Un secreto custodiado E-Book

Rachel Amphlett

• Herausgeber: Saxon Publishing
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Si supieras lo que la verdad puede causar, ¿mentirías?

Tras regresar al trabajo después de una ausencia forzosa, la detective Kay Hunter descubre que no fue la única víctima de su investigación anterior.

El inspector Devon Sharp sigue suspendido y el equipo está en crisis.

Decidida a demostrar su valía y limpiar el nombre de Sharp, Kay se embarca en resolver un caso frío que lo vincula a su acusador.

Sin embargo, mientras se acerca a la verdad, se da cuenta de que sus indagaciones podrían causar más daño que beneficio.

Dividida entre proteger a su mentor y descubrir la verdad, las consecuencias de sus acciones alcanzarán mucho más allá de su nuevo rol...

Un secreto custodiado es un apasionante misterio policial, el quinto de la serie Detective Kay Hunter.

Elogios para Un secreto custodiado:

“Una gran saga de detectives británica. No hay que perder de vista a esta autora.” Goodreads.

“Una historia trama. Rachel ha creado una historia atrapante que no podía dejar de leer.”
Goodreads.

Leseprobe

UN SECRETO CUSTODIADO

RACHEL AMPHLETT

Un secreto custodiado © 2025 de Rachel Amphlett

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, almacenada en sistemas de recuperación de información, o transmitida por ningún medio electrónico o mecánico, fotocopia o por ningún otro método, sin el permiso por escrito de la autora.

Esta es una obra de ficción. Los sitios geográficos que se mencionan en este libro son una mezcla de realidad y ficción. Sin embargo, los personajes son totalmente ficticios. Cualquier semejanza con personas reales, vivas o muertas, es mera coincidencia.

CAPÍTULO 1

Hace diez años.

Al este de Maidstone, Kent.

Jamie Ingram atravesó el patio de la granja en penumbras, se colocó el casco de un tirón y pasó la pierna sobre la motocicleta.

Se quedó sentado un momento, con el corazón acelerado y la ira corriendo por sus venas.

Se dio cuenta de que estaba apretando los dientes y obligó a su mandíbula a relajarse. Se inclinó hacia adelante, flexionó los dedos sobre el manillar, luego arrancó el motor y metió primera.

Había estado lloviendo desde las cuatro de la tarde, una lluvia constante que empapaba el paisaje y había continuado hasta la noche. Una débil luna llena intentaba abrirse paso entre las nubes que se arremolinaban en lo alto, para luego sucumbir al siguiente aguacero.

El campo de Kent tenía un aspecto desolado, con las ramas de los árboles extendiéndose hacia el cielo negro como boca de lobo, mientras la promesa de una helada temprana se aferraba al aire a su alrededor.

Un rayo de luz apareció en una de las ventanas superiores de la casa de la granja, antes de que emergiera la silueta de un hombre.

Jamie permaneció inmóvil, mirando fijamente a través de la visera, con la respiración entrecortada.

De niño, le encantaba despertarse con el sonido de la lluvia golpeando el techo de la casa. Los cultivos dependían del flujo y reflujo de las estaciones, y a pesar del riesgo de inundaciones, encontraba el ruido reconfortante.

Sin embargo, esta noche parecía aumentar sus nervios crispados.

Finalmente, la figura se retiró y la cortina de la ventana volvió a caer en su lugar.

Jamie parpadeó para recuperar su visión nocturna.

Giró las ruedas de la moto en el barro que ahora cubría sus botas y la apuntó hacia la rejilla para el ganado que separaba la propiedad del camino.

La granja no había albergado animales durante casi dos décadas, pero la rejilla servía como una medida de seguridad improvisada: el estruendo de los neumáticos sobre sus barras de acero podía oírse desde dentro de la casa, dando a sus ocupantes tiempo suficiente para ver quién llegaba.

Comprobó si venía algún vehículo antes de acelerar hacia la carretera, más por costumbre que por necesidad. No esperaba ver a nadie; después de todo, era plena noche, y los únicos que usaban la carretera eran los residentes de la granja y los inquilinos de un par de casas más adelante.

Los altos terraplenes y setos a ambos lados del camino lo protegían de lo peor del viento que intentaba azotar la motocicleta, pero hacían poco para resguardarlo de la nueva embestida de lluvia que ahora surcaba los campos.

Cualquier otra noche, habría resistido el impulso de salir a conducir.

La llamada telefónica había acabado con eso.

Gruñó por lo bajo y se inclinó con la moto en la primera curva.

Un escalofrío le recorrió los hombros mientras el miedo comenzaba a superar su ira.

No se suponía que fuera así.

Todo estaba fuera de control.

La conversación telefónica había comenzado con acusaciones y se había deteriorado a partir de ahí.

Había caminado de un lado a otro mientras hablaba, gesticulando con una mano mientras trataba de aplacar a la persona al otro lado de la llamada.

Era demasiado peligroso. Tenían que parar.

No podía continuar, ya no.

El interlocutor insistía; había demasiado en juego, demasiadas promesas hechas.

Redujo la velocidad de la motocicleta al acercarse a un cruce en T, comprobó los espejos y se tomó un momento para relajar los hombros y hacer crujir su cuello.

La tensión se aferraba a sus miembros, y cerró brevemente los ojos. Una oleada de náuseas lo invadió, retorciéndole el estómago.

Levantó la mano y abrió la visera, tragando aire fresco, luchando contra el mareo que arañaba la periferia de su visión.

La lluvia le picoteaba la cara, y saboreó el agua fría que ayudaba a calmar sus mejillas ardientes.

Había reprendido al interlocutor por hacer las promesas en primer lugar. Ese no había sido el acuerdo.

Siempre habían sabido que tenían los días contados, y él no estaba dispuesto a correr el riesgo.

Ahora no. Ya había perdido demasiado.

Respiró hondo e intentó volver a concentrarse, apretando los puños enguantados para tratar de expulsar la tensión. Levantó la mano y volvió a colocar la visera; el plexiglás amortiguó los suaves matices de tierra húmeda y ozono, aislándolo de la realidad.

Solo había una persona con la que podía hablar que sabría qué hacer.

Volvió a envolver los dedos alrededor del manillar.

Giró la cabeza para comprobar si venía algún vehículo y no se sorprendió cuando el camino permaneció desierto.

Solo un loco saldría en una noche como esta.

El agua en la superficie brillaba a la luz del faro, y aprovechó el hecho de que era el único en la carretera para zigzaguear entre los charcos profundos, utilizando todo el ancho del camino para maniobrar.

Su corazón latía como si hubiera estado corriendo, y se preguntó si había tomado la decisión correcta. Ya no había vuelta atrás: cuando había tomado la decisión, había sido una reacción automática e instintiva. Lo habían empujado demasiado lejos, demasiado rápido.

Lo que al principio había considerado como una broma y luego un desafío, se había convertido en algo que no podía controlar. Ahora había demasiados implicados.

La carretera descendió y se curvó a medida que el terreno se nivelaba. Una señal familiar brilló en el haz del faro a su izquierda, y comenzó a reducir la velocidad del vehículo usando las marchas en lugar de arriesgarse a aplicar los frenos con demasiada fuerza.

La carretera principal estaba desierta, y cuando se acercaba al cruce, un destello de movimiento entre los árboles más allá de su posición llamó su atención. Un momento después, un tren Eurostar pasó como un rayo, su pantógrafo enviando brillantes descargas de electricidad a través del aire mientras se dirigía hacia la costa y más allá, hacia París.

Una sensación de vacío arañó el pecho de Jamie.

Daría cualquier cosa por estar fuera del país de nuevo en este momento.

Resignado, giró hacia la A20 y dirigió la moto en dirección a Maidstone.

A medida que la pendiente comenzaba a subir, se alineó para tomar la curva; era fácil, había estado recorriendo la ruta desde que dejó la escuela y obtuvo su licencia. Su cuerpo y la motocicleta se movían como uno solo, inclinándose en la curva mientras aceleraba para controlar el giro.

Su cerebro registró la forma oscura que se cernía frente a él una fracción de segundo demasiado tarde.

Desesperado, empujó el manillar izquierdo lejos de él en un intento de esquivarla, con el estómago retorciéndose al darse cuenta de su error.

Gritó, su voz ahogada dentro de los confines del casco mientras la forma colisionaba con él.

El manillar se le escapó de las manos y, de repente, se encontró volando por los aires, flácido como un muñeco de trapo e incapaz de comprender qué había salido mal.

El cielo nocturno giraba sobre él y, a lo lejos, oyó el espantoso chirrido del metal mientras su motocicleta se deslizaba por la carretera hasta detenerse.

Gritó cuando sus rodillas impactaron primero contra el asfalto, siendo inevitable el crujido de los huesos cuando su cuerpo rodó por el suelo.

Un instante después, la parte trasera de su casco golpeó contra la implacable superficie dura, y la oscuridad se apoderó de él.

CAPÍTULO 2

En la actualidad.

La inspectora Kay Hunter se abrió paso a codazos por la puerta de la sala de incidentes de la comisaría de Maidstone y contuvo un suspiro de alivio cuando la agente Debbie West se acercó para coger la pila de carpetas que había estado tratando de equilibrar bajo el brazo.

—No deberías cargar con esto, pesan una tonelada —la regañó—. Se supone que debes estar haciendo trabajo ligero durante al menos ocho semanas más.

—Gracias, Debs. —Siguió a la agente uniformada mientras esta serpenteaba entre los escritorios y se dirigía hacia la oficina en la esquina de la sala de incidentes—. Pensé que podría con ellas, para ser honesta. En realidad, ¿podrías ponerlas en mi escritorio habitual?

Debbie miró por encima del hombro y sonrió mientras cambiaba de rumbo.

—¿Sigues sin querer usar tu oficina?

Kay hizo una mueca.

—Me parece una falta de respeto, para ser honesta. Sigo pensando que Sharp va a entrar por la puerta en cualquier momento y me va a echar.

Debbie dejó caer las carpetas sobre el escritorio y esperó hasta que Kay se sentó.

—¿Alguna noticia?

—No, pero tú sabes tan bien como yo que las investigaciones de Asuntos Internos siempre son muy discretas. Supongo que no sabremos el resultado hasta que él lo sepa.

—Sigo pensando que es injusto.

—Sí, yo también, Debs.

Kay esperó hasta que la agente uniformada regresara a su propio escritorio, luego contempló la pila de documentos esparcidos frente a ella y resistió el impulso de gemir.

Sus lesiones a manos de uno de los traficantes de personas más diabólicos que el país había visto habían tardado más de lo previsto en sanar, a pesar de horas de fisioterapia y descanso forzoso.

Las pesadillas volvían con regularidad, pero ella y su pareja, Adam, habían decidido mantener esa información para sí mismos. Estaba decidida a que Jozef Demiri no gobernara su vida después de su muerte, no después de lo que le había hecho pasar a ella y a otras mujeres cuando estaba vivo.

Finalmente había vuelto al trabajo la semana anterior, después de convencer al terapeuta de salud ocupacional de que probablemente cometería un delito grave si tenía que pasar otro mes encerrada en casa.

Se había llegado a un acuerdo, y ahora estaba relegada a lo que la policía denominaba "tareas ligeras", pero que significaba que estaba confinada al escritorio en un futuro previsible.

Además, el inspector jefe Angus Larch había declarado abiertamente al regresar al trabajo que esperaba que ella siguiera las órdenes, y le había recordado que su ascenso a inspectora era probatorio.

Hasta la fecha, su puesto no había resultado en nada más que un ejercicio de papeleo, y se estaba volviendo inquieta, además de tener la sospecha de que las próximas semanas pondrían a prueba sus habilidades diplomáticas y su paciencia al límite.

Tal como estaban las cosas, había pasado la mayor parte de la mañana en una sesión de capacitación en la sede de Sutton Road, solo para ser llevada a una reunión de gestión después del almuerzo, y estaba aliviada de volver a la sala de incidentes de la comisaría de Maidstone.

Levantó la mirada cuando una gran taza de té y un trozo considerable de pastel de zanahoria fueron empujados frente a ella, y sonrió.

—Gracias, Carys.

—¿Cómo te sientes?

—Bien. ¿Quieres reunir a todos para la reunión de la tarde?

—Claro.

Kay tomó un sorbo de té y observó cómo la joven agente se abría paso por la sala de incidentes, riendo y bromeando con sus colegas mientras transmitía el mensaje.

Se movía con una gracia decidida que reflejaba su ambición de ascender en el escalafón, y mientras se apartaba un mechón de pelo negro detrás de la oreja, Kay se relajó.

La confianza de la mujer había sufrido un golpe durante los meses de invierno después de que se descubriera que un oficial que ella tenía en alta estima estaba involucrado en un esquema de corrupción contra el inspector Devon Sharp y su equipo, y que ahora languidecía en una prisión abierta por su papel.

Parecía que Carys estaba empezando a dejar atrás la experiencia.

Los eventos del año pasado habían expuesto las actividades nefastas de un oficial superior, el inspector jefe Simon Harrison, cuyas acciones habían impactado directamente en Kay y casi resultaron en su muerte.

El personal de la comisaría del condado tardaría en recuperarse de la traición, estaba segura, pero el hecho de que Carys pareciera estar sanando le daba fuerzas.

Kay se estremeció y se abrochó la chaqueta, tratando de ignorar el chirrido de un taladro eléctrico desde el pasillo más allá.

El temperamental sistema de calefacción de la comisaría finalmente se había detenido tres días antes de que ella volviera al trabajo, y un equipo improvisado de electricistas todavía estaba tratando de localizar la falla en el aire acondicionado de ciclo inverso y arreglarlo antes de que los habitantes del edificio murieran congelados.

Con su habitual manera brusca, el agente Ian Barnes había convencido al equipo para comprar un conjunto de calentadores eléctricos para combatir el frío, pero tenían poco efecto en el gran espacio de la sala de incidentes.

No quería ni pensar en cómo se vería la factura de electricidad al final del mes.

Mientras Kay hacía señas al equipo para que se uniera a ella en la parte delantera de la sala para la reunión matutina, Barnes arrastró su silla hasta donde ella estaba y se sentó con un fuerte suspiro.

—Uno pensaría que ya lo habrían arreglado —dijo—. ¿Cuánto ha sido? ¿Cinco… no, seis días? A este paso, vamos a necesitar tapones para los oídos, o corremos el riesgo de quedarnos sordos para cuando hayan logrado arreglarlo.

—No puedo oírlos por encima de un viejo detective quejándose —dijo Gavin Piper mientras se sentaba en el borde de un escritorio.

Kay se rio mientras Barnes arrugaba una hoja de papel y apuntaba a la cabeza del joven agente.

—Muy bien, ya basta. ¿Empezamos?

—Oficial… perdón, inspectora —dijo Gavin.

Ella le hizo un gesto con la mano.

—Ya conoces las reglas: es "Kay" para ustedes, a menos que estemos fuera.

Él sonrió, y Kay notó que su bronceado de verano finalmente había tenido la decencia de desvanecerse.

—Todavía no me acostumbro.

—¿Cuál es el apodo corto para "inspectora", de todos modos? —dijo Barnes, rascándose la barbilla—. ¿"Insp"? ¿"Spector"?

—Ya basta —dijo Kay, y le apuntó con el dedo. Ignoró la sonrisa que comenzaba en la comisura de su boca y volvió su atención a Gavin—. Bien, ¿qué está pasando con esa entrada forzosa en Aylesford? Se puso bastante feo, ¿no?

—Sí, una pareja de jubilados estaba despierta hasta tarde viendo la televisión cuando rompieron el cristal de la puerta de la cocina y un intruso entró. Amenazó con quemar a su perro en la hornilla de gas si no entregaban todos sus objetos de valor. Ahora mismo estoy esperando las imágenes de las cámaras instaladas al final de su camino de entrada por una empresa de seguridad cerca de Sevenoaks —dijo el joven agente, pasándose los dedos por su pelo rubio de punta—. El dueño de la casa había instalado un sistema de alta gama hace tres meses y él mismo no tiene acceso a los archivos. Se suponía que el contacto que me dieron me lo enviaría el viernes, pero al parecer alguien estaba enfermo. Si no veo nada antes de las cinco de hoy, les llamaré de nuevo.

—Hazlo —dijo Kay—, y si necesitas que intervenga, solo pídemelo.

—Lo haré, gracias.

—¿El perro está bien? —preguntó Debbie.

—Sí, está bien. Parece que solo lo usaron como amenaza, nada más.

Kay sonrió. Había estado tentada de hacer la misma pregunta y se alegró de no ser la única que se preocupaba por el destino del perro.

—Carys, ¿cuáles son las últimas novedades sobre la ola de robos en el polígono industrial de Parkwood?

—Tenemos a un adolescente llamado Calvin Westford bajo custodia abajo. Es su primer delito y está muerto de miedo. Parece que se unió por una apuesta y no se dio cuenta de que sus amigos hablaban en serio sobre forzar la entrada a las instalaciones. Ahora está con el agente Norris proporcionando una lista de sus cómplices.

Un murmullo de felicitaciones llenó la sala.

—Buen trabajo, bien hecho. —Kay lanzó el borrador de la pizarra a Carys, quien lo atrapó con facilidad y se dirigió al frente de la sala antes de borrar el caso de la pizarra.

Devolvió el borrador a Kay con una sonrisa en el rostro. —Gracias, jefa.

Kay la observó regresar a su silla, Gavin chocando los cinco con su colega mientras pasaba, y luego se volvió hacia las carpetas que había traído al frente de la sala.

—Bien, tareas para mañana. Barnes, esta es para ti. Sospecha de incendio provocado anoche en ese pequeño restaurante indio para llevar en Tonbridge Road. Los bomberos nos pidieron apoyo, ¿puedes hacer un seguimiento con ellos por la mañana?

—Lo haré.

Se levantó de su asiento para tomar la carpeta de ella y comenzó a hojear las páginas.

Media hora después, Kay había asignado tareas a cada miembro de su equipo y los había despedido por la tarde.

Regresó a su escritorio e ignoró el dolor en su antebrazo, flexionando los dedos para aliviar un espasmo muscular mientras movía el ratón para activar su ordenador.

Cuando el equipo comenzó a salir de la sala al final del turno de la tarde, Kay se dejó caer en su asiento con un suspiro y examinó los informes en la bandeja.

—Si esto es lo que significa ser inspectora, que se lo queden —murmuró. Levantó la vista cuando Gavin se acercó a su escritorio—. ¿Todo bien?

—Sí —dijo, cambiando el peso de un pie a otro. Miró por encima de su hombro—. Solo me preguntaba si habías hablado recientemente con el inspector Sharp y si había alguna novedad.

Ella negó con la cabeza. —Nada que informar aún.

No mencionó que no había hablado con su inspector en más de seis semanas, y una ola de culpa la invadió cuando se dio cuenta de que había estado tan ocupada concentrándose en superar sus evaluaciones de salud para volver al trabajo que no había pensado en la situación de Sharp.

Gavin se aclaró la garganta. —De acuerdo. Bueno, te veré mañana, Kay.

Ella forzó una sonrisa. —Hasta mañana.

Apoyó el mentón en la mano mientras lo observaba zigzaguear entre los escritorios y salir por la puerta de la sala de incidentes, su voz elevándose por encima de las de Carys y Barnes mientras los tres se apresuraban por el pasillo hacia la salida.

Arrojó la carpeta que sostenía en la bandeja y luego agarró su bolso de debajo del escritorio y miró su reloj.

Tal vez era hora de ponerse al día con el inspector Devon Sharp, después de todo.

CAPÍTULO 3

—¿Una barba?

—¿No te gusta?

—Bueno, es… diferente.

Kay logró dejar de boquear y cruzó el umbral de la casa del inspector Devon Sharp antes de que él cerrara la puerta y le indicara el camino hacia la cocina.

Rebecca, la esposa de Sharp, trabajaba en una guardería local y, a juzgar por el sonido de la música de rock que provenía del fondo de la casa, aún estaba en el trabajo. El funcionamiento de la guardería era tal que el personal directivo se turnaba para trabajar temprano por la mañana o tarde por la tarde para estar presente cuando los niños eran dejados o recogidos, en caso de que los padres quisieran hablar con alguien.

Kay no sabía nada sobre los hijos de los Sharp, salvo por las fotografías que había visto anteriormente de un par de adolescentes gemelos de aspecto saludable que ocupaban un lugar destacado en una estantería de la sala de estar.

—¿Una taza de té?

—Por favor.

Se quitó el abrigo de lana y lo colocó en el respaldo de una de las elegantes sillas que rodeaban una mesa a juego en un lado del amplio espacio, y dejó caer su bolso sobre la superficie antes de atravesar la habitación y apoyarse contra el fregadero mientras Sharp bajaba el volumen de la música que sonaba desde un juego de altavoces en el alféizar de la ventana.

—¿Cómo lo estás llevando?

—Fatal, pero tú entiendes cómo es esto.

Ella asintió, pero no dijo nada.

—Es el aburrimiento, Kay.

Se pasó una mano por el cabello castaño que ahora mostraba los más leves rastros de plata y que había crecido durante los meses de invierno, y luego negó con la cabeza.

—¿Cómo está Bec?

—Estoica. Como siempre.

Kay sonrió.

La esposa de Sharp era como su propia pareja, Adam. Confiable, no se alteraba fácilmente, y estaba completamente desconcertada sobre por qué su otra mitad se entregaría en cuerpo y alma a una carrera que, en el peor de los casos, era ingrata y, en el mejor, difícil.

—¿Y tú? ¿Contenta de volver al trabajo?

—Estoy aburrida, Devon. Me tienen en tareas ligeras. —Levantó el brazo—. Estoy tardando más en sanar de lo que pensaban, y aparentemente no puedo arriesgarme a excederme.

—Apuesto a que eso te está sentando muy bien.

—Cállate y dame una taza de té.

Ambos rieron.

Kay guardó silencio mientras él se movía por la cocina, sacando la leche del refrigerador y pescando las bolsitas de té de las tazas una vez que las bebidas habían reposado.

Aunque estuviera riendo y bromeando con ella, podía sentir la frustración y la desesperación bajo la superficie de sus emociones cuidadosamente controladas.

A pesar de sus intentos de normalidad, el efecto de los últimos tres meses hervía bajo la superficie.

Ella sabía de primera mano cómo una investigación de Estándares Profesionales podía afectar la confianza y la salud de un oficial, especialmente si ese oficial era inocente de cualquier irregularidad.

—No tomas azúcar, ¿verdad?

Kay sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos e intentó volver a concentrarse. —No, es correcto, gracias.

—Ven al invernadero. Bec me tiene pintando los alféizares, así que puedo trabajar mientras charlamos y no me meteré en problemas por holgazanear en mis deberes.

Guiñó un ojo y luego la guio a través de la habitación y por un arco hacia un amplio espacio cerrado que daba al jardín.

Kay entrecerró los ojos a través de la ventana y paseó su mirada por el patio y el césped cargados de crepúsculo.

La casa de Sharp estaba en una urbanización en el lado opuesto de Maidstone al suyo, pero la carretera principal que atravesaba los dispersos callejones sin salida pronto se convertía en un camino rural mientras serpenteaba hacia el pueblo de Otham, y ella sabía que a menudo veía zorros pasar por su jardín.

Sin embargo, el jardín estaba silencioso por ahora, y ella se volvió hacia la habitación para verlo observándola con cautela por encima de su taza de té, ignorando los pinceles.

Colocó su bebida en la pequeña mesa junto a uno de los sillones de mimbre y dejó caer la pretensión.

—Devon, necesito algo en lo que hincar el diente antes de volverme loca. Todo este asunto de ser inspectora… después de lo que pude ver que sucedía políticamente el año pasado, nunca quise ser parte de eso. Me encanta ser detective. Todo lo que he hecho esta última semana es mover papeles.

Él se encogió de hombros. —A veces, eso es todo lo que hay: asegurarse de que el personal esté distribuido uniformemente por la zona. Sigue siendo importante.

—Pero no es hacer, ¿verdad?

—Entonces, ¿Demiri no te desanimó de estar en primera línea?

Ella negó con la cabeza. —Si acaso, me ha hecho más determinada a encerrar a gente como él, antes de que tengan la oportunidad de hacer lo que él hizo.

Sus ojos se estrecharon. —¿Qué quieres de mí?

Kay cruzó los brazos. —Quiero saber por qué hay una investigación de Estándares Profesionales contra ti, y quiero saber qué puedo hacer para ayudar.

Él se rio y señaló los dos sillones. —¿Es esto simplemente una artimaña para que vuelva y me encargue del papeleo?

Ella levantó la mano mientras se sentaba. —De acuerdo, puede que tenga un motivo ulterior.

Él colocó su taza en la mesa de café entre ellos y luego se reclinó en su silla con un suspiro.

—El problema es, Kay, que, si intentas ayudarme, podrías dañar tus propias posibilidades de ascenso dentro de la fuerza.

—¿Aún más de lo que lo hice el año pasado?

Sus ojos se endurecieron. —No bromees sobre eso, Kay. Luchaste duro para limpiar tu nombre y ver que se hiciera justicia el año pasado, y casi te matan. No tires eso por la borda.

Ella tomó un sorbo de té para digerir sus palabras y luego dejó su taza junto a la de él. —Y, sin embargo, tú hiciste lo mismo por mí. Somos un equipo, Devon. Lo hemos sido durante mucho tiempo. Déjame ayudarte.

—Tienes que prometer ser cuidadosa, Kay. Si vas a hacer esto, hazlo según las reglas. Recuerda, todo se trata de política y eso significa que tendrás que trabajar con Larch en algún momento.

Hizo una mueca, pero luego cedió. —De acuerdo.

Él asintió y volvió a coger su té. —¿Por dónde quieres empezar?

—¿Qué pasó entre tú y el inspector jefe Simon Harrison?

CAPÍTULO 4

—Harrison era el oficial investigador en un caso que involucraba la muerte de un joven motociclista en la A20 entre Leeds y Harrietsham, y ya tenía la reputación de tomar atajos para manejar su carga de casos.

Kay se inclinó hacia adelante en su silla y apoyó los codos sobre sus rodillas.

—¿Cuándo fue esto?

—Hace diez años.

—No estabas con la Policía de Kent en ese momento.

—No, todavía estaba en la policía militar, y ya sabes lo que todos piensan de ellos.

Logró esbozar una sonrisa. La policía militar tenía su propia forma de manejar sus investigaciones, y no siempre era bien respetada entre sus colegas por hacerlo así.

—Continúa.

—Como el accidente ocurrió fuera del cuartel, la Policía de Kent estaba presente. Yo solo podía ser un observador.

—¿Qué sucedió?

—Un joven recluta llamado Jamie Ingram murió una noche de diciembre. Estaba lloviendo, las condiciones eran menos que ideales, y era tarde. El conductor de un camión articulado se encontró con la escena solo momentos después de que hubiera ocurrido; el motor de la moto aún estaba caliente.

Kay sacó su móvil y seleccionó la aplicación de "mapas".

—¿En qué parte de ese tramo de carretera?

—Justo antes del desvío de Broomfield.

Recorrió con la mirada el mapa frente a ella y frunció el ceño.

—Extraño lugar para perder el control, especialmente considerando que las curvas allí fueron enderezadas hace más de treinta años. ¿Había aceite en la superficie, o iba demasiado rápido para las condiciones?

Guardó su móvil y luego levantó la mirada hacia Sharp.

Él la estaba mirando fijamente.

—¿Qué?

—Jamie Ingram era uno de los mejores motociclistas que he conocido. Fui a la escuela con su padre, quien todavía es dueño de la granja donde Jamie creció. Cuando tenía nueve años, Jamie ya tenía una pequeña motocicleta y solía andar a toda velocidad por uno de los campos que su padre había reservado especialmente para ese propósito. Dos años después, estaba ganando competiciones de motocross a nivel nacional.

—Entonces, ¿estás diciendo que podía manejar una moto en cualquier condición?

Las facciones de Sharp se suavizaron.

—Sí. Eso es exactamente lo que estoy diciendo. —Se levantó de su silla y metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros mientras caminaba por la habitación—. Lo siento. Es solo que, en ese momento, y ahora, quiero hacer lo correcto por Jamie y sus padres.

—Estábamos hablando sobre las condiciones de la carretera esa noche.

—El investigador principal concluyó que no había aceite en la carretera, y no había señales de ningún otro escombro que pudiera haber causado que Jamie perdiera el control.

—¿Fauna silvestre?

—Se revisaron las orillas, pero no encontraron conejos heridos, y un ciervo habría causado un impacto terrible en la motocicleta. No había nada de eso.

—¿Cuál fue la conclusión del investigador?

—Su informe indicaba que, por alguna razón, Jamie hizo una desviación repentina en su carril al tomar la curva y perdió el control.

Kay se reclinó en su silla y se frotó la base del cráneo antes de volver a guardar su móvil en su bolso.

—Me está dando un calambre en el cuello.

Sharp captó la indirecta y se sentó con un suspiro sonoro.

—¿Y tú qué crees que pasó, Devon?

—Hablé con su oficial al mando el día después del accidente. Aparentemente, Jamie había llamado al ayudante la mañana anterior, solicitando una reunión urgente con el teniente coronel Stephen Carterton. La única cita disponible era para el jueves por la tarde…

—Y Jamie murió antes de poder hablar con él.

—Sí.

—¿Alguna idea de qué quería hablar Jamie con él?

—No, pero ese no es el punto. Es muy inusual que un soldado raso haga una solicitud así. Algo debe haber estado preocupando a Jamie para hacer esa cita en primer lugar, y más aún llamar para programarla mientras estaba fuera del cuartel.

—¿Qué piensan los familiares?

Sharp se rascó la barba.

—En ese momento, su padre expresó preocupaciones de que Jamie estaba nervioso cuando regresó de Afganistán.

—¿Trastorno de estrés postraumático?

—No, Jamie no había estado expuesto a nada que pudiera haberlo desencadenado; estaba involucrado en suministros y logística y cosas así. No quería hablar de ello con sus padres cuando le preguntaban, pero dijeron que cuando sonó el teléfono móvil de Jamie esa noche, empezó a temblar y salió a atender la llamada. No les quiso decir de qué se trataba. Esa fue la noche de su muerte.

—No lo entiendo. ¿Por qué habría una investigación de Asuntos Internos sobre tu conducta basada en esto?

Sharp se encogió de hombros.

—Un oficial superior ha hecho una acusación contra mí: Harrison. Está tratando de sugerir que no le informé todos los hechos hace diez años, cuando sí lo hice, y que de alguna manera pude haber estado involucrado en lo que le sucedió a Jamie e intenté encubrirlo. Todo es una tontería, por supuesto. Supongo que hasta que no hayan terminado la investigación sobre sus actividades, están reservando el juicio sobre si suspenderme indefinidamente o desestimar el caso de Asuntos Internos y dejarme volver al trabajo. —Hizo un gesto hacia los pinceles abandonados—. Mientras tanto, me siento y espero.

—De acuerdo. ¿Qué crees tú que pasó hace diez años?

Sharp se giró en su silla al escuchar que se abría la puerta principal, luego volvió a mirar a Kay y bajó la voz.

—Creo que Jamie descubrió que algo estaba pasando dentro de su regimiento y tenía la intención de informarlo. Creo que lo mataron antes de que tuviera la oportunidad de hacerlo.

Kay sintió que el aire abandonaba sus pulmones cuando Rebecca Sharp apareció en el arco que conducía al invernadero, y forzó una sonrisa en su rostro para ocultar su conmoción ante la declaración de su colega.

—Kay, qué encantador verte.

Kay se puso de pie y aceptó el rápido abrazo de la otra mujer.

—¿Cómo estás, Bec?

—Oh, ya sabes. Se me están acabando las tareas para Devon. Cuanto antes vuelva al trabajo, mejor. —Su frente se arrugó—. ¿Es por eso que estás aquí?

Kay captó la mirada que Sharp le lanzó y negó con la cabeza. —No, desafortunadamente no tengo noticias sobre eso. Apenas volví al trabajo la semana pasada, y he pasado los últimos seis días sintiéndome como si pedaleara hacia atrás.

Bec se rio entre dientes. —Sí, eso es lo que te hace un ascenso.

—Debería dejarlos continuar —dijo Kay, y recogió su bolso del suelo de baldosas—. Un gusto verte, Bec.

—Igualmente, Kay.

Sharp la acompañó hasta la puerta principal, luego la desbloqueó y se hizo a un lado antes de entregarle un trozo de papel a Kay.

—Toma. Esta es la dirección de la familia de Jamie Ingram. Habla con ellos. Hazte una idea de cómo era Jamie como persona. Entonces lo entenderás.

—Entonces, ¿vamos a hacer esto?

—¿Estás lista?

—Por supuesto.

Él sonrió. —Por cierto, ¿cómo está Adam?

Kay miró su reloj. —Oh, maldita sea.

—¿Qué pasa?

—Es su cumpleaños hoy, y ahora mismo llego tarde para llevarlo a cenar.

CAPÍTULO 5

Kay empujó la puerta principal de su casa y se quitó el abrigo de los hombros antes de colgarlo en el poste de la escalera.

—Siento llegar tarde.

—Estoy arriba.

Subió las escaleras de dos en dos y se dirigió al dormitorio principal, dejando caer su bolso sobre la cama mientras su otra mitad, Adam Turner, salía del baño en suite envuelto en una nube de vapor.

—¿A qué hora está reservada la mesa?

Él sonrió.

—Estaba reservada para las seis y media, pero supuse que llegarías tarde, así que les he pedido que la cambien a las siete y media.

—Eres un cielo. —Lo besó y luego se desabrochó la blusa y la arrojó al cesto de la ropa sucia junto a la puerta.

Mientras repasaba la ropa colgada en su armario tratando de decidir qué ponerse, su corazón comenzó a calmarse. Odiaba que su trabajo a veces se entrometiera en su vida personal, pero especialmente cuando era el cumpleaños de Adam y habían planeado darse el gusto de cenar en un restaurante caro que frecuentaban en ocasiones especiales.

—¿Quieres que pida un taxi? —dijo Adam. Pasó un gemelo por la manga de su camisa y la abotonó.

—No hace falta, iba a ofrecerme a conducir. Mañana tengo que madrugar, así que de todos modos solo puedo tomar una copa.

Él extendió la mano y le dio una palmada en el trasero antes de apartarse cuando ella se giró. Sonriendo, se dirigió hacia la puerta.

—Tómate tu tiempo. Te veo abajo.

Kay sonrió y volvió su atención al armario antes de seleccionar un vestido negro con tirantes finos y un chal rojo para cubrirse los hombros.

La mansión que albergaba el restaurante era hermosa, pero podía ser fría en los últimos meses de invierno.

La voz de Adam se filtró a través del suelo desde la cocina, y se dio cuenta de que había traído a casa a un paciente. Por lo que se oía, fuera lo que fuese, lo habían dejado salir al jardín antes de ir a cenar y ahora lo estaban acomodando para pasar la noche.

Sonriendo, y con un poco de aprensión por lo que encontraría en su casa esta vez, terminó de vestirse y luego cogió un pequeño bolso y sus zapatos y bajó descalza.

Un gran pastor alemán se levantó lentamente de su cama sobre las baldosas cuando ella entró en la cocina, sus ojos marrones tristes mientras se acercaba a ella y le acariciaba la mano con el hocico.

Adam estaba apoyado en la encimera de la cocina, con un vaso de agua en la mano.