Gejagte der Nacht E-Book

Alexandra Ivy

• Herausgeber: Diana
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Guardians of Eternity-Serie
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2013

Seitenzahl: 589

Beschreibung

Für alle Fans von prickelnder und spannender Unterhaltung

Die schöne Werwölfin Cassandra verfügt über eine einzigartige Gabe. Als Prophetin kann sie das Schicksal der Dämonenwelt vorhersehen, die von einer dunklen Macht bedroht wird. Ihre Fähigkeit bringt sie in tödliche Gefahr. Nur Caine, der dazu bestimmt ist, sie zu beschützen, kann sie retten. Doch die beiden verbindet mehr als ein Auftrag: Immer stärker fühlen sie die tiefe Anziehungskraft, der sie nicht widerstehen können. Als Cassandra von schrecklichen Visionen heimgesucht wird, steht alles auf dem Spiel: ihre Liebe und die Existenz der Dämonenwelt …

Leseprobe

Das Buch

Die schöne Werwölfin Kassandra kann als Prophetin das Schicksal der Welt vorhersehen. Es ist eine Gabe, die sie einzigartig macht – und die sie zugleich in große Gefahr bringt. Schon einmal hatten mächtige Feinde Kassie in ihrer Gewalt. Gerade noch rechtzeitig war es Caine, einem mächtigen Werwolf, gelungen, die Prophetin zu befreien. Seitdem hat er es sich zurAufgabe gemacht, Kassie zu beschützen, um jeden Preis und obwohl ihn seine starken Gefühle ihr gegenüber zu überwältigen drohen.Auch die Werwölfin fühlt sich leidenschaftlich zu Caine hingezogen. Doch ihre Liebe ist bedroht. Als dunkle Mächte versuchen, Kassie zu benutzen, um die Dämonenwelt in ihre Gewalt zu bringen, zeigt sich die wahre Bestimmung von Kassie und Caine …

Die Autorin

Unter dem Pseudonym Alexandra Ivy veröffentlicht die bekannte Regency-Liebesroman-Autorin Deborah Raleigh ihre Vampirromane. Gejagte der Nacht ist der neunte Band ihrer international erfolgreichen Guardians of Eternity-Reihe, mit der die Autorin regelmäßig auf der SPIEGEL-Bestsellerliste vertreten ist. Im Diana Verlag sind bisher erschienen: Der Nacht ergeben, Der Kuss des Blutes, Nur ein einziger Biss, Im Bann der Nacht, Im Rausch der Dunkelheit, Wächterin des Blutes, Fesseln der Finsternis sowie Der Dunkelheit versprochen. Alexandra Ivy lebt mit ihrer Familie in Missouri.

Alexandra Ivy

GEJAGTE DER NACHT

Roman

Aus dem Amerikanischen von Kim Kerry

Die Originalausgabe erschien 2012 unter dem Titel Fear the Darkness

(Guardians of Eternity, Book IX) bei ZEBRA Books,

Kensington Publishing Corp., New York

Deutsche Erstausgabe 07/2013

Copyright © 2012 by Debbie Raleigh

Published by arrangement with Kensington Publishing Corp.,

New York, NY, USA

Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 2013 by Diana Verlag, München,

in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Redaktion | Vera Serafin

Umschlaggestaltung | t.mutzenbach design, München

unter Verwendung eines Motivs von © Tom Brakefiled/Stockbyte/

Getty Images sowie shutterstock

Satz | Christine RoithnerVerlagsservice, Breitenaich

978-3-641-10312-5

www.diana-verlag.de

Für Chance und Alex:

Ihr bringt Licht in mein Leben.

Und David,

der mich immer versteht.

PROLOG

Fleisch von Fleisch, Blut von Blut, gebunden in Finsternis.

Alpha und Omega sollen auseinandergerissen

und durch den Nebel wieder vereint werden.

Wege, die verborgen waren, werden gefunden werden,

und der Schleier für die Gläubigen geteilt.

Die Zwillinge werden aufsteigen,

und das Chaos wird bis in alle Ewigkeit herrschen.

Prophezeiung der Sylvermyst

KAPITEL 1

Die verlassene Silbermine in der Mojave-Wüste war nicht unbedingt der nächste Ort, an dem man erwarten würde, Styx zu begegnen, dem gegenwärtigen Anasso.

Dieses Muskelpaket mit seinen zwei Metern Größe und der herben Schönheit seiner aztekischen Vorfahren war nicht nur der König aller Vampire, sondern außerdem einer der mächtigsten Dämonen der Welt.

Er verfügte über das luxuriöseste Versteck der Gegend, in dem ein Dutzend Bedienstete eifrig seine Befehle befolgte. Dennoch wünschte er, seine Reise nach Nevada ebenso diskret wie kurz zu halten, und hatte daher die Proteste seines Kameraden ignoriert und sich dafür entschieden, den Tag in den vergessenen Höhlen zu verbringen, um dort das Zusammentreffen mit dem örtlichen Clanchef abzuwarten.

Und wenn er ganz ehrlich zu sich selbst war, stellte es für ihn eine Erleichterung dar, sich nicht an die offizielle Zeremonie halten zu müssen, die seine Position von ihm verlangte. Er war schließlich ein wildes Raubtier, kein verdammter Politiker, und die Notwendigkeit sich gut zu benehmen, widerstrebte ihm zutiefst.

Noch dazu war es ihm stets ein Vergnügen, Viper zu triezen.

Styx warf kurz einen prüfenden Blick auf die verlassene Wüste, von der sie umgeben waren, und klopfte sich geistesabwesend den Staub von seiner Lederhose, die in einem Paar schwerer Stiefel steckte. Ein schwarzes T-Shirt umspannte seinen breiten Brustkorb, und ein winziges Amulett, das auf einen Lederstreifen gezogen war, hing um seinen muskulösen Hals. Dies war sein einziger Schmuck, abgesehen von den polierten Türkissteinen, die in sein dunkles Haar eingeflochten waren, das ihm bis zu den Kniekehlen reichte.

In seinen dunklen Augen glomm das goldene Licht der Macht in der Abenddämmerung, die allmählich in Dunkelheit überging, als er sich schließlich seinem Kameraden zuwandte. Dabei konnte er sich ein Lächeln kaum verkneifen. Im Gegensatz zu ihm hegte nämlich Viper, der Clanchef Chicagos, keine Vorliebe für das einfache Leben.

Da dieser in einen schwarzen Samtmantel, der ihm bis zu den Knien reichte, gekleidet war und darüber hinaus ein weißes Rüschenhemd und eine schwarze Hose trug, erweckte es den Anschein, als befände er sich auf dem Weg zum nächsten Ballsaal. Dieser Eindruck wurde durch sein langes blasssilbernes Haar in der Farbe des Mondlichtes, das ihm offen über den Rücken fiel, und seine verblüffend mitternachtsschwarzen Augen nur noch verstärkt.

Styx war rohe, wilde Macht.

Viper war ein edler gefallener Engel, der allerdings kein bisschen weniger tödlich war.

Mit einem demonstrativen Blick in Richtung der Skyline von Las Vegas, das wie ein Edelstein in der Ferne leuchtete, erwiderte Viper Styx’ Blick mit einer säuerlichen Grimasse.

»Wenn du das nächste Mal möchtest, dass ich dich auf eine Geschäftsreise begleite, Styx, darfst du meine Telefonnummer gerne verlieren.«

Styx wölbte eine dunkle Augenbraue. »Ich dachte, jeder liebe Vegas.«

»Aus diesem Grund habe ich dieser kleinen Exkursion auch zugestimmt.« Viper zog an seinen Spitzenmanschetten. Es gelang ihm, trotz der vielen Stunden, die er in der staubigen Höhle verbracht hatte, makellos zu wirken. »Du vergaßest nur zu erwähnen, dass ich mich in einer verdammten Mine statt in der Penthouse-Suite im Bellagio aufhalten würde.«

»Wir befanden uns bereits an schlimmeren Orten.«

»An schlimmeren?« Viper deutete auf die verrottenden Bretter, die ihre Aufgabe, den Eingang zum Tunnel zu verdecken, nur unzulänglich erfüllten. »Es war dreckig, es roch nach Fledermauskot, und die Temperatur lag einige Grade unter der der Sonnenoberfläche. Ich habe bereits Höllendimensionen besucht, in denen ich den Aufenthalt mehr genossen habe als den in diesem gottverlassenen Inferno.«

Styx schnaubte. Die beiden Vampire waren seit Jahrhunderten Freunde, eine bemerkenswerte Leistung, wenn man bedachte, dass es sich bei beiden um Alphatiere handelte. Aber im Lauf der vorangegangenen Monate war ihre freundschaftliche Verbindung sogar noch enger geworden, als sie nämlich gezwungen gewesen waren, der immer gefährlicher werdenden Welt ins Auge zu blicken.

Der Fürst der Finsternis, auch Höllenfürst oder Herr der Dunkelheit genannt – man könnte ihn beliebig mit einem der hundert Namen, mit denen er im Lauf der Jahrhunderte bedacht worden war, bezeichnen –, war vor langer Zeit erfolgreich aus dieser Dimension verbannt worden. Er war durch den Phönix in seinem Gefängnis festgehalten worden, einen mächtigen Geist, der von den Vampiren beschützt wurde. Aber er hatte sich geweigert, seine Gefangenschaft mit Anstand zu akzeptieren.

In den vorangegangenen Monaten war sein Streben, den Schleier zu zerreißen, der die Welten voneinander trennte, immer fieberhafter geworden. Dies hatte ihm nicht nur die Rückkehr ermöglicht, sondern auch allen Kreaturen, die die zahlreichen Höllen bewohnten, eine Freifahrkarte verschafft.

Erst vor wenigen Tagen hätte dieser Bastard beinahe Erfolg gehabt.

Indem er sich eines der Zwillinge bedient hatte, die er als Gefäße für seine große Wiederauferstehung erschaffen hatte, hatte er sich von einem formlosen Nebel in eine junge, menschenähnliche Frau verwandelt. Es war überaus unheimlich gewesen, das größte aller Übel in Gestalt einer hübschen Cheerleaderin zu erblicken.

Glücklicherweise war es Jaelyn gelungen, den Fürsten der Finsternis auszusaugen, bevor er den Schleier durchdringen konnte, aber Styx wusste, dass ihnen dies lediglich eine vorübergehende Schonfrist verschafft hatte.

Bis der Fürst der Finsternis vernichtet war, würde es keinen Frieden geben.

Und das war der Grund, weshalb er mit einem verärgerten Viper mitten in dieser Wüste stand, statt in den Armen seiner schönen Gefährtin zu erwachen.

»Du wirst im Alter so mild wie eine Tauelfe«, spottete er.

»Ich wurde nicht Clanchef, um im Schmutz zu wühlen wie ein Tier.«

»Sei nicht so ein Jammerlappen.«

Viper warf einen Blick auf die in der Ferne leuchtenden Lichter. »Erzählst du mir zumindest, weshalb wir nicht in einem der hundert Hotels unterkommen konnten, die nur wenige Kilometer entfernt liegen?«

Styx wandte sich um und musterte die scheinbar unbewohnte Landschaft. In Wahrheit war sie allerdings durchaus nicht unbewohnt. Zu seinen Füßen krabbelte eine Echse über einen Stein, ohne die Eule zu bemerken, die lautlos über ihr jagte, oder die Schlange, die ganz in ihrer Nähe zusammengerollt dalag. Etwas weiter entfernt folgte ein Kojote der Fährte eines Eselhasen.

Die typischen Bilder und Geräusche der Wüste. Er selbst war allerdings lediglich daran interessiert, Gewissheit zu erlangen, dass sich keine hässlichen Überraschungen in den Schatten verbargen.

»Ich ziehe es vor, keine unerwünschte Aufmerksamkeit zu erregen. Es sollte möglichst niemand unsere Anwesenheit in Nevada bemerken«, erklärte er. »Das wäre aber unvermeidbar, wenn du dich in einem Kasino blicken ließest.«

»Alles, was ich mir wünsche, sind eine warme Dusche, frische Kleidung und eine Eintrittskarte für die Donnie & Marie-Show.«

»Steht auf meiner Stirn vielleicht ›Dummkopf‹ geschrieben?« Styx drehte sich um, um seinen Freund mit einem wissenden Blick zu durchbohren. »Als du dich zuletzt in Las Vegas aufhieltest, hättest du beinahe das Flamingo Hotel finanziell ruiniert, und schließlich wurde dir vom Clanchef die Rückkehr in die Stadt untersagt.«

Ein nostalgisches Lächeln legte sich aufVipers Lippen. »Ist es meine Schuld, dass ich am Würfeltisch eine Glückssträhne hatte? Oder dass Roke ein humorloser Erbsenzähler ist?«

Das Dröhnen eines Motorrades in der Ferne durchschnitt die drückende Nachtluft. »Da wir gerade von Roke sprechen …«, murmelte Styx.

Viper stieß einen leisen Fluch aus und trat neben Styx. »Mit ihm treffen wir uns also?«

»Ja.« Styx’ Augen verengten sich. »Versprichst du mir, dich zu benehmen?«

»Nein, aber ich verspreche dir, ihn nicht zu töten, wenn er nicht …«

»Viper.«

»Verdammt.« Viper verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich hoffe sehr, diese Angelegenheit ist wichtig.«

»Hätte ich wohl Darcy verlassen, wenn sie es nicht wäre?«, fragte Styx. Allein die Erwähnung seiner Gefährtin versetzte ihm einen winzigen sehnsuchtsvollen Stich ins Herz. Im Verlauf der vergangenen Monate war die schöne Werwölfin zum Mittelpunkt seines Lebens geworden.

Mit einem dröhnenden, kraftvollen Röhren brachte Roke seine Turbine zum Stillstand. Er glitt von der eleganten Maschine herunter und schritt auf die beiden zu.

Der Mann, der mit einer schwarzen Jeanshose, einer Lederjacke und Mokassinstiefeln, die ihm bis zu den Knien reichten, bekleidet war, war nicht so groß wie Styx, auch wenn beide die gleiche bronzefarbene Haut und das gleiche dunkle Haar besaßen, welches bei ihm die breiten Schultern streifte. Sein Gesicht war schmal, und er verfügte über die hohen Wangenknochen der amerikanischen Ureinwohner sowie über eine aristokratische Nase. Seine Stirn war breit und seine Lippen voll. Aber es waren seine Augen, die die Aufmerksamkeit auf sich zogen und festhielten.

Sie waren silberfarbig, dabei aber so hell, dass sie beinahe weiß wirkten. Die extreme Helligkeit wurde von dem Rand aus reinem Schwarz noch hervorgehoben, der sie umgab. Es waren Augen, die eine Person gänzlich zu durchdringen schienen, um das tiefste Innere ihrer Seele bloßzulegen.

Das war nicht immer das angenehmste Gefühl.

Insbesondere für diejenigen, denen es nicht sonderlich gefiel, wenn ihre Seele entblößt wurde.

Was bei … nun ja, eigentlich allen Leuten der Fall war.

»Styx.« Roke verbeugte sich tief. Seine Bewegungen waren flüssig und geschmeidig. Langsam richtete er sich wieder auf und schleuderte mit unglaublicher Schnelligkeit einen Dolch, der weniger als drei Zentimeter von Vipers teuren Lederschuhen entfernt im Boden stecken blieb. »Viper.«

Viper knurrte und vollführte eine Bewegung mit der Hand, um die Erde um Rokes Füße zu lockern. Alle Vampire konnten das Erdreich beeinflussen. Diese Fähigkeit war notwendig, um sie vor der Sonne zu schützen oder die Leichname ihrer Opfer zu verstecken, aber Viper war in dieser Hinsicht besonders begabt. Im Nu war Roke bis zur Taille eingegraben.

»Seid ihr beiden nun fertig mit eurem Spiel?«, verlangte Styx zu wissen. Seine Macht ließ eine Atmosphäre klirrender Kälte entstehen.

Der Clanchef von Nevada kletterte aus der Sandgrube heraus und staubte seine Jeans ab. Seine Miene blieb so undurchdringlich wie eh und je. »Vorerst.«

Viper gab einen ungeduldigen Laut von sich. »Weshalb sind wir hier?«

Styx nickte dem neu Hinzugekommenen zu. »Roke hat da etwas, von dem er denkt, dass wir es sehen sollten.«

»Seine Sammlung aufblasbarer Puppen?«

»Himmel, das reicht jetzt.« Styx fletschte warnend seine riesigen Fangzähne. Er wusste nicht, was zum Teufel in der Vergangenheit zwischen den beiden Clanchefs vorgefallen war, und im Augenblick war es ihm auch vollkommen gleichgültig. Er hatte keine Zeit für diesen Unsinn. »Roke, zeigt es mir.«

»Hier entlang.«

Mit völliger Lautlosigkeit eilten die drei Vampire wie geisterhafte Schemen durch die Dunkelheit, indem sie sich mit einer Schnelligkeit fortbewegten, die sie beinahe unsichtbar werden ließ.

Sie näherten sich einer zerklüfteten Bergkette, als Viper plötzlich einen Laut der Ungeduld ausstieß. »So sehr ich es auch liebe, durch die öde Wüste zu laufen – haben wir denn möglicherweise auch ein Ziel?«, fragte er spitz.

Wie aufs Stichwort blieb Roke abrupt stehen und zeigte auf den Wüstenboden, auf eine Stelle direkt vor ihnen. »Dort.«

Viper verdrehte die Augen. »Dieser Mann verliert nicht viele Worte.«

»Das ist doch wohl einem Mann vorzuziehen, der nicht weiß, wann er seinen Mund zu halten hat«, konterte Roke.

»Dem stimme ich zu«, meinte Styx trocken und verlagerte sein Gewicht, sodass er die Stelle untersuchen konnte, auf die Roke zeigte. Es dauerte eine ganze Weile, bis er erkannte, dass die Linien, die in den trockenen Erdboden geritzt waren, mehr waren als lediglich das Gekritzel irgendeines Menschen. »Oh … verdammt.«

»Was zum Teufel …« Viper legte den Kopf in den Nacken, als er den anhaltenden Geruch wahrnahm. »Ich rieche reinblütige Werwölfe.«

»Kassandra«, erklärte Styx, welcher den Duft der Zwillingsschwester seiner Gefährtin, deren Fähigkeiten als mächtige Prophetin kürzlich offenbart worden waren, mit Leichtigkeit wiedererkannte.

»Und Caine«, fügte Viper hinzu. »Weshalb sollten sich die beiden mitten in der Mojave-Wüste aufhalten?«

Das war eine verdammt gute Frage.

Die beiden reinblütigen Werwölfe waren seit Wochen verschollen, obgleich Styx sich die größte Mühe gegeben hatte, sie aufzuspüren. Das stellte eine unglaubliche Leistung dar, wenn man bedachte, dass er über die besten Spurenleserinnen und Spurenleser der Welt verfügte. Wenn die Gerüchte allerdings der Wahrheit entsprachen, befanden sich die beiden Werwölfe bereits außerhalb seiner Reichweite.

Daher war jeder Hinweis darauf, wie Kassandra gefangen genommen worden war oder wie sie aus ihrem gegenwärtigen Gefängnis gerettet werden konnte, von unschätzbarem Wert.

»Ich bin mehr um das besorgt, was sie hinterlassen haben«, gestand Styx und schritt um die Ränder der sonderbaren Symbole herum.

Viper runzelte die Stirn. »Ist es eingeritzt?«

Styx schüttelte den Kopf. »Es sieht eher nach einer Hieroglyphe aus.«

»Eine Prophezeiung«, sagte Roke mit ruhiger Überzeugung.

Styx drehte sich um, um den Clanchef mit einem forschenden Blick anzusehen. »Könnt Ihr sie entschlüsseln?«

»Ja, es handelt sich um eine Warnung.«

Viper blickte ihn irritiert an. »Ihr seid ein Seher?«

Roke schüttelte den Kopf, während sein Blick auf die Linien geheftet blieb, die in den Boden geritzt waren. »Es gibt nur eine einzige Prophetin. Aber ich wuchs bei einer Kräuterfrau auf. Sie lehrte mich, die Zeichen zu lesen, die unsere Ahnen hinterlassen haben.«

Natürlich. Styx begriff mit einem Mal ganz genau, weshalb er mitten in einer Wüste stand. »Also wissen wir nun, weshalb Kassandra sich entschieden hat, nach Nevada zu reisen«, meinte er trocken.

»Und weshalb?«, verlangte Viper zu wissen.

Styx deutete auf Roke. »Weil dies der einzige Ort ist, bei dem sie sich sicher sein konnte, dass ihre Nachricht verstanden werden würde.«

Viper stieß ein Schnauben aus. »Sie hätte eine SMS schreiben und uns damit eine Reise ersparen können.«

Styx’ Aufmerksamkeit blieb nach wie vor auf den schweigenden Roke gerichtet. Es war unmöglich zu bestimmen, welche Gefühle der andere Vampir dabei empfand, in den Kampf gegen den Fürsten der Finsternis hineingezogen zu werden.

Andererseits war dem Clanchef zweifelsohne bewusst, dass er keine andere Wahl hatte. Styx war nicht das Oberhaupt irgendeiner verdammten Demokratie. Er regierte sein Volk mit Gerissenheit und roher Gewalt, falls es notwendig wurde.

»Wie habt Ihr dies entdeckt?«

»Eine Wolfstöle ist zufällig zwei Nächte zuvor darauf gestoßen«, erwiderte Roke wie aus der Pistole geschossen. »In der Gegend gibt es keine Werwolfrudel, also kam der Mann mit dieser Information zu mir.«

»Wie vielen anderen teilte er die Neuigkeit noch mit?«

Roke verstand Styx’ Besorgnis sofort. »Niemandem, aber die Nachricht befindet sich seit mindestens zwei, vielleicht sogar seit drei Wochen hier.« Er verzog das Gesicht zu einer Grimasse. »Es ist unmöglich festzustellen, wie viele andere Leute sie bereits gesehen haben.«

Das war wahrhaftig bedauerlich, ließ sich aber nicht ändern, dachte Styx, ohne diesen Gedanken jedoch laut auszusprechen. »Könnte eine andere Person sie deuten?«

Roke schwieg einen Moment lang und schüttelte dann den Kopf. »Das muss ich bezweifeln.«

Viper ging in die Hocke und studierte den Wüstenboden stirnrunzelnd. »Was besagt sie?«

Roke trat näher heran, indem er sorgsam darauf achtete, die Zeichen nicht zu zerstören. Er deutete auf das seltsame eingeritzte Zeichen, das ihnen am nächsten war. »Dies ist das Symbol für Alpha und Omega.«

Styx erstarrte, als er die vertrauten Worte hörte.

»Die Kinder«, murmelte er, womit er die Zwillingsbabys meinte, die von dem Dschinnmischling Laylah gefunden worden waren. Die Frau hatte nicht gewusst, dass es sich um die Säuglinge handelte, die in den Prophezeiungen erwähnt wurden. Oder dass sie vom Fürsten der Finsternis erschaffen worden waren, sodass er sie eines Tages als Gefäße für seine Auferstehung nutzen konnte. »Was ist mit ihnen?«

Roke zeichnete das Symbol in die Luft. »Hier sind sie miteinander verbunden.«

Styx nickte. Als Laylah die Kinder gefunden hatte, waren sie beide in einen Stasezauber gehüllt, und sie hatte angenommen, es handele sich nur um ein einziges Kind.

»Ja.«

»Und dann wurden sie getrennt.« Roke zeigte auf das zweite Zeichen. »Das Omega verschwand im Nebel.«

Viper stieß einen leisen Fluch aus. Styx konnte es ihm nicht verdenken.

Sie hatten sich große Mühe gegeben, die Kinder zu beschützen, aber während es Laylah und Tane gelungen war, den kleinen Jungen zu retten, den sie Maluhia nannten, war das kleine Mädchen durch die Barriere zwischen den Dimensionen gebracht und von dem Fürsten der Finsternis bei seinem Versuch benutzt worden, in diese Welt zurückzukehren.

Styx wandte seine Aufmerksamkeit dem letzten Symbol zu. »Was bedeutet dies?«

»Die Kinder wieder vereint.«

Styx fauchte ungläubig und drehte sich um, um Rokes ruhigen Blick zu erwidern. Die hellen Augen wirkten jetzt sogar noch unheimlicher als sonst. »Wieder vereint?«

»›Alpha und Omega sollen auseinandergerissen und durch den Nebel wieder vereint werden‹«, zitierte der Clanchef von Nevada die Prophezeiung der Sylvermyst.

»Maluhia«, keuchte Viper mit grimmiger Miene. »Kassandra warnte uns, dass der Säugling sich in Gefahr befindet.«

»Verdammt.« Styx griff eilig in die Hosentasche, um sein Mobiltelefon herauszuziehen, stellte jedoch fest, dass er keinen Empfang hatte. Aber er musste zurück in die Zivilisation, und zwar unverzüglich. Er packte den verblüfften Roke am Oberarm und eilte mit diesem in einem atemberaubenden Tempo zurück durch die Wüste. »Ihr kommt mit uns.«

Drei Wochen zuvor

Las Vegas

Die Forum Shops im Caesars Palace Hotel stellten ein Schlaraffenland für jedes weibliche Wesen dar, ganz zu schweigen von einer Frau, die die vergangenen dreißig Jahre abgeschnitten von der Welt verbracht hatte.

Unter den Gebäudedecken, die ähnlich einem blauen Himmelsgewölbe bemalt waren, zogen sich die eleganten Läden an Springbrunnen entlang, die die Kundinnen und Kunden in die Zeit des Römischen Reiches zurückversetzen sollten. Vitrinen waren mit der Art von Versuchungen gefüllt, die in einer Frau das unbedingte Verlangen weckten, sie zu besitzen.

Mit einem schiefen Lächeln trat Caine hinter seine von all den Eindrücken benommene Begleiterin, um seine Arme um ihre Taille zu schlingen und sie eng an seine Brust zu ziehen. Er wünschte nur, Kassie sähe ihn mit derselben wehmütigen Sehnsucht an, dachte er melancholisch.

Vielleicht aber auch nicht, korrigierte er sich rasch selbst, als sein Körper wieder einmal vor grausamer Begierde hart wurde.

Seit er Kassandra vor einigen Wochen entdeckt hatte, die in der Höhle eines Dämonenlords gefangen gehalten worden war, hatte Caine sein Bestes getan, um die Rolle des Ritters in glänzender Rüstung zu spielen.

Obwohl sie die natürliche Stärke einer reinblütigen Werwölfin besaß, war Kassie nicht nur im Mutterleib genetisch verändert worden, um sich nicht zu verwandeln, sie war auch so unschuldig wie ein Säugling und doppelt so verletzlich.

Hinzu kam noch die Tatsache, dass sie die erste wahre Prophetin darstellte, die seit Jahrhunderten geboren worden war. Und die im Augenblick von jedem Dämon gejagt wurde, der dem Fürsten der Finsternis treu ergeben war. Da konnte die Katastrophe nicht lange auf sich warten lassen. Sie benötigte dringend einen Beschützer.

Caine, der früher nur eine Wolfstöle gewesen war, war gestorben und als reinblütiger Werwolf in ihren Armen auferstanden. Daher hatte er angenommen, Kassie zu beschützen sei der Grund, weshalb die Schicksalsmächte ihn in diese Welt zurückgeschickt hatten, anstatt ihn in seiner wohlverdienten Hölle schmoren zu lassen.

Leider hatte seine unglaubliche Rückkehr ins Leben aber keinen Heiligen aus ihm gemacht, sodass er ein voll funktionierender Mann mit all den üblichen Schwächen geblieben war.

Einschließlich eines wilden Verlangens nach dieser winzigen Frau, die er gerade in seine Arme gezogen hatte.

Wie immer völlig blind für seine Qual, stieß Kassie einen sanften Seufzer der Verwunderung aus. »Oh …«

»Kassie.« Er beugte sich zu ihr herunter und sprach ihr die nächsten Worte direkt ins Ohr. »Kassie, hör mir zu.«

Sie legte den Kopf in den Nacken, um ihm in die zusammengekniffenen Augen zu sehen, und Caine vergaß für einen kurzen Augenblick zu atmen.

Sie war so unglaublich schön.

Kassandras Haar war hell, eher silberfarben als blond, und zu einem Pferdeschwanz zusammengefasst, der ihr bis zur Taille reichte. Ihre Haut war der reinste Alabaster, so glatt und seidig, wie sie war. Ihre Augen waren von einem unglaublichen Grün, die Farbe von Frühlingsgras, und mit goldenen Sprenkeln durchsetzt.

Ihr Gesicht war herzförmig und zart, was ihr eine Ausstrahlung von Zerbrechlichkeit verlieh, der von ihrem schlanken Körper noch verstärkt wurde.Allerdings verdeckten ihre Jeanshose und ein legeres Sweatshirt die schlanken Muskeln, die alle Rassewölfe besaßen.

»Was gibt es?«, fragte sie, als er sie weiterhin mit geistloser Bewunderung anstarrte.

Er holte tief Luft und genoss den warmen Lavendelduft, der ihrer Haut entströmte. »Du hast mir versprochen, dass du dich optisch anpassen würdest.«

Sie wand sich aus seinem Griff und schoss auf den nächsten Laden zu, um ihr Gesicht gegen die Schaufensterscheibe zu pressen. »Hmm.«

Caine rollte mit den Augen. »Ich wusste, dass das ein Fehler war.«

»Da gibt es so viele«, murmelte sie, als er sich neben sie stellte. »Wie wählt man da aus?«

»Wir werden in einen Laden gehen, einige deiner Lieblingskleidungsstücke aussuchen und sie anprobieren …«

»In Ordnung.«

Ohne abzuwarten, dass er seinen Satz beendete, schoss Kassie durch den offenen Eingang. Caine folgte ihr auf den Fersen, aber eine vollbusige Nymphe mit dunklem Haar und braunen Augen wählte genau diesen Moment, um so zu tun, als stolpere sie, und landete an seiner Brust.

Instinktiv streckte er die Hände aus, um sie an den Schultern zu packen. Seine saphirblauen Augen verengten sich irritiert.

Vor langer, langer Zeit hatte er es zu schätzen gewusst, wenn sich ihm schöne Frauen in die Arme warfen. Obwohl er nur eine Wolfstöle gewesen war, hatten sein kurzes blondes Haar, das ihm in die Stirn fiel, und die gebräunte Haut, das gute Aussehen eines Surfers, dafür gesorgt, dass er mehr als genug schöne Frauen gehabt hatte. Und es schadete auch nicht gerade, dass sein Körper unter der tief auf den Hüften sitzenden Jeans und dem Muskelshirt aus definierten Muskeln bestand.

Ach ja, und außerdem hatte er unverschämt viel Geld gescheffelt, indem er in seinem Privatlabor verschreibungspflichtige Arzneimittel produziert hatte. Jetzt kostete es ihn jeden Funken Willenskraft, die verdammte Nymphe höflich abzustellen, statt sie in die Reihe schicker Metallschaufensterpuppen zu werfen, die in der neuesten Designerbademode posierten.

»Haben wir uns nicht schon mal …«, fing sie an, aber Caine hörte nicht zu, sondern rauschte an ihr vorbei und steuerte direkt auf die winzige Blondine zu, die ein hübsches weißes Sommerkleid mit schwarzen Tupfen befühlte.

»Kassie.«

Er war kaum bei ihr angekommen, als sie mit den Händen den unteren Rand ihres Sweatshirts ergriff und es sich über den Kopf zu ziehen begann.

»Ich will es anprobieren.«

»Heilige Scheiße.« Er ergriff ihre Hände und zog das Sweatshirt wieder an seinen Platz. »Warte.«

Sie runzelte verwirrt die Stirn. »Aber du sagtest …«

»Ja, ich weiß, was ich gesagt habe«, murmelte er. Wann würde er endlich lernen, dass sie jedes Wort für bare Münze nahm?

»Habe ich etwas falsch gemacht?«

»Niemals.« Er streichelte mit einem Finger ihre blasse Wange. Herrgott, sie war so unerträglich unschuldig. »Warum zeigst du mir nicht, was dir gefällt, und ich suche dann die richtige Größe heraus?«

»Kannst du das, indem du einfach nur hinsiehst?«

Seine Lippen verzogen sich zu einem schiefen Lächeln. »Das ist eine Gabe.«

»Eine häufig eingesetzte Gabe?«

Er stutzte und sah sie überrascht an. Trotz der Tatsache, dass sie in den vergangenen Wochen ständig zusammen gewesen waren, schien Kassie sich seiner Anwesenheit kaum bewusst zu sein, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass er ein heißblütiger Mann war.

Nicht, dass er das persönlich genommen hätte. Sie wurde von ihren Zukunftsvisionen gequält und war zu oft blind für die Welt um sich herum.

»Interessiert dich das wirklich?«, fragte er mit heiserer Stimme.

Sie warf ihm ein Lächeln zu, bei dem ihre Grübchen zu sehen waren. »Vielleicht.«

Er unterdrückte ein Knurren. Sein Körper war jetzt wieder hart und schmerzte. Sie würde es mit einem vollkommen Irren zu tun haben, bevor diese Sache vorbei war.

»Besser als nichts.« Er winkte die Verkäuferin herbei, die sich in ihrer Nähe aufhielt, und gab ihr zu verstehen, dass er eins der Sommerkleider haben wollte, bevor er Kassie zu den Khakishorts und den hübschen Sommertops führte. »Jetzt lass uns noch ein paar vernünftige Outfits aussuchen, bevor wir weitergehen.«

Innerhalb einer Stunde hatten sie einen ganz ordentlichen Kleiderberg zusammen, der aus Kleidungsstücken für sie beide bestand, und eine Rechnung dafür erhalten, die die meisten Männer vor Entsetzen hätte schaudern lassen.

Caine zuckte allerdings mit keiner Wimper, als er die Pakete einsammelte und mit Kassie den Laden verließ. Sie hatten Missouri mit nicht mehr als den Kleidern, die sie am Leib trugen, verlassen, nachdem Kassie Laylah ihre Warnung hatte zukommen lassen. Er beabsichtigte heute Abend eine heiße Dusche, saubere Kleidung, ein gutes Essen und ein weiches Bett zu genießen. Und zwar in dieser Reihenfolge.

Schweigend wanderten sie durch die breite Passage und hielten nur gelegentlich an, damit Kassie einen Blick in die Schaufenster werfen konnte. Vorerst war Caine zufrieden damit, dass er es ihr ermöglichen konnte, sich wie eine normale Frau zu verhalten. Es kam viel zu selten vor, dass sie die Last ihrer Visionen vergessen konnte.

Und solange er keine Gefahr entdeckte, die in der Nähe lauerte …

Sein Gehirn schaltete sich jedoch ab, als sein forschender Blick von dem Anblick von Spitze, Bändern und weiblichen Verlockungen, die in einem Schaufenster ausgebreitet lagen, angezogen wurde.

Es war allein sein männlicher Instinkt, der ihn dazu brachte, Kassie durch die Tür in die schummrige Atmosphäre des exklusiven Ladens zu führen.

»Was tust du da?«, fragte sie ihn verwirrt.

»Wir haben deinen Einkauf erledigt, jetzt bin ich an der Reihe«, teilte er ihr mit und steuerte einen Tisch an, auf dem ein Stapel Satinbodys mit dazu passenden Tangas lag.

Meine … Güte.

Kassie blieb mit verwirrter Miene neben ihm stehen. »Hier?«

»Absolut.« Caine ließ seine Pakete fallen und griff nach einem scharlachroten Body. Er hielt das zarte Kleidungsstück hoch, damit sie es inspizieren konnte. »Was denkst du?«

»Es ist so winzig.« Wieder waren ihre Grübchen ansatzweise zu sehen. »Ich glaube nicht, dass es dir passen wird.«

Ein Hitzegefühl breitete sich explosionsartig in ihm aus bei der lebhaften Vorstellung von Kassie, wie sie sich in dieser Spitzenunterwäsche auf seinem Bett räkelte, mit demselben Fast-Lächeln wie jetzt, das ihre Lippen umspielte.

»Wir nehmen einen von jeder Farbe«, krächzte er der Verkäuferin zu.

»Sie sind aber nicht sehr praktisch«, protestierte Kassie.

»Praktisch ist das Letzte, worauf es ankommt, wenn du schöne Dessous trägst.«

Caine erwartete eine Auseinandersetzung und war überrascht, als sie die Hand ausstreckte und sanft mit einem Finger über den schimmernden Stoff strich.

»Ich nehme an, sie sind angenehm zum Schlafen.«

Schlafen?

Caines Wunschvorstellungen wurden abrupt von der Realität verdrängt – einer Realität, in der Kassie wie ein Baby in einem Bett schlief, während er sich in einem anderen ruhelos herumwälzte.

Musste er wirklich noch ein knappes Stückchen Spitze hinzufügen, um seine Qualen zu vergrößern?

»Für einen von uns mögen sie das sein«, gab er trocken zu.

Erwartungsgemäß hatte sie nicht die geringste Ahnung, was er meinte. »Wie bitte?«

Er steuerte auf die diskrete Kasse im hinteren Bereich des Ladens zu und zog seine Brieftasche heraus.

»Ich bin ein Idiot.«

KAPITEL 2

Kassie spazierte durch das Kasino und beobachtete die Menschen, die wie hypnotisiert auf die blinkenden Lichter und die sich drehenden Räder der Spielautomaten blickten. Fast hatte es den Anschein, als könnte man ihre gemischten Gefühle riechen – die Hoffnung, die Gier, selten einmal den Schock der Freude und die weitaus stärker verbreitete Verzweiflung.

Kassandra war fasziniert, obwohl es sie gleichzeitig traurig stimmte, die verzweifelten Versuche dieser Menschen zu erleben, etwas … zu fassen zu bekommen.

Geld? Sex? Glück?

Instinktiv streckte sie die Hand aus, um nach der von Caine zu greifen. Sie brauchte das verlässliche Gefühl der Sicherheit, das er ihr bot. Er drückte ihre Finger und zog sie enger an seinen harten Körper, als eine Gruppe von betrunkenen Feiernden an ihnen vorbeitaumelte.

»Sosehr ich die Zivilisation auch zu schätzen weiß, frage ich mich, was wir hier eigentlich verloren haben«, murmelte er. Der Geruch nach Seife und Shampoo von der Dusche, die er vor Kurzem genommen hatte, vermochte nicht im Geringsten, den warmen, verführerischen, intensiven Duft seines Wolfsanteils zu überdecken.

Aus Gründen, die Kassie nicht recht verstand, kribbelte ihre Haut vor Erregung. Sie hatte das Bedürfnis, ihr neues Sommerkleid auszuziehen und sich an dem Mann an ihrer Seite zu reiben.

Aber natürlich gab sie diesem Impuls nicht nach.

Sie war gerade dabei zu lernen, dass es alle möglichen Arten von dummen Regeln und Bestimmungen gab, die man befolgen musste, wenn man von Sterblichen umgeben war. Und ihre Kleidung auszuziehen schien ganz oben auf der Liste des Verbotenen zu stehen.

Stattdessen richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf seine Frage und stieß einen schwachen Seufzer aus. »Ich werde es dir sagen, sobald ich es weiß«, antwortete sie.

»Das ist ja wunderbar ungenau.«

Sie zuckte mit den Schultern. »Es ist, wie es ist.«

»Das bedeutet aber nicht, dass es mir gefallen muss«, entgegnete er mit einer Grimasse.