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- Herausgeber: Alex Lidell
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Deutsch
- Veröffentlichungsjahr: 2024
Zwei Reiche am Rande des Krieges. Eine Sterbliche, die zwischen ihnen steht. Während der Quint gegen den König von Slait kämpft, läuft Lera die Zeit davon, um ihre ungezügelte Magie zu kontrollieren. Schlimmer noch: Gerade als der Quint fest zusammenhalten muss, um zu überleben, tauchen Dämonen aus Tyes Vergangenheit auf, um sie auseinanderzureißen. Dämonen, die er fürchtet, sich selbst zu stellen, und nicht bereit ist, sie mit Lera zu teilen. Doch als Griorgi einen Zug macht, mit dem niemand rechnet, und Rivers, Shades und Coals Leben in Gefahr bringt, läuft die Zeit ab. Lera und Tye haben keine andere Wahl, als ihren inneren Kampf zu führen—oder sie riskieren, Lunos und ihren Quint für immer zu verlieren. LERA VON LUNOS ist ein Fantasy-Liebesroman in voller Länge, das atemberaubende Finale der Amazon-Bestseller- und KU-All Star MACHT DER FÜNF-Reihe.
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LERA VON LUNOS
MACHT DER FÜNF BUCH 4
ALEX LIDELL
Übersetzt vonSOPHIE HARTMANN
Copyright © 2022 by Alex Lidell
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Alex Lidell, Massachusetts, United States of America, www.alexlidell.com, [email protected]
Dieses Buch ist ein fiktives Werk. Namen, Personen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Begebenheiten entstammen der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig.
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INHALT
1. Lera
2. Lera
3. River
4. Lera
5. Lera
6. Lera
7. Tye
8. Lera
9. Lera
10. Tye
11. Lera
12. Lera
13. Lera
14. Tye
15. Lera
16. Lera
17. Lera
18. Lera
19. Lera
20. Lera
21. River
22. River
23. Lera
24. Lera
25. Lera
26. Lera
27. Tye
28. Tye
29. Lera
30. Lera
31. Lera
32. River
33. Tye
34. Coal
35. Lera
36. Lera
37. Lera
38. Lera
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About the author
LERA
Das ist eine miserable Idee. Ich mache einen Schritt nach vorn und habe Mühe, meine eigene Warnung zu ignorieren.
Der sonnenbadende Tiger gibt ein schläfriges Schnauben von sich, sein orange-schwarz gestreifter Körper bedeckt die Steinbank des Brunnens vollständig. Mit geschlossenen Augen stützt das Raubtier seinen Kopf auf eine große Pfote, während die andere Vorderpfote träge zu Boden hängt. Die Schnurrhaare, die so lang sind wie mein Unterarm, wiegen sich sanft in der Brise, und das Zucken der geschlossenen Augen der Katze bezeugt aufregende Träume.
So gefährlich es auch sein mag, einen schlafenden Tiger zu provozieren, die Alternative – Tyes Tiergestalt mitten auf dem Hof der Zitadelle zurückzulassen – ist noch schlimmer. Jetzt, wo die aufgehende Sonne die Auszubildenden und das Personal nach draußen lockt, könnte jemand verletzt werden. Oder getötet. Im Gegensatz zu den meisten Wandlern ist sich Tyes Tiger seiner Fae-Natur nicht bewusst, was ihn genauso gefährlich macht wie das wilde Tier, dessen Gestalt er annimmt.
Ich mache einen weiteren Schritt auf das Tier zu, mein Herz pocht noch schneller. Wenn River bereit ist, König Griorgi um Slait und Lunos willen vom Thron zu stoßen, dann ist es das Mindeste, dass ich Tye aus dem zentralen Brunnen der Zitadelle vertreibe. Und dann bringe ich den Bastard dazu, mir zu sagen, warum er sich überhaupt verwandelt hat.
Ich strecke meine Finger in Richtung seiner nassen Nase aus, die drei Schritte zwischen uns sind zu weit für eine Berührung, aber zu nah, um mich zu retten, falls der Tiger angreift. Eine wirklich miserable Idee.
„Guten Morgen, Tye“, begrüße ich ihn leise und gleichmäßig und versuche, mein rasendes Herz zu beruhigen. Es gibt nichts Appetitlicheres für ein Raubtier als Angst. „Ich weiß, dass du es bist, Tye. Und du kennst mich auch, stimmt’s? Du bist Tye und ich bin Lera, und du wirst mich nicht zerfleischen.“ Der Morgennebel hat sich verzogen und hinterlässt goldenes Herbstsonnenlicht, raschelnde rote Ahornbäume und ein Quadrat aus grünem Gras und weißem Marmor, der sich in alle Richtungen erstreckt. Die Spatzen schilpen, versteckt in den Ästen über uns. Eine atemberaubende Perfektion – eine Perfektion, die Tyes Tiger zu stören wagt.
„Wenn es nach mir ginge, würde ich den Auszubildenden für dieses Kunststück an einen Peitschenpfahl fesseln“, sagt ein Mann hinter mir. Eine Wache der Zitadelle – vor ein paar Minuten sind zwei von ihnen aufgetaucht, deren Blicke sich in meinen Rücken brennen. Mit ihren waldgrünen Uniformen und ihrer gelangweilten Ausstrahlung heben sie sich leicht von den Quints ab. „Der Kerl weiß ganz genau, dass seine verdammte Bestie aggressiv ist.“
„Wie lange ist er schon hier?“ Die Stimme des zweiten Mannes ist leise, wohl eher, um Tyes Aufmerksamkeit nicht zu erregen, als um sich vor mir zu verbergen.
„Die halbe verdammte Nacht. Und jetzt sieht es so aus, als wäre sein Frühstück hier.“
„Ich habe zwei Darts“, sagt die zweite Wache. „Soll ich ihm in den Arsch schießen?“
Ich drehe mich zu den beiden Männern um, meine Augen blitzen auf. Wenn River hier wäre, wüsste er wahrscheinlich einen angemessenen diplomatischen Weg, die beiden zur Hölle zu schicken. Aber der Prinz intrigiert mit Autumn in der Bibliothek, so wie er es jede Minute der letzten drei Tage getan hat, seitdem er Griorgi in Karnish begegnet ist. Also werden die verdammten Wachen mich statt Diplomatie bekommen.
Die Kraft steigt in mir auf und durchfährt meine Muskeln. Keine Magie – ich habe keine Magie, ohne die Magie einer meiner Männer als Echo zu spüren. Aber schiere, unbändige Wut ist eine ganz eigene Kraft. „Verletzt Tye’s Tiger und ich werde euch die Kehle rausreißen.“
Es kümmert mich wenig, wie viel kleiner ich bin. Wie sterblich. Wenn einer von ihnen die Armbrust an seinem Gürtel benutzt, werden sie es mit mir zu tun bekommen.
Und dann können sie dem Rat erklären, warum sie Klarissas Lieblingsweberin getötet haben.
Die Wachen tauschen einen Blick aus und treten einen Schritt zurück, wobei sie ihre Hände leicht heben, um zu zeigen, dass sie nicht nach einer Waffe greifen wollen.
Ich wende mich wieder Tye zu.
„Wenn sie zu dumm ist, um am Leben zu bleiben, ist das ihr Problem“, murmelt einer zu seinem Partner, der zustimmend schnaubt.
Stimmt. Da haben sie recht.
Ich gehe auf den Tiger zu. Er schläft immer noch, ohne sich um die Welt um ihn herum zu kümmern, und bemerkt nicht, dass er im Hof der Zitadelle für Aufruhr sorgt.
„Was hältst du davon, dein Nickerchen woanders fortzusetzen?“, murmle ich, wohl wissend, dass wir mehr und mehr Aufmerksamkeit auf uns ziehen. Krieger in der Ausbildung. Gelehrte auf Besuch. Personal. Alle versammeln sich für eine Show und murmeln Verurteilungen über einen außer Kontrolle geratenen Wandler. Als ob Tye ein Spektakel wäre, über das man lästern könnte. Ich mache einen weiteren Schritt auf ihn zu. „Deine Kätzchenform ist … Nun, den Wachen der Zitadelle geht die saubere Unterwäsche aus.“
Der Tiger schnaubt leise und seine Oberlippe kräuselt sich, sodass seine Reißzähne in der Sonne glitzern. Ich frage mich, ob das ein Ja oder ein Nein ist. Ob ich der Grund dafür bin, dass Tye diese Form angenommen hat. In den Tagen seit der Verhandlung – oder vielleicht sogar schon vorher – hat er sich immer mehr zurückgezogen. Er lässt Mahlzeiten aus. Vermeidet Blickkontakt. Und jetzt das. Was soll das? Sprich mit mir, Tye.
Meine Seele sehnt sich nach einer Verbindung zu seiner, ihre Abwesenheit ist wie ein winziger, hartnäckiger Nagel, der in mein Fleisch bohrt. Ich will mehr von Tye, aber er … Ich weiß nicht, was er will. Nur, dass ich es nicht bin. Vielleicht besteht ein Teil von mir deshalb darauf, die Sache irgendwie selbst zu klären, anstatt River oder Coal zu rufen, ein Teil, der verzweifelt genug ist, um zu hoffen, dass Tyes Tiger mich erkennen könnte. Dass er sein Fae-Gegenstück überzeugt, mir eine Chance zu geben.
Der Tiger, der immer noch in der Sonne döst, sieht aus wie ein riesiges orangefarbenes Plüschtier, oder vielleicht eine übergroße Hauskatze. Eine Hauskatze, in deren Welt man eine Maus ist.
Ich gehe noch einen Schritt auf ihn zu, ganz vorsichtig, um die Nervosität in meinem Magen zu unterdrücken. „Darf ich mich auf deine Bank setzen?“
Ein Auge öffnet sich, smaragdgrün, mit einer verlängerten Pupille, und betrachtet mich träge. Der Tiger nimmt nichts anderes wahr als die Steinbank unter ihm und die Sonne auf seinem Fell. In seiner Welt gibt es keinen Imperator Jawrar, keine Anspannung von River, der einen Plan ausarbeitet, um seinen Vater zu entthronen, keine verletzliche Menschenfrau, die mehr Magie ausübt, als sie kontrollieren kann. Ich frage mich, wie es wohl ist, morgens aufzuwachen und festzustellen, dass einem die Glieder von einer Jagd schmerzen, an die man sich nicht erinnern kann, und dass der Bauch voller Fleisch ist.
Jemand flucht hinter mir, und ich merke, dass wir ein reges Publikum angelockt haben. Ich höre sogar eine Wette und erschaudere bei der Erkenntnis, dass nicht auf mich gesetzt wird.
Der Tiger schließt beide Augen, da er offenbar beschlossen hat, dass es sich nicht lohnt, sich näher mit mir zu befassen. Schon gar nicht, wenn etwas so Wichtiges wie ein Nickerchen auf dem Spiel steht.
„Verdammte Sterne, halte einer von euch diese verrückte Idiotin auf“, brüllt eine befehlsgewohnte Stimme über den Platz. Die plötzliche Aufregung um mich herum lässt mich vermuten, dass es sich bei dem sich nähernden Mann um den Hauptmann der Zitadellenwache handelt, und ich fluche vor mich hin. Aber ich wage es nicht, meine Aufmerksamkeit von Tye abzuwenden. Die Stimme kommt näher. „Denkt an meine Worte: Wenn diese Sterbliche unter eurer Aufsicht verletzt wird, wird das Gras mit mehr Blut getränkt sein, als euch Bastarden lieb ist. Dasselbe gilt, wenn ich auch nur einen Wettschein rieche.“
Die beiden Wachen von vorhin packen mich plötzlich, einer von jeder Seite, die Augen zusammengekniffen. „Du hast den Hauptmann gehört.“ Der rechte spuckt auf den Boden neben meinem Fuß. „Tritt. Zurück. Du sterbliche Idiotin.“
Wunderbar.
„Ich danke euch für eure Besorgnis, aber der Tiger ist mein Quint-Gefährte“, sage ich und beschwöre einen ruhigen, respektvollen Tonfall herauf, für den Fall, dass ich mich noch aus einer Konfrontation herausreden kann. „Ich übernehme die volle Verantwortung für alles, was passiert.“
Der Spucker schnaubt. „Als ob deine Übernahme von Verantwortung unsere Haut retten würde.“ Sein lüsterner Blick wandert über meinen Körper, während er mit den Fingerknöcheln knackt. Dunkle, grausame Augen verweilen auf meinen Brüsten, wo sich meine Brustwarzen in der morgendlichen Kühle aufgerichtet haben und sich zu deutlich durch meine burgunderrote Tunika abzeichnen.
Ich weiche zurück, mein Herz stockt.
Seine Finger graben sich schmerzhaft in meine Schultern. Er ist einen ganzen Kopf größer als ich und stämmig wie ein Weinfass. Er riecht nach beißendem Schweiß und den Eiern, die er zum Frühstück gegessen hat. Er flüstert mir ins Ohr, sodass nur ich die Worte verstehen kann: „Aus welchem Grund auch immer die Magie dich ausgewählt hat, es war nicht wegen deines Verstandes, Mädchen. Wenn du es magst. Hart genommen zu werden …“
Weiter kommt er nicht, bevor der Tiger, der eben noch friedlich geschlafen hat, sich plötzlich auf uns beide stürzt.
Die Schultern des Tieres treffen mit einer solchen Wucht an der Hüfte, dass ich nach hinten fliege. Mir bleibt der Atem weg, als ich hart auf den Boden knalle.
In einiger Entfernung schreit der Spucker mit ohrenbetäubend hoher Stimme, während sich vier parallel verlaufende Wunden in seiner Brust auftun. Hellrotes Blut tränkt seine grüne Uniform und die Spitzen von Tyes Krallen.
Der Tiger stellt alle vier Pfoten auf den Boden und begutachtet das Gras: Der Kerl liegt am Boden und blutet; die zweite Wache – und alle anderen – weichen klugerweise zurück; eine Sterbliche liegt auf dem Boden und versucht, zurückzuweichen.
Die Aufmerksamkeit des Tigers ruht auf mir, und ich erstarre, als das Tier mich umkreist. Innehält. Es gähnt. Eine weiße Schnauze neigt sich zur Seite, grüne Augen voller vertrauter Herablassung begegnen den meinen.
Vor Angst sammelt sich der Speichel in meinem Mund, und schwarze Flecken beginnen meine Sicht zu trüben. Die Sonne scheint zu hell, der Wind ist zu kalt. Meine Muskeln spannen sich an, bereit zu rennen, auch wenn ich mich nicht dazu durchringen kann, den Blick von dem sich nähernden Raubtier abzuwenden. Unter mir saugt sich das feuchte Gras durch meine Hose.
Der Tiger folgt mir, während ich mich langsam entferne. Er pirscht sich mit jedem Schritt, den ich mache, einen Schritt weiter. Wahrscheinlich genießt er das verdammte Spiel und überlegt, ob ihm Menschenfleisch schmecken würde.
Er öffnet sein Maul und zeigt einen ganzen Satz langer Zähne. Als ich erschaudere, hebt er eine gewaltige Pfote in die Luft, dieselbe Pfote, die die Wache in Fetzen hinterlassen hat.
Der Anblick des Blutes, das noch immer an den Klauen klebt, vertreibt alle rationalen Gedanken aus meinem Kopf. Bevor ich mich aufhalten kann, springe ich auf die Füße und renne los. Meine Stiefel stampfen auf den Boden und sinken in die weiche Erde ein. Krieger, Bäume, Gebäude, alles außer dem Weg nach vorn verschwimmt in meiner Sicht. Ich denke an nichts anderes als an meine Schritte. Eins. Zwei. Drei. Vie…
Der Tiger packt mich von hinten und drückt mich auf den Boden. Die Luft wird mir aus den Lungen getrieben, als ich falle, der Geruch von Gras und Katze steigt mir in die Nase. Ich mache mich auf den Schmerz gefasst, auf das Stechen von zerfetztem Fleisch.
Stattdessen setzt sich ein großes, warmes Gewicht auf mich. Eine fast vierhundert Kilo schwere Katze drückt mich auf die Erde, dickes Fell bedeckt mein Gesicht.
Ich winde mich, um Sauerstoff zu bekommen, und mein Kopf taucht zwischen den Vorderbeinen des Tigers auf. Das Gewicht, das auf mir lastet, verschiebt sich leicht und setzt sich wieder. Schwer. Entspannt. Dann öffnet der Tiger sein Maul und streicht mit seiner breiten, rauen Zunge über mein Ohr.
Wieder. Und wieder.
Ein wahnsinniges Glucksen entweicht meiner engen Kehle. Dann noch ein weiteres, bevor aus meiner Brust ein irres Kichern ertönt, wie es nur durch die Absurdität einer Kuschelstunde mit einem mörderischen Tiger hervorgerufen werden kann. „Das kitzelt“, sage ich und verziehe das Gesicht. „Das …“
Klick.
Das leise Geräusch jagt mir einen Schauer über den Rücken. Einen Moment später sehe ich es: Der Spucker lädt eine Armbrust mit einem Pfeil mit Widerhaken. Er zielt. Sein Partner tut dasselbe.
„Nein!“, schreie ich in die Morgenluft. „Nicht schießen! Um Himmels willen, nicht schießen.“
„Du bist genauso tollwütig wie das Vieh“, sagt der Spucker – und drückt ab.
LERA
Ein Lichtblitz blendet mich, eine Welle der Macht füllt meine Adern, als der Tiger auf mir sich in Tyes Fae-Gestalt verwandelt. Eine zischende Hitze versengt die Luft über meinem Kopf. Den Bruchteil eines Herzschlags später fallen zwei verformte Metallstücke auf den Boden. Mit Widerhaken versehene Armbrustbolzen, die in letzter Sekunde durch Tyes Flex-Magie geschmolzen wurden.
Ein Flüstern geht über den grasbedeckten Platz, die Stimmen sind atemlos und ungläubig.
„Unmöglich. Völlig unmöglich.“
„… ein halbes Dutzend in der Übungsarena geschmolzen – du hättest dabei sein müssen.“
„Das ist … Erinnerst du dich an Tyelor of Blaze?“
Tye ignoriert das Geflüster und erhebt sich von mir. Die dunkle Hose und die weinfarbene Tunika, die er trägt, hängen lose an seinem muskulösen Körper. Sein rotes Haar ist schweißnass und seine grünen Augen sind so kühl, dass sie die von Coal sein könnten. Der silberne Ohrring, der ihn normalerweise sorglos und übermütig aussehen lässt, lässt ihn jetzt nur noch bedrohlich aussehen. Mehrere Atemzühge vergehen, während sich seine Augen fokussieren und endlich Erkenntnis in ihnen aufblitzt.
„Tye …“, beginne ich.
„Sich meinem Tiger zu nähern war unentschuldbar gefährlich, Leralynn“, sagt Tye leise und stellt sich zwischen die Menge und mich.
Mein Magen verkrampft sich, Schmerz macht sich in meiner Brust breit.
Der Spucker, der eine Hand auf seine blutende Brust gepresst hat, während die andere Wache noch immer die Armbrust umklammert, wird blass. „Jetzt hör mal gut zu, Auszubildender …“
„Das waren Pfeile mit Widerhaken, keine Schlafpfeile.“ Tyes Stimme ist eisig. „Und eine Sterbliche befand sich in der Schusslinie.“
Der Partner des Spuckers, der den zweiten Pfeil abgefeuert hat und nun mit großen Augen auf die geschmolzenen Überreste starrt, weicht einen Schritt zurück. „Wir haben die Zitadelle beschützt.“ Seine Stimme erhebt sich und fordert Gerechtigkeit. „Du bist derjenige, der das Mädchen in Gefahr gebracht hat. Der uns alle in Gefahr gebracht hat …“
Tyes Hand zuckt und dünne Ringe aus weißem Feuer umschließen die Hälse der beiden Schützen, nur einen Fingerbreit von ihrer Haut entfernt. „Du dachtest, mein Tiger sei der gefährlichere von uns?“ Seine Stimme hat sich von Eis zu Stahl verhärtet.
Die Kehlen der Wachen zucken, die Menge um uns herum holt kollektiv Luft.
„Ihr seid Tye, nicht wahr?“ Der Hauptmann der Zitadellenwache, dessen Stimme ich vorhin gehört habe, tritt durch das Meer der sich teilenden Menge nach vorn. Der Hauptmann, ein distinguierter, dunkelhaariger Mann mit grauen Schläfen, hat die Hände in den Taschen, die Schultern gerade, aber locker. „Heute Morgen wurden einige unglückliche Entscheidungen getroffen. Lasst uns die Liste nicht länger machen, als sie sein muss.“
„Holt River“, sagt Tye kalt. „Ich möchte, dass mein Quint-Kommandant anwesend ist. Bibliothek, Westflügel.“
Der Hauptmann schnippt mit den Fingern und schickt einen Untergebenen im Eiltempo los. „Erledigt. In der Zwischenzeit wäre ich Euch dankbar, wenn Ihr meine Wachen freilassen würdet. Einer von ihnen ist verletzt, wie Ihr sehen könnt.“
„Eure Wachen können von Glück reden, dass sie noch am Leben sind“, antwortet Tye. Ich habe den schnell zum Lächeln neigenden Mann noch nie so gesehen. Und ich wette, das hat auch sonst niemand in der Zitadelle.
Ich trete einen Schritt vor und lege sanft eine Hand auf Tyes Arm, dessen Muskeln unter seinem burgunderroten Hemd so hart wie Stein sind. Sein Kiefer krampft sich zusammen. „Tye?“, sage ich sanft. „Sieh mich an.“
„Ich halte gerade ein sehr sensibles Stück Magie in der Hand, Kleine“, antwortet er, ohne mich anzusehen. „Da Magie und Körper miteinander verbunden sind, wäre es am besten, wenn du deine Hand zurücknimmst, damit ich nicht versehentlich abrutsche.“
Ich nehme meine Hand weg, und mein Magen verkrampft sich noch stärker. Obwohl ich nahe genug stehe, um die Wärme von Tyes Körper an meinem zu spüren und seinen frischen Zitrus- und Kiefernduft wahrzunehmen, habe ich mich noch nie so weit von dem Mann entfernt gefühlt.
„Was ist hier los?“ Als Rivers Stimme ein paar Minuten später ertönt, zittern die Wachen in Tyes Griff bereits. Auch meine eigenen Nerven liegen blank. Mit den Händen auf dem Rücken schreitet River auf den Hauptmann der Wache zu und nimmt mit seinen grauen Augen mühelos alles um ihn herum auf. Seine stattliche Größe, sein kurz geschnittenes braunes Haar und seine maßgeschneiderte blaue Jacke lassen mein Herz vor Erleichterung flattern – und lassen jede Wache auf diesem Platz wie Gesindel aussehen.
Es herrscht Totenstille. Meine Ohren klingeln.
„Leralynn?“ Ich merke, dass River die Frage an mich gerichtet hat. Von allen, die anwesenden sind, ist meine Einschätzung die erste, die er hören will. Wie sind wir an diesem Punkt angelangt?
„Tyes Tiger hat eine der Wachen verletzt, nachdem dieser mich an den Schultern gepackt hat“, sage ich und bin mir der vielen Augen bewusst, die mich anstarren. „Dieselbe Wache und sein Partner feuerten daraufhin Armbrustbolzen mit Widerhaken auf Tye ab. Tye ließ die Pfeile schmelzen, bevor sie uns treffen konnten, und … hielt die Wachen bis zu deiner Ankunft gefangen.“
„Der Tiger hielt Lera fest, als die Bastarde schossen“, sagt Tye mit kaum zu bändigender Wut. „Wenn diese Bolzen getroffen hätten … Fordere die letzte Prüfung, River. Ich will von diesem Ort verschwinden.“
„Tye“, beginnt River leise. „Wir alle erholen uns noch von Karnish. Leralynns Training ist …“
„Lera hat ausreichend trainiert.“
Leralynns Training. Abgesehen von Griorgis Verbleib ist das alles, worüber man spricht. In jedem Moment, in dem ich nicht esse oder schlafe – oder mich für einen Moment der Einsamkeit davonschleiche, wie ich es tat, als ich Tyes Tiger fand –, befinde ich mich in der Übungsarena mit einer Kombination aus Coal, Tye, Shade und Klarissa und versuche, mehrere Fäden der Macht zu verweben, ohne die ganze Zitadelle in die Luft zu jagen.
Der Hauptmann der Wache räuspert sich und behält unseren Kommandanten im Auge. „Wenn ich mich nicht irre, River, haben auch wenn Wachen die Sterbliche nur gepackt, um sie aus der Gefahrenzone rauszuholen. Und obwohl sie ein schlecht gewähltes Projektil benutzt haben, haben sie nur geschossen, nachdem der Auszubildende einen von ihnen angegriffen hat. Die Strafe für den Angriff eines Auszubildenden auf eine Wache …“
„Peitscht meinen Mann wegen Körperverletzung aus und ich werde euren wegen versuchten Mordes hinrichten.“ Die Nonchalance in Rivers Stimme hallt auf dem Platz wider. Er dreht sich langsam um und blickt als größter Mann der Runde auf den Hauptmann der Wache herab. „Spielen Sie Ihre Einschüchterungsversuche mit jemand anderem, Sir. Mein Quint ist eine Nummer zu groß für Sie.“
Der Hauptmann denkt einen Augenblick nach und nickt dann zögernd.
River sieht mich kurz an, eine Entschuldigung in seinen schönen grauen Augen, dann wendet er sich an Tye. „Ich werde die letzte Erprobung für morgen beantragen. Das ist das Beste, was ich tun kann.“
„Gut.“ Tye schnippt erneut mit den Fingern und die Feuerkragen um die Hälse der Gardisten verschwinden. Die beiden Männer fallen auf die Knie, während Tye sich auf den Fersen umdreht und davon schreitet.
Ich stehe neben River und schaue Tye hinterher, während mir ein kalter Schauer über den Rücken läuft. „Es ist meine Schuld“, flüstere ich. „Ich wollte verstehen, warum er sich verwandelt hat, und habe mich auf ihn gestürzt. Wenn ich nicht versucht hätte, den Tiger selbst zu vertreiben, wenn ich auf die Wachen gehört hätte, wenn … Sterne, River, wenn du mich anschreien willst, ich glaube nicht, dass es mir etwas ausmachen würde. Vielleicht würde ich mich dann sogar besser fühlen.“
River umfasst meine Schultern und dreht mich so, dass ich mich ihm zuwende, sein erdiger Duft steigt mir in die Nase. Trotz meiner Sorge krampft sich mein Bauch zusammen, als ich seine sturmgrauen Augen, seine hohen Wangenknochen und seinen starken Kiefer erblicke. Er sieht so gut aus, dass es weh tut.
„Die Sterne sollen mich holen“, flüstert River nach einem Moment und zieht mich an sich. Mein Gesicht wird an seine Schulter gepresst, als er seinen Kopf auf mein Haar legt. „Du hast keine Ahnung, was für ein Glück wir haben, dass es nur mit ein paar kleinen Verletzungen endete.“
„Das hört sich nicht gerade nach Schreien an.“ Ich versuche es mit Humor, aber meine Stimme zittert, während Bilder von Dingen, die hätten passieren können, meine Gedanken erfüllen. „Bist du mir nicht böse?“
„Doch, bin ich.“ Rivers Arme legen sich um mich und ziehen mich näher an ihn heran. „Auf mich selbst, nicht auf dich. Ich habe Tye noch nie so wütend gesehen, Leralynn – ich habe mir nie vorstellen können, ihn so kurz davor zu sehen, die Kontrolle zu verlieren. Coal, ja, aber nicht Tye. Es ist meine Aufgabe, zu erkennen, wenn einer der Meinen am Rande des Abgrunds steht, und ich habe es nicht bemerkt. Ich … ich mache mir Sorgen. Ich kann dir nicht einmal sagen, warum Tyes Tiger überhaupt in der Mitte des Platzes war. Das sieht ihm gar nicht ähnlich.“
Ich neige meinen Kopf zur Seite und betrachte Rivers Gesicht. Um uns herum löst sich die Gruppe auf, der Hauptmann der Zitadellenwache vertreibt sowohl seine Männer als auch die Zuschauer mit der Geschicklichkeit eines Veteranen, bis nur noch River und ich am plätschernden Brunnen stehen.
River reibt sich mit den Handballen die Augen.
„Ist schon gut, River.“ Ich nehme seine Hände und halte sie fest in meinen. „Du hattest ein paar Dinge auf dem Herzen.“ Die Last der Verantwortung, die River auf seinen Schultern trägt, lässt mein Herz schmerzen. „Etwa einen Weg zu finden, Lunos vor deinem Vater und Imperator Jawrar zu retten. Selbst du kannst nicht überall gleichzeitig sein.“
„Das ist keine Entschuldigung. Was auch immer es ist, was auch immer mit Tye passiert, ich kann ihn so nicht mit in den Kampf nehmen.“ River atmet tief aus und schüttelt den Kopf.
„Er würde dich in Stücke reißen, wenn er dich das sagen hören würde“, murmle ich leise.
„Dein Vertrauen in meine Selbstverteidigungskünste lässt etwas zu wünschen übrig.“ River drückt seine Stirn an meine, dann fahren seine Lippen sanft über meine Wange und enden an meinem Kinn. Eine Spur von Hitze folgt seiner Berührung. „Komm. Wenn wir so schnell diesen Ort verlassen wollen, wie es den Anschein hat, haben wir noch einiges zu planen.“
„Stimmt.“ Ich zwinge mich zu einem zaghaften Lächeln. „Die Kleinigkeit, einen Putsch zu inszenieren. Wir sollten uns besser an die Arbeit machen – der Thron von Slait wird sich nicht von selbst erobern.“
RIVER
River betrachtete seinen Quint. Alle Mitglieder hatten sich endlich im Gemeinschaftsraum der Suite versammelt. Obwohl Leralynn versucht hatte, Tye ausfindig zu machen, war der Mann verschwunden gewesen, bis er vor einem Moment mit seiner bekannten Maske der Überheblichkeit hereinspaziert war. Als ob er an diesem Morgen nicht um Haaresbreite zwei Wachen getötet hätte. Als ob die Verwandlung in ein wildes Raubtier an einem Ort, an dem er dafür umgebracht werden könnte, nicht schlimmer wäre als eine gestohlene Flasche Wein.
Nur ein weiteres der vielen kleinen Verbrechen, die River seit Jahrhunderten versucht hatte, dem Mann auszutreiben, ohne sich die Mühe zu machen, herauszufinden, warum Tye überhaupt etwas davon getan hatte. Dreihundert Jahre des gemeinsamen Kampfes, des Zusammenlebens, des Überstehens von Siegen und Sorgen, und erst jetzt erkannte River die Dämonen, die hinter Tyes unbekümmertem Auftreten lauerten.
Etwas, wofür Leralynn hingegen nur ein paar Wochen gebraucht zu haben schien.
River fragte sich, ob das Mädchen überhaupt eine Ahnung davon hatte, welche Macht sie über sie hatte. Wie weit sie ihre Seelen öffnete. Wie verdammt beängstigend das war.
River verdrängte alle Gedanken an Leralynn und wartete darauf, dass Tye sich einen Platz suchte. Anstelle seines üblichen Platzes auf der Couch – und so nah wie möglich bei Leralynn – nahm er sich einen Stuhl und balancierte ihn auf den Hinterbeinen. Er stellte sicher, dass sich niemand nähern konnte. Außer dem Quint und Autumn war auch Kora im Raum und stützte sich mit der Hüfte auf die hintere Armlehne der Couch.
Das dunkelbraune Haar der Kriegerin war wie üblich kurz geschnitten, und in ihrem Ohr funkelte ein Smaragdstecker. Jetzt, da Koras Quint alle Prüfungen bestanden hatte und sie konnten tun, was sie wollten, und hingehen konnten, wohin sie wollten, was nie weit von Autumn entfernt zu sein schien, bemerkte River, dass Koras selbstbewusstes und souveränes Auftreten mit jedem Tag stärker wurde. Sie trug eine fein geschnittene schwarze Tunika mit blassgrünem Saum, eine Lederhose, die ihre schlanken, muskulösen Beine zur Geltung brachte, und eine dünne Silberkette um den Hals, die unter dem Hemdkragen verschwand. River würde darauf wetten, dass es sich um ein Geschenk von Autumn handelte – ein teures, wenn Koras nervöses Herumspielen damit ein Hinweis war.
„Ich habe gehört, dass wir morgen um diese Zeit mit unserer letzten Prüfung fertig sind und die Zitadelle verlassen werden“, sagte Shade. Der Wolfswandler packte Leralynn – er war gerade dabei, ihr Haar zu flechten – und zog sie mit einer Leichtigkeit auf seinen Schoß, die Rivers Schwanz vor Eifersucht zucken ließ. Ihr dichtes kastanienbraunes Haar fiel ihr über die Brust und ließ ihre braunen Augen vor Verzweiflung schmal werden. Shade lehnte sich gegen die Kissen und schmiegte das Mädchen fest an seine nackte Brust. „Was passiert als Nächstes? Verfolgen wir Griorgi?“
Da der Duft eines Kampfes in der Luft lag, schlüpfte Shade mit geübter Leichtigkeit in seine Rolle als Rivers Stellvertreter. Klar, ruhig, jederzeit bereit, Befehle zu erteilen.
„Fast.“ River nickte ihm zu. „Was die Erprobung angeht, ja, sie wird morgen stattfinden. Tye hatte darum gebeten, es zu beschleunigen, aber wir können ohnehin nicht mehr lange hier verweilen, nicht wenn Griorgi seine Pläne mit Mors vorantreibt. Was die Verfolgung von ihm und Jawrar angeht – das ist etwas komplizierter.“
„Wir wissen nicht, wo sie sind, oder?“, fragte Leralynn.
River runzelte die Stirn über das verletzliche Zusammenziehen ihrer Schultern und die Anspannung um ihre Augen. „Nein“, sagte er vorsichtig und beobachtete sie. Plötzlich schien sie eine Million Meilen weit weg zu sein. Trotz des laufenden Gesprächs brach das Bedürfnis, herauszufinden, was in ihrem Kopf vor sich ging, wie ein Sturm über River herein und weckte sämtliche Beschützerinstinkte in ihm. Und während er ihren Kopf erforschte, hätte er nichts dagegen, auch mehr von ihrem Körper zu entdecken. Bei all dem, was vor sich ging, war es drei Tage her, dass sie sich nach dem Kampf in Karnish vereint hatten – ganze drei Tage.
Verdammte, glühende Sterne. Sie sprachen vom Kampf gegen Jawrar und von der Entthronung Griorgis, und hier stürzten Rivers Gedanken in seine plötzlich zu enge Hose. Seit River ein Jüngling war, hatte sich sein Schwanz nicht mehr so unverschämt aufgeregt. Er räusperte sich. „Autumns Leute berichten, dass er seit seiner Flucht aus Karnish nicht mehr in Slait gewesen ist. Autumn und ich haben alle uns zur Verfügung stehenden Quellen genutzt, um ihn zu finden, aber“, er schaute Autumn an, die sich noch tiefer in ihren schillernden Silbermantel vergraben hatte, „unser Vater ist nicht dumm.“
Leralynn zuckte zusammen, überspielte den Reflex aber schnell.
„Ich glaube, Jawrar ist zumindest wieder in Mors“, sagte Autumn und gewann Rivers Aufmerksamkeit zurück. „Wenn er in die untere Zwischenwelt eingetreten ist, als Karnish zusammenbrach, und deshalb so schnell verschwunden ist“, Autumn sah Kora zur Bestätigung an, bevor sie fortfuhr, „dann kann er nur in Mors wieder herauskommen. Im Gegensatz zur Zwischenwelt ist die untere Zwischenwelt striktes Mors-Territorium, was sie dank unserer Wachen zu einer Einbahnstraße macht, egal wo man sie betritt. Das bedeutet, dass er jetzt warten muss, bis Griorgi ein neues Portal öffnet, bevor er nach Lunos zurückkehren kann.“
„Sollen wir auf die Jagd gehen?“, fragte Coal von seinem gewohnten Platz an der Wand neben der Tür aus – nur für den Fall, dass jemand hereinstürmte, um sie zu ermorden.
„Nein.“ River stand auf, um den Druck zu lindern, der sich in seiner Hose staute. „Ich habe wenig Lust, uns in die Festung zu führen, die er errichtet hat, sei es irgendwo auf Lunos oder in Mors selbst. Wir werden ihn stattdessen zu uns locken und ihn dazu bringen, in den Slait-Palast zu kommen.“
„Irgendwann wird er nach Hause kommen müssen“, fügte Autumn hinzu. „Und allein kommen – Griorgi ist zu klug, um ein Portal zu bauen, das die Qoru direkt nach Slait bringt.“
„Griorgi ist nicht der Einzige, der allein sein wird“, sagte Kora und legte ihren Arm um Autumns Schultern. „Die Zitadelle wird nicht in der Lage sein, Quints nach Slait zu schicken, um euch zu helfen.“
River nickte, und als er Leralynns verwirrten Blick bemerkte, drehte er sich um und erklärte. „Die Zitadelle kann nicht dabei helfen, einen König zu entthronen, ohne das ganze Reich zu destabilisieren. Blaze und Flurry würden sich für eine ähnliche Taktik anfällig halten, und schon bald würden sich alle vor der Zitadelle schützen, anstatt sich auf Mors zu konzentrieren.“
„Außerdem würde eine offene Aggression Griorgi die Unterstützung geben, die er benötigt, um eine Armee aufzustellen“, sagte Autumn und zog ihre silberblonden Zöpfe zu einem hohen Dutt zusammen. „Slaitische Untertanen würden zu den Waffen greifen, um ihr Zuhause zu verteidigen. Wenn es eine Familienangelegenheit bleibt, gibt es weniger Tote.“
„Apropos weniger Tote“, sagte River und nahm Autumns Worte geschickt auf, während er sich auf einen Sturm gefasst machte. „Du musst wirklich in der Zitadelle bleiben, Autumn.“
„Nein“, sagte sie sofort, und ihre scharfen grauen Augen forderten River heraus, dieses Gespräch weiterzuführen.
River verschränkte die Arme vor der Brust. Bei all ihrer Intelligenz konnte seine Schwester manchmal so dumm sein wie ein Stück Brot. „Sei kurz still und denk nach. Wenn ich es nicht schaffe …“
„Ach, halt die Klappe“, unterbrach Autumn und winkte mit ihrer schlanken Hand ab. „Ich habe versucht, es aus deiner Sicht zu sehen, wirklich, River. Aber ich bekomme meinen Kopf nicht weit genug in meinen Arsch.“
Rivers Wut steigerte sich und schoss durch seine Adern. Mit zusammengebissenem Kiefer trat er seiner Schwester entgegen, die ihm mit einem nackten Zeh entgegen schnippte, an dem ein zarter Silberring blitzte.
„Wenn du nicht noch einen Gelehrten der magischen Mythologie in deinem Ärmel versteckt hast“, sagte sie, bevor er auch nur einen Laut von sich geben konnte, „wirst du mein Fachwissen benötigen. Oder hast du dir ein Szenario ausgemalt, in dem du und Vater ein paar Knüppel in den Thronsaal schleppt und euch abwechselnd auf den Kopf schlagt? Zugegeben, ich wüsste nicht, wer dabei gewinnen würde.“ Den letzten Teil fügte sie fast flüsternd hinzu.
Kora war aufgestanden und zwischen ihnen getreten, bevor Rivers Hand sich um diese verdammten Zöpfe schließen konnte. „Vielleicht darf ich eine alternative Lösung anbieten, Prinz River?“, sagte die Frau und erhob ihre Hände. „Wenn der Prinz von Slait meinen Quint an den Hof von Slait einladen würde, wären wir gerne bereit, seine Schwester zu beschützen. Ich glaube, ein solches Arrangement wäre unauffällig genug, um nicht wie eine Einmischung der Zitadelle zu wirken.“
„Leibwächter, die mir wie Kindermädchen folgen?“ Autumns Wut richtete sich gegen Kora. „Nein.“
„Das Arrangement hätte einige Vorzüge“, murmelte Kora und fuhr mit einem Fingerknöchel über Autumns gerötete Wange – was lächerlicherweise dazu führte, dass River sich danach sehnte, dasselbe mit Leralynn zu tun. Ein weiterer Beweis dafür, wie hoffnungslos abgelenkt er war.
Autumn runzelte die Stirn, obwohl sie sich wie eine Katze an Koras Berührung hineinlehnte. „Die Antwort ist immer noch nein.“
Was von Rivers Kontrolle noch übrig war, zerbrach mit einem lauten Knall. Seine Eier schmerzten, sein Quint brütete Geheimnisse aus, und jetzt stellte Autumn sich bockig an wie ein Kleinkind. Nach dem, was Griorgi ihrer Mutter angetan hatte, ging Autumns Widerstand gegen eine so milde Vorsichtsmaßnahme einen Schritt zu weit. Rivers Oberlippe kräuselte sich, um seine Eckzähne zu entblößen. „Du hast fälschlicherweise angenommen, du hättest in dieser Hinsicht eine Wahl.“
Autumns Gesicht verfinsterte sich. „Das würdest du nicht wagen.“
„Würde was nicht wagen? Den Rang auszunutzen und den Befehl durchzusetzen?“ Rivers Kiefer krampfte sich zusammen. Das Blut schoss ihm in den Kopf, und die Hitze brannte in seinen Ohren. Als er sprach, war seine Stimme so tief und gefährlich, dass die Männer warnende Blicke austauschten. „Willst du mich herausfordern? Denn ich glaube nicht, dass dir das Ergebnis gefallen wird.“
„Dich herausfordern?“ Autumn rutschte auf den Boden, ihre Hände ballten sich zu Fäusten, während sie zu ihm aufblickte. „Glaubst du auch nur eine verdammte Sekunde lang, dass …“
„Hört auf.“ Leralynns Stimme unterbrach sie und brachte River in die Realität zurück. Die Sterbliche richtete sich auf, stemmte die Hände in die Hüften und starrte River mit feurigen Augen an. River wich einen Schritt zurück. Sogar Tye senkte seinen Blick lange genug von der Decke, um sie überrascht anzuschauen. „Wie auch immer du es durchsetzen willst, es wird nicht gut ausgehen. Besonders nicht für dich, River.“ Leralynns Haare peitschten hinter ihr, als sie sich zu Autumn drehte. „Und was dich betrifft: Ist es das wirklich wert, Kora fernzuhalten, nur um River etwas klarzumachen?“ Sie schüttelte den Kopf. „Vielleicht sollten wir uns, anstatt darüber zu streiten, wie wir am besten die Sache mit Slait anpacken, auf die morgige Prüfung konzentrieren und aus der Zitadelle verschwinden. Ich für meinen Teil habe schon lange genug Zeit hier verschwendet.“
Eine verblüffte Stille im Raum umgab Leralynn. Sie starrte jeden von ihnen abwechselnd an, drehte sich auf den Absätzen um und marschierte zu ihrem Schlafgemach, wobei ihre zu große Tunika um ihren kleinen Körper bauschte. „Ruft mich, wenn die Dummheit abgeklungen ist“, rief sie über ihre Schulter, bevor sie die Tür zuschlug.
„Weiß jemand, was mit unserer Sterblichen passiert ist?“, fragte Coal und zog eine Augenbraue hoch. „Denn es gefällt mir.“
LERA
Ich schlage meine Handflächen gegen die Fensterbank und knirsche mit den Zähnen.
