Der Prinz der Drachen E-Book

Sarah K. L.

• Herausgeber: Winterfeld Verlag
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Die Drachenschule
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 394

Beschreibung

Leseempfehlung für Drachenfans: Die Schule der magischen Wesen von Lucia Ashta - Seht gerne rein! Der Prinz der Drachen – der 2. Band der bewegenden USA Today Bestseller Serie über ein Mädchen mit einem gebrochenen Bein und ihren liebenswerten Drachen. "Du hast einen Krüppel als Schülerin angenommen?" "Ja." Amel hat ihre Freunde gerettet, aber zu einem hohen Preis. Sie hat alle Regeln der Drachenschule gebrochen und jetzt droht ihr der Ausschluss aus der Schule und sogar der Tod ihres Drachen. Als sich ihr ein Ausweg aus dieser misslichen Lage eröffnet, zögert sie darum nicht diesen Weg zu ergreifen. Amel soll die Schülerin des legendären Drachenreiters Hubric Wolkenwandler werden. Hubrik ist ein harter Lehrmeister, aber hinter seiner schroffen Art verbergen sich oft Güte und eine beinahe väterliche Zuneigung. Amel verspricht Hubrics Lektionen ernst zu nehmen. Und das muss sie auch. Denn während Amel ihre Ausbildung durchläuft, erheben sich dunkle Kräfte, die versuchen das Dominion und die Länder der Drachen für alle Zeiten zu zerstören.

Leseprobe

DER PRINZ DER DRACHE

DIE DRACHENSCHULE

BUCH 2

SARAH K. L. WILSON

INHALT

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Kapitel 39

Kapitel 40

Kapitel 41

Kapitel 42

Kapitel 43

Kapitel 44

Kapitel 45

Kapitel 46

Kapitel 47

Kapitel 48

Kapitel 49

Kapitel 50

Kapitel 51

Kapitel 52

Kapitel 53

Kapitel 54

Kapitel 55

Kapitel 56

Kapitel 57

Kapitel 58

Kapitel 59

Kapitel 60

Kapitel 61

Kapitel 62

Kapitel 63

Kapitel 64

Kapitel 65

Kapitel 66

Kapitel 67

Kapitel 68

Kapitel 69

Kapitel 70

Kapitel 71

Kapitel 72

Kapitel 73

Kapitel 74

Kapitel 75

Kapitel 76

Epilog

1

Schnee wirbelte um uns herum, während wir zu Boden sanken.

Raolcan - mein geliebter Drache - ließ uns in einer sanften Spirale herab, die Flügel weit ausgebreitet und gegen die Luft gestreckt. Er näherte sich vorsichtig dem Boden, als machte er sich Sorgen um seine menschliche Fracht.

Die helle Himmelsstadt über uns funkelte wie eine Fackel in der Nacht, aber sie versperrte auch den Blick auf den Mond und die Sterne. Ich fühlte mich, als würde eine riesige überreife Melone über meinem Kopf hängen, die in dem Moment, in dem sie an der Rebe verfaulte, herunterfallen würde. Ich zog den Kopf ein und versuchte, nicht daran zu denken.

Wir haben schlimmere Probleme vor uns.

Die hatten wir natürlich. Wir mussten eine warme Zuflucht finden, bevor wir alle erfroren. Ich musste sehen, wie schlimm es um Savette stand und ob wir ihr helfen konnten. Ich musste außerdem herausfinden, was mit Lenora passiert war, und ihr helfen, wenn ich konnte. Oh, und ich brauchte eine neue Krücke. Ich hatte meine beim Fall verloren.

Aber vorher müssen wir uns um Bellrue, Tyalmae und Enkenay kümmern.

Wen?

Die Drachen, die gleich nach uns landen werden.

Seine Füße setzten auf dem Boden auf und wir rutschten ein paar Meter durch den Schnee, bevor wir zu Stehen kamen. Alles, was ich hörte, war das Atmen von drei Menschen und einem Drachen.

Leng rührte sich und richtete sich auf. Seine Worte waren voller Schmerz und Erschöpfung.

„Wir müssen weiter, bevor sie uns finden. Der Dämmerungspakt hat überall Agenten. Jemand wird unsere Flucht gesehen haben, und wir wissen zu viel, um uns ungeschoren davonkommen zu lassen.“

Wie schwer waren seine Verletzungen? Er klang wie ein Mann, der kaum noch bei Bewusstsein war. Raolcan wich leicht zur Seite, wie ein nervöses Pferd, wenn Gefahr drohte. Einen Moment später stiegen drei Drachen herab, zwei auf der einen und einer auf der anderen Seite, und wirbelten den Schnee zu einer Wolke auf.

„Zu spät“, flüsterte Savette. Sie sah so blass aus in der Kälte der Nacht.

Ich schlüpfte aus meinem Mantel - der für einen Drachenritt in einer verschneiten Nacht bei weitem nicht warm genug war - und legte ihn ihr um die Schultern. Ich vermisste ihn sofort, aber ich biss mir auf die Lippe und ertrug die Kälte. Wenigstens hatte ich ein Kleid. Ihres war in Fetzen gerissen.

Die Drachenreiterinnen, die abstiegen und auf mich zukamen, hätten Schwestern sein können. Sie waren groß und schlank, ihr langes schwarzes Haar war nach Art der Drachenreiter geflochten - ein paar Zöpfe, die fast wahllos mit Federstücken und goldenen Talismanen geschmückt waren. Ihre Augen durchbohrten uns regelrecht.

„Ihr seid zu dritt“, sagte die mit den zwei Drachen. Ihre Tücher und Drachen waren smaragdgrün, während die ihrer Schwester weiß waren. Sie tauschten einen Blick aus, bevor die in Grün Leng bemerkte. Ihr Blick wirkte besorgt.

„Was hast du getan, Leng? Wir haben die Magie gesehen und dann bist du durch den Boden auf diesen Drachen gefallen. Das ist nicht Ahlskibi!“

Leng wirkte erschöpft, seine gute Hand klammerte sich an Raolcan.

„Er ist erschöpft“, sagte sie zu ihrer Schwester. „Wir müssen sie alle mitnehmen, wer auch immer sie sind.“ Sie wandte sich an Savette und mich. „Ich bin Ephretti Oakboon, und ihr habt mein Ehrenwort, dass ich euch nicht verraten werde.“

„Ephretti Oakboon von den Grünen?“ Savettes Stimme schien von weit weg zu kommen. „Kommt mir bekannt vor.“

„Das sollte es auch, Kind. Ich habe nicht umsonst all die Jahre gegen die Dunklen Mächte gekämpft. Kommt jetzt, wir müssen uns beeilen.“

Leng nickte müde, als wäre damit alles erledigt, und die beiden Drachenreiterinnen kehrten zu ihren Drachen zurück. Ich kämpfte gegen einen Schauer an, der meinen ganzen Körper erzittern ließ.

„Wer sind sie, Leng?“

„Freunde. Ich habe sie aufgesucht, bevor ich wegen Savette zum Geldverleiher ging. Wir wussten nicht, dass sie dort war. Es war nur eine vage Vermutung, der ich auf eigene Faust nachging.“ Er wandte seinen Blick zu mir und schaute an Savette vorbei, die in Richtung Ephretti starrte. „Danke, dass du uns gerettet hast, Amel. Wir hätten nicht überlebt, was sie uns angetan haben. Du hast uns das Leben gerettet. Und wieder stehe ich in deiner Schuld. Ich schulde dir jetzt so viele Leben, dass ich nie in der Lage sein werde, meine Schuld zurückzuzahlen.“

Sein Gesichtsausdruck war ernst und ich schmolz unter seinem dunkelgrauen Blick dahin.

„Du könntest es zurückzahlen, indem du dein Leben wertschätzt. Jedes Mal, wenn ich dich sehe, riskierst du es für etwas!“

Er zuckte mit den Schultern. „Ich bin ein Drachenreiter.“

Soll ich also diesen Drachen folgen?

Welche andere Wahl hatten wir?

Ich sehe mehr Drachen in diese Richtung kommen - Schwarze. Sie könnten Freunde sein.

Oder Feinde. Oder Wächter. Ich war misstrauisch gegenüber Wächtern. Wer wusste schon, ob sie sich an die Gesetze des Landes hielten oder ob sie Gesetze erfanden, um zu bekommen, was sie wollten? Es schien, dass unsere beste Option darin bestand, mit diesen Drachenreiterinnen zu gehen.

Raolcan sprang in den Himmel, als sie sich auf beiden Seiten von uns erhoben, und ich streckte einen Arm aus, um Savette zu stützen. Ihre leeren Augen waren auf die Stadt über uns gerichtet. Ich wünschte, mehr Arme zu haben. Leng sackte bereits wieder in sich zusammen, als hätte ihm das kurze Gespräch mit Ephretti und dann mit mir den Rest seiner Kraft geraubt. Als mich ein weiterer Schauer überlief, hoffte ich, dass sie uns irgendwo in der Nähe hinbringen würden. Und irgendwohin, wo kein Wind tobte.

2

Mir wurde flau im Magen, als sie uns zurück in die Himmelsstadt führten. Schwarze Drachen schwirrten um die Stadt wie Hornissen, in deren Nest man einen Stein geworfen hatte. Die Wachen würden uns mit Sicherheit aufhalten und Antworten verlangen, sie würden uns festhalten, sobald sie erfuhren, wer wir waren.

Noch während ich mir Sorgen machte, umringten die grünen und die weißen Drachen Raolcan in Formation und schossen zum Zentrum der Himmelsstadt hinauf. Als wir uns der Himmelsstadt näherten, sah ich, wohin wir flogen. Oben gab es eine Öffnung, die im Gitterboden verborgen war, aber ein blaues Licht flimmerte davor, wie als Signal. Der Dämmerungspakt war also nicht der einzige, der einen geheimen Keller hatte. Das, oder diese Drachenreiter waren auch vom Dämmerungspakt.

Das glaube ich nicht. Die Grünen besingen die Ehre.

„Jeder kann ein Lied singen.“

Nicht ein Drache. Was wir singen, ist das, was der reinste Kern unseres Wesens ist.

„Sie haben Eeamdor getötet“, sagte Savette, als ob das Auftauchen so vieler Drachen sie an ihn erinnert hätte. Ihr Tonfall war tief traurig. „Das haben sie mir gesagt. Sie haben ihn in seiner Höhle abgeschlachtet.“

Ich erschauderte. Hätte ich nicht davon gehört, wenn das wahr wäre?

„Das sind Lügner, Savette. Wir können nicht wissen, ob das, was sie gesagt haben, wahr ist.“

Ich wollte noch mehr sagen, aber ein Lichtblitz von der anderen Seite des Stadtbodens lenkte meine Aufmerksamkeit auf sich. Ein grüner Lichtblitz erfüllte den Himmel dort. War das nicht in der Nähe der Stelle, an der wir durch den Boden gefallen waren? Das war es! Und das war eine Person, die fiel, die Hände voller grünem Feuer! Schwarze Drachen stürzten sich auf die fallende Gestalt, orangefarbene Flammen züngelten dem Grün entgegen.

Magier Hectorus.

„Woher weißt du das?“

Drachenaugen sind besser als Menschenaugen. Sieht aus, als wäre er seiner eigenen Schurkerei zum Opfer gefallen - buchstäblich.

Konnte mir der Tod eines Menschen gleichgültig sein - selbst eines Menschen wie des Magiers?

Warte, bis du so lange gelebt hast wie ich.

Wie lange lebten Drachen? Und wo war Hectorus? Ich hatte ihn zwischen den wirbelnden Körpern der schwarzen Verteidiger aus den Augen verloren.

„Zieh den Kopf ein“, sagte Leng ernst.

Ich lenkte meinen Blick ab und sah, wie Raolcan sich am Rande einer Öffnung festhielt und mit einem kräftigen Stoß in den Raum hochschnellte. Es geschah so abrupt, dass mir der Schädel brummte und ich nach Luft schnappen musste. Raolcan ging langsam zu einer Höhle. An den Seiten des Raumes waren sechs Drachenhöhlen angebracht, mit einem großen runden Loch in der Mitte. Ein Junge, der etwas älter war als ich, schloss das Loch bereits mit einer Falltür, und die Drachenreiterinnen stiegen ab. Der Raum war über dem Eingang am höchsten und wurde zum Rand hin niedriger. Offensichtlich sollte er so nach unten hin getarnt werden. Hatte jeder in dieser Stadt so etwas? War es nur ein Geheimnis für Außenseiter wie mich?

Ich bezweifle es. Es ist äußerst raffiniert.

Ich stieg als Erste ab und lehnte mich an Raolcan, während ich Savette beim Absteigen half. Die Höhlen waren mit allem ausgestattet, was Drachen brauchten, und neben der Falltür in der Mitte gab es eine Treppe und eine Reihe von Regalen mit Vorräten. Ein weiteres Regal enthielt Waffen aller Art. Die Drachenreiterin, die sich Ephretti nannte, nahm einen Stab aus dem Regal, als sie auf uns zuging. Wollte sie uns damit bedrohen? Ich hob trotzig mein Kinn. Wenn das ihre Absicht war, konnte ich nichts tun, also konzentrierte ich mich lieber auf das, was ich tun konnte. Ich bot Leng meine Hand an, um ihm herunterzuhelfen. Er schüttelte den Kopf und stieg aus eigener Kraft ab, aber seine Bewegungen waren steif und schmerzhaft, und er lehnte sich danach stöhnend an die Flanke Raolcans.

„Du solltest dir von anderen helfen lassen“, flüsterte ich.

„Nicht jetzt.“ Seine Augen waren auf Ephretti gerichtet. „Ist das ein sicherer Ort zum Reden?“ Ephretti stellte sich zu uns und ihre Schwester stellte sich neben sie. „Wir können nach oben gehen, um zu reden.“

„Wo wart ihr?“, fragte Leng und schob sich zwischen Savette und mich und die beiden Drachenreiterinnen.

„Wir hatten keine Ahnung, wo du warst, Leng! Du bist allein losgerannt wie ein hitzköpfiger Narr.“ Ephretti runzelte die Stirn, eine Hand in die Hüfte gestemmt, typisch für eine ältere Schwester. Sie war wahrscheinlich zehn Jahre älter als er. „Genug davon für heute. Du hast offensichtlich das Mädchen gefunden, das du gesucht hast, aber wer ist die andere?“

„Amel Leaf“, sagte Leng. „Eine Eingeweihte. Sie ist diejenige, die uns gerettet hat.“

„Sie?“ Die weiße Drachenreiterin wirkte verblüfft. Savette beugte sich vor, um mir etwas zuzuflüstern. „Sie sind mächtige Drachenreiterinnen, bekannt in der ganzen Gemeinschaft und Schwestern - Ephretti und Dashira. Sie haben die Autorität, von Leng Rechenschaft zu verlangen - vielleicht sogar zu verlangen, dass er ihnen gehorcht.“

Mir war nicht klar, dass jemand anderes als der Dominar einem Drachenreiter sagen konnte, was er zu tun hatte.

Wir sind alle Befehlsempfänger. Auch wenn wir es nicht alle anerkennen.

Leng richtete sich auf. „Wir sollten froh sein, dass sie es getan hat, sonst wären Savette und ich Opfer des Dämmerungspaktes geworden.“

Ephretti stieß einen unflätigen Fluch aus, doch die andere Drachenreiterin hob eine Hand. „Warum bist du allein dorthin gegangen, Leng? Wolltest du in Schwierigkeiten stolpern wie ein kleiner Bär in ein Bienennest, oder warst du wirklich so dumm?“ Sie schnalzte mit der Zunge. „Du brauchst nicht zu antworten, wir verschwenden hier nur Zeit. Deine Wunden müssen verbunden werden. Du gehörst jetzt uns, ob du es willst oder nicht.“

Was meinte sie damit? Mir gefiel der Gedanke nicht, dass jemand anderes Anspruch auf Leng erhob. Schon gar nicht jemand so Schönes und Mächtiges wie Dashira.

Und du dachtest, er sei verrückt, als er sagte, er wolle dich beschützen. Du bist genauso schrecklich.

„Brauchst du diesen Stab?“, fragte Leng.

Dashira warf den Stab Leng zu. „Du siehst nicht so verletzt aus, dass du eine Krücke brauchst, wenn du ihn dafür willst.“

„Er ist nicht für mich“, sagte Leng und reichte mir den Stab weiter. Er konnte die schöne Krücke, die er für mich geschnitzt hatte, zwar nicht ersetzen, aber er würde reichen müssen.

„Genug Zeit verschwendet“, sagte Dashira. „Folgt mir.“

Ich spürte, wie ich errötete, als wir ihnen folgten. Der Stab war viel weniger effektiv als eine richtige Krücke, und ich kämpfte, um mit den anderen Schritt zu halten. Ephretti und Dashira gingen voran, Leng folgte und ich war die Letzte. Der Junge, der die Falltür geschlossen hatte, blieb zurück, und ich sah, wie er die Flamme seiner blauen Laterne ausblies. Wer war er und konnte man ihm mit Raolcan trauen?

Ich kann auf mich selbst aufpassen.

Von vorne hörte ich Gemurmel, das sich anhörte, als würde Dashira Leng eine Frage stellen. Einen Moment später überraschte mich ihr Ausruf.

„Sie hat was getan?!“

Als ich endlich oben ankam, starrten mich alle an.

3

„Du bist also der Grund, warum Tena und Javeen heute von unserem Treffen abgehauen sind“, sagte Ephretti zu mir. Sie befanden sich in einem kleinen Raum mit loderndem Kaminfeuer. Um einen großen Bärenfellteppich herum waren Stühle verteilt, und an den Rändern waren kleine Tische aufgestellt. Auf der einen Seite des Raumes war ein breites Fenster mit dicken blauen Vorhängen verdeckt, und auf der anderen Seite befanden sich zwei geschlossene Türen. An einer Wand hing ein seltsamer Wandteppich, der einen Mann auf einem Drachen inmitten einer Hundemeute zeigte. Bei dem Wort 'Unterschlupf' wäre mir nichts anderes, als ein solcher Raum eingefallen.

Noch einen Schritt weiter und ich wäre bei ihnen, aber Ephretti versperrte mir mit strengem Blick den Weg. Dashira zog Leng zu einem kleinen Tisch mit zwei Stühlen, sie tastete bereits vorsichtig an seinem verbrannten Arm. Obwohl er zuckte, waren seine Augen auf mich gerichtet, aber Savette hatte nur Augen für das Feuer. Sie setzte sich auf den Boden, eingekuschelt in meinen Mantel. Sie brauchte Aufmerksamkeit, nicht ich.

„Meine Freundin braucht etwas zum Anziehen“, sagte ich und nickte in Savettes Richtung.

Ephretti wirkte überrascht. „Du gehörst doch zu der Gruppe Eingeweihter, die unbeaufsichtigt in Vanika aufgegriffen wurden, nicht wahr?“

Ich nickte.

Ephretti lächelte: „Siehst du, Dashira, ich habe dir gesagt, dass sie eine von ihnen ist.“ Sie schritt durch den Raum, öffnete eine Truhe und begann darin zu kramen. Als sie fand, was sie suchte, ging sie zu Savette hinüber. „Hier, Mädchen. Nimm diese Kleider und zieh dich in dem Zimmer hinter dieser Tür an. Beeil dich, bevor wir uns Sorgen um dich machen.“ Sie drehte sich zu mir um. „Und du kannst eintreten und die Tür hinter dir schließen, oder bist du erstarrt?“

Ich schreckte auf und gehorchte, wobei ich bemerkte, dass Savette dasselbe tat. Ephrettis Stimme hatte etwas Autoritäres an sich. Sie war eindeutig diejenige, die hier das Sagen hatte.

„Wie geht es seinem Arm?“, fragte sie ihre Schwester. Leng saß zusammengesunken in seinem Stuhl und zog eine Grimasse, als Dashira ihn untersuchte. Ephrettis Worte klangen streng, aber ihr Blick war sanft und voller Mitgefühl. Sie sorgte sich um Leng. Ich spürte einen schmerzhaften Stich in meiner Brust. „Du hast nur das bekommen, was du verdient hast, als du dich allein auf den Weg gemacht hast, Leng. Eigentlich müsstest du tot sein.“

„Wärt ihr gleich gekommen, anstatt auf eine Erlaubnis zu warten, wäre es nicht so schlimm gewesen.“ Er klang mürrisch.

„Wenn du das nächste Mal zu uns kommst und uns um Hilfe bittest, dann bleib auch lange genug, um sie zu bekommen!“ Ephretti verschränkte die Arme vor der Brust, sie errötete, aber die Leichtigkeit, mit der Leng ihre Schelte aufnahm, verriet mir, dass sie dieses Gespräch nicht zum ersten Mal führten.

Dashiras Worte klangen bestimmt, als wäre sie es gewohnt, ihre Streitereien zu schlichten. „Genug gestritten. Wir alle haben das, was wir getan haben, aus gutem Grund getan. Jetzt ist Leng verwundet, und wir werden uns darum kümmern. War es Magie, Leng?“

„Ja.“

„Und ist es nur der Arm?“

„Nein.“ Jetzt errötete er.

„Gut, dann zieh dich aus und lass mich sehen.“

Er wurde noch röter, seine Augen streiften durch den Raum.

„Oh, um Himmels willen! Spar dir die falsche Scham und zieh dich aus! Wir können es nirgendwo anders machen, und wenn du wartest, wird es nur noch schlimmer. Es tut weh, nicht wahr?“

Er schnitt eine Grimasse. Sein kahler Kopf glänzte vor Schweiß. Er kämpfte eindeutig gegen Schmerzen an. Meine Hände schlossen sich besorgt um den Stab. Wie schlimm war es? Er begann, sich die Lederbekleidung auszuziehen. Er begann mit den Tüchern, aber Dashiva wurde ungeduldig und begann, ihm bei den Schnallen zu helfen. „Hier, ich helfe dir mit deinem Oberteil.“

Als sie es ihm auszog, keuchte ich auf. Seine Brust und sein Arm waren eine einzige klaffende, schwarze Wunde. An den Rändern war sie blutig, aber in der Mitte schimmerte sie schwarz. Dashiva schnalzte mit der Zunge und griff dann nach seiner Hose.

„Nicht nötig“, sagte Leng und wehrte ihre Hände ab. „Alle meine Wunden liegen frei.“

„Lüg mich nicht an, nur um deine Würde zu retten! Setz dich“, sagte sie streng, drückte ihn auf den Stuhl und untersuchte seine Wunden. Seine Augen fixierten die meinen, und es kam mir fast so vor, als würde er mich anflehen. Aber um was?

Um seine Würde. Er will deinen Respekt, obwohl du ihn immer als verletzlich sehen wirst.

Ich merkte erst, dass ich mich bewegte, als ich den Raum durchquert und seine Hand genommen hatte. Die Falten um seine Augen schienen zu verblassen, als hätte meine Berührung geholfen. „Es erfordert viel Kraft, diesen Schmerz zu ertragen“, sagte ich. Warum hatte Raolcan seine Gedanken für mich gelesen?

Missverständnisse bereiten mir Bauchschmerzen. Es ist, als würde man einem Drachenjungen dabei zusehen, wie er seinen eigenen Schwanz abfackelt.

Lengs Blick war glasig, und sein Mund öffnete sich, aber er schloss ihn schnell wieder, als hätte er Angst, vor den anderen Drachenreitern zu sprechen. Er war viel jünger als sie. Spielte das eine Rolle? Grandis Elfar hatte etwas darüber gesagt, dass die Rangordnung innerhalb der Drachenreiter von vielen verschiedenen Faktoren abhing.

„Ich kann diese Wunden versorgen. Sie sind ernst, aber nicht tödlich“, sagte Dashiva entschlossen. „Zuerst müssen wir die magischen Rückstände auslaugen und dann können wir die Wunden verbinden. Das wird einige Zeit dauern, und du musst hier bleiben, bis ich fertig bin. Bis dahin darfst du nicht einschlafen, verstanden?“

Leng nickte kleinlaut und Dashira ging zu einem Schrank an der Seite des Raumes. Das Klimpern von Gläsern verriet mir, dass sie gerade Flaschen sortierte.

„Wenn du schon wach sein musst, dann sollten wir darüber reden, was passiert ist“, sagte Ephretti. Als ich sie ansah, sah ich, dass ihre Augen auf meine Hand gerichtet waren, die Leng hielt. Ich versuchte loszulassen, aber sein kräftiger Griff hielt sie fest.

Ich schaute ihn fragend an, aber sein Blick war selbstsicher und bestimmt. Er hatte nicht vor, meine Hand loszulassen, und er wollte nicht, dass ich seine losließ. Ephretti würde das nicht gefallen. Ich hielt seine Hand fest umklammert. Solange er meine Hand halten wollte, konnte er das.

Savette kam aus der Tür, bekleidet mit einem langen weißen Kleid und meinem schmutzigen Mantel. Sie hielt ihn fest um sich geschlungen. Lengs Augen funkelten besorgt. Sie schaute uns nicht an, als sie zurück zum Feuer ging.

Ihr Verhalten war so untypisch für sie.

Du musst mit ihr reden. Ihr Problem ist ernst.

Sobald Leng mich nicht mehr brauchte, würde ich zu ihr gehen und ihr helfen.

Ihre Wunden sind tiefer als seine.

Woher sollte Raolcan das wissen? Aber er hatte sich noch nie geirrt.

Ihre Wunden sind seelisch und geistig.

„Wir müssen darüber reden, was wir mit diesen Eingeweihten machen“, sagte Ephretti. „Außerdem ist die ganze Gegend voll mit Wachen des Kastells. Wenn man einen Begleiter mitnimmt, nehmen sie den in Gewahrsam. Wir müssen alles wissen, damit wir handeln können.“

„Lenora!“, rief ich plötzlich.

In der ganzen Verwirrung und Aufregung hatte ich sie völlig vergessen.

Was war mit ihr geschehen?

4

„Meine Freundin Lenora war bei mir“, sagte ich und spürte, wie mein Gesicht vor Scham darüber, sie nicht früher erwähnt zu haben, rot wurde. „Sie ist eine Vereidigte.“

„Eine Vereidigte, die herumläuft, wie ein Schwein ohne Leine!“ Ephrettis Sprache war so rau wie ihre Umgangsformen. Sie war nicht wie Savette oder Lenora.

Hast du jetzt Vorurteile gegen Menschen aus dem einfachen Volk?

Meine Augen weiteten sich bei diesem Gedanken. Hatte ich das?

„Sieh mich nicht so schräg an, Mädchen. Keiner von euch dürfte in dieser Stadt sein. Ihr hättet bei euren Ausbildern bleiben sollen. Nein - ihr hättet in der Drachenschule bleiben sollen! Wir können dich nicht mehr frei herumlaufen lassen. Nicht jetzt, wo du den Orden der Lichtbringer gesehen hast. Und dieses Lenora-Mädchen muss gefunden werden. Welche Farbe, sagtest du, hat sie?“

Sie wandte sich an Leng, bevor ich antworten konnte. „Und du hättest sie niemals in diese Sache hineinziehen oder sie ohne entsprechende Befugnis in unseren Orden lassen dürfen!“

„Sie ist grün“, sagte ich und zwang mich, meine Worte auszusprechen, bevor sie zu einem anderen Thema überging. „Und wer sind diese Lichtbringer?“

Ihr Mund blieb offen stehen und ihr Blick wanderte zu Leng.

„Ich habe es ihr nicht gesagt.“ Leng wirkte amüsiert. „Das warst du gerade.“

„Du hast diese Schülerinnen nicht mitgenommen, um dir zu helfen?“ Ihre Hände fielen von ihren Hüften und hingen schlaff an ihren Seiten.

„Wir sind wegen Savette gekommen“, sagte ich und blickte sie an. Savette stand wie angewurzelt am Feuer und zupfte mit den Händen immer wieder am Stoff ihres Umhangs herum. Konnte Dashira sie heilen, so wie sie Leng geheilt hatte? Oder waren seelische Wunden schwieriger?

Viel schwieriger. Ich tue für sie, was ich kann, aber es ist nicht genug.

Zum Glück gab es Raolcan. Er wusste immer besser als ich, was zu tun war.

„Wir konnten nicht zulassen, dass sie sie mitnehmen und mit ihr machen, was sie wollten. Zumindest konnte ich das nicht“, sagte ich. Savettes trauriger Blick traf meinen für eine Sekunde, bevor er wieder davonwanderte.

„Ich glaube, Lenora hat es aus Loyalität getan. Sie sagt, dass Kastell Leedris und Kastell Estabis Verbündete sind.“

„Und ihr habt ganz zufällig eine Zelle des Dämmerungspaktes gefunden, während die Lichtbringer seit Monaten nach genau dieser suchen?“ Ephretti wirkte nicht überzeugt.

„Wir haben Astaria Atrelan befragt. Sie war bei ihnen, bevor sie Savette entführten, und sie hat uns gesagt, wo wir suchen sollen.“

Ephretti hob eine Augenbraue, aber sie schwieg einen Moment, bevor sie wieder sprach. „Sie ist grün, sagst du? Dann sollte ich sie besser holen - und zwar schnell.“ Sie sah mich an. „Jemand hat in diesem Keller gezaubert und euch so gerettet. Wäre das nicht passiert, hättet ihr nicht überlebt“, sagte Ephretti.

Woher wusste sie das? Ihre Intelligenz machte mir Angst. Bald würde sie alle meine Geheimnisse kennen.

„Warst du es?“

Ich schüttelte den Kopf und hielt meine Augen auf den Boden gerichtet, damit sie nicht versehentlich Savette ansahen.

Ephretti drehte sich wieder zu Dashira um. „Ich werde auch Hubric holen. Ich sehe keinen anderen Weg.“

Dashira schürzte die Lippen, mit einem missbilligenden Gesichtsausdruck.

„Er wird es sowieso erfahren, ob wir es ihm sagen oder nicht“, sagte Ephretti. „Und die Sache ist zu kompliziert geworden, als dass wir sie allein bewältigen könnten.“

„Wir könnten sie zu ihren Lehrern zurückbegleiten lassen“, sagte Dashira unsicher.

„Diese Möglichkeit hat sich in dem Moment erledigt, als wir sie hierher gebracht haben. Sie gehören jetzt uns.“ Ephrettis Worte waren strenger als ihr Gesichtsausdruck. Ich hielt den Stab fest umklammert und versuchte, meine Hände daran zu hindern, zu zittern. Was hatten sie mit uns vor?

5

Dashira machte schweigend weiter, nachdem Ephretti gegangen war, und sprach nur, um mich anzuweisen, ihr beim Halten von Verbänden zu helfen oder ihr Fläschchen vom Tisch zu reichen. Als sie fertig war, sah sie Leng mit geschultem Blick an.

„Jetzt ruhst du dich aus, bis das Auslaugen abgeschlossen ist, dann nehmen wir diese Verbände ab und legen einen neuen Verband mit einem Umschlag an. Aber ich fürchte, du wirst hier bleiben müssen, bis Ephretti zurückkehrt. Ich muss mich um die Angelegenheiten im Vorzimmer kümmern, die anderen sind beschäftigt. Wir können es uns nicht leisten, dass dich jemand sieht. Die Toiletten befinden sich in dem Zimmer, in dem Savette sich umgezogen hat. Ihr könnt sie alle benutzen, aber bleibt hier.“

Sie verhielt sich wie eine Gastgeberin, aber in Wahrheit waren wir Gefangene.

Mein Schicksal - wie auch immer es aussehen würde - lag in ihren Händen, es sei denn, ich entschied mich zu fliehen, aber das würde uns alle in die gleiche Situation zurückbringen, in der wir vor einer Stunde fast im Schnee erfroren wären. Ich musste hoffen, dass diese Lichtbringer vertrauenswürdig waren.

„Ich komme bald mit dem Essen zurück. Macht es euch bequem.“ Dashira verließ uns abrupt. Ihre Heilflaschen lagen immer noch verstreut auf dem Tisch. Ich sammelte sie auf und stellte sie zurück in ihren Schrank. Für jemanden, der sich mit Heilkunst beschäftigte, war sie nicht sehr ordentlich. Ich hatte gehofft, sie hätte sich besser um Lengs Wunden gekümmert.

Als ich mich umdrehte, war Leng über den Tisch gebeugt, sein Gesicht war blass.

„Ich helfe dir in eine bequemere Position“, sagte ich. „Willst du dich auf den Teppich legen?“

„Bitte.“

Ich hatte viel Übung darin, kranken Menschen mit einer Krücke - oder in diesem Fall mit einem Stock - auf die Beine zu helfen. Vielleicht wäre ich doch eine gute Weiße geworden.

Nur über meine Leiche.

Ich vergaß immer wieder, dass die Weißen irgendwie in Gegensatz zu den Violetten standen.

Du wirst irgendwann verstehen, warum. Sagen wir einfach, dass sie die Dinge nicht so sehen wie wir. Es könnte einen Grund dafür geben, dass Leng nicht auf sie gewartet hat, bevor er Savette zu Hilfe eilte. Andere Farben sind nicht so scharfsinnig wie Violett. Das hast du sicher schon bemerkt.

„Amel?“, fragte Leng, als ich ihm half, es sich bequem zu machen. „Du weißt doch, dass es sich nicht gehört, wenn ein vollwertiger Drachenreiter und eine Schülerin eine persönliche Beziehung pflegen, oder?“

Ich rutschte unbehaglich hin und her und warf einen Blick auf Savette. Sie spähte durch den Spalt des Vorhangs aus dem Fenster. Ich musste mit ihr reden, aber zuerst sollte ich mich um das hier kümmern.

„Warum versuchst du dann immer, mich zu beschützen, wenn du meine Hilfe wirklich gebrauchen könntest?“

Seine Augen waren halb geschlossen, und von ihm ging ein starker Kräutergeruch aus. Wirkte die Medizin? War sie es, die ich riechen konnte?

„Du bist wie eine helle Flamme in einer dunklen Nacht. Wie eine rote Blume in einem Feld aus totem Gras.“

Ich sah, wie sich seine Augen schlossen, wie er sich von einem starken Drachenreiter in einen verletzlichen jungen Mann verwandelte. Ich seufzte.

„Hör auf, mich als Blume zu betrachten und beginn zu begreifen, dass ich eine Hilfe sein kann.“

Er atmete heftig aus.

„Vertrau mir einfach“, flüsterte ich. Ich richtete mich auf, und seine Hand schoss hervor und ergriff meine. Er hielt sie fest, aber sanft, seine Augen waren noch immer geschlossen. „Ich vertraue dir“, murmelte er und der Schlaf vernebelte seine Worte.

„Ich bin froh, dass du lebst“, sagte ich.

„Froh“, wiederholte er. „Ich bin froh, dass du da bist.“

Als er einschlief, ließ seine Hand locker und fiel auf den Teppich unter ihm. Ich warf einen flüchtigen Blick auf Savette. Sie blickte woanders hin. Ich beugte mich über ihn und drückte ihm einen sanften Kuss auf die Schläfe. Er war ein seltsamer Mann. Ephretti behauptete, er gehöre ihr. Aber ich dachte, dass ein Teil von ihm mir gehörte, und wenn das der Fall war, wollte ich ihn schützen und ihm Kraft geben.

Ich stand auf und zog mich mit dem Stab hoch. Er war viel unhandlicher als eine Krücke. Vielleicht musste ich mich nur daran gewöhnen. Ich humpelte zu Savette hinüber und lehnte mich an die Wand neben dem Fenster.

„Ich wollte diesen Prinzen nicht heiraten“, sagte sie und schaute immer noch durch den winzigen Spalt zwischen den Vorhängen hinaus.

„Ich glaube nicht, dass du das jetzt tun musst.“ Sollte ich sie fragen, was passiert war? Oder würde sie das noch mehr verletzen?

„Aber ich wollte auch nicht entführt werden. Ich wollte nicht, dass sie Eeamdor töten. Du weißt, dass ich keine Drachenreiterin mehr bin, oder?“

Und doch war sie so viel mehr. „Du hast vorhin Magie angewandt“, flüsterte ich. „Hast du das schon einmal getan?“

„Als ich entführt wurde, war ich sicher, dass sie mich töten würden. Einige der Dinge, die sie getan haben ... Ich wünschte, sie hätten es getan.“

Ich biss mir auf die Lippe. Was sollte ich dazu sagen? Wie konnte ich ihr zeigen, dass ich mich um sie sorgte, ohne etwas Falsches zu sagen?

„Aber als ich dachte, sie würden dich und Leng töten und ich wäre wieder allein mit ihnen ...“ Ihre Stimme zitterte. Sie schniefte und rieb sich mit dem Handrücken die Nase. „Ich konnte einfach nicht ...“

Ich nickte.

„Ich wusste nicht, was ich da tat. Es war mir egal, ob es mich umbringt. Ich habe einfach die Hand ausgestreckt und sie war da und jetzt fühlt es sich an, als hätte sich in mir etwas verändert. Es ist, als wäre ich in einer anderen Welt, und ich müsse dort bleiben, damit die Magie mich nicht auffrisst.“ Sie machte ein gequältes Gesicht, als ob sie wirklich zur gleichen Zeit woanders und hier war.

Das erklärt, warum sie so abwesend wirkt.

„Danke, dass du mich gerettet hast.“ Ihre Augen waren tränenüberströmt, als sie schließlich in meine blickte und ihre zitternde Hand meinen Arm fand. „Ich habe nicht erwartet ... ich wusste nicht ...“ Sie räusperte sich und schniefte. „Ich habe nicht zu hoffen gewagt, dass sich jemand genug um mich kümmert, um mich zu retten. Und dann habt ihr beide, du und Leng ...“

Sie begann zu schluchzen, und ich nahm sie meine Arme. Was konnte ich für jemanden tun, der das durchgemacht hat, was sie durchgemacht hatte?

Das, was du tust. Sie braucht Unterstützung und ein offenes Ohr. Gib ihr das, und ihre Wunden werden zu heilen beginnen. Ob es ausreichen wird, da bin ich mir nicht sicher.

Wir brauchten einen Magier. Aber die Magier waren unsere Feinde.

Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie nicht alle feindlich sind. Wie wurden sie von den Drachenreitern genannt? Dämmerungspakt?

Ja. Das war es.

Ich glaube, sie sind eine Fraktion innerhalb der Magier. Und es sind wahrscheinlich noch andere Leute beteiligt. Der Geldverleiher musste doch wissen, was in seinem Gebäude vor sich geht, oder?

Da hatte er recht. Wer waren diese Leute? Und wie viele von ihnen gab es?

„Ich hätte dich nicht im Stich gelassen, Savette. Nicht, nachdem du mir dein Vertrauen geschenkt hast.“

Sie zitterte und ich löste sie aus der Umarmung.

„Und ich werde dich auch jetzt nicht verlassen. Es muss einen Weg geben, dir bei dem, was passiert ist, zu helfen. Jemand, der über all das Bescheid weiß. Wir werden sie finden. Hat dein Vater ...“

Sie schüttelte so plötzlich den Kopf, dass mir die Worte versagten. Ihr Blick wurde hart bei ihren Worten, wie eine Mauer aus Feuerstein, die sie schützen sollte. „Das ist alles seine Schuld. Er ist derjenige, der zugestimmt hat, mich Baojang als Braut anzubieten, und wenn er das nicht getan hätte, dann hätte mich der Dämmerungspakt nicht entführt, um mich durch eine der ihren zu ersetzen, oder mich gefoltert, um Informationen über meine Familie zu erhalten.“

Sie verkrampfte jetzt so heftig, dass ich Angst hatte, sie würde sich etwas brechen. Zögernd legte ich ihr eine Hand auf den Arm. „Lass uns jetzt nicht darüber reden. Du musst dich ausruhen. Komm. Komm, wir setzen dich ans Feuer und suchen dir etwas zu trinken.“

Ich half ihr zu einem Platz in der Nähe von Leng und holte ihr Wasser aus einem Krug auf dem Tisch. In der Truhe an der Seite des Raumes fand ich Decken, und bald hatte ich Savette in eine eingewickelt und neben das Feuer gelegt. Ich legte vorsichtig eine weitere über Lengs schlafenden Körper, schürte das Feuer und sah dann nach ihr. Sie schlief bereits fest.

Und das solltest du auch sein. Ruh dich aus. Du bist nur ein Mensch.

Raolcans Tonfall enthielt einen Hauch Ironie, als ob Drachen gegen das Bedürfnis zu schlafen immun wären. Wie konnte man jemandem geistig die Zunge herausstrecken? Ich konzentrierte mich auf ein geistiges Bild von mir selbst, wie ich ihm die Zunge herausstreckte, und war schockiert, als ich es in meinem Kopf sah. Ich zuckte zusammen und ließ meine Decke fallen. In unserer geistigen Verbindung ertönte lautes Gelächter und während es abklang, schlief ich sanft ein.

6

„Weil du nicht so eine Art Freundschaft zu einer Schülerin pflegen solltest, deshalb. Du weißt genauso gut wie ich, dass du nicht ihre Hand halten oder ihr in die Augen schauen solltest.“ Sie flüsterte, aber ich hörte Dashira trotzdem.

Ich öffnete die Augen. Leng stand mit dem Rücken zu mir, und sie kratzte vorsichtig die schwarze Substanz aus den Wunden an seinem Rücken und seinen Schultern. Er zuckte jedes Mal zusammen, wenn sich das Metallwerkzeug, das sie benutzte, in seinen Rücken bohrte. „Du bist gut fünf Jahre älter als sie! Und sie ist in Ausbildung! Das ist bestenfalls unangemessen und schlimmstenfalls Nötigung. Du solltest es besser wissen. Außerdem wird es für sie unangenehm sein, wenn jemand anderes davon erfährt. Sie werden annehmen, dass du ihr mehr Informationen gegeben hast, als sie eigentlich haben sollte. Es ist ein ziemlicher Zufall, dass sie nur wenige Stunden nach dir über die Geldverleiher gestolpert ist.“

„Ich habe ihr nichts gesagt. Ich habe sie seit den Rubininseln nicht mehr gesehen und das tut weh, weißt du!“

„Halt still. Ich sage dir das zu deinem eigenen Besten. Ich mag dich, Leng. Du bist vielversprechend. Du bist in unseren Reihen aufgestiegen, und das in einer erstaunlichen Geschwindigkeit für einen so jungen Mann. Mach weiter so und du wirst Ephretti überholen! Aber nicht, wenn du diesen Weg einschlägst. Such dir eine Frau in deinem Alter, wenn du eine Partnerin willst. Ephretti zum Beispiel würde sich freuen, diese Lücke in deinem Leben zu füllen.“

„Violette sind Einzelgänger. Das weißt du doch.“

„Und doch bist du hier.“

„Was soll das heißen?“

„Es bedeutet, dass du andere Menschen mehr brauchst, als du ahnst, und dass du auf meinen Rat hören solltest. Wir Heiler studieren mehr als nur den Körper, Leng.“

„Reicht es nicht, dass ich ein Lichtbringer geworden bin?“

Sie lachte sarkastisch. „Ja, deine Treue zu uns bedeutet nur nicht viel, wenn du so gut wie nie auf unsere Befehle oder Ratschläge hörst.“

Die Tür schwang krachend auf, und ich konnte kaum verhindern zusammenzuzucken.

„Was hat das zu bedeuten?“, brüllte eine Stimme plötzlich. „Ich gebe euch zwei einen einfachen Auftrag und ihr stecht in ein Wespennest!“

Misstrauisch setzte ich mich auf. Savette schlief noch immer fest neben mir. Sie zuckte zusammen, legte sich dann aber wieder hin. Ephretti schloss vorsichtig die Tür, ihre Augen waren weit aufgerissen und ihr Gesicht ausdruckslos, als wolle sie etwas verbergen - Angst? Besorgnis? Vor ihr stürmte ein drahtiger Mann - hager und weißhaarig - in den Raum und setzte sich auf einen Stuhl gegenüber von Leng. Violette Tücher schlangen sich um seinen Hals. Er war glatt rasiert. Sein Haar war nach Tradition der Drachenreiter geflochten: lose, mit Zöpfen durchsetzt. Die darin eingebundenen Ornamente waren kleine Knochen. Ich dachte, es könnten Schlangenknochen sein. Er strahlte eine solche Autorität aus, dass selbst Ephretti aufsprang und gehorchte, und ich ertappte mich dabei, wie ich mit den Händen durch mein eigenes Haar fuhr und mein Kleid straffte, um ordentlicher auszusehen.

„Magische Wunden. Haben sie dich gefoltert, Junge? Bist du eingeknickt?“

„Nein.“ Leng richtete sich auf, doch dann zuckte er zusammen, als Dashira in einer anderen seiner Wunden bohrte.

„Guter Junge. Und das Mädchen? Kastellanin Leedris?“

Wir alle sahen zu Savette, und er murmelte. „Ephretti sagt, sie ist nicht ganz richtig im Kopf. Weiß sie, was mit ihr passiert ist?“

„Ja“, sagte Leng. „Sie weiß es. Sie haben versucht, auch aus ihr Informationen herauszuholen.“

„Ist sie eingeknickt?“

Leng zuckte mit den Schultern. „Nicht als ich dort war.“

„Der Hohe Kastellan Lyndon Leedris wird jeden Moment hier erwartet. Wenn er eintrifft, können wir sie ihm übergeben. Sie ist nicht mehr unser Problem.“

„Nein!“ Ich keuchte. Savette wollte nicht zu ihrem Vater zurückkehren. Sie gab ihm die Schuld an ihrer Lage.

„Nein?“, wiederholte er und hob bedrohlich eine graue Augenbraue. „Weißt du, wer ich bin, Mädchen?“

Ich nickte. „Ein violetter Drachenreiter.“

Er bellte ein Lachen. „Ich bin Hubric Wolkenwandler. Wenn du meinen Namen nicht kennst, dann ist die Drachenschule nicht mehr das, was sie einmal war.“

Ich hatte in der Tat schon von ihm gehört. Er war eine Legende. Sein Drache, Kyrowat, war einer der ältesten, die an einen Reiter gebunden waren. Er wurde von allen Drachen hoch geachtet.

„Das ist die Schülerin, nicht wahr?“, fragte er Ephretti. „Wo sind ihre Ledersachen? Warum trägt sie dieses Kleid?“

Ich stand auf und stützte mich auf den Stab. „Ich habe das Kleid zur Tarnung getragen, um mich in den Laden des Geldverleihers zu schleichen.“

„Ha! Du bewegst dich noch langsamer als ich. Was soll das mit dem Stock?“

Ich spürte, wie meine Wangen heiß wurden. „Mein Bein ist verkrüppelt.“

Er zuckte mit den Schultern. „Wir haben alle unsere Probleme. Warum willst du nicht, dass die Hohe Kastellanin zu ihrer Familie zurückkehrt, Eingeweihte?“

„Sie braucht Hilfe.“ Wie konnte ich ihn überzeugen? Sollte ich ihm ihre wahren Gründe mitteilen, oder waren sie zu privat?

„Ganz genau. Hilfe, die sie von ihrem Vater bekommen kann.“

„Nein!“ Alle Augen waren auf mich gerichtet. Sogar die von Leng. Ich schluckte, bevor ich sprach. „Sie braucht magische Hilfe. Sie ist mit Magie in Berührung gekommen. Sie hat sie in unserem Kampf benutzt. Sie braucht Hilfe.“

Jeder im Raum erstarrte.

Dashiras Metallwerkzeug fiel ihr aus der Hand und schlug klappernd auf dem Holzboden auf.

Ephretti wich langsam in Richtung Falltür zurück, ihre Augen auf Savette gerichtet.

Hubrics Augen verengten sich, dann brach er in Gelächter aus. „Sie ist mit Magie in Berührung gekommen. Und niemand hat etwas gesagt? Ihr habt sie einfach in eine Decke gewickelt und ans Feuer gelegt?“

Er beugte sich vor und umklammerte sein Knie, während sein schallendes Gelächter den Raum erfüllte.

„Das ist nicht lustig!“, rief Dashira und im selben Moment ergriff Leng panisch das Wort:

„Ich habe es nicht bemerkt. Ich dachte, ich hätte vor Schmerzen halluziniert.“ Er machte ein entsetztes Gesicht. Warum nur? Wovor hatten sie alle solche Furcht?

Hubric fasste sich plötzlich wieder und sah sich mit einem durchdringenden Blick im Raum um. „Nun, sie ist nicht explodiert, also wird sie es wahrscheinlich auch nicht mehr. Manche Menschen - Menschen mit einem sehr, sehr starken Willen - überwinden es von allein, ohne alle um sich herum umzubringen. Wie es aussieht, hatten wir Glück. Die Hohe Kastellanin Savette Leedris ist aus hartem Holz geschnitzt.“

„Davon habe ich noch nie gehört“, sagte Dashira, holte ihr Metallwerkzeug hervor und brachte es zum Waschbecken, um es zu reinigen.

„Du zweifelst an mir, weil ich nicht auf einem Weißen reite? Ich habe es schon zweimal gesehen“, sagte Hubric. „Ich bin weiter gereist, als ihr armen Grünschnäbel euch vorstellen könnt - und ich habe mehr gesehen, als ihr in eurem Leben sehen werdet. Manche Leute leben ein ruhiges Leben. Das war noch nie meine Art. Wir werden einen Magier herbeibringen, der ihr durch diese Phase hilft. Damit sollte das erledigt sein.“

„Die Magier haben sie entführt. Sie wollen das Dominion zu Fall bringen. Wir können ihnen nicht trauen“, sagte ich. Vielleicht würde mir endlich jemand vertrauen.

Hubric starrte mich mit einem abwägenden Blick an, aber ein Hauch von Lächeln umspielte seine Lippen. „Nicht alle Magier. Der Dämmerungspakt. Nicht alle Magier sind Teil dieser Verschwörung.“

„Alle, die ich getroffen habe, sind es.“ Ich war nicht bereit, einem von ihnen Savette anzuvertrauen. Nicht jetzt.

Sein Lächeln war immer noch nicht freundlich. Warum nahm er mich nicht ernst? „Und du hast sie alle kennengelernt, ja? Ein gewöhnliches Mädchen mit einem kaputten Bein?“

Ich weigerte mich, zu antworten, aber ich spürte, wie mein Gesicht noch heißer wurde und mein Herz in meiner Brust raste. Ich hatte nicht Unrecht. Wir konnten den Magier nicht trauen.

„Ich kenne einen in Vanika. Er ist ein Lichtbringer. Er wird uns helfen.“

„Wer sind diese Lichtbringer?“

Hubric sah Ephretti an. „Anstatt mich von wichtigen Dingen abzulenken, hättest du ihr vielleicht einige dieser grundlegenden Dinge selbst erklären können. Oder ist das zu viel für dich? Soll ich mit Abreeda über deine Unzulänglichkeiten sprechen?“

„Nein, natürlich nicht.“ Ephretti wirkte beunruhigt. „Ich war damit beschäftigt, ihre Freundin von den Schwarzen zu befreien. Sie hatten sie in Gewahrsam. Sie ist gerade auf dem Weg hierher.“

„Wie hast du das angestellt?“, fragte er.

„Ich habe den Wachen gesagt, dass sie meine Schülerin ist.“, erklärte Ephretti.

„Eine Lüge?“, fragte Hubric.

Ephretti bewegte sich unbehaglich.

Hubric neigte den Kopf zur Seite. „Der Dominar - Ruhm und Ehre seiner Herrschaft - kommt morgen, und er hat angeordnet, dass alle Drachenschüler so schnell wie möglich aufsteigen sollen. Dieses andere Mädchen ist grün?“

„Ja.“

„Gut. Es ist keine Lüge. Wir nehmen sie heute in unsere Farbe auf und du nimmst sie als deine Schülerin an.“

Ephretti schnappte nach Luft.

„Hast du Zweifel an meinem Befehl, Drachenreiterin? Ich glaube, ich habe mich klar genug ausgedrückt.“

Ephretti drehte sich mit mürrischer Miene um. „Es ist üblich, dass man sich seinen Schüler selbst aussucht. Ich habe keine Lust, ein Mädchen aufzunehmen, das ich nicht kenne.“

„Ha! Daran hättest du denken sollen, bevor du dieses Durcheinander angerichtet hast. Du wirst sie als Buße dafür nehmen und froh sein, dass ich dir nichts Schlimmeres auferlege.“

Ich schluckte. Ich hatte Mühe, den Nuancen von allem, was sie sagten, zu folgen, aber ich wusste, wenn ich mich konzentrierte, konnte ich eine Menge daraus lernen. Interaktionen zwischen vollwertigen Drachenreitern, die keine Lehrer waren, hatte ich noch nie gesehen. Lengs ständiges Stöhnen und Seufzen, während Dashira in seinen Wunden bohrte, half mir allerdings nicht, mich zu konzentrieren.

„Sie ist von Kastell Estabis.“, sagte Ephretti, in neutralem Tonfall.

„Noch besser. Estabis ist dem Dominar treu ergeben - Ruhm seiner Herrschaft - und Leedris. Sie passt gut zu den Lichtbringern.“ Er wandte sich an mich: „Damit du es auch endlich weißt, Kind, wir sind eine geheime Gruppe, die sich gebildet hat, um die heimtückischen Machenschaften des Dämmerungspaktes zu bekämpfen. Selbst im Dominion sind wir nicht frei von den Klauen des Bösen und unsere regulären Verteidigungsanlagen werden von Spionen und Eindringlingen durchbrochen.“

Wenn es etwas gab, dem ich etwas Schlechtes wünschte, dann war es der Dämmerungspakt. Hubric stand auf und schenkte sich einen Becher Wasser aus dem Krug neben dem Waschbecken ein. Er wandte sich an Leng.

„Leng, gerade ich weiß, wie es ist, nach Unabhängigkeit zu streben, aber du zahlst jetzt den Preis für deine Hitzköpfigkeit. Lerne daraus. Es ist keine weitere Buße nötig, aber sobald Dashira dich wieder so weit zusammenflicken kann, dass du fliegen kannst, wirst du gebraucht. Sei bereit.“ Er wandte sich an Dashira. „Was ist mit den anderen Eingeweihten passiert, die mit ihr hierhergereist sind?“

„Sie haben sie wieder zu ihrer Ausbildung geschickt.“

Er schnaubte. „Und was sollen wir mit der hier machen?“

Dashira und Ephretti tauschten einen Blick aus. Ephretti sprach: „Wir könnten sie zurückbringen.“

„Sie weiß zu viel.“ Hubric beobachtete mich mit Adleraugen, als könnte er unter meine Haut sehen und in das Innere meines Geistes blicken.

„Das ist nicht Amels Schuld“, sagte Leng, aber Hubric hob eine Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen.

„Wir können sie nicht bei uns behalten. Sie würde die Sache nur behindern. Leng ist der einzige Violette hier, außer dir“, sagte Dashira.

„Und das ist ein Problem, weil ...?“ Hubric legte wieder den Kopf schief, aber Dashira errötete nur stumm. Hubrics Blick richtete sich auf Leng, der ebenso errötete. Er bellte ein Lachen, als wüsste er genau, warum Leng meine Ausbildung nicht übernehmen konnte. „Ich habe schon sehr lange keine Schülerin mehr aufgenommen, aber das wird sich jetzt wohl ändern.“

Er drehte sich zu mir um. „Es ist unüblich, jemanden aufzunehmen, der erst vereidigt ist. Normalerweise warten wir, bis du in einer Farbe bist. Aber es kommt vor. Wenn der Dominar eintrifft, wirst du ihm den Eid ablegen. Und von nun an hast du das zweifelhafte Privileg, meine Schülerin zu sein. So lautet dein erster Befehl: Bleib hier und kümmere dich um diese Katastrophe, die du Freundin nennst. Ich werde nach dir schicken, wenn ich dich brauche.“

Er erhob sich langsam, als ob es für ihn genauso schmerzhaft war, aufzustehen, wie für mich.

„Jetzt, wo dieses Chaos geklärt ist, habe ich eine dringende Angelegenheit, zu der ich zurückkehren muss.“

„Ich dachte, du spielst Karten?“, sagte Ephretti mit einem überraschten Gesichtsausdruck.

„Ganz genau.“

7

Ephretti und Dashiva hielten sich in den nächsten Stunden so weit wie möglich von unserem Zimmer fern. Ihre Frustration war deutlich zu spüren, wann immer sie eintraten, um etwas aus den Schränken zu holen oder um uns frisches Essen und Wasser zu bringen. Leng und ich vertrieben uns die Zeit mit Geplauder und versuchten, nicht zu viel über alles nachzudenken, was geschehen war. Wir sprachen über unsere Familien, die Bauernhöfe, auf denen wir aufgewachsen waren, und unsere Liebe zu Drachen. Ich mochte ihn auf diese Weise. Er war immer noch hart und fokussiert, aber seine Augen leuchteten vor Leidenschaft und Lebensfreude.

Während wir sprachen, kümmerte ich mich um Savette, die noch nicht aufgewacht war, badete ihren heißen Kopf mit Wasser und prüfte, ob sie nicht zu warm oder zu kalt war. Sie murmelte unaufhörlich, und ich sah mit Sorge, dass ihre Hände schwach zu glühen schienen. Gewann sie den Kampf gegen die Magie in ihr oder erlag sie ihr?

„Wenn sie es bis jetzt überstanden hat, hat sie eine Chance“, sagte Leng von seinem Platz im Sessel aus. Er schien es vorzuziehen, aufrecht zu sitzen. Wenn er sich hinlegte, kamen seine Wunden mit dem Boden oder den Decken in Berührung. Sie sollten uns nicht in diesem Raum festhalten. Leng und Savette sollten ein Bett haben und gut versorgt werden.

„Hör auf, die Stirn zu runzeln. Hubric schickt jemanden, der sie abholt, sobald er kann.“

„Er wollte Karten spielen.“ Ich konnte die Bitterkeit nicht aus meinem Tonfall heraushalten.

„Und wo, glaubst du, werden die Belange der Nationen besprochen, wenn nicht bei Kartenspielen?“

Verlegen wandte ich den Blick ab. Was wusste ich schon von den Belangen der Nationen?

„Hubric ist ein mächtiger Drachenreiter mit Einfluss und einem messerscharfen Verstand.“

„Ich weiß nicht, ob das etwas Gutes oder etwas Schlechtes ist.“

Leng kicherte und ich sah ihn zum ersten Mal seit unserer Ankunft aufmerksam an. Sein Kichern verschwand und er schien meinem Blick auszuweichen.