Die blanke Klinge der Piraten: Historischer Roman E-Book

George Challis

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 284

Beschreibung

Der Traum von Ivor Kildare passte sich schnell den Tatsachen an. Der Teufel, der ihm heißen Dampf eingeblasen hatte, schien plötzlich auf seinen Rücken zu springen und ihm einen Sporn in die Rippen zu treiben; als Kildare erwachte, sah er den Gefängniswärter mit einem langen, spitzen Stab in der Hand über sich gebeugt und erkannte, dass er ein Gefangener in den Händen der Spanier war und in der Gefängnisbaracke von Porto Bello untergebracht war. Die Indianerin wimmerte wie immer, und der Mann, der bei jedem Atemzug stöhnte, war der Schwarze, der am Abend zuvor ausgepeitscht worden war. "Steh auf", sagte Juan Capote, der Gefängniswärter.

Leseprobe

George Challis

Die blanke Klinge der Piraten: Historischer Roman

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Inhaltsverzeichnis

Die blanke Klinge der Piraten: Historischer Roman

Copyright

KAPITEL I

KAPITEL II

KAPITEL III

KAPITEL IV

KAPITEL V

KAPITEL VI

KAPITEL VII

KAPITEL VIII

KAPITEL IX

KAPITEL X

KAPITEL XI

KAPITEL XII

KAPITEL XIII

KAPITEL XIV

KAPITEL XV

KAPITEL XVI

KAPITEL XVII

KAPITEL XIII

KAPITEL XIX

KAPITEL XX

KAPITEL XXI

KAPITEL XXII

KAPITEL XXIII

KAPITEL XXIV

KAPITEL XXV

KAPITEL XXVI

KAPITEL XXVII

KAPITEL XXVIII

KAPITEL XXIX

KAPITEL XXX

Die blanke Klinge der Piraten: Historischer Roman

GEORGE CHALLIS

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Bathranor Books, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

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KAPITEL I

Der Traum von Ivor Kildare passte sich schnell den Tatsachen an. Der Teufel, der ihm heißen Dampf eingeblasen hatte, schien plötzlich auf seinen Rücken zu springen und ihm einen Sporn in die Rippen zu treiben; als Kildare erwachte, sah er den Gefängniswärter mit einem langen, spitzen Stab in der Hand über sich gebeugt und erkannte, dass er ein Gefangener in den Händen der Spanier war und in der Gefängnisbaracke von Porto Bello untergebracht war. Die Indianerin wimmerte wie immer, und der Mann, der bei jedem Atemzug stöhnte, war der Schwarze, der am Abend zuvor ausgepeitscht worden war.

"Steh auf", sagte Juan Capote, der Gefängniswärter.

Kildare zwang sich mit der Kraft seiner Arme in eine sitzende Position. Seine Bein- und Handgelenkseisen klirrten leise. Die mit Palmblättern gedeckte Hütte war genau lang genug, um sechzig Gefangene aufzunehmen, und sie war voll. Alle lagen auf dem Bauch, manche auf dem Rücken, manche auf der Seite, manche auf dem Gesicht, außer Luis, der Moskito-Indianer. Der polierte Bronzerumpf dieses Riesen, der wie immer im Schneidersitz saß, wirkte so erhaben wie der eines normalen stehenden Mannes.

"Steh auf!", befahl Juan Capote und stieß erneut mit seinem spitzen Stock zu.

Kildare erhob sich mit einer so geschickten Bewegung, dass die Spitze des Stocks seine Rippen verfehlte. Die Länge seiner Ketten erlaubte es ihm, seine mageren Arme über den Kopf zu strecken, und er streckte sie jetzt aus. Sein zerrissenes Hemd ließ jede Rippe erkennen, der Bauch drückte gegen die Wirbelsäule.

Juan Capote beugte sich vor, um die Beinkette von der Klammer zu lösen, an der sie befestigt war.

"Geh durch die Hintertür raus!", befahl er.

Kildare bahnte sich seinen Weg zwischen den gelbbraunen Gliedmaßen, die auf dem irdenen Boden ausgebreitet waren. Hier und da wich er auch Schlammstücken aus.

Als er zur Hintertür kam und nach draußen trat, hielt er kurz inne, um den Gestank des Gefängniszimmers aus der Nase zu ziehen und die Hügel zu betrachten, die Porto Bello wie die Seiten einer Schale umgeben. Er konnte sie wegen des Nebels, der vom feuchten Boden und vom flachen, schmierigen Wasser des Hafens aufstieg, nicht sehr deutlich sehen; aber er konnte die Umrisse und den Schimmer von zwei oder drei der Bäche erkennen, die sich das ganze Jahr über vergeblich in die trostlose Senke der Bucht ergießen. Die bewaldeten Hänge dieser Hügel waren Dschungel, aber die Freiheit bewegte sich in ihnen, wenn auch wie eine Schlange.

Als Kildare sich umsah und den frischen Dampf der Außenluft einatmete, wich er geschickt aus, und der lange Knüppel des Gefängniswärters schoss an ihm vorbei.

"Wenn ich dich eines Tages an einen Peitschenpfahl gefesselt habe, dann werde ich dich nicht vermissen, englischer Hund!

Juan Capote. "Gehen Sie nach rechts. Gehen Sie zum Haus des Leutnants."

Durch den Nebel, der die Stadt mit Düsternis und dem fauligen Geruch des Hafenschlamms überzog, bewegten sich viele Stimmen, denn es war die Zeit des Jahrmarkts, der zur Hälfte abgelaufen war. Porto Bello war zu anderen Zeiten des Jahres ein stilles und sterbendes kleines Dorf, aber während der sechs Wochen des Jahrmarktes schritt der Tod schneller voran. Zweihundert Menschen waren bereits tot; zweihundert weitere würden noch vor Ende des Handels sterben. Aber der Handel ist furchtloser als der Krieg. Aus dem Hafen kam das Geräusch quietschender Taue, und Kildare sah über dem Dach der Gefängnisbaracke die drei Masten einer großen Galeone, die gerade in den Hafen getrieben war. Das vordere Toppsegel wurde in diesem Moment in riesige, dickbäuchige Falten gelegt. Kleine dunkle Gestalten liefen an der Rah entlang. Und jenseits des Nebels, in östlicher Richtung, lag das freie blaue Meer, wo jeder Engländer ein König war!

Ein Diener stand bereit, um die Tür des kleinen Blockhauses von Leutnant Jose Urquija zu öffnen, der im Gefängnis das Kommando hatte und dessen von Grausamkeit halb verhärtetes und halb vom Trinken aufgelockertes Gesicht in der langen Gefängnisbaracke so gefürchtet war; aber Kildare trat mit einem Schritt ein, der so leicht war wie der eines barfüßigen Jungen auf dem Heimweg. Seine Ketten klirrten in einem musikalischen Rhythmus, als er vor dem Tisch stehen blieb, der eine gewisse offizielle Würde zwischen Leutnant Urquija und den glücklosen Menschen, die er befragte, stellte.

Ein Mann und ein Mädchen saßen mit Urquija an diesem Tisch. Der Mann sah aus wie ein Inquisitor, denn es war kein Lächeln, das die Vertiefungen in seinen Wangen verursachte, und seine Schnurrbärte waren so gerade gezeichnet wie seine zusammengepressten Lippen. Sein Blick wirkte so grimmig wie sein Körper müde war. Er trug einen schlichten blauen Mantel, der bis zum Hals zugeknöpft war, aber die langen, sorgfältig frisierten schwarzen Haare verrieten, dass er ein Mann von Rang oder Geld war. Kildare bemerkte ihn, wie man eine Gewitterwolke an einem nicht ganz bedeckten Himmel bemerkt. Die Sonne, die durch die Dunkelheit schaute, war das Mädchen. Sie hielt ihren Blick zunächst auf den Tisch gerichtet, so dass Kildare nur die Hälfte von ihr sehen konnte. Aber da er ein Genießer war, erfreute er sich an dieser Hälfte. Selbst Kildare wagte es nicht, sie anzustarren, aber durch Blicke nahm er ihr Bild in sein Gedächtnis auf.

"Nun, Señor Larreta", sagte der Leutnant. "Das ist der Mann, den Sie sehen wollen."

Larreta streckte einen Zeigefinger aus, auf dem ein Juwel zitterte und glänzte.

"Er ist der Mann, den ich sehen will", rief er aus. "Ich kenne ihn! Ich kenne ihn!"

In seiner Stimme lag genug Wildheit, um die Aufmerksamkeit der meisten Männer auf sich zu ziehen, aber Kildare konnte bemerken, dass das Mädchen in diesem Moment aufschaute, und das Blau ihrer Augen war so kalt wie der interstellare Raum. Für sie war er nicht mehr als ein Affe an einer Kette. Es war besser, den Blick von ihr abzuwenden und zu der indischen Frau zu blicken, die hinter ihr stand, deren kupferfarbenes Gesicht mit dem Hammer zerschlagen war und in der die Dellen des Hammers als violette Pockennarben sichtbar waren. Mit beiden Händen hielt sie einen großen Fächer in der Hand und bewegte ihn unablässig, um ihre Herrin mit einer sanften Brise zu kühlen.

"Ich kenne ihn jetzt", sagte Larreta, "sein Gesicht ist nichts, was ich aus meinem Gedächtnis streichen könnte, denn als ich es zuletzt sah, lag mein Schiff, die Madre Dolorosa, mit gesetzten Segeln im Wind, und ein paar Meilen weiter hatte sich die Infanta, die ich in Lissabon so schwer beladen hatte, dem verdammten Piraten bereits ergeben. Und nun war er hinter uns her wie ein wilder Jagdhund hinter einem Reh. Seine Zähne steckten bereits in uns. Sein Schiff war klein, aber seine Kanonen waren groß, und jedes Mal, wenn sie feuerten, bebte die Madre Dolorosa wie verwundetes Fleisch. Es schien, als ob die Hälfte meiner Seele in der Infanta verloren gegangen war; und die andere Hälfte war dabei zu sterben! Sie holten uns schnell ein. Wir waren doppelt so groß wie sie, aber meine armen Männer begannen schreiend vor den Geschützen zu fliehen. Und während ich in Todesangst zusah, erblickte ich im Vorschiff des Seeräubers diesen Mann! Sie waren sehr nahe dran; ich sah sein Gesicht. Ich sah ihn lachen. Ich sah ihn Befehle schreien. Gott sei Dank brach in diesem Moment einer unserer Schüsse den Fockmast entzwei und wir konnten uns in Sicherheit bringen. Aber so wie ich ihn damals gesehen habe, sehe ich ihn jetzt. Er ist Kapitän Tranquillo!"

Die Energie seiner Rede riss ihn halb aus seinem Stuhl; der Leutnant setzte sich so aufrecht hin, dass man ihm seinen Brustharnisch, der in diesem Augenblick an der Wand hing, hätte umlegen können und er hätte perfekt gepasst; der Fächer war immer noch in den Händen des

Indianerin; aber für das Mädchen war Kildare nicht mehr als ein Affe an einer Kette. Sie drehte den Kopf ein wenig, und durch den Rahmen der Spitzenkrause sah Kildare ihr Profil, wie sie ruhig auf die Leidenschaft von Laretta blickte.

Es war die Ruhe des Mädchens, nicht die Wut des Kaufmanns, die Kildare ausrufen ließ: "Du lügst!"

Der Leutnant hob eine Hand und nickte; der Stab des Wärters schwang in der Luft und schlug Kildare auf die Schultern.

Daraufhin stand das Mädchen auf und zog ihren hauchdünnen Mantel über sich - natürlich nicht, um sich zu wärmen!

"Den Fächer, Angela", befahl sie. Und als der Fächer wieder zu winken begann, fügte sie hinzu: "Ich bin gekommen, um den Seeräuber zu sehen, Onkel Mateo, nicht um ihn zu schlagen."

Kildare spürte den Schlag gar nicht. Er war zu sehr damit beschäftigt, sich über das rote Haar und die blauen Augen eines Spaniers zu wundern. Über das Haar verliefen zwei Bänder, die wie gelbe Spitze aussahen, aber er wusste, dass es sich um Streifen mexikanischer Goldschmiedekunst handelte, zart wie ein Spinnennetz. Das tiefe Blau ihrer Augen erinnerte ihn an das Meer, wenn es ruhig ist, aber tausend Seemeilen vom Ufer entfernt. Der dünne Schleier des Taschentuchs wurde von völlig entspannten Fingern gehalten.

Sie war ungerührt, und in diesem Augenblick stieg eine Leidenschaft in Kildares Herz auf und formte in seiner Kehle die Worte eines Gelübdes, für das er sein Leben einsetzen würde.

Der Leutnant war auf den Beinen. Er hatte beim Aufstehen seinen langen Degen eingeholt und fummelte nun mit beiden Händen an seinem gegengewichtigen Griff.

"Wenn das Tranquillo sein sollte", sagte er, "wenn das Tranquillo sein sollte..."

"Wenn das Tranquillo ist", warf Larreta ein, "werden Sie es merken, und es wird ein glorreicher Tag für Spanien sein. Wo ist die gedruckte Beschreibung des Seeräubers? Lies das! Aber wo wurde er gefangen?"

"In dem großen Sturm, der letzte Woche tobte", sagte der Leutnant, "war ein Schiff, das von Pedro Alvarado gesegelt wurde, auf der Flucht nach Süden, weit weg von hier, vor der Küste von Campeche, und fand ein kleines Boot, das im Wind starb, und nur diesen Mann als Besatzung. Sie nahmen ihn an Bord, fanden heraus, dass er ein verdammter Engländer war, und brachten ihn ordnungsgemäß hierher in das Gefängnis seiner heiligen Majestät."

"Welchen Namen nennen Sie?", fragte Larreta den Gefangenen.

"Ivor Kildare".

"Wie bist du bei dem Sturm in das Boot gekommen?"

"Ich war in Campeche beim Holzfällen, als der große Sturm uns überflutete. Wir waren zu dritt im Boot, und plötzlich warf eine große Welle das Boot um und richtete es wieder auf. Es war voller Wasser, aber meine Kameraden waren verschwunden. Ich sprang mit dem Kahn auf und segelte auf freiem Fuß, als Alvarado mich mitnahm."

"Er spricht deutlich, Señor Laretta", sagte der Leutnant. Vor dem Mädchen und Mateo Larreta standen zwei Weingläser, deren Inhalt noch nicht ausgetrunken war, aber das Glas des Leutnants war bereits leer. Er hielt es nun hinter sich hin, und ein indianisches Weib erhob sich vom Boden und füllte es mit schmerzhafter Vorsicht bis zum Rand. Der Leutnant trank. Einige Tropfen fielen auf sein Kinn und rannen in seinen Bart. Mit einer Handbewegung ließ er die rote Flüssigkeit in seinem Haar verschwinden.

"Er wäre kein Engländer, wenn er nicht gut lügen würde. Leutnant, Sie haben eine Beschreibung von Kapitän Tranquillo. Lesen Sie sie laut vor!"

"Ich habe das Papier nicht zur Hand", sagte der Leutnant, "aber ich kann es auswendig. So wie jeder Spanier der mexikanischen und karibischen Meere. Er ist höchstens 1,80 Meter groß, schlank und hart, hat eine dunkle Haut, schwarze Haare und sehr blaue Augen."

"Dann sieh dich vor! Das ist derselbe Mann", sagte Laretta.

"Ein dünner, schwarzer Schnurrbart", fuhr der Leutnant fort, "ein etwas höhnischer Mund..."

"Genau! Sehen Sie mit Ihren eigenen Augen, wenn sie offen sind", rief Larreta.

"Und", fuhr der Leutnant fort, "ein ruhiges und sicheres Auftreten. Auch gibt es eine große weiße Narbe zwischen den Augen geschnitten".

"Ein ruhiges Auftreten - und was könnte ruhiger sein als das Verhalten dieses Teufels?", fragte Larreta.

"Da ist noch die Sache mit der Narbe", sagte der Leutnant.

"Narbe?", rief Larreta. "Das ist auch eine Sache der zweifelnden Narren und Schwachköpfe. Als ob man eine Narbe nicht mit einem Pflasterstreifen aufkleben und wieder abnehmen könnte!"

Der Leutnant errötete. Sein Gesicht schwoll von den Beleidigungen, die er so offen ausgesprochen hatte, regelrecht an. Doch plötzlich schien er sich an die Bedeutung von Larreta zu erinnern und beherrschte seine Wut.

"Ich brauche einen besseren Beweis", sagte der Leutnant. "Wenn ich sicher sein könnte, würde er morgen auf der Plaza brennen."

"Was ist dein Beweis, englischer Blutsauger?", fragte Larreta. "Was ist dein Beweis, dass deine Geschichte wahr ist?"

"Es liegt in einer Geste der Süße", sagte Kildare. Ein schwaches Lächeln erschien auf seinem rauen Gesicht. Er zog seinen ramponierten Hut mit einer weiten und anmutigen Bewegung ab, und ein zarter Duft strömte in die Luft des Raumes.

"Er meint das Parfüm", bemerkte der Leutnant. "Es ist bekannt, dass die Holzfäller von Campeche kleine Beutel mit getrocknetem Moschus in ihren Hüten tragen.

"Sein Beweis, dass er Ivor Kildare heißt, ist ein bisschen Duft in der Luft", antwortete der Kaufmann. "Mein Beweis, dass er wirklich Kapitän Tranquillo ist, soll ein bisschen Blut sein. Schicken Sie ihn weg, Señor, und ich werde Ihnen meine Meinung sagen. Es wird sich lohnen, es zu hören."

"Señor Larreta", sagte der Gefangene, "es ist wahr, dass ich nicht Kapitän Tranquillo bin. Abgesehen von der Narbe gibt es einige kleine Unterschiede zwischen uns. Einer davon ist, dass er Italiener ist, während ich Engländer bin. Aber selbst wenn Sie mir seinen Namen anhängen und mich dafür verbrennen, habe ich doch allen Grund, froh zu sein, dass ich nach Porto Bello gebracht wurde!"

Seinen Hut hatte er immer noch in den gefesselten Händen; er drückte ihn jetzt an seine Brust und beugte sich über ihn zu dem Mädchen hinüber.

Der Leutnant sprang auf.

"Schmeißt den Hund aus dem Zimmer!", rief er.

Juan Capote ließ seinen Stab immer wieder pfeifend auf den Rücken des Gefangenen niedersausen, doch Kildare richtete sich unter dem Hagel von Schlägen ohne Hast auf.

Er schaute, um einen Bruch in der Ruhe des Mädchens zu sehen, aber sie beäugte ihn immer noch nicht tiefer als die Lumpen, die seine Blöße bedeckten. Der Stab quälte ihn noch immer, als er sich zur Tür wandte, aber er spürte nichts außer seiner Wut.

KAPITEL II

An jenem Nachmittag, als die Zeit der Siesta vorbei war, die Sonne rotgolden durch den westlichen Nebel schimmerte und die Verheißung der Nacht die Menschen aus ihren Häusern ins Freie zu locken begann, kam Juan Capote erneut nach Kildare. Seine schlanke Gestalt lag wie zuvor auf dem Boden, aber dieses Mal waren seine Augen offen, obwohl ein Traum in ihnen lag.

"Steh auf", sagte Capote und grinste über die ganze Seite seines fetten braunen Gesichts.

Der ausgehungerte Körper von Kildare erhob sich mit einer mühelosen Leichtigkeit, obwohl seine Hände den Boden nicht berührt hatten.

"Heute ist der letzte Tag, Kapitän Tranquillo", sagte Juan Capote.

"Werden sie mich umbringen?", fragte Kildare. "Das tun sie."

"Dann möge Gott meine Seele erhalten", sagte Kildare leise. "Und so viel dazu. Das ist der Scheiterhaufen, nehme ich an?"

"Wenn du heute den Scheiterhaufen verfehlst, indem du beweist, dass du Kapitän Tranquillo bist, werden sie dich morgen wegen des Beweises, den du heute erbracht hast, verbrennen. Wenn du zwanzig Pfund mehr auf die Waage bringen würdest und eine Narbe hättest, könntest du Tranquillo sein, trotz alledem!"

"Haben Sie Tranquillo gesehen?"

"Das habe ich."

"Wirst du es ihnen sagen, Juan Capote?", fragte Kildare.

"Sie würden mich fragen, wo ich ihn gesehen habe, und das wäre eine lange Geschichte. Außerdem, warum sollte der Adel nicht ab und zu einen englischen Teufel verbrennen, um sich die Hände zu wärmen?"

"Ja, und warum nicht?", fragte Kildare. "Aber sag mir, wie sie mich dazu bringen können, zu beweisen, dass ich Tranquillo bin?"

Capote gab zwei Halbblutgehilfen ein Zeichen, die nun die Fußfesseln des Gefangenen lösten und sie abstreiften.

"Sie werden dich ködern wie einen Stier. Sie haben drei Verurteilte, die im Viehstall auf dich warten, und du wirst gegen alle drei auf einmal kämpfen.

"Alle drei?", murmelte Kildare.

"Ja, mit den Waffen, die sie trugen, als sie gefangen genommen wurden. Da ist Martino mit seinem Säbel. Er ist ein Sklave, der geflohen ist und mit einer Bande von Menschenmördern im Hinterland gearbeitet hat, bis er vor einiger Zeit gefasst wurde. Und da ist Luis, der große Mosquito-Indianer, den ich hierher gebracht habe. Er hat seinen Speer und sein Messer. Und dann ist da noch Jan van Osten, ein holländischer Seeräuber, der für dich reichen würde. Ja, mit seinem Rapier und seinem Dolch würde er zwei wie euch bedienen."

"Die ganze Sache ist Unsinn", sagte Kildare.

"Aber für euch Spanier ist alles, was Mord bedeutet, eine gute Sache!"

"Ich würde dir die Zähne in den Hals schlagen", sagte Juan Capote fröhlich. "Aber ich will, dass du frisch, süß und schön bist für den Kampf - du und dein kleiner Schwertsplitter gegen sie alle. Was würdest du jetzt für eine richtige Klinge bezahlen, die der Hand eines Mannes würdig ist?"

Er starrte Kildare an, der nur antwortete: "Und wenn ich alle drei töte - mit meinem Schwertsplitter? Angenommen, ich gehe als Sieger hervor, was passiert dann mit mir?"

"Das ist der Sinn der Sache. Das ist die Schönheit der Idee. Sie entstammt dem Kopf dieses reichen Kaufmanns, dieses Larreta. Kein Wunder, dass er zwanzig Schiffe hat, die auf den Meeren bis nach China fahren! Er brachte den Leutnant mit seinem Vorschlag zum Brennen, und der Leutnant überzeugte den Gouverneur. Du kämpfst also heute als Ivor Kildare, ein englischer Holzfäller aus Campeche. Wenn du getötet wirst, gibt es einen englischen Jagdhund weniger auf der Welt, und der Mann, der dich besiegt, erhält seine Freiheit. Solltet Ihr aber gewinnen und das ganze Trio erledigen, dann merkt Euch die Süße Eurer Belohnung. Wenn du heute siegst, hast du bewiesen, dass du tatsächlich das bist, was Larreta sagt: der schreckliche Pirat und Tiger der Meere, Kapitän Tranquillo. Deshalb wirst du für deinen heutigen Sieg morgen verbrannt werden, und zwar mit angemessenen Qualen im Voraus. Ihr seht, die Sache ist perfekt. Ihr sterbt so oder so. Durch den Stahl wie Kildare, durch das Feuer wie Tranquillo. Bewunderst du den großen Geist von Larreta? Sag mir frei heraus, was in deinem Kopf vorgeht? Hätte jemand anders einen so perfekten Plan aushecken können?"

Grinsend und hungrig blickte er in das Gesicht von Kildare, um ihn zu erschrecken, und als er nichts fand, schürzte er die Lippen, als wolle er spucken, und führte seinen Gefangenen aus der dunklen Hütte ins Freie.

Seine gefesselten Hände wurden am Arm eines der Gefängniswärter befestigt, und auf diese Weise gingen sie durch die sandigen, zerfurchten Straßen zu dem großen Korral, in dem das Vieh gehalten wurde, bevor es geschlachtet wurde, um die Stadt und die Speisekammern der auslaufenden Flotten zu versorgen. Bei dieser Gelegenheit war das Vieh aus dem Korral geschoben worden, und die gesamte Bevölkerung von Porto Bello hatte sich wie zu einer Fiesta versammelt und drängte sich in Reih und Glied um den hohen Zaun. Kildare, der plötzlich durch ein Tor geschleust wurde, das nach ihm geschlossen wurde, fand das Innere des Zauns von Soldaten gesäumt, und während er von den gewöhnlichen Menschen, die dicht an die Palisade gedrängt waren, wenig sehen konnte, waren alle wichtigen Persönlichkeiten von Porto Bello zu sehen. Auf Hürden aufgestellte Bretter beherbergten sie mit einer niedrigen Plattform, die sich quer über ein Ende des Korrals erstreckte. Jenseits davon sah er das flache, bleierne Wasser des Hafens und die Festungen, die die Mündung der Bucht bewachten. Die Stadt war einer der stärksten Orte im Besitz des Königs von Spanien.

Eine Gruppe von Soldaten kam nun direkt auf ihn zu. Er beachtete sie nicht, sondern murmelte zu seinem Kerkermeister: "Juan Capote, ich sehe sie wieder - dieselbe Frau, die heute Larreta ihren Onkel nannte. Wer ist sie?"

"Das zu erzählen kostet nichts, und ich bin ein Freund der Sterbenden", sagte Juan Capote. "Das ist die edle Dame Ines Heredia, mit viel blauem kastilischem Blut und ohne einen Pfennig in der Tasche. Sie ist das Mündel, aber nicht verwandt mit diesem Larreta, der diese Show für Sie und den Rest von Porto Bello veranstaltet hat."

Er lachte ein wenig, als er zum Ende dieser Rede kam. Der Soldatentrupp kam gleichzeitig heran und umzingelte Kildare. Ihr Offizier war ein kantiger Brocken von einem Mann mit dem Gesicht und dem Blick eines Kämpfers. Er stemmte die Hände in die Hüften, während er Kildare musterte.

"Wenn du Tranquillo bist, ist ein Sperling ein Adler", sagte er. "Aber ich tue die mir aufgetragene Arbeit. Weißt du, warum du hier bist?"

"Ich schon", sagte Kildare.

"Gut", nickte der Offizier. "Da sind die drei."

Sie standen am anderen Ende des Geländes, und der riesige bronzene Körper von Luis beherrschte die Gruppe. Er war bis auf einen Lendenschurz nackt, aber ansonsten würdevoll gekleidet, und in der Hand hielt er einen Speer mit einem acht Fuß langen Schaft, der dennoch nicht sehr hoch über seinen Kopf ragte. Der Schwarze trug nur eine schmutzige weiße Hose mit einer Schärpe um die Hüften und trug ein riesiges Entermesser, das er jetzt eifrig schwang. Die Sonne glänzte auf seinen schwitzenden Schultern und ließ die Klinge des Schwertes zu einer schwingenden Flamme werden. Er war kein Riese wie Luis, aber er war ein kräftiger Kerl, ebenso wie der holländische Pirat, der etwas abseits von seinen Gefährten stand, seine langen Schnurrbärte zu Spitzen zwirbelte und sich auf ein großes Rapier stützte.

"Drei Arbeiter, wie?", sagte der spanische Offizier. "Wenn ihr sie besiegt, seid ihr in Wirklichkeit Tranquillo, und wir werden euch an einem anderen Tag verbrennen."

"Danke", sagte Kildare. "Ich habe von der spanischen Höflichkeit gehört, und jetzt soll ich sie auch erleben. Wenn ich gewinne, bin ich Tranquillo. Wenn ich verliere, bin ich ich selbst. Ich habe verstanden."

"Nun gut, dann eben nicht. Das Licht wird in Kürze schlecht werden. Es ist Zeit, anzufangen. Aber sag mir - ist das wirklich deine Waffe oder nur ein Kinderspielzeug?"

Er nahm von einem der Soldaten eine Scheide, die seltsam kurz und leicht war. Kildare streckte seine Handgelenke aus, damit die Fesseln gelöst werden konnten.

"Das ist meins", gab er zu.

Der Schlüssel drehte sich in den Handeisen; sie fielen mit einem abrupten Krachen in den Staub. Dann nahm Kildare den Griff des Schwertes und zog die Klinge heraus. Verglichen mit den meisten schweren Degen jener Zeit war es nur eine Nadel, ein bloßer Lichtstrahl.

"Wenn du damit kämpfst", sagte der Offizier, "bist du in diesem Moment ein Verrückter und im nächsten ein toter Mann. Hörst du mich, Tranquillo, oder was auch immer du für ein Teufel bist? Wenn du ein Engel vom Himmel wärst, würden dich diese drei in Stücke schneiden und essen, was sie zerschnitten haben, egal wie du bewaffnet bist. Aber die Chancen gegen dich sind groß, und wenn ich beim Gouverneur, der ein edles Herz hat, Fürsprache einlege, wird er dir ein besseres Schwert geben, mit etwas mehr Gewicht und Reichweite."

Kildare spannte seinen Körper an, richtete sich auf und ließ dann den schlanken Faden aus blankem Stahl in seinem Griff erzittern.

"Mein Freund", sagte er, "für einen Spanier sind Sie so freundlich, dass ich Ihnen, wenn Sie in meiner Hand wären, alles schenken würde, sogar einen schmerzlosen Tod! Ich erzähle dir eine kleine Geschichte von einem Abend, an dem ich in einer dunklen Gasse von ein paar Kerlen in die Enge getrieben wurde, die es auf mein Herzblut abgesehen hatten, und als ich meinen langen Degen schwang, schlug er gegen eine Steinmauer und zersplitterte der Länge nach, so dass ich nur den Griff und einen langen Stahlsplitter behielt. Wenig später verließ ich diese Gasse und hatte es nicht eilig. Die anderen waren nicht auf der Suche nach mir! Sie hatten andere Dinge im Kopf. Danach habe ich die schweren Klingen aufgegeben. Dieses hier ist leicht, wie du siehst, aber so ist der Gedanke, so ist der Tod."

"Das geht auf deine Kappe", sagte der Spanier. "Wir haben zu viel Zeit vergeudet. Geh in die Mitte. Die drei werden dich dort früh genug finden!"

Er trat zur Seite. Die Soldaten bewegten sich streng vorwärts, aber Kildare ging unbeirrt weiter, den Kopf hoch erhoben, und in seiner Hand schien das Sonnenlicht zu flackern. Seine drei Feinde kamen direkt auf ihn zu.

Ein aufgeregtes Gebrüll der Menge ließ die Luft erbeben, doch das Geschrei verstummte, als man sah, dass der holländische Pirat mit den Armen winkte und zur Ruhe rief.

Dann hörte man ihn in sehr schlechtem Spanisch schreien: "Exzellenz, der Gouverneur, macht mir ein billiges Geschenk. Es ist angemessen, dass ein weißer Mann durch die Hand eines weißen Mannes stirbt. Außerdem schwöre ich, Jan van Osten, im Namen des Teufels und aller tapferen Herzen, diesen Narren tot zu den Füßen Seiner Exzellenz zu legen!"

Ein weiterer Schrei schallte durch die neblige Luft von Porto Bello. Der wiederum wurde von vielen unterbrochen, als sie sahen, wie Kildare seinen ramponierten Hut abnahm und ihn in alle Himmelsrichtungen schwenkte.

Als er sich Ruhe verschafft hatte, wandte er dem vorrückenden Trio den Rücken zu, als wären sie Schatten und keine bewaffneten Männer, und hob seinen Hut in die eine und sein schimmerndes Schwert in die andere Hand, um sich der erhöhten Plattform der Honoratioren von Porto Bello zuzuwenden. Er war nahe genug, um ihre Gesichter zu sehen, wenn auch nicht deutlich, und es schien Kildare, dass sich die Dame Ines Heredia ein wenig nach vorne lehnte, als ob sie ihn besser hören wollte.

Er rief: "Im Namen Gottes und aller freien Menschen biete ich, Ivor Kildare, eine Gabe an, und zwar eine billige Gabe, nämlich das Blut, das ich der schönen Dame Ines Heredia zu Füßen lege."

Selbst Männer, die im Sterben liegen, sollten sich vor Anmaßung hüten. Die Menge blickte in Richtung des Adels und wurde still. Und von den Honoratioren war ein kurzes Murmeln zu hören. Dann kehrte völlige Ruhe ein.

Kildare klemmte seinen Hut unter den linken Arm, machte mit dem Schwert einen Gruß, der genau auf Ines Heredia gerichtet war. Dann sah er, dass sie ihn gar nicht ansah, sondern in Richtung der Hafenmündung blickte, wo das Segel eines Fischerbootes wie ein metallenes Schild glänzte.

Deshalb drehte er sich plötzlich um, von Wut gepackt, und nicht, weil die drei mit ihren Waffen so nahe an ihn heranrückten, wobei einer von ihnen vom Tod verschont blieb, wenn er Kildare das Leben nehmen konnte.

Martino, ging den anderen ein Stück voraus. Er sang ein Liebeslied, während er seinen Säbel schwang. Der Holländer war ihm dicht auf den Fersen, und der langbeinige Indianer folgte ein oder zwei Schritte weiter hinten.

Ein wortloser Schrei entrang sich der Kehle von Kildare, und er stürzte sich direkt auf sie.

KAPITEL III

DER Schwarze sprang bei diesem plötzlichen Angriff wie eine große schwarze Katze zur Seite. Jan van Osten machte eine Geste mit beiden Ellbogen, als wolle er sich des Platzes versichern.

"Bleib weg, Luis. Mach mir Platz, Martino!", rief der Niederländer. "Ein Schlag und ich beende die Schlacht für uns alle!"

Er trug schwere Stiefel, deren Spitzen ebenso weit und unbeholfen aufragten wie die flatternden Bänder seiner Hose, aber er lief leicht genug, um Kildare zu treffen. Luis, der Moskito-Indianer, hielt sich zurück, aber Martino hatte keine Lust, Van Osten die Freiheit gewinnen zu sehen, die für einen von ihnen der Preis war. Er stürmte links von Kildare mit einem weiten Seitenhieb seines Entermessers genau in dem Moment heran, als Van Osten zustieß. Kein Mensch auf der Welt hätte diese gleichzeitigen Hiebe parieren können. Kildare machte keine Anstalten, dies zu tun, aber im letzten Moment glitt er unter dem doppelten Stahlblitz hindurch und sprang wieder heraus. Die Klinge seines Schwertes war nicht mehr silbern, sondern schimmerte fast bis zum Griff rot.

Der Schwarze schleuderte sein Entermesser mit der gleichen Geste weg, mit der er seinen Körper umklammerte. Er sank auf die Knie, dann auf den Boden, immer noch das Leben umklammernd, das ihm davonlief, und mit den Beinen strampelnd.

Jan Van Osten hatte gesehen, wie die Länge seines gut geschliffenen Degens über die Schulter des Engländers in die Luft flog. Er hatte auch gesehen, wie der Schwarze fiel, und jetzt erholte er sich und hatte das Gefühl, als ob der bloße Wind seines Stoßes Kildare leicht vor ihm zurückgeschickt hätte. Er war nicht darauf vorbereitet, zu sehen, wie Kildare sich drehte und eine doppelte Geste mit Hut und Schwert machte und dabei rief: "Ein Leben für meine Dame!"

Aber Ines Heredia schaute zu wie auf ein Bild, mit ihren schlanken Fingern, die sie verschränkte und fallen ließ. Ein Wahnsinn von Stimmen lag in der Luft. Hinter Kildare lauerte eine Gefahr, die er wie einen Schatten über seinem Kopf spürte, doch während er mit erhobenem Hut und Schwert wartete, gab das Mädchen kein Zeichen.

Er musste herumwirbeln. Van Ostens Schwert war direkt vor seinen Augen, blendend hell, aber wie ein totes Blatt sich vor der Hand bewegt, die es zu treffen versucht, so glitt Kildares Brust unter der Spitze des Degens des Holländers weg.

Es war klar, dass es keinen Unsinn mit dem Fairplay geben sollte und dass Van Osten genauso bereit war, ein Leben von hinten wie von vorne zu nehmen. Er erholte sich von dem Ausfallschritt, der Kildare hätte aufspießen können. Zwischen den Schulterblättern und stampfte wütend auf. Zwei Staubwolken blähten sich unter seinem Fuß auf.

"Du Sohn einer schwarzen Katze und eines Tanzmeisters!", schrie Van Osten und stürmte mit Finten, Stößen und Ausfallschritten vor. Die schlanke Klinge von Kildare berührte diese wütenden Versuche nur leicht. Fechten wie dieses kannte er. Es war die formale Kunst Spaniens. Es gab auch die anmutige Schule Italiens und vor allem die ruhigere, präzisere und tödlichere Art der Franzosen. Kildare hatte von allen drei Systemen eine Menge gelernt, aber wenn er neun Zehntel des Gewichts eines Rapiers und einen Großteil seiner akzeptierten Länge wegwarf, musste er für den Gebrauch seiner empfindlicheren Waffe ein noch feineres Handwerk mitbringen. Er zeigte es jetzt. Eine geisterhafte Hand schien vor ihm aufzublitzen und die Angriffe von Van Osten abzuwehren. Und er hatte auch Zeit, sich über den Indianer zu wundern, der in einiger Entfernung den Schaft seines Speeres auf den Boden gelegt hatte und sich auf den Stiel stützte wie ein unbeteiligter Zuschauer eines Jungenspiels.

Van Osten hatte es mit der Spitze versucht. Jetzt versuchte er es mit aller Kraft mit der Kante. Um seinen Kopf war ein roter Schal gebunden, und das Ende, das hinter seinem Nacken baumelte, zuckte und riss unter der Gewalt seiner Schläge. Doch er konnte nichts erreichen. Seine heftigsten Hiebe glitten an dem zierlichen Rapier von Kildare ab wie fallendes Wasser. Und das Gesicht von Van Osten, gelb wie das eines Mongolen, war um den Mund herum weiß gefleckt.

"Bin ich Kapitän Tranquillo?", fragte Kildare. "Bin ich Tranquillo?"

"Ich bin mit Tranquillo gesegelt und habe den Neumond auf seiner Stirn gesehen", sagte der Holländer. "Ich werde wieder mit ihm segeln und ihm erzählen, wie ich euch im Stall von Porto Bello wie Rinder geschlachtet habe. Steht auf und kämpft, wenn ein Mann in euch ist."

"Ich werde stehen und kämpfen", sagte Kildare. "Komm schon, Van Osten!"

Van Osten kam, täuschte einen heftigen Hieb gegen den Kopf an und stürzte sich dann voll auf das Herz. Erneut verzichtete Kildare auf eine Parade und setzte die Geschwindigkeit seines Körpers gegen die Geschwindigkeit einer schlagenden Hand ein. Seine Schulter glitt unter der Spitze des springenden Rapiers hindurch. Im Angesicht von Van Osten blitzte sein eigenes Schwert wie ein Lichtstrahl auf, halb silbern, halb rot triefend. Dann trat er zurück und stand entspannt da, die Spitze seiner Klinge auf dem Daumennagel seiner linken Hand ruhend. Van Osten ließ sein langes Rapier und seinen Dolch fallen und stand da, als ob er ein Wunder sehen würde. Er sank auf die Knie und hielt sich eine Hand an die Kehle. Er schien zu versuchen, zu sprechen, aber nur ein roter Schaum blubberte auf seinen Lippen. Dann ließ er sich nach vorne fallen und kämpfte einen Moment lang im Staub mit einem unsichtbaren Gegner. Er zuckte noch immer in diesem Todeskampf, als Kildare sich mit dem Hut in der einen und dem roten Schwert in der anderen Hand umdrehte und rief: "Ein zweites Leben zum Vergnügen meiner Herrin!"

Er konnte die grinsende, bestialische Freude der Soldaten sehen. Sogar der Gouverneur, würdevoll durch seinen grauen Bart und seinen prächtigen Mantel, war aufgestanden, um zuzusehen. Larreta hatte das Gesicht eines Menschen, der das Unglück verflucht. Nur das Mädchen war ungerührt. Er konnte ihren Gesichtsausdruck eher erahnen als sehen, aber es schien ihm, dass Ines Heredia in Richtung des Hafennebels blickte und über ihre eigenen, weit entfernten Gedanken lächelte. In ihrem Gesicht konnte er nichts über den Augenblick lesen.

Kildare knirschte mit den Zähnen und wandte sich seinem letzten Widersacher zu. Luis, der Indianer, hatte während des ersten Teils des Kampfes seine Hand gehalten, bewegt von einem Gefühl der Ritterlichkeit, das ihm kein weißer Mann hätte beibringen können. Es gibt einen goldenen Blitz, der durch das Gehirn und durch das Herz fährt, wie er jetzt durch Kildare fuhr, als er erkannte, dass er in einem Wilden einen solchen Edelmut gefunden hatte. Aber jetzt kam der Riese wie einer, der sich als Herr fühlt, und Kildare wusste um seine Gefahr. Auf der ganzen Welt hat man noch nie solche Speerträger wie die Mosquito-Indianer gesehen, und im Kampf waren sie nie dafür bekannt, dass sie zurückweichen. Der glückliche Seeräuberkapitän, der einen von ihnen in seine Mannschaft aufnehmen konnte, wusste, dass dieser Mann die ganze Gesellschaft mit Nahrung versorgte, indem er jeden Fisch schlug, der in den grünen Gewässern der Küste unter ihnen auftauchte, und im Kampf würde der Indianer nicht zögern, bis die allwissenden Weißen den Rückzug befahlen. Dieser Kerl kam nun eifrig mit seinem schrecklichen Speer auf sie zu. Bronzefarben, wie rote Bronze, schien er unverwundbar gegen Wunden. Ein Wind von den Hügeln hob das lange Haar von seinen Schultern. Für den schlanken Kildare war er wie einer jener ägyptischen Götter oder Könige, die auf den Tempelwänden gezeigt werden und ganze Reihen von Asiaten erschlagen.

Gut im Speerwurf, hielt Luis inne und rief aus:

"Weißer Mann, was ist deine Nation?" Der Klang des guten Englisch war in den Ohren von Kildare fremd.

"Ich bin Engländer, Luis", sagte er.

"Ich bin mit eurem Volk gesegelt", sagte Luis, "und wir waren zusammen Brüder. Aber jetzt gibt es nur noch ein Leben zwischen uns. Engländer, ich habe eine Frau. Ich habe einen Sohn, für den ich lebe, und einen Sohn, den ich rächen muss. Sei stark und sei schnell. Ein Speer ist länger als ein Schwert! Seid Ihr bereit?"

"Bereit, Luis", sagte Kildare, "ich würde lieber von dir getötet werden als von den anderen beiden. Aber du wirst in diesem Schwert einen Stachel finden, der das Gift in dein Herz und die Dunkelheit in deine Augen bringen kann, genauso wie Speere und Schlangenbisse. Komm herein!"

Sie rannten geradewegs auf einander zu. Der Moskito schlug mit einer Hand, die schneller sein konnte als das Glitzern eines flinken Fisches, schnell nach dem Gesicht und dem Körper von Kildare; und als der schattenhafte Fechter der Gefahr auswich und hineinsprang, sprang Luis weit weg und brachte den Kampf wieder auf Speerlänge.

Etwas pulsierte und stach im Gehirn von Kildare. Es war das Kreischen der Menschen, das wie ein Gedanke in seinem eigenen Kopf zu klingen schien. Er wusste, dass der Tod ihn soeben mit seiner Hand gestreift hatte, und ein elektrisches Zittern ging durch seine Nerven. Alle seine Muskeln zuckten, wie eine Katze, die ihre Beute verpasst hat, und er wich vor dem Speer zurück, während der Riese weiterschritt und entweder einen Stoß oder das Schleudern des Speers anbot. Wenn der Speer verbraucht war, blieb noch das lange Messer an seinem Gürtel. Und immer vermied der helle Blitz der Speerspitze die Berührung des Schwertes, das seine Schlagkraft neutralisieren könnte.

Die blauen Augen von Kildare begannen zu brennen. Er kreiste. Das dunkle Gold des schweißgebadeten Körpers des Indianers hob sich von dem Hintergrund ab, den der Adel von Porto Bello bot. Sie waren jetzt so nah, dass Kildare ihre Gesichter sehen konnte und das Glitzern des Geldes in ihren Händen, wenn sie Wetten abschlossen. Der Gouverneur lehnte sich ungeduldig von seinem Stuhl nach vorne; Larreta, mit halb verschränkten Armen, stützte mit einer Hand sein hageres Gesicht; aber das Mädchen hatte sich gleichgültig umgedreht, um mit ihrem Diener zu sprechen!

"Jetzt!", rief Kildare und schien sich direkt auf den Speer zu stürzen. Aber so wie eine Möwe von einer plötzlichen Böe getroffen und aus dem Gleichgewicht gebracht werden kann, so schien Kildare in dem tiefen Staub, der fast so tückisch war wie Wasser, den Halt zu verlieren und taumelte hilflos.