3,99 €
Niedrigster Preis in 30 Tagen: 3,99 €
Niedrigster Preis in 30 Tagen: 3,99 €
Mehr erfahren.
- Herausgeber: FINN Books Edition FireFly
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Niederländisch
- Veröffentlichungsjahr: 2024
Midden in een meedogenloze oorlog tussen de vier werelden Norkamp, Sudland, Offenier en Mauies wordt de kleine Anshalyn Nescoa geboren. Als kind van een arm rondzwervend gezin dat zich schuilhoudt in de uitgestrekte, afgelegen velden van Sudland, zou ze legendarische krachten bezitten. Haar ouders verbergen haar omdat ze vermoeden dat de krachten van Anshalyn de duistere krijgers van de Norkamp zullen aantrekken en dat hun dorp zal worden onderworpen. Wanneer Anshalyn echter achttien jaar oud wordt, wordt ze benaderd door een vreemdeling die haar vertelt dat ze een magische elf is en dat alleen zij de oorlog kan beëindigen. Wanneer Anshalyns vader sterft, accepteert zij – tegen de wensen van haar moeder in – de uitdaging en trekt ten strijde met de missie om vrede te brengen in het Zuidland. Aan haar zijde staan de kleine draak Skilas en haar vriend Askandar, die ze op haar reis ontmoet. Maar de demonen zitten haar al op de hielen, en Anshalyn weet niet in hoeveel gevaar ze zichzelf brengt... De eerste high fantasy-roman geschreven door Elias J. Connor neemt de lezer mee naar een wereld vol fantasie, magie, liefde, heroïsche actie en avontuur.
Das E-Book können Sie in Legimi-Apps oder einer beliebigen App lesen, die das folgende Format unterstützen:
Ähnliche
Elias J. Connor
Anshalyn - Koningin van de vier werelden
Inhaltsverzeichnis
Toewijding
Proloog - Eeuwig ijs
Hoofdstuk 1 - Het eenzame dorp in Sudland
Hoofdstuk 2 - Geheime krachten
Hoofdstuk 3 - De schuilplaats
Hoofdstuk 4 - De dood van vader
Hoofdstuk 5 - Goden
Hoofdstuk 6 - Skilas
Hoofdstuk 7 - Verbanning uit het dorp
Hoofdstuk 8 - De krijgers van Norkamp
Hoofdstuk 9 - De ontvoering
Hoofdstuk 10 - Askandar
Hoofdstuk 11 - Wanneer vijanden verliefd worden
Hoofdstuk 12 - De oude wijze
Hoofdstuk 13 - De slag om de zee
Hoofdstuk 14 - De zoektocht begint
Hoofdstuk 15 - Spreuken versus spreuken
Hoofdstuk 16 - De Kraai
Hoofdstuk 17 - De weg naar het kasteel
Hoofdstuk 18 - De prins die dat niet is
Hoofdstuk 19 - Het laatste dorp
Hoofdstuk 20 - Ontmoeting met de overvallers
Hoofdstuk 21 - Het spookkasteel
Hoofdstuk 22 - Drakendood
Hoofdstuk 23 - Simmer's terugkeer
Hoofdstuk 24 - Het laatste gevecht
Hoofdstuk 25 - Terug in Rosenheim
Over de auteur Elias J. Connor
Impressum
Toewijding
Voor Jana.
Mijn muze, mijn verloofde, mijn bondgenoot.
Jouw dromen blazen leven in mijn boeken.
Bedankt dat je mij in jouw wereld hebt opgenomen.
Proloog - Eeuwig ijs
In de ijzige kou van het noorden ligt een schijnbaar eindeloze, met sneeuw bedekte ijzige woestijn, ver weg van elke beschaving of menselijke bewoning. Het landschap strekt zich schijnbaar uit tot aan de horizon, waar lucht en land samensmelten tot een witte oneindigheid. Het is een wereld van stilte, alleen onderbroken door het zachte geknars van sneeuw onder de voeten en af en toe een gehuil van de ijzige wind die over de bevroren vlakte waait.
Het enige dat dit desolate landschap doorbreekt, zijn de occasionele rotsformaties die als eenzame wachters in de kou uit de sneeuw oprijzen. Hun contouren zijn getekend door jaren van weersomstandigheden, hun oppervlakken bedekt met een dunne laag ijs die glinstert in het zonlicht alsof ze met diamanten zijn bezet. Hier en daar steken een paar dorre struiken uit de sneeuw, hun spichtige takken als kreupele vingers in de lucht uitgestrekt.
De lucht is zo koud dat je de adem beneemt, en de wind bijt als duizend kleine naalden in je huid. Maar ondanks de meedogenloze kou straalt het landschap een eigen schoonheid uit, een majestueuze eenzaamheid die de toeschouwer boeit.
De zon staat laag aan de hemel en het bleke licht werpt lange schaduwen over de met sneeuw bedekte vlakte. De lucht is gestreept met een diepblauw dat bijna zwart lijkt, en slechts zelden flitsen er een paar witte wolken voorbij, die als delicate plukjes veren langs het firmament drijven.
In deze vijandige omgeving vechten de weinige wezens die hier bestaan elke dag voor hun voortbestaan. Kleine knaagdieren rennen door de sneeuw op zoek naar voedsel, hun harige lichamen nauwelijks zichtbaar tegen het verblindende wit. Roofvogels cirkelen hoog in de lucht op zoek naar prooien, hun scherpe ogen altijd op de grond gericht, klaar om elk moment toe te slaan.
Overleven in dit onherbergzame landschap zou een enorme uitdaging voor de mens zijn. Maar er zijn mensen die zich hier nog steeds wagen, of het nu uit gevoel van avontuur is of op zoek naar eenzaamheid en stilte. Eenzame wandelaars dwalen door de ijskoude woestenij, hun adem dampend van de kou terwijl ze zich een weg banen door de sneeuw. Hun voetafdrukken worden al snel door de wind uitgewist, waardoor er nauwelijks een spoor van hun bestaan in deze eindeloze uitgestrektheid achterblijft.
Maar zelfs in deze eenzaamheid zijn er momenten van onbeschrijfelijke schoonheid. Terwijl de zon opkomt of ondergaat boven de horizon, kleurt de lucht en het landschap zachtroze dat zich als een zachte sluier over de sneeuw verspreidt. De ijskoude woestijn ontwaakt voor een kort moment van leven terwijl licht de kou binnendringt en de wereld in warme kleuren baadt.
Maar deze momenten zijn zeldzaam en vluchtig, en al snel keert de kou terug en omhult het landschap opnieuw in zijn ijzige omhelzing. De eenzaamheid van de ijzige woestijn blijft onaangeroerd, een tijdloos rijk van sneeuw en ijs dat stil en meedogenloos vasthoudt aan zijn eigen wetten. En zo zal het, ver weg van de drukte van de beschaving, een plaats van stilte en ongerepte schoonheid blijven, alleen toegankelijk voor de dappersten en meest vastberadenen.
De ijzige kou omringt haar als een ondoordringbare muur terwijl ze dapper door de eindeloze ijzige woestijn schrijdt. Elke ademhaling snijdt als een mes door de lucht, maar de jonge vrouw laat zich niet intimideren door de meedogenloze omgeving. Je blik is stevig gericht op het doel, een verre punt aan de horizon dat hoop belooft.
Dikke lagen vacht en vacht beschermen ze tegen de bijtende kou, maar hun ledematen zijn nog steeds stijf van inspanning en uitputting. Maar ze kan niet opgeven, niet nu. Elke stap brengt haar dichter bij haar doel, en ze is vastbesloten het pad tot het einde te volgen.
Maar plotseling wordt de helderblauwe lucht donkerder en pakken dreigende wolken zich samen, als een dreigend voorteken aan de horizon. Een ijzige wind begint te huilen en zwiept de sneeuw rond, waardoor er wervelende kolommen ontstaan die het zicht belemmeren.
De jonge vrouw aarzelt niet. Ze weet dat ze zich moet haasten voordat de sneeuwstorm haar inhaalt. Vastberaden vervolgt ze haar weg, moedig vecht ze zich een weg door de woedende storm die haar dreigt te verzwelgen.
Maar dan verschijnt er uit het niets een sinistere figuur achter haar, als een schaduw die uit de kou tevoorschijn komt. Een vechter, donker en bedreigend, met een aura van kwaad om hem heen. Hij sluipt stilletjes naar haar toe, zijn figuur vervaagt bijna in het wervelende besneeuwde landschap.
De jonge vrouw voelt dreigend gevaar en draait zich om, klaar om zichzelf te verdedigen. Maar voordat ze kan reageren, ligt de jager bovenop haar, zijn ijskoude handen grijpen haar ruw vast en slepen haar naar de grond. De impact is hard, de adem wordt uit haar longen geperst terwijl de sneeuw om haar heen dwarrelt.
Maar ze is niet machteloos. Met een kreet van vastberadenheid duwt ze de aanvaller weg, wanhopig vechtend tegen zijn ijskoude greep.
Haar kracht neemt misschien af, maar haar wil is ontembaar en ze weigert op te geven.
De duistere strijder trekt zijn zwaard, een glinsterend stuk staal dat schittert in het licht van de storm. Hij zwaait hem met dodelijke precisie naar haar toe, maar de jonge vrouw ontwijkt hem behendig, haar bewegingen stromen als water.
In een wanhopige verdedigingsdaad reikt ze naar het zwaard van de aanvaller, terwijl haar vingers zich om het koude staal klemmen. Met een krachtige ruk rukt ze hem van hem af en opeens heeft ze de macht in handen.
Er breekt een fel duel uit tussen de twee, een dans van staal en sneeuw terwijl de storm om hen heen raast. De jonge vrouw vecht als een leeuwin, haar bewegingen snel en nauwkeurig, haar ogen helder van vastberadenheid.
Maar de duistere vechter is een ervaren tegenstander en hij geeft niet gemakkelijk op. Hij vecht met elke vezel van zijn wezen tegen de jonge vrouw, maar haar vastberadenheid is sterker dan zijn duisternis.
In een laatste wanhopige aanval snelt de aanvaller op haar af, klaar om de genadeslag uit te delen. Maar de jonge vrouw is sneller. Met een behendige uitval ontwijkt ze zijn aanval, en in een vloeiende beweging doorsnijdt ze zijn verdediging.
Het zwaard van de aanvaller reist door de lucht, een glinsterende boog van staal, voordat het met een plof in de sneeuw belandt. De sinistere strijder wankelt achteruit, met een uitdrukking van afgrijzen op zijn gezicht, voordat hij instort, verslagen door de hand van de jonge vrouw. Hij ligt daar roerloos, sluit zijn ogen met zijn laatste krachten en sterft dan.
Uitgeput valt de jonge vrouw op haar knieën en haar adem komt in snelle gassen terwijl de storm om haar heen raast. Maar haar overwinning is van korte duur omdat ze weet dat ze geen tijd te verliezen heeft.
Ze staat met trillende handen op en houdt het zwaard van de aanvaller stevig vast. Het is een zwaar gewicht aan haar riem, maar ze draagt hem met trots. Omdat ze weet dat ze door haar vastberadenheid en wilskracht alles wat het lot haar te bieden heeft, heeft overwonnen.
En zo vervolgt de jonge vrouw, gedreven door vastberadenheid en wilskracht, haar eenzame pad door de eindeloze ijswoestijn. In haar hart draagt ze de overwinning over de duisternis met zich mee, en niets kan haar moed breken terwijl ze onwrikbaar naar haar doel streeft.
Hoofdstuk 1 - Het eenzame dorp in Sudland
De zon schijnt helder aan de hemel. Tussen de middag is het heel erg warm in de uitgestrekte vlaktes van Sudland. De weinige bomen in de velden bedekt met bloemen en zachtgroen gras zorgen voor weinig schaduw. Je bent dus volledig overgeleverd aan de hitte.
Het lange, kronkelige pad dat de velden scheidt, loopt als een kronkelende rivier door de zee van planten, bloemen en planten van exotische natuur. Zo nu en dan hoor je een vogel zingen en zo nu en dan vliegt er hoog boven de vlakte een vlieger . Een geurige, tropische geur hangt in de lucht en prikkelt zo nu en dan zachtjes je neus.
Te midden van de pracht van het landschap rijdt een kleine koets alleen, getrokken door een wit paard. Stap voor stap rent de hengst gehoorzaam achter een man in een witte mantel aan. Zijn blik is naar de grond gericht.
Op de koets zit een vrouw, ogenschijnlijk net zo uitgeput als de man en het paard. Ze houdt een boek in haar handen dat ze aan het lezen is.
Na een tijdje legt de vrouw het boek neer en kijkt op.
‘Het zal voor Maluv te moeilijk zijn om verder te gaan,’ zegt ze hijgend. ‘Laten we een plek zoeken om te verblijven.’
‘Maluv kan nog ver komen,’ antwoordt de man terwijl hij het paard op de borst klopt. “Is dat niet zo, mijn vriend?”
Het paard hinnikt uitgeput. Hij laat zijn hoofd nog lager zakken.
“Falun, we zijn al dagen non-stop aan het reizen. Het is tijd voor ons om een pauze te nemen en een plek te zoeken om te overnachten.’
De man hoort de stem van de vrouw, maar reageert niet.
“Falun?” vraagt de vrouw hem om een reactie.
Het paard stopt dan. De man draait zich om.
‘Maluv, wat is er aan de hand?’ vraagt de man aan het paard.
‘Ik zal je vertellen wat er aan de hand is’, zegt de vrouw. “Maluv is uitgeput. Net zoals jij en ik. We moeten een plek vinden om te verblijven.”
‘Maar het is te gevaarlijk, Ellen,’ antwoordt de man. “Je kunt ons nog steeds vinden. We zijn nog niet veilig.”
De jonge vrouw duwt haar lange, donkerblonde haar opzij. Nu kun je duidelijk zien dat haar buik – normaal gesproken de buik van een mooi gevormd, slank lichaam – een typische uitstulping heeft. De eenvoudige, bruingroene jurk die de vrouw draagt, verhult dit echter vakkundig.
‘Ik weet dat het gevaarlijk is’, antwoordt ze. “Maar we kunnen het niet meer doen.”
‘Ellen,’ zegt de man. “Je bent hoogzwanger. Ik wil niet het risico lopen dat de troepen van Norkamp ons vinden en ons kind van ons afpakken. We moeten een plek vinden die veilig genoeg is voordat je gaat bevallen van onze baby.’
Sudland – een fascinerend land, gelegen in een schilderachtig gebied waar de tijd lijkt stil te staan en het leven in harmonie met de natuur stroomt.
De heuvels van Sudland strekken zich zachtjes uit over het land en zijn bedekt met weelderige groene weiden die goud schijnen in het licht van de opkomende zon. Kleine stroompjes slingeren door de valleien, omzoomd met geurige bloemen en exotische planten waarvan de namen zelfs bij de lokale bevolking onbekend zijn. De lucht is gevuld met een zoete geur, gedragen door de bloesems van de mysterieuze bomen die het land bevolken.
Midden in dit idyllische landschap vliegen majestueuze vliegers door de lucht. Met hun geschubde lichamen die glinsteren in het zonlicht en hun krachtige vleugels die door de wind snijden, hebben ze de inwoners van Sudland altijd gefascineerd. Hun roep weerklinkt vaak door de lucht, een majestueuze echo die het land met leven vult en de harten van de mensen met ontzag vervult.
De dorpen van Sudland lijken rechtstreeks uit een sprookje te komen, met hun kleurrijke huizen en geplaveide straatjes die door het schilderachtige landschap slingeren. De bewoners staan bekend om hun gastvrijheid en hartelijke manier om vreemden te verwelkomen. In de gezellige herbergen worden verhalen verteld over avonturen uit het verleden en magische ontmoetingen die het land hebben gevormd.
Maar de ware schoonheid van Sudland ligt in de ongerepte natuur. De dichte bossen en majestueuze bergen verbergen talloze geheimen en wonderen. Glinsterende watervallen stromen uit de rotsen terwijl verborgen grotten wachten om ontdekt te worden. Elke dag is een nieuwe ontdekking, en de mensen van Sudland leven in harmonie met de natuur en de fantastische wezens die deze bewonen.
Sudland blijft dus een plaats van magie en avontuur, ingebed in de schoonheid van het pittoreske landschap en omringd door de mystiek van zijn ondoorgrondelijke geheimen.
De koets van Falun Nescoa en zijn vrouw Ellen rolt vermoeid door de stoffige straten van het kleine dorp, verlicht door een zacht avondlicht. Een gouden sluier bedekt de stenen en vakwerkhuizen terwijl de schaduwen langzaam langer worden.
De geur van versgebakken brood zweeft over de daken en komt uit de kleine bakkerijen van de dorpsbewoners.
Het rijtuig rijdt langzaam langs een boerderij aan de rand van het dorp. Falun stuurt de hengst Maluv, die het rijtuig met kalme kracht naar voren trekt, richting de boerderij. Ellen ondersteunt zichzelf uitgeput, haar ogen vol verlangen naar een veilige plek waar ze rust kunnen vinden.
De boer, een oude, waardige man, komt het huis uit en kijkt de twee vreemdelingen met milde belangstelling aan. Zijn blik rust op Ellen, wier hoogzwangere gestalte duidelijk zichtbaar is, en hij herkent onmiddellijk haar benarde situatie.
“Kan ik je helpen?” vraagt de boer met vriendelijke stem terwijl Falun het rijtuig voor de boerderij stopt.
Falun stapt uit het rijtuig en komt op de boer af.
“Goedenavond, meneer. We zijn op zoek naar een plek om een tijdje te verblijven. Onze reis is lang geweest en mijn vrouw heeft dringend rust nodig.”
De boer kijkt de twee wandelaars sceptisch aan. Zijn blik is uitnodigend maar tegelijkertijd voorzichtig.
‘Waar kom je vandaan?’ vraagt hij met een kalme stem die het kwaken van zijn leeftijd niet ontkent.
Falun helpt zijn vrouw uit het rijtuig en houdt zijn arm om haar heen. Zijn ogen zoeken hulp, bijna wanhopig, maar hij probeert het niet te laten merken.
“Wij zijn wandelaars”, zegt hij. “We zijn al weken, misschien zelfs maanden onderweg.”
‘Nou,’ zegt de oude boer. ‘Ik denk dat jullie op de vlucht zijn, toch?’
Alsof hij zich betrapt voelt, knikt Falun spijtig.
“Iedereen hier in Sudland is op de vlucht”, bevestigt de boer. ‘Iedereen in dit dorp is voortvluchtig, altijd op zijn hoede voor het grote gevaar uit het noorden.’
“Ik ken het gevaar”, zegt Falun. “Maar mijn vrouw is hoogzwanger. Binnenkort zal ze bevallen van ons kind. Laten we hier alsjeblieft een tijdje blijven. We beloven ook dat we geen opschudding zullen veroorzaken en heel stil zullen blijven.”
De boer knikt begrijpend.
‘Ik begrijp het,’ zegt hij vriendelijk. "Kom binnen, ik heb een hut op mijn terrein die ik u kan ter beschikking stellen."
Falun en Ellen volgen dankbaar de boer het erf in. De hut is klein, een beetje vervallen, maar schoon en gezellig. In de open haard brandt een vuur en de warme gloed verlicht de kamer.
“Hartelijk dank, meneer,” zegt Falun opgelucht. “Wij zijn u zeer dankbaar voor uw gastvrijheid.”
De boer lacht.
“Het is een eer om je te mogen helpen. Maar wees voorzichtig. Het Zuidland is niet langer veilig. De krijgers van Norkamp hebben al grote delen van het land veroverd, en het is slechts een kwestie van tijd voordat ze ook hier komen.’
Falun knikt ernstig.
“We zijn ons bewust van het gevaar, maar we hebben geen andere keuze. We kunnen niet op deze weg doorgaan.”
De boer knikt begrijpend.
‘Ik begrijp het,’ zegt hij. ‘Rust zo lang als je kunt. Ik zal je waarschuwen als de krijgers dichterbij komen.’
Met een dankbare glimlach gaat Falun naast Ellen op het rustieke bed in de hut zitten. Het wordt langzaam donker buiten en de geluiden van het dorp vervagen geleidelijk. Maar even voelen ze zich veilig, omringd door de warmte van het vuur en de gastvrijheid van de boer.
De harde middagbries waait over het dorre land als Falun en Ellen al een aantal dagen in hun nieuwe huis zijn, en draagt de geur van verwoesting en angst met zich mee. Falun en Ellen hebben zich verborgen, ver weg van de vernietigende klauwen van de Norkamp. De houten balken van het gebouw kraken in de wind terwijl de twee hun krachten verzamelen en zich voorbereiden op de volgende stap.
Het nieuws uit de rest van het Zuiden is somber. Vrijwel het hele land is al in handen van de gevreesde Norkamp-troepen. Dorpen worden platgebrand, steden worden geplunderd en de bewoners worden onderdrukt. De oorlog tussen de vier werelden Norkamp, Sudland, Mauies en Offenier woedt al jaren, een voortdurende strijd om vrijheid en overleving. Maar er lijkt weinig te kunnen worden gedaan om de macht van Norkamp tegen te gaan.
Legenden zeggen dat de krijgers van Norkamp duistere bondgenoten, demonen, hebben die hen helpen in hun zoektocht naar dominantie. Deze verhalen geven de vijand een aura van onheil dat zelfs de dapperste doet huiveren. Maar Falun en Ellen hebben geen tijd om met mythen om te gaan. Ze zijn, net als zoveel anderen, op de vlucht, op zoek naar een plek waar ze veilig kunnen zijn.
De boerderij waar ze zich verstoppen is hun tijdelijke toevluchtsoord, een plek van rust te midden van chaos. De muren zijn getekend door jaren van verval, het rieten dak dreigt bij elke windvlaag in te storten, maar biedt in ieder geval bescherming tegen de blikken van hun vijanden. In de hoek van de enige kamer staat een oude tafel, waarvan het oppervlak is gemarkeerd door krassen en brandplekken. Er staan een paar stoelen om hem heen, scheef en wiebelig, maar nog steeds beter dan de harde vloer.
Falun staart uit het vuile raam, zijn ogen gericht op de eindeloze uitgestrektheid die zich voor hen uitstrekt. De zon staat laag aan de horizon en een bloedrode bal verdwijnt langzaam achter de heuvels. De wereld lijkt verlaten, alsof ze omgeven is door een donkere sluier die al het leven verstikt.
Ellen zit op een van de stoelen, haar handen om een dampende kop thee gewikkeld. Haar blik is verder weg, alsof haar gedachten zich in een andere wereld bevinden. Ze heeft haar lange blonde haar in een losse vlecht gebonden, maar een paar lokken zijn losgeraakt en vallen over haar gezicht. Ondanks de ontberingen van de ontsnapping straalt ze een innerlijke kracht uit die Falun bewondert.
‘Wat denk jij, Ellen?’ vraagt Falun rustig, zonder zijn ogen van het landschap af te wenden. Hij voelt de spanning in de lucht, de onzekerheid over hun toekomst.
Ellen zucht en neemt een slokje thee voordat ze antwoord geeft.
‘Ik denk dat we dankbaar moeten zijn dat we hier veilig zijn, althans voorlopig. Maar ik vraag me af hoe lang dit gaat duren. De troepen van Norkamp zijn overal en het lijkt alsof ze in alle uithoeken van het land ogen en oren hebben.’
Falun knikt nadenkend. Ze weten allebei dat ze niet eeuwig in deze verlaten boerderij kunnen blijven. Vroeg of laat zullen de troepen van de Norkamp ze vinden, en dan is het voorbij. Ze moeten een plan maken, een manier vinden om te ontsnappen aan de verschrikkingen die hun land teisteren.
“Ik hoorde dat er weerstand is in het noorden,” zegt Falun uiteindelijk, zijn stem nauwelijks boven het fluisteren uit. ‘Een bende dapperen die in opstand komt tegen de tirannie van de Norkamp. Misschien moeten we ons bij hen aansluiten en vechten voor waar we in geloven.”
Ellen kijkt hem nadenkend aan, haar groene ogen schijnen in het bleke licht van de ondergaande zon.
‘Het zou wel eens onze enige kans kunnen zijn, Falun. Maar het pad zal gevaarlijk zijn, en we weten niet of we ze kunnen vertrouwen. En ik kan elk moment bevallen van mijn kind. Wie vertelt ons dat we het kunnen beschermen? We moeten voorzichtig zijn.”
Falun knikt instemmend. Ze hebben al genoeg verliezen geleden om te weten dat ze geen risico meer kunnen nemen. Maar tegelijkertijd hebben ze een brandend verlangen naar vrijheid, naar een leven zonder angst en onderdrukking. Ze zouden alles doen om dit doel te bereiken, ongeacht de kosten.
De nacht valt en daarmee sluipt de kou de oude boerderij binnen. Falun en Ellen komen dichter naar elkaar toe voor warmte terwijl ze hun plannen bespreken. Ze weten dat de tijd dringt en dat ze binnenkort zullen moeten beslissen welke weg ze zullen inslaan. Maar voorlopig zijn ze hier samen, en dat is het enige dat telt.
De sterren schijnen aan de donkere hemel, sprankelende lichtpuntjes in een wereld vol duisternis en wanhoop. Maar zelfs in de duisternis vinden Falun en Ellen hoop, een vlam die in hun hart brandt en hen steeds verder naar een nieuwe dag drijft.
De zon staat hoog aan de hemel en de gouden stralen baden de glooiende heuvels rond het dorp in een warm licht. Falun staat aan de rand van het veld, met één hand op het hek, terwijl hij zijn blik over het uitgestrekte landschap laat dwalen. Voor hem graast de witte hengst Maluv in de weelderige weide die zich vlak naast het dorp uitstrekt.
“Maluv, mijn vriend,” spreekt Falun met zachte stem tegen zijn paard. “Ik weet dat het een moeilijke tijd is. Maar op een dag zullen we weer rustig kunnen slapen.”
Het paard hinnikt even, kijkt Falun aan met zijn pikzwarte ogen en knikt onmerkbaar, alsof het de woorden van zijn meester heeft begrepen.
‘Geef de hoop niet op, Maluv,’ zegt Falun tegen zijn paard.
Onverschrokken blijft Maluv grazen in de paddock, terwijl Falun niet ver weg een plekje op een bankje zoekt. Peinzend gaat hij zitten. Hij klopt de modder van zijn schoenen en leunt dan achterover.
Het tafereel lijkt idyllisch, alsof de wereld even vrede heeft gehad. Maar voor Falun is dit moment van kalmte van korte duur.
Een plotselinge schreeuw doorbreekt de stilte van het landschap en Falun draait zich om, zijn hartslag versnelt.
"Ze komt!"
De woorden van de man raakten hem als een bliksemschicht, en voordat hij het volledig kan begrijpen, snelt hij haastig met de andere man terug naar het dorp. Zijn gedachten racen terwijl hij zich probeert voor te bereiden op wat gaat komen.
Wanneer ze eindelijk hun huis bereiken, dringt Falun de deur binnen en komt terecht in een zee van haast en spanning. Ellen is volop aan het bevallen, haar gezicht vertrokken van de pijn, maar straalt nog steeds van vastberadenheid. Falun snelt naar haar toe, zijn hand trilt lichtjes terwijl hij de hare vastpakt. Haar greep is stevig en hij voelt de warmte van haar lichaam terwijl hij haar meelevend aankijkt.
‘Ellen, ik ben er,’ fluistert hij tegen zijn vrouw. "Alles komt goed."
De tijd strekt zich uit terwijl Ellen elke wee met moedige vastberadenheid doorstaat. Falun staat aan haar zijde en voelt zich zowel hulpeloos als vastbesloten om haar bij te staan in dit moment van nood. Hij streelt zachtjes haar voorhoofd, veegt het zweet van haar huid en probeert haar te troosten, ook al weet hij dat zijn woorden weinig kunnen doen om de pijn die ze lijdt te verzachten.
En dan, eindelijk, verbreekt een schreeuw de stilte in de kamer. Het is een schreeuw die pijn en vreugde in gelijke mate verkondigt, een schreeuw die het einde van een lange reis en het begin van een nieuw tijdperk inluidt. Falun en Ellen kijken elkaar aan, hun ogen gevuld met tranen, maar ook van geluk en opluchting.
‘Het is een wonder dat werkelijkheid is geworden,’ ademt Ellen met zachte stem terwijl haar lichaam weer tot rust komt.
Falun legt een deken over haar heen en streelt zachtjes haar voorhoofd. Op dit moment van geluk kan hij geen woord zeggen terwijl deze kleine, nieuwsgierige ogen naar hem en zijn vrouw kijken.
In hun armen houden ze hun pasgeboren kind vast, een klein meisje dat de wereld begroet met een roze huidskleur en kleine vingers. Falun voelt een golf van liefde en dankbaarheid door zijn hart stromen als hij naar het kleine wezen kijkt dat hun leven voor altijd heeft veranderd.
‘Anshalyn,’ fluistert Ellen zachtjes, en Falun glimlacht, terwijl hij de naam dicht bij zijn hart houdt. Het is een naam vol betekenis, een naam die de belofte van een mooie toekomst met zich meebrengt.
De wereld is misschien vol uitdagingen en het leven is misschien niet altijd gemakkelijk, maar op dat moment, terwijl ze hun kind in hun armen houden, voelen Falun en Ellen zich onoverwinnelijk. Samen zullen ze elke hindernis overwinnen omdat ze weten dat hun liefde sterker is dan wat dan ook in deze wereld. En zo begint hun avontuur als gezin, met Anshalyn als het stralende middelpunt dat hun leven voor altijd opfleurt.
In een afgelegen dorp in Southland wordt het wonder van het leven gevierd als Anshalyn Nescoa ter wereld komt. De dorpelingen komen samen om de komst van het pasgeboren meisje te verwelkomen en de sfeer is gevuld met een diep gevoel van vreugde en geluk.
Anshalyns ouders houden hun dochter vol trots en liefde in hun armen. Hun ogen weerspiegelen de volheid van het leven en hun hart is gevuld met dankbaarheid voor het geschenk dat ze hebben gekregen. Op dit moment lijken alle zorgen en angsten waar ze tot nu toe last van heeft, vergeten te zijn. Het zijn alleen zij en haar kleine meisje, die nu het middelpunt van haar wereld zijn.
Voor Falun, de trotse vader, is de geboorte van zijn dochter een moment van oneindige betekenis. Terwijl hij in de onschuldige ogen van zijn dochter kijkt, voelt hij een diepe verplichting om haar te beschermen en voor haar te zorgen. Er vormt zich een gelofte in zijn hart terwijl hij zijn dochter zachtjes wiegt - een gelofte die zegt dat hij alles zal doen wat hij kan om Anshalyn tegen alle kwaad te beschermen.
De gevaren die buiten op de loer liggen, zijn reëel en alomtegenwoordig. De Norkamp en zijn meedogenloze krijgers vormen een constante bedreiging voor het dorp en zijn bewoners. En dan zijn er nog de duistere krachten van de demonen, waarvan wordt gezegd dat ze een pact hebben met de Norkamp.
Maar Falun is vastbesloten dat noch de Norkamp, noch zijn schimmige bondgenoten ooit in de buurt van Anshalyn zullen komen. Hij wil er alles aan doen om haar tegen alle kwaad te beschermen.
Daarom zweert hij dat hij voortdurend over het leven van zijn dochter zal waken. Hij belooft haar tegen alle gevaren te beschermen zolang hij ademt en zijn hart klopt. Want voor Falun is er geen grotere taak, geen diepere liefde dan degene die hij voelt voor zijn kleine meisje.
Hoofdstuk 2 - Geheime krachten
Sudland is een uitgestrekt land dat zich uitstrekt over eindeloze velden en pittoreske valleien. Het landschap wordt gekenmerkt door glooiende heuvels en uitgestrekte vlaktes, omzoomd door majestueuze bergen in de verte. Kleine dorpjes liggen verspreid over het hele land, elk met zijn eigen unieke karakter en charme. De dorpen zijn vaak met elkaar verbonden door kronkelende paden en kleine riviertjes die door de velden en bossen stromen.
Eén van deze dorpen, gelegen in een brede vlakte van een vallei, heet Rosenheim. Rosenheim is een idyllisch dorp omgeven door vruchtbare velden en bloeiende weiden. De dorpelingen wonen in kleine, gezellige huisjes met rieten daken en vrolijk beschilderde luiken. In het centrum van het dorp staat een oude kerk met een klokkentoren die ver boven de daken van de andere huizen uitsteekt. Elke ochtend luiden de klokken en kondigen het begin van een nieuwe dag aan.
Rosenheim is doordrongen van een kalme, vredige sfeer. De straten zijn omzoomd met bloembedden en oude bomen waarvan de bladeren in de zomer voor schaduw zorgen. De dorpelingen zijn vriendelijk en gastvrij, en het is gebruikelijk dat buren elkaar ontmoeten voor een praatje op het kleine marktplein, waar elke zaterdag verse producten van omliggende boerderijen worden verkocht.
Aan de rand van het dorp stroomt een heldere beek, waarvan het water uit de bergen komt en door de vlakte naar een grotere rivier in de vallei stroomt. Aan de oevers groeien wilde bloemen en het is een populaire plek voor de kinderen van het dorp, die er in de zomer spelen en baden in het koele water.
De velden rond Rosenheim worden het hele jaar door goed onderhouden. In het voorjaar en de zomer staan ze volop in bloei en is de lucht gevuld met de geur van bloemen en het zoemen van bijen. In de herfst schitteren de velden in gouden en rode tinten als het oogstseizoen begint. De dorpelingen werken samen om de vruchten van hun arbeid te verzamelen, en 's avonds zijn er vaak festivals waar muziek wordt gespeeld en traditionele dansen worden uitgevoerd.
Rosenheim is een plek waar de tijd lijkt stil te staan en de eenvoudige geneugten van het leven nog steeds hoog worden gewaardeerd. Hier, midden in de brede vlakte van de vallei, vinden mensen rust en veiligheid, ingebed in de prachtige natuur van Sudland.
Anshalyn, een slim zevenjarig meisje, danst op blote voeten over de velden, terwijl haar jurk meezwaait met haar rennen. Het gras kriebelt aan haar voeten en de wind speelt met haar lange, gouden haar. Ze lacht als ze het beekje ziet en zich erin stort. Het koele water spat omhoog. De modder smeert haar benen en armen uit, maar dat vindt ze niet erg. Anshalyn geniet van de vrijheid die deze dag haar biedt. Het is een perfecte zomerdag in de brede vallei waar het kleine dorpje ligt dat zij haar thuis noemt.
Naarmate de zon hoger komt en de hitte toeneemt, voelt Anshalyn zich steeds plakkeriger en vuiler. Ze besluit naar de put te gaan die aan de rand van de velden ligt. Het oude, stenen gebouw ziet eruit alsof het uit een andere tijd komt. Het water borrelt helder en koel uit de kraan. Ze draait de kraan open en het water stroomt er verfrissend en helder uit. Anshalyn kleedt zich uit en gaat eronder staan, terwijl ze het water langs haar gezicht en lichaam laat stromen en de modder wegspoelt. Ze giechelt terwijl het koude water langs haar nek stroomt.
Als ze schoon is, draait ze de kraan dicht en schudt zichzelf als een kleine hond om het water weg te gooien. Ze duwt haar haar uit haar gezicht, bindt een handdoek om zich heen en ziet beweging in haar ooghoek. Een jongen staat aan de rand van het veld en kijkt naar hen. Hij is ongeveer van haar leeftijd, heeft donker haar en grote, nieuwsgierige ogen.
Anshalyn zwaait naar hem.
"Hallo! Kom hier”, roept ze blij.
De jongen aarzelt even, maar komt dan dichterbij.
‘Hallo,’ zegt hij verlegen, terwijl hij zijn handen in zijn zakken steekt.
‘Ik ben Anshalyn. "Wie ben jij?" vraagt ze en glimlacht.
‘Mijn naam is Juno,’ antwoordt de jongen en kijkt beschaamd naar beneden. 'Het spijt me, het was niet mijn bedoeling om de indruk te wekken dat ik naar je keek of je stalkte.'
Anshalyn lacht verlegen terwijl ze haar kleren weer aantrekt.
“Volg je mij?” vraagt ze vriendelijk.
Juno schudt zijn hoofd.
'Het is gewoon... je hebt niet meer gesproken sinds je hier woont. Ik wilde weten of je kon praten.’
Anshalyn lacht even en kijkt Juno dan in zijn donkere ogen.
‘Natuurlijk kan ik praten,’ zegt ze tegen hem. “Ik doe het alleen niet vaak. Mijn ouders houden er niet van als ik met vreemden praat.”
‘Ik begrijp het,’ zegt Juno terwijl hij met zijn hoofd knikt.
‘Wil je met mij spelen, Juno?’ vraagt Anshalyn, terwijl ze elke regel overtreedt die haar is opgelegd.
Juno knikt langzaam.
‘Ja, met plezier.’ Juno’s blik is bewonderend en angstig tegelijk. Hij lijkt een erg verlegen jongen, maar hij kan zijn nieuwsgierigheid naar het mysterieuze meisje niet weerstaan.
'Oké, kom dan met mij mee,' nodigt Anshalyn hem uit.
Anshalyn pakt zijn hand en trekt hem zachtjes mee naar haar huis, dat zich op een afgelegen boerderijcomplex even verderop bevindt.
‘We moeten gewoon om mijn ouders heen zien te komen,’ fluistert ze samenzweerderig. “Ze zijn heel voorzichtig.”
Juno kijkt om zich heen als ze het grote oude huis binnenkomen. Binnen is het aangenaam koel. Anshalyn leidt hem naar haar kamer, die vol staat met speelgoed en boeken. De muren zijn beschilderd met kleurrijke afbeeldingen die ze zelf heeft geschilderd.
‘Dit is mijn koninkrijk’, verkondigt ze trots.
Juno gaat op het tapijt zitten en kijkt om zich heen.
“Het is hier heel leuk.”
‘Bedankt,’ zegt Anshalyn en gaat op zoek naar iets in een doos. Eindelijk haalt ze een oud poppenhuis tevoorschijn. “Zullen we ermee spelen?”
Juno knikt en samen beginnen ze de poppen op te zetten en verhalen te verzinnen. Terwijl ze spelen, vraagt Juno plotseling: ‘Waarom woon je hier zo afgelegen?’
Anshalyn stopt met bewegen en kijkt hem aan.
"Moet ik je een geheim vertellen?" Vraagt ze zachtjes.
Juno knikt subtiel.
“Mijn ouders zeggen dat ik een vreemde gave heb”, begint ze aarzelend. "Ze denken dat ik magisch ben."
Juno fronst.
"Magisch? Hoe komt dat?"
Anshalyn haalt haar schouders op.
“Dat weet ik niet precies. Ze zeggen dat ik dingen kan die andere kinderen niet kunnen, maar dat heb ik nooit gemerkt.”
‘Wat voor dingen?’ vraagt Juno nieuwsgierig.
Anshalyns blik kijkt peinzend uit het raam.
“Soms als ik boos of verdrietig ben, gebeuren er vreemde dingen om mij heen. Eén keer brak er een raam zonder dat iemand het aanraakte. Een andere keer ging er vanzelf een deur open”, legt Anshalyn rustig uit.
Juno kijkt haar met grote ogen aan.
“Dat klinkt echt magisch!”
Anshalyn zucht.
"Misschien. Maar ik heb het nooit bewust gedaan. Mijn ouders denken dat het gevaarlijk kan zijn als andere mensen erachter komen. Daarom leven we hier zo verborgen.”
Juno knikt langzaam en neemt haar woorden in zich op.
‘Ik vind het spannend en een beetje eng’, zegt hij ten slotte.
Anshalyn lacht zwakjes.
"Ja, dat is het. Maar hier, ver weg van alle anderen, voel ik me veilig.”
“Ben je niet bang dat je op een gegeven moment je krachten niet meer onder controle zult hebben?”, vraagt Juno.
“Soms wel”, geeft Anshalyn toe. “Maar mijn ouders helpen me kalm te blijven en me te concentreren. Misschien zal ik het ooit leren.”
‘Ik weet zeker dat je het kunt,’ zegt Juno bemoedigend.
Anshalyns blik valt op een pop die op de vloer ligt en die bij het poppenhuis hoort.
‘Kijk hier,’ zegt ze mysterieus tegen Juno.
Anshalyn fixeert de pop met haar ogen - en plotseling zweeft hij omhoog, alsof hij door magie wordt bestuurd, rechtstreeks in haar hand.
‘Wauw,’ zegt Juno.
“Mijn ouders zeiden dat ik het niet in het openbaar moest doen”, bevestigt Anshalyn. “Niemand mag het weten.”
‘Ik vertel het aan niemand,’ antwoordt Juno onmiddellijk.
‘Bedankt, Juno,’ antwoordt Anshalyn, glimlachend naar hem. “Het is fijn om een vriend te hebben die dat begrijpt.”
“We zullen zeker veel plezier samen hebben”, zegt Juno, terwijl hij een pop oppakt. “Laten we blijven spelen.”
De twee kinderen gaan weer op in hun spel en zijn hun zorgen en angsten even vergeten. In deze kleine verborgen wereld zijn het slechts twee kinderen die vrienden zijn geworden.
Een man van middelbare leeftijd staat op een ochtend vroeg in een zacht glooiend veld vlakbij het dorp. Zijn witte paard, een majestueus beest met glanzende vacht, staat rustig naast hem, af en toe snuivend in de koele ochtendlucht. De man draagt eenvoudige maar robuuste kleding die jarenlang veldwerk heeft doorstaan. Zijn handen, ruw van het werk, leiden het paard langzaam langs de irrigatiekanalen terwijl het licht van de opkomende zon het veld in een warme, gouden gloed baadt.
Hij pakt de houten emmer die aan een lange stok is bevestigd en begint water te putten uit een kleine vijver aan de rand van het veld. Met geoefende bewegingen verdeelt hij het water gelijkmatig over de dorstige rijen planten. Het water druppelt stilletjes in de voren en baant zich een weg door het labyrint van kleine slootjes dat hij zorgvuldig heeft aangelegd. Terwijl zijn handen routinematig het werk doen, dwalen zijn gedachten ver weg.
Hij denkt aan de jaren die hij op dit gebied heeft doorgebracht en de vele lentes en zomers die hij hier heeft gezien. Hij herinnert zich zijn jeugd, toen hij dit werk samen met zijn vader deed, ver weg van hier. Hij denkt aan de tijd dat het nog vredig was in deze wereld en de vier grote landen nog geen vijanden waren. Er verschijnt een glimlach op zijn gezicht als hij denkt aan de verhalen die zijn vader hem destijds vertelde. Verhalen van strenge winters, maar ook van overvloedige oogsten en feestelijke dorpsmarkten.
Al zeven jaar zit hij hier met zijn vrouw en dochtertje ondergedoken in dit pittoreske zuidelijke stadje, onaangetast door de oorlog. Maar angst loopt altijd met je mee, elke dag, elk uur. Het zou moeilijk voor te stellen zijn als de krijgers van Norkamp hem en zijn gezin hier zouden vinden.
Het paard dat hij al jaren aan zijn zijde heeft, lijkt zijn gedachten te delen. Het volgt hem trouw, stap voor stap, en zo nu en dan streelt hij geruststellend zijn zachte manen. De twee vormen een goed geoefend team, hun bewegingen harmoniëren perfect met elkaar. De man praat zachtjes tegen het dier en vertelt hem over zijn plannen en hoop. Zelfs als het paard niet antwoordt, weet hij dat hij hem begrijpt.
De dag vordert, de zon komt hoger op en de warmte neemt toe. Hij gunt zichzelf een korte pauze, neemt een slokje water uit zijn veldfles en geniet van het uitzicht op zijn akker. De planten zijn sterk en groen, een belofte voor een goede oogst. Er stroomt een gevoel van voldoening door hem heen. Ondanks het harde werken houdt hij van dit leven, de verbinding met de natuur en de rust die het hem brengt.
In de verte hoort hij de dorpsklokken luiden. Het is een bekend geluid dat hem de tijd vertelt zonder op een klok te hoeven kijken. Hij weet dat het binnenkort middag is en zijn gedachten gaan uit naar zijn familie. Binnenkort zal hij naar huis terugkeren om te genieten van de eenvoudige maar voedzame maaltijd die zijn vrouw heeft bereid. Maar nu concentreert hij zich weer op zijn werk, want de planten hebben nog meer water nodig.
De wind waait zachtjes over het veld en voert de geur van vers gemaaid gras en bloeiende bloemen met zich mee. Het is een vredige ochtend en terwijl de man doorgaat met werken, voelt hij een diepe verbinding met deze aarde die hij zo goed kent en die zoveel voor hem betekent. Zijn witte paard aan zijn zijde is meer dan alleen een helper, het is een vriend, een trouwe metgezel door de jaren heen.
Dus gaat hij door met het besproeien van de velden in de buurt van het dorp, verzonken in zijn werk, terwijl zijn gedachten afdwalen en hem een gevoel van vrede en vervulling geven.
De zon staat hoog aan de hemel als Ellen de velden nadert waar Falun aan het werk is. De hete wind waait door de hoge graanhalmen, waardoor ze dansen als gouden golven in een eindeloze oceaan. Falun heft zijn hoofd op als hij haar silhouet aan de rand van het veld ziet. Zijn hart krimpt ineen als hij de blik op haar gezicht ziet. Ellen is buiten adem en haar voorhoofd is gevuld met zorgenrimpels.
‘Falun,’ roept ze, haar stem trilt van angst.
Falun legt zijn zeis opzij en rent naar haar toe.
‘Ellen, wat is er aan de hand?’ vraagt hij, hoewel hij het antwoord al vermoedt. Haar blik onthult alles.
‘Het is Anshalyn. Ik heb haar sinds de ochtend niet meer gezien. ‘Ik ben zo bezorgd,’ zegt Ellen, terwijl ze angstig haar handen wringt.
Faluns gezicht verhardt. “We zeiden haar dat ze niet alleen de deur uit moest gaan! Het is veel te gevaarlijk.”
Ellen knikt wanhopig.
‘Dat weet ik, maar ze is weg. Ze kan overal zijn.”
Falun haalt een hand door zijn met zweet doordrenkte haar. De krijgers van Norkamp volgen hun spoor al sinds de geboorte van Anshalyn, wetende dat het kleine meisje krachtige krachten in zich draagt. Bevoegdheden die ze nog niet helemaal begrijpt en die in de verkeerde handen grote schade kunnen aanrichten.
“We kunnen niet toestaan dat iemand iets over haar krachten te weten komt”, zegt Falun rustig maar resoluut. ‘Als de krijgers van Norkamp hier lucht van krijgen, zullen ze er alles aan doen om deze krachten voor hun eigen doeleinden te misbruiken.’
Ellen knikt, haar ogen vol tranen.
‘Ik weet het, Falun. Maar ze is pas zeven jaar oud. Ze begrijpt de gevaren nog niet. We moeten haar vinden voordat er iets vreselijks gebeurt.'
Falun kijkt naar zijn vrouw, haar pijn weerspiegeld in zijn eigen ogen.
'Ik zal haar zoeken. Je gaat naar huis en wacht daar. Misschien komt ze nog terug.”
Ellen aarzelt en omhelst hem dan stevig.
‘Wees voorzichtig,’ fluistert ze.
Falun knikt en maakt zich los uit de knuffel. Hij pakt zijn zeis, die hij als wapen kan gebruiken, en begint de velden te doorzoeken. De hoge korenaren ritselen om hem heen alsof ze hem geheimen willen influisteren. Maar het enige dat hij hoort is het bonzen van zijn eigen hart en de voortdurende angst voor zijn dochter.
Hij doorzoekt de graanvelden grondig en kijkt achter elke struik en onder elke steen. Maar Anshalyn blijft vermist. Falun voelt de paniek in hem groeien. Wat als ze gevangen werd genomen door de krijgers van Norkamp? Wat als ze al op weg is naar de duistere forten van haar vijanden?
Hij betreedt het koolzaadveld, de gele bloemen glinsteren in het zonlicht. Hij roept haar naam keer op keer, maar de echo is zijn enige antwoord. Bezorgdheid om zijn dochter drijft hem verder, verder en verder totdat hij uiteindelijk de rand van het nabijgelegen bos bereikt. Het bos is dicht en donker, er hangt een onheilspellende stilte over.
Falun komt binnen, de bomen werpen lange schaduwen op de bosbodem.
‘Anshalyn!’ roept hij, terwijl zijn stem door de bomen galmt. Maar hij hoort geen antwoord. Hij gaat dieper het bos in en let zorgvuldig op elke beweging. De stilte is bijna ondraaglijk en zijn hart klopt sneller bij elk onverwacht geluid.
Opeens hoort hij een stille snik. Zijn hart maakt een sprongetje.
'Anshalyn?' roept hij opnieuw, en deze keer wordt hij beantwoord met een zwak 'Papa?'
Hij rent in de richting waar de stem vandaan komt en vindt Anshalyn onder een boom zitten. Haar ogen zijn rood en gezwollen van het huilen, en ze houdt een klein knuffeldier vast.
“Papa!” roept ze en springt op als ze hem ziet.
Falun valt op zijn knieën en wikkelt haar in zijn armen.
'Anshalyn, waar ben je geweest? We waren zo bezorgd!”
‘Het spijt me, papa,’ snikt ze. “Ik wilde gewoon de vlinders achtervolgen. Ik besefte niet hoe ver ik was gegaan.”
Falun streelt haar haar en zucht van verlichting.
'Het is oké, mijn liefste. Maar je kunt nooit meer zo ver weg gaan, hoor je me? Het is gevaarlijk.”
Anshalyn knikt gretig, terwijl de tranen in haar ogen drogen.
‘Dat beloof ik, papa.’
Falun pakt haar op en draagt haar het bos uit.
"We gaan naar huis, mama wacht op ons", zegt hij, en Anshalyn legt haar hoofd op zijn schouder.
Als ze de rand van het bos bereiken, zien ze Ellen naar hen toe rennen.
‘Anshalyn!’ roept ze en rent naar haar toe.
Falun zet Anshalyn neer en ze rent in de armen van haar moeder.
‘Het spijt me, mam,’ zegt Anshalyn zachtjes.
Ellen omhelst haar stevig en kust haar haar.
‘Het belangrijkste is dat je terug bent. Wij houden zoveel van je.”
Falun slaat een arm om hen beiden heen en leidt ze terug. Het gevaar is nog niet geweken, maar voorlopig zijn ze samen en veilig. De kennis van Anshalyns krachten blijft hun goed bewaarde geheim, en ze zullen er alles aan doen om haar te beschermen.
Samen lopen ze door de gouden velden richting de avondzon, en een sprankje hoop flakkert in hun hart.
Op een andere dag, in een dicht deel van het bos, waar het licht aarzelend door de bladeren weeft, dwaalt Juno rond, zoekend. Zijn stem klinkt een beetje dik als hij roept: 'Anshalyn? Ben je hier? Waar ben je?"
De geluiden van het bos antwoorden hem met een zacht geritsel en af en toe een getjilp van vogels. Juno stopt en kijkt om zich heen, terwijl zijn ogen elke boomstam en elke open plek afspeuren. Het is ongewoon stil en zijn hart begint sneller te kloppen. Hij en Anshalyn hadden elkaar hier altijd ontmoet om te spelen en avonturen te beleven. Maar ze was wekenlang verdwenen zonder een woord te zeggen.
Plotseling komt uit de schaduw van de bomen een tamme, jonge wolvin tevoorschijn. Haar ogen ontmoeten die van Juno en hij verstijft even. De wolvin beweegt langzaam naar hem toe, haar vacht glanst in de zwakke boszon.
‘Hé kleintje,’ fluistert Juno zachtjes, terwijl hij zich iets naar voren leunt om de wolvin beter te kunnen zien. Voorzichtig strekt hij zijn hand uit. De wolvin lijkt niet bang te zijn, want ze komt dichterbij en laat zich door Juno zachtjes aaien. "Dus, waar kom je vandaan?"
Opeens gebeurt er iets onverwachts. De wolvin begint te transformeren, haar vorm vervaagt en wordt vloeibaar. Juno doet vol verbazing en fascinatie een stap achteruit als een meisje van dezelfde leeftijd voor hem staat. Het is Anshalyn.
‘Anshalyn?’ fluistert Juno met grote ogen.
Anshalyn lacht verlegen en knikt.
"Hallo Juno."
Juno kan nauwelijks geloven wat hij ziet.
'Ben jij dat de hele tijd geweest? De wolvin?”
Anshalyn knikt opnieuw.
“Ja, ik kan transformeren.”
‘Dit is ongelooflijk!’ roept Juno uit, zijn ogen lichten op van opwinding. “Hoe lang heb je dat al kunnen doen?”
“Een paar weken lang”, legt Anshalyn uit. “Ik heb het stiekem geoefend.”
Juno kan alleen maar verbaasd zijn.
“Laat me meer zien!”
Anshalyn glimlacht en sluit even haar ogen. Geconcentreerd steekt ze haar hand op en mompelt zachtjes een paar woorden die Juno niet verstaat. Plotseling beginnen de bomen om haar heen te bewegen, hun takken zwaaien zachtjes in de wind. Sommige bladeren komen los en dansen in de lucht alsof ze leven.
“Fascinerend!” roept Juno uit. “Het is net een sprookje!”
Anshalyn lacht zachtjes.
“Het is niet zo moeilijk als je het eenmaal begrijpt.”
Juno kijkt gefascineerd toe terwijl Anshalyn doorgaat met haar magie. Ze laat de bladeren weer zachtjes naar de grond zweven en met nog een gebaar laat ze een lichte storm ontstaan. De bomen ritselen en de wind waait koel om hun neus voordat de storm net zo snel voorbijgaat als hij gekomen is.
“Dat was geweldig”, roept Juno enthousiast uit. ‘Je bent echt een tovenares.’
Anshalyn bloost lichtjes van vreugde bij de lof.
‘Dank je, Juno,’ fluistert ze zachtjes.
Samen vervolgen ze hun spel, waarbij Anshalyn hier en daar kleine magische effecten strooit om Juno te verrassen en te verrukken. Ze verandert een bloem in een glinsterende zeepbel, laat een klein vuurlichtje op haar hand dansen en laat in een kort melodietje enkele vogels fluiten.
Juno is volledig gefascineerd door de magische vermogens van Anshalyn. Ze spelen en lachen samen alsof de tijd heeft stilgestaan. Maar Juno blijft haar aankijken met een verbazing die nauwelijks verborgen kan worden.
‘Dit is zo cool, Anshalyn,’ zegt hij uiteindelijk terwijl ze onder een grote boom uitrusten. De zonnestralen die door de bladeren vallen, creëren een zacht patroon op de bosbodem.
Anshalyn glimlacht, maar er is ook een vleugje onzekerheid in haar ogen.
'Ben je niet geschokt dat ik magie heb?' vraagt ze.
Juno schudt krachtig haar hoofd.
“Nee, helemaal niet! Ik vind het gewoon geweldig. Maar waarom heb je het mij niet laten zien?’
Anshalyn trekt zenuwachtig aan een grassprietje.
“Ik ben er nog steeds een beetje bang voor. Soms ben ik verbaasd over mijn capaciteiten. En ik wilde er zeker van zijn dat ik het goed genoeg kon voordat ik het aan iemand liet zien. En ik wist niet zeker hoe je zou reageren.’
Juno legt zijn hand zachtjes op haar schouder.
'Anshalyn, jij bent mijn beste vriendin. Wat er ook gebeurt, ik zal altijd bij je blijven.”
Er verschijnt een opgeluchte glimlach op Anshalyns gezicht.
'Bedankt, Juno. Ik ben blij dat je dat zei.’
De zon zakt langzaam richting de horizon terwijl ze een tijdje onder de boom zitten en praten over hun avonturen in het bos. Anshalyn vertelt Juno over de boeken over magie die ze in het geheim in de bibliotheek heeft gelezen en hoe ze probeert de spreuken na te bootsen. Juno luistert aandachtig en zijn nieuwsgierigheid en bewondering voor zijn vriendin groeien met elk verhaal dat ze hem vertelt.
Als de schemering begint te vallen, staat Juno op en strekt zich uit.
'Misschien moeten we langzaam naar huis gaan. Het wordt al donker.”
Anshalyn knikt instemmend en staat ook op.
“Ja, dat zouden we waarschijnlijk wel moeten doen. Maar ik ben blij dat ik je alles heb laten zien, Juno. Het voelt goed dat je het weet.”
Juno lacht hartelijk.
‘Het voelt geweldig, Anshalyn. Ik kan niet wachten om meer te zien!”
Hand in hand lopen ze het bos uit, begeleid door de laatste zonnestralen van de dag. In de verte zingen de vogels hun avondlied terwijl het langzaam donker om hen heen wordt.
Anshalyn en Juno bereiken eindelijk het ouderlijk huis. De straten zijn stil, alleen het zachte gefluister van de wind vergezelt hen op hun weg. Er is een warm licht voor het kleine, gezellige huis. Anshalyn voelt haar hart sneller kloppen als ze de deur naderen. Juno lijkt nerveus, maar ze houden elkaars hand vast terwijl ze de trap beklimmen.
De deur gaat open en Anshalyns vader, Falun, stapt naar buiten. Zijn uitdrukking is ernstig en zijn ogen zoeken onmiddellijk naar Anshalyn. Achter hem staat Ellen, de moeder van Anshalyn, met een bezorgde blik op haar gezicht.
‘Falun, Ellen, we zijn terug,’ zegt Anshalyn zachtjes terwijl zij en Juno stoppen.
Falun's blik ontmoet die van Juno en keert dan terug naar Anshalyn.
“Waar was je? We waren bezorgd, Anshalyn. Het is laat.’
Anshalyn kijkt naar beneden.
'We waren in het bos... Ik moest Juno iets belangrijks laten zien.'
Falun fronst.
"Wat is er belangrijk?"
Anshalyn aarzelt even voordat ze antwoordt: 'Dat... dat zal ik je moeten uitleggen.'
Ellen doet een stap naar voren, met een mengeling van bezorgdheid en onbegrip op haar gezicht.
‘Anshalyn, wat is er aan de hand? Waarom ben je zo mysterieus?
Falun zucht en legt een hand op Anshalyns schouder.
‘Kom, laten we naar binnen gaan. Wij moeten praten.”
Je komt het huis binnen en de spanning is bijna voelbaar. Anshalyn voelt zich ongemakkelijk. Ze leidt Juno naar haar kamer en sluit de deur.
‘Wacht hier even, alstublieft.’
Juno knikt, maar zijn voorhoofd is gefronst. Anshalyn keert terug naar haar ouders, die in de woonkamer op haar wachten.
‘Falun, Ellen, ik…’ begint Anshalyn aarzelend.
Falun onderbreekt haar scherp.
‘Wat heb je tegen Juno gezegd, Anshalyn?’
Anshalyn slikt moeilijk.
"Ik vertelde hem over mijn magische vermogens."
Er volgt een moment van stilte terwijl haar ouders haar geschokt aankijken.
‘Anshalyn, dat is niet verantwoordelijk,’ zegt Ellen uiteindelijk met een teleurgestelde stem.
Falun knikt ernstig.
‘Begrijp je niet waarom we je hebben gezegd het aan niemand te vertellen? Het is gevaarlijk voor ons allemaal als iemand hiervan op de hoogte is.”
Tranen verzamelen zich in Anshalyns ogen.
‘Maar Juno is mijn beste vriend! Ik moest hem vertellen..."
Falun schudt zijn hoofd.
‘Dat verandert niets aan het gevaar, Anshalyn. De krijgers van Norkamp zijn vlakbij. Als ze erachter komen wat je kunt doen...'
‘Wat wil je nu doen?’ onderbreekt Anshalyn haar, terwijl haar stem trilt van wanhoop.
Falun zucht en kijkt naar Ellen.
‘Juno moet naar huis.’
Anshalyns hart klemt zich samen.
"Nee! Je kunt hem niet wegsturen!’
Ellen legt zachtjes een hand op Anshalyns schouder.
'Het spijt ons, lieverd, maar het is te gevaarlijk. We moeten voorzichtig zijn. "Het is moeilijk voor te stellen wat er met de hele wereld zou kunnen gebeuren als iemand jouw magische vermogens zou ontdekken."
Anshalyn draait zich om en rent de woonkamer uit, terwijl de tranen over haar wangen rollen. Ze stormt door de gang naar haar kamer, waar Juno op haar wacht.
‘Wat is er gebeurd?’ vraagt Juno bezorgd terwijl Anshalyn de deur dichtslaat.
Anshalyn kan nauwelijks spreken omdat ze huilt.
‘Ze sturen je weg, Juno. Ze willen niet dat je hier blijft.’
Juno kijkt geschokt op.
“Maar waarom? Wat heb ik gedaan?"
Anshalyn veegt haar tranen weg en omhelst Juno stevig.
'Het spijt me zo dat ik het je vertelde. Nu willen ze van je af...'
Juno schudt haar hoofd en omhelst Anshalyn terug.
‘Dat is niet eerlijk. Ik wil niet gaan.'
Op dat moment horen ze voetstappen in de gang. De deur gaat open en Falun staat daar, gevolgd door Ellen.
“Juno, het spijt ons, maar je moet nu naar huis”, zegt Falun met spijt in zijn stem.
Juno maakt zich los van Anshalyn en kijkt naar de ouders.
"Maar ik begrijp niet waarom..."
Ellen stapt naar voren en legt een hand op Juno's arm.
‘Het is voor jouw veiligheid, Juno. Begrijp het alsjeblieft.”
Juno knikt langzaam, met tranen in zijn ogen.
‘Ik begrijp het,’ zegt hij gelaten.
Anshalyn bijt op haar lip en kan niets zeggen. Juno loopt langzaam naar de deur en verlaat de kamer zonder zich om te draaien. Anshalyn voelt haar hart in duizend stukjes breken.
‘Anshalyn, kom met me mee,’ zegt Falun zachtjes terwijl hij zijn hand uitsteekt.
Anshalyn kijkt op, haar ogen rood en gezwollen. Ze volgt haar vader en moeder naar de woonkamer.
‘Ga zitten, lieverd,’ zegt Ellen vriendelijk, wijzend naar de bank.
Anshalyn gaat zitten en slaat haar armen om zichzelf heen.
“Waarom deed je dat? Je hebt Juno weggestuurd...'
Falun zucht en gaat naast haar zitten.
'Anshalyn, we moeten voorzichtig zijn. De vaardigheden die je hebt zijn gevaarlijk, vooral nu de krijgers van Norkamp dichtbij zijn.’
Anshalyn snikt zachtjes.
‘Maar Juno is mijn vriend. Hij zou mij nooit kwaad doen.”
Ellen zit aan de andere kant van Anshalyn.
‘Het gaat er niet alleen om of Juno je pijn zou doen. Het punt is dat als iemand erachter komt wat je kunt, we allemaal in gevaar zijn.’
‘Waarom vertrouwde je me niet gewoon?’ mompelt Anshalyn met een stem vol wanhoop.
Falun legt een hand op Anshalyns schouder.
‘Het spijt ons dat we je dit moesten aandoen. Maar het is belangrijk dat je begrijpt hoe gevaarlijk deze situatie is.”
Anshalyn kijkt naar beneden.
‘Ik wil Juno zien. Ik wil niet alleen zijn.”
Ellen zucht en kijkt Falun aan.
'Misschien kunnen we hem toestaan je te bezoeken als het veiliger is?'
Falun knikt instemmend.
“Ja, dat kunnen wij doen. Maar voorlopig moet je hier blijven, Anshalyn. Begrijp je dat?"
Anshalyn knikt langzaam, ook al kan ze het nauwelijks verdragen. Ze voelt zich verraden door haar eigen ouders, die haar gevangen hebben gezet alsof ze een gevaar voor zichzelf en anderen zou zijn.
‘Ik wil gewoon dat alles weer normaal wordt,’ fluistert Anshalyn.
Ellen knuffelt haar zachtjes.
'Het wordt weer normaal, liefje. We moeten gewoon voorzichtig zijn totdat het gevaar geweken is.”
Anshalyn zinkt weg in de omhelzing, ook al wordt ze van binnen verteerd door eenzaamheid en verdriet. Ze weet niet hoe lang ze opgesloten zal blijven in haar kamer of hoe ze Juno ooit weer zal kunnen zien, maar ze hoopt dat haar ouders gelijk hebben en dat alles weer normaal zal worden zodra de krijgers van de Norkamp weg zijn.
Huilend gaat ze op de vensterbank zitten en kijkt met betraande ogen naar buiten in de donkere duisternis die niet alleen haar huis en haar dorp omhult, maar ook haar kleine, verdrietige hart.
De volgende ochtend verzamelen de dorpelingen van Rosenheim zich vroeg op het marktplein, zoals gebruikelijk bij belangrijke aankondigingen of tragische gebeurtenissen. De zon staat nog laag aan de horizon als Falun langzaam over het plein komt met Ellen in zijn hand. Zijn gang is zwaar, zijn blik is neergeslagen. Mensen mompelen onder elkaar, voelen de zwaarte in de lucht en vermoeden dat er iets vreselijks moet zijn gebeurd.
Falun stopt voor de verzamelde menigte. Zijn gezicht wordt gekenmerkt door diepe droefheid en zijn stem trilt als hij begint te spreken.
“Beste vrienden en buren van Rosenheim, ik sta hier voor jullie om jullie droevig nieuws te brengen. Gisteravond is mijn geliefde dochter Anshalyn overleden.”
Er gaat een gemompel door de menigte, sommige vrouwen houden hun handen voor hun mond, mannen laten hun hoofd zakken.
“Ze was pas zeven jaar oud, vol leven en hoop voor de toekomst. Maar de engelen riepen hen bij zich,” vervolgt Falun, zijn stem breekt bijna. “Mijn vrouw Ellen en ik zijn diep verdrietig. Wij verzoeken u zich te onthouden van het stellen van vragen of gesprekken. Wij willen ons graag terugtrekken en in vrede rouwen.”
De dorpelingen zwijgen respectvol. Ze kennen Falun als een eervolle man, een goede vader. Je ziet de bezorgdheid en het medeleven in hun ogen. De bijeenkomst verspreidt zich langzaam terwijl mensen Falun en Ellen de ruimte geven die ze nodig hebben.
De zon komt hoger aan de hemel op terwijl Falun en Ellen de korte reis naar hun nederige verblijfplaats maken. Ze lopen hand in hand en steunen elkaar in hun diepe verdriet. Falun stopt voor haar huis, draait zich weer om en kijkt naar het dorp dat hem zo bekend voorkomt en dat nu zo ver en vreemd lijkt.
Als de deur achter hen dichtgaat, valt er een stilte die zwaarder is dan de stilte van de nacht. Falun en Ellen zijn nu alleen met hun pijn. De tijd verstrijkt langzaam terwijl ze zichzelf verliezen in hun eenzaamheid en verdriet.
De komende dagen en weken blijft Falun teruggetrokken. De dorpelingen tonen op vele manieren hun bezorgdheid: ze brengen voedsel, bloemen en bieden hulp aan. Maar ze respecteren de wens van Falun en Ellen naar stilte en eenzaamheid.
Na een hele lange tijd zet Falun eindelijk weer een voorzichtige stap het dorp in. Het verdriet zit diep in zijn hart, maar hij voelt ook de warmte van de gemeenschap om hem heen. De dorpelingen verwelkomen hem met open armen en spreken stille woorden van troost en solidariteit uit.
Het leven gaat door in Rosenheim, en Falun en Ellen vinden langzaamaan een manier om met hun verlies te leven. Anshalyn blijft levend in hun hart en haar herinnering wordt van generatie op generatie doorgegeven.
Hoofdstuk 3 - De schuilplaats
Het diepe bos ligt stil en donker, de majestueuze bomen torenen als stille wachters de lucht in. De stammen zijn bedekt met knoestige bast die in het donker bijna zwart lijkt. Daarboven spreidt zich een dicht bladerdak uit, dat het grootste deel van het maanlicht blokkeert en slechts hier en daar smalle lichtstralen doorlaat die als zilveren draden op de bosbodem vallen.
De bosbodem is zacht en veerkrachtig onder de voeten, bedekt met een dikke laag met mos bedekte bladeren en gevallen naalden. De lucht is koel en vochtig, doordrenkt met een intense, aardse geur die afkomstig is van rottende bladeren en vochtig hout. Het ruikt naar paddenstoelen en nat mos, naar leven en verval tegelijk.
