L'esprit de l'enfant (traduit) E-Book

Maria Montessori

• Herausgeber: ALEMAR S.A.S.
• Kategorie: Bildung
• Sprache: Französisch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

- Cette édition est unique;
- La traduction est entièrement originale et a été réalisée pour l'Ale. Mar. SAS;
- Tous droits réservés.

"L'enfant est doté de pouvoirs inconnus, qui peuvent conduire à un avenir brillant." Dans les premières années de la vie, notre esprit est capable d'absorber, de créer, d'apprendre d'une manière profonde et complètement différente de celle que nous ferons à l'âge adulte. C'est sur la base de ce principe pivot de sa méthode que Maria Montessori plonge dans le mystère d'une période cruciale dans la formation de notre identité, à l'étape qui définit les caractères et les possibilités insoupçonnées de la vie future. Avec cet ouvrage, publié pour la première fois en Inde, où la méthode a rencontré un succès immédiat - "Nous sommes membres de la même famille", disait le Mahatma Gandhi à propos de Maria Montessori -, sont posées les bases d'une éducation qui ne doit jamais être une contrainte et une oppression mais une aide à la vie et au développement de toutes les immenses potentialités dont l'enfant est doté.

Leseprobe

 

Contenu

PRÉFACE

I - L'ENFANT DANS LA RECONSTRUCTION DU MONDE

II - ÉDUCATION À LA VIE

III - LES PÉRIODES DE CROISSANCE

IV - UNE NOUVELLE ORIENTATION

V - THE MIRACLE OF CREATION

VI - EMBRYOLOGIE : COMPORTEMENT

VII - THE SPIRITUAL EMBRYO

VIII - THE CONQUEST OF INDEPENDENCE

IX - LES PRÉCAUTIONS À PRENDRE AU DÉBUT DE LA VIE

X - SUR LA LANGUE

XI - L'ATTRAIT DE LA LANGUE

XII - LES OBSTACLES ET LEURS CONSÉQUENCES

XII - MOUVEMENT ET DÉVELOPPEMENT TOTAL

XIV - L'INTELLIGENCE ET LA MAIN

XV - LE DÉVELOPPEMENT ET L'IMITATION

XVI - FROM THE UNCONSCIOUS CREATOR TO THE CONSCIOUS WORKER

XVII - APPROFONDISSEMENT PAR LA CULTURE ET L'IMAGINATION

XVIII - LE CARACTÈRE ET SES DÉFAUTS CHEZ LES ENFANTS

XIX - CONTRIBUTION SOCIALE DE L'ENFANT : NORMALISATION

XX - LA FORMATION DU CARACTÈRE EST UN ACCOMPLISSEMENT

XXI - LA SUB SUB SUB SUB DE L'INST INST DE POSSESSION

XX DÉVELOPPEMENT SOCIAL

XXIII - LA SOCIÉTÉ POUR LA COHÉSION

XXIV - L'ERREUR ET SON CONTRÔLE

XXV - LES TROIS DEGRÉS D'OBÉISSANCE

XXVI - L'ENSEIGNANT MONTESSORI ET LA DISCIPLINE

XXVII - LA PRÉPARATION DE L'ENSEIGNANT MONTESSORI

XXVIII - THE SOURCE OF LOVE - THE CHILD

Maria Montessori

L'esprit de l'enfant

PRÉFACE

Ce volume est basé sur les conférences données par le Dr Maria Montessori lors du premier cours préparatoire qu'elle a tenu à Ahmedabab après son internement en Inde, qui a duré jusqu'à la fin de la guerre mondiale.

Dans ce livre, elle traite des énergies mentales de l'enfant, qui lui permettent de construire et de consolider en l'espace de quelques années, seul, sans maîtres, sans aucune des aides éducatives habituelles, même s'il est livré presque à lui-même et souvent entravé, toutes les caractéristiques de la personnalité humaine. Cette réussite d'un être, physiquement faible, né avec de grandes possibilités, mais pratiquement sans qu'aucun des facteurs de la vie mentale ne soit encore développé en lui, d'un être que l'on peut appeler "zéro", mais qui, en l'espace de six ans, dépasse déjà tous les autres êtres vivants, est vraiment l'un des plus grands mystères de la vie.

Dans ce volume, le Dr Montessori jette non seulement la lumière de sa perspicacité pénétrante, qui découle d'une observation approfondie et d'une évaluation juste des phénomènes de cette première et plus décisive période de la vie humaine, mais indique également les responsabilités de l'humanité adulte envers l'enfant. L'auteur expose avec réalisme la nécessité désormais universellement admise d'une "éducation dès la naissance". Il est clair qu'une telle éducation ne peut être réalisée que si l'éducation elle-même devient une "aide à la vie" et transcende les limites étroites de l'enseignement et de la transmission directe de connaissances ou d'idées d'un esprit à un autre. L'un des principes les plus connus de la méthode Montessori est la "préparation de l'environnement" ; dans cette période de la vie, bien avant que l'enfant n'aille à l'école, la préparation de l'environnement offre la clé d'une "éducation dès la naissance" et de la véritable "culture" de l'individu humain dès son entrée dans la vie.

Il s'agit d'une thèse fondée sur des bases scientifiques mais également validée par les expériences de ceux qui ont aidé à la manifestation de la nature infantile à travers le monde et qui peuvent témoigner de la grandeur mentale et spirituelle de ces manifestations, en contraste singulier avec la vision offerte par l'humanité qui, abandonnée pendant la période de formation, devient la plus grande menace pour sa survie même.

Mario M. Montessori

Karachi, mai 1949

I - L'ENFANT DANS LARECONSTRUCTION DU MONDE

Ce livre est un maillon dans le développement de notre réflexion et de notre travail pour la défense des grandes forces de l'enfance.

Aujourd'hui, alors que le monde est divisé et que l'on envisage une reconstruction future, l'éducation est universellement considérée comme l'un des moyens les plus efficaces de cette reconstruction, car il ne fait aucun doute que, psychologiquement, l'humanité est en dessous du niveau que la civilisation prêche avoir atteint.

Je pense moi aussi que l'humanité est loin d'avoir atteint le degré de préparation nécessaire à cette évolution à laquelle elle aspire si ardemment : la construction d'une société pacifique et solidaire, et l'élimination des guerres. Les hommes ne sont pas encore capables de contrôler et de diriger les événements dont ils deviennent plutôt les victimes.

Bien que l'éducation soit reconnue comme l'un des moyens d'élever l'humanité, elle n'est encore considérée que comme une éducation de l'esprit basée sur de vieux concepts, sans penser à en tirer une force rénovatrice et constructive.

Que la philosophie et la religion puissent apporter une immense contribution au renouveau, je n'en doute pas. Mais combien de philosophes y a-t-il dans le monde ultra-civilisé d'aujourd'hui, et combien y en a-t-il eu avant et y en aura-t-il à l'avenir ? Les idées nobles et les sentiments élevés ont toujours existé et ont toujours été transmis par l'éducation, mais les guerres n'ont jamais cessé. Et si l'éducation devait toujours être conçue selon les anciens schémas de transmission du savoir, il n'y aurait plus rien à espérer pour l'avenir du monde. Qu'importe la transmission des connaissances si l'éducation générale de l'homme lui-même est négligée ? Il existe, ignorée, une entité psychique, une personnalité sociale, immense dans sa multitude d'individus, une puissance dans le monde qui doit être prise en considération ; si l'aide et le salut peuvent venir, ils ne nous viendront que de l'enfant ; car l'enfant est le constructeur de l'homme.

L'enfant est doté de pouvoirs inconnus, qui peuvent conduire à un avenir radieux. Si l'on veut vraiment viser la reconstruction, le développement du potentiel humain doit être le but de l'éducation.

A l'époque moderne, la vie psychique du nouveau-né a suscité un grand intérêt, et certains psychologues ont fait du développement du nourrisson le sujet de leur observation dès les trois premières heures après la naissance. D'autres, après une étude approfondie, sont arrivés à la conclusion que les deux premières années de la vie sont les plus importantes dans le développement humain.

La grandeur de la personnalité humaine commence avec la naissance de l'homme. Cette affirmation singulièrement mystique conduit à une conclusion qui peut paraître étrange : l'éducation doit commencer dès la naissance. Mais en pratique, comment éduquer un enfant dès sa naissance ou dans sa première ou deuxième année de vie ? Comment donner des leçons à une petite créature qui ne comprend pas nos paroles et ne sait même pas comment bouger ? Peut-être ne faisons-nous référence qu'à l'hygiène lorsque nous parlons d'éduquer les jeunes enfants ? Certainement pas.

Au cours de cette période, l'éducation doit être comprise comme une aide au développement des pouvoirs psychiques innés de l'individu humain ; c'est-à-dire que la forme commune et bien connue d'enseignement qui a pour support la parole ne pouvait être utilisée.

Patrimoine non utilisé

Des observations récentes ont amplement démontré que les petits sont dotés d'une nature psychique particulière, ce qui nous oriente vers une nouvelle direction d'éducation, qui concerne l'humanité elle-même et qui n'a jamais été prise en considération. La véritable énergie constructive, vitale et dynamique des enfants est restée ignorée pendant des millénaires ; de même que les hommes ont d'abord foulé la terre, puis cultivé sa surface, sans connaître ni se soucier des immenses richesses qui se cachent dans ses profondeurs, de même l'homme moderne avance dans la civilisation sans connaître les trésors qui se cachent dans le monde psychique de l'enfant.

Depuis les débuts de l'humanité, l'homme n'a cessé de refouler et d'annihiler ces énergies dont on commence seulement aujourd'hui à percevoir l'existence. Ainsi, par exemple, Carrel écrit : "Le temps de la petite enfance est sans doute le plus riche. Il faut l'utiliser de toutes les manières possibles et imaginables par l'éducation. La perte de cette période est irréparable ; au lieu de négliger les premières années de la vie, il est de notre devoir de les cultiver avec le plus grand soin".1

L'humanité commence à prendre conscience de l'importance de cette richesse inexploitée, bien plus précieuse que l'or : l'esprit même de l'homme.

Les deux premières années de la vie ouvrent un nouvel horizon ; elles révèlent des lois de construction psychique jusqu'alors inconnues. L'enfant lui-même nous a fait le don de cette révélation ; il nous a fait découvrir un type de psychologie complètement différent de celui de l'adulte. Voici la nouvelle voie ! Ce n'est pas le professeur qui applique la psychologie aux enfants, mais ce sont les enfants eux-mêmes qui révèlent leur psychologie au savant.

Tout cela peut paraître obscur, mais on le comprendra immédiatement si l'on entre dans les détails : l'enfant a un esprit capable d'absorber des connaissances et le pouvoir de s'éduquer lui-même ; une observation superficielle suffit à le prouver. L'enfant parle la langue de ses parents ; or, l'apprentissage d'une langue est un grand exploit intellectuel ; personne ne l'a enseigné à l'enfant, pourtant il saura utiliser les noms des choses, les verbes, les adjectifs à la perfection.

Suivre le développement du langage chez l'enfant est une étude d'un immense intérêt et tous ceux qui s'y sont consacrés s'accordent à dire que l'usage des mots et des noms, des premiers éléments du langage, intervient à une certaine période de la vie comme si une règle précise du temps présidait à cette manifestation de l'activité infantile. L'enfant semble suivre fidèlement un programme strict imposé par la nature, et avec une exactitude si ponctuelle qu'aucune école, si habilement dirigée soit-elle, ne pourrait soutenir la comparaison. En suivant toujours ce programme, l'enfant apprend les irrégularités et les constructions syntaxiques du langage avec une diligence irréprochable.

Les années vitales

Dans chaque enfant, il y a, pour ainsi dire, un maître vigilant qui sait comment obtenir les mêmes résultats de chaque enfant, où qu'il se trouve. La seule langue que l'homme apprend parfaitement est sans aucun doute celle acquise dans la première période de l'enfance, lorsque personne ne peut l'enseigner ; non seulement cela, mais si plus tard l'enfant, devenu adulte, doit apprendre une nouvelle langue, l'aide d'aucun maître ne sera utile pour lui faire parler la nouvelle langue aussi exactement qu'il parle la langue acquise dans la petite enfance. Il y a donc une force psychique qui aide au développement de l'enfant. Et cela ne concerne pas seulement le langage ; à l'âge de deux ans, il sera capable de reconnaître toutes les personnes et les choses de son environnement. Si nous réfléchissons à ce fait, il devient de plus en plus clair que le travail de construction effectué par l'enfant est impressionnant et que tout ce que nous possédons a été construit par l'enfant, par l'enfant que nous étions nous-mêmes dans les deux premières années de notre vie. Il ne s'agit pas seulement, pour l'enfant, de reconnaître ce qui nous entoure ou de comprendre et de s'adapter à notre environnement, mais aussi, à un moment où personne ne peut être son maître, de former le complexe de ce qui sera notre intelligence et l'ébauche de notre sentiment religieux, de nos sentiments nationaux et sociaux particuliers. C'est comme si la nature avait préservé chaque enfant de l'influence de l'intelligence humaine pour donner la préséance au maître intérieur qui l'inspire ; la possibilité d'édifier une construction psychique complète, avant que l'intelligence humaine puisse entrer en contact avec l'esprit et l'influencer.

A l'âge de trois ans, l'enfant a déjà posé les bases de la personnalité humaine et a besoin de l'aide particulière de l'éducation scolaire. Ses acquis sont tels que l'on peut dire que l'enfant qui entre à l'école à l'âge de trois ans est déjà un homme en raison de ses acquis. Les psychologues disent que, si nous comparons notre capacité d'adulte à celle de l'enfant, il nous faudrait soixante ans de dur labeur pour atteindre ce que l'enfant a réalisé dans ses trois premières années ; et ils s'expriment précisément avec les mêmes mots que j'ai utilisés : "à trois ans, l'enfant est déjà un homme", même si cette faculté singulière de l'enfant d'absorber le milieu n'est pas encore complètement épuisée dans cette période précoce.

Dans nos premières écoles, les enfants arrivaient à l'âge de trois ans ; personne ne pouvait leur enseigner, car ils n'étaient pas réceptifs ; mais ils nous offraient des révélations étonnantes sur la grandeur de l'esprit humain. Notre école est une "maison d'enfants" plutôt qu'une véritable école, c'est-à-dire un environnement spécialement préparé pour l'enfant, où il assimile la culture que cet environnement lui offre sans avoir besoin d'être enseigné. Les enfants de nos premières écoles appartenaient aux classes les plus humbles du peuple et leurs parents étaient analphabètes. Pourtant, ces enfants savaient lire et écrire dès l'âge de cinq ans, et personne ne leur avait appris directement. Si les visiteurs de l'école demandaient : "Qui vous a appris à écrire ?", les enfants étonnés répondaient souvent : "Enseigné ? Personne ne m'a appris".

Il semblait alors miraculeux que des enfants de quatre ans et demi puissent écrire, et qu'ils soient parvenus à ce stade sans recevoir d'enseignement.

La presse a commencé à parler d'"acquisition spontanée de la culture" ; les psychologues se sont demandé si ces enfants n'étaient pas différents des autres et nous sommes restés longtemps perplexes. Ce n'est qu'après des expériences répétées que nous avons acquis la certitude que tous les enfants possèdent indistinctement cette capacité d'"absorber" la culture. Si c'est le cas, nous nous sommes dit alors, si la culture peut être acquise sans effort, permettons à l'enfant d'"absorber" d'autres éléments de la culture. Nous avons alors vu l'enfant "absorber" plus que la lecture et l'écriture : la botanique, la zoologie, les mathématiques, la géographie, et avec la même facilité, spontanément, sans effort.

Nous découvrons ainsi que l'éducation n'est pas ce que le maître donne, mais qu'elle est un processus naturel qui se déroule spontanément dans l'individu humain ; qu'elle ne s'acquiert pas en écoutant des mots, mais en vertu des expériences vécues dans le milieu. La tâche de l'enseignant n'est pas de parler, mais de préparer et d'organiser une série de motifs pour l'activité culturelle dans un environnement spécialement préparé.

Mes expériences dans différents pays ont duré plus de quarante ans, et au fur et à mesure que les enfants grandissaient, leurs parents me demandaient de continuer l'éducation des plus grands. Nous avons ainsi découvert que l'activité individuelle est la faculté qui seule stimule et produit le développement, et que cela s'applique aussi bien aux enfants d'âge préscolaire qu'aux enfants des écoles primaires et supérieures.

L'homme nouveau se lève

Devant nos yeux, une nouvelle image est apparue ; ce n'était pas celle d'une école ou d'une éducation. C'était l'homme qui s'élevait, l'homme qui révélait son véritable caractère dans son libre développement, l'homme qui démontrait sa grandeur lorsqu'aucune oppression mentale ne venait limiter son fonctionnement intérieur et accabler son âme.

Je soutiens donc que toute réforme de l'éducation doit se fonder sur le développement de la personnalité humaine. L'homme lui-même doit devenir le centre de l'éducation, et il faut se rappeler que l'homme ne se développe pas à l'université, mais qu'il commence son développement mental dès la naissance et qu'il le réalise avec la plus grande intensité dans les trois premières années de la vie ; cette période plus que toute autre doit faire l'objet d'une attention vigilante. Si nous agissons selon cet impératif, l'enfant, au lieu de nous imposer un fardeau, se révélera à nous comme la plus grande et la plus réconfortante merveille de la nature. Nous nous trouverons alors devant l'enfant non plus considéré comme un être sans force, presque un vase vide à remplir de notre sagesse ; mais sa dignité se dressera devant nos yeux au point que nous le verrons comme le constructeur de notre intelligence, comme l'être qui, guidé par un maître intérieur, travaille inlassablement dans la joie et le bonheur, selon un programme précis, à la construction de cette merveille de la nature qu'est l'Homme. Nous, enseignants, ne pouvons qu'aider l'œuvre déjà accomplie comme les serviteurs aident le maître. Nous deviendrons alors les témoins du développement de l'âme humaine ; de l'avènement de l'Homme Nouveau, qui ne sera pas victime des événements, mais qui, grâce à sa lucidité, pourra orienter et façonner l'avenir de la société humaine.

II - ÉDUCATION À LA VIE

L'école et la vie sociale

Il est nécessaire d'avoir dès le départ une idée de ce que nous entendons par éducation pour la vie dès la naissance, et il est nécessaire d'entrer dans les détails du problème. Récemment, le chef d'un peuple, Gandhi, a énoncé la nécessité non seulement d'étendre l'éducation à tout le cours de la vie, mais aussi de faire de la "défense de la vie" le centre de l'éducation. Et c'est la première fois qu'une telle déclaration est faite par un "leader" politique et spirituel. La science, quant à elle, a non seulement déjà exprimé ce besoin, mais a montré depuis le début de notre siècle que l'idée d'étendre l'éducation à l'ensemble de la vie a une chance d'être mise en œuvre avec une certitude de succès. Cependant, ce concept d'éducation n'est pas encore entré dans le champ d'action d'un quelconque ministère de l'éducation.

L'éducation est aujourd'hui riche en méthodes, en objectifs sociaux et en buts, mais on ne peut pas moins dire qu'elle ne tient pas compte de la vie elle-même. Parmi les nombreuses méthodes officielles d'éducation dans les différents pays, aucune ne vise à assister l'individu dès sa naissance et à protéger son développement. Aujourd'hui, l'éducation, telle qu'elle est conçue, fait fi de la vie biologique et sociale. Toute personne qui entre dans le système éducatif se retrouve isolée de la société. Les étudiants sont censés suivre les règles établies par l'institution dont ils sont les élèves et se conformer aux programmes recommandés par les ministères de l'éducation. On peut dire que même dans un passé plus récent, les conditions sociales et physiques des élèves n'étaient pas prises en considération comme un fait pouvant affecter l'école en elle-même. Ainsi, si l'élève était sous-alimenté, ou s'il avait des défauts de vue ou d'audition qui diminuaient ses chances d'apprendre, il était certainement moins bien noté. Les défauts physiques ont été pris en compte, plus tard, mais seulement du point de vue de l'hygiène physique, tandis que personne n'a considéré, même aujourd'hui, que l'esprit de l'élève peut être menacé et subir des dommages du fait de méthodes éducatives défectueuses et inadaptées. La direction de l'Éducation nouvelle à laquelle s'intéressait Claparède, considère plutôt la quantité de disciplines incluses dans les programmes, visant à les réduire pour éviter la fatigue mentale. Mais elle n'aborde pas le problème de savoir comment les élèves pourraient s'enrichir de la culture sans se fatiguer. Dans la plupart des écoles officielles de l'État, ce qui compte, c'est que le programme soit exécuté. Si l'esprit des jeunes universitaires est affecté par les carences sociales et les questions politiques qui suscitent des vérités passionnelles, le mot d'ordre est que le jeune ne doit pas s'occuper de politique, mais qu'il doit s'en tenir à ses études jusqu'à ce qu'il les ait terminées. Il arrive ainsi que le jeune homme, ayant quitté l'université, aura une intelligence tellement limitée et sacrifiée qu'il ne sera pas en mesure d'identifier et d'évaluer les problèmes de l'époque dans laquelle il vit.

Les mécanismes scolaires sont aussi étrangers à la vie sociale contemporaine qu'elle semble être exclue, avec ses problèmes, du champ de l'éducation. Le monde de l'éducation est une sorte d'île où les individus, détachés du monde, se préparent à la vie en restant étrangers à celui-ci. Il peut arriver, par exemple, qu'un étudiant universitaire soit atteint de tuberculose et en meure ; n'est-il pas triste que l'université, l'école où il vit, l'ignore malade, alors qu'elle apparaît soudainement, avec une représentation officielle, à ses funérailles ?2 Il y a des individus extrêmement nerveux, qui, lorsqu'ils entreront dans le monde, seront inutiles pour eux-mêmes et une cause de chagrin pour la famille et les amis. Mais l'autorité scolaire n'a pas à s'occuper de cas particuliers de psychologie, et cet absentéisme trouve sa pleine justification dans les règlements qui assignent à l'école la tâche de s'occuper uniquement des études et des examens. Ceux qui les réussissent reçoivent un diplôme ou un grade. C'est, pour notre époque, la fin de l'école. Les spécialistes des problèmes sociaux soulignent que les personnes renvoyées des écoles et des universités ne sont pas préparées à la vie, et que, dans la plupart des cas, leurs possibilités sont même réduites. Les statistiques révèlent une augmentation impressionnante du nombre de fous, de criminels et d'individus considérés comme "étranges". Les sociologues invoquent l'école comme remède à tant de maux ; mais l'école est un monde en soi, un monde fermé aux problèmes sociaux ; elle n'est pas obligée de les considérer et de les connaître. C'est une institution sociale de trop vieille tradition pour que ses règlements puissent être modifiés d'office ; seule une force agissant de l'extérieur pourra modifier, renouveler et remédier aux déficiences qui accompagnent l'enseignement dans tous les degrés, comme elles accompagnent malheureusement la vie de ceux qui vont à l'école.

L'âge préscolaire

Qu'arrive-t-il à l'enfant de la naissance à l'âge de six ou sept ans ? L'école proprement dite ne s'en préoccupe pas, si bien que cet âge est appelé préscolaire, c'est-à-dire en dehors du champ de l'enseignement officiel. Et que peut faire l'école pour les enfants en bas âge ? Lorsque des institutions pour enfants d'âge préscolaire ont vu le jour, elles dépendent rarement de l'autorité scolaire centrale ou du ministère de l'éducation. Elles sont généralement contrôlées par des municipalités ou des institutions privées, qui poursuivent souvent des objectifs caritatifs. L'intérêt pour la protection de la vie mentale des petits, en tant que problème social, n'existe pas ; la société affirme d'ailleurs que les petits appartiennent à la famille et non à l'État.

L'importance nouvelle accordée aux premières années de la vie n'a pas suggéré de mesures particulières ; elle vise seulement à modifier la vie familiale, en ce sens que l'éducation de la mère est désormais considérée comme nécessaire. Mais la famille ne fait pas partie de l'école, elle fait partie de la société. Le résultat est que la personnalité humaine, ou l'éducation de la personnalité humaine, est divisée : d'une part la famille, qui fait partie de la société, mais qui vit isolée et négligée ou ignorée par la société ; d'autre part l'école, qui est également isolée de la société, et ensuite l'université. Il n'y a pas de conception unitaire, pas de préoccupation sociale pour la vie, mais des fragments qui s'ignorent et se réfèrent successivement ou alternativement à l'école, à la famille et à l'université conçue comme une école, ce qui affecte la dernière partie de la période éducative. Même les nouvelles sciences, qui révèlent le mal de cet isolement, comme la psychologie sociale et la sociologie, sont isolées de l'école. Il n'y a donc pas de véritable système qui aide au développement de la vie. Le concept d'éducation compris dans ce sens n'est pas nouveau, comme je l'ai déjà dit, pour la science, mais dans le domaine social il n'a pas encore été réalisé. Et c'est le pas que la civilisation devra bientôt franchir : la voie est tracée, les critiques ont révélé les erreurs des conditions actuelles, d'autres ont précisé le remède à apporter aux diverses étapes de la vie, tout est maintenant prêt pour la construction. Les apports de la science peuvent être comparés aux pierres déjà équarries, destinées à cette construction ; il faut trouver ceux qui prendront les pierres et les superposeront pour ériger le nouvel édifice nécessaire à la civilisation.

La mission de l'éducation et de la société

Le concept d'une éducation qui prend la vie comme centre de sa fonction modifie toutes les idées éducatives précédentes. L'éducation ne doit plus être fondée sur un programme fixe, mais sur la connaissance de la vie humaine. À la lumière de cette conviction, l'éducation du nouveau-né prend soudain une grande importance. Il est vrai que le nourrisson ne peut rien faire, qu'on ne peut rien lui apprendre au sens ordinaire du terme, et qu'il ne peut être que l'objet d'observations et d'études destinées à mettre en évidence ses besoins vitaux ; mais si nous avons fait ces observations, c'est pour savoir quelles sont les lois de la vie, car si nous voulons l'aider, la première condition est la connaissance des lois qui la régissent ; et pas seulement la connaissance, car si nous n'avions que cela, nous resterions dans le domaine de la psychologie et n'entrerions pas dans celui de l'éducation.

Mais cette connaissance du développement psychique de l'enfant doit être largement diffusée : alors seulement l'éducation pourra acquérir une nouvelle autorité et dire à la société : "Voici les lois de la vie ; vous ne pouvez pas les ignorer et vous devez agir conformément à elles ; car elles indiquent les droits de l'homme qui sont étendus et communs à toute l'humanité".

Si la société juge nécessaire d'assurer l'instruction obligatoire, cela signifie que l'éducation doit être donnée d'une manière pratique, et lorsqu'on admet que l'éducation doit commencer à la naissance, il est nécessaire que la société connaisse les lois du développement de l'enfant. L'éducation, au lieu d'être ignorée par la société, doit acquérir une autorité sur elle, et le mécanisme social devra s'adapter aux besoins inhérents à la nouvelle conception : la vie doit être protégée. Chacun est appelé à coopérer, les pères et les mères doivent assumer leur responsabilité ; mais lorsque la famille n'a pas de possibilités suffisantes, la société est obligée non seulement de donner l'éducation, mais aussi de fournir les moyens nécessaires pour élever les enfants. Si l'éducation signifie prendre soin de l'individu, si la société reconnaît des moyens nécessaires au développement de l'enfant que la famille ne peut fournir, c'est à la société de les fournir, c'est à l'État de ne pas abandonner l'enfant.

L'éducation entreprendra donc de s'imposer avec autorité à la société dont elle était restée à l'écart. S'il est clair que la société doit exercer un contrôle bénéfique sur l'individu humain, et s'il est vrai que l'éducation doit être considérée comme une aide à la vie, ce contrôle ne doit jamais être une coercition et une oppression, mais doit apporter une aide physique et psychique. En d'autres termes, le premier pas que la société devra faire est de consacrer des moyens plus importants à l'éducation.

Les besoins de l'enfant pendant les années de croissance ont été étudiés, et les résultats de ces études ont été portés à la connaissance de la société ; celle-ci doit maintenant assumer consciencieusement la responsabilité de l'éducation, tandis que l'éducation, de son côté, fera profiter la société des biens acquis dans son progrès. L'éducation ainsi conçue ne concerne plus seulement l'enfant et les parents, mais l'État et la finance internationale ; elle devient un stimulant pour tous les membres du corps social, un stimulant pour le plus grand des renouvellements de la société. Y a-t-il quelque chose de plus immobile, de plus stagnant, de plus indifférent que l'éducation aujourd'hui ? Lorsqu'un pays doit faire des économies, l'éducation est sans aucun doute la première victime. Si vous demandez à un homme d'État ce qu'il pense de l'éducation, il vous répondra que l'éducation n'est pas son affaire, qu'il a confié l'éducation de ses enfants à sa femme pour qu'elle la confie à son tour à l'école. Eh bien : à l'avenir, il deviendra absolument impossible pour un homme d'État de formuler une telle réponse et de faire preuve d'une telle indifférence.

L'enfant créé par l'homme

Considérons les rapports de plusieurs psychologues qui ont étudié l'enfant dès la première année de sa vie. Que peut-on en déduire ? Que la croissance de l'individu, au lieu d'être laissée au hasard, doit être dirigée scientifiquement avec de meilleurs soins ; ce qui conduira à un meilleur développement de l'individu. L'idée sur laquelle tout le monde s'accorde est que l'individu mieux soigné et mieux assisté deviendra forcément plus fort, plus équilibré mentalement et plus énergique. En d'autres termes, le concept concluant est qu'en plus de l'hygiène physique, l'enfant doit être protégé par l'hygiène mentale. La science a fait d'autres découvertes autour de la première période de la vie : des énergies bien plus importantes que ce que l'on imagine généralement se sont manifestées chez l'enfant. A sa naissance, psychiquement parlant, l'enfant n'est rien ; et pas seulement psychiquement, puisqu'à sa naissance il est incapable de mouvements coordonnés et la quasi immobilité de ses membres ne lui permet pas de faire quoi que ce soit ; il ne peut pas non plus parler, bien qu'il voie ce qui se passe autour de lui. Après un certain temps, l'enfant parle, marche et va d'une réalisation à l'autre jusqu'à construire l'homme dans toute sa grandeur et son intelligence. Et c'est là qu'apparaît une vérité : l'enfant n'est pas un être vide, qui nous doit tout ce qu'il sait et dont nous l'avons rempli. Non, l'enfant est le constructeur de l'homme, et il n'y a pas d'homme qui n'ait été formé par l'enfant qu'il a été. Les grandes énergies constructives de l'enfant, dont nous avons déjà parlé plusieurs fois, et qui ont attiré l'attention des savants, sont restées jusqu'ici cachées sous un complexe d'idées formées autour de la maternité ; on disait : la mère a formé l'enfant, elle lui apprend à parler, à marcher, etc. Or tout cela n'est pas du tout l'œuvre de la mère, mais l'accomplissement de l'enfant. Ce que la mère crée, c'est l'enfant, mais c'est l'enfant qui produit l'homme. Si la mère meurt, l'enfant grandit quand même et achève la construction de l'homme. Un enfant indien amené en Amérique et confié aux soins d'Américains apprendra l'anglais, pas l'indien. Ce n'est donc pas de la mère que vient la connaissance de la langue, mais c'est l'enfant qui s'approprie la langue comme il s'approprie les us et coutumes du peuple parmi lequel il vit. Il n'y a donc rien d'héréditaire dans ces acquisitions, et l'enfant, absorbant de son entourage, façonne l'homme futur à partir de lui-même.

Reconnaître ce grand travail de l'enfant ne signifie pas que l'autorité des parents soit diminuée ; lorsqu'ils seront persuadés qu'ils ne sont pas les constructeurs, mais simplement les aides à la construction, plus ils pourront remplir leur devoir et aider l'enfant avec une vision plus large. Ce n'est que si cette aide est donnée de manière appropriée que l'enfant réalisera une bonne construction ; ainsi, l'autorité des parents n'est pas fondée sur une dignité en soi, mais sur l'aide qu'ils apportent à leurs enfants, et c'est là la véritable et grande autorité et dignité des parents.

Mais considérons aussi l'enfant dans la société humaine d'un autre point de vue.

L'idée marxiste a esquissé la figure du travailleur telle qu'elle est aujourd'hui acquise par notre conscience : le travailleur producteur de bien-être et de richesse, collaborateur essentiel de la grande œuvre de la vie civilisée, reconnu comme tel par la société aux effets de ses valeurs morales et économiques, ayant moralement et économiquement le droit de se voir fournir les moyens et les matériaux nécessaires à l'accomplissement de son travail.

Introduisons maintenant cette idée dans notre domaine. Comprenons que l'enfant est un travailleur et que le but de son travail est de produire l'homme. Les parents fournissent, il est vrai, à ce travailleur les moyens essentiels de vie et de travail constructif, mais le problème social concernant les enfants doit être considéré comme beaucoup plus important, car le travail des enfants ne produit pas un objet matériel, mais crée l'humanité elle-même : non pas une race, une caste, un groupe social, mais l'humanité tout entière. Lorsque nous considérons ce fait, il est clair que la société doit prendre l'enfant en considération, en reconnaissant ses droits et en répondant à ses besoins. Lorsque nous prenons la vie elle-même comme objet de notre attention et de notre étude, nous pouvons arriver à toucher le secret de l'humanité et avoir dans nos mains le pouvoir de gouverner et d'aider l'humanité. Nous aussi, lorsque nous parlons d'éducation, nous prêchons une révolution, car grâce à elle, tout ce que nous connaissons aujourd'hui sera transformé. Je vois là l'ultime révolution : une révolution non violente, et encore moins sanglante, qui exclut la moindre violence, car lorsqu'il y a une ombre de violence, la construction psychique de l'enfant serait mortellement blessée.

La construction de la normalité humaine doit être défendue. Tous nos efforts n'ont-ils pas visé à supprimer les obstacles sur le chemin du développement de l'enfant et à écarter les dangers et les malentendus qui l'entouraient ?

C'est l'éducation comme aide à la vie ; l'éducation dès la naissance, qui nourrit une révolution libre de toute violence et qui unit tout le monde dans un but commun et les attire vers un centre unique. Mères, pères, hommes d'État, tous convergent pour respecter et aider cette construction délicate, élaborée dans des conditions psychiquement mystérieuses, sous la direction d'un maître ultérieur. C'est le nouvel espoir lumineux de l'humanité. Non pas une reconstruction, mais une aide à la construction que l'âme humaine est appelée à achever, construction comprise comme le développement de toutes les immenses potentialités dont l'enfant, le fils de l'homme, est doté.

III - LES PÉRIODES DE CROISSANCE

Selon certains psychologues, qui ont suivi les enfants et les jeunes de la naissance à l'âge universitaire, il existe plusieurs périodes distinctes dans le cours du développement. Cette conception, dérivée de W. Stern, a été rapidement adoptée par d'autres, en particulier par Ch. Bühler et ses disciples, tandis que l'on peut dire que, d'un autre point de vue, l'école freudienne l'avait considérablement développée. Il s'agit d'une conception différente de celle qui avait été suivie auparavant, selon laquelle l'individu humain a un contenu très pauvre dans ses premières années, qui s'enrichit à mesure qu'il grandit ; selon laquelle, c'est-à-dire, l'individu est quelque chose de petit dans le processus de développement, quelque chose de petit qui grandit, mais qui conserve toujours la même forme. Abandonnant ce vieux concept, la psychologie a fini par reconnaître qu'il existe différents types de psyché et d'esprit à différentes périodes de la vie.3 Ces périodes sont clairement distinctes les unes des autres et il est curieux de constater qu'elles coïncident avec les différentes phases du développement physique. Les changements sont d'une telle ampleur, psychiquement parlant, que certains psychologues, cherchant à les éclaircir, ont exagéré pour s'exprimer de la façon suivante : "Le développement est une succession de naissances. A une certaine période de la vie, une individualité psychique cesse et une autre naît. La première de ces périodes va de la naissance à l'âge de six ans. Dans cette période, bien qu'il ait des manifestations nettement différentes, le type mental reste le même. De zéro à six ans, la période présente deux sous-phases distinctes : la première, de zéro à trois ans, révèle un type de mentalité dont l'adulte ne peut s'approcher, c'est-à-dire sur lequel il ne peut exercer une influence directe, et, de fait, il n'existe pas d'école pour ces enfants. Une autre sous-phase suit : de trois à six ans, dans laquelle le type de mentalité est le même, mais l'enfant commence à être influencé d'une manière particulière. Cette période est caractérisée par les grandes transformations qui s'opèrent dans l'individu. Pour s'en convaincre, il suffit de penser à la différence entre le nouveau-né et l'enfant de six ans. Pour l'instant, nous ne nous intéressons pas à la manière dont cette transformation s'opère, mais le fait est qu'à l'âge de six ans, l'individu, selon l'expression courante, devient suffisamment intelligent pour être admis à l'école.

La période suivante, qui va de six à douze ans, est une période de croissance, mais sans transformation. C'est une période de calme et de sérénité et, psychiquement parlant, c'est une période de santé, de force et de stabilité sûre. "Cette stabilité, physique et mentale", dit Ross, écrivant sur les enfants de cet âge, "est la caractéristique la plus remarquable de l'enfance avancée". Un être d'une autre planète, qui ne connaîtrait pas la race humaine, pourrait facilement prendre ces petits êtres de dix ans pour des adultes de l'espèce, s'il n'avait pas l'occasion de voir les vrais adultes."4

Quant au physique, il y a des signes qui semblent fixer les limites entre ces deux périodes psychiques. La transformation qui s'opère dans le corps est très visible ; je ne mentionnerai que le fait que l'enfant perd sa première dentition et que la seconde commence.

La troisième période s'étend de douze à dix-huit ans et est une période de transformations telles qu'elle rappelle la première. Cette dernière période peut être divisée en deux sous-phases : l'une de douze à quinze ans et l'autre de quinze à dix-huit ans. Cette période est également caractérisée par des transformations du corps, qui atteint la maturité de son développement. Après l'âge de dix-huit ans, l'homme peut être considéré comme pleinement développé, et aucune autre transformation remarquable n'a lieu en lui. Il ne fait que vieillir.

Ce qui est curieux, c'est que l'éducation officielle a reconnu ces différents types de psychisme. Il semble qu'elle en ait eu une connaissance obscure. La première période, de la naissance à l'âge de six ans, a été clairement reconnue comme étant exclue de l'enseignement obligatoire, tandis qu'il a été noté qu'à l'âge de six ans se produit une transformation par laquelle l'enfant est assez mûr pour être admis à l'école. Il a donc été reconnu que l'enfant a déjà beaucoup de connaissances, ce qui peut lui permettre de fréquenter l'école. En effet, si à l'âge de six ans, l'enfant ne sait pas s'orienter, marcher, comprendre quand le maître parle, il ne peut pas participer à la vie collective. Il y avait là, pourrait-on dire, une reconnaissance pratique. Mais les éducateurs n'ont jamais pensé que si l'enfant peut aller à l'école, s'orienter, comprendre les idées qui lui sont transmises, il doit s'être développé mentalement, puisqu'à sa naissance il était incapable de quoi que ce soit.

Une reconnaissance inconsciente a également été accordée à la deuxième période, car dans de nombreux pays, les enfants quittent généralement l'école primaire à l'âge de douze ans pour entrer au lycée. Pourquoi la période de six à douze ans a-t-elle été jugée adéquate pour transmettre aux enfants les premières notions de base de la culture ? Puisqu'il en est ainsi dans tous les pays du monde, il ne s'agit sans doute pas d'une inspiration aléatoire : seule une base psychique commune à tous les enfants aurait pu rendre possible ce type de scolarisation, ce qui est sans doute la conclusion d'un raisonnement fondé sur l'expérience. L'expérience a montré que pendant cette période, l'enfant peut se soumettre au travail mental exigé par l'école : il peut comprendre ce que dit le maître et a assez de patience pour écouter et apprendre. Tout au long de cette période, il est stable dans son travail et en bonne santé : cette période est donc considérée comme la plus appropriée pour recevoir la culture. Après la douzième année, on commence une école d'ordre supérieur, ce qui signifie que l'éducation officielle a reconnu qu'au cours de cette année commence un nouveau type de psychologie pour l'individu humain. Il a également reconnu que ce type se manifeste à travers deux étapes, comme le montre le fait que les écoles supérieures sont divisées en deux parties. Nous avons une école secondaire inférieure et une école secondaire supérieure ; la première dure presque trois ans et la seconde parfois quatre ; peu importe cependant la période exacte en années dans laquelle l'enseignement est divisé ; il est seulement intéressant de considérer la succession de deux périodes dans l'école secondaire également. Dans l'ensemble, cette période est moins facile et moins calme que la précédente. Les psychologues, qui se sont intéressés à l'éducation pendant la période de l'adolescence, la considèrent comme une période de transformations psychiques telles qu'ils la comparent à la première, celle qui va de la naissance à six ans ; généralement, à cet âge, le caractère n'est pas stable et il y a des manifestations d'indiscipline et de rébellion. La santé physique n'est pas aussi stable et sûre que dans la deuxième période. Mais l'école ne s'inquiète pas de cela. Un certain programme a été établi et les garçons sont censés le suivre, de gré ou de force. Même dans cette période, les jeunes doivent s'asseoir et écouter le professeur, ils doivent obéir et passer leur temps à mémoriser les connaissances transmises.

Le couronnement de la vie scolaire est l'université, qui ne diffère pas essentiellement des types d'écoles qui la précèdent, sauf peut-être dans l'intensité de l'étude. Même à l'université, les professeurs parlent et les étudiants écoutent. Lorsque j'étais à l'université et que les hommes n'avaient pas l'habitude de se raser, il était curieux de voir ces jeunes hommes dans les amphithéâtres, certains portant une barbe plus ou moins impressionnante et tous arborant les variétés de moustaches les plus diverses. Pourtant, ces hommes mûrs étaient traités de la même manière que des enfants : ils devaient s'asseoir et écouter, se soumettre à leurs professeurs, dépendre pour les cigarettes et les transports de la libéralité de pères prêts à les réprimander lorsqu'ils échouaient à leurs examens. Et ils étaient des hommes adultes, dont l'intelligence et l'expérience devaient un jour diriger le monde, dont l'outil de travail était l'esprit et auxquels étaient destinées les plus hautes professions : futurs médecins, ingénieurs, avocats. Et, pourrait-on ajouter, à quoi sert un diplôme aujourd'hui ? Assure-t-il la vie de ceux qui l'obtiennent ? Qui a recours à un médecin qui vient d'être diplômé ? Qui confie la construction d'une maison à un jeune ingénieur fraîchement sorti de l'école ? Ou un procès à un avocat tout juste autorisé à exercer sa profession ? Et comment expliquer ce manque de confiance ? La raison est que ces jeunes ont passé des années à écouter la parole des professeurs, et écouter ne forme pas un homme ; seuls le travail pratique et l'expérience conduisent les jeunes à la maturité. C'est pourquoi nous trouvons de jeunes médecins qui doivent exercer longtemps dans les hôpitaux ; de jeunes avocats qui doivent exercer dans les cabinets d'un avocat déjà expérimenté ; des ingénieurs qui doivent faire de même pour arriver à l'exercice indépendant de leur profession et acquérir leur propre expérience. Ajoutons que, pour trouver un lieu d'exercice, les diplômés doivent chercher des appuis, des recommandations et surmonter des difficultés considérables. On peut dire que cette triste réalité se retrouve dans tous les pays. Un cas typique s'est produit à New York où un cortège d'intellectuels a été organisé, composé de centaines de personnes qui n'avaient pas réussi à trouver un emploi. Ils portaient une pancarte sur laquelle on pouvait lire : "Nous sommes sans travail, nous avons faim. Que devons-nous faire ?" La situation n'a pas changé. L'éducation est hors de contrôle et n'abandonne pas ses habitudes invétérées. Elle a seulement reconnu l'existence de différents types de développement à différentes périodes de la vie, au cours de la croissance de l'individu.

La période de création

Dans les années de ma jeunesse, les enfants âgés de deux à six ans n'étaient pas pris en considération. Aujourd'hui, en revanche, il existe des établissements préscolaires de différentes sortes, qui accueillent des enfants de trois à six ans. Mais même aujourd'hui, comme par le passé, la partie la plus importante de l'éducation est considérée comme l'enseignement universitaire, car de l'université sortent ceux qui ont le mieux cultivé cette faculté essentiellement humaine appelée intelligence. Mais maintenant que les psychologues se sont tournés vers l'étude de la vie elle-même, il s'est créé une tendance que l'on peut qualifier de tout à fait opposée ; beaucoup soutiennent aujourd'hui, comme moi, que la partie la plus importante de la vie n'est pas celle qui correspond aux études universitaires, mais plutôt la première période, qui s'étend de la naissance à l'âge de six ans, parce que c'est précisément à cette période que se forme l'intelligence, le grand outil de l'homme. Et non seulement l'intelligence, mais aussi le complexe des facultés psychiques. Cette idée nouvelle a produit une grande impression sur ceux qui ont une certaine sensibilité à la vie psychique ; et beaucoup se sont consacrés à l'étude du nourrisson, de l'enfant d'un an, qui crée la personnalité de l'homme. En s'intéressant à cette mystérieuse révélation de la vie, les savants éprouvent la même émotion que ceux qui, dans les temps anciens, méditaient sur la mort. Que se passe-t-il quand la mort arrive ? Cette question stimulait la méditation et éveillait la sensibilité dans le passé, mais aujourd'hui c'est l'homme, lors de sa première apparition dans le monde, qui devient l'objet d'une intense réflexion. Dans le nouveau-né, on découvre l'homme. Pourquoi doit-il avoir une enfance si longue et si douloureuse ? Aucun animal n'a une période d'enfance aussi difficile. Que se passe-t-il pendant cette période ?

Sans aucun doute, la période infantile est une période de création ; rien n'existe au départ et environ un an après la naissance, l'enfant sait tout. L'enfant ne naît pas avec un peu d'intelligence, un peu de mémoire, un peu de volonté, prêts à grandir et à se développer dans la période suivante. Le chaton peut miauler dès la naissance, bien qu'imparfaitement, l'oiseau ou le veau ont aussi leur petite voix, la même voix qui sera, plus élargie, la voix de leur espèce. L'homme n'a qu'un seul moyen d'expression à la naissance : les pleurs. Dans le cas de l'être humain, il ne s'agit donc pas d'un développement, mais d'une création, qui part de zéro. Le pas merveilleux que fait l'enfant est celui qui le fait passer de rien à quelque chose, et il est difficile pour notre esprit de saisir cette merveille.

Pour franchir ce pas, il faut une mentalité différente de celle des adultes. L'enfant est doté d'autres pouvoirs, et la création qu'il opère n'est pas une mince affaire : c'est la création de tout. Il crée non seulement le langage, mais il façonne les organes qui lui permettent de parler. Il crée chaque mouvement physique, chaque élément de notre intelligence, tout ce dont l'individu humain est doté. Merveilleuse réalisation, qui n'est pas produite par un esprit conscient. Les adultes sont conscients : si nous, adultes, avons la volonté et le désir d'apprendre quelque chose, nous allons le faire, mais chez l'enfant, il n'y a ni conscience ni volonté, car la conscience et la volonté doivent être créées.

Si nous appelons notre type d'esprit adulte conscient, l'esprit de l'enfant devrait être appelé inconscient, mais un esprit inconscient ne signifie pas un esprit inférieur. Un esprit inconscient peut être riche en intelligence. Ce type d'intelligence est facile à trouver chez tout être, même chez les insectes ; une intelligence qui n'est pas consciente même si elle semble parfois douée de raison. Elle est de type inconscient, et l'enfant accomplit ses merveilleuses réalisations, à commencer par la connaissance de l'environnement, parce qu'il est doté de ce type d'esprit. Comment l'enfant a-t-il pu absorber son environnement ? Précisément grâce à l'une des caractéristiques particulières que nous avons découvertes chez lui : un pouvoir de sensibilité si intense que les choses qui l'entourent éveillent en lui un intérêt et un enthousiasme qui semblent pénétrer sa vie même. L'enfant assimile toutes ces impressions, non pas avec son esprit, mais avec sa propre vie. L'acquisition du langage en est l'exemple le plus évident. Comment se fait-il que l'enfant apprenne le langage ? La réponse est qu'il est doté d'une ouïe et qu'il entend les voix des êtres humains, apprenant ainsi à parler. Tout en admettant ce fait, nous devons nous demander pourquoi, parmi les millions de sons et de bruits différents qui l'entourent, il n'entend et ne saisit que la voix de l'homme. S'il est vrai que l'enfant entend, et s'il est vrai qu'il n'apprend que le langage des êtres humains, c'est le signe que le langage humain doit faire sur lui une grande impression. Ces impressions doivent être si fortes, provoquer une telle intensité de sentiment et un enthousiasme si profond, qu'elles mettent en mouvement des fibres invisibles dans son corps, des fibres qui se mettent à vibrer pour reproduire ces sons. Pour faire une comparaison, pensez à ce qui nous arrive lorsque nous assistons à un concert ; très vite, une expression de ravissement se lit sur le visage des auditeurs, la tête et les mains commencent à bouger. Qu'est-ce qui les a mis en mouvement, sinon les impressions provoquées par la musique ? Quelque chose de semblable doit se produire dans l'inconscient de l'enfant. La voix produit en lui de telles impressions, que celles qu'éveille en nous la musique sont en comparaison presque inexistantes. Chez l'enfant, nous voyons presque les mouvements de la langue qui vibre, des petites cordes qui tremblent et des joues ; tout vibre et se tend, se préparant en silence à reproduire les sons qui ont provoqué une émotion si profonde dans l'inconscient. Comment se fait-il que l'enfant apprenne le langage dans son exactitude, et si exactement et si fermement qu'il devient partie intégrante de la personnalité psychique ? Cette langue acquise dans l'enfance s'appelle la langue maternelle, et elle se distingue nettement de toutes les autres langues qu'il pourra apprendre plus tard, tout comme on distingue les fausses dents des dents naturelles.

Comment se fait-il que ces sons, d'abord dénués de sens, lui apportent tout à coup de la compréhension et des idées ? L'enfant n'a pas seulement "absorbé" les mots, il a absorbé précisément "la phrase, la construction de la phrase". Si nous ne comprenons pas la construction de la phrase, nous ne pouvons pas comprendre la langue. Lorsque nous disons par exemple : "Le verre est sur la table", le sens que nous donnons à ces mots résulte de l'ordre dans lequel nous les plaçons. Si nous disions : "Le verre est sur la table", il serait difficile de saisir une idée. C'est l'ordre des mots que nous comprenons. L'enfant absorbe les constructions du langage.

L'esprit absorbant

Et comment cela se passe-t-il ? On dit : "Il se souvient des choses" ; mais, pour se souvenir, il faut avoir de la mémoire, et l'enfant n'en a pas, il doit plutôt la construire. Il devrait avoir la faculté de raisonner pour se rendre compte que la construction d'une phrase est nécessaire pour la rendre compréhensible. Mais l'enfant n'a pas la faculté de raisonner, il doit la créer.

Notre esprit, tel qu'il est, n'atteindrait pas ce que l'enfant atteint ; pour une réalisation telle que le langage, une forme d'esprit différente est nécessaire ; et cette forme est précisément ce que l'enfant possède : une intelligence différente de la nôtre.

Nous pourrions dire que nous acquérons des connaissances avec notre intelligence, tandis que l'enfant les absorbe avec sa vie psychique. Simplement en continuant à vivre, l'enfant apprend à parler la langue de sa race. C'est une sorte de chimie mentale qui opère en lui. Nous sommes des récipients ; les impressions se déversent en nous, et nous nous en souvenons et les retenons dans notre esprit, mais nous restons distincts de nos impressions, comme l'eau reste distincte du verre. L'enfant, par contre, subit une transformation : les impressions ne pénètrent pas seulement dans son esprit, elles le forment. Elles s'incarnent en lui. L'enfant crée sa propre "chair mentale", en utilisant les choses qui se trouvent dans son environnement. Nous avons appelé son type d'esprit l'esprit absorbant. Il nous est difficile de concevoir les facultés de l'esprit de l'enfant, mais il s'agit sans aucun doute d'une forme d'esprit privilégiée.

Imaginez combien il serait merveilleux si nous étions capables de maintenir la prodigieuse capacité de l'enfant qui, tout en vivant, sautant et jouant joyeusement, est capable d'apprendre une langue avec toutes ses complications grammaticales. Comme il serait merveilleux si toutes les connaissances pénétraient dans notre esprit simplement en vivant, ne demandant pas plus d'effort qu'il ne nous en coûte pour respirer ou nous nourrir. Au début, nous ne ressentirions rien de particulier, puis, soudain, les connaissances acquises se révéleraient dans notre esprit comme des étoiles brillantes de savoir. Nous commencerions à sentir qu'elles sont là et nous serions conscients de toutes les notions qui sont devenues sans effort notre héritage.

Si je vous disais qu'il existe une planète où il n'y a pas d'écoles, pas de professeurs, pas besoin d'étudier, et où, en vivant et en marchant, sans autre effort, les habitants arrivent à tout savoir et à fixer solidement dans leur cerveau l'ensemble des connaissances, cela ne vous semblerait-il pas un beau conte de fées ? Eh bien, ceci, qui paraît si fantastique qu'il semble l'invention d'une imagination fertile, est un fait, une réalité ; car telle est la voie d'apprentissage de l'enfant inconscient. C'est le chemin qu'il suit. Il apprend tout inconsciemment, passant peu à peu de l'inconscient à la conscience, avançant sur un chemin tout de joie et d'amour.

La conscience humaine nous apparaît comme une grande réussite. Devenir conscient, acquérir un esprit humain ! Mais nous devons payer pour cette conquête, car dès que nous devenons conscients, chaque nouvelle acquisition de connaissances nous cause du travail et de la fatigue.

Le mouvement est une autre des merveilleuses réalisations de l'enfant. Lorsqu'il est bébé, il reste couché tranquillement pendant des mois dans son berceau. Mais voilà qu'après quelque temps, il marche, se déplace dans son environnement, fait quelque chose, y prend plaisir, est heureux. Il vit au jour le jour et apprend à bouger de plus en plus chaque jour ; le langage, avec toute sa complexité, entre dans son esprit, de même que le pouvoir de diriger ses mouvements en fonction des besoins de sa vie. Mais ce n'est pas tout : il apprend bien d'autres choses avec une rapidité étonnante. Il s'approprie tout ce qui l'entoure : les habitudes, les coutumes, la religion se fixent dans son esprit.

Les mouvements que l'enfant réalise ne sont pas formés au hasard, mais sont déterminés dans le sens où ils sont acquis à une période déterminée du développement. Lorsque l'enfant commence à bouger, son esprit, capable d'absorber, a déjà fait sien l'environnement ; avant qu'il ne commence à bouger, un développement psychique inconscient s'est déjà produit en lui, et lorsqu'il commence ses premiers mouvements, il commence à devenir conscient. Si vous observez un enfant de trois ans, vous verrez qu'il est toujours en train de jouer avec quelque chose. Cela signifie qu'il transforme avec ses mains et met dans sa conscience ce que son inconscient a absorbé auparavant. Par cette expérience de l'environnement, sous forme de jeu, il examine les choses et les impressions qu'il a reçues dans son inconscient. Par le jeu, il devient conscient et construit l'Homme. L'enfant est dirigé par une puissance mystérieuse, merveilleusement grande, qu'il incarne peu à peu ; il devient ainsi un homme par ses mains, par son expérience : d'abord par le jeu, puis par le travail. Les mains sont l'instrument de l'intelligence humaine. En vertu de ces expériences, l'enfant prend une forme définie et donc limitée, puisque la conscience est toujours plus limitée que l'inconscient et le subconscient.

Il entre dans la vie et commence son œuvre mystérieuse ; peu à peu, il assume la personnalité merveilleuse adaptée à son époque et à son milieu. Il construit son esprit, jusqu'à constituer, pièce par pièce, la mémoire, la faculté de comprendre, la faculté de raisonner. Le voilà enfin dans sa sixième année. Puis, soudain, nous, éducateurs, découvrons que cet individu comprend, qu'il a la patience d'écouter ce que nous lui disons, alors qu'auparavant nous n'avions aucun moyen de l'atteindre. Il vivait sur un autre plan, différent du nôtre. Notre livre traite de cette période précoce. L'étude de la psychologie de l'enfant dans les premières années de sa vie nous révèle de tels miracles, que quiconque l'aborde avec compréhension ne peut manquer d'être profondément impressionné.

Notre travail d'adulte ne consiste pas à enseigner, mais à aider l'esprit de l'enfant dans son travail de développement. Il serait merveilleux si nous pouvions, avec notre aide, avec un traitement intelligent de l'enfant, avec une compréhension des besoins de sa vie, prolonger la période pendant laquelle l'esprit capable d'absorber opère en lui. Quel service nous rendrions à l'humanité si nous pouvions aider l'individu humain à absorber la cognition sans effort, si l'homme pouvait se trouver riche en cognition sans savoir comment il l'a acquise, presque comme par magie. La nature n'est-elle pas pleine de magie et de miracles ?

La découverte que l'enfant est doté d'un esprit absorbant a produit une révolution dans l'éducation. Il est maintenant facile de comprendre pourquoi la première période du développement humain, au cours de laquelle se forme le caractère, est la plus importante. A aucun autre âge de la vie on n'a autant besoin d'une aide intelligente qu'à cet âge, et tout obstacle qui se dresse alors sur le chemin de l'enfant diminue ses chances de parfaire son œuvre créatrice. Nous aidons donc l'enfant non plus parce que nous le considérons comme un être petit et faible, mais parce qu'il est doté de grandes énergies créatrices, qui sont d'une nature si fragile qu'elles nécessitent - si l'on veut éviter qu'elles ne soient blessées et lésées - une défense aimante et intelligente. Nous voulons apporter de l'aide à ces énergies, pas au petit enfant, ni à sa faiblesse. Lorsque nous nous rendrons compte que ces énergies appartiennent à un esprit inconscient, qui doit devenir conscient par le travail et l'expérience acquise dans le milieu, lorsque nous nous rendrons compte que l'esprit de l'enfant est différent du nôtre, que nous ne pouvons pas l'atteindre par un enseignement verbal, que nous ne pouvons pas intervenir directement dans le processus du passage de l'inconscient à la conscience, et dans celui de la construction des facultés humaines, alors tout le concept d'éducation changera et deviendra celui d'une aide à la vie de l'enfant, au développement psychique de l'homme, et non pas une imposition pour retenir des idées et des faits et des mots qui nous sont propres.

Telle est la nouvelle voie sur laquelle s'est engagée l'éducation : aider l'esprit dans ses différents processus de développement, seconder ses différentes énergies et renforcer ses différentes facultés.

IV - UNE NOUVELLE ORIENTATION

À notre époque, il y a une nouvelle orientation dans les études biologiques. Autrefois, toutes les recherches étaient menées sur l'être adulte, et les scientifiques ne considéraient que les spécimens adultes pour étudier les animaux et les plantes. Il en était de même dans l'étude de l'humanité ; seul l'adulte était l'objet de considération, que ce soit pour l'étude de la morale ou de la sociologie. Ainsi, la mort était le champ d'attention et de méditation privilégié des savants, et c'était logique, puisque l'être adulte, en avançant dans la vie, se dirige vers la mort. De même, l'étude de la morale était l'étude des règles et des relations sociales entre adultes. Aujourd'hui, les scientifiques, prenant une direction opposée, semblent procéder à reculons, tant dans l'étude de l'être humain que dans celle des autres types de vie. Non seulement ils considèrent les êtres comme jeunes, mais ils remontent à l'origine des êtres. La biologie s'est tournée vers l'embryologie et l'étude de la vie cellulaire. De cette orientation vers les origines est née une nouvelle philosophie qui n'est pas de nature idéaliste. On pourrait dire qu'elle est plutôt scientifique, car elle naît de l'observation et non des déductions abstraites des penseurs. Le développement de cette philosophie va de pair avec le progrès des découvertes faites dans les laboratoires.

Lorsque nous pénétrons dans le domaine des origines de l'individu, qui est celui de l'embryologie, des choses nous sont révélées qui n'existent pas dans le domaine de la vie adulte ou, si elles y existent, elles sont d'une nature très différente ; l'observation scientifique révèle un type de vie tout à fait différent de celui que l'humanité était habituée à considérer, et met en évidence la personnalité de l'enfant.