Los últimos restos E-Book

Rachel Amphlett

• Herausgeber: Saxon Publishing
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Al asistir a una escena del crimen en las afueras de Maidstone, la inspectora Kay Hunter hace un descubrimiento impactante.

La víctima ha sido brutalmente desmembrada y su identidad es desconocida.

Cuando empiezan a aparecer más partes de cuerpos en el campo de Kent, Kay se da cuenta de una perturbadora verdad: un asesino en serie está suelto y debe ser detenido a toda costa.

Con un pueblo aterrorizado y una prensa burlona, Kay y su equipo deben actuar rápido.

Cuando se encuentra a una tercera víctima, su investigación se complica aún más.

Los últimos restos es un apasionante thriller de asesinos en serie lleno de suspense, el sexto libro de la serie Detective Kay Hunter.

Elogios para Los últimos restos:

“Otra gran obra de la serie de la Detective Kay Hunter. ¡Son realmente adictivas!”
Goodreads

“Personajes fabulosos y una gran trama que no se entorpece con aburridos procedimientos policiales.”
Goodreads

Leseprobe

LOS ÚLTIMOS RESTOS

LOS MISTERIOS DE LA DETECTIVE KAY HUNTER

RACHEL AMPHLETT

Los últimos restos © 2025 de Rachel Amphlett

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, almacenada en sistemas de recuperación de información, o transmitida por ningún medio electrónico o mecánico, fotocopia o por ningún otro método, sin el permiso por escrito de la autora.

Esta es una obra de ficción. Los sitios geográficos que se mencionan en este libro son una mezcla de realidad y ficción. Sin embargo, los personajes son totalmente ficticios. Cualquier semejanza con personas reales, vivas o muertas, es mera coincidencia.

CONTENTS

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Biografía del autor

CAPÍTULO 1

Lee Temple dejó que la bicicleta con marco de carbono redujera su velocidad, girando los tobillos hacia afuera para liberar las calas de sus zapatos de los pedales cuando las ruedas tocaron la superficie irregular.

Frenó junto a uno de los otros ciclistas, notando la expresión de fastidio que cruzó fugazmente el rostro de Nigel Simpson.

—¿Pinchazo?

—El segundo esta semana —dijo Nigel—. A este paso, esta cubierta va a quedar destrozada.

—¿Tienes una cámara de repuesto?

—Sí, gracias. Es solo una molestia.

Lee emitió un gruñido indiferente, luego miró por encima del hombro mientras el resto del grupo se detenía en el área de descanso.

El grupo de cuatro hombres había comenzado su club de ciclismo hacía ocho meses, y le había sorprendido lo rápido que habían mejorado su condición física. Considerando que la idea se había planteado por primera vez tomando una cerveza en el pub local una noche, se habían entregado al nuevo pasatiempo con entusiasmo, para diversión de sus esposas, quienes les habían dado tres meses como máximo antes de que se aburrieran.

Con el tiempo, habían aprendido dónde estaban los mejores cafés, y a Lee se le hacía agua la boca pensando en el rollo de salchicha que tenía la intención de devorar en su lugar favorito al otro lado de Boughton Monchelsea. No es que se lo fuera a decir a su esposa; ella pensaba que el tazón de cereales que había consumido una hora antes sería suficiente para saciar su apetito y mantener su dieta en marcha.

El paseo había comenzado bien: la ruta era una de sus favoritas y perfecta para una mañana de domingo de verano. Habían evitado el tráfico intenso por Maidstone, reuniéndose a las seis y media cuando el aire aún estaba fresco, habiendo partido de West Farleigh. Su ruta los había llevado a salir del concurrido centro de la ciudad y seguir la carretera hacia el sur en dirección a Langley antes de girar al oeste por un tranquilo camino rural.

—¿Cómo te va con ese nuevo marco de carbono?

Se sobresaltó por la pesada mano en su hombro y forzó una sonrisa.

Paul Banks era un hombre corpulento y desconocía su propia fuerza. Lee a menudo pensaba que el hombre debería estar jugando al rugby, en lugar de intentar equilibrarse sobre un marco de bicicleta ligero, pero nunca parecía tener problemas para mantenerse al ritmo del grupo.

—Sí, bien. Realmente puedo notar la diferencia —dijo Lee, sin poder ocultar el orgullo en su voz.

—Quizás ahora Heather vea que valía la pena el gasto.

—Lo verá, una vez que haya vendido los palos de golf para pagarlo.

Paul se rio, le dio otra palmada en el hombro y llevó su bicicleta hacia donde los otros hombres conversaban.

Los palos de golf eran la evidencia residual del último intento del grupo por ponerse en forma.

El interés de Lee por el ciclismo se había despertado años atrás, cuando la etapa inicial del Tour de Francia había pasado por el condado. Cuando se lo había sugerido a los demás, habían hecho comentarios despectivos sobre el ajustado lycra y se habían reído, pero una vez que les presentó suficientes pruebas para sugerir que los mantendría en forma y les daría una buena excusa para salir de casa durante unas horas los domingos por la mañana, pronto se unieron a él.

Ahora, todos esperaban con ansias el evento semanal y hoy no era diferente.

Se quitó las gafas de sol y las limpió con una esquina de su jersey de ciclismo, entrecerrando los ojos contra la brillante luz del sol que coronaba un seto más allá. Raramente utilizado por vehículos pesados, el camino estaba inundado por el sonido del canto de los pájaros.

Volvió a mirar a Nigel, que ahora tenía la rueda delantera de su bicicleta en el suelo mientras encajaba las palancas de neumáticos sobre el aro. Paul se había agachado para ayudarlo, y parecía que iban a estar allí al menos otros diez minutos más.

Una repentina necesidad de orinar creó un dolor en su abdomen y, metiendo las gafas de sol sobre el cuello de su jersey, se alejó del grupo.

—¿Adónde vas? —dijo Tony White al pasar junto a él.

El auxiliar de hospital llevaba el último casco aerodinámico, y Lee notó su reflejo en los lentes de colores del arco iris de las gafas de sol del otro hombre.

—Necesito mear.

El otro hombre sonrió. —Parada técnica. Mejor aprovecharla.

—Exactamente.

Lee se dirigió al lado más alejado del área de descanso, y entonces notó la bota de trabajo desechada en el borde junto a la carretera.

Siempre se había preguntado por qué solo se veía una bota solitaria al lado de la carretera, y no dos. Su imaginación infantil había visualizado a un hombre caminando con una sola bota, sin saber qué había pasado con la otra.

La voz de Paul le llegó al mismo tiempo que se acercaba al calzado.

—¡Mea dentro!

Lee se rio por lo bajo y negó con la cabeza.

—Vamos. Te reto —gritó Tony.

Una mosca azul aterrizó en su mejilla, y la espantó mientras una ráfaga de risas llegaba desde los otros hombres.

Entonces parpadeó y sacudió la cabeza, con la bilis subiendo por su garganta.

Se quedó mirando por un momento, las burlas de los otros desvaneciéndose en un borrón de ruido blanco. Un coche pasó rápidamente, su movimiento sacudiendo su cuerpo mientras permanecía de pie, con los brazos a los lados, tratando de comprender por qué estaba allí, a quién pertenecía y qué debía hacer.

Por fin, su cerebro procesó lo que sus ojos estaban captando.

Un pie cercenado, cortado a la altura del tobillo.

Un charco de sangre coagulada pulsaba con moscas que zumbaban alrededor de los cordones rotos de la parte superior de cuero de la bota de trabajo.

Dio un paso atrás, su grito angustiado silenciando a los demás.

Con el corazón acelerado, se torció el tobillo al darse la vuelta, sus calas de zapato resbalando por la superficie irregular, antes de cojear hacia el seto y vomitar su escaso desayuno.

CAPÍTULO 2

La inspectora Kay Hunter abrió con cuidado la puerta del copiloto del vehículo compartido y observó la escena que tenía ante ella.

Había recibido una llamada del inspector jefe Devon Sharp mientras ella y su pareja, Adam, estaban disfrutando de un tranquilo brunch de fin de semana en el patio con vistas a su jardín en las afueras de Maidstone.

—Este es exactamente el tipo de historia sensacionalista que no necesitamos en la primera plana de los periódicos —dijo él—. Quiero que lideres este caso. Barnes puede ser tu suboficial en la investigación, dado que aún no hemos asignado un nuevo oficial al equipo. Haré que pase a recogerte lo antes posible.

Kay había sentido el familiar pico de adrenalina causado por la perspectiva de un nuevo caso.

Tenía que reconocer el mérito del recién ascendido inspector jefe también. Desde su ascenso a inspectora, Sharp se había asegurado de que tuviera la oportunidad de trabajar en varias investigaciones de alto perfil entre sus obligaciones de gestión.

El agente Ian Barnes se había presentado en su puerta veinticinco minutos después de que Sharp terminara su llamada telefónica.

A Kay le gustaba trabajar con Barnes. En sus cuarenta y tantos años, poseía un humor y una fortaleza que habían sido un bálsamo bienvenido frente a los oscuros crímenes a los que a menudo se enfrentaban.

Ahora, de pie junto a su vehículo mientras miraba hacia el camino donde ondeaba una cinta de la escena del crimen, se volvió hacia él cuando cerró de golpe la puerta del conductor y se unió a ella.

Un poco más alto que Kay, tenía el pelo castaño claro que se había vuelto gris en las sienes y, para su consternación, había comenzado a usar gafas de lectura.

—¿Aún contenta de estar fuera de la oficina? —dijo mientras observaban a los oficiales de la escena del crimen trabajando en el apartadero.

—Una pena las circunstancias —dijo ella, y se colocó un mechón de su pelo rubio detrás de la oreja. Enderezó los hombros—. Bien. Vamos a ver qué está pasando.

Se dirigió por la pendiente del camino, asintiendo a los oficiales de tráfico que evitaban que los automovilistas que pasaban se quedaran mirando la escena y se aseguraban de que el tráfico pasante mantuviera una velocidad constante baja para evitar lesiones a los servicios de emergencia que atendían el lugar.

El equipo de investigación de la escena del crimen había erigido una pantalla entre el camino y donde trabajaban, mientras dos agentes uniformados permanecían en el perímetro de la cinta de la escena del crimen para alejar a cualquier curioso que pasara. Una agente uniformada y su colega habían agrupado a un grupo de ciclistas vestidos de manera llamativa y levantaron la vista cuando Kay y Barnes se acercaron.

Kay se relajó al reconocer el rostro familiar. Debbie West había sido agente de policía desde sus veinte años, y Kay tenía grandes esperanzas para la mujer. Era una de las oficiales más meticulosas que Kay conocía y se podía confiar en ella para manejar una escena del crimen hermética.

—Buenos días, inspectora.

—Buenos días. ¿Cuáles son las últimas novedades?

Debbie hizo un gesto a su colega, quien guio a los ciclistas lejos de la cinta de la escena del crimen y continuó hablando con ellos mientras tomaba notas. Se volvió hacia Kay.

—El tipo del jersey rojo y amarillo es el que lo encontró. Lee Temple. Al parecer, él y sus amigos son todos de West Farleigh y salen a pedalear juntos regularmente los fines de semana.

Kay entrecerró los ojos contra el brillante sol hacia donde el hombre estaba de pie junto al colega de Debbie, y notó la fila de costosas bicicletas apoyadas contra un poste de telégrafo o tumbadas sobre la espesa hierba que bordeaba la carretera.

—¿Cómo está?

—Vomitó su desayuno, pero afortunadamente no sobre la evidencia.

—Algo es algo, supongo.

Barnes movió la barbilla hacia donde los investigadores de la escena del crimen estaban revisando meticulosamente los bordes y el seto que rodeaban el apartadero, con las cabezas inclinadas mientras trabajaban.

—¿Han encontrado el resto de él?

Debbie arrugó la nariz. —Todavía no.

Kay miró por encima de su hombro el constante flujo de tráfico que ahora pasaba por la escena del crimen, y tuvo que estar de acuerdo con la opinión de Sharp de que los medios estarían ansiosos por tener la historia en las noticias de las seis de la tarde, con cualquier información escasa que pudieran obtener de los testigos.

—Supongo que has advertido al señor Temple y sus amigos que no hablen con nadie sobre esto.

—Por supuesto —dijo Debbie.

Barnes tocó a Kay en el brazo ante un grito desde más allá del área acordonada, y ella se giró para ver a uno de los oficiales de la escena del crimen haciéndoles señas.

—Me gustaría hablar con el señor Temple antes de que lo dejes ir —le dijo a Debbie.

—Sin problema. Iba a organizar una furgoneta de taxi para llevarlos a todos a casa. No creo que quieran volver en bicicleta después de esto.

—Buena idea, gracias. Vuelvo en un minuto. —Siguió a Barnes hasta la cinta del perímetro y se detuvo en el límite—. Buenos días, Harriet.

—Buenos días. Debbie dijo que ustedes dos venían en camino.

Kay notó el cansancio en la voz de la investigadora de la escena del crimen y decidió dejarla continuar con la tarea en cuestión lo antes posible.

—¿Qué puedes decirnos?

Harriet les entregó un juego de monos desechables y esperó mientras se los ponían y colocaban los correspondientes cubre zapatos sobre sus zapatos, luego levantó la cinta para que pasaran por debajo antes de guiarlos detrás de la pantalla hacia el extremo más alejado del apartadero por un camino demarcado.

—Antes de que preguntéis, las únicas huellas que hemos levantado de aquí coinciden con los zapatos de los ciclistas, bastante fácil de deducir debido a las calas que llevaban para engancharse a sus pedales.

La oficial de la escena del crimen redujo la velocidad al llegar a la bota de trabajo.

Parecía incongruente en su posición junto a la hierba alta del borde ahora que sabían lo que contenía, y, sin embargo, Kay recordó numerosas ocasiones en las que había visto zapatos solitarios similares desechados al lado de una carretera y no les había dado importancia.

Se agachó a un metro más o menos de la bota y espantó una mosca de su cara mientras Harriet continuaba.

—Nuestra víctima es definitivamente hombre basándonos en lo que podemos ver sin quitar el calzado. La bota está hecha de cuero de calidad, pero gastada, como si fuera una de un par favorito. El tacón se ha erosionado de un lado, pero Lucas podrá decirles más sobre las características de nuestra víctima una vez que le haya echado un vistazo.

Kay murmuró una respuesta. Había trabajado con Lucas Anderson, el patólogo forense del Ministerio del Interior en ocasiones anteriores, y su atención al detalle y tenacidad para proporcionar tanta información como fuera posible sobre una víctima la habían ayudado más de una vez.

No dudaba de su capacidad para añadir más detalles a la imagen de la víctima que necesitaban crear si querían encontrar al responsable.

—¿Y no hay señales de otras partes?

—No, casi hemos concluido nuestra búsqueda preliminar. Obviamente, le avisaré si algo cambia.

—¿Cuánto tiempo cree que ha estado aquí?

—Es difícil decirlo, para ser honesta. Mucha de la suciedad y el polvo en la parte superior de cuero ha sido causada tanto por el tráfico que pasa como por el mal tiempo que tuvimos a principios de mes. De nuevo, Lucas podría ser capaz de determinar un tiempo aproximado de la muerte para ayudarle a reducir el margen.

Kay se enderezó y se volvió hacia Barnes, cuyo labio superior se curvó mientras observaba las moscas congregándose sobre el muñón ensangrentado. Giró sobre sus talones y estiró el cuello hasta que pudo ver más allá de la pantalla y hacia el camino que desaparecía en línea recta en ambas direcciones.

—Tendremos que hablar con los propietarios de las casas a lo largo de este tramo de carretera. Nunca se sabe, podrían tener cámaras de seguridad.

Barnes asintió. —Hablaré con Debbie para que los uniformados comiencen con eso de inmediato. También llamaré a Gavin y Carys esta tarde para asegurarme de que lleguen temprano mañana por la mañana.

Se movieron de vuelta al perímetro de la escena del crimen, y mientras se quitaba el traje protector de su ropa y se lo entregaba a uno de los asistentes de Harriet, Kay dejó que su mirada descansara una vez más sobre el pie amputado.

—¿Quién demonios eres? —murmuró.

CAPÍTULO 3

Debbie y su colega hicieron una pausa en sus entrevistas cuando Kay y Barnes se acercaron, luego los presentaron a los cuatro ciclistas.

Kay notó la palidez deslavada de las facciones de Lee Temple y las expresiones casi tímidas que mostraban sus amigos.

Nunca dejaba de asombrarle que los testigos de un crimen a menudo se sintieran culpables por lo que habían visto, a pesar de no tener ninguna otra implicación.

O tal vez era simplemente el efecto de estar rodeados de agentes de policía uniformados e investigadores de la escena del crimen.

Dirigió su atención a Temple y lo alejó suavemente de los demás.

—Señor Temple, soy la inspectora Kay Hunter y este es mi colega, el agente Ian Barnes. Tengo entendido que fue usted quien encontró primero la bota de trabajo.

Él asintió, luego tragó saliva y Kay automáticamente dio un paso atrás en caso de que el hombre estuviera a punto de vomitar una vez más.

Agitó la mano como para alejar la sensación. —Estoy bien, no se preocupe.

—Ha sufrido un shock terrible y lo está manejando muy bien —dijo ella—. Sé que usted y sus amigos han hablado con la agente West, pero me gustaría intercambiar unas palabras antes de que los llevemos a todos a casa.

Miró a la derecha de él cuando una furgoneta se detuvo a poca distancia del área de descanso y el conductor encendió las luces de emergencia, antes de volver su atención a Temple.

—¿Qué le parece si hacemos que sus amigos y todas sus bicicletas suban al taxi, y luego Barnes y yo lo llevaremos a casa una vez que hayamos charlado?

Él dejó escapar un suspiro tembloroso, luego se pasó la mano por el cabello castaño oscuro de longitud media que había sido aplastado por el casco que ahora acunaba en sus manos. —De acuerdo, gracias.

Los otros tres ciclistas estaban llenos de preocupación por su amigo mientras le estrechaban la mano y luego seguían a los oficiales uniformados hacia el taxi.

—Pasaré más tarde a verte —dijo el más alto de los hombres, antes de recoger una segunda bicicleta del borde de la carretera y llevarla hasta el taxi.

Kay observó mientras Temple levantaba la mano en señal de despedida cuando el vehículo volvió a salir al carril, su expresión melancólica.

—Jefa, tenemos compañía.

Kay giró sobre sus talones ante las palabras de Barnes y reprimió un gemido al ver una figura familiar saliendo de un coche de cuatro puertas que había estado estacionado más arriba en el carril desde el área de descanso.

A pesar de la distancia entre ellos, podía sentir la emoción que emanaba de Jonathan Aspley mientras se apresuraba hacia la cinta policial en el lado opuesto de la pantalla.

—Lleva a Lee al coche, Ian. Estaré con ustedes en un momento.

Interceptó al reportero cuando llegó a la altura de la pantalla y lo alejó de la dirección del coche de Barnes.

—No es un buen momento, Aspley.

—Vamos, Hunter, antes de que lleguen los demás. Al menos dame un testimonio que pueda usar.

Kay entrecerró los ojos. —Créeme, no podrás publicar lo que te diga si no retrocedes. Habrá una conferencia de prensa más tarde hoy en la jefatura. Ve a esa, y te daré toda la información que pueda entonces.

—Y simplemente terminaré con la misma historia que todos los demás. Me lo debes.

—No te debo nada. —Suspiró—. Mira, es demasiado pronto para esto. Asiste a la conferencia de prensa más tarde, deja que mi equipo haga su trabajo ahora, y veré qué puedo enviarte en un par de días.

—¿Exclusiva?

—Eso dependerá de Sharp, pero haré lo que pueda.

—Quieres decir que me usarás si necesitas filtrar información.

—Puedo dársela a uno de tus competidores, si lo prefieres.

Su boca se tensó. —Te veré más tarde.

Kay esperó hasta que llegó a su coche, luego giró sobre sus talones y se apresuró a volver donde Barnes estaba sentado en su vehículo, con Lee Temple en el asiento trasero.

—Lo siento por eso. —Kay buscó en su bolso su cuaderno y un bolígrafo antes de girarse en su asiento—. Bien, sé que ya ha hablado con nuestros colegas uniformados sobre lo que encontró, Lee, pero ¿podría contarme qué pasó esta mañana? Cuénteme todo, incluso si cree que no es importante.

Él se mordió el labio, luego asintió y procedió a describir su día desde que salió de su casa esa mañana hasta que descubrió los restos espeluznantes en la bota de trabajo. Su amigo, Tony White, había sido quien llamó al número de emergencias.

Kay permaneció en silencio mientras él hablaba, tomando notas y apuntando sus respuestas a sus preguntas mientras escuchaba.

Aunque Debbie y su colega habían tomado las declaraciones iniciales de los cuatro ciclistas, Kay prefería escuchar los relatos de los testigos ella misma siempre que fuera posible. A menudo, alguien como Lee recordaría un detalle que no había mencionado antes, a medida que su mente continuaba procesando lo que había vivido.

Cuando terminó de hablar, le dio un momento para recomponerse, luego se aclaró la garganta.

—Cuando se acercaban al área de descanso, ¿notó algún vehículo?

—No, teníamos la carretera para nosotros solos. Íbamos en parejas, con Nigel y yo al frente. Nigel me tomó la delantera, antes de darse cuenta de que tenía un pinchazo. Fue entonces cuando nos salimos de la carretera. No había vehículos delante de nosotros, y la primera vez que noté uno fue después de haber encontrado la bota.

—¿Es esta una ruta favorita suya? —dijo Barnes.

—Lo era —murmuró Lee, luego bajó la mirada y le dio vueltas al casco de ciclismo en sus manos.

—¿Cuánto tiempo lleva viniendo por aquí? —dijo Kay.

—Unos ocho meses.

—¿Alguna vez ha visto a alguien en esa área de descanso?

—Lo siento, no puedo recordar.

—Está bien. ¿Qué tipo de vehículos ve por aquí?

—Normales, supongo. Coches, motos. A veces una furgoneta, quizás. Suele estar tranquilo por este tramo. Es por eso que venimos por aquí. —Su frente se arrugó—. No estoy siendo de mucha ayuda, ¿verdad?

—Lo está haciendo bien —dijo Kay—. Todo nos ayuda.

—De acuerdo.

—¿Cuándo fue la última vez que pasó en bicicleta por aquí?

—Hace unas cuatro semanas.

—¿Notó algo entonces? ¿Algo que pareciera fuera de lugar?

—No, solo nos detuvimos hoy porque a Nigel se le pinchó la rueda. De lo contrario…

Vio a Barnes levantar una ceja cuando ella guardó su libreta en el bolso y asintió.

No habría más preguntas para Lee Temple hoy. Dejaría descansar al hombre y luego hablaría con él dentro de uno o dos días, para ver si el tiempo había añadido algo a sus recuerdos sobre la ruta y las circunstancias en las que había descubierto la bota de trabajo.

Kay se abrochó el cinturón de seguridad. —¿Cuál es su dirección, Lee?

El ciclista la recitó, y Barnes asintió en señal de reconocimiento, antes de acelerar y alejarse de la escena del crimen.

Media hora después, Barnes activó el intermitente mientras reducía la velocidad del vehículo, luego giró a la izquierda por un callejón que conducía alrededor de West Farleigh y pasaba por la estación de tren.

Frenó suavemente frente a una hilera de casas adosadas, luego salió del coche y abrió la puerta trasera para Temple. Le entregó una tarjeta de visita antes de despedirlo y volver a deslizarse tras el volante.

—Pobre desgraciado —murmuró.

Kay se mordió el labio mientras observaba cómo se abría de par en par la puerta de la casa.

Apareció una mujer, con el cabello rubio oscuro recogido en una coleta y una niña pequeña en brazos.

Lee se tambaleó sobre el umbral y cayó en el abrazo de la mujer. Permanecieron así por un momento, y luego ella lo condujo adentro y cerró la puerta.

Barnes soltó el freno de mano y alejó el coche del bordillo.

—No creo que el señor Temple vaya a hacer mucho ciclismo en el futuro cercano.

—No puedo culparlo —dijo Kay—. Me imagino que va a tener pesadillas durante un largo tiempo.

CAPÍTULO 4

Kay se desabotonó las mangas de la camisa y se las arremangó hasta los codos.

La mañana se había vuelto cálida para cuando llegaron a la comisaría de Maidstone, mientras que los cielos despejados ofrecían un día de verano perfecto.

Aunque todos preferirían estar en casa con sus familias, sabía que el equipo ahora se estaría concentrando en las tareas en cuestión. Estaba contenta de que ella y Barnes hubieran estado de guardia; de lo contrario, la escena del crimen habría sido entregada a alguien más, y ella se habría quedado atrapada en un taller de tres días titulado "Técnicas Avanzadas de Gestión" desde el lunes por la mañana.

Su alivio se vio atenuado por el pensamiento de que alguien podría haber resultado herido o muerto en circunstancias horribles, y haría todo lo posible para llevar al responsable ante la justicia.

La sala de incidencias bullía de actividad cuando ella empujó la puerta y cruzó hacia su escritorio. Phillip Parker había tomado la iniciativa de instalar una pizarra y conseguir ordenadores extra mientras ella y Barnes habían estado en la escena del crimen.

Había conocido al agente cuando estaba completando su período de prueba hace doce meses, y era evidente que, bajo la tutela del agente Norris, el joven se estaba adaptando bien a su papel. También había ganado peso: donde antes era un veinteañero larguirucho, había añadido masa a su delgada figura y Kay se dio cuenta de que probablemente lo había hecho para enfrentarse a algunos de los personajes más pintorescos de Maidstone.

Los viernes y sábados por la noche podían ser una pesadilla en el centro de la ciudad, y Parker seguramente habría sido un blanco fácil para los alborotadores.

—Buen trabajo, Phil —dijo mientras se acercaba.

Él sonrió. —Pensé que ahorraría algo de tiempo.

—Gracias.

Miró por encima del hombro al resto del equipo reunido.

Por el momento, solo había otros cuatro agentes uniformados ayudando, pero eso cambiaría por la mañana una vez que se ajustaran los horarios y se obtuviera ayuda de otras investigaciones.

No sería popular, eso seguro.

Kay decidió invitar a sus compañeros detectives a tomar una copa en unas semanas para suavizar el golpe de perder recursos para su caso de asesinato, y luego centró su atención en la pizarra.

Parker había impreso un gran mapa a color del área de Maidstone, con la ubicación del sangriento descubrimiento de la mañana ya resaltada con un gran alfiler rojo. Había obtenido imágenes del carril a través de software de mapeo en línea y las había fijado junto al mapa.

Serían suficientes hasta que los oficiales de la escena del crimen proporcionaran sus propias fotografías.

Una vez satisfecha de que el lado administrativo de la investigación estaba organizado, regresó a su escritorio y hojeó su cuaderno hasta que encontró la entrevista de Lee Temple y comenzó a transcribir sus garabatos.

Un oficial especialmente asignado configuraría una nueva investigación en la base de datos HOLMES más tarde ese día, y ella agregaría su entrevista a la creciente cantidad de información recopilada, iniciando el proceso de indagación.

Levantó la vista cuando Barnes se hundió en la silla frente a su escritorio y movió el ratón para despertar su ordenador.

—¿Has hablado con Gavin y Carys?

—Sí, estarán aquí a las siete mañana. Ambos se ofrecieron a venir hoy, si quieres que lo hagan.

—No, está bien. Prefiero que descansen hoy; sabe Dios cuándo volverán a tener tiempo libre, y necesitamos que todos estén concentrados en este caso.

Levantó la mirada cuando el inspector jefe Sharp se acercó a sus escritorios, el detective superior emanando un aire de eficiencia que había traído consigo desde su tiempo en el ejército, y luego años como detective en el área de la Policía de Kent.

—¿Qué pueden decirme sobre el caso? —dijo.

—En primer lugar, vamos a tener que organizar una rueda de prensa para esta tarde —dijo Kay—. Jonathan Aspley del Kentish Times apareció cuando nos íbamos con el testigo, y no será el único husmeando en busca de una historia. Necesitamos manejar esto desde el principio para evitar que los medios creen pánico y especulación.

Sharp se pasó una mano por su cabello corto salpicado de canas y suspiró. —Estoy de acuerdo. Preferiría haberlo dejado un día o dos, pero con la escena del crimen en un lugar tan público, me sorprende que aún no hayamos visto nada en las redes sociales.

—Los primeros en responder y el equipo de Harriet hicieron un gran trabajo protegiendo el área de los coches que pasaban, jefe —dijo Barnes—. Nadie podrá conseguir nada en cámara, de todos modos.

—Están vigilando por si hay drones, y sé con certeza que el helicóptero de noticias local está en mantenimiento esta semana —dijo Kay—, así que nadie va a conseguir una toma aérea tampoco.

—Bien. —Sharp se giró y acercó una silla, sentándose en ella antes de hablar de nuevo—. Tengo entendido que había cuatro ciclistas, y uno de ellos encontró la bota, ¿no?

—Sí, Lee Temple —dijo Kay—. Trabaja como maestro de primaria en Paddock Wood. Vive en West Farleigh, y él y sus tres amigos salen a andar en bicicleta juntos todos los domingos por la mañana. El carril es una ruta habitual para ellos para llegar a Boughton Monchelsea, pero esta fue la primera vez en cuatro meses que se detuvieron en esa zona de descanso.

—Entonces, ¿alguna idea de cuánto tiempo lleva allí ese pie amputado?

—Harriet se mostró reacia a aventurar una suposición. Con suerte, Lucas Anderson podrá decirnos más cuando realice la autopsia.

Sharp asintió y se reclinó en su silla. —Ambos pueden apreciar que vamos a estar bajo la lupa con este caso. Especialmente porque al equipo aún le falta un puesto de oficial desde tu ascenso, Kay. Tenemos entrevistas programadas para la próxima semana, y se espera que participes en algunas de ellas, así que asegúrate de tener eso en cuenta en las tareas que asignes a todos. —Levantó una ceja hacia Barnes—. ¿Estás seguro de que no podemos persuadirte para que te postules?

La boca de Barnes se torció en la comisura. —No, gracias, jefe.

Sharp se encogió de hombros. —Valía la pena intentarlo.

No dijo nada más, pero Kay podía sentir su decepción por la decisión de Barnes. A menudo, era más fácil reclutar dentro de un equipo establecido que traer a una nueva persona y esperar que no alterara la dinámica entre el personal existente.

Por otro lado, respetaba la decisión de Barnes; no tenía sentido que asumiera el papel si no estaba contento de hacerlo. Estaban compartiendo las funciones de oficial entre ellos mientras tanto, pero no podrían mantenerlo, no con una investigación de asesinato en curso.

No podía culpar a Sharp por intentarlo; ella le había mencionado el puesto a Barnes la semana pasada cuando se escabulleron de la sala de incidencias y llevaron su almuerzo a un lugar favorito junto al río detrás del Bishop’s Palace.

Sin embargo, él había sido inflexible y dijo que estaba contento de permanecer como agente de policía.

Sharp se levantó de su silla y la guardó debajo de otro escritorio. —Bien, los dejaré continuar. Kay, espero verte en la jefatura a las cuatro de la tarde para que hagamos juntos esta rueda de prensa. Barnes, nos vemos mañana por la mañana.

—Sí, jefe.

Kay se giró al escuchar un ping de su ordenador y se acercó a la pantalla. —Harriet acaba de enviarme por correo electrónico las primeras fotografías de la escena, Ian.

Barnes se movió alrededor de los escritorios para unirse a ella, y ambos pasaron las imágenes.

Mientras observaba la impactante escena representada en las fotos, no pudo evitar preguntarse qué habría hecho para merecer un final tan brutal.

—¿Qué clase de persona hace algo así? —dijo Barnes.

Ella cerró el último archivo adjunto y se frotó el ojo derecho. —Más importante aún, ¿adónde lo llevaba, y dónde está el resto?

CAPÍTULO 5

La primera impresión de Kay fue de puro pandemonio cuando entró a zancadas en la gran sala de reuniones que había sido designada para la conferencia de prensa de la tarde.

Parecía que la noticia se había extendido rápidamente entre la prensa de Kent, con todas las sillas ocupadas y los camarógrafos y fotógrafos peleando por espacio a lo largo de las paredes.

Arrugó la nariz ante el tenue aroma a cigarrillos rancios que se aferraba a la ropa de los reporteros mientras avanzaba por el pasillo hacia el estrado donde se había instalado una larga mesa.

Joanne Thomas, una asistente administrativa de la sede que había sido traída para ayudar con la conferencia de prensa, le había dicho a Kay que algunos de los reporteros habían llegado una hora antes para asegurarse un asiento en primera fila, y Kay se preguntó cuántos de ellos estarían ahora ansiosos por su próxima dosis de nicotina.

El nivel de ruido era ensordecedor cuando dejó caer su bolso detrás de la mesa y se enfrentó a la sala.

Seis meses atrás, se habría aterrorizado ante la idea de enfrentarse a toda esa gente, los lentes de las cámaras implacables sobre ella y la preocupación de que de alguna manera cometiera un error.

Ahora, recorrió con ojo experto a la multitud reunida, tomándose su tiempo y evaluando a su audiencia.

Asintió a algunas caras familiares e ignoró el ceño fruncido que una reportera de pelo negro le lanzó; había tenido un encontronazo con Suzie Chambers hace un tiempo, pero se sorprendió al verla acomodada en uno de los asientos del frente. Normalmente, la mujer trabajaba como reportera itinerante del noticiero del canal de televisión local, y Kay se preguntó si Chambers habría molestado a sus jefes de alguna manera para ser relegada a cubrir la investigación del asesinato desde este ángulo. Tal como estaba, se sentaba con una expresión tormentosa y los brazos cruzados sobre el pecho.

Un alboroto cerca de la puerta llamó la atención de Kay, y miró al otro lado para ver a Jonathan Aspley apresurándose por el pasillo, con el cuello estirado mientras buscaba una silla libre.

Los ojos pálidos del reportero se encontraron con los de ella por un momento, y se apartó el pelo de los ojos, antes de que su cabeza girara bruscamente ante un fuerte silbido a su izquierda, y Kay vio a otro reportero hacerle señas a Aspley, indicándole un asiento a su lado.

Se produjo un murmullo de quejas cuando los reporteros se pusieron de pie para dejarlo pasar antes de que el bullicio aumentara a su nivel estruendoso anterior.

Kay se volvió hacia su bolso y extrajo las notas que había redactado en la sala de incidentes. La primera página contenía una declaración que leería en voz alta, e incluía puntos clave que quería que los medios informaran con la esperanza de que hicieran avanzar la incipiente investigación. La segunda página cubría preguntas que esperaba tener que responder de manera que protegiera a Lee Temple y sus amigos e incluía asuntos operativos que prefería que Sharp abordara.

A menudo, su ladrido militar intimidaba al periodista más persistente.

Como si fuera una señal, la puerta en la parte trasera de la sala se abrió y apareció el inspector jefe, enderezándose la corbata y echando un vistazo a los medios reunidos mientras se unía a Kay detrás de la mesa.

—Les daremos un par de minutos más para asegurarnos de que todos estén aquí, y luego comenzaremos —dijo.

—Suena bien. Esto es lo que he preparado.

Él tomó las páginas, sus ojos recorriendo sus palabras, luego se las devolvió con un brusco asentimiento. —Buen trabajo.

Arrastró la silla junto a la de ella desde su lugar contra la mesa y se sentó con un suspiro mal disimulado.

—¿Estás bien? —dijo Kay por la comisura de la boca.

—Política. Como siempre. Tú y yo vamos a tener que manejar esto para no invadir demasiado otras cargas de trabajo; la comisario jefa ya me tiene manía por la cantidad de personal adicional que he logrado conseguir de la División.