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- Herausgeber: Dragonfire Press
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Serie: Gezeichnet vom Drachen
- Sprache: Deutsch
- Veröffentlichungsjahr: 2024
Manche Flüche sind die Werkzeuge des Schicksals.
Nachdem Mina Lord Klodians Leben gerettet hat, wird sie über den Stand einer Dienerin erhoben – doch das Leben ist nicht so einfach, wie sie es erwartet hatte. Ihre letzte Begegnung mit einem Drachen lässt sie alles in Frage stellen, was sie je zu wissen glaubte, und nun ist sie entschlossen, die Wahrheit zu finden.
Minas Suche führt sie in Die Langen Sande, wo sie Auge in Auge ihrem größten Feind ... und einem unerwarteten Verbündeten gegenübersteht.
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Seitenzahl: 167
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Richard Fierce
Titel: Ei des Drachen
Autor: Richard Fierce
Übersetzung: ScribeShadow
Umschlaggestaltung: Richard Fierce
Satz: Richard Fierce
Verlag: Dragonfire Press
DieOriginalausgabe erschien 2021 unter dem Egg of the Dragon
©2024 Richard Fierce
AlleRechte vorbehalten.
Autor: Richard, Fierce
73 Braswell Rd, Rockmart, GA 30153 USA, [email protected]
ISBN: 979-8-89631-010-5
Dieses Buch wurde mithilfe einer Software übersetzt und von einem deutschen Muttersprachler Korrektur gelesen. Wenn Sie Fehler finden, kontaktieren Siemich bitte und lassen Sie es mich wissen.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Allein diesem Buch dargestellten Ereignisse sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeitenmit realen Personen oder Ereignissen sind rein zufällig.Alle Rechte vorbehalten, einschließlich des Rechts, dieses Buchoder Teile davon in jeglicher Form ohne die ausdrückliche Genehmigung des Verlags zu reproduzieren.
Contents
Der Drache hatte Mina seit Tagen gemieden.
Anfangs dachte sie, das Biest hätte ihren Geruch wahrnehmen können, aber nachdem sie zahlreiche Dinge getan hatte, um ihren Geruch zu verbergen, beschloss sie, dass es eine andere Möglichkeit geben musste, wie er ihr Näherkommen spürte. Vielleicht konnte er im Dunkeln besser sehen, als sie wusste. Schließlich hatte sie nachts gesucht.
Heute würde es anders sein. Sie konnte es in ihren Knochen spüren.
Mina war nach dem Frühstück aus dem Schloss geschlüpft und hatte Vhans Schwert mitgenommen. Das verdammte Ding war fast zu schwer zum Tragen, aber es gab ihr ein Gefühl der Sicherheit. Sie legte die Klinge über ihre linke Schulter und benutzte ihren eigenen Körper als Hebel. Lord Klodian war seltsam abwesend gewesen, und sie vermutete, dass es etwas mit den Kriegsgerüchten zu tun hatte, die im Schloss kursierten.
Die Dienerschaft hatte eine Art, das Gehörte zu übertreiben, aber da Klodian anscheinend abgelenkt war, verlieh es ihren Worten eine gewisse Glaubwürdigkeit. Krieg oder nicht, es hatte nichts mit Mina zu tun. Die Tatsache, dass Klodian seine Jagden eingestellt hatte, bedeutete, dass sie mehr Zeit hatte, Antworten auf die vielen Fragen zu finden, die in ihrem Kopf schwebten.
Sie ging zum Stall und stellte das Schwert ab, steckte die Spitze in den Boden und wartete darauf, dass Aram, einer der Stallburschen, ein Pferd für sie sattelte. Sie hätte in den letzten Nächten ein Pferd genommen, aber sie wollte keine Aufmerksamkeit erregen. Es gab genug Fokus auf sie mit der bedeutenden Statusänderung, die Klodian ihr gegeben hatte. Er hatte sie zu einer Beraterin ernannt, von allen Dingen. Mina schüttelte den Kopf, als sie darüber nachdachte.
»Wohin geht's, meine Dame?«, fragte Aram.
»Nur zu einem Ausritt«, antwortete Mina. »Ich bin in ein paar Stunden zurück.«
»Tempest hier sollte die Aufgabe erfüllen. Sie kann etwas stur sein, aber sie ist sanft.«
»Sie wird es gut machen. Danke.«
Aram führte eine braune Stute heraus und übergab ihr die Zügel. Das Pferd stupste Mina an, und sie strich mit der Hand über die Stirn des Pferdes, bevor sie ihm kurz hinter den Ohren kraulte. Die Stute wieherte und scharrte mit den Hufen.
»Es scheint, sie mag dich«, sagte Aram. Er reichte ihr eine kleine Tasche. »Da sind ein paar Äpfel und etwas Hafer drin. Wenn du bis nach Mittag unterwegs bist, musst du ihr etwas zu fressen geben. Sie mag es, den ganzen Tag über zu knabbern.«
»Ich werde gut auf sie aufpassen. Komm, Tempest.«
Mina zog das Schwert mit einer Hand hinter sich her und hielt mit der anderen die Zügel fest. Sie führte Tempest zum Schlosstor, schnallte dann das Schwert am Sattel fest und gab ihr Bestes, um nicht zu unbeholfen aufzusteigen. Sie war seit ihrer Zeit auf dem Bauernhof ihrer Eltern nicht mehr allein geritten, aber sie erinnerte sich gut genug an die Grundlagen. Sobald sie fest im Sattel saß, beobachtete und wartete sie.
Die Runenmeister machten ihren Morgenlauf um das Schloss, und sie wollte niemanden versehentlich überfahren. Nachdem die Nachzügler vorbeigezogen waren, presste Mina ihre Knie gegen Tempests Seiten und schnalzte mit den Zügeln. Tempest begann einen schnellen Trab, und nach einigen Momenten der Panik konnte Mina die Stute in die gewünschte Richtung lenken.
Das Gefühl der Schuppe in ihrem Bein zeigte an, dass der Drache nordöstlich des Schlosses war, in dem gleichen allgemeinen Gebiet, in dem sie gesucht hatte. Sie ritt eine halbe Stunde lang und passte Tempests Kurs leicht an, während sie voranritten. Hohe Tafelberge waren über die Landschaft verstreut, aber sie lenkte das Pferd auf einen bestimmten zu. Er war hoch und breit, aber sie konnte auf den ersten Blick keinen Höhleneingang erkennen.
»Wir reiten um den Fuß herum und sehen, ob wir einen finden können«, murmelte Mina zu sich selbst und zu Tempest.
Es dauerte fast eine Stunde, aber nachdem sie den gesamten Tafelberg umrundet hatte, runzelte Mina die Stirn. Der Drache war hier, dessen war sie sich sicher, aber es gab keine Höhle. Sie stieg ab und holte einen Apfel aus der Tasche, die Aram ihr gegeben hatte, und fütterte ihn Tempest. Das Pferd nahm ihn in einem Bissen und kaute laut.
Mina blickte zum Tafelberg hinauf. Wenn es keine Höhle gab, dann musste der Drache oben sein. Die Vorstellung, die steile Wand hinaufzuklettern, um dorthin zu gelangen, war nicht sehr verlockend, aber welche andere Option hatte sie?
»Kann ich dir vertrauen, dass du mich hier nicht allein lässt?«, fragte sie Tempest.
Das Pferd wieherte, als ob es antworten würde, und Mina klopfte ihm auf die Schulter. Sie hatte keine Ahnung, was sie erwartete, wenn sie den Drachen endlich fand. Das Biest könnte sie leicht fressen, soweit sie wusste. Sie nahm an, dass sie ein wenig verrückt sein musste, um allein einen Drachen zu suchen, aber wenn sie Klodian auf ihre Suche mitgenommen hätte, würde er den Drachen töten und seinen Schatz beanspruchen wollen.
Zu jeder anderen Zeit hätte Mina damit keine Probleme gehabt. Aber jetzt wollte sie Antworten, was bedeutete, dass sie mit dem Drachen sprechen musste, nicht ihn töten. Mit einem Drachen sprechen. Der Gedanke schien töricht, aber nach ihrer Begegnung mit dem riesigen kupferfarbenen Biest wusste sie, dass es viel mehr über Drachen gab, was sie nicht wusste oder verstand.
Mina holte das Schwert von Tempests Sattel und trug es mit sich zur Wand des Tafelbergs. Es wurde schnell klar, dass sie es nicht tragen konnte, während sie kletterte. Die Oberfläche des Tafelbergs hatte genug Rillen, um Fuß- und Handgriffe zu finden, aber das zusätzliche Gewicht und die Unhandlichkeit des Schwertes würden sie nur behindern.
Sie seufzte schwer und stellte das Schwert ab, lehnte es gegen die Steinwand. Sie nahm eine Handvoll Erde vom Boden, rieb sie zwischen ihren Händen und begann dann, die Wand hinaufzuklettern. Ihre kleinen Finger erwiesen sich als Vorteil, und sie machte schnelle Fortschritte, bis sie das erreichte, was sie für den Halbweg hielt.
Ihre Muskeln brannten vor Anstrengung, und ihre Beine begannen zu zittern. Sie biss die Zähne gegen den Schmerz zusammen und pausierte lange genug, um vorsichtig den Schweiß von jeder ihrer Hände an ihrer Hose abzuwischen. Die Sonne stand hoch am Himmel, und ohne eine Wolke am Himmel ließ die Hitze sie an Stellen schwitzen, über die sie lieber nicht nachdenken wollte.
»Fast da«, flüsterte sie, obwohl sie wusste, dass das eine Lüge war.
Trotzdem, wenn sie es sich selbst glauben machen konnte, würde sie vielleicht nicht in den Tod stürzen. Sie atmete tief durch, versuchte sich zu beruhigen, und kletterte dann weiter. Ihr Tempo war jetzt viel langsamer, und je höher sie kletterte, desto mehr Schmerzen spürte sie in ihren Händen. Etwas Klebriges war an ihren Fingerspitzen, aber sie schaute nicht nach, um zu bestätigen, ob es Blut war.
Endlich erreichte sie die Spitze der Mesa. Mina zog sich über den Rand, kämpfte für einen Moment. Fast wäre sie rückwärts gestürzt, aber sie krallte sich verzweifelt an den Felsen fest und schaffte es, sich zu halten. Ihr Herz hämmerte in ihrer Brust und sie lag mit geschlossenen Augen auf dem Rücken, ein dünner Schutz gegen die Sonne. Nach einer langen Ruhepause rollte sie sich auf die Seite und blickte hinunter auf den weit entfernten Boden. Tempest war nichts weiter als ein winziger brauner Punkt.
Mina zwang sich auf die Füße und drehte sich um, um ihre Umgebung zu betrachten. Die Oberfläche der Mesa war breit und flach. Flecken von Wüstensträuchern, alle in stumpfem Grün, bedeckten die Oberfläche. Die Schuppe in ihrem Bein vibrierte kräftig, aber sie konnte den Drachen nirgendwo sehen. Hatten sie die Fähigkeit, sich zu tarnen? Oder konnten sie sich vielleicht sogar vollständig unsichtbar machen?
Während sie über diese Fragen nachdachte, fiel ihr eine Bewegung auf. Mina kniff die Augen zusammen, aber es war schwer zu erkennen, was sich bewegt hatte. Sie schlich vorwärts und wischte sich Schweißtropfen von der Stirn. Als sie eine lange Reihe von Sträuchern erreichte, bemerkte sie, dass dahinter eine große Vertiefung verborgen war. Mina trat in die dornigen Büsche, deren Stacheln an ihrer Kleidung zerrten.
Die Mulde fiel sanft ab, und dort unten lag der Drache. Er lag da und sonnte sich, die Flügel ausgebreitet. Sie schluckte schwer und kämpfte gegen die Angst an, die sie zu überwältigen drohte. Endlich hatte sie ihn gefunden. Und jetzt, da er in Sichtweite war, zerfiel ihr sorgfältig ausgearbeiteter Plan in Stücke.
Was machte sie hier oben? Sie hatte einen schrecklichen Fehler gemacht. Gesegnete Avera, dachte Mina. Dieses Biest wird mich sicher töten. Sie war wie erstarrt, die Drachenangst übernahm langsam ihre Sinne. Ihr Verstand schrie ihren Körper an, sich umzudrehen und wegzulaufen, aber ihre Muskeln gehorchten nicht – oder konnten nicht gehorchen. Ihre Lippen weigerten sich, sich zu öffnen und Luft einzulassen, und ihre Lungen schrien auf. Sie kämpfte verzweifelt gegen die Angst an und gewann, keuchend holte sie tief Luft.
Die Augen des Drachen öffneten sich schlagartig.
Velbridge war das Herz des Dracan-Dominions. Es war auch der Sitz der Macht für den bevorzugten Herrscher des Hochprinzen, Lord Kristofel D'Lance.
Während Caden durch die belebten Straßen der weitläufigen Stadt navigierte, staunte er über die Menge an Menschen, die der Ort beherbergen konnte. Sie drängten sich auf jeder gepflasterten Straße, ein Anblick, der ihn daran erinnerte, wie klein das Thophat im Vergleich dazu war. Händlerstände waren überall, sogar mitten auf Kreuzungen, und der Duft exotischer Speisen erfüllte die Luft und verlockte Caden, herauszufinden, ob sie so gut schmeckten, wie sie rochen.
Hinter der Stadt ragte eine Burg auf, die doppelt so groß war wie die von Lord Klodian, und ihre dunkelgrauen Mauern standen in starkem Kontrast zu all der Farbe, die die Stadt bot. Dies war sein neues Zuhause. Es fiel ihm schwer zu glauben, dass die Versetzung hierher eine Strafe sein sollte, aber seine Begeisterung wurde durch die Erinnerung an Thais' Verrat gedämpft. Hätte sie den Mund gehalten, wäre er noch im Thophat bei Mina.
Jetzt konnte er jedoch nichts mehr daran ändern, und er versuchte, nicht darüber nachzugrübeln. In seiner rechten Hand hielt er den Brief seiner Versetzung. Er hatte ihn in der Tasche mit Vorräten gefunden, die ihm Hauptmann Eduard gegeben hatte. Lord Klodians geschwungene Unterschrift stand am Ende, zusammen mit seinem offiziellen Siegel. Auf halber Strecke hatte Caden kurz erwogen, seine Träume aufzugeben und umzukehren, aber es war nur eine Idee gewesen, die aus der Wüstenhitze geboren war. Sobald er freundlichere Gefilde erreicht hatte, kehrten seine Gedanken zur Normalität zurück.
»He du«, rief ihm ein Händler zu. »Du siehst aus, als könntest du einen Drink gebrauchen. Ich hab das beste Ale in ganz Dracan. Nur hundert Silberlinge für ein volles Fass.«
Caden lächelte trotz des überhöhten Preises und ging weiter. Er war auf dem Weg zur Burg, aber die Navigation durch die überfüllten Straßen erwies sich als mühsamer, als er zunächst gedacht hatte. Er bahnte sich seinen Weg durch die Menge und kassierte dabei ein paar Ellbogenstöße in die Rippen, die seiner Meinung nach nicht zufällig waren. Schließlich fand er eine Seitenstraße, die parallel zur Hauptstraße verlief, und bog in diese ein, wodurch er sein Tempo beschleunigen konnte. Die Burg schien zu wachsen und sich zu strecken, je näher er kam, bis er sich schließlich an den Toren wiederfand.
Er reckte den Hals, um die Aussicht zu genießen. Eine Gruppe von Soldaten, die Wache standen, sah ihn gaffen und lachte. Caden räusperte sich und ging selbstbewusst auf sie zu.
»Guten Tag«, sagte er. »Ich bin gerade aus dem Thophat-Dominion versetzt worden. Kann einer von euch mir den Weg zum Hauptmann zeigen?«
»Noch eine Versetzung, hm? Scheint, als würden neuerdings alle hierher kommen. Bleibt hier, Leute. Ich bring ihn hin.«
Der Mann, der gesprochen hatte, war älter als die anderen, mit stumpfem schwarzem Haar, das langsam silbern wurde. Er trug einen dicken Schnurrbart und sein Gesicht war von einigen Falten durchzogen. Die anderen Wachen zuckten mit den Schultern und nahmen ihr Gespräch wieder auf, und der ältere Mann führte Caden durch die Tore in den Innenhof. Er ging mit einem leichten Hinken, aber sein Tempo war zügig und Caden hatte Mühe, mit ihm Schritt zu halten.
»Wie heißt du?«
»Caden. Caden Davtyan.«
»Freut mich. Ich bin Angus. Du kommst aus dem Thophat, sagst du?«
»Ja, Sir«, antwortete Caden. »Ich bin gerade heute angekommen.«
»Ich war selbst noch nie dort, aber ich habe schreckliche Dinge von einigen der Händler gehört. Ich schätze, der Sand und die Hitze werden mit der Zeit lästig. Ist das der Grund, warum du nach Velbridge kommst?«
Caden lachte. »So in der Art.«
Er hatte den Versetzungsbrief während seiner Reise viele Male durchgelesen und ihn praktisch auswendig gelernt. Es gab keine Erwähnung seines vermuteten Verbrechens oder des Grundes für seine Versetzung.
»Willst du ein Runenmeister werden?«
»Ich bin tatsächlich schon einer.«
»Oh? Lord D'Lance hat viele, aber er sucht immer nach mehr. Vom Hochprinzen begünstigt zu werden, hat einen hohen Preis, besonders da er die Rolle des Friedenswächters spielt. All diese Lords, die denken, dass Adel ein Pisskontest ist, müssen ständig an ihren rechten Platz erinnert werden.«
»Klingt, als würde ich viele Kämpfe sehen«, sagte Caden.
»Oh, ich wette, du wirst mehr sehen, als dir lieb ist. Es verbreitet sich das Gerücht, dass irgendein Emporkömmling davon spricht, einen Krieg anzufangen.« Angus schüttelte den Kopf. »Lord D'Lance wird das unterdrücken, aber wenn der Hochprinz davon erfährt, wird die Hölle los sein.«
Trotz der Schwere dessen, was Angus sagte, war Caden aufgeregt. Sein ursprünglicher Plan war es gewesen, in ein Dominion versetzt zu werden, wo er mehr Kämpfe sehen würde, also hätte sein Glück nicht besser sein können. Jetzt musste er sich nur noch einen Namen auf dem Schlachtfeld machen, und der Reichtum würde folgen.
»Wie viel Ausbildung hast du gehabt?«
»Etwa eine Woche«, antwortete Caden verlegen. »Ich hatte geplant, vor der Versetzung vollständig ausgebildet zu werden, aber es hat sich nicht so ergeben.«
Während sie sich unterhielten, führte Angus ihn über den Innenhof und um die Ostseite der Burg herum. Etwa dreißig Meter entfernt stand ein großes rechteckiges Gebäude. Es war aus demselben grauen Stein gebaut wie die Burg, aber die Dekoration war spärlich. Sie gingen hinein, und Caden erkannte, dass es sich um die Kaserne handelte. Wie alles andere, was er bisher gesehen hatte, stellte sie Lord Klodians in den Schatten. Es gab zwei Etagen und genug Platz, um ein paar tausend Soldaten unterzubringen.
»Ist das, wo ich untergebracht werde?«, fragte Caden.
»Ja. Dies ist die Kaserne der Runenmeister. Die Kaserne für Soldaten ohne Runen befindet sich auf der gegenüberliegenden Seite der Burg.«
»Wie viele Runenmeister hat Lord D'Lance?«
»Ich glaube, bei der letzten Zählung waren es über fünftausend.«
Cadens Augen weiteten sich vor Überraschung. »Als du sagtest, er hätte viele Runenmeister, hast du nicht übertrieben.«
»Wenn du eine Sache über das Dracan-Dominion lernen wirst, dann dass Lord D'Lance von allem das Beste hat.«
Fünftausend Runenmeister. Caden konnte sich nicht vorstellen, wie stark Lord D'Lance mit so vielen Männern zu seiner Verfügung sein konnte. War es überhaupt möglich für jemanden, die Attribute von so vielen Menschen zu nutzen? Vielleicht war seine Aufregung verfrüht gewesen. Wie sollte er sich als Soldat einen Namen machen bei so viel Konkurrenz?
»Ich nehme an, dein vorheriger Lord hat die Rune, die er dir gab, geschnitten?«
Cadens Hand ging instinktiv zu seinem Nacken und rieb über die Tätowierung.
»Nein«, antwortete er. »Hätte er das sollen?«
Angus hielt inne und drehte sich zu ihm um. »Lass es mich sehen.«
Caden gehorchte und drehte sich um. Angus zog den Kragen seines Hemdes zurück und murmelte etwas, das er nicht verstand, dann sagte er: »Eine Stärkerune. Davon gibt's in letzter Zeit nicht viele in unseren Reihen.«
»Warum nicht?«
»Wie ich schon sagte, Lord D'Lance zahlt einen hohen Preis dafür, der Favorit zu sein. Runenträger werden hier oft eingesetzt. Ohne anständige Ruhe und Zeit zum Heilen wird Burnout zum Problem. Einige können sich durchkämpfen, aber die meisten nicht.«
»Werden sie entlassen?«, fragte Caden.
»Nein. Sie sterben.«
Caden war froh, dass Angus in diesem Moment sein Gesicht nicht sehen konnte. Angus richtete seinen Kragen und ging weiter in die Kaserne hinein. Caden beeilte sich, aufzuholen, und sie stiegen eine Treppe hinauf, die zur zweiten Ebene führte. Die Anordnung war ähnlich wie auf der ersten Ebene, aber es gab einen abgetrennten Bereich mit einer Tür am anderen Ende. Angus führte ihn zur Tür, öffnete sie, bedeutete ihm einzutreten und schloss die Tür.
»Setz dich.«
Caden tat dies und setzte sich auf einen der Stühle vor einem großen Schreibtisch. Angus ging um den Tisch herum auf die andere Seite und setzte sich, verschränkte die Finger und lehnte sich nach vorn.
»Ich hoffe, du verzeihst meine List, aber wir haben viele Soldaten, die hierher versetzt werden, und die meisten von ihnen haben nicht das Zeug dazu, Lord D'Lance zu dienen.«
»Du bist der Hauptmann«, sagte Caden mit einem nervösen Lachen.
»Kommandant, eigentlich. Kommandant Angus Morin. Hast du dein Versetzungsschreiben dabei?«
»Jawohl, Sir.« Caden legte das Pergament auf den Schreibtisch und schob es nach vorn.
Angus nahm es auf, las es durch und legte es dann auf einen Stapel Papiere.
»Ich kann Menschen gut einschätzen, Caden. In meiner Position muss ich das. Ich kann sehen, dass du ehrgeizig bist, sonst hättest du nicht darum gebeten, ausgerechnet hierher zu kommen.«
Caden lächelte, aber er wusste, dass er nichts damit zu tun gehabt hatte, wohin er geschickt worden war. Er dachte, es würde nicht schaden, diese Information auszulassen.
»Ich mag dich«, fuhr Angus fort. »Normalerweise würde ich dich mit der nächsten Patrouille losschicken, um dich mit etwas wie der Beilegung eines Grenzstreits vertraut zu machen, aber ich habe etwas anderes im Sinn. Ich finde es merkwürdig, dass deine Rune nicht geschnitten wurde. Es trennt die magische Verbindung zwischen dir und deinem Lord, sodass eine neue Rune hinzugefügt werden kann.«
Caden ahnte, worauf das Gespräch hinauslief. Angus dachte wahrscheinlich, er sei ein Spion. Warum sonst sollte seine Rune intakt sein? Hatte Lord Klodian Eduards Verdacht geglaubt und ihn in die Dracan-Herrschaft geschickt, in der Annahme, dies sei seine wahre Heimat? Caden schluckte schwer und versuchte, seine Gefühle nicht zu zeigen.
»Es war viel los, also ist es möglich, dass Lord Klodian es vergessen hat.«
»Das ist möglich«, sagte Angus. »Ich habe das Gefühl, du denkst, das sei eine schlechte Sache. Lass mich dich jetzt beruhigen. Es ist in Ordnung.«
»Ich war ein bisschen besorgt«, gab Caden zu.
»Sei es nicht. Die Dinge könnten für dich nicht besser stehen.«
Caden entspannte sich, die unsichtbare Last auf seinen Schultern fiel von ihm ab.
»Tatsächlich denke ich, dass Lord D'Lance ein persönliches Interesse an dir haben wird.«
Du.
