Eine Mittsommerhochzeit E-Book

May McGoldrick

• Herausgeber: Book Duo Creative
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

SIE SIND HERZLICH EINGELADEN ZUM HIGHLAND WEDDING EVENT DES JAHRES! Ihre Ehe wurde zwei Jahrzehnte lang vorbereitet. Elizabeth Hay ist jung, gebildet und hat ihre eigenen Vorstellungen von ihrem Leben. Alexander Macpherson ist ein Highlander und ein Pirat und nicht bereit, sich an eine zarte Hofblume zu binden. Aber die Ehre gebietet es ihnen, die Verlobung einzugehen, die sie schon als Kinder eingegangen sind. Jetzt ist die Hochzeitszeremonie nur noch eine Woche entfernt. Beide wollen die Hochzeit verhindern, aber das Schicksal hat die Angewohnheit, die besten Pläne zu durchkreuzen. Als der größte Sturm seit Menschengedenken über Schottland hinwegfegt und die Fluten sie um ihr Leben rennen lassen, müssen sich Elizabeth und Alexander der einen Sache stellen, mit der sie nie gerechnet haben...

Leseprobe

A Midsummer Wedding

EINE MITTSOMMERHOCHZEIT

2. Deutsche Übersetzung

May McGoldrick

withJan Coffey

Book Duo Creative

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Eine Mittsommerhochzeit (A Midsummer Wedding) Urheberrecht © 2022 von Nikoo und James McGoldrick

Deutsche Übersetzung © 2024 Nikoo und James McGoldrick

Übersetzung bearbeitet von Regina Pfalzgraf

Alle Rechte vorbehalten. Mit Ausnahme der Verwendung in einer Rezension ist die Vervielfältigung oder Verwertung dieses Werkes im Ganzen oder in Teilen in jeglicher Form durch jegliche elektronische, mechanische oder andere Mittel, die jetzt bekannt sind oder in Zukunft erfunden werden, einschließlich Xerographie, Fotokopie und Aufzeichnung, oder in jeglichem Informationsspeicher- oder -abrufsystem, ohne die schriftliche Genehmigung des Herausgebers untersagt: Book Duo Creative.

Umschlag von Dar Albert, WickedSmartDesigns.com

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Epilog

Editionshinweis

Anmerkung des Autors

Also by May McGoldrick, Jan Coffey & Nik James

Über den Autor

KapitelEins

Schloss Stirling, Schottland

Sommer 1484

"Es ist dein Hochzeitstag", sagte die junge Königin. "Warum habe ich das Gefühl, dass ich dich zum Tode verurteilt habe?"

Elizabeth Hay stand am offenen Fenster des Weißen Turms und schaute hinaus über den belebten Innenhof in Richtung der Kapelle. Sie lauschte den Stimmen, die zu ihr heraufdrangen. Sie hatte Angst und ihre Kehle war wie zugeschnürt. Der Innenhof des Schlosses lag im hellen Licht der Morgensonne. Entlang der Mauern wehten die Fahnen, jeweils im Wechsel eine Fahne mit dem roten Löwen auf gelbem Grund und eine blau-weiße Flagge der Königin. Der Schatten eines Vogels lenkte Elizabeths Blick zum Himmel. Ein Falke schwebte hoch über den Schlossmauern. Elisabeth wünschte sich, sie könnte sich Flügel wachsen lassen und sich über all das erheben, mit Sinnen so scharf, dass sie immer wüsste, wer kam und wer ging, wer Versprechen gab und wer sie brach.

Stattdessen bildete sich in ihrer zugeschnürten Kehle ein Knoten, der sich in ihrer Brust ausbreitete, bis sie kaum noch atmen konnte.

"Elizabeth", beharrte die Königin. "Ich mache mir Sorgen um dich."

Die junge Frau wandte sich der Königin Margaret von Dänemark zu, jetzt die Ehefrau von Jakobus von Schottland. Margaret, die nicht nur für ihre Eleganz und Schönheit, sondern auch für ihre Freundlichkeit und Güte bekannt war, sah man die Sorge deutlich an. Die Königin durchquerte den Raum, nahm Elizabeths Hand, führte sie zu einer Bank am Fenster und winkte die anwesenden Mägde fort.

"Du weinst ja."

"Oh, tatsächlich?", brachte Elizabeth hervor. Sie hatte nicht bemerkt, dass ihr die Tränen über die Wange liefen.

"Vielleicht haben wir nicht alle Möglichkeiten bedacht. Wenn du diesen Highlander wirklich nicht heiraten willst, werde ich auf einen Aufschub bestehen."

"Nein, das ist es nicht", begann sie zögernd. Wie sollte sie der Königin erklären, was sie fühlte? Alle nahmen an, sie sei einfach nur nervös, diesen bedeutsamen Schritt zu tun, vielleicht auch besorgt darüber, ihr bisheriges gewohntes Leben aufzugeben, unsicher, was die Zukunft bringen würde. Aber es gab einiges, was Königin Margaret nicht wusste, so vieles, was sich in den letzten Tagen ereignet hatte.

Die junge Königin holte ein Seidentuch hervor und tupfte Elizabeth die feuchten Wangen ab.

Die Glocken der Kapelle begannen zu läuten. Jetzt hatte sie keine Zeit mehr,  konnte nichts mehr erklären.

Es war Zeit, sie musste gehen. Elisabeth stand auf und bedeutete den anderen Frauen, ihr mit dem Schleier zu helfen.

"Ich kann die Zeremonie aufhalten", bot Königin Margaret erneut an und legte ihr eine Hand auf den Arm. "Ich kann jetzt sofort mit meinen Beratern sprechen."

"Nein, Hoheit. Ihr seid sehr gütig. Ich weiß, Ihr habt alles getan, um mir zu helfen. Aber die Würfel sind gefallen, ich muss mein Schicksal annehmen. Komme, was wolle, ich muss gehen."

Der Highlander wartete im Innenhof an Michael-Kapelle. Über ihren Köpfen brachen goldene Lichtstrahlen aus den Fensterschlitzen hell durch die wirbelnden Wolken aus Weihrauch.

Clanchefs und Gutsherren in ganz Schottland wussten, dass diese Verbindung seit zwei Jahrzehnten vorbereitet worden war. Viele fragten sich, ob die Ehe jemals vollzogen werden würde. Es war eine alte Geschichte. Ein Mädchen von drei Jahren und ein Junge von sieben Jahren gehen einen Vertrag ein, als eine Schiffsflotte gegen große Ländereien eingetauscht wird. Im Laufe der Jahre hatte jeder, der die beiden kannte, gehofft, dass die Familien andere Wege finden würden, um die alten Versprechen zu erfüllen, denn es war allen klar geworden, dass sie überhaupt nicht zueinander passten.

Und niemand hatte sich das mehr erhofft als die beiden jungen Leute selbst.

Macpherson runzelte die Stirn und drängte sich in den Schatten der Türöffnung. Jeder in Schottland wusste, wie unterschiedlich sie waren. Elizabeth Hay war an den Höfen Italiens und Dänemarks erzogen worden und aufgewachsen. Jetzt war sie eine enge Gefährtin der Königin, sie war weit gereist, sprach mehrere Sprachen fließend und war eine begabte Musikerin. Sie war nicht nur eine Freundin der Königin, sondern auch die unentbehrliche rechte Hand ihres Vaters, des bekannten Architekten Ambrose Hay.

Und er selbst? Für die Seefahrer in Schottland und England war er Macpherson of Benmore Castle, die Schwarze Katze der Highlands, Kommandant eines Dutzends von Schiffen, die reiche Küstenstädte überfielen und britische, holländische und französische Händler in den Ruin trieben. Seine Berufswahl hatte ihn zu einem wohlhabenden Mann gemacht. In Küstendörfern von Antwerpen bis Dublin riefen die Mütter seinen Namen, wenn sie ihren widerspenstigen Jungen in dunklen Nächten Angst einjagen wollten. Er war ein Highlander. Wild, frei und gefährlich. Und zur Frau, so glaubten seine engsten Verbündeten, würde er sich eine Frau aus demselben harten Geschlecht nehmen. Nicht irgendeine zarte Lowland-Blume. Schon gar nicht Elizabeth Hay.

Und doch war er hier und schwitzte, während die Glocken läuteten.

Macpherson warf einen ungeduldigen Blick auf den Weißen Turm. Zweifel nagten an ihm. Sie würde nicht kommen. Diese Ehe würde nicht zustande kommen.

Ein Tor öffnete sich auf der anderen Seite des Innenhofs, und Königin Margaret glitt in Begleitung ihres Gefolges über die Steine des Hofes. Aber er hatte keine Augen für sie. Sein Blick war auf die verschleierte Braut an ihrer Seite gerichtet.

Der junge Gutsherr murmelte einen weiteren Fluch vor sich hin und sah die Frau, die sich ihm näherte, finster an. Die Hölle, die er durchgemacht hatte, um in diesem Moment hier zu sein. Hatte sie denn überhaupt gelitten? Der gestickte Schleier verbarg jeden Blick auf ihr Gesicht.

Er sprach nicht, bis die Königin und die übrigen Begleiter der Braut an ihnen vorbei in die Kapelle gingen.

"Mylady", knurrte er.

"Highlander", antwortete sie und stellte sich vor ihn.

"Verflucht", fluchte er, griff nach dem Schleier und warf ihn von ihrem Gesicht weg. "Du hast gelogen."

KapitelZwei

Sieben Tage früher

Elizabeth Hay erschauerte unwillkürlich, als sie den Hirsch betrachtete, der in dem farbenfrohen Wald auf dem großen Wandteppich, der eine ganze Wand im Gemach der Königin zierte, zur Strecke gebracht wurde.

"Das bist nicht du."

"Nein", stimmte Elizabeth zu. "Meine Geschichte ist auf einem ganz anderen Wandteppich festgehalten. Ich bin in dem, in dem die geplagte alte Sau dargestellt wird, die von einem betrunkenen Rudel dreckiger Highlander gejagt und aufgespießt wird, zur Belustigung meines zukünftigen Ehemanns."

Elizabeth drehte sich um und stand Königin Margaret gegenüber, die mit Clare Seton, einer der Hofdamen, zusammensaß.

Die Königin lächelte. "Ich glaube nicht, dass ich den schon mal gesehen habe."

Sie nickte. "Das wundert mich nicht. Sie bringen es nur zu besonderen Anlässen heraus. Sie wollen die Mädchen nicht unnötig erschrecken."

Elizabeth schritt zum Fenster und atmete die feuchte Luft ein. Unten brachten regennasse Bauern von den nahegelegenen Höfen bereits Lebensmittel für das bevorstehende Hochzeitsfest herein.

"Sie lassen Ihrer Fantasie wohl ein wenig freien Lauf, mein Freund", bemerkte die Königin. "Das ist eine ziemlich düstere Vision der Zukunft."

"Eine Zukunft, die ich unbedingt vermeiden möchte."

"Elizabeth, das haben wir doch schon besprochen."

"Ich weiß."

"Macpherson ist ein Highlander, wie Sie sagen, aber der Mann handelt recht ehrenhaft."

"Eine ehrenvolle Tat, an der ich nicht teilhaben möchte", sagte Elizabeth mit fester Stimme und versuchte, ihr Temperament zu zügeln.

Vor fünf Jahren war sie bereit gewesen. Aber wo war er damals? Mit achtzehn Jahren war sie frisch und begierig und träumte von dem Mann, dem sie ihr ganzes Leben lang versprochen gewesen war. Unschuldig, im Glauben an die Macht der Liebe, hatte sie erwartet, dass er kommen würde, dass sie heiraten und er sie auf sein Schloss in den Highlands mitnehmen würde. Im Vertrauen auf das Leben und den Mann, der ihr zukünftiger Ehemann sein sollte, hatte sie keine Ängste, keine Unsicherheiten. Die Zukunft war eine Auster mit einer kostbaren Perle, die sie pflücken konnte.

Aber Elizabeth hatte von einem Mann geträumt, der nie zu ihr kam. Jahr für Jahr schwanden ihre Hoffnungen. Zweifel machten sich breit. Gerüchte erreichten sie über die legendären Heldentaten ihres Zukünftigen ... und ein oder zwei Mädchen in jedem Hafen. Er segelte über die Meere, überfiel reiche Städte und lebte ein Leben voller Abenteuer. Er war die Schwarze Katze von Benmore. Der Schrecken der deutschen See.

Irgendwann in jenen Jahren hörte sie auf zu warten und schloss ihre törichten Träume tief in sich ein. Die Zeit verging, und Elizabeth reiste mit ihrem Vater, half ihm bei seiner Arbeit und erlernte seine Kunst des Bauens. Als Witwer und bekannter und geachteter Architekt lebte Ambrose Hay dort, wo ihn sein aktuelles Bauprojekt hinführte. Gemeinsam hatten sie an den Höfen Europas gelebt und gearbeitet. Für Elizabeth wurde das Wissen zu einer Leidenschaft. Befreit von der Last einer Zukunft, die von einem Ehemann abhing, entwickelte sie ein neues Leben. Ein Leben, das ihr gehörte.

Am Ende lernte Elizabeth, dass sie ihn nicht wollte. Sie wollte ihn nicht haben. Sie konnte sich nicht vorstellen, ihr Leben aufzugeben, um nur die Frau eines Gutsbesitzers in einem Steinhaufen in den Highlands zu sein. Ohne diese Heirat würde sie weiterhin mit ihrem Vater durch die Welt reisen. Das war die Zukunft, die sie jetzt wollte.

Doch plötzlich hatte der Highlander beschlossen, dass es an der Zeit war. Er war nach Stirling gekommen und hatte erwartet, dass sie die naive Achtzehnjährige sein würde. Bereit für ihn. Dankbar für ihn. Ha!

An diesem Morgen hatte sie eine lange und anstrengende Diskussion mit ihrem Vater über das gleiche Thema geführt. Vor einem Monat hatten die beiden eine Zukunft geplant. Er hatte den Auftrag erhalten, im nächsten Juni ein Schloss in Frankreich zu eröffnen, und er wollte sie mitnehmen. Diese Woche wollte Ambrose Hay die Hochzeit nicht mehr absagen. Ein Vertrag musste eingehalten werden. Der Name der Familie stand auf dem Spiel. Die Zeit konnte sie nicht von ihrer Verantwortung entbinden.

Frustriert verließ sie ihren Vater, der mit seinen Plänen und Modellen überfordert war, und suchte bei ihrer Freundin Trost. Während ihres Jahres hier in Stirling, als sie im Schloss wohnten, während ihr Vater an den Renovierungsarbeiten arbeitete, war Elizabeth zur Gefährtin und Vertrauten der Königin geworden.

"Hört auf zu laufen und setzt euchdich zu uns."

Elizabeth wünschte, sie könnte den Vorschlag der Königin annehmen, aber sie war zu aufgewühlt.

Clare Seton blickte von ihrer Näharbeit auf. "Man kann nicht leugnen, dass Macpherson sich Mühe gegeben hat."

Elizabeth starrte sie an. Wessen Freundin war sie? Sie schienen alle Ehrfurcht vor der Nachzüglerin zu haben. Verräter.

"Was meinst du?", fragte die Königin.

"Der Knappe des Highlanders kam heute Morgen ins Schloss und fragte wieder nach Elizabeth."

"Schon wieder?" fragte Margaret. "Was hat er gewollt?"

"Die Nachrichten, zweimal gestern und einmal heute Morgen, waren die gleichen. Der Gutsherr möchte sich mit ihr treffen. Aber sie schickt nicht einmal eine Antwort zurück."

"Warum wollen Sie sich nicht mit ihm treffen?", fragte die Königin und wandte sich an Elizabeth.

"Weil ich weiß, was er will."

Margaret hob fragend eine Augenbraue. "Und das wäre?"

Elizabeth hatte ihr bereits erklärt, wie sehr sie sich im Laufe der Jahre verändert hatte, aber die romantische Natur ihrer Freundin ließ sich nicht beirren. Eine Chance auf Liebe überwindet Zeit und Enttäuschung.

Königin Margaret war selbst ein Spielball in einer arrangierten Ehe gewesen und lebte nun in ständiger Entfremdung von ihrem Mann. Die Königin kannte die kalte Realität des Heiratsgeschäfts aus erster Hand. Wenn jemand in der Lage sein sollte, Elisabeths Dilemma zu verstehen, dann Margaret. Aber sie tat es nicht, weil sie von der Möglichkeit einer Romanze lebte.

Elizabeth brauchte einen anderen Ansatz.

"Macpherson und ich haben uns noch nie getroffen. Er will mich einfach nur sehen und mich einschätzen, so wie er es mit jeder Immobilie tun würde, die er erwerben will."

"Das könntet Ihr auch tun", schlug die Königin vor. "Vielleicht findest du heraus, dass er mehr ist als nur der wilde und ungehobelte Highlander, den du dir vorstellst."

Zu spät. Elizabeth wollte nichts Positives über den Mann oder diese Verbindung herausfinden. Allein der Gedanke, nach Benmore Castle verfrachtet zu werden, um dort unter Menschen zu leben, die sie nicht kannte, ließ sie erschaudern. Der Gedanke an eine Heirat hatte nichts Romantisches mehr an sich. Sie wollte das Leben behalten, das sie jetzt hatte. Sie wollte mit ihrem Vater nach Frankreich gehen.

Clare hörte auf zu nähen und legte ihre Arbeit in ihren Schoß. Noch bevor Clare den Mund aufmachte, wurde Elizabeth klar, dass sie sie vielleicht töten musste.

"Im Schloss kursiert bereits das Gerücht, dass er ziemlich gut aussieht", bot Clare an.

"Und er ist ein Pirat", fügte die Königin mit kaum verhohlener Begeisterung hinzu. "Das allein spricht schon für ein Leben voller Abenteuer und Aufregung. Ein echter Mann. Und wie ich höre, ist er wohlhabend."

"Dann wird er keine Schwierigkeiten haben, eine passende Frau zu finden", antwortete Elizabeth und sah von einem zum anderen. "Er kann eine Frau von Schönheit und Charme finden. Jemand mit einem sanften Temperament. Eine Achtzehnjährige, die sich seinen Launen unterwirft, wenn er nicht gerade wehrlose Handelsschiffe ausraubt. Jede, solange ich nicht diese Frau bin."

Es war ihr völlig egal, was er wollte. Sie wollte nicht wissen, was für eine Frau er suchte. Sie wünschte sich, er würde einfach verschwinden.

"Komm schon", sagte Margaret sanft. "Wenn Sie so denken, treffen Sie sich mit ihm und sagen Sie ihm genau das. Sagen Sie ihm, dass Sie ihn von seiner Verantwortung entbinden."

Das konnte sie nicht. Sie würde sich nie offen gegen ihren Vater stellen. Niemals den Familiennamen in Ungnade fallen lassen. Der Highlander würde von der Heirat zurücktreten müssen.

Elizabeth rang die Hände und begann, im Zimmer auf und ab zu gehen, unfähig, die Panik zu verstehen, die sie ergriff, als sie daran dachte, den Mann tatsächlich zu treffen und eine solche Bitte vorzubringen. Würde er zustimmen? Konnte sie ihn überzeugen? Was würde passieren, wenn er sich weigerte?

Er musste ein arroganter Schurke sein. Sie hatte die Gerüchte gehört. Alexander Macpherson war allen Berichten zufolge gutaussehend und sogar charmant. Er war erst seit zwei Tagen in Stirling, und schon war die Rede von der Größe des Mannes, den intensiven blauen Augen, dem Lächeln, das ein Mädchen ihren eigenen Namen vergessen ließ. Er war es gewohnt, mit den Frauen zu verkehren. Er nahm sich, was er wollte, und er wollte diese Ehe. Warum sonst sollte er jetzt hierher kommen? Er würde niemals zustimmen.

"Ich kann nicht", rief sie mit einem klagenden Blick auf die Königin. "Schon um der Ehre meines Vaters willen kann ich nicht diejenige sein, die diesen Vertrag bricht. Aber ich will diese Hochzeit nicht vollziehen."

Sie schritt durch die Kammer und fühlte sich so gefangen wie das Reh in dem Wandteppich. Jedes Mal, wenn sie an einem Fenster vorbeikam, blieb sie stehen und blickte auf die Arbeiter, die Wände und die nebelverhangenen Berge dahinter. Seit zwei Tagen, seit Macphersons Ankunft, regnete es in Strömen. Königin Margaret und Clare steckten die Köpfe zusammen und flüsterten unablässig.

"Elizabeth", sagte die Königin schließlich. "Damit wir uns richtig verstehen. Du willst, dass der Highlander aus diesem Vertrag aussteigt."

"Das ist es, Eure Hoheit."

"Aber du verstehst, dass es für euch beide wichtig ist, mit intakter Ehre aus dieser Sache hervorzugehen", fuhr die Königin fort. "Was auch immer geschieht, Sie wollen keine Gerüchte in die Welt setzen, die Ihren oder seinen Ruf schädigen könnten."