Zonder een woord E-Book

Elias J. Connor

• Herausgeber: FINN Books Edition FireFly
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Niederländisch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

De mislukte schrijver Easton Williams leeft in afzondering met zijn dochter in een afgelegen landhuis in Worthing in Zuid-Engeland, dat hij jaren geleden van zijn oudoom erfde. Op een dag, wanneer de nieuwe bediende Stephanie aan haar baan begint en bij haar volwassen dochter Jana intrekt, lijkt er een einde te komen aan Eastons blok als schrijver. Jana inspireert hem en hij raakt steeds meer bevriend met haar. Easton en Jana beginnen een geheime relatie, tegen alle regels in. Maar wanneer de relatie tussen de twee eindelijk aan het licht komt, gebeuren er plotseling vreemde dingen in de stad en kan Easton al snel geen onderscheid meer maken tussen de realiteit en de verhalen die hij schrijft... Een dramatische familiesaga over een auteur die met zijn verhalen een heel dorp in beroering brengt. Authentiek, spannend, liefdevol.

Leseprobe

Elias J. Connor

Zonder een woord

Inhaltsverzeichnis

Toewijding

Hoofdstuk 1 - De schrijver

Hoofdstuk 2 – Familie Willow

Hoofdstuk 3 - Faith en Gil

Hoofdstuk 4 - De inzending

Hoofdstuk 5 - Kitty en Jojo

Hoofdstuk 6 - De eerste ontmoeting

Hoofdstuk 7 - Het tuinhuis

Hoofdstuk 8 - Jeugdverzet

Hoofdstuk 9 - Ik kom thuis

Hoofdstuk 10 - Sedna's hulpkreet

Hoofdstuk 11 - De rivalen

Hoofdstuk 12 - Wanneer geheimen aan het licht komen

Hoofdstuk 13 - Ondergronds

Hoofdstuk 14 - Nieuw leven in enkele seconden

Hoofdstuk 15 - Welkom in de wereld, Leonie

Hoofdstuk 16 - Met de Douchantes

Hoofdstuk 17 - Boze heks of goede heks

Hoofdstuk 18 - Bruiloft in Riley's House

Hoofdstuk 19 - Hexaby

Hoofdstuk 20 - Verlangen

Hoofdstuk 21 - Synthori

Hoofdstuk 22 - Verlaten

Hoofdstuk 23 - Donkere tijden

Hoofdstuk 24 - De grote val

Hoofdstuk 25 - De bruiloft van Easton en Jana

Over de auteur Elias J. Connor

Impressum

Toewijding

Voor Jana.

Mijn vriend en metgezel.

Bedankt voor het bestaan.

Bedankt dat je het licht in mijn leven hebt gebracht.

Hoofdstuk 1 - De schrijver

De ochtenduren bewegen zich lui door het hoge plafond van mijn studeerkamer, een kamer vol schaduwen die zich op de muren verzamelen alsof ze zich hier op hun gemak hebben gevoeld. Ik zit aan het oude bureau van mijn oudoom, die mij het huis heeft nagelaten, alsof hij een stille competitie met mij aan het voeren was, in een poging mij aan te moedigen te creëren wat ik niet kan creëren. Het bureau zelf is een massief blok donker eikenhout, getekend door de tijd en vele onvoltooide verhalen. Het houten oppervlak is zo glad dat het bijna griezelig is, en ik ken elke knik en inkeping in dit oude meubelstuk alsof het een bekende vriend is.

Er ligt een leeg notitieboekje voor me, waarvan de pagina's me tegelijkertijd uitdagen en verontrusten. De pen in mijn hand voelt zwaar aan, alsof hij wordt belast door een onzichtbaar gewicht dat mijn eigen gedachten weerspiegelt. De woorden die ik wil schrijven zijn als geesten die aan mij zijn ontglipt en ik kan ze niet bevatten, hoe hard ik ook probeer. Het bleke licht dat door de hoge ramen naar binnen stroomt, baadt de kamer in een zacht, melancholisch licht dat als een verstikkende deken mijn gedachten bedekt.

Buiten spelen de vogels een onzichtbare melodie, gevangen in de takken van de eeuwenoude eiken- en kastanjebomen die het terrein omringen. Het lijkt alsof de bomen verhalen fluisteren die ik niet kan horen. Misschien is het het geluid van vervlogen tijden dat in dit huis verankerd is, of gewoon de herinnering aan mijn vrouw die in elke hoek van deze oude muren doordringt. Als ik door het raam kijk, word ik aan haar herinnerd: haar zachte ogen en haar glimlach die zelfs op de donkerste momenten licht bracht. Het is alsof ze er nog is, in de schaduwen die over het land vallen en in de stilte die soms zo luid is dat ik er bijna gek van word.

Ik draai de pen in mijn hand en probeer me te concentreren, maar mijn gedachten dwalen steeds weer naar haar af. Haar stem, de manier waarop ze lachte en me verhalen vertelde - alles lijkt zo ver weg, als een droom die ik niet kan vastleggen. Ze is er niet meer en ik blijf achter, alleen met de last van haar afwezigheid en de erfenis die als een zware ketting aan mijn benen hangt.

De voortdurende herinneringen aan haar hebben mij er niet alleen van weerhouden om mijn roman te schrijven, maar ook om enige betekenis te vinden in dit nieuwe leven dat ik sinds haar dood leid. De villa die ik erfde moest mijn toevluchtsoord en inspiratiebron zijn. In plaats daarvan voelt het vaak alsof het mij verplettert, alsof het gewoon een symbool is van mijn onvermogen om verder te komen met mijn verleden.

Ik sta op en ga naar het raam om de tuin beter te kunnen bekijken. De grote tuin is een bewijs van vervlogen jaren, met zijn overwoekerde bedden en overhangende takken die zich als oude vrienden om het pand heen wikkelen. In de verte zie ik het oude paviljoen liggen, dat de laatste jaren nauwelijks meer in gebruik is. Het was een plek waar mijn vrouw en ik vaak bezochten als we wat tijd voor onszelf wilden. Tegenwoordig lijkt het een ruïne die de tand des tijds heeft doorstaan, een stille bewaker van het verleden die niets anders bewaart dan herinneringen. Even voelt het als toen. Toen ze er nog was.

“Easton?”

De stem van mijn dochter Sedna galmt door de gang, waardoor ik opschrik. Ze is nog niet terug van school, maar soms lijkt het alsof ze hier is, alsof ze mijn naam in de muren van het huis hoort. Ik loop naar de deur en doe open, maar de gang is leeg.

Ik ga terug naar het bureau en probeer me weer op het blanco vel papier voor me te concentreren. Maar de kamer voelt plotseling overweldigend aan en ik begin te twijfelen. Wat als ik nooit meer een roman kan schrijven? Wat als deze plek die ooit een bron van inspiratie leek, nu slechts een kooi lijkt?

De stilte wordt alleen doorbroken door het zo nu en dan ritselen van bladeren in de wind. In mijn hoofd zijn gedachten als stormachtige golven die tegen de kliffen beuken. Ik herinner me de woorden van mijn vrouw toen ze me adviseerde om door te gaan, hoe moeilijk het ook wordt. Ze zei dat de echte strijd niet ligt in het vinden van de woorden, maar in het geloven erin.

Ik sluit mijn ogen en probeer haar stem in mijn hoofd na te bootsen. ‘Geloof in jezelf’, had ze gezegd. ‘De woorden komen wanneer je ze het minst verwacht.’ Maar hoe lang moet ik wachten? Hoeveel blanco pagina's moet ik doorbladeren voordat ik eindelijk de stroom van inspiratie vind die mij weer een echte schrijver maakt?

Opeens hoor ik het geluid van voetstappen op de trap en ik weet dat Sedna er binnenkort zal zijn. Haar terugkeer brengt een zekere onrust in mijn gedachten, maar ook een gevoel van opluchting. Misschien zal haar aanwezigheid mij helpen uit dit emotionele moeras te komen waarin ik mij zo vaak bevind.

"Papa?"

Sedna staat in de deuropening, haar schooluniform nog netjes, haar donkere haar in een paardenstaart. Haar ogen hebben nog steeds de onschuld en onderzoeking van een tiener, ook al toont ze soms een bezorgdheid die ik moeilijk te begrijpen vind.

‘Hallo, Sedna,’ zeg ik, terwijl ik probeer een glimlach op te zetten die niet helemaal authentiek lijkt. “Hoe was het op school?”

‘Het is oké,’ antwoordt ze en komt binnen. “Heb je al iets geschreven?”

Ik schud mijn hoofd en ontwijk haar blik.

“Niet echt. Het is een zwaar gevecht. Maar het komt goed.”

Sedna knikt alsof ze het begrijpt, maar ik zie in haar ogen de vraag die ze niet durft te uiten. Ze vraagt zich waarschijnlijk af waarom ik niet gewoon stop en iets anders ga doen, waarom ik mezelf zo kwel als ik al zo lang niets heb bereikt. Misschien vraagt ze zich af of het ooit nog beter zal worden of dat we altijd verdwaald zullen blijven in dit labyrint van herinnering en twijfel.

‘Ik heb iets voor je meegenomen,’ zegt ze uiteindelijk en ze houdt me een klein pakje voor. “Het is iets dat ik op school deed.”

Ik pak het pakketje en open het voorzichtig. Binnenin zit een handgemaakte boekenlegger die ze tijdens de tekenles heeft gemaakt. Het is liefdevol ingericht met heldere kleuren en kleine tekeningen. In het midden staat in onregelmatig schrift: “Voor papa – zodat je nooit de moed verliest.”

Er verschijnt een glimlach op mijn gezicht en even voel ik me de vader die ik wil zijn: sterk, ondersteunend en hoopvol. Misschien is het de herinnering aan mijn vrouw die me tegenhoudt, of de twijfels die me kwellen, maar op dit moment voel ik me gewoon geraakt door de liefde van mijn dochter.

‘Bedankt, Sedna,’ zeg ik terwijl ik haar stevig omhels. “Dit is echt leuk.”

‘Ik dacht dat het je zou kunnen helpen,’ zegt ze schaapachtig glimlachend. ‘Misschien voegt het wat kleur toe aan de blanco pagina’s.’

“Dat is zeker zo”, antwoord ik. “Misschien is dit precies wat ik nodig had.”

We brengen de middag samen door en ik merk hoe de warmte van haar aanwezigheid langzaam de kou uit de kamer verdrijft. We praten over haar schooltijd, haar vrienden en de kleine avonturen die ze heeft beleefd. Haar enthousiasme en informaliteit werken aanstekelijk en ik merk dat ik mijn zorgen even vergeet.

Als ze eindelijk in haar kamer verdwijnt, ga ik terug naar het bureau. De boekenlegger ligt voor me en herinnert me aan de simpele waarheid: soms is het het geloof van anderen dat ons helpt ons eigen geloof niet te verliezen. Ik pak de pen en begin te schrijven, de woorden komen langzaam, maar ze komen. Stap voor stap, pagina voor pagina. En als ik genoeg heb geschreven, kan ik het naar de pc overbrengen, zodat de roman goed kan beginnen.

Misschien verdwijnt de writer's block niet meteen, maar ik weet nu dat ik niet de enige ben. De herinnering aan mijn vrouw, de liefde van mijn dochter en de stille kracht van dit oude huis zijn allemaal stukjes van een puzzel die wachten om in elkaar te worden gezet. En misschien is dit de eerste stap op weg om weer een echte schrijver te worden.

Het is al laat en de duisternis is als een dik zwart gordijn over het grote huis in Worthing gevallen. Ik zit aan mijn bureau, omringd door een chaos van schriften, verfrommelde papieren, de pc en lege kopjes. Het enige licht komt van de bureaulamp, die een gele vlek op het tafelblad werpt. De kou van het kamerhoge raam dat ik open laat staan om wat frisse lucht binnen te krijgen, vermengt zich met de warmte van de talloze gedachten die door mijn hoofd gaan.

Ik heb uren in mijn notitieboekje zitten krabbelen, in een poging mijn gedachten te ordenen en de fragmenten van mijn nieuwe verhaal samen te voegen tot een samenhangend geheel. Elke zin die ik schrijf lijkt mij meer te ontmoedigen dan te inspireren. Ik verdwaal in de details die me nergens brengen. De personages lijken rigide en levenloos, de dialoog blijft achter, alsof ze door een sluier van traagheid spreken. De aanvankelijke euforie is allang voorbij en de realiteit heeft mij ingehaald in haar meedogenloze ketenen.

Het is nu ver na middernacht en mijn computerscherm is schemerig wit. De cursor knippert ongeduldig, alsof hij mijn besluiteloosheid bespot. Ik staar naar de lege regels en probeer wanhopig mijn gedachten te ordenen, maar de woorden komen niet. De lege regels blijven leeg, en de gedachte aan mijn onvermogen om iets van waarde te creëren verteert me.

‘Er zal nooit iets van komen,’ mompel ik, met een ruwe en dunne stem die galmt in de stilte van het huis. Gelaten sluit ik de pc en zak terug in de stoel, die inmiddels zijn vorm heeft aangepast aan de contouren van mijn lichaam. Een snelle blik op het notitieboekje laat me de schetsmatige aantekeningen zien die me nergens brengen. Misschien had ik het al lang moeten opgeven. Misschien zou het beter zijn als ik gewoon een grens trok en het verhaal in de wacht zette.

Opnieuw keren mijn gedachten terug naar Sedna. Ik herinner me haar woorden van een paar weken geleden, toen ze op haar gebruikelijke botte toon zei: 'Het huis is veel te groot en veel te leeg met ons tweeën.' Ze had zelfs voorgesteld om een of twee kamers onder te verhuren, maar dat heb ik resoluut afgewezen het idee. De gedachte om vreemden in ons huis toe te laten, voelt als het opgeven van een deel van mezelf. We zijn hier al zo lang alleen, sinds Emily stierf - sinds we ons terugtrokken in deze grote, lege huls alsof we die nodig hadden om ons tegen de wereld te beschermen.

In gedachten loop ik door de kamers van het huis. De woonkamer is breed en sober, het meubilair is oud en versleten en de grote open haard in de hoek oogt als een overblijfsel uit vervlogen tijden. De eetkamer is alleen iets beter: een grote tafel waar we zelden tijd aan doorbrengen. De keuken, die ik vaak verwaarloos, is een kamer die alleen leeft als Sedna erin kookt. De meeste dagen besteed ik aan het eten van kant-en-klaarmaaltijden of snelle sandwiches die ik 's avonds zelf maak.

Ik sta op en laat mijn voetstappen door de gang galmen, loop naar de trap en beklim de treden. Boven bevinden zich de slaapkamers en enkele ongebruikte kamers waar we de afgelopen jaren nooit in zijn geweest. De gedachte aan deze lege ruimtes doet op de een of andere manier pijn - het is alsof ze ons voortdurend herinneren aan de afwezigheid van leven en gelach. Mijn hand streelt de deur van een van de gastenkamers, waar alleen een bed en een paar dozen met oude herinneringen staan. Het is daar donker, en dat is al een hele tijd zo.

Ik glip door de deur van mijn studeerkamer, die voelt als een persoonlijk toevluchtsoord. Hier staan mijn boekenplanken, gevuld met verhalen en herinneringen. Het grote bureau kijkt uit op het raam en biedt een weids uitzicht op de tuin en de donkere straat buiten. Het landschap wordt zwak verlicht door de schemerige straatlantaarns die de rand van het dorp verlichten.

Door het raam kijk ik naar Worthing, het kleine dorpje in Zuid-Engeland. Het landschap is op dit uur stil en bijna spookachtig. De huizen zijn vaak klein en bescheiden, met bloeiende tuinen die nu in het donker verborgen zijn. De straten zijn leeg, met slechts zo nu en dan het kraken van een oud houten hek dat de stilte verbreekt. De mensen hier zijn vriendelijk, maar op dit late uur lijkt hun leven net zo rustig als het dorp zelf.

De huizen nabij het marktplein zijn mooi en traditioneel, met hun leistenen daken en charmante vakwerkgevels. Er zijn een paar oude pubs en cafés die overdag bruisen van leven, maar die zijn nu leeg en verlaten. Het zachte licht van de lantaarns werpt lange schaduwen op de kasseien, en ik stel me voor dat de wind door de lege straten waait alsof hij zoekt naar iets dat hij niet kan vinden.

Met een zucht laat ik me in de fauteuil zakken en kijk naar de stilte van de nacht die me lijkt te overweldigen. De gedachten aan Sedna en de ongebruikte kamers komen weer in me op. Haar woorden galmen door mijn hoofd en ik vraag me af of ze misschien gelijk had. Het verhuren van een paar kamers zou niet alleen het huis nieuw leven kunnen inblazen, maar mij misschien ook nieuwe inspiratie kunnen opleveren.

De gedachte is verleidelijk, maar ook beangstigend. Wat als de nieuwe bewoners niet in het plaatje passen? Wat als ze niet alleen de kamer vullen, maar ook de rust verstoren die ik waardeer? Misschien is het gewoon een ontsnapping aan de verantwoordelijkheid, aan de ontevredenheid die ik voel in mijn werk.

Met nog een laatste blik op het dorp buiten en de duisternis die het omhult, sta ik op en besluit naar bed te gaan. De gedachten dwarrelen nog steeds door mijn hoofd, maar ik ben te moe om ze verder na te streven. De vroege ochtend zal snel aanbreken en ik zie mezelf de dag beginnen met nieuwe ideeën en misschien wat meer moed.

Ik kon echter niet meteen slapen. Terwijl ik in het donker lig, probeer ik mijn gedachten te ordenen, maar de stilte en leegte van het huis om me heen is bijna overweldigend. Misschien is het tijd om iets te veranderen, misschien is het tijd om mijn angsten onder ogen te zien en nieuwe wegen in te slaan.

De vermoeidheid overwint mij eindelijk en ik sluit mijn ogen, in de hoop dat de komende dagen mij de helderheid zullen brengen die ik zo hard nodig heb.

Hoofdstuk 2 – Familie Willow

Stephanie Willow zit aan haar bureau, haar handen trillen lichtjes terwijl ze naar de deur van haar baas staart. De klok aan de muur tikt meedogenloos. Elke seconde voelt als een eeuwigheid, wachtend op het onvermijdelijke. Ze weet dat het gesprek dat gaat plaatsvinden niet goed kan aflopen. Wekenlang heeft ze de voortdurende ruzies met haar steeds ongeduldiger wordende baas, meneer Bergmann, uitgesteld. Maar vandaag is er geen ontkomen aan.

De deur gaat zacht krakend open en meneer Bergmann komt binnen. Hij is een lange man, zijn gezicht is hard en zijn ogen fonkelen koud achter zijn smalle bril. Stephanie buigt onwillekeurig haar hoofd terwijl hij tegenover haar aan het bureau gaat zitten.

"Mevrouw. ‘Willow,’ begint hij met een stem die geen enkele emotie verraadt. ‘Ik denk dat je weet waarom we hier zijn.’

Stephanie knikt zwijgend. Ze heeft een brok in haar keel die ze niet kan slikken. Alles in haar verzet zich tegen dit gesprek, maar ze moet het voeren, ze moet deze situatie onder ogen zien.

“Je bent de afgelopen weken te vaak afwezig geweest”, vervolgt de heer Bergmann. “Dat is misschien begrijpelijk vanuit jouw perspectief, maar vanuit zakelijk perspectief is het niet duurzaam. Je werk mislukt en deadlines worden niet gehaald. Er zijn collega’s die klagen over het extra werk.”

‘Het spijt me,’ begint Stephanie, haar stem trilt lichtjes. “Mijn dochter... ze heeft moeite met het vinden van een geschikte plek om te studeren. Ze heeft mijn steun nodig, meneer Bergmann. Jana is autistisch en dat maakt het voor haar bijzonder lastig. Ik wilde je niet in een moeilijke positie brengen, maar ik moest haar helpen.’

Meneer Bergmann kruist zijn armen over zijn borst en leunt achterover.

'Ik begrijp dat uw dochter uw prioriteit is, mevrouw Willow. Maar je moet ook begrijpen dat het bedrijf moet werken. Wij kunnen de last van uw afwezigheid niet voor onbepaalde tijd dragen.’

Stephanie voelt de tranen in haar opwellen, maar ze vecht ze terug. Ze kan nu niet instorten. Ze moet sterk blijven, een oplossing vinden.

‘Alsjeblieft, meneer Bergmann,’ zegt ze op smekende toon. ‘Geef mij nog een kans. Ik zal proberen mijn afwezigheden tot een minimum te beperken, misschien kan ik een aantal taken vanuit huis doen. Ik heb deze baan nodig.’

Meneer Bergmann schudt zijn hoofd.

'Het spijt me, mevrouw Willow, maar dit kan zo niet langer doorgaan. Wij hebben al een vertegenwoordiger voor uw functie gevonden. Je moet je spullen pakken en aan het eind van de dag het kantoor verlaten.’

Stephanie voelt de wereld om haar heen instorten. De woorden van haar baas galmen door haar hoofd alsof iemand haar hard in haar maag slaat. Ze werd ontslagen. Je baan is weg. Hoe moet ze dit aan Jana uitleggen? Jana, die zo afhankelijk is van haar steun, die alleen op haar moeder kan vertrouwen in deze wereld die voor haar vaak zo onbegrijpelijk en overweldigend is?

‘Ik begrijp het,’ fluistert Stephanie, niet in staat hem aan te kijken. Haar handen trillen als ze haar persoonlijke spullen in een kleine doos begint te stoppen. Het voelt als een nachtmerrie waaruit ze niet kan ontwaken.

Hoe moet ze nu de rekeningen betalen? De huur? Jana's studies?

Meneer Bergmann staat op, zijn houding nog steeds stijf en onverzettelijk.

'Het spijt me dat het zo moest eindigen, mevrouw Willow. Ik wens jou en je dochter het allerbeste.”

Stephanie knikt zwijgend als de baas de kamer verlaat. De deur gaat achter hem dicht en ze is alleen. Alleen met hun gedachten, hun angsten, hun twijfels. Ze blijft een ogenblik bewegingloos zitten en probeert de tranen tegen te houden die nu onstuitbaar in haar ogen opwellen. Maar het lukt haar niet.

Ze verlaat het kantoor alsof ze in trance is, elke beweging voelt mechanisch, alsof haar lichaam niet echt van haar is. Haar collega's kijken haar medelijdend aan, maar niemand zegt een woord. Niemand weet wat ze doormaakt, niemand begrijpt de last die op haar schouders ligt.

Als ze eindelijk buiten in de frisse lucht staat, lijkt de wereld even stil te staan. De geluiden van de stad, de mensen die voorbij snellen, vervagen allemaal in een werveling van angst en wanhoop. Hoe zal ze Jana ooit de waarheid vertellen?

Stephanie loopt langzaam naar huis, elke stap zwaarder dan de vorige. Haar hart klopt wild in haar borst als ze nadenkt over hoe ze haar dochter onder ogen moet zien. Jana wacht waarschijnlijk al op je, misschien zit ze weer achter haar laptop en onderzoekt ze universiteiten die misschien geschikt voor haar zijn.

Als ze thuiskomt, doet Stephanie zachtjes de deur open, in een poging haar kalmte te bewaren. Zoals ze al vermoedde, zit Jana aan de keukentafel, omringd door boeken en brochures van verschillende universiteiten.

Haar gezicht is gefocust en haar voorhoofd is licht gefronst terwijl ze de diepten van het internet induikt.

‘Hallo mama,’ zegt Jana zonder op te kijken van haar scherm. Haar stem klinkt kalm, bijna monotoon, zoals altijd als ze verdiept is in haar onderzoek.

Stephanie tovert een glimlach op haar gezicht.

‘Hallo, lieverd,’ antwoordt ze, terwijl ze de bezorgdheid in haar stem probeert te verbergen. “Hoe gaat het?”

“Het is moeilijk”, antwoordt Jana zakelijk. “De meeste cursussen die mij interesseren, vereisen face-to-face cursussen, wat voor mij een grote uitdaging is. Maar ik heb een paar alternatieven gevonden waar we naar kunnen kijken.”

Stephanie gaat naast haar dochter zitten en kijkt naar de aantekeningen die Jana heeft gemaakt. Elke regel weerspiegelt de moeite die Jana heeft gedaan om een plek te vinden die aan haar behoeften voldeed. Stephanie voelt haar hart zwaar worden. Hoe moet ze haar dochter uitleggen dat ze haar niet langer kan helpen? Dat ze geen baan meer heeft en niet weet hoe ze de studiekosten moet financieren?

‘Dat klinkt goed,’ zegt ze ten slotte, in een poging optimistisch te klinken. “We zullen zeker een oplossing vinden.”

Jana knikt, tevreden met het antwoord, en draait zich weer om naar haar laptop. Voor haar is alles goed met de wereld, zolang haar moeder aan haar zijde staat. Stephanie weet dat ze sterk moet blijven om Jana niet teleur te stellen, maar de angst die zich in haar verspreidt, kan niet gemakkelijk worden genegeerd.

De volgende dagen gaan voorbij in een soort mist. Stephanie is wanhopig op zoek naar een nieuwe baan, maar er zijn geen snelle oplossingen. De rekeningen stapelen zich op en de bankrekening krimpt in een alarmerend tempo. Ze heeft het gevoel dat ze in een draaikolk zit die haar steeds dieper trekt. Elke nacht ligt ze wakker en denkt ze na over hoe ze uit deze situatie zal komen, maar er zijn geen antwoorden.

Jana merkt de veranderingen bij haar moeder op, maar ze kan ze niet echt interpreteren. Voor hen zijn de dingen die andere mensen als vanzelfsprekend beschouwen vaak een mysterie. Ze voelt de spanning in de lucht, maar weet niet hoe ze ermee om moet gaan.

‘Mam, gaat het met je?’ vraagt ze op een avond terwijl ze kijkt hoe haar moeder de afwas doet in de keuken. Stephanie wacht even voordat ze antwoord geeft.

“Ja, alles is goed, lieverd”, zegt ze zonder Jana aan te kijken. De leugen brandt in haar mond, maar ze kan de waarheid niet spreken. Niet nu, niet op deze manier.

‘Je ziet er moe uit,’ merkt Jana op, met een neutrale stem, maar haar blik is doordringend. “Heeft u problemen op uw werk?”

Stephanie voelt haar keel samentrekken. Ze weet dat ze de waarheid niet langer kan verbergen, maar de woorden verlaten haar lippen niet. Ze wil haar dochter beschermen, niet haar belasten met de last die ze zelf draagt.

‘Het is momenteel gewoon een beetje stressvol,’ antwoordt ze uiteindelijk ontwijkend. ‘Maar maak je geen zorgen, ik kan het wel aan.’

Jana kijkt haar lang aan voordat ze knikt.

‘Als je hulp nodig hebt, mam, vertel het me dan.’

Stephanie forceert een glimlach.

'Dat zal ik doen, lieverd. Maar nu moet je je concentreren op je studie. Dat is het allerbelangrijkste.”

Jana knikt opnieuw en keert terug naar haar kamer, maar Stephanie blijft in de keuken staan en staart voor zich uit terwijl de tranen onstuitbaar over haar wangen stromen. Ze weet dat ze de waarheid niet langer kan verbergen, maar de angst om Jana teleur te stellen verlamt haar. Ze voelt zich gevangen in een web van leugens en mislukkingen waaruit ze geen uitweg kan vinden.

De dagen gaan voorbij en Stephanie kan haar wanhoop steeds minder verbergen. De façade die ze met moeite in stand houdt, begint af te brokkelen. Jana merkt de veranderingen steeds duidelijker op, maar ze zegt niets, in de hoop dat alles vanzelf wel goed komt.

Maar op een avond, terwijl ze samen aan de keukentafel zitten en in stilte eten, kan Stephanie het niet meer aan. Ze legt het bestek opzij en kijkt Jana aan, haar ogen vol onuitgesproken pijn.

‘Jana, ik moet je iets vertellen,’ begint ze zachtjes, haar stem breekt bijna onder het gewicht van de woorden die ze gaat zeggen. "Ik...ik ben mijn baan kwijtgeraakt."

Jana kijkt haar aan, haar uitdrukking blijft onveranderd, maar Stephanie weet dat haar dochter alleen maar probeert de betekenis te verwerken van wat ze heeft gehoord.

“Sinds wanneer?” vraagt Jana na een korte stilte.

‘Twee weken lang,’ geeft Stephanie toe, terwijl ze zich bij elk woord schuldig voelt. 'Ik wilde het je niet vertellen, omdat ik dacht dat ik snel iets nieuws kon vinden. Maar het is moeilijker dan ik dacht.”

Jana knikt langzaam, maar haar ogen weerspiegelen verwarring en onzekerheid.

‘Hoe moeten we dan de rekeningen betalen? En mijn studie?”

Jana's blik wordt blanco. Je ziet de teleurstelling in haar ogen, ook al wil ze dat niet laten merken.

Stephanie vecht tegen de tranen.

‘Ik weet het niet,’ fluistert ze. “Maar ik beloof je dat ik er alles aan zal doen om een oplossing te vinden.”

Het blijft even stil tussen hen, maar dan staat Jana plotseling op en gaat zonder verder iets te zeggen haar kamer binnen. Stephanie wordt alleen gelaten, haar handen trillen terwijl ze naar het onaangeroerde voedsel staart. Ze faalde, in alle opzichten. Haar dochter is van haar afhankelijk en zij heeft haar in de steek gelaten.

Maar de volgende ochtend vindt Stephanie een briefje op de keukentafel. Jana's schrijven is zoals altijd schoon en netjes, maar de inhoud raakt haar diep in het hart.

‘Mam, we kunnen dit samen doen. Je hebt mij altijd geholpen, nu zal ik jou helpen.”

Stephanie voelt de tranen weer opkomen, maar deze keer zijn het geen tranen van wanhoop. Te midden van al haar zorgen en angsten realiseert ze zich dat ze niet alleen is. Jana, haar geliefde dochter, gaf haar in die ene zin meer moed dan ze zich ooit had kunnen voorstellen.

Misschien hebben ze geen gemakkelijke weg voor zich, misschien zal het zelfs nog moeilijker zijn, maar ze zijn samen. En dat geeft Stephanie de kracht om te blijven vechten, voor zichzelf en voor Jana. Want hoe donker de nacht ook is, de ochtend komt altijd. En daarmee de hoop dat er een uitweg is, een nieuw begin dat ze samen kunnen creëren.

Jana zit aan het bureau in haar kleine, spartaanse kamer. De laptop voor haar gloeit zwakjes op in de naderende schemering, het witte licht van het scherm baadt haar gezicht in een onnatuurlijke gloed. Je vinger scrollt onvermoeibaar door de lijst met vacatures die eindeloos en eentonig lijken. De meeste aanbiedingen zijn belachelijk laagbetaald, terwijl andere kwalificaties vereisen die haar moeder Stephanie niet heeft. Jana zucht, haar schouders zakken een beetje.

Haar moeder zit al weken zonder werk. Sindsdien is het steeds moeilijker geworden. Stephanie is 45 jaar oud, niet langer de jongste, en in een stad als deze, waar de concurrentie om banen hevig is, lijkt het bijna onmogelijk om iets geschikts te vinden. Maar Jana geeft niet op. Ze weet dat ze een oplossing moet vinden. Niet voor zichzelf, maar voor haar moeder, die de laatste maanden steeds stiller en teruggetrokkener is geworden.

‘Er moet iets zijn,’ mompelt Jana en wrijft in haar ogen, die branden van de inspanning van de lange zoektocht. Ze klikt mechanisch op de volgende pagina van de vacaturebank, terwijl de eindeloze lijst voor haar ogen flikkert. De eerste vermeldingen op de pagina zijn dezelfde als voorheen: kantoorwerk, verkoopassistenten, schoonmaakklussen - niets wat ze niet eerder heeft gezien. Ze staat op het punt het op te geven als een kleine, onopvallende advertentie onderaan de pagina haar aandacht trekt.

“Huishoudster, bij voorkeur met aanbouw, gezocht voor een grote villa. Bovengemiddeld loon, inclusief kost en inwoning. Meld u alstublieft bij Easton Williams op het onderstaande adres.”

Jana's hart slaat een slag over en versnelt vervolgens terwijl ze de regels opnieuw leest. Huishoudster. Haar moeder zei altijd dat ze het niet erg zou vinden om in een huishouden te werken, zolang de omstandigheden maar goed waren. En dit lijkt meer dan alleen maar goed te zijn. “Bovengemiddelde lonen, inclusief kost en inwoning” – dat klinkt bijna te mooi om waar te zijn. Ze aarzelt even en vraagt zich af of ze het wel aan haar moeder moet laten zien, maar wat heeft ze te verliezen?

Het adres staat er ook, in een wijk die Jana alleen van horen zeggen kent. Een welvarende wijk, waar de straten breed zijn en de huizen omgeven zijn door hoge hekken.

Ze leunt langzaam achterover, laat haar handen in haar schoot vallen en staart naar het scherm. Een villa, denkt ze. Wat als het echt een goede deal is? Aan de andere kant, wat als het een valstrik is? In tijden als deze weet je nooit wat er achter een advertentie als deze zit. Maar Jana kan het idee niet loslaten dat haar moeder een baan zal vinden die misschien zelfs meer te bieden heeft dan ze ooit heeft gehad.

's Avonds, terwijl ze het avondeten klaarmaakt, zit Jana nog steeds over de advertentie na te denken. Haar moeder zit aan de keukentafel en bladert door de post, die zoals gewoonlijk alleen maar rekeningen en reclamepost bevat. Haar gezicht is de afgelopen maanden smaller geworden, haar wangen zijn iets ingevallen en de kringen onder haar ogen verraden haar slapeloze nachten.

Jana schraapt haar keel terwijl ze de dampende schaal op tafel zet.

'Mam, ik heb daar vandaag iets gezien. Een vacature.”

Stephanie kijkt op en haar ogen zien er vermoeid maar aandachtig uit.

"O ja? Wat voor positie?”

Jana gaat naast haar zitten en haar handen beginnen zenuwachtig aan de rand van het servet te trekken.

“Wij zijn op zoek naar een huishoudster. Het klinkt eigenlijk best goed. Bovengemiddelde lonen, inclusief kost en inwoning.”

Stephanie legt de post opzij en vouwt haar handen voor zich op tafel.

"Waar dan?"

“In een villa in het westen van de stad”, legt Jana voorzichtig uit. Ze wil haar moeder niet bang maken, maar ze weet dat het belangrijk is om eerlijk te zijn. ‘Er staat dat ik moet rapporteren aan ene Easton Williams.’

Stephanie fronst, leunt iets achterover en denkt even na.

“Dat klinkt ongebruikelijk. Maar ook interessant. Denk je echt dat dit iets voor mij zou kunnen zijn?

Jana knikt, misschien iets te gretig.

"Waarom niet? Je bent georganiseerd, je hebt ervaring met het omgaan met mensen, en ik weet dat je het zou kunnen. En als het echt zo goed betaald wordt als ze zeggen, dan zou het ons uit onze ellende kunnen helpen.”

Stephanie schudt lichtjes haar hoofd en er speelt een vermoeide glimlach om haar lippen.

‘O, Jana. Het is niet zo eenvoudig. Werken als huishoudster is veeleisend en ik weet niet zeker of ik er wel voor geschikt ben. Maar het is aardig dat je erin gelooft.’

‘Ik geloof er niet alleen in, mam. Ik weet het”, antwoordt Jana resoluut. “Je hebt al die jaren hard gewerkt en altijd voor me gezorgd. Nu is het tijd dat je iets krijgt dat je iets teruggeeft. We kunnen het op zijn minst vragen: wat denk je ervan?

Stephanie kijkt lang naar haar dochter, haar gedachten tollen. Ze ziet de zorgen in Jana's ogen, maar ook de hoop achter die woorden. Ze weet dat Jana gelijk heeft. Je hebt niet veel opties. En zelfs als het idee om bij iemand anders thuis te gaan werken haar doet aarzelen, heeft ze niets te verliezen.

‘Misschien heb je gelijk,’ zegt Stephanie uiteindelijk met een zachte zucht. 'Ik zal erover nadenken. Misschien moeten we het echt onderzoeken. Maar beloof me dat we voorzichtig zullen zijn, oké? Ik wil niet dat we teleurgesteld worden.”

Jana lacht opgelucht en pakt de hand van haar moeder.

"Natuurlijk. We pakken dit samen aan, oké?”

Stephanie knijpt in de hand van haar dochter en knikt.

"OK. Ik zal daar morgen bellen. Laten we eens kijken wat ons te wachten staat.”

De volgende ochtend is de lucht fris en helder als Jana naar de universiteit gaat. Haar gedachten draaien voortdurend om het gesprek van de avond ervoor, en ze kan niet wachten om thuis te komen om te horen wat haar moeder te zeggen heeft over het telefoongesprek. De uren verstrijken en Jana moet zichzelf dwingen zich op de les te concentreren. Maar de gedachten aan het mysterieuze baanaanbod laten haar niet los.

Als ze eindelijk de voordeur van het slot haalt, hoort ze haar moeder aan de telefoon in de woonkamer. Jana's hartslag versnelt; ze kan haar nieuwsgierigheid nauwelijks onderdrukken. Ze zet haar tas neer en sluipt stilletjes naar de woonkamer om het gesprek af te luisteren.

“Ja, ik begrijp het... Ja, dat klinkt heel interessant... Natuurlijk wil ik graag langskomen om eens te komen kijken... Nee, dat is geen probleem. Bedankt voor de informatie, meneer Williams. Ik kijk ernaar uit je te ontmoeten. Tot ziens."

Stephanie hangt op en kijkt even in gedachten verzonken voordat ze Jana in de deuropening ziet staan.

"Nvt? “Hoe ging het?” vraagt Jana meteen, zonder haar nieuwsgierigheid te verbergen.

Stéphanie glimlacht lichtjes.

“Het lijkt erop dat het echt serieus is”, zegt ze.

“Echt waar?” zegt Jana blij.

“Meneer. Williams nodigde mij uit om morgenmiddag langs te komen om de villa te bekijken en de details te bespreken. Aan de telefoon klonk hij heel aardig.”

‘Dat is geweldig!’ Jana komt dichterbij en haar ogen lichten op van opwinding. ‘Dit zou echt het begin kunnen zijn van iets goeds, mam. Ik heb er een goed gevoel bij.”

‘Ja, misschien heb je gelijk,’ antwoordt Stephanie bedachtzaam. 'Maar ik wacht gewoon af wat ik morgen te weten kom. Alles is nog steeds erg onzeker en ik wil geen overhaaste conclusies trekken.”

De volgende dag staat Stephanie vroeg op. Ze trekt haar beste broekpak aan, kamt zorgvuldig haar haar en brengt subtiele make-up aan. Jana kijkt er met een trotse glimlach naar voordat ze zelf naar school gaat.

‘Veel succes, mama. Ik duim voor je”, roept ze naar haar moeder voordat ze de deur achter zich sluit.

Stephanie haalt diep adem voordat ze het huis verlaat. Het adres dat meneer Williams haar gaf, brengt haar naar een buurt die ze nog maar vaag kent van vroeger. De straten worden breder en de huizen worden groter naarmate ze dichter bij haar bestemming komt. Uiteindelijk stopt ze voor een smeedijzeren hek dat naar een indrukwekkende villa leidt. Het gebouw is een toonbeeld van elegantie en welvaart, omgeven door goed onderhouden tuinen die zich wijd uitstrekken.

‘Dus dit is het huis,’ mompelt Stephanie, een beetje aarzelend dichterbij komend. Ze drukt op de bel en wacht tot het hek geruisloos opengaat. Een beetje onzeker loopt ze het lange pad naar de voordeur en stopt uiteindelijk voor de massieve, donkergeverfde deur. Haar hand, klaar om te kloppen, trilt lichtjes.

Zodra ze klopt, doe ik de deur open. Ik, een man van middelbare leeftijd, zie deze bijna wanhopige vrouw voor me, voor wie ik vanaf de eerste seconde op de een of andere manier medelijden heb - zonder te weten waarom.

"Mevrouw. Wilg? Ik ben Easton Williams. “Leuk dat je gekomen bent”, groet ik de vreemde dame.

Stephanie glimlacht en biedt mij haar hand aan.

“Meneer. Williams, leuk je te ontmoeten.’

‘Kom binnen,’ zeg ik, terwijl ik een stap opzij doe om haar binnen te laten. Stephanie komt binnen en kijkt om zich heen. De binnenkant van het huis is voor haar waarschijnlijk net zo indrukwekkend als de buitenkant. Hoge plafonds, sierlijke decoraties en stijlvol meubilair laten er geen twijfel over bestaan dat dit een belangrijk huis is.

Ik begeleid haar naar een ruime woonkamer, verlicht door grote ramen. Ik bied haar een zitplaats aan op een van de comfortabele leren banken en ga tegenover haar zitten.

‘Ik neem aan dat je vragen hebt over de functie,’ begin ik.

‘Ja, dat heb ik gedaan,’ antwoordt Stephanie, in een poging haar nervositeit te verbergen. “De advertentie was nogal vaag en ik zou graag meer willen weten over de plichten en voorwaarden.”

‘Natuurlijk,’ knik ik en leun iets achterover. “Allereerst is het een fulltime functie. De taken omvatten de standaard huishouding: schoonmaken, de was doen, boodschappen doen en af en toe koken. Wij hechten veel waarde aan discretie en betrouwbaarheid, aangezien het huis vaak door gasten wordt bezocht.”

“Het klinkt allemaal heel goed te doen”, zegt Stephanie, die zich wat meer ontspannen voelt. "En wat bedoel je met 'blij met een blindedarm'?"

Ik glimlach.

“Dat betekent dat wij er geen bezwaar tegen hebben als je hier met iemand anders wilt wonen. We hebben voldoende ruimte en ik denk dat het een goede manier zou kunnen zijn om gezin en werk te combineren. Ik wil dat je je hier op je gemak voelt.”

Stephanie is verrast. Deze generositeit had ze niet verwacht.

‘Dat is echt heel genereus van je. Mijn dochter Jana is 19 en we wonen momenteel samen. Ik zou graag willen weten of zij ook welkom is.”

‘Natuurlijk,’ antwoord ik. “Uw dochter is van harte welkom. Ik denk dat het voor jullie allebei een goede kans zou kunnen zijn om een nieuwe basis op te bouwen.”

Stephanie voelt de spanning in haar versoepeling. De omstandigheden zijn meer dan goed en ik schijn oprecht geïnteresseerd te zijn om haar en Jana een kans te geven.

'Ik ben onder de indruk, meneer Williams. Het klinkt allemaal veelbelovend.”

‘Ik ben blij dat te horen,’ zeg ik terwijl ik opsta. ‘Wil je de rest van het huis zien?’ Ik weet zeker dat je het leuk zult vinden.’

Stephanie knikt en volgt mij. Terwijl we door de kamers dwalen, wordt ze er steeds zekerder van dat dit een kans is die we niet mogen missen. De villa is indrukwekkend, ja, maar wat haar echt overtuigt, is de manier waarop ik met haar praat - respectvol en met een oprechtheid die ze waarschijnlijk al lang niet meer heeft meegemaakt.

Als we eindelijk weer voor de voordeur staan, steek ik mijn hand naar haar uit.

‘Ik hoop u snel weer te zien, mevrouw Willow. Denk er eens over na en als u besluit de functie te aanvaarden, sta ik te allen tijde tot uw beschikking.”

Stephanie schudt mijn hand en glimlacht. “Ik ga het zeker overwegen. Bedankt voor de kans.”

Op weg naar huis ervaart Stephanie een gevoel van opluchting en optimisme. Misschien is dit het keerpunt dat ze zo hard nodig hebben. Jana zal blij zijn, denkt ze terwijl ze door de bekende straten van haar buurt loopt. En even lijkt de toekomst niet meer zo somber.

Jana wacht al ongeduldig als haar moeder thuiskomt. Ze kijkt naar haar gezicht en beseft meteen dat er iets goeds is gebeurd.

“Mama, hoe was het?”

Stephanie lacht en gaat naast haar op de bank zitten.

“Het was indrukwekkend. Het huis, de omstandigheden, alles. Ik denk dat dit een echte kans voor ons zou kunnen zijn, Jana.

“Dat klinkt geweldig!” Jana is opgewonden en kan haar vreugde nauwelijks verbergen. "Wat moeten we nu doen?"

‘Ik denk dat ik de baan aanneem,’ zegt Stephanie kalm. ‘We zouden daar samen kunnen wonen en opnieuw kunnen beginnen. Het zal zeker niet gemakkelijk zijn, maar het zou precies kunnen zijn wat we nodig hebben.”

Jana straalt van opluchting en opwinding.

“Ik wist dat het een goed idee was! Wij kunnen het, mama. Wij kunnen dit samen doen.”

Stephanie trekt haar dochter in een knuffel. ‘Ja, dat doen we, Jana. Dat is wat wij doen.”

En op dat moment, in de warmte van die omhelzing, begint de hoop op een betere toekomst weer te bloeien, en lijkt het huis dat ze binnenkort hun thuis zouden kunnen noemen niet langer alleen maar een droom, maar een tastbare mogelijkheid, een nieuw begin, dat ze allebei zo nodig hebben. veel.

Hoofdstuk 3 - Faith en Gil

De lucht in Worthing draagt nu de koelte van de naderende avond met zich mee, en Faiths adem schildert delicate wolken in de vallende schemering. Haar handen liggen rustig in haar schoot, vingers in elkaar verstrengeld, terwijl haar donkere ogen gericht zijn op een punt in de verte. Gedempte stemmen komen uit de straat, flarden van gesprekken die ze niet kent en ook niet echt wil begrijpen. Faiths haar, diepbruin als een bos in de schaduw, beweegt lichtjes in de avondwind die over de veranda waait.

Het is stil in het huis achter haar. Het is altijd stil, maar wel het soort stilte dat geen kalmerend effect heeft, maar eerder lijkt op een ademhaling die te lang duurt en uiteindelijk in rusteloosheid verandert. Faith kocht het een paar jaar geleden, dit kleine gebouw van één verdieping met drie kamers en een vleugje minimalisme dat niet helemaal opzettelijk aanvoelt. Het meubilair, modern en toch met een rauwe, bijna archaïsche esthetiek, is het bewijs van haar inspanningen om de plek karakter te geven.

---ENDE DER LESEPROBE---