Arsène Lupin contra Sherlock Holmes (traducido) E-Book

Leblanc Maurice

• Herausgeber: ALEMAR S.A.S.
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Sprache: Spanisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

- Esta edición es única;
- La traducción es completamente original y se realizó para el Ale. Mar. SAS;
- Todos los derechos reservados.
Arsène Lupin contra Sherlock Holmes  es un libro del autor francés Maurice Leblanc, publicado por primera vez en 1908. Esta colección de dos historias incluye La dama rubia y La lámpara judía. En este segundo libro de la serie Arsène Lupin, nuestro detective pícaro se enfrenta a su adversario más formidable hasta el momento. Herlock Sholmes y su socio Wilson son llamados a Francia para investigar el caso de la Dama Rubia, pero su encuentro pasado con Lupin añade una capa extra de intriga. Con la posibilidad de vengarse de Lupin, Sholmes acepta con entusiasmo la tarea. En el libro anterior, Arsène Lupin, caballero ladrón, había un cuento llamado 'Sherlock Holmes llega demasiado tarde', pero después de las protestas de los abogados de Arthur Conan Doyle, en este libro se cambió el nombre a Herlock Sholmes. Estas historias se publicaron originalmente por entregas en la revista Je Sais Tout de 1906 a 1907.

Leseprobe

Índice

1. Billete de lotería nº 514

2. El diamante azul

3. Herlock Sholmes abre las hostilidades

4. Luz en la oscuridad

5. Un secuestro

6. Segundo arresto de Arsène Lupin

7. La lámpara judía

8. El naufragio

Arsène Lupin contra Sherlock Holmes

Maurice Leblanc

1. Billete de lotería nº 514

El 8 de diciembre pasado, Mon. Gerbois, profesor de matemáticas en el Colegio de Versalles, mientras rebuscaba en una vieja tienda de curiosidades, desenterró un pequeño escritorio de caoba que le agradó mucho por la multiplicidad de sus cajones.

"Justo lo que necesitaba Suzanne como regalo de cumpleaños", pensó. Y como siempre procuraba proporcionar a su hija algunos placeres sencillos, acordes con sus modestos ingresos, preguntó el precio y, tras un agudo regateo, lo compró por sesenta y cinco francos. Mientras daba su dirección al tendero, un joven, vestido con elegancia y buen gusto, que había estado explorando las existencias de antigüedades, vio el escritorio e inmediatamente preguntó su precio.

"Está vendido", respondió el tendero.

"¡Ah! ¿a este caballero, supongo?"

Monsieur Gerbois hizo una reverencia y salió de la tienda, muy orgulloso de poseer un artículo que había llamado la atención de un caballero de calidad. Pero no había dado una docena de pasos por la calle, cuando fue alcanzado por el joven que, con el sombrero en la mano y en un tono de perfecta cortesía, se dirigió a él de este modo:

"Le ruego me disculpe, monsieur; voy a hacerle una pregunta que quizá considere impertinente. Es la siguiente: ¿Tenía algún objeto especial en mente cuando compró ese escritorio?"

"No, me lo encontré por casualidad y me llamó la atención".

"¿Pero no te interesa especialmente?"

"¡Oh! Me lo quedaré, eso es todo".

"¿Porque es una antigüedad, quizás?"

"No; porque es conveniente", declaró Mon. Gerbois.

"En ese caso, ¿consentiría cambiarlo por otro escritorio igual de cómodo y en mejores condiciones?".

"¡Oh! Éste está en buenas condiciones, y no veo ningún inconveniente en hacer un intercambio".

"Pero..."

Mon. Gerbois es un hombre de temperamento irritable y apresurado. Así que él respondió, testificando:

"Se lo ruego, monsieur, no insista".

Pero el joven se mantuvo firme.

"No sé cuánto pagó por él, monsieur, pero le ofrezco el doble".

"No."

"Tres veces la cantidad."

"¡Oh! eso bastará", exclamó el profesor, impaciente; "no deseo venderlo".

El joven le miró un instante de una manera que Mon. Gerbois no olvidaría fácilmente, luego se dio la vuelta y se alejó rápidamente.

Una hora más tarde, el escritorio fue entregado en casa del profesor, en la carretera de Viroflay. Llamó a su hija y le dijo:

"Aquí hay algo para ti, Suzanne, siempre que te guste."

Suzanne era una chica guapa, de carácter alegre y cariñoso. Rodeó el cuello de su padre con los brazos y lo besó con entusiasmo. Para ella, el escritorio tenía toda la apariencia de un regalo real. Aquella noche, ayudada por Hortense, la sirvienta, colocó el escritorio en su habitación; luego le quitó el polvo, limpió los cajones y los casilleros, y ordenó cuidadosamente en él sus papeles, material de escritura, correspondencia, una colección de postales y algunos recuerdos de su primo Philippe que guardaba en secreto.

A la mañana siguiente, a las siete y media, Mon. Gerbois se dirigió al colegio. A las diez, siguiendo su costumbre, Suzanne fue a su encuentro, y fue un gran placer para él ver su esbelta figura y su sonrisa infantil esperándole en la puerta del colegio. Regresaron juntos a casa.

"Y su escritorio, ¿cómo está esta mañana?"

"¡Maravilloso! Hortense y yo hemos pulido las monturas de latón hasta que parecen de oro".

"¿Así que estás satisfecho?"

"¡Contento con él! No sé cómo he podido vivir sin él tanto tiempo".

Mientras caminaban hacia la casa, Mon. Gerbois dijo:

"¿Vamos a echarle un vistazo antes del desayuno?"

"¡Oh! ¡Sí, es una idea espléndida!"

Subió las escaleras antes que su padre, pero, al llegar a la puerta de su habitación, lanzó un grito de sorpresa y consternación.

"¿Qué ocurre?", tartamudeó Mon. Gerbois.

"¡El escritorio no está!"

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Cuando llamaron a la policía, se quedaron atónitos ante la admirable sencillez de los medios empleados por el ladrón. Durante la ausencia de Suzanne, el criado había ido al mercado, y mientras la casa quedaba así desguarnecida, un carretero, que llevaba una placa -algunos vecinos la vieron-, detuvo su carro delante de la casa y llamó dos veces. Al no saber que Hortense estaba ausente, los vecinos no sospecharon; en consecuencia, el hombre continuó con su trabajo en paz y tranquilidad.

Aparte del escritorio, no se había tocado nada en la casa. Incluso el monedero de Suzanne, que había dejado sobre el escritorio, se hallaba intacto sobre una mesa adyacente. Era evidente que el ladrón había venido con un propósito determinado, lo que hacía aún más misterioso el crimen; porque, ¿por qué había asumido un riesgo tan grande por un objeto tan insignificante?

La única pista que pudo proporcionar el profesor fue el extraño incidente de la noche anterior. Declaró:

"El joven se sintió muy provocado ante mi negativa, y tuve la idea de que me amenazó mientras se marchaba".

Pero la pista era vaga. El tendero no podía arrojar ninguna luz sobre el asunto. No conocía a ninguno de los dos caballeros. En cuanto al escritorio en sí, lo había comprado por cuarenta francos en una venta de albacea en Chevreuse, y creía haberlo revendido a su justo valor. La investigación policial no reveló nada más.

Pero Mon. Gerbois albergaba la idea de que había sufrido una enorme pérdida. Debía de haber una fortuna oculta en un cajón secreto, y ésa era la razón por la que el joven había recurrido al crimen.

"Mi pobre padre, ¿qué habríamos hecho con esa fortuna?", preguntó Suzanne.

"¡Hija mía! Con semejante fortuna, podrías hacer un matrimonio de lo más ventajoso".

Suzanne suspiró amargamente. Sus aspiraciones no iban más allá de su primo Philippe, que era un objeto deplorable. Y la vida, en la casita de Versalles, no era tan feliz y contenta como antaño.

Pasaron dos meses. Entonces se produjo una sucesión de acontecimientos sorprendentes, una extraña mezcla de buena suerte y terrible desgracia.

El primer día de febrero, a las cinco y media, Mon. Gerbois entró en casa con un periódico vespertino, tomó asiento, se puso las gafas y comenzó a leer. Como la política no le interesaba, pasó al interior del periódico. Inmediatamente le llamó la atención un artículo titulado:

"Tercer Sorteo de la Lotería de la Asociación de la Prensa.

"Nº 514, serie 23, saca un millón."

El periódico se le escapó de los dedos. Las paredes se agitaron ante sus ojos y su corazón dejó de latir. Tenía en sus manos el nº 514, serie 23. Se lo había comprado a un amigo, por complacerle, sin ninguna idea de éxito, y ¡he aquí que era el número de la suerte!

Rápidamente, sacó su cuaderno de notas. Sí, tenía razón. El número 514, serie 23, estaba escrito allí, en el interior de la cubierta. ¿Pero el billete?

Corrió a su escritorio para encontrar la caja-sobre en la que había metido el preciado billete; pero la caja no estaba allí, y de repente se le ocurrió que no había estado allí desde hacía varias semanas. Oyó pasos en el camino de grava que salía de la calle.

Ha llamado:

"¡Suzanne! ¡Suzanne!"

Volvía de dar un paseo. Entró precipitadamente. Tartamudeó, con voz entrecortada:

"¿Suzanne... la caja... la caja de sobres?"

"¿Qué caja?"

"El que compré en el Louvre... un sábado... estaba al final de esa mesa".

"¿No te acuerdas, padre, que guardamos todas esas cosas juntos".

"¿Cuándo?"

"La noche ... ya sabes ... la misma noche...."

"¿Pero dónde?... ¡Dímelo, rápido!... ¿Dónde?"

"¿Dónde? Pues en el escritorio".

"¿En el escritorio que fue robado?"

"Sí."

"¡Oh, mon Dieu!... ¡En el escritorio robado!"

Pronunció la última frase en voz baja, en una especie de estupor. Luego le cogió la mano y, en voz aún más baja, dijo:

"Contenía un millón, hija mía".

"¡Ah! padre, ¿por qué no me lo dijiste?" murmuró ella, ingenuamente.

"¡Un millón!", repitió. "Contenía el boleto que sacó el gran premio de la Lotería de la Prensa".

Las colosales proporciones del desastre les sobrecogieron, y durante mucho tiempo mantuvieron un silencio que temían romper. Por fin, Suzanne dijo:

"Pero, padre, te pagarán igual".

"¿Cómo? ¿Con qué pruebas?"

"¿Debes tener pruebas?"

"Por supuesto".

"¿Y tú no tienes?"

"Estaba en la caja".

"En la caja que ha desaparecido".

"Sí; y ahora el ladrón tendrá el dinero".

"¡Oh! Eso sería terrible, padre. Debes impedirlo".

Por un momento guardó silencio; luego, en un arrebato de energía, se levantó de un salto, dio un pisotón en el suelo y exclamó:

"¡No, no, no tendrá ese millón; no lo tendrá! ¿Por qué habría de tenerlo? Por muy listo que sea, no puede hacer nada. Si va a reclamar el dinero, lo arrestarán. ¡Ah, ya veremos, mi buen amigo!"

"¿Qué vas a hacer, padre?"

"¡Defendamos nuestros justos derechos, pase lo que pase! Y triunfaremos. El millón de francos me pertenece, y pienso tenerlo".

Unos minutos después, envió este telegrama:

"Gobernador Crédit Foncier

"rue Capucines", París.

"Soy titular del nº 514, serie 23. Oponerse por todos los medios legales a cualquier otro reclamante.

"GERBOIS."

Casi al mismo tiempo, el Crédit Foncier recibió el siguiente telegrama:

"No. 514, serie 23, está en mi poder.

"ARSÈNE LUPIN".

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Cada vez que me dispongo a relatar una de las muchas aventuras extraordinarias que jalonan la vida de Arsène Lupin, experimento un sentimiento de desconcierto, pues me parece que las más corrientes de esas aventuras son ya bien conocidas por mis lectores. En efecto, no hay movimiento de nuestro "ladrón nacional", como se le ha descrito tan acertadamente, que no haya sido objeto de la más amplia publicidad, ni hazaña que no haya sido estudiada en todas sus fases, ni acción que no haya sido comentada con esa particularidad que suele reservarse al relato de hechos heroicos.

Por ejemplo, quién no conoce la extraña historia de "La Dama Rubia", con aquellos curiosos episodios que proclamaban los periódicos con gruesos titulares en negro, como sigue: "¡Billete de lotería nº 514!". ... "¡El crimen de la avenida Henri-Martin!" ... "¡El diamante azul!" ... ¡El interés creado por la intervención del célebre detective inglés Herlock Sholmes! ¡La emoción suscitada por las diversas vicisitudes que marcaron la lucha entre esos famosos artistas! Y qué conmoción en los bulevares, el día en que los repartidores de periódicos anunciaron: "¡Arresto de Arsène Lupin!"

Mi excusa para repetir estas historias en este momento es el hecho de que yo produzco la clave del enigma. Esas aventuras han estado siempre envueltas en un cierto grado de oscuridad, que ahora elimino. Reproduzco viejos artículos periodísticos, relato entrevistas de antaño, presento cartas antiguas; pero he ordenado y clasificado todo ese material y lo he reducido a la verdad exacta. Mis colaboradores en este trabajo han sido el propio Arsène Lupin, y también el inefable Wilson, el amigo y confidente de Herlock Sholmes.

Todo el mundo recordará el tremendo estallido de risas que recibió la publicación de aquellos dos telegramas. El nombre "Arsène Lupin" era en sí mismo un estímulo para la curiosidad, una promesa de diversión para la galería. Y, en este caso, la galería significa el mundo entero.

El Crédit Foncier inició inmediatamente una investigación que permitió establecer estos hechos: Que el billete nº 514, serie 23, había sido vendido por la sucursal de Versalles de la Lotería a un oficial de artillería llamado Bessy, que murió posteriormente al caer de su caballo. Algún tiempo antes de su muerte, informó a algunos de sus camaradas de que había transferido su billete a un amigo.

"Y yo soy ese amigo", afirmó Mon. Gerbois.

"Pruébelo", respondió el gobernador del Crédit Foncier.

"Por supuesto que puedo probarlo. Veinte personas pueden decirle que yo era amigo íntimo de Monsieur Bessy, y que nos reuníamos con frecuencia en el Café de la Place-d'Armes. Fue allí, un día, donde le compré el billete por veinte francos, simplemente como un alojamiento para él.

"¿Tiene testigos de esa transacción?"

"No."

"Bueno, ¿cómo esperas probarlo?"

"Por una carta que me escribió".

"¿Qué carta?"

"Una carta que estaba clavada en el billete".

"Prodúcelo".

"Fue robado al mismo tiempo que el billete".

"Bueno, debes encontrarlo".

Pronto se supo que Arsène Lupin tenía la carta. Apareció un breve párrafo en el Echo de France -que tiene el honor de ser su órgano oficial y del que, según se dice, es uno de los principales accionistas-, en el que se anunciaba que Arsène Lupin había puesto en manos de monsieur Detinan, su abogado y asesor jurídico, la carta que monsieur Bessy le había escrito... a él personalmente.

Este anuncio provocó un estallido de carcajadas. ¡Arsène Lupin había contratado a un abogado! Arsène Lupin, conforme a las reglas y costumbres de la sociedad moderna, había designado un representante legal en la persona de un conocido miembro de la abogacía parisina.

Mon. Detinan nunca había tenido el placer de conocer a Arsène Lupin, hecho que lamentaba profundamente, pero en realidad había sido contratado por aquel misterioso caballero y se sentía muy honrado por la elección. Estaba dispuesto a defender los intereses de su cliente lo mejor que pudiera. Le complacía, e incluso le enorgullecía, mostrar la carta de Mon. Bessy, pero, aunque probaba la transferencia del billete, no mencionaba el nombre del comprador. Simplemente iba dirigida a "Mi querido amigo".

"¡Mi querido amigo! Ése soy yo", añadió Arsène Lupin, en una nota adjunta a la carta de Mon. Bessy. "Y la mejor prueba de ese hecho es que yo tengo la carta".

El enjambre de periodistas corrió inmediatamente a ver a Mon. Gerbois, que sólo pudo repetir:

"¡Mi querido amigo! Eso es I.... Arsène Lupin robó la carta con el billete de lotería".

"¡Que lo demuestre!", replicó Lupin a los periodistas.

"¡Debe de haberlo hecho, porque ha robado el escritorio!", exclamó Mon. Gerbois ante los mismos periodistas.

"¡Que lo demuestre!", replicó Lupin.

Tal fue la divertida comedia representada por los dos reclamantes del billete nº 514; y la tranquila conducta de Arsène Lupin contrastaba extrañamente con la nerviosa perturbación del pobre Mon. Gerbois. Los periódicos se llenaron con las lamentaciones de aquel infeliz. Anunciaba su desgracia con patética candidez.

"Entiendan, caballeros, ¡fue la dote de Suzanne lo que el bribón robó! Personalmente, no me importa una paja,... ¡pero por Suzanne! Piensen en ello, ¡todo un millón! ¡Diez veces cien mil francos! ¡Ah! ¡Sabía muy bien que el escritorio contenía un tesoro!"

Fue en vano decirle que su adversario, al robar el escritorio, ignoraba que el billete de lotería estaba en él, y que, en cualquier caso, no podía prever que el billete sacaría el premio gordo. Él respondía;

"¡Tonterías! Claro que lo sabía... si no, ¿por qué se tomaría la molestia de robar un pobre y miserable escritorio?".

"Por alguna razón desconocida; pero desde luego no por un pequeño trozo de papel que entonces sólo valía veinte francos".

"¡Un millón de francos! Lo sabía;... ¡lo sabe todo! ¡Ah! ¡Usted no lo conoce, el canalla!... ¡Él no te ha robado un millón de francos!"

La controversia habría durado mucho más tiempo, pero, el duodécimo día, Mon. Gerbois recibió de Arsène Lupin una carta, marcada como "confidencial", que decía lo siguiente:

"Monsieur, la galería se está divirtiendo a nuestra costa. ¿No cree que es hora de que seamos serios? La situación es la siguiente: Yo poseo un billete al que no tengo derecho legal, y usted tiene derecho legal a un billete que no posee. Ninguno de los dos puede hacer nada. Usted no me cederá sus derechos; yo no le entregaré el billete. Ahora, ¿qué hay que hacer?

"Sólo veo una manera de salir de la dificultad: Dividamos el botín. Medio millón para ti; medio millón para mí. ¿No es un reparto justo? En mi opinión, es una solución equitativa e inmediata. Le daré tres días para considerar la propuesta. El jueves por la mañana espero leer en la columna personal del Echo de France un discreto mensaje dirigido a M. Ars. Lup, expresando en términos velados su consentimiento a mi oferta. De este modo, usted recuperará inmediatamente la posesión del billete; luego podrá reunir el dinero y enviarme medio millón de la manera que le describiré más adelante.

"En caso de su negativa, recurriré a otras medidas para lograr el mismo resultado. Pero, aparte de los gravísimos disgustos que le ocasionará tal obstinación por su parte, le costará veinticinco mil francos para gastos suplementarios.

"Créame, monsieur, sigo siendo su devota servidora, ARSÈNE LUPIN."

En un arrebato de exasperación, Mon. Gerbois cometió el grave error de mostrar esa carta y permitir que se llevaran una copia de ella. Su indignación pudo más que su discreción.

"¡Nada! No tendrá nada!", exclamó ante una multitud de periodistas. "¿Dividir mi propiedad con él? Jamás. Que rompa el boleto si quiere".

"Sin embargo, quinientos mil francos es mejor que nada."

"Esa no es la cuestión. Es una cuestión de mi justo derecho, y ese derecho lo estableceré ante los tribunales."

"¿Qué? ¿Atacar a Arsène Lupin? Eso sería divertido".

"No; pero el Crédit Foncier. Deben pagarme el millón de francos".

"¿Sin presentar el billete o, al menos, sin demostrar que lo compró?".

"Esa prueba existe, ya que Arsène Lupin admite que robó el escritorio".

"¿Pero la palabra de Arsène Lupin tendría algún peso en la corte?"

"No importa; lucharé".

La galería gritó de júbilo y se hicieron apuestas libremente sobre el resultado, con las probabilidades a favor de Lupin. El jueves siguiente, la columna personal del Echo de France fue leída con impaciencia por el público expectante, pero no contenía nada dirigido a M. Ars. Lupin. Mon. Gerbois no había respondido a la carta de Arsène Lupin. Era la declaración de guerra.

Esa noche los periódicos anunciaron el secuestro de la Srta. Suzanne Gerbois.

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La característica más divertida de lo que podríamos llamar los dramas de Arsène Lupin es la actitud cómica que muestra la policía parisina. Arsène Lupin habla, planea, escribe, ordena, amenaza y ejecuta como si la policía no existiera. Nunca entra en sus cálculos.

Sin embargo, la policía hace todo lo posible. Pero, ¿qué pueden hacer contra un enemigo que los desprecia y los ignora?

Suzanne había salido de casa a las diez menos veinte; tal era el testimonio de la criada. Al salir del colegio, a las diez y cinco minutos, su padre no la encontró en el lugar donde acostumbraba a esperarle. Por consiguiente, lo que había sucedido debió de ocurrir durante el trayecto de Suzanne desde la casa hasta el colegio. Dos vecinos se habían encontrado con ella a unos trescientos metros de la casa. Una señora había visto en la avenida a una joven que correspondía a la descripción de Suzanne. Nadie más la había visto.

Se hicieron averiguaciones en todas direcciones; se interrogó a los empleados de los ferrocarriles y de las líneas de tranvías, pero ninguno de ellos había visto nada de la joven desaparecida. Sin embargo, en Ville-d'Avray, encontraron a un comerciante que había suministrado gasolina a un automóvil que había venido de París el día del secuestro. Lo ocupaba una mujer rubia, extremadamente rubia, según el testigo. Una hora más tarde, el automóvil volvió a pasar por Ville-d'Avray en su camino de Versalles a París. El tendero declaró que en el automóvil viajaba ahora una segunda mujer muy cubierta por un velo. Sin duda, se trataba de Suzanne Gerbois.

El secuestro debió producirse a plena luz del día, en una calle frecuentada, en pleno centro de la ciudad. ¿Cómo? ¿Y en qué lugar? No se había oído ni un grito; no se había visto ni una acción sospechosa. El comerciante describió el automóvil como una limusina azul real de veinticuatro caballos de la firma Peugeon & Co. Se hicieron entonces averiguaciones en el Grand-Garage, regentado por Madame Bob-Walthour, especialista en secuestros en automóvil. Se supo que aquel día había alquilado una limusina Peugeon a una mujer rubia a la que no había visto ni antes ni después.

"¿Quién era el chófer?"

"Un joven llamado Ernest, a quien había contratado el día anterior. Vino bien recomendado".

"¿Está aquí ahora?"

"No. Trajo la máquina, pero no le he vuelto a ver", dijo Madame Bob-Walthour.

"¿Sabes dónde podemos encontrarlo?"

"Podrías ver a la gente que me lo recomendó. Aquí están los nombres".

Al indagar, se supo que ninguna de estas personas conocía al hombre llamado Ernest. Las recomendaciones eran falsas.

Tal era el destino de todas las pistas seguidas por la policía. No acababa en ninguna parte. El misterio seguía sin resolverse.

Mon. Gerbois no tenía fuerzas ni valor para librar una batalla tan desigual. La desaparición de su hija le aplastó; capituló ante el enemigo. Un breve anuncio en el Echo de France proclamó su rendición incondicional.

Dos días más tarde, Mon. Gerbois visitó la oficina del Crédit Foncier y entregó el billete de lotería número 514, serie 23, al gobernador, que exclamó, sorprendido:

"¡Ah! ¡Lo tienes! Te lo ha devuelto!"

"Se extravió. Eso fue todo", respondió Mon. Gerbois.

"Pero usted fingió que había sido robado."

"Al principio, pensé que lo había hecho... pero aquí está".

"Necesitaremos algunas pruebas para establecer su derecho a la multa".

"¡La carta del comprador, Monsieur Bessy, será suficiente!"

"Sí, eso servirá".

"Aquí está", dijo Mon. Gerbois, mostrando la carta.

"Muy bien. Déjenos estos papeles. Las reglas de la lotería nos dan quince días para investigar su reclamación. Le avisaré cuando tenga que reclamar su dinero. Supongo que desea, tanto como yo, que este asunto se cierre sin más publicidad."

"Así es".

Mon. Gerbois y el gobernador guardaron en adelante un discreto silencio. Pero el secreto fue revelado de alguna manera, pues pronto se supo que Arsène Lupin había devuelto el billete de lotería a Mon. Gerbois. El público recibió la noticia con asombro y admiración. Ciertamente, era un jugador audaz quien arrojaba así sobre la mesa una carta de triunfo de tanta importancia como el preciado billete. Pero, era cierto, aún conservaba una baza de igual importancia. Sin embargo, ¿si la joven escapaba? ¿Si el rehén de Arsène Lupin era rescatado?

La policía creyó descubrir el punto débil del enemigo y redobló sus esfuerzos. Arsène Lupin desarmado por su propio acto, aplastado por las ruedas de su propia maquinación, privado de toda so del codiciado millón... el interés público se centraba ahora en el campo de su adversario.

Pero era necesario encontrar a Suzanne. Y no la encontraron, ni ella escapó. En consecuencia, hay que admitirlo, Arsène Lupin había ganado la primera mano. Pero la partida aún no estaba decidida. Quedaba el punto más difícil. La señorita Gerbois está en su poder, y la retendrá hasta que reciba quinientos mil francos. Pero, ¿cómo y dónde se hará ese intercambio? Para ello hay que concertar una cita, y entonces ¿qué impedirá a Mon. Gerbois avise a la policía y, de ese modo, pueda rescatar a su hija y, al mismo tiempo, conservar su dinero. El profesor fue interrogado, pero se mostró extremadamente reticente. Su respuesta fue:

"No tengo nada que decir."

"¿Y la Srta. Gerbois?"

"La búsqueda continúa".

"¿Pero Arsène Lupin le ha escrito?"

"No."

"¿Lo juras?"

"No."

"Entonces es verdad. ¿Cuáles son sus instrucciones?"

"No tengo nada que decir."

A continuación, los entrevistadores atacaron a Mon. Detinan, y lo encontraron igualmente discreto.

"Monsieur Lupin es mi cliente y no puedo hablar de sus asuntos", respondió con un aire afectado de gravedad.

Estos misterios sirvieron para irritar a la galería. Evidentemente, se estaban llevando a cabo negociaciones secretas. Arsène Lupin había arreglado y tensado las mallas de su red, mientras la policía vigilaba de cerca, día y noche, a Mon. Gerbois. Y los tres y únicos desenlaces posibles -el arresto, el triunfo o el ridículo y lamentable aborto- se discutían libremente; pero la curiosidad del público sólo estaba parcialmente satisfecha, y estaba reservado a estas páginas revelar la verdad exacta del asunto.

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El lunes 12 de marzo, Mon. Gerbois recibió un aviso del Crédit Foncier. El miércoles, tomó el tren de la una para París. A las dos le entregaron mil billetes de mil francos cada uno. Mientras los contaba, uno a uno, en un estado de agitación nerviosa -ese dinero, que representaba el rescate de Suzanne-, un carruaje con dos hombres se detuvo en la acera a poca distancia del banco. Uno de los hombres tenía el pelo gris y una expresión inusualmente perspicaz que contrastaba con su desaliñado maquillaje. Era el detective Ganimard, el implacable enemigo de Arsène Lupin. Ganimard dijo a su compañero, Folenfant:

"En cinco minutos, veremos a nuestro inteligente amigo Lupin. ¿Está todo listo?"

"Sí."

"¿Cuántos hombres tenemos?"

"Ocho-dos de ellos en bicicleta."

"Suficientes, pero no demasiados. Gerbois no debe escapársenos bajo ningún concepto; si lo hace, todo habrá terminado. Se encontrará con Lupin en el lugar acordado, le dará medio millón a cambio de la chica, y el juego habrá terminado".

"¿Pero por qué Gerbois no trabaja con nosotros? Sería lo mejor, y podría quedarse él con todo el dinero".

"Sí, pero teme que si engaña al otro, no tendrá a su hija".

"¿Qué otro?"

"Lupin."

Ganimard pronunció la palabra en tono solemne, con cierta timidez, como si hablara de alguna criatura sobrenatural cuyas garras ya sentía.

"Es muy extraño", comentó Folenfant, juiciosamente, "que nos veamos obligados a proteger a este caballero en contra de sus propios deseos".

"Sí, pero Lupin siempre pone el mundo patas arriba", dijo Ganimard, afligido.

Un momento después, apareció Mon. Gerbois apareció y se puso en marcha. Al final de la rue des Capucines, giró hacia los bulevares, caminando lentamente y deteniéndose con frecuencia para mirar los escaparates.

"Demasiado tranquilo, demasiado dueño de sí mismo", dijo Ganimard. "Un hombre con un millón en el bolsillo no tendría ese aire de tranquilidad".

"¿Qué está haciendo?"

"¡Oh! nada, evidentemente.... Pero tengo la sospecha de que es Lupin-sí, ¡Lupin!"

En ese momento, Mon. Gerbois se detuvo en un quiosco, compró un periódico, lo desdobló y empezó a leerlo mientras se alejaba lentamente. Un momento después, dio un brusco salto hacia un automóvil que estaba parado en la acera. Al parecer, la máquina le estaba esperando, ya que arrancó rápidamente, giró a la altura de la Madeleine y desapareció.

"Nom de nom!" gritó Ganimard, "¡ese es uno de sus viejos trucos!"

Ganimard se apresuró a seguir al automóvil alrededor de la Madeleine. Entonces, estalló en carcajadas. A la entrada del bulevar Malesherbes, el coche se había detenido y Mon. Gerbois se había apeado.

"¡Rápido, Folenfant, el chófer! Puede ser el hombre Ernest".

Folenfant entrevistó al chófer. Se llamaba Gaston; era empleado de la compañía de taxis automotores; hacía diez minutos, un caballero lo había contratado y le había dicho que esperara cerca del quiosco a otro caballero.

"Y el segundo hombre, ¿qué dirección dio?", preguntó Folenfant.

"Sin dirección. 'Boulevard Malesherbes ... avenue de Messine ... double pourboire.' Eso es todo."

Pero, durante este tiempo, Mon. Gerbois había saltado al primer carruaje que pasaba.

"A la estación Concorde, Metropolitan", le dijo al conductor.

Salió del metro en la Place du Palais-Royal, corrió hacia otro vagón y le ordenó que se dirigiera a la Place de la Bourse. A continuación, un segundo viaje en metro hasta la Avenue de Villiers, seguido de un tercer trayecto en carruaje hasta el número 25 de la rue Clapeyron.

El número 25 de la calle Clapeyron está separado del bulevar des Batignolles por la casa que ocupa el ángulo formado por las dos calles. Subió al primer piso y llamó. Un caballero le abrió la puerta.

"¿Vive aquí Monsieur Detinan?"

"Sí, ese es mi nombre. ¿Es usted Monsieur Gerbois?"

"Sí."

"Te estaba esperando. Entra".

Cuando Mon. Gerbois entró en el despacho del abogado, el reloj daba las tres. Dijo:

"Soy puntual al minuto. ¿Está aquí?"

"Todavía no".

Mon. Gerbois tomó asiento, se secó la frente, miró el reloj como si no supiera la hora y preguntó, inquieto:

"¿Vendrá?"

"Bien, monsieur -respondió el abogado-, eso no lo sé, pero estoy tan ansioso e impaciente como usted por averiguarlo. Si viene, correrá un gran riesgo, ya que esta casa ha sido estrechamente vigilada durante las dos últimas semanas. Desconfían de mí".

"También sospechan de mí. No estoy seguro de si los detectives me perdieron de vista o no cuando venía hacia aquí".

"Pero estabas..."

"No sería culpa mía", gritó rápidamente el profesor. "No puede reprochármelo. Prometí obedecer sus órdenes y las seguí al pie de la letra. Saqué el dinero a la hora fijada por él, y vine aquí en la forma indicada por él. He cumplido fielmente mi parte del acuerdo, ¡que él cumpla la suya!".

Tras un breve silencio, preguntó, ansioso:

"Traerá a mi hija, ¿verdad?"

"Eso espero".

"Pero... ¿lo has visto?"

"I? No, todavía no. Concertó la cita por carta, diciendo que ambos estarían aquí, y pidiéndome que despidiera a mis criados antes de las tres y que no admitiera a nadie mientras estuvieran aquí. Si no accedía a ese arreglo, debía notificárselo con unas palabras en el Echo de France. Pero estoy encantado de complacer a Mon. Lupin, y por eso accedí".

"¡Ah! ¿Cómo acabará esto?", gimió Mon. Gerbois.

Sacó los billetes del bolsillo, los puso sobre la mesa y los dividió en dos partes iguales. Luego, los dos hombres permanecieron sentados en silencio. De vez en cuando, Mon. Gerbois escuchaba. ¿Llamaba alguien? Su nerviosismo aumentaba a cada minuto, y monsieur Detinan también mostraba una ansiedad considerable. Por fin, el abogado perdió la paciencia. Se levantó bruscamente y dijo:

"No vendrá.... No deberíamos esperarlo. Sería una locura por su parte. Correría un riesgo demasiado grande".

Y Mon. Gerbois, abatido, con las manos apoyadas en los billetes, balbuceó:

"¡Oh! ¡Mon Dieu! Espero que venga. Daría todo ese dinero por volver a ver a mi hija".

La puerta se abrió.

"La mitad será suficiente, Monsieur Gerbois."

Estas palabras fueron pronunciadas por un joven bien vestido que entró en la sala y que Mon. Gerbois como la persona que había querido comprarle el escritorio en Versalles. Se precipitó hacia él.

"¿Dónde está mi hija, mi Suzanne?"