VIEL LÄRM UM HIGHLANDERS E-Book

May McGoldrick

• Herausgeber: Book Duo Creative
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Serie: Die schottische Relikt-Trilogie
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 491

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

 Im Herzen Schottlands trifft ein Hochland-Krieger auf einen ebenbürtigen Gegner...       In einem Land, in dem Magie die uralten Steine durchwebt und das Geflüster legendärer Kreaturen in den nebligen Schluchten widerhallt, steht Alexander Macpherson, ein furchterregender Highlander, vor seiner bisher größten Herausforderung. Er hat die Spur seiner zauberhaften Frau verloren. Als er sich bereit erklärte, die feurige Kenna Mackay zur Frau zu nehmen, um die Herrschaft seines Clans im Norden zu festigen, rechnete er mit einer Zeit der Anpassung. Was er nicht voraussah, war, dass die temperamentvolle Schönheit in der Hochzeitsnacht die Flucht ergriff und eine Spur von Geheimnissen und Sehnsucht hinterließ.       Kenna Mackay glaubte, in den heiligen Mauern einer Priorei sicher zu sein und ihre Fähigkeiten in den mystischen Künsten des Heilens zu verbessern. Doch das Schicksal hat andere Pläne. Als sie von ihrem eigenen Ehemann entführt wird, findet sie sich in einer Welt wieder, in der die Funken fliegen und die Geister aufeinanderprallen. Als ihr leidenschaftlicher Willenskampf wieder aufflammt, entflammt auch eine Liebe, die so tief und wild ist wie die Hochlandseen.       Doch dann tauchen Schatten aus Kennas Vergangenheit auf, die ein tödliches Geheimnis mit sich bringen, das ihre aufkeimende Romanze zu zerstören droht. Während ein herzloser Bösewicht immer näher rückt, müssen Alexander und Kenna die Kraft aufbringen, sich ihren dunkelsten Ängsten zu stellen. Gemeinsam müssen sie die Macht der unsterblichen Liebe nutzen, um die Mächte zu besiegen, die versuchen, sie auseinander zu reißen.        Dieses Mal ist Alexander fest entschlossen: Er wird seine magische Braut nicht noch einmal verlieren.   

Leseprobe

Much Ado About Highlanders

VIEL LÄRM UM HIGHLANDERS

2nd German Edition - Die Schottische Relikt-Trilogie

Buch 1

May McGoldrick

withJan Coffey

Book Duo Creative

Urheberrecht

Vielen Dank, dass Sie sich für Viel Lärm um Highlanders entschieden haben. Falls Ihnen dieses Buch gefallen hat, bitten wir Sie, es weiterzuempfehlen, indem Sie eine Rezension hinterlassen oder sich mit den Autoren in Verbindung setzen.

Viel Lärm um Highlanders (Much Ado About Highlanders).Copyright © 2022 von Nikoo und James McGoldrick.

Deutsche Übersetzung ©2024 von Nikoo und James McGoldrick

Alle Rechte vorbehalten. Mit Ausnahme der Verwendung in einer Rezension ist die Vervielfältigung oder Verwertung dieses Werkes im Ganzen oder in Teilen in jeglicher Form durch jegliche elektronische, mechanische oder andere Mittel, die jetzt bekannt sind oder in Zukunft erfunden werden, einschließlich Xerographie, Fotokopie und Aufzeichnung, oder in jeglichem Informationsspeicher- oder -abrufsystem, ohne die schriftliche Genehmigung des Herausgebers verboten: Book Duo Creative.

Umschlag von Dar Albert, WickedSmartDesigns.com

Inhalt

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Epilog

Anmerkung zur Ausgabe

Anmerkung des Autors

Also by May McGoldrick, Jan Coffey & Nik James

Über den Autor

Prolog

Die Nordküste von Schottland, 1494

Das Schiff war fast verschwunden. Alles, was davon übrig war, hing in den scharfen Felsen des Riffs. Die Balken glitzerten in der Sonne wie die Rippen eines ausgenommenen Kadavers.

Cairns starrte auf die flachen Wellen, die sich an der steinigen Küste brachen. Um ihn herum lagen Masten, Leinen und Segel in einem Gewirr aus Fässern, Kisten und Ladung.

Und Leichen. So viele Leichen.

Er konzentrierte sich auf die Überreste des Schiffes, das im Bruchteil eines Augenblicks auseinandergebrochen war. An einem klaren Tag mit einer stetigen Brise.

Vielleicht waren seine Freunde nicht ertrunken. Vielleicht waren sie gestorben, als das Schiff wie ein trockenes Holzscheit auseinandergebrochen war. Das Schiff war mit einem so grauenhaften Geräusch in vier Teile geborsten, dass seine Ohren bei der Erinnerung daran immer noch dröhnten.

Nass, kalt und erschöpft zog Cairns den Lederbeutel heraus, der um seinen Hals hing. Daraus nahm er das zerbrochene Stück der Tafel. Seine Finger fuhren über die alten Markierungen. Sie war so klein, dass man sie in der Handfläche halten konnte, aber sie enthielt eine besondere Gabe. Zusammen besaßen die vier Tafeln eine schreckliche Macht. Niemand hatte sie gewarnt, wie schrecklich. Sie hatten es nicht wissen können.

Der Stein wurde warm in seiner Hand. Die Energie des Steins raste seinen Arm hinauf wie Sonnenlicht, das durch eine Wolke bricht. Er stieß scharf in seine Brust, und dann kam der zweite Anblick. Sein Blick schweifte über das mit Trümmerteilen übersäte Ufer. Überall am Strand erhoben sich die Geister aus den Toten. Er wollte nicht, dass sie ihm erzählten, wie sie gestorben waren. Er wollte ihre Geständnisse nicht hören. Er ließ den Stein in den Beutel zurückgleiten.

Cairns bereitete sich auf die bevorstehende Aufgabe vor. Er bewegte sich entlang der Bucht und stapfte von einer Leiche zur nächsten.

Keiner von ihnen gehörte zu seinen drei Freunden. Er wandte sein Gesicht dem Meer zu.

Vielleicht waren sie noch am Leben. Oder sie lagen tot auf dem Meeresgrund. Es spielte keine Rolle. Vor langer Zeit hatten sie einen Eid geschworen. Falls sie die Reise überlebten, würde jeder von ihnen ein Stück der Tafel bewahren. Falls sie überlebten, würden sie bis in die entlegensten Winkel Schottlands reisen.

Cairns wusste, was er zu tun hatte. Er wandte sich den Bergen im Süden zu und machte sich auf den Weg.

KapitelEins

„Es tanzte ein Stern,

und unter ihm wurde ich geboren.“

Westküste von Schottland

Fünfzig Jahre später

Das alte Sprichwort spukte Kenna MacKay im Kopf herum. Wenn ein Mann einer Geburt beiwohnt, wird jemand sterben.

Und dennoch, dachte Kenna, wenn der Mann ein Arzt wäre, wäre das im Augenblick ein Risiko, das sie gerne eingehen würde.

Sie war in Schwierigeiten, und sie wusste es. Nicht, dass in nächster Zeit ein Arzt aus dem Schloss kommen würde. Sie war keine Hebamme. Ihre Gebete wurden von den Heiligen oft ignoriert. Und sie hatte kein Interesse an Hexerei. Trotzdem musste sie entweder Gott oder die Natur irgendwie davon überzeugen, diesem Kind zu helfen und es zu heilen.

„Legen wir sie so hin, dass ihre Füße zur Decke zeigen und ihr Kopf hier unten liegt.“

Der junge Dorfbewohner blickte unruhig von der Frau in den Wehen zu dem Gebilde aus Holz und Stroh, das Kenna auf dem Boden aufgebaut hatte, und folgte den Anweisungen.

„Mylady, haben Sie diese Art von Entbindung schon einmal durchgeführt?“

Kenna sah in das verängstigte Gesicht der Mutter. Drei kleine Kinder warteten zusammen mit ihrem Mann draußen.

„Ja, ich habe bei Geburten geholfen.“

Von der Feuerstelle in der Mitte des großen Raums kamen zu viel Rauch und Hitze. Kenna wischte sich den Schweiß von der Stirn und konzentrierte sich auf das, was getan werden musste. Es war ein Kampf, aber gemeinsam schafften es, die schwangere Frau in Position zu bringen.

„Unser Kind sollte erst nächsten Monat zur Welt kommen. Die Hebamme hatte mir versprochen, dass sie von einem Besuch bei ihrer Schwester zurückkommen würde. Mit den anderen hatte ich keine Probleme.“ Eine Wehe unterbrach die Worte. Auf die Schreie der Mutter folgte das Weinen der Kinder.

Kenna hoffte, dass ihre Cousine Emily in der Lage sein würde, die Familie von der Hütte fernzuhalten. Die Entbindung eines Babys war nicht auf dem Plan gestanden, als die beiden Craignock Castle am frühen Morgen verlassen hatten. Aber als sie hier ankamen und die Schreie der Gebärenden hörten, war Kenna von ihrem Pferd gesprungen und in die Hütte gekommen, um zu helfen. Das war vor Stunden gewesen.

„Die Hebamme hat gesagt, dass Frauen sterben, wenn das Kind in diese Richtung gedreht wird.“

Ohne nachzudenken, griff Kenna nach oben und drückte den Beutel, der unter ihrem Kleid hing, an ihre Brust. Der glücksbringende Heilstein ihrer Mutter fühlte sich warm an ihrem Herzen an.

„Die Hebamme irrt sich. Sie hatte nicht meine Ausbildung. Ich wurde von den Nonnen der Glosters Priory am Loch Eil ausgebildet.“ In Anbetracht der Notlage der schwangeren Frau war ein wenig Übertreibung verzeihlich. Das Einrenken von Knochen, das Nähen von Wunden und die Pflege von Kranken im Spital des Klosters waren das Ausmaß von Kennas Ausbildung, aber viele Frauen gingen durch das Kloster. Sie unterhielten sich. Sie tauschten Geschichten aus. Einige hatten viel Erfahrung mit Geburten, sei es mit ihren eigenen Kindern oder damit, anderen zu helfen. Sie erinnerte sich an eine lange, komplizierte Geschichte, in der eine Frau erzählte, wie sie ein Kind in Steißlage drehte, indem sie die Hüften der Mutter über ihren Kopf hob. Kenna betete, dass das kein Ammenmärchen gewesen war.

Sie berührte den Bauch der Frau, fühlte, drückte sanft, sprach leise und ermutigte Mutter und Kind, es einander recht zu machen. Hätte sie nur besser aufgepasst, dachte Kenna, was die Frau gesagt hatte.

Sie durchforstete ihr Gedächtnis. Der Apparat half nur bedingt. Sie musste das Kind überzeugen, sich umzudrehen. Kenna konzentrierte sich auf die gespannte Haut des Bauches der Mutter. Ihre Hände wurden warm. Wo immer sie sie berührte, spürte sie, wie sich das Kind unter ihren Fingern bewegte. Sie massierte und streichelte das ungeborene Kind, flüsterte beruhigende Worte.

Bei der nächsten Wehe schluchzte die Mutter und griff nach Kennas Hand. „Wenn ich hier sterbe, werden meine Babys ...“

„Du wirst nicht sterben“, sagte Kenna. „Jetzt hilf mir. Hilf deinem Kind. Lass uns dem Kleinen das Licht der Welt zeigen.“

Kenna betete, dass sie das Richtige tat. Sie hoffte, dass ihr Vertrauen in sich selbst gerechtfertigt war. Viele hielten sie für eine begabte Heilerin, so wie ihre Mutter es gewesen war. Aber vor acht Jahren war Sine MacKay bei der Geburt von Kennas Zwillingsbrüdern gestorben. Gaben haben ihre Grenzen. Eine Geburt konnte selbst unter den besten Umständen tödlich sein.

Ihre Finger kneteten den gespannten Bauch der Frau, bis sie schmerzten. Kenna richtete ein letztes stummes Flehen an sie. Kleine Kräuselungen bewegten sich unter der Haut. Etwas, das wie ein Kopf aussah, drückte gegen ihre Hand und gab seine Position bekannt, bevor es sich im Schoß der Mutter verschob.

Kenna hielt den Atem an, als die Frau mit einer weiteren Wehe aufschrie.

„Bei der Jungfrau, ich sehe den Kopf“", rief der junge Dorfbewohner.

Wenige Augenblicke später wurde das Kind geboren.

Als sich die steife Tierhaut, die als Tür diente, öffnete und ihre Cousine hereinkam, lag die Mutter schon wieder auf der Strohpalette und Kenna reichte ihr das Kind.

Die Nachbarin sammelte eifrig die schmutzigen Lumpen auf, aber sie blieb stehen, um die Neuigkeiten mitzuteilen.

„Es war ein Wunder, Mylady. Lady Kenna zeigte dem Kind, wohin es gehen sollte, und das kleine Ding gehorchte ihr. Ich habe es mit meinen eigenen Augen gesehen. Es hat sich auf Geheiß ihrer Ladyschaft umgedreht und ist so herausgekommen, wie der Herrgott es wollte. Ein Wunder.“

Emily berührte sie am Arm und durchquerte den Raum.

Die Bäuerin küsste Kennas Hand. „Möge die Jungfrau dich segnen und beschützen, Mylady. Mögest du die Kinder deiner Kinder sehen.“

Kenna nahm eine Münze aus ihrem Hüftbund und drückte sie der Mutter in die Hand. Eine Woge von Emotionen stieg in ihr auf wie eine Ozeanwelle, tief und mächtig. Ihre Stimme zitterte, als sie sprach. „Du musst ruhen, hörst du? Deine Wehen waren schwer. Du und dein Kind braucht Zeit, um euch zu erholen."

Auf Emilys erschrockenen Blick hin sah Kenna an sich herunter. Ihre Ärmel waren bis zu den Ellbogen hochgekrempelt. Ihr Reitkleid war mit Blut und Schweiß und wer weiß was sonst noch beschmutzt. Haarsträhnen, die sich aus dem einstmals festen Zopf gelöst hatten, hingen lose herab. Sie führte ihre Cousine hinaus an die frische Luft.

Zur Begrüßung wischte sich der Mann den Schweiß aus dem Gesicht und schob ein Kleinkind von einer Hüfte zur anderen. Zwei andere Kinder, nicht viel älter, klammerten sich an die Beine des Mannes und starrten zu Kenna hinauf.

„Hat sie mir einen Sohn geschenkt?“, fragte er.

Kennas Hände ballten sich zu Fäusten. „Du hast also den Schrei des Kindes gehört. Willst du nicht wissen, ob deine Frau noch lebt oder nicht?“

„Lebt sie? Bitte sag es mir, Mylady. Lebt meine Frau?“

„Willst du, dass sie lebt?“

„Ja, natürlich. Ihre Kleinen brauchen sie. Ich brauche sie.“

„Sie hätte da drin sterben können.“ Kenna blickte auf die Felder hinter der Hütte, bevor sie sich ihm zuwandte. „Sie lebt heute, und sie lebt morgen. Und sie wird die Ernte erleben, wenn du dafür sorgst, dass sie sich jetzt ausruht. Ihre Arbeit muss warten, verstehst du? Das bist du ihr schuldig.“

Der Mann nickte. „Aye, Mylady.“

Als die Nachbarin mit den Schüsseln und Lappen herauskam, drängten sich der Bauer und die Kinder an ihr vorbei und gingen hinein.

Kenna holte tief Luft. Zwei Leben gerettet. Erleichterung durchströmte sie, als sie eine Weile in den strahlend blauen Himmel blickte, bevor sie zu ihrer Cousine zurückblickte. „Nicht gerade die gemütliche Fahrt, die wir vorhatten. Nicht wahr, Cousine?“

„Welch ein Segen, dass wir in der Nähe waren!“

„Wo sind die Männer, die dein Vater geschickt hat, um uns zu begleiten?“

„Als du drinnen warst, dachte ich, wir würden eine Weile hier bleiben. Also habe ich sie an die Arbeit geschickt. Zwei sind dabei, den umgestürzten Baum zu fällen, den wir unten am Rande des Obstgartens gesehen haben. Einer wurde ins Dorf geschickt, um die Schwester des Bauern zu holen.“

„Was ist mit dem, den du zum Schloss zurückgeschickt hast?“

„Jetzt denke ich, dass er rechtzeitig zur Taufe zurück sein sollte.“ Emily lächelte. „Ich bin erstaunt, dass du das geschafft hast.“

„Es gab Momente, in denen ich meine Zweifel hatte.“

„Aber du hast das schon mal gemacht?“

„Nicht allein. Nur geholfen.“

„Sind die Fähigkeiten der Hebamme in einer Gemeinschaft von Nonnen besonders gefragt?“

„Mit dem Einfall der Engländer in den Süden sind mehr Verwundete vor unseren Toren aufgetaucht. Viele sind Crofter. Wie dieser hier.“ Sie warf einen Blick auf die Tür. „Sie haben dafür gekämpft, dass ihre Dörfer nicht geplündert und niedergebrannt werden, aber sie können nicht gegen eine ganze Armee kämpfen. Deshalb sehen wir viele arme Leute, die nach Norden kommen. Sie können nirgendwo anders hin. Und unter ihnen sind einige Frauen, die hochschwanger sind. Und andere, die als Hebammen erfahren sind.“

Emilys Blick schweifte über die Hügel im Süden. „Die Engländer kommen immer näher.“

Kenna hatte in den letzten Monaten zu viel Leid miterlebt. Sie schob die Wolke der Düsternis beiseite.

„Ich muss mich waschen.“ Sie sah auf ihr Kleid hinunter. „Ruiniert, glaube ich.“

„Was macht das schon? Komm mit mir.“

Hinter der Hütte, den Hügel hinunter, schlängelte sich ein Bach durch eine Baumgruppe, die Schutz vor neugierigen Blicken bot.

„Du hast dem Gärtner nie gesagt, ob er einen Sohn oder eine Tochter hat.“

"Er hat einen Sohn. Aber diese Nachricht sollte seine Frau erfahren, nicht ich."

Kenna hockte am Ufer, und ihre Cousine saß auf einem Felsen in der Nähe.

„Bei der Geburt helfen. Sehen, wie ein neues Leben auf die Welt kommt. Macht es nicht Lust, eines Tages selbst eines zu halten?“

Kenna hörte auf, den Saum ihres Rockes unter dem klaren Wasser des Baches zu reiben. Sie begegnete Emilys Blick. Als sie aufwuchsen, waren die beiden eher wie Schwestern als Cousinen gewesen. Aber etwas war verlorengegangen, als Kenna vor sechs Monaten nach Glosters Priory gezogen war. „Ich versuche, nicht daran zu denken.“

„Ändert der Gedanke, ein Kind zu bekommen, nicht deine Meinung über die Ehe?“

„Nein. Die Ehe ist eine Strafe. Eine lebenslange Strafe.“

„Nicht alle Ehen.“

Kenna erinnerte sich an eine nicht lange vergangene Zeit, als die beiden verträumt von den Männern gesprochen hatten, die in ihr Leben treten und ihre Herzen stehlen würden.

„Du glaubst nicht mehr an die Liebe?“ fragte Emily.

„Liebe? Amor tötet einige von uns mit diesen blutigen Pfeilen.“

„Das meinst du nicht ernst.“ Emily schüttelte ungläubig den Kopf. „Jede Frau träumt davon, zu hören, wie ein Mann ihr seine Liebe erklärt.“

„Eher bellt ein Hund eine Krähe an, als dass ein Mann schwört, dass er mich liebt.“

Emily lachte. „Kenna MacKay, früher warst du nie so stur mit deiner Meinung.“

„Ich bin nicht stur“, antwortete Kenna. „Aber das ist ein Thema, das mir nicht liegt.“

„Du erinnerst dich aber noch daran, dass ich in zwei Wochen heiraten werde.“

„Was glaubst du, warum ich deine Einladung angenommen und das Kloster verlassen habe, um hier zu sein? Mein Plan ist es, dich wegzustehlen, weit weg von den Fängen deines Vaters und dieser lächerlichen arrangierten Ehe mit Sir Quentin Chamberpot.“

„Chamberlain“, korrigierte Emily, rutschte vom Felsen und gesellte sich zu Kenna ans Ufer. „Und nicht alle arrangierten Ehen müssen schrecklich sein. Zugegeben, er ist ein Lowlander und ein Witwer, aber Sir Quentin Chamberlain ist ziemlich distinguiert.“

„Mit dem Unterschied, dass er vielleicht noch zwei oder drei Zähne in seinem Mund hat?“ Kenna schöpfte Wasser und spritzte es sich ins Gesicht.

„Komm schon, Cousinchen.“ Emily lächelte. „So alt ist er jetzt auch nicht.“

„Das kannst du gar nicht wissen. Sie haben dir ja nicht einmal erlaubt, ihn zu treffen, oder?“

Kenna löste die Reste ihres Zopfes auf und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar.

„Wir hatten keine Zeit für ein Treffen. Die Vorkehrungen wurden getroffen, als der Geheime Rat im Frühjahr in Stirling tagte. Aber wir haben Briefe ausgetauscht.“

„Er kann also auch lesen? Ein toller Fang!“

Ihre Cousine lachte. Kenna zog ihre Schuhe und Socken aus und stellte die Füße ins Wasser. Große Flecken zierten ihre Ärmel, das Mieder und den Rock.

„Und ich nehme an, man hat dir erzählt, dass er die Muskeln eines Herkules und das gute Aussehen eines Adonis hat.“

„Schauen wir mal. Sir Quentin ist nicht zu groß, nicht zu dick und alles in allem nicht unangenehm im Aussehen.“

„Bitte hör auf. Ich werde gleich ohnmächtig vor Neid.“

„Du bist eine Teufelin, Cousine“, sagte Emily. „Er hat keinen Erben. Er ist ein ranghohes Mitglied des Dunbar-Clans. Er kann mir ein angenehmes Leben bieten. Ich kann mir vorstellen, dass ich ein friedliches Leben haben werde, wenn ich ihm einen Sohn geschenkt habe.“

„Ein friedliches Leben? Du wirst keinen Frieden haben, wenn du in den Borders lebst. Nicht, solange der englische König darauf besteht, dass unsere kleine Königin Mary seinen Sohn heiratet.“ Sie stand auf, hob ihre Röcke und machte einen großen Schritt in den Fluss.

„Sei vorsichtig. Die Strömung ist stark. Sie wird dich den Fluss hinunterziehen.“

Kennas wandte sich um. „Höre auf deine eigenen Worte, Emily“, sagte sie sanft. „Lass dich nicht von dem Strom mitreißen, in den sie dich treiben. Heirate ihn nicht. Komm mit mir. Du brauchst weder ihn noch diese Ehe.“

„Du weißt, dass ich das nicht kann. Ich werde nie so frei sein wie du. Du und ich sind verschieden.“

Emily stand auf und schüttelte ihre Röcke. Sie waren so sauber und ordentlich wie als sie Craignock Castle verlassen hatten.

„Die Highlands sind dir in die Wiege gelegt. Du hast die Unabhängigkeit deines MacKay-Erbes im Blut. Mein Vater und sein Vater vor ihm waren Politiker, keine Krieger. Und ich bin ein Einzelkind. Ich muss seine Wünsche respektieren.“

„Und was hat dein Vater von dieser Verbindung? Hat er dich gegen eine Karawane Gold und Juwelen von diesem verdammten Lowlander eingetauscht?“

„Ich habe gehört, dass Sir Quentin sich bereit erklärt hat, eine Kompanie Dunbar-Krieger zu schicken, um unser Land zu schützen. Diese englischen Truppen wurden keine zwei Tagesritte weiter südlich gesehen.“

„Ein fairer Handel, um Schutz für den Clan zu bekommen. Das ist doch Unsinn. Dein Vater sollte trotzdem eine Karawane mit Gold verlangen.“

Emily hielt inne. „Er gibt mich mit einer beträchtlichen Mitgift weg.“

Kenna machte sich auf den Weg aus dem Wasser. „Was bietet er an?“

„Ein Schiff.“ Emily nickte langsam. „Meine Mitgift beinhaltet ein Schiff.“

Sie sah ihre Cousine misstrauisch an. „Woher hat dein Vater ein Schiff?“

„Ich weiß es nicht. Aber ich habe gehört, dass sie es irgendwo an der Küste in einem Meeresarm versteckt haben.“

Als Kenna sich bückte, um ihre Schuhe zu holen, lenkte eine Bewegung an der Baumreihe ihre Aufmerksamkeit auf sich. Aber sie hatte keine Zeit, eine Warnung auszusprechen, als ihr eine Haube über den Kopf geworfen wurde und eine große Hand sich auf ihren Mund legte.

* * *

Ein Arbeitstisch war kein Schutz. Eine Festung war kein Schutz. Selbst eine Legion von bewaffneten Kriegern konnte keinen Schutz bieten.

Der Abt kauerte auf seinem Platz und war froh, vergessen zu werden, während sich die beiden Macpherson-Brüder am anderen Ende des Raumes stritten. Doch bei jeder Gesprächspause war er sich sicher, dass sie das ängstliche Hämmern in seiner Brust hören konnten.

Wenn sein Herz aufhörte zu schlagen, würde er wenigstens nicht seine Rolle in dem wahnsinnigen Plan der Highlander spielen müssen. Wer konnte schon sagen, wie der Gutsherr von MacDougall auf seine Beteiligung an dieser Sache reagieren würde, selbst wenn er dazu gezwungen wurde? Vielleicht würde er die Abtei einfach niederbrennen.

Der Abt betrachtete den Wandteppich des heiligen Andreas an der Wand und sprach ein kurzes Gebet für die Erlösung, wie auch immer sie kommen möge.

Der ältere Bruder, Alexander, schritt zu einem nach Norden ausgerichteten Fenster und starrte hinaus. Der Mann war groß, breit und kräftig. Der Abt hatte einmal den afrikanischen Löwen gesehen, den sie in der Menagerie von Stirling Castle hielten, und Alexander Macpherson bewegte sich mit der gleichen geschmeidigen Anmut wie dieser König der Tiere. Und er war ebenso furchterregend. So ruppig und höflich er bisher auch gewesen war, er hatte den stählernen Blick eines Mannes, der sich nahm, was er wollte. Und Gott helfe jedem Mann, der sich ihm in den Weg stellte.

„Wo ist er?“

Der jüngere, James, war eine Handbreit größer und fast ebenso muskulös. Mit seinem dunkelroten Haar und den stechenden grauen Augen war das königliche Blut der Stewarts, das in den Adern der beiden Brüder floss, bei ihm stärker ausgeprägt. Aber beide Männer hatten eine Aura der Beherrschung, die gewöhnliche Sterbliche dazu zwang, sie genau zu beobachten.

„Sie werden kommen. Gib ihnen Zeit.“

„Das hätte ich selbst tun sollen.“

„Diarmad hat das verdammte Schiff verloren“, erwiderte James und trat zu seinem Bruder ans Fenster. „Es ist nur recht und billig, dass er derjenige ist, der sich den MacDougall-Titel schnappt.“

Diese Söhne des großen Gutsherren Alec Macpherson hatten offensichtlich nichts zu befürchten, aber der alte Priester konnte nicht so tun, als sei er aus demselben Holz geschnitzt. Seine Abtei, die auf einer felsigen Klippe lag, war keinen halben Tagesritt südlich der Burg der MacDougalls entfernt, und die dicken Mauern boten nicht mehr den Schutz, den sie einst geboten hatten. In diesem modernen Zeitalter der Kanonen und des Schießpulvers fühlte sich die Abtei eher wie eine reife Pflaume auf einem Baum an, die jeden vorbeiziehenden Marodeur zur Plünderung einlud.

„Du musst zugeben, dass es ein guter Plan ist“, drängte James. „Diarmad schnappt sich das Mädchen, und wir tauschen sie gegen das Schiff aus. Einfach. Effektiv. Und der gute Abt hier hat gnädiger Weise zugestimmt, als unser Vermittler zu fungieren. Ist es nicht so, Abt?“

Da er seiner Stimme nicht traute, nickte der alte Mann. Diese Highlander würden ihn schlicht und einfach umbringen.

„Ich bin immer noch der Meinung, wir hätten mit einer Flotte unserer Schiffe einlaufen, Craignock Castle stürmen und Graeme MacDougall so lange würgen sollen, bis er uns sagt, wo er unser Schiff versteckt hat.“

„Du hasst es einfach, nicht dabei zu sein. Stimmt's?“ fragte James.

Der Abt sah von einem Bruder zum anderen.

Sie hatten den ganzen Tag hier gewartet und würden wahrscheinlich die ganze Nacht hierbleiben, wenn der Hauptmann der Macphersons und seine Männer keine Gelegenheit bekämen, die Tochter des Gutsherrn zu entführen. Dem Abt brach bei dem bloßen Gedanken daran der kalte Schweiß aus. Emily MacDougall von Craignock Castle selbst zu entführen. Der Herr bewahre uns!

Alexander starrte seinen Bruder an. „Du hast verdammt Recht, dass ich nicht gerne hier draußen auf meinem Arsch sitze. Dieser zungenfertige MacDougall hat unser Schiff gestohlen, bei Gott! Ich will es zurück.“

„Und wir bekommen es zurück.“

„Das ist nicht der Punkt. Unsere Schiffe beherrschen die westlichen Meere. Wann haben wir je eines verloren? Niemals! Das war einmal!“

Der Abt starrte blindlings auf die Karte der Ländereien der Abtei auf seinem Tisch. Seit den Tagen von Bruce selbst war der Macpherson-Clan der Schrecken der westlichen Meere von den Orkneys bis Penzance gewesen. Es kursierte die wilde Geschichte, dass ihr Vater zusammen mit seinem Freund Colin Campbell an einem Tag ein englisches Arsenal in Carlisle überfallen hatte, in den Hafen von Belfast gesegelt war, wo sie den Oberbürgermeister zwangen, ihnen ein Abendessen zu geben, und dann rechtzeitig zum Abendessen mit dem Erzbischof zurück nach Glasgow gefahren war.

Aber Alexander hatte nicht ganz unrecht. Als sich herumgesprochen hatte, dass ihr Schiff entführt worden war, hatte die Ehre der Macphersons einen Schlag erlitten. Und es war klar, dass dieser brutale Highland-Krieger sowohl das Schiff als auch den guten Ruf seines Clans zurückgewinnen wollte.

James gab nicht auf. „Ihr wisst, dass der Regent den Clans verboten hat, sich untereinander zu bekämpfen, während die Engländer auf die Grenzen einhämmern. Wir dürfen kein Blut vergießen, wenn wir das Schiff verfolgen. Ist es nicht so, Abt?“

Der Abt räusperte sich. „Das ist wahr, mein Herr. Aber bitte zieht mich nicht noch tiefer in die Sache hinein, als ich es ohnehin schon bin. Wenn der MacDougall denkt, dass ich Euch freiwillig helfe, wird mein Kopf noch vor der Wende an der Wand von Craignock prangen.“

„Nun“, schnaubte Alexander und richtete seine harten blauen Augen auf den Abt. „Das wäre das erste Mal, dass der alte Mistkerl in den letzten zwanzig Jahren etwas auch nur annähernd Entscheidendes getan hat, was die Einnahme unseres Schiffes noch lästiger macht.“

Als der ältere Bruder sich wieder umdrehte, sackte der Abt in seinem Stuhl zusammen. Seine alten Knochen waren müde, und der Stress machte ihn auch nicht jünger. Er sollte das hier nicht tun müssen. Er sollte die Berichte der Abteihöfe durchsehen, die letzte Zählung der Schafe und Ziegen vornehmen und seine jährliche Jagdreise nach Falkland planen.

Das konnte nicht gut gehen. Das MacDougall-Mädchen sollte in weniger als vierzehn Tagen verheiratet werden. Er selbst sollte die Eheschließung durchführen. Der Bräutigam sollte jeden Moment eintreffen. Wenn der Plan funktionierte und ein Clankrieg irgendwie vermieden werden konnte, würde die Hölle losbrechen. Und der Abt hatte eine erschreckende Vorstellung davon, wer sie bezahlen würde.

Rufe aus dem Hof erregten die Aufmerksamkeit der drei Männer, und der Abt erhob sich von seinem Stuhl und folgte den anderen hinunter in den großen Saal der Abtei.

Wenige Augenblicke später öffnete sich die Tür und der Kapitän der Macphersons trat ein. Über seiner Schulter hing eine Frau mit nackten Füßen, die sich trotz der Seile, mit denen sie gefesselt war, wand und strampelte. Die Kapuze und der Knebel taten wenig, um die heftigen Laute, die aus ihrem Mund drangen, zu unterdrücken.

Hinter ihm trat ein weiterer Krieger ein, der eine weitaus fügsamere Gefangene führte.

„Zwei Frauen?“ fragte Alexander. „Warum sind es zwei?“

Diarmad setzte seine sich windende Last kurzerhand auf dem Steinboden ab und sah die beiden Brüder an. „Das hier ist keine Frau. Das ist eine Teufelin.“

„Das sehe ich.“

„Sie waren zusammen. Wir wussten nicht, wer von ihnen das MacDougall-Mädchen war.“

James ging auf die beiden Faustpfande zu. „Nun, es sieht so aus, als ob sich unsere Verhandlungsposition ein wenig verbessert hat. Schauen wir mal, was wir hier haben.“

Als er der ruhigeren der beiden die Kapuze abnahm, fiel blondes Haar auf wohlgeformte Schultern und rehbraune Augen blinzelten ihn an.

„Na ja“, brummte Alexander. „Wenigstens hast du Emily.“

„Aye“, sagte James in einem seltsamen Ton. „Und sie ist zu einem hübschen Mädchen herangewachsen, würde ich sagen.“

„Was ist mit der hier, Mylord?“ Diarmad warf einen Blick auf die andere Frau, die zum ersten Mal aufhörte zu kämpfen.

Alexander hockte sich neben sie und löste den Knebel. Dem Abt fiel auf, dass der Highlander sie sanfter behandelte, als er es vielleicht erwartet hatte.

„Vorsichtig“, warnte Diarmad. „Sie wird dich beißen, sobald sie dich ansieht. Ich habe Kratzspuren von ihr an den Armen.“

Alexander stand auf und zog die Kapuze ab. Langes, kastanienfarbenes Haar quoll in Wellen hervor.

„Verdammte Scheiße“, murmelte er.

Veilchenblaue Augen starrten ihn ungläubig an, was schnell in kalte Wut umschlug.

„Du Hundsfott !“, schimpfte sie.

Alexander warf einen Blick auf James und sah dann Diarmad streng an. „Ich werde dir sagen, was du mit ihr machen sollst.“

„Nun, Alexander“, begann sein Bruder.

„Du kannst meine Frau auf die Spitze dieses Turms tragen und sie ins Meer werfen.“

KapitelZwei

„Seufzet nicht mehr, Damen, seufzet nicht mehr,

Männer waren stets Verführer⁠—

Einen Fuß im Meer und einen am Land,

Nie einer Sache treu und stand.“

Kennas Sünden überwogen offensichtlich alle guten Taten, die sie in diesem Leben vollbracht hatte. Sie hatte eindeutig das Fegefeuer umgangen und war direkt in der Hölle gelandet.

Dies war ihr schlimmster Albtraum. Sie hätte nie gedacht, dass sich ihr Weg jemals wieder mit dem von Alexander Macpherson kreuzen würde.

Wenigstens sieht sie nicht so schlimm aus.

In ihren Träumen war sie in eine goldene Rüstung gekleidet und hielt ein feuriges Schwert in der Hand, und Alexander war derjenige, der in Fetzen lag und im Dreck kroch.

„Mich ins Meer werfen? Ich schneide jedem die Hand ab, bevor er mich anrührt. Besonders deine, Schurke.“

Alexander hockte vor ihr. Seine tiefblauen Augen waren so eindrucksvoll, wie sie es in Erinnerung hatte. Die langen Wimpern und das markante Gesicht erinnerten sie daran, warum Frauen sich in seiner Gegenwart zum Narren machten. Sein dunkelblondes Haar war länger. Nach hinten gebunden, reichte es ihm bis über die Schultern. Sein kantiges Kinn wurde von Barthaar bedeckt.

Er hatte eine Unverfrorenheit, eine ühnheit an sich, die er bei den wenigen Malen, die sie sich zuvor getroffen hatten, unterdrückt hatte. Jetzt versuchte er es nicht einmal. Er musterte sie langsam und gründlich, beginnend mit der wilden Lockenpracht, die ihr ins Gesicht fiel, und endete etwa eine Ewigkeit später bei ihren nackten Füßen. Sie konnte nicht umhin zu bemerken, dass sein Blick schnell über den Zustand ihres Kleides glitt, aber viel zu lange auf ihrem Mund und ihren Brüsten verweilte.

Kenna konnte ihr Erröten nicht unterdrücken. Er gab ihr das Gefühl, als säße sie ohne einen Fetzen Kleidung da.

„Und wie willst du etwas schneiden, Frau? Mit deinem Dolch von Zunge in deinem Kopf?“

Kenna versuchte, ihn zu treten. Mit der Gewandtheit einer Katze wich er dem Angriff aus. Sie hatte einen Dolch in ihrem Gürtel versteckt, aber es war unmöglich, ihn zu erreichen, da die Seile sie einschränkten. Sie kämpfte sich auf die Beine.

„Befreie meine Hände, Feigling, wenn du überhaupt ein Mann bist. Was ich bezweifle.“

„Was habt ihr euch dabei gedacht, diese Hexe hierher zu bringen?“ bellte Alexander seine Männer an. „Ihr habt sie auf meiner Hochzeit gesehen. Ihr wusstet, wie sie verdammt noch mal aussah.“

„Wir haben sie von hinten gepackt, Mylord. Und wir hatten keine Ahnung, dass sie dort sein würde.“

„Jetzt weißt du es. Bring sie zurück.“

Kenna warf denjenigen, die sie entführt hatten, einen grimmigen Blick zu. Die Männer machten einen großen Bogen um sie beide. „Ihr habt ihn gehört. Bringt uns zurück.“

„Wirst du wohl still sein, Frau!“ befahl Alexander. „Niemand spricht mit dir.“

Diesmal verfehlte sie ihr Ziel nicht, und ihr Fuß berührte seinen Stiefel. Ein unerträglicher Schmerz schoss durch ihr Bein nach oben. Sie lehnte sich gegen eine Steinsäule und wartete darauf, dass die Qualen nachließen. Er schien von dem Schlag unbeeindruckt zu sein. Sie warf einen Blick auf ihre Cousine. Emily war immer noch gefesselt. Sie versuchte, sich zu Kenna zu bewegen, aber James Macpherson hielt sie zurück.

„Schickt sie mit dem Abt“, fuhr der ältere Bruder fort. „Sagt dem verdammten MacDougall, dass dies ein Zeichen unseres guten Willens bei den Verhandlungen ist.“

„Verhandlung?“ fragte Kenna ihn. „Versuchst du immer noch, einen Ehemann zu finden, Alexander?“

„Lass sie gefesselt. Und setzen Sie ihr den Knebel und die Kapuze wieder auf. Ich möchte niemanden in Versuchung führen, sie zu ertränken, bevor sie Craignock Castle erreichen.“

„Ich habe eine Frage gestellt, du ungehobelter Schwachkopf.“

Die blauen Augen schwenkten zu ihr.

„Man sollte meinen, dass sich die Veranlagung und der Charakter von jemandem, der sechs Monate lang mit Nonnen zusammenlebt, ein klein wenig verbessert haben könnten. Dass etwas von ihrer Heiligkeit auf dich abgefärbt hat.“

„Du wagst es, mit mir über Charakter zu reden?“

„Dass eine Frau, die mit all diesen religiösen Menschen zusammenlebt, ein besserer Mensch hätte werden können. Aber nicht du. Nur Kenna MacKay konnte am Ende noch ungehobelter klingen als vorher. Aber warum überrascht mich das nicht?“

„Weil du ein Idiot bist“, erwiderte sie und richtete sich auf. „Das Einzige, worin ich besser werden musste, war zu lernen, wie ich mich weit genug erniedrigen kann, um mich mit dir zu unterhalten, einem ungehobelten Hühnerdieb, der so eingebildet ist, dass er sich mein Mann schimpft.“

„Du gibst also zu, dass du einen Ehemann hast. Das ist neu.“

„Ich hatte einen, für ein paar kurze Stunden.“

„Du hast immer noch einen Ehemann“, sagte er wütend und richtete sich über ihr auf.

Sie blickte zu ihm hoch. „Nein, unsere Ehe wurde annulliert.“

„Nein, das ist es nicht. Wir warten darauf, dass das kirchliche Tribunal tagt. Und da ich derjenige bin, der die Annullierung beantragt hat, sollte ich wissen, wann die Entscheidung gefällt wird.“

„Das ist nur eine Formsache. Ich habe mich in der Priorei niedergelassen.“

„Du meinst, du bist in dieses verdammte Kloster geflohen.“

„Es war keine Flucht.“

„Nenne es, wie du willst“, unterbrach er sie. „Du bist in der Nacht geflohen wie eine Diebin. Du hast dein Ehegelübde gebrochen und bist verschwunden, ohne dich um jemanden zu kümmern, den du zurückgelassen hast."

Der schneidende Zorn in seinen Augen ließ Kenna erschaudern. Er war einen Kopf größer als sie, gefährlich. Aber sie hatte sich nie vor ihm gefürchtet. Sie hatte nicht vor, jetzt damit anzufangen. Sie blieb standhaft und weigerte sich, zurückzuweichen.

„Du willst also von Ehegelübden sprechen? Du bist in unserer Hochzeitsnacht in das Bett einer Hure gestiegen. Ein Ehegelübde brechen? Du hast es gebrochen."

„Das war ein Missverständnis. Ein von meinem Bruder Colin arrangierter Streich.“

„Das will ich nicht hören“, wetterte sie. „Es ist mir egal, wie du dorthin gekommen bist oder wie lange es gedauert hat, bis du gemerkt hast, wo du bist. Und sag nicht, du warst betrunken. Es war dir völlig egal, in wessen Bett du gekrochen bist, genauso wie es dir völlig egal war, wen du heiraten wirst.“

„Die Verträge wurden unterzeichnet.“

„Zwischen dir und meinem Vater.“

„Ich kann mich nicht erinnern, dass dich jemand in Ketten zur Kirche geschleppt hat.“

„Das reicht, ihr beiden“, befahl James Macpherson und trat zwischen sie. Er blickte von einem zum anderen.

Kenna fühlte sich von der Hitze von Alexanders Blick über die Schulter seines Bruders angesengt, und sie tat ihr Bestes, den Blick zu erwidern. Er öffnete den Mund, um mehr zu sagen, schloss ihn dann aber wieder.

„Dies ist weder der richtige Zeitpunkt noch der richtige Ort für euch beide, um eure rosige Vergangenheit wieder aufleben zu lassen“, sagte James streng.

Kenna verkniff sich die unausgesprochenen Worte des Zorns, Worte, die sich in den letzten sechs Monaten in ihr aufgestaut hatten. Sie wandte ihnen den Rücken zu und blickte an der Reihe der Tische vorbei auf das große, in die Wand eingelassene Steinkreuz.

„Mach die Seile los“, zischte sie leise.

Schritte näherten sich. Ein Messer schnitt die Schnüre durch. Sie wusste nicht, ob es Alexander oder James war. Die Seile fielen neben ihren nackten Füßen zu Boden. Sie rieb sich die Arme und sah auf das fleckige Kleid hinunter, das an einigen Stellen von dem Kampf zerrissen war, den sie geführt hatte, als man sie entführt hatte. Die rücksichtslose Missachtung der Gefahr durch die Macphersons übertraf heute sogar ihren Ruf. Sie waren Piraten und Freibeuter, aber Kenna wusste, dass sie einer Frau nichts antun würden. Emily würde in Sicherheit sein, bis Vorkehrungen für ihre Befreiung getroffen waren. Aber sie musste von hier verschwinden.

Verhandlung. Gefangene. Extravagante Mitgift. Das Gespräch, das sie früher am Tag mit Emily geführt hatte, füllte die Lücken in dem, was sie vor wenigen Augenblicken gehört hatte. Kenna erkannte, warum sie entführt worden waren. Der Gutsherr der MacDougalls war so dumm gewesen zu glauben, er könne sich ein Macpherson-Schiff nehmen und es zur Mitgift seiner Tochter machen. Aber das entbehrte jeglicher Logik. Kenna fragte sich, ob Graeme MacDougall die Sache mit ihrem Vater abgesprochen hatte. Zumindest bis zur Annullierung der Ehe mit Alexander waren die Clans der MacKays und der Macphersons Verbündete, und das machte auch die MacDougalls zu entfernten Verwandten.

Als sie sich wieder den anderen zuwandte, sah sie, wie James die Seile an Emilys Armen zerschnitt. Alexander stand über dem Abt und hörte dessen Flüstern zu, aber sein Blick blieb auf sie gerichtet.

„Schick mich mit dem Abt zurück“, sagte sie ihm. „Ich bin bereit zu gehen.“

Die Gelassenheit, die Emily bis dahin bewahrt hatte, verschwand. „Nein! Bitte! Du kannst mich nicht hier lassen.“ Sie eilte an Kennas Seite. „Bitte, du musst bei mir bleiben.“

Kenna umarmte ihre Cousine und war beunruhigt, dass sie wie Espenlaub zitterte.

„ Abt“, sagte James. „Wir brauchen einen Ort, wo wir die beiden Frauen unterbringen können, bis wir eine Entscheidung getroffen haben.“

Kenna warf einen Blick auf Alexander, der seinen Bruder finster ansah. Der Abt wies mit einer Geste auf einen Novizen, der in den Schatten neben der Tür herumlungerte.

„Du, Junge, bringst sie in die Turmkammer über mir.“

„Diarmad, geh mit ihnen“, befahl James. „Sorge dafür, dass die beiden Damen sicher untergebracht sind, während wir hier unsere Vorbereitungen abschließen. Und Abt, könnt Ihr eine Nonne mit einem Mantel, einem Kleid und Schuhen herschicken, die Lady Kenna passen könnten?“

Als geborener Politiker und Friedensstifter hatte James Macpherson Berichten zufolge eine aktive Rolle bei den Vorbereitungen für ihre Heirat mit Alexander gespielt.

„Du wirst keinen Ärger machen, solange du hier bist“, warnte Alexander, wobei seine scharfen Worte nur an sie gerichtet waren.

Ein Dutzend Erwiderungen brannten ihr auf der Zunge, aber sie entschied sich zu schweigen und führte Emily hinter dem jungen Mönch her. Diarmad folgte ihr in wachsamem Abstand.

Kenna war erleichtert zu gehen. Sie konnte Alexanders Blicke nicht länger ertragen. Er machte sie unglücklich, und das nicht nur, weil er ihr Temperament entfachte. Er war ihr Ehemann. Das hatte sie nicht vergessen. Nicht einen Augenblick lang. Wenn es um Alexander Macpherson ging, fühlte sie sich immer wie ein junges Mädchen, das im ersten Anflug von Verliebtheit gefangen war.

Vor ihrer Hochzeit hatte sie zu viel Zeit damit verschwendet, sich Gedanken darüber zu machen, was für eine Ehefrau sie sein würde. Ihr fehlten die Fähigkeiten der Legion von Huren, die er in schändlicher Weise umworben und ins Bett gebracht hatte. Und sie hatte keine der raffinierten Angewohnheiten der Hofdamen, die ihm seit Jahren hinterherliefen. Nach dem Tod ihrer Mutter war sie von den Männern der MacKay aufgezogen worden. Sie wusste, wie man jagte und ritt, wie man eine Lanze, einen Dolch und ein Kurzschwert benutzte, aber sie hatte sich nie darum gekümmert, die höfischen Manieren junger Adliger zu erlernen.

Sie war keine geeignete Partie für Alexander Macpherson. Sie hatte versucht, ihren Vater davon zu überzeugen, den Vertrag zu brechen. Aber seine verletzenden Worte, die ihr noch frisch im Gedächtnis waren, bestätigten nur, was sie bereits wusste:

„Deine Manieren sind wahrlich mangelhaft. Es mangelt dir an den grundlegenden Kenntnissen, die erforderlich sind, um die Frau des nächsten Macpherson-Gutsherrn zu werden. Dennoch hat das Schicksal unserem Clan auf wunderbare Weise zugelächelt, indem es ihm gestattete, über deine Fehler hinwegzusehen und dich zu seiner Frau zu nehmen. Nun ist es an der Zeit, deine Pflicht zu erfüllen und das Jammern hinter dir zu lassen.“

Und als sie sein Zimmer verließ, rief er ihr nach:

„Wenn du diese Gelegenheit nicht nutzt, Mädchen, wirst du kein Zuhause mehr auf Schloss Varrich haben. Im Clan MacKay wirst du nicht mehr erwünscht sein.“Kenna traf also ihre Entscheidung, bevor sie das Eheversprechen ablegte.

Sie würde weglaufen, weil sie keinen Vater mehr hatte. Sie würde fliehen, weil sie keinen Clan mehr hatte. Sie weigerte sich, eine Spielfigur in Magnus MacKays Spiel zu sein. Also floh sie.

Emily klammerte sich an ihren Arm und weinte den ganzen Weg die Turmtreppe hinauf leise.

Die Kammer war klein. Die spärliche Einrichtung bestand aus einem kleinen Feldbett und einigen Decken, einem dreibeinigen Hocker und einem Tisch. Kenna wartete, bis sie hörte, wie der Riegel auf der anderen Seite der Tür einrastete, bevor sie die beiden Fenster überprüfte. Aus einer Höhe von drei Stockwerken sah sie den Innenhof. Vom anderen aus blickte sie auf das Meer.

„Ich kann hier nicht bleiben. Ich muss weg von ihm.“

"Bitte, du kannst mich nicht mit ihnen allein lassen“, flehte Emily. „Wir können nicht zulassen, dass sie uns trennen.“

„Aber ich kann mit dem Abt zurückgehen und dafür sorgen, dass du morgen frei bist.“

„Das ist undenkbar, Kenna. Mein Ruf wird zerstört, wenn ich in ihren Fängen allein gelassen werde.“

„Hör mal, ich würde das vor dem Schurken in der Großen Halle nie zugeben, aber die Macphersons sind keine schurkischen Raufbolde. Sie sind einer der ehrenhaftesten Clans, die man in den Highlands findet, und sie tun dies nur, um zurückzufordern, was ihnen genommen wurde.“

„Verteidigst du sie etwa? Sie haben uns entführt!“

„Das tue ich nicht. Aber ich kann auch die Augen nicht vor der Tatsache verschließen, dass ihr Schiff gestohlen wurde. Wusstest du, dass ein Schiff der Macphersons zudeiner Mitgift gehörte?“

„Woher sollte ich das wissen? Ich wurde nicht in die Heiratsgespräche einbezogen. Niemand hat mir gesagt, woher das Schiff genau kam. Alles, was ich weiß, ist mir als Gerücht zugetragen worden.“

„So typisch für unsere Väter!“

„Aber wir müssen zusammenbleiben. Das siehst du doch“, drängte Emily. „James und Alexander sind zwar keine Schurken, aber auch keine Heiligen. Wir beide wissen das. Und alle anderen wissen es auch. Wenn das Getuschel losgeht, wird mein Ruf zerstört sein.“

Kenna sah sich im Zimmer um. Sie wollte nicht glauben, dass es ihr Mann war, über den Emily sprach, aber sie wusste, dass es die Wahrheit war.

„Sir Quentin würde sich sofort von mir abwenden, wenn er erführe, dass ich mit diesen Highlandern allein gelassen wurde. Meine Familie ist darauf angewiesen, dass diese Ehe zustande kommt, Kenna. Du musst mit mir warten.“

Kenna nahm den Dolch von ihrem Gürtel und ging zum Fenster.

„Was machst du da?“

„Ich habe einen anderen Plan.“

* * *

Sein Bruder sprach, aber Alexander hörte nicht zu.

Er wollte sie immer noch.

Seit dem Hochzeitsdebakel im letzten Winter war er jedes Mal, wenn er an Kenna dachte, so aufgewühlt, dass er nicht wusste, was er tun sollte. Sie heute zu sehen, half nicht gerade.

Die Verbindung schien perfekt zu sein. Durch die Heirat wurde der Einfluss des mächtigen Macpherson-Clans erweitert und die Kontrolle über die Schifffahrtswege der North Minch hinzugefügt, und die MacKays erhielten Schutz vor Angriffen benachbarter Clans, während die Zwillingssöhne von Magnus MacKay heranwuchsen und volljährig wurden.

Was war schon dabei, wenn es eine arrangierte Ehe war? dachte er. Er tat seine Pflicht als ältester Sohn und nächster Gutsherr der Macphersons, und sie hatte eine Verantwortung gegenüber ihrem Clan. Und schon bei ihrer ersten Begegnung hatte es zwischen ihnen gefunkt. Er hatte es gespürt, und er war sicher, dass auch sie es tat.

Und es waren nicht nur ihre markanten Augen, ihr sinnlicher Mund und ihre makellose Haut, die seine Aufmerksamkeit erregt hatten. Alexander hatte in seinen siebenundzwanzig Jahren schon viele Schönheiten kennengelernt. Aber sie hatte eine Intensität, die sich nicht verbergen ließ. Eine Leidenschaft, die unabhängig von der Förmlichkeit dieser Treffen durchschien. Es gab Gerüchte über ihre Furchtlosigkeit und ihr Temperament. Jedes Mal, wenn sie sich trafen, wurde sie von MacKay-Frauen begleitet, die ihr sagten, was sie sagen, wohin sie gehen und wie sie sich verhalten sollte. Aber es war unmöglich, das ungezähmte Wesen zu verbergen, der sich hinter diesen magischen veilchenblauen Augen verbarg.

Nur einmal hatte er sie geküsst, auf den Stufen der Kirche nach ihrer Hochzeit. Aber die Welle des Bewusstseins, die ihn durchströmte und seinen Herzschlag beschleunigte, hatte ihm alles gesagt, was er wissen musste. Zumindest dachte er das.

Und dann kam der blutige Streich. Dank seines jüngsten Bruders Colin war er mit der Geliebten eines französischen Botschafters im Bett gelandet. Bis zum heutigen Tag war er sich sicher, dass zwischen ihnen nichts passiert war. Ziemlich sicher.

Er lag halbnackt neben der Frau und schlief fest, als die Bediensteten der MacKays hereinkamen. Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Alexander war peinlich berührt. Colin hatte gestanden. Es folgten Entschuldigungen. Die MacKays wussten, dass es ein Scherz war. Jeder wusste, dass es ein Scherz war. Alle außer Kenna.

Das lag daran, dass sie bereits weg war.

Tausende widersprüchlicher Gedanken brannten noch immer in Alexanders Gehirn. Er war bereit gewesen, ihr zu folgen, sie zu finden und zurückzubringen. Aber dann hatte er die Wahrheit über ihre Abreise herausgefunden. Kenna war vor dem peinlichen Streich geflohen. Er erfuhr, dass sie ihre Flucht schon vor der Hochzeit geplant hatte.

„Hast du auch nur ein Wort von dem gehört, was ich gesagt habe?“

Alexander drehte sich ruckartig um. Alle anderen hatten die Große Halle verlassen. „Der Abt und Diarmad werden Kenna und unsere Bedingungen nach Craignock Castle bringen. Wir bekommen unser Schiff morgen in Oban zurück.“

„Ich wusste, dass du nicht zuhörst. Kenna bleibt hier.“

„Sie geht.“

„Das ist nicht der richtige Zeitpunkt, um stur zu sein. Auch wenn die MacDougalls damit angefangen haben, sollten wir Emilys Position berücksichtigen.“

„Wir werden ein paar Nonnen herbringen, die bezeugen, dass ihre Tugendhaftigkeit intakt ist.“

„Wir brauchen keine Nonnen. Kenna ist blutsverwandt mit den MacDougalls. Ihr Wort, dass Emily in Sicherheit ist, wird schwerer wiegen als ein Kloster voller Nonnen.“

Monatelang hatte Alexander mit dem Irrsinn gekämpft, mit einer entlaufenen Braut verheiratet zu sein. Zuerst hatte er gehofft, sie vergessen zu können, aber er hatte sich getäuscht. Als er herausfand, wo sie sich aufhielt, wurde er von der Frage, was er tun sollte, fast zum Wahnsinn getrieben. Ein Teil von ihm wollte zu Glosters Priory reiten und sie zurück nach Benmore Castle schleifen, ein anderer Teil wollte das Kloster mit ihr darin niederbrennen.

„Sie geht. Der Plan war immer, das MacDougall-Mädchen zu entführen. Das ist alles.“

„Ihr Name ist Emily“, erwiderte James. „Und Pläne ändern sich. Jetzt, wo wir Kenna haben, müssen wir sie zusammenhalten.“

Kenna. Alexander konnte das Bild von ihr, wie sie hier barfuß, mit wildem Haar und unordentlicher Kleidung stand, nicht wegwischen. Sie erregte ihn in jeder erdenklichen Weise. Aber in diesen Momenten ließ der Gedanke an ihre langen, cremefarbenen Gliedmaßen, die sich in einem Bett mit seinen verschränkten, sein Herz hämmern und sandte feuriges Verlangen in Teile von ihm, die eigentlich unbeeindruckt bleiben sollten. Es war sinnlos. Er wollte sie, und sie war seine Frau.

Seine Frau. Alles, woran er jetzt denken konnte, war, dass sie ihm gehörte. Dass sie ihm gehören sollte. Frustration wallte in ihm auf. Er würde sie nicht gegen ihren Willen mitnehmen. Er würde den Geist in ihr nicht unterdrücken, aber ihr zu erlauben, in der Abtei zu bleiben - mit ihm in der Abtei zu bleiben - war keine Option. Sie war wie ein Falke, unbezähmbar. Sie würde aus eigenem Antrieb zu ihm kommen müssen. Das war der einzige Weg, auch wenn es ihn umbrachte. Aber sie hasste ihn. Die Widersprüche zerrten an ihm.

„Das ist ein Fehler, Bruder“, knurrte er. „Du weißt besser als jeder andere, wie die Dinge zwischen uns stehen.“

„Das war vor sechs Monaten. Das ist jetzt.“

„Es hat sich nichts geändert. Sie will nicht in meiner Nähe sein. Bei keinem von uns“, wetterte Alexander. „Du weißt, was passiert ist, als ich ihr diesen verdammten Brief geschickt habe, in dem ich alles erklärt habe. Ich habe ihr alles dargelegt. Ich habe ihr gesagt, was ich für sie empfinde, verdammt noch mal! Und was war ihre Antwort?“

Sein Bruder schwieg.

„Sie verbrannte es vor den Augen des Boten, schickte die Asche zurück und sagte, sie wolle den Namen Macpherson nie wieder hören.“

„Vielleicht haben sich ihre Gefühle geändert.“

„Sah es heute danach aus?“

„Nun, ich nehme die Möglichkeit in Kauf, dass du und Kenna einander in den nächsten ein oder zwei Tagen gegenseitig umbringt. Aber das ist ein Risiko, das ich bereit bin einzugehen. Ich möchte keinen Clankrieg anzetteln, weil wir den Ruf einer tugendhaften Frau beschädigt haben.“

„Sie haben uns unser verdammtes Schiff genommen.“

„Das stimmt“, antwortete James. „Und wir bekommen es zurück, indem wir verhandeln.“

„Zum Teufel, James, warum musst du immer so ein Politiker sein?“

„Weil wir in diesem Geschäft unseren Verstand genauso einsetzen müssen wie unsere Muskeln. Hier ist die Vernunft gefragt.“

Alexanders Aufmerksamkeit wurde auf den Fuß der Treppe gelenkt, wo eine Nonne in den Schatten trat und zur Tür der Großen Halle eilte.

„Dann solltest du deinen Verstand lieber in diese Richtung lenken, kleiner Bruder, denn dort ist Emily.“ Er zeigte auf sie. „Und während du das tust, gehe ich hinauf ins Turmzimmer und vergewissere mich, dass meine Unruhe stiftende Frau keine alte Nonne ermordet hat.“

* * *

Roxburghshire, Schottland

In der Dämmerung lag der schwere Geruch von Schlacht und Blut in der Luft. Leichen bedeckten die graue Landschaft. Inmitten des Chaos erhob sich die Burg am Flussufer wie ein grübelndes Ungeheuer. Das hohe Tor öffnete sich weit gegen die Schrecken, die es umgaben. Und im Bauch der Festung wimmelte es in den düsteren Kerkern von Dutzenden unglücklicher Seelen.

Sir Ralph Evers machte sich seinen Weg über den blutigen Boden. Verwundete Schotten riefen um Gnade, beteten um einen schnellen Tod, einen Schwerthieb ins Herz.

Bevor er sich den Weg in die schottischen Borders erkämpfte, war er Gouverneur von Berwick-upon-Tweed, Kommandeur im Norden, Aufseher in der East March und High Sheriff von Durham. Doch keiner dieser Titel konnte dem, was vor ihm lag, das Wasser reichen.

Im Namen von König Heinrich war er die Geißel der Grenzgebiete von Meer zu Meer. Jede Stadt und jedes Gehöft konnte er einnehmen. Jeder Turm und jeder Herrensitz wurde von ihm zerstört. Jeder Schotte, der seinen Weg kreuzte, musste bluten. Und sie bluteten, denn er hatte keine Zeit für Gefangene. Es sei denn, sie hatten ein königliches Lösegeld zu zahlen.

Mehr als an Reichtum, mehr als an Titel, mehr als an die Dankbarkeit seines Königs glaubte er an Macht ... und Angst. Das waren die einzigen „echten“ Dinge in der Welt. In seiner Welt.

Und er sah es in den Augen jedes kriechenden Bauern und Gutsbesitzers, der vor ihm kniete und bettelte.

Am Fluss tauchten Reiter auf. Donald Maxwell entdeckte ihn mit seinen scharfen Falkenaugen und führte seine Bande von abtrünnigen Lowland-Halsabschneidern den Hügel hinauf, wo Evers wartete. Ein alter Mann, dessen weißes Haar verfilzt und blutig war, stolperte am Ende einer langen Leine hinter ihnen her.

„Sir Ralph“, sagte er, stieg ab und zog den alten Mann wie einen streunenden Hund an sich. „Ich habe einen Preis für dich.

Evers nickte, sagte aber nichts.

„Er heißt Cairns, und man sagt im Dorf, dass der alte Bastard große Kenntnisse in den dunklen Künsten besitzt. Er kennt sogar die Geheimnisse der Toten.“

Evers starrte den Mann mit wenig Interesse an. Diese unwissenden Schotten. In jedem Dorf, das sie plünderten, gab es eine Hexe oder einen Zauberer. Dummköpfe. Verängstigte Dorfbewohner, die Unsinn redeten, um ihr Leben noch eine Stunde länger zu erhalten. Sogar der Spaß daran wurde langsam langweilig.

„Nun, alter Mann“, fragte er. „Ist es wahr, was sie sagen?“

Cairns schwieg, aber seine unruhigen Augen musterten das Feld der Leichen um ihn herum.

Maxwell verpasste ihm einen Schlag ins Gesicht, sodass er zu Boden stürzte. „Antworte, wenn seine Lordschaft mit dir spricht.“

Der alte Mann kauerte auf den Knien und starrte auf das Blut, das aus seinem Mund auf die schwarze Erde lief. Er sah nur einmal zu Evers auf, sagte jedoch nichts. Doch sein faltiges Gesicht, verschlossen und reserviert, verriet Geheimnisse.

Sir Ralphs Augen wurden schmal. Er wusste nichts über Zauberei oder Magie. Aber er wusste etwas über Stärke, Kontrolle und Macht. Diese Dinge hatte Cairns ... im Moment.

„Bringt ihn zu Redcap Sly“, sagte er zu Maxwell. Sein Foltermeister. Ein Künstler allererster Güte.

Was auch immer Cairns hatte oder wusste, es würde Evers gehören, bevor die düstere schottische Sonne wieder aufging.

KapitelDrei

„Hätte ich einen Mund, würde ich zubeißen;

hätte ich die Freiheit, würde ich tun, was mir gefällt.

Bis dahin lass mich einfach sein, wer ich bin,

und versuche nicht, mich zu verändern.“

„Verzeiht mir, Schwester. Normalerweise würde ich niemals die Hand gegen ein Mitglied der Kirche erheben, aber die verzweifelte Lage, in der wir uns befinden, erfordert drastische Maßnahmen.“

Die grauhaarige Frau saß gefesselt, geknebelt und völlig unglücklich in einer Ecke und hatte ihre Kutte, ihren Schleier und ihre Perücke abgelegt. Ihr wütender Blick verriet Kenna, dass es in diesem alten Herzen im Moment keine Vergebung gab, ganz gleich aus welchem Grund.

„Wo bist du, Cousine?" Kenna blickte auf den Innenhof hinunter. Sie hatte ihr Wort gegeben, dass sie nicht die Turmmauer hinunterklettern würde, bis sie Emily aus dem Gebäude heraus und zu den Toren laufen sah.

Alle Decken und Lappen in der Kammer waren in Streifen geschnitten und zu einem Seil zusammengebunden worden. Man hatte sogar das Feldbett zerlegt und die geflochtenen Schnurstücke verwendet, die das Strohsackgestell stützten. Die Kleidung, die die Nonne für sie mitgebracht hatte, war zerschnitten und zu den Längen hinzugefügt worden, mit denen sie aus dem Turm fliehen würde.

Die grimmigen Blicke der Frau ignorierend, prüfte Kenna die Festigkeit der Knoten.

„Endlich.“ Sie lächelte, als sie ihre Cousine im Hof sah. Emily hielt einen Moment inne, um zum Turm hinaufzuschauen, ehe sie zu den Toren eilte.

„Ich bin Euch ewig dankbar für die Kleidung und die Schuhe, Schwester. Ich werde dafür sorgen, dass sie ersetzt werden.“

Die Nonne schüttelte vehement den Kopf. Kenna ging zum Fenster mit Blick auf das Meer und öffnete die Jalousie. Die Sonne senkte sich schnell dem Horizont entgegen, und eine kühle Brise pfiff hindurch.

„Macht Euch keine Sorgen um mich. Schon als junges Mädchen habe ich größere Höhen erklommen als diese.“ Normalerweise mit einem guten Seil, fügte sie leise hinzu, aber das würde sie jetzt nicht aufhalten.

Als Kind hatte Kenna immer freie Hand gehabt und jedes Abenteuer genossen, das sie finden konnte. Nach dem Tod ihrer Mutter war sie im Grunde genommen auf sich selbst gestellt, um sich auszutoben. Ihr Vater hatte inzwischen seine Söhne und musste sich um die Angelegenheiten des Clans kümmern. Obwohl sie erst zwölf Jahre alt war, fand Kenna reichlich Beschäftigung für ihre Zeit. Alles davon war gefährlich.

Sie blickte hinunter auf den breiten Sims am Fuße der Turmmauer. Dahinter fiel eine hohe Klippe in ein graublaues Meer ab.

„Das wird mein Gewicht halten. Denkt nicht weiter darüber nach.“ Die Versicherung galt mehr ihr selbst als der Nonne.

Ein Ende des Seils war am Rahmen des Bettes befestigt, das sie zum Fenster geschoben hatte.

Die gedämpften Beschwerden ihrer Gefangenen wurden immer lauter, als Kenna das aufgerollte Seil aus dem Fenster fallen ließ. Sie erreichte zwar nicht ganz den Sims, aber die verbleibende Strecke schien ein überschaubarer Fall zu sein. Sie warf einen letzten Blick zurück auf die Nonne.

„Wünscht mir Glück.“

Kenna kletterte hinaus und das Bett verschob sich. Auf der Außenseite verlor sie fast den Halt, als sie einen Fuß fallen ließ und ruckartig zum Stehen kam und hart gegen die Seite des Steinturms prallte.

„Ich schaffe das“, flüsterte sie und hielt sich fest. Die Schuhe waren zu groß und einer rutschte ab. Sie zog auch den anderen aus und begann mit dem Abstieg. Ihr Abstieg war langsam. Der Wind schlug sie gegen den rauen Stein. Ihre Hände brannten von den verknoteten Lappen und dem Seil. Während sie sich abseilte, schien der Vorsprung zwischen dem Turm und der Klippe um die Hälfte zu schrumpfen. Ihre Beine wickelten sich um das behelfsmäßige Seil. Kenna schlängelte sich nach unten, konzentrierte sich auf den nächsten Haltegriff und verdrängte jeden Anflug von Angst.

Ihr Plan war in aller Eile gefasst worden. Sie würde Emily außerhalb der Mauern treffen, und sobald sie das Gelände der Abtei verlassen hatten, würden sie für die Nacht Unterschlupf suchen und morgen das Schloss benachrichtigen. Das hier war alles MacDougall-Gebiet. Jeder der Crofters würde ihnen sicher helfen. Und fernab von Alexander würde Kenna auch klar denken können.

Der Gedanke, dass ihr Mann sie nicht mehr vorfinden würde, war befriedigend.

Die Macphersons würden nicht eher ruhen, bis sie ihr Schiff zurückhatten, aber sie würden einen anderen Weg finden müssen, das zu erreichen. Kenna würde mit ihrem Vater sprechen, wenn er auf Craignock Castle eintraf. Das würde ihre erste Kommunikation seit der Hochzeit sein - mit Ausnahme des Austauschs zweier Briefe: Er hatte ihr befohlen, zu ihrem Mann zurückzukehren, und sie hatte seine Anweisung abgelehnt. Sie tat es zwar höflich, aber es war dennoch eine Ablehnung. Trotzdem würde er sich in diese Sache einmischen wollen. Sie war sich sicher, dass er nichts von Emilys Mitgift wusste, aber vielleicht konnten die MacKays etwas tun, um die Heiratsbedingungen mit dem Lowlander neu auszuhandeln.

Kaum unten angekommen, keuchte Kenna auf, als sich das Seil plötzlich hob und sie hart gegen das Gebäude prallte. Fluchend sah sie auf und entdeckte Alexander, der sich aus dem Fenster über ihr lehnte.

„Bist du verrückt, Frau?“, rief er nach unten.

Kenna hatte keine Schreie gehört, keinen Hilferuf an seine Männer. Vielleicht wollte sein Stolz es nicht zulassen.

Dann begann er, sie hochzuziehen, und Panik ergriff sie.

Sie lockerte ihren Griff und rutschte hinunter, wobei sie schnell den letzten Knoten erreichte. Sie musste springen, aber der Fall zum Vorsprung schien jetzt so tief zu sein. Und mit jeder Sekunde wurde der Abstand größer. Aber sie würde nicht wie ein Lachs an der Leine eingeholt werden.

Unter ihr wartete der schmale Felsvorsprung. Sie konnte es schaffen. Unten angekommen, war sie schnell genug, um zu entkommen, bevor er die Klostertreppe hinunter und über den Hof hinauskam. Solange Emily sich bereits von den Toren entfernt hatte, würde ihr Plan funktionieren.

Das Seil verrutschte, und sie schlug erneut gegen das Gebäude, wobei sie sich die Schulter stieß.

„Bei der heiligen Jungfrau“, betete sie. „Lass nicht zu, dass ich mir ein Bein breche.“

Ihre Landung war alles andere als anmutig. Sie fiel auf einen Stein, wobei sie sich den Knöchel verstauchte und sich überschlug.

„Zur Hölle!“, fluchte sie und spürte, wie der Schmerz ihr bis in die Hüfte schoss.

Atemlos von der Wucht des Sturzes, versuchte sie, ihre Kräfte zu sammeln. Ein dunkles Bild erschien über ihr.

Sie blinzelte. „Oh, des Teufels haariger Arsch.“

Mit Hilfe ihres behelfsmäßigen Seils raste die Bestie an der Seite des Gebäudes hinunter. Es schien Flügel zu haben, und sie vermutete, dass es in Sekundenschnelle auf ihr sein würde.

Kenna rappelte sich auf, aber der Schmerz in ihrem Knöchel verriet ihr, dass sie nicht vor ihm fliehen würde. Ihre zweite Wahl war die Klippe. Sie spähte über den Rand hinaus auf eine kleine Wasseröffnung zwischen den Felsen. Auf diesem Weg könnte sie sich mit Sicherheit das Genick brechen.

Er landete neben ihr mit der Leichtigkeit einer Katze.

„Was glaubst du, wo du hingehst?“

Das Herz schlug ihr heftig in der Brust, aber sie weigerte sich, ihn anzusehen. Stattdessen streckte sie eine Hand in Richtung des farbenprächtigen westlichen Himmels und antwortete beiläufig: „Das ist ein viel zu schöner Abend, um in einem Turmzimmer eingesperrt zu bleiben. Ich habe beschlossen, an die frische Luft zu gehen.“

„Frische Luft? Ist es das, was du willst? Gut, dann gebe ich dir frische Luft.“

Er packte ihre Hand. Sie wirbelte herum und stieß gegen seine Brust. Es gab kein Entkommen. Stattdessen schlang er seinen Arm um sie und zog sie fest an sich.

Plötzlich war der Vorsprung hinter ihr, und sie flogen. Alexander ließ sie nicht mehr los.

Keine Erfahrung in ihrer Vergangenheit konnte mit dem Gefühl in Kennas Magen mithalten. Ein Schrei, von dem sie später erkannte, dass er ihr entfahren war, hallte von den zerklüfteten Klippen wider, die an ihr vorbeirauschten, aber es gab kein Knirschen von Knochen am Boden. Es spritzte kein Hirn auf die Felsen. Nur ein schneller Schnitt nach unten durch die Oberfläche des Beckens, der Schock des kalten Wassers, der scharfe Geschmack der Salzlake in ihrem Mund und dann der schnelle Aufstieg ins Sonnenlicht.

Kenna klammerte sich an ihn und schnappte nach Luft, wobei sie Meerwasser aushustete. Sie konnte nicht wieder zu Atem kommen. Ihr Herz saß ihr immer noch im Hals. Das Wasser war kalt, aber die Luft war noch kälter auf ihrem Gesicht.

Er wischte ihr die Haare aus den Augen und zog sie an sich.