Versteckt: Lincoln E-Book

Willow Fox

• Herausgeber: Slow Burn Publishing
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Ich kann ihr nicht sagen, dass sie unter meinem Schutz steht...
Ich habe in der Vergangenheit mit Eagle Tactical als Bodyguard für Prominente, Musiker und sogar Milliardäre gearbeitet. Noch nie hat sich einer von ihnen meinem Schutz entzogen.
Für die kleine Füchsin, die in mein Leben gestürmt ist, bin ich verantwortlich.
Ich wurde angeheuert, um sie zu beschützen... im Geheimen.
Der Studiovertrag ist eindeutig. Ich darf ihr nicht verraten, dass ich ihr persönlicher Bodyguard bin, wenn sie das Set verlässt.
Sie wird die Wahrheit herausfinden und wenn sie es tut, wird sie mich hassen.
Verstecken: Lincoln ist das dritte Buch von Eagle Tactical und enthält einen Helden, den du bereits aus der Serie kennst und liebst, sowie die Geschichte von Ariella und Jaxson, die zu ihrem Happy End führt. Es wird dringend empfohlen, die Reihe in der richtigen Reihenfolge zu lesen.

Leseprobe

VERSTECKT: LINCOLN

EAGLE TACTICAL BUCH DREI

WILLOW FOX

Versteckt: Lincoln

Eagle Tactical Buch Drei

Willow Fox

Veröffentlicht von Slow Burn Publishing

© 2022

v3

Übersetzt von uragaan

Überarbeitet von Daniel T.

Alle Rechte vorbehalten.

Kein Teil dieses Buches darf in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, elektronisch oder mechanisch, einschließlich Fotokopien, Aufzeichnungen oder Informationsspeicher- und -abrufsystemen, ohne schriftliche Genehmigung des Herausgebers vervielfältigt oder übertragen werden.

INHALT

Über das Buch

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Epilog

Werbegeschenke, kostenlose Bücher und mehr Goodies

Über den Autor

Auch von Willow Fox

ÜBER DAS BUCH

Ich kann ihr nicht sagen, dass sie unter meinem Schutz steht...

Ich habe in der Vergangenheit mit Eagle Tactical als Bodyguard für Prominente, Musiker und sogar Milliardäre gearbeitet. Noch nie hat sich einer von ihnen meinem Schutz entzogen.

Für die kleine Füchsin, die in mein Leben gestürmt ist, bin ich verantwortlich.

Ich wurde angeheuert, um sie zu beschützen... im Geheimen.

Der Studiovertrag ist eindeutig. Ich darf ihr nicht verraten, dass ich ihr persönlicher Bodyguard bin, wenn sie das Set verlässt.

Sie wird die Wahrheit herausfinden und wenn sie es tut, wird sie mich hassen.

Verstecken: Lincoln ist das dritte Buch von Eagle Tactical und enthält einen Helden, den du bereits aus der Serie kennst und liebst, sowie die Geschichte von Ariella und Jaxson, die zu ihrem Happy End führt. Es wird dringend empfohlen, die Reihe in der richtigen Reihenfolge zu lesen.

KAPITELEINS

Lincoln

Die Erschöpfung erklärte nicht einmal ansatzweise die Müdigkeit hinter meinem Blick.

Ich ging in das Café der Stadt.

Die Klingel bimmelte an der Tür, als ich eintrat, und der Duft von Kaffeebohnen gab mir die erste Dosis des Morgens wie eine Droge.

Ich brauchte mehr.

„Der Nächste“, schnauzte das Mädchen hinter dem Tresen.

Da ich noch keine Tasse Kaffee getrunken hatte, fehlte mir der Ruck, der mich aufweckte. Ich stolperte vorwärts bis zum Tresen. „Hey, Skylar.“

Seit wann arbeitet sie hier? Das Letzte, was ich gehört hatte, war, dass sie ihren älteren Bruder in der Stadt besuchte.

Wahrscheinlich wollte sie nicht so schnell wieder nach Hause gehen.

„Was kann ich dir bringen?“, fragte sie.

Sie stand hinter dem Tresen und trug eine braune Schürze und einen passenden Hut.

Während ich mich müde fühlte, wurden ihre Augen weicher und ihre Lippenwinkel zogen sich nach oben, als sie mich zu erkennen schien.

„Hey, Lincoln, richtig?“

„Ja“, sagte ich, während mein Blick hinter ihr über die Kreidetafel mit der Liste der verfügbaren Getränke und Spezialitäten glitt.

Der Besitzer wechselte gerne die Getränke, und es gab nie einen einfachen schwarzen Kaffee auf der Karte.

„Was empfiehlst du?“ Eine Entscheidung zu treffen, war um diese Uhrzeit zu anstrengend.

„Brüh deinen Kaffee zu Hause auf“, sagte Skylar. „Der Kaffee hier ist viel zu teuer, aber sag meinem Chef nicht, dass ich das gesagt habe, sonst werde ich gefeuert.“

Ich schnaubte leise vor mich hin. „Zur Kenntnis genommen. Ich nehme das, was stark und schwarz ist.“

Zu dieser frühen Stunde hatte ich keine Lust auf Zucker.

Die Sonne war noch nicht einmal aufgegangen, obwohl ich eigentlich im Bett sein sollte, hatte ich noch eine Stunde Zeit, bis ich normalerweise aufstehe.

Ich konnte nicht schlafen, und durch die Schießerei im Restaurant war meine Kaffeemaschine kaputtgegangen.

Selbst an einem Sonntagmorgen, an dem ich mich eigentlich hätte entspannen können, und den Tag freinehmen, konnte ich nicht schlafen.

Normalerweise macht mir Stress nichts aus, aber nachdem zwei Gangster das Restaurant zerstört hatten, war ich in höchster Alarmbereitschaft und sofort einsatzbereit. Das lag an meiner Zeit beim Militär, die mich dazu zwang, sofort auf den Beinen zu sein.

Skylar tippte auf der Kasse herum, bevor ich meine Kreditkarte in den Chipleser steckte, um zu bezahlen.

Eine Blondine mit einer riesigen Sonnenbrille trat vor, wie Frauen sie tragen, um ein blaues Auge zu verbergen oder um ihre Identität zu verschleiern. Beides schien plausibel.

„Entschuldigen Sie“, sagte sie. „Ich habe vor zehn Minuten einen Kaffee bestellt.“

„Es sind schon fünf“, sagte Skylar, und dein Getränk steht auf dem Tresen und wartet darauf, dass du es abholst.

„Du hast meinen Namen nicht genannt“, sagte die Frau mit der Sonnenbrille.

„Heather.“

„Ich heiße Harper“, korrigierte sie Skylar.

Skylar trat an die Seite, wo das Getränk auf dem Tresen stand und darauf wartete, abgeholt zu werden. „Das ist das Gleiche. Willst du nun deinen Kaffee oder nicht?“

Ein anderer Barista kümmerte sich um mein Getränk, während Harper mit vor der Brust verschränkten Armen dastand.

„Du musst mir noch einen Milchkaffee machen“, sagte Harper. Sie breitete ihre Arme lange genug aus, um ihre Sonnenbrille wieder nach oben zu schieben, die ihr langsam ins Gesicht rutschte.

„Ich muss gar nichts tun, Ma‘am“, sagte Skylar. Sie drehte sich um und wandte sich der Kasse zu. „Der Nächste!“

Die Barista, die meinen Kaffee zubereitete, kam mit der kochend heißen Flüssigkeit herüber und legte einen Deckel auf die Tasse. „Lincoln.“

Harper schnappte sich den Kaffee, bevor ich ihn in die Hand nehmen konnte. „Ich werde zu spät kommen.“

Sie stahl mein Getränk, stürmte aus dem Laden und eilte zu ihrem Auto.

„Ich hoffe, sie mag ihn schwarz“, murmelte ich vor mich hin—was für ein perfekter Start in den Morgen.

Ich hätte im Bett bleiben sollen.

* * *

Ich holte Mittagessen und fuhr zu Masons Haus, um nach ihm zu sehen. Es war schon ein paar Wochen her, dass er von der Mafia angeschossen wurde, als er seine Highschool-Liebe Hazel Agron beschützte.

Als ich bei ihm zu Hause ankam, stürzte Hazel auf mich zu, noch bevor ich die Hand an die Tür heben konnte. Sie war schneller als ihr Hund Bear, den sie nach dem Tod von Masons Onkel adoptiert hatten.

Hazel riss die Tür auf und umarmte mich. „Danke, dass du gekommen bist“, flüsterte sie mir ins Ohr.

„Klar doch. Ich habe Mittagessen mitgebracht“, sagte ich und hob die Tüte mit dem chinesischen Essen zum Mitnehmen hoch, um zu zeigen, was ich mitgebracht hatte.

Hazel führte mich in Masons Haus und schloss die Tür.

Ich reichte ihr die Tüte mit dem Essen, während ich meinen Mantel und meine Stiefel ablegte.

„Das riecht gut“, sagte Mason mit einem Brummen, als er sich vom Sofa erhob. „Was hast du mitgebracht?“

„Orangen-Rindfleisch, Sesam-Hühnchen, süßsaure Shrimps, Mongolei-Rindfleisch und ein paar Vorspeisen. Ich war mir nicht sicher, was jeder wollte, also habe ich versucht, eine Auswahl zu treffen“, sagte ich.

Ich wollte nicht mit leeren Händen kommen, und Hazel war damit beschäftigt, sich um Mason zu kümmern. Sie hatte ein Essen verdient, das sie nicht selbst kochen musste.

„Ich bin am Verhungern“, sagte Mason.

Er schlenderte langsam auf den Tisch zu, die Verletzung von zwei Kugeln machte ihm zu schaffen.

„Wie läuft es mit den Reparaturen im Restaurant?“, fragte Mason.

Hazel enthüllte den Inhalt der braunen Papiertüte mit dem gesamten Geschirr, während ich in den Schubladen nach Besteck kramte. Auf dem Tisch standen bereits Pappteller und Essstäbchen zusammen mit Plastikgeschirr für das Essen.

„Langsam und praktisch nicht existent“, sagte ich. „Kann ich dir etwas zu trinken holen?“

Ich hatte Mason in den vergangenen Jahren oft genug besucht, um mir nicht nur die Gegebenheiten einzuprägen, sondern auch, wo er alles in den Schränken aufbewahrt.

„Wasser ist gut.“

Ich holte drei Gläser aus dem Schrank und füllte jedes mit Wasser. „Wie geht es dir?“, fragte ich und drehte mich zu Mason um, behielt aber die Gläser im Auge, damit ich keine Sauerei machte.

„Müde, erschöpft, ich fühle mich, als hätte man mich zweimal angeschossen.“ Mason lachte und setzte sich mit einer Ruppigkeit hin, die ich in der Vergangenheit noch nie in seinem Gesicht gesehen hatte.

Er zuckte zusammen und versuchte, sein offensichtliches Unbehagen zu verbergen. „Ich fühle mich schon besser und kann es kaum erwarten, wieder an die Arbeit zu gehen.“

„Bist du bereit, mich aus dem Eagle Tactical zu werfen?“, fragte ich und scherzte ein wenig mit ihm. Jaxson, einer unserer anderen Brüder aus der Spezialeinheit, bestand immer wieder darauf, dass ich mich den Jungs anschließe. Wir waren alle Militärbrüder und hatten zusammen gedient.

Gelegentlich hatte ich ihnen geholfen, wenn sie für einen Fall oder einen Einsatz ein paar zusätzliche Hände brauchten.

„Nein, du bleibst. Ich will nur wieder mit dir zum Einsatz gehen.“

Die Wahrheit war, dass ich das Restaurant liebte, für dessen Erfolg ich hart gearbeitet hatte, aber es würde noch ein paar Monate dauern, bis ich wieder dort arbeiten konnte.

Das Restaurant benötigte eine Menge Reparaturen. Der Speisesaal war von Dutzenden Kugeln zerstört worden, die im Inneren niedergegangen waren. Ich hatte einen Versicherungsvertreter, der sich um die Reparaturen kümmerte, aber das würde einige Zeit dauern.

Ich brachte zwei Gläser Wasser für Hazel und Mason an den Tisch. Ich füllte das dritte Glas, stellte es an meinem Teller ab und setzte mich an den Küchentisch.

„Es siehst so aus, als würde es dir besser gehen“, sagte ich. Der Schuss benötigte Zeit, um zu heilen, und um die Beweglichkeit wiederzuerlangen eine gute Physiotherapie.

Hazel war ruhig, während sie das Mittagessen auf ihrem Teller verteilte.

Mason brummte.„Ich bin bereit, aus diesem Haus zu verschwinden. Nichts für ungut, Hazel“, sagte er und sah sie an. „Du hast dich wunderbar um mich gekümmert. Ich bin es nur nicht gewohnt, dass sich jemand um mich kümmert.“

Hazel lächelte und tätschelte seinen guten Arm. „Das ist nicht böse gemeint und ich verstehe das. Ich würde gerne etwas trinken gehen und mich unterhalten.“

Er war schon immer unabhängig, auch bei den Frauen. Ich konnte mich nicht daran erinnern, dass Mason jemals eine Freundin hatte, die bei ihm wohnte. Er hielt seine Beziehungen ziemlich geheim, obwohl ich gesehen hatte, wie er ein- oder zweimal eine Frau aus der Bar mit nach Hause nahm.

„Das sollten wir heute Abend machen“, sagte Mason.

„Du sollst nicht trinken“, erinnerte Hazel ihn.

Er grummelte vor sich hin.

„Sie hat recht“, sagte ich, um Hazel zu verteidigen. „Wir wollen alle nur das Beste für dich. Wenn du Schmerztabletten nimmst, kannst du nicht trinken.“

Ich nahm einen Schluck Wasser und stellte das Glas zurück auf den Holztisch. „Wenn du heute Abend für eine Stunde rauskommen willst, kann ich dich wieder nach Hause fahren.“

Die Bar war nicht weit von Masons Wohnung entfernt. Für ihn wäre es zu weit, nach seinen Verletzungen zu Fuß zu gehen, aber ich würde ihn wieder zu Hause absetzen, wenn er die Jungs für eine Stunde sehen wollte.

Wenn es länger dauert, habe ich Angst, dass er es übertreibt und sich überanstrengt. Mason war nicht gut darin, um Hilfe zu bitten.

Mason nahm einen Bissen von seinem Mittagessen, sein Blick war auf das Essen vor ihm gerichtet.

Ich konnte nicht sagen, ob er sich über meinen Vorschlag freute oder ob er mich bitten wollte zu gehen.

„Eine Stunde ist besser als nichts.“

„Wie wäre es, wenn wir uns alle nach dem Essen treffen, aber ein wenig früher?“, fragte Hazel. „Dann ist die Bar nicht so überfüllt.“

Ihr Blick begegnete meinem und sie musste mir den wahren Grund, warum sie sich früher treffen wollte, nicht sagen.

Ich ahnte es bereits.

Mason würde später am Abend zu erschöpft sein.

Er hatte dunkle Ringe unter seinen Augen. Seine Haare waren unordentlich, aber das lag wahrscheinlich eher daran, dass er heute noch nicht geduscht hatte.

„Das klingt gut und ich bin sicher, dass die anderen auch damit einverstanden sind. Ich schreibe ihnen eine SMS und sage ihnen, dass wir uns heute Abend um sieben in der Bar treffen“, sagte ich.

Ich aß den Rest meines Mittagessens auf.

Mason sah müde aus, und ich wollte nicht, dass er das Gefühl hatte, mich unterhalten oder sich wach halten zu müssen.

„Mach ein Nickerchen. Ich sehe dich heute Abend“, sagte ich. Ich half Hazel, den Rest des Essens in den Kühlschrank zu stellen.

Mason verschwand den Flur hinunter in seinem Zimmer, um sich auszuruhen.

„Wie ist es dir ergangen?“, fragte ich mit leiser Stimme.

Ich wollte Mason nicht stören oder ihn unser Gespräch belauschen lassen.

„Es war eine Menge los“, sagte Hazel, den Blick auf den Küchentisch gerichtet, während sie die schmutzigen Pappteller in den Mülleimer warf.

Ich schnappte mir das wenige Besteck und die Gläser und brachte sie zur Spüle, um sie zu reinigen.

Ich wollte ihr kein Chaos hinterlassen, um das sie sich kümmern musste. Sie hatte schon genug damit zu tun, sich um Mason zu kümmern.

„Er weiß deine Hilfe und deine Anwesenheit zu schätzen, ob er es dir nun sagt oder nicht“, sagte ich.

„Ich weiß“, sagte Hazel. Sie wischte den Tisch ab.

Ich stand vor der Spüle und wartete darauf, dass das Wasser heiß wurde, bevor ich die Spüle füllte, um das Geschirr vom Mittagessen und einige Reste vom Frühstück abzuwaschen.

„Du musst nicht abwaschen.“

„Ich weiß“, sagte ich. Ich rührte mich nicht von der Stelle vor dem Waschbecken. Als das Wasser warm wurde, verschloss ich den Abfluss und füllte das Waschbecken mit Wasser.

Hazel deutete unter das Waschbecken. „Spülmittel ist da unten.“

„Danke.“ Ich wusste bereits, wo Mason die Seife aufbewahrte. Ich öffnete den Schrank und holte die Flüssigkeit heraus. Ich drückte ein paar Tropfen in die Spüle. Als das Wasser einlief, bildeten sich Blasen und Schaum. „Wie läuft es zwischen dir und Mason?“

„Gut.“ Hazels Augen weiteten sich, als sie zu mir aufblickte. „Warum? Hat er etwas gesagt?“

Sie runzelte ihre Stirn und sie schlurfte mit den Füßen, während sie in der Küche stand und sich bei meiner Frage unwohl fühlte.

Ich wollte sie nicht beleidigen oder ein Drama zwischen den beiden auslösen. „Nein, ich weiß nur, dass der Umzug in eine neue Stadt eine Herausforderung sein kann. Du kennst niemanden und musst dich um Mason kümmern, dass ist wahrscheinlich eine Menge, mit der du allein fertig werden musst.

„Bist du Psychologe?“, fragte Hazel. Sie verschränkte die Arme vor der Brust.

„Nein, ich bin es nur gewohnt, ein offenes Ohr für viele Jungs zu haben. Mason hat oft von dir gesprochen.“

Vielleicht hätte ich gar nichts sagen sollen, aber es fiel mir schwer, die offensichtliche Tatsache zu ignorieren, dass sie sich beide sehr mochten.

Zumindest wusste ich, dass Mason Hazel mochte. Ich wollte nicht, dass sie ihn wegstößt, wenn er endlich wieder auf sich selbst aufpassen kann.

„Hat er das?“ Ihre Stimme blieb ihr im Hals stecken. „Worüber?“ Sie lehnte sich an den Küchentisch und sah mich immerzu an, während ich das Geschirr von Hand abwusch.

„Er verglich die Mädchen, mit denen er ausging, immer mit dir. Er redete davon, wie jung und dumm er war und dass er dich auf die Schule hatte gehen lassen.“

„Ich war nie auf dem College.“

„Oh.“ Ich wusste nicht, was ich dazu sagen sollte.

Sie war das Mädchen, mit dem er aufs Internat gegangen war und mit dem er jedes Mädchen danach verglichen hatte. Während die meisten Jungs nicht so offen über ihre Vergangenheit sprachen, bereute Mason, dass er sie gehen ließ.

„Das sollte ich eigentlich“, sagte Hazel, „aber das ist eine lange Geschichte und ich würde lieber das Thema wechseln.“

„Klar.“

„Mason ist ein guter Kerl. Es ist nur im Moment sehr anstrengend, sich um ihn zu kümmern und ihm alles angenehm zu machen. Ich will dir gar nicht sagen, wie schwierig es ist, ihn unter die Dusche zu bekommen.“

Ich gluckste leise vor mich hin. „Mason ist ein großer Kerl.“ Er war doppelt so groß wie Hazel. „Du willst doch nicht, dass ich ihn bade, oder?“

Hazel grinste. „Würdest du?“

„Nein.“ Ich nahm an, dass sie einen Scherz gemacht hatte, aber ich wollte kein Risiko eingehen.

Es gab Grenzen, die wir nicht überschritten haben.

Sie rümpfte die Nase und lachte. „Verdammt. Es war einen Versuch wert.“

Ich spülte das letzte Geschirr ab und stellte es auf den Trockenständer, wo es bis zum Rand gestapelt war. „Benötigst du sonst noch Hilfe von mir? Abgesehen vom Baden deines Freundes?“

Hazel schüttelte den Kopf. „Ich mache das schon. Ich räume das Haus auf, während Mason schläft. Ich freue mich schon darauf, heute Abend auszugehen. Nimm es mir nicht übel, wenn ich mich betrinke.“

„Solange du nicht nach Hause fährst.“

Ihre Augen leuchteten vor Freude, etwas, das ich in der ganzen Zeit, in der ich zum Mittagessen hier war, nicht gesehen hatte.

Der Gedanke, etwas zu unternehmen, schien ihre Stimmung zu verbessern. Hoffentlich würde das auch Mason helfen.

* * *

Ich kam früh an der Bar an, um sicherzugehen, dass ich einen bequemen Platz für uns alle ergattern konnte.

In der Ecke der Bar gab es einen Tisch, an dem unsere Gruppe problemlos Platz finden konnte.

Ich beanspruchte ihn für mich, bevor es jemand anderes tat, obwohl ich ein Bier wollte, wartete ich mit der Bestellung an der Bar, bis einer der anderen Jungs kam und sich an unseren Tisch setzen konnte.

„Jaxson!“ Ich winkte ihm zu, als er die Bar betrat und sich nach jemanden von uns umschaute.

„Wo ist Ariella?“, fragte ich ihn, als er sich an den Tisch mir gegenüber setzte.

Seine Augen verengten sich.

„Was? Es sind doch nur wir beide hier.“ Ich wusste bereits, dass sie miteinander schliefen, aber der Rest des Büros sollte es nicht wissen.

Er war ihr Chef.

Genau genommen war das gesamte Team von uns Ariellas Chef, aber Jaxson schlief mit ihr.

Sie lebten zusammen, aber das lag nicht nur daran, dass sie ein Verhältnis hatten. Seit dem ihr Haus vor Monaten abgebrannt war wohnten sie zusammen.

„Ich weiß es nicht. Ariella wird bald hier sein.“ Jaxson stützte seine Hände auf den Holztisch. „Wir dachten, es wäre eine gute Idee, getrennt aufzutauchen.“

„Alles in Ordnung im Paradies?“

Ich hatte kein Drama bemerkt, aber sie waren gut darin, ihre Beziehung geheim zu halten.

Das war ironisch, denn Jaxson war in der kurzen Zeit, in der sie zusammengearbeitet hatten, gereizt und jähzornig gewesen, bevor sie ins Bett gegangen waren.

Sie machte ihn glücklich, und wenn die anderen Jungs das nicht sehen konnten, waren sie blind.

Jaxson nickte in Richtung Tür, durch die Declan kam, zusammen mit Mason und Hazel, die ihm folgten.

Ich erhob mich vom Tisch. „Ich hole uns Getränke“, sagte ich.

Die Bar hatte sich bereits gefüllt, und die Gäste warteten auf ihre Drinks. Ich lehnte mich mit verschränkten Armen an die Theke und wartete, bis ich an der Reihe war.

Eine leise Stimme räusperte sich neben mir, als sie an die Bar eilte und sich auf den leeren Hocker setzte.

Die Kaffeediebin.

Ich winkte den Barkeeper zu mir heran, aber er kam noch nicht um meine Bestellung aufzunehmen.

„Du“, sagte ich und richtete meinen Blick auf das Mädchen, das mir heute Morgen meinen heißen Kaffee weggeschnappt und mich mürrisch zurückgelassen hatte.

Sie lachte leise vor sich hin und wich meinem Blick aus. Ihr langes Haar verdeckte einen Teil ihres Gesichts und verbarg es vor mir.

War das Absicht?

Der Barkeeper kam zu mir herüber. „Was kann ich dir bringen?“, fragte er.

„Lass mich dir einen Drink ausgeben“, sagte Harper und drehte sich auf dem Barhocker zu mir um.

Ich wollte ihr die lange Haarsträhne aus den Augen und hinter ihr Ohr schieben, aber ich behielt meine Hände bei mir. „Ich nehme ein Bier“, sagte ich zum Barkeeper. „Was gerade im Angebot ist.“

Während ich an die Bar gekommen war, um Getränke für den Tisch zu bestellen, interessierte ich mich für das geheimnisvolle neue Mädchen, das in Breckenridge aufgetaucht war.

War sie hier im Urlaub, wie alle anderen, die nicht in der Kleinstadt wohnten?

Harper holte ihre Kreditkarte aus dem Portemonnaie und schob sie über den Tresen der Bar zum Barkeeper. „Das geht auf mich. Ich nehme einen Screwdriver.“

Der Barkeeper schenkte zuerst mein Bier ein und machte sich dann daran, Harper einen Screwdriver zu machen.

Ich war zwar nicht der Typ, der eine Frau meine Drinks bezahlen oder mich zum Essen einladen lässt, aber Harper war mir an diesem Morgen auf die Nerven gegangen.

Das Mindeste, was sie tun konnte, war, sich zu entschuldigen, und da das nicht möglich war, begnügte ich mich mit einem Bier vom Fass.

„Danke“, sagte ich zu ihr und nippte an meinem Bier. Der Barhocker neben Harper war leer.

Ich blickte zurück zu meinen Freunden. Sie gaben mir einen Daumen nach oben, als sie bemerkten, dass ich mit Harper sprach.

„Das ist das Mindeste, was ich nach dem heutigen Morgen tun kann“, sagte Harper. „Ich bin gefährlich, bevor ich meinen Kaffee getrunken habe.“

Ich setzte mich auf den Hocker und drehte mich zu ihr um. „Du und ich.“

Sie war nicht die Einzige, die sich in Gefahr befand, aber ich hielt mich zurück.

Sie musste nicht wissen, wie ich lebe, wer ich bin und was ich beruflich mache. Ausnahmsweise gefiel mir der geheimnisvolle Faktor.

Harper wusste nichts über mich und dabei wollte ich es auch belassen.

Der Barkeeper reichte Harper ihren Screwdriver und sie nippte an der orangefarbenen Flüssigkeit, wobei ihre Augen bei jedem Schluck zuckten.

War sie es nicht gewohnt, dass das Getränk stark ist? Sie hatte Wodka mit Orangensaft bestellt.

„Was machst du in Breckenridge?“, fragte ich.

Die meisten Touristen kamen im Winter zum Skifahren und Snowboarden in den Ferienort. Im Sommer locken Wassersportarten wie Rafting und Kajakfahren, aber im Frühling ist es bei den Neuankömmlingen meist ruhig und gelassen.

„Ich bin hier, um die Stadt aufzumischen.“

KAPITELZWEI

Harper

Ich hatte gesehen, wie er die Bar betrat, der gut aussehende Mann, dessen Kaffee ich am Morgen im Café gestohlen hatte.

Ich konnte die Wut nicht unterdrücken, die durch meine Adern rauschte, während ich auf meinen Koffeinschub wartete.

Nicht nur, dass das Mädchen an der Kasse unhöflich war und mir zu viel berechnet hatte, sie hatte sich auch noch in meinem Namen geirrt.

Dann war er hereingestürmt und hatte sie angelächelt. Ein Blick, und sie war Wachs in seinen Augen.

Waren sie ein Paar?

Ekelhaft.

Ich wollte kotzen. Außerdem wollte ich unbedingt meinen Kaffee.

Der Barista war schon dabei, das verdammte Gebräu zuzubereiten, das er bestellt hatte, aber mein Kaffee war nirgends zu sehen, und man hatte nicht meinen Namen gerufen, um mir zu sagen, dass er fertig war.

Ich bin eine verwöhnte Göre und hatte ihm den heißen Kaffee weggeschnappt. Das hatte ich schon dutzende Male auf dem Studiogelände gemacht, aber das hier war kein Filmstudio. Ich war dumm und unhöflich gewesen.

Der Kaffee war furchtbar, bitter und schwarz. Ich hatte ihn verdient.

Ich hatte den Tag in meinem Motelzimmer verbracht.

Ich hatte kein Zimmer in dem Resort gemietet, wo ich gelesen hatte, dass die Unterkünfte viel luxuriöser waren.

Mein Agent hat mich in dem Drecksloch untergebracht, damit mich niemand erkennen würde.

Das war ätzend.

Mein Tag war an diesem Morgen schon schlecht, weil ich keinen Kaffee getrunken hatte, und er wurde noch schlimmer, als ich herausfand, dass die Studiobosse einen privaten Sicherheitsdienst engagiert hatten, um mich aus Schwierigkeiten herauszuhalten.

Ich mochte Ärger.

Zumindest schrieben das die Boulevardzeitungen.

Ich hatte mir einen Ruf als die Füchsin gemacht. Das war nicht schwer gewesen, und mein Agent hatte mir gesagt, dass keine Publicity eine schlechte Publicity sei.

War das so?

Ich hatte ein paar neue Filmrollen bekommen und wurde in allen Unterhaltungsshows und Magazinen regelmäßig erwähnt.

Ich war das Mädchen, vor dem dich deine Mutter gewarnt hatte. Die, die dir deinen Freund ausgespannt und mit einem Mann geschlafen hat, nur um mit ihm zu spielen.

Aber das war nicht mein wahres Ich.

Ich konnte die Anzahl der Männer, mit denen ich in meinem Leben geschlafen hatte, immer noch an einer Hand abzählen.

Ich war schüchtern, introvertiert und hasste es, allein zu sein.

Der Rest war Schauspielerei. Es war gut, dass ich Schauspielerin war, und zwar eine verdammt gute.

Ich hatte der Welt etwas vorgemacht, und später hatte ich mir selbst vorgemacht, dass ich glücklich war.

Ich saß an einem einsamen Tisch und trank einen Wodka mit Orangensaft - einen Screwdriver.

Ich wollte hart wirken. Ich konnte nichts Mädchenhaftes trinken, auch wenn ich das lieber getan hätte.

Jeden Moment könnte mich jemand erkennen und ein Foto von Harper Madison machen. Wenige Minuten später würde es in allen sozialen Medien zu sehen sein. Ich musste vorsichtig sein.

Als ich sah, wie er zielstrebig in die Bar kam, er ging hinüber und setzte sich an den Tisch in der Ecke, den größten Tisch, den es gab.

Ich konnte nicht anders, als ihn wie gebannt anstarren.

Ich wollte zu ihm hinübergehen, ein Gespräch beginnen und mich dafür entschuldigen, dass ich mich heute Morgen wie eine Göre benommen hatte, aber ich konnte mich nicht von meiner Position wegbewegen.

Sein Name war Lincoln. Zumindest stand das auf seiner Kaffeetasse, es sei denn, das Mädchen hatte sich auch bei seinem Namen geirrt?

Seine Freunde tauchten auf und schließlich ging er an die Bar, um etwas zu trinken. Das war meine Chance, mit ihm zu reden, was mich zu einem schlechten Witz und der Sorge führte, dass er mich verhaften lassen könnte.

Er war höflich und ich hatte seine Aufmerksamkeit verdient, nachdem ich ihm ein Bier spendiert hatte. Das war das Mindeste, was ich tun konnte, obwohl ich mich für mein Verhalten an diesem Morgen hätte entschuldigen müssen, fiel es mir zu schwer, die Worte auszusprechen.

„Was machst du in Breckenridge?“, fragte er.

„Ich bin hier, um die Stadt in die Luft zu jagen.“ Das war ein Scherz. Ein lahmer Witz, denn ich war gekommen, um bei den Dreharbeiten zu einem Film zu helfen.