Huesos en silencio E-Book

Rachel Amphlett

• Herausgeber: Saxon Publishing
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Cuando un cuerpo momificado es descubierto en un edificio renovado, este macabro hallazgo lleva a la detective Kay Hunter y a su equipo a una compleja investigación de asesinato.

La investigación policial expone corrupción, mentiras y crimen organizado dentro de una comunidad muy unida, y la determinación de Kay por hacer justicia a la joven víctima podría arruinar la reputación de hombres que harán cualquier cosa para proteger sus intereses.

Pero cuando Kay está a punto de atrapar al asesino, una tragedia golpea su vida personal, sacudiendo todo lo que ella valora.

¿Podrá Kay mantener el equilibrio entre su vida personal y profesional mientras trata de resolver uno de los casos más extraños de su carrera?

Huesos en silencio es el séptimo libro de la serie Kay Hunter, un bestseller de USA Today.

Reseñas de Huesos en silencio:

"Lleva al lector al corazón de una investigación criminal – una lectura brillante." – Goodreads

"Kay Hunter es un personaje increíble: fuerte, compasiva, decidida y tenaz." – Goodreads

Leseprobe

HUESOS EN SILENCIO

LOS MISTERIOS DE LA DETECTIVE KAY HUNTER

RACHEL AMPHLETT

Huesos en silencio © 2025 de Rachel Amphlett

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, almacenada en sistemas de recuperación de información, o transmitida por ningún medio electrónico o mecánico, fotocopia o por ningún otro método, sin el permiso por escrito de la autora.

Esta es una obra de ficción. Los sitios geográficos que se mencionan en este libro son una mezcla de realidad y ficción. Sin embargo, los personajes son totalmente ficticios. Cualquier semejanza con personas reales, vivas o muertas, es mera coincidencia.

CONTENTS

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Biografía del autor

CAPÍTULO 1

Spencer White le dio una última calada al cigarrillo, tiró la colilla a la alcantarilla y cerró de golpe la puerta trasera de su furgoneta.

Un espasmo muscular le agarrotó la base de la columna mientras se inclinaba para recoger su caja de herramientas. Siseó entre dientes, expulsando lo último del humo cargado de nicotina.

La escarcha tardía brillaba en el pavimento donde los débiles rayos del sol no alcanzaban las sombras, y un viento cortante tiraba del cuello de su abrigo impermeable. Nubes de lluvia amenazaban en el horizonte, y se estremeció.

Cargando el peso de una escalera de aluminio sobre un brazo, y la caja de herramientas agarrada con la otra mano, esperó hasta que un autobús de un solo piso pasó disparado por la concurrida calle de Maidstone y luego cruzó apresuradamente hacia el edificio de oficinas recién renovado.

Se había alegrado por la llamada de trabajo. Las obras de remodelación en el centro de la ciudad habían llegado a su fin natural, y la cantidad de trabajo que hacía semanalmente comenzaba a volver a sus niveles anteriores una vez que los meses de invierno se habían instalado y los calurosos meses de verano se desvanecían de los recuerdos de la población local.

Miró hacia la fachada del edificio, entrecerrando los ojos contra la luz del sol bajo de la mañana.

Lo que antes era un antiguo banco, ahora albergaba una empresa de software en su mampostería de piedra arenisca. Recordó la cantidad de horas que había pasado trabajando hasta tarde durante el verano, mientras el gerente de construcción de la remodelación hacía malabares con la finalización del aire acondicionado por conductos junto con el cableado eléctrico crítico que era el centro del negocio.

No era frecuente que le pidieran volver una vez que se había alcanzado la finalización práctica. La mayor parte de sus ingresos se generaba a través del servicio diario de sistemas existentes. Spencer se enorgullecía de la calidad de su trabajo y el de sus empleados, pero aceptaba que de vez en cuando podía surgir una anomalía y haría todo lo posible para asegurarse de que el problema se solucionara lo antes posible.

Apoyó la escalera contra el marco de piedra de la puerta y presionó el botón en el panel de seguridad a su derecha. A través del cristal, una cabeza se asomó desde detrás del mostrador de recepción y un zumbido llegó a sus oídos. La recepcionista empujó su silla hacia atrás y se acercó a las puertas dobles, sonriendo mientras abría un lado.

—Gracias —dijo Spencer.

—No hay problema. Me alegro de que haya podido venir tan rápido. —Arrugó la nariz, resaltando sus pecas—. Está muy bien trabajar en un lugar elegante como este, pero no cuando está mal ventilado. No es como si pudiéramos abrir la ventana o algo así.

Spencer sonrió mientras recogía la escalera y esperaba mientras ella dejaba que la puerta se cerrara.

Se había sorprendido cuando vio los planos del arquitecto para la remodelación del banco: en lugar de introducir ventanas que pudieran abrirse ahora que el antiguo uso del edificio ya no existía, se había instalado aire acondicionado de ciclo inverso y las ventanas se habían sellado de nuevo para evitar posibles robos.

Se dio cuenta de que era el sustento de su negocio, pero sabía que no podría enfrentarse a trabajar en un ambiente tan cerrado.

Parecía que los empleados de la empresa de software estaban descubriendo lo mismo por sí mismos.

—¿Estoy en lo cierto al pensar que el conducto principal para el cableado está en el área de comedor de la planta baja? —dijo.

—Eso es lo que me dijo Marcus, nuestro gerente de operaciones. Por cierto, soy Gemma. Me imagino que este lugar se ve muy diferente de cuando lo vio por última vez.

Echó un vistazo a las paredes pintadas de colores brillantes y al arte modernista que representaba formas y colores pero ninguna forma real. —Solo un poco.

—Deme dos segundos. Necesito que alguien atienda los teléfonos por mí, y luego le mostraré el lugar. Regístrese y tome uno de esos pases de visitante.

Spencer apoyó la escalera contra el mostrador de recepción y colocó la caja de herramientas a sus pies, luego extendió la mano hacia el libro de visitas y garabateó su nombre en el espacio proporcionado mientras Gemma levantaba el teléfono y hablaba con un colega en voz baja.

Colgó el auricular con una sonrisa en su rostro. —Bien, todo arreglado. Los teléfonos están desviados así que no tengo que preocuparme por ellos. Vamos, espero que pueda arreglar esto rápidamente. No creo que pueda soportar una llamada más del piso superior quejándose de esto.

Sus tacones resonaron en el brillo del suelo de baldosas antes de que sostuviera abierta una puerta de madera maciza y se hiciera a un lado para dejarlo pasar.

Mientras los ojos de Spencer se adaptaban del brillo del área de recepción a los tonos suaves del entorno de trabajo de la empresa de software, no pudo evitar sentir que la gran sala ahora parecía abarrotada: había tantos grupos de escritorios y sillas que era difícil recordar el enorme espacio en el que había trabajado durante el verano.

Incluso los techos altos habían sido rebajados y disfrazados por baldosas acústicas que ocultaban el laberinto de cables del que él mismo había sido en parte responsable.

Oyó un suave susurro cuando la puerta se cerró detrás de él, y luego Gemma hizo un gesto hacia un área abierta más allá.

Un brisa de granos de café tostándose tentó sus sentidos mientras se abrían paso por el perímetro antes de avanzar hacia un espacio en el medio que incluía una pequeña cocina y un área de asientos donde los empleados podían tomar un descanso. Spencer trató de ignorar el dulce aroma de los donuts frescos para evitar que su estómago rugiera en protesta, y reprimió una sonrisa al ver la máquina de café de última generación. Su esposa le había estado molestando por una como esa, pero él no le veía sentido gastar tanto dinero cuando solo costaba un par de libras un frasco del supermercado.

Ocho hombres y mujeres deambulaban, charlando entre ellos en voz baja mientras abrían puertas de refrigeradores, buscaban cartones de leche y repartían platos y tazas de porcelana.

—Mal momento, me temo —dijo Gemma—. Los que vienen temprano suelen tomar un descanso para el café y comer algo a esta hora.

—No pasa nada —dijo Spencer—. Solo necesitaré abrir uno de los paneles del techo para empezar. Pondré un par de sillas para bloquear el acceso. No tiene sentido molestar a todos hasta que descubra cuál es el problema.

Notó que sus hombros se relajaban un momento antes de que ella dejara escapar un suspiro que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo.

—Oh, eso es genial. Gracias, esperaba algunos problemas de esta gente si tenía que decirles que se apartaran. ¿Quiere un café o algo mientras trabaja?

—Me encantaría un café, gracias. Con leche y dos de azúcar.

Spencer apoyó la escalera contra una de las mesas de fórmica que estaban distribuidas por el área y luego giró tres de las sillas. Abrió su caja de herramientas y sacó los planos del cableado del aire acondicionado que su esposa había impreso para él esa mañana, antes de mirar al techo para orientarse.

—Aquí tiene.

Se giró al oír la voz de Gemma y luego extendió la mano para coger la taza humeante de café que le pasaba. —Gracias. Ahora vuelva detrás de las sillas.

Le guiñó un ojo y esperó hasta que ella se uniera a sus colegas en una mesa a dos escritorios de distancia, luego volvió su atención a los planos mientras daba un sorbo a su bebida.

Satisfecho de haber encontrado el panel correcto, colocó la taza de café en la mesa y luego se inclinó hacia su caja de herramientas, concentrado en la tarea que tenía entre manos.

Silbaba en voz baja mientras trabajaba; una melodía que había estado sonando en la radio esa mañana cuando los niños se preparaban para la escuela, su hija menor molestando a su hermana al bailar cantando el actual éxito musical a todo pulmón, y ahora se le había quedado pegada en la cabeza.

Spencer se enderezó e ignoró las miradas curiosas del personal que desayunaba. Necesitaba concentrarse; encontrar la falla, arreglarla con el menor alboroto posible e intentar asegurarse de que cualquier cosa que estuviera mal no afectara su ganancia en el trabajo original.

Acercó la escalera, colocó las herramientas sobre la mesa y luego subió los primeros cuatro peldaños y presionó las palmas contra la placa acústica.

Se mantuvo firme, negándose a separarse de la delgada tira de aluminio contra la que estaba apoyada.

Spencer hizo una mueca, reposicionó sus manos y empujó de nuevo.

La escalera se tambaleó bajo su peso, haciendo que su corazón se acelerara antes de mirar hacia abajo.

—Espere, la sujetaré.

Uno de los hombres empujó su silla lejos de la mesa lejana y se apresuró, colocando su pie en la base.

—Gracias.

—No hay problema. Son unos locos con la salud y la seguridad aquí, así que no nos haría ningún bien quedarnos sentados viéndolo caer.

Dio una sonrisa pícara, y Spencer puso los ojos en blanco.

—Pensaría que con todo el dinero que gastaron en este lugar, se habrían asegurado de que el suelo estuviera nivelado aquí abajo —dijo.

El hombre se rio, luego colocó una mano en el lado de la escalera mientras Spencer volvía su atención al techo.

Frunció el ceño, lanzando su mirada a través de los paneles a la izquierda y derecha del que necesitaba acceder, luego se preparó y empujó con fuerza.

Percibió un olor que emanaba de la grieta que apareció; un recordatorio de una rata muerta que había quedado encerrada en un cobertizo de jardín cuando era niño, y luego la placa acústica volvió a su lugar de golpe.

Maldijo, y el hombre debajo de él se rio entre dientes.

Spencer no dijo nada, y en su lugar colocó su pie derecho en el siguiente peldaño, se reposicionó y lo intentó de nuevo.

Su puño izquierdo desapareció a través del techo una fracción de segundo antes de que un rugido lo envolviera cuando la placa se desintegró, destruyendo las dos a cada lado.

Se cayó de la escalera, un grito de alarma escapando de sus labios mientras caía hacia atrás sobre el hombre debajo en una lluvia de polvo y placas rotas.

Spencer gruñó cuando el aire fue expulsado de sus pulmones en el momento en que sus hombros golpearon el suelo de linóleo, y luego un peso pesado rebotó sobre sus piernas antes de caer.

Se quedó quieto por un momento, flexionando sus dedos de las manos y los pies, asegurándose de que no se había hecho daño grave y luego tosió para limpiar el polvo blanco y pegajoso de su boca y pulmones. Parpadeó, frotándose los ojos con el dorso de la mano y se preguntó por qué le zumbaban los oídos.

Mientras se sentaba, tragó saliva.

Su audición estaba bien, pero dos de las mujeres que habían estado en la cocina cuando llegó estaban de pie, olvidadas su comida y bebidas.

Una sostenía a Gemma, cuya máscara de pestañas se había corrido dejando manchas en sus mejillas.

Todas estaban gritando.

Spencer se giró, pensando que su asistente no oficial se había lesionado, pero cuando se volvió el hombre ya estaba de pie, con los ojos muy abiertos y su rostro palideciendo hasta un gris enfermizo.

—¿Está bien? —dijo Spencer.

—Creo que voy a vomitar —fue la respuesta. Señaló detrás de Spencer.

Spencer miró por encima de su hombro, y luego se alejó tan rápido como sus manos y pies le permitieron, tratando de poner tanta distancia como fuera posible entre él y la cosa que yacía desplomada junto a su escalera.

Mientras su cerebro comenzaba a asimilar lo que estaba viendo y luchaba por evitar que la bilis escapara de sus labios, todo lo que podía recordar era que no debería estar aquí, no debería estar tirado en el suelo así, y necesitaba alejarse de ello.

Los gritos de las mujeres se habían convertido en sollozos histéricos mientras más y más personal se apresuraba desde sus escritorios para averiguar qué estaba pasando.

La voz de Gemma llegó a Spencer mientras se agarraba al respaldo de una silla y se ponía de pie con dificultad.

—¿Por qué había un hombre muerto en el techo?

CAPÍTULO 2

—Amuleto de la suerte —dijo Gavin Piper, y guio el camino a lo largo de la acera y hacia Gabriel's Hill.

—¿Qué? —La inspectora Kay Hunter se cerró la cremallera del polar antes de apresurarse para alcanzar al agente que mantenía un ritmo rápido sobre la superficie irregular—. Y baja la velocidad, ¿quieres? Sé que estos adoquines han sido reemplazados, pero todavía está condenadamente resbaladizo.

Gavin se detuvo para dejar pasar a un grupo de adolescentes, y luego continuó. —Amuleto de la suerte. Hace unos cientos de años, solían meter un gato en la pared de un edificio antes de sellarlo como una forma de ahuyentar a los espíritus malignos. Es como eso, ¿no? Estaba momificado.

—No creo que nuestra víctima fuera puesta allí para la suerte, Piper. —Kay reprimió un escalofrío cuando llegaron a la cima de la colina—. No hay que adivinar cuál edificio es nuestra escena del crimen.

En diagonal a donde estaban, dos coches patrulla y una ambulancia abrazaban la acera mientras un coche plateado de cuatro puertas había sido estacionado descuidadamente, cubriendo la mitad de la acera. Un agente uniformado llamado Toby Edwards dirigía a una pareja de ancianos lejos de la cinta azul y blanca de la escena del crimen que ondeaba en una brisa fría mientras Kay y Gavin se acercaban.

—Lucas llegó rápido —dijo ella, mirando el coche plateado.

—Al parecer ya estaba en la ciudad. Una conferencia en el Marriott o algo así.

El patólogo de la Oficina Central habría sido convocado por los primeros en responder, y Kay se alegró de tenerlo en el lugar para escuchar sus pensamientos iniciales sobre el inusual hallazgo.

Una furgoneta gris se detuvo junto al bordillo detrás del coche plateado, y cuatro figuras emergieron antes de ponerse ropa protectora y recoger una serie de cajas de colores de la furgoneta.

Kay saludó con un gesto a la más baja de las cuatro figuras y siguió a Gavin hasta donde Harriet Baker dividía a su pequeño equipo y los enviaba hacia el edificio.

—Buenos días, Kay. —La investigadora de la escena del crimen estrechó la mano de ambos y bajó la voz—. He oído que tenemos un caso extraño esta mañana.

—Eso parece. Gavin y yo íbamos de camino. —Kay se encogió de hombros—. Estaba en la central cuando llegó la llamada, así que probablemente sepa tanto como tú en este momento.

—¿Estaba momificado, he oído?

—Sí. Lucas está aquí.

—Ah, bien. Siempre es útil cuando un patólogo puede ver un cuerpo in situ. —Harriet se giró y recogió una caja de equipo del hueco de los pies del asiento del copiloto de la furgoneta. Cerró el vehículo y luego sacó un par de guantes protectores, poniéndoselos en los dedos—. Será mejor que me ponga manos a la obra.

—Nos vemos dentro.

Kay se hizo a un lado mientras Harriet pasaba rápidamente y luego entrecerró los ojos cuando una figura familiar se apresuró hacia la cinta, con su atención en el bolso abierto colgado sobre un hombro. Llamó al policía—. Edwards, asegúrate de que Jonathan Aspley no hable con ninguno de los testigos, ¿de acuerdo?

—Lo haré, jefa.

El reportero del Kentish Times sacó un móvil de su bolsillo, su mirada encontrándose con la de Kay mientras se acercaba, luego sus hombros se hundieron cuando vio a Edwards aproximándose.

—¡Oh, vamos, Hunter!

Ella levantó una mano—. No, Jonathan. Más tarde. Asegúrate de estar en la central a las cinco de la tarde. El comisario Sharp está organizando una rueda de prensa. Deberías recibir un correo electrónico dentro de una hora. Mientras tanto, deja que mi equipo haga su trabajo.

Se dio la vuelta antes de que él pudiera protestar más—. ¿Han terminado los paramédicos?

—Todavía están con una de las empleadas —dijo Edwards—. Es asmática y estaban preocupados por el efecto del shock en ella.

—Está bien. Extiende el cordón un largo de coche más allá de la ambulancia y pon algunas barreras en la acera para darnos algo de privacidad. —Miró hacia el edificio de enfrente, su labio superior curvándose al ver a varios trabajadores de oficina curiosos en las ventanas, con móviles en mano—. Y por el amor de Dios, envía a un par de agentes allí para decirles a esos que se ocupen de sus asuntos.

—Sí, jefa.

Edwards se alejó apresuradamente, ladrando órdenes a sus colegas y transmitiendo las instrucciones de Kay.

Kay se movió para poder ver más allá de Gavin y hacia abajo por la calle principal en dirección al antiguo Ayuntamiento. A lo largo de la acera a cada lado de la Plaza del Mercado, la gente se detenía y miraba. Una mezcla de miradas curiosas y rostros abiertamente ansiosos la recibieron, y sabía por experiencia que solo sería cuestión de tiempo antes de que comenzara a reunirse una multitud, especialmente si los trabajadores de oficina de enfrente ya habían logrado filmar algo de interés y subirlo a las redes sociales.

Si no manejaban la situación adecuadamente, el centro de la ciudad pronto se reduciría a un embotellamiento.

El sonido de pasos apresurados volvió a llamar su atención hacia el perímetro acordonado, justo a tiempo para ver a cuatro agentes uniformados correr a través de la calle y entrar en el edificio.

—Al menos no han captado el cuerpo en cámara —murmuró Gavin.

—Menos mal. ¿Quién tiene el portapapeles, Debbie? —dijo Kay, llamando a una agente que estaba en la entrada de las instalaciones de la empresa de software, a varios metros de donde estaban.

—Aaron, jefa —dijo Debbie—. Ha tenido que ayudar al sargento Hughes con la barrera. No tardará un minuto.

A pesar de su impaciencia por querer entrar en la escena del crimen, ni siquiera el rango de Kay la pondría en buena posición si rompía el protocolo y levantaba la cinta que se extendía entre una farola y un desagüe atornillado a la mampostería de piedra arenisca.

—¿Qué más sabemos sobre los eventos de esta mañana? —le dijo a Gavin, bajando la barbilla hasta que sintió la suave tela de su chaqueta, luego exhalando para crear un cálido capullo de aire para contrarrestar el frío de la mañana.

—Nadie sabía que el cuerpo estaba allí hasta que cayó a través del techo, jefa. Al parecer, se informó de un fallo en el aire acondicionado por conductos la semana pasada y el tipo que lo instaló, Spencer White, no pudo venir hasta hoy.

—¿Qué tipo de fallo? —dijo Kay.

—El sistema se averió. No circulaba aire por el edificio en absoluto. Al ser un banco antiguo, y dado el tráfico que pasa por aquí todos los días, las ventanas no se pueden abrir: son de doble cristal y están selladas. Alguien decidió subir la temperatura la semana pasada después de que tuviéramos ese frío repentino, y todo se detuvo.

—Maldita sea. Entonces, ¿alguien sabe cuánto tiempo llevaba allí arriba?

Gavin negó con la cabeza—. No, pero las placas acústicas se instalaron hacia el final de las obras de remodelación del edificio, así que no estaba allí antes de eso…

Se interrumpió y levantó la barbilla por encima del hombro de Kay.

Al girarse, vio a Aaron Baxter acercándose, con un portapapeles en la mano.

—Lo siento, jefa. Es un caos en este momento.

—No hay problema —dijo Kay—. Lo principal es que estás manteniendo una buena escena del crimen, así que no te preocupes por hacernos esperar.

El policía logró sonreír mientras recuperaba el papeleo firmado de Gavin—. Gracias, jefa.

Kay se agachó bajo la cinta que Aaron sostenía en alto, esperó a que Gavin se uniera a ella y luego tomó un conjunto de trajes protectores de Patrick, uno de los asistentes de Harriet, y se puso los cubrezapatos y los guantes que él le ofrecía.

Una vez debidamente vestida, siguió a Gavin hasta la puerta principal del edificio, notando con alivio que las barreras habían sido erigidas y los curiosos ahora se alejaban del edificio de oficinas de enfrente.

Las puertas dobles del antiguo banco habían sido apuntaladas y cuando Kay entró, un débil sonido de llanto llegó a sus oídos.

Una joven, de no más de veinte años, estaba sentada en uno de los sillones de cuero en el área de recepción, con un pañuelo de papel apretado en el puño mientras una compañera intentaba calmarla.

Debbie se acercó al lado de Kay y Gavin. —Gemma Tyson —dijo en voz baja—. Recepcionista. Estaba presente cuando se descubrió a la víctima.

Kay asintió en agradecimiento, luego se dirigió hacia las puertas que, según dedujo, conducían a las entrañas del edificio. —Hablaremos brevemente con ella al salir.

Gavin asintió en señal de comprensión, luego hizo una pausa al entrar en la oficina de planta abierta. —Maldita sea.

El espacio central que servía como centro de trabajo de la empresa de software bullía de gente.

Un grupo de una docena de oficiales uniformados deambulaba por la sala. Habían dividido a los empleados en pequeños grupos para obtener declaraciones de testigos y asegurarse de que se confiscaran los teléfonos móviles hasta que se eliminaran las fotografías y se comunicaran las reglas básicas sobre las redes sociales.

Un aire de conmoción impregnaba el ambiente, teñido con un oscuro matiz de incredulidad ante la repentina aparición del cuerpo momificado.

Mientras se dirigían hacia el área de la cocina y el equipo de investigadores de la escena del crimen de Harriet, que comenzaba a procesar las pruebas, Kay luchó contra el impulso de entrar en pánico ante la gran cantidad de personas presentes.

En cuanto a escenas del crimen, esta iba a ser una de las más difíciles de manejar y pondría a prueba las habilidades de su equipo al límite.

—¿Qué les hizo sospechar que se trataba de un homicidio? —dijo.

—Una maldita abolladura enorme en el lado de su cráneo —dijo Gavin—. Se podría decir que es algo obvio, jefa.

Kay gruñó y pasó junto a uno de los asistentes de Harriet. —Tienes que dejar de pasar tanto tiempo con Barnes, Piper. Es una mala influencia.

CAPÍTULO 3

El recién nombrado oficial de policía de Kay tenía fama por su sentido del humor, pero Ian Barnes era una parte integral de su equipo y, a pesar de sus palabras, ella sabía que podía mostrar brevedad y profesionalismo cuando era necesario.

En ese momento, llevaba puesto un traje de protección y estaba rodeado de personas en diversos estados de preparación.

Los investigadores de la escena del crimen se movían alrededor de donde el cadáver momificado había caído a través del techo, mientras se establecía un tercer cordón policial más cerca del cuerpo.

Barnes levantó la vista de sus notas, saludó a Kay y Gavin con un gesto de cabeza, y luego dirigió su atención a una joven agente uniformada y su colega antes de señalar hacia el extremo de la sala.

Los dos policías se pusieron en acción, dejando a Barnes hablando con un hombre alto de traje que se pasaba repetidamente la mano por el pelo mientras escuchaba.

—¿Quién es él? —dijo Kay.

—El director general, jefa —dijo Debbie—. Trabaja en el piso de arriba. En la habitación de arriba, para ser más precisos.

—¿También han acordonado esa zona?

—Sí. Dos del equipo de Harriet subieron allí cuando llegaron, y tenemos gente hablando con los empleados de ese piso también. Pensamos que sería mejor hacerlo allí para mantenerlos alejados de todo esto.

Sillas de plástico yacían esparcidas sobre las baldosas de linóleo, empujadas hacia atrás por los miembros del personal que intentaban abandonar el área apresuradamente, y Kay recorrió con ojo experto la multitud reunida que se mezclaba junto a un dispensador de agua cerca de la pared del fondo.

—¿Alguien se fue? —dijo.

—No. Todos están presentes y contabilizados —dijo Debbie—. No dejaremos que nadie abandone la escena hasta que usted lo diga.

—Bien, gracias. ¿Cómo vas, Ian? —dijo Kay mientras se acercaba.

—Bien, jefa. Un momento.

Se volvió y habló con un agente uniformado, y luego se movió hacia donde Kay y Gavin estaban parados en el límite entre el espacio de oficinas y el área de descanso, con una expresión de disgusto nublando sus facciones una vez que estuvo cerca.

—Nunca había tenido uno como este —dijo con un estremecimiento—. Siempre hay una primera vez para todo, supongo.

—Parece que lo tienes todo bajo control.

Un sentimiento de orgullo invadió a Kay mientras hablaba.

La decisión de Barnes de solicitar el puesto de oficial había sido una sorpresa para ella y para otros. Había pasado el verano evitando la oportunidad, solo para cambiar de opinión en el último minuto en lugar de que un completo desconocido se uniera al equipo.

Kay se había sentido aliviada; le gustaba trabajar con el detective mayor, que se había convertido en un buen amigo además de colega, y alguien en quien podía confiar sin tener que preguntar.

Parecía estar prosperando con los desafíos que traía su papel, especialmente ahora.

Kay estiró el cuello, pero no pudo ver más allá de los investigadores de la escena del crimen que ahora estaban agachados en el suelo entre las mesas. —¿Dónde está Lucas?

—Aquí.

Se dio la vuelta al oír la voz y se encontró cara a cara con el patólogo, su expresión cansada mientras se secaba las manos con una toalla de papel antes de colocarla en una bolsa y entregársela a un miembro del equipo de investigación de la escena del crimen que pasaba.

Se estrecharon las manos, y luego ella señaló el área debajo del agujero en el techo.

—¿Puedes decirme algo nuevo?

—La ola de calor que tuvimos en verano preservó el cuerpo —dijo Lucas, manteniendo la voz baja para evitar ser escuchado por el personal de la oficina que estaba siendo conducido desde el dispensador de agua hacia un grupo de escritorios—. Tengo entendido que estas baldosas acústicas se instalaron a finales de junio, así que quien escondió el cuerpo lo hizo entre entonces y cuando se alquiló el edificio a principios de octubre.

Gavin miró hacia el agujero que conducía a la cavidad del techo. —¿Cómo diablos se sube un cuerpo allí arriba? Se necesitaría más de una persona, ¿no?

—Parte del equipo de Harriet está arriba. Han empezado a desmontar la oficina sobre esta —dijo Lucas. Hizo un gesto a Harriet—. ¿Tienes un segundo?

—Si eres rápido —dijo la jefa de investigación de la escena del crimen.

—Iba a poner al día a Kay sobre lo que estás haciendo, pero pensé que tendría más sentido que ella lo escuchara de ti por si ya tenías más información —dijo Lucas.

—De acuerdo, sí. Estamos trabajando con dos teorías basadas en lo que hemos podido determinar al llegar. Una, que el cuerpo fue elevado hasta el techo desde aquí, o dos, que quien hizo esto puso el cuerpo en el suelo de la oficina de arriba —dijo Harriet—. No habría sido fácil empujar a nuestra víctima a través del techo, demasiado pesado para empezar, y no hay forma de asegurarlo allí hasta que se hubieran reemplazado las placas acústicas. Obviamente, podremos decirte más a medida que avancemos, pero me inclino a pensar que fue bajado desde el piso de arriba. A medida que el cuerpo se secó, se fue desplazando a través del suelo hasta que quedó apoyado sobre las placas acústicas y comprimió el suministro de las tuberías del aire acondicionado.

—Gracias. —Kay se volvió hacia Lucas—. ¿Sabemos si es hombre o mujer?

—Hombre, definitivamente. ¿Quieres echar un vistazo antes de que lo movamos?

—Será mejor que lo haga.

Si fuera sincera, Kay preferiría no inspeccionar el cuerpo momificado, pero sabía por experiencia que si se presentaba la oportunidad de ver un cuerpo donde había sido descubierto, a menudo le daría más información de la que obtendría leyendo el texto escueto de un informe, y en su nuevo papel como inspectora estaba decidida a liderar a su equipo con el ejemplo.

Si alguno de ellos la viera tomando atajos en una investigación, nunca se lo perdonaría.

—Ponte tu mascarilla —dijo Lucas—. No sabemos qué esporas podría estar emanando.

Kay hizo lo que le dijeron. Una vez que se aseguró de que Gavin también se pusiera su mascarilla, siguió a Lucas y Harriet bajo el cordón secundario y cruzó el suelo de linóleo hasta donde trabajaban los técnicos forenses.

Al principio, la forma acurrucada en el suelo se parecía a varios trapos que habían sido tirados en un montón, pero a medida que se acercaba, Kay pudo distinguir una mano apretada que sobresalía de una manga de camisa azul.

Lucas la guio alrededor del cuerpo de la víctima, sus movimientos respetuosos mientras se agachaba y señalaba el rostro del hombre.

Kay tragó saliva, luego se unió al patólogo.

Recorrió con la mirada la piel arrugada del rostro de la víctima.

Le faltaban los párpados, dejando expuestas cuencas vacías, y sus labios estaban retraídos en una mueca de agonía.

—Me temo que los roedores se comieron sus ojos y labios —dijo Lucas—. No tardan mucho en encontrar la manera de entrar a un lugar si pueden oler un cuerpo, incluso en un sitio como este que es relativamente nuevo.

—Gavin mencionó que hay una herida de trauma contundente en la cabeza.

—Sí, aquí —Lucas usó su dedo meñique para indicar una hendidura en el cráneo de la víctima, detrás de la oreja izquierda—. No podré decir con certeza si esa es la causa de la muerte hasta que haya tenido la oportunidad de examinarlo adecuadamente.

—¿Alguna identificación? ¿Cartera?

—No, nada en sus bolsillos.

—¿Cómo diablos lo vais a identificar? —dijo Gavin, su rostro volviendo gradualmente a su color normal—. Quiero decir, su cara está más allá del reconocimiento, y su piel está toda arrugada.

—Lo llevaremos a la morgue e intentaremos usar algo de glicerina en las yemas de los dedos para empezar —dijo Lucas. Lanzó una mirada afligida al cuerpo arrugado—. Eso podría ablandar la piel lo suficiente para obtener huellas dactilares que les enviaremos para que intenten identificarlo. Pero no puedo prometerles nada por unos días.

Las autopsias de Kent, si no se realizaban en un hospital donde fallecía un paciente, se llevaban a cabo en el hospital Darent Valley por Lucas y un equipo de técnicos forenses que trabajaban en laboratorios estrechos y estaban bajo presión constante. Sumado a su carga de trabajo estaban los efectos de los meses más fríos, con condiciones climáticas adversas y casos fatales de neumonía entre la población de edad avanzada, por lo que un informe de autopsia para un caso criminal podía tardar varios días en el mejor de los casos, a veces semanas.

—¿No hay manchas en las placas del techo? —dijo Kay.

—La deshidratación habría ocurrido antes de la putrefacción —dijo Lucas—. Debe haber habido suficiente flujo de aire en la cavidad para acelerar el proceso.

—Y nadie habría notado ningún olor residual porque el lugar estuvo vacío durante dos meses después de que se completaran las renovaciones —dijo Barnes—. Tenemos una copia del contrato de arrendamiento, y este lote no se mudó hasta octubre.

—¿Sabemos quiénes fueron los instaladores de alfombras?

Barnes señaló con el pulgar enguantado por encima de su hombro. —El director general llamó a su gerente de operaciones, está de vacaciones anuales en este momento, pero va a revisar sus archivos en línea y nos enviará los detalles por correo electrónico. Parece ser una empresa local.

—Bien, excelente. —Kay se puso de pie y echó un vistazo alrededor de la escena del crimen—. Muy bien, Ian. Tienes todo bajo control aquí. Volveremos a la comisaría y nos aseguraremos de que la sala de incidentes esté lista.

CAPÍTULO 4

—Menuda forma de empezar un lunes, jefa.

La agente Carys Miles le entregó a Kay una carpeta de manila mientras entraba en la sala de incidentes y se dirigía hacia su escritorio.

—Ni que lo digas. —Kay se quitó el forro polar y lo arrojó sobre el respaldo de su silla antes de abrir el archivo—. ¿Qué has logrado encontrar?

Carys se apoyó contra el escritorio de enfrente y se colocó un mechón de pelo negro detrás de la oreja mientras Kay se sentaba. —El edificio era propiedad de uno de los grandes bancos de la calle principal hasta la recesión de hace unos años. Ha estado arrendado en acuerdos a corto plazo en los años desde entonces, pero cuando el último inquilino se mudó, los propietarios decidieron aprovechar las obras de remodelación que se estaban llevando a cabo por aquí y vendieron la propiedad.

—Deben de haber ganado una buena suma.

—No te equivocas. Las cifras estimadas están en la página cuatro. El nuevo propietario, una empresa de desarrollo inmobiliario con sede en Rochester, subcontrató el trabajo. Hemos recopilado una lista de nombres de empresas relacionadas con el edificio de internet y obtendré ayuda para revisarlas y averiguar cómo están vinculadas. Algunas son autónomos, otras son sociedades limitadas.

—Barnes está esperando noticias del gerente de operaciones del inquilino actual —dijo Gavin—. Con suerte, tiene una nota de los instaladores de alfombras para ahorrarte tener que localizarlos.

—Eso sería bueno —dijo Carys—. Espero que todo se haya hecho según las reglas y no tengamos que preocuparnos por trabajos pagados en efectivo.

Kay recorrió el texto con la mirada mientras hojeaba el delgado archivo, luego se lo devolvió a Carys.

—Este es un buen comienzo, gracias. —Miró su reloj—. ¿Quién está gestionando la base de datos HOLMES?

—Phillip Parker —dijo Carys—. Debbie estaba asignada a uniforme durante el fin de semana y no estará libre para unirse a nosotros hasta el jueves.

—Sí, la vimos en la escena. Está bien, Phillip es más que capaz de manejarlo mientras tanto. ¿A quién más tenemos?

Kay escuchó y dejó vagar su mirada por la sala de incidentes mientras Carys repasaba los nombres de los agentes uniformados que habían sido reclutados para ayudar a su pequeño equipo de detectives, su ritmo cardíaco comenzando a estabilizarse después del pico de adrenalina por asistir a la escena del crimen.

Sus ojos se posaron en el agente Derek Norris, quien se balanceaba sobre una silla mientras quitaba serpentinas de papel azul pálido del techo, y su corazón se encogió.