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- Herausgeber: CORA Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Serie: eBundle
- Sprache: Deutsch
- Veröffentlichungsjahr: 2023
DIAMANTEN FÜR DIE FALSCHE BRAUT? von LYNNE GRAHAM Alissa soll den russischen Milliardär Sergej heiraten – an Stelle ihrer Zwillingsschwester! Wider Erwarten verliebt sie sich beim ersten Treffen in Sergej, der sie leidenschaftlich umwirbt. Wird sie ihn wieder verlieren, wenn er hinter den Schwindel der Schwestern kommt? EIN TRAUM VON EINEM MANN von CARA SUMMERS War das ein erotischer Traum? Maddie laufen immer noch Schauer über den Rücken, als sie im Apartment ihrer Zwillingsschwester erwacht. Doch ihr fantastischer Lover liegt leibhaftig neben ihr, und sein wunderbares Lächeln gibt ihr zu verstehen: Das war erst der Anfang … EIN STREIT, EIN KUSS UND GANZ VIEL LIEBE von CAROLE MORTIMER Oft wünscht Gemini, sie hätte es nicht getan: Um ihrem damaligen Freund Danny eins auszuwischen, der sie mit ihrer Schwester betrogen hat, sagte sie Ja, als Dannys Bruder Fletcher ihr einen Heiratsantrag machte. Und obwohl sie sich sehr gut vertragen, ist von Liebe oder sogar von Leidenschaft in ihrer Ehe keine Rede. Dabei hat Gemini längst erkannt, dass Fletcher die richtige Wahl war. Bloß wie soll sie es ihm sagen? Insgeheim ist sie davon überzeugt, dass er noch immer ihre Schwester Jemima liebt. Als dann eines Tages deren Baby bei ihnen abgegeben wird, weil Jemima dringend verreisen muss, werden Geminis Zweifel fast unerträglich: Die kleine Jessica hat grüne Augen - genau wie Fletcher ... LUST, INTRIGEN UND EIN TRAUMMANN von BARBARA DUNLOP Hals über Kopf verliebt Kalissa sich in den attraktiven Riley Ellis. Der smarte Unternehmer aus Chicago umwirbt sie heiß, und in seinen Armen spürt Kalissa eine Leidenschaft, wie sie sie noch nie erlebt hat! Er gibt ihr das Gefühl, die schönste Frau der Welt zu sein. Bis sie eine schreckliche Entdeckung macht: Ihr Traummann ist der Erzfeind von Shane Colborn, dem frischgebackenen Ehemann ihrer Zwillingsschwester. Schon lange versucht Riley, seinen Rivalen zu übertrumpfen. Hat er sie nur erobert, um der Familie Colborn nah zu sein - um sie endlich zu besiegen?Hals über Kopf verliebt Kalissa sich in den attraktiven Riley Ellis. Der smarte Unternehmer aus Chicago umwirbt sie heiß, und in seinen Armen spürt Kalissa eine Leidenschaft, wie sie sie noch nie erlebt hat! Er gibt ihr das Gefühl, die schönste Frau der Welt zu sein. Bis sie eine schreckliche Entdeckung macht: Ihr Traummann ist der Erzfeind von Shane Colborn, dem frischgebackenen Ehemann ihrer Zwillingsschwester. Schon lange versucht Riley, seinen Rivalen zu übertrumpfen. Hat er sie nur erobert, um der Familie Colborn nah zu sein - um sie endlich zu besiegen? NIE MEHR EINSAM? von SUSAN FOX Marla könnte die ganze Welt umarmen: Nach langen, einsamen Jahren in lieblosen Pflegefamilien erfährt sie, dass sie eine Zwillingsschwester hat. Und als sie dann noch Jaiceys Adoptivbruder Jake kennenlernt und sich Hals über Kopf in ihn verliebt, ist ihr Glück fast perfekt. Nur eins belastet ihre junge Liebe immer stärker: Sie hat Jaicey versprochen, Jake nicht zu erzählen, dass sie Schwestern sind ...
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Seitenzahl: 976
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Diamanten für die falsche Braut?
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1. KAPITEL
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Ein Traum von einem Mann
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10. KAPITEL
11. KAPITEL
12. KAPITEL
13. KAPITEL
14. KAPITEL
15. KAPITEL
EPILOG
Ein Streit, ein Kuss und ganz viel Liebe
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Impressum
1. KAPITEL
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12. KAPITEL
EPILOG
Lust, Intrigen und ein Traummann
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Impressum
1. KAPITEL
2. KAPITEL
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10. KAPITEL
11. KAPITEL
12. KAPITEL
13. KAPITEL
Nie mehr einsam?
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IMPRESSUM
1. KAPITEL
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Contents
IMPRESSUM
Diamanten für die falsche Braut? erscheint in der Verlagsgruppe HarperCollins Deutschland GmbH, Hamburg
© 2009 by Lynne Graham Originaltitel: „Ruthless Magnate, Convenient Wife“ erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA , Band 1197 Übersetzung: Helga Meckes-Sayeban
Umschlagsmotive: AS Inc, Akarawut /shutterstock
Veröffentlicht im ePub Format in 10/2021
E-Book-Produktion: GGP Media GmbH , Pößneck
ISBN 9783751513029
Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten. CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.
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1. KAPITEL
Von zwei Wagen mit Leibwächtern abgeschirmt, reiste Ölmilliardär Sergej Antonovich in einem schweren schwarzen Geländewagen mit getönten Scheiben. In einem russischen Dorf wie Tsokhrai würde so ein Konvoi normalerweise Aufsehen erregen. Doch alle wussten genau, wer sich dahinter verbarg, denn Sergejs Großmutter war im Ort verwurzelt, und ihr Enkel besuchte sie stets am Ostersonntag.
Sergej blickte auf die Fahrbahn, die er von einem Feldweg zu einer breiten Straße hatte ausbauen lassen, da er den Transporterfordernissen der Autofabrik gerecht werden musste, die er in der ländlichen Gegend errichtet hatte, um Arbeitsplätze zu schaffen. Als er hier noch wohnte, war der Weg im Winter unter Schlamm versunken und oft nur noch von Bauernkarren befahrbar gewesen. Wenn es geschneit hatte, war das Dorf häufig wochenlang von der Außenwelt abgeschnitten. Selbst jetzt fiel es Sergej noch schwer, sich vorzustellen, dass er mehrere Jahre seiner Kindheit in Tsokhrai verbracht hatte. Für den Stadtjungen war es ein Albtraum gewesen, urplötzlich in die öde Landgegend verpflanzt zu werden. Mit dreizehn war er bereits einen Meter achtzig groß gewesen, ein Bandenmitglied und angehender Gangster, der Gesetze brach, um überleben zu können.
Seine Großmutter Jelena, eine kleine Frau von knapp einem Meter fünfzig, konnte weder lesen noch schreiben und war damals bettelarm. Dennoch verdankte Sergej ihr alles – was er geworden war und im Lauf der Jahre erreicht hatte, wäre ohne die unermüdliche Unterstützung dieser kleinen Kämpfernatur undenkbar gewesen.
Die Kolonne hielt vor einem bescheidenen Haus mit wettergegerbtem Schindeldach und Unterstand, das sich hinter einer wuchernden Hecke verbarg. Die Leibwächter, Muskelpakete, die selbst an dunklen Tagen Sonnenbrillen trugen und nie lächelten, sprangen als Erste aus den Wagen, um die Umgebung zu sichern.
Endlich stieg Sergej aus, sein eleganter Maßanzug aus Seide und Mohair umspielte seine kraftvolle Gestalt und die breiten Schultern. Seine Exfrau Rosalina hatte diese Pilgerfahrt seinen „alljährlichen Bußgang“ genannt und sich geweigert, ihn zu begleiten. Doch dieser Besuch war unendlich wichtig für seine Großmutter, die nicht einmal zuließ, dass Sergej ihr ein neues Haus baute. Jelena ist die einzige Frau, die noch nie einen Rubel von mir gewollt hat, musste Sergej sich grimmig eingestehen. Längst hatte er erkannt, dass die meisten Vertreterinnen des weiblichen Geschlechts von Geldgier und Machtdenken beherrscht wurden.
Während Sergej über den Weg zum Haus schritt, wichen die Dorfbewohner von der Tür zurück, und ehrfürchtiges Schweigen legte sich über die Versammelten. Jelena, eine rundliche Frau Anfang siebzig mit wachen Augen, begrüßte ihn ohne Umstände, und nur ihr warmherziger Ton und der Kosename „Sascha“ verrieten, wie viel ihr einziger Enkel ihr bedeutete.
„Wie immer kommst du allein“, beklagte Jelena sich und führte ihn an den Tisch, an dem zum Ende der vierzigtägigen Fastenzeit ein reiches Ostermahl gedeckt war. „Komm und lang ordentlich zu.“
Sergej runzelte die Stirn. „Ich habe noch nicht …“
Schon hatte seine Großmutter begonnen, ihm eine mächtige Portion auf den Teller zu geben. „Denkst du, das wüsste ich nicht?“
Der bärtige orthodoxe Priester saß bereits an der Tafel, die mit Blumen und bemalten Eiern geschmückt war. Wohlwollend lächelte er dem jungen Mann zu, der den baufälligen Turm der Dorfkirche hatte erneuern lassen. „Komm und iss, Junge.“
Da Sergej gewusst hatte, welches üppige Festtagsmahl ihn erwartete, hatte er das Frühstück ausfallen lassen. Er aß mit gutem Appetit und kostete das würzige Osterbrot und den Kuchen. Zwischendurch wurde er immer wieder von Besuchern seiner Großmutter angesprochen und lauschte geduldig ihren Bitten um Rat, Unterstützung und Geld, da er in der Gemeinde als großherzig und mitfühlend bekannt war.
Mit kaum verhohlenem Stolz stand Jelena dabei und beobachtete, wie die jungen Frauen im Raum seine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken suchten. Das war auch verständlich. Mit den markanten Zügen, seiner Größe und der durchtrainierten Gestalt war Sergej ein fantastisch aussehender Mann. Und wie stets nahm er das Interesse der Dorfschönen gleichmütig hin. Amüsiert dachte seine Großmutter an die Scharen verliebter junger Mädchen, die ihn schon als Junge auf Schritt und Tritt belagert hatten. Nichts hatte sich geändert. Seiner starken Ausstrahlung konnte sich keiner entziehen.
Es überraschte Sergej, dass diesmal besonders viele attraktive Bewunderinnen um ihn her schwirrten, und er fragte sich, ob Jelena etwas damit zu tun hatte. Dabei war er nur wegen seiner Großmutter gekommen. Jetzt fiel ihm auf, dass sie jedes Mal, wenn er sie besuchte, etwas älter und müder wirkte. Natürlich wusste er, dass sie enttäuscht war, weil er keine Frau mitgebracht hatte, doch die Damen, die ihm an seinen Wohnsitzen überall auf der Welt Vergnügen bereiteten, hätte er seiner geliebten alten Großmutter nie vorzustellen gewagt. Sie wünschte sich verzweifelt, dass er erneut heiratete und eine Familie gründete. Leute, die ihn nur als arroganten, kaltblütigen Geschäftsmann kannten, wären verblüfft gewesen, wenn sie erfahren würden, dass er es für seine Pflicht hielt, Jelena jeden Wunsch von den Augen abzulesen.
Welchen Dank hatte sie schließlich nach all den Jahren von ihrem einst so rebellischen, starrköpfigen Enkel erhalten? Mit ihrer Liebe und Fürsorge hatte sie sein Leben in neue Bahnen gelenkt, während sie selbst einfach und anspruchslos geblieben war. Sein unermesslicher Reichtum und Erfolg bedeuteten ihr nichts, obwohl er ihr einziger lebender Verwandter war. Jelenas Mann war ein Trinker gewesen, der sie geschlagen hatte, ihr Sohn ein Autodieb, und auch ihre Schwiegertochter war dem Alkohol verfallen gewesen.
„Du sorgst dich um Jelena, mein Sohn?“, fragte der Geistliche. „Bring ihr eine Frau und Kinder ins Haus, damit machst du sie glücklich.“
„Das ist leichter gesagt als getan“, scherzte Sergej und wandte den Blick vom aufreizenden Ausschnitt der Schönen ab, die herbeigeeilt war, um ihm Kaffee nachzuschenken.
„Mit der richtigen Frau ist es ganz einfach.“ Der Priester lachte vergnügt, er war stolzer Vater von sechs Kindern.
Doch Ehe und Familie waren das Letzte, was Sergej vorschwebte. Rosalina zu heiraten war ein kostspieliger Fehler gewesen. Schlimmer noch, selbst zehn Jahre nach der Scheidung kam er nicht darüber hinweg, dass sie sein Kind hatte abtreiben lassen, um ihre Figur zu halten. Er hatte Jelena nie davon erzählt … das hätte ihr das Herz gebrochen. Dennoch wusste er, dass sie allmählich schwächer wurde und ihre Tage gezählt waren. Ihr blieb nicht mehr viel Zeit. Irgendwann würde sie nicht mehr da sein, um ihm zu sagen, dass der Lärm seines landenden Hubschraubers ihr Schwein verschreckte und die Hennen vom Legen abhielt.
Der bloße Gedanke, die geliebte Großmutter zu verlieren, war erschreckend und belastete sein Gewissen. Wer hatte mehr für ihn getan und am wenigsten dafür bekommen? Wenn jemand es verdiente, ein strampelndes Baby auf dem Schoß zu halten, war es Jelena Antonovich.
Während Sergej am Nachmittag noch immer über das Problem nachdachte, fragte seine Großmutter ihn unvermittelt, ob er Rosalina je wiedergesehen hätte. Geschickt schaffte er es, das Thema abzubiegen und sich nichts anmerken zu lassen. Er war ein Einzelgänger, war es immer gewesen, und scheute vor tieferen privaten Beziehungen zurück. Geschäfte zu machen lag ihm, der Kitzel eines neuen Abschlusses oder einer Übernahme reizte ihn, er empfand es als Herausforderung, Überflüssiges auszumerzen, in leistungsarmen Bereichen Gewinne zu erwirtschaften, es bereitete ihm ungeheure Befriedigung, einen finanziellen Rundumschlag vorzunehmen. Ginge es in der Ehe doch auch wie im Geschäftsleben um klar umrissene Bedingungen und Verträge, die keine Missverständnisse oder Irrtümer zuließen!
In diesem Augenblick klickte es bei ihm, und er dachte: Warum nicht? Warum, zum Teufel, konnte er sich nicht eine Frau zulegen und sie vertraglich dazu verpflichten, ein Kind mit ihm zu haben – genau wie er Geschäfte abschloss? Der Versuch, auf die altmodische Art vorzugehen, war katastrophal gescheitert.
„Gibt es da jemanden?“, hakte Jelena vorsichtig nach, als hätte ihr die Frage nach seinem Privatleben den ganzen Tag über auf der Seele gebrannt.
„Vielleicht“, hörte Sergej sich sagen. Vielleicht war da wirklich ein Hoffnungsschimmer, ein Ansatz für eine neue Entwicklung in seinem Leben …
Schon begann der Plan in seinem Kopf Gestalt anzunehmen. Diesmal würde er die Ehe professionell und völlig analytisch angehen. Er würde eine Liste mit den Bedingungen aufstellen, die seine zukünftige Frau zu erfüllen hatte, und seine Anwälte beauftragen, einen entsprechenden Ehevertrag aufzusetzen. Dabei sollten sie einen Arzt und einen Psychologen hinzuziehen, die unpassende Kandidatinnen von vornherein aussortierten. Natürlich würde er sich nur auf eine Kurzehe einlassen … und er musste sich das Sorgerecht für das Kind sichern. Doch das war ein zweischneidiges Schwert. Er wollte keine Frau, die für Geld alles tat, aber sie musste bereit sein, ihm ein Kind zu schenken und es ihm zu überlassen – sobald er genug davon hatte, für Jelena glückliche Familie zu spielen.
Irgendwo auf der Welt musste es doch eine Person geben, die genau in sein Eheraster passte! Und wenn er die Vorgaben präzise formulierte, brauchte er die Frau möglicherweise nicht einmal vor der Hochzeit zu treffen.
Die Vorstellung beflügelte ihn. Sobald er wieder im Schutz der getönten Scheiben seines Geländewagens saß, begann er, die ersten Klauseln auf seinem Notebook zu formulieren.
Als Alissa ihre Schwester Alexa aus dem fremden roten Sportwagen steigen sah, wusste sie nicht, ob sie aufgebracht, verblüfft oder erleichtert sein sollte. Sie flog förmlich die Treppe hinunter – eine schlanke junge Frau mit goldblondem Haar und klaren grünblauen Augen.
Kaum hatte sie die Tür des Cottages aufgerissen, als sie ihre Schwester auch schon mit Fragen bestürmte. „Wo warst du all die Wochen über? Du hattest versprochen anzurufen! Warum hast du es nicht getan? Ich war krank vor Sorge um dich. Und woher, um Himmels willen, hast du den Sportflitzer?“
Mit einem amüsierten Funkeln in den Augen kam Alexa näher. „Hallo, Zwilling. Ich freue mich auch, dich wiederzusehen.“
Aufatmend umarmte Alissa ihre Schwester. „Ich habe mich halb zu Tode geängstigt“, gestand sie. „Warum hast du nicht angerufen? Was ist mit deinem Handy?“
„Es hat den Geist aufgegeben, und ich habe eine neue Nummer.“ Alexa krauste die Nase. „Hör mal, die Situation wurde zu kompliziert, ich wollte lieber warten, bis ich dir etwas Genaues sagen kann. Und als es dann endlich so weit war, hielt ich es für einfacher, gleich nach Hause zu kommen und dir alles von Angesicht zu Angesicht zu berichten.“
Verständnislos sah Alissa ihre Schwester an. Typisch Alexa! So war es immer gewesen. Schon als sie noch klein waren, hatte sich bald gezeigt, dass sie zwar eineiige Zwillinge, aber in ihrem Wesen grundverschieden waren. Alexa war zielstrebig, ehrgeizig und kampflustig, sodass sie mehr Feinde als Freunde hatte. Alissa wiederum zeigte sich ruhig, beständig, nachdenklich und verantwortungsbewusst. Jetzt, mit dreiundzwanzig, waren die Zwillinge auch nicht mehr so leicht zu verwechseln. Alexas goldblondes Haar war schulterlang und stufig geschnitten, während Alissa ihres länger und meist zum Pferdeschwanz gebunden trug. Alexa bevorzugte modische, sexy Kleidung und genoss es, Aufmerksamkeit zu erregen. Alissa wiederum kleidete sich konservativ und reagierte eher zurückhaltend, wenn Männer sich um sie bemühten.
„Wo ist Mum?“ Alexa ließ ihren Mantel fallen und eilte in die Küche.
„Im Geschäft. Ich bin heute Nachmittag früher nach Hause gekommen, um die Buchführung zu machen“, erklärte Alissa und stellte den Wasserkessel auf. „Liege ich richtig, wenn ich annehme, du hast in London eine Stelle gefunden?“
Alexa lächelte zufrieden und lehnte sich an die Küchenanrichte. „Klar. Ich bin unschlagbar im Verkaufen von Luxuswagen und habe Starprovisionen kassiert. Wie geht’s Mum?“
Alissa verzog die Lippen. „Den Umständen entsprechend, würde ich sagen. Jedenfalls höre ich sie nachts nicht mehr ständig weinen.“
„Sie kommt also langsam darüber hinweg … wurde aber auch Zeit“, bemerkte Alexa erleichtert.
Alissa seufzte. „Ich glaube, das wird Mum wohl nie, erst recht nicht, da Dad sich mit seiner Neuen ständig im Ort zeigt. Außerdem sind da Mums Schulden und das Haus, das sie verkaufen muss …“
Nun strahlte Alexa. „Hör mal, Schwesterherz … willst du die gute oder die schlechte Nachricht zuerst hören? Auf dem Weg hierher bin ich beim Anwalt vorbeigefahren und habe ihm gesagt, er solle für das Haus einen finanziellen Vergleich aushandeln. Außerdem habe ich ihm genug Geld für alle offenen Rechnungen gegeben. Und jetzt der Knalleffekt: Ich habe das Geld, um unseren gewissenlosen Vater auszuzahlen!“
„So darfst du von Dad nicht reden“, erwiderte Alissa unbehaglich und versuchte, das Gehörte zu verarbeiten. „Aber natürlich verstehe ich, dass du so denkst.“
„Meine Güte, warum so zartfühlend?“, hielt Alexa ihr vor. „Mum verliert ihren Sohn und ich meinen Freund bei einem schrecklichen Unfall, sie pflegt Dad während seiner Krebskrise, und was ist sein Dank? Er zieht mit einer Friseurin los, die seine Tochter sein könnte!“
„Du sagst, du hättest genug Geld, um Dad auszuzahlen und die Rechnungen zu begleichen? Wie ist das möglich? Du warst doch nur drei Monate fort.“ Alissa kamen Zweifel. Nur zu gern würde sie alles glauben, doch der Verstand sagte ihr, dass ihre Schwester in der kurzen Zeit unmöglich so viel Geld verdient haben konnte, nicht einmal als Verkaufsgenie.
„Nun: Ich habe bei dem neuen Job eine dicke Vorauszahlung herausgeholt. Wie gesagt, es ist genug Geld da, um Mums Rechnungen zu begleichen und Dad auszuzahlen“, versicherte Alexa ihrer Zwillingsschwester.
An so viel Glück wagte Alissa einfach nicht zu glauben. „Und obendrein konntest du dir nicht nur den Sportwagen da draußen leisten, sondern auch noch eine neue Designergarderobe?“
Alexas Lächeln verschwand, gespielt vorwurfsvoll betrachtete sie ihre Schwester. „Das Etikett in meinem neuen Mantel ist dir also gleich aufgefallen?“
„Das nicht. Er sieht einfach sehr teuer aus.“ Vorsichtig kam Alissa näher. „Was ist das für ein Job, bei dem man dir so viel bezahlt?“
„Hast du nicht gehört, was ich gesagt habe?“, erwiderte Alexa ausweichend. „Ich habe uns gerettet. Jetzt besitze ich genug Geld, um Mums Probleme zu lösen, sodass sie Sicherheit und ihre Selbstachtung zurückerlangen kann.“
„Dafür wäre ein Wunder nötig.“ Alissa war misstrauisch, ihre Schwester trug entschieden zu dick auf.
„Um ein Wunder zu vollbringen, muss man heutzutage kämpfen, schwer arbeiten und Opfer auf sich nehmen.“
Argwöhnisch sah Alissa ihre Schwester an, die diesbezüglich nie die geringste Neigung gezeigt hatte. „Wie soll ich das verstehen?“
„Na ja, das Ganze ist ziemlich kompliziert. Um den Job zu bekommen, musste ich mich erst mal als du ausgegeben.“
Alissa glaubte, sich verhört zu haben. „Du hast dich unter meinem Namen beworben? Wieso denn das?“
„Du hast studiert, und ich brauchte deinen Abschluss, um den Anforderungen zu entsprechen“, gestand Alexa. „Da musste ich mich natürlich auch unter deinem Namen bewerben, sonst hätten sie den Schwindel schnell entdeckt.“
Die Unverfrorenheit, mit der ihre Schwester vorgegangen war, entsetzte Alissa. „Aber das ist … Betrug, Schwindel …“
Gelassen winkte Alexa ab. „Was auch immer. Jedenfalls dachte ich, ich versuch’s einfach – und es hat geklappt. Aber dann habe ich jemanden kennengelernt …“
„Du gehst wieder aus?“ Überrascht atmete Alissa ein. Nachdem Alexas Freund Peter und ihr Bruder bei dem Autounfall ums Leben gekommen waren und dann noch der schockierende Auszug ihres Vaters hinzukam, war ihre Zwillingsschwester so aufgebracht und verbittert gewesen, dass sie Männern abgeschworen hatte. Natürlich hatte Alissa verstanden, dass die Tragödie ihrer Schwester das Herz gebrochen hatte – schließlich war Peter, der Nachbarssohn, wie ein Familienmitglied bei ihnen ein und aus gegangen.
„Hat der Mantel dich so beeindruckt, dass du das hier nicht gesehen hast?“ Alexa streckte ihr die Hand hin: An ihrem Ringfinger funkelte ein Verlobungsdiamant.
Im ersten Moment war Alissa sprachlos. „Du bist verlobt … so schnell?“
„Und schwanger“, gestand Alexa.
„Meine Güte!“ Alissa betrachtete ihre Schwester, ihr Bauch wirkte noch ganz flach. „Und das sagst du mir erst jetzt?“
Unbehaglich verzog Alexa das Gesicht. „Ich sagte doch, dass alles sich ein bisschen verkompliziert hat. Nachdem ich mich um die Stelle beworben hatte, lag ich im Rennen und bekam den Job, aber davon wollte ich Harry – so heißt er – lieber nichts sagen. Er ist ein vermögender Gutsherr, der die Ländereien seiner Familie verwaltet. Sie sind begeistert von mir und der Sache mit dem Baby. Es stört sie überhaupt nicht, dass ich nicht zum Landadel gehöre. Aber natürlich hätten Harry und seine Familie kein Verständnis für meinen kleinen Schwindel. Ich hatte den Vertrag schon unterschrieben und das viele Geld bekommen, ehe ich Harry traf …“
„Hör mal, Alexa“, unterbrach Alissa den Redestrom ihrer Schwester, „ich verstehe kein Wort. Was genau ist mit der Stelle und dem Geld, das du bekommen hast?“
Alexa setzte sich an den Küchentisch und trank einen Schluck Tee, ehe sie antwortete. „Ich hätte nie gedacht, dass ich den Job bekomme. Eigentlich hatte ich mich nur aus Neugier beworben. Genau genommen ist es auch gar kein Job“, gestand sie zögernd.
Alissa ließ sich auf den Stuhl neben ihrer Schwester sinken. „Was ist es dann? Doch hoffentlich nichts … Unmoralisches?“
„Ehe ich dir alles erkläre … denk an das viele Geld, das Mum aus der Klemme helfen wird“, beschwor Alexa sie. „Das ist ihre einzige Rettung, und ich habe den größten Teil ihrer Schulden bereits bezahlt. Ich musste nur bereit sein, einen superreichen Russen zu heiraten und seine Frau zu spielen.“
„Aber wieso würde ein Mann dich dafür bezahlen? Reiche Russen müssen sich heutzutage die Geldjägerinnen mit Gewalt vom Leib halten“, bemerkte Alissa trocken.
„Der Mann will alles rein geschäftlich regeln, nach dem Motto: Das ausgehandelte Geld wird vor Vertragsunterzeichnung bezahlt. Und für die spätere Scheidung erhalte ich eine dicke Abfindung. Er wollte unbedingt eine gebildete attraktive Engländerin heiraten, und da kam ich ins Spiel. Fast hätte ich seinen Anwälten verraten, dass er für so viel Geld uns beide haben könnte.“
Alissa überhörte den geschmacklosen Scherz. „Lass uns eins klarstellen: Du willst diesen Mann nur des Geldes wegen heiraten?“
„Wegen Mum!“, widersprach Alexa ihr heftig. „Nur für sie habe ich das alles getan!“
Steif saß Alissa da und dachte über die Erklärung nach. Auch sie hatte Opfer für ihre geliebte Mutter gebracht. Schweren Herzens hatte sie ihre interessante Stellung als Bibliothekarin in London aufgegeben, um zu Hause auszuhelfen. Sie und Alexa hingen maßlos an ihrer Mutter, die unter schrecklichem finanziellem und seelischem Druck stand und immer hoffnungsloser wurde. Jenny Bartlett, die einst so fröhliche, unternehmungslustige Frau, war nach den vielen Schicksalsschlägen nur noch ein Schatten ihrer selbst.
Eine Katastrophe nach der anderen hatte die einst so glückliche Familie in den letzten beiden Jahren grausam heimgesucht. Erst waren Stephen und Alexas Freund Peter bei dem schrecklichen Autounfall ums Leben gekommen, danach hatten die Ärzte bei ihrem Vater Krebs diagnostiziert. Monate voller Ängste und schwächenden medizinischen Behandlungen waren gefolgt. Die ganze Zeit über hatte ihre Mutter sich als starke Frau erwiesen und alles getan, damit ihre Familie nicht in einem Meer der Verzweiflung versank. Damals hatte sie nicht ahnen können, dass ihr Mann sie wenige Monate, nachdem er den Krebs besiegt hatte, nach dreißigjähriger Ehe wegen einer Jüngeren verlassen und die Hälfte des Wertes ihres Hauses und des Geschäfts fordern würde, um sich mit seiner Geliebten ein neues Leben aufzubauen. All das hatte Alissa miterleben müssen und mit ihrer Mutter gelitten.
Natürlich war dadurch ihr Glaube an ihren Vater, den sie als aufrechten, vertrauenswerten Mann gekannt hatte, ins Wanken geraten. Obwohl er als Wirtschaftsprüfer gut verdiente, forderte er jetzt von seiner Frau die Hälfte des Hauses, das sie von ihren Eltern geerbt hatte – und die Hälfte des Geschäfts, das sie allein aufgebaut hatte.
Geld und die Gier nach immer mehr, dachte Alissa benommen. Das konnte einst vertraute Menschen in Fremde verwandeln und sie dazu bringen, unentschuldbare Dinge zu tun. Jetzt schien Alissa in ähnliches Fahrwasser geraten zu sein.
„Zahl das Geld zurück“, drängte sie ihre Schwester. „Deswegen kannst du unmöglich einen völlig Unbekannten heiraten.“
„Na ja, im Moment könnte ich ihn sowieso schlecht heiraten“, gab Alexa locker zu bedenken. „Schließlich erwarte ich ein Baby von Harry. Er möchte, dass wir in zwei Wochen vor den Traualtar treten.“
Alissa nickte nur. Die unerwartete Ankündigung überraschte sie nicht. Bei Alexa ging wieder einmal alles blitzschnell. Innerhalb von drei Monaten hatte sie sich verliebt, war schwanger geworden und heiratete ebenso überstürzt. Geduld hatte sie noch nie bewiesen, und wenn sich ihr Hindernisse in den Weg stellten, ignorierte Alexa sie einfach.
„Du musst den Russen an meiner Stelle heiraten“, ließ sie die Bombe platzen, „sonst bin ich gezwungen abzutreiben.“
Entsetzt sprang Alissa auf. „Was redest du da? Ich soll den Mann heiraten, damit du um eine Abtreibung herumkommst? Forderst du das allen Ernstes von mir?“
Alexas Miene wurde trotzig. „Nein, natürlich nicht, Allie. Aber was soll ich tun? Ich habe einen juristisch bindenden Vertrag unterschrieben und dafür viel Geld bekommen. Das meiste davon habe ich jedoch längst ausgegeben, sodass ich es gar nicht mehr zurückzahlen kann. Was bleibt mir also anderes übrig?“
Das Geständnis entsetzte Alissa noch mehr. „Ausgegeben?“
„Den größten Teil für Mum. Na gut, ich habe mir das Auto gekauft und ein paar andere Dinge. Ich dachte an das Opfer, das ich bringe, wenn ich den Russen heirate, da wollte ich mir auch etwas gönnen. Schließlich bin ich es, die Mum rettet, nicht du.“ Herausfordernd warf Alexa den Kopf zurück. „Du bist schockiert über meine Handlungsweise, aber was hast du getan, außer moralischen Beistand zu leisten und Kontoauszüge durchzugehen? Ich habe die Dinge in die Hand genommen, also sieh mich nicht so verächtlich an, weil ich bereit bin, für Geld einen Fremden zu heiraten. Das Einzige, was uns retten kann, ist Geld, Geld und nochmals Geld. Und zwar möglichst viel davon.“
Je lauter Alexa sprach, desto bleicher wurde Alissa. Matt setzte sie sich wieder. „Ich sehe dich nicht verächtlich an. Du hast ja recht. Immerhin hast du etwas bewirkt, ich nicht. Und wir brauchen wirklich dringend Geld …“
Verständnis heischend ergriff Alexa ihre Hand. „Verdiene ich es nicht, glücklich zu werden?“
„Natürlich.“
„Nach Peters Tod war ich überzeugt, nie mehr glücklich sein zu können, ich dachte, mein Leben wäre vorbei, ich hätte besser mit Peter und Stephen sterben sollen“, gestand Alexa schmerzlich. „Doch nun habe ich Harry gefunden, und alles könnte gut werden. Ich liebe ihn, möchte ihn heiraten und mein Baby bekommen. Jetzt lebe ich wieder und möchte es genießen.“
Mitfühlend drückte Alissa ihrer Schwester die Hand. „Natürlich, Alexa, natürlich.“
„Wenn Harry herausfindet, was ich unterschrieben habe, wird er nichts mehr mit mir zu tun haben wollen. Dann ist alles aus!“ Alexa schluchzte herzerweichend. „Er ist ein aufrechter, anständiger Mann und würde nie verstehen, warum ich das getan habe.“
Auf einmal kam Alissa die Situation seltsam vertraut vor. Als sie noch Kinder waren, hatte Alexa öfter in der Patsche gesessen, und sie hatte ihrer Schwester heraushelfen müssen. Mehr als einmal hatte sie die Schuld für etwas auf sich genommen, das Alexa verbockt hatte. Schon damals war ihr bewusst gewesen, dass sie mit dem Temperament ihrer Zwillingsschwester oft nicht mithalten konnte. Andererseits war sie, Alissa, charakterlich die Stärkere und warf die Flinte nicht so schnell ins Korn, wenn es brenzlig wurde. Alexa war eine Draufgängerin, doch auch sehr verletzlich. Jetzt wurde sie mit dem Chaos nicht mehr fertig, in das sie sich manövriert hatte.
„Harry muss doch nicht unbedingt alles wissen.“ Alissa fühlte sich unbehaglich, weil sie ihrer Schwester zu Heimlichkeiten riet.
„Hör mal, Allie“, flüsterte Alexa. „Wenn ich den Russen nicht heirate, muss ich ihm das Geld zurückzahlen, und das kann ich nicht. Oder glaubst du im Ernst, ein Mann wie Sergej Antonovich würde sich um so viel Geld bringen lassen?“
„Sergej Antonovich? Der russische Milliardär?“, wiederholte Alissa beunruhigt. „Das ist der Mann, der dich heiraten will? Meine Güte, er wird doch ständig von Supermodels und Schauspielerinnen umschwärmt. Warum sollte er eine Frau, die er noch nicht einmal kennt, dafür bezahlen, dass sie ihn heiratet?“
„Weil er früher bereits einmal verheiratet war, aber die Sache ging schief. Jetzt will er nur noch eine Zweckehe, auf rein geschäftlicher Basis. Mehr weiß ich nicht.“ Schuldbewusst wich Alexa dem Blick ihrer Schwester aus. „Das alles habe ich nur von seinem Anwalt. Mehr brauche ich nicht zu wissen, sagte er, es handle sich da nur um einen Job … einen etwas ungewöhnlichen vielleicht, aber trotzdem ein Job.“
„Ein Job“, wiederholte Alissa missbilligend.
„Wenn du in meinen Vertrag mit Sergej Antonovich einsteigst, kann ich Harry heiraten, wir behalten das Geld, und Mums Leben normalisiert sich wieder. Du musst wissen, der Russe hat mich noch nicht getroffen, da merkt er bestimmt gar nicht, dass wir die Rollen getauscht haben – dass du nicht die Frau bist, die seine Anwälte ausgesucht haben …“
„Was auch immer … das Ganze ist völlig verrückt, ich kann es nicht tun“, wehrte Alissa hilflos ab.
„Ich habe mich unter deinem Namen beworben, Allie“, erinnerte ihre Zwillingsschwester sie. „Deshalb werden die Anwälte über dich herfallen, wenn du den Vertrag nicht einhältst.“
Jetzt platzte der sonst so beherrschten Alissa der Kragen. „Es ist mir egal, was du getan hast, ich habe keinen Vertrag unterschrieben!“
„Na ja, gewissermaßen doch … weil ich deine Unterschrift gefälscht habe“, gestand Alexa kühn. „Tut mir leid, aber wir stecken beide bis zum Hals in Schwierigkeiten. Wenn wir nicht im Lotto gewinnen, können wir das Geld nicht zurückzahlen. Diese Heirat ist die einzige Möglichkeit, das Haus für Mum zu retten. Ein Darlehen zu bekommen ist jetzt in der Krise unmöglich …“
„Mum hätte das Geld sowieso nicht zurückzahlen können“, musste Alissa zugeben.
Die wenigen wertvollen Möbel und der Familienschmuck waren längst verkauft worden. Und das Haus war bis unters Dach mit Hypotheken belastet, weil Jenny im Dorf Verkaufsräume für das Kunstgewerbecafé erworben hatte, das sie eröffnen wollte. Und für ihr Haus hatte sich bisher kein ernsthafter Interessent gemeldet. Die Zeiten waren schlecht, obendrein hätte das Haus von Grund auf modernisiert werden müssen.
Das Schweigen wurde immer bedrückender, und Alissa stand auf. „Es regnet, und ich habe Mum versprochen, sie abzuholen, wenn das Wetter umschlägt.“
Alissa stieg in den alten Kombi ihrer Mutter und fuhr los. Als sie auf dem Parkplatz vor dem Kunstgewerbecafé hielt, bemerkte sie eine vollbusige Brünette, die ihren grellgelben Schirm öffnete. Ihr kurzer Rock hätte selbst eine Tingeltangeltänzerin geschockt. Beim Anblick der Frau klingelten bei Alissa sämtliche Alarmglocken. Es handelte sich um Maggie Lines, die Freundin ihres Vaters. Eilig stieg Alissa aus dem Wagen und klopfte an die verschlossene Cafétür.
„Was wollte die denn hier?“, fragte sie ihre Mutter, die sie einließ.
Die Augen der zierlichen blonden Jenny Bartlett waren gerötet und glitzerten verdächtig. Ihr Gesichtsausdruck und die bebenden Hände verrieten, dass sie mit den Nerven am Ende war. „Sie war hier, um mit mir zu sprechen“, berichtete sie aufgelöst. „Zu mir nach Hause wollte sie nicht kommen, sie hat gewartet, bis wir schließen.“
Alissa war außer sich. Schlimm genug, dass ihr Vater eine Geliebte hatte – zuzulassen, dass sie seine verlassene Frau belästigte, war der Gipfel! „Du hast es überhaupt nicht nötig, auch nur ein Wort mit Maggie zu wechseln, Mum. Sie ist Dads Problem, nicht deins. Die Frau darf ihre Nase nicht in Dinge stecken, die sie nichts angehen.“
„Der Kampf zwischen unseren Anwälten würde die Kosten nur noch weiter hochtreiben, wollte sie mir einreden.“
„Und was wollte sie letztendlich wirklich?“ Behutsam nahm Alissa ihrer Mutter das Tischtuch ab, das diese nervös knetete.
„Geld, das deinem Vater zusteht“, erklärte Jenny niedergeschlagen. „Und obwohl ich davon nichts hören wollte, hat Maggie recht. Gesetzlich steht ihm die Hälfte von allem zu, was unsere Familie besitzt. Aber was soll ich tun, wenn sich kein Interessent für das Haus findet?“
„Sie hätte nicht herkommen dürfen, Mum. Du hättest gar nicht mit ihr sprechen dürfen.“
„Sie tritt zwar sehr forsch auf, aber ich habe keine Angst vor ihr, Alissa. Und du solltest dich lieber nicht einmischen. Es ist gut möglich, dass dein Vater Maggie heiratet und mit ihr eine Familie gründet. So etwas kommt ständig vor, deshalb solltest du auf keinen Fall Partei ergreifen.“
In ihren Augen schimmerten Tränen, und Alissa drückte ihr mitfühlend die Hand. „Ich hab dich sehr lieb, Mum, und es tut mir furchtbar weh, dich leiden zu sehen.“
Jenny Bartlett bemühte sich, tapfer zu lächeln. „Mit der Zeit werde ich darüber hinwegkommen. ‚Das Leben muss weitergehen‘, sagt Maggie. Aber im Moment ist alles noch so frisch. Ich liebe ihn immer noch, Alissa“, gestand sie leise. „Das Schlimmste ist, dass ich meine Gefühle nicht einfach abschalten kann.“
Tröstend umarmte Alissa ihre zierliche Mutter. Auch ihr war zum Weinen. Erinnerungen an glückliche Zeiten stiegen vor Alissas geistigem Auge auf. Es war so unfair, dass ihre Mutter, die sie alle ihr Leben lang geliebt und unterstützt hatte, ihr Zuhause und das Geschäft verlieren sollte. Dann war sie mittellos und besaß nichts mehr. „Alexa ist nach Hause gekommen, Mum. Mit guten Nachrichten. Sie hat einen Mann kennengelernt und denkt ernsthaft daran …“
Überrascht hob ihre Mutter den Kopf. „Wirklich …?“
„Ja. Und für deine Geldsorgen haben Alexa und ich eine Lösung gefunden“, hörte Alissa sich sagen. „Möglicherweise musst du das Haus nun doch nicht verkaufen.“
„Wie soll ich das verstehen?“, fragte ihre Mutter zweifelnd.
„Es gibt noch Wunder.“ Blitzschnell überlegte Alissa. Wie konnten sie ihrer Mutter Alexas unverhofften Geldsegen glaubhaft erklären?
Ihre Kühnheit erstaunte sie selbst. Sie war der vernünftige Zwilling, handelte nie impulsiv oder riskant. Doch die Familie hatte Vorrang, und um ihrer Mutter willen wollte sie den schrecklichen Scheidungskrieg würdig beenden. Nachdenklich sah sie zu, wie Jenny das Geschäft abschloss.
Will ich Sergej Antonovich wirklich heiraten? fragte Alissa sich bang. Oder hatte sie ihrer Mutter falsche Hoffnungen gemacht?
Als Alissa wenige Minuten später das Haus betrat, zwang Alexa sie zu einer Entscheidung.
„Während du fort warst, hat einer der Anwälte des Russen angerufen“, flüsterte sie ihr zu, während sie das Abendessen vorbereiteten. „Sergej Antonovich will mich vor der Hochzeit treffen. Du musst dich also schnell entscheiden, ob du Mum helfen möchtest oder nicht.“
Alissa dachte an das Baby, das ihre Schwester erwartete. Es war kaum anzunehmen, dass sie es behalten würde, wenn die Beziehung zu dessen Vater zerbrach. Andererseits war sie, Alissa, in jeder Hinsicht frei und ungebunden und konnte problemlos heiraten.
Vor langer Zeit hatte sie sich insgeheim in Alexas Freund verliebt und schrecklichen Liebeskummer durchlitten. Seitdem war sie nur noch lockere Bindungen eingegangen und hatte sich schnell zurückgezogen, wenn ein Mann sie sexuell zu bedrängen versuchte. Und wirklich interessiert hatte sie danach keiner mehr. Im Gegensatz zu Alexa, die ständig auf Männerjagd war, suchte Alissa bei einem Mann tiefere Werte und war meist allein.
Doch ihre Familie bedeutete ihr alles. Sie hatte Qualen ausgestanden, als sie machtlos zusehen musste, wie diese auseinanderzubrechen drohte. Jetzt lag es in ihrer Hand, das zu verhindern. Würde sie die Kraft aufbringen, sich entgegen ihren Prinzipien für Geld auf diese Ehefarce einzulassen? War das weniger verwerflich, weil sie daraus persönlich keinen Gewinn zog? Durfte sie die Möglichkeit ungenutzt verstreichen lassen, die drückendsten Probleme ihrer Mutter zu lösen?
Natürlich würde sie mit Geld ihren Vater nicht nach Hause zurückholen und den Verlustschmerz ihrer Mutter auch nicht lindern, aber ihre Mum konnte sich damit ein neues Leben aufbauen, in ihrem Elternhaus wohnen bleiben und ihr Geschäft behalten.
Die hoffnungsvollen Überlegungen besiegten Alissas Zweifel.
Vielleicht wurde es sogar ganz lustig, Ehefrau zu spielen.
Ihr Entschluss war gefasst. „Also gut, Alexa. Ich mache mit.“
2. KAPITEL
Stirnrunzelnd betrachtete Sergej das Foto mindestens zum zehnten Mal an diesem Vormittag. Diese Alissa war wirklich sehr attraktiv – aber irgendwie ließ ihr Anblick ihn kalt.
Inzwischen bereute er seine voreilige Entscheidung. Nachdem er festgestellt hatte, dass seine Anwälte den Hintergrund seiner möglichen Braut nicht näher durchleuchtet hatten, wollte er das Versäumte persönlich nachholen, ehe er seine Heiratspläne weiter vorantrieb. Genau genommen gefiel die schlanke Blondine ihm aus einem ganz einfachen Grund nicht: Sie sagte ihm nichts.
Er hatte die Aufzeichnungen ihrer Bewerbungsgespräche und ihr psychologisches Profil gelesen, doch je mehr er über sie erfuhr, desto weniger Lust hatte er, eine Ehe mit ihr einzugehen, und sei es auch nur für kurze Zeit. Das Dumme war, dass sie alle Kriterien des Fragebogens bestens erfüllte, insofern hatten seine Leute ausgezeichnete Arbeit geleistet. Die junge Frau war unbestreitbar attraktiv, gebildet, elegant und weltgewandt. Aber er hatte vergessen, die Anforderungen für die Rolle vorzugeben, die sie spielen sollte. Eigentlich hatte er sich fast nur auf Äußerlichkeiten beschränkt und keine Vorgaben zu erwünschten Charaktereigenschaften und inneren Werten gemacht. Aus dem Psychoprofil ging nämlich hervor, dass diese Alissa auch egoistisch, eitel, trotz ihrer Bildung ziemlich dumm – und eiskalt war.
Doch seit wann suchte er bei seinen Beziehungen zu Frauen Gefühle? Dennoch war er bisher noch bei keiner mit so vielen unerfreulichen Zügen konfrontiert worden. Jelena war nicht dumm und würde unter der schönen Oberfläche einer solchen Ehefrau bestimmt gleich die hässliche Wahrheit spüren.
Deshalb hatte Sergej beschlossen, die Ehekandidatin erst einmal persönlich unter die Lupe zu nehmen, statt den noch größeren Fehler zu begehen, sie in einer Woche unbesehen zu heiraten. Er würde nichts dem Zufall überlassen. Falls die junge Frau seinen Anforderungen nicht in jeder Hinsicht entsprach, konnte er den Vertrag immer noch rückgängig machen.
Sergej unterdrückte eine Verwünschung. Sollten seine sorgfältig ausgeklügelten Pläne sich nun doch noch in Nichts auflösen …
„Das bin ich einfach nicht“, erklärte Alissa unbehaglich seufzend und betrachtete sich erneut kritisch im Spiegel. Sie war vorübergehend zu ihrer Schwester gezogen, damit sie ihren Rollentausch besser durchziehen konnten.
„Du sollst ja auch nicht du selbst, sondern ich sein – jedenfalls optisch“, hielt Alexa ihr gereizt vor. „Und in deinem braven Aufzug kannst du unmöglich bei dem Milliardär antanzen, nachdem ich mich für die Hochzeit rechtzeitig toll ausstatten sollte und das Geld dafür bekommen habe. Jetzt muss ich dir fast meine gesamte Garderobe überlassen, damit du die Maskerade glaubhaft durchziehen kannst.“
Alissa atmete tief durch. Diesen Ton kannte sie bei Alexa nur zu gut. „Ich will deine Sachen aber gar nicht, sie sind nicht mein Stil …“
„Du hast doch gar keinen Stil“, bemerkte ihre modebewusste Zwillingsschwester abschätzig. „Du trägst nur billige, bequeme Sachen, und die kannst du dem verwöhnten Russen beim besten Willen nicht zumuten. Um diese Scharade überzeugend durchzuziehen, musst du imagegerecht auftreten.“
„Wenn man mir jetzt noch Flügel anstecken würde, sähe ich wie ein Weihnachtsengel aus!“, protestierte Alissa entsetzt und drehte sich, sodass der Minirock ihres schwarzen Kleides hoch wirbelte und viel von ihrer pinkfarben unterlegten Spitzenstrumpfhose sehen ließ. Das Gewebe kratzte und störte sie, und in den pinkfarbenen, vorn offenen Stilettos konnte sie nur Trippelschritte machen. Außerdem war ihre Figur voller als die ihrer Schwester, und ihre Brüste zeichneten sich prall in dem knapp sitzenden Oberteil ab. „Das Kleid ist viel zu eng für mich.“
„Es passt dir wunderbar. Ich bin nun mal schlanker, da kannst du nicht erwarten, darin so auszusehen wie ich. Und vergiss nicht, dass du nicht zu viel essen darfst, wenn du es trägst“, ermahnte Alexa ihren Zwilling. „Ich überlasse dir meine neuen Sachen, schließlich bin ich schwanger und könnte sie sowieso nicht mehr lange tragen. Und pass auf, dass du den teuren Mantel nicht irgendwo hängen lässt, überall lauern Diebe.“
Es klingelte an Alexas Apartmenttür, und ein großer, bulliger Mann stand vor Alissa. Unten warte der Wagen auf Miss Alissa, kündigte er an. Alexa zeigte sich nicht. Der Fremde sprach kaum Englisch und das wenige auch nur mit sehr holprigem Akzent, sodass Alissa ihre Bemühungen schnell aufgab zu erfahren, wie er hieße, für wen er arbeite und wohin er sie bringe. Doch während der Fahrt ließ der Mann die Trennscheibe herunter, drehte sich vom Fahrersitz kurz zu ihr um und deutete auf sich. „Borya“, stellte er sich vor.
„Alissa“, erwiderte sie freundlich und ließ sich nicht anmerken, wie nervös sie war.
Vor einem Nachtklub hielt das Fahrzeug, wo bereits eine lange Schlange ausgefallen gekleideter Menschen darauf wartete, eingelassen zu werden. Borya geleitete Alissa fürsorglich an den Türstehern vorbei ins Innere des Klubs. An der Garderobe blieb sie stehen und streifte sich den Mantel ab, weil sie an die Mahnung ihrer Schwester dachte, gut auf das teure Stück zu achten. Daraufhin überschüttete Borya sie mit einem Redeschwall, doch da Alissa kein Wort verstand, übergab sie der Garderobiere kurz entschlossen den Mantel.
„Geht es Ihnen nicht gut?“, fragte sie das fröstelnde Mädchen, das in sein Taschentuch hustete.
„Ich habe mich erkältet, und hier drinnen ist es eiskalt“, erwiderte die junge Frau unglücklich. Alissa fühlte mit ihr. Als Studentin hatte auch sie öfter schlecht bezahlte Jobs übernommen, um über die Runden zu kommen.
In einem privaten Nebenraum sah Sergej sich, umgeben von seinen Sicherheitsleuten, auf einem riesigen Plasmafernsehschirm ein Fußballspiel an. Sobald seine zukünftige Frau mit Borya eintrat, beobachtete er sie verstohlen und vergaß das Spiel.
Einschätzungen wie „hinreißend“ und „atemberaubend“ schossen ihm durch den Kopf, das Foto entsprach überhaupt nicht ihrer wahren Schönheit. In Wirklichkeit war diese Alissa weit mehr als attraktiv … sie war unglaublich weiblich, hatte ein klares, herzförmiges Gesicht mit feinen Zügen, geheimnisvolle bläulich-grüne Augen und volle, sinnliche Lippen. Das goldblonde Haar fiel ihr offen über die Schultern, und ihr Kleid betonte ihre schmale Taille und die Rundungen ihrer erstaunlich vollen Brüste.
Erregung durchflutete ihn, und er vergaß, dass er die junge Frau auf dem Foto abgelehnt hatte. Es wurde ihr keineswegs gerecht, sie war wunderschön und unendlich begehrenswert.
Als Alissa den großen, auf dem Sofa ausgestreckten dunkelhaarigen Mann bemerkte, blieb sie unsicher stehen, und Borya musste sie sanft vorwärtsschieben. Langsam, wie in Zeitlupe, richtete der Fremde sich auf. Er sah fantastisch und sehr männlich aus, war bemerkenswert athletisch gebaut und musste fast einen Meter neunzig groß sein. Das dunkle Haar trug er glatt aus dem gebräunten Gesicht gekämmt, er hatte eine kühne, arrogant anmutende Nase, hohe, ausgeprägte Wangenknochen und ein markantes Kinn. Alissa stand einfach nur da und sah ihn an, sie wagte kaum zu atmen. Einem so urtümlichen Mann begegnete man heutzutage nur noch selten. Als er ihr in die Augen blickte, begann ihr Herz unruhig zu pochen.
„Kommen Sie, setzen Sie sich“, forderte Sergej sie leise auf. „Ich sehe mir gerade ein Spiel meines Vereins an. Mögen Sie Fußball?“
„Nein“, gestand Alissa und betrachtete ihn erneut. Er hatte die Ärmel seines schwarz gestreiften Designerhemds aufgekrempelt, dazu trug er eine gut geschnittene schwarze Hose. Das Jackett lag achtlos auf dem Boden, die Krawatte hing vom Couchtisch herunter. Auf Anhieb war Alissa klar, dass dieser Mann nicht viel von Ordnung, Vorschriften oder Einschränkungen hielt. Er verströmte geballte Kraft und Energie und schien es gewöhnt zu sein, alle und alles zu beherrschen.
Alissas offenes Eingeständnis überraschte Sergej. Um sich bei ihm einzuschmeicheln, gaben Frauen sich meist als leidenschaftliche Fußballfans aus. „Sie mögen Fußball nicht?“, wiederholte er, um ihr die Möglichkeit zu geben, ihren Patzer auszubügeln.
„Ich habe mich nie dafür interessiert und wollte auch in der Schule nicht mitspielen.“ Alissa nahm sein Jackett auf und legte es zusammengefaltet weg, damit sie sich setzen konnte. Die auf den Boden baumelnde Krawatte störte sie, doch sie zwang sich, sie liegen zu lassen. Schließlich war sie nicht sein Dienstmädchen. „Ich war nicht besonders sportlich.“
Alissa war zierlich und feingliedrig, und die bloße Vorstellung, dass dieses zarte Geschöpf sich auf dem Fußballfeld herumbalgte, erschien Sergej lachhaft. Herrisch schnippte er mit den Fingern, und der Kellner, der an der Tür wartete, eilte herbei und lauschte ergeben, als Sergej eine Flasche rosa Wodka bestellte. Eine Magnumausgabe wurde gebracht, und Gläser wurden gefüllt. Alissa nahm eins entgegen und hätte Sergej gern tausend Fragen gestellt, die ihr auf dem Herzen lagen, doch sie fürchtete, sich zu verraten, weil sie keine Ahnung hatte, was gespielt wurde. Vorsichtig probierte sie einen Schluck und versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, dass sie es nicht gewöhnt war, Wodka zu trinken.
„Wodka mögen sie offenbar auch nicht?“, bemerkte Sergej locker und fragte sich, warum sie so verkrampft und in sicherer Entfernung von ihm auf dem Sofa saß.
Ich entspreche nicht seinen Erwartungen, dachte sie und trank das Glas tapfer in einem Zug aus. Die hochprozentige Flüssigkeit brannte wie Feuer in ihrer Kehle, und Alissa hatte das Gefühl, sich nie mehr davon zu erholen.
Eine zweite Flasche Alkoholisches und frische Gläser wurden gebracht.
„Versuchen Sie den Scotch, vielleicht ist er eher nach Ihrem Geschmack“, schlug Sergej ihr vor.
„Danke … aber ich trinke kaum Alkohol“, gestand Alissa und behielt ihr leeres Wodkaglas vorsichtshalber in der Hand. Bloß kein weiteres „Feuerwasser“ mehr! war alles, was sie denken konnte.
„Genießen Sie den Alkohol, solange Sie es noch können“, riet Sergej ihr umgänglich.
Was hatte das nun wieder zu bedeuten? Was meinte er damit? Dass er ihr keinen Alkohol mehr anbieten würde, sobald sie den Ehevertrag unterschrieben hatte?
Ein einhelliger Aufschrei der im Raum versammelten Fußballfans riss sie aus ihren Überlegungen.
„Aha, jemand hat ein Tor geschossen?“, vermutete sie lächelnd und vergaß Sergejs seltsame Bemerkung. Ihre Schwester Alexa hätte bestimmt nicht mucksmäuschenstill neben ihm ausgeharrt! „Wie schön …“
„Alissa“, klärte Sergej sie nachsichtig auf. „Es war die Gegenmannschaft, nicht unsere, die das Tor geschossen hat.“
Ihr schoss das Blut in die Wangen. „Oje …“
Er ergriff ihre Hand, die sie auf dem Sofa unwillkürlich zur Faust geballt hatte, und versuchte, Alissa sanft, aber bestimmt zu sich heranzuziehen.
Panik stieg in ihr auf. „Was … soll das?“, fragte sie alarmiert.
Doch Sergej hob sie einfach zu sich herüber und strich ihr das blonde Haar aus dem Gesicht. Ihre Wangen glühten, ihre Pupillen wurden ganz groß, und sie atmete schneller. So verhält sich eigentlich keine erfahrene Frau, dachte er fasziniert. „Was denken Sie, was es soll?“, fragte er belustigt.
Alissa wurde heiß, sie blickte ihn an und bewegte sich unbehaglich. Wenn sie jetzt versuchte, von ihm abzurücken oder ihn abzuweisen, würde dieser dominante Mann das als Herausforderung verstehen. Sie spürte, dass ihre Brustspitzen verräterisch gegen den Stoff ihres Oberteils drückten und presste die Schenkel zusammen. Natürlich wusste sie, was mit ihr los war. Sie fühlte sich zu diesem Mann hingezogen, aber das war rein körperlich. Die Vernunft warnte sie, sich von ihm überrollen zu lassen.
„Du bist sehr sexy.“ Sergejs Stimme klang heiser, er ließ den Finger sinnlich langsam über ihre volle Unterlippe gleiten. Diese Frau machte ihn verrückt, sie roch so wunderbar, und er begehrte sie über alle Maßen. „Komm heute Nacht mit zu mir. Warum warten?“
Erschrocken sah Alissa ihn an, dann senkte sie schnell den Blick. Sie kannten sich erst wenige Minuten, und schon erwartete er, dass sie die Nacht mit ihm verbrachte. Warum bis zur Hochzeit warten? sagte er sich. In diesem Moment hätte sie Alexa erwürgen können. Was, zum Teufel, hatte ihre Zwillingsschwester bei diesem Mann unterschrieben? Und wie sollte sie, Alissa, herausfinden, was er vorhatte, ohne zu verraten, dass sie keine Ahnung von den Abmachungen hatte, sodass der ganze Schwindel im Handumdrehen auffliegen konnte.
Zwischen ihnen schien die Luft förmlich zu knistern. Während Alissa noch verzweifelt überlegte, wie sie sich verhalten sollte, zog Sergej sie an sich und küsste sie begehrlich. Ihr war, als hätte sie einen Stromschlag erhalten, und sie begann zu beben. Noch nie war sie so geküsst worden, es machte ihr Angst, wie stark sie empfand. Geschickt öffnete Sergej ihren Mund mit der Zunge und erkundete dessen feuchte Tiefen. Erschauernd ließ Alissa es zu, alles in ihr begann zu pulsieren, selbstvergessen schob sie die Finger in sein dichtes dunkles Haar und wünschte sich, dass der Kuss nie enden möge. Wie müsste es sein, sich an Sergejs muskulösen, harten Körper zu schmiegen und …
„Genug, milaya moya .“ Unvermittelt gab Sergej sie frei und betrachtete ihre geröteten Wangen, den verklärten Ausdruck in ihren Augen. Sie war eindeutig stark erregt. Er mochte Frauen, die sich in seinen Armen verloren. Schon versuchte er, sich ihren herrlichen Körper in seinem Bett vorzustellen. Die Hochzeit, vor der ihn zu grausen begonnen hatte, erschien ihm jetzt höchst erstrebenswert. Seine Frau zu schwängern, versprach ein überaus vergnügliches, erregendes Unterfangen zu werden.
Verwirrt blinzelte Alissa. Unglaublich, dass sie sich von diesem Mann so leidenschaftlich hatte küssen lassen … und nicht mehr aufhören wollte!
„Das Spiel“, erklärte Sergej bestimmt, als wäre es das Wichtigste auf der Welt.
Meine Güte! Er meint den Fußball! wurde Alissa bewusst. Das idiotische Spiel war ihm wichtiger als sie! Wütend presste sie die Lippen zusammen, dann besann sie sich und erwiderte übertrieben liebenswürdig: „Schön, wenn ein Mann Prioritäten zu setzen weiß.“
Sergej hätte das als Sarkasmus gedeutet, wenn er nicht daran gewöhnt wäre, dass Frauen ihn nie kritisierten, ihn eher zu beeindrucken versuchten. „Nach dem Spiel gehe ich mit dir in den Nachtklub hinunter.“
Finster blickte Alissa auf den Fernsehschirm. Hoffentlich verlor seine Mannschaft! Vor einem Raum voller Männer hatte sie sich von ihm küssen lassen und alles um sich herum vergessen, sogar die Rolle, die sie spielen sollte. Wie konnte sie sich so etwas von einem Mann bieten lassen, den sie kaum kannte? Hätte er Alexa auch einfach von sich geschoben, um das hirnlose Fußballspiel nicht zu verpassen?
Alissa versuchte sich zu beruhigen. Sie benahm sich wie ein eifersüchtiger Teenager, dabei sollte sie sich lieber Gedanken machen, wieso Sergej ihr vorgeschlagen hatte, die Nacht mit ihm zu verbringen, als sei das die selbstverständlichste Sache der Welt.
Es war ein Job – wenn auch ein ziemlich ausgefallener –, aber Intimitäten gehörten nicht dazu.
Auf einmal störte es Sergej, dass Alissa sich sichtlich langweilte. Schlimm genug, dass seine Mannschaft am Verlieren war. Mehr noch, trotz der Millionen, die er in seinen Fußballklub gepumpt hatte – dieses Tor war einfach grauenvoll!
Geduldig begann er, Alissa das Spiel zu erklären. Kaum zu fassen, wie ahnungslos sie war! Sie kannte nicht die einfachsten Begriffe! Nein, sportlich war sie wirklich nicht! Und sie hatte nicht einmal versucht herauszufinden, was ihn interessierte, um sich als unterhaltsame Begleiterin zu erweisen. Unglaublich, dass sie so bequem war. Keine Russin, die einen Mann erobern wollte, hätte sich so einen Kardinalfehler geleistet. Andererseits war er überzeugt, dass Alissa ihm im Bett viel Vergnügen bereiten würde. Als starker Mann würde er sie eben nach seinen Wünschen formen müssen.
Mit gemischten Gefühlen ließ Alissa sich von Sergej zum Aufzug führen. „Der Klub ist ja riesig“, bemerkte sie.
„Ich habe ihn ausbauen lassen, um zusätzlich Räume für wichtige Persönlichkeiten bereitzustellen. Er ist sehr beliebt, und das Personal ist geschult, alles zu bieten, was Russen erwarten.“ Sie betraten den Lift, wo Sergej seine mögliche Braut in den verspiegelten Wänden von allen Seiten begutachten konnte. Nichts an ihr war enttäuschend, sie war klein, doch an genau den richtigen Stellen verführerisch gerundet.
„Ihnen gehört dieser Klub?“, fragte Alissa überrascht.
„Ja. In ganz London gab es keinen, der meinen Ansprüchen genügte.“
Ein Mann mit so viel Selbstbewusstsein war ihr noch nie begegnet. Sergej Antonovich gab sich nur mit dem Besten zufrieden. Deshalb hatte er sich einen eigenen Nachtklub gekauft und ihn nach seinen persönlichen Vorstellungen umgestalten lassen. Für einen so anspruchsvollen Mann musste es unerträglich sein, dass seine erste Ehe gescheitert war. Ging er deshalb den zweiten Heiratsversuch so nüchtern und geschäftsmäßig an? Das ist eher unwahrscheinlich, entschied Alissa. Sein Vertrag sah höchstens zwei Ehejahre vor, wie Alexa ihr erklärt hatte, und normalerweise heiratete man doch eigentlich nicht mit einem bereits festgesetzten Scheidungstermin vor Augen. Warum wollte Sergej Antonovich überhaupt heiraten?
„Du bist so still“, bemerkte er, während die Lifttüren aufglitten und Stimmengewirr und dröhnende Musik ihnen entgegenschallte.
Ab jetzt gab es keine Gelegenheit mehr, sich ungestört zu unterhalten. Alissa erkannte Männer, die zu Sergejs Sicherheitsteam gehörten und einen Tisch für ihn reserviert hatten.
Doch kaum überquerte Sergej die Tanzfläche, um zu dem Platz zu gelangen, als er auch schon stürmisch von Damen umringt wurde. So etwas hatte Alissa noch nie gesehen. Sie wurde einfach abgedrängt und blieb verblüfft abseits stehen, während ihn mehrere Schöne kichernd oder aufreizend lächelnd mit Beschlag belegten und ihn mit herausfordernden Schritten zum Tanzen zu animieren versuchten. Kein Wunder, dass der Mann es gewöhnt zu sein schien, im Mittelpunkt der allgemeinen Aufmerksamkeit zu stehen. Er konnte sich seinen Bewunderinnen nicht entziehen, aber das wollte er offensichtlich auch gar nicht.
Alissa war zu stolz, um sich etwas anmerken zu lassen. Sie setzte sich an den Tisch, an dem Borya sich bereits zwischen den anderen Männern niedergelassen hatte, und beobachtete Sergej verstohlen, der, wie sie feststellen konnte, sichtlich in seinem Element war. Aber natürlich, er war ja auch ein ausgewiesener Frauenheld. Im Lauf der Jahre hatte sie sein Foto oft genug in der Regenbogenpresse gesehen, jedes Mal in Gesellschaft einer anderen Schönheit – beim Verlassen von Nachtklubs, auf einem Jachtdeck oder vor dem eindrucksvollen Antonovich-Gebäude, in dem sich die Londoner Zentrale seines Imperiums befand. Obwohl bekannt war, dass er nichts von Treue hielt und bei keiner Frau lange blieb, hatte sich eine endlose Folge weiblicher Berühmtheiten nicht davon abhalten lassen, sich an ihn zu hängen.
Sergej sah sich nach Alissa um. Er traute seinen Augen nicht. Sie war einfach weitergegangen und hatte sich gesetzt! So gleichgültig hatte ihn noch keine Frau behandelt. Er war wütend. Und in einer Woche wollten sie heiraten! Gerade hatte er entsprechende Pressemitteilungen herausgegeben, und da saß seine Braut, nahm keine Notiz von ihm und hielt sich überhaupt nicht an die Rolle, die sie laut Vertrag spielen sollte. Keine vernünftige Frau, die vorgab, einen Mann zu lieben und heiraten zu wollen, würde ihn inmitten einer Schar aufreizender, nur zu williger Schönheiten allein lassen.
Mit ausdrucksloser Miene trank Alissa winzige Schlucke von ihrem Wodka, während Sergej mit immer neuen aufdringlichen, zu allem entschlossenen Damen tanzte. Er sieht fantastisch aus, besitzt Reichtum und Macht, aber er hat weder Stil noch Manieren, dachte Alissa verächtlich. So benahm man sich nicht … schon gar nicht öffentlich und in Gegenwart seiner Braut! Vielleicht musste er deshalb eine Fremde dafür bezahlen, den Job zu übernehmen. Keine Frau mit einem Funken Würde und Stolz ließ sich so etwas gefallen.
Und dann seine arrogante Annahme, sie würde glücklich sein, bei ihrer ersten Begegnung einer Horde Fußballern zuschauen zu dürfen, die einen idiotischen Ball über einen schlammigen Platz jagten. Wären sie unter anderen Vorzeichen hier, hätte sie Sergej Antonovich einfach abhaken und nach Hause gehen müssen! Stattdessen überlegte sie nun, wie lange sie hier noch sitzen und sich zum Narren machen lassen sollte, während der eingebildete Macho sich mit einem Geschwader sexhungriger Schönheiten amüsierte – der Typ Frau, den er offensichtlich bevorzugte.
Gereizt trommelte Alissa mit den Fingern auf das Tischtuch: Noch zehn Minuten, dann würde sie aufstehen und gehen.
Irritiert blickte sie auf, als jemand ihr die Sicht versperrte. Ein gut aussehender blonder Mann im eleganten Anzug forderte sie zum Tanzen auf, obwohl Borya ihn zu verscheuchen versuchte. Der Fremde wollte mit ihr tanzen. Wieso eigentlich nicht? Warum sollte sie hier wie eine Gefangene bei Sergejs Leibgarde herumsitzen und sich langweilen? Kurz entschlossen stand Alissa auf und verließ den Tisch mit ihrem Tanzpartner.
Sergej hatte wenig Erfahrung mit Frauen, die sich der gleichen Waffen bedienten wie er. Erstaunt musste er mit ansehen, wie seine Braut hingebungsvoll mit einem anderen Mann tanzte. Mit Blicken, die kälter waren als der sibirische Winter, beobachtete er, wie Alissa die wohlgeformten Hüften wiegte und sich temperamentvoll drehte, sodass ihr kurzer Rock hochflog und ihre langen schlanken Beine in den pinkfarbenen Spitzenstrümpfen freigab.
Gefährlich langsam schlenderte Sergej über die Tanzfläche auf das Paar zu, entführte Alissa ihrem Tanzpartner mit einer scharfen Kopfbewegung und legte ihr besitzergreifend die Hände auf die Schultern.
„Was, zum Teufel, soll das Spielchen?“, fragte er sie drohend, als die Musik kurz pausierte, um dann umso dröhnender wieder einzusetzen.
Auf sein angriffslustiges Verhalten war Alissa nicht gefasst. Es überraschte sie nicht, dass der Blonde, mit dem sie getanzt hatte, sich schleunigst in Sicherheit brachte. In dieser Stimmung war es Sergej durchaus zuzutrauen, dass er tätlich wurde. Mit einer schnellen Schulterbewegung schüttelte sie seine Hände ab und ging davon. Sie würde auf der Stelle nach Hause fahren, egal, was der Casanova davon hielt. In Gesellschaft dieses herrschsüchtigen Machos würde sie nicht eine Minute länger verbringen.
Sergej wusste nicht, ob er wütend oder fassungslos sein sollte. Weigerte Alissa sich doch tatsächlich, seinen Wünschen entgegenzukommen! So etwas war ihm noch nie passiert! Entschlossen folgte er ihr und holte sein Handy aus der Tasche, weil es klingelte. Es war der Eigentümer der Detektei, die Alissas Hintergrund weiter durchforsten sollte. Eine vollständige, gründlichere Überprüfung der Zielperson würde mehr Zeit erfordern, als vor der Hochzeit noch möglich sei, erklärte er entschuldigend.
Sergej betrachtete die zierliche Gestalt, die entschlossen vor ihm herging, ihren wippenden kurzen Rock, die trotzige Körperhaltung … und sagte die weitere Überprüfung ab.
In diesem Augenblick wurde ihm klar, was geschehen war. Er wollte mit ihr schlafen – zur Hölle mit dem Risiko!
Vor der Garderobe blieb Alissa stehen. Sie hatte nicht die Absicht, sich Alexas Zorn zuzuziehen, indem sie den kostbaren Mantel ihrer Schwester zurückließ.
„Wohin gehst du?“, hörte sie Sergej hinter sich drohend fragen.
„Nach Hause. Mit Neandertalern gehe ich grundsätzlich nicht aus. Du gehörst eindeutig in eine Höhle!“, erwiderte Alissa scharf.
„Wir sind nicht einfach nur verabredet“, erinnerte Sergej sie eisig. Mit einem Neandertaler auf eine Stufe gestellt zu werden, sollte wohl witzig sein, aber er fand es schlichtweg beleidigend.
Ungeduldig trat er näher und erklärte der Garderobiere: „Nun machen Sie schon! Wir haben es eilig.“
„Benimm dich!“, forderte Alissa streng. „Es geht ihr nicht gut, da musst du sie nicht auch noch anbrüllen. Wir sind hier nicht in der Armee.“
Das fand Sergej noch viel weniger lustig. Er atmete tief durch und beherrschte sich nur noch mühsam.
Borya und seine Männer hatten sich bereits am Ausgang postiert. Ihnen war nicht entgangen, was sich fünf Meter von ihnen entfernt abspielte. Welche Frau wagte es, ihn, Sergej Antonovich, zu kritisieren, ihn zu ermahnen, sich zu benehmen? Und einfach davonzugehen!
Sergej blickte zur Garderobiere, die in ein Taschentuch hustete und sich offenbar am liebsten in einem fernen Winkel verkrochen hätte. Wen interessierten schon die Gesundheit oder die Gefühle einer niederen Angestellten?
Alissa …
Sie war mitfühlend und so ganz anders als die selbstbezogenen Schönheiten, mit denen er sich sonst abgab. Nur widerstrebend gestand er sich diese Erkenntnis ein. Ihr Verhalten erinnerte ihn an Jelena, zu der die Nachbarn stets kamen, wenn jemand krank war oder die Kinder beaufsichtigt werden mussten. Hier hatte er es endlich mit einer Person zu tun, die sich unter seiner Anleitung zu der Frau entwickeln konnte, die er seiner Großmutter vorführen wollte.
Alissa bemerkte, dass Sergej der Garderobiere als stumme Abbitte einen größeren Geldschein hinlegte. Wie sehr wünschte sie sich, das Mädchen würde ihm den Schein einfach ins Gesicht schleudern und eine Entschuldigung fordern. Aber natürlich tat die junge Frau das nicht. Ehrfürchtig stammelte sie ein Dankeschön und steckte das Geld blitzschnell ein.
Sergej nahm Alissas Mantel entgegen und half ihr höflich hinein.
Einen Moment erstarrte Alissa, als seine kraftvollen warmen Hände dabei ihren Nacken streiften. Die leichte Berührung elektrisierte sie, ihr wurde heiß, und sie musste an seinen Kuss denken.
Geschickt zog Sergej sie rückwärts an sich, fuhr mit seinen Händen über ihre Arme und umschloss schließlich ihre Finger. Als er Alissa fester an sich drückte, erbebte sie und konnte einfach nicht mehr steif dastehen.
„Draußen wartet die Presse, und für eine Viertelstunde kannst du es genießen, berühmt zu sein“, flüsterte er ihr beschwörend ins Ohr. „Es wird Zeit, deine Rolle als meine Braut zu spielen und glücklich zu lächeln.“
Alissa war verwirrt. Die Presse? Darauf war sie nicht vorbereitet. Unwillkürlich musste sie daran denken, wie sehr ihre Schwester den öffentlichen Auftritt genossen hätte. „Ich darf dich also nicht ohrfeigen?“, versuchte sie zu scherzen.
Sergejs sinnliches Lachen ging ihr durch und durch. „Nein.“
„Oder schmollen?“
„Das würde ich nicht dulden, milaya moya . Ebenso wenig, wie ich gestatte, dass ein anderer Mann sich an dich heranwagt, während du mit mir zusammen bist“, setzte er täuschend sanft hinzu. „Bei mir gibt es Grenzen, und du wirst dich daran halten. Muss ich mich noch deutlicher ausdrücken?“
Ein eisiger Schauer überlief Alissa, doch sie ließ sich weder einschüchtern noch beherrschen. „Bist du der geborene Tyrann oder arbeitest du noch an dieser Rolle?“, erwiderte sie ironisch.
Die spöttische Abfuhr verschlug Sergej einen Moment die Sprache. Grimmig blickte er auf Alissas Gold schimmernden Kopf, der ihm nicht einmal bis zur Schulter reichte. Nachdenklich fuhr er fort, ihre Handgelenke zu streicheln. Alissa war so zart wie eine Puppe, dennoch rebellierte sie ständig gegen ihn. Woher nahm sie diesen Mut?
„Dein Schweigen verrät, dass du von Natur aus so bist.“ Alissa fragte sich, wieso sie dauernd das Bedürfnis verspürte, sich gegen Sergej aufzulehnen. Lag es an der Wirkung des Wodkas? Oder, weil er das Bad inmitten seiner Bewunderinnen genossen hatte, ohne sich darum zu scheren, wie verletzend sein Verhalten auf sie wirken musste? Oder, weil sie sich trotz seines Machogehabes stark zu ihm hingezogen fühlte?
Ehe sie wusste, wie ihr geschah, umfasste Sergej ihre Taille, hob Alissa hoch und drehte sie so, dass sie ihn ansehen musste. „Wenn ich mit dir fertig bin, bist du eine glühende Fußballfanatikerin.“
Es machte Alissa wütend, wie ein Kind hochgehoben zu werden. Mit zornig funkelnden Augen blickte sie ihn an. „Träum weiter!“
„Und wenn du dich erst an mich gewöhnt hast, wirst du dich ebenso eifersüchtig und unersättlich an mich klammern wie alle anderen Frauen, die ich gekannt habe“, fuhr Sergej selbstgefällig fort.
Es störte Alissa, dass er sie weiter umfasst hielt. Empört ballte sie die Hände zu Fäusten. „Eine Frau wie ich ist dir noch gar nicht begegnet.“
In seinen dunklen Augen flammte es auf. „ Stoy! Stopp!“, warnte er sie kalt. „Hast du vergessen, warum du bei mir bist?“
Das hatte sie tatsächlich. Sie senkte den Blick und war ganz still. Jetzt galt es, sich zu beherrschen. Sergej Antonovich hatte ihre Schwester dafür bezahlt, eine Rolle zu spielen, und bis jetzt hatte sie, Alissa, ihm nur ständig widersprochen und sich mit ihm angelegt. Langsam atmete sie durch, um sich zu beruhigen.
„Das ist schon besser“, erklärte er zufrieden und bedeckte ihre vollen Lippen mit seinen.
Eigentlich wollte Alissa die Lippen nicht öffnen, doch die Versuchung war zu groß. Selbstvergessen drängte sie Sergej entgegen und erwiderte den Kuss, genoss die prickelnden Empfindungen, das Gefühl, zum Leben zu erwachen. Was seine Zunge in ihrem Mund tat, ließ sie erschauern, sie wünschte sich mehr …
„Gehen wir jetzt nach draußen.“ Atemlos hob Sergej den Kopf und nahm Alissas Arm.
