Teufel Jäger: Ein Epischer Fantasie LitRPG Roman (Band 10) E-Book

Kim Chen

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Roy, ein Schulabbrecher in seiner ursprünglichen Welt, wurde in eine Fantasiewelt entführt. Er begann als schwacher Junge namens Roy im Dorf Kaer, Lower Posada, und war entschlossen, stärker zu werden, egal, was es kostete. Der erste Schritt, eine Legende zu werden, war das Töten. Und sein erster Kill war... ein Hahn. „Du erhältst 1 EXP.“ Natürlich hatte Roy wie alle anderen Isekai-Protagonisten sein eigenes Cheat-System. Sein erster Schritt zur Legende begann jetzt ...

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 432

Kapitel 433

Kapitel 434

Kapitel 435

Kapitel 436

Kapitel 437

Kapitel 438

Kapitel 439

Kapitel 440

Kapitel 441

Kapitel 442

Kapitel 443

Kapitel 444

Kapitel 445

Kapitel 446

Kapitel 447

Kapitel 448

Kapitel 449

Kapitel 450

Kapitel 451

Kapitel 452

Kapitel 453

Kapitel 454

Kapitel 455

Kapitel 456

Kapitel 457

Kapitel 458

Kapitel 459

Kapitel 460

Kapitel 461

Kapitel 462

Kapitel 463

Kapitel 464

Kapitel 465

Impressum

Impressum

Kapitel 432

Im Osten von Beauclair befand sich ein Ort mit einem Panoramablick. In der Ära der Elfenherrschaft war dieser Ort als Dol Naev'de bekannt. Aber der Fluss Sansretour hatte den größten Teil des Gebiets verschlungen und nur das Tal der Neun zurückgelassen.

In der Mitte des Tals befand sich ein wunderschöner See. Die Oberfläche kräuselte sich, als die Herbstbrise über das Tal wehte. Und dann erschienen sechs Silhouetten auf der Oberfläche des Sees.

Fünf von ihnen hatten Zwillingsschwerter auf den Rücken geschnallt und trugen Lederrüstungen am Körper. Ihre Augen waren so wild wie die eines Tieres. Eine war eine wunderschöne Frau in einem engen schwarzen Kleid. Sie zwirbelte ihr feuerrotes Haar, während sie mit meerblauen Augen auf den See starrte. Ihre Lippen waren geschürzt, ihre Augen voller Vorfreude.

"Wie läuft die Forschung, Lytta?" Kiyan hob den Kopf und sonnte sich in der Sonne. Ein Jahr war vergangen, und die Narben in seinem Gesicht waren so weit verblasst, dass er wie das Opfer eines Feuerunfalls aussah und nicht wie ein Ghoul.

"Machen Sie sich keine Sorgen. Es läuft alles wie geplant. Mit Kalkstein an unserer Seite ist unsere Effizienz um ein Vielfaches gestiegen." Lytta lächelte ihn an. "Noch zwei Monate, dann können die Jungs ihre Voruntersuchung machen."

"Du versuchst, einen neuen Schüler zu bekommen, Kiyan?" Eskel klopfte Kiyan auf die Schulter. "Ich entscheide mich für Charname. Er ist der beste Nachfolger, den ich mir wünschen kann. Komm bloß nicht auf dumme Gedanken."

"Ich bevorzuge Acamuthorm." Kiyans Augen funkelten. "Er ist unschuldig, und er lernt schnell."

"Dann nehme ich Monti mit." Letho rieb sich den Kopf. "Ich mag den Jungen."

"Aiden und Lambert wollen ihn auch." Auckes sagte: "Sie haben bereits einen hervorragenden Schüler. Lass ein paar Kinder für die anderen übrig."

"Sobald wir die neuen Häuser gebaut und neue Kinder aufgenommen haben, wird jeder einen Schüler haben.

Coen hörte leise zu, Neid blitzte in seinen Augen auf.

***

Während die Hexer sich unterhielten, schwamm Roy über den See, eingekapselt in einer wunderschönen Blase. Jedes Mal, wenn der junge Hexer den Abzug seiner Handarmbrust betätigte, verlor ein Ertrinkender sein Leben und sank auf den Grund des Sees.

Sieben Ertrinkende später fand Roy ein grünes Portal am Rande des Zentrums der Unterwasserburgruine. Das Portal war eingeschaltet, und um es herum regte sich magische Energie.

Der junge Hexer stürzte sich in das Portal, und Lytta nickte gleichzeitig. Dann öffnete sie ebenfalls ein Portal.

***

Alles um die Hexer herum drehte sich. Einen Moment später befanden sich die Hexer und Lytta in einer dunklen und klaustrophobischen Kammer. Das lodernde Feuer vor ihnen leuchtete auf einem Spitzbogen, während hinter ihnen ein Portal in die Tiefe des Sees führte.

Letho holte tief Luft, aber sein Gesicht zuckte. Auch Eskel, Kiyan, Coen und Auckes sahen nicht besonders gut aus. Sie atmeten hektisch und einige von ihnen mussten sich übergeben. Nur Roy und Lytta waren wohlauf. Sie plauderten sogar leise vor sich hin.

"Verdammt seien die Portale. Ich musste zweimal hindurchgehen! Früher oder später wird das mein Tod sein." Auckes würgte. "Wir hätten uns hierher schwimmen sollen."

"Ihr solltet eure Gesichter sehen. Ihr seht aus wie eine Jungfrau, die gerade ihr erstes Mal hatte. Kommt schon, es ist doch nur ein Portal." Lytta grinste und schnippte mit den Fingern. Der Talisman vor ihrer Brust leuchtete, und ein Lichtball erschien um sie herum. Er erleuchtete die Kammer und folgte Lytta, wohin sie auch ging.

"Das ist wahrscheinlich eine Nebenwirkung der Mutation."

"Nun, es geht ihm gut." Lytta lächelte Roy freundlich an, und sie gingen durch die Tür.

"Wir haben einige Nachforschungen zu diesem Thema angestellt." Coen trottete hinter ihnen her, die Hand auf dem Riemen vor seiner Brust. Der Greif erklärte: "Unsere Mutation hat unsere Sinne über die menschlichen Grenzen hinaus gestärkt. Deshalb empfinden wir nach Portalreisen stärkere Übelkeit. Jeder Hexer weiß, wie ekelerregend sich Portalreisen anfühlen. Roy ist eine Ausnahme."

"Coen, das ist eine gute Erklärung." Auckes klopfte ihm auf die Schulter. "Aber ich hasse Portalreisen wegen einer bestimmten Erinnerung. Es ist traumatisierend. Hast du jemals einen Freund gesehen, der ohne Arm oder Bein aus einem Portal kam? Sicher, die Chancen stehen eins zu hundert, aber je öfter man durch ein Portal reist, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass man ein Glied verliert."

Die Hexer nickten und stiegen die Wendeltreppe hinter der Tür hinunter, wobei sie auf ihre Umgebung achteten.

Sie befanden sich nun im Korridor eines alten Schlosses. In die Säulen, die den Korridor flankierten, waren Muster aus Blättern und Ranken geschnitzt. Uralte Runen zierten die verfallenen Mauern, und selbst die Muster auf dem Kohlenbecken schrieen nach elfischer Architektur.

Diese alte Burg war Teil einer großen Zivilisation, die dieses Land beherrschte - der Elfenzivilisation. Wie die meisten großen Gebäude des Nordens hatten sie dieselben Wurzeln. Leider hat der Sumpf während der Ausdehnung der Sansretour-Sümpfe vor Hunderten von Jahren diese Burg in den Tiefen eines Sees begraben und zu einer Ruine gemacht.

Der Boden war mit Staub und Schlaglöchern übersät. Einsturzspuren und Fußabdrücke waren über den Boden verstreut. Am Ende der Wendeltreppe befand sich ein Durchgang, der zu einem runden Platz führte. Hier blieb Roy stehen. Er wandte seine Aufmerksamkeit den Katzenstatuen zu, die den Korridor flankierten.

Besessener Wächter

Status: Marionette (Ein außerdimensionaler Dämon hat von dieser Statue Besitz ergriffen und sie in eine Tötungsmaschine verwandelt).

HP: 200

Stärke: 20

Geschicklichkeit: 20

Verfassung: 20

Wahrnehmung: 10

Wille: 10

Charisma: 6

Geist: 10

Fertigkeit(en):

Kryptische Stärke (Passiv): Eine unbekannte Energie hat diese Kreatur verändert. HP und Mana werden erhöht. +5 auf Konstitution und Geist. Verliert jegliches Schmerzempfinden. Muss nicht essen. Füllt seine Energie wieder auf, indem es die in der Luft verweilenden Elemente absorbiert. Erlangt mächtige Regenerationsfähigkeiten.'

***

"Irgendetwas stimmt mit diesen Statuen nicht."

"Irgendetwas kommt mir bekannt vor." Letho rieb sich das Kinn. "Ich glaube, ich habe sie irgendwo gesehen."

"Das unterirdische Labor." Zorn blitzte in Kiyans Augen auf. "Hieronymus hat den Dämon beschworen, der sich in dieser Statue versteckt, und er hat zwanzig Jahre lang von meinem Körper Besitz ergriffen."

"Sieht so aus, als könntest du dich rächen." Auckes rieb sich die Hände, seine Augen funkelten vor eiskalter Wut. Der Hexer bedeckte sich mit zwei magischen Schilden. "Wir sind hier zu siebt. Wir werden diese Bastarde in Stücke reißen!"

Alle nickten. Sie warfen ihre Zeichen ab und wischten ihre Klingen sauber.

Das Licht von Yrden leuchtete unter Roy, und magische Schilde wirbelten um ihn herum. Er sah aus wie eine magische Lampe.

Lytta machte eine Geste in der Luft, und blaues Licht leuchtete aus ihrem Talisman und hüllte sie in einen magischen Schild.

Und dann stürmten die Hexer direkt auf den Platz. Roy, Letho und Lytta nahmen die linke Seite, während alle anderen die rechte Seite nahmen.

Irgendetwas schien sich zu aktivieren, und karmesinrotes Licht leuchtete aus den Statuen. Sie verwandelten sich in schlanke, lebende Kreaturen und sprangen von ihren Ständern. Yrden wartete genau dort, und die Falle schlug in das Monster ein und brachte es ein wenig zu Fall.

Letho schlug die Klauen des Monsters mit seiner Klinge weg und stürzte sich ins Getümmel, wobei er wie ein Wirbelwind des Todes herumwirbelte.

Seine Klinge schnitt den Wächter auf, und er wich zurück und heulte vor Schmerzen. Aber das war noch nicht das Ende.

Lytta erzeugte einen Feuerball und schoss ihn auf das Monster, der ein Loch in seinen Rücken ritzte. Und dann flog ein Blitz aus Elektrizität aus Roys Hand und riss das Land mit sich.

Der Wächter stieß einen weiteren Schrei aus, doch bevor er etwas tun konnte, schlug ein weiterer Blitz in seinen Kopf ein. Der Geruch von verkohltem Fleisch erfüllte die Luft, und der Wächter fiel wie betäubt zu Boden.

Ein Armbrustbolzen flog durch die Luft. Der Wächter flog direkt in den Energieschild und blieb dort hängen.

Ein unheimliches Lächeln umspielte Lethos Lippen. Er stürmte geradewegs auf den außer Gefecht gesetzten Wächter zu und ließ einen weiteren Wirbelsturm des Chaos auf ihn los.

Das Monster wurde von den Strombolzen, den flammenden Feuerbällen, den Armbrustbolzen und Lethos Klinge überwältigt. Zehn Sekunden später durchbohrte Roys Bolzen den Kopf des Monsters und verwandelte es in rosa Staub.

Wächterstatue getötet. EXP +300. Stufe 9 Hexer (5200/6500).'

Der Kampf auf der anderen Seite war ebenfalls zu Ende gegangen. Vier Hexer umzingelten den verbliebenen Wächter. Er wurde zu Boden gebracht und erhielt einen schweren Schlag.

Coens Hände sahen aus wie eine blühende Blume, und sein Zeichen strahlte ein wunderschönes Glühen aus. Ein Trommelfeuer von Doppelzeichen hielt das Monster auf seinem Platz fest, bevor es umkippte.

Die übrigen Hexer umkreisten es und schwangen ihre Klingen nach dem Monster. Nicht ein einziges Mal konnte das Monster auf die Hexer zurückspringen. Es konnte sich nur noch bis zum bitteren Ende wehren. Ein letztes Heulen der Frustration später war es nur noch ein Trümmerhaufen.

Auckes schüttelte den Kopf. Er wollte mehr.

"Willst du einen Zweikampf mit ihm?" Eskel wischte seine Klinge ab.

"Hältst du mich für einen Idioten?"

Roy hob die Beute auf. Zu seiner Überraschung lagen da pulverisierte Monstertücher im Staub. "Der Dämon muss es grundlegend verändert haben. Es war nicht länger eine einfache Statue. Coral, beschwören alle Magier Dämonen unter vier Augen? Ich dachte, das wäre ein Tabu."

"Manche von uns schon." Lytta lächelte und gab ihm einen Kuss. Es war eine Belohnung für seine Leistung. "Je stärker ein Magier ist, desto schwieriger ist es, seine Neugierde zu zügeln. Es ist ein dunkler Pfad."

Roy fühlte sich an den Magier erinnert, der sich hinter all dem Chaos versteckte. Die Gruppe ließ die Leichen hinter sich und ging weiter.

Kapitel 433

Die Gruppe erkundete das Gebiet so sorgfältig wie möglich. Tomas Moreau baute eine komplexe Kammer, um Eindringlinge abzuhalten. Sie hatte viele sich verzweigende Wege und war in mehrere Stockwerke unterteilt. Einige waren mit schönen Marmorfliesen bedeckt, während andere dunkel und feucht waren, nicht unähnlich der Behausung von Schelmen. An manchen Stellen befand sich ein tiefes, dunkles Loch in ihnen. Sie waren von oben bis unten etwa zehn Meter lang. Selbst ein Hexer, der Quen trug, würde bei einem Sturz aus dieser Höhe auf dem Boden zerschellen.

Und zu allem Übel war der Ort mit Fallen gespickt. Stacheln, die aus dem Boden schossen, giftige Flammen, die aus den Wänden schlugen, Armbrustbolzen, die auf die Köpfe der Opfer zielten, und angespitztes Holz und Felsbrocken, die von der Decke fielen.

Glücklicherweise waren die Hexer keine einfachen Menschen. Sie waren Entdecker, Abenteurer und Jäger. Einer von ihnen war ein Meister der Fallen. Auckes entschärfte mindestens ein Dutzend Fallen auf ihrem Weg in die Tiefen dieser Kammer.

Sie sammelten auch eine Menge Pilze, Longrube und Blutmoos für den Druiden. Das würde das Anlegen des Gartens erleichtern. Sie trafen auf einen weiteren Wächter, der aber leicht zu besiegen war. Und dann kamen sie in eine Sackgasse.

***

Auckes starrte auf die Klippe hinunter. Darunter erwartete sie nur ein dunkler Abgrund. Eisige Windböen wehten in die Luft, und dem Hexer wurde fast schwindelig, wenn er den Abgrund nur ansah. Neben ihnen stand ein Holzpfahl mit einem Seil, das nach unten reichte. Das Seil reichte über den Abgrund und war mit einer schwach beleuchteten Prärie auf der anderen Seite verbunden. Hinter dieser Prärie befand sich eine hohe Mauer.

"Ich spiele seit Jahrzehnten in Höhlen, aber das ist das erste Mal, dass ich so viele Sprengfallen sehe. Bist du sicher, dass Tomas ein Magier war? Sieht für mich eher nach einem Labyrinth-Fan aus." Auckes runzelte die Stirn. "Als ob der Bau einer Kammer in den Tiefen eines Sees nicht sicher genug wäre. Das ist ein Overkill."

"Du sagst es, als ob es eine schlechte Nachricht wäre. Je strenger die Sicherheit, desto besser die Beute", sagte Kiyan. "Ich bin mir sicher, dass die Kammer die Geheimnisse enthält, mit denen man die Hexer aktivieren kann."

"Also, wer wird zuerst gehen?"

"Niemand." Letho schlug ein vergilbtes Buch auf. Er hatte es von den Überresten eines Grabräubers bekommen, als sie auf dem Weg hierher waren. "Siehst du das? Wir müssen vier quadratische Kacheln finden und sie alle aktivieren."

Er blickte nach oben und sah hervorstehende Kacheln an der Decke und den Wänden. Dann näherte sich der glatzköpfige Hexer einer verschlossenen Steintür am Rande der Klippe. "Und die Tür würde sich öffnen. Wir brauchen hier ein paar Fernkampfangriffe. Lytta, wenn du erlaubst." Letho sah den Magier an.

Aber Roy tätschelte ihre Hand. Er lächelte und blies auf seine Handarmbrust. "Schaut einfach zu, Leute."

Roy feuerte ein paar Bolzen in die Luft. Ein paar Versuche später rumpelte etwas in der Luft. Staub und Trümmer fielen von der Wand, als eine Treppe langsam vor der Gruppe auftauchte.

***

"Seid vorsichtig, Leute. Ich habe das Gefühl, dass wir einen harten Kampf vor uns haben. Die Panther waren nicht die einzigen Wächter, die Professor Moreau hatte." Roy holte eine Dimeritium-Bombe hervor, aktivierte seine magischen Schilde und entblößte seine Klinge. Dann führte er das Team in eine runde, halb geschlossene Kammer.

Sie war in drei Stockwerke unterteilt. In der Mitte des untersten Stockwerks stand eine große Statue einer heiligen Frau. Um diese Statue herum standen etwa ein Dutzend Statuen von Monstern. Fette Ungeheuer mit runden Bäuchen und einem Paar zierlicher Flügel, die in keinem Verhältnis zu ihrem Körper standen. Sie müssen eine Tonne gewogen haben. Und diese Monster fühlten sich an wie der Golem, gegen den die Hexer zuvor gekämpft hatten.

In dem Moment, als die Gruppe diese Kammer betrat, begannen ihre Anhänger zu vibrieren. Eine der Statuen schwankte wie eine betrunkene Kreatur herum und erwachte mit einem Schreck. Sie brüllte: "Eindringlingsalarm! Eindringlingsalarm! Ihr seid hier nicht willkommen!"

"Ach, halt doch die Fresse!"

Glas zersplitterte, und Dimeritium-Pulver bedeckte das Ungetüm. Fünf Hexer stürmten geradeaus, während Roy auf den Abzug seiner Handarmbrust drückte.

Gargoyle

Status: Wächter (Er beschützt dieses Land, verjagt und tötet jeden Eindringling)

Alter: Einhundertvierundsechzig Jahre alt

HP: ?

Mana: 200

Stärke: ?

Geschicklichkeit: 12

Konsitution: ?

Wahrnehmung: 6

Wille: 7

Charisma: 3

Geist: 20

Fertigkeit(en):

Steinmauer (passiv): Die aus Marmor und Granit gefertigten Gargoyles verfügen über eine hohe Widerstandsfähigkeit gegen physische Angriffe. Sie sind immun gegen Gift und Blutungen. Sie verfügen über große Stärke und Verteidigung. +10 auf Konstitution und Stärke. Gargoyles brauchen keine Nahrung. Sie können alle Elemente absorbieren, die sich in der Luft befinden, um sich am Leben zu erhalten.

Blinzeln Stufe 5: Verbraucht eine geringe Menge an Mana, um einen Teleport auf kurze Distanz auszuführen. Perfekt zum Ausweichen und für Hinterhalte. Gargoyles können sich in die Luft teleportieren und sich auf ihre Feinde stürzen, um sie in Hackfleisch zu verwandeln.

Säurespray Stufe 6: Verbraucht eine geringe Menge an Mana. Versprüht einen Säurestrahl auf seine Ziele. Die Gargoyle-Säure hat starke ätzende Fähigkeiten. Kann leicht Fleisch und Rüstung zersetzen.'

***

Ein Betäubungsbolzen traf den Gargoyle direkt am Kopf. Der Betäubungseffekt und der Schwung ließen das Monster nach hinten fliegen. Sein Sturz fühlte sich an wie ein kleines Erdbeben. Die Kammer rumpelte, und Staub flog in die Luft.

Silberne Schimmer glitzerten im Staubrauch, und Funken flogen. Das Licht von Yrden leuchtete darin, und wilde Augen flackerten. Die Hexer schwangen ihr Schwert immer wieder auf das Ungeheuer herab und gaben ihm keine Chance zum Angriff.

Lytta sang so schnell sie konnte, dann zeigte sie auf den Boden hinter dem Wasserspeier, wodurch eine Fettschicht auf dem ansonsten rauen Boden entstand.

Und der Wasserspeier befand sich in einer misslichen Lage. Die Dimeritium-Bombe hatte ihm seine Mana-Reserven geraubt und ihn daran gehindert, wegzublinzeln. Er versuchte, wieder aufzustehen, aber der Boden war zu glitschig, als dass er sich hätte hochstemmen können. Es konnte sich nur hinlegen und mit den Armen fuchteln, um die Angriffe der Hexer abzuwehren.

Roy versteckte sich hinter den vorderen Reihen und feuerte einen Bolzen nach dem anderen auf den Wasserspeier ab. Sie streiften zwar nur seine Haut, aber der Einschlag und das Sperrfeuer von Aard sorgten dafür, dass der Wasserspeier am Boden feststeckte.

Dreißig Sekunden später legten die Hexer ihre Klingen gemeinsam in die Scheide. Ein letzter Bolzen zischte durch die Luft und vergrub sich im Auge des Wasserspeiers, der damit sein Leben verlor.

Und dann blieb nur noch ein kalter Leichnam übrig.

'Gargoyle getötet. EXP +300. Stufe 9 Hexer (5800/6500).'

***

"Das hast du davon, wenn du die Bruderschaft angreifst, du Narr." Auckes kauerte sich hin und schlug dem toten Wasserspeier den Kopf ein.

"Deshalb ist Teamwork so wichtig." Roy hockte sich hin und hob die Beute auf. "Elementar-Essenz, Gargoyle-Staub, Gargoyle-Herz..."

"Oh, das werde ich nehmen." Lytta kauerte sich näher an Roy und nahm ihm das Wasserspeierherz ab. Dann steckte sie es in ihren Speicherring, und ein Lächeln kräuselte ihre Lippen. "Kalkstein und ich werden dieses Ding erforschen. Vielleicht können wir einen Gargoyle erschaffen. Dann hätten wir einen absolut loyalen Wächter für unser Labor."

Die Augen der Hexenmeister funkelten. Das würde ihre Arbeit in Novigrad sicherer machen.

"Gute Idee." Abgesehen von den Wasserspeierfüßen - das war der Auslöser für den Eingang - übergab Roy alles andere an Lytta.

Sie verstaute ihn in ihrem Aufbewahrungsring, wobei ihr Lächeln breiter wurde. Dann hielt sie Roys Wangen und gab ihm einen Kuss.

"Ähem. Lytta, Roy ist nicht der Einzige, der das Ungeheuer getötet hat." Auckes sagte verlegen: "Du kannst ihn nicht einfach belohnen."

"Auckes hat recht." Aus irgendeinem Grund stimmte Eskel mit ein. "Nach dem Kredo der Fairness solltest du uns allen eine Belohnung geben."

"Oh, du willst eine Belohnung? Du wirst eine Belohnung bekommen." Lytta ließ Roy los und wischte sich die Lippen sauber. Dann warf sie den Hexern einen eisigen Blick zu, und ein Feuerball erschien in ihrer Hand. "Ein Feuerball für jeden von euch."

"Oh, hoppla. Mir ist gerade eingefallen, dass ich einer Toussaint-Dame ein Versprechen gegeben habe. Ich muss ihr treu bleiben. Keine Verabredungen mit anderen Mädchen." Auckes drehte sich um und suchte nach einem Ausgang.

"Ich bevorzuge gehörnte Damen." Eskel nickte. Er flüsterte: "Sie wartet in Novigrad auf mich. Ich muss etwas Energie für sie aufsparen."

"Hmpf!" Sie vertrieb ihren Feuerball und half Roy auf.

Letho und Kiyan tauschten einen Blick der Erleichterung aus. Und sie schüttelten den Kopf. "Frauen."

Coen schmunzelte, obwohl er ein wenig neidisch war.

***

Roy stellte die Füße des Wasserspeiers in das kleine Loch vor der Statue in der Mitte. Etwas rumpelte, und alle Treppenhäuser leuchteten blau. Ein Portal nach dem anderen erschien und stand ordentlich auf jeder Etage. Am Ende waren es achtzehn Portale. Sechs für jedes Stockwerk.

Es gab keine Treppe, die zu den anderen Stockwerken führte, und jedes Stockwerk war ein steiler Aufstieg. Wenn sie in die nächste Etage reisen wollten, mussten sie das richtige Portal wählen.

"Tomas Moreau!" Auckes war wütend. "Du verdammter Irrgartenfanatiker!"

Kiyan überlegte kurz und sagte dann: "Wenn wir Pech haben, müssen wir vielleicht 216 Mal durch die Portale gehen, bevor wir die richtigen finden."

Und die Gesichter der Hexer verzogen sich. Sie würden lieber noch zehn Mal gegen den Wasserspeier kämpfen, als wie ein kopfloses Huhn in diesem Labyrinth herumzulaufen.

"Nein." Roy schüttelte den Kopf. Er richtete seine Armbrust auf den dritten Stock. "Höchstens sechsmal."

Ein Blitz flog durch die Luft. Wellen breiteten sich um Roy herum aus, und der Hexer verschwand. Dann tauchte er im dritten Stock wieder auf.

Die meisten Hexer waren darüber nicht überrascht. Lytta hatte einen faszinierten Blick in ihren Augen. Sie wurde an etwas erinnert, und ihre Wangen erröteten.

Coen war jedoch überrascht. Roy hatte ihm diese Fähigkeit noch nie gezeigt. Hatte er das auch von seiner Mutation?

***

Das Glück war auf Roys Seite. Zweimal wurde er in den ersten Stock zurückgeschickt, aber bei seinem dritten Versuch nahm er den rechten Spitzbogen, und er wurde in einen Raum geführt. Ein Raum, der größer war als alle anderen, die er gesehen hatte. Alte, verstaubte Bücher lagen hier überall herum. Es gab auch Kisten und alchemistische Werkzeuge. Er sah auch einen Kreis von Teleskopen und metallische Behälter, die etwa so groß wie ein Mensch waren. Einige waren wie Kürbisse geformt, bei anderen waren Spitze und Boden miteinander verbunden.

"Das sollte der richtige Ort sein." Roy holte einen Kristall hervor. Es sollte ein Wegpunkt sein.

Ein magisches Licht erstrahlte um Lytta, als sie ein weiteres Portal herbeirief.

"Nein! Nicht schon wieder!" Der Anblick des Portals ließ Auckes vor Schreck aufschreien. "Lieber würde ich 216 Mal durch dieses Labyrinth gehen!"

"Geh da rein!"

"AAAAAAHHHHHH!!!!!!"

Letho stellte sein Bein hinter sich. Er holte tief Luft, spannte sich an und sprang in das Portal.

Kapitel 434

Unzählige Kerzen leuchteten in den Ecken des Labors. Das Flüstern des Windes wehte in die Kammer.

Auckes hielt sich den Bauch. Er schleuderte und schleuderte, bis nichts mehr in seinem Magen war. "Haben wir noch mehr Portale, durch die wir reisen müssen? Gib mir vorher einen Tag Ruhe, ja?" Er wischte sich den Mund ab und erschauderte. "Wenn das so weitergeht, sterbe ich noch an der Portalreisekrankheit."

"Das wirst du nicht. Du verkaufst dich unter Wert, Auckes." Roy sah zu den anderen Hexern. Auch sie sahen unwohl aus. "Kommt wieder zu Kräften, Leute. Lasst uns nach ein paar Platten, Bauteilen und Kristallen suchen. Aber verlasst diesen Ort nicht. Ich habe das Gefühl, dass irgendwo anders nichts als Gefahr lauert..."

Die Gruppe teilte sich in vier Richtungen auf. Etwa fünf Minuten später fand Lytta einige Fernrohre. Sie waren mit Runen beschriftet und hatten die Form eines Dreiecks. Sie fummelte an ihnen herum und fand etwas. "Der Besitzer muss sie benutzt haben, um seine Experimente aufzuzeichnen. Fünf Kristalle, also fünf Einträge."

Lytta schnippte mit den Fingern. Ihr feuerrotes Haar wogte in der Luft, und Mana floss von ihrem Anhänger in den ersten Kristall. Das Glas der Teleskope glänzte, lief in der Mitte zusammen und bildete einen blauen Bildschirm von der Größe eines Menschen. Ein bebrillter Mann in einem Zauberergewand schritt auf dem Bildschirm umher und murmelte vor sich hin: "Jahr 1102, achtzehnter Tag des Weihnachtsfestes. Heute wird der größte Plan meines Lebens in die Tat umgesetzt. Dies wird das größte Experiment meines Lebens sein. Dieses Experiment ist wichtig für meinen Sohn."

Er sprach langsam, und doch waren die Aufregung und die Besorgnis in seiner Stimme unverkennbar. Seine Augen leuchteten. "Vor fünfzehn Jahren wurde ich auf einer Wanderung durch den Wald von einer Bestie angegriffen. Ein Hexer rettete mir das Leben, aber ich wusste nicht, welchen Preis ich dafür zahlen musste. Ich habe mit der Zukunft meines Sohnes dafür bezahlt. Wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, würde ich lieber mein Leben verlieren, als meinen Sohn dem Mann namens Erland zu übergeben. Seit diesem Tag habe ich mir geschworen, meinen Sohn wieder zu dem zu machen, was er einmal war. Jahre der Forschung und Vorbereitung später habe ich endlich ein Gerät entwickelt, mit dem ich die Mutationen der Hexer erforschen kann. Wenn Kreve mir hilft, kann ich einen Weg finden, die Mutation rückgängig zu machen und Jerome ein normales Leben zu ermöglichen."

Der Bildschirm blinzelte, und die Aufnahme verschwand.

"Julfest? So nennen die Nilfgaardianer den dritten Monat." Letho rieb sich den Kopf. "Im Jahr 1087 wurde Tomas dem Gesetz der Überraschung unterworfen, und ein Hexer nahm ihm ein paar Jahre später den Sohn weg. Im Jahr 1102 begann er, einen Weg zu erforschen, die Hexer-Mutation rückgängig zu machen. Seitdem sind mehr als hundertundsechzig Jahre vergangen. Ich frage mich, ob er es geschafft hat."

"Er ist ein nilfgaardischer Magier." Lytta strich sich die Haare zurück und erklärte ained, "Ich erinnere mich an alle Absolventen von Ban Ard und Aretuza der letzten zweihundert Jahre, aber dieser hier steht nicht auf der Liste. Er muss von einer Akademie im Süden gekommen sein."

"Trotzdem ist er ein guter Vater." Eskel verschränkte die Arme. "Ich denke, die meisten Eltern, die ihre Kinder durch das Gesetz der Überraschung verloren haben, würden sich wünschen, dass ihre Kinder wieder normal werden, aber sie haben nicht die technischen Fähigkeiten, um das zu erreichen."

"Ich glaube nicht, dass er es nur für seinen Sohn tut." Kiyan bemerkte den seltsamen Ton, den Tomas in der Aufnahme anschlug. "Ich glaube, er hat seinen Sohn wie ein Experiment behandelt. Eine Herausforderung, an der er interessiert ist."

Roy nickte. Das Experiment, das Tomas durchführte, war äußerst grausam. Es sah nicht wie etwas aus, das ein Vater tun würde. Der Grund mag rechtschaffen klingen, aber seine Handlungen sprachen dagegen.

"Er hat von Erland gesprochen, wenn ich das richtig verstanden habe." Coen schluckte. Auf seinem Gesicht stand Anbetung.

"Jep." Auckes stichelte: "Dein Großmeister kam den ganzen Weg nach Toussaint, rettete einen Magier und nahm seinen Sohn mit."

"Erland war ein mächtiger Mann. Und auch berühmt. Deshalb hat Tomas nicht gegen das Gesetz der Überraschung verstoßen. Er hätte sich dem Gesetz leicht entziehen können, wenn er gewollt hätte. Er ist ein Magier." Roy fragte: "Coen, hast du jemals den Namen Jerome Moreau gehört?"

Coen schüttelte verwirrt den Kopf. "Er war wahrscheinlich schon vor der Lawine aktiv." Er hielt inne. "Ich habe den Friedhof jedes Jahr gesäubert, aber nicht ein einziges Mal habe ich das Grab von Jerome gesehen. Ich frage mich, ob er noch am Leben ist."

Das war eine Frage, auf die niemand eine Antwort hatte.

***

Lytta zündete den zweiten und dritten Kristall an. Erneut erschien der blaue Bildschirm. Diesmal sah Tomas kalt aus und klang wie eine Maschine, die sich nur für ihre Forschung interessierte.

"Zweiundzwanzigste Beobachtung. Selbst nach einer großen Überdosis Gift zeigt die Person keine Anzeichen einer Vergiftung. Ich glaube, das ist eine der Auswirkungen der Mutation. Sie erhöht Jeromes Widerstand gegen Gift. Dreißigste Beobachtung. Die Mutation ist nicht sofort eingetreten. Sie zeigt sich erst nach einer gewissen Zeit. Und eine erfolgreiche Mutation muss mit der Einnahme geeigneter Mutagene verbunden sein. Der Zustand des Subjekts sieht nicht ermutigend aus, aber ich habe einen Weg gefunden, die durch die Mutation verursachten Schmerzen zu lindern. Ich habe den Mutagenen das Protein einer mutierten Larve der Bleichen Witwe zugesetzt. Dieses Gebräu wird dem Patienten verabreicht."

"Ist das ein normaler Mutationsprozess, Coral?" fragte Roy. "Ist das Protein einer bleichen Witwenlarve Teil des Prozesses?"

"Es ist die Basis für die Mutagene für Hexer."

Roy runzelte die Stirn. Sie lehnte ihren Kopf an Roys Schulter, ihre Augen funkelten. "Aber das Protein, das er verwendet hat, stammt von einer mutierten blassen Witwe. Irgendetwas muss anders sein. Das war unverantwortlich von ihm. Sein Proband würde meistens sterben." Sie sagte: "Oder es könnte zu einem Durchbruch führen. Tatsache ist, dass Tomas keine Kosten gescheut hat, um sein Experiment so weit zu bringen. Wahrscheinlich sind ein paar Dutzend Menschen gestorben. Ich frage mich allerdings, wo er die Leichen versteckt hat."

"Wir haben einen da drüben." Coen wandte sich dem Experimentierbereich zu, sein Gesicht schwarz wie der Donner.

Ein verschrumpelter Leichnam hing an einer Stahlstange, die einem Pfahl ähnelte. Die Wangen waren eingefallen, und die Augen waren nichts als leere Höhlen. Das Opfer muss einen schrecklichen Albtraum erlebt haben, bevor es starb.

"Ich habe das Opfer überprüft. Es war ein normaler Mensch, aber sie haben die Hälfte des Versuchs bestanden." Kiyan klang wütend. "Wie ich sehe, ist es Tomas nicht gelungen, ein Rezept für die Prüfung zu beschaffen. Er hat keine Muttertränen, keinen Wildrye-Saft und keinen Speergras-Saft verwendet. Das sind die Grundnahrungsmittel. Er mischte das mutierte Protein mit dem Mutagen und erzwang die Mutation. Die meisten Menschen würden an diesem Gebräu sterben."

Allen lief ein Schauer über den Rücken. Er folterte und opferte unzählige Unschuldige, um seinen Sohn wieder normal zu machen. Der Kerl ist ein Dämon.

***

Lytta zündete den vierten Kristall an. "Achtundfünfzigste Beobachtung. Ich habe eine Transmutationsformel entdeckt. Einige Mutagene können in ein anderes Mutagen umgewandelt werden, wenn sie mit bestimmten Materialien kombiniert werden. Das ist eine wichtige Entdeckung."

Lytta hielt sich überrascht den Mund zu. Gerade sie wusste, wie schwierig es war, Mutationen zu erforschen. "Tomas mag ein grausamer Mensch sein, aber er ist ein Genie. Er ist ein Experte auf dem Gebiet der Mutationen, so wie Kalkstein ein Experte auf dem Gebiet der Explosionen ist."

"Wir müssen diese Formel finden." Lethos Augen leuchteten. Auch er war aufgeregt. "Dann können wir eine Menge ungenutzter Mutagene für einen guten Zweck verwenden."

"Wir können alle gängigen Monster töten und ihr Mutagen in rote, blaue oder grüne Mutagene umwandeln. Diese Formel wird die Massenproduktion von Pre-Trials und Trials ermöglichen", fügte Eskel hinzu.

"Sieht aus, als hätten wir etwas Großes gefunden." Auckes warf Roy einen anerkennenden Blick zu. "Ist das das Geheimnis, von dem du gesprochen hast?"

"Beobachte weiter."

Und der letzte Kristall wurde erleuchtet. Tomas wurde gesehen, wie er auf den Boden plumpste und niedergeschlagen aussah. In seinen Augen war keine Klarheit, Weisheit oder Gelassenheit zu erkennen. Verzweiflung war alles, was blieb.

"Jahre des Experimentierens und Forschens waren umsonst. Ich habe mein Ziel nicht erreicht. Die Umkehrung wirkte bei Jerome nicht so wie bei meinen Versuchspersonen. Ich dachte, ich könnte ihn von seiner Hexermutation heilen und ihm ein normales Leben ermöglichen, aber ich habe seine Mutation nur verschlimmert. Er ist jetzt noch schneller und stärker. Er ist kaum noch ein Mensch." Und dann schüttelte er den Kopf. "Vielleicht ist ein Hexer alles, was mein Sohn sein kann. Es ist Zeit, zu Lydia zurückzukehren. Vielleicht wird sie mich akzeptieren. Ich habe in meinem Bemühen versagt. Ich lasse die Formel und das Mutagen hier. Mögen sie in Frieden ruhen, genau wie meine Träume, meinen Sohn zurückzubekommen."

***

Die Aufnahme verpuffte. Roy und Coral tauschten einen Blick aus, ihre Gefühle waren widersprüchlich. Sie hatten Mitleid mit Tomas, und doch war das, was er getan hatte, unentschuldbar.

"Das war es also, wovon du gesprochen hast." Eskel sah sich um. Er bemerkte das Stahlfass im Experimentierbereich, und seine Augen leuchteten auf. "Ihr würdet die Hexer einer zweiten Prüfung unterziehen, indem ihr etwas Besonderes zusammenbraut. Und durch diese Prüfung würden sie einen drastischen Zuwachs an Kraft, Geschwindigkeit und Reaktionsschnelligkeit erhalten."

"Jerome war von Anfang an ein fähiger Zeichendeuter." überlegte Letho. "Jetzt, wo er eine zweite Mutation durchgemacht hat, ist er ein perfekter Krieger."

"Nun, worauf warten wir dann noch? Tomas hat vielleicht versagt, aber ich glaube nicht, dass wir versagen werden." Auckes war voller Tatendrang. "Jetzt lasst uns die Formel und das Mutagen finden."

***

Die Gruppe teilte sich noch einmal auf, um die gesamte Lobby zu durchsuchen. Einen Moment später fand Letho zwei Dutzend perfekt aufbewahrte Mutagene, darunter rote, blaue und grüne Mutagene. Bei den meisten handelte es sich um normale Mutagene, bei einem von vier um größere Mutagene.

Roy fand die Formel für die Mutagen-Transmutation, während Lytta in den Bücherregalen Aufzeichnungen über Mutation und Genetik fand. Einige von ihnen enthielten Aufzeichnungen für den zweiten Versuch. Das wird uns bei unseren Forschungen helfen. Sehr sogar. Sie verstaute sie alle in ihrem Ring. Die Magierin konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, denn die Belohnung, die sie erhalten hatte, übertraf ihre Erwartungen bei weitem.

Es war eine glückliche Reise, aber die Gruppe fand auch etwas Erschütterndes. Tomas hatte im hinteren Teil des Labors ein Gefängnis eingerichtet. Unzählige Unschuldige schmachteten an diesem Ort, gefoltert, als sie es ertragen konnten. Einer von ihnen war sein Sohn Jerome.

In der Nähe des Gefängnisses befand sich ein Holzregal. Darauf standen mit Formaldehyd gefüllte Glasbehälter, in denen menschliche Organe schwammen. Ein weiterer Beweis für Tomas' Tyrannei.

"Hey, glaubst du, Tomas hat seinen Sohn freigelassen, nachdem er sein Experiment nicht bestanden hat? Ich meine, er würde doch nicht seinen eigenen Sohn umbringen, oder?" Coen war aufgeregt. Diese Entdeckung wies auf die Möglichkeit hin, dass es irgendwo da draußen noch einen Griffin gab.

"Es ist seltsam, aber in diesem Labor gibt es keine Spuren von Jerome. Vielleicht finden wir die Antwort an unserem nächsten Ziel." Roy hielt einen Moment inne und betrachtete das Loch in der Wand. "Jetzt müssen wir ein paar mutierte blasse Witwenlarven besorgen und eine zweite Mutation ausprobieren."

Auckes zückte seine Klinge. "Und sie braucht frische Larven, das heißt, wir haben ein Nest der Bleichen Witwe in der Nähe. Lasst sie uns alle jagen."

"Nein. Das ist unklug. Wir werden sie alle am Leben lassen." Roy schüttelte den Kopf. Er sah seine Kameraden an und sagte feierlich: "Wir sind etwa ein Dutzend und wahrscheinlich weniger als zehn von ihnen. Mutierte blasse Witwen, meine ich. Und wir brauchen ihre Larven für unsere zweite Mutation."

"Und du brauchst eine Menge." Coral schlug ein Buch mit dem Titel Zweite Mutation auf. Sie spannte sich an und erklärte: "Jede Mutation erfordert zwei Larven. Und die Natur diktiert, dass mutierte Kreaturen in weitaus geringerer Zahl vorkommen als ihre normalen Gegenstücke. Das ist nicht gut."

"Wir können also keinen von ihnen töten." Letho nickte. "Also ist es Diebstahl."

"Ich habe eine Idee." Kiyan und Eskel tauschten einen Blick aus. Kiyan sagte laut: "Glaubst du nicht, dass dies ein perfekter Ort für eine geheime Basis ist? Hier wurden früher die zweiten Mutationsexperimente durchgeführt, und hier gibt es ein Nest mutierter blasser Witwen, und es ist voll mit allen Werkzeugen, die wir für jedes Experiment brauchen. Das ist das Gleiche wie das unterirdische Labor. Und es ist voller tödlicher Sprengfallen. Lytta muss nur noch das Portal in den Tiefen des Sees deaktivieren und eines bauen, das nach Novigrad führt, dann haben wir eine neue Geheimbasis. Solange wir die mutierten Larven haben, können wir jeden durch eine zweite Mutation gehen lassen."

Kapitel 435

Das Loch in der Wand führte zu einer Art Höhle. Eine dunkle, feuchte Höhle. Roy hing von der Decke und starrte auf den Grundriss der Höhle hinunter. Schmale Pfade führten durch die Höhle, und alle waren auf verschiedenen Ebenen angelegt. Die Struktur der Kaverne hielt sie in einer warmen Blase. Dieser Ort fühlte sich wärmer an als das Labor.

Bizarre Stalaktiten hingen von der Decke. Zwischen den Trümmern und der Erde auf dem Boden standen kleine Hügel, die an Vulkane erinnerten. Sie waren der Beweis dafür, dass hier bleiche Witwen wohnten.

Mutierte blasse Witwen verbrachten die meiste Zeit damit, unterirdische Tunnel zu bauen oder zu ruhen. Nur wenn sie Gefahr oder einen Eindringling witterten, brachen sie aus dem Boden. Sie griffen mit ihren giftigen Gliedmaßen an oder versprühten ein Gift, das sogar Granit zersetzen konnte.

Aber diese Fähigkeiten konnten Roy nicht einmal schaden. Wie eine Spinne kletterte er über die fast perfekt senkrechten Wände. Seine klebrigen Handschuhe und Stiefel verliehen ihm die Fähigkeit, Wände zu erklimmen, als wäre es nichts. Er konnte sich genauso schnell bewegen wie auf dem Boden.

Ein grauer Mantel umhüllte ihn und dämpfte die Geräusche, die er bei jeder seiner Bewegungen verursachte. Quen und Heliotrop umgaben ihn und hielten seinen Geruch von der Entdeckung durch die Monster fern.

Und es gab eine weitere Schutzschicht. Coral belegte ihn mit einem Zauber, der ihn schwerelos machte. Wenn jemand ihn jetzt sehen würde, könnte er nur eine Silhouette sehen, die über die Decke und die Wand läuft. Roy bewegte sich mühelos durch das gefährliche Terrain.

***

Etwa eine Stunde später hatte er die gesamte Höhle abgesucht und fand schließlich drei Larven in einer Ecke. Die Larven waren mit gelbem Eiter und Tumoren bedeckt. Die Luft war von einem kränklich-süßen Geruch erfüllt. Aus der Ferne sahen diese Larven wie Igelkakteen aus.

Mutierte blasse Witwenlarve

Trächtigkeitsdauer: Zwei Monate

Lebensraum: Warme, feuchte und dunkle Orte.

??'

Roy würde sie nicht alle mitnehmen. Er steckte zwei der Larven in seinen Mantel und ging durch den Pfad zurück, aus dem er gekommen war.

***

"Verdammt, ist das eklig." Auckes berührte die Larven und erschauderte. "Sag mir nicht, dass wir das roh essen sollen."

"Es ist mit Gift gefüllt, das sogar Hexer töten kann. Du kannst es essen, wenn du einen Todeswunsch hast." Coral lächelte. Sie umkreiste einen Metallbehälter und las das Tagebuch, während sie ihn berührte. "Ich glaube, ich weiß, wie das funktioniert. Tomas ist ein Genie. Dieses Gerät wird die Larven in eine Nebelkugel verwandeln, und dann kann man sie absorbieren. Die Proteine in diesen Larven füllen die Lücken in deinen mutierten Genen auf. Tomas dachte, es würde die mutierten Gene wieder normal machen, aber es hat das Gegenteil bewirkt. Laut dieser Zeitschrift wird jeder, der den Nebel absorbiert, eine deutliche Verbesserung seiner Kraft, Geschwindigkeit und Reaktionsschnelligkeit feststellen."

"Wie sieht es mit der Erfolgsquote aus?" Roy stellte die wichtigste Frage. Seine Kameraden hatten, im Gegensatz zu ihm, kein zweites Leben. "Wird ihnen irgendeine Gefahr drohen?"

"Das ist meine Vermutung, aber ..." Lytta blickte auf und erklärte: "Die zweite Mutation wird keine neue Genkette schaffen. Sie ist eine Erweiterung dessen, was bereits vorhanden ist. Das ist viel sicherer und zuverlässiger als der Versuch."

Sie tippte auf das Gerät. "Und ich habe dieses Gerät überprüft. Es kann immer noch benutzt werden, also ist die Wahrscheinlichkeit eines Ausfalls so gut wie null. Selbst wenn es versagt, wird der Teilnehmer nicht sterben. Er wird höchstens keine Auswirkungen der Mutation spüren. Aber ich brauche konkrete Daten, um meine Hypothese zu beweisen."

Alle seufzten erleichtert auf, doch dann standen sie vor einem weiteren Dilemma.

"Wir haben nicht unendlich viele Ressourcen. Zwei Larven sind nur genug für eine Person." Sie sah die Hexer an und warf Roy einen warnenden Blick zu. "Wer will zuerst gehen? Du nicht, Roy. Du brauchst mindestens vier davon."

Roy ist verstummt. Und warum? Weil ich zwei Prozesse durchgemacht habe?

"Willst du noch mehr stehlen, Roy?" fragte Eskel. In seiner Stimme lag eine gewisse Vorfreude.

Roy schüttelte den Kopf. "Ich habe den ganzen Ort durchsucht. Es gibt nur noch einen. Ihr müsst bis zur nächsten Paarungszeit warten, wenn ihr mehr wollt."

Coen war ein wenig neidisch, aber er fragte nicht, ob er diese Chance bekommen könnte. Immerhin war er kein Mitglied der Bruderschaft. Er wollte nur wissen, ob Jerome noch am Leben war.

"Also gut, Zeit für die Prophezeiung." Auckes zwinkerte dem jungen Hexer zu und forderte Roy auf, ihn zu wählen. "Roy, Roy, an der Wand, wer ist der beste Kandidat von allen?"

"Ich bin kein Zauberspiegel." Roy schüttelte den Kopf und schaute auf seinen Charakterbogen.

Hexer der Stufe 9 (6100/6500)'.

Ich weiß. Noch ein paar Monster, und ich werde mich wieder vollständig erholen. So ist es am besten. Er schloss die Augen. "Also gut, ich habe die Zukunft gesehen, und ich bin der beste Kandidat."

"Verpiss dich, Junge. Hast du Lytta nicht gehört? Du stehst nicht auf der Liste. Treib es nicht zu weit." Letho stieß Roy weg und klopfte sich auf die Brust. "Ich werde es tun!"

"Was? Warum du?" Auckes' Augen wurden groß. Unglücklich beklagte er sich: "Du bist ein schlaues Kerlchen." Er war ein wenig besorgt.

"Weil ich stärker bin als du." Letho fuchtelte mit den Fäusten herum und zog schnell seine Rüstung und seine Hose aus, sodass er nur noch ein Paar weiße Shorts trug. Sein Körper war mit Narben übersät, und sein Bizeps war so groß wie der eines Trolls. Seine Schultern waren so breit wie ein Gebirge.

Lytta machte komplizierte Gesten in der Luft, und magische Nadeln bohrten sich in Lethos Brust und entnahmen ihm eine Blutprobe.

Der Deckel des Geräts bewegte sich langsam weg. Letho ging hinein, und er sah aus wie jemand, der in einem senkrechten Sarg steht. Seine Augen flackerten, und er sah ruhig aus. "Ich komme besser und stärker zurück." Der Deckel schloss sich über dem Gerät, und das letzte, was die Hexer sahen, war sein Lächeln.

"Wenn du es nicht schaffst, begraben wir dich im Schweinestall!" brüllte Eskel.

"Du Arschloch!" brüllte Letho.

Coral legte die Larven in einen fuselförmigen Behälter neben der Metallbox, und darunter brannten magische Flammen. Die Larven schmolzen auf der Stelle und verwandelten sich in Rauch. Kurze Zeit später strömten die Rauchschwaden in das Glasrohr.

***

"Jetzt ist es an der Zeit, darüber zu reden, wer die nächste Mutation bekommt", sagte Auckes.

Kiyan schüttelte den Kopf. So verzweifelt war er nicht nach Macht strebend. "Ich gehe als Letzter."

"Lassen Sie Lambert nichts davon wissen." Eskel sagte: "Sonst wird er sich mit Ihnen anlegen."

Die Hexer scherzten und schäkerten, aber sie verließen das Gerät nicht. Die Zeit verging, und das Licht im Labor wurde schwächer.

Eine Stunde später waren die blauen Flammen des Brenners verschwunden.

Das Metallgerät vibrierte, und in der Luft zischte etwas, das so klang, als würde jemand eine Dose Limonade öffnen.

Aus dem Inneren des Geräts quoll weißer Rauch. Schließlich löste er sich in Luft auf und gab den Blick auf eine muskulöse Silhouette frei. Er kniete auf dem Boden, sein Atem ging rasend schnell. Sein Körper war schweißgetränkt, und schwarze Adern bedeckten sein Gesicht.

Nur einen Moment lang.

Die Silhouette stand auf und ballte die Fäuste, dass die Knochen knackten.

"Wie fühlst du dich, Letho?" Auckes' Augen wurden vor Erwartung groß.

"Es ging mir nie besser." Letho rieb sich den Kopf und grinste. Er sah erfreut aus. Freudig, weil er ein neues Leben bekam.

Roy nickte und warf einen Beobachtungszauber auf Letho.

'Letho

Alter: Zweiundachtzig Jahre alt

Status: Hexer der Viper-Schule, Mitglied der Bruderschaft der Hexer.

HP: ?

Mana: 100

Stärke: ?

Geschicklichkeit: ?

Verfassung: ?

Wahrnehmung: 19

Wille: 10

Charisma: 6

Geist: 10

Fertigkeiten:

Alchemie Stufe 10, Hexersinne Stufe 10, Meditation Stufe 6, Vipernschule - Doppelschwingen, Hexerzeichen Stufe 8, Greifenkünste Stufe 3: Doppelzeichen.

Zweite Mutation (passiv): Das mutierte Protein der Bleichen Witwe hat seine mutierten Gene erweitert. Erhöht dauerhaft Stärke und Geschicklichkeit um zwanzig Prozent.'

***

Roy erstarrte. Lethos Wahrnehmungsfähigkeit war viel höher als seine, so dass er die offensiven Werte des Hexerveteranen nicht sehen konnte. Aber nach seinen Berechnungen lagen Lethos Stärke, Geschicklichkeit und Konstitution vor der Mutation bei etwa dreiundzwanzig. Jetzt, da sie alle um zwanzig Prozent erhöht waren, lagen Lethos Offensivwerte fast auf Rang drei. Das war der höchste Wert, den die Bruderschaft im Moment hatte. Der Kerl ist jetzt eine Bestie.

***

"Willst du Sparring?" Auckes winkte Letho zu sich, und dann war Letho verschwunden. Sein innerer Alarm schrie ihn an, und er spannte sich an wie eine gestriegelte Katze.

Auckes sprang nach hinten, aber er war einen Schritt zu langsam. Letho stürzte sich auf ihn und packte Auckes am Nacken, als wäre er ein Kätzchen.

"Verdammt!" Auckes befreite sich aus Lethos Umklammerung und fluchte.

"Haha!" Letho bewegte seinen Hals und seine Gelenke herum. "Sieht so aus, als wäre ich immer noch der Leiter der Schule."

Kiyan, Coen und Eskel schauten schockiert. Letho bewegte sich noch schneller, als sie sehen konnten.

"Also gut, Letho. Setz dich hierhin." Lytta stand neben einem hölzernen Operationssaal, die Arme verschränkt. Sie nickte Letho zu. "Ich muss deinen Körper untersuchen und sicherstellen, dass es keine Nebenwirkungen gibt."

Kapitel 436

Die Hexer blieben zwei Tage lang im Labor. Lytta nahm Letho viele Blutproben ab, die ihn fast ausbluten ließen. Nach wiederholten Kontrollen wurde bestätigt, dass Letho gesund war. Die Mutation verlief perfekt.

Alle stießen einen Seufzer der Erleichterung aus. Dann deaktivierte Lytta das Portal in den Tiefen des Sees und baute ein neues, das nach Novigrad führte. Da sie ein Sauberkeitsfanatiker war, mussten die Hexer das Labor für sie aufräumen. Sie räumten den Müll weg und gestalteten die Einrichtung neu. Bücher, Experimentierwerkzeuge und das Nötigste wurden getrennt, und der Raum sah wie neu aus.

Zu diesem Zeitpunkt sah die geheime Kammer endlich wie etwas aus, das zur Bruderschaft gehörte, aber die Gruppe blieb nicht lange. Sie setzten ihre Suche nach Jerome Moreau fort, und so führte sie der Weg zum zweiten Wegpunkt in Toussaint-Mont Crane.

***

Mont Crane. Ein Ort, der zwischen Basane und Fort Ussar liegt. Die Sonne stand im Zenit des Himmels und beschien die Beauclair-Eichen und einen Kreis aus alten Steinmauern, die das Licht reflektierten.

Diese Mauern wurden auf Befehl von Roger dem Offenbarer errichtet. Sie sollten die Invasion der Barbaren aufhalten. Aber es gab keine Barbaren in der Umgebung von Mont Crane, nein, in ganz Toussaint. Am Ende baute Roger eine Burg in der Mitte der Mauern und hatte so viel Spaß, wie er wollte.

Die Geschichte dieser Mauern erstreckte sich über eine lange Zeitspanne. Der Mont Crane hat im Laufe seiner Geschichte mehrere Herrscher erlebt, von Adligen bis hin zu Banditen. Am Ende war es nur noch ein verlassener Ort. Die meisten der Gebäude blieben jedoch intakt.

Die Gruppe trat aus dem Portal und fand sich vor den Toren des Schlosses wieder. Stille umgab sie. Das Flüstern der Herbstbrise und das Rascheln von Rhododendren, Rosen und Weinreben waren zu hören. Ansonsten lag nur das Zwitschern der Vögel in der Luft.

"Mensch, das sieht ja übel aus. Selbst Kaer Morhen ist besser als dieser Ort." Eskel wanderte den sandigen Pfad hinunter und betrat die Festung. Als er sich umsah, war er von den Türmen und Türmchen enttäuscht. Die Gebäude von Kaer Morhen waren beeindruckender als das hier.

"Du kannst nicht viel erwarten. Das ist nicht das Labor. Wir brauchen es nicht zu übernehmen." Kiyan winkte mit der Hand und folgte Roy ins Schloss. Der junge Hexer ging in den mittleren Turm und stieg die Treppe hinunter. "Wir müssen hier nur plündern."

Roy stieg die staubige Treppe hinunter, die zu einer dunklen unterirdischen Kammer führte. Auf seinem Weg nach unten fand er nichts. Die Banditen hatten alles von Wert mitgenommen. Schließlich erreichte er den Keller und sah sich einer verschlossenen Tür gegenüber. Der Schalter war klein, aber Roy fand ihn leicht. Er betätigte ihn, und in der unterirdischen Kammer rumpelte es, als sich eine Steintür langsam in die Seitenwände schob.

Es war schon eine Weile her, dass jemand diese Tür geöffnet hatte. Staub und Trümmer fielen wie Regen auf die Gruppe. Lyttas Make-up war auf der Stelle ruiniert. Sie rümpfte die Nase und schnippte mit den Fingern. Ein Windstoß blies den Staub von ihr und Roy weg. Jetzt sahen sie wieder sauber aus.

"Hey, du kannst nicht nur Roy helfen, Lytta. Gib mir auch etwas Wind."

"Entweder du hältst die Klappe, oder ich werfe einen Feuerball." Ein Grinsen kräuselte Lyttas Lippen und sie hielt Roys Arm fest, als sie den dunklen Gang betraten.

"Ein kleiner Ratschlag. Gehen Sie ihr nicht auf die Nerven." Eskel klopfte Auckes auf die Schulter, als hätte er das schon oft gesehen. "Verstehst du das nicht? Lytta liebt es, ihre Liebe zu zeigen. Das ist ihr ... Hobby."

"Soweit ich weiß, trennen sich Paare, die ihre Beziehung ständig zur Schau stellen, immer." Das Licht der Weisheit glitzerte in Kiyans Augen. Und dann jagte ihm ein leises Brummen einen Schauer über den Rücken.

"Wie ich sehe, brauchen Sie meine Behandlung nicht mehr."

***

Roy huschte durch den dunklen Tunnel und fand in der Ecke eine Kiste mit alten Büchern. Sie handelten alle von Hexern und Golems. Roy warf einen Blick auf einige Titel und sah Bücher wie "Golems: Die treuesten Diener der Menschen" und "Hexer: Nicht so böse, wie du dachtest".

Lytta hat sie fröhlich in ihrem Ring verstaut. Und jetzt habe ich mehr Werkzeuge, um diesen Wasserspeier nachzubauen.

Außerdem fand Roy ein Buch mit dem Titel "Das Tagebuch des Tomas Moreau".

Coen kauerte sich näher an ihn heran, weil er befürchtete, dass dieses Buch Neuigkeiten über Jeromes Tod enthalten könnte.

'Jahr 1121, zwölfter Tag des neunten Monats. Ich bin sicher, dass Jerome den Köder geschluckt hat und jetzt in Fort Ussar ist...'

Der Eintrag sprach von Tomas' Verschwörung. Er stellte eine Anfrage, die eine hohe Belohnung als Köder versprach. Er wollte, dass sein Sohn hierher reist. Er gab es als Verhandlung aus, obwohl es in Wirklichkeit eine Falle war, um Jerome zu lähmen und ihn im Gefängnis einzusperren. Jerome wurde dann in das Labor unter dem See gebracht, und Tomas zwang ihn, sich dem Umkehrexperiment zu unterziehen.

"Dieses alte Arschloch. Er würde sogar seinen eigenen Sohn austricksen." Roy seufzte.

Natürlich hatte Jerome nicht vor, in ein normales Leben zurückzukehren, aber sein Vater bestand darauf. Zu Jeromes eigenem Besten, sagte er.

Nicht lange nachdem sie die Kiste gefunden hatten, sahen sie einen Kristall in einem Kranz schlafen. Roy aktivierte ihn mit Aard und rief ein Portal herbei, das zu dem Ort führte, an dem Tomas seinen Sohn zum ersten Mal eingesperrt hatte.

Lytta, Roy, Coen und Letho gingen der Sache nach. Keiner von ihnen konnte mehr das ekelhafte Gefühl ertragen, das von Portalreisen ausging. Sie waren fest entschlossen, Wache zu halten.

***

Kaum waren sie gelandet, wurden sie auch schon herzlich empfangen. Ein Golem erhob sich in der Ecke und schwang seine dicken Arme auf die Köpfe der Eindringlinge herab.

---ENDE DER LESEPROBE---