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- Herausgeber: Dragonfire Press
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
- Veröffentlichungsjahr: 2024
Manche Jobs verwandeln dich in einen Zombie. Buchstäblich.
Episode 1: Kapitän Jayde Thrin vom Frachtschiff Determination hat nur ein Ziel: genug Geld verdienen, um sich stilvoll zur Ruhe zu setzen. Ihre kleine Söldnercrew reist durchs Universum und nimmt seltsame Aufträge an. Doch als ein verpfuschter Job sie in Schwierigkeiten bringt, liegt es an Jayde, einen Ausweg zu finden – und ihr Überleben zu sichern.
Episode 2: Eine gentechnisch entwickelte Seuche hat die Geburtsstätte der Menschheit verwüstet und Millionen von Untoten auf dem Planeten zurückgelassen. Jayde und ihre Crew melden sich freiwillig, um das Gegenmittel zu beschaffen und den Job kostenlos zu erledigen. Doch zerstörte Planeten, Aliens mit Hintergedanken und die Bedrohung einer Invasion werden die Crew bis an ihre Grenzen bringen.
Episode 3: Jayde Thrin und ihre Söldnercrew kehren zur Erde zurück und finden eine aussichtslose Lage vor. Die Regierung hat den Planeten aufgegeben und konzentriert sich auf den Krieg, der an den Grenzen der Menschheit droht. Eine kleine Gruppe von Überlebenden kämpft noch immer auf der Erde ums Überleben, und es liegt an Jayde und ihrer Crew, sie zu retten. Doch eine Armee von Untoten und Alien-Anhängern steht ihnen im Weg.
Galaktische Söldner ist eine Space-Opera-Serie über Zombies, Weltraumschlachten, Alien-Invasionen und eine bunt zusammengewürfelte Crew, die versucht, in einem gefährlichen Universum zu überleben.
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Seitenzahl: 308
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Titel: Galaktische Söldner
Autor: Richard Fierce
Übersetzung: ScribeShadow
Umschlaggestaltung: germancreative
Satz: Richard Fierce
Verlag: Dragonfire Press
DieOriginalausgabe erschien 2018 unter dem Galactic Mercenaries
©2024 Richard Fierce
AlleRechte vorbehalten.
Autor: Richard, Fierce
73 Braswell Rd, Rockmart, GA 30153 USA, [email protected]
ISBN: 979-8-89631-007-5
Dieses Buch wurde mithilfe einer Software übersetzt und von einem deutschen Muttersprachler Korrektur gelesen. Wenn Sie Fehler finden, kontaktieren Siemich bitte und lassen Sie es mich wissen.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Allein diesem Buch dargestellten Ereignisse sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeitenmit realen Personen oder Ereignissen sind rein zufällig.Alle Rechte vorbehalten, einschließlich des Rechts, dieses Buchoder Teile davon in jeglicher Form ohne die ausdrückliche Genehmigung des Verlags zu reproduzieren.
Contents
»Wir sind pleite«, sagte Jayde und warf Lochlan, dem Piloten des Schiffs, einen finsteren Blick zu.
»Wir werden schon einen neuen Auftrag finden«, erwiderte Gavin. Er verteidigte Loch immer, und Jayde hasste ihn dafür. Vielleicht war Hass ein zu starkes Wort. Sie richtete ihren feurigen Blick auf Gavin und runzelte die Stirn. Na gut, sie hasste ihn nicht. Aber es nervte sie wirklich, wenn er Loch davon abhielt, Verantwortung für seine Fehler zu übernehmen.
»Weißt du, wir müssten gar keinen neuen Auftrag finden, wenn Loch sich an den Plan halten und aufhören würde, alles zu vögeln, was auf zwei Beinen läuft.«
»Das ist nicht fair, Jayde, und das weißt du auch.«
Loch stand von seinem Stuhl auf und verschränkte die Arme. Jayde drehte sich zu ihm um, und sie lieferten sich ein stummes Blickduell. Ihre grünen Augen bohrten sich in seine blauen. Keiner von beiden wollte nachgeben, und schließlich stellte sich Gavin zwischen sie und lächelte Jayde an.
»Komm schon. Wir wissen doch beide, dass Loch sich nie ändern wird, also können wir uns auch damit abfinden, dass er uns ein paar Aufträge vermasseln wird.«
»Ja, und zwar wortwörtlich«, murmelte Jayde. »Ich bin in meiner Koje.«
Sie stürmte in ihre persönlichen Quartiere und fragte sich zum tausendsten Mal, warum sie Lochs ständige Dummheit weiterhin ertrug. Es war, als würde er manchmal sein Gehirn nicht benutzen und sein zweites Köpfchen das ganze Denken übernehmen lassen. Sie waren so nah dran gewesen, eine riesige Auszahlung zu bekommen, und wieder einmal hatte Loch es ruiniert. Der Lord eines kleinen Planeten hatte sie angeheuert, um eine Bande zu vertreiben, die sich in seiner Stadt niedergelassen hatte. Während der Rest der Crew genau das getan hatte, war Loch mit der Tochter des Lords verschwunden.
Ein Diener hatte sie erwischt und sofort seinen Herrn informiert. Wenn es nicht für Jaydes schnelles Denken und ihre noch schnellere Flucht gewesen wäre, hätte der Lord sie alle hinrichten lassen. So wie es war, war sich Jayde nicht sicher, ob sie ohne Konsequenzen davongekommen waren. Die hinteren Sensoren des Schiffs hatten keine Verfolgung entdeckt, aber das bedeutete nicht, dass sie schon über den Berg waren.
Jayde betrat ihre persönlichen Quartiere und schloss die Tür hinter sich. Sie starrte auf ihren Schreibtisch und überlegte, ob sie ein kleines Glas Erillianischen Wein trinken sollte. Es half immer, ihren Zorn zu beruhigen. Sie kochte vor Wut. Loch hatte es geschafft, sie bei diesem Auftrag wirklich in die Scheiße zu reiten. Ihre Taschen waren leer und ihr Schiff brauchte einige Reparaturen, ganz zu schweigen davon, dass sie seit Monaten keinen gut bezahlten Job mehr gefunden hatten.
Sie seufzte und ging zum Fenster, um in die Sterne zu starren. Die weite schwarze Landschaft erstreckte sich, so weit das Auge reichte. Die wenigen Sterne, die am Rande der Zivilisation brannten, flackerten und glühten schwach.
»Sogar die Sterne sterben hier draußen«, murmelte Jayde vor sich hin.
Wenn sie nicht bald einen anständigen Auftrag finden würden, wäre sie gezwungen, auf irgendeinem gottverlassenen Außenposten zu landen, bis sie sich das Auftanken des Schiffs leisten konnte. Als sie jung war und sich wünschte, das Universum zu sehen, hätte sie nie gedacht, dass es in einem heruntergekommenen Schiff mit einer Crew von Außenseitern sein würde. Verdammt, sie hätte auch nie gedacht, dass sie eine Söldnerin werden würde, aber hier war sie nun. Kapitän Jayde Thrin von der Determination.
Sie schnaubte und wandte sich gerade vom Fenster ab, als ein gewaltiger Ruck das Schiff erschütterte und es grob zur Seite kippte. Alles auf ihrem Schreibtisch rutschte von der glatten polierten Oberfläche und krachte zu Boden. Das ganze Schiff ächzte und Jayde glaubte, eine Explosion in einem entfernten Teil des Schiffs zu hören. Sie taumelte in den Flur und stieg über umgefallene Gegenstände auf ihrem Weg nach draußen. Das Schiff wurde erneut erschüttert und sie musste sich mit ihrem ganzen Körper gegen eine Wand werfen, um nicht zu Boden zu stürzen.
Die Notfallsirene heulte über ihnen, gefolgt von Lochs Ruf, sie solle zur Brücke kommen. Wenn er nach ihr rief, dann gab es ein ernsthaftes Problem. Er mochte ein wertloser Schürzenjäger sein, aber er war ein verdammt guter Pilot. Jayde eilte den Flur hinunter zur Brücke und hielt kaum lange genug an, damit sich die Türen öffnen konnten.
»Verdammt, was geht hier vor -«
Die Worte erstarben auf ihren Lippen, als sie die Szene überblickte. Gavin stand kaum noch. Er hielt sich an einer Konsole fest und kämpfte darum, das Gleichgewicht zu behalten. Loch tippte fieberhaft auf Knöpfe des Schiffskontrollpanels und fluchte heftig. Die Sirene heulte weiterhin laut, und Jayde hatte genug davon.
»Stell dieses verdammte Ding ab!«
»Ich versuche es«, schrie Loch. »Wir wurden von etwas getroffen und unsere Schilde sind unten.«
»Toll! Sie sind noch nicht fertig aufgeladen?«
»Noch nicht ganz. Sie sind bei sechzig Prozent.« Loch tippte mit einem Finger auf den Bildschirm. »Fünfundsechzig«, korrigierte er.
»Das muss reichen«, sagte Jayde. »Schalte sie ein.«
»Aye, Kapitän«, knurrte Loch.
Wenige Sekunden später begann das Schiff zu summen, als die Schilde aktiviert wurden. Loch schaffte es, das Schiff zu stabilisieren, und Jayde setzte sich auf den Stuhl neben ihm und überprüfte die hinteren Sensoren. Nicht weit hinter ihnen verkürzte ein schlankes Inquisitor-Schiff den Abstand. Jayde knirschte wütend mit den Zähnen und sah Loch an.
»Schön«, murmelte sie. »Wirklich schön.«
Loch spähte auf den Bildschirm und seine Augen weiteten sich überrascht. »Um fair zu sein, seine Tochter hat mich angemacht. Ich hatte sie gar nicht bemerkt, bis sie -«
»Das ist mir egal«, unterbrach Jayde. »Was geschehen ist, ist geschehen. Aber wenn wir überleben, kannst du von Glück reden, wenn ich dich nicht an die Konvokation ausliefere und deine Kopfgelder kassiere.«
Jayde grinste, als Loch sofort aufhörte, mit ihr zu streiten. Seine Haftbefehle bei der Konvokation waren ein wunder Punkt. Normalerweise würde Jayde diese Waffe nicht gegen ihn einsetzen, aber sie war wütend auf ihn, weil er es diesmal vermasselt hatte. Sie brauchten dringend eine Auszahlung. Jetzt waren sie nicht nur pleite, sondern wurden auch noch von den örtlichen Behörden gejagt.
»Wir erhalten eine Kommunikationsanfrage«, sagte Loch.
»Stell sie durch«, erwiderte Jayde.
Sie setzte sich aufrecht in ihren Stuhl. Loch tippte auf einen Knopf der Konsole und der große Bildschirm, der unbeholfen über dem Beobachtungsdeckfenster hing, flackerte zum Leben und das vertraute Gesicht von Lord Rasking begrüßte sie. Jayde stöhnte innerlich, setzte aber eine tapfere Miene auf.
»Lord Rasking«, sagte Jayde.
»Söldnergesindel«, erwiderte Rasking. »Ich finde es so erfreulich, dass ich euch sozusagen mit heruntergelassenen Hosen erwischt habe. Ich mache es euch einfach. Lasst uns ohne Kampf an Bord kommen, und wir werden euch und eure Crew schnell töten.«
Jayde lachte als Antwort. »Komm schon, Rasking. Dies ist die Crew der Determination. Wir machen hier nichts einfach. Ich sag dir was: Lauf mit eingezogenem Schwanz davon, und ich werde dein Fell nicht sofort zu Staubpartikeln zerblasen. Ich gebe dir einen Vorsprung.«
Raskings Gesicht verzog sich zu einem Knurren. »Der Einzige, der in Stücke gesprengt wird, wirst du sein.« Er wandte sich an jemanden außerhalb des Bildschirms und befahl ihnen zu feuern. Die Determination erzitterte, als eine Salve von Laserkanonenschüssen in die Seite des Schiffes einschlug. Jayde spürte ein leichtes Beben unter ihren Stiefeln, als die Schilde die Wucht des Angriffs abfingen. Sie schlug mit der Faust auf die Konsole und beendete die Videoübertragung von Raskings hässlichem Lächeln.
»Schilde auf fünfundvierzig Prozent gesunken!«, rief Loch.
»Es ist Zeit, diesem aufmüpfigen Lord zu zeigen, mit wem er sich anlegt«, sagte Jayde. Sie drückte einen Knopf auf dem Bildschirm und beugte sich vor, um in das Mikrofon zu sprechen.
»McCready, geh in die Waffenkammer und erwidere das Feuer mit den Plasmaturmen. Ich will, dass dieses Schiff zu Asche verbrannt wird!«
Jayde hoffte, der alte, ergraute Veteran war nicht eingeschlafen oder betrunken zusammengebrochen. Wenige Augenblicke später füllten verstreute Lichtblitze den Himmel und trafen das Inquisitorenschiff frontal. Die Verteidigung des feindlichen Schiffes glühte rot unter dem Ansturm.
Obwohl die Determination ein Frachtschiff war, war sie zur Selbstverteidigung mit den neuesten Plasmakanonen ausgestattet. Jayde hatte vor langer Zeit gelernt, dass der Weltraum, um es besser auszudrücken, die wilde Grenze war. Piraten durchstreiften den schwarzen Ozean des Weltraums, plünderten und brandschatzten jeden, dem sie begegneten.
»Gavin, geh runter und unterstütze McCready. Wenn wir keinen Treffer auf ihr Schiff landen können, werden wir in ernsthafte Schwierigkeiten geraten.«
Der Navigator des Schiffes sprintete los, um zu gehorchen, und Jayde wandte ihre Aufmerksamkeit der Konsole zu. Die Schilde waren kurz davor zu versagen, und ihr Treibstoff ging zur Neige. Sie wusste, dass sie genug hatten, um möglicherweise zu einem Aufladeposten zu gelangen, aber er würde nicht weit von ihrer aktuellen Position entfernt sein. Wenn sie das Inquisitorenschiff nicht verkrüppeln konnten, würde es keine große Flucht werden.
Eine zweite Salve von Laserschüssen verließ die Determination und traf Lord Raskings Schiff. McCreadys tiefes Lachen dröhnte durch den Kommunikationslautsprecher.
»Wir werden gleich eine Lücke in ihren Verteidigungen haben«, sagte der Veteran. »Ich werde ihn in Flammen aufgehen lassen!«
Jayde hatte plötzlich Bedenken, Lord Rasking möglicherweise zu verletzen. Er war immerhin ein Mitglied der Convocation. Die Tatsache, dass er gedroht hatte, sie und ihre Crew zu töten, gab ihr jedoch den nötigen Schub, um diese Angst beiseite zu schieben.
»Nimm sie, wenn du sie siehst«, befahl sie.
»Ist das die beste Idee?«, fragte Loch.
Jayde ignorierte ihn. Er hatte einigen Nerv, so eine Frage zu stellen. Warum hatte er sich das nicht selbst gefragt, bevor er mit Raskings Tochter herumtändelte? Bastard, dachte sie.
»Ruf den Maschinenraum an«, sagte Jayde.
Loch tat wie gewünscht. Es gab eine kurze Verzögerung, dann knisterte Klaus' Stimme durch den Lautsprecher.
»Ich habe hier einige Probleme. Kann ich mich später bei dir melden?«
Es gab ein Geräusch, das wie eine Explosion klang, gefolgt von einigen unverständlichen Rufen, dann brach die Audioverbindung ab. Jayde warf einen Blick auf Loch. Ihr Gesicht blieb ausdruckslos, aber sie war sicher, dass er die Unsicherheit in ihren Augen sehen konnte. Sie gab Loch ein leichtes Nicken, um ihm zu zeigen, dass sie alles unter Kontrolle hatte, dann drehte sie sich um, um aus dem Fenster zu schauen, und entdeckte Rakings Schiff, das sich zu einem Fluchtversuch wendete.
»Ich glaube nicht«, murmelte sie. »McCready, feuere alles auf dieses Schiff, was du hast.«
Ein Regen von Plasmaschüssen fiel auf das Inquisitorenschiff und verursachte mehrere Explosionen entlang des Schiffskörpers. Jayde beobachtete mit grimmiger Zufriedenheit, wie Rakings Schiff in Flammen aufging. Und dann explodierte es und schleuderte Trümmer in alle Richtungen. Ein Hagel von Metallsplittern traf den Schild der Determination und prallte ab, schwebte träge durch den Weltraum.
Die plötzliche Erkenntnis, dass sie gerade ein Mitglied der Convocation getötet hatten, ließ Jaydes Magen sinken. Loch würde nicht der Einzige mit Haftbefehlen sein.
»Bring uns hier raus«, befahl sie Loch. »Sofort.«
»Bin dabei«, antwortete er.
Jayde verließ den Stuhl und ging zum Lift. Sie musste sehen, was der Aufruhr im Maschinenraum war. Es war eine willkommene Ablenkung von der Angst.
»Was habe ich mir nur gedacht?«, schalt sie sich selbst. »Jetzt ist Rasking tot und ich bin am Arsch. Wir sind alle am Arsch.«
Der Lift hielt an und Jayde konnte Rauch riechen. Sie eilte den Gang hinunter und sprang praktisch die kurze Treppe in den Maschinenraum hinunter. Jetzt roch sie nicht nur Rauch, sie sah ihn auch. Schwarze Wolken quollen von einem der Triebwerke auf. Klaus stand in der Nähe und sprühte Schaum auf die Flammen. Dem Schiffsmechaniker gelang es, das Feuer zu löschen, aber Jayde konnte sehen, dass der Schaden angerichtet war.
»Was ist passiert?«, fragte sie.
Klaus wirbelte herum, um sie anzusehen. »Du hast mich zu Tode erschreckt! Kündige dich das nächste Mal an, willst du?«
»Werde ich tun«, erwiderte Jayde. »Tut mir leid.«
Klaus schüttelte den Kopf und stellte den Feuerlöscher ab. Er neigte seinen Kopf von einer Seite zur anderen und dehnte seine Nackenmuskeln.
»Etwas hat uns hart getroffen, was dazu führte, dass eine Menge Trümmer auf dem Triebwerk landeten. Ich versuchte, sie zu entfernen, aber das Gewicht von allem zerdrückte das Gehäuse und durchbrach die Triebwerkswand. Wir haben Glück, dass es nicht einfach explodiert ist und das ganze Schiff zerstört hat.«
»Das sind gute Nachrichten«, sagte Jayde. »Ist es reparierbar?«
»Nicht mit dem, was wir an Bord haben. Wir müssen irgendwo anhalten. Das andere Triebwerk wurde nicht beschädigt, aber es wird nicht in der Lage sein, das ganze Schiff anzutreiben.«
»Großartig. Lass es mich wissen, wenn sich hier unten etwas ändert.«
Klaus grunzte als Antwort und Jayde ging zurück zum Lift. Ihre ohnehin schon schlechte Situation hatte sich gerade noch verschlimmert.
Die Determination erzitterte und ächzte, als sie zum Stillstand kam.
Jaydes Augen öffneten sich schlagartig und sie setzte sich auf. Ihre Träume waren unruhig gewesen und sie hatte mehr Zeit wach liegend als schlafend verbracht. Jayde hatte so viel Zeit damit verbracht, das Universum zu bereisen, dass sie das Gefühl, auf einem stillstehenden Schiff zu sein, immer noch seltsam fand. Sie hoffte, dass sich das nie ändern würde.
»Wo sind wir?«, murmelte sie vor sich hin. Ihre Kehle war trocken und ihre Stimme klang rau. Ugh, dachte sie. Ich brauche etwas zu trinken.
Ein kurzer Weg von ihrem Quartier führte sie zur Kombüse, wo sie etwas Wasser trank, dann ging sie zum Beobachtungsdeck, um herauszufinden, wo Loch gelandet war. Der Pilot saß noch immer an der Konsole des Schiffes, als sie ankam.
»Wo sind wir?«, fragte sie.
»Ein kleiner Ort namens M44. Es war der einzige Außenposten, den wir mit dem wenigen Treibstoff, den wir noch hatten, erreichen konnten. Es ist ein netter Ort, soweit ich mich erinnere.«
»Warte. Du warst schon mal hier?«
»Jap. Es ist ein paar Jahre her, aber für mich sieht es immer noch genauso aus.«
»Wofür steht das M?«, erkundigte sich Jayde.
»Mine. Der Planet selbst ist ein riesiger Bergbaubetrieb. Der Außenposten entstand aus der Notwendigkeit für Vorräte und dergleichen, lange bevor wir überhaupt geboren wurden.«
»Wir werden doch hoffentlich keine Probleme mit dem Vater oder Ehemann irgendeiner Frau bekommen, die dich umbringen wollen, oder? Das würde mich dazu bringen, dich an die Konvokation auszuliefern. Und angesichts der Tatsache, dass wir dringend Geld brauchen, bin ich ohnehin versucht, es zu tun.«
»Warum tust du es nicht?«, fragte Loch.
Jayde war sich nicht sicher, ob er die Frage ernst meinte oder nicht, aber sie beschloss, ihm eine ehrliche Antwort zu geben.
»Du bist der beste Pilot, dem ich je außerhalb des Militärs der Konvokation begegnet bin. In Anbetracht unseres Berufs brauche ich dich. Es fällt mir nicht leicht, das zuzugeben.«
Lochs Augenbrauen hoben sich überrascht und er legte seine Hand aufs Herz, um seinen Unglauben zu übertreiben.
»War das ein Kompliment?«
»Vielleicht«, antwortete sie. Sie musste sich abwenden, damit er das Lächeln nicht sah, das an ihren Lippen zupfte. »Übertreib es aber nicht.« Sie räusperte sich und drehte sich wieder zu ihm um. »Wir brauchen einen neuen Motor und Treibstoff, und wir haben kein Geld für beides. Als ich sagte, wir seien pleite, habe ich nicht gescherzt. Ich weiß nicht, was wir hier tun sollen. Hast du hier alte Kontakte, die uns etwas Geld leihen würden?«
»Nein, aber ich habe vielleicht etwas Besseres. Wie sehr liebst du mich?«, fragte Loch.
»Gar nicht«, sagte Jayde unverblümt.
Loch griff in den Ausschnitt seines Hemdes und zog einen silbernen Anhänger mit einem der größten Diamanten hervor, den Jayde je gesehen hatte.
»Den können wir verkaufen«, sagte er stolz.
»Wo hast du den her? Dieser Diamant muss mindestens sechs Karat haben!«
»Acht, um genau zu sein. Ich habe ihn Raskings Tochter abgenommen, während wir, äh ...«
»Hör auf. Ich muss und will es nicht wissen. Du hast Schmuck von der Tochter eines Konvokationslords gestohlen?«
»Hab ich«, erwiderte Loch. »Um fair zu sein, du hast einen Konvokationslord getötet, also-«
»Erinnere mich nicht daran«, unterbrach Jayde. »Schon gut, einfach ... schon gut. Glaubst du, du kannst ihn hier verkaufen? Das scheint ein kleiner Außenposten zu sein. Sind diese Leute nicht arm?«
»Ich habe dir gesagt, der Planet ist eine Mine. Es ist eine Goldmine. Und ich meine das nicht im übertragenen Sinne.«
»Das ist gut. Schau, ob du genug bekommen kannst, um einen Motor zu kaufen und das Schiff aufzutanken. Andernfalls müssen wir etwas anderes finden, das wir verkaufen können.«
»Ich werde mein Bestes geben«, sagte Loch und grinste sie an.
»Das will ich hoffen«, drohte Jayde.
»Ja, ja. Die Dockingcrew hat gerade die Verbindung zu unserem Schiff hergestellt, also können wir etwas frische Luft schnappen.« Loch stand auf und streckte sich. »Kommst du mit?«
»Ich werde sehen, ob wir hier Arbeit finden können. Etwas Kleines, damit wir wieder etwas Essen in die Kombüse bekommen. Lass uns in einer Stunde wieder hier treffen. Reicht dir das, um einen Käufer für das Ding zu finden?«
»Sollte reichen. Wenn nicht, treffe ich dich trotzdem hier wieder.«
»Gut. Bis in einer Stunde.«
Jayde verließ das Deck und machte sich auf die Suche nach McCready. Sie könnte seine Muskeln und Einschüchterung an diesem Ort gebrauchen. Sie war erst einmal auf einem Bergbau-Außenposten gewesen, und der war voller lüsterner Männer, die seit Jahren keine anständig aussehende Frau mehr gesehen hatten. McCready war an diesem Tag in eine Schlägerei geraten und hatte zehn Männer k.o. geschlagen, bevor sie die Verfolgung aufgaben.
Sie konnte sich in einem fairen Kampf durchaus behaupten, aber sie war nicht bereit, sich noch einmal in eine solche Situation zu begeben. Als Söldnerin konnte sie trinken, fluchen und kämpfen wie die Besten, aber am Ende des Tages war sie eine Frau, die weibliche Dinge wollte. Dinge, die die Determination nicht hatte.
Wie eine Badewanne. Sie sehnte sich verzweifelt nach einem heißen Bad, aber sie traute Fremden nicht zu, ihre Sachen in Ruhe zu lassen. Besonders nicht auf so einem abgelegenen Planeten wie diesem Bergbau-Außenposten. Mit McCready als Wache wusste sie, dass es keine Probleme geben würde. Sie erreichte die Tür zu seinem Quartier und klopfte laut. Er antwortete nicht, aber sie öffnete die Tür trotzdem.
McCready kam ohne Hemd aus seinem Waschraum. Eine Vielzahl von Narben zog sich über seine behaarte Brust, jede davon trug eine Geschichte. Er war nicht jemand, der die Details seiner Vergangenheit preisgab, aber Jayde wusste, dass es etwas mit seinem Dienst im Militär der Konvokation zu tun hatte. Und was auch immer passiert war, musste schlimm gewesen sein. Jedes Mal, wenn sie ihn nach seinem Dienst fragte, wurde er einfach still und blieb stundenlang so.
»Ich gehe runter zum Außenposten. Kommst du mit? Ich habe ein paar Dinge zu erledigen und könnte Hilfe gebrauchen.«
McCready grunzte. »Klar.«
»Loch sagt, er war schon mal hier. Sagt, es sei ein guter Ort, soweit er sich erinnert.«
»Wo war Loch denn noch nicht?«
Der stämmige Mann schien in einer seiner grüblerischen Stimmungen zu sein, also beschloss Jayde, den Smalltalk auf ein Minimum zu beschränken.
»Wir müssen hier einen Auftrag finden. Nichts Großes, nur etwas, um ein bisschen Essen auf dieses Schiff zu bekommen, bevor wir wieder ins All fliegen.«
»Essen klingt gut. Ein Bier auch.«
»Klar, wir können alles besorgen, was du willst.«
Die beiden machten sich auf den Weg zu den Ladebucht-Toren. Die Andockmannschaft hatte eine Plattform zur Bucht hochgefahren, was das Hinunterkommen zum Boden viel einfacher als üblich machte. Jayde war in einigen anderen Häfen schon fast ein paar abgenutzte Treppen hinuntergefallen, also war dieser Ort gerade zu ihrem Favoriten geworden.
Sie wusste nicht, was sie von einem Bergbau-Außenposten erwarten sollte, aber als die Plattform sie zum Boden hinunterließ, war sie angenehm überrascht. Der Außenposten war ein Gewimmel von Bewegung. Die Leute kauften und verkauften alles, von exotischen Lebensmitteln bis hin zu außerirdischen Sklaven. Es war erstaunlich, dass die Convocation Sklaverei duldete, aber Jayde hatte längst den Verdacht, dass sie einen Teil vom Kuchen abbekamen. Seit sich die Menschheit über die Sterne ausgebreitet hatte, hatten sie andere Planeten dominiert und außerirdische Lebensformen gezwungen, sich ihrem Willen zu beugen.
Das war nur einer der Gründe, warum Jayde froh war, nicht auf der Erde geboren worden zu sein. Sie schob die Erinnerungen beiseite, die drohten, aus ihrem mentalen Käfig auszubrechen, und führte McCready zu einem Gebäude, das wie eine Bar aussah. Sie stieß die Tür auf und blinzelte, als der Gestank von ranzigem Alkohol und schwitzenden Körpern ihre Nase traf.
»Nur einmal möchte ich eine Bar finden, die nicht riecht, als hätte ein Turillianer auf den Boden geschissen und wäre dann direkt danach gestorben«, beschwerte sich Jayde mit leiser Stimme.
McCready sagte nichts. Er verließ ihre Seite und ging zur Bar, um sich zu setzen. Jayde hatte gehofft, hier ein Bad zu finden, aber angesichts der Kundschaft glaubte sie nicht, dass sie überhaupt wussten, was ein Stück Seife war. Sie nahm den Hocker neben dem Veteranen-Soldaten und lauschte dem Chor von Stimmen, der sich in Gesprächen um sie herum erhob.
Es waren hauptsächlich Leute, die sich über ihre Jobs beschwerten oder nach Klatsch über die Einheimischen fragten. Nichts Interessantes und nichts, was auf einen schnellen Job hindeutete. Jayde wollte McCready gerade bitten, ihr zu helfen, einen besseren Ort zum Trinken zu finden, als eines der Gespräche an einem nahegelegenen Tisch ihre Aufmerksamkeit erregte.
»Die verdammten Dinger fressen mein Vermögen auf. Buchstäblich!«
Jayde warf einen Seitenblick hinüber und schaute gerade lang genug, um zu sehen, wer da sprach. Es war ein älterer Mann. Er hatte graues Haar, olivfarbene Haut und eine königliche Ausstrahlung. Jayde konnte Geld erkennen, wenn sie es sah. Und dieser Mann hatte tiefe Taschen, da war sie sich sicher. Allein das Material seiner Kleidung war ein ordentliches Sümmchen wert.
»Was ist mit der Convocation? Hast du nicht gesagt, sie würden Hilfe schicken?«
»Ja, aber es wird fast eine Woche dauern, bis sie hier sind. Diese Aliens werden bis dahin alles in meinen Minen aufgefressen haben! Ich würde einige der Leute hier anheuern, aber sie haben Angst, unter die Erde zu gehen. Es gibt Gerüchte, dass die Minen von Geistern heimgesucht werden oder so ein Unsinn. Meine Minen sind von nichts anderem heimgesucht als von diesen verdammten Lyscrens.«
Je mehr er sprach, desto mehr klang es nach etwas, das Jayde und ihre Crew handhaben konnten. Lyscrens waren kleine, hundegroße Aliens, die sich von wertvollen Mineralien ernährten. Sie wurden aus offensichtlichen Gründen meist auf Bergbauplaneten gefunden. Die kleinen Kreaturen wurden eher als harmlose Schädlinge angesehen und waren auch leicht zu töten.
Jayde stupste McCready mit dem Ellbogen an. »Hörst du das?«
Sie drehte sich um und sah, wie er ein hohes Glas mit bernsteinfarbener Flüssigkeit hinunterstürzte. Er stieß ein tiefes Rülpsen aus, als er fertig war, blickte an ihr vorbei zu dem Tisch, an dem der alte Mann saß, sah sie dann an und zuckte mit den Schultern.
»Du weißt, wo ich stehe«, sagte er. »Solange wir bezahlt werden, töte ich alles.«
Das stimmte. Jayde hatte McCready aus mehreren Gründen angeheuert, aber der Hauptgrund war, dass er keine Angst davor hatte, seine Hände blutig zu machen. Keines der Mitglieder ihrer Crew hatte das wirklich. Aber McCready war ein Biest, ein König unter Männern, wenn es um den Kampf ging. Jayde lächelte den Soldaten an und hörte dem alten Mann weiter zu, wie er über seine Goldmine sprach.
Der Barkeeper fragte sie, was sie trinken möchte, und sie bat um Wasser. Er grinste und goss ihr ein Glas mit orangefarbener Flüssigkeit ein.
»Was ist das?«, fragte sie.
»Wasser«, antwortete der Barkeeper. »Die Rohre halten hier nicht sehr gut. Der Ton gelangt in die Rohre und gibt dem Wasser etwas Farbe. Noch nie ist jemand vom Trinken gestorben, also serviere ich es weiter.«
»Warum lässt du die Rohre nicht reparieren?«, fragte Jayde.
»Habe ich. Dreimal im letzten Jahr. Es ist billiger, sie in Ruhe zu lassen. Sowieso kommt niemand hier rein, um nach Wasser zu fragen.«
»Was weißt du über den Herrn, der dort am Tisch sitzt?« Jayde deutete mit einem Nicken ihres Kopfes, um nicht auffällig zu wirken.
»Das ist Luther. Er besitzt eine der Minen ein paar Kilometer von hier. Er hat einen Befall von Lyscrens, wie ich höre. Schlecht fürs Geschäft, diese Dinger. Die Mine ist seit Generationen in seiner Familie, aber wenn er diese Aliens nicht loswird, wird er sehr schnell lernen, wie sich Armut anfühlt.«
»Gut zu wissen.« Sie schnüffelte an dem Wasser im Glas. Es hatte keinen Geruch, aber sie fühlte sich nicht wohl dabei, orangefarbenes Wasser zu trinken. Sie schob das Glas von sich weg und McCready schnappte es sich und trank es aus.
Jayde warf ihm einen angewiderten Blick zu und stand auf. Sie strich mit den Händen die Vorderseite ihres Shirts glatt und ging dann zu Luthers Tisch hinüber. Der alte Mann hörte auf zu reden und sah sie neugierig an.
»Kann ich dir helfen, Mädchen?«, fragte er.
»Nein, aber ich kann Ihnen helfen. Ich bin Jayde, und ich werde diese Schädlinge aus Ihren Minen vertreiben.«
Nach dem hoffnungsvollen Blick in Luthers Augen zu urteilen, wusste Jayde, dass sie gerade ihren nächsten Arbeitgeber gefunden hatte.
»Rüste dich aus«, sagte Jayde zu Lochlan, als er das Schiff betrat.
Sie hatte auf seine Rückkehr gewartet, damit sie Luther treffen und mit ihm zu den Minen fahren konnten. Sie und die anderen beiden, McCready und Gavin, hatten sich bereits ihre Kampfrüstungen angezogen. Sie ähnelten Tauchanzügen, da sie dünn und vielseitig waren, aber stark genug, um einem direkten Lasertreffer standzuhalten.
»Wofür?«, fragte Loch.
»Ich habe einen schnellen Job für uns gefunden, um etwas Geld zu verdienen. Wir gehen in eine der Minen, um einige Lyscrens zu beseitigen. Es sollte nicht länger als ein paar Stunden dauern.«
»Du bist gut«, sagte Loch mit einem Hauch von Überraschung. »Aber ich bin besser. Ich habe den Anhänger für einen guten Preis verkauft.«
»Wie viel?«, fragte Jayde.
»Genug für einen neuen Motor. Er wird innerhalb der nächsten dreißig Minuten geliefert.«
Jayde unterdrückte ein Grinsen. »Deshalb behalte ich dich«, sagte sie. »Manchmal machst du dich nützlich. Geh dich umziehen. Diese Lyscrens mögen harmlos sein, aber man weiß nie, was sonst noch da unten sein könnte. Sag Klaus, er soll den Maschinenraum für den Austausch vorbereiten, ja?«
Loch salutierte spöttisch und verschwand den Gang hinunter. Jayde rieb sich den Nacken und seufzte leise. Ihr Schlafmangel holte sie ein, aber sie hatte keine Zeit, müde zu sein. Je schneller sie diesen Job erledigten, desto schneller konnten sie von diesem Felsen verschwinden und einen Job finden, der genug zahlte, um sie in den Ruhestand zu schicken. Das war zumindest der Traum.
Sie trat aus dem Schiff auf die Plattform, wo McCready und Gavin warteten. Der alte Soldat begutachtete sein Gewehr. Es war ein Silver Flux Gewehr, Standardausrüstung für Soldaten in der Konvokationsmilitär. Das Gewehr konnte siebenhundert Laserschüsse pro Minute abfeuern. Jayde wusste nicht viel über das Militär, aber sie kannte sich mit Kämpfen und Waffen aus. Und McCreadys Gewehr war eine wunderschöne Waffe. Es war nach dem Design eines Bullpup-Gewehrs auf der Erde modelliert, aber viel leistungsfähiger.
»Glaubst du, es ist eine gute Idee, das in die Minen mitzunehmen?«, fragte sie den Veteranen. »Ich weiß ja nicht, wie's bei dir ist, aber ich möchte nicht taub werden, wenn du anfängst, damit zu schießen.«
»Ich habe nicht vor, es zu benutzen, es sei denn, die Dinge laufen aus dem Ruder«, antwortete McCready. »Da Luther sagte, er hätte einige Flammenwerfer, die wir benutzen könnten, werde ich einen davon nehmen. Das ist eine viel bessere Option, um mit Lyscrens in einem begrenzten Raum umzugehen. Man kann mehr mit weniger Aufwand töten.« Er grinste.
»Es ist schon eine Weile her, dass ich einen gesehen habe. Einen Lyscren, meine ich. Ich habe meine Pistole mitgebracht«, sagte sie und klopfte auf ihre Seite, »aber nur als letzte Möglichkeit. Ich bin deiner Meinung, ich würde sie lieber zu Asche verbrennen.«
Gavin trug die gleiche Art von Rüstung wie Jayde, aber er hatte keine Waffe. Obwohl er sich in einem Kampf behaupten konnte, war er eher ein Pazifist. Der einzige Grund, warum er sich Jaydes bunt zusammengewürfelter Söldnertruppe angeschlossen hatte, war, dass sie ihm während einer Schlacht zwischen zwei Konvokationslords in einem Landstreit das Leben gerettet hatte. Sie vermutete, dass er sich verpflichtet gefühlt haben musste, ihr zu folgen, aber sie hatte ihn nie gezwungen, sich ihr anzuschließen.
Sie waren alle nur normale Menschen, die nach einem Platz im Universum suchten, an dem sie sich zugehörig und sicher fühlen konnten. Ein Ort, an dem sie Ruhe finden konnten von dem Kampf ums Überleben in einem Universum, das entschlossen war, Menschen zu verschlingen und wieder auszuspucken.
»Tut mir leid«, sagte Loch, als er auf die Plattform trat. »Klaus brauchte eine Hand beim Bewegen des beschädigten Motors. Der Kran, den er benutzte, hatte sich festgefahren und brauchte einen kleinen Schubs.«
»Bist du fertig?«, fragte Jayde.
»Ja. Lass uns ein paar Alienhäute rösten, oder?«
Sie gingen alle die Plattform hinunter zum Boden und machten sich auf den Weg zum Stadtrand. Luther wartete in einem solarbetriebenen Transportfahrzeug auf sie. Er winkte sie mit einem Lächeln heran. Jayde kannte seinen Typ. Sie warfen immer Geld auf ihre Probleme und erwarteten, dass sie verschwanden. Während das normalerweise für Leute wie Luther der Fall war, wusste Jayde auch, dass einige Probleme nicht mit Geld gelöst werden konnten.
»Das sind schöne Uniformen«, sagte Luther. »Sind sie laserresistent?«
»Das sind sie«, antwortete Jayde.
Luther pfiff anerkennend. »Die müssen ein hübsches Sümmchen gekostet haben.«
»Sie waren nicht billig, nein. Aber sie haben ihren Wert immer wieder unter Beweis gestellt.«
Jayde stieg in das Fahrzeug und wählte den Vordersitz neben Luther. Die anderen drei kletterten in den hinteren Teil, der für den Frachttransport ausgelegt war. Luther schaltete das Fahrzeug in den Vorwärtsgang, und sie begannen, sich auf der abgenutzten Schotterstraße fortzubewegen. Jayde fand es immer faszinierend, wie manche Orte sich so ähnlich waren, obwohl sie Tausende von Kilometern voneinander entfernt lagen.
»Warst du in den Minen, seit die Lyscrens dort eingezogen sind?«, fragte Jayde.
»Nur einmal. Das war vor ein paar Tagen, als einer der Bergleute sagte, er hätte etwas Ungewöhnliches gesehen. Ich ging runter, um nachzusehen, aber ich habe nichts gesehen.«
»Du hast keine Lyscrens gesehen?«
»Oh, die habe ich schon gesehen. Die sind überall da unten. Nein, ich meinte das Ding, das der Bergmann gesehen hat. Er sagte, es sah aus wie ein Mann, aber was auch immer es war, verhielt sich seltsam. Ich habe es nicht gesehen oder irgendetwas Ähnliches, also dachte ich, er müsse sich etwas eingebildet haben.«
Die Art, wie sich Luthers Tonfall beim Sprechen veränderte, verriet Jayde, dass er mehr wusste, als er preisgab. Sie behielt das im Hinterkopf, falls sie in den Minen auf Schwierigkeiten stoßen sollten. Wenn es eine Sache gab, die Jayde mehr als alles andere hasste, dann war es, überrascht zu werden.
»Wenn wir den Job erledigt haben, wo sollen wir dich treffen? Wirst du in der Nähe bleiben?«
Luther nickte. »Ja, ich werde eine Weile in der Gegend bleiben. Wenn ihr nach drei oder vier Stunden noch nicht fertig seid, fahre ich zurück in die Stadt. Ich will nicht, dass ihr zu Fuß zurücklaufen müsst, also könnt ihr das hier behalten, falls ich nicht zurück bin, wenn ihr fertig seid.«
Er reichte ihr ein Kommunikationsgerät, das Jayde an ein Mobiltelefon erinnerte. Sie hatte nie eines besessen, aber einmal Bilder in einem Buch gesehen. So hatten die Menschen auf der Erde miteinander kommuniziert, bevor die Technologie fortschritt.
»Also, was führt euch nach M44?«, fragte Luther. »Wir sehen hier nicht viele Besucher.«
»Einer der Motoren meines Schiffs wurde beschädigt. Dies war der nächstgelegene Ort.«
»Nun, es hat sich als Glücksfall erwiesen. Für mich jedenfalls. Ich fürchte, wenn ich hätte warten müssen, bis die Konvokation auftaucht, hätten diese verdammten Aliens all mein Gold gefressen.«
»Ich bin froh, dass wir helfen können«, erwiderte Jayde. »Nur aus Neugierde, warum wollte keiner deiner Bergleute etwas zusätzliches Geld verdienen, indem er die Lyscrens tötet?«
Luther rutschte unbehaglich auf seinem Sitz hin und her und hielt seinen Blick starr nach vorne gerichtet. »Das Ding, das einer von ihnen gesehen hat ... nun, sie denken, die Minen seien verflucht. Sie werden nicht dorthin zurückkehren, bis sie überzeugt sind, dass es sicher ist. Unsinn, wenn du mich fragst.«
»Wahrnehmung ist Realität«, sagte Jayde. Es war etwas, das ihre Mutter ihr immer gesagt hatte.
»Das stimmt«, stimmte Luther zu. »Das stimmt wirklich.«
Den Rest der Fahrt verbrachten sie schweigend. Die Minen lagen zwei Meilen nördlich des Außenpostens. Die Gegend war eine weite Wüste, und als sie die Mine erreichten, konnte Jayde spüren, wie ihr der Schweiß den Rücken hinunterlief. Sie verzog angewidert das Gesicht. Das Fahrzeug wurde langsamer und hielt an, als Luther die Bremsen betätigte.
»Das ist der Haupteingang«, sagte er und zeigte auf die höhlenartige Öffnung im Sand. »Er führt ein paar hundert Fuß nach unten, bevor er sich abflacht, dann ist es größtenteils eben. Es gibt drei Stockwerke, aber soweit ich weiß, sind die Lyscrens nur auf den oberen beiden. Meine Familie betreibt hier seit ein paar Generationen Bergbau, also ist es da unten praktisch ein Labyrinth.«
Jayde stieg aus dem Fahrzeug und sah sich um. In alle Richtungen war nichts als Wüstensand zu sehen, so weit das Auge reichte.
»Lasst uns loslegen«, sagte sie. Sie folgte Luther zu einer kleinen Hütte, die neben dem Mineneingang stand.
»Hier bewahren wir einige der Werkzeuge auf«, erklärte er. »Es gibt hier ein paar Flammenwerfer, die wir benutzen, um das Gestein zu schmelzen, wenn es zu hart zum Durchgraben ist. Sie sollten voll aufgetankt sein.« Jayde stand draußen vor der Hütte und wartete, während Luther sie überprüfte. Er reichte ihr einen, den sie prompt an die anderen weitergab, bis alle vier einen hatten.
»Diese sind von militärischer Qualität«, sagte Luther. Er benutzte Jaydes Flammenwerfer, um zu erklären, wie sie funktionierten. »Sie arbeiten mit Flüssigkeit, also dieser kleine Tank an der Seite hier setzt das Gas unter Druck, um es durch die Röhren zu drücken. Es wird durch diese Röhren geleitet. Diese Röhre führt zu den Treibstofftanks, die den Druck erzeugen, der die Flüssigkeit ausstößt. Diese andere Röhre führt zur Zündkammer, wo sich alles vermischt. Diese Flamme hier am Ende wird den Treibstoff entzünden, wenn du den Abzug betätigst.«
»Scheint einfach genug«, meinte McCready. Er schnallte sich den Tankteil auf den Rücken und aktivierte die Zündflamme. Der Veteran drehte sich von allen weg und betätigte den Abzug. Eine starke Flammenlinie schoss aus dem Ende des Laufs, und eine Hitzewelle überkam alle.
»Sie können Spaß machen, damit zu spielen«, sagte Luther, »aber seid euch bewusst, dass die Flammen die umgebende Luft desoxygenieren. Ohne Luft sterbt ihr. Die Maske an der Seite ist mit einer Sauerstoffflasche verbunden, also stellt sicher, dass ihr sie tragt, bevor ihr etwas verbrennt.«
»Danke für die Warnung«, sagte Jayde. »Gibt es noch etwas, das wir wissen sollten?«
Luther trat näher an sie heran und senkte seine Stimme. »Wenn ihr da unten etwas Seltsames seht, lasst es mich wissen, wenn ihr wieder hochkommt.«
Jayde sah ihm in die Augen und fragte sich, ob er näher erläutern würde, was er meinte. Der alte Mann lächelte nur und wandte sich den anderen zu.
»Ich danke euch allen, dass ihr helft, meinen Lebensunterhalt zu retten. Ihr werdet gut entlohnt werden.«
Jetzt, da ihre Neugier geweckt war, wollte sie wissen, wovor die Bergleute solche Angst hatten. Gab es da unten noch eine andere Art von Alien? Es gab zahlreiche Alienrassen, die Menschen ähnelten und aufrecht gingen, aber keine, an die sie denken konnte, die als Einsiedler in einem dunklen Minenschacht leben würde. Nun, wenn sie dort unten etwas anderes als Lyscrens fänden, was auch immer es war, sollte besser hoffen, dass Jayde und ihre Crew es nicht versehentlich verbrannten.
»Ich übernehme die Führung«, sagte McCready und verschwand dann im dunklen Eingang der Mine. Loch ging als Nächster, dann folgte Jayde, und Gavin bildete die Nachhut.
