Schuppe des Drachen E-Book

Richard Fierce

• Herausgeber: Dragonfire Press
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Gezeichnet vom Drachen
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 151

Beschreibung

Ihr Schlüssel zur Freiheit ist zugleich ihre Qual. 
Mina ist eine Ausgestoßene. Ein Unfall in ihrer Kindheit hat sie entstellt und mit einem Fluch belegt, den ihr Meister ausnutzt, um Drachen zum Vergnügen zu jagen. 
Sie sehnt sich nach Freiheit, sowohl von ihrem Meister als auch von dem Fluch, aber solange nicht der richtige Drache getötet wird, bleibt sie für den Rest ihres Lebens eine Leibeigene. 
Mit Minas unheimlicher Fähigkeit und der magischen Kraft ihres Meisters wird das Biest, das für ihr Elend verantwortlich ist, fallen... selbst wenn sie die Sache in die eigenen Hände nehmen muss.

Leseprobe

Schuppe des Drachen

Richard Fierce

Titel: Schuppe des Drachen

Autor: Richard Fierce

Übersetzung: ScribeShadow

Umschlaggestaltung: Richard Fierce

Satz: Richard Fierce

Verlag: Dragonfire Press

DieOriginalausgabe erschien 2021 unter dem Scale of the Dragon

©2024 Richard Fierce

AlleRechte vorbehalten.

Autor: Richard, Fierce

73 Braswell Rd, Rockmart, GA 30153 USA, [email protected]

ISBN: 979-8-89631-008-2

Dieses Buch wurde mithilfe einer Software übersetzt und von einem deutschen Muttersprachler Korrektur gelesen. Wenn Sie Fehler finden, kontaktieren Siemich bitte und lassen Sie es mich wissen.

Dies ist ein Werk der Fiktion. Allein diesem Buch dargestellten Ereignisse sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeitenmit realen Personen oder Ereignissen sind rein zufällig.Alle Rechte vorbehalten, einschließlich des Rechts, dieses Buchoder Teile davon in jeglicher Form ohne die ausdrückliche Genehmigung des Verlags zu reproduzieren.

Contents

1.Chapter 12.Chapter 23.Chapter 34.Chapter 45.Chapter 56.Chapter 67.Chapter 78.Chapter 89.Chapter 910.Chapter 1011.Chapter 1112.Chapter 1213.Chapter 1314.Chapter 1415.Chapter 1516.Chapter 1617.Chapter 1718.Chapter 1819.Chapter 1920.Chapter 2021.Chapter 21Auch von Richard FierceÜber den Autor

1

Die Sonne brannte vom Himmel herab und erinnerte Mina daran, warum sie Lord Klodians sommerliche Jagdausflüge so sehr fürchtete. Er war geradezu besessen davon, Drachen zum Vergnügen zu jagen, und er benutzte Mina wie einen Jagdhund, um sie aufzuspüren.

Ihr Leben war nicht immer so aufregend gewesen. Einst war sie ein normales Mädchen gewesen, das mit ihrer Familie den Hof bewirtschaftete ... bis sie sie an Lord Klodian verkauften. Diese Tage schienen jetzt so lange her. Zumindest brachten die Erinnerungen sie nicht mehr zum Weinen. Sie hatte genug Tränen für den Rest ihres Lebens vergossen, so sah sie das.

»Welchen Weg, Mädchen?«

Minas Tempo hatte sich verlangsamt, was Lord Klodians Forderung provozierte. Sie blickte über ihre Schulter zu ihm. Er saß auf seinem schwarzen Schlachtross, seine polierte Plattenrüstung glänzte in der Sonne. Das Visier seines Helms war hochgeklappt, und er starrte sie ungeduldig an.

Zu seiner Rechten ritt eine Gruppe seiner Gefolgsleute, und zu seiner Linken war Vhan, Klodians Knappe. Die Gefolgsleute starrten sie mit gelangweilten Gesichtsausdrücken an, aber Vhan wirkte aufgeregt. Der Knappe war bei Drachenjagden immer voller Begeisterung.

»Hier entlang«, antwortete Mina.

Sie stapfte weiter durch die Dünen und folgte dem unterschwelligen Ziehen, das sie von der in ihrem Bein eingebetteten Schuppe spürte. Es machte sie wütend, dass Klodian sie zum Laufen zwang, während er und sein Gefolge auf Pferden reiten durften. Sicherlich wusste er, dass es schneller ginge, wenn sie beritten wäre, aber andererseits tat er es wahrscheinlich nur, um sie zu ärgern.

Mina war Klodians Sklavin, das wusste sie. Ob es legal war oder nicht, war eine andere Frage, aber nach allem, was Mina bisher in ihrem jungen Leben mitbekommen hatte, taten die Dominion-Lords, was ihnen gefiel, solange es sie nicht in Schwierigkeiten mit dem Hohen Prinzen brachte.

Sie vermutete, es war ein kleiner Segen, Klodian zu gehören. Es gab Gerüchte, dass andere Dominion-Lords sehr missbrauchend sein konnten, sogar gewalttätig. Während Klodian nie Hand an sie gelegt hatte, war er manipulativ und ungestüm. Das Aufwachsen inmitten der Reichen und Elite schien diese Eigenschaften in Menschen zu züchten.

Vor ihr erblickte Mina eine hohe Mesa, die sich mehrere hundert Fuß über die umgebende Landschaft erhob. Die Spitze war flach, und die Seiten waren steil und gerade, als hätte ein unterirdisches Wesen sie direkt aus dem Boden gedrückt. Die Felsformation zeigte verschiedene, miteinander vermischte Rottöne, aber das war nicht das, was Minas Aufmerksamkeit erregte.

Es war der verschattete Höhleneingang.

Sie lenkte ihre Schritte zum Berg, und die Schuppe in ihrem Bein begann zu brennen. Es war nur leicht unangenehm, aber sobald sie auf wenige hundert Fuß an den Drachen herankamen, würde der Schmerz unerträglich werden. Das passierte jedes Mal, aber das hielt sie nie auf. Es war nicht die Angst vor Klodians Bestrafung, die sie davon abhielt umzukehren. Es war ihr Hass auf Drachen.

Sie waren der Grund für ihr Elend. Oder vielmehr, einer von ihnen war es. Das spielte für Mina keine Rolle. Der einzige gute Drache war ein toter Drache, und so würde sie weiterhin Lord Klodian auf seinen Jagden führen, in der Hoffnung, dass er eines Tages die Bestie töten würde, deren Schuppe ihr Leben zum Albtraum machte.

»Er ist dort«, sagte Mina. »In der Höhle.«

»Bist du sicher?«, fragte Klodian. »Er ist nicht oben und bereitet sich darauf vor, auf uns herabzustoßen?«

Sie wandte sich um, um ihn zu betrachten. Klodian hatte seinen Titel als Dominion-Lord nicht ohne Grund behalten. Er war zwar in die Position hineingeboren worden, aber das garantierte niemandem den Titel auf Lebenszeit. Es gab immer irgendeinen jungen Emporkömmling, der die Macht und den Ruhm für sich selbst wollte, und Klodians schneller Verstand und sein Misstrauen hatten ihn vor vielen Attentatsversuchen bewahrt.

»Ich bin mir sicher, mein Lord. Die Schuppe mag ein Fluch sein, aber sie lügt nie.«

»Des einen Fluch ist des anderen Gottesgeschenk. Du magst deine Fähigkeit vielleicht nicht, Mädchen, aber deine Gabe hat meinen Reichtum vervierfacht.«

Das war noch etwas, das Mina störte. Lord Klodian nannte sie immer 'Mädchen' und nie bei ihrem richtigen Namen. Sie vermutete, dass er auch das aus Bosheit tat.

»Ihr seid zu Eurer Meinung berechtigt, wie ich zu meiner. Und ich sage, es ist ein Fluch.«

Klodian lachte und rutschte von seinem Pferd, wobei er mit einem Klirren landete, als seine Plattenrüstung wackelte. Er zog sein Schwert aus dem Gürtel und begutachtete es kurz, dann steckte er es zurück. Er winkte Vhan zu, und der Knappe stieg ebenfalls ab. Vhan trug einen Speer, aber die Waffe gehörte nicht ihm. Er hatte sich das Privileg, kämpfen zu lernen, noch nicht verdient.

»Wartet hier draußen auf mich«, befahl Klodian und nahm Vhan den Speer ab. »Ich bin bald zurück.«

Mina beobachtete, wie er in der Höhle verschwand. Die Gefolgsleute begannen untereinander zu reden, tauschten Klatsch aus und diskutierten Dinge, die Mina wünschen ließen, ein Drache würde auf sie herabstoßen. Ob er sie oder sie fraß, war egal, solange er sie nur von ihrem Elend erlöste.

Vhan schlich langsam zu Mina herüber, ein Grinsen im Gesicht.

»Frag gar nicht erst«, sagte Mina.

»Ich hab's noch nie gesehen«, erwiderte Vhan. »Und ich möchte es wirklich sehen.«

»Warum? Damit du dich auch über mich lustig machen kannst? Nein, danke.«

»Ich würde mich nicht über dich lustig machen. Ich finde es cool, eine Drachenschuppe im Bein zu haben. Ich hätte auch gerne eine. Wie bist du überhaupt dazu gekommen?«

»Ich bin sicher, du hast die Geschichten gehört«, sagte Mina.

»Ich habe Gerüchte gehört, die meist weit von der Wahrheit entfernt sind. Und ich habe die Geschichte nie von dir gehört, also ...«

Vhan schaute sie erwartungsvoll an.

»Ich bin darauf gefallen.«

»Magst du das näher ausführen?«

Mina seufzte schwer, wissend, dass Vhan sie nerven würde, bis sie nachgab.

»Ich spielte in den Hügeln, als ich jung war, und ein Loch öffnete sich unter mir. Ich fiel in ein Drachennest und landete auf einem Haufen Schuppen. Diese hier«, Mina schlug sich auf den Oberschenkel, »drang zufällig in meine Haut ein.«

Vhans Augen wurden groß. »Ernsthaft? Das muss unglaublich gewesen sein. Ich meine, in einem Drachennest zu sein.«

»Das Nest war verlassen. Und es war überhaupt nicht unglaublich. Es hat mein Leben ruiniert.«

»Du lebst doch, oder nicht?«, fragte Vhan.

»Ich existiere, aber ich würde es nicht gerade als Leben bezeichnen, Klodians Sklavin zu sein.«

»Manche mögen ihn nicht, aber ich schon. Er ist immer nett zu mir. Ich habe ein warmes Bett und genug zu essen, also kann ich mich nicht beklagen. Zu Hause gab es nicht viel, deshalb war es das Beste, was mir passieren konnte, Knappe von Lord Klodian zu werden.«

Mina schenkte ihm ein falsches Lächeln in der Hoffnung, dass er den Wink verstehen und aufhören würde zu reden, aber er schwafelte weiter darüber, wie toll es sei, Teil von Klodians Herrschaftsgebiet zu sein. Mina blendete seine Stimme aus und beobachtete den Höhleneingang, während sie sich fragte, wie lange Klodian brauchen würde, um den Drachen zu töten. Ihr Bein brannte immer noch, was bedeutete, dass er noch nicht tot war. Immerhin hatte er sie nicht gezwungen, mit ihm in die Höhle zu gehen.

Nach einer Weile ließ Vhan sie in Ruhe und schlenderte hinüber, um den Gefolgsleuten zuzuhören. Mina rieb ihr Bein und massierte die Haut um die Ränder der Schuppe. Sie fürchtete nicht um Klodians Sicherheit. Wenn er sterben würde, hätte sie die Chance zu fliehen. Es war jedoch unwahrscheinlich, dass er getötet würde. Nicht mit der Macht seiner Runen. Das war ein weiteres Privileg, das die reichen Adligen genossen: Magie.

Runenmagie war vom Hohen Prinzen genehmigt, und es war nur Adligen erlaubt, sie einzusetzen. Alles andere war verboten, aber das hielt die Menschen nicht davon ab, sie im Geheimen zu praktizieren. Obwohl Mina nie illegalen Zauberern begegnet war, wusste sie, dass es sie gab. Man munkelte, dass es an den Rändern der Herrschaftsgebiete Menschen gab, die ihre Dienste offen anderen anboten.

Das Brennen in Minas Bein hörte abrupt auf, und sie lächelte. Ein weiterer Drache war tot. Gut so, dachte sie. Einen Moment später trat Lord Klodian aus der Höhle. Er war mit Staub und Blut bedeckt und trug in einer Hand ein abgetrenntes Horn. Vhan eilte zu ihm und umschwirrte ihn, der ewig treue Knappe. Mina fand diese Zurschaustellung nervig und wandte ihren Blick ab, schaute hinauf zu den zerklüfteten Wänden der Mesa.

»Das ist der erste Drache der Saison«, sagte Vhan.

»Der erste von vielen«, erwiderte Klodian. »Mädchen.«

Mina sah ihn an, und er warf ihr das Horn zu. Sie fing es auf und drehte es um, untersuchte es. Es war klein, und sie vermutete, dass der Drache wohl noch jung gewesen sein musste.

»Für deine Sammlung«, sagte Klodian.

»Danke, mein Lord.«

»Reite zurück zum Schloss und hole die Arbeiter«, wies Klodian Vhan an. »Sag ihnen, sie sollen genügend Wagen mitbringen. Die Bestie hortete genug Kostbarkeiten, um eine Armee zu finanzieren.«

»Sofort, Herr.«

Vhan stieg auf sein Pferd und ritt davon. Die Gefolgsleute versammelten sich um Klodian und hörten zu, wie er berichtete, wie er den Drachen getötet hatte. Mina fuhr mit den Fingern über das Horn und spürte die rauen Linien, die seine Oberfläche durchzogen. Jedes Horn war anders, aber sie alle hatten Ähnlichkeiten. Sie blickte zur Höhle und glaubte, leuchtende Augen aus den Schatten zurückstarren zu sehen. Sie blinzelte mehrmals und kniff die Augen zusammen, aber da war nichts.

Es war wahrscheinlich ihre Einbildung. Sie wartete, bis Klodian damit fertig war, mit seiner Beute zu prahlen, und dann machten sie sich auf den Weg zurück zum Schloss. Mina umklammerte das Horn in ihren Händen und hoffte, dass der nächste Drache, der getötet würde, derjenige sein würde, der sie befreien würde.

Wie sehr sie Drachen hasste.

2

Für Caden war es ein anstrengender Tag gewesen.

Er hatte sich einer Reihe von Herausforderungen gestellt, die sowohl seinen Geist als auch seinen Körper auf die Probe stellten, und er hatte seine Grenzen weiter ausgereizt, als er je für möglich gehalten hatte. Kraftakte, taktische Herausforderungen und viele andere Prüfungen, die seine Würdigkeit als Runenmann bestimmen sollten, waren sein einziger Fokus gewesen.

Und er hatte es geschafft.

Caden stand in der Reihe und wartete darauf, dass er an die Reihe kam, markiert zu werden. Einige seiner Kameraden hatten leichte Verletzungen erlitten, und der Mann vor ihm blutete aus einer Schnittwunde am Hinterkopf. Es schien ihn nicht zu stören, also erwähnte Caden es nicht.

Erschöpft und schmutzig war Caden bereit sich auszuruhen. Die Herausforderungen waren zwar körperlich anstrengend gewesen, aber sein Geist war noch härter geprüft worden. Er hatte versucht, nur an seine Aufgaben zu denken, aber das hatte nicht geholfen. Die ganze Zeit über hatte er an sich selbst gezweifelt und sich Sorgen gemacht, dass er irgendwie versagen würde. Als er die Nachricht erhielt, dass er als Runenmann akzeptiert worden war, war es, als wäre ihm eine schwere Last von den Schultern genommen worden.

Wenn es eine Sache gab, die Caden im Leben wollte, dann war es Ruhm. Und Reichtum. Also zwei Dinge. Die gingen sowieso meist Hand in Hand. Er wollte kein Dominion-Lord werden - und konnte es auch nicht - aber er wollte alles, was sie hatten. Und der einfachste Weg, beides zu erlangen, war es, ein Runenmann zu werden.

Da er in der Thophate-Dominion lebte, bedeutete das, dass er gezwungen war, sich Lord Ardit Klodians Armee anzuschließen. Das war an sich nicht unbedingt ein Problem, aber Lord Klodian führte nicht genug Krieg gegen die anderen Dominions, als dass Caden den Ruhm erlangen konnte, den er wollte. Also hatte er einen Plan ausgeheckt. Einen simplen Plan, der in seinen Augen kaum scheitern konnte.

Er würde sich bei Lord Klodian einschreiben und dann einen Bürgertransfer in eine andere Dominion beantragen. Der Wechsel in eine andere Dominion war nicht ungewöhnlich, und mit der richtigen Überzeugungsarbeit gäbe es keinen Grund für Lord Klodian, ihn abzulehnen.

Der einzige Fehler, den Caden in seinem Plan finden konnte, war, dass er nicht wusste, welche Dominion bei Lord Klodian gerade in der Gunst stand. Sie fielen so häufig in und aus der Gunst wie sich der Wind drehte, was bedeutete, dass Caden die Ohren offen halten musste. Wenn er einen Transfer zu einem von Klodians Feinden beantragen würde, nun ja... das wäre schlecht.

»Treten Sie vor.«

Ein dicklicher Mann mittleren Alters saß hinter einem Holztisch und kritzelte Namen mit einer Federspitze auf ein Pergament. Er tauchte die Feder in ein Tintenfass und blickte zu Caden auf. Der Mann trug eine dünne Brille, die am Rand seiner Nase balancierte und jeden Moment herabzufallen drohte.

»Name?«

»Caden Davtyan«, sagte Caden.

Der Mann wiederholte den Namen leise, während er Cadens Namen aufschrieb und dabei seinen Nachnamen falsch buchstabierte. Caden machte sich nicht die Mühe, ihn zu korrigieren. Niemand hatte je seinen Nachnamen richtig geschrieben, und Cadens Vater hatte ihm vor langer Zeit beigebracht, dass ein Mann seine Kämpfe sorgfältig auswählen muss.

»Besitzen Sie eine Klinge?«

»Noch nicht«, antwortete Caden mit einem Grinsen.

»Gut dann. Gehen Sie zu dem roten Zelt dort drüben, wo die Männer stehen, und warten Sie auf Hauptmann Eduard. Er wird die beste Rune für Sie bestimmen.«

»Danke.«

Caden schlenderte zu dem Zelt, auf das der Verwalter gedeutet hatte, gesellte sich zu der Gruppe wartender Männer und ließ seinen Blick über das Feld schweifen. Sie befanden sich außerhalb der Burg, und verschiedene Hindernisse waren für die Festlichkeiten des Tages aufgebaut worden. Der Einberufungstag kam nur alle paar Monate, und Caden hatte lange auf diesen Moment gewartet. Jetzt, wo die Runenmänner ausgewählt worden waren, waren Diener dabei, das Feld zu räumen.

Als er seine Aufmerksamkeit den anderen Mitgliedern seiner Gruppe zuwandte, bemerkte Caden einen Menschen mit langen geflochtenen Haaren. Er fand es seltsam, bis sich die Person umdrehte und er erkannte, dass es gar kein Mann war, sondern eine Frau.

»Was glotzt du so?«, fuhr sie ihn an.

»Nichts«, antwortete Caden ruhig. Er wandte seinen Blick jedoch nicht ab, sondern erwiderte ihren Blick.

»Du denkst wohl, ich sollte nicht hier sein, oder? Nun, ich habe genauso viel Recht hier zu sein wie du. Und ich garantiere dir, dass ich dir den Hintern über dieses Feld treten könnte, ohne auch nur ins Schwitzen zu kommen.«

»Beruhige dich, Thais«, sagte einer der anderen. »Spare deine Energie.«

»Halt die Klappe«, knurrte Thais zurück. »Sonst verprügle ich dich auch.«

Sie warf Caden noch einen wütenden Blick zu, bevor sie sich abwandte. Caden schüttelte den Kopf und fand es amüsant, dass eine Frau den Runenmännern beitreten wollte. Er nahm an, dass sie ihre Gründe hatte, genau wie er, und dass er nicht auf sie herabschauen sollte.

Hauptmann Eduard, ein imposanter Mann in Kettenhemd und Lederrüstung, kam zum Zelt und begann damit, den Leuten ihre Runen zuzuweisen. Einige von ihnen gingen zu anderen Zelten, aber Caden und eine Handvoll anderer wurden angewiesen, wo sie waren zu bleiben.

»Jeder von euch hat sich in vielen Bereichen als fähig erwiesen, aber ihr, die ihr hier steht, habt euch in einer Sache besonders hervorgetan. Stärke.«

Hauptmann Eduard sah jeden von ihnen an und hielt seinen Blick einen Moment lang fest, bevor er zur nächsten Person weiterging.

»Ein Runenmann zu sein ist etwas, um das die meisten einen beneiden, aber nicht jeder ist aus demselben Holz geschnitzt. Einige eurer Kameraden werden für Sicht markiert werden, andere für Geschwindigkeit. Auch wenn ihr verschiedene Runen haben werdet, seid ihr alle eine Bruderschaft, die derselben Sache gewidmet ist. Verteidigt das Thophate und beschützt Lord Klodian. Schwört ihr alle eurem neuen Herrn die Treue bis zu eurem Tod?«

»Ich schwöre es«, sagte Caden, seine Stimme vereinte sich mit dem Chor seiner Kameraden.

»Gut. Die Markierung wird schmerzen, aber nur für kurze Zeit. Es brennt mehr als alles andere, zumindest war es bei mir so. Zieht eure Hemden aus und nehmt Platz. Die Schreiber werden ihre Arbeit verrichten, und dann werdet ihr zu den Baracken gebracht.«

Caden zog sein Hemd aus und stopfte es in seinen Gürtel. Alle anderen zogen ihre ebenfalls aus, außer Thais. Sie stand wie angewurzelt da, ihr Gesicht eine Maske der Gelassenheit.

»Gibt es ein Problem?«, fragte Hauptmann Eduard.

Thais räusperte sich. »Muss ich mein Hemd ausziehen?«

»Wenn Sie ein Runenmann werden wollen. Haben Sie es sich anders überlegt?«

»Nein, Sir.«

Caden beobachtete sie aus dem Augenwinkel und fragte sich, ob sie es wirklich durchziehen würde. Nach einem kurzen Moment des Zögerns zog sie ihr Hemd aus. Thais' Kiefer spannte sich an, und Caden wusste, wenn jemand etwas Unangemessenes sagen würde, würde sie nicht zögern, denjenigen auf den Rücken zu legen.

Niemand sagte ein Wort.

Alle nahmen auf einem Holzstuhl Platz. Die Stühle waren anders gestaltet als alles, was Caden je gesehen hatte, wobei sich die Rückenlehne tatsächlich vorne befand. Das Design erlaubte es der sitzenden Person, sich nach vorne zu lehnen, und als Caden dies tat, verstand er den Gedanken hinter der Konstruktion.