Frühlingsstürme E-Book

Nataly von Eschstruth

• Herausgeber: Null Papier Verlag
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Klassiker bei Null Papier
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2019

Seitenzahl: 558

Beschreibung

Neue Deutsche Rechtschreibung Nataly von Eschstruth war eine deutsche Schriftstellerin und eine der populärsten und berühmtesten Erzählerinnen der Gründerzeit. Null Papier Verlag

Leseprobe

Nataly von Eschstruth

Frühlingsstürme

Komplettausgabe

Nataly von Eschstruth

Frühlingsstürme

Komplettausgabe

Veröffentlicht im Null Papier Verlag, 2019 1. Auflage, ISBN 978-3-962810-80-1

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Inhaltsverzeichnis

Wid­mung

I.

II.

III.

IV.

V.

VI.

VII.

VIII.

IX.

X.

XI.

XII.

XIII.

XIV.

XV.

XVI.

XVII.

XVIII.

XIX.

XX.

XXI.

XXII.

XXIII.

XXIV.

XXV.

XXVI.

XXVII.

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Widmung

Sei­ner Ho­heit dem Her­zog Jo­hann Al­brecht Re­gent des Groß­her­zog­tums Meck­len­burg-Schwe­rin in dank­bars­ter Ver­eh­rung zu­ge­eig­net.

»Du schützt die Mu­sen, ed­ler Herr, Gott lohn’ es Dir!« La Ho­che-Houblon.

Es tobt der Sturm durch Wald und Feld, Zieht brau­send sei­ne Bahn, Ver­kün­det laut der gan­zen Welt Des jun­gen Len­zes Nah’n. Und Baum und Strauch sind jäh er­wacht, Nach lan­ger, ban­ger Win­ter­nacht! So braust der Sturm auch durch das Herz, Bis Schnee und Eis ver­geht, Und bis die Lie­be nach dem Schmerz In vol­ler Blü­te steht, Dann folgt auf Sturm und Win­ter­leid Des Her­zens sel’­ge Früh­lings­zeit.

G. v. Rochow geb. von Pa­chelbl-Ge­hag.

I.

Die Sonn­tags­glo­cken läu­te­ten.

Tie­fe Stil­le lag über den Stra­ßen der Haupt­stadt, aber nicht die fried­li­che, er­qui­cken­de Fei­er­tags­ru­he, wie sie voll hei­li­ger Klar­heit über Wald und Flur aus­ge­brei­tet liegt, son­dern eine dump­fe Re­gungs­lo­sig­keit, ein Schwei­gen, wie das­je­ni­ge schwers­ter Er­schöp­fung, wie eine Tod­mü­dig­keit, wel­che mit halb­of­fe­nen Au­gen in blei­er­nen Schlaf sinkt. –

Glü­hend heiß brü­te­te die Mit­tags­son­ne auf dem Häu­ser­meer, – je­der Mau­er­qua­der schi­en un­er­träg­li­che Hit­ze aus­zu­strö­men, kein Hauch, – höchs­tens eine schwü­le Duft­wo­ge von Brand- und Gas­ge­ruch, von all dem wi­der­li­chen Ge­misch un­ge­sun­der Aus­düns­tun­gen, wel­che im Um­kreis die Groß­stadt­luft schwän­gern.

Die Drosch­ken­pfer­de ste­hen mit tief ge­neig­ten Köp­fen re­gungs­los im Schat­ten, selbst der Fut­ter­beu­tel hängt schlaff und noch halb­ge­füllt an den Mäu­lern, sie träu­men me­lan­cho­lisch vor sich hin, und nur dann hebt sich müde lau­schend ein Ohr am Kop­fe, wenn der Kut­scher das ge­wal­ti­ge Bier­glas mit bei­den Hän­den hebt und einen lan­gen, gie­ri­gen Zug tut. –

Blas­se, mat­t­äu­gi­ge Ge­stal­ten schlei­chen von Tür zu Tür, – an den Kel­ler­trep­pen lie­gen und kau­ern elen­de Kin­der, wel­che selbst zum spie­len zu müde sind und mit zwin­kern­dem Blick an den Haus­rie­sen em­por­star­ren, de­ren grell­be­strahl­te Mau­ern mit den ver­häng­ten Fens­ter­rei­hen die Au­gen blen­den, dass sie schmer­zen. –

Und hier ist noch ein bes­se­res Stadt­vier­tel, die ele­gan­te­re Ge­gend, wo die Fa­brik­schorn­stei­ne noch nicht auf­ra­gen, wo Plät­ze mit be­staub­ten An­la­gen die ein­för­mi­gen Häu­ser­rei­hen un­ter­bre­chen und klei­ne Vor­gär­ten sich hier und da als wohl­tu­en­de Ab­wechs­lung zu dem schier schmel­zen­den As­phalt vor­schie­ben.

Es ist eine gute Ge­gend, aber doch nicht das »Ge­heim­rats­vier­tel«, wo prun­ken­de Vil­len den Stadt­park säu­men und lu­xu­ri­öse Gär­ten hin­ter ho­hen Gold­git­tern eine Idyl­le in­mit­ten der Pro­sa end­lo­ser Stein­wüs­te zau­bern! –

Und den­noch ste­hen auch sie jetzt leer und ver­las­sen, le­dig­lich ein Er­ho­lungs­plätz­chen der Por­tiers und da­heim­ge­blie­be­nen Die­ner­schaft, de­ren rei­che Ge­bie­ter sich an den Strand der See oder in die Wal­des­schat­ten des Hoch­ge­bir­ges flüch­te­ten, um in ele­gan­tem Bad zu ver­ges­sen, dass zu Hau­se in der Re­si­denz das Ther­mo­me­ter von Tag zu Tag hö­her steigt, so hoch, dass die Wirt­schaf­te­rin in ih­rem Wo­chen­be­richt mit der ver­zwei­fel­ten Kla­ge schließt: »Es ist kaum zu er­tra­gen!« –

Wer dem Mo­lochra­chen die­ses Häu­ser­mee­res ent­rin­nen kann, der enteilt, und manch seuf­zen­der Fa­mi­li­en­va­ter bringt schwe­re Op­fer, um Weib und Kind wäh­rend der Fe­ri­en­zeit in Licht und Luft hin­aus zu ret­ten. Da bleibt kaum noch eine Fa­mi­lie zu­rück, – selbst für die Ärms­ten gibt es Fe­ri­en­ko­lo­ni­en, wo Wal­des­schat­ten und See­luft Leib und See­le er­qui­cken. Wohl dem, wel­cher rei­sen kann, wel­chen we­der Pf­licht noch Ar­mut un­ter die­se Blei­dä­cher bannt! –

Lang­sam, den Kopf nach­denk­lich ge­senkt, schritt ein halb­wüch­si­ger Kna­be durch die sen­gen­de Glut der Stra­ße. Groß und schlank auf­ge­schos­sen, ein we­nig vorn­über ge­neigt, wie ein jun­ger Stamm, wel­chem noch die Kraft fehlt, sich mar­kig auf­zu­re­cken, die Glie­der eckig und et­was un­be­hol­fen in der Be­we­gung, zeig­te er den­noch in sei­nem gan­zen Äu­ßern und We­sen die gute Kin­der­stu­be, in wel­cher er groß ge­wor­den.

Der An­zug war ein­fach, aber ta­del­los, und gut­sit­zen­de Hand­schu­he be­wie­sen, dass ihr jun­ger Trä­ger es ge­wohnt war, äu­ße­ren For­men zu ge­nü­gen.

Sei­ne Au­gen, groß und tief­blau, von dun­keln Wim­pern be­schat­tet und sehr ener­gisch ge­zeich­ne­ten Brau­en über­wölbt, blick­ten ernst, bei­na­he kum­mer­voll aus dem blas­sen, groß­ge­schnit­te­nen Ge­sicht, wel­ches trotz sei­nes ju­gend­li­chen Aus­se­hens den­noch den Ein­druck ei­nes ernst­den­ken­den, ge­reif­ten Man­nes mach­te.

Es lag ein fei­ner Lei­dens­zug um die Lip­pen, wel­chen nur die Er­fah­rung und der vol­le Ernst des Le­bens in jun­ge Ge­sich­ter schnei­den kann.

Mehr denn je trat er in dem farb­lo­sen Ant­litz her­vor, als der Se­kun­da­ner tief auf­at­mend in den hoch­ge­wölb­ten, mit der mo­der­nen Ele­ganz der Groß­stadt aus­ge­stat­te­ten Haus­flur trat, an des­sen De­cke rei­cher Stuck sei­ne ver­gol­de­ten Mus­ter zeig­te, und Öl­ge­mäl­de an den Wän­den auf zier­li­che Blatt­pflan­zen­ar­ran­ge­ments nie­der­blick­ten.

Hier war es kühl! Hier konnn­te man et­was auf­at­men, und wenn die Luft auch noch im­mer er­sti­ckend auf die Lun­gen fiel und durch die ver­schlos­se­nen En­tree­tü­ren ein häss­li­cher Ge­ruch von Kam­pher und Naph­tha­lin drang, es war doch nicht die ner­ven­mor­den­de Glut, wel­che die Stra­ßen und süd­lich ge­le­ge­nen Zim­mer un­er­träg­lich mach­te!

Der jun­ge Mann seufz­te tief auf, nahm das klei­ne Ge­bet­buch aus der rech­ten in die lin­ke Hand, und fuhr mit dem ein­fa­chen, wei­ßen Ta­schen­tuch, in des­sen Ecke je­doch ein ele­gan­tes Mo­no­gramm un­ter sie­ben­za­cki­ger Kro­ne von flei­ßi­gen Hän­den er­zähl­te, über die feucht­per­len­de Stirn. – Es lag et­was Ge­mes­se­nes, bei­na­he Pe­dan­ti­sches in sei­nem We­sen, et­was Um­ständ­li­ches, was ihn äl­ter er­schei­nen ließ, als er war. Müde, mit bei­na­he schlep­pen­den Schrit­ten stieg er die tep­pich­be­leg­ten Stu­fen em­por – eine Trep­pe – noch eine – und aber­mals eine. – Mecha­nisch schweif­te sein Blick über die Tür­schil­der, an wel­chen er vor­bei­sch­ritt. – Meist gute Na­men – ein Oberst a. D. – ein Bau­meis­ter – ein Sa­ni­täts­rat – ein Haupt­mann – glück­li­che Men­schen, – sie sind alle fort­ge­reist! – Hin­aus in die schö­ne, – som­mer­li­che, – herr­li­che Got­tes­welt voll Harz­duft und Vo­gel­fang, voll Wel­len­rau­schen und See­wind – ach, dass auch er die Arme aus­brei­ten und mit vol­len Lun­gen ein­mal durch­at­men könn­te! – So wie frü­her in je­nen bes­se­ren Zei­ten, wo auch bei ih­nen all­jähr­lich die Kof­fer ge­packt wur­den, wo er auf die Ber­ge stei­gen und im Dü­nen­sand wüh­len konn­te! O se­li­ge Erin­ne­rung! Was gäbe er dar­um, könn­te sie noch ein­mal wie­der­kom­men, noch ein­mal Wahr­heit wer­den!

Mit weh­mü­ti­gem Lä­cheln bleibt er ste­hen und ruht einen Au­gen­blick aus. Ja, auch für ihn wäre es eine Wohl­tat! Aber wie ger­ne wür­de er den­noch dar­auf ver­zich­ten, könn­te er nur für sein so heiß­ge­lieb­tes, her­zi­ges Müt­ter­chen solch’ eine Er­ho­lung schaf­fen! – Für ihn wäre es nur eine Er­qui­ckung. Aber für sie wäre es neu­er Le­ben­so­dem, für sie ist es eine Not­wen­dig­keit! –

Mit bei­na­he bit­te­rem Aus­druck mus­tert er das ele­gan­te Trep­pen­haus. Wa­rum müs­sen sie in der teu­ren Woh­nung woh­nen? Wa­rum ihr Geld für Din­ge aus­ge­ben, von wel­chen sie so gar nichts ha­ben? Ware es nicht bes­ser, an­statt all die­ser Äu­ßer­lich­kei­ten lie­ber nütz­li­che­re und not­wen­di­ge­re Din­ge zu be­den­ken? Wie er­schreckt über sich sel­ber schüt­telt der jun­ge Mensch den Kopf. Welch ket­ze­ri­sche Ge­dan­ken kom­men ihm so plötz­lich! Hat er ganz und gar die Grund­sät­ze ver­ges­sen, in wel­chen er er­zo­gen ist? – No­bles­se ob­li­ge! – Die­ses Wort ist ihm so­zu­sa­gen in Fleisch und Blut über­ge­gan­gen, er hat an sei­ner schier hei­li­gen Kom­pe­tenz nie zu rüh­ren ge­wagt, er hat es an­er­kannt und re­spek­tiert, wie man sich die zehn Ge­bo­te ohne zu man­geln und zu han­deln zum Ge­setz macht. –

No­bles­se ob­li­ge! – Seit er den Klang die­ses Wor­tes ken­nen lern­te, hat er es als Pf­licht er­ach­ten müs­sen, als eine erns­te, hei­li­ge Pf­licht, als Ver­mächt­nis sei­nes Va­ters und der Vor­vä­ter, wel­che die­sem ari­sto­kra­ti­schen Be­griff wohl noch an­de­re Op­fer brach­ten, als wie eine Ba­de­rei­se!

Und gleich­sam, als müs­se er jede Spur sol­cher fre­veln­den Ge­dan­ken fort­wi­schen, strich er noch ein­mal has­tig mit der Hand über die Stirn und trat mit ener­gi­schem Schritt vor die ei­chen­ge­schnitz­te En­tree­tür des drit­ten Stockes, an wel­cher auf weißem Por­zel­lan­schild der Name der Be­woh­ner zu le­sen stand: »Ge­ne­ral­leut­nant Frei­herr von To­ris­dorff.«

Die blau­en Au­gen leuch­te­ten un­will­kür­lich auf, als ihr Blick die­se Wor­te traf, und gleich­sam als gin­ge eine wun­der­ba­re, ge­heim­nis­vol­le Kraft, wel­che Mark und Bein stählt, von ih­nen aus, rich­te­te und reck­te sich die ha­ge­re Ge­stalt des Kna­ben, stolz und selbst­be­wusst hob sich das Haupt in den Na­cken, und um die schma­len Lip­pen spiel­te ein Lä­cheln, wel­ches auch ohne Wor­te zu sa­gen schi­en: »Ja, No­bles­se ob­li­ge! – Der Name To­ris­dorff darf nicht auf dem Tür­schild ei­ner Miets­ka­ser­ne ste­hen, er ge­hört in die­se Um­ge­bung und soll in der­sel­ben ver­blei­ben! Die Som­mer­hit­ze bleibt nicht ewig, der Win­ter ent­schä­digt uns für un­se­re jet­zi­gen Lei­den, aber der gute Klang un­se­res Na­mens muss bei­de über­dau­ern!«

Der Glock­en­ton schrill­te auf dem Vor­platz, – ein paar Mi­nu­ten ver­gin­gen, dann ras­sel­te die Si­cher­heits­rä­te und ein sau­be­res Stu­ben­mäd­chen in wei­ßer Schür­ze und Ham­bur­ger Häub­chen öff­ne­te.

»Mama zu Hau­se?« – klang es ihr has­tig ent­ge­gen. Das Mäd­chen knix­te mit be­sorg­tem Blick. »Ach, wie gut, dass Sie kom­men, jun­ger Herr! – Ex­cel­lenz be­fin­den sich heu­te wie­der schlecht, – der Herr Dok­tor ist im Sa­lon, und flüs­ter­te mir zu, dass er nach­her Herrn Jo­sef gern ein paar Mi­nu­ten spre­chen möch­te!« –

Ein jä­hes Er­schre­cken ging über die Züge des Se­kun­da­ners, sein Ge­sicht sah noch blei­cher aus wie sonst, er press­te die Lip­pen wie un­ter phy­si­schem Schmerz.

»Lina – hat – hat Mama wie­der einen An­fall ge­habt?«

»Es war nicht schlimm! Durchaus nicht schlim­mer als sonst! Das alte Asth­ma! Ex­cel­lenz sind auch auf­ge­stan­den und be­fin­den sich im Sa­lon!« –

»Gott sei Lob und Dank!« – Jo­sef schritt has­tig an der Jung­fer vor­über und woll­te sich nach der Sa­lon­tür wen­den, als die­sel­be ge­öff­net ward und ein al­ter Herr ihm ent­ge­gen trat. –

»Ach, da kommt un­ser from­mer Kirch­gän­ger just zu­rück, Ex­cel­lenz!« – rief er mit lie­bens­wür­di­ger Ges­te in das Zim­mer zu­rück, »ge­ra­de zur rech­ten Zeit! Darf mir wohl er­lau­ben, die ver­stauch­te Hand noch ein­mal zu un­ter­su­chen, ob sie völ­lig wie­der in­takt ist. – Auf Wie­der­se­hen, Ex­cel­lenz, in zwei Mi­nu­ten soll ihr jüngs­ter Ver­eh­rer Ihre Hand küs­sen, so lan­ge be­an­spru­che ich ihn noch!«

La­chend schloss der Spre­cher die Tür, stell­te den nach zar­tem La­ven­del duf­ten­den Cy­lin­der auf die klei­ne Mar­mor­kon­so­le und streck­te Jo­sef die Hand ent­ge­gen.

»Treff’ ich den Jun­ker hie? – Zu Hau­se weilt er sel­ten, Bei mir er­scheint er nie!«

re­ci­tier­te er scher­zend, und mit ei­nem heim­li­chen Wink nach ei­ner Sei­ten­tür, schob er den jun­gen Men­schen schnell durch die­sel­be in ein klei­nes, ein­fenst­ri­ges Schlaf­zim­mer­chen, an des­sen Wän­den hohe Bü­cher­re­ga­le von dem Wis­sens­durst sei­nes Be­woh­ners Kun­de ga­ben.

Die Aus­stat­tung der Stu­be war ele­gant und ge­schmack­voll und be­wies, dass eine lie­be­voll sor­gen­de Hand dem Sohn das war­me Nest­chen be­rei­te­te.

Der jun­ge To­ris­dorff schob dem Arzt mit leicht be­ben­der Hand einen großen, ge­schnitz­ten Ses­sel, wel­cher vor dem Schreib­pult stand und als Erb­stück des ver­stor­be­nen Va­ters auf den Sohn über­kom­men war, zu, und bat Platz zu neh­men, der Ho­frat aber wehr­te ei­lig ab, leg­te bei­de Hän­de auf die Schul­tern Jo­sefs und sag­te kurz und ein­dring­lich: »Ihre Mut­ter ist krank, mein jun­ger Freund, krän­ker als wie mir lieb ist. Noch ist’s Zeit, das Übel im Keim zu er­sti­cken, aber es muss so­fort et­was ge­sche­hen, – et­was Ener­gi­sches –«

»Ach die Hit­ze! ich dach­te es mir!« – stöhn­te sein Ge­gen­über mit blas­sen Lip­pen auf.

»Die Hit­ze? – Im Ge­gen­teil – die Hit­ze ist noch nicht das Schlimms­te für Ex­cel­lenz, der Win­ter ist mir bei wei­tem be­denk­li­cher! Ich wür­de es ja sehr an­ge­nehm fin­den, wenn ich Ihre Frau Mut­ter auch jetzt in schö­ne, rei­ne Wald­luft schi­cken könn­te, das ist selbst­ver­ständ­lich, sie wür­de ihr herr­li­che Diens­te tun, – aber die Haupt­sa­che, – sie müss­te nicht nur jetzt – sie müss­te auch im Win­ter in ein wär­me­res Kli­ma! Über­haupt müss­te die­se so zar­te, lei­den­de Frau ganz an­ders ge­pflegt wer­den! Nicht drei Trep­pen hoch woh­nen, das ist bei ih­rer schwa­chen Lun­ge Gift! Fer­ner ein ge­schütz­ter großer Bal­kon, – am bes­ten eine an­de­re Ge­gend – et­was frei­er nach dem Park zu, – da­mit sie die An­la­gen schnel­ler er­rei­chen kann! Wenn sie sich erst in den stau­bi­gen, hei­ßen Stra­ßen müde lau­fen muss, hat sie kei­ne Er­ho­lung von ih­ren Pro­me­na­den! Ihre Frau Mut­ter denkt so gleich­gül­tig über sich, – je­den Vor­schlag, wel­chen ich ihr ma­che, weist sie in ih­rer en­gel­haf­ten An­spruchs­lo­sig­keit zu­rück, ja sie hat so­gar die Ab­sicht, we­der im Som­mer noch im Win­ter zu rei­sen! Das ist un­denk­bar! Das ist ihr Ver­der­ben! Sie muss et­was für sich tun, wenn sie ge­sun­den will! Und dar­um wen­de ich mich an Sie, lie­ber Jo­sef, und bit­te Sie in­stän­digst, mir ein­mal ehr­lich Red’ und Ant­wort zu ste­hen! Ich darf Ex­cel­lenz un­mög­lich sa­gen, wie ernst es mit ih­rer Ge­sund­heit steht, – Ih­nen kann und muss ich es je­doch, denn ich be­darf Ihres Bei­stan­des, um die Kran­ke zu den not­wen­di­gen Schrit­ten zu ver­an­las­sen.«

Nach Atem rin­gend, mit nie­der­ge­schla­ge­nen Au­gen stand der Sohn der ver­wit­we­ten Ge­ne­ra­lin vor dem Arzt, – Röte und Bläs­se wech­sel­ten auf sei­nem Ant­litz, tie­fe Schat­ten senk­ten sich um die Au­gen. Als er nicht ant­wor­te­te, neig­te sich der Ho­frat nä­her zu ihm hin, leg­te den Arm um den Na­cken des jun­gen Man­nes und sag­te lei­se: »Ver­zei­hen Sie mir, Jo­sef, wenn ich in­dis­kret er­schei­ne, der gan­ze Schnitt Ihres Hau­ses macht mir nicht den Ein­druck, als ob Ex­cel­lenz aus fi­nan­zi­el­len Rück­sich­ten ihre Pfle­ge ver­nach­läs­sigt, – oder – par­don – mein lie­ber, jun­ger Freund – ist dies doch der Fall?« –

Jo­sef wech­sel­te aber­mals voll töd­lichs­ter Ver­le­gen­heit die Far­be. »Ach – die teu­ern Ei­sen­bahn­fahr­ten!« stot­ter­te er mit zu­cken­den Lip­pen.

»Teu­er? – I wo sind denn un­se­re Bah­nen teu­er! Es gibt ja gott­lob Da­men­coupés drit­ter Klas­se.« –

»Drit­ter Klas­se!« – wie ein Schrei des Ent­set­zens klang es, »dar­in fährt Mama nicht! Nie! O, Sie ah­nen nicht, wie un­ge­heu­er streng mei­ne Mut­ter in die­ser Be­zie­hung denkt –!«

Ein fei­nes Lä­cheln spiel­te um die bart­lo­sen Lip­pen des al­ten Herrn: »Doch mein lie­ber Jo­sef, doch ahne ich es und ge­ra­de dar­um wand­te ich mich an Sie. Ich ste­he Ex­cel­lenz zu fern, um mei­nen Ein­fluss ge­nü­gend gel­tend ma­chen zu kön­nen, aber Sie als Sohn ha­ben das Recht, ge­gen tö­rich­te Vor­ur­tei­le an­zu­kämp­fen! Und die­ses Recht wird jetzt zur Pf­licht! Es gilt Le­ben und Ge­sund­heit Ih­rer Mut­ter. Ge­schieht nicht so bald als mög­lich et­was Ein­grei­fen­des, ist ihre Lun­ge nicht mehr zu ret­ten. Wol­len Sie Ihre Mut­ter, das Liebs­te was Sie auf der Erde be­sit­zen, ei­nem Hirn­ge­spinst op­fern? Wol­len Sie es dul­den, dass die zar­te Frau zu Grun­de geht, le­dig­lich dar­um, weil sie nicht drit­ter Klas­se fah­ren, nicht in ei­nem be­schei­de­nen Stüb­chen woh­nen und in ei­nem Ho­tel zwei­ten Ran­ges es­sen will? – Lä­cher­lich! Ich bin ein prak­tisch den­ken­der Mann und sage: es ist bes­ser, nicht stan­des­ge­mäß le­ben, als stan­des­ge­mäß ster­ben! – Weg mit der falschen Ei­tel­keit, die­sem wert­lo­sen Plun­der, wel­cher im neun­zehn­ten Jahr­hun­dert kei­nen Kre­dit mehr hat! – Hul­di­gen Sie etwa sel­ber den An­sich­ten Ih­rer Frau Mama, so ma­chen Sie sich frei da­von, wenn Sie nicht die schwe­re, ent­setz­li­che Verant­wor­tung auf sich la­den wol­len, an dem Ster­ben und Ver­der­ben der kran­ken Frau mit­ge­ar­bei­tet zu ha­ben! In Ihren Hän­den liegt es, sie dem Le­ben zu er­hal­ten, – zei­gen Sie, dass Sie ein treu­er, op­fer­mu­ti­ger Sohn sind, – las­sen Sie Ihre Lie­be grö­ßer sein, wie den in die­ser Be­zie­hung so falschen Wahl­spruch: No­bles­se ob­li­ge – wel­chen ich lei­der nur zu oft von Ex­cel­lenz zur Ant­wort er­hielt! – Re­den Sie zur Ver­nunft, schnü­ren Sie ein ein­fa­ches Bün­del­chen und fah­ren Sie ru­hig drit­ter Klas­se zu ei­nem bil­li­gen Land­auf­ent­halt – ich schi­cke Ih­nen Adres­sen. Brau­chen ja die ›Ex­cel­lenz‹ nicht in die Kur­lis­te zu schrei­ben! So, nun neh­men Sie mir mei­ne ehr­li­chen Wor­te nicht übel, – ich muss­te sie zu Ih­nen spre­chen, wenn ich kein ge­wis­sen­lo­ser Mensch sein woll­te! – Also frisch ans Werk! Sie ha­ben Geist und Ein­fluss ge­nug, um se­gens­reich wir­ken zu kön­nen, also tun Sie es! – Gott be­foh­len!« –

Lin­den drück­te die Hand des jun­gen Man­nes, griff has­tig nach dem Hut und war – ei­lig wie im­mer – im nächs­ten Au­gen­blick hin­ter der Tür ver­schwun­den. Jo­sef aber press­te die be­ben­den Hän­de ge­gen das Ant­litz und fühl­te, wie hei­ße, bren­nen­de Trä­nen un­aus­sprech­li­cher Qual aus sei­nen Au­gen stürz­ten. Sei­ne Mut­ter, sei­ne so in­nig, über al­les ge­lieb­te Mut­ter krank, – so krank, dass sie nur kost­spie­li­ge Rei­sen ret­ten kön­nen, – o, dies war ein Ge­dan­ke, wel­cher ihn zu ver­nich­ten droh­te!

Selbst die bil­ligs­te Rei­se – selbst eine Fahrt drit­ter Klas­se wür­de für die so be­schei­de­nen Ver­hält­nis­se der Of­fi­ziers­wit­we un­er­schwing­lich sein! Und wür­de sie auch wahr­lich alle Vor­ur­tei­le über­win­den, wür­de sie sich auf sein Bit­ten und Fle­hen wirk­lich in Ver­hält­nis­se schi­cken, wel­che ih­rer gan­zen Na­tur als et­was Uner­träg­li­ches zu­wi­der sind, es wür­de den­noch an dem Kos­ten­punkt schei­tern. – Ach, der Ho­frat ahnt es nicht, wie sehr sie sich ein­schrän­ken müs­sen, wie ihre klei­ne Ren­te so völ­lig von all den Äu­ßer­lich­kei­ten, wel­che ein stan­des­ge­mä­ßes Le­ben for­dert, auf­ge­zehrt wird! –

Wie soll er da Hil­fe schaf­fen? Was soll er tun, um das heiß­ge­lieb­te, teu­re Le­ben der Mut­ter zu ret­ten? Noch nie hat er den Fluch der Ar­mut so furcht­bar, so na­men­los bit­ter emp­fun­den wie in die­sem Au­gen­blick hilflo­ser Verzweif­lung.

Was soll er tun, – er, dem es der Arzt zur Pf­licht ge­macht hat, zu hel­fen? –

Er kann noch kein Geld ver­die­nen, – er kann nichts – gar nichts! – Wahr­lich nichts? –

Sein Blick fällt auf das klei­ne Ge­bet­buch, wel­ches noch vor ihm auf dem Tisch liegt, – und er hört plötz­lich die Or­gel spie­len – er hört die Stim­me sei­nes ehe­ma­li­gen Pri­vat­leh­rers, des jun­gen De­kans, wel­cher in der Schei­de­stun­de die Hän­de auf sein Haupt leg­te und mit sei­ner lie­ben, erns­ten Stim­me sprach: »Ver­giss nicht, Jo­sef, dass ich dich be­ten lehr­te! – Es kommt wohl noch ein­mal die Zeit, da du nichts auf der Welt zum Trost hast im Leid, denn dein Ge­bet!« Konn­te er wahr­lich nichts für sei­ne Mut­ter tun? O ja, das bes­te, was ein Sohn in Lie­be tun kann, – be­ten. –-

Über sei­nem Bett hing das Bild der Mut­ter Got­tes, sie, wel­che auch einen Sohn ge­liebt, – bis in den Tod.

Zu ihr hob er die trä­nen­feuch­ten Au­gen und be­te­te.

»Hilf mir! – ret­te sie!« –

»Jo­sef! – wo bleibst du?« –

Der jun­ge To­ris­dorff er­hob sich, strich über die Au­gen und at­me­te tief auf.

Es war ihm plötz­lich so leicht und zu­ver­sicht­lich ums Herz, und die Stim­me der Mut­ter schi­en ihm wie ein Ruf der Er­lö­sung. Man nann­te ihn schon seit Jah­ren einen Schwär­mer, und sein Va­ter hat­te oft et­was miss­bil­li­gend die Stirn ge­kraust: »Der De­kan er­zieht einen Kle­ri­ker aus mei­nem Sohn! Un­sinn, ein To­ris­dorff taugt nicht für die Kut­te, – Sol­dat soll er wer­den!«

Sei­ne Frau aber hat­te mit wei­cher Stim­me geant­wor­te­te »Lass ihn ge­wäh­ren! Got­tes­furcht und Fröm­mig­keit sind auch für einen Sol­da­ten gute Mit­gift! Und der De­kan hat einen so vor­treff­li­chen Ein­fluss auf Jo­sef! Das all­zu viel sei­ner kind­li­chen Schwär­me­rei wird die rohe Hand des Le­bens schon bald ge­nug ab­strei­fen, und was bleibt, ist der gute Kern, wel­cher Sturm und Wet­ter über­dau­ert!«

So war der Kna­be un­ter zwei mäch­ti­gen Ein­flüs­sen auf­ge­wach­sen, – un­ter demje­ni­gen des Va­ters und demje­ni­gen sei­nes Pri­vat­leh­rers. Der alte Ge­ne­ral­leut­nant war die Ver­kör­pe­rung sol­da­ti­schen Ehr­be­griffs und ari­sto­kra­ti­scher Kor­rekt­heit. Sei­ne An­sich­ten wur­zel­ten noch tief in der Ver­gan­gen­heit, wo der Edel­mann Trä­ger von Idea­len war, wo sich Rit­ter­lich­keit und No­bles­se nicht nur in der Ge­sin­nung zeig­ten, son­dern sich auch in Äu­ßer­lich­kei­ten be­tä­ti­gen muss­ten, wo das, was am fin de siècle zum un­nö­ti­gen Auf­wand ge­wor­den, noch als Takt­be­griff, ja di­rekt als Pf­licht sei­ne An­sprü­che an den Adel stell­te. –

In je­ner Zeit glänz­ten die Wap­pen­schil­der noch gol­den, und im Schoß der ei­ge­nen Schol­le barg sich noch ein Se­gen, wel­cher dem schö­nen Wor­te No­bles­se ob­li­ge den nö­ti­gen Nach­druck ver­lei­hen konn­te. Da­mals konn­te der Adel sei­nen Ver­pflich­tun­gen noch ge­recht wer­den, und er tat es mit höchs­tem Op­fer­mut bis zur he­ro­i­schen Selbst­ver­leug­nung, in­dem er all sein Hab und Gut, bis auf die Schmuck­stücke und Zöp­fe der Frau­en und Töch­ter her­ab, auf dem Al­tar des Va­ter­lan­des op­fer­te, als die hei­li­gen Flam­men der Be­geis­te­rung wäh­rend der Be­frei­ungs­krie­ge em­por­loh­ten. –

Die Va­ter­lands­lie­be und der Idea­lis­mus gin­gen Hand in Hand. Trotz des ein­schnei­den­den Wan­dels in den meis­ten Ver­hält­nis­sen hielt die Pie­tät der Kin­der den­noch an den An­sich­ten und Ge­pflo­gen­hei­ten der Vä­ter fest, sie wa­ren ih­nen zu Fleisch und Blut ge­wor­den, sie lie­ßen sich nicht ver­leug­nen, wie man nicht will­kür­lich die Ge­sichts­zü­ge än­dern kann, wel­che in ih­rer Ähn­lich­keit das Ant­litz der El­tern spie­geln.

Auch Ex­cel­lenz To­ris­dorff war in der At­mo­sphä­re ei­nes Grund­be­sit­zes auf­ge­wach­sen, auf wel­chem noch der Geist ver­gan­ge­ner Zei­ten durch die so schlicht und ein­fach ge­wor­de­nen Säle und Zim­mer weh­te. Die Ti­tel wa­ren ge­blie­ben, die Mit­tel aber von Jahr zu Jahr be­denk­li­cher zu­sam­men­ge­schmol­zen, so­dass nur der äu­ßers­te Fleiß und die prak­tischs­te Öko­no­mie des Va­ters, den ehe­dem so rei­chen Be­sitz der Fa­mi­lie er­hal­ten konn­te.

Die Le­bens­wei­se, die Er­zie­hung der Kin­der war schlicht und an­spruchs­los, den­noch wur­de das ein­fachs­te Mahl von dem Die­ner in großer Li­vree ser­viert, und man setz­te sich zu Pell­kar­tof­feln und He­ring mit der­sel­ben wür­de­vol­len Fei­er­lich­keit nie­der, wie ehe­mals die Groß- und Ur­vä­ter in die­sem Saal ihre opu­len­te Spei­sen­fol­ge ein­ge­nom­men hat­ten. Die alte Kut­sche hät­te längst ei­nem mo­der­nen, ele­gan­ten Lan­dau­er Platz ma­chen müs­sen, und wer sie in ih­rer gan­zen, fa­den­schei­ni­gen Dürf­tig­keit hät­te ste­hen se­hen, wür­de es nicht an Spott und Witz ha­ben feh­len las­sen, – wenn aber vier gut ge­schirr­te Pfer­de da­vor gin­gen, und Kut­scher und Die­ner in Gala dar­auf sa­ßen, – wenn die ho­hen, im­po­nie­rend stol­zen Ge­stal­ten der Guts­herr­schaft voll et­was alt­frän­ki­scher Gran­dez­za ein­stie­gen – dann war das Gan­ze ein so har­mo­ni­sches Bild, dass es nie sei­nen gu­ten Ein­druck auf den Be­schau­er ver­fehl­te. No­bles­se ob­li­ge! Die Töch­ter hei­ra­te­ten nicht un­ter ih­rem Stand, son­dern wur­den – falls sich kein ge­eig­ne­ter Frei­er fand, – Stifts- oder Hof­da­men, je nach­dem es Nei­gung und Be­ga­bung be­stimm­ten und die jün­ge­ren Söh­ne hat­ten le­dig­lich die Wahl zwi­schen Stu­di­um und Mi­li­tär­dienst, wäh­rend der äl­tes­te das Gut über­nahm und es im Sin­ne der El­tern wei­ter­be­wirt­schaf­te­te. –

Staats­dienst oder Mi­li­tär! – Je­der an­de­re Be­ruf war für einen To­ris­dorff aus­ge­schlos­sen, und wenn ein noch so emi­nen­tes Ta­lent die glän­zends­te Küns­ter­lauf­bahn ga­ran­tier­te, oder be­son­de­re Pas­si­on oder Be­fä­hi­gung für den Kauf­manns­stand sprach, – solch ein Ge­dan­ke al­lein wäre Ver­rat an den Tra­di­tio­nen der Fa­mi­lie ge­we­sen.

Jo­sefs Va­ter war der dritt­ge­bo­re­ne Sohn. Da zu dem Stu­di­um die Mit­tel nicht aus­reich­ten, ward er für die mi­li­tä­ri­sche Lauf­bahn be­stimmt. Sie sag­te ihm zu, – er war ein geist­vol­ler, streb­sa­mer Of­fi­zier, wel­cher sich trotz sei­ner knap­pen Zu­la­ge als all­ge­mein be­lieb­ter Ka­me­rad in den bes­ten Re­gi­men­tern hielt und gute und schnel­le Car­rie­re mach­te.

Da ihm sei­ne stren­ge Ge­sin­nung eine Geld­hei­rat als ver­ächt­lich, – ja ge­ra­de­zu ehr­los er­schei­nen ließ, und die­je­ni­gen Da­men, für wel­che sein Herz in Lie­be ent­brann­te, nicht in der Lage wa­ren, einen mit­tel­lo­sen Leut­nant hei­ra­ten zu kön­nen, so ent­sag­te er der Ehe, bis ihm sei­ne Ein­künf­te ge­stat­ten wür­den, ganz nach Nei­gung zu wäh­len. Er war be­reits Oberst­leut­nant, als sich sein Schick­sal ent­schied, und er das Ide­al all sei­ner Träu­me in der rei­zen­den Grä­fin Ines Ha­gen­dorf ver­kör­pert fand. –

Die jun­ge Dame war früh ver­waist und in ei­nem kö­nig­li­chen Stift er­zo­gen wor­den, – als­dann, sehr jung noch, der Kron­prin­zes­sin als Hof­da­me zu­er­teilt, mit wel­cher sie an­fäng­lich län­ge­re Zeit auf Rei­sen und der Kränk­lich­keit der ho­hen Frau we­gen in tiefer Zu­rück­ge­zo­gen­heit auf ei­nem süd­lich ge­le­ge­nen Schloss leb­te.

An­läss­lich ei­ner Denk­mal­sent­hül­lung lern­te Ines den Frei­herrn von To­ris­dorff ken­nen, auf wel­chen die schlan­ke, so äu­ßerst an­mu­ti­ge Blon­di­ne so­gleich einen der­art tie­fen Ein­druck mach­te, dass er voll glü­hen­der Lei­den­schaft um sie warb, und sie noch vor Schluss der ers­ten Sai­son als Braut in die Arme schloss.

Ob­wohl der Al­ters­un­ter­schied zwi­schen dem Paar ein sehr großer war, ga­ran­tier­te die ge­gen­sei­ti­ge sehr in­ni­ge Zu­nei­gung doch ein großes Glück, wel­ches sich auch wäh­rend der gan­zen Ehe be­tä­tig­te. Den­noch war die­sel­be eine je­ner un­ver­ant­wort­li­chen, bei wel­chen nur an die Ge­gen­wart, aber nicht an die Zu­kunft ge­dacht wird. –

Bei­de Ehe­gat­ten be­sa­ßen kein Ver­mö­gen, bei­de wa­ren in man­cher Be­zie­hung ver­wöhnt und durch Na­men und Stel­lung zu ei­nem ge­sel­li­gen Le­ben ge­zwun­gen, bei wel­chem kei­ne Er­spar­nis­se zu ma­chen wa­ren.

Das hohe Ge­halt des Frei­herrn ge­stat­te­te ja ein in je­der Be­zie­hung be­hag­li­ches Le­ben, und Ines, viel lei­dend und von ei­ner syl­phen­haf­ten Zart­heit, wel­che den be­sorg­ten und ver­lieb­ten Gat­ten ver­an­lass­te, sie auf Hän­den zu tra­gen, um­gab sich gern mit ei­nem Kom­fort, wel­cher ih­rem ei­gen­ar­ti­gen We­sen erst die rech­te Fo­lie zu ge­ben schi­en. –

Der ein­zi­ge Sohn, wel­cher dem Ehe­paar ge­bo­ren wur­de, wuchs, ver­hät­schelt und ver­wöhnt wie ein klei­ner Prinz, um­ge­ben von zärt­lichs­ter Lie­be und all den Hul­di­gun­gen de­rer, wel­che in dienst­li­chen Be­zie­hun­gen zu dem Va­ter und ge­sell­schaft­li­chen zu der Mut­ter stan­den, als Sohn des Re­gi­ment­s gleich ei­nem Bäum­chen im Son­nen­schein auf. –

Glück­li­che Kin­der­jah­re! Se­li­ges Ge­nie­ßen al­les Schö­nen und Be­geh­rens­wer­ten, ohne Sor­ge, ohne Kum­mer, be­strahlt von dem Nim­bus des hö­her und hö­her stei­gen­den Va­ters, – bis plötz­lich die Nacht her­ein­brach, wel­che all die blen­den­de Hel­le in trost­lo­ser, grau­sa­mer Öde und Dun­kel­heit un­ter­ge­hen ließ! –

Ein Sturz von höchs­ter Höhe in be­kla­gens­wer­tes­te Tie­fe!

Ein Schlag­an­fall mach­te dem Le­ben des Va­ters ein jä­hes, un­er­war­te­tes Ende.

Die jun­ge Wit­we und ihr Söhn­chen blie­ben ohne nen­nens­wer­tes Ver­mö­gen, le­dig­lich auf die spär­li­che Pen­si­on an­ge­wie­sen, zu­rück.

Welch ein grau­en­vol­ler Um­schwung! Uner­träg­lich für eine Frau, wel­che so sehr des Son­nen­scheins und des Glücks be­durf­te, um ihre zar­te Blu­men­see­le zu er­hal­ten!

Was soll­te sie be­gin­nen? Sich los­rei­ßen von al­lem, was ihr lieb und un­ent­behr­lich war, und sich in ei­nem be­schei­de­nen Win­kel ver­ste­cken, um küm­mer­lich ihr Le­ben zu fris­ten? – Nein, lie­ber ster­ben! Der Name To­ris­dorff durf­te nicht im Ar­men­vier­tel un­ter­ge­hen, – No­bles­se ob­li­ge! –

Eine wohl­ha­ben­de Ver­wand­te nahm sich der jun­gen Frau an, – bei Hofe in­ter­es­sier­te man sich voll war­mer Teil­nah­me für die ehe­dem so glück­li­che, ge­fei­er­te Beglei­te­rin der Kron­prin­zess. Von al­len Sei­ten er­wies man ihr Freund­lich­kei­ten und so wur­de die Ein­sa­me voll dop­pel­ter Auf­merk­sam­keit in den ihr ge­wohn­ten Krei­sen fest­ge­hal­ten.

Und Ines sag­te sich aber­mals: No­bles­se ob­li­ge! – die­ses Lieb­lings­wort des ver­stor­be­nen Gat­ten, wel­ches der­sel­be ihr und sei­nem Sohn so oft als Richt­schnur fürs Le­ben ge­ge­ben, und sie rich­te­te mit Hil­fe der Tan­te ihr Le­ben ein, dass kein Schat­ten auf den blan­ken Schild der To­ris­dorff fal­len konn­te.

Eine Woh­nung im gu­ten Stadt­vier­tel, in ele­gan­tem Haus, – ein Heim, in wel­chem man aus dem ehe­ma­li­gen lu­xu­ri­ösen Quar­tier ein vor­nehm be­hag­li­ches Nest­chen ein­rich­ten konn­te.

Die Men­schen se­hen ja nur, was vor Au­gen ist! Dement­spre­chend muss der Zuschnitt, das Äu­ße­re sein, – wie sie und Jo­sef sich hin­ter den Cou­lis­sen ein­schrän­ken, das wird nie je­mand er­fah­ren und ah­nen. – No­bles­se ob­li­ge –

All die vie­len, vor­teil­haf­ten Be­zie­hun­gen, wel­che Ex­cel­lenz zeit­le­bens kul­ti­viert hat, dür­fen nicht ab­ge­bro­chen wer­den, – um des Soh­nes wil­len nicht. Jo­sef muss Kon­ne­xio­nen ha­ben, wenn er der­einst als mit­tel­lo­ser Of­fi­zier in die Ar­mee ein­tritt, – ohne tat­käf­ti­ge Hil­fe von oben kann nichts aus ihm wer­den, denn er ist lei­der Got­tes all­zu­sehr das Kind sei­ner kränk­li­chen Mut­ter. Ines gab ihn auch dar­um nicht in das Korps, ihre gan­ze See­le hängt an dem Lieb­ling, dem ein­zi­gen Glück, wel­ches ihr noch ge­blie­ben!

Wird er über­haupt Sol­dat wer­den kön­nen? – Die­ser Ge­dan­ke pei­nigt und quält die be­sorg­te Mut­ter Tag und Nacht. – Was soll sonst aus ihm wer­den? Zum Stu­di­um reicht die Wit­wen­pen­si­on nicht – und ein an­de­rer Be­ruf? – Er ist ein To­ris­dorff! er kann und darf nichts er­grei­fen, was nicht stan­des­ge­mäß ist! – No­bles­se ob­li­ge!

Pries­ter! – Ja, Pries­ter, – das wäre noch die ein­zigs­te Mög­lich­keit, – die ka­tho­li­sche Kir­che sorgt für die Söh­ne ih­rer glau­ben­streu­en Edel­leu­te, und Jo­sef wür­de ge­wiss zu Rang und Ehren stei­gen – – aber sei­ne Ju­gend – sein Herz – sein Glück ist ge­op­fert!

Die ju­gend­li­che Ex­cel­lenz, wel­che sel­ber so gern ge­lebt und so heiß ge­liebt hat­te, schlägt bei sol­chen Ge­dan­ken die Hän­de voll Ent­set­zen vor das zar­te Ant­litz.

Ihr ein­zi­ges Kind! – Ihr Lieb­ling! – Nein, tau­send­mal nein! Er soll auch glück­lich wer­den! Aber wie? Ach, dass sie es mit ih­rem Herz­blut er­kau­fen könn­te, das Glück! – Wer aber han­delt es ihr ein?

Voll bit­te­rer Qual ringt sie oft die fei­nen, ring­ge­schmückt­cn Hän­de, wel­che wie blas­se Ro­sen­blät­ter in ih­rem Schoß ru­hen; sie ist viel zu matt, viel zu kraft­los, um voll küh­nen Muts den Kampf mit dem Schick­sal wa­gen zu kön­nen, – für ihr Kind! –

II.

Jo­sef folg­te dem Ruf der Mut­ter.

Noch ein­mal hat­te er sorg­sam glät­tend über das wel­li­ge Haar ge­stri­chen und voll pein­li­cher Ge­nau­ig­keit den Staub von dem dun­keln Sonn­tags­rock ge­bürs­tet. Er war es so ge­wöhnt, den Sa­lon der Mut­ter von Kind­heit auf als ein ge­wis­ses Et­was an­zu­se­hen, wel­ches Re­spekt und Ach­tung er­heischt, wel­ches sei­ne Ce­re­mo­nie vor­schreibt und stets mit dem Ge­fühl: »Eine Aus­zeich­nung da­durch zu er­fah­ren« be­tre­ten wird.

Auch heu­te lag der Aus­druck wür­de­vol­ler Fei­er­lich­keit auf den schmäch­ti­gen Zü­gen des Se­kun­da­ners, als er die Por­tiè­re teil­te und in das süß­duf­ten­de, däm­me­rig stil­le Zau­ber­reich sei­ner an­ge­be­te­ten Mut­ter ein­trat.

Ex­cel­lenz To­ris­dorff lag auf dem Di­van, wel­cher mit ge­schmack­vol­ler Ge­nia­li­tät un­ter die brei­ten Fä­cher­blät­ter treff­lich ge­pflanz­ter Pal­men ge­scho­ben war. Der Sa­lon zeig­te noch un­ver­än­dert die ge­die­ge­ne Ele­ganz, mit wel­cher der ver­stor­be­ne Ge­ne­ral die ge­lieb­te Frau um­ge­ben hat­te.

Gold­ge­stick­te De­cken, von ei­ner Ori­ent­rei­se heim­ge­bracht, dra­pier­ten mit star­ren Sei­den­fal­ten die Wän­de, sorg­lich je­des Fleck­chen Ta­pe­te ver­hül­lend, wel­ches die präch­ti­gen Ge­mäl­de, – Erb­stücke aus der Ah­nen­gal­le­rie der Ha­gen­dorfs, – so­wie die Meiß­ner Fi­gu­ren und Bron­ze­va­sen auf den Gold­kon­so­len, noch frei­ge­las­sen hat­ten.

Kry­stall­fun­keln­de Arm­leuch­ter, mit dem großen Lüs­ter har­mo­nie­rend, ge­ni­al ge­mal­te Ses­sel und Tisch­chen, wei­che At­las­pols­ter und schwel­len­de, spit­zen­über­rie­sel­te Kis­sen füll­ten den Raum, wel­cher trotz sei­ner präch­ti­gen Aus­stat­tung den­noch den Cha­rak­ter au­ßer­or­dent­li­cher Ge­müt­lich­keit trug.

Die vie­len, kost­ba­ren Hoch­zeits­ge­schen­ke der Fürst­lich­kei­ten und Hof­ge­sell­schaft, wel­che die so sehr be­lieb­te Hof­da­me ehe­mals be­son­ders reich be­dacht, re­prä­sen­tier­ten einen Kunst­wert, wel­cher der gan­zen To­ris­dorff­schen Woh­nung das Ge­prä­ge größ­ter Wohl­ha­ben­heit ver­lieh und die glän­zen­de Mas­ke war, hin­ter wel­cher sich Frau Sor­ge mit dem Trä­nen­tüch­lein ver­steck­te. –

Der gan­zen Um­ge­bung an­ge­mes­sen war die Er­schei­nung der Be­sit­ze­rin, wel­che trotz al­ler Ein­fach­heit ihre Per­sön­lich­keit mit ei­nem Reiz zu um­ge­ben wuss­te, wie es nur wirk­lich vor­neh­men Frau­en ei­gen ist, wel­chen es zur zwei­ten Na­tur ge­wor­den, durch gu­ten Ge­schmack zu wir­ken.

Die Som­mer­hit­ze mach­te sich selbst hier in dem so tief ver­häng­ten und ge­schütz­ten Sa­lon be­merk­bar, dar­um trug Ex­cel­lenz ein Mor­gen­kleid von weißem Ba­tist, – durch­aus schlicht in Form und Aus­schmückung, eine Ar­beit ih­rer ei­ge­nen, flei­ßi­gen Hän­de, wel­che mit Hil­fe der ein­zi­gen Die­ne­rin die Näh­ma­schi­ne hand­hab­ten, zur Verzweif­lung Jo­sefs, wel­cher die­se Ar­beit in ho­hem Gra­de schäd­lich für die zar­te Frau hielt.

Aber was half es! Die teue­ren Schnei­der­rech­nun­gen muss­ten ge­spart wer­den, über­all da, wo kei­ne frem­den Bli­cke hin­drän­gen, an Haus­klei­dern, Wä­sche und Fli­cke­rei­en, – schlimm ge­nug, dass die Ge­sell­schaft­stoi­let­ten so ta­del­los ge­ar­bei­tet sein muss­ten, – die konn­te nur eine Schnei­de­rin lie­fern, – No­bles­se ob­li­ge! –

Aber selbst das Ein­fachs­te sah an der hoch­ge­wach­se­nen schlan­ken Ge­stalt der Ge­ne­ra­lin so chic und kleid­sam aus, dass man schon frü­her in der Ge­sell­schaft die scher­zen­de Be­mer­kung ge­macht hat­te: Selbst in Sack­lein­wand bleibt Ines To­ris­dorff vom Schei­tel bis zur Soh­le Ex­cel­lenz! –

Auch jetzt blieb ihr Sohn einen Mo­ment in über­rasch­tem An­schau­en vor der noch ju­gend­li­chen Mama ste­hen, ehe er voll zärt­li­cher De­vo­ti­on ihre Hän­de küss­te, bis die schlan­ken Arme ihn in­nig an die Brust der Mut­ter zo­gen und Ines durch Küs­se und Lieb­ko­sun­gen die Er­laub­nis gab, wie­der­um von ih­rem Lieb­ling ge­herzt zu wer­den.

Selbst jetzt, mit über­vol­lem Her­zen, wahr­ten bei­de ein ge­wis­ses Ce­re­mo­ni­ell, wel­ches nie durch ein Un­ge­stüm die Form und gute Sit­te ver­letz­te, und den­noch nicht als stö­rend emp­fun­den ward, weil es zu dem Na­tür­li­chen, Selbst­ver­ständ­li­chen ge­hör­te, wel­ches dem gan­zen We­sen der To­ris­dorff den Stem­pel auf­drück­te.

Ex­cel­lenz war eine ver­hält­nis­mä­ßig noch jun­ge Frau, wohl noch jün­ger aus­se­hend als sie war, weil ihre mäd­chen­haft schlan­ke, wei­che und bieg­sa­me Fi­gur, mit den et­was mü­den Be­we­gun­gen, den Be­schau­er in je­der Be­rech­nung irre führ­te. Auch ihr sehr schma­les, fein­ge­schnit­te­nes Ge­sicht mit den großen, feucht­gläu­zen­den Blau­au­gen, wel­che meist et­was ver­schlei­ert und traum­be­fan­gen in die Welt blick­ten, –- das rei­che, asch­blon­de Haar, wel­ches kein Sil­ber­fäd­chen ver­rät, und schließ­lich der mat­te, so über­aus zar­te Teint, farb­los und gleich­mä­ßig wie bei ei­ner Wachs­fi­gur, tru­gen dazu bei, über das Al­ter zu täu­schen, und die jüngs­ten Her­ren tru­gen noch mit Be­geis­te­rung die Schlep­pe der an­mu­ti­gen Frau, wenn sie ihr in den Sa­lons be­geg­ne­ten.

Jo­sef hat­te sich einen klei­nen Ses­sel ne­ben den Di­wan ge­scho­ben. Er hielt die schlan­ken Hän­de der Mut­ter krampf­haft mit den sei­nen um­schlos­sen und blick­te ihr mit bei­na­he angst­voll for­schen­dem Blick in das Ant­litz.

»Lina sag­te mir, du ha­best wie­der einen leich­ten An­fall ge­habt, Müt­ter­chen! Aber ich fin­de zu mei­ner großen Freu­de und Be­ru­hi­gung, dass du woh­ler aus­siehst wie je! Du hast ja seit lan­ger Zeit nicht so ro­si­ge Wan­gen ge­habt wie heu­te, und dei­ne Au­gen blit­zen wie die Ster­ne zur Win­ters­zeit!« –

Die fei­ne Röte auf dem Ant­litz der Frau ver­tief­te sich, bei­na­he ver­le­gen wand­te sie den Blick. »O, mit dem An­fall hat es dies­mal ab­so­lut nichts auf sich, Dar­ling!« – wehr­te sie has­tig ab, »es war nur ein we­nig Herz­klop­fen, ver­ur­sacht durch eine mo­men­ta­ne Auf­re­gung.« –

»Eine Auf­re­gung?!« –

Ex­cel­lenz schob mit ner­vös be­ben­den Hän­den die schma­len Gold­rei­fen an dem Arm hö­her em­por. »Nichts von Be­deu­tung – ein klei­ner Är­ger. – Ich woll­te dir ei­gent­lich gar nichts da­von sa­gen, denn schie­ßen kannst du dich doch noch nicht mit ihm, und da ist’s bes­ser, du regst dich nicht erst über solch eine un­ver­schäm­te Frech­heit auf! – Aber – viel­leicht ist es doch bes­ser, du weißt Be­scheid – denn sein Sohn – ich weiß nicht, wie du mit ihm stehst – und – und – ach, Jo­sef – es ist schreck­lich!« –

Mit jä­her Be­we­gung drück­te die Spre­che­rin das Ta­schen­tuch ge­gen die Au­gen und schluchz­te krampf­haft auf. Der jun­ge To­ris­dorff war auf­ge­sprun­gen, eine dro­hen­de Fal­te senk­te sich zwi­schen sei­ne Brau­en und die kno­chi­gen Kna­ben­hän­de ball­ten sich.

»Eine Frech­heit – eine Be­lei­di­gung? – Mut­ter – es ist dei­ne Pf­licht – du musst mir die­sen Bu­ben nen­nen!« – stieß er be­bend durch die Zäh­ne her­vor. Er­schro­cken blick­te Ines auf uud nahm has­tig die be­ben­de Rech­te in die ihre. –

»Miss­ver­ste­he mich nicht, mein Her­zens­kind! Nein, kei­ne Be­lei­di­gung in dei­nem Sinn – im Ge­gen­teil – er denkt mir eine enor­me Ehre an­zu­tun – aber – dass er es über­haupt ge­wagt – das –«

Und wie­der er­stick­te ihre Stim­me in lau­tem Auf­schluch­zen.

»Lie­be Her­zens­ma­ma, – ich ver­ste­he dich nicht! – Er­bar­me dich mei­ner und lass mich al­les wis­sen! –«

Da rich­te­te sich die Ge­ne­ra­lin auf und deu­te­te mit der Hand er­regt nach ei­nem klei­nen Mar­mor­tisch in dem Er­ker. – »Sieh und lies es selbst, Dar­ling, – ich kann so et­was nicht aus­spre­chen!« –

Jo­sef trat has­tig nach dem Er­ker hin und schlug die Por­tiè­re zu­rück.

»Ah!« – Ein Laut höchs­ter Über­ra­schung und Ent­zückens rang sich von sei­nen Lip­pen.

Ein wun­der­vol­les Blu­men­ar­ran­ge­ment, so köst­lich und ei­gen­ar­tig in ver­schwen­de­ri­scher Fül­le, wie er noch keins ge­se­hen, bot sich ihm dar.

»Mama – das ist ja feen­haft!« stam­mel­te er.

Ex­cel­lenz drück­te das Ant­litz tiefer in die Kis­sen. »Lies nur erst!« stieß sie kurz her­vor.

»Le­sen? – was? – wo? –«

»Der Brief liegt – ach so – da – auf dem Tep­pich.«

Jo­sef beug­te sich und nahm das ele­gant cou­ver­tier­te Schrei­ben, wel­ches so ver­ächt­lich zu Bo­den ge­schleu­dert war, über­rascht em­por.

»Ich darf es le­sen, Mama?« –

Eine jähe, zu­stim­men­de Be­we­gung der wei­ßen Frau­en­hand.

Mecha­nisch setz­te sich der jun­ge To­ris­dorff auf einen der nächst ste­hen­den Ses­sel nie­der, klapp­te das stei­fe Pa­pier aus­ein­an­der und über­flog has­tig den In­halt des lan­gen Schrei­bens.

Und wäh­rend er las, stieg es rot und im­mer rö­ter in sei­nem blas­sen Ge­sicht auf, und sei­ne Hand beb­te wie im Fie­ber und sein Atem stock­te. Ein Hei­rats­an­trag! – ein Hei­rats­an­trag an sei­ne Mut­ter! – und von wem?

»Ja­mes Fran­klin Ster­ley, – Kom­mer­zi­en­rat.«

Der er­ho­be­ne Arm sank schlaff her­nie­der, – weit of­fen, ins Lee­re ge­rich­tet, starr­ten Jo­sefs Au­gen – vorn­über­ge­neigt, wie ver­stei­nert saß er im Ses­sel.

Ja­mes Fran­klin Ster­ley! Der rei­che, schwer­rei­che Ban­kier, des­sen Sohn Klaus sein Mit­schü­ler in der Klas­se war! Der viel­be­nei­de­te Klaus, wel­cher den Spitz­na­men »Na­bob« er­hal­ten, wel­cher so oft mit ele­gan­tem Vierer­zug den Schul­weg zu­rück­leg­te, wel­cher ihm noch ges­tern, bei Schluss der Schu­le, ge­sagt hat­te: »Jo­sef – ich fah­re mor­gen mit dem Ex­press­zug nach Ti­rol, – will die­ses Jahr un­se­re Vil­la am Te­gern­see be­woh­nen und ein biss­chen auf Gem­sen ja­gen! Sag’, Jo­sef – könn­test du nicht mein Gast sein? – ich darf mir ein­la­den, wen ich will, – und dich möch­te ich am liebs­ten mit­neh­men!« –

O, wie gern – wie lei­den­schaft­lich gern wäre er dem Ruf ge­folgt! Nach Te­gern­see – in das Haus die­ses Krö­sus, in die herr­li­che, köst­li­che Got­tes­welt hin­ein!

Aber er hat­te trau­rig den Kopf ge­schüt­telt und die Hand des Freun­des ge­drückt. »Ich dan­ke dir von gan­zem Her­zen, Klaus, und ich freue mich sehr, dass du an mich denkst und mir die Freu­de be­rei­ten willst, – aber es geht nicht, – wahr­lich nicht. Ich muss bei Mama blei­ben. Sie ist so lei­dend, sie darf nicht al­lein sein, – sie kann die­sen Som­mer wohl gar nicht rei­sen und ich muss ihr selbst­ver­ständ­lich Ge­sell­schaft leis­ten! Ich dan­ke dir, Klaus!«

Und nun? Nun hielt der Va­ter die­ses Be­nei­dens­wer­ten um die Hand sei­ner Mut­ter an? War so et­was über­haupt aus­zu­den­ken?

Er war im ers­ten Au­gen­blick so fas­sungs­los, so starr vor Stau­nen, dass er wie geis­tes­ab­we­send vor sich hin­blick­te und sei­ne Ge­dan­ken erst sam­meln muss­te.

Und dann kam ihm plötz­lich das Ver­ständ­nis für die Em­pö­rung sei­ner Mut­ter.

Ja­mes Fran­klin Ster­ley! – Kom­mer­zi­en­rat – Ban­kier – ein rei­cher Mann, wel­cher nichts wei­ter hat, als sei­ne Mil­lio­nen – un­a­de­lig – Kauf­mann – Gott im Him­mel! wie wagt er es, um eine der vor­nehms­ten Frau­en der Re­si­denz zu wer­ben? Um eine Ex­cel­lenz von To­ris­dorff! –

Ja, solch’ eine Ver­mes­sen­heit ist Be­lei­di­gung – ist mehr wie das. –

Jo­sef zuckt zu­sam­men. Wahr­lich, ist es eine Schmä­hung? Wie nun, wenn es Hil­fe und Er­ret­tung aus tiefs­ter Not wäre, – wenn der lie­be Herr­gott im Him­mel die­sen Brief als Ant­wort auf sein hei­ßes, in­brüns­ti­ges Ge­bet ge­sandt hat­te? – Er drückt bei­de Hän­de ge­gen den Kopf und ringt nach Atem. – Nein, tau­send­mal nein! Wie kann es der ge­treue Gott wol­len, dass ein Weib un­treu wer­de! – Hat sei­ne Mut­ter nicht ih­rem ver­stor­be­nen Gat­ten die Treue bis in den Tod ge­lobt, und nun soll sie ihn ver­ges­sen? –

Da trifft sein Blick wie­der den Brief. »Es sei fer­ne von mir, Ex­cel­lenz, das An­den­ken Ihres teu­ern, ver­ewig­ten Herrn Ge­mahls aus Ihrem Her­zen rei­ßen zu wol­len! Im Ge­gen­teil, es soll mir eine hei­li­ge, lie­be Pf­licht ge­gen den un­ver­ge­ss­li­chen Ent­schla­fe­nen sein, sein An­den­ken hei­lig und in den Her­zen von Mut­ter und Sohn le­ben­dig zu er­hal­ten! Ich ver­lan­ge nicht jene bräut­li­che Lie­be von Ih­nen, Ex­cel­lenz, wel­che Sie dem To­ten ge­zollt, ich bit­te Sie nur um Ihre op­fer­mu­ti­ge Freund­schaft, mei­nem ver­wais­ten Hau­se eine neue Her­rin zu sein, mir zu ge­stat­ten, Ih­nen mei­ne tie­fe, in­ni­ge Ver­eh­rung und Nei­gung be­wei­sen zu dür­fen, in­dem ich Ih­nen al­les zu Fü­ßen lege, was ich mein ei­gen nen­ne. Ge­stat­ten Sie mir auch, Ihren Sohn, den Freund des mei­nen, mit Lie­be und Sor­ge um­ge­ben zu dür­fen, und sei­en Sie ver­si­chert, Ex­cel­lenz, dass ich mein gan­zes Le­bens­glück dar­in su­chen will, Sie auf Hän­den zu tra­gen und glück­lich zu ma­chen. – –«

Wie ein Stöh­nen ent­rang es sich der Brust des Le­sen­den. – Glück­lich will er sie ma­chen, glück­lich und ge­sund! – Er will kei­nen Raub an den Rech­ten des To­ten be­ge­hen, – er will nicht um eine zärt­lich Lie­ben­de, – son­dern nur um eine neue Her­rin für sein ver­wais­tes Haus wer­ben, er sagt und be­kennt es ehr­lich, und doch ver­letzt die­se Of­fen­heit nicht, er ist ja sel­ber Wit­wer, wel­cher viel­leicht eine treue, un­wan­del­ba­re Lie­be zu der ver­klär­ten Gat­tin im Her­zen tragt. Er sucht eine Re­prä­sen­tan­tin für sein fürst­li­ches Heim, – wer passt bes­ser dazu, wie eine Ex­cel­lenz To­ris­dorff? Und wo bie­tet sich je wie­der eine Mög­lich­keit, so viel, so al­les was not ist, für Ge­sund­heit und Le­ben der heiß­ge­lieb­ten Mut­ter tun zu kön­nen?

Soll­te es doch die Ant­wort des lie­ben Herr­gotts auf sein Ge­bet sein?

Wie ein Be­ben stiegt es durch die Glie­der des Den­kers, er presst die eis­kal­ten Hän­de in ein­an­der und sinkt noch tiefer in sich zu­sam­men.

Frau Ines hat das Ta­schen­tuch vor den Au­gen sin­ken las­sen; ihr Blick haf­tet groß und ver­wun­dert auf dem Sohn, in re­gungs­lo­sem Beo­b­ach­ten und For­schen. Zum ers­ten Mal im Le­ben ver­steht sie ihn nicht. – Er hat den Brief ge­le­sen und zer­knäult ihn nicht voll Em­pö­rung und Zorn, ihn eben­so ver­ächt­lich von sich zu schleu­dern wie sie?

Er hat den Hei­rats­an­trag, wel­cher im Grun­de ge­nom­men nicht ein sol­cher, son­dern ein kühl be­rech­ne­ter, ge­schäft­li­cher Vor­schlag ist, ge­le­sen, und er braust nicht auf in Ent­rüs­tung? Er fühlt nicht die Be­lei­di­gung, wel­che für das Weib in dem­sel­ben liegt? – Kein hei­ßes, him­mel­an­stür­men­des Lie­bes­wer­ben, son­dern nur das Aus­schrei­ben ei­ner vor­teil­haf­ten Stel­lung als Her­rin des Hau­ses! – Jo­sef ist noch kein Mann, aber er ist doch schon alt ge­nug, um zu emp­fin­den, wie solch ein An­trag der Ei­tel­keit der Eva Wun­den schlägt! –

Ines ist eine welt­ge­wand­te, – aber kei­ne geist­rei­che Frau, wel­che in Men­schen­her­zen liest. – Was sie an dem Hei­rats­an­trag ver­letzt, ist für das wehe Herz des Soh­nes Bal­sam, es ver­söhnt sei­ne Ei­fer­sucht, wel­che für den Va­ter so­wohl wie für sich selbst Par­tei ge­gen je­den glü­hen­den Lieb­ha­ber er­grei­fen wür­de, dem erns­ten, ent­sa­gungs­vol­len Mann je­doch, wel­cher nur bie­tet, ohne zu for­dern, wel­cher nicht als Räu­ber der Lie­be, son­dern als Meh­rer der­sel­ben kommt, un­will­kür­lich sei­ne Sym­pa­thie ent­ge­gen bringt. –

Im­mer un­ge­dul­di­ger be­ben die Lip­pen ih­rer Ex­cel­lenz. Jo­sef hat den Brief ge­le­sen, – er las auch sei­ne Un­ter­schrift – Ja­mes Fran­klin Ster­ley! – Und er bricht nicht in ein schal­len­des Ge­läch­ter aus, wel­ches dem An­trag des Herrn Ban­kiers die Kri­tik spricht, wel­ches ihn dazu stem­pelt, was die­ser Brief ist? Eine Far­ce! eine fre­che Selb­st­über­he­bung – eine … – – Nein, Jo­sef lacht nicht, – er seufzt tief auf und starrt re­gungs­los vor sich nie­der.

»Jo­sef!!« – wie ein zit­tern­der Auf­schrei ringt es sich von den Lip­pen der Ge­ne­ra­lin.

Da zuckt ihr Sohn zu­sam­men und er­hebt sich has­tig. Er streicht die Haa­re aus der Stirn und blickt die Mut­ter ver­wirrt an.

»Ma­ma­chen – ja – ich – ich habe ge­le­sen.« –

»Und das ist al­les, was du dar­auf zu er­wi­dern hast?« –

Jo­sef setzt sich schwei­gend an die Sei­te der Mut­ter und hält ihre be­ben­den Hän­de zwi­schen den sei­nen.

»Noch bin ich so über­rascht, Her­zens­mut­ter, dass ich we­der Wor­te noch Ge­dan­ken fin­de! Ich ahn­te es ja gar nicht, dass du den Kom­mer­zi­en­rat Ster­ley über­haupt kennst!« –

»Mein Gott, Dar­ling, ich habe es nie für der Mühe wert ge­hal­ten, dir von die­sem Mann zu spre­chen, oder doch – sag­te ich dir nicht, dass er auf dem letz­ten Wohl­tä­tig­keits­ba­zar für fa­bel­haf­te Sum­men Bü­cher bei mir kauf­te? – Ich mach­te – dank sei­ner Frei­ge­big­keit, die bes­ten Ge­schäf­te von al­len Da­men. Er­zähl­te ich es dir nicht? – nein? nun, dann deuch­te es mir wohl nicht in­ter­essant ge­nug für dich!«

»Nur das eine Mal sahst du ihn?« –

»O nein! Bei dem letz­ten Di­ner auf der ame­ri­ka­ni­schen Bot­schaft führ­te er mich zu Tisch. – Er ist, so viel ich weiß, Ame­ri­ka­ner. – Ich war et­was in­di­gniert über die­sen Tischnach­bar, ließ es aber als wohl­er­zo­ge­ne Frau den un­schul­di­gen Ja­mes Fran­klin nicht mer­ken, – was konn­te er da­für! Im Ge­gen­teil, ich er­in­ner­te mich des Ba­zars und war so lie­bens­wür­dig zu ihm, wie zu den an­de­ren Gäs­ten auch. Die­se Dan­kes­quit­tung hat er wohl miss­ver­stan­den – – –«

»Mach­te er dir kei­nen Be­such? – –«

»Ge­wiss, das hat­te er schon frü­her ge­tan, als ich ihn ei­ni­ge­mal im Sa­lon der Grä­fin Brütz ge­trof­fen hat­te, – sie ist ja auch ge­bo­re­ne Ame­ri­ka­ne­rin und er be­sorgt wohl ihre Geld­ge­schäf­te, da­her die Be­kannt­schaft.« –

»Und er zeig­te dir nie, was er für dich fühlt?«

Ex­cel­lenz To­ris­dorff lach­te et­was ner­vös auf. »Ich bit­te dich, Jo­sef, wo nichts ist, kann man auch nichts zei­gen! – Eine va­kan­te Stel­le als Re­prä­sen­tan­tin spie­gelt sich nicht in den Au­gen!! Im­mer­hin war er sehr auf­merk­sam, so­weit dies bei sei­ner Steif­heit und Lang­wei­lig­keit mög­lich ist, – ich glau­be so­gar, er hat sich ein paar­mal zu ar­ti­gen Phra­sen hin­rei­ßen las­sen, – nun – und sei­ne Blu­men –.«

»Blu­men? –«

Die Ge­ne­ra­lin er­rö­te­te und senk­te mo­men­tan die lan­gen Wim­pern über die Au­gen.

»Er schick­te in der letz­ten Zeit öf­ters schö­ne Sträu­ße und Jar­di­nièren.« – –

»Ach! Ich sah sie aber nie­mals!« –

Frau Ines neig­te das Haupt noch tiefer. »Ver­gib mir, Jo­sef, ich schäm­te mich, dass ich von ei­nem Herrn Ster­ley Blu­men an­nahm, – aber sie ka­men mir so ge­le­gen! Das ers­te Mal war ge­ra­de der Ge­burts­tag der Prin­zess He­le­ne, – ich woll­te ihr so gern eine Auf­merk­sam­keit er­wei­sen, gleich­sam als Dank für alle Be­wei­se ih­rer Gna­de, wel­che sie mir in der letz­ten Zeit ge­ge­ben, – da schick­te ich die wun­der­vol­le Jar­di­niè­re so­gleich an sie wei­ter, und freu­te mich bei der Au­di­enz über die Huld, mit wel­cher die hohe Frau mei­nen Mor­gen­gruß auf­ge­nom­men! – Nun – und das nächs­te Mal traf die Jar­dinè­re ge­ra­de am Mor­gen von Eva Dü­rings Hoch­zeit ein! Ich emp­fand es so sehr pein­lich, dass ich ihr nicht die min­des­te Lie­bens­wür­dig­keit er­wei­sen konn­te, wo ich so viel Güte in ih­rem El­tern­haus ge­nos­sen!

Mein simp­les Schlüs­sel­körb­chen, wel­ches ich ihr ge­stickt, war doch über­haupt nicht der Rede wert! – Da kam das schier fürst­li­che Blu­men­ar­ran­ge­ment Ster­leys – und ob­wohl ich mir das ers­te Mal so bit­te­re Vor­wür­fe ge­macht hat­te, Hul­di­gun­gen von die­sem Mann an­zu­neh­men, war ich ge­ra­de an die­sem Tage zu schwach, so ener­gie­los, – die Ge­le­gen­heit war so ver­lo­ckend – o sich mich nicht so groß an, Jo­sef, ich emp­fin­de das Un­pas­sen­de mei­ner Hand­lungs­wei­se ja selbst am meis­ten. – Aber es ist so na­men­los schwer, im­mer zu wol­len und doch nicht zu kön­nen! Zu wis­sen, wel­che Pf­lich­ten Na­men und Stel­lung uns auf­er­le­gen und doch nicht die Mit­tel zu be­sit­zen, sol­chen An­for­de­run­gen ge­nü­gen zu kön­nen! O Jo­sef – ich habe es mir nicht so schwer ge­dacht, arm zu sein! Wahr­lich kei­ne Bett­le­rin emp­fin­det die Mit­tel­lo­sig­keit so herb wie ich, die es nie ge­lernt und ge­übt hat, zu ent­sa­gen, die mit An­sich­ten und Be­grif­fen aus­ge­wach­sen ist, wel­che ein Ver­mö­gen be­din­gen!« –

Ex­cel­lenz To­ris­dorff drück­te aber­mals das Ta­schen­tuch vor das Ant­litz und neig­te das Haupt schwer ge­gen die Schlü­ter des Soh­nes.

Jo­sef strei­chel­te lie­be­voll das sei­den­wei­che Blond­haar, wel­ches in duf­ti­gen Wel­len un­ter sei­nen Fin­gern glänz­te, und at­me­te be­klom­men auf.

»Ster­ley ist reich, – sehr reich, – in sei­nem Hau­se kennt man kein Ent­sa­gen!« mur­mel­te er durch die Zäh­ne.

Ines zuck­te leicht zu­sam­men und rich­te­te sich jäh auf. Ein bei­na­he ent­setz­ter Blick traf den Spre­cher.

»Jo­sef – willst du da­mit sa­gen – – – o nein, das ist ja un­mög­lich! Wie soll­te sich dein Fleisch und Blut so ver­leug­nen! –«

Ein fast bit­te­res Lä­cheln spiel­te um die Lip­pen des jun­gen Men­schen: »Ich ken­ne Ster­ley nicht. Wel­chen Ein­druck mach­te sei­ne Per­sön­lich­keit auf dich?« –

Ex­cel­lenz To­ris­dorff rich­te­te sich un­ru­hig auf: »Jo­sef, – ich glau­be bei Gott, du er­wägst die Mög­lich­keit, sei­nen Hei­rats­an­trag an­zu­neh­men?« –

»Und wenn ich es täte, Her­zens­ma­ma­chen?« – Das klang müde und re­si­gniert, aber auch sehr be­stimmt, »Es wäre zum min­des­ten ein sträf­li­cher Leicht­sinn, wenn wir uns solch einen erns­ten Schritt nicht über­le­gen woll­ten. Bit­te ant­wor­te mir doch – welch einen Ein­druck mach­te der Ban­kier? – Sei ehr­lich und wahr, Mut­ter!«

Die Ge­ne­ra­lin hat­te sich has­tig er­ho­ben und schritt er­regt im Sa­lon auf und nie­der. Sie press­te die be­ben­den Lip­pen zu­sam­men und schlang die Hän­de in­ein­an­der, und dann fass­te sie jäh die Rech­te ih­res Soh­nes und zog ihn ne­ben sich vor das Por­trät des ver­stor­be­nen Gat­ten und frag­te herb: »Wagst du es auch vor ihm, dei­nem Va­ter – dem Mann, wel­cher nichts hö­her hielt, als sei­ne Ehre und sei­nen Na­men – wagst du es auch vor ihm, dei­ner Mut­ter zu­zu­mu­ten – eine – eine Frau Ster­ley zu wer­den?« –

Jo­sef war tief er­bleicht, ein schmerz­li­cher Blick tiefs­ter See­len­qual traf die ge­lieb­ten Züge des Ver­klär­ten, wie ein Zit­tern rie­sel­te es durch sei­ne schmäch­ti­ge Ge­stalt, wie ein Schwä­che­ge­fühl, wel­chem man nicht län­ger wi­der­ste­hen kann. Und als er sich mit er­lö­sen­dem Auf­schrei an die Brust der Mut­ter wer­fen woll­te, sah er plötz­lich in ihr Ant­litz, wel­ches sich jetzt zum ers­ten Mal von hel­le­rem Licht be­schie­nen, ihm zu­wand­te.

Er schrak zu­sam­men. Wie elend – wie un­sag­bar lei­dend sah sie aus! – Wel­che Schat­ten um die Au­gen, wel­che fei­nen Li­ni­en des Schmer­zes um Mund und Nase!

»Krank! – krän­ker als sie ahnt!« Die Stim­me des Arz­tes klang plötz­lich an sein Ohr: »Es muss bald et­was ge­sche­hen, wenn sie er­hal­ten blei­ben soll, und Ihre Pf­licht als Sohn ist es, da­für zu sor­gen!« –

Er leg­te den Arm um die Mut­ter und blick­te aber­mals zu dem Bild des Va­ters auf. »Ja, Mama, auch vor ihm, den ich ach­te, ehre, lie­be, wie kei­nen an­de­ren Mann auf Got­tes Welt, auch vor mei­nem Va­ter wie­der­ho­le ich mei­ne Wor­te, und ich habe in die­sem Au­gen­blick so­gar das wun­der­sa­me Emp­fin­den, als stün­de ich an sei­ner­statt vor dir, – als wä­ren mei­ne Ge­dan­ken in die­ser Stun­de die sei­nen! Er hat dich ge­liebt, wie ich dich lie­be, – – – er mein­te es eben­so treu und selbst­los mit dir, wie ich es auch tue, – und könn­te er es noch, so wür­de er dein teu­res Le­ben wohl auch schüt­zen und schir­men und be­reit sein, ihm je­des Op­fer zu brin­gen! Sieh, Mut­ter, al­les was uns kommt – das kommt von Gott, und wir ha­ben nicht das Recht, aus Hoch­mut und Ei­tel­keit sei­ne Wege zu durch­kreu­zen! – Ster­ley wirbt nicht um dich als Ge­lieb­te, son­dern um die Her­rin sei­nes Hau­ses, – er will das An­den­ken dei­nes Gat­ten nicht til­gen, son­dern es re­spek­tie­ren, und in Ehren hal­ten. Was an­de­res also macht dir sei­ne Wer­bung un­sym­pa­thisch, wenn es nicht der Stolz, der kalt­her­zi­ge Stolz ist, wel­cher einen Herrn Ster­ley nicht für gleich­be­rech­tigt mit uns hält? – Ist er ein bra­ver und recht­li­cher Mann, eh­ren­fest und vor­nehm in sei­nen Ge­sin­nun­gen, wie man es ihm all­seits nach­rühmt, – nun – so ist es dei­ne Pf­licht – ich wie­der­ho­le es – sei­nen An­trag reif­lich zu er­wä­gen!« –

»Jo­sef! – Kind! wo­her nimmst du sol­che Wor­te und Ge­dan­ken, was hat dich so völ­lig ver­än­dert – welch ein un­be­greif­li­cher Wech­sel dei­ner An­sich­ten?!« –

Der jun­ge To­ris­dorff leg­te den Arm um sei­ne Mut­ter und führ­te sie nach dem nächs­ten Ses­sel, auf wel­chen sie wie ge­bro­chen nie­der­sank, – er sel­ber knie­te an ih­rer Sei­te nie­der und blick­te ihr ernst in die Au­gen. »Du bliebst mir noch die Ant­wort schul­dig, Mama, – wel­chen Ein­druck mach­te Ster­leys Per­sön­lich­keit?« –

Ines starr­te ge­ra­de­aus. »Ei­nen gu­ten, sym­pa­thi­schen«, ant­wor­te­te sie bei­na­he rau, – »er trägt sei­nen Reich­tum nicht prot­zen­haft zur Schau. – Aber ich bin kei­ne Men­schen­ken­ne­rin – ich weiß nicht, was sich hin­ter der glat­ten Stirn ei­nes sol­chen Zah­len­menschen ver­steckt, – ich kann nicht be­ur­tei­len, ob er nur Gent­le­man scheint oder auch wirk­lich ist!«

»Du bist eine sen­si­ble Na­tur, Mut­ter, du wür­dest es in­stink­tiv füh­len, wenn der Kom­mer­zi­en­rat« – –

Ex­cel­lenz schau­der­te leicht zu­sam­men – »eine un­fei­ne, bru­ta­le oder herz­lo­se Na­tur wäre. Sein Brief spricht für ihn, – ehr­lich, ohne Phra­sen, treu ge­meint. Wenn sein Sohn Klaus Ähn­lich­keit mit ihm hat, so ist er ein in je­der Be­zie­hung che­va­le­res­ker Mann.«

»Lo­cken dich denn die Mil­lio­nen so ge­wal­tig, Jo­sef?« Ines fühl­te, wie die Hand des Soh­nes in der ih­ren zuck­te, – er ant­wor­te­te nicht so­gleich, dann aber fuhr er mit un­ver­än­dert ru­hi­ger Stim­me fort: »Ja, sie dün­ken mir ein gar herr­li­ches Ge­schenk, wel­ches der lie­be Gott uns in ih­nen bie­tet!«

»Wer weiß, ob du je­mals einen Dol­lar da­von zu ei­gen be­kommst! – Wie man­ch’ schö­ne Il­lu­si­on hat bei sol­chen Spe­ku­la­tio­nen schon be­tro­gen!«

»Ob ich et­was da­von habe, ist ja gleich­gül­tig; du wür­dest auf je­den Fall den Reich­tum ge­nie­ßen, und das ist die Haupt­sa­che.«

»Wie ge­nießt eine Ma­da­me Ster­ley das Le­ben? Es dürf­te wohl kaum nach dem Ge­schmack ei­ner Ex­cel­lenz To­ris­dorff sein!« –

»Sei nicht so bit­ter, Ma­ma­chen! Lass uns doch ru­hig die Für und Wi­der be­spre­chen – und be­harrst du bei dei­ner Wei­ge­rung – je nun – du bist ja dei­ne ei­ge­ne Her­rin! Wie eine Frau Ster­ley das Le­ben ge­nießt? In vol­len Zü­gen. Vor al­len Din­gen ste­hen ihr alle Mit­tel zu Ge­bo­te, sich Le­ben und Ge­sund­heit zu er­hal­ten! Sieh mal, Ma­ma­chen, du bist lei­dend.« –

»Un­sinn! – mir fehlt nicht das min­des­te! Et­was bleich­süch­tig und ner­ven­schwach! – welch eine Frau des neun­zehn­ten Jahr­hun­derts wäre das nicht?« –

»Der Dok­tor be­ur­teilt dein Lei­den erns­ter.« –

»Ein­bil­dung! er ist über­trie­ben be­sorgt! ich sel­ber muss es wohl bes­ser wis­sen, wie ich mich füh­le, wie er!«

Jo­sef seufz­te tief auf und strich et­was ner­vös mit der Hand über die Stirn. Dann fuhr er ru­hig fort: »Nun, so wür­de man die schö­nen Rei­sen zum Ver­gnü­gen ma­chen! Denk, Ma­ma­chen, wenn wir jetzt aus die­ser Hit­ze her­aus könn­ten; eine ei­ge­ne Vil­la am Te­gern­see oder an der Nord­see be­zie­hen könn­ten, wenn dort al­les so reich – so üp­pig – zau­ber­haft schön wäre, – wenn du so ohne Not und Sor­ge je­den Wunsch be­frie­di­gen könn­test – nur die Zau­ber­ger­te he­ben und vor dir se­hen könn­test, was dein Herz be­gehrt!« –

»Ja, es ist sehr heiß«, mur­mel­te Ines me­cha­nisch, »und fri­sche Luft at­men« -

»Hier in der Re­si­denz ein solch fürst­li­ches Palais be­woh­nen wie das Ster­ley­sche, muss im Win­ter ja auch schön sein, – aber eine Rei­se nach Kai­ro – oder Niz­za – wäre wohl noch schö­ner! Du klag­test über die Käl­te und den vie­len Wind im Win­ter noch mehr, wie jetzt über die Hit­ze.« –

»Ja, eine Rei­se nach dem Sü­den wäre wohl das Ide­al all mei­ner Wün­sche, – das hie­si­ge Kli­ma mor­det mich.« –

»Nicht wahr, das emp­fin­dest du selbst, Her­zens­mut­ter, und dann be­den­ke, wie gut es sich aus­neh­men wür­de, wenn du dei­ne Vi­si­ten nicht mehr zu Fuß bei Wind und Wet­ter ma­chen müss­test, son­dern mit den vier Voll­blut­rap­pen vor­fah­ren könn­test.«

Ex­cel­lenz To­ris­dorff mach­te eine jähe, lei­den­schaft­li­che Be­we­gung, »Glaubst du, dass mau mich als Frau Ster­ley über­haupt noch in der Ge­sell­schaft emp­fan­gen wür­de? – Siehst du, Jo­sef, – die­ser Ge­dan­ke – von den Men­schen, wel­che jetzt mei­nes­glei­chen sind, über die Schul­ter an­ge­se­hen, wo­mög­lich ver­leug­net zu wer­den, – mich sel­ber aus der Ge­sell­schaft de­rer, bei wel­chen all mei­ne In­ter­es­sen, all mei­ne Le­bens­fa­sern – mein gan­zes Sein und Den­ken wur­zelt, aus­zu­schlie­ßen – die­sen Ge­dan­ken er­tra­ge ich nicht, Jo­sef! solch eine De­mü­ti­gung wür­de mich tö­ten!« –

Auch in die Stirn und Schlä­fen des jun­gen To­ris­dorff stieg bei solch ei­ner An­nah­me das Blut und sei­ne Au­gen flamm­ten auf wie in dro­hen­dem Zorn, dann biss er die Zäh­ne zu­sam­men und ließ das Haupt tief zur Brust sin­ken, in die­sem Au­gen­blick durf­te die Mut­ter am we­nigs­ten se­hen, wel­che Qua­len hel­den­haf­ter Selbst­ver­leug­nung sein jun­ges Ant­litz spie­gel­te.

Mo­men­tan herrsch­te tie­fe Stil­le. Dann fuhr Jo­sef ru­hig fort: »Wie kommst du auf solch selt­sa­me Idee? Du, die so be­liebt – so be­kannt hier ist.« – –

Ines schüt­tel­te er­regt den Kopf und press­te ihre Hand auf sei­ne Lip­pen: »Um­sonst – hör auf, Jo­sef – ich hei­ra­te ihn nicht, – ich darf es nicht, – um un­se­res Na­mens wil­len, – No­bles­se ob­li­ge!« –

Und wie­der ein Au­gen­blick atem­lo­sen Schwei­gens. Jo­sef hat­te die Hän­de zu­sam­men­ge­krampft, sein Blick irr­te wie in fle­hen­der, ver­zwei­feln­der Angst zu dem Bild des Va­ters. Was soll­te er noch sa­gen – was noch er­sin­nen, um den mo­ra­li­schen Zwang auf sie aus­zuü­ben, wel­chen der Arzt ihm zur hei­li­gen Soh­nes­pflicht ge­macht, ihr teu­res Le­ben zu ret­ten! – Jo­sef war noch zu jung, zu er­regt, zu ver­zwei­felt in die­ser Stun­de, um mit dem Ver­stand des Man­nes die Si­tua­ti­on zu er­mes­sen und ihr ge­recht zu wer­den. Mit der Zä­hig­keit über­trie­be­nen Pf­licht­ge­fühls, ge­paart mit der ver­zwei­feln­den Angst und Sor­ge um das Le­ben des teu­ers­ten We­sens, wel­ches er noch auf der gan­zen, wei­ten Welt be­saß, er­fass­te er den ein­zi­gen Ret­tungs­an­ker, wel­chen ihm Gott sel­ber, als Ant­wort auf sein Ge­bet, zu­ge­wor­fen. Und wie sein Blick über des Va­ters Bild irr­te, fiel ein grel­ler Son­nen­strahl über die Uni­form des­sel­ben und mit ihm leuch­te­te es wie ein neu­er, hilf­rei­cher Ge­dan­ke in Jo­sefs ge­quäl­ter See­le auf. »Mut­ter!« –

»Was willst du?«

»Mut­ter, hast du mich lieb?« –

Wie weich, wie fle­hend dies klang! Ines rich­te­te sich jäh auf und schlang laut auf­schluch­zend die Arme um den Sohn.

»Über Al­les, – Jo­sef, – be­zwei­felst du das?«

»Hast du mich auch lie­ber – wie – wie dei­nen Stolz?«

»Wie meinst du das?«

»Hast du mich so lieb – wie un­se­ren Na­men?« –

»Jo­sef! – um dei­net- und des Na­mens wil­len ent­sa­ge ich ja selbst Mil­lio­nen!« –

»Und wärst du im­stan­de ein noch grö­ße­res Op­fer zu brin­gen?« –

Be­frem­det blick­te sie in sei­ne fle­hen­den Au­gen.

»Welch ei­nes?« –

»Nimm die­se Mil­lio­nen an! – um mei­net- und mei­nes Na­mens wil­len!« –

»Kind!«

Da press­te er das farb­lo­se Ant­litz auf ihre Knie.

»Ich bin ein Ego­ist, Mut­ter, ich weiß es und schä­me mich nicht, es dir ein­zu­ge­ste­hen, denn ich for­de­re nicht al­lein für mei­ne Per­son, son­dern auch für das Wap­pen­schild, wel­ches ich füh­re. Es gilt die Zu­kunft, Mut­ter! – Ich bin nicht stark ge­nug, um Sol­dat zu wer­den, ich füh­le es, mei­ne Kräf­te rei­chen nun und nim­mer dazu aus! Stu­die­ren las­sen kannst du mich nicht, also muss ich ent­we­der Ju­gend und Glück op­fern und Kle­ri­ker wer­den, ich, ein To­ris­dorff, de­ren es nicht mehr vie­le gibt, oder ich muss den Na­men ganz ab­le­gen und ein Hand­werk er­ler­nen, – denn als Frei­herr – du ver­stehst mich – Mut­ter, auch ich sage: No­bles­se ob­li­ge! und in mei­nem Mund hat das Wort einen noch erns­te­ren Klang als in dem dei­nen! – Du op­ferst ein we­nig, den Klang des Na­mens für den Rest dei­nes Le­bens, aber du er­kaufst dem­sel­ben durch dein per­sön­li­ches Op­fer den al­ten Glanz, – ich je­doch wür­de al­les hin­ge­ben müs­sen, ohne auch nur das min­des­te da­für ein­zut­au­schen! Weißt du nun, um was ich bit­te, Mut­ter? – Ja­mes Fran­klin Ster­ley wür­de sei­nem Stief­sohn nie­mals die Mit­tel zum Stu­di­um ver­wei­gern, er wür­de es mir er­mög­li­chen, spä­ter aus ei­ge­ner Kraft und ei­ge­nem Fleiß ein Ziel zu er­rei­chen, des­sen sich kein To­ris­dorff zu schä­men braucht, ein Ziel und Stre­ben, wel­ches mei­nen Va­ter noch im Gra­be eh­ren wird! – Dein Op­fer, Mut­ter, wür­de dich in dei­nem Sohn seg­nen! – Man sagt, die Lie­be ei­ner Mut­ter über­win­det al­les, sie ver­setzt Ber­ge, sie gibt, sie dul­det, – sie wagt al­les für ihr Kind! – Ist das wahr, Mut­ter? – O, dann be­weis es mir!« –

Ines lehn­te das blei­che Ant­litz zu­rück, ihre weitof­fe­nen Au­gen blick­ten wie bei ei­ner Träu­men­den, wel­cher durch se­li­ge Ge­dan­ken eine Of­fen­ba­rung wird, ein Lä­cheln, süß und ge­heim­nis­voll schweb­te um ihre Lip­pen, Und dann press­te sie das Haupt ih­res Soh­nes an die Brust und flüs­ter­te: »Ver­gib mir, Jo­sef, dass ich auch nur einen Au­gen­blick dich und dein Glück ver­ges­sen konn­te!«

III.

Es hat­te vor drei Jah­ren un­ge­heu­res Auf­se­hen in der Re­si­denz ge­macht, als der Ame­ri­ka­ner Mis­ter Ja­mes Ster­ley ein neu­es Bank­haus – die Fi­lia­le sei­ner Fir­men in Chi­ca­go, Lon­don und Pa­ris – in der deut­schen Groß­stadt grün­de­te, und sich für sei­nen Pri­vat­be­darf eine pa­last­ar­ti­ge Vil­la er­bau­te, von de­ren fürst­li­cher Aus­stat­tung man sich sei­ner Zeit Wun­der­din­ge be­rich­te­te.

Schon das Äu­ße­re des Ge­bäu­des fes­sel­te je­den Blick, denn es war so ge­schmack­voll, so reich und ei­gen­ar­tig, ohne da­bei über­la­den zu sein, dass es wohl nicht mit Un­recht von den Drosch­ken­kut­schern als Se­hens­wür­dig­keit den Leu­ten ge­zeigt wur­de. Die Skulp­tu­ren wa­ren Meis­ter­wer­ke ers­ter und nam­haf­ter Künst­ler, und die wun­der­vol­len Ma­le­rei­en zwi­schen den Säu­len­fel­dern der Vor­hal­le rühr­ten von den Pin­seln der be­deu­tends­ten Meis­ter her, wel­che ihr Bes­tes ge­ge­ben, um den ver­wöhn­ten und fein­ge­bil­de­ten Ge­schmack des »Kö­nigs von Il­li­nois«, wie man Ster­ley teils scher­zend, teils nei­disch spot­tend, nann­te, zu ge­nü­gen.

Des Hau­ses glän­zen­de Scha­le barg einen noch glän­zen­de­ren Kern, und doch konn­te auch der schärfs­te Kri­ti­ker nichts Prot­zen­haf­tes, Über­trie­be­nes dar­an ta­deln. Der Ame­ri­ka­ner zeich­ne­te sich durch Takt und maß­hal­ten­de Wür­de aus, und die­ser sym­pa­thi­sche Grund­zug sei­nes Cha­rak­ters öff­ne­te ihm selbst in der gu­ten Ge­sell­schaft man­che Tür, wel­che der Gelda­ri­sto­kra­tie für ge­wöhn­lich ver­schlos­sen blieb.

Ja­mes Fran­klin Ster­ley ver­stand es, sich Freun­de zu ma­chen. Auch er hat­te sich einen Wahl­spruch für sein Tun und Han­deln er­ko­ren, ein Ge­gen­stück zu dem welt­be­kann­ten »No­bles­se ob­li­ge« – mit der ein­zi­gen Va­ri­an­te, dass ihn nicht der Adel, son­dern die Mit­tel, über wel­che er ver­füg­te, ver­pflich­te­ten.