Un secret bien gardé E-Book

Rachel Amphlett

• Herausgeber: Saxon Publishing
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Si vous saviez ce que la vérité peut faire, mentiriez-vous ?

De retour au travail après une absence forcée, l'inspectrice Kay Hunter découvre qu'elle n'était pas la seule victime de sa précédente enquête.

L'inspecteur Devon Sharp est toujours suspendu de ses fonctions et l'équipe est en plein bouleversement.

Déterminée à faire ses preuves une fois de plus et à laver son nom, Kay entreprend de résoudre une affaire non résolue qui lie Sharp à son accusatrice.

Mais à mesure qu'elle se rapproche de la vérité, elle se rend compte que son enquête pourrait faire plus de mal que de bien.

Déchirée entre la protection de son mentor et la découverte de la vérité, les conséquences de l'enquête de Kay iront bien au-delà de son nouveau rôle...

Un secret bien gardé est un roman policier captivant, le cinquième de la série L'Inspectrice Kay Hunter.

Éloge de Un secret bien gardé:

« Une excellente série policière britannique. Il s'agit d'un auteur à suivre. Goodreads

« Excellent scénario - Rachel a créé une histoire captivante que je n'ai pas pu arrêter » Goodreads

Leseprobe

UN SECRET BIEN GARDÉ

LES ENQUÊTES DE DÉTECTIVE KAY HUNTER

RACHEL AMPHLETT

Un secret bien gardé © 2025 de Rachel Amphlett

Tous droits réservés.

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite, stockée dans un système de récupération ou transmise par quelque moyen que ce soit, électronique, mécanique, photocopie ou autre, sans l'autorisation écrite préalable de l'auteure.

Il s'agit d'une œuvre de fiction. Si les lieux décrits dans ce livre sont un mélange de réel et d'imaginaire, les personnages sont totalement fictifs. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, n'est que pure coïncidence.

CHAPITRE 1

Il y a dix ans, à l'est de Maidstone, Kent

Jamie Ingram traversa la cour obscure de la ferme à grands pas, enfonça son casque sur sa tête et enfourcha sa moto.

Il resta assis un moment, le cœur battant, la colère bouillonnant dans ses veines.

Il réalisa qu'il grinçait des dents et força sa mâchoire à se détendre. Il se pencha en avant, fit jouer ses doigts sur le guidon, puis démarra le moteur et passa la première.

Il pleuvait depuis quatre heures de l'après-midi, une averse régulière qui trempait le paysage et avait continué dans la nuit. Une faible pleine lune tentait de percer à travers les nuages qui défilaient au-dessus, puis céda à la prochaine ondée.

La campagne du Kent avait une certaine austérité, les branches des arbres s'élevant vers le ciel d'un noir d'encre tandis que la promesse d'une gelée matinale s'accrochait à l'air autour de lui.

Un rai de lumière apparut à l'une des fenêtres supérieures de la ferme, avant que la silhouette d'un homme n'émerge.

Jamie resta immobile, fixant à travers la visière, la respiration saccadée.

Enfant, il adorait se réveiller au son de la pluie battant sur le toit de la maison. Les récoltes dépendaient du flux et du reflux des saisons, et malgré le risque d'inondation, il trouvait ce bruit apaisant.

Ce soir-là, cependant, cela semblait plutôt exacerber ses nerfs à vif.

Finalement, la silhouette se retira et le rideau de la fenêtre retomba en place.

Jamie cligna des yeux pour retrouver sa vision nocturne.

Il tourna les roues de la moto dans la boue qui recouvrait désormais ses bottes et la dirigea vers la grille à bétail séparant la propriété de la route.

La ferme n'avait plus abrité d'animaux depuis près de deux décennies, mais la grille à bétail servait de mesure de sécurité improvisée – le grondement des pneus sur ses barres d'acier pouvait être entendu depuis l'intérieur de la ferme, donnant à ses occupants amplement le temps de voir qui arrivait.

Il vérifia s'il y avait de la circulation avant d'accélérer sur la route, plus par habitude que par nécessité. Il ne s'attendait pas à voir qui que ce soit – c'était le milieu de la nuit, après tout, et les seules personnes qui empruntaient ce chemin étaient les résidents de la ferme et les locataires de quelques cottages plus loin.

Les hauts talus et les haies de chaque côté de la route le protégeaient du pire du vent qui tentait de malmener la moto, mais faisaient peu pour le protéger de la nouvelle rafale de pluie qui balayait maintenant les champs.

N'importe quelle autre nuit, il aurait résisté à l'envie de sortir en moto.

L'appel téléphonique avait mis fin à ça.

Il grogna entre ses dents et inclina la moto dans le premier virage.

Un frisson glacé lui parcourut les épaules alors que la peur commençait à surmonter sa colère.

Ça ne devait pas se passer comme ça.

Tout était hors de contrôle.

La conversation téléphonique avait commencé par des accusations et s'était détériorée à partir de là.

Il avait fait les cent pas en parlant, gesticulant d'une main alors qu'il essayait d'apaiser son interlocuteur.

C'était trop dangereux. Ils devaient arrêter.

Ça ne pouvait plus continuer – plus maintenant.

L'interlocuteur insistait ; il y avait trop en jeu, trop de promesses faites.

Il ralentit la moto en approchant d'un carrefour en T, vérifia ses rétroviseurs et prit un moment pour rouler des épaules et faire craquer son cou.

La tension s'emparait de ses membres, et il ferma brièvement les yeux. Une vague de nausée le saisit, lui nouant l'estomac.

Il leva la main et ouvrit sa visière, avalant l'air frais à grandes goulées, luttant contre le vertige qui s'emparait de sa vision périphérique.

La pluie picota son visage, et il savoura l'eau froide qui aidait à apaiser ses joues brûlantes.

Il avait réprimandé l'interlocuteur pour avoir fait ces promesses en premier lieu. Ce n'était pas ce qui avait été convenu.

Ils avaient toujours su qu'ils vivaient sur du temps emprunté, et il n'était pas prêt à prendre le risque.

Pas maintenant. Il avait déjà tant perdu.

Il prit une profonde inspiration et essaya de se recentrer, serrant ses mains gantées pour tenter d'en extraire la tension. Il leva la main et remit la visière en place, le Plexiglas étouffant les douces nuances de terre humide et d'ozone, le coupant de la réalité.

Il n'y avait qu'une seule personne à qui il pouvait parler qui saurait quoi faire.

Il enroula à nouveau ses doigts autour du guidon.

Il tourna la tête pour vérifier la circulation, et ne fut pas surpris de voir la route déserte.

Seul un fou serait dehors par une nuit pareille.

L'eau de pluie miroitait dans la lumière du phare, et il profita du fait qu'il était le seul sur la route pour zigzaguer entre les flaques profondes, utilisant toute la largeur de la voie pour manœuvrer.

Son cœur battait comme s'il avait couru, et il se demanda s'il avait fait le bon choix. Il n'y avait plus de retour en arrière possible maintenant – quand il avait pris la décision, ça avait été une réaction instinctive. On l'avait poussé trop loin, trop vite.

Ce qu'il avait d'abord considéré comme une blague, puis comme un défi, s'était transformé en quelque chose qu'il ne contrôlait plus. Il y avait trop de personnes impliquées désormais.

La route plongeait et tournait à mesure que le terrain s'aplanissait. Un panneau familier brilla dans le faisceau du phare sur sa gauche, et il commença à ralentir la machine en utilisant les vitesses plutôt que de risquer d'appuyer trop fort sur les freins.

La route principale était déserte, et alors qu'il approchait du croisement, un éclair de mouvement entre les arbres au-delà de sa position attira son regard. Un instant plus tard, un train Eurostar passa en trombe, son pantographe envoyant de vifs éclairs d'électricité dans l'air alors qu'il fonçait vers la côte et au-delà vers Paris.

Une sensation sourde étreignit la poitrine de Jamie.

Il aurait tout donné pour être hors du pays à cet instant.

Résigné, il s'engagea sur l'A20 et dirigea la moto vers Maidstone.

Alors que la pente commençait à monter, il se positionna pour prendre le virage ; c'était facile – il parcourait cette route depuis qu'il avait quitté l'école et obtenu son permis. Son corps et la machine ne faisaient qu'un, s'inclinant dans la courbe alors qu'il accélérait pour contrôler le virage.

Son cerveau enregistra la forme sombre qui se dressait devant lui une fraction de seconde trop tard.

Désespéré, il poussa le guidon gauche loin de lui dans une tentative de dévier sa trajectoire, son estomac se tordant lorsqu'il réalisa son erreur.

Il cria, sa voix étouffée par le casque lorsque la forme entra en collision avec lui.

Le guidon lui fut arraché des mains, et puis il se retrouva dans les airs, mou comme une poupée de chiffon et incapable de comprendre ce qui avait mal tourné.

Le ciel nocturne tourbillonnait au-dessus de lui et au loin, il entendit le grincement sinistre du métal alors que sa moto glissait sur la route jusqu'à l'arrêt.

Il hurla lorsque ses genoux heurtèrent l'asphalte en premier, le craquement des os inévitable quand son corps s'écrasa au sol.

Un instant plus tard, l'arrière de son casque heurta la surface dure et impitoyable, et l'obscurité l’engloutit.

CHAPITRE 2

Aujourd’hui

L'inspectrice Kay Hunter se fraya un chemin à travers la porte de la salle des opérations du poste de police de Maidstone et retint un soupir de soulagement lorsque l'agente Debbie West tendit les bras pour prendre la pile de dossiers qu'elle essayait de maintenir en équilibre sous son bras.

— Tu ne devrais pas porter ça, ça pèse une tonne, la réprimanda-t-elle. Tu es censée avoir des tâches légères pendant au moins huit semaines encore.

— Merci, Debs.

Elle suivit l'agente en uniforme qui serpentait entre les tables en direction du bureau dans le coin de la salle des opérations.

— Je pensais que ça irait avec ces dossiers, pour être honnête. En fait, tu peux les mettre sur mon bureau habituel ?

Debbie jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et sourit en changeant de direction.

— Tu n'utilises toujours pas ton bureau ?

Kay grimaça.

— Ça me semble irrespectueux, pour être honnête. J'ai l'impression que Sharp va débarquer d'un moment à l'autre et me mettre dehors.

Debbie déposa les dossiers sur le bureau et attendit que Kay s'assoie.

— Des nouvelles ?

— Non, mais tu sais aussi bien que moi que les enquêtes des normes professionnelles sont toujours top secrètes. Je suppose qu'on ne connaîtra pas le résultat avant lui.

— Je trouve toujours ça injuste.

— Oui, moi aussi, Debs.

Kay attendit que l'agente en uniforme soit retournée à son propre bureau, puis contempla la pile de documents éparpillés devant elle et résista à l'envie de gémir.

Ses blessures, infligées par l'un des trafiquants d'êtres humains les plus diaboliques que le pays ait jamais connus, avaient mis plus de temps que prévu à guérir, malgré des heures de physiothérapie et de repos forcé.

Les cauchemars revenaient régulièrement, mais elle et son compagnon, Adam, avaient choisi de garder cette information pour eux. Elle était déterminée à ne pas laisser Jozef Demiri régir sa vie après sa mort – pas après ce qu'il lui avait fait subir, à elle et à d'autres femmes, de son vivant.

Elle avait finalement repris le travail la semaine précédente, après avoir convaincu le médecin du travail qu'elle risquait de commettre elle-même un crime grave si elle devait passer un mois de plus cloîtrée à la maison.

Un compromis avait été trouvé, et elle était maintenant reléguée à ce que les services de police appelaient des « tâches légères », ce qui signifiait qu'elle était confinée à son bureau pour un avenir prévisible.

De plus, le commandant divisionnaire Angus Larch avait clairement indiqué, lors de son retour au travail, qu'il s'attendait à ce qu'elle suive les ordres et il lui avait rappelé que sa promotion au rang d'inspectrice principale était probatoire.

Son rôle jusqu'à présent n'avait été qu'un exercice de paperasserie, et elle commençait à s'agiter, tout en ayant le sentiment que les prochaines semaines mettraient ses compétences diplomatiques et sa patience à rude épreuve.

En l'état, elle avait passé la majeure partie de la matinée en formation au quartier général sur Sutton Road, pour être ensuite entraînée dans une réunion de direction après le déjeuner, et elle était soulagée de revenir dans la salle des opérations du poste de police de Maidstone.

Elle leva les yeux lorsqu'une grande tasse de thé et un gros morceau de gâteau aux carottes furent poussés devant elle, et elle sourit.

— Merci, Carys.

— Comment tu te sens ?

— Ça va. Tu veux rassembler tout le monde pour le briefing de l'après-midi ?

— Bien sûr.

Kay but une gorgée de thé et regarda la jeune enquêteuse faire le tour de la salle des opérations, riant et plaisantant avec ses collègues tout en transmettant le message.

Elle se déplaçait avec une grâce déterminée qui reflétait son ambition de gravir les échelons, et lorsqu'elle repoussa une mèche de cheveux noirs derrière son oreille, Kay se détendit.

La confiance de la jeune femme avait été ébranlée au cours des mois d'hiver après qu'un inspecteur qu'elle tenait en haute estime avait été impliqué dans une histoire de corruption contre l'inspecteur principal Devon Sharp et son équipe, et il purgeait actuellement sa peine dans une prison ouverte pour son rôle.

Il semblait que Carys commençait à mettre cette expérience derrière elle.

Les événements de l'année écoulée avaient mis au jour les activités néfastes d'un officier supérieur, le commandant divisionnaire Simon Harrison, dont les actions avaient directement affecté Kay et avaient failli entraîner sa mort.

Le personnel du poste de police du comté mettrait du temps à se remettre de cette trahison, elle en était sûre, mais le fait que Carys semblait guérir lui donnait de la force.

Kay frissonna et boutonna sa veste, essayant d'ignorer le grincement d'une perceuse électrique en provenance du couloir.

Le système de chauffage capricieux du poste de police avait finalement rendu l'âme trois jours avant son retour au travail, et une équipe d'électriciens de fortune essayait encore de localiser la panne dans la climatisation réversible et de la réparer avant que les occupants du bâtiment ne meurent de froid.

Avec sa brusquerie habituelle, l'enquêteur Ian Barnes avait poussé l'équipe à acheter un ensemble de radiateurs électriques pour lutter contre le froid, mais ils avaient peu d'effet dans le grand espace de la salle des opérations.

Elle préférait ne pas penser à quoi ressemblerait la facture d'électricité à la fin du mois.

Alors que Kay faisait signe à l'équipe de la rejoindre à l'avant de la salle pour le briefing du matin, Barnes traîna sa chaise jusqu'à l'endroit où elle se tenait et s'assit avec un long soupir.

— On aurait pensé qu'ils auraient réglé ça maintenant, dit-il. Ça fait combien de temps ? Cinq... non, six jours ? À ce rythme-là, on va avoir besoin de bouchons d'oreilles, ou risquer de devenir sourds avant qu'ils aient réussi à le réparer.

— Je ne les entends pas par-dessus les plaintes d'un vieux détective, dit Gavin Piper en se perchant sur le bord d'un bureau.

Kay rit tandis que Barnes froissait une feuille de papier et la visait sur la tête du jeune enquêteur.

— Bon, ça suffit. On commence ?

— Chef... pardon, Inspectrice, dit Gavin.

Elle agita la main vers lui.

— Tu connais les règles, c'est « Kay » ici, sauf quand on est à l'extérieur.

Il sourit, et Kay remarqua que son bronzage d'été avait enfin eu la décence de s'estomper.

— Je n'arrive toujours pas à m'y faire.

— C'est quoi le diminutif d'« inspectrice », au fait ? dit Barnes en se grattant le menton. « Insp » ? « Spectrice » ?

— Arrête, dit Kay en agitant son doigt vers lui.

Elle ignora le sourire qui commençait à se dessiner au coin de sa bouche et reporta son attention sur Gavin.

— Bien, qu'est-ce qui se passe avec ce cambriolage à Aylesford ? Ça a été plutôt violent, non ?

— Oui, un couple de retraités regardait la télévision tard dans la nuit quand la vitre de la porte de la cuisine a été brisée et un intrus est entré. Il a menacé de brûler leur chien sur la gazinière s'ils ne lui remettaient pas tous leurs objets de valeur. J'attends actuellement les images des caméras installées au bout de leur allée par une société de sécurité près de Sevenoaks, expliqua le jeune enquêteur en passant ses doigts dans ses cheveux blonds hérissés. Le propriétaire a fait installer un système haut de gamme il y a trois mois et n'a pas lui-même accès aux fichiers. Le contact qu'on m'a donné était censé me les faire parvenir vendredi, mais apparemment quelqu'un était malade. Si je n'ai rien reçu d'ici dix-sept heures aujourd'hui, je les rappellerai.

— Fais ça, dit Kay, et si tu as besoin que j'intervienne, n'hésite pas à me le demander.

— D'accord, merci.

— Le chien va bien ? demanda Debbie.

— Oui, il va bien. Il semble que ce n'était qu'une menace, rien de plus.

Kay sourit. Elle avait été tentée de poser la même question et était contente de ne pas être la seule à s'inquiéter du sort du chien.

— Carys, où en est-on avec la série de cambriolages dans la zone industrielle de Parkwood ?

— Nous avons un adolescent du nom de Calvin Westford en garde à vue en bas. C'est sa première infraction, et il est mort de peur. On dirait qu'il s'est joint à ça sur un défi et qu'il ne réalisait pas que ses amis étaient sérieux à propos de l'effraction. Il est actuellement avec l’agent Norris en train de fournir une liste de ses complices.

Un murmure de félicitations emplit la pièce.

— Beau travail, bravo.

Kay lança l'effaceur de tableau blanc à Carys, qui l'attrapa avec aisance et se dirigea vers l'avant de la salle avant d'effacer l'affaire du tableau.

Elle rendit l'effaceur à Kay, un sourire aux lèvres. 

— Merci, chef.

Kay la regarda retourner à sa chaise, Gavin offrant un « tope là » à sa collègue alors qu'elle passait devant lui d'un pas nonchalant, puis elle se tourna vers les dossiers qu'elle avait apportés à l'avant de la salle.

— Bon, les tâches pour demain. Barnes, celle-ci est pour toi. Suspicion d'incendie criminel au petit restaurant indien à emporter sur Tonbridge Road hier soir. Les pompiers nous ont demandé notre soutien, alors peux-tu faire le suivi avec eux demain matin ?

— Je m'en occupe.

Il se leva de son siège pour prendre le dossier qu'elle lui tendait, puis commença à feuilleter les pages.

Une demi-heure plus tard, Kay avait attribué des tâches à chacun des membres de son équipe et les avait libérés pour l'après-midi.

Elle retourna à son bureau et ignora la douleur dans son avant-bras, fléchissant ses doigts pour soulager un spasme musculaire tout en bougeant sa souris pour réveiller son ordinateur.

Alors que l'équipe commençait à quitter la salle à la fin du service de l'après-midi, Kay s'affala dans son siège avec un soupir et examina les rapports dans le bac.

— Si c'est ça être inspectrice principale, je n’en veux pas, murmura-t-elle.

Elle leva les yeux quand Gavin s'approcha de son bureau.

— Tout va bien ?

— Oui, répondit-il en se balançant d'un pied sur l'autre.

Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.

— Je me demandais juste si tu avais parlé récemment à l’inspecteur principal Sharp, et s'il y avait du nouveau ?

Elle secoua la tête. 

— Rien à signaler pour l'instant.

Elle ne mentionna pas qu'elle n'avait pas parlé à leur inspecteur principal depuis plus de six semaines, et une vague de culpabilité l'envahit quand elle réalisa qu'elle avait été si occupée à se concentrer sur ses évaluations de santé pour reprendre le travail qu'elle n'avait pas pensé une seule fois à la situation de Sharp.

Gavin s'éclaircit la gorge. 

— D'accord. Eh bien, à demain, Kay.

Elle força un sourire. 

— À demain.

Elle posa son menton dans sa main en le regardant se frayer un chemin entre les bureaux et sortir par la porte de la salle des opérations, sa voix portant au-dessus de celles de Carys et Barnes alors que tous les trois se dépêchaient le long du couloir vers la sortie.

Elle jeta le dossier qu'elle tenait dans le bac, puis attrapa son sac sous son bureau et vérifia sa montre.

Peut-être était-il temps de rattraper le temps perdu avec l'inspecteur principal Devon Sharp, après tout.

CHAPITRE 3

— Une barbe ?

— Vous n'aimez pas ?

— Eh bien, c'est... différent.

Kay réussit à arrêter de fixer et franchit le seuil de la maison de l’inspecteur Devon Sharp avant qu'il ne ferme la porte et lui fasse signe de se diriger vers la cuisine.

Rebecca, la femme de Sharp, travaillait dans un organisme de garde d'enfants local et, étant donné le son de la musique rock qui arrivait du fond de la maison, elle était encore au travail. Le fonctionnement du centre de garde faisait que le personnel de direction se relayait pour travailler soit tôt le matin, soit tard l'après-midi afin d'être présent lorsque les enfants étaient déposés ou récupérés, au cas où les parents voudraient parler à quelqu'un.

Kay ne savait rien des propres enfants des Sharp, à part les photographies qu'elle avait vues auparavant de jumeaux adolescents en bonne santé qui trônaient sur une étagère dans le salon.

— Une tasse de thé ?

— S'il vous plaît.

— On arrête avec le vouvoiement ?

— Si tu veux.

Elle enleva son manteau de laine et le posa sur le dossier d'une des chaises élégantes qui entouraient une table assortie sur un côté de l'espace ouvert, et elle laissa tomber son sac sur la surface avant de traverser la pièce et de s'appuyer contre l'évier pendant que Sharp baissait le volume de la musique qui résonnait depuis un ensemble d'enceintes sur le rebord de la fenêtre.

— Comment tu tiens le coup ?

— Comme une merde, mais tu dois savoir ce que c'est.

Elle hocha la tête, mais ne dit rien.

— C'est l'ennui, Kay.

Il passa une main dans ses cheveux bruns qui montraient maintenant les plus légères traces d'argent et qui avaient poussé pendant les mois d'hiver, puis il secoua la tête.

— Comment va Bec ?

— Stoïque. Comme toujours.

Kay sourit.

La femme de Sharp était comme son propre partenaire, Adam. Fiable, pas facilement perturbée, et complètement perdue quant à savoir pourquoi sa moitié se jetait corps et âme dans une carrière qui était au mieux ingrate, et au pire éprouvante.

— Et toi ? Contente d'être de retour au travail ?

— Je m'ennuie, Devon. Ils m'ont mise sur des tâches légères.

Elle leva son bras.

— Je mets plus de temps à guérir que prévu, et apparemment je ne peux pas risquer d'en faire trop.

— Je parie que tu fais tout ce qu’il faut.

— Tais-toi et donne-moi une tasse de thé.

Ils rirent tous les deux.

Kay tomba dans le silence tandis qu'il s'affairait dans la cuisine, sortant le lait du réfrigérateur et retirant les sachets de thé des tasses une fois les boissons infusées.

Il avait beau rire et plaisanter avec elle, elle pouvait sentir la frustration et le désespoir sous la surface de ses émotions soigneusement contrôlées.

Malgré ses tentatives de normalité, l'effet des trois derniers mois bouillonnait sous la surface.

Elle savait d'expérience à quel point une enquête des normes professionnelles pouvait peser sur la confiance et la santé d'un officier, surtout si cet officier était innocent de tout méfait.

— Tu ne prends pas de sucre, n'est-ce pas ?

Kay secoua la tête pour clarifier ses pensées et essaya de se reconcentrer. 

— Non, pas de sucre, merci.

— Viens dans la véranda. Bec m'a chargé de peindre les rebords des fenêtres, donc je peux travailler pendant qu'on discute et je ne me ferai pas gronder pour avoir négligé mes devoirs.

Il lui fit un clin d'œil, puis la guida à travers la pièce et sous une arche vers un large espace fermé qui donnait sur un jardin.

Kay plissa les yeux à travers la fenêtre et jeta un coup d'œil sur le patio et la pelouse baignés par le crépuscule.

La maison de Sharp se trouvait dans un lotissement du côté opposé de Maidstone par rapport à la sienne, mais la route principale qui traversait les impasses dispersées se transformait vite en chemin de campagne en serpentant vers le village d'Otham, et elle savait qu'il voyait souvent des renards traverser son jardin.

Le jardin était silencieux pour l'instant, cependant, et elle se retourna vers la pièce pour le trouver en train de l'observer prudemment par-dessus sa tasse de thé, les pinceaux ignorés.

Elle posa sa boisson sur la petite table à côté d'un des fauteuils en osier et laissa tomber le prétexte.

— Devon, j'ai besoin de quelque chose à me mettre sous la dent avant de devenir folle. Toute cette histoire d'être inspectrice principale… Après ce que j’ai pu voir se passer politiquement l'année dernière, je n'ai jamais voulu faire partie de ça. J'aime être détective. Tout ce que j'ai fait cette semaine, c'est trier des papiers.

Il haussa les épaules. 

— Parfois, c'est tout ce qu'il y a à faire : s'assurer que les effectifs sont répartis équitablement dans la zone. C'est toujours important.

— Mais ce n'est pas agir, n'est-ce pas ?

— Donc, Demiri ne t'a pas découragée d'être en première ligne ?

Elle secoua la tête. 

— Au contraire, ça m'a rendue encore plus déterminée à mettre des gens comme lui derrière les barreaux, avant qu'ils n'aient la chance de faire ce qu'il a fait.

Ses yeux se plissèrent. 

— Qu'est-ce que tu attends de moi ?

Kay croisa les bras. 

— Je veux savoir pourquoi il y a une enquête des normes professionnelles contre toi, et je veux savoir ce que je peux faire pour t’aider.

Il rit doucement et fit un geste vers les deux fauteuils. 

— Ce n’est pas simplement une ruse pour me faire revenir, pour que je puisse m'occuper de la paperasse ?

Elle leva la main en s'asseyant. 

— D'accord, j'ai peut-être un motif ultérieur.

Il posa sa tasse sur la table basse entre eux, puis se pencha en arrière dans son fauteuil avec un soupir.

— Le problème, Kay, c'est que si tu essaies de m'aider, tu pourrais nuire à tes propres chances d'avancement dans la police.

— Encore plus que ce que j'ai fait l'année dernière ?

Ses yeux se durcirent. 

— Ne plaisante pas avec ça, Kay. Tu t'es battue durement pour blanchir ton nom et voir la justice rendue l'année dernière, et ça a failli te tuer. Ne gâche pas ça.

Elle prit une gorgée de thé pour digérer ses paroles, puis reposa sa tasse à côté de la sienne. 

— Et pourtant, tu as fait la même chose pour moi. Nous sommes une équipe, Devon. Nous le sommes depuis longtemps. Laisse-moi t'aider.

— Tu dois me promettre d'être prudente, Kay. Si tu veux faire ça, fais-le dans les règles. Rappelle-toi, tout est une question de politique et cela signifie que tu vas devoir travailler avec Larch à un moment donné.

Elle grimaça, puis concéda le point. 

— Ok.

Il hocha la tête et reprit son thé. 

— Par où veux-tu commencer ?

— Que s'est-il passé entre toi et le commandant divisionnaire Simon Harrison ?

CHAPITRE 4

— Harrison a été l'officier principal dans une affaire impliquant la mort d'un jeune motocycliste sur l'A20 entre Leeds et Harrietsham, et il avait déjà la réputation de prendre des raccourcis pour gérer sa charge de travail.

Kay se pencha en avant sur sa chaise et posa ses coudes sur ses genoux. 

— C'était quand ?

— Il y a dix ans.

— Tu n'étais pas dans la police du Kent à l'époque.

— Non, j'étais encore dans la police militaire, et tu sais ce que tout le monde pense d’eux.

Elle esquissa un sourire. La police militaire avait sa propre façon de mener ses enquêtes, et n'était pas toujours bien respectée par ses collègues pour cela. 

— Continue.

— Comme l'accident s'est produit hors de la caserne, la police du Kent était présente. Je ne pouvais être qu'observateur.

— Que s'est-il passé ?

— Une jeune recrue du nom de Jamie Ingram a été tuée une nuit de décembre. Il pleuvait, les conditions étaient loin d'être idéales, et il était tard. Le conducteur d'un camion articulé est tombé sur la scène quelques instants seulement après l’accident, le moteur de la moto était encore chaud.

Kay sortit son téléphone et sélectionna l'application « Maps ». 

— À quel endroit sur cette portion de route ?

— Juste avant le tournant de Broomfield.

Elle parcourut la carte des yeux et fronça les sourcils. 

— C'est un endroit étrange pour perdre le contrôle, surtout étant donné que les virages là-bas ont été redressés il y a plus de trente ans. Est-ce qu’il y avait de l'huile sur la chaussée, ou il allait trop vite pour les conditions ?

Elle rangea son téléphone, puis leva les yeux vers Sharp.

Il la fusillait du regard.

— Quoi ?

— Jamie Ingram était l'un des meilleurs motocyclistes que j'aie connus. J'étais à l'école avec son père, qui possède toujours la ferme où Jamie a grandi. À l'âge de neuf ans, Jamie avait une petite moto et filait dans l'un des champs que son père avait réservé spécialement à cet effet. Deux ans plus tard, il gagnait des compétitions de motocross au niveau national.

— Donc, tu dis qu'il pouvait maîtriser une moto dans n'importe quelles conditions, c'est ça ?

Les traits de Sharp s'adoucirent. 

— Oui. C'est exactement ce que je dis.

Il se leva de sa chaise et enfonça ses mains dans les poches de son jean tout en arpentant la pièce. 

— Désolé. C'est juste qu'à l'époque, et aujourd’hui, je veux faire ce qui est juste pour Jamie et ses parents.

— Nous parlions des conditions routières cette nuit-là.

— L'enquêteur principal a conclu qu'il n'y avait pas d'huile sur la route, et aucun signe d'autres débris qui auraient pu faire perdre le contrôle à Jamie.

— Des animaux sauvages ?

— Les accotements ont été vérifiés, mais ils n'ont trouvé aucun lapin blessé, et un cerf aurait eu un impact considérable sur la moto. Il n'y avait rien de tel.

— Quelle a été la conclusion de l'enquêteur ?

— Son rapport indiquait que, pour une raison quelconque, Jamie avait fait une déviation soudaine de sa trajectoire en prenant le virage et avait perdu le contrôle.

Kay se pencha en arrière dans sa chaise et se frotta la base du crâne avant de remettre son téléphone dans son sac. 

— J'ai un nerf qui se bloque dans le cou.

Sharp comprit l'allusion et s'assit avec un long soupir.

— Et toi, qu'en penses-tu, Devon ?

— J'ai parlé à son commandant le lendemain de l'accident. Apparemment, Jamie avait appelé l'adjudant le matin précédent, demandant une réunion urgente avec le lieutenant-colonel Stephen Carterton. Le seul rendez-vous disponible était pour le jeudi après-midi—

— Et Jamie est mort avant de pouvoir lui parler.

— Oui.

— Une idée de ce dont Jamie voulait lui parler ?

— Non, mais ce n'est pas le plus important. Il est très inhabituel qu'un simple soldat fasse une telle demande. Quelque chose devait inquiéter Jamie pour qu'il prenne ce rendez-vous en premier lieu, sans parler du fait qu'il l'ait fait par téléphone alors qu'il était hors de la caserne.

— Que pense la famille ?

Sharp se gratta la barbe. 

— À l'époque, son père a exprimé des inquiétudes sur le fait que Jamie était nerveux quand il est rentré d'Afghanistan.

— Un syndrome de stress post-traumatique ?

— Non, Jamie n'avait été exposé à rien qui aurait pu déclencher cela ; il était impliqué dans l'approvisionnement et la logistique, ce genre de choses. Il n'en parlait pas à ses parents quand on lui demandait, mais ils ont dit que lorsque le téléphone portable de Jamie a sonné ce soir-là, il s'est mis à trembler et a pris l'appel dehors. Il ne voulait pas leur dire de quoi il s'agissait. C'était la nuit de sa mort.

— Je ne comprends pas. Pourquoi y aurait-il une enquête des normes professionnelles sur ta conduite basée sur cela ?

Sharp haussa les épaules. 

— Une accusation a été portée contre moi par un officier supérieur, Harrison. Il essaie de suggérer que je ne lui ai pas rapporté tous les faits il y a dix ans, alors que je l'ai fait, et que j'aurais pu d'une manière ou d'une autre être impliqué dans ce qui est arrivé à Jamie et avoir essayé de le dissimuler. C'est des conneries, bien sûr. Je suppose que jusqu'à ce qu'ils aient terminé l'enquête sur ses activités, ils réservent leur jugement sur la question de me suspendre indéfiniment ou d'abandonner l'affaire et de me laisser reprendre le travail.

Il fit un geste vers les pinceaux abandonnés. 

— En attendant, je reste assis et j'attends.

— D'accord. Que penses-tu qu'il s'est passé il y a dix ans ?

Sharp se retourna sur sa chaise au son de la porte d'entrée qui s'ouvrait, puis se tourna de nouveau vers Kay et baissa la voix. 

— Je pense que Jamie a découvert que quelque chose se passait au sein de son régiment et qu'il avait l'intention de le signaler. Je pense qu'il a été tué avant d'avoir eu la chance de le faire.

Kay sentit l'air quitter ses poumons lorsque Rebecca Sharp apparut sous l'arcade menant à la véranda, et elle plaqua un sourire sur son visage pour cacher son choc face à la déclaration de son collègue.

— Kay, quel plaisir de te voir.

Kay se leva et accepta la rapide accolade de l'autre femme. 

— Comment vas-tu, Bec ?

— Oh, tu sais. Je suis à court de tâches pour Devon. Plus vite il retournera au travail, mieux ce sera.

Son front se plissa. 

— C'est pour ça que tu es là ?

Kay intercepta le regard que Sharp lui lança et secoua la tête. 

— Non, malheureusement je n'ai pas de nouvelles à ce sujet. Je ne suis moi-même retournée au travail que la semaine dernière, et j'ai passé les six derniers jours à avoir l'impression de pédaler à l'envers.

Bec rit. 

— Ouais, c'est l’effet de la promotion.

— Je devrais vous laisser, dit Kay en ramassant son sac sur le sol carrelé. C'était sympa de te voir, Bec.

— Toi aussi, Kay.

Sharp la suivit jusqu'à la porte d'entrée, puis la déverrouilla et se tint sur le côté avant de tendre un morceau de papier à Kay.

— Tiens. Voici l'adresse de la famille de Jamie Ingram. Parle-leur. Essaie de comprendre qui était Jamie en tant que personne. Ensuite, tu comprendras.

— Donc, on se lance, c'est ça ?

— Tu es partante ?

— À ton avis ?

Il sourit. 

— Au fait, comment va Adam ?

Kay regarda sa montre. 

— Oh, bon sang.

— Qu'est-ce qui ne va pas ?

— C'est son anniversaire aujourd'hui, et je suis en retard pour l'emmener dîner.

CHAPITRE 5

Kay poussa la porte d'entrée de sa maison et fit glisser son manteau de ses épaules avant de l'accrocher au pilier de l'escalier.

— Désolée pour le retard !

— Je suis en haut.

Elle monta les marches deux par deux et se dirigea vers la chambre principale, jetant son sac sur le lit alors que son compagnon, Adam Turner, émergeait de la salle de bain attenante dans un nuage de vapeur.

— À quelle heure est réservée la table ?

Il sourit. 

— Elle était réservée pour dix-huit heures trente, mais j'ai deviné que tu serais en retard, alors je leur ai demandé de la changer pour dix-neuf heures trente.

— Tu es un amour.

Elle l'embrassa, puis déboutonna son chemisier et le jeta dans le panier à linge à côté de la porte.

Tandis qu'elle parcourait les vêtements suspendus dans sa garde-robe en essayant de décider quoi porter, son rythme cardiaque commença à se calmer. Elle détestait que son travail empiète parfois sur sa vie personnelle, mais surtout lorsque c'était l'anniversaire d'Adam et qu'ils avaient prévu de se faire plaisir dans un restaurant coûteux qu'ils appréciaient pour les occasions spéciales.

— Tu veux que j’appelle un taxi ? suggéra Adam.

Il passa un bouton de manchette à travers la manche de sa chemise et la boutonna.

— C'est bon, j'allais proposer de conduire. Je dois commencer tôt demain, donc je ne peux boire qu'un seul verre de toute façon.

Il tendit la main et lui donna une tape sur les fesses avant d'esquiver alors qu'elle se retournait. Souriant, il se dirigea vers la porte.

— Prends ton temps. Je t'attends en bas.

Kay sourit et reporta son attention sur la garde-robe avant de choisir une robe noire à fines bretelles et un châle rouge pour couvrir ses épaules.

La demeure qui abritait le restaurant était magnifique, mais pouvait être fraîche pendant les derniers mois d'hiver.

La voix d'Adam filtrait à travers le plancher depuis la cuisine, et elle réalisa qu'il avait ramené un patient à la maison. D'après ce qu'elle entendait, quelle que soit la créature, elle avait été sortie dans le jardin avant qu'ils n'aillent dîner et était maintenant en train d'être rentrée pour la nuit.

Avec un sourire et un peu d'appréhension quant à ce qu'elle allait trouver dans sa maison cette fois-ci, elle finit de s'habiller, puis attrapa un petit sac à main et ses chaussures avant de descendre à pas feutrés.

Un grand berger allemand se leva péniblement de son lit sur le carrelage lorsqu'elle entra dans la cuisine, ses yeux bruns tristes alors qu'il traversait la pièce pour venir lui frotter la main.

Adam était appuyé contre le plan de travail de la cuisine, un verre d'eau à la main. 

— Je te présente Rufus. C'était un chien de service de la police du Kent, mais il a été placé en famille d'accueil il y a environ quatre ans. Sa famille d'accueil est absente en ce moment, alors j'ai accepté de le garder.

 — Bonjour, Rufus.

Le chien renifla, puis retourna vers la vieille couette qu'Adam avait pliée et placée dans un coin comme lit de fortune avant de s'y lover en gémissant.

— Qu'est-ce qu'il a ?

Adam soupira et posa son verre. 

— Un cancer en phase terminale, malheureusement. Nous avons tout essayé au cours des six derniers mois, mais ça ne fonctionne pas et ce n'est pas juste de continuer à le traiter avec des choses qui ne marchent pas.

Kay baissa la voix, une boule se formant dans sa gorge. 

— Tu vas devoir le piquer ?

— Pas encore. Il répond bien aux analgésiques pour le moment, et il semble se déplacer tout seul sans problème. Il n'a pas non plus perdu l'appétit. Je vais continuer à le surveiller, évidemment, et j'aurai une discussion avec la famille d'accueil quand ils reviendront du Pays de Galles pour discuter de leurs options.

Kay prit ses clés de voiture tout en contemplant l'homme devant elle.