Die letzte Kugel E-Book

Larry Lash

• Herausgeber: Bärenklau Exklusiv
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Zwischen den Familien der Baterforts und Laddens besteht seit eh und je eine Fehde. Es ist eine Feindschaft zwischen zwei der einflussreichsten Familien weit und breit, von denen so ziemlich alle Menschen der Umgebung auf die eine oder andere Weise abhängig sind.
Dieser Konflikt schwelt so dicht unter der Oberfläche, dass bereits ein winziger Funke ausreichen würde, um diesen alten Hass neu aufflammen zu lassen.
Eines Tages kommt es zu einer kleinen jedoch ausschlaggebenden Meinungsverschiedenheit zwischen der jungen, temperamentvollen June Baterfort und Larry, dem wilden Sohn der Ladden-Ranch. Auf dem Fest der Holzfäller eskaliert die Situation und die Fehde bricht offen aus. Dadurch kommt es zum Kampf …
Der durchtriebene Gauner McGood, nach einigen Zwischenfällen von beiden Ranchern verachtet und gemieden, schürt nicht nur den Hass zwischen den beiden Großranchern, sondern zeigt auch sein wahres Gesicht, als sich die Dinge dramatisch weiter zuspitzen.
Ein alter Revolver mit nur einer einzigen Kugel, eine altersschwache Stute und eine Rehkeule werde dem alten Fallensteller Old Jim gestohlen. Wer war dieser Dieb, der Dinge stielt, die keinen Sinn ergeben? Melvin Ladden, der älteste Ladden-Sohn, heftet sich an die Spur des Unbekannten und gerät dabei in einen Hinterhalt …
Findet man rechtzeitig heraus, wer dieser unbekannte Dieb ist, der einen Revolver mit nur einer letzten Kugel gestohlen hat, um die drohende Katastrophe in letzter Sekunde zu verhindern?

Leseprobe

 

Larry Lash

Die letzte Kugel

Western 

 

Impressum

Copyright © by Authors/Bärenklau Exklusiv 

Cover: © Steve Mayer nach Motiven 2023 

Korrektorat: Bärenklau Exklusiv

Verlag: Bärenklau Exklusiv. Jörg Martin Munsonius (Verleger), Koalabärweg 2, 16727 Bärenklau. Kerstin Peschel (Verlegerin), Am Wald 67, 14656 Brieselang

Die ausgedachten Personen haben nichts mit tatsächlich lebenden Personen zu tun. Namensgleichheiten sind zufällig und nicht beabsichtigt.

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Inhaltsverzeichnis

Impressum 

Das Buch 

Die letzte Kugel 

1. Kapitel 

2. Kapitel 

3. Kapitel 

4. Kapitel 

5. Kapitel 

6. Kapitel 

7. Kapitel 

8. Kapitel 

9. Kapitel 

10. Kapitel 

11. Kapitel 

12. Kapitel 

13. Kapitel 

Der Autor Larry Lash 

Eine kleine Auswahl der Western-Romane des Autors Larry Lash 

Das Buch

 

Zwischen den Familien der Baterforts und Laddens besteht seit eh und je eine Fehde. Es ist eine Feindschaft zwischen zwei der einflussreichsten Familien weit und breit, von denen so ziemlich alle Menschen der Umgebung auf die eine oder andere Weise abhängig sind.

Dieser Konflikt schwelt so dicht unter der Oberfläche, dass bereits ein winziger Funke ausreichen würde, um diesen alten Hass neu aufflammen zu lassen.

Eines Tages kommt es zu einer kleinen jedoch ausschlaggebenden Meinungsverschiedenheit zwischen der jungen, temperamentvollen June Baterfort und Larry, dem wilden Sohn der Ladden-Ranch. Auf dem Fest der Holzfäller eskaliert die Situation und die Fehde bricht offen aus. Dadurch kommt es zum Kampf …

Der durchtriebene Gauner McGood, nach einigen Zwischenfällen von beiden Ranchern verachtet und gemieden, schürt nicht nur den Hass zwischen den beiden Großranchern, sondern zeigt auch sein wahres Gesicht, als sich die Dinge dramatisch weiter zuspitzen.

Ein alter Revolver mit nur einer einzigen Kugel, eine altersschwache Stute und eine Rehkeule werde dem alten Fallensteller Old Jim gestohlen. Wer war dieser Dieb, der Dinge stielt, die keinen Sinn ergeben? Melvin Ladden, der älteste Ladden-Sohn, heftet sich an die Spur des Unbekannten und gerät dabei in einen Hinterhalt …

Findet man rechtzeitig heraus, wer dieser unbekannte Dieb ist, der einen Revolver mit nur einer letzten Kugel gestohlen hat, um die drohende Katastrophe in letzter Sekunde zu verhindern? 

***

Die letzte Kugel

Western

1. Kapitel

Soweit man auch schaute, erblickte man nur Fichten, Zedern und Wacholdersträucher. Sie bildeten eine wogende, im Wind leicht bewegte Mauer, und sie gehörten sicherlich zu Urbeständen des Waldes, die der Westen Amerikas über Hügelkuppen trug. Sie rankten sich an gewaltigen vulkanischen Bergflanken empor, als wollten sie selbst jene kühnen, himmelstrebenden Pfeiler aus Vulkangestein überwuchern, die fast 13000 Fuß Höhe erreichten.

Unermesslich weit spannten sich die Wälder in diesem Land der schnellen Flüsse und rauschenden Wasser, die über Felsstufen, an Klippen vorbei, durch Engpässe zu Tal schossen. Sie waren voll ungebändigter, atemberaubender Kraft, ungestümen Rossen gleich dahinbrausend, dass Wassernebel durch die Wälder drang und über die Gipfel der Bäume schwebte.

Dort, wo aus den Höhen die milchigen Schleier der Wasserfälle zu Tal donnerten, riss Tag und Nacht der Lärm nicht ab. Doch je weiter man sich von den Fällen entfernte, um so einsamer und ruhiger wurde es, bis dann unter dem grünen Dom Gottes die tiefe Stille der Einsamkeit nur ab und zu von einem Rauschen im Baumwerk, von dem Rascheln eines flüchtigen Tieres oder dem Stöhnen des Windes unterbrochen wurde.

Ein gewaltiges Land war es, ein Land, das jedes Männerauge trunken machen, jedes Männerherz höherschlagen lassen konnte. Es war Männerland, in dem es hart und rau zuging, das stolze Menschen besaß, unduldsam und heißblütig.

Von ihnen allen gab es zwei besonders stolze Geschlechter, die Baterforts und die Laddens. Es waren zwei Familien, deren Vorfahren das Land erobert und sich zu eigen gemacht hatten. Es war die Familie der Baterforts, die, einem alten irischen Adel entstammend, ein schlossartiges Ranchgebäude mit einem künstlerisch angelegten Park, viele Diener und Helfer, Knechte und Mägde und ein Rudel Cowboys besaß, sowie eine Holzfällermannschaft, denn nicht nur die Rinder machten den Reichtum des Landes aus, sondern das Holz war vorrangig.

Yeah, das Holz war also der Reichtum, Rinderherden kamen somit erst an zweiter Stelle. Sie gediehen zwar prächtig auf den Bergwiesen und in den grünen Tälern, denn das Gras der fetten Weiden war hervorragend für die Zucht der Hereford-Rinder.

Daniel-Thomas Baterfort, ein Lord irischen Adels, hatte sie eingeführt, der Vorfahre des jetzigen Besitzers, ein Mann, von dem man sagte, dass er einem Geschlecht von Seepiraten und Raubrittern entstammte, das man mit Wolfsblut, wie die Sage erzählte, aufgezogen hatte.

Sir Daniel-Thomas Baterforts verblichenes Gemälde hatte einen Ehrenplatz in der Wohndiele auf der Ranch der Baterforts. Er glich Sir Morgan Baterfort, dem jetzigen Besitzer, in keiner Weise. Morgan war ein stiller und ruhiger Mann, mit feinen Manieren und einem klaren Verstand. Er war ein Mensch, der ein wenig zu gefühlsbetont war und jedem anderen Menschen das Recht zum Leben einräumte, ohne auf seine Sonderprivilegien und Vollmachten zu pochen. In ihm war nichts mehr von dem draufgängerischen, heißen Blut seines Großvaters, nichts von der ungestümen Kraft dieses Mannes, dem es nicht rau und wild genug zugehen konnte, der scharfe Getränke und wilde Feste geliebt und das heiße Leben bis zur Neige ausgekostet hatte.

Nein, Sir Morgan Baterfort war ein zivilisierter Mann, dessen Gesicht schmal und dessen Schläfen weiß waren. Er schien ein wenig müde und resigniert, ein wenig stur und zurückhaltend, jedoch ein Mann, der das gute Leben genoss. In dieser Hinsicht glich er seinem Vorfahren. Auch er liebte es, Menschen um sich zu haben, denn er blieb gastfreundlich über Wochen hinweg.

Yeah, meist waren es Freunde, die bei der Jagd und bei den Festlichkeiten den richtigen Rahmen gaben. Sie entstammten den vornehmsten Familien Arizonas und wussten die Gastfreundschaft der Baterforts zu schätzen. Zu ihnen zählten Gentlemen, Offiziere der Armee, Ladys und deren Töchter.

Man sagte, dass Morgan Baterforts Verbindungen bis nach Washington reichten, er hatte aber niemals davon Gebrauch gemacht, da gesellschaftliche Verpflichtungen ihn ständig in Atem hielten. Er kümmerte sich wenig um sein Besitztum und um die Nachbarn und ließ sich selten auf den öffentlichen Festlichkeiten sehen, die in der Stadt nach volkstümlichen Bräuchen begangen wurden. Man sagte ihm nach, dass er alles tat, um seiner schönen Tochter jeden Wunsch von den Augen abzulesen und ihr zuliebe, weite Reisen unternahm. Yeah, sie führten bis nach Europa.

Überall, wo June Baterforts dunkle Schönheit auftauchte, schuf sie Verwirrung und Unruhe. Ihretwegen hatte es bereits viele Duelle gegeben. June Baterfort, so sagte man, glich ihrem Urahnen so, als wäre er wahrhaftig noch einmal Fleisch und Blut geworden, als hätte er in June Baterfort eine neue Auferstehung gefunden. Sie war von der gleichen Unruhe und dem heißen Drängen besessen wie Sir Daniel-Thomas. Die Natur selbst hatte sie mit einem unzähmbaren Temperament ausgestattet.

Sie wirkte magisch anziehend und elektrisierend zugleich. Sie entflammte die Männerherzen und schien trotzdem kühl. Yeah, es gab niemanden, der mit Stolz sagen konnte, ihr Herz erobert zu haben. Sie hielt nichts von flüchtigen Stunden, die in Zärtlichkeiten verlorengingen. Sie war immer auf der Suche nach dem Mann, der stark genug war, um ihre Wunschträume in Erfüllung gehen zu lassen.

Vielleicht war sie darum immer wieder mit ihrem Vater zurückgekehrt aus dem Trubel der großen Städte, wo Salonlöwen und Scheinhelden sich um sie bewarben. Vielleicht zog es sie zurück in die Heimat der grünen Wälder, weil es dort einen Mann gab, der sie faszinierte, dessen Wildheit und Stärke schon zur Legende geworden war, wie alles zur Legende wurde, was mit den Laddens zusammenhing.

Yeah, die Laddens waren die zweitmächtigste Familie des Landes. Aber in den Adern dieser Menschen floss kein Tropfen blauen Blutes. Niemand wusste so recht, woher sie kamen und wo die Wurzeln der Vergangenheit zu finden waren. Aber das machte weder den Laddens noch den Menschen etwas aus, die ihnen dienten.

Sicherlich war es ein Urgeschlecht, seit undenklichen Zeiten im Land. Bei Gott, es waren keine riesigen Gestalten, keine armseligen, heruntergekommenen Kleinsiedler und Bettler, die durch die Wälder zogen. Es waren kernige Männer, die sicherlieh etwas Tierhaftes an sich hatten, was sie jedoch wie mit einem Mantel umgab.

Eine Ausnahme allerdings machte Melvin. Er fiel kaum auf, denn er war selten auf der Ranch. Er trieb sich in den Wäldern herum, gleich einem Einsiedler, und kam oft bei Nacht, um sich nur das Notwendigste zu holen, um noch vor Morgengrauen wieder in den Schatten der Wälder unterzutauchen.

Anders dagegen war Larry, der jüngere Bruder. Es gab keinen besseren Zureiter, keinen Mann, der die Bullpeitsche so geschickt zu handhaben wusste, niemanden, der schneller und wilder ritt, und keinen Mann, der auf einem Einspänner so geschickt manövrieren konnte, auf steilen und abfallenden Gebirgswegen, wie er. Er war trotz seiner Jugend schon berühmter als sein Vater Jubal Ladden, dessen narbiges Gesicht von einem harten, erbarmungslosen Leben und kämpferischen Tagen berichtete. Larrys schnelle Hände waren bekannt, dazu seine Schlägereien und dass er Frauen nachstellte.

Mit einem Lächeln, das seine weißen Zähne enthüllte, setzte er sich über alles hinweg. In ihm kochte das Leben, als wollte es überfließen, jedoch war er nie außerhalb der großen schweigenden Wälder gewesen. Er saß gern mit Goldsuchern, Fallenstellern, Falschspielern, Cowboys und harten Männern an einem Tisch. Er liebte das Spiel und den höchsten Einsatz genauso, wie er die Frauen liebte. Wo er auch auftauchte, schuf er Verwirrung, aber auch Betrieb und manchmal haarsträubende Situationen.

Immer mehr Legenden woben sich um ihn, immer stolzer wurde Jubal auf diesen Sohn, der ihm so ähnlich war. Melvin dagegen versank immer tiefer in den Schatten des Vergessens, und man schenkte ihm kaum Beachtung. An sein nächtliches Kommen war man gewöhnt und an sein Verschwinden ebenso. Da er sein eigenes Leben lebte, missfiel es niemandem. Ab und zu hinterließ er eine Nachricht, die meistens eine Aufstellung war, in der Proviant, Munition und anderes angefordert wurde, was ihm dann in eine von ihm bezeichnete Hütte gebracht wurde. Jene, die es brachten, konnten sich nicht rühmen, ihn jemals angetroffen zu haben.

Melvin geriet also immer mehr in Vergessenheit, und gerade das schien ihm recht zu sein und gerade dem zu entsprechen, was er wollte. Auf diese Art war er zwei volle Jahre für seine Familie nur ein Schatten gewesen, bis, yeah, bis zum Mai 1870, also zu der Zeit, als im alten Europa der deutsch-französische Krieg tobte und nach Amerika drei Millionen Einwanderer kamen. Fünf Jahre nach der Kapitulation von Appomattox. Fünf Jahre nach der Ermordung Lincolns, fünf Jahre nach Sheridans Aufmarsch an der mexikanischen Grenze.

Die für Laddens Riesenreich arbeitenden Holzfäller sahen ihn am Morgen des 2. Mai am Apachenpass auftauchen. Er machte äußerlich einen festen Eindruck. Wie gewöhnlich trug er Mokassins an den Füßen, hatte eine Winchester umgehängt, ein Bowiemesser und einen 45er Colt im Gurt.

Nun, das war nicht auffallend, auffallend war nur, dass man ihn am hellen Tage sah und dazu auf einem Rappen, dessen Flanken nicht das Brand-Zeichen der Laddens hatten, noch sonst jemals von einem Brandeisen berührt worden waren, in diesem Land der drei Brandzeichen machte diese Tatsache doch sehr stutzig, jedoch erschrocken war man erst richtig, als man das Pferd näher betrachtete.

»Männer«, sagte jemand aus den Reihen der Holzarbeiter, die aufgehört hatten, ihrer Tagesbeschäftigung nachzugehen, »wenn das nicht Black King ist, dann …

»Black King?«, unterbrach ihn ein anderer. »Alle guten Geister, es ist Black King, der König der Wildpferde! Unser Apache hat ihn eingefangen und zugeritten!«

Ungläubig wischte sich der Sprecher über die Augen. Alle Arbeiter schwiegen, denn jeder wusste, dass das ganze Jahr über immer wieder Mustangjäger losgeritten waren, um Black King zu fangen. Sie wussten, dass Larry im Winter volle drei Monate damit zugebracht hatte, um Black King in eine Falle zu locken, und dass auch Morgan Baterfort mit seinen vornehmen Gästen aus der Stadt und einigen Offizieren sein Glück versucht hatte.

Yeah, jeder dieser Holzfäller wusste, wie jedermann im Lande, dass Black King, der König der Wildpferde, schon bei manchem Mann ungestillte Sehnsüchte erweckt, manchem Mann den Schlaf geraubt und ihn in den Sattel getrieben hatte, und dass mancher Mann in der endlosen Weite der Wälder für immer verschollen geblieben war.

Nun kam der Apache, wie man Melvin Ladden auch nannte, einfach daher geritten, als wäre es das Selbstverständlichste auf der Welt, Black King zu reiten. Dabei lenkte er den Rappen nur mit einem indianischen Zaumzeug, einem Halfter, das weder in den Lefzen schnitt noch Verletzungen schuf. Yeah, er lächelte etwas unsicher zu der Holzfällergruppe hin, als müsste er sich dafür entschuldigen, dass sie seinetwillen die Arbeit ruhen ließen und als wäre es ihm nicht recht, dass er sich ihnen aufdrängte. Er lächelte, tippte an die Stetsonkrempe und verschwand so lautlos mit dem Rappen in Richtung der Ranch, wie er aufgetaucht war. Die rauschenden Wasser machten den Hufschlag des Rappen unhörbar.

Ein riesiger Holzfäller stieß schnaufend den Atem aus, hieb seine Axt in den Stamm einer Fichte und reckte sich hoch auf. »Der Apache kommt mit Black King angeritten. Yeah, mit meinen eigenen Augen habe ich es gesehen. Ihr doch auch, nicht wahr?«

»Zum Teufel, yeah!«

»Das wollte ich nur wissen, sonst hätte ich an einen Spuk geglaubt, und dabei habe ich heute noch keinen Whisky getrunken. Ich bin stocknüchtern, so nüchtern war ich noch nie. Es geschehen noch Wunder.« Mit der Faust schlug der Riese durch die Luft, als müsste er etwas aus dem Weg räumen. »Dabei haben wir doch alle angenommen, dass der Apache kein richtiger Ladden sei. Wir haben es doch geglaubt, nicht wahr?«

»Nun gut, er kam auf Black King daher geritten. Deshalb ist er noch lange kein echter Ladden«, sagte jemand böse. »Er wird nie an den Boss heranreichen.«

»Der Boss wird ein wenig erstaunt sein, aber mehr auch nicht. Seine Sympathien hat nur Larry. Er sieht den anderen nicht, den Erstgeborenen. Seit dem Tode seiner Frau hat er Melvin nicht gesehen.

Der Junge vereinsamte, als die Mutter ihm starb und wurde ein wenig sonderlich. Die Ladden-Ranch wurde für ihn zur Festung. Er hielt es dort nicht mehr aus. Die Verbindung zur Ranch hielt er nur, weil sie ihm alles geben konnte, was er in der Einsamkeit brauchte. Man sagt, dass er sich weder für Jubal Laddens Geschäfte noch für seine Freunde interessiere und lieber einem Puma oder Grizzly nachstellt, eine Wolfsfährte über viele Meilen hinweg verfolgt oder mit seinen beiden grauen Hunden in einer Höhle übernachtet.

Im letzten Winter verbrachte er lange Zeit in einer eingeschneiten Hütte. Selbst zu Weihnachten kam er nicht aus seinem Bau heraus, und doch wollte jemand beobachtet haben, dass am ersten Weihnachtsabend am Pferdekopffels hoch auf dem Fels ein Feuer gebrannt haben soll.

Wie dem auch sei, er hat Pech. Er wird weder seinen Vater noch seinen Bruder auf der Ranch antreffen. Das ist nicht unsere Sache. Er ist selbst daran schuld. Er hätte sich enger an Ranch und Familie halten sollen, dann wüsste er auch wie der Hase läuft. Er wird selbst zusehen müssen, wie er zurechtkommt.«

»Er hat uns nie um Rat gefragt und nie herumkommandiert«, ergänzte ein anderer.

»Sicherlich nicht!«, wurde dem Mann geantwortet, der etwas zu Melvins Gunsten hinzufügen wollte. »Er wird aber auch nie der Boss sein. Wenn jemand das Reich der Laddens übernehmen wird, dann nur Larry …«

»Ich glaube auch nicht, dass Melvin die Absicht hat, es zu tun«, klang es rau.

»An die Arbeit, Männer!«, sprach der riesige Vorarbeiter. »Jubal zahlt nichts fürs Herumstehen. Ich ziehe euch sonst die Pause vom Lohn ab. Zeit ist Geld, wenn ihr verdienen wollt, rührt die Hände!« 

»Bray, auch ohne unser Zutun wird Jubal Ladden reicher und reicher. Drei Siedler haben in letzter Zeit wieder an ihn verkaufen müssen, mehr und mehr frisst er die Wälder, Länder und Weiden. Er verleiht doch auch Geld und …

»Das ist seine Sache!«, wurde der Sprecher unterbrochen. »Uns geht das nichts an. Jubal Ladden zahlt, und wer fleißig ist, der kann bestehen. Er ist hart, aber gerecht. Schau dir die Siedler näher an, die ihm verkauften. Hannemann war über und über verschuldet, ein notorischer Trinker. Bill Adre und Gud Frederik Buket vernachlässigten ihre Heimstätten zu sehr und waren froh, einen anständigen Käufer zu finden, und froh, in eine von Laddens Mannschaften eintreten zu können. Niemand verschenkt etwas. Ladden ist ein großartiger Boss!«

»Das mag sein, aber mehr und mehr schiebt er sich an die Grenze der Baterforts heran. Durch den Aufkauf einiger Kleinranches ist er im Süden wie ein Keil mitten in Baterforts Land hineingestoßen. Er hasst Baterfort.«

»Zwei große Geschlechter, die Laddens und die Baterforts. Beide haben sich mächtig breitgemacht. Die Laddens in den letzten Jahren mehr; denn die Baterforts hielten die alten Grenzen ein. Sie bekamen keinen neuen Besitz dazu. Vielleicht versuchst du es ebenfalls.«

Die letzte ironische Bemerkung wurde mit einem bösen Brummen beantwortet. Niemand sagte etwas, denn die Spannung, die zwischen den beiden Familien war, war nicht von heute auf morgen entstanden. Sie bestand schon, als der erste Lord Sir Daniel-Thomas Baterfort auf Jack Ladden, den Pelztierjäger, traf.

Die ewigen Wälder bewahrten das Geheimnis, das über Jack Laddens Tod lag. Die rauschenden Flüsse verrieten nichts von dem Drama, das an ihren Ufern stattgefunden hatte.

Lord Baterfort aber war es selbst, der in seiner Sterbestunde den Namen Jack Ladden erwähnt hatte.

Yeah, seit der Zeit waren sich die Laddens und die Baterforts aus dem Weg gegangen.

Es hatten keine Kämpfe stattgefunden. Es gab keine Rache durch zwei Generationen hindurch, aber zwischen den Geschlechtern blieb etwas bestehen, was finster und drohend war, was man nicht aus der Welt schaffen konnte.

Es schien einer stillen Vereinbarung zu gleichen, dass man sich aus dem Wege ging, wo immer man sich auch sah.

Diese Vereinbarung, so merkwürdig sie auch klingen mag, wurde im Frühjahr 1870 gebrochen, und zwar in Deming, jener Stadt, in der die Baterfort- und auch die Ladden-Anhänger ihre Einkäufe in den Stores tätigten. Sie kamen hierher, um nicht nur einzukaufen, sondern um sich auch in den Saloons und Spielrooms zu amüsieren.

Deming war eine kleine Stadt, recht malerisch gelegen, umringt von Almen, Weiden und Tannenwäldern. Deming besaß ein großes Holzsägewerk, das den Laddens gehörte, dazu holzverarbeitende Betriebe, deren Erzeugnisse den Deming-River hinunter, tief ins Land, transportiert wurden. Deming lebte somit von den Laddens. Nur wenige in der Stadt durften es offen zeigen, dass ihre Sympathie mehr den Baterforts gehörte. Deming war eine eng gebaute, am Hang stehende Stadt, mit sehr schmalen Gassen. By Gosh, vielleicht waren es die schmalen Gassen, die schuld daran waren, dass sich die feindlichen Sippen plötzlich gegenübersahen.

2. Kapitel

Der Oldtimer Jubal, der neben seinem Sohn Larry auf dem Bock des Einspänners saß, wurde dunkelrot, beim Anblick June Baterforts, die, von zwei Offizieren begleitet, in einem leichtgebauten Einspänner saß.

Einer der Offiziere hielt die Zügel und rief herausfordernd: »Platz gemacht, heh, beiseite!«

Es war nur wenig Platz. Die Häuser standen zu eng beieinander, so als wollten sie sich gegenseitig stützen. Jubal Ladden, der Oldtimer, sah nur eins, die unheimliche Ähnlichkeit des Mädels in der gegenüberstehenden Kutsche mit Sir Daniel Thomas Baterfort. Er sah nicht ihre bezaubernde Schönheit, die entflammen und begeistern konnte. Nein, er sah nur die Ähnlichkeit mit jenem Mann, der wie ein Alb auf seiner Seele lag. Er bemerkte nicht einmal, dass sein Sohn Larry scharf den Atem einsog, als hätte er plötzlich etwas überraschend Neues gesehen.

Kein Wunder! Drei lange Jahre war June Baterfort nicht im Lande gewesen. Dass sie aus Paris die letzten, modischen Kleider mitgenommen hatte, zeigte ihre elegante Aufmachung. Sie trug ein blaues Hütchen mit einem hauchdünnen Schleier und ein Kleid der gleichen Farbe, das so herrlich die vollendeten Formen ihres Körpers betonte, dass ein Hauch von Frühling und Ferne herüberwehte.

Himmel, Larry sah nicht die Uniformen, in denen ihre Begleiter steckten, er sah nur sie und ihre Augen, die meergrün leuchteten, Augen, die ihn betörend ansahen und einen Funken herübersprühten, der so lebendig war, dass ihm die Kehle eng wurde und der Atem stockte.

»Heh, Sie da!«, schrie der Fahrer des gegenüberliegenden, zum Stehen gekommenen Wagens und stieß mit der Peitsche über sein Gespannpferd hinweg, dass die Schnur ausschlug und vor Larry Laddens Nasenspitze scharf knallte. »Zurück mit Ihrem Wagen! Platz gemacht für die Lady!«

»Das steht Ihnen zu, Platz zu machen!«, entgegnete Jubal Ladden böse. Es war, als ob aus der Kehle eines Bären Urlaute hervorquollen. »Wer Ladden heißt, weicht nicht aus, und schon gar nicht vor einem Greenhorn!«

Hölle, das war stark. Wenn die beiden Begleiter nicht gewusst hätten, mit wem sie es zu tun hatten, nun, dann wäre ihre Arroganz verzeihlich gewesen, aber sie hatten es ganz genau gewusst, wer vor ihnen war. June selbst hatte es ihnen, als ihr Gefährt um die Ecke bog und den Weg versperrte, sofort zugeflüstert.

Beide Offiziere waren Gäste auf Baterfort. Als sie die Namen der beiden Männer hörten, erwachte ein törichter Geltungsdrang in ihnen. Sicher, sie hatten allerlei von den Laddens gehört. Auch auf Baterfort kreisten die Legenden und Geschichten. In diesem Lande blieb eben nichts verborgen.

Sie sahen zwei Männer vor sich. Die Augen des einen waren eisblau, sie funkelten und blitzten und standen in einem von bleichen Narben verunstalteten, braunen Gesicht. Und sie sahen Larry, den Mann, von dem die tollsten Dinge umgingen. Dass Larry trotz des Peitschenknalls vor seiner Nase nicht einmal mit der Wimper zuckte, legten sie falsch aus. Sie glaubten, dass der Schreck ihn gelähmt hatte, denn er hatte keine sichtbare Waffe bei sich, genauso wie sein Vater. Seine Peitsche steckte im Halter. Jeder Griff danach konnte also verhindert werden.

Larry war allerdings nicht vor Schreck gelähmt, wie es schien, sondern von so viel Schönheit wie umgarnt. Weit fort fühlte er sich getragen, dass er wie aus weiter Ferne die scharfen Reden hörte, die das Aufflackern einer Feindlichkeit bedeuteten.

Die Gesichter der beiden in Uniform steckenden Männer waren für ihn hohl und leer. Sie bedeuteten ihm nichts. Weder der eine noch der andere hatte etwas an sich, was ihn zu einer schärferen Prüfung veranlasst hätte. Sehr ruhig sagte er zu seinem Vater, ohne den Blick von June Baterfort zu nehmen:

»Diese Männer wissen nicht, dass sie sich auf dem Gelände der Laddens befinden. – Sie sind schlecht erzogen, Madam«, wandte er sich an June, die darauf den Kopf hochriss, als hätte seine Anrede sie tödlich beleidigt. »Sagen Sie Ihren Begleitern, dass sie die Bremsen lösen und zurückfahren sollen, möglichst nahe an die Holzwand des linken Hauses heran, dann wird es gehen.«

»Wir weichen nicht aus. Nicht vor den Laddens!«, sagte sie sicher.

Das war ein unvernünftiger, törichter Standpunkt. Aber kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, tat es ihr leid, so unüberlegt eine Erwiderung gegeben zu haben. Sie begriff selbst sehr gut, dass es dem bergabkommenden Gefährt kaum möglich war, zurückzusetzen. Die Bremse war angezogen und das Gespannpferd übermüdet, es würde nicht zurücksetzen können.

Es war zu spät, um es wieder in Ordnung zu bringen. McLany, der Offizier, der die Zügel und die Peitsche hielt, stieß ein höhnisches Gelächter aus und schlug zu. By Gosh, yeah, die Worte »schlecht erzogen« hatten ihn entflammt. Die Peitschenschnur raste auf Larry Ladden zu.

Jedem anderen hätte sie das Leder quer über das Gesicht gezogen. Nicht so bei Larry. Zurückweichen und zupacken, anziehen und anreißen war eine einzige Bewegung. Im nächsten Augenblick flog auch schon McLany vom Bock herunter, als hätte ihn jemand von hinten in den Rücken gestoßen. Er hätte nur das Peitschenende loslassen müssen, sich nicht darauf versteifen sollen, den zweiten Schlag genauer anzusetzen. Er stürzte über das aufsteigende, wild auskeilende Geschirrpferd hinweg, musste sich nach einem schmerzhaften Sturz zur Seite rollen, um nicht von den Hufen erwischt zu werden, die an seinem Kopfe vorbeikeilten.

Er hörte das Stampfen der Hufe und rollte sich so schnell er konnte zur Seite und richtete sich dann mit verdreckter Uniform, die allen strahlenden Glanz eingebüßt hatte, benommen auf.

Er brauchte nicht mehr einzugreifen. Die Zügel hatte June an sich gerissen. Sie stand gleich einer Rachegöttin mit blitzenden Augen in die Zügel gestemmt. Ihre Augen flackerten wild. Wie Hohngelächter mochte ihr Jubal Laddens schadenfrohes Gelächter erscheinen. Yeah, Jubal lachte schallend und ungehemmt, dass ihm die Tränen in die Augen traten. Er lachte noch, als June den zweiten Offizier mit einer raschen Handbewegung daran hinderte, den Säbel zu ziehen, und er grinste noch, als June laut und vernehmlich sagte:

»Ladden, das nächste Mal lachen wir! Curry, steigen Sie ab, helfen Sie Ihrem Kameraden. McLany scheint sich verletzt zu haben. Ich selbst setzte das Gefährt zurück.«

Mit diesem Vorhaben schien es nicht abgetan zu sein. Curry schwang sich zwar vom Bock über die Radnabe hinweg, aber er sah seinen Kameraden nicht einmal an, sondern wandte sich direkt an die beiden Laddens.

Seine Augen hatten einen stählernen Glanz, als er heiser sagte:

»Ich fordere Sie, Larry Ladden. Ich brauche Ihnen wohl keine Einladung zu schicken und brauche keinen Adjutanten. Sie haben die Wahl, Pistolen, Säbel, was Sie wünschen, und dazu können Sie den Tag bestimmen.

---ENDE DER LESEPROBE---