Teufel Jäger: Ein Epischer Fantasie LitRPG Roman (Band 13) E-Book

Kim Chen

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Roy, ein Schulabbrecher in seiner ursprünglichen Welt, wurde in eine Fantasiewelt entführt. Er begann als schwacher Junge namens Roy im Dorf Kaer, Lower Posada, und war entschlossen, stärker zu werden, egal, was es kostete. Der erste Schritt, eine Legende zu werden, war das Töten. Und sein erster Kill war... ein Hahn. „Du erhältst 1 EXP.“ Natürlich hatte Roy wie alle anderen Isekai-Protagonisten sein eigenes Cheat-System. Sein erster Schritt zur Legende begann jetzt ...

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 526

Kapitel 527

Kapitel 528

Kapitel 529

Kapitel 530

Kapitel 531

Kapitel 532

Kapitel 533

Kapitel 534

Kapitel 535

Kapitel 536

Kapitel 537

Kapitel 538

Kapitel 539

Kapitel 540

Kapitel 541

Kapitel 542

Kapitel 543

Kapitel 544

Kapitel 545

Kapitel 546

Kapitel 547

Kapitel 548

Kapitel 549

Kapitel 550

Kapitel 551

Kapitel 552

Kapitel 553

Kapitel 554

Kapitel 555

Kapitel 556

Kapitel 557

Kapitel 558

Kapitel 559

Kapitel 560

Kapitel 561

Impressum

Impressum

Kapitel 526

Zurück in Novigrad hatte Ciri ihr mühsames Leben der magischen Ausbildung unter Yennefers Anleitung wieder aufgenommen. Die Zauberin war streng und fast spartanisch in ihren Lehren und ließ sie nie ein Nickerchen machen. Wann immer Ciri die Konzentration verlor, peitschte Yennefer sie in Form und sprach auf eine fast betörende Weise zu ihr.

"Konzentriere dich, du hässliches Entlein. Kontrolliere deinen Mittelfinger und deinen kleinen Finger. Locke sie gleichzeitig nach oben, aber der Ringfinger bleibt oben! Hast du letzte Nacht schlecht geschlafen?" Yennefer stieß einen resignierten Seufzer aus und zerzauste ihr Haar. "Gestern hast du es gut gemacht, aber das hier ist furchtbar."

"Entschuldige, Yennefer, aber ich habe eine Frage. Solange ich die Antwort nicht habe, kann ich mich nicht konzentrieren. Warum können die anderen nicht lernen, die Muster zu zeichnen, die du mich zeichnen ließest? Und warum können sie diese Gesten auch nicht machen?" Ciri machte große Augen und war neugierig. "Ich habe es Vicki und Renee öfter beigebracht, als mir lieb war, aber sie haben es einfach nicht kapiert."

"Ich habe dir gesagt, dass die Götter selbst dir eine Gabe verliehen haben, und die anderen wehleidigen Bälger haben nicht so viel Glück. Du versuchst ihnen quasi beizubringen, wie man die Sterne vom Himmel pflückt, was unmöglich ist. Spar dir deinen Atem und verbringe mehr Zeit damit, dich selbst zu verbessern. Machen Sie keinen Blödsinn mit den Gören und versuchen Sie nicht, dem Hund beizubringen, im Stehen auf die Hinterbeine zu pinkeln. Das wird nicht klappen und ist Tierquälerei."

"Ach, du weißt es also? Warum unterscheidet sich dann die Magie, die ich lerne, von der der Hexer?" Ciri leckte sich über die Lippen. "Bevor sie ihre Zaubersprüche lernen, lernen Carl, Monti, Acamuthorm und alle anderen erst einmal, wie man meditiert, und dabei sprechen sie mit bunten Kaulquappen. Die Kaulquappen nisten sich dann in den Körpern der Jungen ein und kommen wieder heraus, wenn sie ihre Zaubersprüche sprechen."

"Das ist Chaosenergie, keine Kaulquappen. Meditation ist nur etwas für Leute ohne viel Talent. Für sie ist es eine Abkürzung, um an ihr Ziel zu kommen. Gut, es hilft auch dabei, den Geist zu beruhigen. Aber für Quellen ist Meditation nicht unbedingt notwendig. Du brauchst keine Meditation, um dein Mana wieder aufzufüllen. Du kannst es von den Konvergenzpunkten in der Erde, den Gewässern, den Feuern und der Luft nehmen. Und denk daran, dass die Dinge, die Hexer wirken, keine Zauber sind. Es sind Zeichen. Sie sind viel leichter zu wirken, aber auch schwächer."

"Du meinst also, ich werde stärker sein als sie? Sogar mit dem Feuer?" Ciris Augen leuchteten und ein Grinsen umspielte ihre Lippen.

"Tu, was ich sage, und du wirst in einem Jahr stark genug sein, um sie zu schocken."

***

Angetrieben von ihrem Drang zu gewinnen, begann Ciri hart zu arbeiten, in der Hoffnung, eines Tages die Hexer zu besiegen. Das Mädchen war klug genug, um ein Dutzend grundlegende Gesten, Posen und Bewegungen zu lernen. Wie von Yennefer angewiesen, zog Ciri bei Anbruch der Nacht in ihr luxuriöses Zimmer in Gildorf. Dort zündete sie ihre magische Lampe an und begann, die grundlegenden Bände der Magie zu lesen, die Yennefer für sie vorbereitet hatte. Dialoge über die Natur der Magie, Natürliche Magie und Elementarenergie waren einige der wenigen Referenzen, die sie lesen musste.

Ciri begann zu gähnen, nachdem sie mit ihrer Lektüre fertig war. Die Zauberin nahm sie in den Arm, während sie schliefen, und versuchte zu beweisen, dass sie keine Einhörner herumliegen hatte und Geralt nie die Gelegenheit hatte, auf einem zu reiten, da es das nie gab.

Ciri war nicht wirklich neugierig darauf. Sie schlief sofort ein, nachdem sie sich auf das Bett gelegt hatte. Ihr Training war anstrengend, und sie fiel in einen tiefen Schlummer, ohne zu bemerken, dass Yennefer nach dem Einschlafen aufstand und herumtobte.

***

Die Kinder bemerkten Ciris Auszug, und es war noch gar nicht so lange her, dass das lebhafte Mädchen zu ihnen gestoßen war. Sie war nicht mehr im Wohnheim, und es wurde ein wenig einsam ohne sie. Ihre Aufmerksamkeit richtete sich jedoch schnell auf Yoana, die Neuankömmling in ihrer Klasse.

Die Mädchen umringten die junge Schmiedin und stellten ihr eine Menge Fragen. Eine davon war, warum sie ihre Tage in der Schmiede verbrachte und eine andere, warum ihre Brust, anders als bei den meisten Mädchen, wie ein Paar Berge aussah.

Einige der frühreiferen Jungen warfen einen Blick auf die kurvenreiche Yoana, sogar diejenigen, die früher Ciri einen Blick zuwarfen. Carl war einmal so abgelenkt, dass er Yoana anstarrte, dass er geradewegs in den Scheiterhaufen rannte und sich eine Beule am Kopf zuzog, die erst nach drei Tagen verheilt war. Zwei Wochen lang war er die Zielscheibe der Witze aller.

Ciri fühlte sich lange Zeit schlecht deswegen. "Die kümmern sich jetzt nur noch um das neue Mädchen, hmpf!" Einfach so beschloss das junge Mädchen, sich ganz der Magie zu widmen, mit Yennefer als Lehrerin.

***

"Geh weiter, du hässliches Entlein. Vort caelme. Halte die Hände vor dich. Entspanne dich. Geh immer weiter."

Frustriert stampfte das Mädchen mit dem Fuß auf. "Wo soll denn der Bach sein?"

"Der Strom ist überall, und halten Sie Ihr Temperament im Zaum."

Ciri hielt sich unbeholfen die Hand vor die Brust und ging steif in die Büsche. "Es gibt doch vier Elemente, nicht wahr? Warum kann ich nur Mana aus den Strömen nehmen und nicht aus der Erde oder dem Feuer oder der Luft?"

"Mana kommt auf unterschiedliche Weise. Du hast nicht genug Kraft, um Mana aus der Erde zu holen; du verstehst nicht genug von Magie, um Mana aus der Luft zu gewinnen; du hast nicht genug Kontrolle über deinen Willen oder dein Mana, also wirst du nicht mit Feuer spielen, es sei denn, du willst dich verbrennen und hässlicher werden."

"Hey, ich habe da drüben etwas gespürt! Direkt hinter der Blume!"

"Gut. Jetzt konzentriere dich und halte deine Aufregung im Zaum. Bewege dich langsam auf den Bach zu, finde heraus, wo er ist, und zeige ihn mir."

"Es ist genau hier!"

"Gut gemacht. Du solltest jetzt spüren, wie dein Zeigefinger zuckt. Siehst du, wie er sich nach unten krümmt? Das ist ein Zeichen dafür, dass du einen Konvergenzpunkt gefunden hast. Ja, das ist ein Strom genau dort. Perfekt für einen Aspiranten. Jetzt nimm das langsam und fang..."

"Kann ich jetzt Mana absorbieren?" Das Mädchen drehte sich um und starrte ihren Lehrer mit aufgeregten Augen an.

"Warte mal. Ich muss den Mana-Pegel überprüfen... Verdammt, stopp!"

"Sei Zeuge, Yennefer!" Ciri hielt eine blaue Wasserkugel in den Händen, auf deren Oberfläche sich Wellen ausbreiteten, und das Wasser spiegelte das goldene Sonnenlicht. Sie drehte sich um und gackerte. "Ich, Cirilla Fiona Elen Riannon, verkünde hiermit, dass ich Mana eingefangen habe! Ich bin jetzt eine stolze Zauberin! Ich bin die Königin der Monsterjäger..."

Yennefer hielt die benommene Ciri schnell in ihren Armen. Blut spritzte aus der Nase des Mädchens.

"Ich sehe Sterne, Yennefer. Und da ist überall Blut? Werde ich sterben? Sehe ich bald Opa?" Ciri sah grün aus, und sie zitterte vor Angst.

"Warum die Königin der Monsterjäger und nicht die Königin der Magie? Ich habe so viel Zeit damit verbracht, dir alles beizubringen, was ich weiß, aber alles, was ich dafür bekomme, ist eine Beleidigung?" Yennefer stopfte Ciris Nase mit etwas Watte und prüfte, ob es ihr gut ging. Sie stieß einen Seufzer der Erleichterung aus und rollte mit den Augen. "Du undankbares Entlein. Jetzt sag mir deine letzten Worte."

"L-letzte Worte? Ich habe gerade etwas gesehen. Es war wie eine Art Vision."

Yennefer zog eine Augenbraue hoch, ihr Gesicht war angespannt. Was ist hier los? Eine Weissagung aus Überreizung?

"Ich sehe diesen narbengesichtigen Zauberer. Derselbe, der mich fangen will. Er kommt!" sagte Ciri mit zitternder Stimme und hielt Yennefers Hand fest umklammert.

"Was? Wo ist er?"

"Er ist mit Aiden, Lambert und einem Mann mit Schnurrbart und schicken Klamotten unterwegs."

***

Die Sonne ging am Horizont unter und färbte den Himmel rot. Löwenzahn befand sich in einem Haus in den Slums von Novigrad. Er stand auf, zog seinen Gürtel enger, zog seine bunte Jacke und den lila Hut an, dann verabschiedete er sich von der Dame in den unordentlichen Kleidern, die immer noch herumschwankte.

Der Barde durchquerte die schmutzigen und klaustrophobischen Gassen und gelangte schnell zum Handelsviertel im Norden, wo sich der Ballsaal befand. Die Erinnerung an die Zeit, die er früher mit der Frau geteilt hatte, erfreute ihn, und er summte eine Melodie. Der Barde wirbelte unter dem schönen Himmel herum und verbeugte sich vor der imaginären Frau vor ihm.

"Eure Schönheit leuchtet heller als der Mond und die Sterne, Mylady. Genau wie ein perfektes Gedicht. Ich habe sogar ein Gedicht für Euch. Sollen wir an einen ruhigeren Ort gehen, damit ich es Euch vortragen kann?"

Er lachte. Löwenzahn berührte sein Gesicht und seinen gepflegten Schnurrbart, während er mit vollem Herzen zurück in den Ballsaal schlenderte. Seit der Eröffnung des Ballsaals befand sich sein Leben auf der Überholspur. Sein Geschäft wuchs, und die Zahl der Kunden, die in sein Etablissement kamen, nahm nicht im Geringsten ab.

In nur einem einzigen Jahr übertraf der Ballsaal die Hechtgrotte und wurde zum beliebtesten Vergnügungslokal der Stadt. Dandelion verdiente nicht nur genug Geld, um sich seine luxuriösen Hobbys leisten zu können, er hatte auch einen Ort, an dem er all seine Frustrationen und Talente in vollem Umfang ausleben konnte.

Im Laufe des letzten Jahres hatte Dandelion mehr als zehn bemerkenswerte Kunstwerke geschaffen, einige davon waren Gedichte, andere Theaterstücke. Sein Ruhm hatte sich in ganz Novigrad und überall, wo die Stadt Einfluss hatte, verbreitet. Die Leute aus der Branche und die Barden und Schauspieler, die für ihn arbeiteten, lobten ihn in den höchsten Tönen. Schöne Frauen interessierten sich scharenweise für ihn. Von den Töchtern der Kaufleute bis zu den adeligen Witwen, alle verliebten sich in ihn.

Priscilla mochte ihn im Auge behalten, aber Dandelion war ein kluger Mann, auch weil er Kunst und Poesie als sein höchstes Lebensziel ansah. Er hatte Priscillas Zweifel öfters ausgeräumt, als er zählen konnte.

Frauen waren seine Inspirationsquelle, vor allem Frauen aus verschiedenen Gesellschaftsschichten. Er muss im Bann des Alkohols gestanden haben, als er versprach, der Bardefrau treu zu bleiben, aber schließlich wurde der Bann aufgehoben, und Dandelion wusste, dass er sich niemals mit einer einzigen Frau zufrieden geben würde. Dem Barden gelang es, das Leben der Träume vieler Männer zu genießen, und die Freude an seinem Treiben wurde zu seiner Quelle der Inspiration.

Das nenne ich eine positive Rückkopplungsschleife. Der Barde wurde schneller und sein Lächeln wurde breiter.

Und dann ist es eingefroren.

Das schwindende Licht des Sonnenuntergangs schien auf die Männer am Eingang der Gasse und verlieh ihrem ohnehin schon düsteren Aussehen einen noch dunkleren Farbton.

Der Mann an der Spitze, ein Söldner in einer grauen Lederjacke, verkündete laut: "Es tut mir sehr leid, dich auf deinem Weg aufzuhalten, Löwenzahn, und noch dazu an einem Ort wie diesem." Langsam näherte sich der Mann dem Barden.

Löwenzahn hatte zwar keine Ahnung von Kampfsportarten, aber seine Abenteuer mit Geralt hatten ihm die Augen für die gewalttätige Seite der Welt geöffnet. Deshalb konnte er sehen, dass dieser Mann vor ihm wusste, wie man kämpfte, und er wusste, wie man gut kämpfte. Die Luft um ihn herum war angespannt, und er hatte eine imposante Ausstrahlung. Es umgab ihn auch ein Hauch von Geheimnis.

Seine Lakaien waren jedoch normale Schläger.

"Aber ich bewundere Ihre Arbeit. Als ich davon erfuhr, dass du in Novigrad einen Ballsaal eröffnet hast, bin ich so schnell ich konnte hergekommen, um selbst mit dir zu sprechen. Mach dir keine Sorgen. Wenn alles gut geht, werden wir alle glücklich nach Hause gehen. Ich werde auch nicht viel von deiner Zeit verschwenden."

"Es ist ein Vergnügen, mit einem anderen Enthusiasten über Poesie zu sprechen, aber das ist nicht der richtige Ort dafür. In den Slums über Kunst zu reden, wird meine Inspiration behindern." Löwenzahn stampfte mit dem Fuß auf, um den Schlamm von seinen Stiefeln zu entfernen, und sah die Männer langsam an.

Der Anführer hatte funkelnde schwarze Augen, eine spitze Nase, dünne Lippen und eine hässliche Narbe im Gesicht. "Lass uns damit in den Ballsaal gehen. Er ist groß, luxuriös, und es gibt schöne Stühle, auf denen wir sitzen können. Und da ich gerne neue Gäste empfange, gehen die Getränke aufs Haus."

"Oh, sei nicht nervös, Löwenzahn." Rience trat einen Schritt näher. Er könnte den Barden am Hals packen, wenn er nur seine Hand ausstreckte. "Warum hörst du dir nicht erst einmal an, was ich zu sagen habe?" Er warf seinen Lakaien einen Blick zu, und einer von ihnen ging um Dandelion herum und schnitt ihm den Ausgang ab.

"Ihre Arbeit ist in der Tat einzigartig. Du hast ein neues Genre erfunden, was? Eine Ode an die Mutanten. Das ist ein Sakrileg und eine Übertretung, schätze ich. Unglaublich, dass dich niemand dafür verflucht hat. Nein, den Novigradianern scheint es auch zu gefallen. Dein Talent ist bemerkenswert. Du hast es geschafft, etwas Verwerfliches in etwas Erfreuliches zu verwandeln", lobte er.

Und dann begann er das eigentliche Gespräch.

"Um ehrlich zu sein, habe ich mich für eine bestimmte Figur in The Unexpected Journey interessiert. Eine Ode an einen weißhaarigen Hexer, was? Dieser Hexer ist derjenige, für den ich mich interessiere. Die Poesie lässt sich vom wirklichen Leben inspirieren. Die Tatsache, dass du so viel darüber weißt, wie er mit dem Schwert kämpft, dass er seine gefühllosen Bemerkungen nie wirklich ernst meint und seine komplexe Vergangenheit, sagt mir, dass ihr beide die besten Freunde seid."

Rience schaute dem Barden scharf in die Augen und versuchte, ihn zu durchschauen. "Weißt du, wo dieser Hexer gerade ist?"

Er redet über Geralt? Löwenzahn dachte einen Moment lang darüber nach und erkannte, dass dieser Mann ein Komplott gegen seinen Freund schmieden musste. Geralt war ein alter Freund, und Löwenzahn verdankte es ihm auch, dass er diesen Ballsaal betreiben konnte. Er durfte Geralt nicht verraten. "Wie ist Euer Name, guter Herr?"

"Rience. Es ist zu erwarten, dass der berühmte Barde nichts von mir weiß. Ihr habt eine Legion von Bewunderern, und ich bin nur einer von ihnen. Wollt Ihr mir trotzdem großzügig Eure Hilfe anbieten?"

"Tut mir leid, aber ich kann nicht." Dandelion zuckte mit den Schultern und schüttelte den Kopf. "Diese Geschichte stammt von einem anderen Barden. Sie hat mein Interesse geweckt, also habe ich sie auswendig gelernt und ein paar eigene Änderungen vorgenommen. Um die Wahrheit zu sagen, ich habe keine Ahnung, wer dieser weißhaarige Kerl ist."

"Bitte, überlege es dir gut, Löwenzahn." Rience holte einen Beutel mit Münzen hervor und drückte ihn dem Barden in die Hand.

Löwenzahn wog die Münzen ab und spottete leise. Nicht einmal einen Monat Gewinn. Du denkst, das ist genug, um mich zu bestechen?

"Du musst ihn kennen. Es gibt sonst keinen Grund für dich, eine Ode an einen Hexer zu singen."

"Ein anderer Hexer hat mir das Leben vor einer Bande elfischer Banditen gerettet und wäre dafür fast gestorben", sagte Löwenzahn ernst und tat so, als ob er dankbar wäre. Er hatte die Kunst des Schauspielens sein ganzes Leben lang perfektioniert und konnte jede Emotion so spielen, als wäre sie echt. "Seitdem habe ich mir geschworen, zu ändern, wie die Menschen Hexer sehen. Ich habe geschworen, sie von ihrer Schande zu befreien."

"Nette Geschichte." Der Blick von Rience wurde eiskalt, und er zollte dem Barden keinen Respekt mehr. "Denk gut nach, Barde. Diese Frage ist wichtig, sowohl für dich als auch für mich. Wo ist der weißhaarige Hexer? Wenn du mir eine ehrliche Antwort gibst, dann werde ich keine Gewalt anwenden müssen. Ich will deinem kostbaren kleinen Körper nicht wehtun." Er schaute den anzüglichen, sommersprossigen Schläger hinter ihm an, und der leckte sich die Lippen. "Einige Leute sind sehr an dir interessiert."

Löwenzahn zitterte, hielt sich die Pobacken und setzte einen dilettantischen Gesichtsausdruck auf. Er ließ den Kopf tief hängen und schwieg. Nach langem Überlegen stieß er einen langen Seufzer aus, ein Ausdruck der Niedergeschlagenheit überzog sein Gesicht. Als hätte er nachgegeben, sagte er: "Gut, ich erinnere mich, dass der Barde mir erzählt hat, dass der weißhaarige Hexer häufig im nördlichen Aedirn auftaucht, irgendwo in der Nähe von Dol Blathanna."

Rience runzelte die Stirn, und ein unheimliches Lächeln umspielte seine Lippen. "Lügst du immer noch? Ich schätze, das ist der Tod für dich."

Löwenzahn wirbelte herum und versuchte zu fliehen, wobei sein Hut zu Boden fiel und die Münzen überall verstreut wurden.

Rience schoss einen blauen Lichtblitz auf den Barden, dann öffnete er seine linke Hand und verschränkte Zeige- und Mittelfinger miteinander.

Löwenzahn wurde vom Boden aufgehoben, eine unsichtbare Kraft hielt ihn an den Schultern in der Luft. Er strampelte und schrie, aber er wurde nicht losgelassen.

Rience krümmte seinen kleinen Finger, und Löwenzahns Schrei wurde unterbrochen und durch dumpfe Schreie ersetzt. Er konnte nicht mehr sprechen und begann zu hyperventilieren. Sein Gesicht färbte sich rot, als der Luftmangel sich bemerkbar machte.

Der Zauberer hielt die linke Hand hoch und ging langsam auf den Barden zu. "Nun gut. Wenn du den harten Weg wählst, dann soll es der harte Weg sein."

Fünf Sekunden später ließ die Kraft, die den Hals des Barden umklammert hatte, von ihm ab, aber er schwebte immer noch in der Luft. Der Barde atmete rasend schnell und keuchte vor Schmerz. Sein linkes Handgelenk war in einem unnatürlichen Winkel nach hinten gebogen, seine Knochen brachen fast, und er schmeckte Metall in seinem Mund.

"Du nutzloser, schäkernder Narr. Du musstest dich extra anstrengen, um mich zu belügen, und was hat es dir gebracht? Nichts als Demütigung." Rience sah den Barden an, der Blick in seinen Augen war so kalt wie der Wind auf dem Berg des Eisriesen.

In seiner Stimme lag ein Hauch von Müdigkeit. "Jetzt werden Sie mir ehrlich antworten. Lüge, und du kannst dich von deiner Hand verabschieden. Ich kann dir versprechen, dass du nie wieder Laute spielen wirst, noch kannst du jemals mit den törichten Frauen flirten, die dich anhimmeln. Ich kann deine Lügen leicht durchschauen. Jede erfundene Geschichte, jedes Zögern, und ich werde deine Gedanken lesen und dich in einen Idioten verwandeln. Du wirst nicht einmal in der Lage sein, ein einziges Wort zu erkennen, geschweige denn Gedichte zu schreiben. Du wirst den Rest deiner Tage damit verbringen, im Schlamm zu wühlen und mit deinen Exkrementen zu spielen wie ein Schwein."

Löwenzahn wurde in die Luft gehalten, wobei sich sein Hintern aufbäumte. Es war demütigend. Sein Gesicht war rot, dann wurde es blass, und dann nickte er ängstlich.

"Gut. Jetzt erzähl mir alles über die Hauptfiguren von Die unerwartete Reise. Der weißhaarige Hexer und das andere Mädchen, Ciri. Wo sie sich aufhalten, wo sie auftauchen könnten, was sie tun, ich will alles. Keine Auslassung."

"Sie sind in Kovir und Poviss. Im Drachengebirge in der Nähe der Bucht, um genau zu sein", murmelte Löwenzahn, der fast einen Zusammenbruch erlitt. "In einer Hexerfestung namens Kaer Seren."

Rience hörte aufmerksam zu, sein Gesicht war angespannt. Eine Hexerfestung? Das ist durchaus möglich. "Weiter."

"Sie sind bei..." Löwenzahn grinste plötzlich, als er die Wände der Gasse hinaufblickte. Seine Augen weiteten sich, und Tränen stiegen in ihnen auf.

"Ich sagte, mach weiter."

"He, Rience." Löwenzahn spottete über den Zauberer, seine Augen waren voller Spott und Mitleid. "Du hast keine Ahnung, wen du gerade verärgert hast. Ich bin nicht die Art von Mann, die man verärgert und dann damit davonkommt."

"Du Mistkerl!"

***

Jemand warf ein Glasgefäß hinter den Wänden hervor. Es zerschellte direkt neben Rience's Fuß, und Dimeritiumstaub erfüllte die Luft wie glitzernder Nebel und bedeckte den Zauberer. Er keuchte überrascht auf. Chaos-Energie flackerte wie elektrische Blitze um ihn herum, dann verpuffte sie.

Der Barde schrie auf, als er mit dem Kopf voran zu Boden fiel. Die Lakaien bemerkten die plötzliche Veränderung und kamen näher. Vier Silhouetten sprangen von den Wänden herunter. Zwei hatten die Augen von Bestien. Sie waren schlank, gut gebaut und trugen ein Paar Langschwerter auf dem Rücken. Die beiden anderen waren viel kleiner und jünger. Offensichtlich waren sie noch Teenager.

In dem Moment, als die Hexer auf das Schlachtfeld sprangen, wussten sie, was sie zu tun hatten. Die erwachsenen Monsterjäger umzingelten Rience, ihre Klingen schnitten durch die Luft.

Die Hexerlehrlinge kümmerten sich um die Lakaien. Carl stellte sich vor den stärkeren Schläger und verpasste ihm mit aller Kraft einen linken Aufwärtshaken ins Kinn.

Der Schläger flog durch die Luft und prallte gegen die Wand der Gasse. Seine Augen rollten zurück, und er wurde ohnmächtig.

Monti stellte sich dem verbliebenen Schläger. Er griff den Lehrling an, aber der Junge hatte keine Angst. Schnell streckte er seine Hand aus und hackte nach der Kehle des Schlägers. Während der Schläger sich die Kehle hielt und nach Luft schnappte, schwang Monti sein Bein gegen den Schritt des Schlägers.

Der Schläger stieß einen schrillen Schrei aus, rollte sich zusammen, kippte vorwärts und fiel zuckend zu Boden.

***

Das Blatt hatte sich gewendet.

Rience's große Erfahrung auf dem Schlachtfeld rettete ihm das Leben. In dem Moment, in dem er von dem Dimeritium-Pulver getroffen wurde, wich er schnell zurück und hielt sich mit einer Hand an dem Obsidian-Talisman unter seinem Hemd fest. Gleichzeitig strich er mit dem rechten Daumen über den Rubinring an seinem rechten Zeigefinger und hob dann die Hand.

Eine blendende Flammensäule schoss in den Himmel und erleuchtete die heruntergekommene Gasse. Ein Feuerball raste voraus und hinterließ eine rote Spur.

Der Flammenball stürmte auf Aiden zu. Der Hexer stoppte mitten im Angriff und sprang weg. Der Feuerball zischte an ihm vorbei, und sein Heliotrop verschwand. Schließlich schlug der Flammenball gegen die Wand und hinterließ einen verkohlten Fleck auf den Ziegeln.

Lambert sprang vor und stieß seine Klinge mit beiden Händen nach vorne, aber er traf auf eine Wand aus Luft. Ein lauter Aufprall hallte durch die Gasse, und er wurde durch den Abprall zurückgestoßen. Während er in der Luft war, machte Lambert schnell ein bizarres Zeichen. Eine Welle von Mana strömte aus dem blauen Dreieck, und eine Explosion von Aard traf den Zauberer.

Rience stöhnte, taumelte zurück und stieß mit dem vorrückenden Aiden zusammen. Die Schwertspitze des Hexers war auf seine Taille gerichtet, bereit, ein Loch in den Zauberer zu schneiden.

Der Schild des Zauberers zerbrach, und auf Rience' Rüstung bildete sich ein purpurner Fleck. Schnell rollte er über den Boden und sah unordentlich aus, aber es gelang ihm, Aidens Angriff auszuweichen.

Und dann kam der Angriff von Lambert.

Ein blendendes goldenes Licht blitzte über die Gasse, und ein elliptisches Objekt erschien vor Rience. Er hielt sich die linke Seite und sprang in die Luft wie ein Fisch, der nach Wasser ringt, dann sprang er in das elliptische Objekt und verschwand.

Das goldene Licht verdunkelte sich, und die Geräusche der Schlacht verstummten. Es waren nur zehn Sekunden vergangen, die Schlacht war vorbei.

"Verdammt. Er ist entkommen? Wie soll ich mich jetzt vor Geralt rechtfertigen?" murmelte Lambert, während er sein Schwert frustriert wegsteckte.

"Es ist nicht unsere Schuld. Er war bereits durch das Dimeritium beeinträchtigt. Ich habe das Gefühl, dass das Portal nicht sein Werk war." Aiden rieb sich die Narbe an seinem Kinn. "Vielleicht war es ein anderer mächtiger Zauberer, sein Komplize oder sogar sein Auftraggeber. Er hat irgendwo weit weg ein Portal geöffnet und ihn weggebracht. Wenigstens haben wir ein paar Lakaien."

"Ja, und das ist wirklich nett." Lambert sagte: "Wollen wir wetten, dass sie nichts über diesen Bastard wissen?"

"Ja, sicher. Herausforderung angenommen. Der Verlierer zahlt den nächsten Besuch in Pike's Grotto."

"Helft mir!", rief der Barde und unterbrach die Hexer. "Lambert, Aiden, ihr müsst mir helfen, oder ich bin erledigt!" Er hielt sein geschwollenes, verformtes und verrenktes Handgelenk in die Höhe, dass ihm fast die Tränen kamen, und seine Lippen zitterten. "Ich kann nicht zulassen, dass meiner Hand etwas passiert. Wie soll ich arbeiten, wenn sie gebrochen ist?"

Carl kam herüber, riss das ausgekugelte Handgelenk des Barden heraus und schnappte es wieder ein. Der Barde stieß einen Schrei der Überraschung aus.

"Hören Sie auf zu schreien, Sir. Ich kann nicht glauben, dass Sie so viel Angst vor einer kleinen Verrenkung haben, und Sie sind so viel älter als wir. Unsere Ausbildung ist viel schmerzhafter als das hier." Carl und Monti schüttelten verächtlich den Kopf.

Lambert hatte jedoch eine etwas andere Meinung über Dandelion. "Ich hätte nicht gedacht, dass ein Barde so mutig ist, Dandelion. Du wolltest ihnen nichts sagen, selbst als du gefoltert wurdest. Ich dachte, Barden flirten nur mit Frauen und tun sonst nichts."

"Natürlich würde ich das nicht." Löwenzahn rieb sich das Handgelenk und stand auf. Er klopfte sich den Staub von den Kleidern und erklärte rechtschaffen: "Lieber sterbe ich unter Qualen und in Demütigung, als meine Freunde zu verraten."

Das war eine kleine Lüge. Hätte Rience mit seinem Verhör weitergemacht, hätte Löwenzahn alles ausgeplaudert.

"Ach, halt die Klappe. Diesmal hast du es selbst gemacht." Aiden grinste. "Wir haben dich heimlich im Auge behalten. Ich kann nicht glauben, dass du dich aus dem Ballsaal schleichst und den ganzen Weg in die Slums kommst, nur um mit einer Witwe zu schlafen. Du hast Priscilla und uns betrogen, und weißt du, was dich das gekostet hat? Um alles in der Welt, benutze deinen Kopf. Den Kopf da oben. Dein Herumtreiben ist nicht wichtiger als deine Sicherheit, kapiert?"

"Du beleidigst mich. Meine Liebe zu Priscilla ist echt, und das wird sich nie ändern." Der Barde schwang die Fäuste, als er sich entrüstet erklärte. "Ich habe nur versucht, Inspiration für bessere Werke zu finden. Alles für das Geschäft und deinen Ruf."

"Du hast dich inspirieren lassen, während du mit Frauen geschlafen hast? Ja, wie du meinst", erwiderte Lambert und hielt einen bewusstlosen Schläger auf seiner Schulter. Aiden nahm den anderen, und sie gingen zur Villa des Sammlers. Die Jungs folgten ihnen und konzentrierten sich auf jede ihrer Bewegungen, um ihre Tarnungstaktik zu verfeinern.

"Oh, richtig. Wie hieß der Typ noch mal, Löwenzahn?"

"Rience." Dandelion zitterte. Mit Furcht und Hass in der Stimme sagte er: "Er war auf der Suche nach Geralt und dem Unerwarteten Kind. Ich frage mich, warum er das getan hat. Könnte er ein nilfgaardischer Spion sein?" Als ob er es nicht wüsste, fragte er: "Du weißt also, wo das Unerwartete Kind ist?"

Die Hexer tauschten einen Blick aus und schüttelten den Kopf. "Wir sind auch auf der Suche nach der Prinzessin, und das geht dich nichts an, Löwenzahn. Je weniger du weißt, desto besser für dich. Geh jetzt zurück in den Ballsaal und renn nicht mehr herum."

Kapitel 527

Ein altes Schloss stand auf einer Klippe, die einen Strand überragte. Ein muskulöser, schwarz gekleideter Mann stand vor dem Fenster der Bibliothek, ein ruhiger Ausdruck zeichnete sein schönes Gesicht, und er starrte auf das Schiffswrack am Strand.

"Ich bitte um Entschuldigung, Sire. Ich bin ihnen in die Falle gegangen." Rience kniete hinter ihm, den Kopf tief gesenkt. Er hielt die Hand in die Hüfte gestemmt, seine Stimme war voller Hass und Verzweiflung. "Die Hexer wissen, dass ich die Prinzessin von Cintra suche. Sie haben den drittklassigen Barden beauftragt, ihnen Oden zu singen, um uns anzulocken, und sie haben auf uns gewartet. Wenn du mich nicht rechtzeitig gerettet hättest, hätten mich diese dreckigen Mutanten zum Verhör mitgenommen."

"Sie?" fragte Vilgefortz flach, aber in seiner Stimme lag eine unbändige Wut. In seiner Hand, die die Fensterscheibe hielt, zeichneten sich Adern ab.

In Rience's Augen blitzte die Angst auf. "Vier andere Hexer haben mich überfallen. Zwei von ihnen waren älter. Geschickt und erfahren. Sie müssen mehr als fünfzig Jahre alt sein. Die anderen beiden waren jung. Sie können nicht älter als Teenager gewesen sein. Vielleicht hatten sie gerade die Prüfung bestanden. Geralt hat sich nicht blicken lassen, aber es ist sehr wahrscheinlich, dass er sich in Novigrad versteckt. Nur er kennt mich und mein Ziel."

Vilgefortz verfiel in Schweigen und fummelte behutsam an dem Daumenring seiner linken Hand herum. Er interessierte sich nicht für minderwertige magische Kreationen wie Hexer, aber er hörte von ihnen in seinen Gesprächen mit anderen Magieanwendern. Er wusste, dass Hexer allein kämpften. Dass zwei an einem Ort auftauchten, war selten, und dass vier zusammen auftauchten, war so gut wie unmöglich.

Ganz zu schweigen davon, dass es Jahrzehnte her war, dass die Hexer frisches Blut in ihre Reihen brachten. Sie hätten sich in einem steilen Niedergang befinden und am Rande der Ausrottung stehen müssen. Und doch tauchten zwei neue Hexer auf. Das ist eindeutig anders als das, was man mir erzählt hat.

"Herr, ich habe das Gefühl, dass es außer Geralt und den vier, die mich überfallen haben, noch andere Hexer in der Stadt gibt. Sie verstecken sich in den Schatten und schmieden Intrigen und Komplotte gegen uns." Rience knirschte mit den Zähnen. "Wegen ihres Schutzes hat mich dieser niedere Barde verflucht. Er hat mich bedroht. Mich, einen Zauberer. Das ist absurd."

Vilgefortz trat vom Fenster weg und umkreiste den knienden Zauberer in aller Ruhe, wobei sich sein Haar im Wind wiegte. "Mutanten sind für sich allein keine Bedrohung, aber wenn sich genug von ihnen zusammenschließen, sind sie so lästig wie ein Haufen Ertrinkender. Ihr seid nicht schuld an diesem Misserfolg."

"Vielen Dank, Sir." Rience seufzte erleichtert auf und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Mit Überzeugung sagte er: "Auch wenn es der Prinzessin gelungen ist, Emhyrs nutzlosem Ritter zu entkommen, wohin sollte sie auch gehen? Das Einzige, was sie tun konnte, war, sich mit Geralt in Novigrad zu treffen. Dieser Hexer ist schließlich durch das Schicksal an sie gebunden. Jetzt, da sie uns angegriffen haben, wissen wir, wo sie sind. Ich glaube, dass sich Geralt und die Prinzessin irgendwo in Novigrad verstecken."

"Ihre vorherige Operation hat sie auf unsere Anwesenheit aufmerksam gemacht. Sie sind so schlau wie Füchse, also bin ich sicher, dass sie sich gerade Gegenmaßnahmen einfallen lassen." Vilgefortz überlegte. "Rience, hör mir zu. Sieh zu, dass du dich gut genug versteckst. Alarmiere nicht wieder die Hexer", befahl Vilgefortz.

"Kontaktieren Sie Schirru und engagieren Sie einige vertrauenswürdige Personen. Mächtige Leute. Geld spielt keine Rolle. Ich möchte, dass du Novigrad so viel und so sorgfältig wie möglich untersuchst. Ich möchte, dass du herausfindest, wo sich die Hexer verstecken, wie ihre Kräfte verteilt sind und welche Verbündeten sie in der Stadt haben. Ich will alles wissen. Kommt mit einem Bericht zurück, wenn ihr fertig seid, und enttäuscht mich dieses Mal nicht. Gib dich nicht zu erkennen und alarmiere sie auch nicht."

"Natürlich, Sir." Rience berührte mit der rechten Hand seine Brust.

"Sie haben Glück, dass ich keine Zeit habe, mich um sie zu kümmern. Ich habe etwas Wichtigeres zu tun. Sie können noch eine Weile ihr glückliches kleines Leben leben." Ein kaltes Grinsen umspielte Vilgefortz' Lippen.

Etwas Wichtigeres? Rience senkte den Kopf, seine Augen funkelten vor Bewunderung und Verehrung. Vilgefortz war ein unglaublich junger Zauberer, doch sein Talent für Magie war unübertroffen. Er kannte zahllose mächtige Zaubersprüche, die nicht einmal die Obersten der Bruderschaft wirken konnten. Sollten sie in einen Kampf geraten, wäre Rience in fünf Sekunden außer Gefecht gesetzt.

Und dieser Mann war klug und gerissen. Erst vor kurzem hatte er der Allianz des nördlichen Königreichs geholfen, den Zauberer von Nilfgaard in der Schlacht am Sodden Hill zu besiegen, dem Kaiser des Südens einen schweren Schlag versetzt und das Vertrauen und die Unterstützung des größten Teils der nördlichen Bruderschaft gewonnen.

Und dank seiner Bemühungen waren die Könige nun im Begriff, einen Waffenstillstand zu unterzeichnen. Diesmal würde er auf Emhyrs Seite stehen. Zuckerbrot und Peitsche, wie man immer sagte. Vilgefortz würde Emhyr zu verstehen geben, dass er wichtiger war, als der Kaiser es sich vorgestellt hatte, und er würde etwas viel Wertvolleres brauchen, wenn Emhyr seine Unterstützung wollte.

Dieser Mann hatte alles unter seiner Kontrolle. Selbst ein Herrscher wie Emhyr musste ihm in die Falle gehen. Er hatte keine andere Wahl als dies zu tun. Doch das waren gute Nachrichten für Rience. Wenn Vilgefortz erst einmal seinen Sieg errungen hatte, würden auch seine Lakaien - einschließlich Rience - große Vorteile daraus ziehen.

Es war sein Traum von dieser Zukunft, der ihn dazu trieb, das Risiko einzugehen, ein Doppelagent zu sein, auch wenn Köpfe rollen würden, wenn er enttarnt würde. Trotzdem würde er Vilgefortz bei der Suche nach Ciri helfen.

"Ich kümmere mich um die Hexer, sobald ich mit meiner aktuellen Angelegenheit fertig bin. Was mir gehört, gehört mir. Die Schwalbe kann noch ein wenig herumfliegen. Nur durch Prüfungen kann sie wachsen. Je stärker sie ist, desto wertvoller wird sie." Vilgefortz hielt einen Moment inne. "Und denken Sie nicht einmal daran, dem Geheimdienst des Reiches etwas zu verraten. Wenn Sie versuchen, Vattier de Riveaux zu besänftigen, dann rate ich Ihnen, diesen Gedanken sofort zu verwerfen."

"Seitdem du mich aus Cintras Kerker gerettet und meine Schulden beglichen hast, habe ich nur dir die Treue geschworen."

***

Rience hatte seine Befehle, und er schlüpfte in ein Portal und verschwand.

Vilgefortze verließ die Bibliothek und stieg eine große Treppe hinunter, dann ging er einen Korridor entlang, in dem Statuen die Nischen in den Wänden füllten, bevor er in ein Laboratorium kam. Das Labor war sauber und hell erleuchtet. Es hatte einen langen Metalltisch und Regale, die mit Glasgegenständen gefüllt waren. Fläschchen, Gefäße, Röhrchen und Kuriositäten aller Art standen oben auf dem Regal.

Und es gab einen Fötus, der in einer bestimmten Glasflasche versiegelt war.

Der durchdringende Gestank von Alkohol, Äther und Formaldehyd erfüllte die Luft. Eine arme Versuchsperson mit ungepflegtem Haar war an einen Stahlstuhl gefesselt, der mit allerlei exquisiten, aber grausamen Vorrichtungen ausgestattet war, und ihre Handgelenke waren mit Metall an den Armlehnen festgebunden. Ihr Kopf hing tief, und sie bewegte sich keinen Zentimeter. Die Luft um sie herum roch nach Angst und Schrecken. Sie war wie ein Kaninchen, das von einem tollwütigen Hund in die Enge getrieben wurde.

Ein grausames und erregtes Grinsen umspielte Vilgefortz' Lippen. Er nahm eine Glasspritze in die Hand, etwa einen halben Meter lang, die Nadel schlank und gebogen. Er ging voran und packte das Kinn der Versuchsperson mit einem Schraubstockgriff. Die Lichter des Labors projizierten den Schatten der Spritze an die Wand, gehalten vom Schatten eines Dämons.

Und dann begannen die Schreie.

***

Zur gleichen Zeit hatte im Labor unter der Novigrader Tempelinsel eine Diskussion begonnen. Das Licht des Kohlenbeckens schien auf die Teilnehmer, die allesamt ernst dreinschauten. Geralt, Vesemir, Letho, Auckes, Kiyan, Coen und viele andere waren da. Sie starrten auf einen blauen Bildschirm, der in der Luft hing.

Auf dem Bildschirm erschien das Gesicht eines Mannes. Kurze schwarze Haare, dunkle, grausame Augen, schmale Lippen und eine Narbe im Gesicht.

Yennefers Finger tanzten durch die Luft, als ob sie eine Jacke häkeln würde. Mit jeder Bewegung, die sie machte, wirkte das Porträt lebendiger und lebensechter. "Das ist der Mann?"

"Ja. Das ist Dummkopf Rience. Hat sich die Taille rausgeschnitten." Lambert verschränkte die Arme und nickte frustriert. "Ich würde den Kerl überall erkennen. Er hat dem galoppierenden Barden fast den Arm zerstört."

Yennefer wandte sich an den Weißen Wolf. Geralts Augen leuchteten scharf. "Er war derjenige, der mich davon abhielt, Ciri in die Burg zu bringen. Als Ciri mit mir nach Novigrad zurückkam, erwähnte sie ihn, und sie sah ernst aus. Dieser Zauberer war derjenige, der sie gejagt hat, abgesehen von diesem nilfgaardischen Ritter."

"Und wer ist sein Herr?" Serrit rieb sich die Bartstoppeln und starrte den Hintermann an. "Der Kaiser von Nilfgaard? Foltest von Temeria? Demavend von Aedirn? Henselt von Kaedwen? Vizimir II. von Redania? Oder Hengfors' Liga? Was haben die Schläger gesagt?"

Aiden schüttelte den Kopf. "Tut mir leid, aber die Schläger sind Bewohner des ländlichen Novigrads. Sie sind Rience in die Stadt gefolgt, nachdem er sie mit einem Gedankenkontrollzauber belegt hatte. Sie haben sich auf den Entführungsplan eingelassen, um ein paar Münzen für sich selbst zu verdienen. Sie haben keine Ahnung von Rience oder seiner Vergangenheit."

"Wir wissen also nicht einmal, wer der Feind ist?" Kiyan rückte seine Sonnenbrille zurecht, ein Hauch von Frustration blitzte in seinen Augen auf.

"Wenn einer der Könige der nördlichen Königreiche dahinterstecken würde, bräuchten sie keinen Zauberer loszuschicken. Das war nur ein Scharmützel", erklärte Letho und schüttelte den Kopf. "Ich halte es für möglich, dass er Nilfgaard dient wie der Ritter. Der eine arbeitet im Verborgenen, der andere nicht."

"Rience ist ein Spion des Geheimdienstes des Imperiums. Deshalb operiert er im Verborgenen."

Lambert sagte: "Aber sein Akzent klang nordisch".

"Ja", fuhr Aiden feierlich fort. "Und wie es sich anhört, mit Kaedwen-Akzent."

Alle sind in Schweigen verfallen. Mit der Flucht von Rience könnte der Feind schließlich ihre Basis in Novigrad finden.

"Rience war arrogant", sagte Yennefer und musterte alle Anwesenden, und ein Lächeln umspielte ihre Lippen. "Ein Zauberer mit einer Narbe, der mit einem Kaedwen-Akzent spricht. Ich glaube, ich weiß ein bisschen was über seine Vergangenheit."

Alle sahen sie an, und die Zauberin umkreiste die Hexer leise. "Die meisten Zauberer aus dem Norden kommen von magischen Akademien. Entweder sind sie aus Thanedds Aretuza oder aus Kaedwens Ban Ard. Erstere ist für Hexerinnen, letztere für Zauberer."

"Warte." Coen kratzte sich an dem Pockennest unter seinem Bart und unterbrach: "Warum sind die Akademien geschlechtsspezifisch? Sind die magischen Modifikationen für die beiden Geschlechter unterschiedlich?"

"Hexer werden je nach ihrer Philosophie in verschiedene Schulen eingeteilt. Warum können Zauberer nicht in verschiedene Akademien gehen, je nach Geschlecht?" sagte Yennefer barsch. "Männer und Frauen sind unterschiedlich. Von der Art, wie sie sich im Leben verhalten, bis hin zu den Talenten, die sie während ihrer magischen Ausbildung zum Ausdruck bringen. Um es mit Margaritas Worten zu sagen: Magie erfordert Geduld, ein Auge für Details, Weisheit, ein scharfes Urteilsvermögen, einen eisernen Willen, Demut, einen ruhigen Geist und die Fähigkeit, Hindernisse und Misserfolge zu ertragen. Ehrgeiz ist der Fluch von euch Männern. Ihr liebt es, Dingen hinterherzujagen, von denen ihr wisst, dass ihr sie nie haben könnt, während ihr die Dinge ignoriert, die ihr haben könnt."

Yennefer fuhr fort: "Mit anderen Worten, die Menschen sind mit einem kühnen Verstand und dem Geist der Innovation gesegnet, aber Arroganz ist Ihr Verhängnis. Sie sind zersplittert und schwer zu managen. Frauen hingegen sind bescheiden. Wir widmen uns der Forschung, und wir wissen, wie man dient. Wir sind besser für die Kunst der Magie gerüstet. Im Laufe der Jahre hat Aretuza bei magischen Wettbewerben oft gewonnen. Das ist eine Tatsache."

"Einen Moment, Yennefer." Auckes schüttelte den Kopf. "Du lobst die Frauen zu sehr. Gegenargument: Warum gibt es nicht viele Frauen, die die Prüfung bestehen und Hexer werden können?"

"Ignoriere den Narren." Serrit warf seinem Bruder einen verächtlichen Blick zu und nickte Yennefer zu. "Fahrt fort."

"Wegen des Egos der Männer sind Studenten von Ban Ard, die ihren Abschluss nicht schaffen, keine Seltenheit. Diese Abbrecher können nie in die Bruderschaft eintreten, und die Geheimdienste des Nordens sehen sie als wertvolle Ressource. Sie rekrutieren Abbrecher von magischen Akademien und bilden sie zu Spionen und Attentätern aus. Diese Agenturen verfügen nun über Agenten, die Magie und Nahkampf beherrschen. Sie können schwierige Missionen ausführen, die den meisten Menschen schwerfallen würden."

"Du willst also sagen, dass Rience für den Geheimdienst von Kaedwen arbeitet?" Vesemir strich sich über seinen gepflegten Bart, der von Mignole mit einem blauen Haargummi zu einem ordentlichen Zopf gebunden worden war.

"Wir haben uns also törichterweise dem Spion einer Nation ausgeliefert?" Eskel rieb sich die Nase.

"Ach, hör doch auf mit deinem Pessimismus", sagte Yennefer ruhig. "Ich werde jemanden, den ich in Ban Ard kenne, kontaktieren und herausfinden, was es mit Rience auf sich hat. Sobald ich eine Spur habe, werde ich herausfinden, für wen er arbeitet."

"Jemand aus Ban Ard? Oh, ein Zauberer, was?" Lambert sah die plötzlich angespannten Geralt und Yennefer an, ein Hauch von Schadenfreude erfüllte sein Herz. "Bitte geht nicht zu weit. Ihr wisst, dass der Weiße Wolf noch in der Nähe ist."

"Hör auf, herumzualbern", mischte sich Geralt ein. "Wenn Rience tatsächlich einem Königreich dient, dann fürchte ich, dass wir ihre Pläne nicht aufhalten können. Wir können sie niemals dazu überreden, ihre Suche nach Ciri aufzugeben. Sie werden nicht aufhören, bis ihre politischen Ziele erreicht sind. Wir können also nur..."

"Schickt Ciri weg", beendete Kiyan, dessen purpurrote Augen kalt schimmerten. "Das Mädchen sollte irgendwo hingehen, wo es ruhig und ungestört ist, und sich zurückziehen. Und Geralt auch."

Alle hatten eine Idee und richteten ihre Augen auf Yennefer.

Yennefer zupfte an ihrem Haar, und es schlängelte sich wie eine Viper. "Meine Güte, bist du herzlos. Das hässliche Entlein ist noch gar nicht so lange hier, und schon schickst du sie zurück in ein Leben in Einsamkeit? Auch wenn du dir wünschst, dass sie aufsteigt, braucht sie erst einmal genug Liebe und Fürsorge."

"Du missverstehst uns, Yen." Geralt sah sie an, seine Augen funkelten, und ein Hauch von Schuld erschien auf seinem Gesicht. Schuldgefühle, weil er ein Geheimnis verbarg. "Ciri brennt darauf, zu gehen. Hat sie dir jemals gesagt, dass sie jemanden in Skellige treffen möchte?"

"Wen will sie denn sehen?"

"Mylady, bitte haltet das, was wir als nächstes zu sagen haben, geheim", sagte Vesemir. Das war es, was Geralt nicht über sich bringen konnte. "Diese Neuigkeit ist... ungewöhnlich, um es mal so zu sagen."

"Nun gut, Großmeister. Ich schwöre, dass ich nie jemandem von dem erzählen werde, was du mir sagen wirst, oder ich werde den Rest meines Lebens allein verbringen und nie ein eigenes Kind bekommen."

Die Hexer tauschten einen Blick aus, und einen Moment lang herrschte Stille.

Geralt antwortete: "Ciris Großmutter Calanthe ist noch am Leben und wohnt derzeit als Gast in Brans Schloss."

"Was?" Yennefer hielt für einen Moment den Atem an und starrte in Geralts Augen, der Schock erfüllte ihre Seele.

"Das hast du richtig gehört. Calanthe ist in Skellige, während wir hier sprechen."

"Bei den Göttern... Die Königin von Cintra, lebend?" Yennefer hielt sich die Stirn und schüttelte den Kopf. "Ich brauche etwas Zeit, um das zu verarbeiten. Das ist unfassbar. Ich verstehe das nicht."

Tausend Gedanken schossen der Zauberin durch den Kopf, die sich ineinander verschlangen und verstrickten. Die nördlichen Königreiche und das Kaiserreich werden den Vertrag bald unterzeichnen. Was geschieht mit dem Vertrag, wenn die Nachricht von Calanthes Überleben zu den Königreichen gelangt? Werden sie ihn trotzdem unterzeichnen? Und wenn Calanthe am Leben ist, warum hat sie es dann nicht der Welt verkündet? Skellige sollte mächtig genug sein, um ihr an dieser Front zu helfen. Worüber macht sie sich Sorgen?

***

"Yen, ich weiß, dass du viele Fragen hast, aber du kannst sie stellen, wenn wir Ciri zu ihr bringen. Ja, du kommst mit uns. Du hast dich in letzter Zeit um sie gekümmert, und sie vertraut dir sehr. Jedes Mal, wenn sie versucht, etwas zu sagen, erzählt sie uns, was du ihr über das Thema erzählt hast." Geralt klang ein wenig neidisch, und er sah seine alte Flamme bittend an: "Aber ich hoffe, dass du Calanthe als Ciris Tutor, Freund und Familie besuchen wirst, nicht als Mitglied der Zauberer-Bruderschaft oder als königlicher Berater."

Yennefer holte tief Luft, ihre Brust hob sich, und sie räusperte sich. "Ich verstehe. Ihr könnt mir vertrauen, Hexer. Ich werde nicht zulassen, dass jemand dem hässlichen Entlein oder seiner Familie etwas antut. Ich schwöre es." Erinnerungen an die glücklichen Tage, die sie mit Ciri verbracht hatte, schossen Yennefer durch den Kopf, und ein entschlossenes Lächeln bahnte sich seinen Weg über ihre Lippen.

"Also gut, hier ist ein Vorschlag." Letho schlug mit der rechten Faust auf den Tisch und erregte damit die Aufmerksamkeit aller. "Yennefer, du bringst Geralt und Ciri nach Skellige, wo ihr euch mit Calanthe trefft. Und dann haltet ihr euch bedeckt, bis sich die Sache gelegt hat. Und benutzt ein Portal. Ich will nicht, dass es zu Komplikationen kommt. Vergesst nicht, diesen Ban Ard-Zauberer zu kontaktieren und mehr über Rience herauszufinden."

Letho schaute sich bei seinen Kameraden um. "Was uns betrifft, so können wir nicht einfach aufgeben und gehen, nur weil jemand hinter uns her ist. Wir haben unser Herz und unsere Seele in dieses Stück Land gesteckt. Dieses Waisenhaus und die Kinder sind das, wofür wir so hart gearbeitet haben. Wir werden bleiben und diesen Ort beschützen, aber zuerst müssen Vorbereitungen getroffen werden. Wir werden mit Rience und seinen Lakaien fertig, sollten sie kommen."

Lambert hörte auf zu lächeln und klopfte sich feierlich auf die Brust. "Ich glaube, wir überreagieren. Rience ist nur ein unbedeutender Clown. Wir haben ihn verscheucht, aber trotzdem, überlasst das mir. Aiden und ich werden alles, was in der Stadt vor sich geht, noch genauer im Auge behalten. Gawains Männer haben im letzten Jahr ihren Schwertkampf mit uns verfeinert. Es ist an der Zeit, dass sie ihre Zähne zeigen, und ich bin sicher, dass sie bereit sind zu helfen. Dieses Mal behalte ich Löwenzahn sehr genau im Auge. Er wird nicht wieder mit jeder beliebigen Frau schlafen."

"Überlassen Sie uns die Umgebung des Waisenhauses." Auckes stützte sein Kinn auf die gefalteten Hände und tauschte einen Blick mit Serrit. "Die Jägerlehrlinge werden mit uns Fallen aufstellen. Jeder Eindringling, der versucht, hereinzukommen, kommt nicht mehr lebend heraus."

"Das ist nicht genug. Gryphon soll die Wälder im Auge behalten. Das Biest ist unglaublich schlau. Es kann uns verstehen", fügte Kiyan hinzu. "Ich werde Evelyn bitten, uns zur Hand zu gehen. Ihre pflanzlichen und tierischen Freunde können die Umgebung ebenfalls bewachen."

Letho sah sich wieder um. "Komm mit ins Labor, um einen Satz Tränke zu holen. Die Forschungen, die Kalkstein und ich durchgeführt haben, waren ein kleiner Erfolg. Wir haben ein paar verbesserte Tränke und Abkochungen gefunden. Und wir haben auch die Heil- und Manawiederherstellungstränke, die Roy aus Skyrim mitgebracht hat. Es ist genug für alle da."

Das Licht der Erinnerung erfüllte Vesemirs Augen, und er lächelte. Er liebte es, eine Gruppe von Kameraden zu sehen, die sich zusammenschlossen, um eine Bedrohung abzuwehren. "Ich werde auch helfen. Morgen werde ich Klaf sagen, dass er die Forschungen vorerst einstellen soll. Wir werden uns voll und ganz auf die Herstellung der Hexerschul-Rüstung konzentrieren. Jeder wird das Beste bekommen, was wir zu bieten haben. Ihr werdet nicht unvorbereitet in diese Schlacht ziehen."

"Ja." Alle nickten.

"Ich sage Igsena, dass wir von nun an im Waisenhaus bleiben und die Kinder beschützen werden." Coen, Eskel und Felix tauschten einen Blick aus. "Wir werden die letzte Verteidigungslinie sein. Die Lehrlinge können sich auch um ein paar kleine Pommes kümmern."

"Ich habe einen Vorschlag, falls es schief geht." Yennefer schaute alle an, erstaunt und beeindruckt. Sie hätte nicht geglaubt, dass sich Hexer aus verschiedenen Schulen trotz ihrer unterschiedlichen Philosophien zusammenschließen konnten. "Jetzt, wo Triss und Coral nicht mehr da sind, werde ich, bevor ich Ciri und Geralt mitnehme, im Konferenzraum ein Portal einrichten, das zu diesem Labor führt. Wenn ihr in Gefahr geratet, können sich die Kinder durch das Portal in Sicherheit bringen. Ihr werdet natürlich für das Portal bezahlen."

"Einverstanden."

"Macht euch auf ein paar Beulen gefasst, Leute. Die Dinge werden nicht einfach sein." Serrit legte seine Hand auf die Mitte des Tisches. Er sah alle an und verkündete: "Wenn Rience und sein Meister versuchen, uns etwas anzutun, werden wir ihnen zeigen, was wir können. Sorgt dafür, dass der Kerl nicht in einem Stück wegkommt. Oder dafür sorgen, dass er es tut, aber nicht lebendig."

"Sollen wir Roy kontaktieren und ihm von dieser Angelegenheit erzählen?" fragte Coen.

"Der Junge hat etwas anderes zu tun, und das ist viel schlimmer als das, was wir hier haben." Letho sagte: "Ich frage mich, wie es ihm geht. Vielleicht hat er das Ziel gefunden?"

Kapitel 528

Drei Tage lang ruderte Roy mit seinem Boot über das eisige Wasser, bis er schließlich die östlichste Insel erreichte - Hindarsfjall. Hindarsfjall war die kleinste Insel von Skellige und bestand aus ein paar Dörfern, Büschen und ein paar Wäldern.

Dennoch war dieses stille Eiland die Quelle der Kultur der Insel. Überall wurden Altäre für Freya errichtet, und in der Mitte der Insel befand sich ein wunderschöner Tempel, der auf einer langen Treppe emporragte. Grüne Farne wuchsen an den Wänden, begleitet von gewöhnlichem Efeu und Boston-Efeu. Ein Falke saß auf dem Obergriff und döste vor sich hin. Vielleicht war es ein heiliges Tier, das dem Ruf der Göttin folgte.

Ein heiliger Garten umgab den Tempel, die Blumen standen das ganze Jahr über in voller Blüte, und die kleinen Bäume waren wunderschön beschnitten. Unter der gleißenden Sonne und im Tempel des Lebens waren junge Priesterinnen in langen weißen Gewändern über den Hof verteilt, fütterten Hühner, bestellten die Felder oder unterhielten sich mit Gläubigen und Touristen. Ein paar einheimische Führer standen ihnen zur Seite und begleiteten sie.

Die im fernen Kovir und Poviss ansässigen Freya-Gläubigen hatten mit den Priesterinnen eine langfristige Vereinbarung getroffen. Die Priesterinnen würden den Menschen in Kovir und Poviss Reisepakete zu günstigen Preisen anbieten.

Roy erkannte, dass zu diesem Zeitpunkt der berüchtigte, grausamste Pirat, den dieses Land je gesehen hatte, Morkvarg, noch nicht auf dieser Insel gelandet war. Der Pirat musste noch den Tempel zerstören und die Priesterinnen töten. Noch war er nicht dazu verflucht, sein Leben als Wolf zu fristen und in ewigen Hunger zu versinken.

Alles war friedlich, aber dafür war er nicht hier. Der Hexer verließ den Tempel und kam schnell in das Dorf Lofoten. Triss erzählte ihm, dass sich Ortolan in diesem Dorf versteckt hielt.

Das Dorf war von einem Holzzaun umgeben und beherbergte etwa drei Dutzend einfache Holzhäuser. Es war noch Morgen, und die Männer waren auf dem Meer fischen, während die Frauen im Hof den Fisch in der Sonne trockneten. Einige waren mit Holzeimern unterwegs, um Wäsche zu waschen, ihre Haut war gebräunt, ihre Muskeln so straff wie die der Männer.

Die Älteren saßen auf ihren Rattanstühlen und sonnten sich, und die Bälger rannten mit ihren Hunden herum.

Die Dorfbewohner, die sich um die Karotten kümmerten, bemerkten den Hexer, aber sie waren ohnehin an exzentrische Touristen gewöhnt, so dass der Anblick von Roy sie nicht im Geringsten störte.

Während Roy das Dorf beobachtete, kam ein junger Mann mit dem Fell eines Rotfuchses um seinen Hals auf ihn zu. Er hatte einen Stoppelbart, und ein Lächeln umspielte seine Lippen. "Bei Freya! Guten Morgen, guter Herr. Braucht Ihr vielleicht einen Führer? Ich mache Euch den besten Preis. Ich führe Sie über die Insel und zeige Ihnen die schönsten Landschaften, die dieser Ort zu bieten hat. Wir können den Tempel besuchen und zur Göttin selbst beten. Wenn ihr wollt, können wir die lokalen Köstlichkeiten probieren. All das für zwei Kronen pro Tag."

Roy sah den jungen Mann an und dachte über seine Möglichkeiten nach. Triss hatte keine Ahnung, ob Ortolan einen Decknamen angenommen hatte, also musste er selbst nach dem Mann suchen. "Dann fangen wir auf den Lofoten an. Möchten Sie über die Dorfbewohner sprechen? Möglichst jeden Haushalt."

In den Augen des jungen Mannes blitzte Überraschung auf.

"Ich bin Linus Pitt, Professor für soziale Beziehungen und Umweltbiologie an der Oxenfurt Academy." Roy lügt so selbstverständlich wie er atmet. "Ich interessiere mich sehr für die Kultur der Inseln, die Lebensweise der Einheimischen und wie ihre Familienverbände funktionieren."

"Sie sind ein Professor der Akademie?" Der junge Mann war schockiert. Ein Professor in einem schwarzen Mantel, der wie ein Schatten herumläuft? Sie sehen eher aus wie ein Söldner als ein Gelehrter.

"Ich untersuche derzeit die Beziehungen in den Familienverbänden auf Skellige, die Essgewohnheiten der Inselbewohner und den Bestand des wertvollen Roten Thunfischs. Vor kurzem habe ich meine Nachforschungen über Undvik abgeschlossen. Ich habe mit den Schmieden des Clans Tordarroch gesprochen, und es ist kein schönes Bild."

"Halt!" Dem jungen Mann wurde langsam schwindlig. Als ob er unter einem großen Zauber stünde, kam er Roys Aufforderung nach. "Sehr wohl, Professor Linus Pitt. Für zwei Kronen führe ich Sie auf der Insel herum."

***

Krott räusperte sich und zeigte auf das Haus zu seiner Linken. Auf dem Hof standen zwei Bäume. "Dies ist der Wohnsitz der angesehensten Person der Lofoten, der Oberpriesterin von Freya-Uva. Die Oberpriesterin hat ihr ganzes Leben dem Dienst an der Göttin gewidmet, ohne jemals zu heiraten oder eigene Kinder zu haben. Sie verbringt ihren Tag damit, für die Menschen in Hindarsfjall zu beten. Eine wunderbare und respektable Frau."

Roy betrachtete die weißen Gewänder, die an einem Seil im Hof hingen. "Jeder auf dieser Insel verehrt Freya?"

Krott warf dem "Professor" einen merkwürdigen Blick zu. Ein Professor, der diese Frage stellt? Aber er behielt sein Lächeln bei. "Natürlich, Professor. Otkell, der Vorfahre der Inselbewohner, geriet auf dem Meer in einen Sturm. Er wäre fast gestorben, aber Modron schenkte ihm in ihrer ganzen Großherzigkeit ein paar Pfeifen. Er blies darauf, und der Sturm legte sich, was ihm die Überfahrt zu diesem Land, auf dem wir stehen, ermöglichte. Hier pflanzte er sich fort, und das Volk von Skellige war geboren. Seitdem haben meine Brüder ihr Vertrauen in Freya gesetzt."

Der Respekt in Krott's Augen wurde durch Verachtung ersetzt. "An die Göttin nicht zu glauben, kommt einem Verrat gleich. Menschen wie diese haben sich von ihren eigenen Vorfahren abgewandt. Nein, sie sind keine Menschen mehr, sage ich."

Roy lächelte und fragte: "Ich habe gehört, dass Skelliges Flotte oft die reichen Tempel anderer Götter plündert und brandschatzt. Göttern wie Melitele und Kreve, zum Beispiel."

Krott grinste zähneknirschend. Sachlich sagte er: "Das ist nur die Tradition des Volkes, und Freya ist die einzige Göttin, der wir vertrauen. Die anderen Götter bedeuten uns nichts."

"Und wenn ein Inselbewohner die Göttin lästern würde?"

"Dann werden sie die Verachtung und Feindschaft ihrer Brüder erleiden. Ein Fluch, der sie lebenslang quält, wird auf sie herabregnen."

***

"Und das ist das Haus des Schmieds von Lofoten. Der Kerl heißt Manshure."

"Wie sind seine Fähigkeiten im Vergleich zu den Tordarrochs?"

"Oh, du schmeichelst ihm. Der Clan Tordarroch ist der Stolz und die Freude dieser Inseln. Ich will ihn nicht beleidigen, aber Manshure kann höchstens unsere Harpunen schärfen, die Netze reparieren und ein paar Gartengeräte herstellen."

***

"Das hier ist Michdis Haus. Er hat eine tolle Frau. Sie hat ihm fünf Kinder auf einmal geschenkt. Lord Dona und Cinda werden sie jeden Monat versorgen, bis ihre Kinder volljährig sind. Das ist eine Belohnung für ihren Beitrag zu dieser Insel."

Krott sah den Kindern zu, die mit dem Schlamm spielten, und in seinen Augen blitzte der Neid auf. Dann schlug er sich mit der rechten Hand auf die Brust und verneigte sich vor dem Hof. "Aber es ist schade. Michdi zog vor ein paar Monaten mit Lord Crach in die Schlacht, um unseren cintranischen Brüdern im Kampf gegen die nilfgaardische Invasion beizustehen. Seitdem ist er nicht mehr zurückgekehrt. Seine Überreste wurden von den südlichen Bastarden geschändet." Krott sagte feierlich: "Aber seine Seele muss in die Arme von Freya zurückgekehrt sein."

Roy erinnerte sich gerade daran, dass Skellige während des Krieges eine Flotte von Drakkaren nach Cintra geschickt hatte, die ebenfalls schwere Verluste erlitten hatte. Weniger als einer von zehn Soldaten kehrte lebend zurück, aber trotzdem spürte er bei den Inselbewohnern kaum Traurigkeit. Vielleicht war das Sterben in der Schlacht kein Grund zur Traurigkeit. Genau wie die Nordlinge in Skyrim.

***

Krott führte Roy zu einem heruntergekommenen Haus im Ostteil des Dorfes. Der Hof war von Unkraut überwuchert, an den Wänden hingen schimmernde Spinnweben, und in den Holzwänden bildeten sich Risse. Das Haus war offensichtlich seit langem verlassen. "Hier hat Ortolan gelebt."

"Wie bitte?" Die Pupillen des Hexers verengten sich.

"Ortolan hat früher hier gewohnt."

Roy schnalzte mit der Zunge. Mann, dieser Hexenmeister ist arrogant. Benutzt nicht einmal einen Decknamen, wenn er sich versteckt. Aber ja, diese Fischer und Bauern können nicht wirklich wissen, wer er wirklich ist. "Kannst du mir mehr über ihn erzählen? Wie er aussah und wie er als Mensch war?" Der Hexer betrat das heruntergekommene Haus. Die Balken und die Decke waren mit Staub bedeckt, und in dem Haus gab es nichts außer ein paar von Maden zerfressenen Regalen. Auch Töpfe und Pfannen gab es kaum noch.

"Sie kennen ihn, Professor?"

"Ich habe einen Freund, der den gleichen Namen trägt." Erinnerungen flackerten in Roys Augen auf. "Also bin ich neugierig."

"Er sah aus, als wäre er in den Vierzigern. Goldenes Haar, schwarze Augen, und er war gutaussehend." Krott strich über die raue, moosbewachsene Wand. "Etwa 1,80 m groß, schlank, trug gern einen grauen Morgenmantel. Er hatte einen gestutzten Schnurrbart und einen Spitzbart."

Roy nickte. Das ist dasselbe wie die Beschreibung von Triss.

"Als ich ihn das erste Mal sah, wusste ich, dass er anders war. Er kleidete, redete und verhielt sich anders als alle Skelliger, die ich kannte. Er sprach auch so, als wäre er sehr gebildet." Krott hielt inne, und etwas funkelte in seinen Augen. "Ist er wirklich dein Freund? Ein Freund eines Professors der Oxenfurter Akademie?"

"Ortolan ist ein talentierter Mann. Er hielt eine Rede in der Akademie. Es ging um Biologie, und die Rede war so besonders, dass sie einen Eindruck hinterließ, der bis heute anhält."

"Wow, er klingt wie ein hohes Tier." Als hätte er endlich eine Antwort auf eine Frage, die ihn schon lange beschäftigte, fuchtelte Krott aufgeregt mit der Faust. "Das erklärt seine versnobte und distanzierte Haltung. Er hatte wohl nichts, worüber er mit uns reden konnte."

"Er war ein exzentrischer Mann?" Roy hockte in einer Ecke und aktivierte seine Witcher-Sinne. Abgesehen von den üblichen Viechern und Insekten fand er hier nichts. Das beunruhigte ihn. Wenn Ortolan dieses Dorf verließ, dann würde die Spur kalt werden.

"Er ist erst seit weniger als einem Jahr hier. Er hat kaum mit jemandem gesprochen. Verbrachte die meiste Zeit in seinem Haus oder woanders. Er kam erst spät in der Nacht zurück. Keiner weiß, was er tagsüber gemacht hat."

Roy bemerkte noch etwas anderes in dieser Antwort. Er ging also tagsüber raus? Vielleicht gibt es irgendwo auf dieser Insel ein geheimes Labor. "Weißt du denn, wo er hingegangen ist? Oder einen möglichen Aufenthaltsort von ihm? Weiß sonst noch jemand, wo er ist?" Roy klopfte sich den Sand von der Hand und sah den jungen Mann an, dessen Augen gebieterisch funkelten.

"Es tut mir leid, Sie zu enttäuschen, aber eines schönen Morgens ging Ortolan fort und kehrte nicht mehr zurück. Seitdem sind ein Jahr und zwei Monate vergangen." Krott schüttelte den Kopf und seufzte. "Er hat nicht einmal eine Nachricht an seine Frau hinterlassen."

Triss zufolge lebte Ortolan seit mehr als drei Jahrhunderten, aber er war allen gegenüber gleichgültig. Der Zauberer war es gewohnt, allein zu sein und sein ganzes Leben den Experimenten zur genetischen Veränderung zu widmen. Er war ein verrückter Wissenschaftler, und die Nachricht, dass er eine Frau hatte, überraschte Roy. "Und wo ist seine Frau?"

"In einem roten Haus am anderen Ende des Dorfes. Sie heißt Eva." Krott begann zu plaudern. "Nicht lange nach dem Verschwinden ihres Mannes heiratete die einsame Eva wieder Fahd, einen Fischer aus dem Ort. Das ist jetzt ein Jahr her."

Roy dachte: "Sie betrügt einen Zauberer? Junge, sie könnte in Stücke gerissen werden, wenn er das herausfindet. "Ist Eva eine Einheimische?"

"Skelliger. Ich hörte, sie wurde in Ard Skellig geboren. Ortolan brachte sie hierher, um sich einzugewöhnen."

"Wie war ihr Eheleben?"

"Was soll diese Frage, wenn ich das fragen darf?" Der Fremdenführer war etwas verwirrt. Ist er wegen einer Führung oder einer Untersuchung hier?

"Ich frage mich nur, auf welche Art von Frau mein Freund scharf ist."

"Eva ist eine Schönheit." Krott klang neidisch. "Groß, geschmeidig, hat ein hübsches Gesicht. Sie kommt aus dem Dorf, aber sie ist nicht so krass wie die anderen Mädchen. Ortolan weiß allerdings nicht, wie er sie behandeln soll. Jeder weiß, dass er kalt zu seiner Frau war."

Roy seufzte leise. Er hatte ein schlechtes Gefühl dabei. Hoffentlich hat er sie nicht abserviert, weil er die Ehe, die er wollte, aus einer Laune heraus leid war. Doch wer lange genug lebt und viel herumschläft, tut das. Sie wollen etwas Neues.

Der Hexer durchsuchte das Haus gründlich und vergewisserte sich, dass es keine Falltüren oder unterirdischen Kammern gab. Dann folgte er Krott zu Evas Wohnsitz.

***