Widerwilliges Gelübde E-Book

Willow Fox

• Herausgeber: Slow Burn Publishing
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2022

Beschreibung

Milliardär sucht Leihmutter...
Sie hat eine Schuld zu begleichen, und ich habe ein Bedürfnis... nach einem Kind.
Es ist eine rein geschäftliche Transaktion, nichts weiter. Wenn das Baby geboren ist, werde ich sie nie wieder sehen.
Aber sie in mein Haus zu holen, ist ein Fehler. Es könnte mich alles kosten. Sie ist neugierig. Frech. Und der größte Test für meine Geduld.
Wie soll ich mit einem Kind umgehen, wenn ich es unter meinem Dach nicht ertragen kann? Es hilft auch nicht, dass ihre Hormone rasen und sie mich im Schlaf umbringen will.
Ich bin kein schlechter Kerl, ich leite nur die Mafia. Und sie darf es nie herausfinden.
Diese schleichende Mafia-Romanze mit Altersunterschied ist eine eigenständige Geschichte mit einem Happy End.

Leseprobe

WIDERWILLIGES GELÜBDE

MAFIA EHEN BUCH VIER

WILLOW FOX

Urheberrecht © 2022 von Willow Fox

Alle Rechte vorbehalten.

v4

Übersetzt von uragaan.

Überarbeitet von Daniel T.

Cover Design by MiblArt

Kein Teil dieses Buches darf in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen elektronischen oder mechanischen Mitteln, einschließlich Informationsspeicher- und -abrufsystemen, ohne schriftliche Genehmigung des Autors vervielfältigt werden, es sei denn, es handelt sich um kurze Zitate in einer Buchbesprechung.

INHALT

Über dieses Buch

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Epilog

Werbegeschenke, kostenlose Bücher und mehr Goodies

Über die Autorin

Auch von Willow Fox

ÜBER DIESES BUCH

Widerwilliges Gelübde

(Mafia Ehen Buch Vier)

Milliardär sucht Leihmutter...

Sie hat eine Schuld zu begleichen, und ich habe das Bedürfnis... nach einem Kind.

Es ist eine rein geschäftliche Transaktion, weiter nichts. Wenn das Baby geboren ist, werde ich sie nie wieder sehen.

Sie in mein Haus zu holen, ist ein Fehler. Es könnte mich alles kosten. Sie ist neugierig, und frech, der größte Test für meine Geduld.

Wie soll ich mit einem Kind umgehen, wenn ich es unter meinem Dach nicht ertragen kann? Es hilft auch nicht, dass ihre Hormone rasen und sie mich im Schlaf umbringen will.

Ich bin kein schlechter Kerl, ich leite nur die Mafia, sie darf es nie herausfinden.

Diese schleichende Mafia-Romanze mit Altersunterschied ist eine eigenständige Geschichte mit einem Happy End.

KAPITELEINS

Olivia

Sobald man den Tiefpunkt erreicht hat, ist nichts mehr wichtig. Es kann nur noch aufwärts gehen, aber das ist eine Lüge.

Man kann immer noch tiefer, schneller, weiter fallen, direkt in die Hölle.

„Sag mir, warum du das tust?“

Seine Frage erwischt mich unvorbereitet. Das sollte sie nicht, aber ich habe keine Antwort, die er hören will. Die Wahrheit ist nicht schön, sie ist rau und zerrissen, so wie ich es bin.

Zerbrochen.

Abgenutzt.

Verlassen.

„Ich brauche das Geld“, sage ich.

Wahrscheinlich wird er mich von seiner kleinen Liste streichen.

Er kritzelt etwas auf seinen Notizblock, der quer über seinem Schoß liegt. Ein Bein hat er über das andere geschlagen.

Er ist wirkt entspannt, und sitzt bequem. Verdammt, der Mann könnte ein Model sein.

Ich versuche, mein Mittagessen nicht zu erwähnen.

Seine Augen verengen sich. Ein Gedanke schießt ihm durch den Kopf. Ich weiß nicht, was es ist und ob es mit diesem Interview zu tun hat oder ob er überlegt, welches Essen er als nächstes bestellen soll.

Jace Barone.

Milliardär, Eigentümer und Direktor von Barone Industries.

Ihm gehören eine Reihe von Tochterunternehmen, aber Barone Industries ist bekannt für seine enorme Reichweite in der Technologie für medizinische, professionelle, wissenschaftliche und innovative Zwecke. Zumindest habe ich das in der Broschüre gelesen, als ich in sein Büro kam.

Sein Lächeln ist schmallippig. Er ist unbeeindruckt und hat kaum einen Blick auf meinen Lebenslauf geworfen.

„Haben Sie Kinder zu Hause?“

Wie bitte? Was ist das für eine Frage bei einem Vorstellungsgespräch?

Ich presse meine Lippen zusammen. Das geht ihn doch nichts an. „Nein.“

„Aber Sie haben das schon mal gemacht?“, fragt Jace.

Er klappt seine Ledermappe mit dem Notizblock zu und fummelt an seinem Stift herum, wobei er ihn gegen die schwarze Ledermaserung klopft. „Normalerweise erklärt der Befragte, warum er ausgewählt werden sollte, was er zu bieten hat, abgesehen vom Aussehen.“

Wie kann er es wagen!

Ich würde ihm am liebsten sein selbstgefälliges Lächeln aus dem Gesicht wischen.

„Hören Sie, es tut mir leid. Es war ein Fehler, hierherzukommen“, sage ich und stehe auf. Es ist nicht meine Entscheidung, aber ich bin hier, und benötige einen Job, aber ich kann nicht die Assistentin eines Arschloch-Milliardärs sein. Ich habe keine Erfahrung, und er ist höchst unprofessionell. Schockierenderweise wurde er noch nicht verklagt.

Seine Fähigkeiten bei Vorstellungsgesprächen lassen deutlich zu wünschen übrig, und ich fühle mich ein wenig unwohl.

„Setz dich wieder hin“, knurrt Jace mich an.

Ich lasse mich auf den Stuhl zurückfallen, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass er mich einstellen wird.

Will er mich quälen? Man kann sich verzweifelt, und erbärmlich fühlen.

Ich fühle mich wie Letzteres.

Er legt seine Ledermappe vor sich auf den Schreibtisch und faltet die Hände. „Ich möchte mich entschuldigen, dass ich ein wenig gereizt bin. Mein Privatleben war in den letzten Wochen ein harter Kampf“, sagt Jace.

Ich zwinge mich zu einem Lächeln. „Ist schon gut.“

„Ist es nicht, aber ich weiß Ihre Rücksichtnahme zu schätzen“, sagt er. „Jetzt möchte ich wissen, warum du mein Kind austragen möchtest.“

Die Farbe verschwindet aus meinem Gesicht. Der Raum dreht sich, und was ich als nächstes seh, ist Dunkelheit.

KAPITELZWEI

Jace

Ist sie wirklich während des Leihmutterschaftsgesprächs in Ohnmacht gefallen?

Das Vorstellungsgespräch in meinem Büro war eine schlechte Idee. Ich kann es nicht glauben, dass war die Idee meines Stellvertreters Matteo.

Ich sollte diesen Arsch feuern.

In einer Sekunde rede ich, und sie scheint mir keine Aufmerksamkeit zu schenken. Ihr weit entfernter Blick ließ meinen Magen verkrampfen.

Ich habe diesen Blick schon einmal gesehen.

Meine jüngere Schwester fällt oft in Ohnmacht. Anders als die meisten Menschen habe ich gelernt, die Zeichen zu erkennen.

Ich springe von meinem Stuhl auf und fange Olivia auf ihrem Weg zu Boden auf, bevor sie sich an den Kopf stoßen kann.

Sie blinzelt einige Male und starrt zu mir hoch.

Als sie auf dem Boden liegt, ziehe ich mein Handy heraus und rufe die Notrufnummern an.

„Das ist peinlich“, murmelt sie leise vor sich hin. Olivia versucht, sich von mir loszureißen und aufzustehen.

„Bleib ruhig liegen“, sage ich. „Ich rufe einen Krankenwagen. Du bist gerade ohnmächtig geworden.“

„Mir geht es gut“, sagt sie und setzt sich auf. „Bitte ruf keinen Krankenwagen.“

Es ist schwer, sich keine Sorgen zu machen, und ich kann es mir nicht leisten, verklagt zu werden. Ich lasse sie nicht aufstehen.

„Bleib einfach da“, sage ich. Ich hocke mich auf ihre Höhe und behalte sie genau im Auge. Langsam kommt die Farbe auf ihren Wangen zurück. Ich nehme eine Flasche Wasser von meinem Schreibtisch, sie ist von heute Morgen noch versiegelt. Ich habe sie für mich noch nicht geöffnet.

Ich drehe den Verschluss ab und reiche sie ihr. „Trink“, befehle ich. Sie muss hydriert bleiben.

Ihre Hände zittern, als sie die Flasche an ihre Lippen führt.

„Wirst du oft ohnmächtig?“ Ich versuche, Small Talk zuführen. Sie kann auf keinen Fall die Leihmutter für mein Kind sein, wenn sie gesundheitliche Probleme hat, die dazu führen, dass sie an fremden Orten ohnmächtig wird.

Sie schüttelt den Kopf und zuckt zusammen. „Nein, ich habe nicht gefrühstückt.“

Ich werfe einen Blick auf die Uhr an der Wand. Es ist fast vier Uhr nachmittags. „Was ist mit Mittagessen?“

Sie lächelt mit zusammengekniffenen Lippen. „Habe ich ausgelassen.“

Warum zum Teufel hat sie den ganzen Tag noch nichts gegessen? „Ich glaube, wir haben den Übeltäter gefunden“, sage ich.

Wie kann sie zwei Mahlzeiten auslassen? Macht sie sich Sorgen um ihr Gewicht? Ich versuche, sie nicht anzuschauen, aber sie hat üppige Kurven. Sie sieht nicht aus, als würde sie hungern, aber was weiß ich schon? Ich habe kaum zwanzig Minuten mit dieser Frau verbracht.

Ich greife nach meinem Handy, und sie legt eine Hand auf mein Handgelenk. „Bitte, ich kann mir die Arztrechnungen nicht leisten.“

Aus ihrem Tonfall spricht Verzweiflung. „Ich beauftrage einen meiner Mitarbeiter, dass er dir etwas zu essen bringen soll“, sage ich. „Das geht auf mich. Okay?“

Sie nickt zögernd.

Gut, dass ich mich nicht mit ihr streiten und sie überzeugen muss, sitzen zu bleiben, während ich ihr eine Mahlzeit aufdrängen muss. Das wäre weitaus unangenehmer.

Ich sage den ursprünglichen Anruf ab und schreibe Matteo eine SMS.

Hol mir einen Orangensaft und ein Sandwich. Der 15:30 Uhr-Termin ist gerade in meinem Büro in Ohnmacht gefallen.

Matteo tippt zurück. Drei Punkte blinken auf dem Bildschirm, bevor mein Magen umkippt.

Dein Termin um 15:30 Uhr für die Leihmutterschaft wurde vor ein paar Stunden abgesagt.

Wer zum Teufel ist dann das Mädchen in meinem Büro?

KAPITELDREI

Gestern Morgen

Olivia

Ein heftiges Klopfen an meinem Autofenster schreckt mich aus dem Schlaf.

Ich habe in meinem Auto auf dem Walmart-Parkplatz geschlafen.

Es ist morgen und die Sonne scheint. Es dauert ein paar Augenblicke, bis sich meine Augen an die Helligkeit gewöhnt haben.

Scheiße, das ist die Mafia.

Luka Caruso, er ist der Don der Caruso-Familie. Der Big Boss. Warum zum Teufel belästigt mich nicht einer seiner Jungs?

Luka zeigt gerne, dass er in dieser Stadt das Sagen hat.

Mein Mann, John, hat mit Caruso Geschäfte gemacht. Zu meinem Glück ist John tot, aber er hat seine Schulden nie bezahlt und an mich weitergegeben.

Selbst nach seinem Tod hat mein Mann mich noch beschissen. Er war ein beschissener Ehemann, aber er hatte es nicht verdient zu sterben. Spät nachts frage ich mich manchmal, ob Luka Caruso an Johns Tod schuld ist.

Ich kurble mein Fenster herunter. Es ist nicht so, als hätte ich in dieser Sache eine Wahl. Selbst wenn ich weglaufe, wird Luka mich finden.

Mein Mund ist trocken und ich mache mir Sorgen, was er mit mir machen könnte. Wird er mir die Finger abschneiden? Mein Auto in Brand stecken?

„Ich habe es nicht. Sobald ich einen Job habe, werde ich es dir zurückzahlen“, sage ich verzweifelt.

Sieht er nicht, dass ich in meinem Auto wohne? Es ist ja nicht so, dass ich einen neuen Sportwagen fahre und in einer Villa schlafe.

Er holt eine Visitenkarte hervor. „Du hast morgen ein Vorstellungsgespräch. Wenn er fragt, sag ihm, dass deine Freundin Avery Seymore dich geschickt hat.“

„Du kennst Avery?“, frage ich. Mein Magen verkrampft sich. Steht sie auch in deiner Schuld? Ich habe sie seit der Beerdigung von Austin nicht mehr gesehen.

Er antwortet nicht auf meine Frage.

Warum sollte ich erwarten, dass er mir etwas erzählt? Ich kann froh sein, dass er mir noch keine Kugel in den Kopf gejagt hat. Das wird er, wenn ich ihm die Schulden meines verstorbenen Mannes nicht zurückzahle.

Wie viel von der Stadt gehört der Familie Caruso?

Ich sollte weglaufen, die Stadt verlassen, solange ich noch kann, und noch am Leben bin. Diese Männer spielen keine Spielchen. Sie ermorden unschuldige Menschen.

Ich werfe einen Blick auf die Visitenkarte von Barone Industries. Jeder hat schon von diesem Unternehmen gehört. Es ist eines der fünf größten Unternehmen der Welt.

„Was für ein Job ist das?“ Ich habe zwar einen Lebenslauf, aber es ist nicht so, dass ich eine Menge Berufserfahrung habe.

„Ist das wichtig? Du schuldest den Caruso’s etwas und wir sind hier, um es einzutreiben. Überzeuge Jace Barone, dich einzustellen, und wir lassen dich am Leben.“

„Der Milliardär?“ Ich quieke. Es ist kein Geheimnis, dass er einer der vermögendsten Männer der Welt ist. Wie soll ich ihn davon überzeugen, mich einzustellen?

Was kann ich ihm bieten, was kein anderer Bewerber kann?

KAPITELVIER

Olivia

Das Verhalten von Jace Barone ändert sich. Seine Augen flackern, als er die Textnachricht auf seinem Bildschirm liest.

„Es ist wirklich kein Problem. Ich kann gehen“, sage ich. Ich hätte nicht zugeben sollen, dass ich den ganzen Tag noch nichts gegessen habe. Es ist nicht so, dass ich keine Zeit hatte oder nichts essen wollte.

Mir fehlte das Geld.

Mein Portemonnaie ist leer. Ich habe die letzten zwei Wochen in meinem Auto gelebt, seit ich hinausgeworfen worden bin. Nicht, dass er das wissen müsste. Ich bin nicht hier, um Almosen zu bekommen.

Ich bin hier, um einen Job zu finden und um meine bereits schlechte Situation zu verbessern, nicht um sie noch schlimmer zu machen.

Ich drücke meine Hände flach auf den Boden und habe vor, aufzustehen.

„Setz dich wieder hin“, befiehlt er.

„Der Job kommt also nicht infrage?“ Ich lache nervös und rolle meine Lippen zusammen.

Er fährt sich mit einer Hand durch sein dichtes, dunkles Haar. Seine dunkelgrünen Augen bohren sich in meine. Ich gebe es nur ungern zu, aber er sieht teuflisch gut aus. Viel heißer als meine letzte Affäre, mit der ich ein Baby bekommen habe. Er verließ mich sofort, als ich schwanger wurde, und kam zurück, um mich zu heiraten, als das Kind geboren war und er seinen Job verloren hatte.

So sieht echte Liebe aus.

Es ist zum Kotzen.

„Job“, sagt er und starrt mich an. Seine Augen ziehen sich zusammen, und da ist wieder dieses seltsame Flackern. In seine dunkelgrüne Iris mischen sich Sprenkel aus Bernstein und Gold. Sein Blick ist hypnotisierend. „Was glaubst du, weswegen du hier bist?“, fragt er.

„Also, wer hat sich an den Kopf gestoßen?“, frage ich.

Will er mich testen und sich vergewissern, dass ich nach dem Ohnmachtsanfall noch bei Verstand bin?

„Eine Assistentenstelle bei Ihrer Organisation, Barone Industries“, sage ich. „Meine Freundin Avery Seymore hat mir von der Stelle erzählt.“ Ich wiederhole genau das, was Don Caruso mir aufgetragen hat, zu sagen.

Jace darf nicht wissen, dass ich mit der Mafia zusammenarbeite.

Keiner darf die Wahrheit wissen.

„Assistent“, sagt er nachdenklich und streicht sich über den Kiefer. „Ich brauche einen Assistenten, aber ich wusste nicht, dass wir jemanden von außen einstellen.“ Er schüttelt den Kopf. „Ich kenne keine Avery und ich muss mich dafür entschuldigen, dass es sich vorhin wahrscheinlich wie ein Verhör angefühlt hat.“

„Ein ziemlich unangemessenes, möchte ich hinzufügen“.

Ist ihm klar, dass die Art von Fragen, die er gestellt hat, ihn in Teufels Küche bringen könnte? Bei jedem anderen wäre er wegen seiner Fragen angezeigt worden.

Es klopft fest an die Tür.

„Komm rein“, sagt Jace.

Ein anderer auffälliger Herr im Geschäftsanzug, vielleicht ein paar Jahre jünger als Jace, bringt ein eingepacktes Deli-Sandwich, eine Flasche Orangensaft und eine Tüte Kartoffelchips herein. Es sieht so aus, als wäre er in die Cafeteria gegangen und hätte ein fertiges Sandwich geholt.

Es sieht köstlich aus.

Bei seinem Anblick läuft mir das Wasser im Mund zusammen.

Vielleicht kann ich das Sandwich nehmen und abhauen. Ich möchte nicht weiter unter seiner Beobachtung stehen, und noch mehr seiner unangemessenen Fragen beantworten.

„Wie wäre es, wenn du dich an meinen Schreibtisch setzt?“, fragt Jace.

Der Herr, der das Essen gebracht hat, wirft Jace einen merkwürdigen Blick zu. Er sieht älter aus, als ich es von einem Assistenten erwarten würde. Vielleicht ist das der Grund, warum sie die Stelle besetzen?

„Das ist nicht nötig“, sage ich. Ich will so schnell wie möglich gehen, aber ich habe das Gefühl, dass er mich nicht gehen lässt.

„Ich habe nicht gefragt“, sagt Jace.

Er hilft mir auf die Beine, einen Arm um meine Taille, der andere befindet sich auf meinem Arm, während er mich praktisch hochhebt.

Mir ist schwindelig, auch wenn ich es ihm gegenüber nicht zugebe. Das letzte Mal, war mir nach der Beerdigung schwindlig.

Jace hält mich fest, um wahrscheinlich sicherzugehen, dass ich nicht falle. Ich wäre eine große Belastung, wenn ich mich verletzen würde, obwohl er Milliardär ist, will er mich sicher nicht dafür bezahlen, dass ich weggehe und nicht darüber spreche.

Er bleibt nicht Milliardär, wenn er mit seinem Geld um sich wirft.

Jace begleitet mich zu seinem riesigen Ledersessel und lässt mich an seinem Schreibtisch Platz nehmen.

Das Material ist weich und kühl. Es ist viel bequemer, als ich es mir hätte vorstellen können. Der Stuhl kostet wahrscheinlich mehr als der aktuelle Wert meines Autos, das draußen parkt.

Nachdem er sich vergewissert hat, dass ich nicht hinfalle, schiebt er den Stuhl näher an den Schreibtisch heran und wühlt in den Papieren, legt alles Vertrauliche in die Schublade und schließt sie ab.

Den Schlüsselbund steckt er wieder in seine Tasche.

Der andere Herr stellt das Essen auf Jace’s Schreibtisch.

Es ist ein wenig übertrieben, aber ich greife zuerst nach dem Orangensaft. Meine Hände zittern und ich fummele am Deckel herum.

Jace nimmt die Flasche, öffnet sie und gibt sie mir zurück.

Ich lächle verlegen. „Danke.“

„Boss“, sagt der andere Herr und nickt in Richtung Tür.

„Ich muss mich um einige Dinge kümmern, kannst du hier sitzen bleiben, dein Mittagessen essen und keinen Ärger bereiten?“, fragt Jace.

Ich habe das Gefühl, dass er mit mir spricht, als wäre ich ein kleines Kind. Aber er setzt sich für mich ein, also nicke ich und nehme einen Schluck von meinem Orangensaft. Ich werde nicht zu lange bleiben. Ich möchte gehen, aber er hat wahrscheinlich recht. Wenn ich im Aufzug ohnmächtig werde, wer wird mir dann zum Auto helfen?

Eine Fahrt mit dem Krankenwagen kann ich mir nicht leisten, geschweige denn eine hohe Rechnung des Krankenhauses, die ich ohne Versicherung bekommen würde.

Jace zieht sich aus dem Büro zurück und schließt die Tür.

Er steht auf der gegenüberliegenden Seite. Ich habe keine Ahnung, was er sagt, aber er unterhält sich ziemlich angeregt mit seinem Kollegen.

Jace sieht wütend aus.

Ist es meinetwegen?

Ist er verärgert, dass der Herr sich ein paar Minuten Zeit genommen hat, um mir etwas zu essen zu holen? Ich möchte ihm nicht zur Last fallen.

Ich packe das Sandwich aus. Obwohl ich jeden Bissen genießen möchte, kann ich das nicht, ich verhungere.

Ein Truthahn-Sandwich hat noch nie so gut geschmeckt. Es ist mir egal, dass das Brot kalt, leicht schal und trocken ist.

Zwischen den Bissen trinke ich den Orangensaft. Der Geschmack ist kräftig und dickflüssig, süß wie Melasse. Das Beste ist, dass es kein Fruchtfleisch gibt, aber ich bin nicht besonders wählerisch.

Mein Kopf fühlt sich schon wieder gut an und das Schwindelgefühl verschwindet mit jeder Minute, in der ich meine kostenlose Mahlzeit verschlinge.

Sobald ich mit dem Essen fertig bin, mache ich mich auf den Weg. Hoffentlich steht er nicht vor der Tür und ich kann mich hinausschleichen, um ihn nie wiederzusehen.

KAPITELFÜNF

Jace

„Wer ist das Mädchen?“, fragt Matteo.

Ich stehe ihm direkt vor meinem Büro gegenüber. Ich kann Olivia durch die offenen Jalousien sehen. Die Jalousien wurden auf mein Drängen hin angebracht, um ein wenig Privatsphäre zu schaffen, aber jetzt merke ich, dass es kaum Privatsphäre gibt.

„Olivia Summers. Sie dachte, sie hätte ein Vorstellungsgespräch für eine Assistentenstelle“, sage ich und fahre mir mit den Fingern durch die Haare.

Wie zur Hölle konnte das nur schiefgehen?

Matteos Wangen glühen. „Ich habe es vermasselt, Chef. Ich hätte dir direkt sagen müssen, dass das Vorstellungsgespräch abgesagt wurde.“

„Wer zum Teufel hat Ms. Summers in mein Büro geschickt?“ Ich bin kurz davor, sie zu köpfen.

„Ich werde es für Sie herausfinden, Sir“, sagt Matteo.

Ich atme schwer aus und starre das Mädchen an, das an meinem Schreibtisch sitzt.

Niemand setzt sich jemals auf Don Baron’s Stuhl.

Niemals.

Aber je länger ich sie durch die Jalousien anstarre, desto mehr wird mir klar, dass ich sie will.

Nicht als Assistentin. Und schon gar nicht intim.

Versteh mich nicht falsch, sie ist heiß und hat einen tollen, kurvigen Körper, aber ich vermische nicht Geschäft und Vergnügen. Das Letzte, was ich brauche, ist ein Mädchen, das meine tiefen, dunklen Geheimnisse erfährt.

Es gibt einen Grund dafür, dass es Geheimnisse sind.

Ich verabrede mich ohnehin kaum. Es gibt zu viele Frauen da draußen, die hinter meinem Geld her sind. Es ist einfacher, das Feld zu spielen.

Sicherer.

Billiger.

Ich brauche keine Freundin, die bei Veranstaltungen an meinem Arm hängt. Ich bin der Chef von Barone Industries. Wen zum Teufel muss ich beeindrucken? Niemanden.

„Ich will sie“, sage ich und starre sie durch das Fenster an.

„Wie bitte?“, sagt Matteo und räuspert sich. Er erwartet, dass ich etwas anderes sage und tut so, als hätte er nicht gehört, was ich gesagt habe.

Nein, er hat mich richtig verstanden.

„Ich will sie als Leihmutter.“

„Sir, Sie können da nicht einfach hineingehen und...“

„Und ob ich das kann. Ich bin Jace Barone.“ Ich tue, was mir verdammt noch mal gefällt. Es hilft, dass ich mehr Geld habe, als ich benötige, und ich habe das Gefühl, dass der kleine Tiger da drinnen verzweifelt einen Job sucht.

Nur dass es nicht der Job ist, auf den sie gehofft hat, eingestellt zu werden.

„Denken Sie darüber nach, was Sie vorschlagen, Sir“, sagt Matteo.

Er ist immer ruhig und besonnen.

Ich bin impulsiv.

Er ist das Yin zu meinem Yang. Das macht ihn zu einem großartigen Stellvertreter.

Aber ich bin der Chef, nicht Matteo. Das bedeutet, dass ich selbst meine schlechtesten Ideen durchschauen kann, keiner kann mich feuern. Sicher, ich habe einen Vorstand, mit dem ich zurechtkommen muss, aber ich schlage nicht vor, dass dieser kleine Tiger beruflich für mich arbeiten soll,

obwohl es nicht die schlechteste Idee wäre.

Mit ihr zu schlafen, meinen Schwanz in ihrer Enge zu vergraben, ist die absolut schlechteste Idee.

Und scheiß darauf, wenn ich keinen klaren Kopf behalten kann.

Die meisten Frauen sind hinter mir her. Die Tatsache, dass sie immun dagegen zu sein scheint, wer ich bin, ist verdammt sexy.

Verdammt, sie ist sexy. Allein die Art, wie sie sich gibt und keine Angst hat, freizusprechen. Das ist heiß wie die Sünde.

Ich richte meine Aufmerksamkeit wieder auf Matteo. Er kann widersprechen, so viel er will, ich bekomme immer meinen Willen.

„Ich habe Vertragsanwälte, die dafür sorgen, dass alles reibungslos abläuft.“

„Aber selbst wenn du solch einen Vorschlag machst, könnte das ein Grund für eine Klage sein. Die Frau kam wegen einer Assistentenstelle in dein Büro und dann hast du ihr vorgeschlagen, Leihmutter zu werden. Wir haben eine Agentur genommen. Meinst du nicht, dass es das Beste ist, wenn wir so weitermachen wie bisher?“

Er kann der Agentur sagen, dass sie mich mal kann. Niemand hat mich darüber informiert, dass die Leihmutter unseren Termin abgesagt hat. Sie hätten sich direkt an mich wenden müssen, nicht an meinen Stellvertreter Matteo. Es war wahrscheinlich ein Versehen, aber es ist ein Problem.

„Ich denke, ich sollte sie fragen, bevor ich die Idee ganz verwerfe“, sage ich und sehe Matteo an.

Ich höre nicht, das die Bürotür geöffnet wird.

Olivia tritt heraus, ihre blassblauen Augen sind groß und leuchtend. Sie streicht sich eine Strähne ihres rotblonden Haares hinters Ohr. Sie ist wunderschön.

Umwerfend.

Ich kann mir die perfekte Mischung unserer Kinder vorstellen. Ich hoffe zwar, dass es ein Junge wird, um mein Erbe fortzuführen, aber ich wäre auch mit einem kleinen Mädchen glücklich, das ihr ähneln würde.

Sie ist das, wonach ich gesucht habe.

Auch wenn es sehr unkonventionell ist, lasse ich ihr die Wahl.

Die Entscheidung liegt ganz bei ihr.

Aber ich bekomme immer, was ich will.

„Danke für das Mittagessen. Ich sollte jetzt gehen“, sagt Olivia und blickt zwischen mir und Matteo hin und her. Ihre Schultern sind eingefallen. Sie versucht, sich unsichtbar zu machen, aber das ist nicht möglich.

Ich könnte eine Frau wie sie nie vergessen, und wir haben uns gerade erst kennengelernt.

„Bevor du gehst“, sage ich und lege meine Hand auf ihren Arm. Ich führe sie zurück in mein Büro und schließe die Tür, bevor Matteo mich unterbrechen kann.

Ich bin mir sicher, dass er sich auf die Zunge beißt und schreien will, wie schlecht diese Idee ist. Ich bin kein Idiot. Ich hätte nie gedacht, dass es ideal ist, aber manchmal passieren Dinge, Gelegenheiten fallen dir vor die Füße, und du musst sie ergreifen.

Ich gebe ihr diese Chance.

Die Chance deines Lebens.

„Ich möchte nicht noch mehr von deiner Zeit in Anspruch nehmen. Ich bin sicher, dass du viel zu tun hast und du warst schon zu nett“, sagt Olivia. Sie sucht nach den richtigen Worten.

Ihr Äußeres hat etwas Nervöses an sich, das süß und liebenswert ist. In einem anderen Leben hätten wir vielleicht eine Chance gehabt.

Aber ich bin nicht dieser süße, gute Ehemann.

Ich kann dieser Mann nicht sein.

Ich werde nie dieser Mann sein. Ich habe meine Rolle und mein Schicksal, akzeptiert. Ich habe mein Leben damit verbracht, mich auf mein Unternehmen zu konzentrieren, sowohl auf Barone Industries als auch auf die Familie und die Männer, die ich unterstütze.

Da ist kein Platz für eine Ehefrau oder Königin auf dem Thron.

„Ich habe ein Angebot, das ich dir gerne machen würde“, sage ich und räuspere mich.

Olivias Augen weiten sich. Sie sind das hellste Blau, das ich je gesehen habe. Sie glitzern in der Reflexion der bodentiefen Fenster mit Blick auf den Pazifik. Draußen ist es sonnig und heute ist ein wunderschöner Tag.

„Bietest du mir den Assistentenjob an?“, fragt sie.

„Nein“, sage ich. Meine Stimme ist ruhig und gefasst. Ich will sie auf keinen Fall verführen. „Setz dich.“ Ich mache eine Geste zu dem Stuhl, auf dem sie vorhin beim Vorstellungsgespräch saß.

Ich setze mich an den Rand meines Schreibtisches, während sie sich hinsetzt. So bin ich nah genug dran, um sie aufzufangen, falls sie wieder einen Ohnmachtsanfall bekommt.

„Wirst du oft ohnmächtig?“, frage ich.

Sie runzelt die Stirn. „Nein, das ist das erste Mal, dass ich ohnmächtig geworden bin“, sagt Olivia. „Tut mir leid. Was hat das mit dem Angebot zu tun, das du mir machst?“

Es ist kein Wunder, das sie verwirrt ist. Ich habe ihr die Dinge nicht klargemacht. „Ich möchte eine Leihmutter einstellen“, sage ich.

„Lass mich raten. Du stellst keine Assistentin ein?“ fragt Olivia mit enttäuschter Miene.

„Im Moment nicht“, sage ich. Ich falte meine Hände zusammen. „Ich suche eine Frau, die bereit wäre, mein Kind auszutragen. Hast du schon Kinder?“

„Du bittest mich, die Leihmutter zu sein?“ Olivia hustet, und ich greife nach der Wasserflasche von vorhin und biete sie ihr an. „Es tut mir leid. Ich bin nur ein wenig aufgeregt. Mit so einem Angebot habe ich nicht gerechnet.“

„Ich wäre bereit, der Leihmutter fünfzigtausend Dollar pro Monat zu zahlen, zusammen mit einem ordentlichen Zuschuss für Umstandskleidung und alle anderen notwendigen Dinge. Die medizinische Versorgung würde von dem Arzt meiner Wahl bezahlt und übernommen werden. Ich möchte das Beste für mein Kind.“

Sie presst ihre Unterlippe zwischen die Zähne.

Ich habe sie in Verlegenheit gebracht. Das hätte ich kommen sehen müssen. Ich bin kein Idiot, aber sie zu fragen, war geradezu dumm.

„Hast du schon Kinder?“, frage ich.

Die Leihmutteragentur verlangt, dass eine Frau mindestens eine gesunde Schwangerschaft und Geburt hinter sich hat.

„Ja, einen Sohn“, flüstert sie. „Er ist, äh, bei seinem Vater.“

Ich schaue auf ihre Hand. „Du bist geschieden?“ Ich sehe keinen Ring an ihrem Finger.

Ihre Augen verdichten sich, aber sie antwortet nicht.

Es ist ungewöhnlich, dass ein Vater das volle Sorgerecht hat.

Kann sie sich keinen guten Anwalt leisten? Ich möchte ihr helfen.

Matteo würde mich anschreien, dass ich mich zurückhalten und sie in Ruhe lassen soll, aber das kann ich nicht.

„Wie wäre es, wenn du darüber nachdenkst“? sage ich. Ich hole eine Visitenkarte aus meiner Brieftasche, drehe sie um und kritzle meine Handynummer auf die Rückseite.

Ich reiche ihr die Karte, und sie atmet zittrig aus.

„Lass mich wissen, wie du dich entscheidest.“

Wortlos nimmt sie die Karte von mir entgegen.

Ich begleite sie aus meinem Büro zum Aufzug und sorge dafür, dass sie den Weg nach unten findet. Ich drücke den Abwärtsknopf, und sie steht da und starrt auf die Karte.

Der Aufzug klingelt, und sie steigt ein.

„Überleg es dir einfach.“

KAPITELSECHS

Olivia

Ich muss verrückt sein, wenn ich seine Bitte in Betracht ziehe.

Er will, dass ich die Leihmutter für sein Kind bin.

Das ist Wahnsinn.

Ich hätte einfach Nein sagen, und einfach auf der Stelle ablehnen sollen. Ich bin keine Babyfabrik für einen Milliardär, der ein Kind haben will.

Aber die Bezahlung ist mehr, als ich in einem Jahr verdienen könnte, und das für nur einen Monat. Neun Monate schwanger sind eine Menge Geld für einen befristeten Job. Wenn ich anfange, den Job als Aushilfsjob zu betrachten, fällt es mir vielleicht leichter, ihn zu entschlüsseln.

Sowie ich aus dem Gebäude trete, krame ich mein Handy hervor und rufe Harper an.