Milliardär Muffel E-Book

Willow Fox

• Herausgeber: Slow Burn Publishing
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Ich bin Levi Luxenberg. Vierzigjähriger Milliardär. Geschäftsführer von Luxenberg-Enterprises. Und offenbar auch Vater eines Kindes.
Vor einer Woche war es noch nicht einmal in meinem Zehnjahresplan vorgesehen, Kinder zu haben.
Jetzt habe ich eine fünfjährige Tochter, die mich kaum anschaut.
Ich weiß, dass Amelia um ihre verstorbene Mutter trauert, und ich schwöre, dass ich kein kompletter Idiot bin, aber ich bin kurzfristig in einen Privatjet nach Chicago gestiegen, und das Kind will nicht einmal ein Wort mit mir reden.
Als ob das nicht schon schlimm genug wäre, ist unser Pilot auch noch krank geworden, und ich muss zum ersten Mal seit Jahren einen Linienflug nehmen.
Man sollte meinen, das wäre das Ende, aber nein.
Es ist die Kirsche auf dem Sahnehäubchen?
Amelia unterhält sich lieber mit Clare, der geschiedenen, arbeitslosen und beschwipsten Frau, die direkt vor uns sitzt, als mit mir.
Sie plaudert mit ihr, sie lächelt sie an, sie malt ihr sogar ein verdammtes Bild.
Ich wäre wirklich sauer, wenn ich nicht sehr dringend ein Kindermädchen brauchen würde.
Da meine Assistentin meine Stellenanzeige vermasselt und mich wie einen mürrischen Milliardär hat aussehen lassen, der verzweifelt eine Frau sucht, scheint Clare plötzlich perfekt für den Job zu sein.
Sie hat keine Wohnung, weiß nicht, wer ich bin, und hat keine Skrupel, als Kindermädchen auf Probe zuarbeiten.
Das Problem ist, dass ich sie vielleicht länger brauchen würde …

Leseprobe

MILLIARDÄR MUFFEL

RUPPIGE SINGLE PAPAS

WILLOW FOX

ALLISON WEST

Milliardär Muffel

Ruppige Single Papas Buch 1

Willow Fox

Veröffentlicht von Slow Burn Publishing

Cover Design by GetCovers

© 2023

v1

übersetzt von Daniel T.

Alle Rechte vorbehalten.

Kein Teil dieses Buches darf in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, elektronisch oder mechanisch, einschließlich Fotokopien, Aufzeichnungen oder Informationsspeicher- und -abrufsystemen ohne schriftliche Genehmigung des Herausgebers vervielfältigt oder übertragen werden.

INHALT

Über dieses Buch

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Epilog

Werbegeschenke, kostenlose Bücher und mehr Goodies

Über die Autorin

Auch von Willow Fox

ÜBER DIESES BUCH

Ich bin Levi Luxenberg. Vierzigjähriger Milliardär. Geschäftsführer von Luxenberg-Enterprises. Und offenbar auch Vater eines Kindes.

Vor einer Woche war es noch nicht einmal in meinem Zehnjahresplan vorgesehen, Kinder zu haben.

Jetzt habe ich eine fünfjährige Tochter, die mich kaum anschaut.

Ich weiß, dass Amelia um ihre verstorbene Mutter trauert, und ich schwöre, dass ich kein kompletter Idiot bin, aber ich bin kurzfristig in einen Privatjet nach Chicago gestiegen, und das Kind will nicht einmal ein Wort mit mir reden.

Als ob das nicht schon schlimm genug wäre, ist unser Pilot auch noch krank geworden, und ich muss zum ersten Mal seit Jahren einen Linienflug nehmen.

Man sollte meinen, das wäre das Ende, aber nein.

Es ist die Kirsche auf dem Sahnehäubchen?

Amelia unterhält sich lieber mit Clare, der geschiedenen, arbeitslosen und beschwipsten Frau, die direkt vor uns sitzt, als mit mir.

Sie plaudert mit ihr, sie lächelt sie an, sie malt ihr sogar ein verdammtes Bild.

Ich wäre wirklich sauer, wenn ich nicht sehr dringend ein Kindermädchen brauchen würde.

Da meine Assistentin meine Stellenanzeige vermasselt und mich wie einen mürrischen Milliardär hat aussehen lassen, der verzweifelt eine Frau sucht, scheint Clare plötzlich perfekt für den Job zu sein.

Sie hat keine Wohnung, weiß nicht, wer ich bin, und hat keine Skrupel, als Kindermädchen auf Probe zuarbeiten.

Das Problem ist, dass ich sie vielleicht länger brauchen würde …

KAPITELEINS

Levi

„Mürrischer Milliardär sucht verzweifelt nach einem Kindermädchen für seine fünfjährige Tochter. Von Ihnen wird erwartet, dass Sie bis spät in die Nacht arbeiten, kein soziales Leben haben, viele Tränen vergießen und absolut keinen Alkohol trinken, keine Drogen nehmen, keine Partys besuchen und dass Sie keinen Spaß haben werden.“

Das war die Anzeige, die heute Morgen geschaltet wurde. Meine Assistentin hatte genug von meinem ständigen Blödsinn und beschloss, mir eine Kostprobe meiner eigenen Medizin zu geben. Ich kann nicht glauben, dass Nancy dachte, dass in der Anzeige stehen sollte, dass ich ein Milliardär bin. Versuchte sie, alle Frauen, die nur auf mein Geld aus sind, anzulocken?

Ich gebe zu, dass ich nicht immer nett zu meiner Assistentin gewesen bin. Sie musste Anrufe von meinen früheren Dates entgegennehmen und ihnen sagen, dass ich nicht mehr interessiert bin.

War das ihre Vorstellung von Rache?

„Was?“ Ich gehe an mein Telefon. Es ist meine Assistentin.

„Haben Sie die SMS bekommen, dass Ihr Heimflug gestrichen wurde?“

„Nein“, knurre ich und stelle Nancy auf Freisprechen, während ich meine Nachrichten öffne. Es gab Dutzende von Nachrichten und noch mehr E-Mails, die ich ignoriert habe.

Ich bin ein viel beschäftigter Mann und hatte in den letzten achtundvierzig Stunden keine Zeit, mich um die Arbeit zu kümmern.

Ich habe gerade erfahren, dass ich Vater bin, und das kleine Mädchen wurde in eine vorübergehende Pflegefamilie gebracht, nachdem ihre Mutter bei einem Autounfall ums Leben gekommen war.

Mein Anwalt führte einen vergleichenden DNA-Test durch und forderte Amelias DNA an. Die Wahrheit war auf dem Papier offensichtlich für mich. Nachdem ich das kleine Mädchen mit Augen, die so blau wie die Tiefen des Ozeans sind, gesehen habe, weiß ich, dass das Kind zweifellos von mir ist. Sie hat das blonde Haar und die Statur von Katelyn. Sie ist klein, für ihr Alter, aber auf Amelias Geburtsurkunde steht, tatsächlich mein Name als ihr Vater. Das Geburtsdatum des Kindes stimmt mit der Zeit überein, in der Katelyn und ich zusammen gewesen sind.

Seit ich sie getroffen habe, spricht Amelia kein einziges Wort mit mir. Ich bin sicher, dass das Kind reden kann, aber ihr Schweigen ist schwerer als alles, was ich mir vorgestellt habe.

Ich bin mir sicher, dass es daran liegt, dass sie trauert.

Ich auch.

Aber wir trauern aus unterschiedlichen Gründen.

Ich bin nicht bereit, Vater zu werden.

Ich werfe einen Blick auf das kleine Mädchen, das mir gegenübersitzt. Sie hat ihr Frühstück nicht angerührt, und ich habe von allem etwas, was auf der Karte steht, bestellt, weil sie sich weigerte, bei der Kellnerin ihre Bestellung aufzugeben.

„Ich kann Ihnen zwei Erste-Klasse-Tickets direkt von O'Hare nach JFK buchen.“

„Informieren Sie Douglas über die Reisesituation und dass wir vom JFK abgeholt werden müssen.“

„Ich kümmere mich darum“, sagt Nancy. „Ich schicke Ihnen die Flugdaten.“

„Ich hasse kommerzielle Flüge“, murre ich.

„Es tut mir leid, Mr. Luxenberg.“

„Ja, mir auch.“ Ich beende den Anruf und stecke mein Telefon in meine Jackentasche.

Amelia starrt mich an, ihre Pfannkuchen sind unangetastet. Genau wie der Erdbeermilchshake mit Schlagsahne, die am Rand des Glases heruntertropfte.

Ich nehme mir ein Stück von ihrem Speck, und sie kneift die Augen zusammen, als ob es ihrer wäre und ich ihn nicht anfassen dürfte. Aber sie schimpft nicht mit mir.

Ich werde nur mit weiterem Schweigen konfrontiert. Es wäre mir fast lieber, sie würde schreien, weinen oder einen Wutanfall bekommen. Nicht, dass ich mit solchen Ausbrüchen gut umgehen könnte, aber das Schweigen tut mir so verdammt weh.

Ich bin überfordert und brauche dringend ein Kindermädchen, jemanden, der gut mit Kindern umgehen kann.

Mein Handy klingelt in meiner Tasche, ich greife danach und werfe einen Blick auf die SMS von Nancy, sie bestätigt die Sitzplatzreservierung. Wir sind beide im selben Flugzeug, aber Amelia sitzt in der Reihe vor mir.

Die Sitze sind nicht nebeneinander.

„Scheiße!“

Amelias starrte mich mit großen Augen an, als ihr die Kinnlade herunterfällt.

„Sag dieses Wort nicht“, schimpfe ich, bevor sie es wiederholen kann.

Wir beendeten den Besuch im Restaurant und fahren direkt zum Flughafen. Wir haben kein Gepäck aufzugeben, nur einen Handkoffer und den Rucksack. Das Kind hatte nicht viele Sachen dabei, nur einen kleinen Rucksack mit einer Handvoll Outfits.

Gestern Abend und auch heute Morgen weigerte sich Amelia, das rosa Rüschenröckchen, die weiße Strumpfhose und das weiße T-Shirt auszuziehen. Es ist erstaunlich, dass ihr weißes T-Shirt noch sauber ist, nachdem sie im Hotel damit geschlafen hat.

Sie ist sehr hartnäckig.

Ein weiterer Grund, warum ich ein Kindermädchen brauche. Ich bin nicht der geduldigste Mensch.

Wir steigen zeitig in das Flugzeug ein, und ich erkläre der Stewardess unsere Situation mit den Sitzplätzen. Der Flug ist ausgebucht, aber die Frau neben mir bietet mir an, den Sitzplatz zu tauschen. Sie ist hübsch, hat langes blondes Haar und eine füllige Figur, die meinen Schwanz beim Bewundern ihrer Kurven zucken lässt.

„Hallo, ich bin Clare“, sagt die Blondine und lächelt Amelia an.

Amelia drückt ihr ausgestopftes Einhorn fester an sich. Seine Mähne ist regenbogenfarben und glitzert, es ist das einzige Spielzeug, das das Kind dabeihat.

„Sie ist schüchtern“, sage ich, da ich der fremden Frau gegenüber nicht näher auf das jüngste Trauma in ihrem Leben eingehen möchte.

„In ihrem Alter war ich auch schüchtern“, sagt Clare und richtet ihren Blick ganz auf Amelia. Es ist, als würde ich gar nicht existieren. „Wie heißt deine Freundin?“, fragt sie und zeigt auf das Einhorn.

Clare geht im Flugzeug zu der Reihe vor uns. Sie setzt sich nicht. Sie stützt sich auf die Kopfstütze und versucht, sich mit Amelia zu unterhalten.

Amelia antwortet nicht, aber ich antworte dafür eher bissig.

„Das sind genug Fragen für heute“, sage ich knapp, meine Laune ist nicht die Beste. Mit einer Geste fordere ich sie auf, sich auf ihrem Sitz umzudrehen.

„Sie müssen nicht unhöflich sein“, sagt Clare, dreht sich um und setzt sich auf ihren Platz.

Amelias rümpft ihre Nase, und ich weiß nicht, was sie denkt. Sie hält das Einhorn an ihr Gesicht, und ihr Mund bewegt sich ganz leise, aber ich kann nicht hören, was sie sagt. Es ist ein Geheimnis zwischen ihr und ihrem flauschigen Freund.

Ich entschuldige mich nicht beider Frau, die in der Reihe vor uns sitzt. Vielleicht sollte ich das tun, denn sie hat mir einen Gefallen getan und den Platz getauscht.

„Warst du schon einmal in einem Flugzeug?“, frage ich Amelia.

Sie antwortet mir nicht. Ihre Mutter lebte nicht immer in Chicago. Ich lernte sie in New York kennen. Es war mit ihr eine kurze Romanze, die schon am Anfang hell und heiß brannte.

Beim Start des Flugzeuges hält sich Amelia an der Armlehne des Sitzes fest. Ich lege meine Hand auf ihre. „Es ist okay. Nur ein wenig holprig. Das muss auch so sein“, versichere ich ihr.

Es gab keine Anzeichen dafür, dass sie nickt oder irgendetwas sagt, das darauf hindeutet, dass sie mich versteht. Soweit mir bekannt war, hat ihre Mutter Katelyn keine anderen Sprachen gesprochen.

Nachdem wir die Reiseflughöhe erreicht haben, fragt uns die Stewardess nach unseren Getränkebestellungen. Ich verzichte auf jeglichen Alkohol. Ich hätte jetzt gerne einen starken Drink, aber er wird mir nicht helfen, zu vergessen, warum ich in Chicago war.

Ich hole ein Malbuch und Buntstifte aus dem Rucksack. Auf einer Seite sind Zeichnungen zum Ausmalen, die andere Seite ist leer. Zum Glück hat uns das Restaurant für den Flug etwas mitgegeben. Ich ziehe den Tisch vor Amelia herunter, lege die Sachen darauf, damit sie malen kann.

Sie starrt sie an und schaut dann wieder zu mir.

„Nur zu. Du kannst malen“, sage ich.

Ich weiß nicht viel über Kinder, geschweige denn über Kindererziehung. Mein jüngerer Bruder Connor ist ein Vollidiot, und Gott sei Dank hat er sich nicht fortgepflanzt.

Ich habe versucht, mich um ihn zu kümmern. Ich habe ihm einen Job im Management des New Yorker Hotels gegeben. Aber er hat ein Händchen dafür, anständige Mitarbeiter entweder zu feuern oder sie dazu zu bringen, zu kündigen. Ich muss ihn dazu bringen, seinen Arsch fünf Tage in der Woche zur Arbeit zu bewegen, ansonsten bekommt er keinen Gehaltsscheck ausgehändigt. Wo kann ich ihn sonst unterbringen?

Ich habe das Unternehmen zwar geerbt, aber ich habe auch den Laden umgekrempelt. Es war kaum rentabel, als ich es nach dem Tod unseres Vaters übernahm. Ich hatte keine andere Wahl, als die Dinge umzukrempeln und es besser zu machen, denn wer würde sich sonst um Mama kümmern?

Mein Vater überließ mir das Geschäft, was bedeutete, dass ich mich um meine Mutter und meinen jüngeren Bruder kümmern musste. Ich bin kein Vollidiot. Ich habe keinen von ihnen auf die Straße gesetzt, obwohl es bei Connor schon sehr verlockend war.

Die Anschnallampel geht aus, und die Frau in der Reihe vor uns dreht sich um und beobachtet Amelia.

„Was malst du da?“, fragt Clare.

Amelia rümpft die Nase. Das Papier ist völlig leer.

„Wie wär’s, wenn du ein Bild von deinem kahlköpfigen Vater malst?“ Clare grinst.

„Ich habe keine Glatze“, knurre ich. Warum kann sie sich nicht umdrehen und sich um ihren eigenen Kram kümmern?

„Genau“, sagt Clare und schnappt zu. „Wie heißt das noch mal mit den stacheligen Haaren?“ Sie gestikuliert über ihren eigenen Kopf, als würden ihre Haare einen halben Meter in die Höhe ragen.

Amelia gluckst und zeigt auf meinen Kopf. „Trollhaar“, sagt Amelia kichernd.

Ich nehme an, das ist besser, als in meinem Alter als kahlköpfig bezeichnet zu werden. „Glaubst du, ich habe Trollhaar?“ Ich erzwinge ein Lächeln und bin dankbar, dass ich die Stimme der kleinen Amelia gehört habe.

Amelia zuckt mit den Schultern, das Lächeln verschwindet, und mein Herz tut weh.

Ich möchte sie lachen, hören und sorglos sehen. Sie ist erst fünf Jahre alt. Sie sollte vor Neugierde übersprudeln und gesprächig sein. Diese stille Seite ist frustrierend.

Clare starrt uns an, und bevor ich Zeit habe zu begreifen, was sie tut, fahren ihre Finger durch mein Haar. Sie lässt mein Haar stachelig werden und zu Berge stehen.

Amelia kichert, grinst breit und deutet auf meinen Kopf. „Trollhaar.“

„Kannst du mir einen Troll zeichnen?“, fragt Clare.

Amelia nickt und greift nach dem lilafarbenen Buntstift, den sie fest umklammert, während sie auf dem weißen Papier zu malen beginnt.

Ich atme erleichtert auf und fahre mir mit der Hand durch mein ungekämmtes Haar, um das Chaos zu beseitigen, bevor unser Flugzeug landet. In New York gibt es genug Presse, die mich sofort entdeckt, wenn ich aus dem Flugzeug steige, und ich brauche keine lächerlichen Bilder von mir mit Trollhaaren in der Zeitung und in den sozialen Medien.

Wie es scheint, muss ich eine Pressemitteilung herausgeben und eine öffentliche Ankündigung über Amelia machen, bevor ich mit Anschuldigungen überschüttet werde.

Clare schenkt mir ein tausendfaches Lächeln, aber es ist eindeutig erzwungen. Sie dreht sich um, geht auf die Stewardess zu und sagt leise etwas zu ihr.

Beide paar Augen bleiben an mir hängen, bevor sie wegschauen.

Ich bin an die Blicke und die Neugierde gewöhnt. Sie muss gemerkt haben, dass ich der Milliardär Levi Luxenberg bin. Ich war auf den Titelseiten von Zeitschriften und wurde von Berühmtheiten interviewt. Ich bin an die Aufmerksamkeit gewöhnt. Normalerweise ignoriere ich sie.

Aber jetzt kümmere ich mich nicht nur um mich selbst. Ich habe Amelia, und ich kann meine Tochter nicht mehr geheim halten. Ich muss einfach alle bitten, unsere Privatsphäre zu respektieren.

Sobald Clare wieder auf ihrem Platz sitzt, behalte ich die Stewardess im Auge und vergewissere mich, dass niemand Fotos von Amelia und mir im Flugzeug macht.

Dreißig Minuten später dreht sich Clare um, und schaut nach Amelia. „Wie läuft es mit der Zeichnung?“

Amelia arbeitet immer noch sehr fleißig an ihrer Trollzeichnung. Ich habe nicht viel erwartet, aber das Kind hat ein Händchen für Kunstwerke. Sie antwortet Clare nicht, aber das ist in Ordnung, denn ich weiß, dass sie es kann, und irgendwann wird sie auch sprechen, wenn sie dazu bereit ist.

Die Stewardess bringt Clare eine Mini-Flasche Wodka, die sie mit Orangensaft mischt und in der Hand hält, während sie spricht. Ich habe nicht darauf geachtet, wie viel sie vorher schon getrunken hat, aber das ist nicht der erste Drink, der ihr serviert wird.

Ich habe mich entschieden, für Amelia einen Apfelsaft zu bestellen, den sie schon ein paar Mal getrunken hat.

Clares Wangen sind rot und ihre Lippen glänzen. „Ich wünschte, wir könnten für immer in der Luft bleiben, einfach weiterfliegen.“

„Warum?“, fragt Amelia und blickt von ihren Buntstiften auf.

Mein Kind scheint von der beschwipsten Frau, die in der Reihe vor uns sitzt, begeistert zu sein. Toll.

„Ich will nicht nach New York. Nach einer lieblosen Ehe und nachdem ich endlich den Mut hatte, meinen narzisstischen und emotional missbrauchenden Ex zu verlassen, muss ich einen Job und eine Wohnung finden, ohne etwas in Aussicht zu haben. Ich habe sechs Jahre lang als Vorschullehrerin gearbeitet, und ich habe jede Minute davon geliebt. Aber sobald wir geheiratet hatten, zwang er mich, meinen Job aufzugeben. Es gefiel ihm nicht, dass ich nicht zu Hause war, wenn er nach Hause kam. Er hatte Angst, dass ich ein Leben außerhalb von ihm haben könnte. Eifersüchtiges Arschloch ...“ Sie schlägt sich eine Hand vor den Mund und sieht Amelia an. „Ups, ich meinte eifersüchtiger Typ.“

Völlig unbeeindruckt plappert sie weiter, nicht im Geringsten fertig mit ihren Ausführungen.

„Meine beste Freundin hat mich während der Scheidung bei sich in Chicago wohnen lassen, aber jetzt bin ich nicht mehr willkommen. Frischvermählte“, sagt sie lachend. „Sehen Sie, warum ich lieber in der Luft bleibe und frei fliege?“

„Und Sie dachten, es wäre klug, Geld für ein Erste-Klasse-Flugticket auszugeben?“

„Nicht, dass es Sie etwas angehen würde, aber ich habe diese Flugmeilen von meinem Ex gestohlen.“

Ich schenkte ihr ein schiefes Lächeln. „Schön für Sie.“

Amelia starrt verwirrt zu Clare hoch. Ich kann mir vorstellen, dass das meiste davon über den Kopf des Kindes gegangen ist.

„Was sind Ihre Pläne, wenn Sie in New York landen?“, frage ich.

Sie nippt am Orangensaft mit Wodka aus einem durchsichtigen Plastikbecher. „Ich weiß es nicht. In den letzten acht Monaten war ich im Überlebensmodus. Mein Ex hat mich bei der Scheidung ausbluten lassen. Wahrscheinlich werde ich Burger braten oder so etwas ähnliches und in einem Pappkarton schlafen.“

Amelia übergab die Trollzeichnung an Clare.

„Ist das für mich?“, fragt Clare mit großen Augen. Amelia nickt. „Warum gibst du es nicht deinem Vater? Ich wette, er würde es sich gerne an den Kühlschrank hängen.“

„Ich habe keinen Vater“, flüstert Amelia und starrt zu Clare hoch.

Bei ihrer Bemerkung krampft sich mein Magen zusammen. „Ich bin ihr Vater“, sage ich und räuspere mich.

Clare starrt mich an, als ob sie mir nicht glauben würde. „Das Kind glaubt offensichtlich nicht, dass Sie es sind. Vielleicht sollte ich mich zu ihr setzen.“

„Wie bitte?“ Ich bin entsetzt über ihren Vorschlag.

„Möchtest du, dass ich mich zu dir setze, Schätzchen?“, fragt Clare Amelia.

Amelia blickt von mir zu Clare. Das Kind weiß nicht, was los ist, und die Frau, die eine Reihe vor uns sitzt, auch nicht.

Amelia löst ihren Sicherheitsgurt und schlängelt sich an mir vorbei, um in den Gang zu kommen. Ich halte sie an der Taille fest, denn ich will nicht, dass sie wie eine Verrückte im Flugzeug herumrennt. Jetzt ist weder die Zeit noch der Ort, an dem sie frei herumlaufen kann.

„Sir, ich muss Sie bitten, Ihre Hände von dem kleinen Mädchen zu nehmen“, sagt die Stewardess und tauscht einen kurzen Blick mit Clare.

„Verdammt noch mal, ich bin ihr Vater!“

„Sie müssen sich beruhigen, Sir“, sagt die Flugbegleiterin.

Amelia huscht von mir weg, nachdem ich die Stewardess angefaucht habe. Sie klettert auf den Schoß von Clare, was die Sache nicht gerade erleichtert.

„Sie ist meine Tochter“, sage ich.

Die Stewardess beugt sich auf Amelias Höhe hinunter. „Ist dieser Mann dein Vater?“, fragt sie das kleine Mädchen.

Amelias blickt mit großen Augen von mir zurück zur Stewardess. Alle sind still.

Scheiße.

„Amelia, komm zurück auf deinen Platz“, zische ich und versuche, meine Stimme nicht zu erheben, aber mein Kiefer ist angespannt und meine Hände sind zu Fäusten geballt.

Ich mache Amelia keinen Vorwurf. Es sind die Stewardess und die neugierige Blondine, die beschlossen haben, sich in die Angelegenheiten anderer Leute einzumischen.

Amelia antwortet mir nicht, warum sollte sie auch? Wir kennen uns doch kaum. Versteht sie nicht, dass sie, wenn sie mich verlässt, wieder in eine Pflegefamilie kommt? Sie musste in einer Notunterkunft bei einer Familie untergebracht werden, bis ich ankam. Will sie dorthin zurück?

„Sir, setzen Sie sich auf Ihren Platz“, sagt die Stewardess.

„Behandeln Sie so Ihre Passagiere der ersten Klasse? Sie entführen ihre Kinder?“

„Sie haben recht, Sir. Ich bitte um Entschuldigung. Wie wäre es, wenn Sie uns Fotos von Ihrer Tochter auf Ihrem Handy zeigen? Dann können wir das ganze Missverständnis aufklären, bevor wir die Behörden einschalten müssen.“

Amelia ist seit weniger als einem Tag in meiner Obhut. Ich habe keine Bilder von ihr auf meinem Handy.

„Das kann ich nicht tun“, sage ich.

Auch von der Sozialarbeiterin gibt es keine E-Mails zu Amelia. Alles wurde per Telefon oder von meiner Assistentin erledigt.

„Das habe ich mir gedacht“, sagt die Stewardess.

„Sie haben keine Ahnung, wovon Sie reden.“ Ich stehe auf, um die Situation zu erklären, ohne dass Amelia das Ganze mitbekommt.

„Sir, Sie müssen sich hinsetzen. Wir werden bald landen.“

Grummelnd lasse ich mich in meinen Sitz zurückfallen. Ich schwöre, dass ich nie wieder kommerziell fliegen werde.

Der junge Mann, der auf Platz 1A saß, klettert in die Reihe neben mir und tauscht den Platz mit Amelia, während Clare sie anschnallt.

Ich sollte derjenige sein, der sie anschnallt und auf sie aufpasst. Sie ist meine Tochter.

Als wir landen, verkündet die Flugbesatzung, dass niemand von seinen Sitzen aufstehen darf, weil es ein Problem gegeben hat und die Behörden ins Flugzeug geholt werden müssen.

Scheiße.

Kann diese Woche noch schlimmer werden?

* * *

Die Behörden werden ins Flugzeug gebracht und fordern mich auf, aufzustehen und mitzukommen. „Nur, wenn meine Tochter mitkommt“, sage ich.

„Amelia ist nicht seine Tochter“, sagt Clare trotzig.

„Ist sie Ihre Tochter, Madame?“, fragt der Beamte.

„Nein.“

Wenigstens versucht Clare nicht, Amelia zu entführen.

Ich nehme den Rucksack vom Boden und öffne das Gepäckfach. Ich helfe Amelia aus ihrem Sitz, schnalle sie ab und hebe sie in meine Arme. Mit einem Arm halte ich meine Tochter an meiner Hüfte fest, während ich mit der anderen Hand das Gepäck hinter mir trage.

Ich lasse niemanden zwischen meine Tochter und mich kommen.

„Wir werden das klären, sobald wir drinnen sind“, sagt der Beamte.

Clare folgt uns, ob sie nun eingeladen ist oder nicht, sie hat sich selbst eine Einladung ausgesprochen.

„Muss sie denn mitkommen?“ Ich zeige mit dem Daumen hinter mir auf die Blondine.

„Ja, sie muss ihre Aussage machen, während wir ermitteln.“

„Was gibt es da zu untersuchen? Ich bin nach Chicago geflogen, um meine Tochter abzuholen. Wollen Sie wissen, wo ihre Mutter ist? Sie ist tot.“

Clare keucht. „Haben Sie sie getötet?“

„Was zum Teufel?“ Ich drehe mich auf den Fersen um. „Nein, ich habe sie nicht umgebracht, Sie Psychopath. Sie ist bei einem Autounfall gestorben.“

Amelia bricht in Tränen aus und windet sich in meinen Armen. An ihrer Stelle würde ich auch vor mir weglaufen wollen.

Ich lasse nicht los, mein Griff ist fest, ohne dem kleinen Mädchen weh zu tun. „Ich weiß, mein kleines Mädchen. Deine Mutter vermisst dich auch“, sage ich und versuche, sie zu trösten.

Ihre Tränen verwandeln sich in hysterisches Schluchzen, und sie gibt nach, indem sie ihren Kummer an meinem Hals und meiner Brust auslässt.

Clare scheint einen Moment lang keine Worte zu finden. „Ihr Verlust tut mir leid“, sagt sie schließlich und klopft mir unbeholfen auf die Schulter.

Ich betrachte ihre Hand auf mir. „Nehmen Sie ihre Hand von meiner Schulter. Wir sind keine Freunde. Sie sind nur eine Frau aus dem Flugzeug, die zu viel getrunken hat und wilde Anschuldigungen macht.“

Der Beamte räuspert sich, als wir sein Büro betreten. „Da ich Sie aus dem Flugzeug geholt habe, muss ich leider einen Bericht verfassen und eine Untersuchung einleiten. Wenn wir ruhig bleiben, wird alles glattgehen, und Sie alle können bald wieder gehen.

* * *

Sie ist nicht gerade kurz und schnell. Und die Ruhe zu bewahren, ist auch nicht einfach.

Ein Beamter nimmt die Aussage von Clare auf, während Amelia mit mir in einem separaten Raum festgehalten wird. Es gibt keine Fenster nach draußen, nur einen Einwegspiegel.

Ich bin kein Terrorist.

Ich habe meine Tochter nicht gekidnappt.

Das ist absurd.

Nachdem der Beamte bestätigt hat, dass Amelia rechtmäßig bei mir ist, wird mir gesagt, dass ich gehen kann. Er bringt meinen Rucksack und mein Handgepäck in den Raum, es wurde offenbar ohne meine Erlaubnis durchsucht.

Ich schließe die Fächer wieder. „Nicht einmal eine Entschuldigung.“ Ich bin angewidert von ihrer Behandlung und den haltlosen Anschuldigungen.

„Sie können eine Beschwerde einreichen bei ...“

„Oh, das habe ich vor, zusammen mit einer Klage gegen euch“, sage ich. Ich lasse den Rucksack über meine Schulter gleiten und hebe Amelia in meine Arme. „Es ist Zeit, nach Hause zu gehen, Kind.“

Ich hebe den Teleskopgriff und ziehe das Handgepäck hinter mir her.

Amelia ist wieder schweigsam. Wie hätte ich nach meinem Ausbruch vorhin am Flughafen etwas anderes erwarten können? Ich hatte mich so verdammt angestrengt, mich zusammenzureißen, aber plötzlich ist es schwer, wenn einem ein Kind aufgedrängt wird. Ich spreche nicht von dem Gewicht, wenn man sie trägt.

Wir werden aus den hinteren Räumen in den Hauptbereich des Flughafens begleitet. Wir haben kein zusätzliches Gepäck, also hole ich mein Handy aus der Tasche und rufe meinen Fahrer Douglas an, um ihm mitzuteilen, dass wir bereit sind.

Wahrscheinlich wartet er auf dem nächstgelegenen Parkplatz, um uns abzuholen. Er hatte den Auftrag, einen speziellen Kindersitz für ein fünfjähriges Mädchen zu kaufen. Da Douglas selbst Kinder hat, weiß er sicher, welche Art von Kindersitz er kaufen muss, während ich ratlos bin. Es gibt zu viele davon, um herauszufinden, welcher der richtige ist.

Ich lege den Anruf auf, stecke mein Handy in die Tasche und sehe Clare, die auf denselben Ausgang zusteuert.

„Sie schon wieder“, schimpfe ich.

Ihre Augen sind hell, sie haben die Farbe von Meerschaum, ein bläuliches Grün. „Es tut mir leid“, sagt Clare, auch wenn es nicht hilft.

„Es ist zu spät für Ihre Entschuldigung.“ Ich ziehe meinen Mantel aus und wickle ihn um Amelia, während ich sie nach draußen trage. Das ist das Beste, was ich in dieser kurzen Zeit tun kann. Das Wetter in Chicago ist für Anfang Oktober sehr warm, sodass ich nicht daran gedacht habe, eine Jacke mitzunehmen. Aber jetzt ist es spät in der Nacht, und die Luft passt zu meiner Stimmung - kühl.

Ich setze den Rucksack wieder auf und schmiege Amelia an meine Brust. Zwischen unserer Körperwärme und dem Blazer ist sie wenigstens warm genug, um nicht zu zittern. Zum Glück ist es noch nicht mitten im Winter.

Clare geht mit mir nach draußen. „Hören Sie, es tut mir wirklich leid, was da vorhin passiert ist.“

„Ich habe verstanden. Sie haben sich um meine Tochter gekümmert.“

„Ja“, sagt Clare. „Sie schien sich bei Ihnen nicht wohlzufühlen. Es ist mir nie in den Sinn gekommen, dass es an dem liegen könnte, was passiert ist ...“ Sie drückte sich um die Worte herum, denn ich hielt Amelia in meinen Armen. „Es tut mir so leid, Sir. Wenn ich irgendetwas tun kann, um es wiedergutzumachen. Ich schwöre, ich habe nur ihr Bestes gewollt. Man hört von Kindern, die entführt oder verschleppt werden, und ich wollte nur helfen.“

„Entschuldigung nicht akzeptiert. Sie haben versucht, mich verhaften zu lassen, Flugzeugmädchen. Was habe ich getan, um Ihre haltlosen Anschuldigungen zu rechtfertigen?“

Clare seufzt schwer. „Nichts. Ich bin die Schuldige. Es ist meine Schuld.“

„Ja, es ist Ihre Schuld“, sage ich und starre sie an. „Ich dachte, wow, diese Frau weiß wirklich, wie man mit Kindern umgeht. Schande über mich, dass ich auf Ihre „Ich Arme, ich werde obdachlos“- Rede hereingefallen bin.“

„Meine was?“

„Sie werden in einem Pappkarton leben und Burger braten“, wiederhole ich.

Manchmal höre ich etwas zu gut zu.

Sie zuckt zusammen, als ich ihre Worte wiederhole. „Nochmals, es tut mir leid. Wenn ich irgendetwas tun kann, um es wiedergutzumachen, egal was ...“

Amelia zappelt in meinen Armen und greift nach Clare.

„Nein, Schätzchen. Du musst bei deinem Vater bleiben“, sagt Clare.

Amelia lehnt sich zurück, drückt sich an mich und versucht zu verstehen, was passiert ist. Es war ein anstrengender Tag. Sie will runter, und ich wäre damit einverstanden, wenn ich wüsste, dass das Kind nicht vor ein Auto laufen würde.

Ich habe im Moment Vertrauensprobleme mit Clare und Amelia.

Amelia streckt schon wieder ihre Arme nach Clare aus. Das Kind zieht diese Fremde mir vor, obwohl sie mich auch nicht wirklich kennt.

„Haben Sie wirklich keine Bleibe?“, frage ich mit angespannter Miene.

Warum frage ich? Warum erwäge ich, ihr ein Dach über dem Kopf anzubieten? Die Frau verursacht nur Ärger. Ich sollte weggehen und sie nie wieder sehen. Das wäre für alle Beteiligten besser.

„Ich schaffe das schon. Ich kann bei meiner Freundin auf der Couch schlafen. Ich meine, vorausgesetzt, ihr russischer Mafia-Verlobter hat nichts dagegen, dass ich bei ihr übernachte.“

Ich huste bei ihren Worten. „Das ist nicht Ihr Ernst.“ Je länger ich mit Clare spreche, desto mehr scheint sich Amelia zu beruhigen. Mein kleines Mädchen legt ihren Kopf auf meine Brust und beobachtet die Blondine immerzu, ohne den Blick von ihr abzuwenden.

Ja, Kleine, ich auch nicht. Sie ist umwerfend und sexy, aber sie irritiert mich gleichzeitig. Ganz zu schweigen von dem Altersunterschied. Ich schätze, sie ist kaum über dreißig, und ich bin gerade vierzig geworden.

Das ist frustrierend.

„Ich wünschte, das wäre ein Scherz. Aber er ist heiß, und vielleicht hat er einen Bruder, der verfügbar ist“, sagt Clare mit einem Grinsen.

Ich bete, dass sie scherzt, aber etwas sagt mir das Gegenteil.

„Auf keinen Fall.“ Ich halte einen Moment inne, und zögere, die Worte auszusprechen. „Ich brauche ein Kindermädchen für Amelia. Sie können bei uns bleiben.“ Sie hatte im Flugzeug erwähnt, dass sie sechs Jahre lang in einer Vorschule gearbeitet hat.

„Wie bitte?“ Mit großen Augen legt sie den Kopf schief und starrt mich an, als hätte ich den Verstand verloren. Ich glaube, das habe ich vielleicht, nachdem was heute passiert ist. Es ist spät, ich habe nicht genug geschlafen, und dass ich mich mit einem Kind herumschlagen muss, hat mir zu schaffen gemacht.

Suche ich so verzweifelt nach einem Kindermädchen, dass ich einem neugierigen Flugzeugmädchen einen Job bei mir angeboten habe?

„Sie bekommen Unterkunft und Verpflegung. Es wird eine Probezeit geben. Wenn Sie keinen Mist bauen, stelle ich Sie vielleicht fest ein.“

Amelia schaut zu mir auf, ihre langen, dunklen Wimpern fallen zu. Sie scheint sich in meinen Armen zu entspannen, als wäre ihr gerade die Last der Welt von der Brust genommen worden.

Meine auch.

Vorausgesetzt, dass Clare Ja sagt.

KAPITELZWEI

Clare

„Sie haben vor mich einzustellen, nachdem was da drinnen passiert ist?“, frage ich und gestikuliere in Richtung Flughafen. Ich habe großen Mist gebaut und meine Nase in fremde Angelegenheiten gesteckt, wo sie nicht hingehört.

Ein geräumiger, schwarzer Luxus-SUV hält vor dem Herrn. Ich habe seinen Namen nicht verstanden. Er hat ihn mir nicht gesagt, und ich war zu sehr damit beschäftigt, ihn zu verfolgen, als ihn danach zu fragen.

Er hält mich hin, und ich glaube wirklich, dass er mir sagen wird, es sei ein schlechter Scherz und ich solle mich verziehen.

„Ich will es nicht, aber ich glaube, Amelia braucht Sie.“

Ich schmunzle über seine Bemerkung. Ich bin sicherlich kein Weichei. „Und die Bezahlung?“

„Unterkunft und Verpflegung während der Probezeit“, sagt er schroff.

Ich wette, er kann sich mehr leisten, wenn man bedenkt, dass er einen schicken Wagen und einen Fahrer hat, aber vielleicht hat er jemanden bestellt, der ihn abholt. Vielleicht hat er nicht immer jemanden, der ihn herumchauffiert?

Ich kann jetzt nirgendwo hin, aber ich könnte mir eine andere Arbeit suchen, während ich unter seinem Dach lebe. Wenigstens gibt es ein Bett zum Schlafen und Essen im Kühlschrank. Außerdem wird mein ungnädiger Ex-Mann, Zander, nicht wissen, wo ich bin. Er wird nie erraten, dass ich bei einem Fremden wohne. Was bedeutet, dass ich in Sicherheit bin.

„Ich nehme es an.“

Sein Fahrer öffnete die Hintertür und hilft Amelia auf den Kindersitz. Er sieht aus, als hätte er mehr Übung darin als der hübsche Troll. Nicht, dass er wie ein Troll aussieht. Trolle sind nicht schön anzusehen und bringen das Herz nicht zum Schwärmen.

Ich dachte wirklich, er sei ein Bösewicht, der ein kleines Mädchen entführt. Ich hänge zu viel mit Sadie herum und höre mir ihre verrückten Geschichten an, nachdem sie mir geschworen hat, es geheim zu halten. Ja, als ob einer von uns beiden ein Geheimnis bewahren könnte.

Ich öffne die Vordertür, um mich nach vorn zu setzen, aber er schüttelt den Kopf. „Rücksitz“, sagt er und ich setzte mich zu Amelia nach hinten.

Zum Glück habe ich nur mein Handgepäck dabei, sonst wäre es schwierig gewesen, meinen Koffer nach fast drei Stunden mit den Beamten am Flughafen wiederzubekommen.

„Wohin?“, fragt der Fahrer und sieht mich an.

„Sie kommt mit zu uns nach Hause“, sagt der Troll schroff.

Ich schnalle mich an und beuge mich vor. „Hey, ich habe ihren Namen nicht verstanden.“

Er räuspert sich. „Gut.“

„Was?“ Ich verstehe das nicht. „Wie soll ich Sie nennen?“, frage ich. Warum ist er so verdammt schwierig? Genießt er das als eine Art Rache für das, was ich getan habe, und die Art, wie ich ihn behandelt habe? Ich schwöre, es war nur, weil ich mich um Amelia gekümmert habe. Der Mann war eindeutig in Schwierigkeiten. Ich habe nur nicht bemerkt, dass er sie da herausgeholt hat.

„Der Herr arbeitet für mich“, sagt er.

Ich schnaufe leise vor mich hin. „Ich nenne Sie nicht, Sir.“

Meine Wangen brennen bei dem Gedanken, warum ich ihn so nennen sollte, ihn auf Knien anflehen, dass er mich seine Gürtelschnalle öffnen lässt, und - nein, ich erlaube mir nicht, mich mit solch unanständigen Gedanken zu beschäftigen.

Er ist tabu und mir ein Dorn im Auge. Es besteht keine Chance, dass ich mit dem Vater des kleinen Mädchens schlafe, für das ich Kindermädchen bin, na ja, eine kleine Chance. Sag niemals nie.

Er ist heiß.

Mürrisch.

Aber absolut begehrenswert.

Ich bewege mich unbehaglich auf meinem Sitz.

„Sein Name ist Levi“, sagt der Fahrer.

„Ich sollte Sie feuern, Douglas“, grunzt Levi.

„Aber das werden Sie nicht tun. Wir sind doch wie eine Familie.“

„Führen Sie mich nicht in Versuchung“, murmelt er.

Ich atme schwer aus und bin zum ersten Mal seit dem Einstieg in den Flieger ruhig. Amelia rutscht auf ihrem Kindersitz hin und her und zeigt mir ihr glitzerndes Einhorn, als hätte ich sie in den vergangenen Stunden nicht mit dem Stofftier kuscheln sehen.

„Hat dein Freund einen Namen?“, frage ich und tippe auf die Nase des Einhorns.

Amelia blickt zu mir hoch. „Flugzeugmädchen“, sagt sie.