Scribent - Atrévete a saber E-Book

Wolfgang Armin Strauch

• Herausgeber: tredition
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Sprache: Spanisch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 869

Beschreibung

Thriller político La familia belga Gaspard se ve atrapada entre los frentes de fanáticos católicos, masones y nacionalsocialistas. Huir a Argentina parece ayudar. Pero, al final, desvelar un secreto es la única posibilidad de escapar de la vorágine de violencia. Es una empresa arriesgada. Los amantes mueren, los amigos se convierten en enemigos, los servicios secretos meten sus dedos en el pastel. Una tumba profanada, pistas sobre obras de arte, símbolos, una constelación y un mapa de Jerusalén resuelven el misterio y podrían tener consecuencias de largo alcance. Embárquese en un viaje por medio mundo y a lo largo de 2000 años de historia. Buenos Aires, Cracovia, Zaragoza, Roma, París, Berlín y Jerusalén son estaciones de los acontecimientos. ¿Qué tiene que ver la iglesia de Santa María Magdalena, en Zaragoza, con la de Santa Maria dell' Anima, en Roma, y la de Wewelsburg, en Alemania? Después de este libro tendrá una visión diferente y hará desesperar a más de un teólogo, historiador o astrónomo, porque la mayoría de los hechos son correctos. Déjese sorprender. Tal vez la historia conocida hasta ahora era una mentira. Se incluyen conspiraciones y secretos de la Iglesia Católica en torno al Papa Adriano VI.

Leseprobe

Wolfgang Armin Strauch

Scribent - Atrévete a saber

Thriller político

Vierte Innenseite (linke Seite)

Auf dieser Seite 4 steht immer das Impressum (ohne Seitenzahl).

© 2024 Wolfgang Armin Strauch

Portada, ilustración: Wolfgang Armin Strauch

Impresión y distribución por cuenta del autor

tredition GmbH, Halenreie 40-44, 22359 Hamburg, Deutschland

ISBN Tapa blanda: 978-3-384-00590-8

ISBN Tapa dura: 978-3-384-00591-5

ISBN Libro electrónico: 978-3-384-00592-2

La obra, incluidas sus partes, está protegida por derechos de autor. El autor es responsable de su contenido. Queda prohibida cualquier explotación. La publicación y distribución se realizan por cuenta del autor, que puede ser contactado en: tredition GmbH, Departamento "Imprint Service", Heinz-Beusen-Stieg 5, 22926 Ahrensburg, Alemania.

Índice

Cover

Pagina del titulo

Derechos de autor

El fuego

La amenaza de Stein

La fuga

Palabras en francés

Emigrantes

El secreto

La falsificación

Wilson del MI6

La subasta

Muerte en Zaragoza

Ayudantes polacos

Fotos en piedra

El viejo anillo

Volver a Argentina

Nazis en Buenos Aires

Mossad

Agencia de viajes Action

Detención de Stein

Adiós a Annette

La orden

La evaluación

Huellas en Roma

Aire de Berlín

Fotos de Adrian

La muerte de Carlo

El testamento

El templo

Wewelsburg

El golpe

El asesinato del General

El reloj marcaba las 13.52.

La acción

Jerusalén

El ataque

Nuevas vistas

Visita de Alemania

El análisis

El cuadro

Preguntas abiertas

Los símbolos del reloj

El hermano de Louise

Amor, poder y mentiras

El casete

Reunión en Buenos Aires

El legado de Adrian

Políglota complutense

El conocimiento secreto de la Orden de Alcántara

El legado de los frailes

El reconocimiento de deuda

Tumba de Adrian

Asesinato y herencia

Geometría y fe

Los herederos de la reliquia

Secretos de las imágenes

Análisis de la reliquia

Carta de una madre

María Magdalena

El Consejo

Los símbolos desaparecidos

Triángulos y cruces

La piedra angular

El corazón

Lo que ocurrió después

Epílogo

Datos del autor

Scribent - Atrévete a saber

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Derechos de autor

El fuego

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Scribent - Atrévete a saber

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Sapere aude es una locución latina que significa «atrévete a saber»; también suele interpretarse como «ten el valor de usar tu propia razón». Su divulgación se debe al filósofo Immanuel Kant en su ensayo Respuesta a la pregunta: ¿Qué es Ilustración?, aunque su uso original se da en la Epístola II de Horacio del Epistularum liber primus.

https://es.wikipedia.org/wiki/Sapere_aude

El fuego

1914. Lovaina en Bélgica.

Friedrich Stein ya había superado en dos años el periodo habitual de estudios. En lugar de estudiar, prefería pasar el rato con amigos de la fraternidad que le permitían aguantarles. Le pagaban con halagos que satisfacían su ego. Daba mucha importancia a su aspecto. Su traje era de hilo fino. Tiraba de la cadena del reloj para que todo el mundo viera el reloj de oro.

Desde luego, no era estúpido. Le gustaba hablar de temas de los que sus compañeros no tenían ni idea, pero evitaba las discusiones técnicas. Si se daba cuenta de que alguien sabía más sobre el tema, cambiaba rápidamente de tema para divagar sobre otra cosa. Al final, sólo encontraba oyentes receptivos entre los estudiantes de primer año. Su cara era más bien normal, aparte de la barba, que se retorcía como el káiser Guillermo II. No era un donjuán, ya que sus modales de zalamero resultaban desagradables. Así que no le quedaba más remedio que frecuentar establecimientos de mala reputación y malgastar allí su dinero.

Por desgracia, este estilo de vida disgustó a sus padres. Sólo cuando lo detuvieron en una redada y la policía local llamó al director se volvió manso. Su padre vino en coche desde Berlín para evitar que le dieran de baja en el último momento. Le dio un ultimátum. Si no terminaba sus estudios este año, sus padres le desheredarían. A principios de julio de 1914, ya llevaba retraso con su tesis. Angustiado, acude a François Gaspard, que ya le ha hecho varios trabajos, y le pide apoyo.

Su profesor le había dado tres semanas de gracia para la entrega. El único problema era que aún no había escrito ni una línea. Para un tema de historia, 21 días era más que justo. Así que cayó en el plan de elegir como tema un libro lo más desconocido posible. Al profesor difícilmente le interesaría leer sobre él, aunque sólo fuera lo suficientemente aburrido.

La situación de François Gaspard era completamente distinta: el poco dinero de la beca no le alcanzaba para nada. En el tiempo que había pasado estudiando, ni una sola vez había visitado un bar. Salir con chicas estaba descartado, ya que ni siquiera podía invitarlas a una cerveza. Pero eso no significaba que no tuviera contactos. Afortunadamente, había conseguido un trabajo en los archivos de la universidad, lo que le ayudó a superar las peores dificultades. Se había corrido la voz sobre su talento para los idiomas. Esto le permitió ganar algo de dinero corrigiendo textos de vez en cuando. Le encantaban los libros y aprovechaba cada minuto libre para leer. Sin embargo, quería terminar sus estudios lo antes posible para no cargar con el bolsillo de sus padres.

Friedrich Stein conocía su necesidad. Le ofreció dinero a cambio de un libro adecuado. François dudó porque el préstamo de libros históricos sólo se permitía con un permiso especial. Además, la especificación "cualquier libro viejo y aburrido" le parecía demasiado vaga para buscarlo a propósito. Al final, decidió llevar a Stein al archivo para que eligiera un libro por sí mismo.

Se dirigieron al extremo más alejado de las estanterías. Aunque el nuevo sistema de estanterías Lipman ya se había instalado en todas partes, había una vieja estantería en un nicho. Evidentemente, no había merecido la pena hacerla a medida para los ochenta centímetros. Así que la habían dejado en su sitio. Al azar, Stein sacó un grueso libro de la estantería. Presumiblemente, el tomo había actuado como una piedra angular. Dos tablas cedieron y se liberaron de su carga. Como fichas de dominó, los libros chocaron entre sí y cayeron al suelo con estrépito. El polvo se arremolinó. Las telarañas flotaron por el pasillo. Sólo con dificultad consiguieron los dos estudiantes volver a colocar una pizarra en su soporte y llenarla con los viejos escritos. La otra colgaba deformada de la estantería y no podían moverla. Llenos de pánico, tiraron de ella hasta que se dieron cuenta de que estaba conectada al piso de arriba. Un hueco reveló que había una cavidad detrás. Con cuidado, retiraron las escrituras atascadas y sacaron el tablero con una ligera fuerza. Ahora se podía retirar el tabique. Se hizo visible toda una hilera de libros. François intentó empujar el tabique a su antiguo lugar. No lo consiguió. El contenido se había atascado por completo.

Decidieron vaciar los compartimentos y volver a llenarlos. Para hacer sitio, sacaron un montón de libros, escritos sueltos y una caja de cartón. Lo trasladaron todo a la antesala. Allí lo clasificaron por tamaños y empujaron los montones informes de papel al compartimento. Al final, sólo quedó un libro que ya no cabía.

"Lo acepto por mi trabajo", dijo Stein.

François le miró asombrado.

"¿No queremos poner todo en orden primero?"

Stein ya tenía el libro bajo el brazo y dijo: "Para eso estamos aquí. El resto puedes hacerlo tú solo.

François le abrazó y le dijo: "Todavía tengo que anotarlo en el libro de pruebas".

"Escribano I. Volumen", escribió en la línea. Para determinar el autor, hojeó las primeras páginas. El libro estaba escrito totalmente a mano. No se pudo determinar un autor. En la cubierta se encontró una carta con escritura ilegible. En ella había una impresión de sello con un escudo de armas. François añadió a la anotación en el libro de registro: "Contiene carta con sello desconocido". A continuación, Stein firmó y dejó solo a François para que clasificara los libros.

François estaba seguro de haber cometido un grave error. Aunque a primera vista la vieja estantería parecía tal como la habían encontrado, el remordimiento le atormentaba. Aquella noche durmió de un tirón. Finalmente, acudió a los archivos una hora antes de lo previsto. El archivero jefe Quentin Mertens ya estaba allí.

"Tengo algo muy malo que confesarte."

Se le llenaron los ojos de lágrimas al contarlo. Sin duda se había quedado sin trabajo. Incluso podrían expulsarle de la universidad.

Mertens le dirigió una mirada de castigo. Luego cogió el libro de préstamos.

"Ha sido un grave error. No puedes imaginar lo que has hecho. Pero yo también tengo la culpa".

Arrancó la página con la nota de préstamo.

"¡Es imperativo que la historia quede entre nosotros!"

François miró a su superior con incredulidad. Mertens tiró de él hacia las filas de estanterías.

"¡El libro nunca existió! Prométeme que no hablarás de él con nadie".

"Sí. ¿Pero por qué?"

"No preguntes. Ve a por el coche, por favor. Tenemos que limpiar".

Con determinación, Mertens se dirigió a la estantería con el compartimento secreto. Despejó la primera fila y sacó el tabique. Llevaron el contenido oculto a la antesala. Mertens lo documentó todo en un papel y luego se guardó la nota en el bolsillo.

"¿Hay alguna posibilidad de que Stein nos devuelva el libro y la carta?"

François pensó: "Todavía tiene que escribir su trabajo. Quizá me pida ayuda.

"Ve con él antes de que ponga a otro a cargo. Te ayudaré con el trabajo".

François no tuvo que molestarse, porque Stein ya estaba delante de la puerta del archivo cuando quiso volver a casa. Le tendió el libro.

"Un mes de alquiler si escribes el periódico para mí."

"De acuerdo. ¿Cuál debería ser el título?"

"No me importa él. Lo principal es que se trate de historia. Sí, y por supuesto necesito un resumen del contenido".

Stein le entregó el libro y se marchó silbando.

François se precipitó hacia el archivero que estaba mirando el libro.

"¿Y la carta?"

"No lo sé. No me lo dio".

"Dios mío. El libro no tenía importancia. Sólo la carta tenía valor. Sólo puedo esperar Stein no puede descifrar la escritura ".

François miró a Mertens con preocupación.

"¿Debería preguntárselo?"

"De ninguna manera. Cuando termines de trabajar, tendrás una razón. Ahora la demanda sólo llamaría la atención".

François abrió el libro. "¿Qué tiene eso de importante?"

"Pronto te darás cuenta de quién es el autor del libro. Entonces lo entenderá. A Stein le dices que no se ha podido determinar el autor. Cuando haya terminado la obra, hablaremos. Dudo que a su profesor le interese. Si sucede, no habrá rastro del libro. Entonces Stein tendrá problemas. Lo retiraré como los otros libros de la vieja estantería".

Mertens le miró fijamente a los ojos. François se limitó a asentir.

* * *

Era extraño. El libro llevaba una nota que decía que no debía destruirse. Debajo había un sello de papel, autentificado con una firma ilegible. El autor había utilizado reversos en blanco de folletos para preparar conferencias. La tinta del escrito estaba parcialmente descolorida. Sin embargo, se podía ver que trataba temas matemáticos, lingüísticos y teológicos. Entre medias había algunas notas sobre el comportamiento de los estudiantes.

Grabado de Johann Theodor de Bry, de la "Bibliotheca Chalcographica", Fráncfort, 1650 © Collection W. A. Strauch

François comparó los datos que había encontrado con la lista de conferencias del periodo comprendido entre 1501 y 1508 aproximadamente. Finalmente, estuvo seguro de que el autor era el pro fesor Adriaen Floriszoon Boeiens, llamado Adriano de Utrecht, que más tarde fue elegido Papa Adriano VI. En el libro "Bibliotheca alcographica", de 1660, encontró un grabado de Johann Theodor de Bry.

François acudió a Mertens con el resultado. "El autor es obviamente Adriano de Utrecht, que más tarde se convirtió en Papa. Por lo que sé, apenas hay documentos sobre él de esa época. ¿No sería bueno acudir al rector con el descubrimiento?".

"Absolutamente no. Los documentos fueron escondidos por una razón. Ponte a trabajar y le harás un favor a la humanidad".

"¿Por qué alguien usó Scribent para describir el libro?"

Mertens miró a François. "Puede ser que fuera el propio Adrian. Le convendría, ya que era modesto. Al fin y al cabo, son notas personales y no borradores de libros. La raíz de la palabra scribent viene del latín y significa 'escribir', y se encuentra modificada en muchos idiomas. Como Adrian era holandés, supongo que se refería a sí mismo peyorativamente como "escribiente". La palabra sigue existiendo en neerlandés. Sin embargo, apenas se utiliza en el habla coloquial.

Al final, sin embargo, creo que sirvió para ocultar los libros. Nadie busca a un autor que se hace llamar escritorzuelo".

* * *

Al cabo de dos semanas, François había terminado una tesis un tanto aceptable. Llevaba el intrascendente título de "Preparativos para las conferencias de principios del siglo XVI".

Por razones prácticas, había dado otras fuentes para no referirse en ningún caso al verdadero autor. Mertens había dado su bendición y François siguió su camino hacia Friedrich Stein.

Pero ya no estaba allí. La casera dijo que había avisado de que abandonaba el piso hacía una semana.

François informó a Mertens. Éste acusó recibo de la noticia diciendo: "Entonces ha descifrado la carta.

* * *

Pocos días después comenzó la Primera Guerra Mundial. Muchas cosas dejaron de tener sentido. Era cuestión de supervivencia. La tarde del 24 de agosto de 1914, un desconocido se presentó en la biblioteca y pidió libros de Scribent.

Quentin Mertens fingió mirar en el fichero. Luego informó al enfadado visitante de que el autor no estaba en la colección. François estaba en la sala de lectura y presenció el incidente. Mertens le tapó la boca con el dedo índice y le empujó detrás de un armario.

"Es un italiano. Su pronunciación lo delató. No debe poner sus manos en el material. ¿Puedes ayudarme?"

Por la noche, sacaron dos pesadas cajas del sótano, las metieron en la carretilla del conserje y lo transportaron todo al otro lado de la ciudad, a un viejo almacén.

"T. Plummer" estaba escrito a máquina sobre la entrada del patio. En la puerta, un hombre de pelo gris y rostro arrugado les dio la bienvenida. En contraste, tenía unos dedos decididamente delicados. "Thomas Plummer", se presentó. Mertens notó su inquietud.

"Puedes confiar en él", dijo Mertens.

Plummer abrió un ala de la verja. Empujaron el coche y escondieron las cajas de libros en un almacén tras una montaña de viejas cajas de cartón.

"Pero eso no puede quedarse aquí", dijo Plummer.

"Ya he llamado a Egon. Se pondrá en contacto contigo".

Plummer asintió. Luego miró a François: "Ahora formas parte de un secreto. No preguntes de qué se trata. Cuanto menos sepas, mejor para ti".

Mertens pidió a François que le acompañara a casa.

El piso daba una impresión de orden. Entraron en su biblioteca. Las paredes estaban revestidas de madera rojiza. La habitación estaba dominada por muebles pesados. Una estantería informe que llegaba hasta el techo albergaba grandes cantidades de libros antiguos. El dueño de la casa se afanó en el escritorio y, de repente, sostuvo en la mano una discreta caja metálica.

"¿Podría guardarlos por algún tiempo?"

"¿Qué es esto?", preguntó François, mirando más de cerca la lata. "¿Tabaco?"

"No. Tiene un anillo. Si me pasa algo, por favor ponga un anuncio en la edición del fin de semana del periódico 'Le Soir'. Aquí tienes algo de dinero. Te escribiré el texto".

Mertens escribió en el margen de un periódico: "El libro está abierto. Círculo de Lectura de Lovaina".

"Una semana después, aparecerá un anuncio en el periódico ofreciendo la restauración de libros antiguos. Detrás habrá un número de teléfono. Cuando llames, invierte el orden de las tres últimas cifras. Concierta una cita y entrega el anillo. Eso es todo".

François volvió a casa con sentimientos encontrados. Allí abrió la caja de metal. Dentro había un anillo sucio envuelto en algodón. Parecía como si alguien lo hubiera metido en cera, a la que se había adherido polvo. Al frotarlo un poco, vio que el anillo era de oro y tenía una piedra azul oscuro. Con cuidado, volvió a meter la joya en la caja.

* * *

Se oían disparos de fusil en la noche. Aunque la ciudad se rindió sin luchar, los soldados alemanes recorrieron las calles disparando. A las once y media del 25 de agosto de 1914, se prendió fuego a la biblioteca de la universidad. Las llamas devoraron siglos de libros. Los bomberos no tuvieron ninguna oportunidad. Los ciudadanos se reunieron a una distancia prudencial y contemplaron el espectáculo con tristeza y rabia. François fue informado de ello por su casera. Siguió su camino. Las llamas ardían por encima del tejado. La zona está acordonada por bomberos, policías y soldados alemanes. Pregunta a un bombero si hay heridos. Le remite a un oficial.

"No es imposible. Apenas podemos llegar a los nidos de fuego. Además, ha habido un tiroteo. Hemos dado tratamiento médico a algunas personas y las hemos enviado a casa".

* * *

A la mañana siguiente, François encontró al archivero Mertens sin vida en una calle transversal. Sucio de hollín, yacía junto a la carretilla. Con gran dificultad lo arrastró hasta la zona de carga. Al hacerlo, le abrió la camisa. Su cuello tenía marcas de sangre y en el pecho vio heridas circulares, como si le hubieran apagado cigarrillos. Se dio cuenta de que llevaba un alfiler con una brújula y un transportador.

Soldados alemanes vigilan los escombros humeantes. François pensó en pedir ayuda, pero rápidamente descartó la idea.

"Tal vez uno de ellos causó las heridas", pensó para sí.

En realidad, quería llevar el cadáver al piso de Merten. Cuando giró hacia la calle, vio que de la casa sólo quedaban escombros humeantes. Angustiado, condujo el coche con los restos dos kilómetros hasta el cementerio. Le dijo a un diácono el nombre y la dirección del fallecido. Los portadores del féretro se hicieron cargo del difunto y lo depositaron en un prado. Para asegurarse, registraron los bolsillos. Estaban vacíos.

Se había formado una cola en la carretera principal con gente que buscaba a sus parientes. François quería respuestas, así que se dirigió a Plummer, que estaba sentado en un banco frente a su casa. Lentamente, levantó la cabeza y preguntó sin saludar: "¿Está muerto?".

François asintió. "Le torturaron".

El hombre se miró tristemente las manos.

"No dijo nada. Si no, ya habrían llegado".

Entraron en casa. François pensó que Plummer despotricaría sobre los alemanes. En lugar de eso, sacó una botella de vino de la bodega y puso dos copas de plata sobre la mesa. Llevaban signos de los francmasones y la inscripción "Les Disciples de Salomon".

En lugar de pronunciarse sobre la muerte de su amigo, el hombre dijo: "Bárbaros". En silencio, bebieron vino y se entregaron a su dolor.

* * *

Dos días después, François fue al cementerio. Quería saber cuándo sería el entierro. El diácono miró una lista. Efectivamente, se había encontrado a un pariente que había organizado el entierro. En el cementerio se veían innumerables tumbas abiertas. El clero estaba sobrecargado de trabajo. Los parientes supervivientes esperaban para enterrar a sus familiares. Con sus togas, los clérigos parecen puntos de colores entre hombres y mujeres vestidos de negro. Iban de tumba en tumba para presentar sus últimos respetos a los difuntos.

François había encontrado la tumba tras una larga búsqueda. El nombre de Mertens había sido marcado en una cruz de madera. Mujeres y hombres permanecían de pie con finos ramos de flores junto al ataúd que habían colocado en la excavación. Esperaban al sacerdote. Los presentes miran a François y le saludan con la cabeza. Un hombre ligeramente obeso y de pelo gris preguntó: "¿Lo habéis llevado al cementerio?".

François asintió. El hombre se presentó como hermano del archivero y le dio las gracias. Una anciana sollozaba con fuerza. Era la madre de Mertens. François se sintió incómodo porque no conocía a los presentes. Miró al diácono que acababa de terminar su oración en una tumba vecina con un sonoro "Amén" y esperaba a que bajaran el féretro a la fosa. Un poco más allá, vio a un hombre que no encajaba. Sin poder precisarlo, François sintió que se trataba de un cuerpo extraño. Llevaba bombín y miraba demasiado a menudo a los dolientes. Entonces François le reconoció. Era el desconocido que había pedido los libros de Scribent en la biblioteca. Disimuladamente, dio un codazo al hermano de Merten.

"¿Conoces al hombre junto a la escultura?"

"No. ¿Quién es?"

François se llevó rápidamente el dedo índice a los labios: "¡Shh!".

El diácono vino y soltó el discurso que tantas veces había pronunciado. Parecía haber perdido la compasión, porque le costaba recordar el nombre del difunto. Así que se detuvo brevemente en los puntos señalados para mirar un papel. François miraba regularmente al desconocido, que se alejó al cabo de un rato.

François fue invitado al funeral por el hermano de Mertens. Se llamaba Martin y tenía una farmacia. Los dolientes estaban sentados en una larga mesa ovalada. Martin presentó oficialmente a François a los presentes. Hubo un brindis por el archivero y se contaron episodios de su vida.

Antes de cenar, Martin preguntó quién había sido el desconocido. François describió el incidente en la biblioteca, pero no dijo que había ayudado a mover los libros. Martin palideció. Quiso preguntar algo más, pero dudó. Entonces dijo: "El escribiente escribe los pecados para que el Señor no los olvide".

Era evidente que conocía el secreto. François le susurró: "¿Pero qué pasa cuando se quema la escritura?".

"Entonces todo fue en vano. Creo que te mostraré mi manzano".

Martin le sacó de la habitación. En el jardín le preguntó: "¿Qué ha pasado?".

"Tu hermano me ha prohibido hablar de ello".

"Te creo. Sólo quiero saber si todo está quemado".

"No. El Señor no lo quiso y envió un ángel".

Se impacientó: "¿El ángel se llamaba Thomas Plummer?".

"Sí."

Martin parecía desesperado: "Thomas ha muerto. Lo encontraron muerto en Bruselas. Le torturaron. Le quemaron los ojos".

François sintió náuseas: "¿Thomas Plummer?".

"Sí. Hablé con su madre por teléfono hace un rato. Hemos sufrido una gran pérdida. No me refiero sólo a Thomas".

François dijo: "Quizá aún haya esperanza. Conozco el escondite".

Agradecido, Martin le miró: "Entonces tenemos que darnos prisa".

Informó a la familia, sacó su limusina del garaje e hizo que le indicaran el camino. Cuando llegaron a su destino, aparcaron el coche en una calle lateral y entraron en el almacén. Con cierta dificultad encontraron las dos cajas detrás de las viejas cajas de cartón. Cuando estaban subiendo, un fuerte ruido les sobresaltó. Unos desconocidos estaban registrando la casa. Las puertas estaban destrozadas. Se rompían cristales.

Martin y François huyeron al sótano, se colaron por una ventana del sótano y aterrizaron en el patio de la casa. Afortunadamente, la gran puerta de entrada sólo estaba asegurada por un cerrojo. En la calle caminaron deliberadamente despacio. Ya habían llegado a la calle lateral cuando se les acercó un grupo de soldados alemanes.

"¡Control!", gritó un oficial. Le mostraron los papeles. Luego señaló las cajas. Martin las abrió de buena gana.

"Sólo libros viejos", dijo en alemán.

Se les dejó marchar.

Martin arrancó el coche: "Casi me muero de miedo. Pero ya se ha ido".

Al pasar por delante de la casa de Thomas Plummer, vieron a un hombre. Era el desconocido del cementerio. Condujeron hasta la estación y entregaron las dos cajas como equipaje.

De vuelta al piso, Martin muestra a François un pin masónico escondido bajo la solapa de su chaqueta. Lo sacó y se lo dio a François. "Estamos en deuda contigo".

El preguntó: "¿Puedes decirme qué pasa con los libros?".

"Es mejor no conocer el secreto".

Al día siguiente, François fue al periódico y puso un anuncio. Tal como estaba anunciado, a la semana siguiente encontró un anuncio con un número de teléfono, al que llamó y quedó en verse. A la hora acordada, fue al parque. El banco estaba un poco apartado, pero tenía la ventaja de que sólo se veía desde un lado, ya que había arbustos altos a derecha e izquierda. Un anciano daba de comer a unos gorriones. De vez en cuando echaba un vistazo a un reloj de oro que sacaba de su chaleco. Sus ojos observan a los pocos caminantes.

Cuando vio a François de lejos, encendió un puro, se sentó satisfecho y tiró las migas de pan que quedaban a los gorriones. François se sentó con él. En lugar de un saludo, el anciano preguntó: "¿Quentin ha muerto?".

François miró al suelo: "Le encontré y le llevé al cementerio. Tenía muy mal aspecto. Justo el día anterior me pidió que me pusiera en contacto con usted en caso de muerte y que le entregara el anillo. Por lo demás, no dijo nada".

Sacó la caja metálica del bolsillo y se la entregó al hombre. François percibió su excitación cuando sacó el anillo del recipiente y lo miró.

"Muchas gracias. No se imaginan lo importante que fue este último servicio para Quentin".

"Me habría gustado hacer más. Pero ahora está muerto. Los objetos sólo tienen valor para los vivos".

El anciano asintió. "Pero a veces te aseguras de que otros sobrevivan. En cualquier caso, no olvidaré lo que has hecho. Por favor, acepta esta pequeña muestra de agradecimiento. Es lo menos que puedo hacer por ti".

Había cinco monedas de oro de 20 francos cada una. François no estaba seguro de si era correcto aceptar el dinero.

El anciano se levantó. "En tiempos de necesidad es bueno tener oro".

François permaneció sentado un momento. Las monedas bastarían para pagar el alquiler pendiente. Pero quería conservar al menos una como recuerdo.

* * *

La guerra dejó profundas heridas en Bélgica. Sólo en agosto de 1914 murieron 5000 civiles. Battice, Herve, Visé y Diant quedaron reducidas a escombros. En Lovaina, 200 personas perdieron la vida. Reinaban el hambre y las penurias. Cientos de miles de belgas huyeron a Holanda. Entre ellos se encontraba François Gaspard, que poco antes se había enterado de que sus padres habían muerto de tifus.

En Utrecht se mantiene a flote con trabajos ocasionales hasta el final de la guerra. En diciembre de 1918 regresa a Lovaina. A partir de enero de 1919 prosigue sus estudios de Historia, que finaliza en 1922. Ese mismo año se casó con Juliane Broustine, que trabajaba como secretaria en la universidad. Julien nació el 30 de enero de 1924.

Con la ayuda de Estados Unidos, se reconstruyó la Biblioteca Universitaria de Lovaina. Las estanterías se llenaron. El Tratado de Versalles había obligado a Alemania a reponer los fondos destruidos de la biblioteca. François se ocupa ahora de libros y manuscritos históricos. Los recuerdos de los acontecimientos de 1914 se desvanecen. François se sentía feliz. Cada día con Juliane y su hijo Julien era un regalo.

Sólo a veces, cuando estaba absorto en un viejo libro, levantaba la vista y buscaba a Quentin Mertens con la mirada antes de recordar que ya no estaba vivo.

La amenaza de Stein

Principios de enero de 1939. Leuven en Bélgica.

Sonó el timbre. Friedrich Stein sonrió: "Hola, François. ¿Has superado bien la guerra? He oído que estás casado y tienes un hijo".

François le miró y le dijo: "No me interesa hablar contigo".

"Vaya, vaya. El hambriento se ha vuelto orgulloso. Pero quizá te interese saber que estoy trabajando en un proyecto científico en el que ganarás en un mes tanto como un archivero en todo un año. El Reichsführer SS, Heinrich Himmler, está interesado en ti. Alemania ha donado generosamente libros a la universidad. Puedes esperar algún apoyo allí".

Indignado, François replicó: "Aquí no estás en Alemania. No he olvidado cómo te enfureciste en Lovaina. Perdí a dos amigos.

Stein se puso a gritar. "Fue culpa del propio Mertens. No debió meterse con la gente equivocada".

Dejó pasar un momento.

"Si le desafías, tú y tu familia podríais acabar como él. Depende de ti".

El golpe de François fue preciso. Oyó la rotura del hueso de la nariz y el ruido sordo del cuerpo. Sin preocuparse por Stein, cerró la puerta y dio dos vueltas a la llave.

François estaba temblando. Nunca se había peleado. Su mujer salió de la cocina y le abrazó. Luego vino también Julien. "¿Qué ha pasado?"

François se quedó en silencio en el pasillo. No se dio cuenta hasta pasados unos minutos.

"Lo siento. Pero tengo mucho miedo. Miedo por ti".

Juliane le cogió de la mano. En el salón se sentó en el sofá que acababan de comprar. Preguntó si debía llamar a la policía.

"No. No puede ayudar. Es complicado".

Juliane le agarró las manos. "¿Has hecho algo prohibido?"

"No. Acabo de conocer a un asesino".

Luego habló de Friedrich Stein, Quentin Mertens, Thomas Plummer y del anillo que le dio a un desconocido. Deberías entenderle.

No estaba seguro de haber hecho lo correcto. Pero, ¿en quién podía confiar si no era en sus seres queridos? Se sentaron a su lado. Estaba llorando. Julien se levantó y se acercó a la ventana porque había oído algo. "El hombre se marcha en un Mercedes grande. No está solo. Los otros dos le hablaban en voz alta".

"¿Has entendido algo?", preguntó François.

"No. Creo que hablaban alemán".

Las gotas golpearon las ventanas. Se formó un charco en el alféizar. El agua amenazaba con llegar a las tablas del suelo. Hace tiempo que debería haber cambiado la masilla de las ventanas. Lo había aplazado una y otra vez. François se siente culpable. Un vacío de plomo le invadía. Permanece sentado, rígido, incapaz de moverse. Como a distancia, oyó su nombre.

Juliane le sacudió. "¡François! François!"

Levantó la cabeza. "No sé qué hacer".

Precozmente, Julien interrumpe: "¿Sigue existiendo el francmasón?".

François levantó lentamente la cabeza. "Puede ser. Le vi en la calle hace unos años".

"Pues bien. Te deben algo. No pueden hacer más que negarse. Iré contigo".

François se alegró de que le acompañara su hijo, seguro de sí mismo, porque se sentía débil y amenazaba con caerse en cualquier momento. La lluvia había amainado. Con los sombreros bajos y los cuellos de los abrigos levantados, se arrastraron por las calles como ladrones. Las linternas de gas se encendieron. Su luz era escasa y se reflejaba en el pavimento. Tardaron casi una hora en llegar a las afueras. Aunque no había ningún nombre en la puerta, François reconoció inmediatamente la casa. Unas esculturas custodiaban la entrada. En lugar de timbre, había una aldaba de latón en la puerta. A François le pareció que el sonido era tan fuerte que temía que los vecinos abrieran las ventanas para ver quién perturbaba la paz.

Martin Mertens abrió. Había envejecido notablemente, pero seguía teniendo los ojos despiertos. Se dio cuenta de que algo había ocurrido.

"Entra primero. Estás toda mojada. Me alegro de que estés aquí". Miró a Julien. "¿Es tu hijo?"

Martin estrechó la mano de Julien. "Se parece a ti".

Antes de que pudiera responder, François dijo: "Tenía miedo de salir solo a la calle. Pasó algo".

Martin gritó: "Anne, tenemos visita. Por favor, prepara el té".

Una voz invisible respondió: "Pronto".

"Has tenido suerte. Acabamos de llegar de Utrecht. Casi nos pierdes".

Avergonzado, François dijo: "Siento interrumpir".

"Pero no. Siempre nos alegra recibir visitas".

Martin abrió la puerta del salón. De la pared colgaban cuadros antiguos. En un rincón había un reloj que, al parecer, había estado esperando a sonar, pues un gong anunciaba la hora siguiente. El aparador estaba lleno de fotos familiares. Una mostraba a Quentin como licenciado. François la cogió con la mano.

"Cuando pienso en él, huelo el humo acre de los libros quemados y lo veo tendido sin vida y magullado en el carro".

Pensativo, volvió a poner la foto en su sitio. "Y ahora aparece el hombre que causó todo esto".

Martin le miró, sobresaltado. "¿Quién ha venido?"

"Friedrich Stein estuvo conmigo antes e insinuó que estaba involucrado en el asesinato de Quentin".

Cuando Martin vaciló, mirando a Julien, François cogió la mano de su hijo. "Le conté a mi familia lo de aquella vez". Miró a Martin.

François dijo: "Stein me preguntó si le apoyaría en un proyecto de investigación para los nazis. Cuando me negué, me amenazó con que mi familia y yo podríamos correr la misma suerte que tu hermano y Thomas Plummer".

"¿Y cómo reaccionaste ante eso?"

Orgulloso, Julien respondió por él: "¡Se ha roto la nariz!".

Una leve sonrisa se dibujó en la boca de Martin antes de volver a ponerse serio. "En primer lugar, siéntate y cálmate".

François subrayó sus palabras: "No era una amenaza vacía. Había tanta frialdad en sus ojos".

Miró a Martin inquisitivamente. "No me explico por qué vino conmigo después de tantos años".

"Stein te eligió deliberadamente. Supuso que podría chantajearte porque entonces le diste el libro. Después de tu reacción, temió que conocieras el secreto. Hemos sabido por un intermediario que las SS tienen a algunos belgas en una lista de buscados. Sin embargo, se desconoce cuánto saben los alemanes. Por desgracia, una carta ha caído en sus manos. Es, de todas las cosas, una carta que da pistas sobre el contenido explosivo de los libros. Y tú has leído al menos un libro".

Asombrado, François dijo: "Pero el libro era completamente irrelevante. Quentin me lo había confirmado y Stein no consiguió mi trabajo".

"Pero Stein no lo sabe. Probablemente sospecha que estás en el secreto. Creo que te estaba buscando pero no te encontró porque te habías ido a Holanda".

"¿Sabes que estuve en Holanda?"

"Sí. Queríamos volver a hablar con usted en ese momento porque estábamos preocupados por un objeto que Quentin tenía en su poder. Sin embargo, más tarde lo recuperó".

"¿Fue por el anillo? Seguí exactamente las instrucciones de Quentin".

Martin encorvó los hombros. "No lo sabíamos en ese momento. Temíamos que se perdiera con el piso".

François preguntó: "¿Será que Stein tiene que ver con el anillo?".

"No estoy seguro de lo que sabe ni de qué se trata. De momento, supongo que quería los papeles. Sin embargo, no tengo claro con quién estamos tratando. Los nazis y el Vaticano los están buscando. Puede ser que ambas partes estén cooperando o sean competidores. Pero también es posible que Stein trabaje por su cuenta y quiera vender los resultados de su trabajo al mejor postor."

preguntó Julien con enfado: "¿Cuál es ese gran secreto por el que se está armando tanto alboroto?".

"No puedo decírtelo porque ni yo mismo lo sé. Pero debe ser importante. Los nazis demolieron piedra a piedra una casa de campo en Hamburgo porque esperaban encontrar allí la solución. Afortunadamente, todo fue puesto a salvo. Sin embargo, muchos de nuestros amigos alemanes están ahora encarcelados. Todos los bienes de los masones fueron confiscados. Me imagino que los nazis también están buscando en el extranjero. Eso encajaría con las declaraciones de Stein".

Julien preguntó: "¿No sería más fácil entregar el papel a los nazis a cambio de liberar a los detenidos?".

"No. Eso sería un desastre para la humanidad".

El chico se quedó atónito: "¿Tan mal?".

"Mucho peor de lo que podríamos imaginar. El Vaticano nos ha perseguido durante siglos por esto".

"Y ahora nuestra familia está metida en todo este lío". François le miró suplicante. "¿Puede ayudarnos?"

Martin se tomó un descanso. Mientras tanto, su mujer había llegado y había traído té. "Creo que os dejaré solos y hornearé más galletas.

Martin estampó un beso en la mejilla de su esposa. Luego se volvió hacia sus invitados. "Gracias. Le avisaremos cuando tengamos hambre". Su mujer salió de la habitación.

"Lamento que hayamos llegado a esto. Evitamos involucrar a los no involucrados en nuestros asuntos. Precisamente por eso tenemos los rituales de iniciación. Cada uno debe saber sólo aquello para lo que es lo suficientemente maduro. Incluso después de años, la gente puede seguir instintos más bajos. Quentin te trajo cuando estabas necesitado porque pensó que eras honesto y confiable. Eso nos pone en deuda contigo. Podría ponérmelo fácil y remitirme a las reglas de los masones. Pero es más que un ritual. La mayor parte de la información no es secreta. Pero las conexiones no son obvias para todos. Es como un enorme rompecabezas en el que no encuentras el principio porque los bordes no encajan. La naturaleza es caótica y sin embargo tiene un orden, aunque no siempre lo entendamos".

François mira a su hijo, que hace como si lo entendiera todo.

 Antes de que su padre pudiera responder, Julien dijo: "No sé qué intentas decirnos. No queremos convertirnos en masones y no nos importan sus secretos. Hemos venido para que se eliminen las causas que nos ponen en peligro. Ni más ni menos".

Martin se echó hacia atrás y cerró los ojos pensativo. Al cabo de un momento, los abrió de nuevo y se inclinó hacia delante. En voz baja dijo: "Le ayudaré, pero no puedo evitar contarle algunas cosas sobre los francmasones, para que comprenda que nos preocupan cosas más importantes que los intereses de los individuos. Permítame que le lleve un poco al pasado de los francmasones. En los libros de referencia, siempre se menciona el 24 de junio de 1717 como fecha de fundación, porque ese día se unió la primera Gran Logia de Inglaterra. Pero esto es una total tontería, porque ya existían hermandades similares mucho antes. En ellas se reunían eruditos, ingenieros y artistas. Diseccionaban cadáveres, realizaban experimentos químicos y físicos, pero también cuestionaban las declaraciones de la Iglesia y cruzaban fronteras.

Sólo mediante la confianza mutua y el secreto acordado podían intercambiar sus pensamientos. Ciudadanos ricos, pero también nobles, abrieron sus puertas con la esperanza de beneficiarse de los resultados de la investigación. En Italia, fue la familia Médicis. Su dinero les daba poder. La Iglesia siempre tuvo problemas cuando se cuestionaba la corrección de su visión del mundo. Ya fuera la verdad de la Biblia, las órbitas planetarias o la propiedad de países y coronas.

Las personas que tenían una visión diferente y cruzaban fronteras siempre encontraban formas y medios para organizarse. En 1312, el rey francés Felipe IV, con la ayuda del Papa Clemente V, aplastó a los templarios y confiscó sus bienes. Aunque muchos miembros fueron capturados y asesinados, se ocultaron en Portugal, España, Suiza y Escocia, llevándose consigo sus secretos.

En la mente de la gente, los francmasones siempre se asocian a canteros que querían proteger sus conocimientos y evitar disputas mediante un conjunto de normas. Su forma de organización se convirtió en el modelo de las logias, pero pocos de nosotros hemos sido y somos canteros. Pertenecer a una logia significa cumplir estrictos requisitos de conocimientos, destreza y respetabilidad. Este planteamiento fundamental, que no se trata de poder, dio lugar una y otra vez a intentos de instrumentalizar las logias. Emperadores, reyes y, sobre todo, la Iglesia intentaron infiltrarse en la red para utilizarla en su propio beneficio.

La Ilustración y la Reforma cambiaron la orientación de las sociedades secretas, que se enfrentaron al problema de si era lícito que un católico, protestante, judío o musulmán debatiera sin reservas con masones de otras confesiones. Sin embargo, el intercambio sin miramientos era precisamente su punto fuerte.

Así, se acordó descartar toda coerción religiosa. En su lugar, se nombraron la libertad, la igualdad, la fraternidad, la tolerancia y la humanidad como los objetivos más elevados. En la Logia, uno debe poder aprender de la sabiduría de los experimentados e intercambiar puntos de vista sobre todas las cuestiones y opiniones sin reservas.

Con esta orientación, los francmasones chocaban con la pretensión de la Iglesia católica de ser la única representante, ya que en las logias se abrían espacios libres sobre los que no tenía ninguna influencia. Esto no significaba criticar las religiones o cuestionar la fe. Simplemente se omitía. No se aceptaba una justificación banal según la cual Dios quería algo así. Cualquier prueba tenía que ser verificable y repetible. Eso era herejía y blasfemia para la Iglesia.

El Papa prohibió la masonería, prohibición que se ha renovado una y otra vez a lo largo de los siglos hasta nuestros días. En 1917 se reafirmó. Según ésta, un católico queda automáticamente excomulgado al unirse a una asociación masónica.

Esta determinación es una expresión del miedo permanente al cambio. A más tardar con las convulsiones políticas en Francia, Rusia, Alemania y también en Italia, cuando Roma se convirtió en capital y el Vaticano perdió su territorio, se desarrolló un miedo chirriante a perder poder, influencia y dinero. La reivindicación de la verdad eterna y de la infalibilidad de los papas pareció tambalearse. Al final, también atribuyeron el desastre a los masones, a los que sencillamente no se podía intimidar. Con esta actitud, sin embargo, la Iglesia católica ha maniobrado hasta llegar a una situación en la que tiene que contemplar impotente cómo científicos independientes desmontan con pruebas su visión del mundo.

Para que quede claro: No tengo nada en contra de la fe. En nuestra logia hay protestantes, judíos, musulmanes, ateos y también católicos a los que el Papa les importa un bledo. Y todos nos llevamos bien porque somos gente de razón. Seguro que has oído historias de terror sobre los rituales de los masones. La mayoría de ellos fueron inventados por el Vaticano para perjudicarnos. En cambio, nos han ayudado. La gente tiene curiosidad y quiere saber si es verdad. Los estrictos requisitos de admisión tienen que serlo porque siempre hay intentos de infiltración. Y algo más ha permanecido a lo largo de los siglos. Guardamos conocimientos secretos que sólo transmitimos a los hermanos más fiables".

Julien preguntó impaciente: "¿Qué tiene que ver mi padre con los conflictos entre los masones y el Vaticano? La amenaza no vino de Roma, sino de un nazi. Leí que Hitler rechazaba a la Iglesia".

Martin se rascó la cabeza. "Bueno. No puedo responder definitivamente a la pregunta, pero sospecho que hay peligros por ambas partes. Existe una alianza de conveniencia entre el Vaticano y los nazis. En 1929 el Papa Pío XI concluyó los llamados Tratados de Letrán con Mussolini. Sólo así el Vaticano se convirtió en un Estado y al mismo tiempo recibió grandes cantidades de dinero y bienes de Italia. Hitler concluyó el Concordato del Reich con el Papa en 1933, que garantizaba que el Estado recaudara impuestos eclesiásticos para la Iglesia. Independientemente de lo que digan los representantes de ambas partes, los hechos hablan por sí solos. El Papa dijo: "Mussolini nos fue enviado por la Providencia".

En Italia los Camisas Negras y en Alemania las SA y las SS persiguieron a todas las fuerzas librepensadoras. Desde el primer día, las víctimas incluyeron no sólo a socialdemócratas, sindicalistas y comunistas, sino también a masones. Fueron excluidos de todos los cargos estatales y muchos de ellos fueron encarcelados. En la actualidad no sabemos si siguen vivos.

Por desgracia, también hay colaboradores. Intentamos evitar daños, pero no se puede ver el interior de las personas. Para nosotros fue sorprendente que la existencia de los libros de Scribent se conociera tan rápidamente, porque Stein no publicó la obra. Por eso mi hermano tuvo que asegurarse de que desaparecieran de la colección de la biblioteca.

Cuando el desconocido preguntó por los libros, nos quedó claro que venía de Roma. Incluso pudimos averiguar después en qué hotel se había alojado. Hoy estamos seguros de que fue uno de los asesinos de mi hermano y quizá también de Thomas Plummer. Se llama Mario Vico. Pudimos localizarlo en Roma y establecer vínculos con los Camisas Negras de Mussolini y con una organización que se hace llamar Opus Dei desde 1930 y que fue fundada ya en 1928 por el sacerdote español José María Escrivá de Balaguer y Albás. Su particularidad es que tiene vínculos directos con el Papa y está formada casi exclusivamente por laicos. Gran parte de la información sobre la organización está en la oscuridad. Lo significativo, sin embargo, es que mantiene relaciones muy estrechas con el general Franco. Hay indicios de que el propio Escrivá o personas de su círculo más próximo participan en decisiones importantes. Los miembros tienen que jurar lealtad. Uno de los rituales diarios es que cada mañana dicen como una oración: "¡Serviré!".

Son fanáticos que cruzan fronteras por su fe. Cabe preguntarse si Vico actuaba en nombre de los Camisas Negras o del Vaticano. Tiendo a pensar que el Vaticano expresó interés en los libros y luego buscó secuaces adecuados. No puedo decir si Vico y Stein trabajaban juntos. Pero ya que Stein dirigió su amenaza contra ti, deberías tomártelo en serio. La SS es conocida por su brutalidad. Veré lo que podemos hacer por usted. Debes estar alerta."

Julien no quedó satisfecho con las respuestas. "Mi padre no es masón, pero se ha metido en esta situación por tu culpa. ¿No cree que el consejo de 'estar alerta' no es suficiente? Mi madre tiene miedo de que pase algo y usted nos habla de la historia y de las honorables intenciones de los masones. Sólo queremos recuperar nuestras vidas".

"Por el momento no tengo una solución. Pero estoy intentando organizar algo. Pero no será tan rápido", responde Mertens, cuya preocupación es evidente.

* * *

Insatisfechos e inseguros, François y Julien emprenden el camino de vuelta a casa. Por el camino, piensan qué decirles. Esperaban que Martin Mertens se ocupara del problema.

Unos días más tarde, visita a François en su piso y le pregunta si su mujer le ha informado de la gravedad de la situación.

François dijo: "No. No quería preocuparte demasiado".

"Ella debe saberlo, porque es mucho peor de lo que se sospechaba. Si quieres, hablaré con ella".

François llamó a su mujer y a Julien.

Se sentaron a la mesa del salón. Martin Mertens les saludó. Luego se puso muy serio.

"Habrá guerra entre Alemania y Polonia. Tenemos informes consistentes de hermanos confiables. Siempre que Inglaterra y Francia cumplan sus obligaciones de alianza con Polonia, Bélgica quedará atrapada entre los frentes. Estoy seguro de que Hitler no se detendrá en la frontera belga. Es cierto que el ejército está mejor equipado esta vez, pero no podrá hacer nada contra Alemania. Hay nazis en Bélgica que han elaborado listas de opositores políticos. Frederick Stein se ha encargado de que estés en la lista como masón. El peligro está ahí. Esta vez no bastará con huir a Holanda, porque la situación allí es similar. De momento seguimos teniendo muy buenas conexiones con las representaciones de los consulados extranjeros. Cómo será dentro de unos meses, nadie lo sabe".

Juliane empezó a llorar. François se esforzaba por encontrar palabras: "¿De verdad crees que será tan malo? ¿De verdad tenemos que huir? Ni siquiera tengo dinero suficiente para empezar de nuevo".

Mertens la miró. "Hemos decidido pagarte el pasaje a Argentina. Al principio, recibirás un subsidio hasta que te valgas por ti misma. Nuestro hombre de contacto te conseguirá un trabajo y un piso. Pero la oferta es sólo por una semana, ya que el barco zarpa hacia Buenos Aires el próximo fin de semana y antes hay que conseguir los papeles. ¿Qué te parece?"

François se inclinó hacia su mujer, que estaba sentada en el sillón, completamente angustiada. La abrazó.

Julien se levantó. "¿Lo dejamos todo por tus secretos?". Juliane lo acercó y lo abrazó, como si aún fuera un niño pequeño, se sentó en su regazo. Sollozando, dijo: "No sé español. Además, todos mis amigos están aquí".

Martin sonrió conciliador: "Yo tampoco sé español. Pero aprenderás. Quizá se te pase el susto dentro de un año. Entonces nos reiremos de los recelos cuando salgas a pasear por Lovaina con una belleza sudamericana".

Juliane quería decir algo. François no esperó la respuesta de su mujer. "No veo otra oportunidad".

* * *

El tren partió a las ocho en punto del 11 de febrero de 1939. Martin Mertens había conseguido pasaportes y un permiso de residencia para Argentina. François envió postales a familiares y conocidos contándoles que le habían ofrecido un buen trabajo en París. Martin les aseguró que los muebles estarían a buen recaudo o se venderían hasta su regreso.

Ahora estaban en el andén esperando el tren. Habían metido sólo lo imprescindible en una maleta de viaje y dos bolsas grandes. François había prescindido de los libros y en su lugar había metido álbumes de fotos. Iban a ir con ellos en el viaje como kit de casa. La noche anterior ya se habían despedido de Martin.

Cuando el tren se los llevó, sintieron una profunda tristeza. Incluso Julien tenía lágrimas en los ojos. Tal vez se debiera también a que unos días antes había conocido a una chica. Aunque se lo había prohibido, Irene había venido a la estación. Le estaba agradecido. Así que se llevó un trozo de esperanza a una tierra extranjera.

En Amberes les esperaba un hombre de servicio. Les ayudó a subir el equipaje a un automóvil. Tras atravesar la ciudad y pasar junto a innumerables barcos, llegaron por fin al atracadero. El "Albatros" era pequeño comparado con los demás cargueros. En la pasarela esperaba un hombre mayor con un traje brillante y un llamativo sombrero de paja. Su risa se apoderó de todo su rostro: "Bienvenidos a Amberes. Soy Carlos Jerónimo de Silva, anticuario y joyero de Buenos Aires. Puede llamarme Carlos".

"Buenos días. Soy François Gaspard. Esta es mi esposa Juliane y mi hijo Julien."

"Oh, ¿hablas español?"

"Sólo esas dos palabras".

"Eso se puede cambiar. Tenemos casi tres semanas".

La fuga

Carlos era un buen profesor. Si los primeros días hablaba en francés y traducía las palabras más importantes al español, poco a poco pasó a hablar sólo en español. Les había dado un diccionario para que pudieran buscar las palabras que les faltaban. Como la tripulación no hablaba francés, se vieron obligados a expresar sus deseos en la lengua extranjera. En el proceso, ampliaron su vocabulario con las palabrotas más importantes que no figuraban en el diccionario.

Mientras Juliane y François Gaspard lamentaban el viaje, para Julien era una aventura. Estaba ansioso por aprender de los marineros sobre su tierra natal. Se veía preparado para la vida en el "Nuevo Mundo".

Argentina les recibió con temperaturas agradables. El sol iluminaba el colorido panorama de Buenos Aires. La tripulación se asomó a la barandilla. Buscan caras conocidas en tierra. Un grupo de personas se había reunido y gritaba palabras incomprensibles. El capitán se acercó y dijo con orgullo: "Estos son mis amigos".

Se le notaba la alegría. "Todavía tengo trabajo que hacer".

Unos agentes uniformados suben a bordo y comprueban los pasaportes. Carlos habló con ellos y le metió discretamente un billete en el bolsillo. Les permitieron desembarcar. El maletero del guardarropa se bajó de una grúa. Los inmigrantes se agruparon a su alrededor. Carlos supervisó la descarga de algunas cajas grandes. Un grupo de trabajadores del muelle se ocupó de que todo se cargara en camiones. El equipaje encontró su sitio. El capataz hizo firmar un albarán. Aceptó agradecido un billete de un dólar.

Carlos vio la cara de asombro de Julien. En lugar de responder, dijo: "Bienvenido a Buenos Aires. Es bueno estar en casa otra vez".

François apoyó a su mujer. Ella se había mareado varias veces durante la travesía y se sentía cansada y débil.