Bella fue a su encuentro mientras, para su asombro, sentía una nueva liberación crecer en ella por segunda vez en pocos minutos.

Sus ojos se abrieron mucho a medida que dicha liberación aumentaba, el placer tan hondo ya que le resultó casi doloroso mientras él aminoraba adrede las embestidas de la erección que la invadía por completo y la retenía ante el precipicio, negándose a soltarla mientras observaba su placer.

–¡Por favor! –jadeó ella mientras el cuerpo le ardía y anhelaba el orgasmo–. ¡Oh, Dios, por favor!

Siguió contemplándola al tiempo que ahondaba los embates y los hacía más duros y rápidos, la cara acalorada por su propio placer, antes de que el segundo orgasmo de Bella lo arrastrara también hacia el abismo.

Gabriel cerró los ojos por la fuerza de su orgasmo y sus caderas siguieron moviéndose contra Bella mucho después de haberse vertido por completo mientras permanecía dentro de ella y el placer aún rompía sobre él.

Al final, cuando ya no pudo soportar más, cuando le pareció como si fuera a morirse por la intensidad del acto si no paraba, se derrumbó con suavidad sobre los pechos de Bella. Se volvió sólo para cubrirlos a ambos con el edredón antes de sumirse en un sueño profundo con los cuerpos aún unidos.

–Es hora de despertar, Bella.

Ésta ya había despertado hacía unos minutos y trataba de reconciliarse con quién se encontraba allí.

Gabriel Danti…

Sólo pensar en su nombre conjuraba imágenes de la noche que acababan de pasar. Había despertado de madrugada y lo había descubierto una vez más dentro de ella, mirándola en silencio. Bella había respondido con un movimiento lento y lánguido de los muslos mientras las bocas se fundían en un beso.

La segunda vez que habían hecho el amor había sido más intensa incluso que la primera.

Pero despertar sola en la cama enorme unos momentos antes, con el sonido de la ducha en el cuarto adyacente indicándole dónde se encontraba Gabriel, hizo que en vez de sentir la euforia feliz que debería haber experimentado después de semejante noche de puro placer, se sintiera llena de una sensación de incertidumbre.

La noche anterior había hecho el amor con Gabriel Danti. El mejor piloto de Fórmula Uno y campeón de dicha categoría. Playboy, hijo y heredero del negocio y del imperio vinícola de los Danti.

Mientras que ella era la hija mayor de un médico rural inglés, licenciada en Arte e Historia.

No sólo eso, sino que sabía que distaba mucho de parecerse a las modelos o actrices altas, rubias y de piernas largas con las que solía verse a Gabriel en las fiestas o estrenos. Las revistas del corazón mostraban constantemente fotos de él con esas mujeres, la más reciente con Janine Childe.

¡No tenían nada en común!

Fuera del dormitorio, desde luego…

A la fría luz del amanecer, se ruborizó hasta la raíz del cabello enmarañado mientras revivía cada una de las caricias íntimas de la noche anterior.

–¿Bella…? –repitió Gabriel al sentarse en el borde de la cama–. Despierta, cara, para que pueda despedirme bien.

¿Despedirse?

Abrió los ojos al tiempo que giraba la cabeza para mirarlo. Agradeció que su desnudez estuviera protegida por la sábana al verlo vestido con un polo negro que resaltaba la anchura de sus hombros y de su torso y unos vaqueros de cadera baja, con el pelo aún mojado por la ducha que acababa de darse.

Él sonrió con gesto burlón mientras la miraba, fascinado de nuevo por su belleza. Por lo pequeña y voluptuosa que era. Por lo entregada…

Sintió que el cuerpo se le agitaba al recordar lo bien que ella había respondido una y otra vez durante la velada anterior.

Alargó la mano y le apartó el cabello oscuro de la frente al tiempo que se inclinaba para darle un beso lento, lamentando tener que ponerle fin ahí.

–De verdad que me tengo que ir ahora, Bella, o llegaré tarde al circuito de Silverstone –murmuró con voz ronca–. Pero te llamaré más tarde, ¿de acuerdo?

–De acuerdo –susurró ella.

Gabriel se levantó a regañadientes, tan consciente del paso de los minutos como de la desnudez de Bella bajo la sábana, sabiendo que debía distanciarse de la tentación que representaba.

–Mi ama de llaves te pedirá un taxi cuando estés preparada para irte. Como no puedo llevarte yo mismo a casa, te he dejado algo de dinero sobre la cómoda para que lo pagues –añadió con ligereza, recordando que hacía muy poco que ella había dejado de ser una estudiante.

Bella frunció levemente el ceño.

–Eso no será necesario.

–¿Bella…? –él mismo frunció el ceño al no poder leer ningún pensamiento detrás de esos ojos violetas.

–Está bien, Gabriel –aseveró sin querer revelar la tristeza que la embargó ante la súbita marcha de él.

–Te llamaré luego –repitió Gabriel con firmeza. Se inclinó otra vez para besarla antes de girar con el fin de marcharse. Pero se detuvo un momento en la puerta–. Tómate tu tiempo… no hay prisa para que te marches.

Capítulo 1

Cinco años después…

–Es una fiesta asombro… ¡No me lo creo! –musitó Claudia con incredulidad.

–¿Qué no te crees? –preguntó Bella con paciencia; su hermana no había dejado de lanzar exclamaciones por una cosa u otra desde que su familia llegara a San Francisco hacía dos días.

Aunque tenía que reconocer que la vista del horizonte nocturno de San Francisco desde el salón en que se celebraba la fiesta privada en lo alto de uno de los hoteles más prestigiosos de la ciudad era espectacular. Se podía ver el puente Golden Gate iluminado en todo su esplendor.

Pero Claudia no miraba por una de las ventanas, sino hacia el salón atestado donde se celebraba la fiesta para presentar a las familias de su primo Brian y de su novia estadounidense Dahlia Fabrizzi, la víspera de la boda.

–Pero no puede ser él, ¿verdad? –preguntó Claudia–. Sé que la tía Gloria no ha dejado de hablar en los últimos días sobre lo bien relacionada que estaba la madre de Dahlia, no obstante, no me puedo creer…

–Claudia, por el amor del cielo, deja de beber champán y… –calló de golpe al volverse y ver quién tenía tan embelesada a su hermana.

No lo había visto en cinco años. ¡Cinco años! Aunque no le costó reconocerlo.

Pero se dijo que Claudia debía de tener razón, que no podía ser él. Y menos en esa fiesta. Tenía que ser una ilusión óptica.

¡O quizá una pesadilla andante!

–¡Es él! –exclamó Claudia entusiasmada, apretando el brazo de su hermana–. ¡Es Gabriel Danti, Bella! ¿Puedes creértelo?

¡No podía creérselo ni quería hacerlo!

Tal vez no fuera él, sino alguien muy parecido.

La altura era la misma, pero llevaba el pelo más corto. Los ojos parecían fríos y distantes a pesar de la sonrisa que exhibía mientras lo presentaban a otros invitados. El hoyuelo en la barbilla era el mismo, pero ese hombre tenía una cicatriz que iba desde el ojo izquierdo hasta la mandíbula, alterando la hermosura de su cara.

Recordó que a Gabriel lo habían fotografiado con una cicatriz en el lado izquierdo de la cara cuando le dieron el alta del hospital, tres meses después del espantoso accidente de coche que había puesto fin a su carrera de piloto y que había matado a dos de sus colegas.

Meses después del accidente, había regresado a Italia en el jet familiar, lo habían fotografiado al entrar en el hospital y más adelante al subir al avión, aunque desde entonces rara vez se lo había visto en público. Acabada su carrera de piloto, había centrado su atención en las bodegas Danti y en apariencia había dejado el estilo de vida de playboy del que tanto había disfrutado en el pasado.

–¿Te acuerdas de aquellos pósteres que tenía de él por toda mi habitación cuando era más joven? –Claudia rió.

Claro que Bella los recordaba… le habían causado escalofríos durante meses después de la noche que había pasado con él. La había aliviado sobremanera que su hermana los quitara para reemplazarlos por los de unos jóvenes actores de Hollywood.

–Es maravilloso, ¿verdad? –musitó Claudia con voz soñadora.

–Encantador –mintió Bella, observando a Gabriel, que en ese momento hablaba con su tío Simon.

Tenía un aspecto arrebatador, el cuerpo ágil y evidentemente en forma bajo el esmoquin negro, la camisa blanca como la nieve y la pajarita negra.

¿De verdad podía ser Gabriel?

Por el modo en que su mera presencia había atrapado la atención de todas las invitadas, Bella sí lo creyó. ¡Simplemente no quería que lo fuera!

–Lleva el pelo más corto, por supuesto… Oh, mira, se apoya más en la pierna izquierda… –comentó Claudia con evidente simpatía en la voz cuando su primo Brian siguió presentándoselo a otros miembros de la familia que habían realizado el viaje para la boda del día siguiente.

–No olvides que sus piernas quedaron destrozadas en el accidente de hace cinco años –murmuró Bella ceñuda. Saliendo repentinamente del letargo en el que había caído, enlazó el brazo con el de su hermana–. Vamos en busca de más champán.

–¿No sientes curiosidad por saber si es él? –Claudia la miró con expresión burlona.

Eran de estaturas similares, pero Claudia llevaba el cabello corto y el vestido azul hacía juego a la perfección con sus ojos.

–En absoluto –descartó Bella con firmeza, yendo adrede al extremo más alejado de la barra y lejos de donde el hombre parecido a Gabriel en ese momento era el centro de atención.

Claudia emitió una risita burlona de afecto mientras esperaban que les rellenaran las copas de champán.

–¡Mi hermana, la mujer que odia a los hombres!

Bella enarcó las cejas.

–No odio a todos los hombres… ¡sólo a aquellos que han pasado de la pubertad!

–Exacto –Claudia sonrió–. Me pregunto si debería ir a saludar a Brian y ver si me presenta a… No, aguarda un momento… –miró por encima del hombro de ella–. ¡Creo que nuestro adorado primo lo trae para que lo conozcamos! –el rostro se le iluminó.

¡No!

¡Bella no podía creer que estuviera sucediendo!

Ni siquiera quería mirar al hombre que se parecía a Gabriel Danti, y menos que se lo presentaran…

–Y por último, pero no menos importantes, me gustaría presentarte a las dos mujeres más hermosas después de Dahlia –afirmó Brian con afecto detrás de ella–. Bella, Claudi, permitid que os presente al primo de Dahlia, Gabriel Danti. Gabriel, mis primas, Claudia e Isabella Scott.

Con esa confirmación de identidad, Bella no pudo respirar. La mente se le había quedado completamente en blanco. Las rodillas eran gelatina. De hecho, ninguna parte parecía funcionarle correctamente.

Por suerte para ella, Claudia había aprovechado la presentación para comentarle a Gabriel cuánto había disfrutado viéndolo en las carreras de Fórmula Uno, proporcionándole un leve respiro mientras Bella oía la voz familiar y ronca de él murmurando una respuesta cortés.

Anheló que se hiciera realidad la posibilidad de que él no la recordara.

¡Se dijo que era imposible que la recordara!

¿Por qué iba a tener presente a una estudiante de Arte e Historia con quien en una única ocasión había compartido la cama?

Como nunca la había llamado, podía dar por sentado que la había olvidado al instante.

–¿Bella…? –instó Brian al ver que seguía de espaldas a su invitado y a él.

Ésta respiró hondo, sabiendo que no tenía otra elección que girar y encarar al hombre al que anhelaba olvidar, tal como había hecho él.

La expresión de Gabriel era de cortesía cuando Isabella Scott se volvió y lo miró.

–Señorita Scott –saludó al estrechar brevemente la mano–. ¿O puedo llamarte Isabella?

–Yo…

–Todo el mundo la llama Bella –aportó Claudia.

–¿Puedo hacerlo yo?

La frialdad en los ojos de Gabriel la mantuvo cautiva.

Parpadeó antes de romper súbitamente la intensidad de la mirada de él para centrarse en un punto de la sala.

–Bella está bien –le respondió con ecuanimidad.

Isabella Scott parecía segura y estaba increíblemente hermosa con el vestido sin hombros del color exacto de sus ojos.

Alzó desafiante el mentón para devolverle una mirada curiosa ante su intensidad…

–He de saludar a más invitados –se disculpó Brian Kingston–. ¿Me disculpas, Gabriel? Estoy seguro de que Bella y Claudi estarán encantadas de hacerte compañía –le dedicó una mirada burlona a la más joven de sus primas antes de atravesar la sala atestada para volver al lado de su prometida.

Gabriel continuó observando a Bella con mirada velada.

–¿Es así?

Un ceño de irritación apareció entre los ojos de ella.

–¿Es así qué? –espetó.

–¿Estarás encantada de hacerme compañía? –explicó con distante tono burlón.

–¿Es que lo necesita, señor Danti? –soltó con chispas en los ojos.

–La verdad es que dudo que me quede el tiempo suficiente para que eso sea necesario –concedió él.

De hecho, ni había pensado en asistir a esa fiesta, pero en el último instante su padre le había pedido que representara a la familia Danti, ya que no se sentía bien para ir a la fiesta de su sobrina ni a la boda del día siguiente. Gabriel había aceptado a regañadientes, con la intención de quedarse el tiempo requerido para cumplir con el protocolo.

Al menos esa había sido su intención.

Bella se sintió aliviada al saber que no iba a quedarse mucho rato.

–Estoy segura de que Claudia y yo podremos mantener unos minutos de conversación cortés.

Él le dedicó una burlona inclinación de cabeza antes de mirar a su hermana.

–¿Disfrutas de tu visita a San Francisco, Claudia?

Bella suspiró al sentirse liberada de la mirada intensa de Gabriel y se tomó esos momentos de respiro para estudiarlo.

El hombre al que había conocido cinco años atrás había poseído un atractivo magnético. Junto con una seguridad y un encanto innato, sumaba una cálida sensualidad en los ojos achocolatados que desnudaba a una mujer desde la distancia.

El hombre que hablaba con tanta cordialidad con Claudia aún poseía ese atractivo magnético, la cicatriz pálida en la parte izquierda de su cara sólo añadía peligro a dicha atracción, pero los ojos ya no eran cálidos ni sensuales como el chocolate derretido, sino de un marrón frío que proyectaban un distanciamiento.

Por lo que Bella sabía, él no se había casado, aunque debió reconocerse que nunca se había esforzado mucho en mantenerse al corriente de su vida en los cinco años desde que se habían separado tan bruscamente.

¿Qué sentido habría tenido? Sólo habían compartido una noche de pasión inimaginable e irrepetible.

–¿Te apetece una copa?

Bella alzó unos ojos sobresaltados ante la copa que le ofrecía. Champán. Tenía que ser champán.

–Gracias –aceptó.

Gabriel observó cómo se ruborizaba al aceptar la copa alargada con una habilidad que impidió que los dedos entraran en contacto.

–¿También es tu primera visita a San Francisco, Bella? –preguntó con sorna.

–Sí.

–¿Te gusta la ciudad?

–Mucho.

–¿Has hecho mucho turismo desde que llegaste?

–Algo, sí.

Él entrecerró los ojos ante la economía de sus respuestas.

–Quizá…

–Disculpa la interrupción, Gabriel –su prima, Dahlia, intervino al unirse a ellos–, pero mi hermano Benito está ansioso de reanudar el contacto con Claudia –añadió con indulgencia.

–¿En serio? –la más joven de las hermanas Scott miró hacia donde se hallaba Benito, en el otro extremo de la sala.

Bella sintió una inminente sensación de perdición. Si Claudia la dejaba completamente a solas con…

–No te importa, ¿verdad, Bella? –los ojos de Claudia irradiaban entusiasmo. Antes le había confesado a su hermana que, después de que le presentaran a Benito la noche anterior, había deseado conocer mejor al hermano mayor de Dahlia.

Resultaba evidente que la atracción era recíproca… lo que no ayudó en absoluto a Bella, ya que no deseaba quedarse con Gabriel.

–Te aseguro, Claudia, que tu hermana estará perfectamente a salvo conmigo –expuso él con tono risueño antes de que Bella tuviera la ocasión de intervenir.

Ésta lo miró. Seguía sin tener idea de si él recordaba la noche que habían pasado hacía cinco años… y tampoco quería saberlo.

¡Ya era suficientemente malo que ella lo recordara!

En ese momento Claudia le apretó el brazo.

–Gracias, Bella –susurró antes de irse con Dahlia hacia donde las esperaba el atractivo Benito.