Verheimlicht: Mason E-Book

Willow Fox

• Herausgeber: Slow Burn Publishing
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Verkauft an die Mafia. Für meinen Bruder bin ich nichts weiter als ein Stück Eigentum. Als ich in eine arrangierte Ehe gezwungen werde, nehme ich die Hilfe von Eagle Tactical in Anspruch.
Ariella
Nach dem Angriff bin ich bei Jaxson eingezogen. Es fällt mir schwer, die Finger von ihm zu lassen, aber er ist mein Chef. Er hat mir einen Job bei Eagle Tactical als sein Untergebener gegeben.
Ich nehme nicht gerne Befehle entgegen, schon gar nicht von einem mürrischen Chef.
Jaxson
Ich habe geschworen, Ariella zu beschützen. So viel bedeutet sie mir, aber sie ist mir unter die Haut gegangen mit ihrer Besserwisserei und ihrem frechen Hüftschwung, der meinen Körper auf Hochtouren bringt.
Ich habe mir geschworen, nie einen One-Night-Stand zu haben. Denkt sie, dass wir das gemeinsam hatten? Ist das der Grund, warum sie mich hasst?
Ich weiß nicht, wie lange ich noch unter demselben Dach aufwachen, mit ihr zur Arbeit gehen und sie nicht auf das Bett werfen kann.
Wir haben einen Auftrag, der Vorrang hat, aber wie kann ich mich auf die Arbeit konzentrieren, wenn sie ständig im Raum ist und ich sie am liebsten über den Schreibtisch beugen würde?
Verheimlicht: Mason ist Buch zwei der Eagle Tactical-Reihe und endet mit einem HFN und einem garantierten Serien-HEA. Dieses Buch kann zwar als Einzelband gelesen werden, aber es wird empfohlen, die Reihe in der richtigen Reihenfolge zu lesen.

Leseprobe

VERHEIMLICHT: MASON

EAGLE TACTICAL BUCH ZWEI

WILLOW FOX

Verheimlicht: Mason

Eagle Tactical Buch Zwei

Willow Fox

Veröffentlicht von Slow Burn Publishing

© 2022

übersetzt von uragaan

überarbeitet von Daniel T.

v3

Alle Rechte vorbehalten.

Kein Teil dieses Buches darf in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, elektronisch oder mechanisch, einschließlich Fotokopien, Aufzeichnungen oder Informationsspeicher- und -abrufsystemen, ohne schriftliche Genehmigung des Herausgebers vervielfältigt oder übertragen werden.

INHALT

Über das Buch

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Epilog

Werbegeschenke, kostenlose Bücher und mehr Goodies!

Über den Autor

Auch von Willow Fox

ÜBER DAS BUCH

Verheimlicht: Mason

Eagle Tactical Buch Zwei

Verkauft an die Mafia. Für meinen Bruder bin ich nichts weiter als ein Stück Eigentum. Als ich in eine arrangierte Ehe gezwungen werde, nehme ich die Hilfe von Eagle Tactical in Anspruch.

Ariella

Nach dem Angriff bin ich bei Jaxson eingezogen. Es fällt mir schwer, die Finger von ihm zu lassen, aber er ist mein Chef. Er hat mir einen Job bei Eagle Tactical als seine Angestellte gegeben.

Ich nehme nicht gerne Befehle entgegen, schon gar nicht von einem mürrischen Chef.

Jaxson

Ich habe geschworen, Ariella zu beschützen. Sie bedeutet mir viel, aber sie geht mir unter die Haut mit ihrer Besserwisserei und ihrem frechen Hüftschwung, der meinen Körper auf Hochtouren bringt.

Ich habe mir geschworen, nie einen One-Night-Stand zu haben. Denkt sie, dass wir das gemeinsam hatten? Ist das der Grund, warum sie mich hasst?

Ich weiß nicht, wie lange ich noch mit ihr unter demselben Dach wohnen, mit ihr zur Arbeit gehen, aber sie nicht auf das Bett werfen kann.

Wir haben einen Auftrag, der Vorrang hat, wie kann ich mich auf die Arbeit konzentrieren, wenn sie ständig im Raum ist und ich sie am liebsten über den Schreibtisch beugen würde?

Verheimlicht: Mason ist Buch zwei der Eagle Tactical-Reihe und endet mit einem HFN und einem garantierten Serien-HEA. Dieses Buch kann zwar als Einzelband gelesen werden, aber es wird empfohlen, die Reihe in der richtigen Reihenfolge zu lesen.

KAPITELEINS

Hazel

Ich wagte nicht, dem Mann, der mich gekauft hatte, in die Augen zu schauen. Dank meines Stiefbruders Nikolai gehörte ich Franco, seinem Mafia-Stellvertreter.

„Nächste Woche wirst du meine Braut sein“, sagte Franco, dessen Zähne gelb und schief waren.

Er packte mein Kinn und zog mein Gesicht für einen Kuss näher zu sich heran. Sein Atem roch nach Erbrochenem. Mein Magen zog sich zusammen.

Wir standen an seiner schwarzen Limousine, die Tür waren schon geöffnet.

Er wollte mich mitnehmen, aber lieber würde ich mich zu Tode hungern, als mit dem Mann, mit dem ich verlobt war mitzugehen.

Die Galle stieg mir in die Kehle und ich schluckte die brennende Säure herunter, als sie wieder nach unten rutschte. Ich hielt meinen Mund fest verschlossen, aber das hielt ihn nicht davon ab, seine dicken, trockenen Lippen auf meine zu pressen. Mit seiner Zunge versuchte er energisch in meinen Mund einzudringen, aber ich weigerte mich, ihm Zugang zu gewähren.

Das dreckige Ungeziefer konnte mir die Fußsohlen küssen.

Ich wollte meinen Stiefbruder töten, aber nicht, bevor ich Franco erledigt hatte.

Francos dicke Hand griff nach meinen Haaren, seine Finger verhedderten sich in meinen Locken, bevor er kräftig daran zog und mein Gesicht zu ihm brachte. „Andere Mädchen sollten so viel Glück haben wie du.“

Mein Stiefbruder war nirgends zu finden. Typisch. Er verkaufte mich und zog weiter, als würde ich ihm nichts bedeuten. Ich war wie sein Stück Eigentum.

Franco schob mich zur Hintertür seiner Limousine.

Oh nein, verdammt. Jetzt hatte ich die Oberhand, nur Franco und sein Fahrer waren noch da.

Wenn ich es bis zu seinem Haus schaffe, wer weiß schon, welche Gefahr mich erwartet, gegen wie viele Männer ich kämpfen muss oder welche anderen Sicherheitsmaßnahmen es gibt.

„Lass mich los!“ Ich rammte ihm meinen Ellbogen in den Bauch und trat ihm auf die Zehen, bevor ich ihm in den Schritt trat.

Sein Fahrer hob seine Waffe und richtete sie auf meinen Kopf.

„Bitte, du würdest mir einen Gefallen tun“, sagte ich. Eher würde ich sterben, als ihn zu heiraten.

„Erschieß sie nicht!“ Franco stieß die Waffe seines Fahrers weg und senkte den Lauf.

Ich zog meine Faust zurück und versetzte Franco einen weiteren Schlag ins Gesicht, bevor er mit seiner Hand mich an den Haaren zog und meinen Kopf gegen die Tür des Autos schleuderte.

Die Welt drehte sich und Übelkeit überkam mich.

Er schob mich in den hinteren Teil des Wagens, schlug die Tür zu und stapfte zur Beifahrerseite hinüber.

„Kotz mir nicht auf den Innenraum, du Schlampe.“

Der Motor des Autos sprang an.

Meine Sicht verschwamm, aber ich tastete nach dem Türgriff und zog kräftig daran. Verdammte Kindersicherungen, die Tür ließ sich nicht öffnen.

Roar.

Ich flog zurück gegen den Sitz, als der Fahrer das Gaspedal durchdrückte. Die Reifen quietschten und der Geruch von verbranntem Gummi kitzelte mich in der Nase.

Die Skyline wurde in der Ferne immer kleiner, als wir aus der Stadt fuhren.

Wo zum Teufel fuhren wir hin? Wo wohnte Franco?

„Wo bringst du mich hin?“ Ich rieb mir die Augen, verwirrt und müde. Die verschwommene Sicht wurde zwar besser, aber ich fühlte mich immer noch, als wäre ich von einem Auto überfahren worden.

„Home sweet home, Liebling. Wir fahren nach Russland.“

Russland war nicht mein Zuhause.

Ich war noch nie außerhalb des Landes gewesen.

Meine Finger strichen über das weiß goldene Medaillon an meinem Hals, das einzige Andenken an meine Mutter, das ich noch hatte, ein Geschenk meines verstorbenen Vaters.

Ich wollte nicht mit Franco nach Russland oder in ein anderes Land gehen.

Ich schob meine Hand in die Tasche und holte mein Handy heraus. Ich schaltete es auf lautlos und schickte eine SMS mit der Bitte um Hilfe.

Ich wusste nicht, wie viel Zeit mir bis zum Flug blieb oder bis sie mich durchsuchten. Es war dumm von mir, kein Messer oder zumindest Pfefferspray mitzunehmen, eine Art Waffe, mit der ich mich verteidigen konnte.

Ich hatte mir Masons Nummer gemerkt, weil ich ihn im Internet gestalkt hatte. Es war Jahre her, dass wir uns gesehen hatten.

Wir waren zusammen auf ein Internat gegangen. Nach der High School war er zur Armee gegangen und ich war zu meinem Vater gezogen.

Es war kein Geheimnis, dass er für die Sicherheitsfirma Eagle Tactical arbeitete. Ich konnte sie nicht anrufen. Das wäre zu riskant gewesen.

Ich hoffte, dass ihre Geschäftsleitung SMS empfangen konnte. Ich hatte Masons persönliche Nummer nicht; sie schien nicht eingetragen zu sein.

Mason, ich benötige deine Hilfe. Bitte orte mein Telefon und komm mich holen. Ich würde nicht fragen, wenn es nicht um Leben und Tod ginge - meinen Tod. Hazel

Es war kurz und auf den Punkt gebracht. Das war alles, was ich tun konnte. Ich hoffte, dass die Nachricht ankommen und er mich abholen würde.

KAPITELZWEI

Ariella

Das Sonnenlicht, das durch das Dachfenster fiel, tauchte die Küche in einen warmen Goldton.

Der Duft von Kaffee erfüllte den Raum und ich eilte zur Kanne, nahm mir eine Tasse und goss mir einen Schluck ein.

Izzie saß am Küchentisch und aß eine Schale mit Müsli. So ruhig habe ich sie noch nie gesehen, außer wenn sie ein Nickerchen macht.

Jaxson kam die Treppe herunter, angezogen und bereit zum Aufbruch.

Ich musste noch duschen, aber ich würde mich beeilen. „Fahren wir zusammen zur Arbeit?“, fragte ich.

„Nein.“ Seine Antwort war kurz, sein Tonfall kalt und emotionslos.

Hatte ich etwas getan, das ihn verärgert hatte?

Wir hatten nicht über die Nacht gesprochen, in der er mich in der Dusche gefunden hatte, zusammengerollt, während das Wasser auf mich einprasselte. Ich war nicht in der Lage, mich zu bewegen, ich war zutiefst erschüttert. Er zog mich an, trug mich ins Bett und schlief neben mir.

Das war die einzige Nacht, die ich in seinem Schlafzimmer verbracht habe. Ich wurde ins Gästezimmer delegiert, was wohl auch Sinn macht.

Wir waren uns einig, dass wir es platonisch halten mussten, da er mein Chef ist.

Das war nicht das, was ich wollte, aber ich hatte gemischte Gefühle. Nach der einen Nacht, die wir in meiner Wohnung verbracht hatten, bevor das Feuer mein Haus niederbrannte, war er nicht mehr da. Wir hatten nicht darüber gesprochen, und jetzt erschien es mir sinnlos, eine Beziehung aufzuwärmen, die es nie geben würde.

Ich starrte ihn an, die Kaffeetasse an den Lippen, und beide Hände um die Tasse gelegt.

Das Zittern hatte ich unter Kontrolle, obwohl mein Haus abgebrannt war, konnte ich mir vom örtlichen Arzt ein Rezept für die Medikamente besorgen, die ich für meinen Kampf gegen die autonome Dysfunktion benötigte. Im Großen und Ganzen kam ich damit zurecht.

Sein Handy klingelte und er nahm es von der Küchentheke.

„Morgen, Declan. Was gibt‘s?“ Er schlenderte ins Wohnzimmer, um zumindest den Anschein von Privatsphäre zu wahren.

Ich nippte an meinem Kaffee und setzte mich Izzie gegenüber an den Küchentisch. „Ist das gut?“, fragte ich und versuchte, mich höflich mit einer Dreijährigen zu unterhalten.

* * *

Es war meine erste Woche im Job, und Jaxson vergrub sich in seinem Büro.

Ich war mir nicht sicher, ob er mich ignorierte oder mir Freiraum gab und mich nicht bevorzugt behandelte.

Lucy hatte meine Existenz und die Tatsache, dass ich bei Eagle Tactical angestellt war, noch nicht einmal zur Kenntnis genommen. Während sie an der Rezeption am Gebäudeeingang war, wurde ich an einen Tisch im Pausenraum gesetzt, wo mein Laptop an die nächste Steckdose angeschlossen war.

Es war klar, dass sie Platz für mich gemacht hatten, und ich nehmen würde, was ich bekommen konnte, Büro hin oder her. Ich war froh, dass ich überhaupt einen Computer hatte, an dem ich arbeiten konnte; die Tastatur war verblasst und abgenutzt.

Der Flur war in Ordnung, es war ein Platz zum Arbeiten.

Ich konnte Jaxson sehen, wenn ich mich in meinem Schreibtischstuhl zurücklehnte, was ich immer wieder tat, weil der Stuhl quietschte.

Lucy warf mir einen Blick über die Schulter zu und starrte mich mit zusammengekniffenen Augen an.

Wir würden keine Freunde werden, so wie Emma und ich es geworden waren.

Damit hatte ich kein Problem, solange sie mich nicht unter Papierkram begraben würde.

Eine Nachricht erschien auf dem Bildschirm.

Mason, ich benötige deine Hilfe. Bitte orte mein Telefon und komm mich holen. Ich würde nicht fragen, wenn es nicht um Leben und Tod ginge - meinen Tod. Hazel

Wer war Hazel, und warum bekam ich ihre Nachricht?

Ich war immer noch nicht besonders freundlich zu Mason. Wir hatten uns geeinigt, aber vielleicht war es auch die Tatsache, dass meine Hütte abgebrannt war, dass ich ihm verziehen hatte.

Es war nicht Schuld an dem Feuer, und die Wut, die ich auf ihn hatte, weil er mir diese beschissene Hütte verkauft hatte, erschien mir jetzt dumm. Außerdem hatte er es nicht verhindert, dass ich diesen Job bekommen hatte. Er hatte Jaxson mit den Außenseitern geholfen, die mich bedrohten.

Wir waren fast Freunde. Na ja, nicht ganz. Er hasste mich nicht, und ich verachtete ihn nicht, zumindest nicht mehr.

Ich stand auf, und der Stuhl quietschte.

Lucy drehte sich mit großen Augen auf ihrem Sitz herum. „Macht es dir was aus? Einige von uns versuchen, ihre Arbeit zu erledigen!“, schnauzte sie.

Ich hatte nicht viel zu tun, schließlich war es meine erste Woche, und niemand hatte mir eine Überwachung oder Hintergrundrecherche aufgetragen. Ich habe mich zurückgehalten.

Ich brauchte keinen neuen Feind, von denen hatte ich in meiner Vergangenheit schon genug.

Meine Stiefel klapperten auf dem Kachelboden und ich schlenderte zu Masons Büro hinüber. Ich klopfte an die offene Tür, denn ich wollte nicht unangemeldet hereinplatzen.

„Ja, Ariella?“ Mason blickte von seinem Computer auf. „Was kann ich für dich tun?“

Er hörte sich nicht begeistert an, dass ich ihn störe, aber ich musste sichergehen, dass die Nachricht kein Scherz war und dass sie echt war.

„Du musst dir etwas ansehen, das auf meinem Computer aufgetaucht ist“, sagte ich. Ich wollte nicht näher darauf eingehen. Ich war mir nicht sicher, wer Hazel für ihn war, wenn überhaupt, und die Türen waren alle offen. Die Jungs konnten alle unser Gespräch hören. Ich versuchte, ihm zuliebe diskret zu sein.

Seine Aufmerksamkeit, die kurz auf mich gerichtet war, kehrte zu seinem Computer zurück und seine rechte Hand klickte und scrollte mit der Maus. „Declan kann dir helfen, wenn du Probleme mit dem Computer hast.“

„Das musst du dir ansehen“, sagte ich. Als er nicht aufschaute oder aufstand, versuchte ich es erneut. Ich glaube, ich musste es ihm noch einmal erklären. „Kennst du jemanden, der Hazel heißt? Es klingt, als ob sie in Schwierigkeiten steckt.“

Er sprang von seinem Stuhl auf, als würde er brennen, und folgte mir zu meinem Schreibtisch. Er beugte sich vor und las die Nachricht, die noch auf meinem Bildschirm zu sehen war.

„Und?“, fragte ich.

Er studierte die Nachricht länger als nötig, bevor er die Arme vor der Brust verschränkte. „Verfolge ihr Handy anhand der SMS. Das kannst du doch, oder?“

Anscheinend war das eine rhetorische Frage. Bevor ich antworten konnte, gab er einen Befehl.

„Schick mir ihre Koordinaten. Wenn sie in der Nähe von Chicago ist, wovon ich ausgehe, rufe ich Colton einen meiner Kumpels vom US-Marshal-Büro an. Er wird uns zur Hand gehen.“

„Mache ich.“ Ich setzte mich wieder an den Schreibtisch und öffnete ein neues Fenster, in dem ich eine Rückverfolgung der Telefonnummer, von der die SMS kam, startete. Als ich damit fertig war, konnte ich den Standort über die Mobilfunkmasten anpingen. Und tatsächlich: Chicago.

Ich schickte Mason die Information aus unserem privaten Netzwerk.

„Schicke ihr eine SMS zurück. Lass sie wissen, dass sie mitmachen soll.“

Ich wusste nicht, wovon Mason sprach, aber ich übermittelte die Nachricht per SMS. Ich öffnete ein zweites Fenster und rief die Überwachungskameras entlang des Highways auf. Das Fahrzeug, in dem sie saßen, war auf dem Weg zum O'Hare International Airport.

„Wo wollt ihr hin?“, sagte ich zu mir selbst, während ich den Bildschirm beobachtete.

Schritte polterten in Masons Büro, dann schlug die Tür abrupt zu. War ich zu laut? Ich öffnete den Mund, um mich zu entschuldigen, aber dazu kam es nicht.

Mason telefonierte gerade mit jemandem. Ich konnte seine dumpfe, schroffe Stimme durch die Wand hören. Er sprach mit jemandem, vielleicht mit diesem Colton, den er vorhin erwähnt hatte.

Wie sollten die U.S. Marshals helfen können?

Worauf hatte sich Hazel da bloß eingelassen?

Hoffentlich war es kein Scherz, aber der Blick, der über Mason‘s Gesicht ging, als er die Nachricht auf meinem Laptop gelesen hatte - es musste echt sein und sie war in Gefahr.

Ich wollte mehr tun. Ich konnte es nicht lassen. Ich öffnete das SMS-Fenster für Hazel und schickte eine weitereNachricht.

Kannst du mir sagen, was hier los ist?

Vielleicht könnte ich mehr Hilfe anbieten, wenn wir mehr Informationen hätten. Sie waren auf dem Weg zum Flughafen. Wenn ich wüsste, welcher Flug, könnte ich mich vielleicht in das Ticketingsystem hacken und sie auf die Flugverbotsliste setzen.

Mason?

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter.

Ja.

Ich habe etwas zu schnell zurückgeschrieben. Hoffentlich würde er nicht sauer sein, dass ich gelogen habe. Sie würde es nie erfahren müssen. Und wenn ich helfen konnte, warum sollte ich es nicht versuchen?

Was ist meine Lieblingsfarbe?

Mist. Woher hätte ich das wissen sollen? War das eine Fangfrage? Funkstille. Ich habe nicht geantwortet. Sie hat nicht geantwortet. Ich habe es vermasselt.

Mason schwang die Bürotür auf und trat in den Flur. „Hör auf, Hazel SMS zu schicken. Ich kann alles auf deinem Monitor sehen.“

Mein Magen krampfte sich zusammen.

Verdammt!

Von dort, wo er stand, konnte er meinen Computerbildschirm nicht sehen. Die einzige Erklärung war, dass er sich in meinen Computer gehackt hatte. Wann hatte er das getan, nachdem Hazel mir die erste Nachricht geschickt hatte?

Mason warf seinen Mantel über und ging den Flur entlang zumAusgang . „Antworte ihr. Sag ihr Regenbogen“, rief Mason mir über die Schulter zu.

Regenbogen.

Ich stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Meine Finger trommelten auf den Schreibtisch. Ich wartete darauf, dass sie antwortete, während ich ein Auge auf den Monitor warf.

Es gab mehrere Überwachungskameras außerhalb des Flughafens. Die schwarze Limousine, in der sie saß, fuhr durch die letzte, ohne weitere Ausgänge. Ich klinkte mich in eine der Satellitenübertragungen ein und peilte ihre Koordinaten an. Ich musste bei ihr sein, um zu sehen, was vor sich ging.

Wo zum Teufel war Mason hin? Wollte er nicht zusehen?

Ich rutschte unruhig auf dem Stuhl hin und her und Lucy warf mir einen weiteren Todesblick zu.

Ich zog eine Grimasse, und zuckte mit den Schultern. Ich entschuldigte mich nicht für meine Sorge um Hazel oder das Quietschen des Stuhls.

Zwei schwarze Geländewagen bremsten die Limousine aus und zwangen das Fahrzeug zu einem abrupten Stopp.

Ich hielt den Atem an und beobachtete, wie vier Männer mit gezogenen Pistolen heraussprangen und die Hintertür aufrissen.

Die Übertragung wurde unscharf und ging aus.

KAPITELDREI

Hazel

Mit gesenktem Kopf schrieb ich leise eine SMS auf meinem Handy, als Franco auf seinem Sitz herumwirbelte und mir das Handy aus der Hand riss.

„Hey! Gib das zurück!“ Vom Rücksitz aus stürzte ich nach vorn.

Franco kurbelte mit einem Knopfdruck das Fenster herunter und warf mein Handy auf den Highway hinaus.

„Du Mistkerl!“

„In Russland braucht man kein Handy“, sagte Franco. Er kurbelte das Fenster wieder hoch.

Im Seitenspiegel konnte ich seinen selbstgefälligen Gesichtsausdruck sehen, der sich über sein Verhalten mir gegenüber freute.

Ich wollte nicht nach Russland, aber die Zeit wurde knapp.

Wir passierten die letzte Ausfahrt und näherten uns den Abflug- und Ankunftshallen des Flughafens. Er schien nicht der Typ zu sein, der mit einem kommerziellen Flugzeug fliegen würde, aber es war ein langer Flug.

Wenn er mich in den Flughafen zwingt, werde ich treten, kämpfen und damit drohen, dass ich eine Bombe habe - alles, um mich davon abzuhalten, mit ihm zu fliegen.

Warum wollte er, dass ich nach Russland gehe? Lebte er dort? War es meinem Bruder egal, dass Franco mich aus dem Land bringen wollte?

Zwei SUV’s fuhren neben uns her, bevor einer das Auto vorn und der andere hinten einklemmte. Der Fahrer trat auf die Bremse, um einen Zusammenstoß mit den SUV’s zu vermeiden. Die Limousine wäre kein Gegner gewesen.

Vier Männer in Straßenkleidung und mit gezogenen Waffen stürzten sich auf unser Fahrzeug.

Einer von ihnen riss die Hintertür auf - meine Rettung.

„Hazel Agron, du bist verhaftet. Sie haben das Recht, zu schweigen.“

Was zum Teufel?

Ich dachte, sie würden mir helfen?

Mach mit. Die Worte gingen mir immer wieder durch den Kopf. Hielt Mason das für einen Scherz?

Der Mann, der mir am nächsten stand, zerrte mich aus der Limousine und stieß mich mit dem Gesicht nach unten auf den Asphalt. Er hielt meine Hände auf dem Rücken fest, um mich zu fesseln, während er mir Handschellen anlegte und mir meine Rechte vorlas.

„Sag nichts!“, schrie Franco mich an.

War er um sich selbst oder um mich besorgt? Ich bezweifelte, dass es ihn interessierte, was mit mir geschah. Er könnte sich eine neue Braut kaufen. Er würde jemand anderen finden, der mich ersetzt, und das war mir recht.

Die Metallmanschetten gruben sich in meine Handgelenke, als der Mann mich nach Waffen durchsuchte, bevor er mich wieder auf die Füße stellte. Er eskortierte mich zum Heck seines Geländewagens und schob mich hinein, die Handschellen noch immer angelegt, die Hände hinter dem Rücken gefesselt.

Der Mann, der mir die Handschellen angelegt hatte, ergriff als Erster das Wort. „Mason hat uns geschickt.“ Er schloss die Tür und ging auf die gegenüberliegende Seite, bevor er neben mir ins Auto kletterte. „Entschuldigt die Theatralik, aber es musste überzeugend aussehen.“

„Könnt ihr mir die abnehmen?“

Der Geländewagen fuhr vorwärts, und er löste die Handschellen. Meine Handgelenke schmerzten von dem Metall. Ich rieb die Abdrücke und hoffte, sie würden verschwinden.

Wir umrundeten den Flughafen, bevor wir auf den Highway fuhren. „Ich bin Colton Carr von den U.S. Marshals. Normalerweise entführen wir keine Leute von Verbrechern.“

„Vielleicht solltet ihr das“, sagte ich und lachte leise. „Danke, dass du mir das Leben gerettet hast.“

„Bedanke dich noch nicht bei uns. Diese Typen werden nicht einfach verschwinden. Ich habe mein ganzes Leben lang dafür gearbeitet, solche Typen hinter Gitter zu bringen“, sagte Colton.

„Ja.“ Ich schaute aus dem Fenster, als wir auf die Autobahn fuhren. Was war der Plan? Wohin sollte ich gehen? „Was passiert jetzt?“

Ich konnte nicht nach Hause gehen. Nikolai würde mich direkt wieder an Franco ausliefern.

„Wir bringen dich an einen sicheren Ort.“

„Wie im Zeugenschutz?“, fragte ich. Ich könnte damit umgehen, nie wieder mit meinem Bruder zu sprechen.

„Wir werden dir Papiere besorgen und dir eine neue Identität geben. Agent, Stanford und Blakely werden dich durch das Land fahren. Es ist zu riskant, dich jetzt in ein Flugzeug zu setzen, und ich habe mit Mason gesprochen. Wir sind uns beide einig, dass es am besten ist, wenn du weit weg von Chicago bist.“

* * *

Ich war eingeschlafen.

Großer Fehler.

Das Quietschen der Reifen weckte mich.

Das Auto wurde von einem starken Geruch nach Rauch erfüllt, als ich mich auf dem Rücksitz des schwarzen Geländewagens duckte. Ich wendete meinen Blick ab.

Von allen Seiten ertönten Schüsse.

Der Fahrer, U.S. Marshal Stanford, der in den vergangenen Stunden eher ruhig gewesen war, blutete stark an der Brust, keuchte und stöhnte und rang nach Luft.

Vom Rücksitz aus konnte ich nicht viel tun.

Der zweite Agent, U.S. Marshal Blakely, der auf der Beifahrerseite des Fahrzeugs saß, sackte nach einem Kopfschuss in sich zusammen.

Der dunkelhaarige Fahrer rang nach Luft. „Festhalten!“, rief er und trat mit dem Fuß auf das Gaspedal, während er uns in die bewaffneten Männer hineinsteuerte und einen der schwarzen Geländewagen rammte, bevor er zurücksetzte und es noch einmal tat.

Ich fiel mit meinem Körper hin und her, mein Herz hämmerte in meiner Brust.

Der Fahrer trat beim Rückwärtsfahren kräftig aufs Gas. Ich warf einen Blick über die Schulter aus dem zerborstenen Rückfenster, als wir an den Männern und Fahrzeugen vorbei katapultiert wurden und uns weiter von den Männern entfernten, die mich töten wollten.

Das Klopfen in meinem Herzen hatte nicht aufgehört. Der Moment der Qual dehnte sich immer weiter aus.

Ich wollte fliehen, nach der Tür greifen und mich nach draußen ins Ungewisse stürzen und beten, dass ich die Bastarde abhängen konnte.

Vor fast zwanzig Stunden wollten sie mich noch wie Eigentum besitzen, und Franco wollte mich heiraten.

Jetzt sprühten die Kugeln nur so um mich herum. Es schien, als hätte er seine Meinung über die arrangierte Ehe geändert.

Ich wollte tapfer sein, aber ich hatte große Angst. Auf dem Rücksitz des Fahrzeugs zitterte ich heftig und kroch schluchzend auf den Boden, während der Geländewagen rückwärts weiterfuhr. U.S. Marshal Stanford schnappte nicht mehr nach Luft. Auch er war wie U.S. Marshal Blakely in sich zusammengesunken und bot mir nicht den geringsten Schutz.

Ich musste mich zusammenreißen. Ich war nicht der russischen Mafia entkommen, um dann mitten im Nirgendwo tot zu enden.

Ich streckte meinen Arm aus und versuchte, die Waffe des U.S. Marshals zu lösen. Er hatte keine Verwendung mehr für sie. Ich streckte meine Hand aus und fummelten von meiner Position auf dem Boden am Holster herum, während das Fahrzeug immer noch rückwärts fuhr.

Mit einem harten Aufprall rüttelte und hüpfte das Fahrzeug und die Federung gab mir das Gefühl, auf einem Sprungbrett zu stehen.

Was zum Teufel hatten sie getroffen? Ich wagte nicht aufzublicken. Die Männer und ihre Schüsse klangen weiter in der Ferne, nur etwas verblasst und vergessen. Aber sie würden nicht aufgegeben, es sei denn, sie wären verletzt und ihre Fahrzeuge vom Aufprall getroffen, sodass sie uns nicht folgen konnten.

Ich konnte mich nicht mehr genau erinnern, wie viele Aufpralle ich gespürt hatte, mindestens drei. Waren es vier Zusammenstöße gewesen? Mein Körper schmerzte noch immer, mein Nacken tat weh und mein Magen schmerzte, aber das hatte mehr mit dem Schrecken zu tun als alles andere.

Vorsichtig blickte ich nach oben und warf einen Blick aus dem hinteren Fenster.

Verdammt! Wir fuhren auf eine Schlucht zu.

„Stopp! Du musst den Truck anhalten!“ Ich wusste nicht, warum ich das zu Stanford geschrien hatte. Er war tot. Er konnte mir nicht helfen. Sein Fuß blieb wie Blei auf dem Pedal und weigerte sich, weniger zu treten.

Ich konnte nicht sagen, wie weit der Abhang war, aber das Gras war verschwunden, und in der Ferne waren Berge zu sehen. Es sah nicht vielversprechend aus.

Da ich auf die Waffe verzichtete, blieb mir keine Zeit mehr. Ich fasste nach dem Griff der Hintertür und stieß sie auf.

Das Gras rauschte vorbei, die frische Winterluft strich mir über die Wangen. Ich musste das tun, wenn ich eine Chance zum Überleben haben wollte, und das wollte ich, mehr als alles andere.

Ich wollte eine zweite Chance im Leben.

Eilig kletterte ich vom Boden und setzte mich auf den Sitz. Ich atmete zweimal kurz durch, bevor ich mich aus dem Fahrzeug stürzte und unten das Knirschen von Metall hörte.

Ich rollte so gut ich konnte aus dem Truck. Meine Wangen brannten, meine Knie schmerzten und ich hatte schreckliche Kopfschmerzen, aber ich war am Leben.

Nach Luft schnappend, lag ich da und starrte in den Himmel, dankbar, dass ich noch am Leben war.

Nach einigen Sekunden riss ich mich aus meiner Träumerei und schlich zur Schlucht, wo ich über die Kante starrte, an der das Fahrzeug verschwunden war.

Der Geländewagen lag unten zerquetscht auf dem Dach.

Ein Teil von mir wollte hinuntergehen und sich vergewissern, dass beide U.S. Marshals tot waren, aber ich kannte die Antwort bereits. Sie waren bei der Rettung meines Lebens gestorben.