U-Boot U93: Historischer Roman E-Book

Charles Gilson

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 297

Beschreibung

In der folgenden Geschichte vermischen sich Fakten mit Fiktion. Der Bericht über die Nordseeschlacht, in der die "Blücher" versenkt wurde, ist historisch so genau, wie es mit den derzeit verfügbaren Details möglich ist. Andererseits sollte der Leser wissen, dass die Beschreibung der Verfolgung der "Dresden" mitten im Atlantik völlig fiktiv ist. Der Vorfall wird "um meiner Geschichte willen" eingeführt, wie Robert Louis Stevenson zu sagen pflegte, und auch, weil er den Charakter der "See-Affäre" in den frühen Tagen des Krieges illustriert. Ein historischer Roman aus der Zeit des Ersten Weltkriegs 1914-1918

Leseprobe

Charles Gilson

U-Boot U93: Historischer Roman

UUID: 018c64f7-9119-401a-9b23-8517336810df

Dieses eBook wurde mit StreetLib Write (https://writeapp.io) erstellt.

Inhaltsverzeichnis

U-Boot U93: Historischer Roman

Copyright

KAPITEL I - Der Sixpence des Admirals

KAPITEL II - Der Autorität zum Trotz

KAPITEL III--Die Weltverschwörung

KAPITEL IV--Schatten

KAPITEL V--Der Abwurf des Piloten

KAPITEL VI--Captain Crouch

KAPITEL VII - Im Frachtraum

KAPITEL VIII - Ein falscher Zeuge

KAPITEL IX--Die "Dresden"

KAPITEL X--Die geheimnisvolle Botschaft

KAPITEL XI--Die mittlere Wache

KAPITEL XII--Die U93

KAPITEL XIII - Zu den Booten!

KAPITEL XIV--Das Schiff des Untergangs

KAPITEL XV--Die Reue von Captain Crouch

KAPITEL XVI - In der "Ziege und dem Zirkel"

KAPITEL XVII - Nummer 758

KAPITEL XVIII - "Mr. Russell"

KAPITEL XIX - Ein Hinweis

KAPITEL XX--Commander Fells

KAPITEL XXI - An Bord eines White Star Liners

KAPITEL XXII - Bei der Doggerbank

KAPITEL XXIII--Der Verlust der "Kitty McQuaire"

KAPITEL XXIV - Der Spieß umgedreht

KAPITEL XXV--Væ Victis

KAPITEL XXVI--Die Titanen

KAPITEL XXVII--Die Schlacht auf der Doggerbank

KAPITEL XXVIII--Der verwundete "Löwe"

KAPITEL XXIX--Schlusswort

U-Boot U93: Historischer Roman

CHARLES GILSON.

In der folgenden Geschichte vermischen sich Fakten mit Fiktion. Der Bericht über die Nordseeschlacht, in der die "Blücher" versenkt wurde, ist historisch so genau, wie es mit den derzeit verfügbaren Details möglich ist. Andererseits sollte der Leser wissen, dass die Beschreibung der Verfolgung der "Dresden" mitten im Atlantik völlig fiktiv ist. Der Vorfall wird "um meiner Geschichte willen" eingeführt, wie Robert Louis Stevenson zu sagen pflegte, und auch, weil er den Charakter der "See-Affäre" in den frühen Tagen des Krieges illustriert.

Ein historischer Roman aus der Zeit des Ersten Weltkriegs 1914-1918

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

Alfred Bekker

© Roman by Author

© dieser Ausgabe 2023 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

Die ausgedachten Personen haben nichts mit tatsächlich lebenden Personen zu tun. Namensgleichheiten sind zufällig und nicht beabsichtigt.

Alle Rechte vorbehalten.

www.AlfredBekker.de

[email protected]

Folge auf Facebook:

https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/

Folge auf Twitter:

https://twitter.com/BekkerAlfred

Erfahre Neuigkeiten hier:

https://alfred-bekker-autor.business.site/

Zum Blog des Verlags!

Sei informiert über Neuerscheinungen und Hintergründe!

https://cassiopeia.press

Alles rund um Belletristik!

KAPITEL I - Der Sixpence des Admirals

Der folgende Vorfall ist denjenigen, die mit der Geschichte der Marine vertraut sind, wohl bekannt und wird hier nur zum Nutzen derjenigen erwähnt, die nicht damit vertraut sind.

Zur Zeit des Krimkriegs und der Bombardierung von Sebastopol kommandierte ein Offizier namens Burke die H.M.S. "Swiftsure", ein Schiff, das sich den russischen Küstenbatterien bis auf wenige Meter genähert hatte und diese mit einer Reihe von schrecklichen Breitseiten zum Schweigen brachte. Dieses Kunststück gelang jedoch nicht ohne erhebliche Verluste. Mehrere Männer wurden auf den Batteriedecks niedergeschlagen, als sie gerade die Geschütze bedienten. Das Leben des Kapitäns, der seine Befehle von der Brücke aus mit einer Stimme brüllte, die trotz des Donners der Kanonen und des Stöhnens der Verwundeten überall auf dem Schiff zu hören war, wurde wie durch ein Wunder gerettet.

Als das Schiff in Position ging, wurde es von vorne bis hinten von einem Traubenschuss getroffen, und eines der kleinen Bleikügelchen traf Burke direkt über dem Herzen. Zufälligerweise trug er an einer kleinen Silberkette einen "Glückssechser" um den Hals, den er von seinem Großvater Michael Burke vom Inner Temple erhalten hatte und auf dem der Kopf Seiner Majestät, König Georg III.

Zu diesem Zeitpunkt war sich Kapitän Burke kaum einer Wunde bewusst, die - nach Angaben des Flottenchirurgen - offiziell als "schwere Prellung" bezeichnet wurde, die aber nicht schwerwiegend war. Er blieb auf der Brücke und übernahm das Kommando über sein Schiff, das er zur großen Ehre seiner Person und zum ewigen Ruhm der britischen Marine sicher aus dem Einsatz brachte.

Aber sein Glückssechser, den er in jener Nacht fand, bevor er sich auf seine Pritsche stürzte, war für immer eine Kuriosität - ein Gegenstand, über den man sprach und der in einem Londoner Club von Hand zu Hand weitergereicht wurde. Sie war so tief eingedrückt, dass sie fast die Form eines Löffels hatte, und die Gesichtszüge Seiner Majestät, des dritten Georgs, waren so unkenntlich gemacht, dass er Königin Elisabeth hätte sein können oder auch Julius Cäsar oder der Cham von Tartar. Kurz gesagt, es war ein knappes Ding. Und danach war dieser Offizier, der zum Admiral aufstieg und das hohe Alter von sechsundachtzig Jahren erreichte, sowohl in der Marine als auch außerhalb der Marine als "Swiftsure Burke" bekannt. Dass er und seinesgleichen seit den Tagen von Drake und Hawkins unter uns leben und sich bewegen, ist schließlich die beste Sicherheit, die wir gegen eine Invasion dieser Inselküsten haben.

Es liegt eine gewisse Ironie in der Art und Weise, wie die Dinge geschehen. Niemand kann mit Sicherheit sagen, welches Schicksal die Menschen erwartet, die er liebt und schätzt, wenn er selbst nicht mehr da ist. Es gab einmal - und das ist eine belegbare Tatsache - einen Mann, der auf der Straße für Pfennige sang, dessen Vorfahre im Rang eines Obersts der Armee sein Regiment anführte, als es in Blenheim angriff. Im Jahr 1914 - das ist noch gar nicht so lange her - fand sich Jimmy Burke, der Enkel dieses Kapitäns der "Swiftsure", im Alter von siebzehn Jahren durch eine Reihe unverdienter Unglücke als Waise und allein in einer der größten Städte der Welt wieder. Wie es dazu kam, lässt sich in wenigen Worten beschreiben. Es war sicherlich nicht seine eigene Schuld.

"Swiftsure Burke" hatte einen Sohn namens John, der weder das Glück seines Vaters noch die eiserne Konstitution hatte. John Burke heiratete ein hübsches Mädchen, das als das schönste in Dublin galt - das heißt, in der ganzen Welt. Sie hatten einen Sohn, einen Jungen - den Jimmy Burke, um den es auf diesen Seiten geht.

Drei kurze Jahre lang war John Burke glücklich - glücklicher vielleicht, als ein Mann es sein darf. Dann starb seine Frau ganz plötzlich, und seine schwache Gesundheit zerbrach wie ein Schilfrohr.

Er war von Trauer überwältigt, und eine Zeit lang fürchteten seine Freunde sogar um seinen Geisteszustand. Schließlich folgte er dem Rat eines berühmten Arztes und veräußerte sein gesamtes Vermögen, packte sein Hab und Gut zusammen und begab sich in Begleitung seines kleinen fünfjährigen Sohnes in die Vereinigten Staaten, die so ziemlich der letzte Ort auf der Welt waren, an dem er sich aufhalten durfte.

New York City, mit all seinem Glanz und seiner Eile, war kein Ort für diesen armen, gebrochenen englischen Gentleman. Verunsichert und entnervt wandte er sich der Spekulation zu und geriet in die Hände einer gewissen Firma von Finanzmaklern, genauer gesagt Rosencrantz und Guildenstern, die sogar in New York für ihre scharfen Praktiken und ihre Herzenshärte bekannt waren. Sie hatten mit John Burke nicht mehr Erbarmen als mit jedem anderen ihrer Kunden, und als der arme Kerl fast mittellos war, verfiel er einer raschen Schwindsucht. Da er wusste, dass seine Tage gezählt waren, rief er seinen Sohn an sein Bett und gab Jimmy den Rat eines sterbenden Vaters.

In erster Linie bat er den Jungen um Verzeihung für das Unrecht, das er ihm angetan hatte. Er sagte Jimmy, er solle versuchen, ehrenhaft und gut zu leben, und niemals drei Dinge vergessen: seine Pflicht gegenüber Gott, das Beispiel der Mutter, an die sich der Junge gerade noch erinnern konnte, und die Tatsache, dass er ein englischer Gentleman war - der Enkel von "Swiftsure Burke".

Und danach starb John Burke. Das Leben flackerte aus ihm heraus wie eine Kerze im Wind, während Jimmy am Bett kniend zurückblieb. Sein junger Körper war wie betäubt von einem Gefühl der Schwäche, das jedes Glied durchdrang, und sein Gesicht war von Tränen überströmt.

Der Arzt hob den Jungen auf die Beine, und in diesem Moment fiel etwas vom Bett auf den Boden, das der Arzt aufhob und Jimmy gab. Es war eine kleine Münze - in der Tat alles, was der Junge auf der Welt besaß, das ganze Erbe von Jimmy Burke. Es war der "glückliche" Sixpence von Admiral "Swiftsure Burke".

KAPITEL II - Der Autorität zum Trotz

Zum Zeitpunkt des Todes seines Vaters war Jimmy Burke siebzehn Jahre alt. Er war ein kräftiger Junge, groß für sein Alter, hellhäutig, mit einem direkten Blick in den Augen und einem entschlossenen Kinn, das er von "Swiftsure Burke" geerbt hatte.

Er hatte ein hartes Leben gehabt, selbst in diesem Alter. Und ein hartes Leben formt einen Jungen entweder oder bricht ihm das Herz - meistens letzteres, wenn er nicht aus dem richtigen Holz geschnitzt ist. Aber Jimmy stammte aus einer kämpferischen Rasse. Er lernte bald, sich zu behaupten und war in vielerlei Hinsicht besser für den Erfolg in der Welt gerüstet als sein weniger robuster, unglücklicher Vater.

Allein gelassen in einer großen Stadt wie New York, in der es so viele Gauner wie Straßenbahnen und mehr "Schläger" als Polizisten gibt, sah er sich nach einer geeigneten Beschäftigung um und beschloss, trotz allem einen ehrlichen Lebensunterhalt zu verdienen. Da er wusste, dass das Glück nur denen hold ist, die es suchen, meldete er sich im Büro von Rosencrantz und Guildenstern - der Firma, von der er nichts wusste und die seinen Vater in den Ruin getrieben hatte - und bat kühn um eine Stelle als Angestellter.

Rosencrantz befragte den Jungen nach seinen Fähigkeiten, sondierte ihn so, wie ein Bauer ein fettes Schaf auf dem Markt anstupsen würde, und kam sehr bald zu dem Schluss, dass Jimmy Burke genau der Junge war, den er wollte. Er stellte ihn auf der Stelle ein, als eine Art kombinierter Angestellter und Bürojunge, und - was Rosencrantz am meisten gefiel - zu einem Hungerlohn, der Jimmy zu diesem Zeitpunkt jedoch mehr als genug zu sein schien.

Und damit begann für den Jungen eine Phase seines Daseins, in der es wenig Sonnenschein gab und vieles, das ihn unglücklich und niedergeschlagen gemacht hätte, wenn er aus schwächerem Material gewesen wäre.

Rosencrantz war ein glatzköpfiger, glatt rasierter Mann mit einer Hakennase, einem blassen Gesicht und einem herrischen Auftreten. Er hatte die Angewohnheit, seine Angestellten einzuschüchtern, aber es war genauso wenig möglich, den Geist des Enkels von "Swiftsure Burke" zu unterdrücken oder seine Persönlichkeit auszulöschen, wie es möglich wäre, das Jungtier eines Tigers zu bändigen. Der Junge blieb derselbe: geradeheraus, offen und ehrlich. Er tat seine Arbeit weiterhin nach bestem Wissen und Gewissen, nahm die harten Worte seines Arbeitgebers als das, was sie wert waren, und akzeptierte sie als Teil und Bestandteil seines Lebens, als eine Art grimmige Notwendigkeit.

Was Guildenstern betraf, so erschien er nur selten im Büro, und wenn, dann war es ganz offensichtlich, dass er wenig oder gar kein Mitspracherecht in diesem Geschäft hatte. Er war ein kleiner, sehr kurzsichtiger Mann, dessen goldumrandeter Zwicker nie auf der Nase blieb. Er war immer bereit, allem zuzustimmen, was Rosencrantz sagte, und wenn er jemals einen eigenen Vorschlag machte - was selten genug vorkam -, tat er dies mit vielen Entschuldigungen, als ob er genau wüsste, dass er kein Recht hatte, den Mund aufzumachen.

Diese beiden Männer waren "Bindestrich-Amerikaner" deutscher Abstammung. Keiner von ihnen war jedoch jemals im Vaterland gewesen, und Rosencrantz war nicht in der Lage, auch nur ein einziges Wort der Sprache zu sprechen, die eigentlich seine Muttersprache sein sollte. Er war in Chicago geboren worden und bezeichnete sich daher gewöhnlich als "frei geborener Bürger der großen Vereinigten Staaten".

Was auch immer er sonst noch war, er war erstens ein Gauner und zweitens ein Geschäftsmann. Der einzige Zweck seines Lebens war das Geldverdienen, und dabei hatte er keine Gewissensbisse. Solche Ambitionen sind zwangsläufig entwürdigend, und Herr Rosencrantz war zu keinen feineren Gefühlen fähig. Er zeigte nicht das geringste persönliche Interesse an dem Waisenjungen, den das Schicksal ihm in die Hände gespielt hatte. Er empfand keine Gewissensbisse, weil er John Burke an den Rand des Ruins und an die Schwelle des Todes gebracht hatte. Jimmy war einfach ein kluger Junge, den man gut gebrauchen konnte und der sicherlich das Vierfache des Gehalts wert war, das er erhielt.

Im Laufe der Zeit mochte der Junge seinen Arbeitgeber so wenig und misstraute ihm so sehr, dass er ernsthaft darüber nachdachte, sich eine andere Arbeit zu suchen. Eine Sache, und nur eine Sache, hinderte ihn daran. Seine einzige Freundin in diesen Tagen war ein Mädchen, das etwas älter war als er selbst und Peggy Wade hieß.

Auch Peggy war eine Waise. Ihre Eltern waren gestorben, als sie noch ein kleines Kind war. Seitdem wurde sie von einer Tante aufgezogen, die in Hoboken lebte - eine echte Frau, die ohne Gedanken an eine Gegenleistung und ohne Widerwillen die Liebe und zärtliche Fürsorge geben konnte, auf die junge Menschen ein Recht haben sollten. Für Peggy Wade war sie nur dem Namen nach eine Mutter, und Peggy war für Jimmy Burke wie ein Mädchen eine Mutter.

Sie war bei Rosencrantz als Stenotypistin angestellt, und so kam es, dass sie und Jimmy, die das gesamte Büropersonal bildeten, einander oft in die Quere kamen und schon bald unzertrennliche Freunde wurden. Wenn sie gezwungen waren, lange nach Geschäftsschluss zu arbeiten und dabei verschiedene ungesunde Lebensmittel wie Schweinefleischpasteten, Sardinen und Kuchen ins Büro zu schmuggeln, machten sie sich oft einen Kakao auf dem Herd und hielten ein so genanntes "Picknick" ab.

Sie verbrachten ihre Samstage zusammen im Central Park oder gingen sogar bis nach Coney Island, vorausgesetzt, der eine oder andere hatte genug Geld, um es für die Karussells und Schaukeln auszugeben. Und abends kehrten sie nach Hoboken zurück, wo Peggys Tante mit dem süßen Lächeln einer liebenden Frau, für die das Glück anderer eine große Belohnung ist, geduldig und zufrieden die ganze Geschichte ihrer Abenteuer anhörte. So verlief der Winter und das frühe Frühjahr des Jahres 1914 - ein Datum, das in scharlachroten Lettern in der Weltgeschichte stehen wird.

Im Laufe des Monats April bekam Rosencrantz Besuch von einem gewissen distinguierten Gentleman, den Peggy sofort an seinem Porträt erkannte, das mehr als einmal in den New Yorker Zeitungen erschienen war. Es handelte sich um einen gewissen Baron von Essling, einen Militärattaché der deutschen Botschaft in Washington, der sich jedoch nie dazu herabließ, seinen Namen zu nennen. Er fragte immer nach Rosencrantz und wurde ohne Verzögerung eingelassen, wobei die beiden Männer manchmal sogar stundenlang eng beieinander blieben.

In mehr als einer Hinsicht herrschte bei diesen Gesprächen eine Atmosphäre der Geheimhaltung, die selbst Jimmy nicht entgehen konnte. Erstens fanden die Besuche des Barons ausnahmslos nach Einbruch der Dunkelheit statt, wenn die meisten Geschäftshäuser geschlossen waren. Auch Rosencrantz versäumte es nie, seine Bürotür abzuschließen, nachdem der Baron eingetreten war. Außerdem wurde er pingeliger denn je, ungeduldiger und nervöser. Er hatte gerade entdeckt, dass Peggy und Jimmy die Angewohnheit hatten, sein Zimmer zu betreten, nachdem er es verlassen hatte, um seinen Büroherd in einen Küchenherd zu verwandeln.

Das hat er strikt untersagt. Er räumte ein, dass es für beide notwendig war, Zugang zum inneren Büro zu haben, aber Kochen würde er sicher nicht erlauben. Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass in seiner eigenen Kindheit (wenn er überhaupt eine hatte) die Freuden eines "Picknicks" völlig unbekannt waren.

Zu dieser Zeit erwarb er auch eine besondere Lederschatulle, die er seinen "Aktenkoffer" nannte, zu der er selbst den einzigen Schlüssel besaß und in der er bestimmte Dokumente aufbewahrte, die niemand außer ihm selbst und offenbar dem Baron von Essling jemals zu sehen bekam.

Eine der Eigenheiten des Mannes war, dass er sein Büro gerne aufgeräumt sah, während er selbst einer der schlampigsten Menschen der Welt war. Und da Jimmy in solchen Dingen nicht besonders methodisch vorging, hatte das zur Folge, dass Peggy die einzige der drei war, die immer wusste, wo etwas war. Wie sich herausstellte, führte dies zu einer Art großem Unglück, wie wir noch sehen werden.

Wenn von Essling anrief, wurde er manchmal von einem kleinen, dicklichen Mann begleitet, der sich Rudolf Stork nannte. Stork war ein seltsam aussehender Mann mit einem äußerst faltigen Gesicht und einem finsteren Gesichtsausdruck. Mit dem untrüglichen Instinkt ihres Geschlechts misstraute Peggy ihm von Anfang an.

Stork war offensichtlich ein Seemann, denn er trug eine Erbsenjacke, ging mit rollendem Gang und kaute unentwegt Tabak und spuckte mit beachtlichem Geschick. Wenn Rosencrantz ein Schurke war, dann war Rudolf Stork etwas Schlimmeres. Er hatte etwas an sich, das an einen Knastbruder erinnerte, an einen Mann, der weiß, was es heißt, die Kleidung eines Sträflings zu tragen, mit einer Nummer versehen zu sein und durch einen Gefängnishof zu gehen. Eines Abends verließ Rosencrantz das Büro früher als sonst. Es hatte einen plötzlichen Kälteeinbruch gegeben, als es schien, als sei der Frühling im Anmarsch. Es wehte ein bitterer Wind durch die New Yorker Straßen, der den Staub aufwirbelte und ihn zwischen den großen, quadratisch geschnittenen, hoch aufragenden Gebäuden hin und her trieb. Es war ganz typisch für Rosencrantz, dass er seinen Angestellten kein Feuer gönnte, obwohl der Ofen in seinem eigenen Zimmer den ganzen Tag über gebrannt hatte. Peggy und Jimmy waren an ihren Schreibtischen zurückgelassen worden, mit der Anweisung, bestimmte Arbeitsrückstände aufzuholen. Der Junge saß vor einem aufgeschlagenen Hauptbuch, das Mädchen saß an ihrer Schreibmaschine mit einem Bündel stenografischer Notizen am Ellenbogen.

Plötzlich stand sie auf, rollte das letzte Quarto aus und legte den Deckel über die Maschine.

"Das habe ich", sagte sie und sah zu Jimmy hinüber.

Der Junge, der immer noch über dem Hauptbuch brütete, fuhr sich mit den Fingern durch die Haare.

"Ich wünschte, ich hätte", antwortete er mit müder Stimme. "Wenn ich diese Konten nicht ausgleichen kann, werde ich morgen alles darüber hören. Sag mal, Peggy", fuhr er fort und drehte sich in seinem Stuhl herum, "was hältst du von einem Picknick?"

Peggy richtete sich auf und formte ihre Lippen, als ob sie pfeifen wollte.

"Sehr gut!", rief sie aus. "Aber, Jimmy, wagen wir es?"

Das Gesicht des Jungen veränderte sich; für einen Moment sah er sehr ernst aus.

"Nein", sagte er. "Das ist nicht gut genug. Für mich ist das in Ordnung, aber ich werde Sie nicht in einen Streit verwickeln."

Peggy hat gelacht.

"Oh, das ist mir egal", antwortete sie.

"Das ist nicht erlaubt", sagte Jimmy.

"Es wäre nicht halb so lustig, wenn es so wäre", bemerkte Peggy mit einer gehörigen Portion Wahrheit. "Außerdem wird er heute Abend nicht mehr zurückkommen. Er sagte mir, ich solle die wichtigsten Briefe bis morgen früh aufheben."

Jimmy war blitzschnell auf den Beinen, das Buch wurde auf ein Regal gestürzt.

"Kommen Sie", rief er. "Wir werden das Fest unseres Lebens haben."

Ihre Kochutensilien bestanden aus einem billigen Wasserkocher, einer Bratpfanne und ein paar Messern, Gabeln und Löffeln. Diese hatte Peggy in einem großen Schrank in Rosencrantz' Zimmer versteckt, der als Aufbewahrungsort für alte Geschäftsbücher, Ledger und alle möglichen Abfälle diente und in den ihr Arbeitgeber nicht zufällig hineinschaute. Als sie diese unbezahlbaren Besitztümer hinter einer Ansammlung von Besen und Kehrblechen hervorholten, bemerkte Jimmy, dass die geheimnisvolle Lederschachtel - die Rosencrantz seinen "Aktenkoffer" nannte - auf dem Boden des Schranks stand.

Die anerkannte Voraussetzung für ein "Picknick" im Büro war, dass sie ihr Geld zusammenlegen sollten. Bei dieser Gelegenheit brachte Peggy zwei Dollar fünfzig auf, während Jimmy nicht mehr als siebzig Cents beisteuern konnte. Als Peggy den Kessel gefüllt hatte, wurde vereinbart, dass Jimmy die Verantwortung übernehmen sollte, während das Mädchen loszog, um Vorräte zu kaufen, zu denen auch Würstchen gehören sollten, in deren Zubereitung Peggy eine anerkannte Expertin war.

Nun, eine Eskapade dieser Art verliert viel von ihrem Reiz, wenn der kühne Abenteurer allein ist, und kaum hatte Peggy sich auf den Weg gemacht, wurde Jimmy ein wenig nervös. Obwohl er es sich nie eingestehen wollte, fürchtete er Rosencrantz sehr, und er mochte nicht daran denken, was passieren würde, wenn er und Peggy erwischt würden. Daher war er zum ersten Mal in seinem Leben wirklich beunruhigt, als er plötzlich das Klirren der Messingtüren des Fahrstuhls hörte, gefolgt von Schritten auf dem Korridor.

Er steckte Messer und Gabel in seine Manteltasche, den Wasserkocher in der einen und die Bratpfanne in der anderen Hand, sprang auf und stand einen Moment lang unschlüssig da, weil er nicht wusste, was er tun sollte. Er konnte nicht zurück ins Büro der Angestellten gehen, denn dort würde er Rosencrantz treffen, dessen Stimme durch die halbgeöffnete Schiebetür in der Wand zu hören war.

Es dauerte nicht lange, bis Jimmy zu dem Schluss kam, dass bei einer solchen Gelegenheit Diskretion der bessere Teil der Tapferkeit ist. Ohne zu überlegen, stürzte er in den Schrank, stolperte über die Lederschachtel, so dass etwas von dem halb kochenden Wasser aus dem Ausguss des Wasserkochers verschüttet wurde, und schloss dann die Tür.

Er tat es gerade noch rechtzeitig, denn eine Sekunde später betrat Rosencrantz selbst den Raum, gefolgt von Baron von Essling und Rudolf Stork.

KAPITEL III--Die Weltverschwörung

Die Bürotür wurde geschlossen und Jimmy hörte, wie sich der Schlüssel im Schloss drehte. Rosencrantz bot seinen Gästen Stühle an und setzte sich dann offenbar selbst an seinen Schreibtisch. Von dem Gespräch, das nun folgte, konnte Jimmy jedes Wort hören, denn die Schranktür war dünn und von Essling, der den größten Teil des Gesprächs führte, hatte eine tiefe, schallende Stimme.

Das Komplott, das Wort für Wort entfaltet wurde, war erstaunlich und kolossal. Er war so kaltblütig und schrecklich und sollte so weitreichende Folgen haben, dass der Junge kaum glauben konnte, was er hörte. Immer wieder musste er sich kneifen, um sich zu vergewissern, dass das Ganze nicht ein Albtraum war, aus dem er bald erwachen würde.

Es sei daran erinnert, dass sich die Tragödie von Serajevo zu diesem Zeitpunkt noch nicht ereignet hatte. Europa, ja die ganze Welt, befand sich im Frieden. Das offizielle Deutschland sprach schon damals von freundschaftlichen Beziehungen zu England.

Doch aus den Worten des Barons ging hervor, dass Deutschland die Absicht hatte, ganz Europa in den Krieg zu stürzen. Am ersten August würden die deutschen Legionen auf dem Vormarsch sein und die Grenzen Frankreichs genau an dem Tag überschreiten, an dem sie 1870 - vor vierundvierzig Jahren - über Paris hergefallen waren.

Frankreich sollte zerschlagen werden und würde - so von Essling - nach sechs Wochen Krieg zerschlagen sein. Russland würde Zeit brauchen, um seine Kräfte zu konzentrieren, und nachdem Paris gefallen war, konnten die deutschen Armeen nach Osten verlegt werden, wo der Fall von Warschau die russischen Armeen bis zum Ende des Feldzugs schachmatt setzen würde. Als der Frieden ausgerufen war und das Deutsche Reich sich bis zur Nordsee und dem großen Hafen von Antwerpen erstreckte, musste ein passender Moment ergriffen werden, um England zu erdrosseln und das Britische Empire ein für alle Mal zu zerschlagen.

Dies - so erklärte der Baron - sei die Hauptpolitik aller wahren Pan-Deutschen. Erst wenn Großbritannien zu Staub zerfallen war, konnte Deutschland seine Träume von Weltmacht und Weltherrschaft in vollem Umfang verwirklichen. England stand zwischen Deutschland und der Sonne.

"Ich sage Ihnen, meine Freunde", rief von Essling fast, "ich sage Ihnen, der Schlag wird mit erschreckender Plötzlichkeit erfolgen. Die Kriegserklärung wird wie ein Donnerschlag kommen. Wir sind bereit; Frankreich und Russland sind unvorbereitet; es ist unmöglich, dass England es wagen wird, sich einzumischen."

"Das ist gut", rief Rudolf Stork. "Ich habe nichts übrig für die Engländer, die das Antlitz der Erde wie eine Fliegenplage bevölkern. Dennoch verstehe ich nicht, warum Sie einen einfachen Seefahrer wie mich in Ihr Vertrauen ziehen sollten."

"Zufällig", sagte Rosencrantz, "sind Sie genau der Mann, den wir suchen. Erstens sind Sie, obwohl Sie sich selbst als Holländer bezeichnen, ein gebürtiger Deutscher, wie ich sehr gut weiß, und man kann Ihnen vertrauen. Außerdem kennen Sie die Welt; Sie sprechen vier Sprachen - Deutsch, Französisch, Englisch und Niederländisch. Außerdem waren Sie einmal Schauspieler. Sie sollten wissen, wie Sie sich verkleiden können, um mehrere Nebenrollen in diesem großen Drama zu spielen, das die Welt in Erstaunen versetzen wird."

Stork stöhnte missbilligend.

"Mir scheint", sagte er, "dass Sie zu viel über mich wissen."

"Ich weiß mehr als das", sagte der andere. "Ich weiß, dass Sie ein ehemaliger Sträfling sind und sogar jetzt von der Polizei gesucht werden. Aber Sie haben nichts zu befürchten. Ich werde mein Wissen für mich behalten. Der Baron selbst wird Ihnen genau erklären, was Sie zu tun haben werden."

Einmal mehr nahm von Essling den Faden dieses skrupellosen weltweiten Komplotts auf. Um die Zersetzung des, wie er es nannte, bereits zerfallenden Britischen Empire zu beschleunigen, muss die Rebellion in den britischen Kolonien angefacht werden. Die Saat des Aufruhrs muss im Rundfunk, in Indien, in Südafrika und Ägypten gesät werden.

Hier, so schien es, konnten sowohl Rosencrantz als auch Rudolf Stork von größter Hilfe sein. Laut von Essling gab es nur ein geringes oder gar kein Risiko, und sie konnten sich darauf verlassen, gut bezahlt zu werden. "Der deutsche Kaiser", sagte der Baron, "versäumt es nicht, diejenigen zu belohnen, die dem Vaterland dienen."

Die Büros von Rosencrantz und Guildenstern sollten als eine Art Secret Service Bureau genutzt werden. Unabhängig davon, ob England in den Konflikt eintreten würde oder nicht, würden die Vereinigten Staaten in jedem Fall neutral bleiben. Von New York aus konnten nachrichtendienstliche Informationen direkt nach Berlin übermittelt werden und umgekehrt. Von Esslings Agenten - einer von ihnen sollte Rudolf Stork sein - würden als Spione im Kriegsgebiet agieren und die gesammelten Informationen an Rosencrantz übermitteln oder persönlich vorbeibringen, der den Baron vertrat, der alle Informationen sichtete und die verschlüsselten Telegramme an die Geheimdienstabteilung in der Wilhelmstraße in Berlin überwachte. Vorerst musste absolute Geheimhaltung gewahrt werden.

Von Essling endete. Es gab eine kurze Pause, in der Stork auf den Boden spuckte.

"Und darf ich fragen", sagte er schließlich, "welche Garantie ich haben soll? Ich sage ja nicht, dass das alles nicht wahr ist, aber Geschäft ist Geschäft, und niemand nimmt eine Ladung ohne ein Manifest an Bord, das eine Art Reisepass auf dem Meer ist."

"Sie haben völlig Recht", sagte der Baron. "Ich kann Ihnen Belege liefern, die solche Zweifel sofort ausräumen werden. Ich habe Herrn Rosencrantz bereits Papiere von höchstem Wert anvertraut, die Ihnen beweisen werden, dass wir absolut aufrichtig sind und dass es sich für Sie lohnt, uns zu helfen."

In diesem Moment stand Rosencrantz auf und schlurfte durch den Raum.

"Zufällig", bemerkte er, "befinden sich die von Ihnen erwähnten Papiere in einer bestimmten Lederkiste, die meiner Sekretärin anvertraut wurde."

Von Essling stieß einen Ausruf der Überraschung aus.

"Sie gehen große Risiken ein!", sagte er.

"Mein lieber Baron", antwortete der andere, "dem Mädchen kann man voll und ganz vertrauen. Und außerdem weiß sie überhaupt nicht, was die Kiste enthält."

Von Essling hatte noch etwas zu sagen, aber Stork nahm ihn auf.

"Was passiert, wenn ich erwischt werde?", fragte er.

"Wenn Sie Erfolg haben", sagte der Baron, "werden Sie reichlich belohnt werden. Sie werden nach dem Wert der Informationen, die Sie erhalten, bezahlt werden. Aber wenn Sie scheitern, ist das Ihr Pech. Wir waschen unsere Hände in Unschuld; wir wissen nichts über Sie. Das ist das Prinzip, nach dem der Geheimdienst arbeitet."

"Ich verstehe", sagte der Mann. "Was immer ich tue, geschieht auf eigene Gefahr."

"Ganz genau", sagte der Baron.

Es gab eine weitere Pause, und dann stand Stork auf.

"Ich werde es tun", sagte er. "Ich habe volles Vertrauen in mich. Wenn Sie meine ehrliche Meinung hören wollen, ich glaube, ich bin der richtige Mann für den Job."

"Gut!", sagte von Essling. "Selbstvertrauen ist wichtig. Und nun möchte ich, dass Sie mir ein paar Fragen beantworten. Waren Sie schon einmal in London? Könnten Sie sich in diesem Labyrinth von Stadt selbst zurechtfinden? Es wird wahrscheinlich notwendig sein, dass Sie dorthin gehen."

"Ich kenne London gut", sagte Stork, "von Whitechapel bis Hammersmith. Ich habe einmal Jago in einem Stück von Shakespeare gespielt, in einem kleinen Theater in der Portobello Road, das jetzt abgerissen wird."

"Ah", sagte der andere, "vielleicht treffen wir uns in naher Zukunft einmal in London. Ich bin noch nie dort gewesen. Obwohl ich mühelos Englisch sprechen und schreiben kann, habe ich noch nie einen Fuß nach England gesetzt."

"Sie werden New York wahrscheinlich verlassen?", fragte Rosencrantz.

"Vielleicht; ich kann nichts mit Sicherheit sagen. Mein Posten hier ist lediglich ein Blindposten. Ich wurde aus Gründen der Bequemlichkeit vom Geheimdienst in den diplomatischen Dienst versetzt. Als Militärattaché habe ich viele Möglichkeiten, Informationen zu sammeln."

Jimmy Burke war nur ein Junge, dessen Erfahrung mit der Welt notwendigerweise etwas begrenzt war. Dennoch war er in der Lage, das Ausmaß der Niedertracht, mit der er sich konfrontiert sah, zu verstehen. Die ganze Sache schien zu schurkisch, um wahr zu sein. Er konnte nicht glauben, dass die moderne zivilisierte Welt eine solche Brutstätte des Verrats und der Täuschung war - eine Art vergrößerte Diebesküche, in der mächtige Nationen die Rolle von gewöhnlichen Fußabtretern spielten.

Empörung und Aufregung ließen ihm den Atem stocken. Er war sogar so verblüfft und bestürzt, dass er seine eigene Gefahr vergessen hatte, als er plötzlich durch das laute Zuschlagen einer Tür wieder zur Besinnung gebracht wurde. In dem Moment, als er die Wahrheit erkannte, war es, als hätte ihn ein Schlag getroffen: Peggy war zurückgekehrt!

Im Nachhinein wurde ihm erzählt, was tatsächlich passiert war. Damals war er in der Dunkelheit des Schranks eingeschlossen, hatte Angst, sich auch nur einen Zentimeter zu bewegen und fürchtete sich fast davor, zu atmen, und konnte nichts von dem sehen, was in dem Raum geschah.

Peggy, mit vom Wind geröteten Wangen und einem Arm voller kleiner Papierpakete, kam den Korridor entlang geschwungen und versuchte, die Bürotür zu öffnen, fand sie aber verschlossen.

Bevor sie erahnen konnte, was passieren würde, wurde die Tür weit aufgerissen und sie sah sich Rosencrantz und seinen Begleitern gegenüber.

Sie stand wie erstarrt, sprachlos und verängstigt. Im ersten Moment wollte sie fliehen, doch im nächsten Moment fragte sie sich, was aus Jimmy geworden war.

Rosencrantz führte sie nach Art einer Katze, die mit einer Maus spielt, mit äußerster Höflichkeit in das Zimmer.

"Und darf ich fragen", sagte er mit leiser, öliger Stimme, "darf ich fragen, was diese Pakete enthalten?"

Peggy erlaubte ihm, sie ihr aus der Hand zu nehmen. Er öffnete sie einen nach dem anderen. Das erste enthielt ein Päckchen Kakao, das nächste (ausgerechnet!) ein Bündel Würstchen. Außerdem gab es Brot, Butter, Zucker und Schmalz.

"Ich verstehe", sagte Rosencrantz, "ich verstehe. Es genügt mir nicht, Befehle zu erteilen; es genügt mir nicht, Ihnen zu verbieten, mein Büro in eine Küche und ein gewöhnliches Esszimmer zu verwandeln; aber Sie müssen Ihre Arbeit in dem Moment verlassen, in dem ich Ihnen den Rücken zuwende."

"Ist das das Mädchen", fragte von Essling, "das eine Vertrauensstellung innehat?"

"Ich habe mich in ihr geirrt", sagte Rosencrantz. "Daran kann es keinen Zweifel geben. Wo ist mein Aktenkoffer?", fragte er. "Wo haben Sie die Lederschatulle hingetan?"

Bei diesen Worten schien es Jimmy, als würde sein Herz aufhören zu schlagen. Unter normalen Umständen wäre er mutig hervorgetreten, um mit Peggy die Konsequenzen ihrer gemeinsamen Schuld zu teilen. So aber, mit diesem kolossalen Geheimnis im Kopf und dem Wissen, dass sein rechter Fuß auf der besagten Lederschachtel stand, war er wie gelähmt vor Angst.

In Zeiten extremer nervlicher Anspannung sind die Sinne häufig geschärft. Obwohl Peggys verängstigte Stimme kaum mehr als ein Flüstern war, konnte Jimmy ihre Worte mit schrecklicher Deutlichkeit hören.

"Er ist hier, im Schrank", sagte sie. "Ich werde es holen - sofort."

KAPITEL IV--Schatten

Peggy Wade war Amerikanerin - was dasselbe bedeutet, wie zu sagen, dass sie über eine beträchtliche Geistesgegenwart verfügte. Auf dem Höhepunkt des Geschehens hätte sie leicht den Kopf verlieren können, doch stattdessen tat sie alles, was in ihrer Macht stand, um das Unheil abzuwenden.

Sie näherte sich der Schranktür und öffnete sie. Glücklicherweise befanden sich die Scharniere in der Mitte des Raumes, wo die drei Männer zusammenstanden. Rosencrantz und seine Begleiter konnten weder in den Schrank hineinsehen noch den Blick des Mädchens bemerken, das in dem Moment, in dem es sich Jimmy Burke gegenübersah, in höchster Alarmbereitschaft war.

Sie beherrschte sich in einem Augenblick. In Windeseile drückte Jimmy ihr die Lederbox in die Hand, woraufhin sie sich schnell umdrehte und die Tür schloss. Zumindest für den Moment war die Situation gerettet.

"Sie haben mir noch nicht gesagt", sagte Rosencrantz mit dem sicheren Ton eines eingefleischten Tyrannen, "warum Sie es gewagt haben, meine Befehle zu missachten?"

Peggys Gedanken waren immer noch bei Jimmy. Obwohl sie nichts von dem kolossalen Komplott wusste, das gerade ans Licht gekommen war, zitterte sie bei dem Gedanken an die Folgen, die es haben würde, wenn der Junge entdeckt würde. Sie antwortete zaghaft und mit so leiser Stimme, dass sie kaum zu hören war.

"Ich habe keine Ausrede", sagte sie.

Rosencrantz stieß ein Grunzen aus.

"Ich denke nicht", sagte er mit einem schnellen Achselzucken. "Und wo ist dieser Schlingel von einem Jungen?"

Peggy konnte nicht antworten. Einen Moment lang dachte sie, dass es das Beste wäre, eine bewusste Lüge zu erzählen und damit fertig zu werden, aber dann merkte sie, dass sie das nicht konnte. Sie stand einfach nur still und schweigend da, unfähig, ihren Blick vom Boden zu heben - ein Bild der Schuld.

Rudolf Stork war ein Mann, dem wenig oder nichts entgangen war. Er hatte die Augen eines Luchses. Er war jemand, dessen Freiheit vielleicht von seiner Beobachtungsgabe, seinem Gedächtnis und seinem Verstand abhing. Ohne ein Wort zu sagen, machte er auf dem Absatz kehrt, durchquerte mit drei Schritten das Zimmer und riss die Schranktür weit auf.

Und da stand Jimmy Burke, den Kopf halb gesenkt, das Gesicht weiß wie ein Laken. Er machte zwei langsame Schritte nach vorne in die Mitte des Raumes, wo die drei Männer standen und ihn verwundert ansahen, und blieb dann stehen, offenbar ängstlich, sich umzusehen.

Rosencrantz holte tief Luft, wie ein Mann, der kurz davor ist, in eiskaltes Wasser zu springen. Von Essling stieß einen Fluch in seiner eigenen Sprache aus, während er mit den Fingern auf den silbernen Knauf eines stämmigen Malakkastocks trommelte. Stork griff schnell in seine Hüfttasche, und ein kleiner vernickelter Revolver glitzerte im Licht.

"Lauschangriff!", rief Rosencrantz. "Ein Lauschangriff - bei allem, was wunderbar ist!"

"Ist Ihnen klar, was das bedeutet?", rief der Baron und gestikulierte wild mit einer Hand. "Hier besteht Gefahr! Dieser Junge muss jedes Wort mitbekommen haben, das wir gesagt haben. Die Folgen könnten katastrophal sein."

Stork duckte sich wie ein Tiger. Der Ausdruck auf dem Gesicht des Mannes war schrecklich. Langsam hob er seinen Revolver auf Armeslänge und richtete die Mündung direkt auf Jimmys Herz.

"Es gibt nur einen Weg", sagte er. "Es ist nicht angenehm, aber ich werde es tun."

Zweifellos hätte er geschossen, wenn der Baron ihn nicht am Handgelenk gepackt hätte.

"Machen Sie keine Dummheiten!", rief er aus. "Sie vergessen das Mädchen. Es gibt einen Zeugen - in dem Mädchen!"

Stork senkte seinen Revolver, drehte sich langsam um und starrte Peggy an, die vor der Wildheit dieser blassen, katzenartigen Augen zurückschreckte.

Rosencrantz, der im Grunde seines Herzens ein Feigling war, hatte keine Lust, einen Mord in seinem eigenen Haus zu sehen; damit hatte er nie gerechnet. Da die Sache bereits zu weit gegangen war und er eine Erklärung für notwendig hielt, tat er sein Bestes, um darüber zu lachen.

"Genug, mein Freund!", rief er. "Das ist genug. Sie wollten ihn erschrecken, und das ist Ihnen gelungen. Sehen Sie, der Junge zittert. Das wird ihm eine Lektion bis an sein Lebensende sein."

Das stimmte zwar nicht, aber trotzdem war es gut genug, um als Schutzschild für Rudolf Stork zu dienen. Von Essling hatte seine Geistesgegenwart noch nicht wiedererlangt. Er war immer noch so aufgewühlt, dass er nicht stillstehen konnte, sondern seinen Malakka-Stock unter den Arm klemmte und begann, im Zimmer auf und ab zu gehen.

"Das ist ernst", murmelte er, "furchtbar ernst." Dann hielt er plötzlich vor Jimmy an, den er unverwandt betrachtete und den Jungen von Kopf bis Fuß musterte.

"Vielleicht wird es gut gehen", sagte er schließlich mit etwas, das einem Seufzer der Erleichterung nahekam. "Zum Glück ist der Junge noch jung. Und dennoch", fügte er hinzu, "weiß ich nicht, warum er sich versteckt hat. Es ist alles ein Rätsel."

"Ich glaube", sagte Rosencrantz, "ich kann es erklären. Er war zufällig dort. Er wusste nicht, dass ich beabsichtigte, ins Büro zurückzukehren, und da er meine Befehle absichtlich missachtete, hatte er den natürlichen Wunsch, mir aus dem Weg zu gehen."

Der Baron von Essling zuckte mit den Schultern. Rosencrantz drehte sich scharf zu Jimmy und dem Mädchen um, die nun nebeneinander standen.

"Sie beide werden diesen Ort sofort verlassen", sagte er, "und Sie werden nicht zurückkehren. Verstehen Sie, ich möchte Ihre Gesichter nie wieder sehen."

Daraufhin ging er zur Tür, riss sie auf und machte eine Handbewegung, damit sie gehen konnten.

Sie wollten gerade gehen, als Stork Jimmy grob an einer Schulter packte. Er war ein starker Mann, wie der Junge an dem eisernen Griff erkennen konnte, der ihn wie in einem Schraubstock hielt.

"Warten Sie ein bisschen", sagte er. "Ganz ruhig. Wir wären blinde Narren, wenn wir Sie einfach so gehen lassen würden. Hören Sie zu, mein Junge, und lassen Sie das, was ich zu sagen habe, in Ihr Gedächtnis eindringen. Wenn Sie auch nur ein einziges Wort von dem, was Sie heute Abend gehört haben, an eine lebende Seele weitergeben, werde ich es herausfinden. Darauf können Sie sich verlassen. Ich bin weder ein milder Mann noch ein Heiliger aus Gips; manche Leute würden sagen, dass ich manchmal etwas jähzornig bin. Jedenfalls sage ich Ihnen eines: Ich werde mich an nichts halten, wenn Sie den Rat, den ich Ihnen kostenlos gebe, missachten. Seien Sie also vorsichtig, seien Sie gewarnt, und seien Sie still.

Und damit schickte er Jimmy kopfüber durch die Tür.

Als der Junge sein Gleichgewicht wiederfand - und in der Tat konnte er sich gerade noch davor retten, sich auf dem Boden auszustrecken -, fand er Peggy an seiner Seite, mit bleichem Gesicht und zitternden Lippen, die Hände ineinander verschränkt.

"Oh, komm", rief sie, "wir müssen von hier weggehen. Jimmy, ich wusste gar nicht, dass ich mich so fürchten kann." Irgendwie war sie atemlos.

Schnell rannten sie Seite an Seite eine Treppe nach der anderen hinunter, bis sie sich schließlich auf dem Bürgersteig der berühmten Straße befanden, die New York von einem Ende zum anderen durchquert. Kurze Zeit später standen sie gemeinsam an der Ecke Fourth Avenue und Broadway.

Es war Nacht, und die große Stadt war lebendig. Die Menschen drängten sich in den Theatern, die Straßenbahnen waren überfüllt, ihre Glocken läuteten unaufhörlich, Zeitungsjungen rannten über die Straße. Der Broadway war ein einziger Lichterglanz; Tausende von Reklamen, die in allen Farben des Regenbogens leuchteten, zogen die Blicke in alle Richtungen auf sich. Peggy trat an Jimmy heran, nahm seinen Arm und drückte ihn.

"Was ist denn passiert, Jimmy?", fragte sie. "Ich bin irgendwie benommen. Ich verstehe es nicht wirklich."

"Ich weiß nicht, ob ich das weiß", sagte der Junge. "Selbst jetzt kann ich nicht glauben, dass es nicht nur ein Traum war."

Eine Zeit lang gingen sie schweigend weiter. Es war Peggy, die wieder das Wort ergriff.

"Sie sollten besser mit mir zurückkommen", sagte sie. "Ich muss Tante Marion sagen, dass ich entlassen worden bin. Irgendwie glaube ich nicht, dass wir uns jetzt voneinander trennen sollten."

Es gab eine weitere Pause, und dann erschauderte Peggy.

"Dieser Mann war schrecklich", sagte sie. "Ich kann ihn jetzt sehen. Weißt du, Jimmy, er wollte dich töten."

Der Junge lachte. Jetzt, da er die Atmosphäre des Raumes verlassen hatte, in dem das schreckliche, fast überwältigende Komplott enthüllt worden war, das die gesamte zivilisierte Welt in ihren Grundfesten erschüttern sollte, war es leicht genug zu lachen. Trotzdem war sein jugendliches Selbstvertrauen noch nicht ganz zurückgekehrt. Ganz abgesehen von der Tatsache, dass sein Leben bedroht war, hatte er einen Schock erlitten, von dem er sich wohl noch einige Zeit nicht erholen würde.