Deuda en el infierno E-Book

Rachel Amphlett

• Herausgeber: Saxon Publishing
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Cuando un accidente de tráfico en una oscura noche de otoño revela una inquietante conspiración, la investigación de la detective Kay Hunter saca a la luz a un despiadado asesino en serie que explota a jóvenes mujeres vulnerables.

Con sus enemigos desenmascarados y su carrera en caída libre, la determinación de Kay por buscar justicia para las víctimas la lleva peligrosamente cerca de quienes quieren silenciarla.

Decidida, descubre la verdadera razón detrás de un complot para destruir su carrera, desatando una aterradora cadena de eventos.

¿Podría la necesidad de venganza de Kay ser su perdición, o sobrevivirá para ver la justicia cumplida?

Deuda en el Infierno es un trepidante thriller policial, el cuarto de la serie Detective Kay Hunter de Rachel Amphlett, autora bestseller de USA Today.

Críticas de Deuda en el Infierno:

 "Un thriller trepidante: ¡una vez que lo tomes, será difícil soltarlo hasta terminarlo!" —Goodreads

 "Otro misterio bien escrito en esta serie que te mantiene al borde del asiento." —Goodreads

Leseprobe

DEUDA EN EL INFIERNO

LOS MISTERIOS DE LA DETECTIVE KAY HUNTER

RACHEL AMPHLETT

Deuda en el infierno © 2025 de Rachel Amphlett

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, almacenada en sistemas de recuperación de información, o transmitida por ningún medio electrónico o mecánico, fotocopia o por ningún otro método, sin el permiso por escrito de la autora.

Esta es una obra de ficción. Los sitios geográficos que se mencionan en este libro son una mezcla de realidad y ficción. Sin embargo, los personajes son totalmente ficticios. Cualquier semejanza con personas reales, vivas o muertas, es mera coincidencia.

CONTENTS

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

Biografía del autor

CAPÍTULO 1

La oficial de policía Kay Hunter se inclinó sobre el asiento del copiloto de su coche, sacó un par de viejas botas de cuero del hueco de los pies y maldijo tanto al desafortunado conductor que había perdido el control de su vehículo como al inspector Devon Sharp por llamarla a la una de la madrugada para que acudiera al lugar del accidente.

—Reúnete conmigo en el lugar en treinta minutos —había dicho él, antes de que la línea se cortara.

Se retorció en su asiento hasta que pudo quitarse los zapatos planos, los cambió por las botas y abrió la puerta del coche antes de ceñirse la chaqueta encerada, jadeando cuando la lluvia le azotó el rostro.

Entrecerró los ojos ante los faros de los vehículos de emergencia alineados en el arcén de la autopista, las luces azules de una ambulancia parpadeaban a través de la constante lluvia torrencial y se reflejaban en las ventanillas de los coches patrulla que se utilizaban para acordonar el lugar del accidente. Más adelante, dos bomberos regresaban de su camión, con rostros sombríos mientras pasaban por encima de los restos de la barrera de acero y desaparecían de la vista por el terraplén.

Parpadeando para quitarse los últimos restos de sueño de los ojos, se metió las manos en los bolsillos y comenzó a buscar a su superior.

Cuando el inspector Devon Sharp la había llamado, el agudo tono de su teléfono móvil la había sacado de su sueño y había hecho que su otra mitad, Adam, maldijera en voz alta antes de darse la vuelta y tirar del edredón sobre su cabeza.

Sus ronquidos le habían llegado mientras ella se escabullía por la puerta del dormitorio.

Ahora, deseaba haberse puesto otra capa de ropa mientras caminaba por la carretera.

Un viento feroz azotaba la sección elevada y expuesta de la autopista, y los campos circundantes no ofrecían protección alguna contra el cambio de estación.

Al acercarse a la ambulancia, vio a un agente de policía uniformado de pie junto a las puertas traseras abiertas, con el rostro atento a las actividades a su alrededor. Kay se dio cuenta de que el equipo estaba dentro y se asomó, curiosa.

La pareja trabajaba como un equipo bien ensayado, una mujer mayor y un hombre más joven que se inclinaban sobre su paciente, con voces entrecortadas.

Más allá, en la parte delantera del vehículo, una radio crepitaba; la voz de un hombre de su centro de control en Ashford, tranquila y eficiente, transmitía información al equipo.

El olor a desinfectante llegó a Kay mientras los observaba trabajar, sus ojos recorriendo el equipo antes inmaculado mientras se preguntaba cuánto tiempo les llevaría limpiar el vehículo cuando finalmente regresaran a la base al final de un largo turno.

—Tuvieron que sacarlo de los restos del vehículo.

Kay se volvió al oír la voz de Sharp. —¿Qué posibilidades tiene?

—Trauma craneal. Sufrió un paro cardíaco mientras lo subían por el terraplén en una camilla. Así que no son buenas.

Kay se protegió los ojos de la lluvia y las luces brillantes y miró a lo largo de la autopista.

Un flujo intermitente de camiones transcontinentales y algún que otro coche pasaban por el cordón, su velocidad reducida por las señales de advertencia mostradas en los pórticos varios kilómetros antes del lugar del accidente.

El agua de la superficie se rociaba bajo sus ruedas, acumulándose en el borde de la carretera donde Kay estaba de pie. A pesar de saber que el cordón se había erigido a una distancia segura, dio un paso atrás cuando un gran camión pasó, la corriente descendente sacudiendo su delgada figura.

—¿Hay otros vehículos involucrados?

—No. Los uniformados están tomando la declaración de un camionero allí; estaba estacionado en el arcén cuando ocurrió el accidente.

Ambos se volvieron ante una llamada desde la ambulancia, y el más joven de los paramédicos se agachó para poder hablar con ellos.

—Lo tenemos estabilizado. Nos vamos ya.

—Gracias —dijo Sharp—. ¿A dónde lo llevan, a Maidstone?

—Sí, es donde nos han dicho que lo llevemos. —El paramédico bajó al suelo y se preparó para cerrar las puertas traseras—. Aunque yo no tendría tanta fe de que sobreviva.

Sharp dirigió su atención al joven agente uniformado. —Ve con ellos. Si habla, quiero saberlo.

—Jefe.

El paramédico esperó hasta que el policía hubiera subido, luego se dirigió a la puerta del conductor.

Kay y Sharp se apartaron mientras el vehículo maniobraba para alejarse del cordón antes de partir por la autopista, sus sirenas sonando para abrirse paso entre los camiones.

Kay lo vio desaparecer en la distancia, luego pisoteó el suelo y se volvió hacia Sharp.

El ex militar estaba impecablemente vestido a pesar de la hora. Solo sus ojos soñolientos daban alguna indicación del hecho de que también había sido despertado en medio de la noche.

Kay entrecerró los ojos al darse cuenta de que incluso llevaba corbata.

Se sentía desaliñada en comparación.

—Ven a echar un vistazo —dijo él, sin notar su incomodidad, y la guio hacia el borde del terraplén.

Los otros servicios de emergencia habían instalado dos focos en la parte superior de la colina para permitir que el equipo de bomberos trabajara para liberar al conductor del vehículo. Salvar su vida había tenido prioridad sobre preservar la escena para la unidad de investigación de la escena del crimen, y Kay podía imaginar muy bien lo que diría el investigador principal cuando viera el estado de la maleza.

Grandes huellas bajaban desde el borde de la carretera, y cuando Kay metió la mano en su bolsillo y encendió su linterna, el haz iluminó la devastación total dejada por el camino del vehículo, seguido en una hora por un equipo de primeros auxilios.

—¿Cuáles son tus pensamientos iniciales sobre lo que sucedió?

—Según el camionero estacionado allá atrás, vio el coche desviándose hacia la izquierda en sus espejos; pensó que iba a golpearlo. Parece que el conductor del coche intentó corregirlo en el último momento, pero perdió el control y se envió a sí mismo girando a través de la barrera. Tráfico ya ha echado un vistazo al punto de impacto y lo ha rastreado hacia atrás: hay aceite en la carretera, además de la grasa de las últimas dos semanas.

Kay asintió. Después de un final de otoño particularmente seco, un repentino diluvio había levantado toda la suciedad de las carreteras y creado condiciones peligrosas para los automovilistas desprevenidos.

Evitando los bordes rotos de la barrera, se movieron a un lugar que no bloqueara la salida del equipo desde el vehículo destrozado hacia la autopista y se quedaron un momento, observando las actividades abajo.

—¿Qué hizo que Tráfico lo reportara como una escena de asesinato? —gritó Kay sobre el aullido del viento.

En respuesta, Sharp extendió la mano para pedir su linterna antes de caminar unos pasos más hasta que estuvo en un ángulo diferente del coche y pasó el haz sobre la parte trasera del vehículo.

Un brazo pálido se asomaba del maletero y sobre la matrícula trasera en un ángulo imposible.

—Ella —dijo.

CAPÍTULO 2

Sharp se acercó a la barrera y silbó al equipo de la escena del crimen que estaba abajo.

Una de las figuras vestidas con traje blanco se enderezó al oír el sonido, luego señaló a su derecha y hacia arriba del terraplén.

—Bien. Harriet por fin ha establecido un camino demarcado.

Se pusieron los monos y las botitas de una caja de suministros que había junto a la barrera, con el delgado material ondeando al viento contra su propia ropa, y luego Kay se recogió el pelo y siguió a Sharp por la pendiente, consciente de que, si no tenía cuidado, resbalaría en la maleza húmeda y bajaría el resto del camino deslizándose sobre su trasero.

Los reflectores proporcionaban suficiente luz para moverse con seguridad por el camino, así que Kay dirigió su linterna hacia la derecha, siguiendo el rastro que el vehículo había trazado a través de la vegetación mientras se precipitaba hasta donde ahora yacía.

Había visto algunos accidentes de tráfico graves durante su tiempo en el servicio de policía, y dejó escapar un leve jadeo al examinar la destrucción.

—Es un milagro que haya sobrevivido, ¿no? —dijo Sharp por encima del hombro.

—Sí. Debe de haber sido zarandeado como un muñeco de trapo.

A medida que se acercaban al pie del terraplén, Kay notó que una cerca de alambre separaba los terrenos de la Agencia de Carreteras de los de un campo de un granjero.

El paisaje más allá del alcance de los reflectores parecía haber sido abandonado desde la época de cosecha, con la tierra en barbecho y desnuda.

Kay se estremeció cuando una ráfaga de viento frío la golpeó e hizo balancear las estructuras de un lado a otro, luego volvió su atención al lugar del accidente.

Solo podía imaginar la tarea monumental que enfrentaba el equipo de Harriet; apenas ahora que el conductor del coche iba camino al hospital, los investigadores podían hacer su trabajo. Su tarea se vería exacerbada por el hecho de que al menos otras doce personas habían pasado por la zona ahora acordonada desde el accidente.

Se había levantado una carpa sobre la parte trasera del vehículo mientras ella y Sharp habían estado hablando en lo alto del terraplén, y a medida que Kay se acercaba, pudo ver a Harriet de pie a un lado, dando instrucciones a su equipo mientras colocaban una segunda carpa sobre la puerta del conductor del coche. Un fotógrafo se movía de un lado a otro del coche, el flash de su cámara iluminaba la escena en ráfagas de luz que rebotaban en los troncos de los árboles cercanos y proyectaban siluetas entre sus colegas.

Harriet miró por encima del hombro cuando se acercaron al cordón, y luego se dirigió hacia ellos, su progreso obstaculizado por las ramas de los árboles y las gruesas enredaderas que cubrían el suelo lleno de barro.

—Buenas noches, detectives.

—Harriet. —Sharp inclinó la barbilla hacia el vehículo—. ¿Qué tenemos hasta ahora?

La investigadora de la escena del crimen se bajó la mascarilla de papel. —Mujer, de unos veinticinco años por lo que se ve. Envuelta en una sábana de plástico negro pegada con cinta adhesiva. Tiene moretones en la cara, que obviamente no fueron causados por el accidente, no ha pasado suficiente tiempo. No veo ataduras alrededor de sus muñecas. Dejaré que Patrick termine las fotografías preliminares y luego echaremos un vistazo más de cerca.

—Gracias.

Sharp se quedó en silencio mientras Harriet se volvía a poner la mascarilla y regresaba a la pequeña carpa, su traje blanco cubierto de salpicaduras de barro desde las rodillas hacia abajo.

Kay olfateó el aire, una mezcla intensa de combustible derramado y los tonos terrosos del campo cercano. Miró de nuevo hacia el terraplén al oír el sonido de los frenos de aire y vio una gran grúa detenerse junto a la barrera, con las luces de emergencia parpadeando. Consultó su reloj y se preguntó si terminarían a tiempo antes del amanecer.

Lo último que necesitarían sería que la escena del crimen ralentizara el tráfico de la mañana y acabara en las noticias antes de que pudieran trabajar con el equipo de prensa para coordinar una respuesta estructurada.

Por otro lado, apresurar el examen forense del vehículo mientras aún estaba in situ sería un desastre. Las próximas horas eran cruciales para recopilar la mayor cantidad de evidencia posible.

El fotógrafo se acercó a donde estaban Kay y Sharp, y luego bajó su cámara.

—De acuerdo, Harriet, ya tengo todas las fotografías preliminares —gritó hacia el coche—. ¿Necesitas algo más del perímetro?

—No, está bien. Vamos a ponernos en marcha y averiguar qué tenemos. Charlie, ¿puedes acercar uno de esos reflectores?

Un técnico se alejó del grupo, dio una palmada en el brazo a un colega al pasar y señaló lejos del coche, antes de que las dos figuras agarraran el reflector más cercano y lo arrastraran hacia la parte trasera del vehículo.

Una vez satisfecha de que el equipo de iluminación había sido asegurado para que el viento no lo derribara sobre alguien, Harriet se puso manos a la obra una vez más.

Kay contuvo la respiración, la tentación de levantar la cinta entre ella y el vehículo templada por el conocimiento de que no podía simplemente imponerse al trabajo de Harriet.

Desde su posición en el cordón, Kay tuvo que estirar el cuello para tratar de ver lo que Harriet estaba haciendo.

La mujer hablaba con su equipo mientras trabajaba, su voz baja llevada por el viento mientras señalaba diferentes partes del vehículo y ponía a sus colegas a trabajar tomando muestras y colocando todo en bolsas de evidencia para comenzar su ardua tarea de registrar cada mínimo detalle.

Después de media hora, Harriet levantó la cabeza de la parte trasera del coche y les hizo señas para que se acercaran.

—Muy bien, vengan a echar un vistazo.

Sharp levantó la cinta para que él y Kay pudieran pasar por debajo, y lideró el camino hacia el coche.

Sus ojos recorrieron el vehículo mientras se acercaba, las abolladuras y rasguños causados por la velocidad del choque aún más evidentes bajo las duras bombillas de las luces de la estructura.

Dejó que Sharp hablara con Harriet mientras ella rodeaba el coche, examinando el daño en la carrocería.

La puerta del pasajero había sido arrancada de sus bisagras y yacía más arriba en el terraplén desde donde el vehículo finalmente se había detenido, con un flujo constante de escombros cayendo entre la maleza mientras tres de los colegas de Harriet se apresuraban a recoger todo lo posible antes de que el viento se lo llevara.

Rodeó la parte trasera del coche y se unió a Sharp al lado de Harriet.

Él se hizo a un lado y señaló el cuerpo de la mujer. —No tuvo ninguna oportunidad.

Kay bajó la mirada.

La mujer parecía tener unos veinte años, su cuerpo desnudo había sido envuelto en plástico negro antes de ser arrojado en la parte trasera del coche.

Harriet había cortado la cinta que mantenía unido el plástico, exponiendo el cuerpo magullado y golpeado de la mujer. Cortes y marcas cubrían su pómulo izquierdo y la cuenca del ojo, con el rostro girado lejos de ellos.

—Terminaremos aquí y la llevaremos a Lucas lo antes posible —dijo Harriet—. Aunque tened en cuenta que tenemos que tomar muestras de todo el coche y recoger todo lo que haya en su trayectoria. Estaremos aquí un buen rato.

—Entendido —dijo Sharp.

Kay se movió inquieta de un pie a otro e ignoró la humedad que comenzaba a filtrarse a través de los protectores y en la parte superior de cuero de sus botas. —No recuerdo ningún caso similar a este, ¿tú sí, jefe?

—No. Eso es lo que me preocupa.

Ella se volvió para mirar a Sharp. Era casi de la misma altura que él, pero él estaba un poco más arriba en la pendiente y ella tuvo que levantar la barbilla. Su rostro estaba preocupado.

—¿Crees que lo ha hecho antes?

—Quizás.

—Tal vez sea un caso aislado, un asunto doméstico.

Él se encogió de hombros.

Kay suspiró y volvió a mirar el coche.

Sin importar lo que pensara Sharp, su primera prioridad sería identificar al conductor y a su víctima antes de averiguar de dónde habían venido.

Y a dónde la estaba llevando.

La idea de que pudieran haber pasado por alto a un asesino experimentado con varios lugares de entierro repartidos por el condado le provocó un escalofrío.

¿Y si no hubiera chocado?

¿Cuándo lo habrían atrapado y cuántas otras víctimas habría habido?

—Más le vale sobrevivir a la cirugía —murmuró.

CAPÍTULO 3

A la mañana siguiente, con los ojos enrojecidos por la falta de sueño, Kay levantó la vista de su ordenador al escuchar el silbido bajo de Sharp, y luego rodó su silla hasta donde el resto del equipo de investigación comenzaba a reunirse.

Saludó con un gesto a la agente de policía Carys Miles, cuyo cabello oscuro le caía hasta los hombros, un nuevo estilo que le había confesado a Kay que solo estaba probando para los próximos meses de invierno.

—Hace demasiado calor en verano para tener el pelo largo —se había quejado—. Pero al menos ahora puedo mantener mi cuello caliente.

Kay se había reído del comentario; ella sentía el frío invernal tan pronto como a finales de septiembre y nunca contemplaría cortarse el pelo rubio más corto que su longitud actual. Su único compromiso era mantener el flequillo corto para al menos poder ver lo que estaba haciendo en el día a día sin que se interpusiera en su camino.

Gavin Piper e Ian Barnes, dos agentes de policía más, se unieron a ellos. El más joven de los dos, Gavin, eligió posarse en un escritorio cercano, con su libreta y bolígrafo listos.

El mes anterior había aprobado sus exámenes con notas sobresalientes y ahora era parte firme del equipo de investigación en la comisaría de la capital del condado. Ingenuamente, Piper había pensado que las burlas de sus colegas cesarían en el momento en que dejara de ser un agente en prácticas; sin embargo, Barnes tenía otras ideas, especialmente porque el joven alto y apuesto era el cotilleo de los miembros femeninos del personal administrativo y se sabía que pasaba la mayor parte de su tiempo libre surfeando en la costa de Cornualles. Mantenía su pelo rubio a la longitud reglamentaria, pero aún tenía la costumbre de sobresalir en mechones debido a la cantidad de agua salada a la que había estado expuesto durante los meses de verano, acentuado por el bronceado profundo que aún se aferraba a su piel.

Kay veía al hombre mayor, Barnes, como el pegamento dentro del equipo.

Se podía contar con Barnes para aligerar el ambiente cuando era necesario, pero también comandaba una enorme cantidad de respeto entre los detectives reunidos y el personal administrativo. A sus cincuenta y tantos años, había sido policía desde los veinte y su conocimiento del área local y su historia había sido utilizado una y otra vez cuando Kay había trabajado junto a él. Le había confiado a Kay que había comenzado a salir con alguien antes del verano, una abogada de traspaso que había conocido a través de amigos, y parecía que el romance había florecido.

Kay cogió su libreta y bolígrafo, pasó a una página en blanco y se acomodó en su asiento mientras Sharp comenzaba.

—Bien, para aquellos que no estuvieron en la escena anoche, les daré una actualización rápida —dijo. Colgó una serie de fotografías a color de la escena del accidente en la pizarra blanca a su lado—. A las once y diez de la noche, se llamó a Tráfico por un accidente de coche en la M20, a unos cuatrocientos metros pasada la salida de Harrietsham. Cuando llegaron allí, el conductor estaba inconsciente, pero aún con vida, y los equipos de bomberos y ambulancias trabajaron para liberarlo de los restos y llevarlo al hospital. Actualmente está en el Hospital de Maidstone en coma inducido después de seis horas de cirugía.

Hizo una pausa para permitir que el equipo se pusiera al día con sus notas, y luego colgó tres fotografías más en la pizarra.

—En la parte trasera del coche, se encontró el cuerpo de esta mujer.

Un silencio llenó la sala de incidentes mientras el equipo miraba fijamente las fotografías.

—El hospital ha confirmado que han tenido que extirpar el bazo del conductor, y me han dicho que también tiene una pierna rota y requerirá más cirugía para fijarla en su momento. Lo mantienen en coma inducido para tratar de reducir la hinchazón de su herida en la cabeza; parece que se golpeó el cráneo contra la ventana del coche cuando rodó por el terraplén.

—¿Cuáles son sus posibilidades? —dijo Kay.

—Sombrías, pero tan pronto como obtengamos confirmación del hospital de que está consciente, haremos los arreglos para entrevistarlo formalmente.

Un murmullo recorrió la sala de incidentes. Haría sus trabajos más difíciles si no podían interrogar al conductor, y aunque ninguno de ellos le deseaba mala salud, también querían ver que se hiciera justicia por la víctima del hombre.

El inspector esperó hasta que sus voces se hubieran calmado. —Carys, ¿ha aparecido algo en el Sistema Informático Nacional de la Policía sobre la matrícula del coche?

Ella negó con la cabeza. —No hay nada que parezca una conexión, jefe, pero algunos de los registros en la base de datos de la Agencia de Licencias de Conducir y Vehículos son un desastre, así que les he enviado una solicitud. No parece ser un coche de alquiler, sin embargo. Espero obtener alguna información aclaratoria de ellos pronto.

—Muy bien. Mientras tanto, se tomaron huellas dactilares del conductor, pero no hemos obtenido resultados —dijo Sharp—. No aparece en nuestro sistema. No tenía billetera ni identificación consigo, y no se encontraron en el coche. Se localizaron dos teléfonos móviles en el coche, sin embargo, y esos han sido pasados al equipo de forense digital de Andy Grey en la sede central. Los habríamos traído como evidencia aquí, pero fueron aplastados en el accidente, y necesitábamos la experiencia de Grey para extraer la información que pudiéramos de ellos. El equipo de Harriet encontró otro móvil entre la maleza que tenía las huellas dactilares de la víctima femenina. Grey confirmó hace quince minutos que la última llamada realizada en uno de los móviles en el coche fue hecha al móvil de la víctima.

—Pero ¿por qué la estaría llamando? —dijo Barnes—. Él sabía dónde estaba ella: en el maletero de su coche.

—Tal vez la conoce y la llamó antes de matarla —dijo Kay.

—¿O la atropelló y se dio a la fuga? —dijo Gavin. Negó con la cabeza—. No, eso no tiene sentido.

—¿Qué hay de la mujer? ¿Alguna información sobre ella? —preguntó una agente de policía en el borde del pequeño grupo, con su bolígrafo listo.

—Ninguna. De nuevo, se han tomado sus huellas dactilares, pero no aparece en el sistema, Debbie —dijo Sharp—. Así que, ¿puedes hacer circular las huellas a nuestros colegas en Sussex, Essex y la Metropolitana para empezar a ver si tienen algo para nosotros? Amplía la búsqueda si no lo tienen. Lucas Anderson planea hacer la autopsia mañana por la mañana, así que tendremos que esperar a ver si eso revela algo que nos ayude en cuanto a registros dentales y cosas por el estilo.

—Lo haré, jefe.

Debbie West apoyaba regularmente a la unidad de delitos mayores, y Sharp siempre solicitaba su presencia entre el personal uniformado de la comisaría si estaba disponible.

Diligente y una de las usuarias más talentosas de la base de datos HOLMES2 en la que el equipo confiaba para gestionar cualquier investigación, Debbie irradiaba una sensación de calma entre la dinámica a menudo tensa del equipo.

La atención de Sharp volvió a los detectives. —Mientras Debbie está siguiendo la pista de las huellas dactilares, Carys, tú y Gavin empezad a trabajar con Personas Desaparecidas para ver si nuestra víctima aparece en esas bases de datos. Harriet envió por correo electrónico algunas fotografías de la escena de anoche, así que podéis usarlas. De nuevo, ampliad vuestra búsqueda si no aparece en Kent.

—Lo haremos.

—Mientras Carys se ocupa de la Agencia de Licencias de Conducir y Vehículos, necesitamos rastrear dónde ha estado ese coche —dijo Sharp—. Gavin, ponte en contacto con el equipo de reconocimiento automático de matrículas. Haz que rastreen el coche desde su último punto conocido en la M20 hasta su punto de partida. Enlázalo con las cámaras de videovigilancia locales y veamos si podemos localizar los movimientos del conductor.

—Sí, jefe.

—Carys, habla con los uniformados. Tan pronto como Gavin tenga un punto de partida, vamos a necesitar su ayuda. Podría ser una zona industrial o residencial, pero va a requerir mano de obra. Hablaré con el inspector jefe Larch sobre el presupuesto.

—Kay, Barnes, en cuanto tengamos una identificación del conductor, revisad la base de datos para ver si tenemos alguna nota sobre él en el sistema y la información sobre cualquiera que lo conozca. Sin duda visitaremos a algunos de ellos en los próximos días, así que me gustaría tener una actualización sobre dónde podemos encontrarlos. Mientras tanto, podéis ayudar a Gavin revisando las grabaciones de videovigilancia locales cuando las obtengamos.

—Entendido.

—Bien. —Sharp miró su reloj—. Tendremos otra reunión informativa a las cinco en punto. Veamos qué hemos logrado reunir para entonces.

CAPÍTULO 4

Kay se acercó al dispensador de agua y llenó dos vasos de plástico blanco antes de unirse al pequeño grupo alrededor de la pizarra en el extremo más alejado de la sala de incidentes.

El sol invernal se había ocultado hacía más de una hora, y el cielo pasó de un gris pálido a negro en cuestión de minutos.

Kay miró su reloj. Se había olvidado de comer y esperaba que la última reunión informativa del día fuera breve.

—Toma —dijo, y le entregó uno de los vasos a Barnes.

—Gracias.

Estaban presentes los supervisores del equipo responsable de revisar las imágenes de reconocimiento automático de matrículas y las cámaras de videovigilancia, así como varios miembros del personal administrativo de la sede que se encargaban de coordinar con los agentes uniformados.

Kay bostezó, la sala de incidentes abarrotada se estaba volviendo rápidamente sofocante debido a una combinación de calefacción central caprichosa y falta de ventilación. Ella y el resto del equipo habían estado funcionando a base de café y adrenalina todo el día, y a pesar de sus mejores esfuerzos, el agotamiento comenzaba a filtrarse.

Sharp emitió un fuerte silbido de una sola nota para poner fin a las numerosas conversaciones en voz baja, y todos dirigieron su atención al frente de la sala donde él se encontraba.

—Gracias. Debbie, ¿puedes atenuar las luces? Os mostraré las imágenes que tenemos de las cámaras. —Presionó un interruptor remoto y apareció una vista aérea de Maidstone en la pared junto a él, la luz del proyector iluminando el hombro de su chaqueta mientras se movía a un lado—. Quiero agradecer a nuestros colegas uniformados que han trabajado todo el día para recopilar esto para nosotros. Comenzaremos con el lugar del accidente y trabajaremos hacia atrás. Como pueden ver en la imagen aquí, tenemos mucha área que cubrir.

Kay luchó contra el cansancio, sabiendo que tenía que mantenerse concentrada. Quienquiera que fuera el conductor, no se relajaría hasta que fuera condenado y encerrado por mucho tiempo.

La luz ambiente en la sala bajó y fluctuó mientras Sharp pasaba a la siguiente imagen.

—Esta fue tomada cuando el vehículo pasó por debajo del puente bajo el ferrocarril —dijo, y continuó cambiando las imágenes mientras comentaba, usando un puntero láser para trazar los detalles—. El conductor salió de Maidstone por la A229 para unirse a la autopista. Antes de eso, tenemos cámaras de videovigilancia que lo ubican aquí.

Su audiencia se inclinó hacia adelante al unísono.

En la pantalla había una imagen granulada del vehículo pasando por una calle vacía, pero solo se veía la parrilla delantera del coche.

—¿Dónde es eso, jefe? —preguntó Gavin.

—Wheeler Street. Sale de Holland Road. Desafortunadamente, los contratistas responsables de mantener las cámaras de videovigilancia a lo largo de allí no han estado cumpliendo con su programación, y nos faltan al menos veinte minutos. —Pasó a la siguiente imagen—. En este momento, no tenemos idea de dónde estuvo el vehículo entre esta posición conocida previa aquí en la A26 hasta donde lo hemos visto en Wheeler Street.

—Ese es tiempo suficiente para matar y esconder un cuerpo en el coche —reflexionó Kay.

—Si es ahí donde la mató, sí. Parte de la tarea de los uniformados mañana por la mañana será hablar con los dueños de tiendas a lo largo de Wheeler Street y Holland Road para ver si alguien tiene alguna grabación de seguridad que nos pueda ayudar. Si la tienen, intentaremos llenar los huecos con la información disponible.

A pesar del optimismo de Sharp, Kay podía escuchar la frustración subyacente. Era una tarea larga y laboriosa y mientras tanto, estarían haciendo tiempo esperando los resultados.

—Yendo hacia atrás —dijo Sharp—, tenemos el coche localizado en una rotonda en Mereworth. Desaparece entonces, nuevamente debido a la falta de cobertura de cámaras, y lo volvemos a ver aquí, en las afueras de Tonbridge, su punto de partida.

Apareció una calle oscura, sus bordillos alineados con una variedad de coches frente a casas adosadas muy juntas.

—Tendremos equipos de oficiales uniformados movilizados por la mañana para ayudar con las investigaciones puerta a puerta en Tonbridge —dijo Sharp—. El primer equipo saldrá temprano para tratar de atrapar a la mayor cantidad de gente posible antes de sus compromisos laborales o escolares. Un segundo equipo saldrá a las seis en punto para ir a aquellas casas de las que no obtengamos respuesta durante la sesión de la mañana. Todas las declaraciones serán ingresadas al sistema por el personal administrativo en la sede a medida que lleguen de los equipos en el campo. Kay, Carys, tan pronto como tengamos confirmación de las investigaciones puerta a puerta sobre a qué casa pertenece ese vehículo, quiero que realicen el registro formal de la propiedad. Conseguiré las órdenes necesarias autorizadas, pero significa que tendrán que unirse al equipo en Tonbridge mañana por la mañana para poder actuar de inmediato. Haremos que Barnes o Gavin les lleven la orden de registro. Podría ser una buena idea que acompañen a los uniformados, hablen con los vecinos para darse una ventaja inicial.

—Jefe.

—Tendré a Harriet y su equipo en espera para realizar un registro forense.

Kay asintió, pero no respondió. Si resultaba que la mujer había sido asesinada en la propiedad, todo el lugar sería acordonado inmediatamente mientras la unidad de investigación de la escena del crimen trabajaba en el edificio.

Sharp apagó el proyector y arrojó el puntero láser sobre el escritorio a su lado mientras se volvían a encender las luces.

—Bien. Nos vemos mañana, todos. No lleguen tarde.

CAPÍTULO 5

Kay soltó un suspiro mientras salía del coche, el trasnoche y la posterior madrugada finalmente pasándole factura.

Adam, su pareja, había estacionado su todoterreno en el camino de grava en lugar del garaje frente a la casa que había heredado de un agradecido cliente anciano, y ella tuvo que apretujar entre los dos vehículos para llegar a la puerta principal.

Notó que la parte trasera del todoterreno estaba abierta, así que cambió de opinión y se deslizó por el costado del vehículo hasta llegar al garaje, y luego se dirigió a la cocina a través de una puerta interna.

Adam estaba agachado en el suelo de espaldas a ella, con una estructura de madera en forma de caja en el suelo a su lado. Miró por encima del hombro cuando ella cerró la puerta tras de sí.

—Hola —dijo—. Creí oír tu coche en el camino.

Se enderezó, y Kay levantó su rostro hacia él antes de que la besara.

Ella bajó la mirada hacia la estructura de madera de balsa. —¿Qué es esta vez?

Él sonrió. —Algo que realmente te va a gustar. Lindo y peludo.

Se pasó una mano por su rebelde cabello negro, con los ojos brillantes.

Kay miró alrededor de él y se dio cuenta de que la caja era en realidad una pequeña conejera con un área cerrada en un extremo y una malla de alambre cubriendo la otra mitad. Adam había extendido periódico debajo del extremo abierto.

Adam se dirigió a la encimera de la cocina y rebuscó en una bolsa de plástico, antes de volverse con dos cuencos de cerámica en las manos. Le entregó uno a Kay.

—¿Quieres llenar ese con agua? Hace demasiado frío para dejarlos afuera, pero deberían estar bien aquí dentro.

Kay dejó su bolso en el escurridor y abrió el grifo de agua fría hasta que el cuenco estuvo tres cuartos lleno, preguntándose qué habría traído a casa.

Como uno de los cirujanos veterinarios más prominentes de la ciudad, Adam tenía la costumbre de traer su trabajo a casa, literalmente. Había tenido unos meses de respiro desde la última vez que habían hospedado a uno de sus pacientes: una Gran Danés que había dado a luz a una camada sana de cachorros en el mismo espacio que ahora ocupaba la conejera. El peor invitado había sido una serpiente que se había escapado y que había alcanzado un estatus legendario entre los colegas de Adam.

No se le había ofrecido una segunda visita.

Se agachó junto a Adam mientras él levantaba una trampilla construida en la sección de malla de alambre de la conejera y tomó el cuenco de ella antes de colocarlo en la esquina más alejada de ellos.

Agregó el segundo cuenco, en el que había vertido una mezcla de semillas y granos.

Kay se apoyó sobre sus talones y esperó.

—Creo que todavía se están acostumbrando al nuevo entorno —dijo Adam—. Son bastante amigables, una vez que se acostumbran a ti.

Kay abrió la boca para preguntarle quiénes eran "ellos", pero guardó silencio cuando una nariz apareció desde la sección cerrada de la conejera y olfateó el aire.

Un conejillo de indias de color arena salió entonces de la penumbra y se dirigió por el periódico hacia el cuenco de agua, seguido rápidamente por un conejillo de indias más pequeño de color blanco y negro que rondaba alrededor de su compañero antes de olfatear la comida.

—¿Cómo se llaman?

—Bonnie y Clyde —dijo Adam y se dirigió al refrigerador antes de sacar una botella de Sauvignon Blanc medio llena.

Kay resopló, luego se puso de pie mientras Adam regresaba hacia ella y le entregaba una copa de vino. —¿Cómo es que están aquí?

Adam usó su copa de vino para señalar al más grande de los dos roedores, el de color arena. —Clyde tiene una infección en la piel, y puede ser contagiosa, así que la familia no quería que sus otros conejillos de indias la contrajeran. Tienen ocho en total. Bonnie siempre ha compartido jaula con él, así que la mantendremos en observación durante unos días, por si acaso. Clyde tiene una pomada que habrá que aplicar dos veces al día, pero pensé que como cumplen con el requisito de "lindos y peludos", no te importaría cuidarlos mientras estoy fuera. La clínica está llena, no hay lugar para ellos allí, me temo.

—Está bien, será agradable tener algo de compañía mientras estás fuera. Al menos no me robarán el control remoto de la televisión cuando no esté mirando.

Él puso los ojos en blanco. —No tengo duda de que, para cuando yo salga por esa puerta, los tendrás a ambos en el sofá contigo todas las noches. No los malcríes, ¿de acuerdo? Están en una dieta especial.

Ella le sacó la lengua y luego se agachó para evitar que él la agarrara del brazo, riendo. —Voy a cambiarme. Volveré en un minuto.

—Pensaba hacer algo sencillo como pasta esta noche, ¿te parece bien?

—Fantástico, gracias.

Dejó su copa de vino antes de recoger su bolso y dirigirse fuera de la cocina y subir las escaleras hacia el dormitorio principal en la parte trasera de la casa.

Abajo, podía oír el tono profundo de la voz de Adam mientras intentaba convencer a los conejillos de indias de que comieran algo, y sonrió mientras se cambiaba a unos vaqueros y una sudadera y preparaba una carga de ropa para lavar.

Tenía razón: disfrutaría cuidando de las criaturas peludas mientras él estuviera fuera.