Hawk - Auf der Jagd E-Book

Tina Folsom

• Herausgeber: Tina Folsom
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Codename Stargate
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 236

Beschreibung

Im spannenden Finale der sexy Codename-Stargate-Serie kehrt Ex-CIA-Agent Dylan "Hawk" Steele nach Jahren auf der Flucht nach Washington D.C. zurück. Während er versucht, die Feinde zu besiegen, die sein Leben ruiniert haben, hat er eine schicksalhafte Begegnung mit seiner Ex-Freundin Zara Richardson. Sie ist die einzige Frau, die er jemals geliebt hat, und sie ist möglicherweise die Einzige, die dazu beitragen kann, die böse Verschwörung aufzudecken, die von Rache und Größenwahn geprägt ist und bis in die obersten Ränge der Macht reicht. Gemeinsam mit vier anderen präkognitiven Ex-Stargate-Agenten, die alle die gleiche Gabe der Vorahnung haben und ein verheerendes Weltuntergangsereignis vorhersehen, kommt es zu einem Wettlauf gegen die Zeit. Können sie die Demokratie retten und die Liebe, die sie einst geteilt haben, wieder aufleben lassen? Über die Codename Stargate Serie Die CIA-Agenten des streng geheimen Codename Stargate Programms, das nicht einmal den Direktoren der Agentur bekannt war, verfügen über präkognitive Fähigkeiten und waren einst die besten Geheimagenten der Nation. Doch als ihr Führer von unbekannten Feinden getötet wird, müssen sie untertauchen. Sie können niemandem vertrauen – nicht einmal einander – denn die Stargate-Agenten halten den Schlüssel zur Entlarvung einer Verschwörung in der Hand, die in Machtgier und Rache geboren wurde. Um zu überleben und die drohende Katastrophe zu stoppen, müssen sie herausfinden, was hinter den wiederkehrenden Vorahnungen steckt, die immer häufiger auftreten. Codename Stargate Band 1 - Ace – Auf der Flucht Band 2 - Fox – Unter Feinden Band 3 - Yankee – Untergetaucht Band 4 – Tiger – Auf der Lauer Band 5 - Hawk – Auf der Jagd (vorbestellen) Scanguards Vampire Band 1 - Samsons Sterbliche Geliebte Band 2 - Amaurys Hitzköpfige Rebellin Band 3 - Gabriels Gefährtin Band 4 - Yvettes Verzauberung Band 5 - Zanes Erlösung Band 6 - Quinns Unendliche Liebe Band 7 – Olivers Versuchung Band 8 – Thomas' Entscheidung Band 8 1/2 – Ewiger Biss Band 9 – Cains Geheimnis Band 10 – Luthers Rückkehr Band11 – Blakes Versprechen Band 11 1/2 – Schicksalhafter Bund Band 12 – Johns Sehnsucht Novelle – Brennender Wunsch Band 13 – Ryders Rhapsodie (Scanguards Hybriden - Band 1) Band 14 - Damians Eroberung (Scanguards Hybriden - Band 2) Band 15 - Graysons Herausforderung (Scanguards Hybriden - Band 3) Band 16 – Isabelles verbotene Liebe (Scanguards Hybriden – Band 4) Band 17 – Coopers Leidenschaft (Scanguards Hybriden – Band 5) Band 18 – Vanessas Wagemut (Scanguards Hybriden – Band 6) Hüter der Nacht Band 1 – Geliebter Unsichtbarer Band 2 – Entfesselter Bodyguard Band 3 – Vertrauter Hexer Band 4 – Verbotener Beschützer Band 5 – Verlockender Unsterblicher Band 6 – Übersinnlicher Retter Band 7 – Unwiderstehlicher Dämon Der Clan der Vampire Der Clan der Vampire (Venedig 1 – 2) Der Clan der Vampire (Venedig 3 – 4) Der Clan der Vampire (Venedig 5) Jenseits des Olymps Band 1 - Ein Grieche für alle Fälle Band 2 - Ein Grieche zum Heiraten Band 3 - Ein Grieche im 7. Himmel Band 4 – Ein Grieche für Immer Der Club der ewigen Junggesellen Band 1: Begleiterin für eine Nacht Band 2: Begleiterin für tausend Nächte Band 3: Begleiterin für alle Zeit Band 4: Eine unvergessliche Nacht Band 5: Eine langsame Verführung Band 6: Eine hemmungslose Berührung Die Code Name Stargate-Serie hat alles: Liebe auf den ersten Blick, von Freunden zum Liebespaar, Alpha-Helden, CIA Agenten, Top-Secret Mission, Brüderschaft, Jungfrau in Not, Frau in Gefahr, verborgene Identität, Seelenverwandte, erste Liebe, gequälter Held, zweite Liebeschance, Rückkehr von Totgeglaubten, Playboy, Entführungen, heimlicher Verehrer, verbotene Liebe, Partner bei der Verbrechensbekämpfung.

Leseprobe

HAWK - AUF DER JAGD

CODENAME STARGATE - BAND 5

TINA FOLSOM

INHALT

Kurzbeschreibung

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Auch in dieser Serie

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Über die Autorin

Ein herzliches Dankeschön an meine deutschsprachigen Leser*innen und viel Vergnügen beim Lesen!

KURZBESCHREIBUNG

Im spannenden Finale der sexy Codename-Stargate-Serie kehrt Ex-CIA-Agent Dylan „Hawk“ Steele nach Jahren auf der Flucht nach Washington D.C. zurück. Während er versucht, die Feinde zu besiegen, die sein Leben ruiniert haben, hat er eine schicksalhafte Begegnung mit seiner Ex-Freundin Zara Richardson. Sie ist die einzige Frau, die er jemals geliebt hat, und sie ist möglicherweise die Einzige, die dazu beitragen kann, die böse Verschwörung aufzudecken, die von Rache und Größenwahn geprägt ist und bis in die obersten Ränge der Macht reicht.

Gemeinsam mit vier anderen präkognitiven Ex-Stargate-Agenten, die alle die gleiche Gabe der Vorahnung haben und ein verheerendes Weltuntergangsereignis vorhersehen, kommt es zu einem Wettlauf gegen die Zeit. Können sie die Demokratie retten und die Liebe, die sie einst geteilt haben, wieder aufleben lassen?

Lektorat: Birgit Oikonomou

Copyright © 2024 Tina Folsom

1

Mit dem Rücken zu dem dreistöckigen Gebäude setzte sich Dylan Steele an einen der Tische im Freien des Cafés. Es war nicht viel los. Von hier aus konnte er alle sehen, die das Café, das bis zum frühen Abend geöffnet war, betraten oder verließen. Es wurde bereits dunkel und die Luft fühlte sich schwül an wie in den meisten Sommermonaten in Washington D.C. Obwohl es noch Mitte Juni war und die Temperaturen noch nicht ganz auf die im August übliche unerträgliche Hitze gestiegen waren, spürte Dylan, wie Schweißbäche über seinen Rücken liefen und sein Freizeithemd an seiner Haut klebte. Er war diese Schwüle nicht mehr gewohnt. Die letzten vier Jahre hatte er im kühleren Klima des pazifischen Nordwestens und entlang der kanadischen Grenze verbracht, wo er sich vor seinen Feinden versteckt hatte. Allerdings hatten die Umstände es erfordert, dass er nach Washington D.C. zurückkehrte, zurück an den Ort, an dem alles begonnen hatte und wo es enden musste. Ein für alle Mal.

Dylan nippte an seinem Eiskaffee, bevor er den Plastikbecher wieder auf den runden Bistrotisch stellte. Ein Teelicht, das in einer Glasschale mit bunten Glaskieseln stand, warf abstrakte Schattenfiguren, die im Rhythmus der flackernden Flamme tanzten, auf den Tisch. Dylan tat nur so, als würde er auf die Kerze schauen, während er in Wirklichkeit seinen Blick schweifen ließ, ohne den Kopf zu bewegen, ohne zu verraten, dass er seine Umgebung wie ein Falke beobachtete. Abschätzend, analysierend, stets wachsam.

Vielleicht war sein wachsames Auge der Grund gewesen, warum er den Codenamen Hawk erhalten hatte. Und obwohl das CIA-Programm, zu dem er einmal gehört hatte, nicht mehr existierte, war er immer noch Hawk, und er musste immer noch wachsam wie ein Falke sein, wenn er überleben wollte. Das Stargate-Programm gab es nicht mehr, aber das bedeutete nicht, dass auch seine Feinde verschwunden waren. Sein Feind könnte an einem der anderen Bistrotische oder im Café oder vielleicht auf der anderen Straßenseite in einem geparkten Auto sitzen, ihn beobachten und auf die beste Gelegenheit zum Angriff warten.

Er hatte noch nie leicht einer Paranoia nachgegeben, aber er wusste, wann er auf der Hut sein musste. Vielleicht war es eine Falle gewesen, die ihn hierhergelockt hatte, aber er musste das Risiko eingehen. Er wusste auch, dass sein Überleben davon abhing, ob die Person, die ihn heute Abend hier treffen würde, Freund oder Feind war. Jemandem zu vertrauen fiel ihm nicht leicht, aber er musste sich noch einmal auf sein Bauchgefühl verlassen und hoffen, dass die Instinkte, die ihn in den letzten vier Jahren am Leben gehalten hatten, immer noch so scharf waren wie eh und je. Er hoffte darauf, dass ihn die Jahre außerhalb von D.C. nicht nachlässig gemacht hatten, denn ein Moment der Unachtsamkeit konnte seinen Tod bedeuten.

Aus dem Augenwinkel sah Dylan, wie ein Mann, eine Tasse Kaffee und ein Stück Gebäck in der Hand, das Café verließ. Drei Minuten zuvor hatte er es betreten. Ohne zu zögern kam der Fremde, schätzungsweise Mitte bis Ende dreißig, auf ihn zu, legte seine gekauften Sachen auf den Bistrotisch und setzte sich so selbstbewusst zu ihm, dass ein zufälliger Beobachter annehmen würde, dass sie sich jeden Tag am selben Tisch trafen.

„Hey“, sagte der Mann mit den dunklen Haaren und dem Fünf-Uhr-Bartschatten. „Wie geht’s?“

Dylan nickte knapp, während sein Nacken erkennend kribbelte. „Und dir?“

„Ebenfalls.“ Der Fremde nahm einen Schluck von seinem Kaffee und fügte hinzu: „Hast du den Film Zulu schon mal gesehen? Michael Caine spielte darin die Hauptrolle.“

Da war sie: die Nachricht, die ihn als den Mann identifizierte, den er treffen sollte. Nicht, dass es nötig gewesen wäre. Das Kribbeln an seinem Nacken hatte den Fremden bereits identifiziert. Zum ersten Mal hatte er dieses Gefühl verspürt, als er Henry Sheppard, den Mann, der ihn für das streng geheime CIA-Programm rekrutiert hatte, persönlich getroffen hatte. Es war wie eine Offenbarung gewesen.

„Ich habe Zulu erst vor ein paar Tagen gesehen“, antwortete Dylan, obwohl er nicht über den Film sprach, sondern über den Mann, dessen Codename Zulu war. Zulu war der Grund, warum Dylan nach Washington D.C. gereist war.

„Es ist schön, dich endlich kennenzulernen. Ich bin Ace.“

Dylan nickte und rieb sich dann den Nacken, da er nicht an das Gefühl gewöhnt war, das immer dann aufkam, wenn er in der Nähe eines Präkognitiven wie Ace war. Es war eine Gabe der Natur, wie sich gleich und gleich erkannte. Auch er war ein Präkognitiver wie Ace und Zulu und die anderen Agenten des CIA-Programms, das vier Jahre zuvor kompromittiert worden war. Sie alle hatten die Flucht ergreifen müssen, um zu überleben.

„Zulu hat für dich gebürgt“, sagte Dylan. „Er sagte, du willst die Truppe wieder zusammenbringen.“ Er hielt seine Stimme gesenkt, während er sich umsah und beobachtete, wie das Paar an dem Tisch, der ihrem am nächsten stand, aufstand und ging.

„Das stimmt. Er erzählte mir, dass du dich all diese Jahre im Westen versteckt hast.“

„Komisch. Er hat mir nie viel über dich erzählt.“

„Aus gutem Grunde“, sagte Ace leise, bevor er in sein Gebäck biss.

Dylan hob den Kopf. „Was für ein Grund soll das sein?“

„Ich bin sozusagen der Anführer der Truppe. Wenn sie mich erwischen, erwischen sie auch die anderen und alles, was wir wissen … Wir können es nicht riskieren, enttarnt zu werden.“

„Und was macht dich zum Anführer?“

Ace grinste. „Ich habe mich als Erster dafür gemeldet.“

„Sehr witzig.“

„Du musst dir die Fähigkeit bewahren, ab und an zu lachen. Die Dinge, mit denen wir es zu tun haben, sind ernst genug.“

Ace hatte nicht unrecht. Womit sie es zu tun hatten, war ernüchternd. Sogar gefährlich. Und wahrscheinlich unmöglich zu verhindern. Eine alptraumhafte Vision von Tod und Zerstörung. Die Weltuntergangsvision hatte Zulu sie genannt. Es schien, dass alle Agenten des inzwischen aufgelösten Stargate-Programms diese Vision gemein hatten.

„Ich weiß, was du bist. Aber Zulu erwähnte, dass andere die Seite gewechselt hätten. Wie kann ich dir vertrauen und wie kannst du mir vertrauen?“, fragte Dylan.

„Die Tatsache, dass du dich die letzten vier Jahre im Westen versteckt gehalten hast, sagt mir bereits alles, was ich wissen muss.“

„Und was ist das?“

„Du bist immer noch auf unserer Seite. Du hast dich nicht dem Bösen zugewandt.“

„Warum sollte ich das auch, nach allem, was Sheppard mir ermöglicht hat?“ Dylan schüttelte den Kopf. Henry Sheppard, der Leiter des Programms und selbst ein Präkognitiver, hatte ihm etwas gegeben, dem er zugehörig war, einen Grund, sich nicht wie ein Freak zu fühlen. Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er das Gefühl gehabt, dass ihn jemand verstand. Aber jetzt gab es diese Person nicht mehr.

„Ich freue mich, dass du so denkst.“ Ace beugte sich vor. „Jetzt ist die Frage: Willst du mitmachen?“

Dylan sah ihn lange an. „Beantworte mir zuerst eine Sache. Als Sheppard uns rekrutierte, warum hat er uns dann nicht alle zusammengebracht, damit wir uns kennenlernten?“

„Um uns zu beschützen.“ Ace fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Obwohl ich glaube, dass er sich geirrt hat. Gemeinsam sind wir stärker als getrennt.“

„Wie viele außer Zulu und dir sind dabei?“

„Auf unserer Seite? Bisher drei weitere.“

„Glaubst du, das reicht?“

„Nein. Aber mit jedem, der sich uns anschließt, werden wir stärker.“

„Um zu stoppen, was kommt.“

Ace nickte. „Du siehst es auch.“

„Ja, öfter, als ich zugeben möchte.“

Denn die Visionen, die er von einem katastrophalen Ereignis hatte, das er stoppen musste, wurden immer häufiger. Als käme das Ereignis immer näher. Vielleicht könnten sie durch die Zusammenarbeit mit Männern wie ihm, die Visionen zukünftiger Ereignisse hatten, Erfolg haben und verhindern, dass diese Vision Wirklichkeit wurde. Aber war es das Risiko wert, jemandem zu vertrauen, den er nicht kannte? Konnte er sein Leben in die Hände dieses Mannes legen?

„Es wird bald passieren“, sagte Ace und sah ihn direkt an. „Wir haben nicht mehr viel Zeit. Bist du dabei oder nicht?“

„Ich weiß nicht, ob ich dir vertrauen kann. Du weißt mehr über mich als ich über dich. Gib mir was. Etwas, das mir beweist, dass du immer noch auf der Seite des Guten stehst. Dass du Gerechtigkeit für Sheppards Tod erlangen und die Person hinter all dem stoppen willst.“

Aces Kiefer spannte sich sichtlich an. „Ich bin sein Sohn.“

Dylan holte tief Luft. Damit hatte er nicht gerechnet. Als er sich im US-Bundesstaat Washington mit Zulu getroffen hatte, hatte dieser nichts erwähnt, außer dass eine Gruppe von ihnen versuchte herauszufinden, wer Henry Sheppard ermordet hatte, um den Bastard zur Strecke zu bringen.

„Ich hatte keine Ahnung, dass er einen Sohn hatte“, sagte Dylan.

„Er adoptierte mich, als er herausfand, dass ich wie er war. Ich war ein kleiner Junge, eine Waise. Ich werde mich nie gegen das wenden, wofür mein Vater stand. Und ich werde nie aufhören, bis ich die Person gefunden habe, die für seinen Tod verantwortlich ist.“

Die Überzeugung in Aces Stimme ließ Dylans Brust sich vor Mitgefühl verkrampfen. Auch er hatte Sheppard geliebt und wollte Gerechtigkeit für ihn. Vielleicht würde sein Mörder endlich, fast vier Jahre danach, für seine Tat büßen müssen.

2

Zara Richards betrat die Rolltreppe, die sie aus der U-Bahn-Station brachte. Als sie die Straßenebene erreichte, war die Sonne bereits untergegangen, aber die Luft war noch warm. Ihr leichtes Sommerkleid schmiegte sich an sie und sie trug den Blazer, den sie am Morgen übergezogen hatte, über dem Arm. Auch hier war viel los. Aufgrund der vielen tollen Restaurants, die sich in den engen Straßen aneinander reihten, war das Viertel sowohl bei Einheimischen als auch bei Touristen beliebt.

Sie machte Halt an einem Feinkostladen an der Ecke und holte sich abgepacktes Sushi und einen Salat. Sie hatte heute Abend keine Lust zu kochen und war auch nicht sehr hungrig. Eine der Mitarbeiterinnen im Büro hatte nach dem Mittagessen Gebäck mitgebracht und sie hatte sich die süßen Leckereien gegönnt.

Mit der Plastiktüte, in der sich ihr Abendessen befand, überquerte Zara die Straße und ging den nächsten Block entlang. Sie warf einen Blick auf die Tische vor dem Café, wo sie auf dem Weg zur Arbeit immer ihren Kaffee kaufte, als ihr Herz plötzlich einen Schlag aussetzte. Sie erstarrte, unfähig, einen weiteren Schritt oder einen weiteren Atemzug zu machen, denn was sie sah, erschütterte sie bis ins Mark. Sie kannte den Mann, der an einem der Tische im Freien saß und sich intensiv mit einem anderen unterhielt. Er hatte sich in den vier Jahren, seit sie ihn das letzte Mal gesehen hatte, kaum verändert. Seit er sie per SMS verlassen hatte. Wie ein Feigling.

Dylan Steele sah immer noch so gut aus wie eh und je. Sein schwarzes Haar war kurz, seine Haut etwas ledriger als zuvor. Er hatte einen Fünf-Uhr-Bartschatten, was ihr an ihm schon immer gefallen hatte. Er sah urwüchsig aus, wie ein Mann, der nicht ganz gezähmt war, ein Mann, dem Bad Boy ins Gesicht geschrieben war. Vor fünf Jahren hatte sie sich Hals über Kopf in ihn verliebt. Die Anziehungskraft zwischen ihnen war explosiv gewesen, und sie waren fast elf Monate zusammen gewesen und hatten praktisch zusammengewohnt, obwohl Dylan immer noch seine eigene Wohnung am anderen Ende der Stadt hatte.

Sie hatte nie verstanden, warum er sie von einem Tag auf den anderen verlassen hatte. Seine SMS verblüffte sie noch heute.

Wir können nicht zusammen sein. Bitte vergiss mich. Es tut mir leid.

Als sie versucht hatte, ihn anzurufen, um herauszufinden, was los war, hatte seine Nummer bereits nicht mehr funktioniert. Und seine Wohnung, zu der sie noch den Schlüssel hatte, war noch möbliert, aber alle seine persönlichen Gegenstände waren weg. Er war spurlos verschwunden. Ohne Erklärung.

Die alte Wut kam wieder in ihr hoch. Sie hatte nie wirklich einen Abschluss gefunden. Sie hatte nie die Gelegenheit gehabt, ihn zu seinen Taten zu befragen. Sie waren so gut zusammen gewesen. Ihre Beziehung war perfekt gewesen, und sie hatte sich sogar eingebildet, dass sie irgendwann heiraten würden. War Dylan in Panik geraten, als sie darüber gesprochen hatten, gemeinsam ein kleines Haus zu mieten? War ihm alles zu schnell gegangen?

Sie hatte nie Antworten auf ihre vielen Fragen bekommen. Aber jetzt würde sie das. Denn obwohl es zwischen ihnen vorbei war, musste sie herausfinden, warum er sie verlassen hatte. Wenn sie dann die kalte, harte Wahrheit hörte, dass er sie nie wirklich geliebt hatte, konnte sie vielleicht endlich die Liebe töten, die sie immer noch für ihn empfand. Sie würde ihr Leben weiterleben können und nicht jeden Mann mit Dylan vergleichen. Endlich würde sie seine Fehler sehen und erkennen, dass sie froh sein sollte, dass er sie verlassen hatte.

Zara holte ein paar Mal tief Luft und bemerkte, dass ihr Herz in ihrer Brust hämmerte und ihre Handflächen verschwitzt waren. Sie hätte die Luftfeuchtigkeit in der Stadt dafür verantwortlich machen können, aber sie wusste, dass ihr körperlicher Zustand eine direkte Reaktion auf Dylan war. Das Wissen, dass sie in ein paar Sekunden nahe genug sein würde, um ihn zu berühren, nahe genug, um seinen männlichen Duft einzuatmen, nahe genug, um ihr eigenes Spiegelbild in seinen blauen Augen zu sehen, ließ sie sich wie ein nervöser Teenager fühlen, der kurz davor stand, den Quarterback der Schule zum Tanzen aufzufordern.

Sie sollte sich nicht so fühlen. Sie war erwachsen und vor nicht einmal einem Monat sechsunddreißig geworden. Sie beschwor die Wut herauf, die sie so lange zu unterdrücken versucht hatte, und verließ sich darauf, dass sie ihr jetzt Mut machte. Sie war schon immer jemand gewesen, der Konfrontationen ausgewichen war, aber heute wollte sie diese Konfrontation. Tatsächlich brauchte sie sie. Sie musste ihm sagen, was für ein Mistkerl er war, weil er sie so rücksichtslos abserviert hatte.

Zara hob ihr Kinn und zog ihre Schultern zurück, setzte einen Fuß vor den anderen und war bereit, Dylan zu sagen, was sie von ihm hielt.

* * *

Ace beugte sich über den Tisch, senkte seine Stimme und reichte ihm ein kleines Stück Papier. „Wir sind uns also einig. Morgen um 9 Uhr. Das ist die Adresse.“

Dylan nickte, nahm den Zettel und las. „Okay.“

„Präg sie dir ein, dann verbrenne ihn.“

Ace stand bereits auf und wandte sich zum Gehen um. Dylan warf nochmal einen Blick auf das Papier und hielt es dann über die Kerze auf dem Tisch. Es fing Feuer und einen Moment später ließ er es auf den Tisch fallen, wo es vollständig verbrannte und nur Asche zurückblieb.

Als Dylan wieder aufsah, war Ace bereits auf dem Bürgersteig und ging zu Fuß die schmale Straße entlang. Dylan stand auf und ließ den halbleeren Plastikbecher mit Eiskaffee auf dem Tisch stehen, als er sah, wie jemand auf ihn zukam. Einen Moment lang konnte er das Gesicht der Frau nicht sehen, weil die Scheinwerfer eines Autos ihre Silhouette abzeichneten. Doch eine Sekunde später erhellten die Außenlichter des Cafés ihr Gesicht.

Er spürte, wie sein Herz stehen blieb und er plötzlich wie gelähmt dastand. Sein Mund wurde trocken und er konnte keinen zusammenhängenden Gedanken fassen. Er versuchte sich daran zu erinnern, was ihm in seiner Ausbildung zum CIA-Agenten beigebracht worden war, um mit einer solchen Situation umzugehen, aber ihm fiel nichts ein. Er konnte nicht klar denken. Er war noch nie in der Lage gewesen, klar zu denken, wenn es um Zara ging, und daran hatte sich auch nichts geändert, obwohl er sie seit vier Jahren nicht mehr gesehen hatte. Offensichtlich heilte die Zeit doch nicht alle Wunden. Sie hatte auch seine Liebe zu ihr nicht ausgelöscht.

Zara hatte sich kein bisschen verändert. Sie war immer noch so schön wie eh und je, vielleicht sogar noch schöner, weil er wusste, dass er keine Chance hatte, sie zurückzugewinnen. Er hatte das königlich vermasselt. Vor vier Jahren war er in Panik geraten, und als er die Dinge durchdacht und einen Weg gefunden hatte, in Sicherheit zu bleiben und auch sie zu beschützen, war es schon zu spät gewesen, alles wieder rückgängig zu machen.

„Zara.“

Sie blieb direkt vor ihm stehen, ihre grünen Augen starrten ihn an, ihr langes blondes Haar streichelte ihre Schultern. Sie sah aus wie eine Wassernymphe in dem hellen Sommerkleid in grünen und blauen Pastellfarben. Wie eine Fata Morgana. Vielleicht halluzinierte er und träumte, wie er es oft tat, wenn er an sie dachte. Träumte davon, was er verloren hatte. Davon, was er aufgegeben hatte. Davon, was er hatte aufgeben müssen. Weil er keine Wahl gehabt hatte, nicht damals, nicht als er hatte fliehen müssen, um mit dem Leben davonzukommen. In manchen Nächten träumte er von ihr, von der Zeit, die sie miteinander verbracht hatten, von den Plänen, die sie geschmiedet hatten.

„Dylan.“

Ihre Stimme hatte eine Schärfe, die er noch nie bei ihr gehört hatte. Es war ein Beweis dafür, dass sie keine Fata Morgana war, sondern echt, denn in einer Halluzination würde ihre Stimme süß und sinnlich, neckend und betörend klingen. Nicht stinksauer.

„Wie, ähm …“ Er wusste nicht, was er sagen sollte. Wie geht es dir? Das schien kaum angemessen.

Mit zusammengebissenen Zähnen atmete Zara hörbar ein. „Du bist zurück?“

Der anklagende Ton in ihrer Stimme überraschte ihn nicht. Sie hatte jedes Recht, ihn zu beschuldigen.

„Ja, ich bin zurück.“

„Du schuldest mir eine Erklärung.“ Ihre Stimme wurde lauter.

Dylan blickte sich um und bemerkte einen einzelnen Mann an einem Tisch in der Nähe, der ihnen einen neugierigen Blick zuwarf. Dies war kein guter Ort für ein Gespräch mit Zara. Ein Gespräch, das laut und hässlich werden würde.

„Ich weiß.“

„Dann sprich!“

„Nicht hier.“ Er griff nach ihrem Arm, doch sie wich ihm aus. Er ließ seine Hand fallen. „Sorry.“

„Ich möchte wissen, warum du verschwunden bist“, verlangte sie. „Nach allem, was zwischen uns war …“

Er hörte, wie ihre Stimme brach, und wusste, dass sie im Café eine noch größere Szene machen würden, wenn sie weinte, und da heutzutage jeder mit seinem Handy Videos von Auseinandersetzungen machte, wusste er, dass sein Gesicht binnen kurzer Zeit in allen sozialen Medien zu sehen sein würde. Seine Feinde würden ihn in einer Nanosekunde finden.

„Ich verspreche, ich werde dir alles erzählen, was du wissen willst. Nur nicht hier.“ Er versuchte, sich einen Ort auszudenken, an dem sie nicht belauscht werden konnten. „Irgendwo privat.“

Zara nickte steif. „Meine Wohnung ist zwei Blocks von hier entfernt.“

Er erkannte schnell, dass dies bedeutete, dass sie seit seinem Weggang vor vier Jahren umgezogen war. Es überraschte ihn nicht. Einen Moment zögerte er noch, doch ihm fiel keine bessere Idee ein. Das kleine Hotel, in dem er wohnte, lag am Stadtrand von Washington D.C.

„Okay.“

Als er Zara zum Bürgersteig folgte und schweigend neben ihr herging, fragte er sich, wie viel er ihr erzählen konnte. Sie hatte die Wahrheit verdient, aber wie viel von der Wahrheit? Konnte er ihr von den präkognitiven Fähigkeiten erzählen, die ihn und andere seiner Art zu den wertvollsten Agenten der Nation gemacht hatten? Sie würde denken, er sei verrückt. Und wie konnte er ihr erklären, warum er vor vier Jahren untertauchen musste, weil jemand den Anführer des Stargate-Programms der CIA getötet hatte und allen Agenten Attentäter auf den Hals hetzte? Sie würde denken, er sei paranoid. Aber Paranoia hatte ihn am Leben gehalten. Mehrere Agenten waren bereits ermordet worden, und noch mehr würden sterben, wenn Ace und seine bunt zusammengewürfelte Truppe denjenigen, der sie verraten hatte, nicht aufhalten könnten.

Es würde gefährlich werden, gegen den Feind anzutreten. Konnte er Zara wirklich guten Gewissens davon erzählen? Hatte er das Recht, sie in Angst zu versetzen, nur um sein eigenes Gewissen zu beruhigen, indem er ihr den wahren Grund nannte, warum er sie verlassen und es ihr unmöglich gemacht hatte, ihn zu finden? Es wäre besser für sie, nichts davon zu wissen. Unwissenheit war Glückseligkeit. Aber es würde bedeuten, sie anzulügen. Und er hatte es satt, sie anzulügen. Sie verdiente etwas Besseres. Sie verdiente die Wahrheit, auch wenn dadurch nichts an der Vergangenheit geändert wurde. Oder an der Zukunft, denn sie hatten keine. Denn nach vier Jahren ohne ihn hatte Zara ein neues Leben begonnen.

3

Zara überquerte mit Dylan an ihrer Seite die Straße, während sich zwischen ihnen Stille ausbreitete. Ihr Herz raste. Zu viele Dinge gingen ihr durch den Kopf. Als der andere Mann den Tisch verlassen hatte, hatte sie zugesehen, wie Dylan ein Stück Papier verbrannte, was sie gelinde gesagt seltsam fand. Keiner der beiden Männer hatte geraucht, da war sie sich sicher, sie konnte es also sicher nicht mit Zigarettenrauch verwechselt haben. Und als sie näher gekommen war und einen Blick auf den Tisch geworfen hatte, hatte sie die verkohlten Überreste des Stücks Papier gesehen. Seltsam.

Nach seiner anfänglichen Überraschung war Dylan schnell ruhig und gefasst geworden. Das ärgerte sie noch mehr, denn sie war alles andere als ruhig und gefasst. Sie war wütend und wünschte, sie könnte ihn jetzt anschreien und ihre Fäuste gegen seine Brust trommeln, um ihm klarzumachen, wie sehr er sie verletzt hatte. Stattdessen hatte sie zugestimmt, dass sie unter vier Augen redeten, und da sie doof war, hatte sie ihn in ihre Wohnung eingeladen.

Wie blöd! Als ob sie mit ihm allein sein wollte!

Aber sie konnte es jetzt nicht zurücknehmen. Es würde sie schwach aussehen lassen. Und sie musste für diese Auseinandersetzung stark wirken, auch wenn sie sich nicht stark fühlte. Schon während sie neben ihm herging, brodelten ihre alten Gefühle für ihn zur Oberfläche. Es war ihm schon immer gelungen, dass ihre Knie weich wurden, indem er sie nur ansah. Und selbst jetzt musste sie sich davon abhalten, näher an ihn heranzutreten, denn wenn sie ihn streifte, wäre es vorbei mit ihrer Selbstbeherrschung.

Ja, so schlimm stand es um sie. Aber sie war entschlossen, sich dieses Mal nicht von seinem Charme überwältigen zu lassen. Sie wollte nur herausfinden, warum er sie verlassen hatte. Und sobald sie es wusste, würde sie in der Lage sein, ihr Leben weiterzuleben, ohne an ihn zu denken, ohne jeden Mann mit ihm zu vergleichen, wo ihm doch nie einer das Wasser reichen konnte.

Sobald er ihre Frage zu ihrer Zufriedenheit beantwortet hatte, würde sie ihn zur Tür weisen. Und das wäre das Ende. Und daran würde sich nichts ändern.

Als sie ihre Wohnung im dritten Stock betraten, war sie mental auf alles vorbereitet. Dylan schloss die Tür hinter sich und betrat die kleine Zwei-Zimmer-Wohnung, die ein halbes Monatsgehalt kostete. Sie bemerkte, dass er sich umsah, aber sie war am Ende ihrer Geduld.

Zara stellte ihr mitgebrachtes Essen auf den Wohnzimmertisch und warf Handtasche und Jacke auf einen Sessel.

„Wir sind allein. Sprich endlich!“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust und wappnete sich für die Wahrheit. Hatte er sie wegen einer anderen Frau verlassen? Sie wusste nicht, was schlimmer sein würde: dass Dylan kalte Füße bekommen hatte, weil sie zusammenziehen hatten wollen, oder er sich in eine andere Frau verliebt hatte.

Dylan räusperte sich. „Ich habe dir damals erzählt, dass ich für eine Lobbyfirma arbeitete. Das war eine Lüge.“ Er sah sie an, als wollte er zuerst ihre Reaktion überprüfen.

„Warum hast du mich wegen deines Jobs belogen?“

„Weil ich es musste. Ich wurde vor über zwölf Jahren von der CIA rekrutiert.“

Die Nachricht verblüffte sie. „Du bist ein CIA-Agent?“ Sie schüttelte den Kopf und glaubte seiner Behauptung nur halb. Jeder konnte sagen, dass er ein CIA-Agent war. Schließlich konnte sie das nicht unabhängig überprüfen.

„Das war ich.“

„Sagen wir mal, ich glaube, dass du für die CIA gearbeitet hast, das erklärt immer noch nicht, warum du ohne Erklärung verschwunden bist.“ Sie strich sich die Haare aus dem Gesicht. „Außerdem bedeutet das, dass du, wenn du vor zwölf Jahren als Agent angefangen hast, schon dort gearbeitet hast, als wir uns kennenlernten und zusammen waren. Erzähl mir also nicht, dass du mich wegen deines Jobs verlassen hast.“

Dylan streckte die Hand aus, um ihren Arm zu berühren, was sie darauf hinwies, dass sie angefangen hatte zu gestikulieren, was sie immer tat, wenn sie aufgeregt war.

„Bitte, Zara, hör mir zu“, sagte Dylan in einem beschwichtigenden Ton, während er sanft ihren Arm drückte, um seine Forderung zu unterstreichen.

Er hatte es schon immer geschafft, sie zu beruhigen, wenn sie verärgert war, und jetzt nutzte er wieder diese Fähigkeit, aber das durfte sie nicht zulassen. Sie zog ihren Arm zurück, sodass er sie loslassen musste.

„Dann erklär mir, was passiert ist. Und erzähl mir nicht, dass ein CIA-Agent keine Freundin oder Familie haben darf.“

„Du hast recht. Ein CIA-Agent kann eine Familie haben, das tun viele, und ich hätte nie gedacht, dass das ein Problem sein würde. Ich habe in Langley gearbeitet, nicht in einem weit entfernten Land. Deshalb konnte ich mit dir zusammen sein. Um ein normales Leben zu führen.“ Er seufzte und zögerte. „Aber vor vier Jahren wurde das Programm, in dem ich arbeitete, kompromittiert. Unser Direktor wurde ermordet, und wir Agenten waren auch in Gefahr …“

Sie runzelte die Stirn. Dylans Aussage klang weit hergeholt. Aber konnte sie wahr sein? „Was für eine Gefahr?“

Er senkte den Blick ein wenig, sein Gesichtsausdruck war düster. „Jemand will uns auslöschen. Jeden einzelnen Agenten im Programm. Von einem Moment auf den anderen mussten wir untertauchen. Als ich erfuhr, was passiert war, hatte ich kaum Zeit, alle meine persönlichen Unterlagen zu vernichten, die meinen Feinden hätten helfen können, mich zu finden.“ Er hob seinen Blick, um ihr direkt in die Augen zu sehen. „Und um dir eine SMS zu schicken, bevor ich die SIM-Karte meines Handys zerstören musste.“

Sie schüttelte langsam den Kopf. Sie wollte es nicht glauben. „Du hättest mir sagen können, wohin du gegangen bist, damit ich dich sehen und mit dir reden hätte können.“

„Nein. Zuerst wusste ich nicht einmal, wohin ich fliehen würde, und dann, wenn ich es dir gesagt hätte, hätten meine Feinde von dir erfahren können, wo ich war.“

Die Annahme, dass sie seinen Feinden seinen Aufenthaltsort verraten hätte, schmerzte. „Ich hätte es nie jemandem erzählt! Ich habe dich geliebt!“ Tränen stiegen ihr in die Augen, aber sie unterdrückte sie.

„Ich weiß, dass du meinen Aufenthaltsort niemals freiwillig verraten hättest. Aber diese Leute haben Methoden, die jeden zum Reden bringen können.“

„Wer sind sie?“

„Ich weiß es nicht.“

„Wie bitte?“ Sie kniff die Augen zusammen. Hatte er sich das alles spontan ausgedacht? „Du konntest dir keine bessere Geschichte ausdenken? Verdammt, Dylan! Ich dachte immer, du wärst ein guter Mann, aber im Moment habe ich ernsthafte Zweifel, dass das, was ich damals in dir gesehen habe, jemals existiert hat.“

Dylan griff erneut nach ihrem Arm und trat einen Schritt näher. „Ich bin immer noch dieser Mann, Zara. Aber ich hatte keine Wahl. Ich musste fliehen, sonst wäre ich jetzt tot.“

Sie starrte ihn böse an. „Nur weil du ein CIA-Agent warst? Das kaufe ich dir nicht ab. Es gibt viele CIA-Agenten, die hier in D.C. ein normales Leben führen.“

„Das mag bei anderen der Fall sein, aber nicht bei den Männern, die im selben Programm waren wie ich. Es war streng geheim. Die Dinge, die wir wissen, die Fähigkeiten, die wir haben, sie machen uns zu einer Zielscheibe.“

„Welche Dinge? Welche Fähigkeiten? Dein Programm war also streng geheim. Na und? Welches CIA-Programm ist das nicht? Das heißt aber immer noch nicht, dass du sofort verschwinden musstest.“