Like a Memory – Liebe kennt kein Zurück E-Book

Abbi Glines

• Herausgeber: Piper ebooks
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2018

Beschreibung

Bliss Yorks Herz klopft bis zum Hals, als Nate Finley nach all den Jahren plötzlich wieder vor ihr steht. Nate war ihre erste und einzige Liebe, und eigentlich hatten sie sich vor sieben Jahren geschworen, für immer zusammenzubleiben. Doch dann wurde Bliss schwer krank und brach ohne ein Wort der Erklärung den Kontakt ab. Nun ist sie 22, gesund, voller Hoffnung auf ein unbeschwertes Leben und hat endlich einen Job in einer Boutique. Aber als Nate vor ihr steht und alte Gefühlte entflammt, ahnt sie nicht, dass er inzwischen verlobt ist und die Filiale von seiner Freundin geführt wird ...

Leseprobe

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Für Emerson Pearce Sullivan.Ich hatte keine Ahnung, dass meinem Herzen ein Teil fehlt, bis ich dich zum ersten Mal in meinen Armen hielt.

Übersetzung aus dem Amerikanischen von Lene Kubis

© Abbi Glines 2017 Titel der englischen Originalausgabe: »Like a Memory«, im Selbstverlag, 2017 © der deutschsprachigen Ausgabe: Piper Verlag GmbH, München 2019 Covergestaltung: zero-media.net, München Covermotiv: Stocksy_comp; FinePic®, München Datenkonvertierung: CPI books GmbH, Leck

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Inhalt

Cover & Impressum

Für meine Leser

Prolog

1. Kapitel – Sieben Jahre später

Bliss York

Nate Finlay

2. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

3. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

4. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

5. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

6. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

7. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

8. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

9. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

10. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

11. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

12. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

13. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

14. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

15. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

16. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

17. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

18. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

19. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

20. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

21. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

22. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

23. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

24. Kapitel

Bliss York

Nate Finlay

Guide

Für meine Leser

Nachdem ich die »Sea Breeze«-Reihe tatsächlich abgeschlossen hatte, wusste ich, dass ich die hier vorliegende Geschichte eines Tages erzählen würde. Allerdings ging das jetzt schneller als erwartet! Schon nachdem ich die »Rosemary Beach«-Reihe fertiggestellt hatte, war mir klar, dass es nicht mehr lang dauern würde.

Nate Finlay und Bliss York hatten sich längst in meinem Kopf eingenistet. Ich konnte ihre Stimmen hören und merkte, wie sich langsam eine Geschichte daraus entwickelte. Bei der Vorstellung, dass ich die Charaktere und Orte meiner zwei Bestsellerreihen noch einmal zum Leben erwecken würde, wurde ich richtig aufgeregt! Besonders, wenn ich daran dachte, die Story der Kinder meiner wohlvertrauten Figuren zu erzählen.

Wenn ihr weder »Sea Breeze« noch »Rosemary Beach« gelesen habt, ist das völlig in Ordnung. Es ist nicht nötig, um diese Geschichte zu verstehen. Und denen, die die Hintergrundgeschichte kennen, wünsche ich, dass sie richtig viel Freude an den weiteren Entwicklungen haben! Mir jedenfalls hat es großen Spaß gemacht, in diese Welt zurückzukehren.

PROLOG

Man hatte mich gerettet. Nach drei Tagen ohne Eli, der gerade in einem Basketballcamp war, kam Larissa und erlöste mich. Sie nahm mich mit an den Strand, und ich blieb den Rest der Woche bei ihr. Endlich musste ich weder die Hühner füttern noch die Eier einsammeln oder mich mit Daddy um die Scheune kümmern. Das war das Schlimmste. Ich bekam langsam die klassische Bauernbräune, und dabei wollte ich mich doch viel lieber am Strand in der Sonne rekeln …

Gestern hatte Eli angerufen, und ich hatte ihm erzählt, wie langweilig mir war. Ich war fünfzehn, da wollte ich einen aufregenden, coolen Sommer verbringen! Ich hatte keinen Bock, dass er diesmal wieder genauso öde werden würde wie in den vergangenen Jahren. Daddy auf dem Bauernhof zu helfen fand ich schon längst nicht mehr spannend. Und kaum hatte ich Eli mein Leid geklagt, da rief auch schon seine Tante Larissa an, die drei Jahre älter war als ich. Dafür hatte er echt was gut bei mir!

Im Herbst würde Larissa wegziehen, um aufs College zu gehen. Gerade aber lebte sie noch bei ihren Eltern, die gleichzeitig Elis Großeltern waren. Sie hatten ein großes, schickes Haus am Strand, zu dem außerdem noch ein atemberaubender Pool gehörte. Ich konnte es kaum erwarten, und Momma war einverstanden, dass ich ein paar Tage dort verbrachte. Ich hatte sie auf Knien angefleht und ihr gleichzeitig den Telefonhörer mit Larissa in der Leitung hingehalten. Natürlich wollte meine Momma erst noch mit Larissas Mutter sprechen, aber letztendlich stimmte sie zu. Und da war ich also! Vor mir lag der zuckerweiße Strand von Sea Breeze, Alabama. Er war voller Touristen und braun gebrannter Jungs, und es roch nach Salzwasser und Kokosnussöl. Tolle Mischung! Genauso hatte ich mir meinen Sommer vorgestellt. Und jetzt war ich hier und würde die Zeit so richtig genießen.

All das hatte ich Eli zu verdanken, und ich würde bestimmt einen Weg finden, mich dafür bei ihm zu revanchieren. Er liebte die Schokokekse, die ich manchmal buk, aber das erschien mir als Dankeschön nicht ganz ausreichend. Für meine Rettung hatte er wirklich mehr verdient!

Vielleicht würde ich meinen Dad dazu überreden, Eli mit zum Angeln zu nehmen. Mit meinen Brüdern verstand er sich ziemlich gut, und als er letztes Jahr im Zeltlager gewesen war, hatte ihm das Angeln großen Spaß gemacht. Mein Vater und meine Brüder gingen nie auf die Jagd, aber sie fischten gern. Eli ging es da genauso.

Larissa flirtete mit dem Rettungsschwimmer, und ich konnte es ihr nicht verübeln – er war wirklich sehr attraktiv. Bei dem Gedanken daran, dass ich mir ja auch jemanden in meinem Alter suchen und ein bisschen mit ihm herumschäkern konnte, musste ich grinsen. Ich breitete mein Handtuch auf dem warmen Sand aus und zog mein Oberteil aus. Der leuchtend pinkfarbene Bikini, den ich trug, bedeckte immer noch mehr von meiner Haut, als das bei den meisten anderen Frauen hier am Strand der Fall war. Larissas Bikini war auf jeden Fall viel knapper geschnitten. Aber mein Daddy war da nun mal ein bisschen eigen, und es war schon schwierig genug gewesen, ihn von meinem Bikinimodell zu überzeugen.

Erst wollte ich mir die Ohrstöpsel in die Ohren drücken, Musik hören und den Ausblick genießen, aber dann entschied ich mich anders. Das Rauschen der Wellen und das Plaudern der Leute um mich herum klang so entspannend. Also zog ich mein Buch aus der Tasche, Stolz und Vorurteil. Ich hatte es schon fünf Mal gelesen und würde es noch ein weiteres Mal tun. Es war eben mein absolutes Lieblingsbuch.

Ich war schon fast am Ende des zweiten Kapitels angelangt, da fiel ein Schatten auf mich. Ich sah grinsend auf und wollte Larissa schon fragen, ob sie sich ein heißes Date klargemacht hatte. Aber dann sah ich einen Jungen, dessen Gesicht mir vertraut war, auch wenn es deutlich älter aussah als im Sommer vor zwei Jahren. Es war ein Gesicht, das kein Mädchen je vergessen würde. Seine silberfarbenen Augen waren einfach atemberaubend. Er war jetzt sechzehn, aber seine muskulöse Brust sah eher wie die eines Achtzehnjährigen aus. Hoffentlich hatte Larissa ihn noch nicht ausgespäht. Ihr knapper Bikini und ihre üppige Oberweite würden seine Aufmerksamkeit sicher sofort auf sich ziehen.

»Bliss«, sagte er, und ich freute mich, dass er sich an meinen Namen erinnerte.

»Nate«, erwiderte ich und setzte mich auf. Seit ich ihn mit dreizehn zum ersten Mal hier am Strand getroffen hatte, war er immer wieder in meinen Tagträumen aufgetaucht. Er grinste beeindruckt. Ganz so, als wäre auch er sich nicht sicher gewesen, ob ich mich an ihn erinnern konnte.

»Ich hab mich schon gefragt, ob du noch hier in der Gegend wohnst.« Er ließ sich genauso cool und sexy neben mich aufs Handtuch plumpsen, wie er es in meiner Erinnerung auch immer getan hatte.

»Hast du nach mir Ausschau gehalten?«, fragte ich ihn und merkte, dass mein Herz schneller schlug. Anscheinend hatte er wirklich nach mir gesucht.

»Na klar. Mit dir verbinde ich schließlich die schönsten Erinnerungen an diesen Ort. Ganz sicher nicht mit der verdammten Bar meines Großvaters.«

Er fluchte. Eli tat das nie. Meine Brüder drückten sich manchmal auch ziemlich derb aus, wenn meine Eltern nicht in der Nähe waren, allerdings niemals in der Öffentlichkeit. Aber wenn sie auf dem Bauernhof arbeiteten, rutschte ihnen schon das ein oder andere Schimpfwort heraus. So wie Nate es machte, wirkte es aber viel … selbstbewusster.

»Wie lang bleibst du in der Stadt?«, erkundigte ich mich und versuchte, mindestens genauso cool zu sein wie Nate, auch wenn ich mich ganz und gar nicht so fühlte. Eher wie ein kleines Mädchen, das am liebsten vor Freude darüber, dass er da war, losgequietscht hätte. Wow. Mein Traummann war wirklich zurück nach Sea Breeze gekommen!

»Den ganzen Sommer. Meine Eltern denken, dass mir ein bisschen Abstand zu Rosemary Beach und meinen Freunden dort ganz guttun würde. Man könnte auch sagen, dass das meine Strafe ist.«

»Deine Strafe?«, fragte ich fasziniert.

»Ach, das ist noch mal eine ganz andere Geschichte«, meinte er und zwinkerte mir zu. »Ich will dich ja nicht direkt vergraulen, wo ich dich doch gerade erst gefunden habe.«

Ha, als ob ich mich so leicht vergraulen ließe! Von mir aus würde ich den ganzen Sommer hier auf diesem Fleckchen Strand sitzen bleiben, wenn nur Nate bei mir blieb, um mir Gesellschaft zu leisten.

1. KAPITEL

Sieben Jahre später …

Der Abschlussball meines kleinen Bruders stand an. An meinem eigenen hatte ich damals nicht teilgenommen. So war das zu Schulzeiten immer bei mir gewesen, was Veranstaltungen der Highschool betraf. Ich verpasste sie alle, und mein erstes Date hatte ich erst mit neunzehn gehabt. Ansonsten stammte meine einzige Erfahrung mit Männern aus jenem Sommer, in dem ich fünfzehn gewesen war. Den hatte ich mit einem Jungen verbracht, den ich nie vergessen würde. Er gehörte zu den Erlebnissen, die mein Leben lebenswert gemacht hatten – ehe der Krebs bei mir ausbrach.

In jenem Oktober, nachdem er nach Rosemary Beach, Florida, zurückgekehrt war, war ich schrecklich erschöpft und hatte hohes Fieber. Es war nicht klar, woher diese Symptome kamen. Im November geriet die Krankheit vollkommen außer Kontrolle, und bei mir wurde Leukämie diagnostiziert. Bei diesem Arzttermin, zu dem mich meine Familie begleitet hatte, änderte sich mein Leben schlagartig. Und der Junge, von dem ich gedacht hatte, dass ich ihn lieben würde, schien mit einem Mal unerreichbar – wie eine ferne Erinnerung. Ich dachte oft an ihn, wenn ich plötzlich Angst bekam. Und das war damals häufig der Fall.

Dennoch hob ich nicht ab, wenn er anrief, und antwortete auch nicht auf seine Nachrichten. So um Weihnachten herum gab er schließlich auf. Aber was hätte ich ihm schon sagen sollen? Die Vorstellung, dass er mich ohne Haare sah, gebeutelt von den Nebenwirkungen der Chemotherapie, war furchtbar. Das hätte doch all die schönen Erinnerungen an jenen gemeinsamen Sommer zerstört. Und die waren mir so heilig, dass ich ihn dafür aufgab. Irgendwann ging es sowieso nur noch darum, den nächsten Tag zu erleben. Gegen den Krebs anzukämpfen, der meinen Körper attackierte. Und am Ende hatte ich ihn besiegt. Ja, ich hatte gewonnen. Seit meine Mutter ihren Vater an Krebs verloren hatte, wachte sie wie eine Glucke über mich. Sie erlaubte mir nicht, ein ganz normales Leben zu führen, obwohl ich jetzt schon seit vier Jahren krebsfrei war. Dad wünschte sich von mir, dass ich irgendwie Verständnis dafür aufbrachte. Als ich damals die Diagnose bekam, war meine Mutter vollkommen außer sich. Sie weinte sehr viel und drückte mich so fest an sich, wie sie konnte. Manchmal fragte ich mich, ob ich auch deswegen so entschieden gegen den Krebs gekämpft hatte, weil ich meine Mutter nicht im Stich lassen wollte. Die Vorstellung davon, wie sehr sie unter meinem Tod leiden würde, hatte mich unendlich traurig gemacht.

Und jetzt war ich zweiundzwanzig Jahre alt, lebte immer noch zu Hause und schoss Fotos von dem ältesten meiner drei jüngeren Brüder – Cruz. Ich fotografierte ihn zusammen mit seinem Date, mit dem er hinterher zum Abschlussball gehen würde. Über ihn indirekt auch am Leben teilzuhaben war für mich ganz normal geworden, auch wenn ich langsam wirklich bereit dafür war, dass sich das änderte. Klar, ich war froh, dass meine Brüder ein ganz normales Leben führten und ich dank ihnen ein wenig daran teilnehmen konnte. Cruz hatte all das erlebt, worauf ich meiner Krankheit wegen hatte verzichten müssen.

Es war schön, Momma und Dad als Eltern gesunder Kinder zu erleben. Die Jungs hatten in der Zeit meiner Krebserkrankung auch auf vieles verzichten müssen. Sie hatten in jenen Jahren bei den engsten Freunden meiner Eltern gelebt, Marcus und Willow Hardy. Und meine Eltern hatten mit mir im Kinderkrankenhaus in Atlanta gewohnt.

Cord war jetzt sechzehn. Meine Eltern hatten an seinem zehnten Geburtstag nicht bei ihm sein können, weil ich an diesem Tag einen Chemotermin hatte. Im selben Jahr war Clay acht geworden, und auch seinen Geburtstag hatten meine Eltern meinetwegen verpasst. Ich hatte großes Glück, dass mir meine Brüder das nicht verübelten. Die Leukämie hatte mir nicht nur meine Teenagerjahre geraubt, sondern hatte auch die Jungs einige Erinnerungen gekostet. Erinnerungen, bei denen die Eltern fehlten. Stattdessen hatten sie mir Grußkarten gebastelt und kistenweise Zeitschriften, Bücher und Kekse geschickt, die sie mit Willow gebacken hatten.

Mittlerweile hatte unsere Familie ihre Balance wiedergefunden. Ja, wir waren fast wieder ganz normal. Als ich das letzte Bild von Cruz schoss und Momma ihm einen Kuss auf die Wange drückte, konnte ich lächeln und wusste, dass alles in Ordnung war. Ich war immer noch hier und konnte meinen Brüdern dabei zusehen, wie sie langsam erwachsen wurden. Mein Leben war nicht frühzeitig beendet worden, und ich hatte eine zweite Chance bekommen. Aber langsam wurde es Zeit, dass ich nicht mehr ständig alles verpasste. Momma musste mich nicht mehr behüten, schließlich war ich erwachsen und gesund. Klar, ich war lange Zeit zu Hause geblieben, damit sie glücklich war. Aber jetzt wollte ich das Leben leben, das ich mir immer gewünscht hatte. Das, das ich Momma zuliebe noch eine Weile aufgeschoben hatte. Ich war mir sicher, dass mich Dad verstehen würde. Bestimmt würde auch er traurig sein, aber er würde darüber hinwegkommen. Trotzdem würde es nicht leicht sein, mit ihnen über meine Auszugspläne zu sprechen.

»Fahr vorsichtig!«, rief Dad Cruz nach. Der hatte sich Dads neuen schwarzen Jeep geborgt, und den liebte mein Vater heiß und innig. Dass er ihn Cruz überließ, war einer von vielen Versuchen meiner Eltern, ihren Söhnen gegenüber all die Versäumnisse wieder wettzumachen. Sie bemühten sich stets, spezielle Tage im Leben ihrer Kinder besonders schön zu gestalten.

»Habt Spaß und schickt mir Fotos!«, fügte Momma hinzu. Als ob Cruz auf dem Ball nichts Besseres zu tun haben würde, als für meine Mutter Fotos zu schießen! Ich versuchte, mir ein Grinsen zu verkneifen, fand die Vorstellung aber trotzdem sehr komisch.

»Mom, der schickt dir garantiert keine Bilder«, meinte Cord und verdrehte die Augen. Momma grinste uns an. »Na klar, weiß ich doch. Aber ich habe das ja zu Christina gesagt, und sie tut mir diesen Gefallen ganz bestimmt!«

Christina war Cruz’ feste Freundin. Sie waren seit drei Monaten zusammen, was für ihn eine Art Rekord war. Mein Bruder wechselte die Freundinnen normalerweise wie Hemden. Christina war seine erste richtige Freundin.

Vorher hatte er ewig für Hadley Stone geschwärmt. Sie war ein Jahr älter als Cruz und die Tochter eines Rockstars, der zufällig mit meinen Eltern befreundet war. Jax Stone war der Schwarm und das Vorbild sämtlicher Teenager gewesen, als mein Dad noch aufs College ging. Jetzt war er eine richtige Rocklegende, auch wenn er schon seit Jahren verheiratet war. Er und seine Frau hatten zwei Töchter großgezogen, und seltsamerweise machte ihn sein solides Leben noch beliebter bei den Fans.

Hadley hingegen war ganz anders. Wegen der Berühmtheit ihres Vaters war sie sehr behütet aufgewachsen und nicht besonders sozial. Immer wenn sich unsere Eltern miteinander trafen, flirtete Cruz ohne Unterlass mit ihr. Es war fast schon komisch und auch ein bisschen traurig. Sie war nicht im Geringsten an ihm interessiert.

Normalerweise bekam Cruz jede Frau rum. Er sah genauso aus wie Dad, als er in seinem Alter gewesen war. Momma sagte, dass er ihm wie aus dem Gesicht geschnitten war. Aber Haley ließ sich davon nicht beeindrucken, und ich glaubte, dass das meinem Bruder ganz guttat. Ansonsten wäre er bestimmt vollkommen größenwahnsinnig geworden! Hadleys Abweisung erdete ihn irgendwie.

»Ich gehe mit Hendrix ins Kino.« Cord ging auf den alten blauen Truck zu, den er sich mit Cruz teilte.

»Ich dachte, da hättet ihr Hausverbot?«, erinnerte ihn Momma.

»Das war das in Mobile. In Sea Breeze lassen sie uns noch rein.«

»Macht ja keinen Ärger dort«, meinte Dad streng. Wohin Hendrix Drake und Cord auch gingen, es gab immer irgendwelche Probleme.

»Viel Glück dabei!«, fügte ich ein wenig sarkastisch hinzu.

Momma sah mich besorgt an. »Diese Drake-Jungs sind wirklich kein guter Einfluss!«

Ich lachte, weil ich mir sicher war, dass die Eltern der Drakes umgekehrt das Gleiche von meinen Brüdern dachten. Mommas Jungs waren genauso wild drauf wie die der Drakes. Deswegen hatten mein bester Freund Eli Hardy und ich sie ja auch schon kurz nach ihrer Geburt die Fürchterlichen Sechs getauft.

»Jetzt, wo die Jungs weg sind, muss ich mal mit euch reden«, meinte ich dann zu meinen Eltern. Mein jüngster Bruder Clay übernachtete heute bei Keegan Drake. Ich musste die Chance ergreifen und meinen Eltern sagen, dass ich ausziehen würde. Schließlich rückte die kommende Woche immer näher.

»Okay«, erwiderte Momma und musterte mich gründlich.

»Können wir das beim Abendessen besprechen?«, fragte Dad.

»Klar«, sagte ich. Das Gespräch würde so oder so nicht leicht werden, da konnten wir von mir aus auch gern nebenbei essen.

»Worum geht es denn? Ist bei dir alles in Ordnung?« Momma wirkte plötzlich verängstigt. Sie lebte in der ständigen Sorge, dass der Krebs wieder ausbrechen könnte, und ich wünschte mir sehnlichst, dass sie damit aufhörte.

»Mir geht es super. Das ist nicht der Punkt.«

»Du siehst aber ein bisschen blass aus!« Momma legte mir die Hand auf die Stirn.

»Momma! Mir geht’s gut, ehrlich.«

Genau deswegen musste ich ausziehen. So behandelte sie mich immer. Ich würde für immer das kranke kleine Mädchen bleiben, das sie beschützen musste.

»Wenn du denkst, dass du krank wirst, dann sollten wir einen Termin beim Arzt ausmachen.«

»Momma, ich bin nicht krank.«

»Bist du dir sicher?«

»Ich ziehe aus.«

Beide erstarrten und sahen mich sprachlos an.

Octavia’s? War das ihr Ernst?! Sie benannte ihren neuen Laden doch tatsächlich nach sich selbst. Aber warum überraschte mich das überhaupt? Octavia war echt brillant und außerdem auch ziemlich kreativ. Aber sie war eben auch das einzige Kind des Gründers des Beckett-Warenhauses. Genau wie ich war Octavia ziemlich privilegiert in einem wohlhabenden Umfeld groß geworden, auch wenn das auf sie einen ganz anderen Einfluss gehabt hatte als auf mich.

Deswegen war meine Mutter auch ganz und gar nicht glücklich über unsere Verlobung gewesen. Octavia interessierte sie nicht sonderlich. Meine Mutter hatte immer betont, dass sie mir einmal das wünschte, was Dad und sie miteinander hatten – und sie war fest davon überzeugt, dass Lila Kate die richtige Kandidatin dafür wäre. Ich wusste doch, was alle dachten. Sie hatten meine Hochzeit eigentlich schon in dem Moment geplant, in dem Lila Kate das Licht der Welt erblickte. Als sie herausgefunden hatten, dass sie ein Mädchen war, war die Heirat für sie quasi beschlossene Sache gewesen, auch wenn sie das nie laut ausgesprochen hatten. Aber Octavia war nun mal nicht Lila Kate. Nicht einmal ansatzweise!

Das Problem mit Lila Kate war, dass wir füreinander wie Geschwister waren. Sie war wie eine kleine Schwester für mich, und ihr ging es mit mir umgekehrt genauso. Unsere Mütter allerdings klammerten sich trotzdem immer weiter an diese Hoffnung und glaubten fest daran, dass wir eines Tages doch heiraten würden. Dass, wie durch Zauberhand, doch noch ein Paar aus uns würde.

Octavia passte zu mir – wir waren einander ähnlicher, als meiner Mutter klar war. Wir wollten beide etwas auf der Welt hinterlassen, das wir ohne unsere berühmten Eltern erreicht hatten. Wir wollten reisen und hatten keine Lust, Kinder zu bekommen. Sie war ein bisschen verwöhnt – nein, eigentlich war sie in dieser Hinsicht sogar komplett verdorben. Aber wir hatten uns darauf geeinigt, einen Ehevertrag abzuschließen, um unsere eigenen Interessen zu schützen.

Was meine Eltern miteinander hatten, war selten. Solche Paare fand man heutzutage nicht mehr oft. Klar, viele meiner Freunde waren in einer ähnlichen Situation aufgewachsen, und ich kannte viele tolle Ehepaare. Aber ich war eben nicht wie sie oder ihre Kinder. Ich hatte keine Lust, mich in Rosemary Beach niederzulassen und dort meine Kinder großzuziehen. Ich konnte mir auch nicht vorstellen, nachmittags Golf zu spielen und abends im Kerrington zu essen, dem Elite-Country-Club der Stadt. Ich jagte einem Leben nach, das ich selbst noch nicht kannte. Wollte selbst für meinen Unterhalt sorgen und vollkommen unabhängig sein.

Ich schob die Gedanken beiseite. Ich konnte mein Leben nicht nach den Vorstellungen meiner Mutter ausrichten. Das wusste sie auch und würde es schon respektieren. Jetzt musste ich mich dringend auf das konzentrieren, was als Nächstes anstand. Ich war hier, um Octavias Lieferung entgegenzunehmen und einzuräumen, während sie in Rom war und noch mehr Einrichtungsgegenstände kaufte. Die große Eröffnung war schon in zwei Wochen. In den kommenden Tagen war noch eine Menge zu tun, und ich hatte den Eindruck, dass ich kaum aus dem Laden herauskommen würde. Das einzige Gute an der Situation war, dass ich Zeit mit meinem Grandpa verbringen konnte, während ich den Mist für Octavia erledigen musste. Der Dad meiner Mom besaß ein Restaurant in Sea Breeze, Alabama, wo demnächst das erste Octavia’s eröffnet werden sollte. Nächsten Monat würden die Touristen wieder in Scharen anrücken, und dann wollte Octavia bereit sein.

Ich zog die Ladenschlüssel aus der Hosentasche und machte mich auf den Weg zu dem am Strand gelegenen Geschäft. Natürlich befand sich ihr Laden mitten auf dem teuersten Abschnitt der Einkaufsmeile. Grandpas Laden war ganz anders und ähnelte dieser schicken brandneuen Konstruktion nicht im Geringsten. Sein Restaurant sah nicht so … überwältigend aus. Octavias Schuppen mochte edel sein und Flair haben, aber er hatte nicht die Geschichte, die Grandpas Restaurant zu einem ganz besonderen Ort machte.

Die Tür des Octavia’s schwang auf, und ein Turm aus Kisten stolperte heraus. Ich blieb stehen, weil er direkt auf mich zusteuerte, und kurz vor dem Zusammenstoß erhob ich die Stimme.

»Vorsicht!«, rief ich. »Sehen Sie überhaupt, wo Sie hinlaufen?«

Ich hörte einen Aufschrei, und dann krachten alle Kisten zu Boden. Als ich der unsichtbaren Person hinter den Kisten zu Hilfe eilte, blickte ich plötzlich in ein Augenpaar, das ich nur zu gut kannte. Solch blaue, tiefe und kühle Augen hatte ich erst einmal gesehen. Auch das dichte dunkle Haar, das über ihre Schultern fiel, war mir vertraut. Ja, sie war älter geworden und ihr Körper ein wenig kurviger. Es stand ihr gut, und sie hatte sich seit ihren Teeniejahren definitiv weiterentwickelt. Aus ihr war eine echte Frau geworden.

Bliss York war meine erste große Liebe gewesen, zumindest hatte ich das damals gedacht. Dann hatte ich herausgefunden, dass es wohl eher um eine sehr starke körperliche Anziehung gegangen war, weil ich keine Ahnung hatte, wie das mit dem Lieben überhaupt ging. Ihr Gesicht war so schön, dass sie damit den gesamten Verkehr zum Erliegen bringen konnte, und das ganz ohne Make-up. Ihre Schönheit war genauso natürlich wie in meiner Erinnerung. Nichts an ihr war unecht. Und früher hatte ein Lächeln von ihr dafür gesorgt, dass sich all meine Sorgen im Nu in Luft auflösten.

»Oh, tut mir leid …« Als sie in mein Gesicht sah, verstummte sie. Ja, sie erkannte mich auch wieder. Wusste, wer ich war. Der Junge, von dem sie ihren ersten Kuss bekommen hatte. Der ihr gesagt hatte, dass er sie für immer lieben würde. Und dann war ich nach jenem Sommer, von dem ich gedacht hatte, dass er der Beginn einer wundervollen Liebesgeschichte wäre, abgereist. Ja, damals war ich noch ein richtiger Tagträumer gewesen. Ich hatte auf die harte Tour lernen müssen, dass Frauen oft nicht so lieb und schön sind, wie sie aussehen. Meine Mutter war perfekt, von innen und von außen, aber selbst meine kleine Schwester Ophelia hatte ihre Schattenseiten.

»Arbeitest du hier?«, fragte ich, noch ehe sie meinen Namen sagen konnte. Ich wollte mich nicht an jenen Sommer zurückerinnern, denn die Erinnerungen daran hatten mich viel zu lange gequält. Sobald ich mich endlich von der Vorstellung befreit hatte, dass Bliss York die Frau meines Lebens war, hatte ich sie so gründlich vergessen, wie es eben ging.

Sie öffnete schon den Mund, um etwas zu erwidern, nickte dann aber einfach. Ich wusste, dass Octavia jemanden angeheuert hatte, der ihr dabei helfen sollte, alles rechtzeitig startklar zu machen. Sie hatte mir allerdings nie den Namen der Person genannt. Na, spielte ja auch keine Rolle. Die ganze Sache war nun sieben Jahre her, und es gab keinen Grund, alte Wunden wieder aufzureißen.

Ich hob eine der Kisten auf. »Ich bin Octavias Verlobter Nate.« Das sollte eigentlich direkt alle aufkommenden Fragen beantworten, und ich tat einfach so, als könnte ich mich nicht an sie erinnern. »Ich bringe die Kisten mal zur Papiertonne.«

Ich wartete ihre Antwort gar nicht erst ab, sondern griff mir die restlichen Kisten. Eine halbe Ewigkeit lang kam es mir so vor, als stünde sie vollkommen reglos vor mir, auch wenn es in Wirklichkeit wahrscheinlich nur wenige Sekunden waren. Ich war wahnsinnig angespannt und wusste selbst nicht so richtig, woran das lag. Wenn sie mir sagte, wer sie war, und mich fragte, ob ich mich an sie erinnerte, konnte ich ja immer noch so tun, als hätte ich keinen blassen Schimmer. Mann, damals waren wir doch noch halbe Kinder gewesen. Und jetzt waren wir erwachsen. Ich war ein vollkommen anderer Mensch und sie bestimmt auch.

»Okay. Ähm, danke«, sagte sie. Ich hätte zu gern den Blick gehoben, um zu gucken, was für eine Frau aus ihr geworden war. Schon der erste kurze Eindruck von vorhin war ziemlich beeindruckend gewesen. Ja, sie war schon damals irre hübsch gewesen. Und jetzt war sie vollkommen umwerfend, und ich musste die nächsten zwei Wochen an ihrer Seite arbeiten.

Shit.

So was passierte auch nur mir!

Ich wandte mich schon zum Gehen, als sie mir etwas nachrief.

»Ähm, sorry! Ich habe ganz vergessen, dir zu sagen, wo die Papiertonne steht!« Sie klang sehr förmlich und gleichzeitig nervös. Klar, ich hätte die Situation ganz einfach klären können, indem ich ihr die Wahrheit sagte. Aber das hätte bedeutet, dass ich mich an sie erinnern musste. An die Frau, die ich in die hinterste Ecke meines Gehirns verbannt hatte. Ich hatte ihr damals gesagt, dass ich sie liebte. Sie war die einzige Frau, der ich je meine Liebe gestanden hatte. Tja, Bliss York hatte mir damals tatsächlich das Herz gebrochen.

»Sie steht gleich hinter diesem Gebäude«, erklärte sie und zeigte in eine Richtung.

Ich nickte. »Alles klar.« Und dann ging ich, ohne ihr noch mal in die Augen zu sehen. Sagte nicht mal Danke.

»Brauchst du Hilfe?«, rief sie mir nach.

»Nö.« Ja, ich verhielt mich wie ein Arsch, weil ich keine Ahnung hatte, wie ich sonst mit dieser Situation umgehen sollte. Meine Momma würde sich für mich schämen.

2. KAPITEL

Nate Finlay. Wie hatte mir das nur passieren können? Nicht, dass es ein großes Problem sein würde. Er konnte sich ja nicht einmal mehr an mich erinnern. Und das tat weh. Sehr.

Die Gedanken an ihn hatten mich irgendwie durch die schlimmste Zeit meines Lebens gebracht. Wenn mir nach der Chemo schlecht war, dann konzentrierte ich mich immer ganz fest auf den Sommer und die Zeit, die wir miteinander verbracht hatten. Die Erinnerung daran half mir dabei, die Hölle, in der ich mich damals befand, irgendwie zu vergessen.

Und jetzt stand ich vor ihm, und er hatte keine Ahnung, wer ich war. Na ja, ich war ja jetzt gesund. Ich war stärker. Ich brauchte die Erinnerungen an jenen Sommer nicht mehr, um den Tag irgendwie zu überstehen. War wahrscheinlich ein guter Moment, dem erwachsenen, lächerlich gut aussehenden Nate Finlay gegenüberzutreten. Irgendwie würde ich damit schon klarkommen. Langsam wandte ich mich von dem Fenster von Octavias Laden ab, durch das ich Nate beim Kistenschleppen beobachtet hatte. Er war jetzt mit Octavia verlobt, die mir meinen allerersten Job verschafft hatte. Irgendwie mochte ich sie, auch wenn ich sie noch gar nicht richtig kannte. Sie wirkte nett, und ich freute mich auf unsere Zusammenarbeit. Na ja, wohl eher auf meine Arbeit für sie. Immerhin gehörte der Laden ihr. Die Vorfreude wurde von Nates Erscheinen auf der Bildfläche ein wenig getrübt, aber es war schon okay. Ich war eine eigenständige Person.

Niemand außer Eli würde sich überhaupt an Nate erinnern können. Eli hatte ich nach jenem Sommer alles erzählt. Er hatte mir zugehört, auch wenn ich wusste, dass ihn die Geschichten nicht so richtig interessierten. Nicht so, wie sich eine Frau dafür interessiert hätte, aber ich hatte nun mal nicht so viele Freundinnen. Zumindest keine, die mir so nahe standen wie Eli. Er war mein allerbester Freund. Gut, Larissa hatte damals auch von der Sache mit Nate mitbekommen, immerhin hatte ich ja ihretwegen jenen Sommer am Strand verbracht. Aber die paar Freunde, die mich damals mit ihm gesehen hatten, konnten sich bestimmt nicht an ihn erinnern. Zumindest hoffte ich das.

Heute Abend würde mir Eli dabei helfen, mein ganzes Zeug in die Wohnung zu bringen, die wir jetzt miteinander teilten. Dann konnte ich ihm alles erzählen. Vielleicht würde es ja helfen, wenn ich darüber sprach. Oder es machte es nur noch schlimmer.

In meiner Hosentasche vibrierte mein Handy. Eli hatte mir eine Nachricht geschickt, und ich hatte wieder einmal den Eindruck, dass er über telepathische Fähigkeiten verfügte. Es war wirklich so, als hätte er gespürt, dass ich ein Problem hatte.

Alles klar?,

hatte er geschrieben.

Jepp,

antwortete ich. Brachte ja nichts, das Thema jetzt schon per SMS anzuschneiden. Wir würden das heute Abend bei einer Flasche Wein besprechen, während wir meine Sachen einräumten. Dann hatten wir immerhin ein Gesprächsthema.

Die Tür ging auf, und ich wusste, dass es Nate war. Ich drehte mich nicht um, sondern holte die Kleidung aus der Kiste, die vor mir stand. Ich musste die heutige Inventur dringend beenden, ehe die anderen Lieferungen ankamen.

»Hast du noch mehr Abfall?«, erkundigte er sich.

Ich zwang mich zu einem Lächeln, richtete mich auf und sah Nate direkt in die Augen. »Das ist erst mal alles. Später gibt es Nachschub.«

Er nickte und vermied schon wieder den Blickkontakt. Was sollte das? Klebte irgendetwas an meiner Nase? Ich hatte vorhin einen Müsliriegel gegessen, vielleicht klemmte ein Stück davon zwischen meinen Zähnen?

Schnell packte ich weiter aus.

»Octavia hat mir eine Liste mit Dingen hiergelassen, die noch erledigt werden müssen. Ich gehe wohl am besten mal zurück ins Büro und lege damit los.« Zu Beginn hatte der Satz wie eine Frage geklungen, aber letztlich war es doch nur eine Feststellung gewesen. Ich nickte und erwiderte nichts. Hatte ja doch keinen Sinn.

Als ich sicher war, dass er den Laden verlassen hatte, stand ich auf und seufzte erleichtert. Mann, war das unangenehm! In jenem Sommer war er aufmerksam und überhaupt ganz anders gewesen. Gar nicht so wie der Mann, der er heute war und der mir völlig fremd war. Nun, mit dem Alter änderten wir uns wahrscheinlich alle. Ich hatte trotzdem gehofft, dass die Erinnerungen an Nate unberührt bleiben würden. Jetzt aber hatte die Realität sie zerstört.

Die nächsten zwei Stunden vergingen wie im Flug. Nate blieb hinten im Büro und ackerte sich durch Octavias Liste. Ich beendete den restlichen organisatorischen Kram, den sie mir heute Morgen am Telefon aufgetragen hatte. Morgen würden noch weitere Lieferungen ankommen, und dann musste ich genug freie Zeit haben, um mich darum zu kümmern.

Während ich mich umsah, um zu prüfen, ob noch mehr zu tun war, ging die Tür auf. Ich wollte schon sagen, dass das Geschäft noch nicht geöffnet hatte, da stand auch schon Eli vor mir. Er hielt grinsend zwei braune Tüten in die Höhe.

»Ich hab was zu essen besorgt!«, meinte er. »Und zwar jede Menge.« Ohne ihn zu fragen, wusste ich, dass er mir bestimmt meinen Lieblingsburger von Pickle Shack mitgebracht hatte.

»Du bist mein Held, Eli. Ich sterbe fast vor Hunger.« Ich wollte keine richtige Pause machen, solange Nate hier war, also hatte ich mich nicht getraut, hinauszugehen und mir etwas zum Lunch zu holen. Schließlich war ich mir nicht sicher, ob er Octavia davon erzählen würde und wie sie so zum Thema Mittagspause stand. Dieser Job war mir wirklich wichtig.

»Ich hab einfach mal vermutet, dass du an deinem ersten richtigen Arbeitstag noch keine Pause draußen machen willst«, meinte er.

»Und genau deswegen bist du mein absoluter Lieblingsmensch!«, rief ich aus. Ich liebte das Essen von Pickle Shack. Eli ging hinüber zum leeren Tresen und stellte die Tüten darauf ab. »Wow, hier sieht alles so zerbrechlich aus!«, meinte er.

»Eli, die Papiertüten werden den Laden schon nicht zum Einstürzen bringen!«

»Gut, denn jetzt ist es Zeit, deinen ersten Job und deinen Eintritt in die Unabhängigkeit mit ein paar fettigen Burgern zu feiern!«

Eli war kein großer Burgerfan, deswegen war ich mir sicher, dass er sich eher ein Grilled-Chicken-Sandwich genehmigen würde. Er war ein richtiger Gesundheitsfanatiker. Er joggte jeden Tag neun bis sechzehn Kilometer und hielt sich an die Ernährungsgesetze des sogenannten Clean Eating. Auf seinen Körper wirkte sich seine Disziplin extrem positiv aus. Eigentlich hing immer irgendeine wunderschöne Frau an seinem Arm oder versuchte zumindest, in seine Nähe zu kommen. Manchmal kam ich ihnen in den Weg, und das war mir immer richtig unangenehm. Eli und ich hatten uns deswegen auch schon oft gestritten – er benutzte mich einfach zu gern als Ausrede, um sich irgendwelche Frauen vom Hals zu schaffen. Zumindest war das mein Eindruck, und es nervte mich, dass ich Eli indirekt dabei half, sich vor einer festen Beziehung zu drücken. Aus irgendeinem Grund jagte ihm diese Vorstellung eine Heidenangst ein.

Seine Eltern waren wie meine glücklich verheiratet, und er war in einem sehr stabilen Umfeld aufgewachsen. Deswegen verstand ich nicht so richtig, woher seine Paranoia vor echter Verbindlichkeit und Nähe zu Frauen kam. Aber so war es nun mal, das ließ sich nicht leugnen.

»Ich weiß, dass du keinen Burger essen wirst.«

Er hatte meinen direkt vor mir abgelegt und zog jetzt die Augenbrauen hoch. »Und wie ich das tun werde! Wir haben doch was zu feiern.«

»Aber du hasst fettreiches Essen.«

»Und du liebst es, und deswegen werden wir zwei uns diesen Mist jetzt einverleiben, um unsere Lebenserwartung zu verkürzen und unsere Arterien zu verstopfen!«