Les derniers vestiges E-Book

Rachel Amphlett

• Herausgeber: Saxon Publishing
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Alors qu'elle se rend sur une scène de crime dans la banlieue de Maidstone, l'inspectrice Kay Hunter fait une découverte choquante.

La victime a été brutalement découpée en morceaux, sans que l'on connaisse son identité.

Lorsque d'autres morceaux de corps commencent à être retrouvés dans la campagne du Kentish, Kay se rend compte de l'inquiétante vérité : un tueur en série est en liberté et doit être arrêté à tout prix.

Sans connaître le motif pour les meurtres et avec un tueur qui n'a pas été découvert jusqu'à présent, Kay et son équipe de détectives doivent travailler rapidement pour calmer une population locale terrifiée et des médias méprisants.

Lorsqu'une troisième victime est retrouvée, son enquête se complique encore.

Alors qu'elle commence à dévoiler les dessous de la ville, Kay et son équipe sont entraînés dans un réseau de jalousie et d'intrigues qui coûtera bientôt la vie à une autre personne.

Les derniers vestiges est un thriller captivant sur les tueurs en série, plein de suspense, et le sixième livre de la série policière britannique Detective Kay Hunter.

Éloge de Les derniers vestiges :

« Un autre excellent livre de la série de l'inspectrice Kay Hunter, ils sont vraiment addictifs ! Goodreads

« Une intrigue bien ficelée, des personnages fabuleux et pas de procédure policière ennuyeuse » Goodreads

Les enquêtes de Détective Kay Hunter:

1. Mort de peur
2. La volonté de vivre
3. Innocence mortelle
4. L'enfer à payer
5. Un secret bien gardé
6. Les derniers vestiges
7. Les os en silence
8. Du berceau à la tombe
9. Pas d'évasion
10. Une mort solitaire
11. Un secret mortel
12. Une vengeance amère
13. Une promesse mortelle
14. Un silence fatal
 

Leseprobe

LES DERNIERS VESTIGES

LES ENQUÊTES DE DÉTECTIVE KAY HUNTER

RACHEL AMPHLETT

Les derniers vestiges © 2025 de Rachel Amphlett

Tous droits réservés.

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite, stockée dans un système de récupération ou transmise par quelque moyen que ce soit, électronique, mécanique, photocopie ou autre, sans l'autorisation écrite préalable de l'auteure.

Il s'agit d'une œuvre de fiction. Si les lieux décrits dans ce livre sont un mélange de réel et d'imaginaire, les personnages sont totalement fictifs. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, n'est que pure coïncidence.

CONTENTS

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Chapitre 46

Chapitre 47

Chapitre 48

Chapitre 49

Chapitre 50

Chapitre 51

Chapitre 52

Chapitre 53

Chapitre 54

Chapitre 55

Biographie de l'auteur

CHAPITRE 1

Lee Temple laissa le vélo au cadre en carbone ralentir, il tourna ses chevilles vers l'extérieur pour libérer ses chaussures des pédales lorsque les pneus rencontrèrent la surface rugueuse.

Il freina à côté d'un des autres cyclistes et remarqua l'expression d'agacement qui traversa furtivement le visage de Nigel Simpson.

— Ton pneu a crevé ?

— C’est la deuxième fois cette semaine, dit Nigel. À ce rythme, ce pneu va finir en lambeaux.

— Tu as une chambre à air de rechange ?

— Oui, merci. C'est juste embêtant, c'est tout.

Lee émit un grognement, puis il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule alors que le reste du groupe s'arrêtait sur l'aire de repos.

Les quatre hommes avaient créé leur club de cyclistes huit mois auparavant, et ils avaient été surpris de la rapidité avec laquelle leur niveau s'était amélioré. L’idée du club avait été évoquée pour la première fois un soir autour d'une bière dans leur pub local, ils s'étaient lancés dans ce nouveau passe-temps avec enthousiasme. Cela amusait leurs épouses qui leur avaient donné trois mois tout au plus avant qu'ils ne s'en lassent.

Au fil du temps, ils avaient appris où se trouvaient les meilleurs cafés, et Lee salivait à l'idée du roulé à la saucisse qu'il avait l'intention de dévorer dans leur endroit préféré de l'autre côté de Boughton Monchelsea. Non pas qu'il l’aurait dit à sa femme — elle pensait que le bol de céréales qu'il avait consommé une heure plus tôt suffirait à rassasier son appétit et à maintenir son régime sur la bonne voie.

La sortie avait bien commencé — l'itinéraire était l'un de leurs favoris, parfait pour un dimanche matin d'été. Ils avaient évité la circulation à travers Maidstone, et s’étaient retrouvés à six heures trente du matin quand l'air était encore frais, après être partis de West Farleigh. Ils avaient quitté le centre-ville animé et pris la route vers le sud en direction de Langley avant de se diriger vers l'ouest le long d'une petite route de campagne tranquille.

— Est ce que nouveau cadre en carbone fonctionne bien ?

Il tressaillit en sentant la main lourde sur son épaule et força un sourire.

Paul Banks était un homme corpulent et inconscient de sa propre force. Lee pensait souvent que l'homme aurait dû jouer au rugby, plutôt que d'essayer de se percher sur un cadre de vélo trop léger, mais il ne semblait jamais avoir de mal à suivre le rythme du groupe.

— Ouais, bien. Je sens vraiment la différence, dit Lee, incapable de cacher la fierté dans sa voix.

— Peut-être que maintenant Heather verra que ça valait le coup.

— Elle le verra, une fois que j'aurai vendu les clubs de golf pour le payer.

Paul rit et lui tapa une nouvelle fois sur l'épaule. Il poussa son vélo vers l'endroit où les autres hommes discutaient.

Les clubs de golf étaient les vestiges de la dernière tentative du groupe de se remettre au sport.

L'intérêt de Lee pour le cyclisme avait été éveillé des années auparavant, lorsque l'étape initiale du Tour de France était passée par le comté. Quand il l'avait suggéré aux autres, ils avaient fait des remarques désobligeantes sur le Lycra moulant et en avaient ri, mais une fois qu'il leur avait prouvé que cela les maintiendrait en forme et leur donnerait une bonne excuse pour sortir de la maison quelques heures le dimanche matin, ils l'avaient vite rejoint.

Désormais ils attendaient tous avec impatience l'événement hebdomadaire et ce matin-là ne faisait pas figure d’exception.

Il retira ses lunettes de soleil et les essuya avec le coin de son maillot de cycliste, en plissant les yeux devant la lumière vive du soleil qui dépassait la haie. Rarement utilisée par les véhicules lourds, la route était baignée par le chant des oiseaux.

Il jeta un coup d'œil à Nigel, qui avait maintenant la roue avant de son vélo au sol pendant qu'il coinçait les démonte-pneus sur la jante. Paul s'était accroupi pour l'aider, et il semblait qu'ils allaient être là pendant au moins dix minutes.

Une soudaine envie de pisser lui fit mal au ventre et, en glissant ses lunettes de soleil dans le col de son maillot, il s'éloigna du groupe.

— Où vas-tu ? dit Tony White alors qu'il passait devant lui.

L'aide-soignant portait un casque aérodynamique à la mode dernier cri, et Lee remarqua son reflet dans ses verres arc-en-ciel.

— Envie de pisser.

L'autre homme sourit. — Un arrêt aux stands. Autant en profiter.

— Exactement.

Lee s'éloigna vers l'extrémité de l'aire de repos, puis il remarqua une chaussure de travail abandonnée sur le bord de la route.

Il s'était toujours demandé pourquoi on ne voyait qu'une seule chaussure au bord de la route, et pas deux. Son imagination d'enfant avait inventé un homme avec une seule chaussure, ne sachant pas ce qui était arrivé à l'autre.

La voix de Paul lui parvint au moment où il arrivait à la hauteur de la chaussure.

— Pisse dedans !

Lee rit et secoua la tête.

— Allez, vas-y. Je te mets au défi, cria Tony.

Une mouche bleue se posa sur sa joue, et il la chassa alors qu'une salve de rires provenait des autres hommes.

Puis il cligna des yeux et secoua la tête, la bile lui montait à la gorge.

Il les fixa du regard pendant un moment et les railleries des autres s'estompèrent. Une voiture passa, son mouvement secoua son corps alors qu'il se tenait debout, les bras le long du corps, en essayant de comprendre pourquoi cette chaussure était là, à qui elle appartenait et ce qu'il devait en faire.

Enfin, son cerveau réalisa ce que ses yeux voyaient.

Un pied sectionné, coupé à la cheville.

Une flaque de sang coagulé attirait des mouches qui bourdonnaient autour des lacets déchirés du cuir de la chaussure de travail.

Il fit un pas en arrière, son cri angoissé fit taire les autres.

Le cœur battant, il se tordit la cheville en se retournant, ses cales de chaussures glissèrent sur la surface inégale, avant de boiter jusqu'à la haie et de vomir son maigre petit-déjeuner.

CHAPITRE 2

L'inspectrice Kay Hunter ouvrit doucement la portière du véhicule de service et examina la scène qui s'offrait à elle.

Elle avait reçu un appel du commissaire divisionnaire Devon Sharp alors qu'elle et son compagnon, Adam, prenaient un brunch paresseux le week-end sur la terrasse de leur jardin, à la périphérie de Maidstone.

— C'est exactement le genre d'histoire sensationnelle dont nous n'avons pas besoin en première page des journaux, avait-il dit. Je veux que vous dirigiez cette enquête — Barnes peut être votre adjoint, étant donné que nous n'avons toujours pas de nouveau sergent-détective affecté à l'équipe. Je vais lui demander de venir vous chercher dès que possible.

Kay avait ressenti une poussée d'adrénaline familière à la perspective d'une nouvelle enquête.

Elle devait aussi reconnaître le mérite du commissaire divisionnaire qui venait d’être promu. Depuis sa promotion au grade d'inspectrice, Sharp s'était assuré qu'elle ait l'opportunité de travailler sur plusieurs enquêtes médiatiques entre ses obligations.

Le lieutenant Ian Barnes s'était présenté à sa porte vingt-cinq minutes après que Sharp eut terminé son appel téléphonique.

Kay appréciait travailler avec Barnes. Le quadragénaire avait et un humour et une force de caractère qui avaient été un remède face aux sombres crimes auxquels ils étaient souvent confrontés.

Debout à côté du véhicule, alors qu'elle scrutait la ruelle où flottait au vent une bande de ruban de scène de crime, elle se tourna vers lui tandis qu'il claquait la portière côté conducteur et la rejoignait.

Barnes était un peu plus grand que Kay, il avait des cheveux brun clair qui avaient viré au gris sur les tempes, et à son grand désarroi, il avait commencé à porter des lunettes.

— Toujours contente d'être sorti du bureau ? dit-il alors qu'ils observaient l’équipe médico-légale travailler dans l'aire de stationnement.

— Dommage pour les circonstances, dit-elle en repoussant une mèche de cheveux blonds derrière son oreille. Elle redressa les épaules. Bon. Allons voir ce qui se passe.

Elle s'engagea sur la pente ascendante de la ruelle et salua d'un signe de tête les agents de la circulation, ils empêchaient les automobilistes de s'attarder devant la scène et s'assuraient que le trafic restait à une vitesse constante et réduite pour éviter un accident avec les secours présents sur les lieux.

L'équipe médico-légale avait érigé un écran entre la ruelle et leur zone de travail, tandis que deux agents en uniforme se tenaient en dehors du ruban de la scène de crime pour dissuader les curieux. Une policière en uniforme et son collègue avaient rassemblé un groupe de cyclistes aux vêtements criards et levèrent les yeux lorsque Kay et Barnes s'approchèrent.

Kay se détendit lorsqu’elle reconnut un visage familier. Debbie West était agent de police depuis ses vingt ans, et Kay avait de grands espoirs pour cette femme. C'était l'une des agentes les plus méticuleuses que Kay connaissait et on pouvait compter sur elle pour gérer une scène de crime de manière rigoureuse.

— Bonjour, madame l’inspectrice.

— Bonjour. Quelles sont les dernières nouvelles ?

Debbie fit un geste vers son collègue, qui éloigna les cyclistes du ruban de la scène de crime et continua à leur parler tout en prenant des notes. Elle se retourna vers Kay.

— Le gars dans le maillot rouge et jaune est celui qui l'a trouvé. Lee Temple. Apparemment, lui et ses amis sont tous de West Farleigh et font du vélo ensemble les week-ends.

Kay plissa les yeux contre le soleil éclatant en direction de l'homme qui se tenait à côté du collègue de Debbie, et remarqua la rangée de vélos coûteux appuyés contre un poteau télégraphique ou posés sur l'herbe épaisse qui bordait la route.

— Comment va-t-il ?

— Il a vomi son petit-déjeuner, mais heureusement pas sur les preuves.

— C'est déjà ça, je suppose.

Barnes fit un signe du menton vers l'endroit où les experts de la police médico-légale vérifiaient méticuleusement les accotements et la haie bordant l'aire de stationnement, la tête baissée pendant qu'ils travaillaient.

— Ont-ils trouvé le reste du corps ?

Debbie fronça le nez. — Pas encore.

Kay jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et regarda le flux constant de véhicules qui passait maintenant devant la scène de crime. Elle dut admettre que Sharp avait raison de penser que les médias seraient impatients d’en parler aux informations de 18 heures ce soir-là, avec les maigres informations qu'ils pourraient glaner auprès des témoins.

— J'imagine que vous avez averti M. Temple et ses amis de ne parler de cela à personne ?

— Absolument, dit Debbie.

Barnes tapota sur le bras de Kay et on entendit un cri qui venait de l'autre côté de la zone délimitée. Elle se retourna pour voir l'un des officiers de la police scientifique leur faire signe de venir.

— J'aimerais parler à M. Temple avant que vous ne le laissiez partir, dit-elle à Debbie.

— Pas de problème. J'allais chercher un mini-van taxi pour tous les ramener chez eux. Je n'imagine pas qu'ils aient envie de rentrer à vélo après ça.

— Bonne idée, merci. Je reviens dans une minute. Elle suivit Barnes jusqu'au ruban jaune et s'arrêta. — Bonjour, Harriet.

— Bonjour. Debbie m'a dit que vous arriviez tous les deux.

Kay nota la fatigue dans la voix de l'enquêtrice et se promit de la laisser continuer sa tâche dès que possible.

— Qu’est-ce qu’on a ?

Harriet leur tendit un ensemble de combinaisons jetables et attendit qu'ils les enfilent et placent les surchaussures assorties sur leurs chaussures, puis elle souleva le ruban pour qu'ils puissent passer dessous avant de les conduire derrière l'écran vers l'extrémité de l'aire de stationnement via un chemin délimité.

— Avant que vous ne le demandiez, les seules empreintes de pas que nous avons relevées ici correspondent aux chaussures des cyclistes — assez faciles à déduire à cause des cales qu'ils portaient pour s'accrocher à leurs pédales.

L'officier de la police scientifique ralentit en arrivant près de la botte de travail.

Maintenant qu'ils savaient ce qu'elle contenait, elle semblait incongrue à côté de l'herbe haute du bas-côté, et pourtant Kay se rappela de nombreuses occasions où elle avait vu des chaussures solitaires similaires jetées au bord d'une route sans y prêter attention.

Elle s'accroupit à environ un mètre de la botte et chassa une mouche de son visage tandis qu'Harriet poursuivait.

— La victime est un homme, d'après ce que nous pouvons voir sans retirer la chaussure. La botte est faite de cuir de qualité, mais usée, comme si c’était une de ses paires préférées. Le talon a disparu d'un côté, mais Lucas pourra vous en dire plus sur notre victime une fois qu'il l'aura examinée.

Kay marmonna une réponse. Elle avait déjà travaillé avec Lucas Anderson, le pathologiste du ministère de l'Intérieur, à plusieurs reprises, et son attention pour les détails ainsi que sa ténacité à fournir autant d'informations que possible sur une victime l'avaient aidée plus d'une fois.

Elle ne doutait pas de sa capacité à ajouter des éléments au portrait de la victime qu'ils devraient établir s'ils voulaient trouver le responsable.

— Et aucun signe des autres parties du corps ?

— Non, nous avons presque terminé notre recherche préliminaire. Évidemment, je vous tiendrai au courant s’il y a du nouveau.

— Depuis combien de temps pensez-vous qu’elle est ici ?

— Difficile à dire, pour être honnête. Une grande partie de la saleté et de la poussière sur le cuir de la tige a été causée autant par le passage des véhicules que par le mauvais temps que nous avons eu au début du mois. Encore une fois, Lucas pourrait être en mesure de vous donner une estimation approximative de l'heure du décès pour vous aider à le déterminer.

Kay se redressa et se tourna vers Barnes, dont la lèvre supérieure se retroussa en regardant les mouches se rassembler sur le moignon ensanglanté. Elle pivota sur ses talons et tendit le cou jusqu'à ce qu'elle puisse voir au-delà de l'écran et apercevoir la route qui disparaissait en ligne droite dans chaque direction.

— Il faudra qu'on parle aux propriétaires le long de ce tronçon de route. On ne sait jamais, ils pourraient avoir des caméras de sécurité.

Barnes hocha la tête. — Je vais en parler à Debbie pour que les agents commencent tout de suite. J'appellerai aussi Gavin et Carys cet après-midi pour m'assurer qu'ils arrivent tôt demain matin.

Ils retournèrent au périmètre de la scène de crime, et tandis qu'elle retirait la combinaison de protection de ses vêtements pour la remettre à l'un des assistants d'Harriet, Kay laissa son regard se poser une dernière fois sur le pied amputé.

— Qui diable es-tu ? murmura-t-elle.

CHAPITRE 3

Debbie et son collègue firent une pause dans leurs interrogatoires lorsque Kay et Barnes s'approchèrent puis les présentèrent aux quatre cyclistes.

Kay remarqua la pâleur délavée des traits de Lee Temple et les expressions presque honteuses que portaient ses amis.

Elle ne cessait de s'étonner que les témoins d'un crime se sentent souvent coupables de ce qu'ils avaient vu, bien qu'ils n'aient aucune autre implication.

Ou peut-être était-ce simplement l'effet d'être entouré d'agents de police en uniforme et d'enquêteurs sur une scène de crime.

Elle se concentra sur Temple et l'éloigna doucement des autres.

— Monsieur Temple, je suis l'inspectrice Kay Hunter et voici mon collègue, l'agent Ian Barnes. Je crois comprendre que c'est vous qui avez trouvé la botte en premier ?

Il hocha la tête, puis avala sa salive et Kay recula au cas où l'homme serait sur le point de vomir à nouveau.

Il agita la main comme pour repousser la sensation. — Ça va, je vais bien.

— Vous avez eu un terrible choc, et vous vous en sortez très bien, dit-elle. Je sais que vous et vos amis avez parlé à l'agent West, mais j'aimerais avoir un mot avec vous avant de vous ramener tous chez vous.

Elle jeta un coup d'œil à sa droite alors qu'un minivan aux couleurs de l'entreprise s'arrêtait un peu plus loin de l'aire de repos et que le conducteur mettait les feux de détresse, avant de reporter son attention sur Temple.

— Voilà ce qu'on va faire, on va mettre vos amis et tous vos vélos dans le taxi, et ensuite Barnes et moi vous ramènerons chez vous une fois qu'on aura discuté.

Il laissa échapper un souffle tremblant, puis passa sa main dans ses cheveux bruns mi-longs que le casque qu'il tenait maintenant dans ses mains avait aplatis. — D'accord, merci.

Les trois autres cyclistes étaient pleins de sollicitude pour leur ami alors qu'ils lui serraient la main avant de suivre les agents en uniforme vers le taxi.

— Je passerai te voir plus tard, dit le plus grand des hommes, avant de prendre un deuxième vélo sur le bas-côté et de le pousser vers le taxi.

Kay observa Temple lever la main en signe d'au revoir alors que le véhicule s'engageait à nouveau sur la route, son expression était mélancolique.

— Chef ? On a de la compagnie.

Kay pivota sur ses talons aux mots de Barnes et réprima un gémissement à la vue d'une silhouette familière s'extirpant d'une voiture à quatre portes qui était garée plus haut dans la rue.

Malgré la distance qui les séparait, elle sentait l'excitation qui émanait de Jonathan Aspley alors qu'il se précipitait vers le ruban de la scène de crime de l'autre côté de l'écran.

— Emmène Lee à la voiture, Ian. Je vous rejoins dans un instant.

Elle intercepta le journaliste alors qu'il arrivait à la hauteur de l'écran et le détourna de la direction de la voiture de Barnes.

— Ce n'est pas le bon moment, Aspley.

— Allez, Hunter — avant que les autres n'arrivent. Donnez-moi au moins une citation que je puisse utiliser.

Kay plissa les yeux. — Croyez-moi, vous ne pourrez pas imprimer ce que je vais dire si vous ne reculez pas. Il y aura une conférence de presse plus tard aujourd'hui au quartier général. Venez-y, et je vous donnerai autant d'informations que possible à ce moment-là.

— Et je me retrouverai simplement avec la même histoire que tout le monde. Vous me devez bien ça.

— Pas du tout. Elle soupira. — Écoutez, il est trop tôt pour ça. Soyez à la conférence de presse plus tard, laissez mon équipe faire son travail maintenant, et je verrai ce que je peux vous envoyer dans quelques jours.

— En exclusivité ?

— Ça dépendra de Sharp, mais je ferai de mon mieux.

— Vous voulez dire que vous m'utiliserez si vous avez besoin de distiller des informations.

— Je peux les donner à l'un de vos concurrents, si vous préférez ?

Sa bouche se pinça. — À plus tard.

Kay attendit qu'il ait rejoint sa voiture, puis elle pivota sur ses talons et se dépêcha de retourner là où Barnes était assis dans son véhicule, Lee Temple sur la banquette arrière.

— Désolée. Kay fouilla dans son sac pour prendre son carnet et un stylo avant de se retourner sur son siège. — Bien, je sais que vous avez déjà parlé à nos collègues en uniforme de ce que vous avez trouvé, Lee, mais pourriez-vous me raconter ce qui s'est passé ce matin ? Dites-moi tout, même si vous pensez que ce n'est pas important.

Il se mordit la lèvre, puis hocha la tête et entreprit de décrire sa matinée depuis son départ de chez lui jusqu'à sa découverte des restes macabres dans la botte de travail. Son ami, Tony White, avait été celui qui avait appelé le 112.

Kay resta silencieuse pendant qu'il parlait, prenant des notes et griffonnant ses réponses à ses questions tout en écoutant.

Bien que Debbie et son collègue aient pris les premières déclarations des témoins auprès des quatre cyclistes, Kay préférait entendre elle-même les récits des témoins chaque fois que possible. Souvent, quelqu'un comme Lee se souviendrait d'un détail la deuxième fois qui n'avait pas été mentionné auparavant alors que son esprit continuait de traiter ce qu'il avait vécu.

Quand il eut fini de parler, elle lui laissa un moment pour se ressaisir, puis s'éclaircit la gorge.

— Quand vous approchiez de l'aire de repos, avez-vous remarqué des véhicules ?

— Non — nous avions la route pour nous tout seuls. Nous roulions côte à côte, avec moi et Nigel devant. Nigel m'a dépassé, avant de remarquer qu'il avait crevé. C'est à ce moment-là qu'on s'est arrêtés sur le côté. Il n'y avait pas de véhicules devant nous, et la première fois que j'en ai vu un, c'était après avoir trouvé la botte.

— C'est un de vos itinéraires préférés ? dit Barnes.

— C'était, marmonna Lee, puis il baissa les yeux et tourna son casque de vélo entre ses mains.

— Depuis combien de temps empruntez-vous cette route ? dit Kay.

— Environ huit mois.

— Avez-vous déjà vu quelqu'un sur cette aire de repos ?

— Je suis désolé — je ne m'en souviens pas.

— Ce n'est pas grave. Quels types de véhicules voyez-vous par ici ?

— Des véhicules normaux, je suppose. Des voitures, des motos. Parfois une camionnette, peut-être. C'est généralement calme sur ce tronçon. C'est pour ça qu'on vient par ici. Son front se plissa. — Je ne suis pas très utile, n'est-ce pas ?

— Vous vous en sortez très bien, dit Kay. Tout cela nous aide.

— D'accord.

— Quand avez-vous fait du vélo ici pour la dernière fois ?

— Il y a environ quatre semaines.

— Avez-vous remarqué quelque chose à ce moment-là ? Quelque chose qui semblait anormal ?

— Non, nous ne nous sommes arrêtés aujourd'hui que parce que Nigel a crevé. Sinon—

Elle vit Barnes lever un sourcil tandis qu'elle rangeait son carnet dans son sac et acquiesça.

Il n'y aurait plus de questions pour Lee Temple aujourd'hui. Elle laisserait l'homme se reposer, puis lui parlerait à nouveau dans un jour ou deux, pour voir si le temps avait ajouté quoi que ce soit à ses souvenirs du parcours et des circonstances dans lesquelles il avait découvert la botte de travail.

Kay attacha sa ceinture de sécurité. — Quelle est votre adresse, Lee ?

Le cycliste la récita rapidement, et Barnes hocha la tête en signe de reconnaissance, avant de s'éloigner de la scène de crime.

Une demi-heure plus tard, Barnes mit le clignotant en ralentissant le véhicule, puis tourna à gauche dans une ruelle qui contournait West Farleigh et passait devant la gare.

Il s'arrêta doucement devant une rangée de maisons mitoyennes, puis descendit de la voiture et ouvrit la portière arrière pour Temple. Il lui tendit une carte de visite avant de le laisser partir et de se glisser à nouveau derrière le volant.

— Pauvre bougre, murmura-t-il.

Kay se mordit la lèvre en voyant la porte de la maison s'ouvrir en grand.

Une femme apparut, ses cheveux blond foncé relevés en queue de cheval et une petite fille calée sur sa hanche.

Lee tituba sur le seuil et se jeta dans les bras de la femme. Ils restèrent ainsi un moment, puis elle le conduisit à l'intérieur et ferma la porte.

Barnes relâcha le frein à main et éloigna doucement la voiture du trottoir.

— Je ne pense pas que M. Temple fera beaucoup de vélo dans un avenir proche.

— Je ne peux pas lui en vouloir, dit Kay. J'imagine qu'il va faire des cauchemars pendant un bon moment encore.

CHAPITRE 4

Kay déboutonna les manches de sa chemise et les remonta jusqu'aux coudes.

La matinée s’était réchauffée au moment où ils avaient atteint le commissariat de Maidstone, tandis que le ciel sans nuages offrait une journée d'été parfaite.

Bien qu'ils auraient tous préféré être chez eux avec leurs familles, elle savait que l'équipe se concentrerait maintenant sur les tâches à accomplir. Elle était contente que Barnes et elle aient été de garde, sinon la scène de crime aurait été confiée à quelqu'un d'autre, et elle aurait été coincée dans un atelier de trois jours intitulé « Techniques de gestion avancées » dès lundi matin.

Mais son soulagement était tempéré par l'idée que quelqu'un avait pu être blessé ou mourir dans des circonstances horribles, et qu’elle ferait tout son possible pour traduire le responsable en justice.

La salle des opérations bourdonnait d'activité lorsqu'elle poussa la porte et la traversa jusqu'à son bureau. Phillip Parker avait pris l'initiative d'installer un tableau blanc et de trouver des ordinateurs supplémentaires pendant que Barnes et elles étaient sur la scène de crime.

Elle avait rencontré l’officier pour la première fois alors qu'il terminait sa période probatoire il y a douze mois, et il était évident que, sous la tutelle du PC Norris, le jeune homme s'adaptait bien à son rôle. Il avait aussi pris en volume — il était autrefois un jeune homme, la vingtaine et dégingandé, et il avait pris du poids et Kay réalisa qu'il l'avait probablement fait pour affronter certains des personnages les plus hauts en couleur de Maidstone.

Les vendredi et samedi soir pouvaient être terrible dans le centre-ville, et Parker aurait sûrement été une cible pour les fauteurs de troubles.

— Excellent travail, Phil, dit-elle en s'approchant.

Il sourit. — J'ai pensé que ça nous ferait gagner du temps.

— Merci.

Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule au reste de l'équipe.

Pour l'instant, il n'y avait que quatre autres agents en uniforme pour les assister, mais cela changerait le lendemain matin une fois que les emplois du temps seraient ajustés.

Elle ne serait pas populaire, c'était certain.

Kay décida d'emmener ses collègues détectives prendre un verre dans quelques semaines pour leur aide au profit de son affaire de meurtre, puis tourna son attention vers le tableau blanc.

Parker avait imprimé une grande carte en couleur de la région de Maidstone, l'emplacement de la macabre découverte du matin déjà mis en évidence par une grande punaise rouge. Il avait obtenu des images de la ruelle via un logiciel de cartographie en ligne et les avait épinglées à côté de la carte.

Elles feraient l'affaire jusqu'à ce que les agents de la scène de crime fournissent leurs propres photographies.

Une fois satisfaite que le côté administratif de l'enquête ait été organisé, elle retourna à son bureau et feuilleta son carnet jusqu'à ce qu'elle trouve l'entretien de Lee Temple et commença à taper ses gribouillages.

Une nouvelle enquête serait créée dans la base de données HOLMES par un agent spécialement désigné plus tard dans la journée, et elle ajouterait son entretien à la masse croissante d'informations rassemblées, commençant ainsi le processus d'enquête.

Elle leva les yeux alors que Barnes s'affaissait dans la chaise en face de son bureau et remuait sa souris pour réveiller son ordinateur.

— Tu as parlé à Gavin et Carys ?

— Oui, ils seront là à sept heures demain. Ils ont tous les deux proposé de venir aujourd'hui, si tu veux ?

— Non, ça va. Je préfère qu'ils se reposent aujourd'hui — Dieu sait quand ils auront à nouveau du temps libre, et nous avons besoin que tout le monde soit concentré sur cette affaire.

Elle leva les yeux lorsque Sharp s'approcha de leurs bureaux, l’inspecteur chevronné dégageait un air d'efficacité qu'il avait conservé de son temps dans l'armée, puis des années passées en tant qu’inspecteur dans la région de la police du Kent.

— Qu’est-ce-que nous avons ? dit-il.

— Tout d'abord, nous allons devoir organiser une conférence de presse pour cet après-midi, dit Kay. Jonathan Aspley du Kentish Times est arrivé alors que nous partions avec le témoin, et il ne sera pas le seul à fouiner pour trouver une histoire. Nous devons gérer cela dès le début pour éviter que les médias ne créent de la panique et des spéculations.

Sharp passa une main sur ses courts cheveux poivre et sel et soupira. — Je suis d'accord — j'aurais préféré attendre un jour ou deux, mais avec la scène de crime dans un endroit aussi public, je suis surpris que nous n'ayons encore rien vu sur les réseaux sociaux.

— Les premiers intervenants et l'équipe d'Harriet ont fait un excellent travail pour protéger la zone des voitures qui passaient, chef, dit Barnes. De toute façon, personne ne pourra rien prendre en photo.

— Ils sont à l'affût des drones, et je sais de source sûre que l'hélicoptère des informations locales est en révision cette semaine, dit Kay, donc personne ne va obtenir de vue aérienne non plus.

— Bien. Sharp se retourna et tira une chaise, il s’assit avant de reprendre la parole. — Je crois savoir qu'il y avait quatre cyclistes, et que l'un d'eux a trouvé la botte ?

— Oui, Lee Temple, dit Kay. Il travaille comme instituteur à Paddock Wood. Il vit à West Farleigh, et lui et ses trois amis font du vélo ensemble tous les dimanches matin. Cette route est l'un de leurs itinéraires habituels pour aller à Boughton Monchelsea, mais c'était la première fois en quatre mois qu'ils s'arrêtaient sur cette aire de repos.

— Donc, aucune idée de depuis combien de temps ce pied sectionné se trouve là ?

— Harriet ne voulait pas se risquer à donner une estimation. Avec un peu de chance, Lucas Anderson pourra nous en dire plus quand il fera l'autopsie.

Sharp hocha la tête et se pencha en arrière dans sa chaise. — Vous comprenez tous les deux que nous allons être surveillés de près dans cette affaire. Surtout que l'équipe manque toujours d'un sergent-détective depuis votre promotion, Kay. Nous avons des entretiens prévus pour la semaine prochaine, et on s'attend à ce que vous participiez à certains d'entre eux, alors assurez-vous d'en tenir compte dans les tâches que vous attribuez à tout le monde. Il leva un sourcil vers Barnes. 

— Vous êtes sûr qu'on ne peut pas vous persuader de postuler ?

La bouche de Barnes se tordit au coin. — Non merci, chef.

Sharp haussa les épaules. — Ça valait le coup d'essayer.

Il n'ajouta rien de plus, mais Kay sentait sa déception face à la décision de Barnes. Souvent, il était plus facile de recruter au sein d'une équipe établie que d'amener une nouvelle personne en espérant que cela ne perturberait pas la dynamique entre le personnel existant.

D'un autre côté, elle respectait la décision de Barnes — cela n'avait aucun sens qu'il accepte le rôle s'il n'avait pas envie de le faire. Ils se partageaient les tâches de sergent-détective entre eux en attendant, mais ils ne pourraient pas le soutenir — pas avec une enquête pour meurtre en cours.

Elle ne pouvait pas reprocher à Sharp d'avoir essayé — elle avait mentionné le poste à Barnes la semaine dernière quand ils s'étaient faufilés en dehors de la salle des opérations et avaient déjeuné près de la rivière derrière le palais de l'évêque.

Il avait été catégorique, cependant, et avait dit qu'il était satisfait de rester agent de police.

Sharp se leva de sa chaise et la rangea sous un autre bureau. — Bien, je vais vous laisser travailler. Kay, soyez au quartier général à seize heures cet après-midi pour que nous puissions faire cette conférence de presse ensemble. À demain matin, Barnes.

— Chef.

Kay se retourna en entendant un ping de son ordinateur et se rapprocha de l'écran. — Harriet vient de m'envoyer par courriel les premières photos de la scène, Ian.

Barnes contourna les bureaux pour la rejoindre, et ils parcoururent les images.

Pendant qu'elle examinait la scène choquante sur les photos, elle ne pouvait s'empêcher de se demander ce qu'il avait fait pour mériter une fin aussi brutale.

— Quel genre de personne fait ça ? dit Barnes.

Elle ferma la dernière pièce jointe et se frotta l'œil droit. — Plus important encore, où l'emmenait-il, et où est le reste ?

CHAPITRE 5

La première impression de Kay fut celle d'un pur pandémonium lorsqu'elle entra à grands pas dans la grande salle de réunion réquisitionnée pour la conférence de presse de l'après-midi.

Il semblait que la nouvelle s'était répandue rapidement parmi les journalistes du Kent, toutes les chaises étant occupées et les caméramans et photographes se bousculaient pour trouver de la place le long des murs.

Elle plissa le nez en sentant le léger arôme de cigarettes froides qui s'accrochait aux vêtements des journalistes alors qu'elle descendait l'allée en direction de l'estrade où une longue table avait été installée.

Joanne Thomas, une assistante administrative du siège qui avait été amenée pour aider à la conférence de presse, avait dit à Kay que certains journalistes étaient arrivés une heure à l'avance pour s'assurer d'avoir une place au premier rang, et Kay se demanda combien d'entre eux mouraient d'envie de leur prochaine dose de nicotine.

Le niveau sonore était assourdissant lorsqu'elle déposa son sac à main derrière la table et fit face à la salle.

Six mois auparavant, elle aurait été terrifiée à l'idée de faire face à toutes ces personnes, aux objectifs des caméras avec leurs yeux impassibles braqués sur elle et à la crainte de commettre une erreur.

Maintenant, elle observait la foule rassemblée d'un œil expert, prenant son temps et jaugeant son auditoire.

Elle salua d'un signe de tête quelques visages familiers et ignora le regard noir que lui lança une journaliste aux cheveux de jais — elle avait eu une altercation avec Suzie Chambers il y a quelque temps, mais fut surprise de la voir perchée sur l'un des sièges du premier rang. D'habitude, cette femme travaillait comme reporter itinérante pour le journal télévisé local, et Kay se demanda si Chambers avait dû agacer ses patrons d'une manière ou d'une autre pour être reléguée à couvrir l'enquête sur le meurtre. En l'occurrence, elle était assise avec une expression orageuse, les bras croisés sur la poitrine.

Un remue-ménage près de la porte attira l'attention de Kay, et elle regarda Jonathan Aspley se précipiter dans l'allée, à la recherche d'une chaise libre.

Les yeux pâles du journaliste croisèrent les siens un instant, et il repoussa ses cheveux de son visage, avant que sa tête ne se tourne brusquement vers la gauche à la suite d'un sifflement sonore, et Kay vit un autre journaliste faire signe à Aspley de le rejoindre, lui indiquant un siège à côté de lui.

Des grognements s'ensuivirent lorsque les journalistes se levèrent pour le laisser passer avant que le brouhaha ne retrouve son niveau tapageur précédent.

Kay se retourna vers son sac et en sortit les notes qu'elle avait tapées dans la salle des opérations. La première page contenait une déclaration qu'elle allait lire, incluant les points clés qu'elle voulait que les médias rapportent dans l'espoir de faire avancer l'enquête. La deuxième page couvrait les questions auxquelles elle s'attendait à devoir répondre de manière à protéger Lee Temple et ses amis, et incluait des aspects opérationnels qu'elle préférait laisser à Sharp.

Souvent, son aboiement militaire intimidait le journaliste le plus persistant.

Comme un signal, la porte au fond de la salle s'ouvrit et l’inspecteur-chef apparut, ajustant sa cravate et balayant du regard les médias assemblés alors qu'il rejoignait Kay derrière la table.

— On va leur donner encore quelques minutes pour s'assurer que tout le monde est là, et puis on commencera, dit-il.

— Ça me va. Voici ce que j'ai préparé.

Il prit les pages, les parcourant rapidement, puis les lui rendit avec un bref hochement de tête. 

— Bon travail.

Il tira la chaise à côté de la sienne contre la table et s'assit avec un soupir mal dissimulé.

— Ça va ? dit Kay du coin de la bouche.

— La politique. Comme d'habitude. Toi et moi allons devoir gérer ça pour ne pas trop empiéter sur les autres dossiers — le chef de la police m'a déjà mis la pression concernant le nombre d'effectifs supplémentaires que j'ai réussi à soutirer à la Division.