Endloser Ozean:Ein Epischer Fantasie LitRPG Roman(Band 2) E-Book

Kim Chen

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

An diesem Tag versperrte der Nebel alles, und er wurde zum Kapitän eines Geisterschiffs. Er trat durch den dichten Nebel und sah sich mit einer völlig umgestürzten und zersplitterten Welt konfrontiert - die alte Ordnung war verschwunden, seltsame Phänomene beherrschten die endlosen Meere jenseits der zivilisierten Gesellschaft, und isolierte Inselstadtstaaten und Schiffsflotten forderten das Meer heraus, das für die zivilisierte Welt zur letzten Glut geworden war. All dies, während die Schatten der alten Tage noch immer in der Tiefsee wüteten und darauf warteten, diese Welt zu verschlingen, die im Begriff war zu sterben.

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 50

Kapitel 51

Kapitel 52

Kapitel 53

Kapitel 54

Kapitel 55

Kapitel 56

Kapitel 57

Kapitel 58

Kapitel 59

Kapitel 60

Kapitel 61

Kapitel 62

Kapitel 63

Kapitel 64

Kapitel 65

Kapitel 66

Kapitel 67

Kapitel 68

Kapitel 69

Kapitel 70

Kapitel 71

Kapitel 72

Kapitel 73

Kapitel 74

Kapitel 75

Kapitel 76

Kapitel 77

Kapitel 78

Kapitel 79

Kapitel 80

Kapitel 81

Kapitel 82

Kapitel 83

Kapitel 84

Kapitel 85

Kapitel 86

Kapitel 87

Kapitel 88

Kapitel 89

Kapitel 90

Kapitel 91

Kapitel 92

Kapitel 93

Kapitel 94

Kapitel 95

Kapitel 96

Kapitel 97

Kapitel 98

Kapitel 99

Kapitel 100

Kapitel 101

Kapitel 102

Impressum

Impressum

Kapitel 50

Nach dem Essen beobachtete Duncan in aller Ruhe, wie Nina den Esstisch abräumte und reinigte. Er hatte versucht, ihr beim Abwasch zu helfen, aber sie hatte ihn prompt und entschieden abgewiesen, mit dem Hinweis auf die ärztliche Anordnung, dass er seine Hände wegen seiner gesundheitlichen Probleme nicht mit kaltem Wasser in Berührung bringen dürfe. Widerwillig akzeptierte Duncan diese Erklärung und suchte sich einen bequemen Platz in der Nähe der Treppe, wo er sich niederließ, um in der Zeitung zu blättern, die er vorhin abgeholt hatte, während er gleichzeitig ein wachsames Auge auf Nina hatte, die sich in der Küche bewegte.

Die Szene, die sich vor ihm abspielte, war von häuslicher Normalität geprägt und weckte in ihm ein seltsames Gefühl, als wäre er Teil einer ganz normalen, gewöhnlichen Familie.

Während er in seine Gedanken vertieft war, ertönte Ninas Stimme aus der Küche und holte ihn in die Gegenwart zurück. "Onkel Duncan, hast du etwas Interessantes in der Zeitung gefunden?", fragte sie.

Als Duncan auf das Blatt in seinen Händen blickte, fiel sein Blick auf das Datum: "14. August 1900 nach dem neuen Stadtstaatenkalender". Die wichtigste Nachricht an diesem Tag betraf die Aktionen eines Kircheninquisitors, der eine groß angelegte Razzia durchgeführt hatte, bei der Dutzende von Personen festgenommen wurden, die dem ketzerischen Sonnenkult angehörten. Es war unbestreitbar die bemerkenswerteste Schlagzeile in der Tageszeitung.

"Nun, der Inquisitor hat eine verdeckte Operation geleitet, die zur Verhaftung von mehreren Dutzend Ketzern des Sonnenkults geführt hat", teilte er beiläufig mit. "Es ist die bedeutendste Operation dieser Art, die die Kirche in den letzten vier Jahren erfolgreich durchgeführt hat. Die Zeitung enthält auch Warnungen, in denen die Bürger aufgefordert werden, in der Nacht wachsam zu sein und sich über ketzerische Ideologien in ihren Gemeinden zu informieren."

"Ah, davon habe ich auf dem Weg hierher auch gehört!" rief Nina aus und verstaute das frisch geputzte Geschirr im Schrank. "Es ist ziemlich erschreckend. Ich erinnere mich, dass mein Lehrer davon sprach, dass diese Sonnenanbeter dafür bekannt sind, Menschenopfer zu bringen, um ihren Sonnengott zu besänftigen... Wer, der bei klarem Verstand ist, würde so einem schrecklichen Kult folgen?"

Duncan war für einen Moment sprachlos. Ganz gleich, wie er reagieren würde, die Situation war voller Spannungen. Sollte er seine eigene kürzliche Begegnung mit einer Opferzeremonie auf dem Altar der Sekte offenlegen oder Nina gestehen, dass ihr lieber Onkel tatsächlich ein treues Mitglied dieser gestörten Sekte war?

Eine Tatsache stach jedoch inmitten seiner inneren Überlegungen deutlich hervor: Nina wusste nichts von der Zugehörigkeit ihres "Onkels" zum Sonnenkult. Ihr Glaubenssystem entsprach dem des Durchschnittsbürgers, der die Vorstellung von Menschenopfern für den Sonnengott als grauenhaft empfand.

Aus Ninas Sicht war ihr "Onkel" lediglich ein Mann mit krankheitsbedingten Temperamentsausbrüchen, einer Vorliebe für Alkohol und einem seltsamen Freundeskreis.

Der Körper, den er jetzt bewohnte, mochte einst der eines Mannes gewesen sein, der mit Blut besudelt und in monströse Taten verwickelt war, aber dieser Mann war auch dafür verantwortlich gewesen, Nina aufzuziehen und sie bis zum heutigen Tag vor den Überzeugungen des Sonnenkults zu schützen.

Er konnte nicht umhin, über die Möglichkeit einer Zukunft nachzudenken, in der ein Mann namens Ron, ein ergebener Kultist, sich seiner Bosheit voll und ganz hingibt und dabei seine am meisten geschätzte Person in den Abgrund zieht. Doch bis heute war dieses düstere Szenario noch nicht eingetreten.

Duncan war sich über eines im Klaren: Diese schreckliche Aussicht würde sich nicht erfüllen, weder jetzt noch in Zukunft.

"Onkel, warum bist du plötzlich so still geworden?" Nina, die sich über die ungewöhnliche Stille wunderte, drehte sich zu ihm um und sah ihn mit einem Hauch von Sorge auf ihren Zügen an. "Fühlst du dich wieder unwohl?"

"Nein, ich war nur in meine Gedanken vertieft", stellte Duncan klar und schüttelte den Kopf, um ihre Bedenken zu zerstreuen. "Sie haben Recht. Diese Rituale und Glaubensvorstellungen sind unbestreitbar schrecklich... Die Zeitung rät den Bürgern außerdem, wachsam zu bleiben und verdächtige, ketzerische Aktivitäten in ihrer Umgebung zu melden. Für den Moment empfehle ich Ihnen, Ihre Reisen so weit wie möglich auf die Schule und Ihr Zuhause zu beschränken."

Nina nickte verständnisvoll, aber in ihrem Gesicht spiegelte sich sofort ein Hauch von Verzweiflung und Zögern wider. "Aber... ich habe mich bereits mit meinen Klassenkameraden verabredet. Wir haben in ein paar Tagen einen Ausflug ins Museum geplant..."

"Ein Museum?" erkundigte sich Duncan und versuchte, lässig zu klingen. "Welches Museum denn genau?"

"Es ist in der Nähe unserer Schule, am Rande von Uptown gelegen. Das Ozeanische Museum", erklärte Nina und ihre Stimme klang aufgeregt. "Ich habe gehört, dass sie eine neue Ausstellung haben, in der verschiedene Meeresmineralien gezeigt werden... Können wir vielleicht hingehen?

Nach einem Moment des Nachdenkens nickte Duncan. "Wenn ihr das wollt, dann werden wir das tun. Angesichts der erhöhten Wachsamkeit der Kirchenwächter und der Stadtsheriffs ist es unwahrscheinlich, dass die Kultisten es wagen würden, im gegenwärtigen Klima Unruhe zu stiften."

Ninas Gesicht erhellte sich bei seinen Worten. "Oh, das ist wunderbar!"

"Hast du heute Nachmittag Schule?" fragte Duncan, um das Thema zu wechseln.

"Ja, ich habe heute eine Geschichtsstunde. Ich würde nicht im Traum daran denken, die Vorlesung von Herrn Morris zu verpassen", antwortete sie enthusiastisch. "Er ist ein renommierter Experte auf diesem Gebiet... Aber es ist seltsam. Jemand von seinem Rang würde normalerweise an einer Universität in der Oberstadt unterrichten, nicht an einer öffentlichen Schule in der Unterstadt. Die meisten meiner Klassenkameraden wissen Geschichte nicht einmal zu schätzen und verbringen den Unterricht dösend..."

Duncan antwortete mit einem lässigen Schulterzucken: "Woher soll ich das wissen?"

Er wusste kaum etwas über Nina, geschweige denn über ihren Geschichtslehrer, Mr. Morris. Es würde eine ganze Weile dauern, bis er sich an den Standort von Ninas öffentlicher Schule erinnern könnte. Selbst der ursprüngliche Bewohner dieses Körpers schien nicht viel über das Leben seiner eigenen Nichte zu wissen. Zu dem Zeitpunkt, als Duncan die Kontrolle übernahm, war der Mann bereits seit längerer Zeit tief in die ketzerischen Praktiken der Sonnenanbetung verstrickt.

Nina musste am Nachmittag zum Unterricht, also hielt sie sich nach dem Mittagessen nicht mehr in dem Antiquitätenladen auf. Sie packte eilig ihre Sachen zusammen, schnappte sich das Lehrbuch, das sie zu Hause vergessen hatte, und machte sich auf den Weg zur Schule. Der Weg vom Antiquitätengeschäft zu ihrer Schule in der Unterstadt dauerte etwa eine Stunde, und sie wollte jede Minute nutzen, um nicht zu spät zum Unterricht von Herrn Morris zu kommen.

In der Tat gab es in der Stadt öffentliche Verkehrsmittel, auch in der weniger fortschrittlichen Unterstadt, wo regelmäßig dampfbetriebene Straßenbahnen und Busse vorbeifuhren. Für die Nutzung dieser Verkehrsmittel musste man jedoch vier bis sechs Pesos bezahlen.

Mit einem optimistischen Lächeln im Gesicht versicherte Nina Duncan, dass das Laufen eine gute Übung sei und sich positiv auf ihre Gesundheit auswirke.

Duncan wusste, dass der Besitz eines Fahrrads Ninas täglichen Schulweg erheblich erleichtern würde - er hatte schon oft Leute beobachtet, die auf den Straßen der Unterstadt radelten.

In einer Gesellschaft, die es geschafft hatte, sich die Dampfkraft zunutze zu machen und Maschinen zu industrialisieren, waren Fahrräder als Produkte dieses industriellen Fortschritts für den Durchschnittsbürger nicht übermäßig teuer. Für die Bewohner der unteren Stadt war die Anschaffung eines Fahrrads jedoch nicht ganz so günstig. Ein einfaches Fahrrad konnte eine kleine dreiköpfige Familie die Hälfte bis einen ganzen Monat ihres Lebensunterhalts kosten.

Duncan war sich nicht sicher, in welche Richtung ihn seine angenommene Identität führen würde, aber als er Nina die Straße hinunterhuschen und um eine Ecke verschwinden sah, dachte er über die Idee nach, sie etwas besser zu behandeln, wenn es die Umstände erlaubten. Wenn schon nicht für etwas anderes, dann wenigstens als Geste der Dankbarkeit für die Gemüsesuppe und die gesalzenen Pfannkuchen, die sie ihm routinemäßig zubereitete.

Außerdem war sie eine fleißige Schülerin.

Vielleicht sollte er ernsthafter darüber nachdenken, wie er seinen Lebensunterhalt in diesem "zivilisierten Stadtstaat" verdienen kann.

Während er über diese Überlegungen nachdachte, legte er die Zeitung, die er gelesen hatte, beiseite, schlenderte zum anderen Ende des Flurs im Obergeschoss und öffnete das dort befindliche schmale Fenster. Er blickte abwesend auf die sonnenbeschienene Straße unter ihm.

In dieser Welt waren Phänomene, die als "Anomalien" und "Visionen" eingestuft wurden, fest in das Gefüge der Zivilisation verwoben. Weder die herrschenden Behörden noch die Kirche bemühten sich, diese übernatürlichen Elemente vor der Öffentlichkeit zu verbergen. Selbst ein Schulmädchen wie Nina konnte aus ihren Schulbüchern von den Anomalien und Visionen erfahren.

Nina war auch mit den Klassifizierungsstandards für diese Phänomene vertraut, einem System, das vom alten Königreich Kreta überliefert wurde und auch heute noch angewendet wird. Sie kannte einen Teil der Anomalien und Visionen, die öffentlich indiziert und benannt worden waren und deren zugrundeliegende Regeln und Merkmale für alle zugänglich gemacht wurden.

Dieser Wissensstand war für alle Mitglieder der Gesellschaft frei zugänglich - wenn auch nicht in seiner Gesamtheit.

Sowohl die Behörden als auch die Kirche in jedem Stadtstaat erkannten eine spezifische Liste an. In dieser Liste wurden die berüchtigtsten oder gefährlichsten Anomalien und Visionen aufgeführt, denen jeweils eine eindeutige Identifikationsnummer zugewiesen wurde. Diese Nummern waren nicht in Stein gemeißelt, da bestimmte Anomalien und Visionen aus verschiedenen Gründen ausgerottet oder verändert werden konnten, was zu einer Änderung der ihnen zugewiesenen Nummern führte. Trotz dieser möglichen Änderungen blieb ein Aspekt konstant: Die Anomalien und Visionen, die eigenständige Nummern und Namen trugen, waren zwangsläufig mit besonderen Gefahren oder furchterregenden Eigenschaften verbunden.

Ein Teil der Liste, in der diese Anomalien und Visionen aufgeführt sind, wird von den Regierungsbehörden veröffentlicht. Dies dient einem doppelten Zweck. Erstens wird sichergestellt, dass jeder Bürger über diese spezifischen Gefahren informiert ist, wodurch ein größeres öffentliches Bewusstsein für den Selbstschutz gefördert wird. Zum anderen, weil einige dieser Anomalien und Visionen einfach zu sehr in den Alltag integriert sind.

Diese Elemente sind in jeden Winkel des Alltagslebens eingedrungen und durchdringen alle Facetten des gesellschaftlichen Lebens. Sie sind immer sichtbar, man kann sie nicht verbergen, und es besteht keine Notwendigkeit, sie vor dem öffentlichen Auge zu verbergen.

Duncan hob seinen Blick und betrachtete schweigend den weiten Himmel über ihm.

Vision 001: Die Sonne.

Dieser majestätische Himmelskörper, der den Himmel durchquert, ein großartiges Spektakel, das den Himmel während der als Tiefseezeitalter bekannten Ära beherrschte, wurde in der Morgendämmerung nach dem Untergang des alten Königreichs Kreta geboren.

Ihr Einfluss erstreckt sich über den gesamten Globus, wirkt sich auf zahllose Einrichtungen aus, funktioniert und bewegt sich unabhängig von menschlichen Eingriffen und erfüllt damit die Kriterien einer Vision.

Historische Berichte schildern den Tag des Zusammenbruchs des alten Königreichs als eine Zeit katastrophaler Umwälzungen. Die Meere waren in Aufruhr, die Stadtstaaten zerfielen, und die Adligen der ersten Dynastie starben edel in der Dunkelheit, ihr Blut floss ins Meer. Daraufhin tauchte die Vision 001 aus dem Meer auf, und von diesem Tag an herrschte während des Tageslichts Ruhe über dem Grenzenlosen Meer.

Das antike Königreich Kreta, die erste Stadtstaat-Zivilisation, die von den Überlebenden zu Beginn des Tiefseezeitalters gegründet wurde, hatte nur eine kurze Existenz von etwa hundert Jahren. Dennoch hinterließ es ein reiches Erbe, das bis in die heutige Zeit hineinwirkt.

In der alten Sprache bedeutete der Begriff "Kreta" "ewige Nacht", eine Nacht, die ein Jahrhundert lang andauerte.

All diese geschichtlichen Erzählungen sind in Ninas Geschichtsbuch festgehalten.

Kapitel 51

Im Laufe der Geschichte hat unsere Welt viele bedeutende Veränderungen erfahren. Eine der dramatischsten Veränderungen fand während eines Ereignisses statt, das als "Große Auslöschung" bekannt ist. Dieses Ereignis veränderte nicht nur die gesellschaftlichen Strukturen, sondern auch die grundlegenden Gesetze der Existenz. Die Zeit vor der Großen Vernichtung, die als Ära der Ordnung bekannt ist, unterschied sich so sehr von der Gegenwart, dass sie fast wie eine völlig andere Welt erschien.

Historisches Material aus der Ära der Ordnung war bruchstückhaft und verstreut, so dass es schwierig war, ein kohärentes Bild dieser Zeit zu entwerfen. Trotz der Bemühungen zahlreicher engagierter Gelehrter machten es die Verwirrung und Unordnung in den verbliebenen Aufzeichnungen fast unmöglich, Wahrheit von Mythos zu unterscheiden. Folglich blieb unser Verständnis der Welt während des Zeitalters der Ordnung auf frustrierende Weise unvollständig.

Trotzdem konnten wir eine beträchtliche Menge an historischem Wissen bewahren. Vor allem die Aufzeichnungen aus dem antiken Königreich Kreta waren gut erhalten und gewährten einen wertvollen Einblick in die Vergangenheit. Das Überleben und Aufblühen von Zivilisationen, von Stadtstaaten bis hin zu großen Imperien, waren ein Beweis für die Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit der Menschheit. Die Gelehrten führten diese Kontinuität auf ein wundersames Ereignis zurück: das Erscheinen einer Vision am Himmel, die als Vision 001 bezeichnet wird, oder allgemeiner: die Sonne.

Das Auftauchen der Vision 001 hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die Menschheit. Ihre ständige Präsenz und überwältigende Größe löste unter Intellektuellen Debatten darüber aus, ob es sich um eine bloße Vision oder ein natürliches Himmelsereignis handelte. Da die überlebenden Menschen aus dem Königreich Kreta sie jedoch als Vision 001 bezeichneten, blieb der Name bestehen.

Interessanterweise waren nicht alle Visionen nachteilig. Die Vision 001 war für die Welt von Vorteil, denn ihr Licht unterdrückte die Bedrohung durch den Meeresspiegel für die Hälfte des Tages, so dass die Zivilisationen gedeihen konnten.

Die alten Texte des Königreichs Kreta geben einen Einblick in die Welt vor der Ankunft der Vision 001 und dem darauf folgenden Tiefseezeitalter. In diesen Aufzeichnungen wird eine Welt beschrieben, die in einer nicht enden wollenden Nacht gefangen ist und deren einzige Lichtquelle ein schwaches Leuchten am Himmel ist, ein Ereignis, das sie als "Erschaffung der Welt" bezeichneten. Aufgrund dieser ewigen Dunkelheit wurde das antike Königreich Kreta auch als das Königreich der ewigen Nacht bezeichnet, was die Realität, mit der seine Bewohner konfrontiert waren, treffend widerspiegelt.

Spulen wir in die Gegenwart vor, so finden wir Duncan, einen neugierigen Menschen, an einem schmalen Fenster stehend, der auf eine in Sonnenlicht getauchte Welt hinausblickt und über die Vergangenheit nachdenkt.

Er fragte sich, wie die Welt vor dem katastrophalen Ereignis, das als die Große Vernichtung bekannt war, aussah. Schien die Sonne während des Zeitalters der Ordnung in ihrer vollen Pracht auf die ganze Welt herab?

Die Antwort, so überlegte er, war höchstwahrscheinlich ja. Trotz der vielen Diskrepanzen in den Aufzeichnungen der alten Stadtstaaten schienen sie alle darin übereinzustimmen, dass das Zeitalter der Ordnung eine Zeit der Sicherheit, des Wohlstands und des reichlichen Sonnenlichts war.

Doch diese Zeiten des Wohlstands und des endlosen Lichts sind vorbei. Heute erhellt die Vision 001 tagsüber das weite Meer und ist die wichtigste Lichtquelle für die Welt.

Dies erklärt, warum die Anhänger des dunklen Sonnenkults, die die "falsche Sonne" sakrilegisch als etwas Profanes bezeichneten, von der Öffentlichkeit weitgehend verachtet wurden. Ihr Trotz gegenüber der einzigen Lichtquelle, die die Menschheit kennt, wurde als direkter Angriff auf die Zivilisation selbst gesehen, und verständlicherweise konnte die Gesellschaft ihre Existenz nicht ertragen.

Die dunklen Suntisten waren in vielerlei Hinsicht einfach unglückliche Opfer des unerbittlichen Fortschreitens der Zeit. Unter anderen Umständen hätte man ihre Überzeugungen und Handlungen vielleicht in einem wohlwollenderen Licht sehen können.

Doch auch wenn er einen Anflug von Mitleid verspürte, verstand Duncan, dass ihre Bestrebungen im Grunde unerreichbar waren. Er war der festen Überzeugung, dass kein noch so großes Opfer die Erschaffung eines Fusionssterns in ihrer Welt wirklich herbeiführen konnte. Seine Überzeugung wurde durch die Tatsache bestärkt, dass er noch nie einen einzigen Stern am Nachthimmel gesehen hatte. Die Welt, in der sie lebten, war irgendwie isoliert von dem, was er als Weltraum erkannte.

Mit diesen Gedanken im Kopf beschloss Duncan, sich in sein Zimmer zurückzuziehen. Drinnen angekommen, schloss er die Tür hinter sich und winkte seine Begleiterin Ai, eine Taube, von ihrem Sitzplatz auf einem Schrank herunter.

Als der Vogel auf seiner Schulter landete, zwitscherte er: "Wer ruft die Flotte herbei?"

Anstatt die Frage des Vogels zu ignorieren, ging Duncan zu seinem Bett, wo er in einer versteckten Ecke ein Sonnenamulett versteckt hatte. Ein zweiter Gedanke führte ihn dann zu einer Schublade, in der verschiedene Spirituosen aufbewahrt wurden. Aus dieser Sammlung wählte er zwei Flaschen aus, an deren Boden jeweils ein Zettel befestigt war.

Auf einem dieser Zettel, der in Ninas vertrauter Handschrift geschrieben war, stand: "Trink weniger". Es war eine sanfte Mahnung, die schon vor langer Zeit geschrieben worden war. Duncan konnte sich ein leises Lächeln nicht verkneifen; es hatte den echten Ron nicht vom Trinken abhalten können, und auch bei Duncan würde es kaum Wirkung zeigen.

Dann richtete er seine Aufmerksamkeit wieder auf die Taube und hielt die gesammelten Gegenstände hoch. "Wenn möglich, versuchen Sie, diese den Verschwundenen zu bringen", wies er sie an.

Ai antwortete mit einem energischen Flügelschlag und zwitscherte fröhlich: "Fedex free shipping!"

Nachdem er die Antwort des Vogels mit einem Nicken quittiert hatte, machte es sich Duncan bequem und bereitete sich im Geiste auf seine bevorstehende Reise vor. Er war eine ganze Weile von der Vanished weg gewesen, und auch wenn er nicht erwartete, dass während seiner Abwesenheit irgendwelche Probleme aufgetaucht waren, war er immer noch der Kapitän des Schiffes. Es würde kein gutes Licht auf ihn werfen, wenn er sich weiterhin in seinem Zimmer isolierte.

Außerdem waren seine Verpflichtungen in der Stadt derzeit auf ein Minimum beschränkt. Nina war den ganzen Tag in der Schule und hatte bereits Pläne für die Zeit danach, denn sie hatte beschlossen, eine weitere Nacht in ihrem Schlafsaal zu verbringen. Dies bot Duncan die ideale Gelegenheit, mit dem Transport von Gegenständen durch die Geisterwelt und der gleichzeitigen Kontrolle über seine beiden Körper zu experimentieren - eine Theorie, die er auf der Grundlage seiner persönlichen Erfahrungen entwickelt hatte.

Duncan spannte sich an und holte tief Luft. Grüne Flammen begannen um seine Schulter zu tanzen, als Ai sich in ihre untote Vogelgestalt verwandelte und den Deckel des Kompasses öffnete, den sie um ihren Hals trug.

Vertraute Empfindungen überfluteten Duncan, als er von funkelndem Sternenlicht umhüllt wurde. Es fühlte sich an, als ob er durch einen Tunnel in seinem Bewusstsein reiste, sein Geist raste auf sein Ziel zu. Ehe er sich versah, fand er sein Bewusstsein auf die Vanished versetzt, genauer gesagt in den Raum des Kapitäns.

Bevor er eine vollständige Verbindung mit seinem Körper auf der Verschwundenen herstellen konnte, setzte Duncan seinen Plan in die Tat um. Er nutzte sein Geisterfeuer geschickt als metaphorische "Bremse" und ließ einen Teil seines Bewusstseins in seinem Körper im Antiquitätenladen zurück.

Zurück auf der "Vanished", bewegte sich Duncans Körper im Schlafzimmer des Kapitäns. Seine Augen flatterten auf und nahmen die vertraute Umgebung in sich auf. Die übliche Einrichtung des Schiffes war da, und das vertraute Geräusch der Wellen, die rhythmisch gegen den Rumpf schlugen, erfüllte seine Ohren.

Als er seine physische Form spürte, wurde ihm eine übernatürliche Erkenntnis bewusst - er erlebte die Empfindungen von zwei getrennten Körpern zur gleichen Zeit!

Ein triumphierendes Lächeln breitete sich auf Duncans Gesicht aus. Seine Theorie hatte sich als richtig erwiesen. Er konnte tatsächlich seine Aufmerksamkeit aufteilen und seinen zweiten Körper mit nur einem Bewusstsein fernsteuern.

Er war begierig darauf, diese neue Fähigkeit weiter zu erforschen und stellte sie sofort auf die Probe.

Zurück im Stadtstaat Pland, in Duncans Antiquitätenladen, erwachte der Körper, der leblos dagelegen hatte, plötzlich zum Leben! Obwohl sein Gesicht einen unnatürlich starren Ausdruck trug, der dem eines Zombies glich, konnte er seine Glieder bewegen, wenn auch mit der Schwerfälligkeit einer rostigen Maschine.

Wenn ein Schaulustiger dieses unheimliche Spektakel gesehen hätte, wäre er zweifellos versteinert gewesen und hätte wahrscheinlich das Sheriff Department der Stadt angerufen, um einen von unheimlichen Geistern besessenen Mann zu melden. Und sie hätten mit ihrer Vermutung nicht ganz unrecht.

Duncan hatte ziemliche Schwierigkeiten, seinen ferngesteuerten Körper durch den Laden zu manövrieren. Aber nach mehreren Versuchen gelang es ihm schließlich, seinen anderen Körper auf das Bett zu setzen!

Das geistige Bild seiner entfernten Umgebung geriet jedoch plötzlich außer Kontrolle und machte ihn darauf aufmerksam, dass sein entfernter Körper auf dem Boden zusammengebrochen war...

Mit einem Seufzer der Resignation stellte Duncan fest, dass die Beherrschung dieser neu entdeckten Fähigkeit viel mehr Übung erfordern würde.

Kapitel 52

Die Kontrolle über zwei Körper auszuüben und mit beiden gleichzeitig verschiedene Aufgaben zu erfüllen, erwies sich für Duncan als eine unglaublich entmutigende und komplexe Aufgabe. Diese einzigartige Fähigkeit entfernte ihn aus dem Bereich gewöhnlicher menschlicher Erfahrungen, und er war sich der großen Verantwortung, die sie mit sich brachte, sehr bewusst. Nach intensiver Anstrengung und zahlreichen Versuchen gelang es ihm, den zweiten Körper zurück auf das Bett in dem malerischen Antiquitätenladen zu manövrieren.

Trotz der Herausforderungen konnte Duncan spüren, wie sich seine Kontrolle über diese Fähigkeit des Doppeldenkens allmählich verbesserte. Er wurde immer geschickter, und er wusste, dass er mit genügend Zeit und fortgesetzter Übung diese außergewöhnliche Fähigkeit bald beherrschen würde.

Nachdem es ihm gelungen war, alles in Ordnung zu bringen und einen Teil seiner Aufmerksamkeit auf den Antiquitätenladen zu richten, atmete Duncan erleichtert auf. Der Verlust dieser wichtigen Operationsbasis hätte seinem Gesamtplan einen schweren Schlag versetzt.

"Erfolgreiche Übertragung", verkündete Ai und schlug energisch mit den Flügeln, als sie zurückkehrte und auf dem Tisch landete, wobei ihr Gesichtsausdruck vor Stolz strahlte. Sie hatte das blassgoldene Emblem der Sonne und zwei Flaschen mit Spirituosen erfolgreich zurückgebracht.

Langsam zeichnete sich auf Duncans Gesicht ein Lächeln ab, das sich zu einem breiten Grinsen ausweitete, als ihm die Bedeutung dieser Leistung klar wurde.

Das Potenzial war immens! Ai war in der Lage, "Fracht" zwischen der Geisterwelt und der ihren zu transportieren, und diese Fähigkeit beschränkte sich nicht nur auf gewöhnliche Gegenstände!

Mit einem Gefühl großer Zufriedenheit erhob sich Duncan und untersuchte jeden Gegenstand auf etwaige Anomalien. Das Sonnenemblem war noch immer von der leichten magischen Energie durchdrungen, die er ihm eingeflößt hatte, und beim Entkorken der beiden Schnapsflaschen schlug ihm ein angenehmes Aroma entgegen.

Freudestrahlend blickte Duncan zu Ai, die bereits auf dem Tisch herumwuselte.

Effiziente, erstklassige und kostenlose Lieferung -uncan fand Gefallen an dieser hartnäckigen Taube.

Als Ai seinen Blick bemerkte, trottete sie zu Duncan hinüber und pickte mit ihrem Schnabel am Tisch, bevor sie rief: "Pommes frites! Mach Pommes frites!"

"Wir haben im Moment keine Pommes frites mehr, aber wir werden bald welche haben", sagte Duncan, hob den Vogel sanft mit seiner Hand hoch und sah in ihre kleinen, glänzenden Augen. "Ich bin neugierig auf das Ausmaß deiner Fähigkeiten. Sind Sie auf unbelebte Gegenstände beschränkt? Und was ist mit verlorenen Gegenständen? Verlieren Sie jemals Dinge? Um das herauszufinden, werden wir weitere Tests durchführen müssen.

Ai hielt einen kurzen Moment inne, legte dann den Kopf zurück und antwortete: "Tasche verloren? Ups, da fehlt eine Seite..."

"...Psst, genau das macht mir Sorgen. Dein Name flößt mir immer ein Gefühl der Unsicherheit ein", schwankte Duncans Zuversicht leicht bei Ais Antwort. Der anfängliche Erfolg hatte ihn mit Aufregung erfüllt, aber Ais unsinniges Gezwitscher trug wenig dazu bei, sein Vertrauen zu stärken. Erst wenn er weitere Tests mit dieser neu entdeckten "Versorgungsleitung" durchführte, würde er sich ganz wohl fühlen.

Mit einem genau definierten Plan für die nächsten Schritte erhob sich Duncan von seinem Stuhl und ging auf die Tür zum Navigationsraum zu. Einen Atemzug vor der Türklinke hielt er jedoch inne, ließ die Schultern rollen und spannte die Muskeln an, um seinen körperlichen Zustand kurz zu überprüfen. Er bestätigte, dass sein Körper flüssig reagierte, ohne jede Spur von Lethargie oder Müdigkeit, und stellte keinen erkennbaren Unterschied zu dem Zustand fest, in dem er ihn verlassen hatte.

War diese außergewöhnliche Widerstandsfähigkeit eine weitere Facette seiner Kräfte als "Captain Duncan"? Oder war sie ein Nebeneffekt seines derzeitigen spektralen Zustands, da er zur Hälfte ein Geist war? War es möglich, dass er nicht mehr unter körperlicher Erschöpfung litt?

Er dachte über diese Hypothesen nach, fand aber keine konkreten Beweise, die eine von ihnen bestätigten. Trotzdem schien es eine glückliche Wendung der Ereignisse zu sein. Der minimale Bedarf an "Pflege" seiner körperlichen Form setzte Energie frei, die er anderen Bereichen seiner Existenz widmen konnte.

Duncan war ein praktischer Mensch, der es verstand, ungelöste Rätsel in Schubladen zu stecken, um später darüber nachzudenken. Nachdem er einen Moment lang nachgedacht hatte, streckte er die Hand aus, drehte den Türknauf mit festem Griff und trat in den angrenzenden Navigationsraum.

Kapitän Duncan war wieder am Ruder.

"Wie heißt du?", erkundigte sich der streng dreinblickende Ziegenkopf, dessen Blick so leer war wie immer.

"Kapitän Duncan", antwortete er und warf einen flüchtigen Blick auf die Holzskulptur. "Ich bin zurückgekehrt."

"Ah! Der berühmte Kapitän Duncan ist triumphierend zu seinem treuen und großartigen Verschwundenen zurückgekehrt! Ich bitte um Verzeihung, Captain, ich musste Ihre Identität noch einmal überprüfen, da Sie für eine beträchtliche Zeit mit der Geisterwanderung beschäftigt waren... Das ist schließlich das von Ihnen festgelegte Protokoll. Wie fühlen Sie sich? Wie ist Ihre momentane Verfassung? Wie ist Ihr körperlicher Zustand? Welche Offenbarungen haben Sie während dieser langen Reise gewonnen? Haben Sie etwas Interessantes herausgefunden? Möchten Sie Ihrem treuen ersten Offizier von Ihren Abenteuern berichten? Ich habe darauf verzichtet, meine zusätzlichen Titel aufzulisten, da Miss Alice meinte, dass dies die Dinge vereinfachen würde und Sie diese Regelung vielleicht angenehmer finden würden..."

"Sei still, dein unaufhörliches Geschwätz verdirbt mir die Laune", unterbrach Duncan den Ziegenkopf mit einer abweisenden Handbewegung. "Was ist während meiner Abwesenheit vom Schiff geschehen?"

"Ah, Kapitän Duncan, Ihr strenges Auftreten und Ihr Sinn für Humor sind unverändert. Das Schiff ist in ausgezeichnetem Zustand, und alle Abläufe laufen reibungslos. Als Ihr ergebener Erster Offizier habe ich das Schiff gemäß Ihren Anweisungen gekonnt gesteuert. Miss Alice stattete uns zwei Besuche ab, die aber beide nicht von Bedeutung waren. Bei einem Besuch ging es um die Taue, beim anderen um den Anker..."

Duncan hatte vorgehabt, das Deck zu inspizieren, als der Bericht des Ziegenkopfes sein Interesse weckte. Mit einem verwirrten Gesichtsausdruck fragte er: "Warum macht sie sich an den Tauen und dem Anker zu schaffen?"

Es war ihm in den Sinn gekommen, dass Alice während seiner Geisterwanderung das Schiff erkunden sollte, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass ihre Aktivitäten interessant genug sein würden, um einen ausführlichen Bericht zu rechtfertigen.

"Oh, es war reiner guter Wille, dass Fräulein Alice diese Handlungen vornahm", erklärte der Ziegenkopf weiter. "Sie fand den Müßiggang an Bord des Schiffes unerträglich und sah sich gezwungen, in irgendeiner Weise zu helfen - so übernahm sie die Aufgabe, die Taue zu glätten und den Anker zu pflegen. Ich habe jedoch vergessen, ihr zu sagen, dass die Taue ziemlich empfindlich sind, ähnlich wie ein Kitzel, und dass der Anker Ruhezeiten braucht, um richtig zu funktionieren..."

Duncan: "..."

"Kapitän, sind Sie verärgert?" Der Ziegenkopf schien durch Duncans plötzliches Schweigen beunruhigt zu sein. Er schüttelte energisch den Kopf und fuhr fort: "Ich versichere Ihnen, Captain, es ist wirklich kein Grund zur Sorge. Alle Neuankömmlinge brauchen Zeit, um sich anzupassen und sich mit den anderen Besatzungsmitgliedern vertraut zu machen. Sie befinden sich lediglich in einer Phase der Anpassung und Gewöhnung. Sobald diese Phase abgeschlossen ist, werden Sie eine deutliche Verbesserung von Miss Alices Integration in die Mannschaft feststellen. In der Tat ist sie schon jetzt bei der Schiffsbesatzung sehr beliebt..."

Als der Ziegenkopf gerade dabei war, Alices Handlungen zu verteidigen, wurde ihr Gespräch abrupt durch das Geräusch von eiligen Schritten unterbrochen. Alice stürmte ohne jegliche Anmut in den Raum und stieß die Tür auf, als sie eintrat. "Mr. Goathead, warum rollen die Kanonenkugeln im Munitionslager herum und weigern sich, mich..."

Duncans stummer und intensiver Blick brachte Alices Worte abrupt zum Stillstand. Sie stand starr da, und ihre Haltung spiegelte das Unbehagen und die Verlegenheit wider, die sie unter den Blicken des Geisterkapitäns empfand.

"Ich bin zurückgekehrt", verkündete Duncan, und in seiner Stimme schwang eine ruhige Autorität mit.

Alice: "..."

Kapitel 53

Nachdem Duncan auf das magische Schiff, die Vanished, zurückgekehrt war, wurde er von Alices Mätzchen an Bord überrascht. Diese lebhafte, verspielte, aber manchmal auch verwirrende Gothic-Puppe hatte seine anfänglichen Erwartungen an ihre Aktivitäten übertroffen.

Duncan hatte Alice immer als eine Dame von raffinierter Eleganz und kultivierten Umgangsformen gesehen, ganz wie die edlen Frauen aus der Antike, die auf uralten Ölgemälden abgebildet waren. Sie hatte zwar ihre Macken, wie zum Beispiel, dass sie es genoss, in ihrer urigen Holzschatulle auf dem Meer zu schaukeln, und dass sie sich ab und zu an sinnlosem Geschwätz beteiligte. Doch diese Eigenheiten wurden von ihrem charmanten Auftreten überstrahlt. Es dämmerte ihm jedoch, dass es weit hergeholt war, von Alice zu erwarten, dass sie sich wie eine gewöhnliche Puppe benahm und an Ort und Stelle blieb.

Als Alice die Spannung im Raum bemerkte, schaute sie Duncan ängstlich an und sagte: "Captain, Sie sind doch nicht sauer auf mich, oder? Ich kann mich erklären..."

Duncan wirkte verblüfft, aber auch verständnisvoll: "Ich weiß, dass Sie es gut gemeint haben, auch wenn die Dinge nicht ganz so gelaufen sind wie geplant. Aber da Sie wissen, dass dieses Schiff voller Leben ist, würde ich es begrüßen, wenn Sie entweder mich oder meinen Ersten Offizier konsultieren würden, bevor Sie weitere Initiativen ergreifen."

Alice verstand seine Botschaft und bestätigte energisch: "Verstanden, Captain, es wird kein Problem geben, Captain!"

Schnell wandte sie ihre Aufmerksamkeit dem Ziegenkopf zu und flüsterte nachdenklich: "Ist es überhaupt möglich, dass ein Akt der Freundlichkeit nach hinten losgeht?"

Darauf antwortete der Ziegenkopf: "Es sieht so aus".

Duncan sah etwas resigniert aus, sagte aber in festem Ton zu Alice: "Wenn du wirklich helfen willst, gibt es Aufgaben wie die Inspektion der getrockneten Fische, die auf dem Deck aufgehängt sind, oder das Aufräumen der Speisekammer, um Platz für weitere Küchenvorräte zu schaffen. Ab und zu finden die Verschwundenen vielleicht Gelegenheiten, unsere Lebensmittelvorräte aufzufüllen. Ich muss jedoch darauf bestehen, dass ihr euch von den Waffen und der Munition unter Deck fernhaltet. Im Gegensatz zu meinem Ersten Offizier haben sie keine kognitiven Fähigkeiten und reagieren nur impulsiv auf äußere Reize. Ich möchte nicht, dass unbeabsichtigte Explosionen durch falsch verstandene Bedrohungen ausgelöst werden und Sie mit Besen und Kehrblech Kanonenkugeln auffegen müssen."

Auf Duncans Warnung hin wich Alice instinktiv zurück und versprach, sich von solch flüchtigen Gegenständen fernzuhalten, bevor sie eilig den Raum verließ. Ein leises Glucksen entwich Duncans Lippen, denn er fand die ganze Situation ziemlich komisch. Anstatt ein kaltes, lebloses Schiff zu steuern, hatte er nun eine lebendige Puppe geerbt, die eine unerwartete Lebendigkeit in ihre Umgebung brachte und das Schiff wohnlicher machte.

Der Ziegenkopf beobachtete die Belustigung des Kapitäns und bemerkte beiläufig: "Sie scheinen in bester Laune zu sein, Kapitän. Ich sehe, Sie halten etwas in der Hand... Ist es ein weiteres Artefakt, das Sie auf Ihrer spirituellen Reise erworben haben, ähnlich wie das rituelle Messer von vorhin?"

Duncan blickte auf das Sonnenemblem, das er in der Hand hielt, und zeigte es dem Ziegenkopf, damit er es betrachten konnte. Da er die Geister in seiner Kammer zurückgelassen hatte, beschloss er, dieses faszinierende Objekt in einem privateren Rahmen zu untersuchen.

"Es ist ein Beutestück", bestätigte Duncan mit einem festen Nicken. "Es ist ähnlich wie das rituelle Messer, das ich vorhin erworben habe."

"Aha!", antwortete der Ziegenkopf enthusiastisch. "In der Tat, von dem hervorragenden Kapitän Duncan wird nichts anderes erwartet. Du kehrst immer mit reicher Belohnung zurück und beschaffst oft Gegenstände von bemerkenswerter Macht und Bedeutung... Moment, ist das ein Sonnenemblem, das ich da sehe?"

Erstaunt zog Duncan eine Augenbraue hoch und fragte: "Erkennst du dieses Objekt? Ja, es ist ein Emblem mit dem Symbol der Sonne. Eine Gruppe von ziemlich dreisten Sektenmitgliedern zwang es mir auf und ließ mir keine andere Wahl, als ihr 'freundliches' Angebot anzunehmen."

"Ich... ich kenne mich damit aus", antwortete der Ziegenkopf, und seine Stimme verriet einen Hauch von Vorsicht gegenüber dem Emblem. "Die Anhänger, die die alte Sonne verehrten, betrachteten dieses Objekt als ein heiliges Artefakt. Ihr Glaube beruhte auf der Vorstellung, dass sie die Kraft der Sonne in die geätzten Runen kanalisieren konnten, indem sie Metall nach dem Vorbild der Sonne formten und es mit menschlichem Blut tränkten. Auf diese Weise waren sie angeblich in der Lage, zahlreiche magische Gegenstände von geringerer Kraft herzustellen... Dieses Amulett diente den Jüngern der Sonne als Erkennungszeichen, das es ihnen ermöglichte, Glaubensbrüder von Außenseitern zu unterscheiden und so zu verhindern, dass Ketzer in ihre Reihen eindringen konnten..."

"Ah, es hilft also dabei, Freund von Feind zu unterscheiden... Das ist eine merkwürdige Eigenschaft", überlegte Duncan und nahm die neue Information zur Kenntnis. "Obwohl ich persönlich nicht glaube, dass es für mich von großem Nutzen ist."

Der Ziegenkopf wurde unruhig und änderte seinen Tonfall: "Was ist mit diesen dreisten Sektenmitgliedern geschehen? Die meisten von ihnen waren verblendete und unwissende Eiferer. Selbst die skrupellosesten Piraten zögerten oft, sich mit solchen Individuen einzulassen, die leidenschaftlich nach alten Relikten suchten. Wenn sie dreist genug waren, um..."

"Sie wandeln nicht mehr auf dieser Erde", warf Duncan knapp ein und behielt seine Fassung, während er die Veränderung im Verhalten des Ziegenkopfes bemerkte. "Und aus Ihrer Reaktion schließe ich, dass Sie diese selbsternannten 'Sonnengläubigen' ebenfalls verachten, nicht wahr?

Nachdem er viel Zeit mit dem Ziegenkopf verbracht hatte, hatte sich Duncan an die Eigenheiten seines unkonventionellen "Ersten Offiziers" gewöhnt. Als Kapitän des Schiffes war er sich sicher, dass die Wahrscheinlichkeit, dass diese hölzerne Figur eine Meuterei anzettelte, verschwindend gering war, weshalb er eine unnachgiebige Autorität ausstrahlte.

"Wer kann schon etwas für diese ungestümen Anhänger der alten Sonne übrig haben? Das 'Licht' und die 'Ordnung', die sie so ehrfürchtig vergöttern, haben in dieser Zeit längst ihre Bedeutung verloren", erwiderte der Ziegenkopf in seiner typischen Art. "Alles in unserer Zeit gedeiht unter den Strahlen der heutigen Sonne - auch die Verschwundenen, die Dämonen, die im Meer leben, und alles dazwischen. Außer diesen glühenden Kultisten gibt es niemanden, der sich in der heutigen Zeit nach der Wiederauferstehung der antiken Sonne sehnt..."

Der Ziegenkopf hielt kurz inne, bevor er hinzufügte: "Dennoch ist es wichtig zu verstehen, dass die große Mehrheit, sagen wir neunundneunzig Prozent dieser Sektenanhänger, lediglich Opfer einer Indoktrination waren. Sie hatten wenig bis gar kein Verständnis für die Doktrinen, die sie so eifrig vertraten und anbeteten. Sie betrachteten diese so genannten "Sonnenerben" als prophetische Messiasse und romantisierten die antike Welt, die diese Erben als göttliche Utopie darstellten. Meiner Ansicht nach betrachteten diese Sonnenerben ihre fanatischen Anhänger jedoch kaum als menschliche Wesen... Ihr Verhalten spiegelt das der Sprösslinge des Meeres wider."

"Erben der Sonne? Was meint ihr damit?" fragte Duncan, der von diesen ungewohnten Begriffen fasziniert war. Sein Herz pochte vor Aufregung, während er geistesabwesend mit dem Sonnenemblem in seiner Hand spielte und sich bemühte, nach außen hin eine ruhige Fassade zu wahren. "Sonnenerben? Ich habe auf meiner Reise durch die Geister keine gesehen."

"Das ist nicht verwunderlich. Diese Sonnenerben würden es nicht wagen, ihr wahres Ich in der zivilisierten Welt zu offenbaren. Selbst unter dem Deckmantel gewöhnlicher Menschen würde ihre ketzerische Aura von den wachsamen Hyänen der Sturmkirche aufgespürt werden. Im Grunde genommen sind sie nur Nachkommen. Als Überbleibsel einer vergangenen Ära hätten diese Nachkommen in den Annalen der Geschichte begraben bleiben sollen. Doch leider gehören diese Individuen zu den problematischsten Gruppierungen, mit denen man zu tun hat."

Zum ersten Mal schätzte Duncan die Anwesenheit der gesprächigen Ziegenkopfstatue. Ihr ständiges Geplapper war zwar oft lästig, aber gelegentlich lieferte es auch wertvolle Informationen.

Nach einem etwas umständlichen Gespräch mit dem Ziegenkopf war es Duncan gelungen, eine Fülle von neuen Erkenntnissen zu gewinnen, die ihm zuvor im Stadtstaat Pland entgangen waren.

In dieser Welt gab es eine andere Art von Wesen, die als "Erben" bekannt waren und in der zivilisierten Gesellschaft aufgrund ihrer Verbindung zur fernen Vergangenheit im Allgemeinen nicht willkommen waren.

Zwar gab es unzählige Anhänger des "wahren Sonnengottes", doch die meisten waren lediglich ahnungslose Marionetten, deren Verstand durch ihre eigene Unwissenheit verzerrt war. Die Puppenspieler, die die Fäden zogen, die so genannten Sonnenerben, führten ihre bösartigen Pläne von einem versteckten Versteck aus und manipulierten die Ereignisse aus der Ferne. Ihr Ziel? Macht durch die Praxis der Opfergaben zu erlangen.

Vor allem aber verachtete der Ziegenkopf diese Kultisten und Sonnenerben, die hinter den Kulissen alles manipulierten, zutiefst.

Was bedeutete das? Die Schlussfolgerung war recht einfach. Die Verschwundenen, oder genauer gesagt, der echte Kapitän Duncan, und diese Personen, die sich selbst als "Erben" bezeichneten, waren weit davon entfernt, Verbündete zu sein. Man könnte sie sogar als Gegner bezeichnen.

In Anbetracht dieser Enthüllungen fühlte sich Duncan in seiner Entscheidung bestärkt, dem Ziegenkopf von seiner Zusammenarbeit mit den Sonnenkultisten zu erzählen. Hätte er das nicht getan, wäre ihm dieses umfangreiche Wissen, das in Ninas Lehrbüchern auffallend wenig zu finden war, vielleicht verborgen geblieben.

Tief in Gedanken versunken verließ Duncan das Quartier des Kapitäns und schlenderte über das Deck des Schiffes.

Wenn die Behauptungen des Ziegenkopfes der Wahrheit entsprachen, waren diese Erben wahrscheinlich Überbleibsel aus der Ära der Ordnung. So wie die irdische Welt ihre Sonnenerben beherbergte, so nährten auch die Abgrundtiefen ihre eigenen Erben...

Unbewusst ließ sich Duncan an den Rand des Schiffes treiben und sah sich der unendlichen Weite des offenen Meeres gegenüber.

Der Ozean... Seine Bewohner gingen über das Reich der aquatischen Lebensformen hinaus.

Kapitel 54

Letztendlich war Duncan nicht in der Lage, das Rätsel der so genannten "Erben" vollständig zu verstehen.

Der Ziegenkopf hatte sich nur vage und unverbindlich zu diesem Thema geäußert, was darauf hindeutete, dass selbst er nicht in die komplizierten Informationen über diese mysteriösen Wesen der Antike eingeweiht war, die am Rande der kultivierten Gesellschaften lebten. Mit nur einer spärlichen Sammlung von Hinweisen konnte Duncan lediglich eine Handvoll Theorien aufstellen.

Diese "Erben", Relikte aus einer vergangenen Ära, hegten eine tiefe Abneigung gegen die moderne Welt und waren Träger seltsamer und gefährlicher Fähigkeiten, die im Verborgenen aus der Dunkelheit heraus operierten. Abgesehen von den Nachkommen der Sonne tauchten die übrigen "Erben" nur selten in der zivilisierten Welt auf und blieben eine latente Bedrohung für alle, die es wagten, die Wildnis der Grenzgebiete zu durchqueren.

In dem Mosaik der Daten, die Duncan gesammelt hatte, gab es einen besonders überzeugenden Teil: Es schien, dass diese Sonnenerben die Fähigkeit hatten, sich als gewöhnliche Menschen zu tarnen. Nur die transzendenten Anhänger der Kirche hatten die Macht, diese Kinder der Sonne im Meer der Menschen zu erkennen.

In Anbetracht der jüngsten Umwälzungen im Stadtstaat Pland und der Wiedergeburt der einst schlafenden Sonnenanbeter sah sich Duncan gezwungen, einen ernsten Verdacht zu hegen.

Wurde das ostentative Treiben dieser religiösen Extremisten von einem Erben gesteuert? Welches Ziel verfolgten diese uralten und rätselhaften Wesen in dem politisch instabilen Stadtstaat Pland?

Am Rande des Decks stehend, blickte Duncan auf die aufgewühlte See, die in ihren Tiefen andere Erben verbarg. Diese zeitlosen Wesen waren auch eine Bedrohung für Schiffe, die es wagten, diese tückischen Gewässer zu befahren.

Bei Duncan mischte sich ein Gefühl der Vorsicht mit einer gewissen Neugier auf diese Tiefseebewohner.

Er war überzeugt, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis er mit diesen seltsamen Wesen in direkten Kontakt kommen würde, vor allem, da die Vanished ihre ozeanische Reise fortsetzte. Es war daher nur vernünftig, im Voraus Vorkehrungen zu treffen.

Ob es darum ging, Informationen zu sammeln oder seine eigenen Fähigkeiten zu verfeinern, z. B. die ungenutzte Macht der Verschwundenen zu entfesseln, er musste eine Strategie für die vor ihm liegenden Herausforderungen entwickeln.

Trotz der Ungewissheit hatte er keine Angst vor den möglichen Gefahren, die in der Tiefsee lauerten. Immerhin war ihre bisherige Reise auf dem Wasser ohne jegliche Pannen verlaufen. Er konnte daraus schließen, dass die Erben nur eine der unzähligen seltsamen Bedrohungen waren, die in den dunklen Tiefen hausten.

Während er auf dem Deck stand und in Ruhe nachdachte, machte sich Duncan vor allem Gedanken darüber, ob diese Tiefsee-Erben ihre "Versorgungswege" unterbrechen könnten. Könnten sie sich möglicherweise in seine Fischereiaktivitäten einmischen?

Obwohl die Ai in der Lage war, Vorräte zu transportieren, waren ihre Tragfähigkeit und Zuverlässigkeit noch ungewisse Faktoren. Außerdem müsste er im strukturierten Stadtstaat Pland den Kauf von Vorräten persönlich finanzieren, anstatt sie von anderen Schiffen zu beschlagnahmen. Die Frage, wann er die erforderlichen Mittel beschaffen könnte, blieb unbeantwortet.

Zusammen mit der reichlichen Beute, die er bei seinem letzten Angelausflug geerntet hatte, erkannte Duncan, dass der Lebensunterhalt der Verschwundenen in erster Linie von den Gaben von Mutter Natur abhing.

Sollten diese "Erben" eine feindselige Haltung einnehmen, könnte dies möglicherweise nachteilige Folgen für seinen Ertrag haben.

...

In den leuchtenden unterirdischen Kammern der Kirche hielten leuchtende Gaslampen die Schatten in Schach, während die geheimnisvollen Tiefseerunen, die die langgestreckten Gänge schmückten, eine beruhigende Aura der Sicherheit ausstrahlten und diejenigen beschützten, die durch die heiligen Hallen gingen. Diese magischen Runen wirkten wie ein unsichtbarer Schutzschild, durchdrungen von den göttlichen Segnungen ihrer himmlischen Schutzherrin.

Vanna genoss ihre Spaziergänge durch diese Korridore und fand Trost in der ruhigen Atmosphäre. Als Inquisitorin des Glaubens war sie sich bewusst, dass das Reich der Sturmgöttin Gomona nicht nur die stürmischen Stürme beherrschte, sondern dass die Gottheit auch über die ruhige Energie des Friedens und der Gelassenheit verfügte, die in der Lage war, die Kräfte des Bösen einzudämmen und zu vertreiben.

Ähnlich wie das Meer mit seinen vielfältigen Stimmungen von Gelassenheit und Wut, hatte die Kirche ihre Räumlichkeiten so gestaltet, dass sie diese gegensätzlichen Aspekte symbolisierten - die oberirdische Ebene spiegelte den stürmischen Geist wider, während der Untergrund einen Zustand der Ruhe und des Friedens verkörperte.

Natürlich besaßen auch andere Gottheiten in dieser Welt solche gegensätzlichen Eigenschaften. Der Gott des Todes Bartok beispielsweise herrschte über das Wesen von Leben und Tod, während der Gott der Weisheit ein Symbol für Weisheit und Unwissenheit war. Auch wenn diese Aspekte unter den Laien nicht allgemein bekannt waren, so waren sie doch in den oberen Rängen des Klerus und der Kirchenverwaltung durchaus bekannt. Als Inquisitorin verfügte Vanna in dieser Hinsicht über ein umfassendes Verständnis.

Sie wusste auch, dass die dualistische Natur vieler Götter im Laufe der Zeit zu umstrittenen und sogar blasphemischen Theorien geführt hatte. Einige Gelehrte spekulierten über eine "unfruchtbare Welt", eine gespiegelte Realität, in der die Konfiguration von Land und Meer umgekehrt war.

Diese Vermutungen wurden weitgehend als abwegig abgetan und konnten sich nicht durchsetzen. Selbst der geschätzte Erzbischof von Pland, Herr Valentine, hatte sie als unnötige Komplikationen abgetan. Seiner Meinung nach war der Subraum am Boden der Welt bereits ein gewaltiges Rätsel; die Amateurtheologen hatten es nicht nötig, weitere komplexe Schichten unter dem Subraum hinzuzufügen.

Vanna schüttelte leicht den Kopf und holte ihre Gedanken aus ihrem nachdenklichen Mäandern zurück.

Die ruhige Umgebung unter der Kathedrale neigte dazu, den Geist frei wandern zu lassen und ihn in abstraktere Bereiche des Denkens zu führen. Diese Wirkung war nicht nur auf die Gläubigen beschränkt, sondern wirkte sich auch auf den disziplinierten Klerus der Kirche aus.

Diese einzigartige Atmosphäre hatte jedoch auch ihre Vorzüge.

So bot es beispielsweise einen idealen Rahmen für die Vernehmung von glühenden und verstörten Sektenmitgliedern.

Als Vanna am Ende eines Korridors stehen blieb, sah sie mehrere Türen, die zu verschiedenen "Verhörräumen" führten. In der Mitte des Foyers stand eine Statue der Jungfrau der Ruhe in stiller Wachsamkeit und markierte die Verbindung zwischen den verschiedenen Eingängen.

Die Statue hier im Untergrund unterschied sich deutlich von ihrem oberirdischen Pendant. Während die Statue in der Haupthalle mit weit ausgebreiteten Armen dastand und scheinbar bereit war, die Gebete der Gläubigen zu empfangen, hatte die unterirdische Version die Arme über der Brust gekreuzt und strahlte eine Aura der Ruhe und Sanftmut aus, bereit, ein offenes Ohr für die Sorgen der Besucher zu haben. Unabhängig von ihrer Haltung blieb das Gesicht der Statue jedoch verhüllt, was die rätselhafte und unergründliche Natur der göttlichen Wesen verkörpert.

Die Jungfrau der Ruhe diente als Gegenspielerin der Sturmgöttin und brachte Ruhe in die Gewässer, die unter der Oberfläche lauerten, und gewährte den Stadtstaaten, die unter ihrem göttlichen Schild lebten, Schutz und Zuflucht.

Vanna bedankte sich mit einer ehrerbietigen Verbeugung, drehte sich dann auf dem Absatz um und riss die Tür zu einem der Verhörräume auf, was die sonst so ruhige Atmosphäre störte.

Der Raum war geräumig, wenn auch schlecht beleuchtet, und ein massiver Tisch bildete das Herzstück. Frau Heidi, gekleidet in ein körperbetontes, bodenlanges schwarzes Kleid, hatte sich gerade von ihrem Platz erhoben, als Vanna ihren Auftritt hatte. Auf der anderen Seite des Tisches sackte ein gefangener Sonnenkultist in seinem Stuhl zusammen, seine Miene zeigte Anzeichen von Erschöpfung und Desorientierung. Seine Seele schien während des strengen Verhörs erschöpft worden zu sein. Seine Augen waren unscharf, und sein schlaffer Körper sackte gegen die Fesseln, eine leere Hülle des Mannes, der er einmal war.

"Oh, Vanna, dein Timing ist tadellos", begrüßte Frau Heidi ihre Kollegin und Freundin mit einem herzlichen Lächeln. "Ich habe gerade eine 'Sitzung' beendet."

Vannas Augen wanderten zu dem Medizinkasten, den Frau Heidi auf dem Tisch hatte. Gefüllt mit einer Reihe von Nadeln und anderen bedrohlichen chirurgischen Instrumenten, ließ es Vannas Miene unwillkürlich zusammenzucken. "Ehrlich gesagt, finde ich es schwierig, Ihre Sitzungen mit dem Wort 'Behandlung' in Verbindung zu bringen..."

"Das sind Standardwerkzeuge für Psychiater... Nun, ich gebe zu, dass ich sie vielleicht häufiger benutze als der durchschnittliche Arzt", sagte Frau Heidi lässig mit den Schultern. "Aber wer kann es mir verdenken? Ich bin bei der Stadtverwaltung angestellt und werde oft von der Kirche gerufen. Die 'Patienten', mit denen ich zu tun habe, sind selten normale Menschen, vor allem nicht diese fanatischen Sektierer. Es braucht mehr als einen Kristall und Hypnose, um ihnen Informationen zu entlocken; ich muss ihnen die dreifache Dosis der 'Mitternachtsmischung' verabreichen."

"...Ich vermute, der einzige Grund, warum Sie sich auf die dreifache Dosis beschränken, ist, dass die größte Spritze in Ihrem Kit nicht mehr aufnehmen kann", warf Vanna mit unverfälschter Offenheit ein. Sie schüttelte den Kopf, um sich wieder zu fokussieren, und fuhr fort: "Aber solange Ihre Methoden Ergebnisse liefern... Was haben Sie also gelernt?"

"In der Tat sind die gewonnenen Erkenntnisse sowohl zahlreich als auch ungewöhnlich", antwortete Frau Heidi ohne zu zögern. "Ich habe mehrere Kultisten einer tiefen Hypnose unterzogen und spezielle Techniken angewandt, um eines herauszufinden... Es ist sehr wahrscheinlich, dass diese Kultisten nicht dem Wahnsinn verfallen sind, selbst nachdem das Opferritual fehlgeschlagen ist."

"Sie behielten ihren Verstand, selbst nachdem das Ritual außer Kontrolle geraten war?" Vannas Brauen zogen sich zu einem Stirnrunzeln zusammen. Durch ihre Gespräche mit Bischof Valentine war sie auf die Komplexität der Situation vorbereitet gewesen, aber die Enthüllungen von Heidi übertrafen ihre Vermutungen. "Was genau soll das bedeuten?"

"Ich habe ihre Erinnerungen untersucht, und es stellte sich heraus, dass ihr Geist und ihre Gedankengänge schon vor dem verpfuschten Ritual durch einen äußeren Einfluss beeinträchtigt worden waren. Diese Beeinträchtigung führte dazu, dass sie bestimmte Erinnerungsfragmente selektiv herausgefiltert haben... Moment mal, Vanna, das scheint dich gar nicht zu überraschen."

Kapitel 55

Die Überraschung in Vannas Gesicht wurde von Heidi sofort erkannt, und ihre scharfsinnige Beobachtung deutete darauf hin, dass etwas ganz und gar nicht stimmte. Da sie seit Jahren eng mit der Kirche zusammenarbeiten, vermutete sie, dass diese Episode möglicherweise von großer Bedeutung sein könnte.

Nach einer kurzen Denkpause fragte Heidi vorsichtig: "Ist dieser Vorfall unter den gegebenen Umständen ernst?"

Daraufhin nickte Vanna und bestätigte die schwerwiegenden Folgen.

Nach einem Moment des Nachdenkens antwortete Heidi schnell, während sie akribisch ihre medizinische Ausrüstung zusammenstellte: "Da ich morgen einen freien Tag habe, könnte es sein, dass ich nicht kann..."

"Heidi, du bist vielleicht schon in diese Angelegenheit verwickelt", warf Vanna ein, die ihre Freundin fest im Blick hatte. "Ich bedaure, dir mitteilen zu müssen, dass alle, die an diesem Ort anwesend waren, mich eingeschlossen, einer Art von kognitiver Störung unterlagen. Die geistigen Anomalien, die Sie bei diesen Kultisten festgestellt haben, haben sich wahrscheinlich auch auf uns alle ausgewirkt. Dank des göttlichen Schutzes konnten wir jedoch einer schweren Belastung entgehen, so dass wir uns erholen konnten."

Mit einem Gefühl des unausweichlichen Grauens hörte Heidi auf, ihre medizinische Ausrüstung zu packen und vergrub ihr Gesicht in den Händen. "Ich hätte den Rat meines Vaters beherzigen sollen, Antiquitätengutachter zu werden, oder mich an den Vorschlag meiner Mutter halten sollen, Geschichtslehrerin an einer Schule in der Nähe zu werden... Das hätte weit weniger Risiken mit sich gebracht als der Umgang mit Kultisten."

"Nimm's locker, dein jetziger Beruf ermöglicht dir einen guten Lebensstandard in den gehobenen Vierteln der Stadt", beruhigte Vanna ihre Freundin. Die Stimme der Inquisitorin wich von ihrer typischen, nicht lächelnden Art ab und vermittelte Heidi eine freundliche Wärme, die ihre tief verwurzelte Freundschaft und gleichaltrige Kameradschaft anerkannte. "Konzentrieren wir uns darauf, Ihre Ergebnisse zu besprechen. Sie könnten der Sturmkirche und dem Rathaus helfen, die Situation besser zu verstehen."

"...Es ist ziemlich offensichtlich, eine grobe Anomalie", räumte Heidi seufzend ein und erinnerte sich an die Zeichen, die sie aus dem Unterbewusstsein der Kultisten ausgegraben hatte. "Während der Ritualnacht geriet das Opfer in der Gegenwart des Sonnentotems außer Kontrolle und überwältigte den vorsitzenden Priester. Aber wie mehrere am Fundort gesammelte Beweise zeigen, war das 'Opfer' tatsächlich ein 'Leichnam', der zuvor getötet worden war, habe ich recht?"

Vanna nickte zustimmend zu Heidis Schlussfolgerung. "Ja, ich erinnere mich kristallklar daran."

"In diesem Fall", fuhr Heidi fort, "stellt sich eine interessante Frage: Da dieses Opfer schon einmal dargebracht worden war, warum hat es keiner der anwesenden Kultisten erkannt? Warum konnte nicht einmal der Priester selbst die Opfergabe vor ihm identifizieren?"

Diese krasse Ungereimtheit ließ Vanna verwirrt die Stirn runzeln. "...Die Kultisten wurden mit dem Anblick eines zuvor geopferten Individuums konfrontiert, das vor ihnen wieder auftauchte, doch keiner schien dieses seltsame Ereignis zu bemerken, bis es zu spät war. Es ist klar, dass ihre Erinnerungen manipuliert und ihre Wahrnehmung im Voraus verzerrt wurde."

"In der Tat, Vanna, wir haben diese auffällige Ungereimtheit damals nicht bemerkt, nicht wahr?" beklagte sich Heidi, und ihr reumütiges Lächeln wurde von Handflächen umrahmt, die sie in einer Geste der Selbstverleugnung nach oben hielt. "Um ehrlich zu sein, habe ich dieses Versehen erst vor einer Stunde erkannt, als du mich daran erinnert hast."

Vanna schwieg einen Moment, ihr Blick wanderte zu dem verwirrten Kultisten, der sich noch immer von der starken Wirkung der Neurodrogen und des schweren Weihrauchs erholte.

Aus heiterem Himmel fragte sie: "Könnte die Gewalt, die nach dem Ritual unter diesen Kultisten ausbrach, auch eine Folge ihrer kognitiven Desorientierung sein?"

"In der Tat habe ich in ihren Erinnerungen lebhafte Bilder aufblitzen sehen", bestätigte Heidi. "Diese Bilder schienen einen überwältigenden Einfluss auf sie auszuüben und sie davon zu überzeugen, dass alle anderen Teilnehmer an der Zeremonie von bösartigen Wesenheiten oder etwas Ähnlichem manipuliert und besessen waren. Sie waren der Überzeugung, dass sie die bösen Geister, die in den Körpern ihrer Mitkultisten wohnten, austreiben würden, anstatt ihre Kameraden anzugreifen und zu ermorden."

"Das sind Notsignale ihrer Seelen. Selbst als Kultisten sind sie gläubig und erhalten "Segnungen" von der dunklen Sonne, die sie verehren. Wenn sie mit einer immensen und anomalen Gefahr konfrontiert werden, ist es sehr wahrscheinlich, dass diese Segnungen sie spüren", postulierte Vanna und zeigte damit einen logischen Ansatz für die Situation. "Ihre rasenden Halluzinationen haben teilweise die Wahrheit enthüllt. Bedauerlicherweise konnten diese unvorbereiteten Laien die ominösen Warnungen nicht entziffern und verfielen in einen kollektiven Wahnsinn."

Heidi drehte sich zu Vanna um, ihr Gesicht war von Schwerkraft gezeichnet, und nach einigen Momenten der Unentschlossenheit wagte sie sich vorsichtig vor: "Also... was ist die zugrunde liegende Kraft hinter all dem? Ist es etwas ruchloseres als die Ursonne?

---ENDE DER LESEPROBE---