Zwischen den Rändern E-Book

Herbert Fahrnholz

• Herausgeber: Books on Demand
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2019

Seitenzahl: 605

Beschreibung

Ein riesiges Loch, exakt kreisrund, unmessbar tief und von unnatürlich scharfen Rändern begrenzt, klafft plötzlich in einer Straße der Mega-City. Auch von zwei angrenzenden Gebäuden fehlen Teile und mit ihnen sind vierzig Menschen verschwunden. Nachdem sich die erste Panik gelegt hat, versucht ein internationales Forscherteam zu ergründen, was sich in dem großstädtischen Prob-lemviertel zugetragen hat. Aber ist der Leiter des Teams wirklich an der Aufklärung des rätselhaften Phänomens interessiert? Ein Sonder-ermittler des Magistrats trifft ein, ebenso eine mysteriöse Beamtin und ihre schlagkräftige Assistentin. Bald ist vor Ort eine Gruppe von Menschen versammelt, die sich gegenseitig argwöhnisch belauern und von denen kaum einer wirklich (nur) das ist, was er zu sein vorgibt. Während aus dem Loch unheimliche Töne und immer giftigere Gase aufsteigen und alle Anzeichen auf vulkanische Tätigkeit und einen bevorstehenden Ausbruch hindeuten, spitzt sich die Lage im Viertel bedrohlich zu. Die immer öfter aufflammenden Auseinandersetzungen zwischen Protestierenden und der Polizei eskalieren und es kommen weitere Menschen zu Tode... Ein spannender Roman, der verschiedene Genres wie Urban Fiction, Scifi und Krimi in einer unterhaltsam zu lesenden Handlung vereint.

Leseprobe

Das Buch

Ein riesiges Loch, exakt kreisrund, unmessbar tief und von unnatürlich scharfen Rändern begrenzt, klafft plötzlich in einer Straße der Mega-City. Auch von zwei angrenzenden Gebäuden fehlen Teile und mit ihnen sind vierzig Menschen verschwunden.

Nachdem sich die erste Panik gelegt hat, versucht ein internationales Forscherteam zu ergründen, was sich in dem großstädtischen Problemviertel zugetragen hat. Aber ist der Leiter des Teams wirklich an der Aufklärung des rätselhaften Phänomens interessiert? Ein Sonderermittler des Magistrats trifft ein, ebenso eine mysteriöse Beamtin und ihre schlagkräftige Assistentin. Bald ist vor Ort eine Gruppe von Menschen versammelt, die sich gegenseitig argwöhnisch belauern und von denen kaum einer wirklich (nur) das ist, was er zu sein vorgibt.

Während aus dem Loch unheimliche Töne und immer giftigere Gase aufsteigen und alle Anzeichen auf vulkanische Tätigkeit und einen bevorstehenden Ausbruch hindeuten, spitzt sich die Lage im Viertel bedrohlich zu. Die immer öfter aufflammenden Auseinandersetzungen zwischen Protestierenden und der Polizei eskalieren und es kommen weitere Menschen zu Tode...

Ein spannender Roman, der verschiedene Genres wie Urban Fiction, Scifi und Krimi in einer unterhaltsam zu lesenden Handlung vereint.

Der Autor

Herbert Fahrnholz wurde 1949 in Regensburg geboren und studierte Psychologie in Regensburg und Würzburg. Ab den achtziger Jahren ist er als bildender Künstler in den Bereichen Objektkunst, Druckgrafik, Computergrafik und Fotografie tätig.

Seit 2014 erscheinen von ihm Kurzgeschichten-Sammlungen und Romane, die er mit eigenen Illustrationen ausstattet.

INHALT

Kapitel 1 Das Tor zur Hölle

Kapitel 2 Das Meeting

Kapitel 3 Tinker

Kapitel 4 Fliegende Augen

Kapitel 5 Der Theologe

Kapitel 6 Vom Angeln und Jagen

Kapitel 7 Nestors Gebrauchtkaufhaus

Kapitel 8 Schwarz ist keine Farbe

Kapitel 9 Besucher

Kapitel 10 Querschläger

Kapitel 11 Walkürenritt

Kapitel 12 Verstärkung

Kapitel 13 Sechzehn Hertz

Kapitel 14 Ein Streifen Violett

Kapitel 15 Der Antennenwald

Kapitel 16 Der schwarze Vorhang

Kapitel 17 Omphalos

Kapitel 18 Das Fagott

Kapitel 19 Auf links gedreht

Kapitel 20 Bowling Clean

Kapitel 21 Slingshots

Kapitel 22 Allein schon deinetwegen

Kapitel 23 Die Bernsteinkeule

Kapitel 24 Wodys Noy

Kapitel 25 Dreimal schwarzer Kater

Kapitel 26 Dicke Lippe

Kapitel 27 Die Vollversammlung

Kapitel 28 Gänsehaut

›Das merkwürdigste an einem Loch ist der Rand. Er gehört noch zum Etwas, sieht aber beständig in das Nichts.‹

KURT TUCHOLSKY, Zur soziologischen Psychologie der Löcher

Das Tor zur Hölle

› ... und es tat sich auf ein Schlund, abgründiger noch als die schwärzeste Menschenseele.‹

RAOUL ROUBINAUD, Die hohen Tiefen

An einem trüben Morgen im April war es einfach da, ohne viel Aufhebens von sich zu machen. Kein Donnergrollen und keine Feuererscheinung, kein Beben der Erde, nichts von alldem.

Kein großkotzig apokalyptisches Gehabe, fast so, als wollte es nur ja keinen beunruhigen mit seinem Erscheinen.

Aber die Heimlichkeiten halfen nichts.

Trotz dieser geschilderten Zurückhaltung sammelte sich sehr schnell ein großer, dampfender Haufen selbsternannter Endzeitpropheten, die, nach Untergang dürstend, von einem Zeichen Gottes faselten und dass das Ende der Welt bevorstünde. Denn gerade die gänzlich unangemessene Bescheidenheit der Erscheinung war es womöglich, die viele als einen Versuch empfanden, gefahrlos, ja normal zu wirken, und erst diese subversive Harmlosigkeit machte das Phänomen so finster und bedrohlich.

Das exakt kreisrunde, wie mit dem Zirkel gezogene, tiefe Loch in der Mitte der Sorbenkian-Straße war im Durchmesser ein gutes Stück größer als deren Breite und hatte demgemäß auch die beiden angrenzenden Wohnblocks links und rechts, zwei wuchtige, graue, zwölfgeschoßige Perlen des Neo-Brutalismus, in Mitleidenschaft gezogen. Massive Klötze, die das sonst nur sechs- bis achtstöckige Raster der angrenzenden Bebauung deutlich überragten. Nicht, dass diese Brocken teilweise eingestürzt wären, weil der Boden unter ihnen eingebrochen oder weggesackt wäre wie bei einem gewöhnlichen Senkloch, nein, im Radius des Lochs war aus ihnen ein konkaver Abschnitt vom Keller bis hoch zum Dachhaus herausgenommen worden, sozusagen als Verlängerung des Lochs nach oben.

Die Kanten sahen sehr glatt aus, wie gefräst, und die riesigen, abgerundeten Kerben in den Gebäudemitten ermöglichten nun Einblicke in Zimmer und Gänge, als seien dort noch niemals Mauern gewesen. Als sei vielmehr alles schon genau so geplant und so gebaut worden, und spöttische Zungen meinten, das Erscheinungsbild der im Viertel meist nur ›die Bunker‹ genannten Beton-Ungetüme habe sich durch diese rätselhafte Subtraktion von Substanz deutlich verbessert.

Überhaupt sei das gigantische Loch als ein treffender Kommentar zu den Bunkern zu sehen, die ja immer schon eine trostlose Ansammlung von dreckigen Löchern gewesen seien, welche die schmeichelhafte Bezeichnung ›Wohnung‹ nicht verdient hätten. Sydow fand solche Witzeleien nur schlechten Gewissens amüsant, denn die Menschen, die sich in den wegradierten Gebäudeteilen aufgehalten hatten, waren und blieben spurlos verschwunden, ebenso wie alles andere, das dort einmal existiert hatte. Soviel man jetzt, ein halbes Jahr nach dem Ereignis, wusste, waren das genau vierzig Personen gewesen.

Viele Bewohner hatten um ihre Angehörigen trauern müssen, die ihnen im Nebenzimmer oder sogar nur in der anderen Ecke desselben Raumes von einem Moment auf den anderen entrissen worden waren; da hatten solche Scherze einen schalen Beigeschmack, zumindest wenn sie öffentlich geäußert wurden.

Er dampfte Liquid Chili aus seiner elektrischen Pfeife und näherte sich der Absperrung, die um den Rand des Lochs herum errichtet worden war, um allzu Neugierige und Waghalsige vor sich selbst zu schützen.

Alle Welt war nämlich wild darauf, einen Blick in den Monsterschacht zu werfen, der ›gradewegs in die Hölle zu führen schien‹, wie es die Boulevardblätter so schön schaurig-griffig formulierten, inspiriert wohl auch durch den leichten Schwefelgeruch, der manchmal aus dem Loch aufstieg.

Drei weitere Menschen waren bis jetzt bei solchen leichtsinnigen Aktionen in das Loch gestürzt, und was ihnen wohl beim Sturz genau widerfahren war, darüber wurde immer noch ausgiebig diskutiert und gestritten. Sicher war nur, dass man sie als Opfer Nummer 41 bis 43 des Lochs betrachten musste und dass sie wohl kaum weich in einem Laubhaufen gelandet waren, wie die kleine Alice bei ihrem Sturz ins Wunderland.

Die Straße vor und hinter dem Loch und die beiden beschädigten Wohnblocks waren vollständig geräumt und für Unbefugte gesperrt worden.

An den noch intakten Eingängen der Blocks in der Kolb- und in der Julianstraße, die beide parallel zur Sorbenkian-Straße verliefen, hatte man Uniformierte als Wachen postiert, die jeden überprüften, der ins Innere der Gebäude wollte.

Die sinkende Oktobersonne spiegelte sich in den dunklen Gläsern der Sonnenbrille auf Sydows Nase, als er sich den Posten näherte, die den Eingang Julianstraße des Baus an der Nordseite des Lochs bewachten.

Er stieg die Stufen zu dem Vorplatz bei den großen Glastüren hoch, stellte die dunkelblaue Reisetasche ab und zeigte seinen Ausweis und ein Legitimationsschreiben des Magistrats vor.

Der Polizist studierte sorgfältig die Unterschriften, als sei er ein ausgebildeter Schriftsachverständiger, während seine Kollegin mit dem blonden Pferdeschwanz unter dem blauen Schiffchen eine Maschinenpistole im Anschlag hielt, deren kurzen Lauf sie auf die Granitplatten vor Sydows Schuhspitzen richtete.

»Nehmen Sie bitte die Sonnenbrille ab«, verlangte der Mann und verglich Sydows Gesicht mit dem Foto. Nach eingehender Prüfung schien es, als sei der Vergleich zu seiner Zufriedenheit ausgefallen.

»In Ordnung. Sie können rein«, sagte er und klang dabei etwas widerwillig, als ließe er ihn nur ungern passieren.

Sydow steckte die Brille ein und nahm seine Tasche auf.

»Ich werde eine Zeit lang hier wohnen«, informierte er die beiden salutierenden Posten. ›Gewöhnt euch dran und merkt euch mein Gesicht‹ hätte er fast noch hinzugefügt, ließ es aber dann doch lieber bleiben. Die blonde Polizistin hielt ihm einen Flügel der Tür mit den dicken Glasscheiben auf.

Sydow betrat das große, zentrale Treppenhaus, ausgeführt, wie das ganze Gebäude und sein südlicher Zwilling, in nacktem, an vielen Stellen schon bedenklich marode aussehendem Beton.

Er spürte Zugluft, bis die schwere Tür sich wieder geschlossen hatte. Gespannt stieg er die Stufen des Aufgangs hoch, der sich über die ganze Breite des Raumes vor ihm erstreckte. Es war unerwartet hell, denn die Wand gegenüber fehlte, ebenso wie Teile der Seitenwände und der Treppen, die daran entlang in die Höhen der zwölf Etagen geführt hatten.

Die verbliebenen Stufen, ohne den Halt der anderen durch ihr eigenes Gewicht nach unten gestürzt, hatten links und rechts Trümmerhaufen aufgeschüttet, die einen seltsamen Kontrast bildeten zu den gerundeten, übernatürlich glatten und exakten Schnittkanten an Wänden, Decken und Böden.

Die massige Hohlsäule aus Beton in der Mitte des Treppenhauses, die die Fahrstühle enthielt, war unversehrt stehengeblieben.

Im Hintergrund hörte er zwei Männerstimmen in angeregtem Gespräch. Er ging um den Pfeiler herum und sah ein Dutzend Schritte vor sich zwei Männer mit gelben Schutzhelmen auf den Köpfen am Lochrand stehen.

Der Rand war von Haufen zu Haufen Treppenschutt mit rotweiß lackierten, eisernen Absperrgittern gesichert, die von starken Metallklammern im grauen Fliesenboden fixiert wurden. Die Männer sahen nach unten und diskutieren lebhaft miteinander. Als sie seine Schritte hörten, drehten sie sich um und musterten ihn überrascht und mit fragendem Gesichtsausdruck.

»Hallo«, begrüßte er sie, »mein Name ist Sydow. Sonderermittler des Magistrats.«

Die Gesichter der Männer sprachen Bände. Dicke Folianten, in denen man ausführliche, lange Kapitel über Abneigung und Misstrauen lesen konnte.

»Ich bin Dr. Clayton Sender«, stellte sich der Größere der beiden, ein agiler, bärtiger Mittvierziger, vor.

»Ich bin der Leiter der ›Forschungsgruppe zur wissenschaftlichen Untersuchung des Sorbenkian-Ereignisses‹ und hier neben mir steht Prof. Dr. Zhang Ze Ren von der Fudan-Universität in Shanghai. Darf ich fragen, aus welchem Grund sich das Sicherheitsbüro für diesen Ort interessiert?«

Seine Stimme klang kühl und reserviert.

Der chinesische Wissenschaftler ließ, einem alten Klischee gehorchend, keine Gemütsregung erkennen und nickte nur kurz.

Sydow lächelte liebenswürdig.

»Oh, nein«, entgegnete er, »das ist ein Missverständnis. Ich arbeite nicht für das Sicherheitsbüro. Ich bin hier, um Gerüchten nachzugehen, die seit einiger Zeit kursieren und die Bürger beunruhigen. Gerüchte über unheimliche Geräusche und merkwürdige Lichterscheinungen, die vor allem nachts im Umkreis des Lochs aufgetreten sein sollen.«

Sender zog erstaunt die Augenbrauen hoch.

»Dass man höherenorts diese Hirngespinste so ernst nimmt, überrascht mich etwas«, sagte er und wirkte dabei, als würde er Sydow nicht eine einzige Silbe glauben. »Dann werden Sie sich ja wohl meist nachts hier aufhalten, nehme ich an und wir werden uns kaum in die Quere kommen. Wir sind nachts nur hier, wenn ein Experiment es erfordert und das ist eher selten der Fall.«

»Ich werde mich hier in einer der leerstehenden Wohnungen einquartieren«, ließ Sydow ihn wissen. »Ich will von allem hier einen umfassenden Eindruck gewinnen. Darf ich mal einen Blick in das Loch werfen? Ich hatte noch keine Gelegenheit, es genauer anzusehen.«

»Aber sicher, treten sie nur näher«, sagte Sender großmütig und wies auf die Absperrgitter, die den gähnenden Abgrund sicherten, dessen Rand zwischen den beiden Schutthaufen unmittelbar zugänglich war. »Der allererste Anblick ist ebenso beeindruckend wie beängstigend.«

Sydow ging zur Absperrung und sah nach unten.

Unwillkürlich klammerte er sich am Gitter fest. In ein Loch dieser Art hatte er noch nie geblickt. Es war schwindelerregend, ohne sichtbares Ende in der Tiefe und verlor sich im flachen Licht des späten Nachmittags schnell in bedrohlicher Schwärze.

Die Wände waren glatt, wie abgeschliffen und fielen senkrecht nach unten, ohne Absatz, ohne erkennbare Krümmung oder Windung und ohne eine auffallende Veränderung des Durchmessers.

Alles, was unter der Straße verlief an Leitungen für Strom, Wasser, Fernsehen, Telefon und Weltnetz und an Röhren kleiner bis sehr großer Querschnitte der Kanalisation, war sauber abgetrennt worden. Manchmal schoss noch ein Abwasserschwall aus einem der engeren gekappten Kanäle, ein flüchtiger, künstlicher Schmutzwasserfall, der, war er erst über die Kante hinaus, ohne das geringste Geräusch in die bodenlose Tiefe stürzte.

An manchen Stellen sah die Lochwand aus wie eine schematische Darstellung zur Veranschaulichung des städtischen Untergrundes. Herb erdiger, leicht moderiger Geruch drang aus der riesigen Öffnung.

Sydow fröstelte leicht, trotz der immerhin sechzehn Grad, die der Nachmittag noch an Wärme bereithielt.

»Glücklicherweise gibt es in diesem Viertel keine Gasleitungen mehr«, stellte Dr. Sender fest, »sonst hätten wir hier wohl keine so aufgeräumte Arbeitsumgebung.«

Der Gedanke war auch Sydow schon durch den Kopf gegangen. »Die Abschnitte mit den gekappten Stromkabeln sind stillgelegt worden«, erklärte der Doktor weiter. »Wir haben uns für unsere Experimente eine provisorische Leitung legen lassen. Wenn Sie also Strom brauchen, da hinten, der graue Kasten. Bedienen Sie sich. In den Wohnungen werden sie sich allerdings mit einer Taschenlampe behelfen müssen.«

»Dann fahren wohl auch die Aufzüge nicht?«

»So ist es. Und die Treppen sind nicht mehr benutzbar. Der Weg nach oben ist also erst mal abgeschnitten.«

»Wie hat man denn damals die Leute aus den oberen Stockwerken evakuiert?«

»Sie denken ja richtig mit«, staunte der Forschungsleiter, von oben herab. »Man merkt gleich den geübten Ermittler. Nun, die Katastrophenhilfe hat für zwei Tage je ein Notstromaggregat angeschlossen und alle Personen über die Lifte herausgeholt.

Die Leute konnten nur das Notwendigste mitnehmen und wohnen seither in den Behelfsunterkünften bei den alten Kasernen. Soweit sie nicht bei Verwandten untergekommen oder in ein Tankasyl gegangen sind. War ja nicht grade der Geldadel, der hier gewohnt hat.«

Sydow nickte.

»Ich verstehe. Erlauben Sie mir, dass ich das Thema wechsle. Professor Zhang durfte ich ja schon kennenlernen. Aber sicher gibt es noch mehr Mitglieder ihrer Gruppe, die ich hier antreffen werde.«

»Einige«, bekräftigte Sender. »Das Interesse am Sorbenkian-Ereignis, wie wir es benannt haben, ist immer noch sehr rege, national und international. Wir müssen aus der Anzahl der Bewerbungen rigoros auswählen, um die Gruppe nicht zu groß werden zu lassen. Im Augenblick arbeiten hier außer mir und Professor Zhang noch vier Kollegen verschiedener anderer Fachrichtungen. Kurz aufgezählt sind das Dr. Sorvino, die Geologin, Prof. Dr. Haller, ein Soziologe, Dr. Delius, Theologe und Dr. Gent, Grenzbereichs-Psychologin. Momentan sind sie nicht da. Vielleicht drüben im Südgebäude, was aber eher selten vorkommt. Dies hier ist der nördliche und überwiegend frequentierte Bau, warum auch immer. Hat sich wohl aus praktischen Gründen so ergeben. Die Zusammensetzung des Teams ist, wie ich schon sagte, veränderlich. Die einzige Konstante bin ich, als Leiter und Koordinator. Ich bin immer da.«

»Sie haben einen Theologen und eine Parapsychologin hier?«, wunderte sich Sydow.

»Wir sind aufgeschlossen auch für Sichtweisen, die sich nicht mit den unseren decken«, erklärte Sender. Es klang nach einer faden Routine-Entschuldigung, die ihm schon zum Hals heraushing und von der er selbst nicht so recht überzeugt war. »Im übrigen ist unser Dr. Delius ein sehr gebildeter und belesener Mann mit originellen Ideen. Durchaus ein Gewinn für das Team, auch wenn das vielleicht manchen überraschen mag.«

»Ein kreativer Theologe. Sieh an. Und die Parapsychologin?«

»Ist eine charmante ältere Dame.«

Sydow lächelte.

»Verstehe. Um aber doch noch einmal auf den Austausch von Informationen zurückzukommen: Wäre es möglich, dass ich an Ihrer nächsten Besprechung teilnehme? Es würde mir sehr dabei helfen, mich auf den aktuellen Stand zu bringen. Und ich könnte gleich die anderen Teammitglieder kennenlernen.«

Da war es wieder, das Misstrauen.

Zwischendurch ganz kurz vergessen, war es jetzt frisch gestärkt zurück. Sydow konnte es deutlich in den Gesichtern der beiden Männer sehen, auch in dem des Professors aus Shanghai, der ihn also gut verstanden haben musste.

»Warum nicht«, sagte Sender kühl, der sich gar nicht die Mühe machte, Begeisterung zu heucheln, es aber wohl auch nicht für klug hielt, Sydow die Bitte abzuschlagen. »Sie haben Glück. Wir treffen schon morgen vormittag um zehn Uhr wieder zusammen. Man hat uns einen Raum für unsere Meetings überlassen, nicht weit weg von hier, in der alten Schule an der Kirlianstraße. Sie können gerne dazustoßen, wenn Sie das für sinnvoll halten. Es ist nur ein kleines Routinetreffen im engsten Kreis, ohne die ganzen Assistenten, Studenten und Hilfskräfte.«

Der Ermittler bedankte sich höflich, nahm seine blaue Tasche wieder auf und ging den breiten, mit rauen, grauen Keramikplatten gekachelten Mittelgang entlang, wo auf beiden Seiten die Eingänge zu den Wohnungen lagen, alle mit zwei Zimmern, Küche und Bad und alle knapp fünfzig Quadratmeter in der Fläche. Er folgte dem Gang bis ans Ende, weil dort die unbeschädigten Wohneinheiten lagen, die dem gigantischen Materieschlucker entgangen waren, der mehr die Gebäudemitten angenagt hatte, wie ein gigantischer, kosmischer Pac-Man.

Bei der Evakuierung waren die Mieter angewiesen worden, ihre Wohnungstüren nicht abzuschließen, um der Feuerwehr und den anderen Einsatzkräften im Notfall den Zugang zu erleichtern. So brauchte also auch Sydow jetzt nur an den runden, abgegriffenen Messingknöpfen zu drehen, um in die Wohnungen zu gelangen.

Im Flur der hintersten Wohnung auf der Lochseite wehte ihm penetranter Fäulnisgeruch entgegen, der sich zur Küche hin verdichtete und ihn wieder auf den Gang hinaustrieb.

Er versuchte es mit der Wohneinheit daneben. Hier war der Gestank etwas süßlicher, aber kaum weniger widerwärtig.

In der nächsten, der dritten von vier Einheiten im Erdgeschoß, von denen aus man auf die Sorbenkian-Straße und das riesige Loch darin schauen konnte, roch die Luft nur etwas verbraucht. Zwischen dem obligatorischen rattengrauen Teppichboden und den niedrigen Decken hatten hier Leute gewohnt, die offenbar immer nur auswärts gegessen hatten.

In einer Kantine oder am Kiosk versteht sich, nicht etwa in einem Restaurant. Sonst hätten sie nicht hier gelebt, in einer der beiden letzten Bastionen eines längst überwundenen Relikts sentimentaler Verzärtelung minderleistender Bürger, genannt ›Sozialer Wohnungsbau‹.

So jedenfalls sah man das derzeit auf offizieller Seite.

Alle anderen Wohnanlagen dieser Art waren von der finanziell dauerklammen Stadt längst schon verscherbelt worden, an diverse private Investoren, die den Mietern nun nach schamlos schlecht vorgetäuschten ›Sanierungen‹ bis zu zwei Drittel ihrer monatlichen Einkünfte abnahmen und satte Profite einfuhren.

Auch die Bunker an der Sorbenkian-Straße waren vom Liegenschaftsbüro der Stadt schon zum Verkauf vorgesehen gewesen, aber da hatte nun das ›Ereignis‹ einen dicken Strich durch die Rechnung gemacht.

Der kleine, in seinem Inneren dunkle und mollig warme Kühlschrank in der engen, billigen Küche mit den folienfurnierten Pressspanmöbeln war leer, bis auf eine aggressiv metallicrote Dose ›Holy-Shit-Energizer‹ und ein Glas mit Schraubdeckel, in dem zwei Essiggurken traurig zwischen ein paar kümmerlichen Dillrispen dümpelten.

Ein Hängeschränkchen beherbergte ein paar schlecht gespülte Gläser, einige Tassen und nur einen einzigen, tiefen Teller für die Dosensuppen im Eckschrank, Gulaschsuppe und Linseneintopf mit Bauchspeck, für den eiligen Notfall.

In einer stumpfsilbrigen Blechschale auf dem Esstisch faulten drei Bananen, ein Apfel und eine Orange auf erstaunlich unterschiedliche und zurückhaltende Weise. Bedachte man, wie lang sie schon hier lagen, sahen sie noch erstaunlich gut aus.

Als hätten sie irgendwann einfach zu gammeln aufgehört.

Neben der Schale stand ein kleines Batterieradio im 50er-Jahre-Design aus zeitgenössischem billigem Gussholz. Sydow drehte den wie eine Raketenspitze geformten Einschaltknopf.

Die Rusted Wingblades forderten ›Love me or go to hell‹.

Die Nummer traf den Zeitgeschmack. Man schätzte klare Ansagen. Melodie und Text des Songs waren allerdings weit weniger aggressiv, als der Titel erwarten ließ, denn ja, auch ein Rest Romantik hauste wohl noch in den ernüchterten Seelen.

Er ließ das Radio an und sah sich im Zimmer um.

Ein Wohnwandfragment aus Pressholz, foliert in Buchenoptik an der einen, ein breites, durchgesessenes Dreier-Cordsofa in der Farbe roher Schweineleber auf der anderen Seite.

Davor ein Couchtisch mit Glasplatte, braun getönt mit einem Stich ins Blaue, daneben ein grüner Tütensessel, der zum Sofa so gut passte wie der riesige Plasma-Fernseher zur pseudoafrikanischen Kaufhausdeko an den Wänden:

Zwei gekreuzte Speere und ein runder Holzschild, kontrapunktiert durch lederne Schrumpfköpfe, an einer Schnur zu einer Kette aufgereiht, an der Wand gegenüber. Das Fell der großen Kongatrommel in der Ecke, zu seinen besten Zeiten glatt und straff gespannt, hatte sich angesichts all der Scheußlichkeiten rundherum in kummervolle Falten gelegt.

Man konnte diese Sammlung freilich geschmacklos und lächerlich finden, aber Sydow sah hinter dieser Anhäufung von Exotik vortäuschenden Gegenständen auch den hilflosen, rührenden Versuch, eine Ahnung von wilder Fremdheit, unerhörten Abenteuern und unerreichbarer Ferne in den eigenen, so berechenbar eintönigen und tristen Alltag zu holen.

Durch das große Hochparterre-Fenster mit den ausgebleichten, großblumig gemusterten Vorhängen hatte er einen beklemmenden Ausblick auf den Bau Nummer eins gegenüber und das gigantische, unheimliche Loch in der Straße, in das nun langsam die Dämmerung kroch.

Die solargespeisten Kameradrohnen über dem Viertel sanken herunter und machten Platz für ihre blinkenden, akkubetriebenen Kollegen mit den hypersensiblen Nachtsicht- und Wärmebildkameras.

Sydows Magen krampfte sich wieder leicht zusammen.

Er warf einen Blick ins Schlafzimmer.

Das ungemachte Doppelbett roch wie nasser Hund.

Er beschloss, lieber auf der Couch zu schlafen und suchte im Schrank nach frischer Bettwäsche, fand aber nur eine Decke aus elektrisch knisterndem Polyester mit Leopardenfellmuster.

Er zuckte mit den Schultern. Zusammen mit dem dicken Sofakissen würde das seinen geringen Ansprüchen genügen.

Dann fiel ihm plötzlich etwas ein.

Er ging ins Bad und drehte den Wasserhahn auf.

Ein kräftiger, kalter Strahl kam heraus.

Entweder befand sich da auf dem Dach ein intakter Wasserspeicher oder die zuführenden Wasserleitungen waren auf der dem Loch abgewandten Gebäudeseite in der Julianstraße verlegt.

Während er noch erleichtert aufatmete, bemerkte er einen erdigen Geruch, der ihm bekannt vorkam.

Erneut ließ er das kalte Wasser laufen, fing etwas davon in seiner Handfläche auf und roch daran.

Das Wasser war es nicht.

Nach wiederholtem Schnüffeln schien es ihm, dass der Modergeruch aus der Eckdusche kam. Er schob die klapprige Tür aus mattem, undurchsichtigem Kunststoff zur Seite.

Eine Ecke des Badezimmers fehlte.

Die Fliesen und der darunterliegende Stahlbeton der Mauern waren sauber durchtrennt und der entstandene Spalt, gerade breit genug, dass sich ein erwachsener Mann hätte hindurchzwängen können, gab den Blick frei auf das morbide Panorama, das sich ihm eben schon vom Wohnzimmer aus geboten hatte.

Die Rohrleitungen, wie es sinnvoll war nicht in der Außenmauer verlegt und die Accessoires und Armaturen waren ebenfalls von der spukhaften Annihilation nicht erfasst worden und unbeschädigt geblieben.

Sydow nickte zufrieden. Wenigstens konnte er sich waschen, falls sein Aufenthalt hier länger dauern sollte. In Anbetracht der mehr als vagen Zielsetzung seiner Mission mochte das durchaus so kommen.

›Sehen Sie zu, was Sie in Erfahrung bringen können‹, hatte man ihm gesagt. ›Sie haben völlig freie Hand. Diese Sache kommt uns äußerst ungelegen. Achten Sie auf alles, was dort vorgeht. Versuchen Sie, herauszufinden, was man über das, was passiert ist, weiß. Aber gehen Sie so unauffällig wie möglich vor.‹

Ein Auftrag mit offenem Ende auf unbestimmte Zeit.

Im Halbdunkel kramte er eine LED-Stablampe aus seiner Tasche, schaltete das Retro-Radio aus und verließ die Wohnung.

Durch die geöffnete Wand des Treppenaufgangs drang die kalte Nachtluft ins Gebäude und brachte das nie ermüdende Rauschen der fernen Großstadtzentren mit.

Die unmittelbare Umgebung des Lochs dagegen war jetzt so dunkel und still wie der nächtliche Friedhof rund um ein frisch ausgehobenes Grab.

Sender und der Chinese waren verschwunden, speisten vermutlich gerade in ihren noblen Hotels. Sein Magen knurrte.

Er ging wieder zu den Absperrgittern und starrte hinunter in das unirdische, schwarze Loch. Ein warmer Hauch, muffig und schwer, mit einer Prise Schwefel gewürzt, entströmte ihm jetzt und erweckte in Sydow urplötzlich das Gefühl, es verbinde ihn direkt mit dem heißen, glutflüssigen Kern der Erde. Er glaubte sogar, schwaches, rotes Leuchten an den senkrecht abfallenden Wänden zu sehen, eine Erscheinung, die sich jedoch bald als der simple Widerschein der Warnlampen an den straßenseitigen Absperrungen entmystifizierte. An den pflichtschuldig salutierenden Posten vorbei ging Sydow in die noch junge Nacht hinaus und aß an einer TurkAsia-Bude einige Ecken weiter eine doppelte Portion gebratene Nudeln mit Köfte.

In ›Pepes Cocanderia‹, gleich nebenan, machte er sich mit einem Becher Mate-de-Coca mit Schneezucker für die einsamen Stunden fit, die ihn erwarteten.

Er versuchte, die Leute und Pepe selbst etwas auszuhorchen, über das Loch und was sie darüber dachten, aber alle gaben sich zugeknöpft und einsilbig, ja fast schon feindselig, als ob man ihm den Ermittler so sehr ansehen konnte, dass keiner mit ihm reden wollte, denn dieser Berufsstand war hier unbeliebt, ganz egal welche Behörde den Schnüffler auch geschickt haben mochte. Er nahm sich vor, öfter zu kommen. Vielleicht wurden sie ja zugänglicher, wenn sie sich an ihn gewöhnt hatten, aber eigentlich hatte er auch keine rechte Vorstellung davon, was er von ihnen zu erfahren hoffte.

Schließlich hatte er vom Herumlungern genug und bezahlte, wobei er ein großzügiges Trinkgeld gab und sich damit, wie er sofort bemerkte, noch verdächtiger machte.

Draußen strömte jetzt mit dem Pulsschlag der Ampeln nur noch mäßiger Verkehr durch die Adern der Straßen und Gassen des Viertels.

Sydow lenkte seine Schritte zurück zu den Blocks an der Sorbenkian-Straße. Die Posten am Eingang waren inzwischen durch andere abgelöst worden, die ihn noch nicht kannten und deshalb einer neuerlichen Inspektion unterzogen, die jetzt, in der Nacht, besonders gründlich ausfiel.

Die pedantische Kontrolle war ihm zwar lästig, aber er fand den Gedanken beruhigend, dass die beiden Polizisten die ganze Nacht lang vor dem Eingang Wache schieben würden und fühlte sich etwas weniger allein in der unheimlichen Umgebung.

Im aufgeschnittenen Treppenhaus war es finster wie in einem Kohlensack.

Er holte die Taschenlampe hervor, trat an die Absperrung und leuchtete senkrecht in das Loch hinunter.

Es verschluckte den Strahl so schnell wie ein Vogel die Made.

Neugierig richtete er die Leuchte auf die Wandung gegenüber und ließ den hellen, runden Fleck langsam nach unten gleiten, bis er immer größer und dabei immer schwächer wurde und schließlich ganz verschwand.

Ein dumpfes Grollen schien aus dem Bodenlosen zu kommen, wie von einem aufziehenden, noch weit entfernten Gewitter, aber in derart tiefen Frequenzen, dass er sich nicht sicher war, ob es da außer einem plötzlichen schlechten Gefühl überhaupt etwas gab, das seine Eingeweide so vibrieren ließ.

Wieder zurück in der verlassenen Wohnung, die er requiriert hatte, setzte er sich aufs Sofa, holte das stahlgraue Zehn-Zoll-Tablet aus seiner Tasche und schaltete es ein.

Auf dem Sperrscreen mit einer Ansicht des Krebsnebels, eingefangen vom neuen Herschel-Weltraumteleskop, erschien ein zufällig ausgewählter Text aus einer Datenbank mit kurzen Gedichten oder Aphorismen. Diesmal war es ein holistisches Zitat von Ralph Waldo Emerson: ›Das ganze Weltsystem ist in jedem seiner einzelnen Teilchen ausgedrückt.‹

Er wischte über den Bildschirm und gab die PIN in die aufpoppende Maske ein. Das starke, flächendeckende WLAN-Netz der Stadt funktionierte sogar hier noch.

Auf den Spuren seiner neuen Umgebung loggte er sich im ›erweiterten Einwohnerregister‹ der Stadt ein, dessen Existenz öffentlich geleugnet wurde und zu dem nur wenige Zugang hatten. Als Erstes sah er nach, wer die Wohnung, in der er saß, vor dem Ereignis gemietet hatte:

Oscar Hornister, 35, Lagerarbeiter. Hier wohnhaft zusammen mit Bess Rogner, 32, einer Verkäuferin. Beide unverheiratet, er seit zwei Jahren arbeitslos, sie nur halbtags beschäftigt, aber schwanger im fünften Monat.

Wovon würden sie leben, wenn erst das Kind da war?

Wenn er ein guter Mann war, würde er schwarzarbeiten gehen, für einen Hungerlohn, um seine lächerlich geringe Stütze aufzubessern, die er andernfalls verzocken oder für Stoff ausgeben würde, wenn er kein so guter Mann war.

Er überflog die Kryptodaten der anderen Mieter in den beiden Betonbunkern, die so plötzlich von diesem beispiellosen Ereignis delogiert worden waren und fand überall dieselbe Misere: Langzeitarbeitslos, invalide, vorbestraft, psychisch behindert, ohne Ausbildung, ohne Schulabschluss, drogenabhängig und und und.

Hier hatte sich keiner auf der Sonnenseite des Lebens geräkelt. Sydow war beim Magistrat beschäftigt und gehörte einer sicheren Gehaltsklasse an, Umstände, die nicht dazu verleiteten, den Sozialrevolutionär zu geben. So neigte auch er im Grundsatz zu der Ansicht, jeder sei seines Glückes Schmied und folglich auch der seines Unglücks. Dieser Standpunkt war seit jeher beliebt bei den besser Gestellten, schmeichelte er doch ihresgleichen, die es zu etwas gebracht hatten und denunzierte die weniger Erfolgreichen als Versager.

Dagegen war auch Sydow nicht immun, aber er war nicht so blind, dass er nicht erkannt hätte, dass zu jeder auf Ungleichheit basierenden Gesellschaft auch ihr Bodensatz gehörte, wie der grobe Kaffesatz zum feinen Bohnenkaffee.

Das eine war ohne das andere nicht zu haben.

Ergo machten ihn die Armen und Randständigen auch nicht wütend, wie so manchen seiner simpler denkenden Kollegen, sondern er fühlte sich nur hilflos und die schiere Menge an Trostlosigkeit, die sich in diesen grauen Betonmauern verdichtet hatte, deprimierte ihn. Er loggte sich aus der Datenbank aus und bedauerte, dass er auf dem Heimweg nach dem Upper bei Pepe nicht auch noch einen Downer erstanden hatte, ein wenig Shit vielleicht, oder Chillum als Depot für seine Rolex unter den Elektropfeifen aus Amboina Maserholz. An diesem Ort der Armut schämte er sich fast für solchen Luxus.

Um sich abzulenken, spielte er einige Runden Taito Arkanoid in der Arcade-Version. Die hohe Konzentration, die das schnelle Game ihm abverlangte, half ihm dabei, seine miese psychische Verfassung wieder auf ein emotionsloses Standard-Level zu bringen. Sich sozusagen auf die Werkseinstellungen zurückzusetzen. Anschließend durchsuchte er das Weltnetz nach Beiträgen und Artikeln zum ›Sorbenkian-Ereignis‹, wie es inzwischen allgemein genannt wurde.

Es war haarsträubend. Obwohl nur wenige Fakten veröffentlicht worden waren, oder vielleicht auch gerade deshalb, wucherten da üppig die dicksten Verschwörungstheorien.

Dabei gab es im Wesentlichen zwei Kategorien von Erklärungsversuchen: Die eine ging davon aus, das Loch und die verschwundenen Bereiche der beiden Gebäude seien nur eine Täuschung, die andere Fraktion hielt alles für real.

Die Anhänger der Täuschungs-Hypothese schwadronierten also von einer neuen Tarnkappentechnologie, entwickelt entweder vom Militär oder einem geheimen Labor des Magistrats, beschuldigten in bewährter Tradition Aliens aus allen Himmelsrichtungen, spekulierten über kollektive Hysterie und Massenhypnose oder erklärten das Phänomen sogar zur neuesten, noch geheimen Nummer eines Illusionisten, Turbini vielleicht, Oliver Twist womöglich, wahrscheinlich aber Frans Klik.

Zwar hatten diese schon ihre Urheberschaft bestritten und erklärt, sie seien in der Tat professionelle Magier, aber so etwas, wie es in der Sorbenkian-Straße zu sehen sei, könnten sie nie und nimmer veranstalten, leider. Aber diese Dementis hatten keinerlei Wirkung; dann war es eben irgendein anderer Zauberer, vielleicht ein bislang noch unbekannter, der sich bestimmt bald als Urheber dieser gigantischen Nummer outen würde.

Die ›Realisten‹ dagegen hielten das Sichtbare zwar für wirklich, beschuldigten zum Teil aber dieselben Leute und Institutionen der Urheberschaft: die Militärs, machtgierige Fraktionen des Magistrats, und natürlich wieder die Aliens. Nur die Illusionisten waren bei ihnen aus dem Schneider. Stattdessen hatten sie verrückte oder skrupellose Wissenschaftler im Visier, aber wo war da schon groß der Unterschied?

Sydow war neugierig, was ihm Dr. Sender und die anderen Forscher wohl morgen berichten würden. Er war sehr gespannt darauf, zu erfahren, was an gesicherten Erkenntnissen vorlag, denn nach allem, das er bisher gehört und gesehen hatte, war das Phänomen eine Provokation allen menschlichen Wissens, etwas, das die gewohnten Sicherheiten erschütterte und schwer, weil immer noch unerklärt, in den gelehrten Mägen lag.

Das ist Wasser auf die Gebetsmühlen, dachte er.

Dass auch ein Theologe in Senders Team mitspielte, erschien da fast schon als logische Konsequenz.

Sydow wurde allmählich trotz der Upper müde. Im Licht seiner Stablampe kramte er einen kleinen Kulturbeutel aus der Reisetasche, entrollte ihn und hängte ihn im Badezimmer an einen Haken. Im kalten blauen Schein der aufrecht hingestellten Taschenlampe putzte er sich sorgsam und gründlich die Zähne.

Dann stellte er das Tablet im aufklappbaren Ständer auf das Fensterbrett im Wohnzimmer und stellte die Kamera so ein, dass sie jede halbe Minute eine Aufnahme vom Loch und dem Gebäude gegenüber machte.

So würde ihm nichts entgehen, was immer sich da noch in der Nacht abspielen würde. Zwar hatte er auch Zugang zu den Daten der Kameradrohnen, aber das dauerte, bis die auf dem Server waren und er hatte sich vorgenommen, immer möglichst schnell informiert zu sein über alles, was am Loch vorging.

Er streckte sich auf dem Sofa aus und versuchte, den schwachen, leicht säuerlichen Geruch von angetrocknetem Rotwein zu ignorieren. Er schob sich das Kissen unter den Nacken und breitete die federleichte Polyesterdecke über sich aus.

Was für ein exklusiver Schlafplatz, dachte er träge, direkt am Rand des Eingangs zur Hölle.

Draußen gab es einen hellen, scharfen Knall, der direkt aus dem Badezimmer zu kommen schien, wohl weil der Spalt die Schallwellen dort leichter eindringen ließ.

Es hörte sich an wie ein Schuss, vielleicht war es aber auch nur die Fehlzündung irgendeines aufgebohrten Zweitakters.

Falls da doch einer geschossen hatte, war es mit hoher Wahrscheinlichkeit ein Warnschuss aus einer Polizeipistole, abgegeben, um einen früheren Bewohner der Blocks davon abzuhalten, ins gesperrte Gebäude einzudringen, weil er noch etwas aus seiner früheren Wohnung holen wollte. So etwas kam hier oft vor, hatte man ihm gesagt, obwohl doch alle Evakuierten genau wussten, dass es keinen Zugang zu den oberen Etagen gab.

Oder es war ein ganz normaler Streit, eine Auseinandersetzung, die einer der Kontrahenten mit einem guten Schuss Blei beigelegt hatte.

Oder auch ein Racheakt, wegen Geldes, wegen einer Frau, wegen geraubten Besitzes oder was man dafür hielt eben.

Oder warum man sonst noch so schoss in der Nacht...

»Was zum Teufel machst du hier?«

Ein Mann stand plötzlich mitten im Zimmer und starrte ihn böse an. Er trug einen speckigen Blaumann und eine Schiebermütze aus kleinkariertem Tweed auf dem Kopf.

»Wer sind Sie?«, fragte Sydow, der ihn nicht hatte kommen hören, überrascht und bemerkte erst jetzt, dass der Eindringling eine Pistole in der Hand hielt, deren kurzen, blauschwarz glänzenden Lauf er auf ihn gerichtet hatte.

»Wer ich bin?«, wiederholte der Eindringling gereizt. »Falsche Frage. Ich bin Oscar Hornister, wenns gefällig ist. Ich habe diese Wohnung gemietet. Aber was machst du mit deinem Arsch auf meinem Sofa, will ich wissen! Was hast du hier zu suchen?«

Angesichts der Waffe in Hornisters Faust und auf dem Hintergrund der nicht sehr ermutigenden Erfahrungen, die er am Abend mit den Leuten in der Umgebung gemacht hatte, hielt Sydow es nicht für ratsam, seine wahre Identität preiszugeben.

»Ich bin einer der Wissenschaftler«, bluffte er, »die versuchen, herauszufinden, was hier geschehen ist. Was euch aus euren Wohnungen vertrieben hat. Vielleicht können wir es ja wieder richten und ihr könnt alle zurück.«

Aber die Einschleimmasche zog nicht.

»Pah«, knurrte Hornister, »was mit uns passiert, das ist euch doch völlig egal. Selbst wenn ihr es herausfinden und reparieren könntet, na was dann? Die Stadt verscherbelt die Blocks an einen dieser gierigen Fonds und für unsereins wirds dann zu teuer hier. Gewinnen tun dabei nur andere, auch ihr Wissenschaftler. Euch zahlen sie sicher satte Prämien, wenn ihr ihnen die Profite sichert.«

Das großspurige klassenkämpferische Auftreten dieses Musterproleten ging Sydow langsam auf die Nerven.

»Ihr macht es euch zu einfach«, reizte er den Mann mit der Pistole. »Immer sind nur die anderen schuld an eurem Schlamassel. Immer sind ›die da oben‹ schuld an allem.«

Hornister nickte.

»Genau so ist es auch«, bestätigte er. »Sie stehen zwischen uns und dem Licht und werfen ihre dreckigen Schatten auf uns.«

Wie aufs Stichwort färbte rotes Licht das Zimmer und alles, was sich in ihm befand. Hornisters Gesicht glühte dunkelkirschrot wie abkühlendes Schmiedeeisen. Das Licht kam von draußen, aus dem Loch, aus dem nun auch extrem niederfrequente Töne drangen, die an Sydows Magen und Gedärm zerrten wie hungrige Hunde, die sich um einen Knochen rauften.

Er sprang ans Fenster und sah, wie die glatten Wände des Lochs beleuchtet wurden von einem Feuerschein aus der Tiefe, der immer heller wurde, sich dann verfärbte über Gelbrot nach Gelb und endlich in Blautöne überging, während gleichzeitig das ultratiefe Lärmen und Dröhnen der endzeitlichen Posaunen höher und höher wurde.

Aus der bodenlosen Öffnung erhob sich eine flache Scheibe, im Radius etwa fünf Meter kleiner als das Loch selbst und strahlte mit hohem Sirren ein hellblitzblaues Leuchten aus.

Die Scheibe schraubte sich, langsam rotierend, immer höher.

Unter ihr schloss sich das Loch und im langsamen Höhersteigen zog das Objekt die Fassaden der beiden Blocks wieder hoch bis an die Dachkanten, ließ sie einfach wieder erscheinen, als hätten sie nie gefehlt.

Dann war es mit schrillem Pfeifen und gleißendem Leuchten wie ein umgekehrter Meteor im Nachthimmel verschwunden.

»Siehst du«, rief Hornister anklagend, »da siehst du es! Du hast zwischen mir und dem Licht gestanden und dein verdammter, dreckiger Schatten hat mich getroffen.«

Er hob die Pistole.

Sydow konnte die Kugel sehen, ganz, ganz hinten im Lauf, und wie der Schlagbolzen auf das Zündhütchen der goldgelb glänzenden Messingpatrone traf. Langsam übernahm das Projektil beim Vorwärtsflug die Windungen der Züge und fing an, um seine Längsachse zu rotieren, ließ dann die Mündung hinter sich und bewegte sich zielstrebig im Zeitlupentempo auf die Stirn des Ermittlers zu.

Benommen schreckte er vom Sofa hoch.

Mit dem Zeigefinger tippte er aufs Display des Tablets.

Es war vier Uhr zwölf.

Im Bad öffnete er die Tür der Duschkabine.

Durch den Spalt wehte ihm eine frostige Brise entgegen.

Während die geträumten Szenen sich verflüchtigten, schnell wie verdunstendes Benzin, fügte er die Aufnahmen der Kamera des Pads zu einem kleinen Film zusammen und spielte ihn ab.

Nichts Ungewöhnliches zu sehen.

Er stellte das Pad ans Fenster zurück und streckte sich wieder auf der Couch aus, wo er schnell in einen tiefen, traumlosen Schlaf fiel.

Das Meeting

›Ein jeder ist seiner Wahrheit Schmied, Irrtum und Lüge sind ihm Amboss und Hammer.‹

CLAUS HARENBERG, Briefe an einen Ungezeugten

Die Riesenstadt, die niemals schlief und bei Nacht nur mal einen Gang herunterschaltete, war schon lange wieder mit Vollgas unterwegs und erzeugte, erfinderisch und unermüdlich, immer neue Arten und Variationen von urbanem Lärm.

Dr. Clayton Sender, der auf einem weich gepolsterten Stuhl im geräumigen Frühstückssalon seines Hotels saß, bekam davon nur wenig mit, genau genommen nur das gleichmäßige, gedämpfte Gemurmel mehr oder weniger ausgeschlafener Menschen bei der morgendlichen Nahrungsaufnahme.

Ihm gegenüber saß der Professor aus Shanghai und strich sich grobe Leberwurst auf eine Toastscheibe.

In geringer Entfernung vom Tisch, gleich über der großen Espressomaschine, hing ein Bildschirm an der Wand, der die neuesten Informationen eines der beiden großen Nachrichtensender der Megacity ausstrahlte.

Ein Reporter mit zerzauster Windstoßfrisur berichtete von Konflikten an der südlichen Stadtgrenze. Offenbar waren dort einige Personen, denen nun eine Anklage wegen Spionage drohte, beim illegalen Grenzübertritt erwischt und festgenommen worden. Das aufgebrachte ›Mutterland‹ der Megacity, das diese rundherum einschloss wie Zytoplasma den Zellkern und von dem die Stadt sich vor zwei Jahrzehnten einseitig losgesagt hatte, um sich den Autonomen Urbanen Konglomeraten (AUK) anzuschließen, hatte bereits gegen die Festnahmen protestiert und mit ernsten Konsequenzen gedroht.

Der Magistrat der Stadt wiederum hatte die Proteste entschieden zurückgewiesen und seinerseits Sanktionen angekündigt.

»Sie lassen wieder einmal die Muskeln spielen«, kommentierte Sender, der bemerkt hatte, dass Professor Zhang die Nachrichten interessiert verfolgte. »Aber es wird bei verbalem Geplänkel bleiben. Wie immer, zum Glück.«

Zhang nickte, sah aber ein wenig besorgt aus.

»Das wollen wir hoffen, ja. Eine Eskalation derartiger Konflikte könnte sonst leicht zu meiner überfallenen Abreise führen, sagt man so?«

»Überstürzt«, schlug Sender vor, »man spricht von einer überstürzten Abreise. Es sei denn, Sie hielten Ihre Abreise für überfällig? Keine Angst, Professor, so weit wird es nicht kommen, dass sie vorzeitig in Ihre Heimat zurückkehren müssen. Die wechselseitigen Abhängigkeiten zwischen der Stadt und dem ›Nationalen Gürtel‹, wie man das ehemalige Mutterland hier nennt, weil man sich von ihm so eingeschnürt und eingeengt fühlt, diese Interdependenzen also sind viel zu groß, als dass man mehr riskieren würde als etwas Theaterdonner.«

Zhang biss in den krossen Toast, dass es knirschte und stopfte sich damit die Backen voll.

»Ich habe da ein grundsätzliches Problem mit dem Verständnis dieser Situation«, gestand er kauend und fuhr fort, als er den Mund wieder etwas frei hatte: »Wie konnte es nur so weit kommen? Wir haben auch bei uns große Städte, sogar sehr große Städte, viele mit dreißig Millionen Einwohnern und sogar noch mehr. Aber keiner von ihnen, so stolz sie auch sein mögen, würde es in den Sinn kommen, sich gegen ihre Mutter China zu erheben und autonom werden zu wollen.«

Sender wiegte den Kopf.

»Hier liegt eine völlig andere Situation vor, nehme ich an. Der Urbanisierungsgrad beträgt in China derzeit um die 65 Prozent, wenn ich da noch auf dem Laufenden bin. Das ist viel, aber doch deutlich weniger als hierzulande. Hinzu kommt, dass sich das bei Ihnen auf fast hundert Städte verteilt, die mehr als fünf Millionen Einwohner haben. Ein einzelne Stadt in China kann also nie derartig viel Macht entfalten, wie eine Megacity hierzulande, in der mehr als vierzig Millionen Menschen leben, also nicht weniger als im Nationalen Gürtel selbst. Außerdem ist man bei Ihnen wohl auch eher dazu bereit, gegen jede noch so geringe Autonomiebestrebung, nun, sagen wir ›entschlossen‹ vorzugehen.«

Der Professor schwieg und wirkte leicht verschnupft, als er sich wieder übertrieben intensiv seinem Frühstück widmete.

Sender schien es angebracht, das Thema zu wechseln.

»Es wird heute eine interessante Aufgabe sein, unseren Gast glauben zu lassen, wir hätten den großen Durchblick«, sagte er und lächelte leicht gequält.

»Es ist das Privileg des Wissenschaftlers, viel zu reden und doch wenig zu sagen«, erwiderte Zhang salbungsvoll, der gerne einmal, durchaus selbstironisch und oft zum Gaudium seiner Studenten, den Konfuzius gab.

»Des Wissenschaftlers und des Diplomaten«, ergänzte Sender.

»Zweifellos werden Sie heute beides sein müssen«, prophezeite Zhang und löffelte Erdbeerjoghurt aus einem runden Keramikschälchen.

Sender nippte am Kaffee.

»Hervorragend«, lobte er, »sehr aromatisch. Echter Bohnenkaffee, nicht dieses Hot-Coffee-Cube-Zeugsel, das sie einem sonst überall vorsetzen.«

Der Chinese nickte zustimmend.

»Haben Sie übrigens Ihre Differenzen mit Frau Dr. Gent - abgelegt, sagt man so?«, fragte er dann, so beiläufig und höflich, dass es schien, als wolle er nur Konversation machen.

Aber Sender wusste genau, dass er gerade an diesem Thema aus unerfindlichen Gründen stark interessiert war.

Er wiegte unschlüssig den Kopf hin und her.

»Beigelegt«, berichtigte er. »Abgelegt wird Kleidung, und dazu inspiriert die Gent mich kaum. Verstehen sie mich nicht falsch, Professor, ich finde die Dame durchaus charmant und sympathisch, aber es fällt mir als Physiker und Mathematiker schwer, Parapsychologie als Wissenschaft zu betrachten. Wenn ich ganz ehrlich bin, finde ich das selbst bei Psychologie, die nicht ›para‹ ist, manchmal nicht leicht.«

»Trotzdem haben Sie für ihre Aufnahme in das Team gestimmt.

Genauso, wie Sie den Theologen Delius akzeptiert haben. Sogar dieser Ermittler war darüber sichtbar erstaunt.«

Sender lachte und strich sich über den kurz geschnittenen Bart.

»Lassen Sie es mich so ausdrücken: Man hat mir Delius wärmstens ans Herz gelegt. So warm, dass ich mich dieser Empfehlung nicht entziehen konnte, ohne mir die Finger zu verbrennen. Man beobachtet höherenorts sehr genau, was ich tue und erwartet ein gewisses weltanschauliches Spektrum in der Zusammensetzung des Teams. Die Arbeit hier finanziert sich auch aus Quellen, die keineswegs nur die Naturwissenschaften favorisieren, wenn es um Erkenntnisgewinn geht. Offiziell dürfte ich Ihnen aber nur genau dasselbe sagen wie diesem Sydow: Wir haben offen zu sein auch für Sichtweisen, die sich nicht mit der unseren decken.«

Zhang bestrich eine weitere Toastscheibe mit Honig.

»Das kommt mir alles sehr vertraut vor. Denken Sie, dieser Ermittler wurde geschickt, um Sie zu kontrollieren?«

Sender zuckte mit den Schultern.

»Möglich. Er behauptet zwar, nichts mit dem Sicherheitsbüro zu tun zu haben, aber seine Erklärung, er sei hier, um irgendwelchen abergläubischen Gerüchten nachzugehen, die derzeit wieder einmal reichlich blühen, erscheint mir nicht sehr überzeugend. Dafür interessiert er sich zu sehr für unsere Arbeit.«

»Soll er nur«, meinte der chinesische Physiker gelassen, »ein schlechtes Gewissen ist oft nur das illegitime Kind ungerechtfertigten Argwohns. Sie haben ja nichts zu verbergen.«

Sender trank einen Schluck von seinem Kaffee und antwortete nachdenklich über den Tassenrand hinweg:

»Da liegen Sie wohl richtig, Professor. Aber mein, nein, durchaus auch ihr Problem besteht nicht darin, dass es etwas zu verbergen gäbe, sondern dass wir so wenig vorzuweisen haben.«

Als sie eine gute Stunde später bei der alten Schule in der Kirlianstraße aus dem Taxi stiegen, war der Mann, den sie im Verdacht hatten, er sei auf sie angesetzt worden, schon zur Stelle.

Er wurde gerade seinerseits argwöhnisch von zwei Polizisten kontrolliert, denn auch der Besprechungsraum wurde seit kurzem polizeilich abgesichert, nachdem dort einige Fensterscheiben durch Steinwürfe zu Bruch gegangen waren.

Im Viertel war durchgesickert, wofür die Aula der leerstehenden Schule momentan genutzt wurde und die Wissenschaftler der Forschungsgruppe waren bei den Anwohnern nicht gut angesehen, argwöhnte man doch, sie würden vom Magistrat dafür bezahlt, die Privatisierung der beiden letzten Blöcke mit billigen Sozialwohnungen doch noch irgendwie zu ermöglichen.

»Sieh mal einer an«, sagte Sender, forciert den Leutseligen gebend, »da ist ja unser, wie war doch gleich der werte Name?

Spyrow?«, und gesellte sich zu der diskutierenden Dreiergruppe, während sich Zhang im Hintergrund hielt.

»Knapp daneben«, ging der auf diese Weise Angesprochene über die Spitze hinweg. »Aber Sie kommen gerade richtig, Dr.

Blender, vielleicht können Sie den beiden Herren hier erklären, warum ich hier bin.«

»Sender war der Name«, verbesserte der Physiker lächelnd und freute sich über die unerwartete Schlagfertigkeit des anderen, die den Umgang mit ihm um einiges zu erleichtern versprach.

Das Innere des Schulgebäudes, vollgesogen mit dem Dunst von Angst und Schuldbewusstsein hunderter Schülergenerationen, verbreitete eine dumpf-beklemmende Atmosphäre, die Sender wieder zum kleinen Jungen schrumpfen wollte, der angestrengt überlegte, ob er auch wirklich alle Hausaufgaben gemacht hatte.

»Hier wird man wieder zum armen Sünder«, bemerkte er, »finden Sie nicht auch?«

»Ein bedingter Reflex vermutlich«, nickte Sydow.

»Was empfinden denn Sie hier in diesen Gängen, Dr. Zhang?«, fragte Sender den Chinesen, der hinter ihnen ging.

Der Professor wirkte etwas von der Frage überrascht.

»Ich freue mich über den kleinen - sagt man Spaziergang?«, erwiderte er nach kurzem Überlegen. »Ich fürchte, ich habe etwas zu reichlich gefrühstückt.«

Sender nickte. »Sie haben recht, Lygow, zweifellos eine konditionierte Reaktion, allerdings stark kulturspezifisch geprägt.«

»Nennen Sie mich also am besten Pawlow, Doktor, wenns denn schon ein falscher Name sein soll«, schlug der Ermittler vor und Sender fand ihn schon beinahe sympathisch.

Auf alle Fälle war er wesentlich gebildeter, als er ihn anfangs eingeschätzt hatte. Allerdings würde es dieser Umstand nicht eben leichter machen, den Mann über den niedrigen Erkenntnisstand hinwegzutäuschen, den die Forschungsgruppe bezüglich des ›Ereignisses‹ hatte.

Im ersten Stock der Schule, genau über dem großen Zeichensaal im Erdgeschoss, in dem man für die Teammitglieder eine Art Großraumbüro improvisiert hatte, lag die Aula.

Hier im Festsaal waren einige Tische, einfache Schichtholzplatten mit Metallbeinen, zu einem Hufeisen vor dem Podium am hinteren Ende des großen Raumes zusammengeschoben worden. Auf der Bühne stand noch ein schwarzer Flügel, mit dem die Feierlichkeiten, die einmal hier stattgefunden hatten, begleitet worden waren. Über dem massiv und zentnerschwer anmutenden Tasteninstrument hing ein Holzkreuz mit Christusfigur neben einer elektrischen Uhr an der Wand.

Um die simplen Tische herum gruppierten sich einfache Holzstühle. Entlang der Wände war jede Menge Equipment hochgestapelt, eine Unmenge an Geräten und Messinstrumenten, die meisten immer noch in Kisten verpackt und offenbar nur recht wenige von Einsatz zu Einsatz hier zwischengelagert.

In der Mitte der Tischgruppe, von jedem Platz aus gleichermaßen gut sichtbar, stand ein ausgeschalteter 3D-Projektionstisch. Am offenen Ende des Hufeisens war eine große, weiße Schreibtafel platziert, daneben eine Leinwand für den Beamer gegenüber, der vermutlich Daten von den Laptops auf den einzelnen Arbeitsplätzen empfangen und anzeigen konnte.

An einem der Tische saß bereits eine zäh und durchtrainiert, aber auch ungesund überschlank wirkende Frau um die vierzig.

Unter dem aschblonden Kurzhaarschnitt versteckte sich, wie es Sydow schien, ein apartes, aber hartes Gesicht.

Sie ging gerade, Punkt für Punkt mit einem Stift abhakend, eine ausgedruckte, mehrseitige Liste durch.

»Wie immer die Erste, unsere emsige Suzann«, grüßte Sender sie unbeirrt aufgekratzt.

»Du weißt ja, Clayton, meine Schlafstörungen«, entgegnete die Angesprochene, ohne von ihren Papieren aufzublicken, mit der typischen zerstreuten Aufmerksamkeit der Multitaskenden.

Sie biss einen mächtigen Happen von einem 100-Gramm-Jupiter-Schokoriegel ab, der vor ihr auf dem Tisch lag und offenbar ihr Frühstück war.

»Wen hast du uns denn da mitgebracht, Clayton?«, fragte sie gespielt harmlos. »Es war doch gar kein Neuer angemeldet. Gibt es etwa geheime Teamplayer die du uns bisher vorenthalten hast?«

Ihre Artikulation war klar und präzise, obwohl ihr Mund voll mit Schokolade sein musste. Rätselhaft, wie sie das machte.

Lachend stellte ihr der Forschungsgruppenleiter den Ermittler vor. Sydow streckte ihr die Hand zum Gruß entgegen, die sie souverän übersah.

»Ach was, ein Ermittler«, sagte sie stattdessen gedehnt und kaute auf dem Wort herum wie auf einem Karamell-Findling im weichen Toffee. »Was ermitteln Sie denn?«

Bei dieser Frage schoss sie einen scharfen Blick durch die randlose Lesebrille auf ihn ab.

Ihr Gesicht war tatsächlich apart. Und sehr, sehr hart.

»Er hat nichts mit dem Sicherheitsbüro zu tun«, sprang Sender dem Examinierten bei. »Er interessiert sich wohl für die Gerüchte rund ums Loch, die die Leute im Viertel beunruhigen, seltsame Geräusche, Lichterscheinungen pipapo, du kennst das ja alles.«

»Nun, wir hier haben dieses Gerede jedenfalls ganz sicher nicht in die Welt gesetzt. Das Phänomen an und für sich dürfte ja wohl beunruhigend genug sein«, erklärte Suzann Sorvino in einem Tonfall, der keinen Zweifel daran ließ, dass die Sache damit für sie erledigt war..

»Dr. Sender war so freundlich und hat mir erlaubt, an Ihrem heutigen Meeting teilzunehmen, damit ich Sie alle einmal kennenlernen kann«, erklärte Sydow, ohne ihre Feindseligkeit zu beachten, aber die fleißige Suzann hatte sich schon wieder Liste und Schokoriegel zugewandt.

So wie sie nacheinander eintrafen, stellte ihm Sender noch zwei weitere Mitglieder des aktuellen Teams vor, einen Mann namens Gisbert Haller von einer Universität Neidberg irgendwo in Österreich, einen Doktor und Professor der Sozialwissenschaften, und Dr. Farina Gent, eine Psychologin mit dem Spezialgebiet Parapsychologie, die so um die Sechzig sein musste und damit die Älteste der Anwesenden war.

Sie schreibe auch Bücher zu spiritueller Lebenshilfe unter dem Pseudonym ›Rhiannon‹, die sich nicht schlecht verkauften, wie der Doktor ihm mit leicht gehässigem Unterton flüsterte, als sei dies ein Makel, welcher schon für sich alleine genommen die Frau disqualifizierte.

Sydow fragte sich, ob die Bücher auch dann noch so gut gegangen wären, wenn die Leser gewusst hätten, dass Rhiannon keineswegs eine geheimnisvolle, keltische Schönheit in wallenden Gewändern war, sondern eine mollige, kleine Frau mit biederer Dauerwelle und dem Kleidungs-Chic einer viktorianischen Gouvernante.

Keiner der Neuankömmlinge begrüßte Sydow wirklich herzlich oder auch nur freundlich, aber sie ließen ihn auch ihre Abneigung nicht ganz so deutlich spüren wie die granitharte Geologin von der Packard-University in Kalifornien.

Franco Delius, der Theologe, hatte per Mail seine Teilnahme abgesagt, worüber Sender nicht allzu unglücklich war, weil er dessen nachbohrende und oft auch provokante Art ähnlich nervtötend fand wie die esoterischen Ergüsse von Farina Gent.

Die Moderation der Gruppe war auch ohne ihn oft schon schwierig genug.

Sydow wartete ab, bis alle ihre Plätze eingenommen hatten und setzte sich dann auf einen der freien Stühle.

Sender griff nach einer schlanken, weißen Fernbedienung, die vor ihm auf dem Tisch lag und drückte auf einen der Knöpfe.

Sofort spannte der 3D-Projektionstisch eine blau leuchtende Grafik über seiner Platte auf. Die stark reduzierten Objekte, mehr Projektlogo als detaillierter Plan, stellten wohl die Betonklötze der beiden Sozialbauten dar, den Nord- und den Südbau, in ihrem jetzigen, beschädigten Zustand. Dazwischen war das große Loch in der Mitte der Sorbenkian-Straße dargestellt.

Sydow begriff, dass das Einschalten der Projektion ein Ritual war und die Sitzung damit als offiziell eröffnet gelten konnte.

Doktor Sender als Leiter der Veranstaltung rückte ihn sofort in den Fokus des allgemeinen Interesses und betrachtete ihn mit einer routiniert in Szene gesetzten, besorgten Miene, der man offenbar getrost anmerken durfte, dass sie nicht so ganz ernst gemeint war.

»Sie wirken etwas zerknautscht, Sydow«, sagte er dann, »wenn ich es so ausdrücken darf. Wie hat sich denn die erste Nacht in ihrer neuen Behausung so angefühlt?«

»Unser Gast hat sich nämlich gestern in einer der Wohnungen im Nordblock einquartiert«, erläuterte er dann den anderen den Hintergrund seiner Frage.

Sydow zuckte mit den Schultern.

»Ein wenig unruhig«, gab er zu. »Ich habe wohl mehr geträumt als gewöhnlich.«

»Aber das ist ja hochinteressant! Erinnern Sie sich denn noch an etwas?«, stürzte sich sofort die Parapsychologin gierig auf den leichtsinnig hingeworfenen Brocken. »Wenn ja, müssen Sie mir unbedingt davon erzählen. Direkt am Abgrund zu wohnen und zu schlafen: Was für eine inspirierende Erfahrung!«

»Ich habe leider alles vergessen«, zog Sydow sich rasch aus der Affäre, ohne lügen zu müssen. »Aber ich werde Sie gerne informieren, falls ich in den kommenden Nächten wieder träumen sollte und etwas davon behalte.«

»Dafür gibt es ein paar sehr gute Tricks«, erklärte die Grenzgebietlerin lebhaft, »die werde ich Ihnen gerne im Anschluss an das Meeting verraten.«

»Sie sind soeben zum Forschungsinstrument befördert worden«, kommentierte Suzann Sorvino trocken. »Sie müssen nur noch kalibriert werden.«

»Ich schlage vor«, grätschte Sender schnell dazwischen, bevor ein Streit entstehen konnte, »dass wir unseren wissbegierigen Gast einfach die Fragen stellen lassen, die ihm unter den Nägeln zu brennen scheinen und uns dann bemühen, diese möglichst zufriedenstellend zu beantworten. Auf diese Weise überfrachten wir ihn nicht mit fachspezifischen Details, mit denen er nichts anfangen kann.«

»Sehr guter Vorschlag«, nickte Dr. Haller, ein ruhiger, eher klein gewachsener Mann um die fünfzig und auch die anderen, einschließlich der leicht verärgerten Farina Gent, signalisierten ihre Zustimmung.

»Dann lassen Sie uns also loslegen, wenn Ihnen das Vorgehen so recht ist«, wandte sich Sender wieder an den Ermittler, »was wollen Sie denn gerne von uns wissen?«

Sydow, dem nun unerwartet die Initiative zugeschoben worden war, überlegte kurz. Dann räusperte er sich, als wollte er eine längere Rede beginnen, um dann aber doch nur die einfachste überhaupt denkbare Frage zu stellen:

»Was, denken Sie, ist da drüben passiert?«

Schweigen breitete sich in der Aula aus.

Sender, Zhang und Haller waren sichtlich bemüht, es zu unterdrücken, aber die Geologin mit den kurzen Haaren ließ eine bollernde Lache hören, bei der man sich fragte, wo in ihrem schmalen, hageren Körper sie eigentlich den dafür nötigen Resonanzraum fand. Sie zog die Kollegen mit, selbst die Parapsychologin und den Sozialwissenschaftler, der sich aber, etwas peinlich berührt von seinem eigenen Verhalten, schnell zu einer professionell auflockernden Erklärung veranlasst sah.

»Verstehen Sie bitte unsere Erheiterung nicht falsch, wir wollen uns bestimmt nicht über Sie lustig machen. Aber mir scheint, dass Dr. Sender in seinem löblichen Bemühen, ein möglichst effektives Prozedere zu finden, übersehen hat, dass keiner in der Runde auf so einfache Fragen wie die Ihre eben vorbereitet war.

Einfache Antworten auf einfache Fragen sind meist des Akademikers Stärke nicht. Wozu hätte er sonst mühsam sein Fachvokabular gelernt?«

Sender lachte wieder und nickte bestätigend.

»Allerdings. Da hat Kollege Haller den Nagel auf den Kopf getroffen. Wenn ich jetzt also eine simple Antwort geben müsste, dann könnte ich nur sagen: Keine Ahnung. Wir wissen es nicht.

Aber jeder von uns hat eine Theorie, die er bevorzugt. Dazu kommen auch noch die Auffassungen der Teammitglieder, die schon wieder abgereist sind. Und wir haben eine enorme Menge von Daten angehäuft, die diese Theorien teils unterstützen, ihnen teilweise aber auch widersprechen. Die Situation ist also, wie Sie sehen, recht komplex.«

Sydow ließ weder Unsicherheit noch Ärger erkennen.

»Ich verstehe. Aber um dieser Komplexität ein wenig Struktur zu geben, sind Sie doch angetreten, nicht wahr? Gibt es denn so etwas wie eine Standardtheorie, die die Mehrzahl der erhobenen Daten erklären kann?«

»Ach herrje«, spöttelte Suzann Sorvino, »wir sind ansteckend.

Jetzt redet er schon wie unsereins.«

»Ich habe früher mal ein paar Semester studiert«, erklärte Sydow und gab sich schuldbewusst. »Vermutlich habe ich mich schon damals infiziert.«

»Wirklich, Sie haben studiert?«, fragte die Geologin so übertrieben erstaunt, dass selbst ein abgehärteter Studienabbrecher es als Beleidigung auffassen musste. »Welches Fach denn?«

Sydow zögerte so lange mit der Antwort, dass Sender, der als Leiter und Koordinator derartigen Kummer gewohnt war, sich zum Eingreifen genötigt sah.

»Wir wollen doch bitte nicht vergessen, dass wir eigentlich die Fragen unseres Gastes beantworten wollten und nicht umgekehrt«, erinnerte er. »Ich versuche einmal, damit anzufangen, mit der Frage nach der Standardtheorie, meine ich. Ich bitte die geschätzten Kollegen darum, mir einige Minuten Zeit zu geben und mich ausreden zu lassen, bevor die unvermeidlichen Einwände vorgebracht werden. Wenn alle durcheinander reden, verwirren wir unseren Gast nur unnötig. Ich werde zunächst das Phänomen aus der Sicht des Physikers darstellen, weil ich damit am besten vertraut bin. Im Anschluß daran können dann gern abweichende Ansätze erörtert werden. Sind alle damit einstanden?«

Die Forscher nickten zustimmend und Sydow blickte Sender erwartungsvoll an.

»Nun denn«, begann der Leiter der Forschungsgruppe und schickte durch Tastendruck die Auflistung einiger Zahlen von seinem Laptop durch den Beamer auf die Leinwand, »sie haben haben ja heute bereits einen Blick aus dem Nordbau auf den ›Tatort‹ werfen können. Versuchen wir zunächst einmal das, was Sie dort gesehen haben, rein deskriptiv genauer zu erfassen.

Da ist also ein Loch im Boden, dessen Durchmesser exakt 42 Meter 14 Zentimeter und 81 Millimeter beträgt. Dabei handelt es sich nicht etwa um einen errechneten Durchschnittswert, sondern um einen, der von 14 verschiedenen Punkten aus mit einem Präzisions-Laser ermittelt wurde. Dieser Wert war erstaunlicherweise überall derselbe, mit nur minimalen Abweichungen. Aber wir haben ja nicht nur ein rundes Loch im Boden, sondern dieses Loch setzt sich auch nach oben hin fort.

Würde man das ganze Szenario in einem 3D-Grafikprogramm konstruieren, dann würde man das mit einer sogenannten ›Booleschen Operation‹ tun, das heißt, man würde von den beiden Gebäuden und der Straße einen Zylinder mit dem genannten Durchmesser subtrahieren. Oder um es noch einmal anders, vielleicht noch anschaulicher zu formulieren: Was wir drüben in der Sorbenkian-Straße haben, sieht aus, als hätte man mit einem gigantischen Präzisionsbohrer entweder von unten nach oben oder von oben nach unten glatt durch die Blocks und die Erde hindurchgebohrt.«

»Liegt denn der Mittelpunkt dieser gedachten Bohrung genau in der Mitte zwischen den Blocks?«, fragte Sydow. »Was ich damit meine ist, sind die Ausnehmungen in Bau eins und zwei genau gleich groß?«

»Nein, nicht ganz. Es liegt eine geringe Verschiebung nach Norden hin vor, das Segment ist also im Bau zwei etwas größer.

Und der Mittelpunkt des Lochs liegt auch nicht genau in der Mitte der Längsachsen der Gebäude, sondern knapp zwei Meter weiter in Richtung Osten.«

»Weiß man denn, wie tief das Loch ist?«

Sender lächelte.

»Das ist die Frage, die wir hier am allerhäufigsten hören. Wie es scheint, üben tiefe, unergründliche Schlünde und Abgründe eine enorme Faszination auf den Menschen aus.«

»Als Kind wollte ich am Strand, wenn andere Kinder ihre Sandburgen gebaut haben, immer lieber das tiefste Loch der Welt graben«, bestätigte der Ermittler Senders Beobachtung.

Sender konnte der Einladung nicht widerstehen.

»Ich nehme an, das ist auch der Grund dafür, dass Sie sich später dieser tiefschürfenden Profession verschrieben haben.«

Alle lachten, besonders Suzann Sorvino ließ wieder ihr dröhnendes Gebollere hören. Sydow, auf dessen Kosten das Ganze ging, stimmte in das Gelächter mit ein und nahm damit der allgemeinen Belustigung etwas die Spitze.

»Und?«, insistierte er dann nach einer angemessenen Lachpause unbeirrt, »wie tief ist es denn nun?«

Sender wurde schnell wieder ernst und räusperte sich.

»Nun, wir haben dazu eine Vielzahl von Versuchen angestellt.

Wie Sie vielleicht wissen, ist es mit Lasermessungen ja sogar möglich, die Entfernung Erde-Mond fast millimetergenau zu ermitteln. Aber das geht nur, weil von einigen Apollomissionen Reflektoren auf der Mondoberfläche hinterlassen wurden, die man von hier unten aus anpeilen kann. Bei unseren Versuchen, mit Laserpulsen im Sub-Nanosekunden-Bereich das Loch auszuloten, bekamen wir leider keine auswertbaren Reflexionen.«

Sydow verbiss sich in die Frage wie ein Terrier.

»Das heißt also, Sie wissen es nicht? Haben Sie denn einmal versucht, einen Stein ins Loch zu werfen und die Sekunden bis zum Aufprall zu zählen?«

»Allerdings. Das haben wir.«

Sender und seine Forscher-Kollegen zeigten sich erheitert über das verdutzte Gesicht Sydows, der seine Frage eher scherzhaft gemeint hatte.

»Allerdings war der Stein etwas modifiziert«, erklärte Sender.

»Eines unserer Teammitglieder hatte nach dem Fehlschlag mit den Lasern die Idee, einen kopflastigen, mit Stabilisatoren versehenen Fallkörper, ähnlich einer alten Fliegerbombe, ins Loch stürzen zu lassen. An seiner Spitze trug er eine Kartusche, die beim Aufprall einen extrem lauten Knall erzeugen sollte und zusätzlich war ein starker, gut gekapselter Peilsender an der Heckseite befestigt.«

Sydow klatschte mit beifälliger Ironie einige Male langsam und lautlos in die Hände.

»Sehr kreativ. Ist denn so viel gesunder Menschenverstand bei einem Wissenschaftler überhaupt zulässig?«

Sender steckte die Bemerkung als Rache für die kleinen Sticheleien ein, die der Ermittler eben hatte hinnehmen müssen.

»Die Idee kam von unserem Theologen, Franco Delius.«

»Erstaunlich. Oder auch wieder nicht. Vielleicht hat er ja in dieser Aktion die Gelegenheit gesehen, den Teufel zu bombardieren. Und das Ergebnis?«

Sender zuckte amüsiert die Schultern. Die unverhohlene Abneigung des Ermittlers gegen die Gotteskunde und ihre Adepten gefiel ihm.

»Der Fallkörper verschwand einfach. Fiel völlig lautlos, ohne dass wir ein Geräusch auffangen konnten und auch vom Peilsender empfingen wir nach exakt 20 Minuten und 22 Sekunden kein Signal mehr.«

Für kurze Zeit war es in der Aula wieder still, so als lauschten noch immer alle auf einen verspäteten Aufprall.

»Immerhin«, fuhr Sender fort, »war der Versuch nicht gänzlich ergebnislos. Auch das Ausbleiben der Signale war ein Ergebnis.

Immerhin wussten wir jetzt, dass das Loch wohl schnurgerade zum Erdmittelpunkt hin ausgerichtet ist und zwar über eine Strecke hinweg, die größer ist als die Reichweite unserer Instrumente.«

»Das bedeutet in Zahlen?«

»Nach sorgfältiger Berücksichtigung aller uns bekannten Faktoren haben wir uns auf eine sehr vorsichtige Schätzung von wenigstens 600 Kilometern festgelegt.«