Horrorgeschichten aus dem Abyss - Erweiterte Gesamtausgabe E-Book

Robert Grains

• Herausgeber: epubli
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2019

Seitenzahl: 662

Beschreibung

Teil 1, Teil 2 und Teil 3 der "Horrorgeschichten aus dem Abyss" in einer Gesamtausgabe. 29 Geschichten aus den Bereichen Horror, Weird Fiction und Fantastik. In diesem Buch enthalten: Wie die Götter speisen, Unauslotbare Tiefen, Morgenspaziergang, Die Bilder des Grafen, Dunkler Reigen, Die Armee der Anderen, Allein mit dem Guru, Der Träumer erwacht, Unter der Sonne von Yabalon-Xi, Ein Teufel, Frischer Fisch, Deus ex Machina, Der Eremit, Wald der Monster, Extinctor Fortis, Jagd auf den bösen Zwerg, Das Grauen vom Sacramental-Hill, Schnittergeist, Die Sammlung von Woith, Metamorphose, Finstermahr, Der Herr der See, Die Form der uralten Sprache, Organismus, Ewiger Advent, Die goldene Zeit, Sternenlicht, Geistverhör, Das Ausharren inmitten der befestigten Burganlage derer von Lohe

Leseprobe

HORRORGESCHICHTEN

AUS DEM ABYSSErweiterte Gesamtausgabe

Robert Grains

INHALT

Wie die Götter speisen

Finstermahr

Metamorphose

Unauslotbare Tiefen

Unter der Sonne von Yabalon-Xi

Die Armee der Anderen

Morgenspaziergang

Allein mit dem Guru

Sternenlicht

Wald der Monster

Der Träumer erwacht

Organismus

Der Herr der See

Ein Teufel

Die goldene Zeit

Das Ausharren inmitten der befestigten Burganlage derer von Lohe

Der Eremit

Anima M.

Frischer Fisch

Deus ex Machina

Dunkler Reigen

Jagd auf den bösen Zwerg

Ewiger Advent

Schnittergeist

Die Sammlung von Woith

Extinctor Fortis

Die Form der uralten Sprache

Das Grauen vom Sacramental-Hill

Geistverhör

Die Bilder des Grafen

Der Pfad von St. Mephis (Leseprobe)

Impressum

Wie die Götter speisen

Bis zum heutigen Tage habe ich den Weg zu jenem eigenartigen Ort und seinen Wundern nicht mehr gefunden. Ich erinnere mich noch vage, dass der Straßenname ein französischer war, ähnlich L'Opale oder St. Martin. Ein alter Bekannter hatte mich kurzfristig zu jener Veranstaltung eingeladen, und ich folgte seinem Vorschlag gerne.

Wir suchten den Ort des Geschehens zur Mittagsstunde auf, und bald schon ließen wir den Lärm der Stadt hinter uns, um in einem der verlassenen Außenbezirke der Metropole das Ziel zu erreichen. Dort, unweit eines alten Rangierbahnhofs, längs einer regennassen bordsteinlosen Kopfsteinstraße, erstreckte sich eine mächtige Fabrikhalle aus der Frühzeit der Industrialisierung. Im Inneren des Gebäudes wurde ich sogleich von einer wundervollen, ebenso wärmenden wie imponierenden Pracht überrascht. Schlanke, großformatige Außenfenster unterbrachen in regelmäßigen Abständen die mit edlem Mahagoni vertäfelten hohen Innenräume. Die tatsächliche Größe der Anlage war mir damals unmöglich zu bemessen, und heute noch vermute ich, dass der Bankettsaal, den wir bald betraten, einzig infolge des Abgehens einer spezifischen Kombination von Treppenläufen und steilen Stiegen sowie des Durchquerens bestimmter weiträumiger, mit musivischem Fußboden versehener Tanzhallen und Salons zu erreichen war. Hier und da war Geschäftigkeit zu erkennen; adrett gekleidetes Personal ordnete Kristallgläser zu beeindruckenden Champagnerpyramiden an und nahm dabei bloß beiläufig Notiz von uns.

Bald schon setzte ich mich meinem Bekannten zur Linken an den unteren Teil eines mit goldbestickten roten Seidentüchern dekorierten Tischarrangements in Hufeisenform. Mir gegenüber, im rechten Winkel, saß der Gastgeber. Er trug einen maßgeschneiderten schwarzen Anzug mit Gehrock, und sein glattgekämmtes, zu einem kurzen Zopf geflochtenes Haar ließ feine, aristokratische Züge in einem dunkeläugigen Gesicht mittleren Alters erkennen. Zu beiden Seiten, den weitläufigen Saal zur Gänze ausfüllend, waren weitere dieser Festtafeln zu sehen, an denen sich ebenfalls eine erlesene Gesellschaft eingefunden hatte. Rot, Gold und Elfenbeinweiß waren die hier vorherrschenden Farben, die nebst dunkelbraun schimmernden, im Empirestil verarbeiteten Tropenholzoberflächen von luxuriösen Kristallkronleuchtern erhellt wurden.

Als ich über meine Schulter spähte, erkannte ich, dass die hohe Wand hinter mir eine durchgängige Glaskonstruktion darstellte, die von kaum sichtbaren Messingstreben getragen wurde; und während es im Inneren des Bankettsaals taghell war, verwehrte mir das Zwielicht des mittlerweile angebrochenen Abends einen genauen Blick nach draußen.

Zur Rechten unseres Gastgebers hatte derweil eine von prächtigem Granatschmuck überreich gezierte Dame fortgeschrittenen Alters Platz genommen. Ihr anachronistisches, weitgeschnittenes Ballkleid war von hellorangener Farbe, und obschon sie für jenen Anlass einiges an Kosmetik aufgetragen hatte, ließ ihre braunrote Fontange sie wie eine Emissärin einer längst vergangenen Epoche wirken. Zu meiner Linken bemerkte ich Claude, eine junge Halbasiatin von hohem Wuchs und athletischer Statur. Ihr Collier war, wie auch ihr Fingerschmuck, mit dunklen Türkisen besetzt, und das tiefschwarze Haar eines dezenten Pagenschnitts umfasste ein wohlproportioniertes Gesicht von intelligentem Ausdruck. Sie war mit ihrem schulterfreien Oberteil um einiges moderner gekleidet als ihr Gegenüber und höchstens dreiunddreißig Jahre alt.

Ich war gute Gesellschaft durchaus gewohnt, doch der Umstand, dass meine verhältnismäßig gewöhnliche Kleidung dem namenlosen Ereignis augenfällig nicht entsprach, ließ eine subtile Barriere zwischen mir und den Anwesenden bestehen – die jedoch schon bald fallen sollte. Ich nahm wahr, wie die beiden Damen damit begannen, ihre Beine unter dem Tisch gegen etwas zu reiben. Nun kamen sie mit diesem Spiel zu mir herüber, und als ich mich noch wunderte, was für eine Merkwürdigkeit hier wohl vorbereitet wurde, sprang zu meiner großen Überraschung ein schwarzer Panther unter der Tischdecke hervor und kam mit seinem Oberkörper auf meiner Brust zum Liegen. Seine großen, im Lichterglanz des Bankettsaals hellgrün leuchtenden Augen mit ihren tiefschwarzen Pupillen blickten in die meinen, und die Aufmerksamkeit der Gäste verharrte ebenso erstaunt wie begeistert auf dem bemerkenswerten Vorgang. Das juvenile Tier trug eine metallene Krause um den muskulösen Hals, und während das Gewicht seines majestätischen, schwarz schimmernden Körpers warm und spürbar auf meiner Brust ruhte und sich einer kraftvollen Atmung folgend regte, wäre ich um ein Haar mit meinem Stuhl nach hinten gekippt; doch wie von Geisterhand gelang es mir, die akrobatische Lage zu meistern.

Nun war der Bann gebrochen und ich bemerkte, dass man mich nicht bloß in den illustren Kreis jener elitären Verbindung aufgenommen, nein, sondern, wie mit einem geheimnisvollen Mal versehen, als einen Artverwandten anerkannt hatte. Nachdem sich die Großkatze wieder dorthin zurückgezogen hatte, von wo aus sie jüngst zum Sprunge angesetzt, reichte der schwarz gekleidete Gastgeber die erste Speise des Abends. Dabei behielt er den Teller mit dem filetierten und fein säuberlich aufgeschichteten dunkelroten Fleisch beharrlich in der Rechten. Ich sollte zugreifen und sah, dass mir die reizende Mademoiselle, jene ältere Dame und auch mein Bekannter gespannt abwartend den Vortritt gewährten. Ich fasste eine der vorderen Scheiben und bemerkte, wie sich die eleganten türkisgezierten Finger Claudes bereits nach dem nächsten Stück streckten. Der sich anschließende Geschmack war mit nichts vergleichbar, was ich und, so wurde mir zwischen jenen Augenblicken bewusst, auch kaum ein anderer Mensch auf diesem Planeten je genossen hatte. Zuerst nahm ich an, es würde sich um Wildlachs handeln, doch als ich den tiefbitteren, zugleich hochedlen Geschmack auf meiner Zunge zergehen ließ, musste mich niemand der Anwesenden darauf hinweisen, dass es sich bei dieser Köstlichkeit um das rohe Fleisch eines Panthers handelte.

Nach dem Mahl hielt ich mich noch einige Zeit alleine in den langen Korridoren und aufwendig eingerichteten Räumen des Gebäudes auf. Überall suchte ich nach der schönen Claude, doch konnte ich sie nicht finden. Nachdem ich in einem der vielen holzvertäfelten, mit Pavé mosaique geschmückten Treppenhäuser ein großformatiges, aufwendig gestaltetes Emaillebild bestaunt hatte, das einem Triptychon verwandt das Leben eines Zirkuselefanten verherrlichte, führte mich mein ruheloses Wandern in die oberen Bereiche der Anlage, wo ich unvermittelt auf den dunkelgewandeten Gastgeber in seinen privaten Gemächern traf.

Hier würde ihn für gewöhnlich niemand aufsuchen, das wusste ich. Wir wechselten keine Worte, vielmehr übergab er mir wohlwollend eine frisch zubereitete Fleischplatte von augenscheinlich höchster Qualität. Unter einer Frischhaltefolie erkannte ich hauchdünne rosafarbene Scheiben, fein säuberlich angerichtet, ähnlich der exquisiten Delikatesse, die ich zuvor in seiner Gegenwart kostete.

Der Wert jenes Geschenks war mir bewusst; ich nahm es dankend entgegen und mit nach Hause. Dort verspeiste ich es … Wahrlich, ein Teil von Claude wird für immer bei mir sein, und ich weiß nun, wie die Götter speisen.

Finstermahr

Mir schaudert es vor dem Schlaf, vor den Träumen, die er bringt; sie sind das Grauen. O ja, Grauen ist überhaupt kein Ausdruck!

Wobei bis heute, nach nunmehr zweiundvierzig Jahren, nichts wirklich Evidentes geschehen ist. Abgesehen von mancherlei sozialen und gesundheitlichen Folgen, wohlgemerkt. Nie habe ich etwas von amorpher Substanz dabei ertappen können, wie es die nebelgetränkten Grenzstädte zwischen unserer allgemeingültigen Welt und der subjektiven Sphäre mitternächtlicher Transzendenz durchpilgerte, um glotzäugig neben meinem Bett zu erscheinen – fassbar, fühlbar. Nein, alles spielt sich stets auf jener anderen Ebene, in ihrem hochokkulten Reich morbider Fata Morganen ab – einem Reich mit eigenen Regenten und unikalen Gesetzen. Sentimentale Menschenrechte besitzen dort keinerlei Wert, und wehe jenen, auf denen der ewig nagende Bannfluch unmessbare Weiten schreckensschwangerer Traumlande verwaltender Nachtalbbarone im giftigen Schein finsterer Sonnen lastet!

Möglicherweise ereignet sich all das Grauen jedoch einzig und allein in den äthergefluteten Windungen meines gemarterten Hirns. Steckt ein unüberwundenes Geburts- oder Kindheitstrauma hinter dieser meiner Dämonie? Ist Vergleichbares der Grund für die allabendliche Sorge vor dem Einschlafen? Angst in der Dunkelheit, bleierne Furcht inmitten der lichtlosen Verkündigung drohender Nichtexistenz? Ebenso gut könnte es doch eine undiagnostizierte Temporallappenepilepsie sein, oder … Nun ja, eben berechtigte Scheu vor dem, was den Staubgeborenen naturgemäß ein Trost sein soll. Ave, Pavor nocturnus!

Nun, viel bedeutender als bloße Spekulationen ist die Frage, was mich heute Nacht auf der anderen Seite des Sphärenschleiers erwarten wird. Etwa abermals dieser monströse Unhold der Tiefe? Aus sonnenreichen Wolken stürze ich hinab, im freien Fall, keine Chance zu erwachen; kein Land in Sicht, bloß endlose Weiten pazifischer Fluten. Den luftigen Bereich der Sylphen durchstürzend, erkenne ich unter mir, in den Wogen des Irrsinns, jene grotesken Cephalopoden-Umrisse definiert von unzähligen titanischen Tentakeln und einem wabernden Haupt der Lästerungen. Grauenhafte Glotzaugen zeichnen sich alsbald detailreich ab, ihr beutehungriger Blick bedeutet Gefahr. Ich schlage durch die Wasseroberfläche, dann ertrinke und vergehe ich in einem Mahlstrom saugnapfbewehrter Fangarme, und zugleich ich mich bereits aufrechtsitzend zwischen den Laken wiederfinde, ersterben die letzten verstörenden Ansichten des abyssalen Gewimmels und das grimme Tönen der Kopffüßerbestie zwischen den strapazierten Synapsen meines Hirns. Ein böser Traum, einer von vielen.

Bisweilen unterstelle ich diesem stets auf gar ähnliche Weise erscheinenden Albtraumbewohner sogar eine Art pietätloser Intelligenz, die sich darin gefällt, des Nachts nach meinem feinstofflichen Leib zu greifen, um ihn auf besagte Weise absonderlich zu quälen. Obacht, denn spreche ich hier von einem feinstofflichen Leib, so ist mir durchaus bewusst, dass sich dieser Wortwahl zumeist schlecht durchdachte und unbefriedigende esoterische Theorien anknüpfen. Sie sind allesamt entlarvt und führen bloß in einen leeren Raum, da der Irrsinn kühl anhaucht und tote Götter gräulich gackern.

Möglicherweise leide ich vielmehr unter einer seltenen Erbkrankheit, einem sinistren Siechtum, und sonach erklären sich die befremdlichen Ansichten endloser Prozessionen tiergesichtiger Flagellanten, wie sie im Angsttraum oftmals an einem schmiedeeisernen Bett vorbeiziehen, das deplatziert auf einer Kopfsteingasse inmitten einer von grünspanfarbenem Fackelschein erhellten mittelalterlichen Fachwerkstadt steht. Darin: Ich, um Geistesklarheit ringend und krampfhaft versuchend, erneut einzuschlafen, mich unter und hinter Daunendecken verbarrikadierend.

Es ist wahr! Denn erst wenn ich es vollbringe, mittels mentaler Beherrschung oder dank der Gnade namenloser metaphysischer Mechanismen ebendort hinüberzudämmern, erwache ich wieder im Hier und Jetzt, sowohl schweißgebadet als auch schockiert, wohlgemerkt – das viehische Odeur der keilerköpfigen, ziegenbeinigen und geschuppten Bastardmeute nach wie vor in der Nase, das Blöken aus ihren entmenschlichten Kehlen weiterhin in den Ohren. Wohin pilgerten sie während so vieler tierwilder Nächte, da ich in ihrer okkulten Sphäre gefangen lag, sie mein unfreiwilliges Lager immerfort mit grausigen Klängen und missgünstigen Anfeindungen streiften? Gerüstet mit Dreschflegeln, dornigen Passionswerkzeugen, Pauken, Trompeten und rostigen Laternen, in denen raschelnde Klumpen insektoider Kleinlebewesen fremdweltliche Flammenzungen durch ein stetes Opfer scharlachrot anfachten, zogen sie feierlich einher. Ich derweil verließ ihren Bereich nach langem Leiden ein jedes Mal aufs Neue, und dies bloß, um zwischen den vier Wänden einer privaten Folterkammer, meines Schlafzimmers zu erwachen. Tja, Wohnsitz und Arbeitsstelle wechselte ich bis dato wiederholt – vergebens!

Wobei … Diese Einliegerwohnung habe ich erst vor zwei Tagen bezogen, und somit ist es noch zu früh, um die Hoffnung aufzugeben. Penibel habe ich darauf geachtet, diesmal eine Bleibe auf dem Land zu finden, abseits von Trubel und zu viel Elektronik, ein weitläufiges Naturschutzgebiet, einen uralten Wald unmittelbar vor der Haustür wissend. Obwohl und gerade weil sämtliche standardmäßigen und alternativen Behandlungsmethoden ihre angepriesenen Wirkungen in meinem seltenen Fall verfehlten, hoffe ich weiterhin auf eine naturgemäße Besserung.

Eine Dekade ist’s her, da nächtigte ich sogar in einem Schlaflabor! Ja, wohlweislich hatte ich mir zuvor Sorgen gemacht, alberne Verrenkungen fürchtend, denen sich der Körper möglicherweise hingeben würde, während mein gottgestaltiger Anteil in dämonischen Spiegelwelten unter der Supervision zirpender, in staubige Barockgewänder gehüllter Mantiden mit brünstigen Sukkuben verkehrte. Und tatsächlich, während fraglicher Untersuchung geschah das Unvermeidliche: Ich fand mich inmitten eines allzu vertrauten Szenarios wieder! Wohlverstanden nicht in einer der finsteren Venus geweihten, von dem ruhelosen Geist eines Marquis de Sade durchwanderten Ebene sonderbarer Vorlieben, nein, es war jene der experimentierfreudigen Schneckenschleimschänder. Eine treffendere Bezeichnung für diese Missgeburten des Multiversums entzieht sich meinen Kapazitäten, zudem ich sie lediglich selten in ihrer vollumfänglichen Abartigkeit zu Gesicht bekomme. Die avernalische Akkupunktur meiner Lymphknoten stellt für gewöhnlich das geschmacklose Vorspiel dar. Auf eine Art levitierende Streckbank gespannt, vermag ich nicht, mich zu rühren, und meistens gelingt es mir bloß unter enormer Willensanstrengung, die Umgebung visuell wahrzunehmen. Sodann werde ich beispiellos hässlichen Glibber-Akkumulationen in biomechanischen Exoskeletten ansichtig, wie sie durch einen sterilen Operationssaal torkeln und blind auf mich herabstarren. Bereits unzählige Male litt ich an diesem stinkenden Ort der Misanthropie. Welch Pein! Die schiere Vorstellung, dass solche Abortgeschöpfe tatsächlich irgendwo in den untersten Eingeweiden einer mitleidlosen Schöpfung existieren und sich mittels gewisser technomagischer Methoden frei durch die Spiralgalaxien bewegen könnten, raubt mir sämtliche Restnerven. Der Hauptakt? Stets derselbe: Explantation – Reimplantation!

Zuvor präsentieren jene Freaks in pastoraler Manier mehrere polierte Stahlkanopen. Auf diesen prangt in gelblichen Kosmos-Hieroglyphen, mir entsetzlicherweise verständlich, die Definition des noch pulsierenden Inhalts: Denkorgane exotischster Provenienz! Unter anderem jene satyromanischer Schimpansen, berühmter wie auch fragwürdiger Persönlichkeiten der planetaren Vergangenheit und Zukunft, oder aber matschige, wohl kaum in die Struktur eines Menschenschädels passende Eiweißklumpen transneptunischer Evolutionsreihen. Ich kann’s einfach nicht verstehen … Allmächtiger, es war, ist und bleibt einfach nur abscheulich! In neun von zehn Fällen öffnen sie die Kalotte mit einer Art Bunsenbrenner, entnehmen mein triefendes Hirn und fragen mich, während es durch Bindegewebe und Nervenstränge mit der Schädelhöhle verwoben bleibt: »Was darf’s denn heute sein, Monsieur? Na, wie wär’s zur Abwechslung mal hiermit? Gefällt Ihnen das, hm? Oui? Non? Pff!«

Während der just angedeuteten Heimsuchung dieser Spielart, jener unter ärztlicher Aufsicht, als sich der Druck auf meine Augen bereits ins Unerträgliche gesteigert hatte, sie durch die Sehnervenkanäle in das Schädelinnere gezerrt wurden, kreischte ich erbärmlich. Was die rhetorische Frage aus gelatinösen Molluskenmäulern jenes Mal andeuten sollte, wurde mir sodann auf besonders perfide Weise offenbart. »Diese stählerne Kanope mit der gelben Bilderschrift – NEIN – In Gottes Namen, niemals! Nicht das Gehirn einer Lifestyle-Influencerin!«

Woraufhin ich keuchend und um mich schlagend erwachte. Peinlich! Von dem plötzlichen Hochschrecken hatte man Notiz genommen, die messtechnischen Aufzeichnungen der einzelnen Schlafphasen waren jedoch »mehr als zufriedenstellend« gewesen: Weder Schlafapnoe noch Herzrhythmusstörungen, ein gleichmäßiger Puls, alles bestens. Sicher, ein Ergebnis, das mich bis heute frappiert. Wie bloß konnte jene mir endlos erscheinende Astralfolter fernab einer messbaren Körperreaktion von statten gegangen sein?

Von da an, die Scheidung lag bereits zwei Jahre zurück – damit das klar ist, es bleibt eine philosophische Frage, inwieweit die erzwungene Unzucht mit abgebrühten Sukkuben als Ehebruch betrachtet werden kann –, begann ein ermüdender Marsch durch die Warte- und Sprechzimmer diverser Allgemeinmediziner, Psychologen, Heiler und Scharlatane. Von Pontius zu Pilatus pilgerte ich langmütig, und nichtsdestotrotz, ungeachtet der Befolgung all jener wohlmeinenden, wenn auch mehrheitlich naiven Ratschläge argloser Konzeptkaruselldreher: In den meisten Nächten begann mein ganz persönlicher Kreuzweg von vorn – ein mentales Ringen bis in die Morgenstunden. Der Tauchausflug in die aquatische Schreckenswelt der Kopffüßerbestie, die Wechselbalgheimsuchung auf mittelalterlichen Gassen, um bloß zwei peinigende Beispiele zu nennen. Was diese maliziösen Märchen mannigfaltiger Marterungen angeht, so könnte ich fraglos noch einige zum Besten geben, doch trauere ich ihren Sinngehalten ebenso wenig nach wie ich ihre Bereiche bewusst suche, und nun, während der dritten Nacht in dieser neuen Wohnung, zur Wintersonnenwende, hoffe ich abermals auf einen erholsamen, albtraumfreien Schlaf. Eine Veränderung, die im Namen aller schicksalsformenden Prinzipien mehr als überfällig ist – ein Lebensalter überfällig!

Ich lasse das Licht brennen, zu sehr frustriert mich das ständige Anknipsen der Nachttischlampe aufgrund eines jeden Insektenhuschens. Es ist kalt, und die Zimmertür mit Glaseinsatz gibt unter den wechselnden Temperaturen der Schlafstube ein meine hypervigilanten Sinne alarmierendes Knirschen von sich. Albern, ein erwachsener Mann fürchtet sich im Dunkeln, ängstigt sich vor Geräuschen. Nein, ich werde das Licht löschen!

Ein paar Minuten vergehen …

Da, ein Knarren! Die Holzvertäfelung, oder? Licht an! Nichts. Wen wundert’s?! Mein Blick schweift über halb aufgebaute Regale und Umzugskartons. Licht aus!

Bald darauf ein Rauschen. Die Heizung, ja, ganz sicher. Die ländliche Stille ist mir noch unvertraut, sie verstärkt jeden Fledermausflügelschlag. Ich komme einfach nicht zur Ruhe. Herrgott!

Dann ein leichtes Knacken, dreimal. Die Schlafzimmertür! Sie reagiert auf die Temperaturschwankungen. Licht an! Nichts. Licht aus! Ich drehe mich auf die Seite, zur Wand, die Decke über das Gesicht gezogen. Pah, der Weg in das Minenfeld transzendenter Tollheiten ähnelt einem Spießrutenlauf der zynischsten Sorte.

Tock. Tock. Tock.

Das wiederum glich definitiv einem Klopfen! Unsinn, erneut die verdammte Tür. Ahhr, meine Nerven! Geht es denn nicht in diesen meinen Schädel hinein, dass dort nichts Bedrohliches ist, dass das Grauen lediglich auf der anderen Seite, im Reich schändlicher Schrecken und in den modrigen Tiefen meines Unterbewusstseins lauert? Schlimm genug – Fluch der Nacht! Schließlich verlasse ich das Bett; in einem der Koffer im Flur müssen die Schlaftabletten sein. Ich schließe die Zimmertür auf, möchte hinaustreten …

Da ist es!

Ich erschrecke dermaßen, sodass von einem seelenzersplitternden Schock bloß eine Erinnerung übrigbleibt, die sich hinüberrettet in jene Entrückungsmomente, die einem traumatischen Impakt starke Nachhut sind. Ob mein Herz wieder zu schlagen beginnt, spielt keine Rolle, doch folge ich dem tarantelähnlichen, fleischig triefenden Ding, das zuvor mit widerlich behaarten Rüsselgreifern gegen die Schlafzimmertür gedrückt hatte. Über knarrende Dielen stolpere ich seinem krabbelnden Schatten hinterher, zu einem mit elfenbeinschwarzen Seidentüchern verhangenen Winkel in der Küche. »Mein Gott, wie oft muss ich bereits achtlos daran vorbeigegangen sein?« Dahinter: ein Pfad, ein von Tannen und Ginsterbüschen wild bestandener, steiniger Pfad in Richtung des mondbeschienenen, tiefen Waldes …

Die Kühle der winterlichen Nacht, unter funkelnden Sternen pilgern wir ihr vom ersten Schnee des Jahres liebkost entgegen, mein augenloser Führer und ich. Bald schon schließen wir uns der Mitternachtsprozession viehköpfiger Flagellanten an. Pauken und Trompeten hallen, dornige Peitschen geißeln groteske Leiber, fremdweltlicher Laternenglanz flirrt irrlichtern zwischen Alleen knochiger Eichen. Es geht hinab in unauslotbare, von eisigen Nebelschwaden durchwehte Abgründe. Auf den mittelalterlichen Kopfsteingassen einer arkanen Unterwelt schreiten wir kakophonisch blökend und trillernd einher, vorbei an deplatziert wirkenden schmiedeeisernen Betten, darin Zähneknirschen und Wimmern, in Richtung des malachitfarbenen Wehrturms des ewigen Goblins. Im ultravioletten Schein unsichtbarer Höhenfeuer treffen wir uns fortan im Zeichen der schwarzen Ziege, von Großväterchen Mond weihend beschirmt, zwischen moosbewachsenen Findlingen zum Thing. Unter den Feldzeichen höhnischer Erlkönige schwärmen wir aus. Bloß selten vermag uns das Kruzifix, vermag uns ein Drudenfuß zu bannen. Jedwedes Laster – ein Einfallstor in den Verstand leidensfähiger Säuger.

Und so bin ich selbst zum Traume geworden – dem Deinen! Auf dem sichelscharfen Nachthauch eines sternenklaren Firmaments vorangaloppierend schmiege ich mich alsbald an dein Gemüt, Finstermahr genannt. Ein protoplasmatischer Fangarm des zyklopischen Krakengottes, ein Paladin des verborgenen Parasiten, emporlohend aus einer ob ihrer unheiligen Mysterien funkelnden Astralgrube inmitten der in gräulich gackernde Äonen ausklingenden Fata Morganen finsterer Sonnen.

Lob und Ehre sei dem Einen, dessen Lockruf ich immerzu vernahm, doch stets verleugnete. Bis jetzt …

Metamorphose

Es war bereits Nachmittag, als ich erwachte. Die wenigen Stunden meines ruhelosen Schlafes waren von luziden Albträumen geprägt gewesen, zudem das zu Beginn bezaubernde, doch mittlerweile bloß noch verstörende Polarlicht, das nach wie vor selbst in unseren Breitengraden unübersehbar prangte, dem nächtlichen Firmament einen ominösen Glanz verliehen hatte. Kurzum, die allgemeine Lage war anstrengend, ermüdend – bereits seit über einem Monat war dies der Fall. Letzteres galt auch für die mächtigen geomagnetischen Turbulenzen, über deren exakte Bedeutung in wissenschaftlichen Kreisen fortlaufend Uneinigkeit herrschte.

Nun, ich war mir indes sicher: Zwischen den fortwährenden Stromausfällen, der generell grassierenden Schlaflosigkeit, den unerhörten Gewaltexzessen und den gerne vertuschten Ausbrüchen spontanen Wahnsinns sowie überwunden geglaubter Seuchen würden Korrelationen unheiligster Couleur bestehen. Das Auftreten von Sonnenstürmen war natürlich kein Novum, doch die Frage, welche alarmierte Stäbe rund um den Globus mit Nachdruck an die Astronomen richteten, war ebenjene: »Wann endlich werden die massiven Eruptionen auf dem Zentralgestirn abflachen und die Dauerbombardements der Ionosphäre durch die hochenergetische Teilchen tragenden Plasmawolken stoppen?«

Die Ordnung der Opportunisten, die Herrschaft der Konzerne, das System, welches viele von uns nach wie vor als Zivilisation bezeichneten, hatte ohnehin mit einer Unzahl an ökologischen, wirtschaftlichen und technischen Problemen zu kämpfen, und man musste nicht zwangsläufig die Ansichten jener vermehrt auftretenden Untergangspropheten teilen, um in den aktuellen Vorgängen eine Art Damoklesschwert zu erkennen, welches nach Zeiträumen stummen Lauerns kurz davor war, das lepröse Haupt eines unheilbar Dahinsiechenden vollends zu verheeren.

Ich überlegte, ob es ratsam sein würde, heute noch fortzugehen, zugleich die unerträgliche Hitze der Nachmittagsstunden bleiern zwischen den hohen Betonfassaden der Arbeitersiedlung brütete – und wie sie so unerträglich verweilte, trieb sie mich schließlich auf die Straße hinaus. Ich verließ mein stickiges Quartier im dreizehnten Stock, um mich über eine der Pontonbrücken in Richtung urbanen Lebens aufzumachen. Die lichtreflektierenden Applikationen des wind- und wettergefurchten, mit verblassten Gebetsfahnen geschmückten Basalturms von Ud'ullan lotsten meine Schritte auf rostbefallenen, quietschenden Metallelementen über das übelriechende Wasser des von Algen befallenen, kaum noch strömenden Flusses, der einst die Lebensader dieses Distrikts bildete. Die geschäftigen Fischer waren verschwunden, Jünger eines unbekannten Gottes erschienen – lagernd, auf den ausgedorrten Wiesen vor der Stadt. Hier und dort hatten sie purpurfarbene, ornamentbestickte Prunkzelte sowie archaische, mit unbekannten Keilschriftzeichen behauene und reich beopferte Steinaltäre errichtet.

Während ich unter dem grellen Tagesgestirn, das seine sengenden Strahlen unnachgiebig durch eine schwindende Ozonschicht sandte, die Flusspromenade entlangschlenderte, nahm ich eine Duftkomposition aus feuchtem Safran und schmorenden Schlachtabfällen wahr, welche die in Erwartung eines reinigenden Unwetters ohnehin flirrende Hochsommerluft weiter korrumpierte, und sichtete einen Schwarm Wildgänse, wie er, den Fluss zügig überquerend, das wolkenlose azurblaue Firmament durchzog. Womöglich hatte ein gleichgültiger Zeitgeist die bemitleidenswerten Geschöpfe als ein weiteres, ein böses Himmelszeichen gesandt, erkannte ich doch schon von Weitem ihre verkrüppelten, von eitrigen Beulen geschlagenen Umrisse. Angewidert bedeckte ich den Mund und passierte gesenkten Hauptes einige Familien, die sich gehetzt und mit Rationen unter den Armen auf dem Rückweg zu ihren Quartieren befanden. Bei den brutalen Temperaturen dieser sonderbaren Tage war es kaum möglich sich ohne Anstrengung fortzubewegen, und während ich mir beißenden Schweiß von der Stirn wischte, bog ich entlang massiver grüngrauer Steinquader einer längst vergangenen Epoche von der Flusspromenade in eine der engen kopfsteingepflasterten Gassen der vorderen Altstadt ab.

Ebenda, in den Schatten altersmorscher Gebäude, gefiel es mir schon besser, und ich genoss die willkommene Abkühlung, wenn auch Echos enthemmt tönender Stimmen und bedrohlichen Bellens im architektonischen Durcheinander des Bezirks widerhallten. Einst lag hier der angenehme Geruch lokaler Köstlichkeiten in der Luft, doch seit aufgrund neuerlicher Unruhen und der Gerüchte von Seuchenausbrüchen in den Grenzgebieten die Lebensmittelrationierung wieder eingeführt worden war, zeugten lediglich vereinzelte Brotkrumen zwischen den unregelmäßigen Pflastersteinen von den aktuellen kulinarischen Vorlieben der Städter.

Für einige Zeit wanderte ich also durch die entvölkerten, schlauchartigen Gassen der Altstadt. Ihre bordsteinlosen Straßen zeigten sich von Automobilen befreit, und oftmals hielt ich ebenso erstaunt wie bestürzt inne, um eines klaffenden Loches ansichtig zu werden, das sich fortan anstatt eines unlängst noch an jeweiliger Stelle befindlichen Gründerzeitbaus dunkel gähnend auftat. Die meisten dieser offenbar künstlich entstandenen Schlünde führten in eine namenlose Tiefe, deren greifbare, das Tageslicht verzehrende Schwärze meine fragenden Blicke bannte. Überquellende Mülleimer, stinkende Exkremente und beschädigte Kleinmöbel säumten die steilen Passagen in diese unheimlichen Gruben, und als mein abermaliges Starren in eine der wirbelnden Dunkelheiten von dem kaum hörbaren Winseln einer Flöte erwidert wurde, erschauderte ich und setzte meinen Ausflug zügiger fort. Als sich dann das tieftönende Orgelspiel des Basalturmes von Ud'ullan, das Nahen der Abendstunden verkündend, wie eine Woge dunkler Strömung in den menschenleeren Altstadtgassen brach, plante ich einen raschen Abstecher in die Innenstadt. Ein solcher würde mich nicht mehr als vierzig Minuten kosten, und nach einem Blick auf die Uhr war ich zuversichtlich, mich bereits vor Einbruch der Dämmerung auf dem Rückweg zu befinden.

Um etwas Zeit zu sparen, durchquerte ich den zentral gelegenen Stadtbahnhof und bemerkte einen ungesund süßlichen Geruch, der sich hartnäckig zwischen den von verblassten Deckengemälden und zertrümmerten Kapitellen gezierten Rundbogenhallen des Verkehrsknotenpunktes zu halten schien. Auf dem von zahlreichen Obdachlosen bewohnten und durch Miliztruppen patrouillierten Vorplatz angekommen, störte ich mich sodann merkwürdigerweise an der angelehnten Türe zu einer augenscheinlich aufgegebenen Lebensmittelausgabe. Ich betrat die Einrichtung, um in einem der rückwärtig gelegenen Räume eine geöffnete, mit archaischen Zeichen gravierte Kellerluke zu entdecken. Finsterkeiten, von süßlichen Blutdämpfen gespeist, drangen nebst enigmatischen Frequenzen aus ihr hervor, und so sehr ich mich auch bemühte, dieses Mal konnte ich dem Winseln der Flöte nicht widerstehen. Auf schmalen Stufen ging ich ihm entgegen – hinab, hinab in die Unterwelt. Hier nun traf ich sie …

Solch hochgewachsene, feingliedrige Exoskelette mit peitschenlangen Kopffühlern waren typisch für den Entwicklungsstand ihrer Rasse zu Zeiten des Pleistozän. Im Schein eines hässlich verschmierten Oberlichts schälten sich die Chitinleiber dieser mich weit überragenden, sechsbeinigen Grazien schimmernd aus der Dunkelheit, und ein hinter den irisierenden Ommatidien der immensen Facettenaugen stoisch lauernder Geist nahm alsbald Platz in meinem Verstand – das verdrängend, was ich bei Tage auf solch erbarmungswürdige Weise meinen Willen nannte. Zwischen zahllosen aus Onyxmarmor gefertigten, bis zum Bersten mit abgetrennten menschlichen Arm- und Beinpaaren gefüllten, blutbesudelten Containern zeigten sie mir in einer gigantischen unterirdischen Lagerhalle die jüngst geborgenen Mumien ihrer Priesterkönige, säuberlich aufgereiht, von unfassbar altem, verglastem Sand bedeckt. Jene balsamierten Edlen verharrten bereits seit unzählbaren Sonnen, lange bevor der dunkle Pharao Tanotamun den Segen der Nebet-hut über die Dünen oberhalb der uranfänglichen Schwarmstadt herabgerufen hatte, in Wonneträumen von Wiederauferstehung, neuerlichem Leben, alter Herrschaft. Bald schon würden solare Emanationen, kosmische Verwerfungen ihre Prachtleiber mit urgeistigen Essenzen fluten und wiederauferstehen lassen. Dann wiesen mir die karmesinroten Prätorianer mit ihren sichelscharfen Fangarmen einen Weg hinab in die nicht enden wollende Tiefe – Gaias Schoß, steil und des Acherons Ufer verwandt –, weiter abwärts, in Richtung einer fremden, nie zuvor erträumten Welt …

Wie lange ich dort weilte, kann ich beim besten Willen nicht sagen. Bloß so viel: Es war Nacht, als ich an ein rostiges Gitter der Flusspromenade lehnend wieder zu Bewusstsein kam. Es bedurfte Zeit und Kraft, um mich aufzurichten und einen sicheren Stand zu finden. Ebenso verwirrt wie taumelnd, machte ich mich zügig auf den Weg in Richtung Arbeitersiedlung. Vorbei an einem mittlerweile vollständig entwässerten und von übelriechendem, blasenschlagendem Schmutz sowie Algenresten bedeckten Flussgrund sah ich gigantische Flammennester auf den Wiesen vor der Stadt wie von typhonischer Wut geleitet lodern. Mit größter Anstrengung kletterte ich eiligst, ohne Zuhilfenahme meiner Hände, über eine kollabierte Behelfsbrücke, und im ängstigenden Schein ferner, die Altstadt vollends verheerender Vernichtungsfeuer gelang es mir schließlich, die andere Seite der sterbenden Metropole zu erreichen. Beißende Rauchgase, Asche und das unruhige Astralglimmen entfesselter Elementargeister stiegen in die ohnehin rabenschwarze Finsternis dieser kataklysmischen Nacht empor und verwehrten der vermutlich boshaft gleißenden Aurora Borealis einen zynischen finalen Tanz zu Ehren der nun ausklingenden Herrschaft des planetaren Usurpators. Lediglich die Annihilationsgeräusche verheerter Bausubsubtanzen, die dem erbarmungslosen Wüten des erstgeborenen Elements folgten, verliehen der gespenstischen Stille einen wenn auch zutiefst schockierenden Unterton.

Die finalen Meter zu meinem Quartier nahm ich tänzelnd und irre delirierend ob der befreienden Unausweichlichkeit des bevorstehenden Endes. Mehrmals ging ich in der Mitte dieses Tartarosinfernos in die Hocke und sprang wild brabbelnd, grotesk nickend wieder aus ihr hervor. Wäre mir ein bemitleidenswerter Überlebender in diesem Moment begegnet, ein derartiger Anblick hätte sein Ich mit der seelenschlachtenden Macht des wahrhaftgewordenen Wahnsinns gewiss aus seiner fleischlichen Hülle katapultiert oder für immer darin eingeschlossen. Ich rang nach Luft, mir wurde schwindlig, und mit unnatürlich langen Schritten preschte ich voran. Die Eingangshalle des Gebäudes zügig betretend und durchquerend, das gläserne Treppenhaus wie ein tollwütiges Tier durchzuckend, warf ich mich unter gewaltigster Anstrengung und wild keuchend von links nach rechts, nach oben strebend die engen Stufen hinauf. Der die Höhe des Horizonts einst dominierende Basaltturm von Ud'ullan war vergangen, und inmitten des Emporpeitschens avernalischer Feuerzungen, bereits bedrängt von allesvertilgender Glut, nahm ich die letzten peinigenden Meter in mein Quartier.

Hier nun werde ich mich zum Sterben betten. Die anderen sind längst vorausgegangen, und auch meine Zeit ist gekommen. Schweißgetränkt, von Rauch und Ruß umgeben, lasse ich mich ungelenk auf das glimmende Bett fallen …

Die karmesinroten Hexapoden, die gepanzerten Hüter der verborgenen Mastaba, hatten mich tief in ihr unterirdisches Reich geführt. Bloß ein flüchtiger Blick, gewiss, aber dennoch genug, um nicht völlig ahnungslos zu sterben – so wie meine Artgenossen. Auf weiten Ebenen kokonbestandener, von erkalteter Lava gedüngter Zuchtfelder bewunderte ich die blinden, breit grinsenden Brüterinnen des antediluvianischen und des nun anbrechenden neuen Zeitalters. In der Gegenwart hundsgroßer, exotisch gefärbter Prachtkäfer teilte ich die Fieberträume gestaltloser Spiralnebelbewohner, spürte ich deren ekstatische Vorfreude auf bevorstehende Inkarnationen in telepathisch begabte Hüllen aus dielektrischem Chitin und filigran vernetzten Ganglien. Während ich dem flötenhaften Nachtgesang der im Schlüpfen befindlichen Zucht andächtig lauschte, ließ ich inmitten einer blasphemisch aufgeblähten Vegetation aus ekelerregenden Pilzkolonien pervers glotzende, wanzenähnliche Bestien mein vor Furcht kochendes Blut einem süßen Nektar gleich genießen. Ich war Zeuge, als sich ein von einem mit zuckenden Rüsseln und öligen Käferaugen übersäten, fluoreszierenden Wechselbalgmonster angeführter Heereszug irrwitzig herausgeputzter, tausendfüßlerartiger Chimären in Richtung eines der dunklen Schächte zur Oberwelt zwängte, um auf einen bald schon zu ergehenden Befehl hin den Tod in das Reich der Menschen zu tragen. Dabei schwebten neonfarbene, riesigen Zikaden ähnelnde Schreckenskreaturen zwischen den Stalaktiten des subterranen Aufmarschgebiets und folgten den Landstreitkräften mit reich verzierten Kanopen voll des brandgebärenden Zorns einer aus äonenaltem Dunkel wiederauferstehenden Zivilisation in den Klauen.

Das Experiment, welches einst in Gaias paradiesischen, von artenreicher Vielfalt geprägten Urtropenwäldern unter vergessenen Konstellationen mit dem Aufrichten der Wirbelsäulen einiger Großprimaten begonnen hatte, sollte nun ein Ende finden. Benebelt, verstört, doch zugleich fasziniert aufgrund der enigmatischen Eindrücke und Andeutungen inmitten dieses abyssalen Refugiums chthonischer Mächte, durfte ich in einer der zahllosen, von künstlichen Polarlichtern illuminierten und von sporentragenden Orkusnebeln durchzogenen Nymphenkammern eine Auswahl ihrer blökenden Jungen beim Mahl beobachten. Ich war zugegen, als sie fraßen – diese Happen, diese furchtbaren Happen … Für einen flüchtigen Augenblick hatte ich in jenem ungeheuerlichen Abgrund der von biolumineszierenden Myzelien erhellten Gliederfüßer-Nekropole die bereits manifeste Zukunft des Planeten geschaut, und so erlosch in mir jeglicher Lebensmut. Da ich Verständnis für ihre nach kosmischen Zyklen ausgerichteten Absichten zeigte, gewährten sie mir einen letzten Wunsch. Ich bestand lediglich darauf, in einer mir vertrauten Umgebung sterben zu dürfen.

Und da liege ich nun, halb ohnmächtig, das nahende Ende erwartend. Der Übergang ist fast vollzogen. Ich werde meine irdische Manifestation in Frieden von reinigender Lohe hinwegtragen lassen. Die Dinge, die ich in jener verborgenen Welt gesehen, die tonlosen Stimmen, die ich in ihr weilend vernommen habe, verleihen mir im mitleidlosen Angesicht des Todes eine gewisse Gelassenheit. Denn nichts behält seine Form; kostbar ist bloß Erkenntnis – sie bleibt. Alles, was ich je sah und sehen werde, sind Masken, Myriaden bunter Masken des einen und allgegenwärtigen Geistes – ein gigantisches Spektakel changierender Zeitalter, ein kosmisch-flamboyanter Karneval!

Ja, mein Bewusstsein wird nun in die lichtlose Leere einer kurzweiligen Nichtexistenz eintauchen, um befreit und erneut seinen Platz zwischen den pilgernden Geisternomadenstämmen funkelnder Spiralnebel einzunehmen. Ich freue mich bereits darauf, eine dem Helios, dem Ra, dem feurig schwarz opalisierenden Sorath geweihte, eine den unbekannten Gott verherrlichende solare Traumflut berauscht zu durchschweben, um dann schon bald in neuer, verfeinerter Form meinen flötenhaften Nachtgesang auf geheimnisvollen Orkusnebeln durch die ewigen Tiefen des Planeten klingen zu lassen. Sattgefressen an jenen furchtbaren…, an jenen schmackhaften Happen, den verwertbaren Teilen der einstigen Erdenbewohner, werde ich an die transformierte Oberfläche hinaufkrabbeln, um unter den Konstellationen kosmischer Zyklen eine einzig dem Erhalt der Schöpfung gewidmete Existenz zu führen. Im Gefolge hochweiser Priesterkönige, deren Seelen einst zur Rechten des Großen Architekten durch die winkellosen Räume hinter der wägbaren Wirklichkeit wandelten, wird eine jede meiner vielgliedrigen Bewegungen im Einklang mit einer Wahrheit stehen, die weder einen Anfang noch ein Ende kennt. Doch zuvor gilt ein letzter, von einem Gefühl eigenartiger Dankbarkeit geleiteter, allzu menschlicher Gedanke wundersamen Schreckens dem Verstand der Herrscher des soeben angebrochenen neuen Weltzeitalters.

Hatte es doch nicht einmal gezwickt, als sie in einer ihrer Untergrundhallen Hand an mich legten. Das, was sie aufgrund des steten Hungers ihrer Jungen benötigten, so eifrig herbeischafften und klug bevorrateten, nahmen sie von mir und warfen es hinterrücks in einen der blutbesudelten Marmorcontainer; die beiden Wunden kauterisierten sie schnell und mit allerhöchster Präzision. Sie waren meinem Wunsch, dem unausweichlichen Ende in meinem Quartier begegnen zu dürfen, ebenso effizient wie verständig nachgekommen. Sie hatten mir die Wahl gelassen, und so – ja es war ohne Frage die richtige Entscheidung gewesen – durfte ich meine Beine behalten.

Unauslotbare Tiefen

Die jüngste Episode stellte die bislang aufregendste meines jungen, den Meereswissenschaften gewidmeten Lebens dar, und durch die gedankliche Rekonstruktion der zurückliegenden Ereignisse versuche ich, die Verstandesklarheit wiederzuerlangen, die in einer derartigen, noch nicht vollends ausgestandenen Notsituation unentbehrlich ist. Mein Zeitgefühl habe ich wohl im Zuge des Auftauchmanövers eingebüßt, weshalb ich bloß mutmaßen kann, dass sich mein Erwachen aus einer dumpfen Bewusstlosigkeit vor Stunden zutrug.

Seit Wochen hatte Capitaine Dubais die Crew auf diesen besonderen Tauchgang vorbereitet, und dann, als es so weit war, bedurfte es bloß einer beliebigen Unvorhersehbarkeit … Kurz bevor mein Gefährt mit einem nicht näher definierbaren Objekt kollidierte, hatte ich die Ausläufer eines enormen Tiefseegebirges in den gleißenden Lichtkegeln der Suchscheinwerfer ausmachen können. Dann gab es einen plötzlichen Ruck, gefolgt von einer starken Turbulenz, einen metallischen Schlag auf schroffes Gestein, und bald darauf erwachte ich aus jener vorerwähnten dumpfen Bewusstlosigkeit. Aye, ich erwachte, gehüllt in Finsternis – Finsternis und Stille.

Die aus Stiftungsgeldern finanzierte Forschungsmission musste definitiv als gescheitert betrachtet werden. Der Aufprall hatte das Tiefseetauchboot mit der Bezeichnung FNRS-5 stark beschädigt, und ich saß gefangen, mich sorgenschwer fragend, ob der steinige Grund alsbald weiter nachgeben und mich in eine nie geschaute Welt absonderlicher Wunder hinabreißen würde. Die Unterseite des nautischen Gefährts war gefährlich zerbeult, fast durchschlagen, das Licht der daran angebrachten Scheinwerfer erstickt, das Antriebssystem irreparabel beschädigt worden; das Greifer-Paar und die kleineren, oberseitig montierten Lichtquellen befanden sich ebenfalls außer Betrieb. Der noch intakte Bordcomputer hüllte das Innere meines kalten, potentiellen Sarges in einen absonderlichen Grünspanglanz und beschwor so, gespeist vom unsteten Flackern einzelner Digitalanzeigen, eine phantasmagorische Atmosphäre, deren subtile Verheißung drohenden Unheils lediglich von jener mich umschließenden tiefschwarzen Finsternis übertroffen wurde, in der sich meine adrenalingepeitschten Blicke suchend verloren. Einzig einem gar befremdlichen Glimmen, einer geisterhaften Manifestation in schätzungsweise zwei Seemeilen Entfernung – vermutlich von ebendem submarinen Gebirgszug ausgehend, den ich kurz vor dem abrupten Absinken gesichtet hatte – wurde ich außerhalb meines Gefährts gewahr.

Von Zeit zu Zeit erschien sie, jene an einen illuminierten Bischofsstab erinnernde, scharlachrot und neon-blau leuchtende Silhouette. Entweder drang diese aus einem der vermutlich unzähligen, das Gebirge durchziehenden Schlünde, oder schob sich wie das Haupt einer mythologischen Seeschlange von unrealistischen Ausmaßen über dessen Kamm. Die genauen Dimensionen der Erscheinung abzuschätzen, stellte eine Unmöglichkeit dar, und ich gab mich mit dem willkommenen Einfall zufrieden, demnach es sich bei ihr um einen enormen Zusammenschluss biolumineszenter Polychaeta oder um eine Kolonie von Riftia pachyptila handelte, wie sie dem Anschein nach wohl selbst in diesen Tiefen des Hadopelagials vorkamen, zugleich augenfällig war, dass sie die von ewiger Nacht umwogte Höhe voraus ihr Domizil nannte und dabei von einer steten Meeresströmung bewegt wurde. Wie auch immer, beschriebene Ansicht trug logischerweise nicht zu einer notwendigen Verstandeskühle bei, au contraire. Hinzu kam, dass ich wie alle Tiefseeforschenden natürlich jenen einen speziellen Roman aus der Feder Jules Vernes kannte, in dem der Grandseigneur nicht bloß die Nutzung des Unterseebootes antizipierte, sondern in unison mit altbewehrtem Seemannsgarn sowie in vorauseilendem Gleichklang mit modernen kryptozoologischen Theorien Poseidons Reich mit ebenso enigmatischen wie monströsen Geschöpfen zu bevölkern wusste. Gewiss, gleichzeitig mein wissenschaftlicher und gegen jede Spielart der Thalassophobie gefeiter Verstand mich der zahlreichen Expeditionen gemahnte, während derer mir nie etwas unter die Augen gekommen war, das den Kopfgeburten fantasiebegabter Laien irgendein Fundament hätte verleihen können.

Dennoch, die Gesamtszenerie behagte mir ganz und gar nicht. Immerhin war die massive Frontscheibe unversehrt geblieben, gottlob, und über den Bordcomputer gelang es mir schließlich, einen Funkspruch abzusetzen. Ich wiederholte den Vorgang dreimal, wissend, dass der Zeitfaktor nicht auf meiner Seite war. Wie lange die Hülle infolge der erlittenen Beschädigungen noch intakt bleiben würde, konnten bloß Undinen oder die unerlösten Seelen ertrunkener Kaperfahrer raunen – ein Umstand, der Eile implizierte. Die Funksprüche wurden unterdessen nicht erwidert, und mit Ausnahme eines repetitiven Rauschens, das zeitweise von einem tieffrequenten Dröhnen und einem befremdlichen rhythmischen Krächzen überlagert wurde, drangen keinerlei Frequenzen aus der Empfangsanlage. Diese neuerliche Sonderbarkeit trug ihren Teil zur Strapazierung meiner Nerven bei, und mit zitternden Händen versuchte ich, mittels der eingebauten Peilvorrichtung die Koordinaten der Astéries zu bestimmen. Sie hätten dem anstehenden Abandonnieren eine Richtung verliehen, doch offenbar war auch diese technische Spielerei den Beschädigungen zum Opfer gefallen, denn laut Bordcomputer befand sich unser Forschungsschiff unweit meines eigenen Aufschlagpunkts, wenn auch etwas weiter östlich, in Richtung des Gebirgszugs.

Sämtliche Möglichkeiten waren ausgeschöpft. Ich wusste, dass die Luft zuneige ging, und der Fakt, dass sich die Sauerstoffanzeige während der letzten Minuten nicht bewegt hatte, mehrte in mir das Gefühl notwendiger Dringlichkeit. Doch einen Moment verharrte ich noch vor dem stabilen Rundfenster, das mich von der abyssalen Finsterkeit trennte, und ertappte mich erneut, wie ich jenes sich in relativer Ferne windende, gespenstisch glimmende Phantom gebannt beobachte. Soeben war es ein weiteres Mal hervorgekommen, um sich von einer unbekannten Kraft beseelt, einem kolossalen Borstenwurm verwandt, in der Lichtlosigkeit zu regen. Sein Umriss wurden unablässig durch das hypnotische Changieren rot-blauer Farbtöne definiert, und mir irrlichtete der peinigende Gedanke durch den Sinn, wonach es sich hierbei um den Fangarm eines aus leviathanischem Tiefseegigantismus hervorgegangenen Ungetüms handeln könnte, das möglicherweise hinter der Gebirgswand, dem Hort unzähliger Kopffüßer-Katakomben, versteckt lag.

Nun, sollte meine Rückkehr an die Oberfläche gelingen, so dachte ich, könnte ein abermaliger Tauchgang zu ebendieser Stelle lohnend sein. Vielleicht würden wir auf eine weitere Art Siboglinidae oder eine gar unbekannte Nesseltiervariante stoßen. In jüngster Zeit waren zwar einige neue Lebewesen in den spärlich erforschten Tiefen der Ozeane entdeckt worden, doch wurde mir in jenem Moment ein weiteres Mal bewusst, wie bescheiden es doch eigentlich um die Erkenntnisse hinsichtlich unseres zu70 Prozent von Wasser bedeckten Paradieses zwischen den Kadavern nie befruchteter Gestirne bestellt war. Zugegebenermaßen wäre mir wohler gewesen, vollkommen allein in der ohnehin nervenstrapazierenden Dunkelheit des Abgrunds zu erschaudern, denn obschon ich durchaus eine Gelehrtenmeinung dazu besaß, konnte ich nicht vollends sicher sein, welche Kreaturen das mich umgebenden Tiefseeareal letzten Endes durchziehen würden. Die Undefinierbarkeit des fernen Leuchtens machte mir dies schmerzlich bewusst.

Zu viel Zeit war bereits verstrichen, ich musste definitiv von Bord gehen, weshalb ich mich über die Schulter schauend nach achtern begab, hoffend, dass sich das ominöse Etwas wieder hinter den Gebirgskamm oder in seine angestammte Höhle zurückziehen würde. Die Kontrollanzeige neben dem Notfallmodul ließ dessen vorschriftsmäßigen Zustand erkennen. Dem vertrauend betätigte ich den Hebel, der die Luke zur Rettungskapsel entriegelte. Ein finaler forschender Blick in das pazifische Schattenreich, jenes unvergängliche … Fortan war nichts Merkwürdiges mehr auszumachen. Flüchtig spürte ich eine vage Erleichterung, denn es schien tatsächlich so, als sei die biolumineszente Ballung fremdartigen Lebens gewichen – ein Zeitfenster, das ich nutzen musste! Prinzipiell würde ich in ausreichender Entfernung zu dem Ursprung des geisterhaften Leuchtens aufsteigen, und so kletterte ich guten Mutes in die elliptisch geformte Rettungskapsel. Auf einer schmalen Bank fand ich in der von einem massiven Stahlrahmen durchzogenen Glaskonstruktion Platz, die einen situationsbedingt guten Ausblick garantierte, auf den es mir aber beileibe nicht ankam. Ungeachtet der fleischgewordenen Inspirationen eines jeden Surrealisten, welche mich in der Kälte des Abyssos womöglich lautlos blökend umgaben, schloss ich die Luke und hielt den roten Knopf im Inneren des Rettungsmoduls für drei Sekunden gedrückt. Anfänglich geschah nichts, dann gab es einen kurzen heftigen Ruck und die Kapsel löste sich geschmeidig von dem Wrack der einst so vielversprechenden technischen Errungenschaft.

Dass mein neues Gefährt über vier Scheinwerfer verfügte, die zudem automatisch aufflammten, erschrak mich außerordentlich, und ich kam nicht umhin zu bemerken, wie tief sich die Furcht vor dem vermeintlich intelligenten Bewohner des gegenüberliegenden Habitats bereits in empfindsame Schichten meines Unterbewusstseins eingegraben haben musste. Welche blinden oder mit Unmengen an geschlachtet glotzenden Spiegelaugen gesegneten Daseinsformen auch immer dort draußen existierten – mein Begehr, das Reich des Dreizacks zu verlassen, konnte ihnen nicht verborgen bleiben. Erfreulicherweise dauerte es bloß wenige Atemzüge, bis meine akademische Rationalität neuerlich antrat. Sicher, die ebenso scheuen wie seltenen Bewohner der Tiefsee würden das für sie so unvertraute künstliche Licht aus den Gefilden der Warmblüter verschmähen, weshalb kein Anlass zur Sorge bestand, und vermutlich war einzig das hinter mir liegende Desaster für die Häufung banger Empfindungen verantwortlich. Bald schon grübelte ich darüber nach, wie ähnlich sich ein Astronaut auf einem Flug durch die mitleidlosen Weiten des Weltenraums fühlen musste, gleichwohl dieses Szenario, aus dem ich dank einer gehörigen Portion Glück am entkommen war, einen unbarmherzigen Aspekt der unauslotbaren Tiefen unserer ureigenen Planetensphäre bildete. Die bloß noch flackernde Innenbeleuchtung des FNRS-5 erstarb in der Dunkelheit, als die Rettungskapsel dank des integrierten Flüssigkeitsgemischs langsam aber stetig zu steigen begann, zugleich ich instinktiv einen sorgenvollen Augenwinkelblick auf das Felsmassiv warf. Doch träumte es ruhig, farblos, in subaquatische Finsternisschleier gehüllt.

Der Beginn des Manövers verlief reibungslos, und mit einem konstanten Rauschen näherte ich mich gemächlich der noch fernen Wasseroberfläche. Es musste etwas Zeit in Anspruch nehmen, immerhin würde ein zu rasches Auftauchen für einen Menschen nicht zu bewältigen sein. Ich stellte mich also darauf ein, eine Weile auszuharren, hoffend, möglichst nahe der Stelle an die Oberfläche zu gelangen, an der mich die Crew unter Bemühung der besten Seefahrersegen vormals in die Wogen hinabgelassen hatte. Als ich während des Tauchgangs zum letzten Mal den Tiefenmesser geprüft hatte, zeigte er ungefähr achttausend Meter an. Nicht nur diese Distanz galt es nun also erneut zu überwinden, und mich überkam abermals ein ehrfurchtgebietendes Gefühl in Anbetracht der Verschiedenheit unserer alltäglichen Welt zu diesen unerschlossenen stygischen Räumen öliger Schwärze, die ich fortan wie ein gleißend aufsteigender Stern langsam durchzog.

Meine Überlegungen trieben derweil in vielerlei Richtungen. Immer wieder dachte ich an Florence und unser altmodisches Haus zwischen den weiten Lavendelfeldern der Heimat. Nach diesem Vorfall würde sie mir unentwegt in den Ohren liegen, aber die Erforschung der Weltmeere war nun mal meine Passion. Capitaine Dubais, die Crew und nicht zuletzt die Stiftung hatten sich so viel von den Möglichkeiten des hochmodernen FNRS-5 und der Erkundung dieser kaum kartographierten Tiefe versprochen, weshalb ich fest davon ausging, dass wir im Anschluss an meine Rettung erst einmal einen Plan zur Bergung des havarierten Goldstücks ausarbeiten würden.

Allmählich sammelten sich meine Gedanken, und ich nahm zufrieden Notiz davon, wie sich die Umgebung zu einem immer vertrauteren Panorama aus formschönen Fischschwärmen, kleinen Kopffüßern, diversen Algenarten, von Muränenhöhlen zernarbten Felsformationen und von schillernden Korallen besiedelten Großsteinen, die geradezu an archaisch behauene Monolithe erinnerten, fügte. Nicht mehr lange, und ich sollte die Wasseroberfläche durchstoßen … Augenscheinlich thronte die Nacht, denn als ich himmelwärts schaute, durchzog lunarer Glanz das pazifische Nass mit goldgelben Schleiern. Jäh und schneller als erwartet, schoss die Rettungskapsel zischend empor, um dann nach Augenblicken desorientierenden Schwankens endlich auf der Meeresoberfläche zu treiben. In diesem Moment dankte ich dem Himmel.

Als ich jedoch forschend umherblickte, sichtete ich überraschenderweise kein Schiff und auch keine Anzeichen irgendwelcher Aktivitäten. Nichts, nah und fern … Fast, denn der Schein des vollen Mondes und das Licht der kraftvollen Rettungskapsel-Scheinwerfer brachen sich auf einer großen Menge zersplitterter Planken und schwer definierbarer künstlicher Objekte. Mich beschlich die Sorge, vom Kurs abgekommen zu sein, denn bereits eine minimale Richtungsänderung hätte dies zur Folge gehabt. Auch am sternenklaren Horizont dieser pittoresken Pazifiknacht konnte ich weder Signale noch irgendetwas ausmachen, das auf die Anwesenheit der Kameraden hindeutete. Es schien gar so … Aye, ganz offenbar war ich in einem verlassenen Wrackgut-Feld an die Oberfläche gelangt! Nicht für einen Wimpernschlag war ich bereit, das Unvorstellbare ernsthaft anzunehmen. Eine derartige Zerstörung, eine Versenkung unseres Expeditionsschiffes wäre lediglich durch ein überraschendes Wetterphänomen oder einen Torpedoeinschlag möglich gewesen, doch Letzteres war schier absurd und fraglos vermochte die hochseetaugliche Astéries den natürlichen Unbilden der sieben Meere standzuhalten.

Alle diese Gedankenfetzen und Erinnerungen hielten meine Sinne bis zum jetzigen Augenblick eisern in Beschlag. Die beschworene Verstandesklarheit hat sich unterdessen nicht eingestellt …

Und ja, bei Gott, vorerst werde ich die Rettungskapsel nicht verlassen, denn unter mir beginnt sich das Meer widernatürlich zu regen; Myriaden von Luftblasen steigen ebenso rasant wie unheilverheißend empor; die sprudelnde See wird von unwahrscheinlichen Schwingungen durchzogen – die Wasseroberfläche bebt –, etwas naht, wie durch die Macht seltener Konstellationen entfesselt. Dann erscheint Licht, Licht aus der Tiefe, ein furchtbares, in hypnotisch changierenden Nuancen von Scharlachrot und Neon-blau glimmendes, blendendes, irremachende Bahnen ziehendes und die Konturen unzähliger zuckender, stürmisch fuchtelnder Fangarme erahnen lassendes Licht. Wie ein wimmelnder Schwarm typhonischer Abscheulichkeiten taucht es auf. Allmächtiger, alle Annahmen über die Tiefe und ihre Bewohner müssen überdacht werden!

Tierwilde Schläge gegen die Unterseite der Rettungskapsel! Ich halte mir die Ohren krampfhaft zu und versuche vergebens, meine bebenden Blicke abzuwenden. Glas und Stahl scheinen mich soeben noch von jener Ausgeburt des Wahnsinns zu trennen, doch nun bemerke ich, wie die Kapsel hinabgezogen wird, gefangen in einem biolumineszierenden Mahlstrom aus zahllosen Tentakeln, den blasphemischen Fortsätzen glotzaugenübersäten Grauens. Begleitet von dem seelenschlachtenden, tieffrequenten Dröhnen aus des Cephalopodenurahns geifernden Mäulern tauche ich wieder ab, zurück in des gottlosen Abgrunds ewige Nacht – immer schneller, immer tiefer, ich kenne das Ziel. Bald schon werde ich das Bewusstsein verlieren, um es hoffentlich niemals wiederzulangen – dort, wo Meerbischof und Nixe, wo Klabautermann und Hydra des dunklen Demiurgen wirbellose Brut krächzend lobpreisen.

Ein namenloser Schrecken. Unser Schiff, die Crew. Die leuchtenden Arme hinter dem Felsen …

Unter der Sonne von Yabalon-Xi

Jenseits der profanen Welt und fernab menschlicher Sphären, weit entfernt von zu Hause, die mondlichtgetränkten Felder und Haine der Lande Sophias hinter sich lassend, begann John Barnabas Finch, Magus des Chorus der Sterne, in der übel beleumdeten Ketzerstadt Euryth seine Suche nach der Hohepriesterin von A'lon-Ka.

Es war nicht die erste Nacht, die er dieser hochheiligen Aufgabe widmete, wenn auch eine besondere. Der Ascheregen der in Reichweite kommenden Feuerberge hatte sich wie ein frühwinterliches Schneegestöber über die schmutzigen, mittelalterlich anmutenden Kopfsteinstraßen der fremdweltlichen Gassen gelegt, und John zurrte die Kapuze seiner erdfarbenen Pilgerkutte strammer, während er im Schein lilafarben glimmender Nachtfackeln mit festem Schuhwerk unauffällig und zugleich zielstrebig entlang heruntergekommener Wechselstuben, schummriger Tavernen und rußbedeckter amphibischer Nutztiere voranschritt.

In Euryth, soviel war sicher, wollte er nicht verweilen. Weder lud es dazu ein noch konnte er sich vorstellen, dass die einfach gestrickten und lasterhaften Daseinsfrister dieser Welt ihm etwas Sinnvolles mit auf den Weg zu geben vermochten. In seiner heimischen Sphäre führte der Chorus der Sterne in dieser Nacht zum ersten Mai die tiefbedeutsamen Rituale durch, welche im Laufe der bekannten Menschheitsgeschichte unzählige Namen getragen hatten und bereits Sophias erster humanoiden Saat wohlvertraut gewesen waren. Gegenwärtig und kraft des sorgsam gehüteten Namens jenes den A'lon-Ka beherbergenden Kosmos hütenden Archonten, so hatte es John ein erfahrener Bruder aus dem Orden der Silbernen Sothis des Ostens versichert, sollte es, einen natürlichen Energieschnittpunkt inmitten der Feuerberge von Euryth als Portal nutzend, tatsächlich möglich sein, Einlass in die sagenumwobene Sphäre zu finden, die sich die vollendete Meisterin der Mysterien einst aus den quantenformenden Gedankensträngen ihrer Selbsterkenntnis als heilige Ruhe- und Lehrstätte geschaffen hatte. Fragliche Eingeweihte, jene bedeutsame, residierte ebendort, frei von Zeit und Raum, im onyxschimmernden Sanktuariums-Turm von A'lon-Ka. Ob die Reise gefährlich sei? Darauf antworte Großmeister Krill etwas lethargisch: »Auf die Akolythen der Niedertracht wirst du dort sicher nicht stoßen; die Erkenntnisse unserer Dame besitzen keinerlei Bedeutung für sie. Ob jene aber zu verhindern suchen, dass ein Magus eines nach göttlicher Vervollkommnung strebenden Ordens diesem Wissen anteilig wird? Nun, es ist nicht auszuschließen, zumindest nicht völlig. Wie dem auch sei, vertraue stets auf die Götter unserer Gemeinschaft, Bruder, sie werden dich auch und besonders auf dieser wichtigen Reise leiten … Ja, ganz gewiss.«

Fürwahr, John vertraute stets auf die Götter. Stolz blickte er auf Jahrzehnte des Wirkens in unterschiedlichen, wenn auch in gewissen Angelegenheiten einmütigen Geheimgesellschaften zurück. Gleich den Mikrokosmos durchwühlende Astralwinde entströmten sie auch in diesem Moment seinem Mentalfeld, jene stummen Huldigungen, jene aufrichtigen Lobpreisungen dargebracht den ewig wachenden Gottheiten. Niemals begann er eine Sphärenreise übereilt oder gar schlecht ausgerüstet, weshalb er eine Ausgabe von Bruder Aulus’ zweitem Kompendium der extraterrestrischen Bannungen, eine gezähmte, einst unter dem purpurfarbenen Wintermond von Vega-IV beschworene Annihilationsflamme in einem Runen-Tornister und einen mit Kupfer-Sigillen verzierten Wanderstab aus Quercus Alba mit sich führte.

Bald schon überquerte John eine schwankende Behelfsbrücke am Ausgang von Euryth und bemerkte sogleich, wie das unfeine Odeur des Ambientes einem beißenden, ruß- und ascheschwangeren Dunst aus nördlicher Richtung wich. Das fragliche Gebirgsmassiv thronte nun hochaufragend vor ihm, und ja, er musste sich sputen, in zwei Stunde würde sich das berechnete Ritualzeitfenster abermals schließen. Der Schein aus der ein lebendiges Licht bewahrenden Uranglasphiole am Kopf des Pilgerstabes trotze der zunehmenden Dunkelheit, als sich der Erdling über ein unwegsames Durcheinander aus scharfkantigem Gestein und toten Baumstümpfe hinweg immer weiter das vulkanische Areal hinaufkämpfte; der Tornister auf seinem Rücken klapperte, der auf die Seite gegürtete Foliant wurde spürbar schwerer. Nach einem knapp dreißigminütigen Aufstieg erreichte der Magus schließlich eine schattenfinstere Felsenhöhle, und wie erwartet, wurde er ebenda der gezackten Glyphe des O.S.S.O. gewahr, mit der die geomantisch versierten Adepten des Bruderordens diesen natürlichen Energieschnittpunkt als Portal nach A'lon-Ka gekennzeichnet hatten. Ein Blick zurück …

Aus dem Vorland erhob sich ein dumpfes Stimmenbabel, und der Dimensionen-Reisende fragte sich, ob die einfältigen Kreaturen dieser unzureichend kartographierten Welt vielleicht von ihm, dem von weither gekommenen Fremden wussten, der zu Beltane durch eine ihrer Siedlungen in Richtung der Feuerberge streifte. Es war nicht ratsam, mit diesen erbgenetisch recht unterschiedslosen Humanoiden zusammenzutreffen, waren sie doch stets auf der Suche nach frischem Blut, um es einer ihrer inzestuösen Sippen beizumischen.

Der machtvolle Ascheregen der finsteren Nacht erstickte die lilafarbenen Spuklichter der extraterrestrischen Straßenzüge nun gänzlich, und John verbarg sich rasch in besagtem Hohlraum. Diesen erhellend vergewisserte er sich, dass keine der in solchen Gefilden brütenden karnivoren Riesenmolusken vor Ort ihr Unwesen trieb, und das Phiolenlicht daraufhin elegant löschend, ließ er sich im Lotossitz nieder. Er atmete tief ein, konzentrierte sich, zog einen magischen Schutzkreis und platzierte Tornister, Foliant, Pilgerstab sowie eine verborgen getragene Feldflasche mit alchemistisch aufbereitetem Wasser aus Y'ha-nthlei den Elementen geweiht und den Himmelsrichtungen entsprechend um sich herum. Wahrlich, auf eine gewisse Weise ist alles miteinander verbunden. Diesen urheiligen Anspruch geltend machend und die Götter um eine gute Reise bittend, vollzog der Pilger die zeremoniellen Gesten und sprach die den Sphärentransit initiierende Formel so, wie sie den fortgeschrittenen Eingeweihten seines Ordens von den Mantiden des Saturns einst offenbart worden war. Einem donnernden Mantra ähnlich intoniert, den ihm anvertrauten Namen der den Kosmos der Ziel-Welt hütenden Entität am Ende ekstatisch verherrlichend, konnte sich John Barnabas Finch abermals auf diese erprobte Vorgehensweise verlassen.

»Sanum.K'a – Yug'sab.hanot – A'lon-Ka – Adonai, Kyrios, Yog'thitl«

»Sanum.K'a – Yug'sab.hanot – A'lon-Ka – Adonai, Kyrios, Yog'thitl«

Der dritte und finale Ausspruch erfolgte hingegen unhörbar in seinem von diesem Augenblick bis in alle Ewigkeit reichenden, sämtliche jemals existierenden Gedankenformen einbeziehenden und in zeit- sowie raumlosen Ebenen jenseits der messbaren Welt weilenden Selbst. Begleitet von einer elektrischen Entladung auf Solarplexus-Höhe und einer ruckartigen Neigung seines Kopfes, war das magische Manöver schließlich gelungen.

Übergänge solcher Art hatten für John nie ein nennenswertes Hindernis dargestellt, wenn auch das Ziel seiner Reise dieses Mal ein besonderes war. Gewiss, schon immer konnten sich jene dergestalt Wandelnden und die hohe Kunst des physischen Sphärentransits Beherrschenden glücklich schätzen, auf einer Wallfahrt abseits terrestrischer Gefilde nicht vom Kurs abzukommen, denn die Güte der vorsintflutlichen Matriarchinnen ist den sonderbaren Geschöpfen einer in der Grobstofflichkeit erkalteten, indifferenten Kosmogenesis oftmals kein Begriff, und die vor dunklem Sternenlicht gleißenden Winde des Äthers wehen unberechenbar.

Doch tatsächlich, als John seine ob des Dimensionsübertritts brennenden Augen öffnete, begrüßte ihn der von lila-blau leuchtenden Kristallformationen erhellte Dunstschleicher der enigmatischen Welt von A'lon-Ka. Geschwind stand er auf, gurtete den zaubermächtigen Folianten rechts und schwang den Runen-Tornister geübt auf den Rücken. Den Wanderstab fest umgreifend, ließ er das dagonische Wasserbehältnis wieder auf Brusthöhe unter seiner Ordenskluft verschwinden und streifte deren Kapuze zurück.

Weder ein Oben noch ein Unten schien an diesem künstlichen Ort zu existieren, und zufrieden nahm der Abenteurer von dem fest verankerten Portalpunkt und dessen prächtigem magischem Schutzkreis Notiz, der vermutlich in weiser Vorausschau für die Würdigen und Auserwählten, ferner für die Gestrandeten des Multiversums angelegt worden war. Eine penetrante Kälte war allenthalben spürbar, und während das Firmament – oder das, was die kosmische Kulisse dieser Realität bildete – in Hauchen von Violett und Schwarz pittoresk pulsierte, bewegte sich John auf einer kobaltblauen, von amethystähnlichen Steinstrukturen bestandenen Oberfläche wie über Eisschollen vorwärts. Hier war das Phiolenlicht nicht von Nöten, denn obschon kein sichtbares Gestirn die Landschaft erhellte, glommen die gewundenen Saumpfade, denen er alsbald folgte, in silberhellem Schein. Alles wirkte steril, dem klaren Geiste entsprechend, dem sich die hohe Dame von A'lon-Ka quer durch die Universen rühmte; wohlweislich, denn auch sie war eine treue Verehrerin der Götter des Chorus der Sterne, und manch ein Adept behauptete sogar, dass in einer schicksalhaften Sommernacht der Zeitlosigkeit ebenjene Allmächtigen mitsamt ihrem flötenspielenden Heroldgezücht von jenseits der Schleier kommend in A'lon-Ka eingekehrt seien. Sodann habe das Blut der Mystikerin die seltene Kommunion des Kosmos empfangen.

Soeben passierte John ein weites Areal fantastischer mannshoher Korallen blutroter Färbung, die markant aus der Umgebung hervorstachen, und einen sauber in ein Bergmassiv gefrästen Tunnel betretend, wandelte er in dieser extraterrestrischen Sphäre weiter, immer weiter – mit dem Sanktuariums-Turm von A'lon-Ka als Ziel. Ohne Zweifel waren die Elemente auch an diesem Ort gegenwärtig, und wo sie webten, da existierte folglich die Zeit. Nicht wahr? Nun, ganz gewiss würde ihm die Hohepriesterin derartige Zusammenhänge detailliert erläutern, und ja, auch was speziellere Fragen betraf, wie zum Beispiel die nach der wahren Herkunft und dem tatsächlichen Zweck des Menschengeschlechts, solche hinsichtlich philosophischer sowie historischer Mysterien und nicht zuletzt jene zu streng gehüteten metaphysischen Gesetzmäßigkeiten – sie vermochte fundierte Antworten zu geben.

Fürwahr, ein Magier der Hochgrade wanderte hier körperlich durch einen von erleuchteten Gedanken aufrechterhaltenen Traum, durch eine astralgezeugte Pseudowirklichkeit, und schon bald würde er die Hüterin der Geheimnisse treffen – er dankte den Göttern. Als John die eisig funkelnde Höhlenpassage durchquert hatte, just bemerkend, dass sich der sphärische Dunstschleicher vollständig aufgelöst hatte, ergriff ihn bei dem darauffolgenden unvorbereiteten Gewahrwerden des Turmrefugiums von A'lon-Ka ein Gefühl schwer zu beschreibender Ehrfrucht. Sein Blick schweifte. Das hoch aufragende, engelwärts gerichtete Artificium erinnerte an einen spätgotischen Batterieturm. Ja, doch aus surreal schimmerndem Mineral, aus edelstem Onyx. Das obere Drittel zeigte sich umlaufend mit geometrisch fragwürdigen, bleiverglasten Erkern geziert, die das violett-schwarze Pseudofirmament der schwer zugänglichen Welt auf ihren mit goldener Engelsschrift aufwendig gravierten Oberflächen flamboyant reflektierten.

Dort also residierte die von den Gottheiten Auserkorene. John konnte nicht einmal erahnen, welche Wunder und Aufzeichnungen im Inneren der von reich verzierten Fialen gekrönten Vorbauten aufbewahrt wurden. Möglicherweise dienten diese Erker den wissbegierigen Wallfahrern, welche den Weg nach A'lon-Ka gefunden und sich somit als würdig erwiesen hatten, als repräsentative Studierzimmer? Sicher, vielleicht waren bereits Schwestern und Brüder anderer arkaner Gemeinschaften vor Ort! Wie würde die Hohepriesterin indes auf Johns unangekündigten Besuch reagieren? War denn jemand oder etwas überhaupt in der Lage, sie unvorbereitet anzutreffen, sie zu überraschen?

Eins stand außer Frage: Sie war nicht dafür bekannt, Einladungen zu verschicken. Gewiss würde es ihr imponieren, dass ein auf der Suche nach Wahrheit und Licht Fortgeschrittener, und so die Götter wollten, bald schon vollends Illuminierter, den wohlgehüteten Weg in ihr Reich gefunden und beschritten hatte. Die Tatsache, dass Johns Orden sich seit ihrer Transfiguration, ihrer Entrückung stets an den von ihr hinterlassenen, den Göttern wohlgefälligen Lehren orientiert hatte und Großmeister Krill immer wieder gerne mit jugendlichem Stolz behauptete, doch tatsächlich während eines luziden Traums zwischen den Säulen von Ubar im Lichte eines elfenbeinfarbenen Sichelmondes von der Gesegneten höchstselbst liebkost worden zu sein, ließ zudem gute Unterhaltungen erwarten, und vielleicht sogar mehr.

Glaubte man den Legenden, so residierte sie nach irdischer Zeitrechnung bereits über zwei Jahrhunderte in A'lon-Ka, und während ihr Geist immer mehr Wissen ansammelte, tiefer und tiefer in die Arkana der Schöpfung eindrang, diese studierte und entschlüsselte, hatte sie sich ihre äußere Erscheinung kraft ihres alles in diesem gläsernen Reich beeinflussenden Willens im besten Alter bewahrt. John schämte sich nicht ob des flüchtigen Gedankens, demnach seine gut trainierte Statur, sein glatt rasiertes Mittvierziger-Gesicht mit den hellblauen Husky-Augen und sein leicht angegrautes, gepflegt gescheiteltes Deckhaar bei ihrer Exzellenz möglicherweise nicht nur platonische Gefühle wecken würde.

Auf gewundenen, edelstein- und kristallflankierten Pfaden näherte er sich zügig dem Ziel seiner Âventiure; eine Reminiszenz hielt schritt. Ja, denn die bezaubernde, wenn auch sterile Umgebung ähnelte tatsächlich der Oberfläche eines der ausgehöhlten Pseudomonde von Ob'zygoth, in dessen verzweigtem Tunnelsystem er vor wenigen Monaten auf ein Nest streitsüchtiger, den Großspinnen von Leng erschreckend artverwandter Arachnoiden gestoßen war. Und obzwar er wusste, dass die Hohepriesterin derlei Gezücht in ihrem Herrschaftsbereich keineswegs duldete, horchte er die ihn umlagernde Stille für ein paar Wimpernschläge aufmerksam aus. Nichts! Wohltuende Geräuschlosigkeit, kobaltblauer und amethystfarbener Schimmer, eisige Wege in silberhellem Schein. Gewiss würden die Götter diese Momente genaustens beobachten. Ohne Frage, sie waren gegenwärtig: hochheilig wachend, alle Schritte messend, jeden Gedanken luftig umspielend, verborgen, unsichtbar, unnahbar – unvergänglich! Sie waren mit ihrem Diener, waren mit John …

Wie nicht anders zu erwarten, wurde das weitausstrahlende Innere des Turms weder durch ein massives Eisengatter noch ein reich beschnitztes Holzportal von der Außenwelt separiert. Wozu auch? Wer es vermochte, hier zu wandeln, ließ sich nicht von niederen Absichten leiten. Der Magus trat durch offene, von beindruckenden Tympana gezierte Arkaden ein, und die nicht minder kühle, die Geräusche seiner gestiefelten Schritte in Echos transformierende Eingangshalle ließ ihn schon bald von Regenbogenlicht emanierenden Paravent-Oberflächen aus seidigem Stoff, wie sie die gesamte Innenfassade herab an perlmuttfarbenen Seidenbändern angebracht waren, geblendet zurück. In diesem sich offensichtlich über Zeit verstärkenden Brennpunkt buntsolarer Manifestationen aus hochschwingenden Gefilden rang er kurzzeitig mit einem unvertrauten Drehschwindel. John, der seinen Verstand für gewöhnlich mit dem Eifer eines vernarbten Flagellanten geißelte und nur solchen Gedanken Einlass in sein Bewusstsein gewährte, die klar definierten Vorstellungen entsprachen, wunderte sich, ob in dieser strahlendurchfluteten Räumlichkeit überhaupt etwas Unheiliges bestehen konnte. Etwas Unheiliges sicher nicht, doch wann war überhaupt das Heilige, das Allumfassende gegenwärtig? Spottete das Absolute nicht grundsätzlich einer genauen Definition, wurde es durch Namen und Beschreibungen nicht von jeher begrenzt? War Heiligkeit denn überhaupt absolut? Na ja … Etwas, das sich innerhalb der sichtbaren Realität ereignete, konnte höchstens mit dem Numinosen in Verbindung stehen, es aber nicht vollumfänglich repräsentieren. War die Heiligkeit, die so viele in seinem Orden anstrebten und die in der Mystikerin von A'lon-Ka manifest geworden war, nicht ein Anker jener Über-Welt, eine Entsprechung des Pleroma aus dem alle Möglichkeiten, sämtliche Gedanken und jedwede Vorstellungen aufstiegen? Wie konnte etwas Definierbares mit dem Unverwortbaren in Beziehung stehen, und was war unterdessen mit den weniger edlen Neigungen? Traten sie ebenfalls aus dem Nichts in das Sein, oder bildeten sie sich erst unter den Sichelschwüngen des Chronos, den vergänglichen Wirkmächten der Elemente bis ans Ende aller Tage überantwortet?

Selbstverständlich konnte der arkane Abenteurer Antworten auf derlei Fragen geben, war er doch ein fleißiger Student der Schriften … Aber stellten diese zu Tinte erstarrten Einsichten der Altvorderen auch einen persönlichen Erfahrungsschatz dar? Zum Teil. John hatte sich nicht bloß gehaltvoll gebildet, sondern auch praktische Feuerproben durchlebt, welche die Überlieferungen des Ordens bestätigten; wenn auch er sich eingestehen musste, dass eine alternative Erklärung der Zusammenhänge oftmals nicht komplett abwegig war. Also, welchen Wert besaßen übernommene, kaum überprüfbare, vermeintliche Erkenntnisse? Eine Weltanschauung, die sich eingedenk persönlicher Erlebnisse geformt hatte, war dem naiven rezitieren oberflächlicher Weisheiten in jedem Falle vorzuziehen.

Vielleicht war es aber auch schlicht und ergreifend wahr, dass sich manche Sachverhalte dem Erfahrungswissen entzogen und vielmehr an den Glauben appellierten. Eine Ansicht, die der Ausrichtung des Chorus der Sterne wohlgemerkt widersprach, denn die Veredlung und finale Selbsterlösung durch Gnosis war dessen Dogma. Wie dem auch sei, John hatte in seinem Leben schon einige, den engen Horizont und die bemitleidenswerte Vorstellungskraft der Uneingeweihten verspottende Erfahrungen gemacht, und nun? Ja, nun befand er sich abermals auf dem Weg zu faustischen Erkenntnissen, weit jenseits der Versprechungen unkritisch einverleibter, massentauglicher Lebensentwürfe aus den einfach vernetzten Krämerhirnen spirituell kastrierter Selbstsuchtprediger.

Die Hohepriesterin von A'lon-Ka! Jawohl, sie würde ihn in die finalen hermetischen Geheimnisse einweihen, den Schleier zu noch namenlosen Daseinssphären lüften, die verbotene Sprache intonieren, die Wege zur Langlebigkeit und die richtungslosen Pfade bis an den Hof der Götter weisen.