Teufel Jäger: Ein Epischer Fantasie LitRPG Roman (Band 3) E-Book

Kim Chen

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Roy, ein Schulabbrecher in seiner ursprünglichen Welt, wurde in eine Fantasiewelt entführt. Er begann als schwacher Junge namens Roy im Dorf Kaer, Lower Posada, und war entschlossen, stärker zu werden, egal, was es kostete. Der erste Schritt, eine Legende zu werden, war das Töten. Und sein erster Kill war... ein Hahn. „Du erhältst 1 EXP.“ Natürlich hatte Roy wie alle anderen Isekai-Protagonisten sein eigenes Cheat-System. Sein erster Schritt zur Legende begann jetzt ...

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 101

Kapitel 102

Kapitel 103

Kapitel 104

Kapitel 105

Kapitel 106

Kapitel 107

Kapitel 108

Kapitel 109

Kapitel 110

Kapitel 111

Kapitel 112

Kapitel 113

Kapitel 114

Kapitel 115

Kapitel 116

Kapitel 117

Kapitel 118

Kapitel 119

Kapitel 120

Kapitel 121

Kapitel 122

Kapitel 123

Kapitel 124

Kapitel 125

Kapitel 126

Kapitel 127

Kapitel 128

Kapitel 129

Kapitel 130

Kapitel 131

Kapitel 132

Kapitel 133

Kapitel 134

Kapitel 135

Kapitel 136

Kapitel 137

Kapitel 138

Kapitel 139

Kapitel 140

Kapitel 141

Kapitel 142

Kapitel 143

Kapitel 144

Kapitel 145

Kapitel 146

Kapitel 147

Kapitel 148

Kapitel 149

Kapitel 150

Kapitel 151

Kapitel 152

Kapitel 153

Impressum

Impressum

Kapitel 101

Dank der Sonne konnten sie die Außenseite des Lochs sehen. Es bestand aus nichts als Erde. Das Loch neigte sich nach unten, und sie konnten nicht sehen, was sich darin befand. Sie versteckten sich hinter einem Baum, um erst einmal abzuwarten, was passieren würde.

"Die Spur endet hier, Roy. Bedeutet das, dass mein Sohn in diesem Loch ist?" Huckle schluckte, seine Finger zappelten. Nervös fragte er: "Was ist das für ein Loch? Hat es ein Ameisenbär oder ein Maulwurf gegraben?"

"So groß können sie gar nicht sein." Roy starrte auf das Loch und dachte an die möglichen Monster, die es gegraben haben könnten. "Und Berschel wurde eine Meile weit geschleift. Entweder ist es ein wirklich großes Monster, oder es sind ein Dutzend da drin."

Huckle merkte, dass er sich geirrt hatte. "Berschel ist 1,80 Meter groß und wiegt über 76 Kilo. Er ist ein stämmiger Junge. Nicht jeder könnte ihn wie eine Stoffpuppe schleppen."

"Das ist richtig." Roy stürmte nicht vor, für den Fall, dass etwas darin war, das ihn töten konnte. "Setz deine Denkmütze auf. Was für eine Kreatur kann ihn den ganzen Weg vom Fluss wegschleppen und dabei kaum eine Spur hinterlassen?"

"Wildschweine?" Huckle sah besorgt aus. "Viele meiner Kunden beschweren sich jedes Jahr über das Wildschweinproblem auf den Feldern."

"Wildschweine würden einen erwachsenen Menschen normalerweise nicht so weit schleppen, und es müsste Berschel dabei umkommen." Roy schüttelte den Kopf. "Es muss seine Beute zuerst töten oder zumindest kampfunfähig machen. Auf dem Weg hierher haben wir weder viel Blut gesehen, noch hat das Opfer irgendwelche Anzeichen eines Kampfes gezeigt. Das ist wirklich seltsam."

Huckles Gesicht zuckte, als er an ein gefährlicheres Raubtier dachte, das ihm seinen Sohn hätte wegnehmen können. "Was, wenn es ein Bär ist? Was, wenn er einem Bären begegnet ist?" Obwohl es Winter war, hielten nicht alle Bären Winterschlaf. Manche, die nicht genug Fett gespeichert hatten, gingen auf die Jagd.

"Das ist dasselbe. Wenn es ein Bär gewesen wäre, hätte es einen größeren Kampf gegeben und mehr Blut auf dem Weg." Roy sah sich das Loch noch einmal an. "Schau dir die Rüben an. Dann vergleiche sie mit dem Loch. Das Loch ist nur etwa halb so groß wie ein Erwachsener. Es ist unmöglich, dass ein Bär dort leben könnte."

"Was ist es denn?" Huckle verzog verzweifelt sein Gesicht. "Was würde die Menschen jagen? Wir können es nicht mehr auf die leichte Schulter nehmen." Huckle stand auf, seine Augen waren voller Entschlossenheit. "Ich kann spüren, dass er noch lebt. Er wartet auf mich."

"Du hast nicht einmal eine Waffe. Wie sollst du gegen das Ding da drin kämpfen?" Roy zog ihn zu Boden. "Vergiss die Rettung deines Sohnes. Wenn du ohne einen Plan da rein stürmst, wirst du getötet werden."

"Ich wurde mit Berschel gesegnet, als ich dreißig war. Seine Mutter ist mit einem anderen durchgebrannt, nachdem sie ihn zur Welt gebracht hatte." Huckle geriet in Panik. "Ich habe ihn allein aufgezogen. Wenn er stirbt, dann nehme ich mir das Leben."

"Hören Sie mir zu. Ich habe einen Plan." Roys Augen leuchteten. Da er nicht sicher war, ob das Opfer noch lebte, konnte er keine Bomben hineinwerfen, um die Monster herauszulocken. Er konnte sie auch nicht räuchern, sonst würde er das Opfer töten. Aber da das Monster seine Höhle verlassen hatte, um Berschel zurückzuschleppen, war es ein Jäger. Und Jäger jagten. Selbst grüne Drachen würden sich von einer vergifteten Ziege ködern lassen, ganz zu schweigen von so etwas wie diesem.

"Hol ein Huhn oder eine Ente, Huckle. Und mach es schnell. Sieh zu, dass du eins von den Leuten in der Nähe kaufen kannst."

"Du versuchst, ihn zu ködern?" Huckle war fassungslos, dann begriff er, was Roy vorhatte. "Aber wird es funktionieren?"

"Wir werden es nicht wissen, wenn wir es nicht versuchen. Nimm ein Huhn oder eine Ente. Alles geht." Roy erinnerte: "Und haltet den Mund. Wir wollen ihn nicht ködern, bevor die Zeit reif ist."

***

Eine halbe Stunde später kam Huckle mit einem großen, glänzenden Hahn zurück. Sein Schnabel war zugebunden, so dass er nicht krähen konnte. Da Huckle seine Flügel festhielt, konnte er sich auch nicht wehren. Andererseits hatte Roy seine Waffen bereits mit Gift versehen.

"Was nun?"

"Jetzt warten wir. Mach keinen Mucks." Roy nahm den Hahn und streichelte ihn. "Tut mir leid, aber du musst sterben, damit wir jemanden retten können." Dann bestrich er ihn mit einer halben Dosis lähmenden Giftes, bevor er ihm den Rest mit Gewalt einflößte, indem er den Schnabel des Hahns aufstach. Schließlich machte er einen Schnitt in den Kamm und ließ ihn ausbluten, bevor er ihn in das Loch warf.

Der Hahn krähte sofort, als er landete, und sprang um die Rüben herum, aber wenige Augenblicke später begann das Gift zu wirken. Der Hahn begann stumm zu wackeln. Huckle und Roy versteckten sich immer noch hinter dem Baum und verlangsamten ihren Atem. Sie starrten den Hahn unverwandt an und warteten darauf, dass ihre Beute auftauchte.

Nachdem der Hahn zusammengebrochen war, geschah eine Weile nichts, aber schließlich schoss etwas aus dem Loch. Es war so groß wie ein Kalb und mit einem schwarzen Fell bedeckt. Das Wesen sah aus wie eine Mischung aus einer Fliege und einer Spinne, aber es hatte keine Flügel. Es hatte zwei rote Augen auf seinem hässlichen Kopf und ein Paar Beine auf jeder Seite seines Rumpfes. Roy dachte, dass das Monster mit diesen Beinen wahrscheinlich weit springen konnte, denn sie waren Federn nicht unähnlich. Außerdem hatte es ein Paar kurze, scharfe Zangen unter dem Kopf, die in der Sonne glitzerten.

Das Monster schoss eine Kugel aus weißem Glibber auf den Hahn, die ihn einhüllte und in eine weiße Kugel verwandelte. Dann kroch es mit dem Hahn im Schlepptau zurück in seine Höhle. Die Beschreibung dauerte mehr als einen Absatz, aber das Ungeheuer beendete seine Jagd tatsächlich in nur einem Augenblick. Trotzdem gelang es Roy, in diesem Sekundenbruchteil seine Informationen zu bekommen.

Arachnomorph

Alter: Zwei Jahre alt

HP: 80 ↓ (geschwächt)

Stärke: 6 ↓

Geschicklichkeit: 8 ↓

Verfassung: 8 ↓

Wahrnehmung: 6 ↓

Wille: 4 ↓

Charisma: 4

Geist: 5

Fertigkeiten:

Web Shoot Level 1 ↓ : Arachnomorphs können einen Klecks klebriges Netz aus großer Entfernung abschießen. Ihr Netz ist stabiler als ein normales Seil und extrem klebrig. Normale Menschen werden es schwer finden, sich zu befreien.

Ausfallschritt Stufe 1 ↓ : Arachnomorphe können ihre Energie für eine Sekunde speichern und vierzig Fuß weit springen, um sich auf ihre Beute zu stürzen.

Ätzendes Gift Stufe 1 ↓ : Arachnomorphe können mit ihren Schneidezähnen ein extrem ätzendes Gift in ihre Beute injizieren, das alles in Flüssigkeit verwandelt, bevor sie es verzehren.

Ablaichstufe 1 ↓ : Arachnomorphe legen ihre Eier nicht im Freien ab, wenn die Temperatur niedrig ist. Stattdessen injizieren sie ihre Larven in starke Gefangene und verwandeln sie in ein Nest, in dem ihre Jungen heranwachsen können.

***

"Arachnomorphs, hm? Das ist also ihr Spinnennetz." Roy verstand endlich, was hier vor sich ging. "Deshalb gab es auch nicht viel Blut. Die Beute ist bedeckt."

Und dann bemerkte Roy, dass sich jemand wehrte, also riss er sich zusammen und ließ Huckle los. Er hatte dem Bäcker schon vorhin den Mund zugehalten. "Tut mir leid. Das muss weh getan haben."

Huckle klopfte sich auf die Brust und stieß einen Seufzer aus. "Ich dachte fast, Sie wollten mich umbringen, Mr. Roy." Sein Gesicht verwandelte sich wieder in ein normales. "Was war das überhaupt?", flüsterte er, aber sein Blick war auf das Loch gerichtet. "War das das Kind von einer Fliege und einer großen Spinne?" Huckle war ängstlich. "So etwas habe ich in meinem ganzen Leben noch nicht gesehen. Das ist gruseliger als ein Ertrinkender."

"Es ist ein Arachnomorph, oder man kann es auch eine monströse Spinne nennen. Es ist eine gefährliche Spinne." Roy überlegte, ob er sich zurückziehen sollte. Mit Arachnomorphen war schwer umzugehen, also wäre er weggelaufen, wenn die Kreatur in bester Verfassung gewesen wäre. Aber es ist geschwächt. Auch seine Werte sind gesunken. Wenn ich die nötigen Vorbereitungen treffe, denke ich, dass ich es schaffen kann. Aber es gibt ein Problem. Arachnomorphe kommen in Gruppen und vermehren sich wie Kaninchen. Sie jagen gemeinsam, also könnte es dort viele von ihnen geben.

"Glauben Sie, mein Sohn ist noch am Leben, Mr. Roy?" Huckle umkreiste panisch den Ort. "Wie sollen wir damit umgehen?"

"Fischt Berschel häufig?" fragte Roy.

"Einmal alle zwei Wochen", sagte Huckle mit fester Stimme. "Das geht schon seit Jahren so, also weiß ich, dass ich recht habe."

"Was liegt im Süden von Wigan?"

"Ein riesiger Sumpf, voller giftiger Käfer und Schlangen. Niemand geht dorthin."

Dieser Arachnomorph kam also wahrscheinlich aus dem Sumpf und wurde aus irgendeinem Grund geschwächt. Wenn er keine Eier gelegt hat und allein lebt...

"Er ist wahrscheinlich noch am Leben." Roy wollte nicht lügen. "Arachnomorphe würden ihre Beute nicht sofort töten. Sie verwandeln sie erst in menschliche Suppe, bevor sie sie verschlingen. Wahrscheinlich ist er innerlich erfroren." Natürlich könnte Berschel im schlimmsten Fall auch die Larven des Monsters injiziert worden sein.

"Ohne Plan hineinzustürmen ist Selbstmord. Wir brauchen eine Falle. Eine größere. Eine, die sie alle auf einmal ausschalten kann. Oder zumindest die meisten von ihnen."

Roy hatte einen schönen Plan, aber er unterschätzte die Liebe eines Vaters zu seinem Kind. In dem Moment, in dem er zu Ende erklärte, wie das Monster jagte, brach Huckle zusammen. Der Gedanke, dass sein Kind in menschliche Suppe verwandelt worden sein könnte, machte ihn wahnsinnig, und er stürmte auf das Loch zu und brüllte in den Himmel.

Kapitel 102

Es war ein warmer Tag, und die Ebene war friedlich, bis auf einen hageren Mann, der auf ein Loch vor ihm zustürmte. "Ihr Bastarde!" Er packte eine Rübe und schleuderte sie in das Loch. "Warum habt ihr meinen Sohn genommen? Nehmt mich stattdessen!"

"Scheiße!" Roy war schockiert von Huckles rücksichtslosem Angriff. Für weitere Planungen blieb keine Zeit, also zog er den Bäcker schnell an seinem Arm und Körper zurück in den Busch. "Bist du verrückt? Das ist Selbstmord! Vergiss es, deinen Sohn zu retten! Das Ding wird dich auch umbringen!"

"Du hast Recht! Ich bin verrückt!" Huckle atmete schwer, Wut flammte in seinen Augen auf. Er versuchte, sich zu befreien, aber Roy hatte ihn eisern im Griff. "Wenn es meinem Sohn weh tut, dann ziehe ich es mit mir in die Hölle!"

Gleich danach kam der Arachnomorph zum Vorschein. Bevor sie merkten, was geschah, sahen sie die großen, roten Augen des Ungeheuers auf sie gerichtet. Und dann zog es die Beine an seinen Körper heran. Einen Sekundenbruchteil später sprang es durch die Luft und legte in einem Augenblick vierzig Fuß zurück.

Roy war überrascht, aber er zerrte Huckle schnell in die Büsche hinter ihnen zurück. Der Bäcker war blass und bis ins Mark erschüttert. Und dann hörte Roy, wie etwas gegen den Baum neben ihm klatschte. Als er nachschaute, sah er einen weißen, warmen Klumpen, der an dem Stamm hinter ihm klebte. "Verdammt noch mal." Roy und Huckle versuchten, wegzulaufen, aber sie konnten dem Monster nicht entkommen.

Der Arachnomorph huschte hinter ihnen her und verringerte den Abstand mit rasender Geschwindigkeit. Einen Moment später sprang er über ihre Köpfe hinweg und landete vor ihnen. Roy konnte gerade noch rechtzeitig ausweichen, aber Huckle hatte nicht so viel Glück. Der Arachnomorph kreischte und stürzte sich auf den Bäcker, dann schlitzte er Huckle die Brust auf und verursachte eine kreuzförmige Wunde. Roy konnte die Aufregung in seinen Augen sehen, als er zum Angriff überging.

Der Gestank des Arachnomorphs erfüllte die Luft. Roy konnte den Geruch von Erde und verfaultem Fleisch riechen, der von ihm ausging. Wenn er wollte, könnte er die Reißzähne des Monsters berühren. In der Zwischenzeit war die Aufmerksamkeit des Arachnomorphs voll und ganz auf Huckle gerichtet, so dass Roy ignoriert wurde.

Perfekt. Roy ballte seine Faust, und Gwyhyr kam heraus. Ohne eine Sekunde zu verschwenden, stieß Roy das Schwert in den hässlichen Kopf des Monsters. Der Arachnomorph kreischte vor Schmerz, zuckte zusammen und flüchtete vor Roy. Es war eine knappe Sache, aber Huckle war gerettet.

Er blickte Roy bösartig an und spuckte einen Klumpen Spinnweben aus, aber Roy wusste, dass er das tun würde. In dem Moment, in dem sich der Arachnomorph zurückzog, rollte Roy bereits herum und wich seinem Netz aus. Als er wieder zu sich kam, tauschte Roy das Schwert gegen Gabriel aus und feuerte einen Schuss auf den Körper ab.

Dank des Massakers und der Armbrustbeherrschung durchdrang der neue Armbrustbolzen das Exoskelett des Monsters mit Leichtigkeit. Roy konnte zwar etwas Schaden anrichten, aber nicht genug, um die monströse Spinne zu Fall zu bringen. Der Arachnomorph sprang durch die Luft und versuchte, Roy zu töten. Wären sie in der Ebene gewesen, hätte Roy nicht ausweichen können, aber er hatte sich nicht ohne Grund für den Kampf im Wald entschieden. Die Bäume und Büsche waren perfekt, um den Arachnomorph zu verlangsamen.

Roy rollte sich erneut weg und landete diesmal in einem riesigen Busch, wobei die Zangen des Monsters ihn nur um wenige Zentimeter verfehlten. Als sich die Spinnenart umdrehte, legte Roy seine ganze Kraft in die rechte Hand und rammte das Schwert in das Maul des Monsters. Gleichzeitig feuerte er einen Schuss auf das Auge der Spinne ab, wodurch das Blut überall hin spritzte.

Der Arachnomorph hat durch diese Angriffe erheblichen Schaden genommen. Wäre es ein Nekker oder ein Drowner an seiner Stelle gewesen, wären sie gestorben, aber Insekten sind widerstandsfähig. Selbst nach all dem hatte er noch ein Drittel seiner HP übrig. Aber es lag bereits krampfend auf dem Boden.

Roy griff nicht mehr an. Die Bestien waren am gefährlichsten, bevor sie starben. Roy nutzte die Gelegenheit, um in einen Busch zu springen und ihn im Wald herumzukiten. Er wollte den Kampf in die Länge ziehen, zumindest bis das lähmende Gift wirkte. Wenn es nicht wirkt, muss ich vielleicht einen Tanzenden Stern einsetzen. Aber er wusste, dass er eine Chance hatte, es zu töten, ohne Bomben zu benutzen.

***

Der Arachnomorph huschte über den Boden, seine Reflexe waren unglaublich scharf. Er jagte Roy ein paar Sekunden lang, bevor er in die Luft sprang und die Äste nutzte, um sich weiter vorwärts zu bewegen. Trotzt dieses Ding der Schwerkraft? Jedes Mal, wenn das Monster auf den Ästen landete, wurden diese stark beschädigt. Es sah Roy, der unter ihm hindurchlief, und bevor Roy weit weglaufen konnte, stürzte sich das Monster auf ihn.

Roy wusste, was kommen würde, und seine Augen glühten purpurrot. Dank der Angst und dem lähmenden Gift erstarrte der Arachnomorph für eine Sekunde. Er schaffte es nur, Roys Panzer aufzuschneiden, und konnte nicht einmal seine Haut streifen.

Und das war seine letzte Chance, ihn zu töten. Roy erhob sich nicht vom Boden. Stattdessen hielt er Gwyhyr unbeholfen über seinen Kopf, bevor er es ihm ins Maul stieß und seine Eingeweide durchbohrte. Roy hörte erst auf, als er spürte, wie der Griff das Monster berührte. Das Blut des Arachnomorphs begann zu fließen und durchnässte Roys Gesicht.

Roy rollte sich schnell aus dem Weg, und das Monster löste sich aus der Wirkung von Fear. Wenige Augenblicke später quoll Rauch aus seinem Maul und es bewegte sich nicht mehr. Das Monster fiel vorwärts, Flammen leckten an seinem Körper.

Du hast einen Arachnomorph getötet. EXP +70. Hexer der Stufe 4 (900/2000). Du hast eine Grabhexe, einen Ertrinkenden, einen Kinderjäger, einen Leshen, eine Elfenzauberin, einen Nekker (normal, Krieger, Häuptling), ein Nekkernest, einen Kikimore, einen Verfluchten und einen Arachnomorphen getötet. Du hast zehn Arten von magischen Kreaturen getötet.'

Roy starrte das tote Monster erstaunt an, als es sich langsam in einen großen Flammenball verwandelte. Das ist der Verbrennungseffekt von Gwyhyr? Von einem Schwert durchbohrt zu werden und innerlich zu verbrennen, war eine Folter jenseits aller Albträume. Roy schauderte bei dem Gedanken an alles, was so etwas durchmachen musste. Nun, wenigstens bin ich es nicht.

Der Kampf hatte dreißig Sekunden gedauert. Wäre er im Spiel gewesen, hätte er eine Weile brauchen müssen, um die Spinne zu töten. Jeder Fehltritt endete mit dem Tod des Spielers. Roy wischte sich mit den Tautropfen aus dem Gras um ihn herum das Blut aus dem Gesicht. Als er zu Huckle zurückkehrte, war der Bäcker bereits ohnmächtig. Er war wütend über Huckles leichtsinnigen Angriff. Wenn es mehr als ein Monster gegeben hätte, wären sie gestorben, aber das war nicht der Fall, also dachte Roy nicht weiter darüber nach. Ganz zu schweigen davon, dass Huckle Hilfe brauchte, also reinigte Roy die Wunde des Bäckers mit einem Ringelblumentrank und verband sie.

Dann gab er dem Bäcker eine Ohrfeige.

Huckle öffnete ängstlich die Augen und schoss hoch, aber dann keuchte er vor Schmerz. "Spinne! Spinne!"

Roy klopfte ihm auf Rücken und Schulter. "Beruhige dich. Es ist tot. Du bist jetzt in Sicherheit."

"Tot?" Huckle sah überrascht aus. Er blähte seine Brust auf und holte tief Luft, bevor er sich mühsam aufrichtete. "Was ist mit Berschel? Was ist mit meinem Sohn? Haben Sie ihn gerettet?"

"Noch nicht." Roy dachte eine Weile darüber nach, bevor er eine Entscheidung traf. "Wir werden ihn sofort retten." Wenn die Spinne nicht allein ist, wären ihre Freunde schon längst herausgekommen. Und Huckle kann nicht allein hinuntergehen. Ich werde ihm helfen.

Fünfzehn Minuten später seilte sich Roy in das Loch ab, mit nichts als einer Taschenlampe, um seine Umgebung zu beleuchten, während Huckle draußen Wache stand. Das Seil wurde an Gwyhyr befestigt, der draußen im Boden vergraben war.

Roy dachte, die Höhle sei feucht, kalt und dunkel. Wenigstens ist es nicht wie in den Tunneln. Es ist ein einziger gerader Weg nach unten bis zum Ende. Das bestätigte die Tatsache, dass der Arachnomorph allein lebte und es nicht schaffte, seine Kolonie rechtzeitig zu erweitern.

Fünfzehn Minuten später war er gelandet. Roy leuchtete mit seiner Taschenlampe um sich herum und bemerkte, dass er sich in einem Raum befand, der etwas größer war als der Tunnel. Er hatte etwa die Größe eines Gasthauszimmers, und die Wände waren mit Zweigen und Blättern bedeckt, die mit Lehm verbunden waren. Das sorgte für eine gute Isolierung des Raums.

In den Tiefen der Höhle befanden sich drei weiße Kokons. Der kleinste auf der linken Seite war der Hahn, den sie als Köder benutzten. Der in der Mitte war wahrscheinlich ein Maulwurf oder ein Waschbär, während der rechts wie ein Mensch aussah. Das war er. Er war unbeweglich, einer Leiche nicht unähnlich, aber Roy bemerkte, dass er atmete.

Erfreut schnitt er den oberen Teil mit seinem Bolzen auf, und zum Vorschein kam ein erschreckender Anblick. Roy konnte sehen, dass es ein junger Mann war. Er hatte große Augen, buschige Brauen, dicke Lippen und einen breiten Kiefer. Der Mann sah ehrlich aus, aber er hatte Wülste im Gesicht. Die Wülste waren so groß wie ein ganzer Fingernagel und verteilten sich über seine Wangen, seine Stirn und sein Kinn. Roy bemerkte, wie sich die Wülste wölbten und offensichtlich etwas Lebendiges in sich trugen.

Obwohl der junge Mann nicht wach war, wusste Roy, dass er einen Albtraum gehabt haben musste, denn er runzelte immer wieder die Stirn.

Berschel:

Geschlecht: Männlich

Alter: Achtzehn Jahre alt

Status: Zivilist, Bäckereilehrling

HP: 10/50 (Sterbend)'

***

Roy drehte sich um und holte tief Luft. Er dachte, er hätte schon viele eklige Dinge gesehen, aber der Anblick bereitete ihm immer noch Bauchschmerzen. Lebende Spinnen in seinem Körper zu haben, musste eine Qual sein. "Kannst du mich hören, Berschel? Sag etwas", versuchte Roy ihn aufzuwecken, aber er bekam keine Antwort. Da ihm keine andere Wahl blieb, band er den Kokon mit einem Seil zusammen und zog ihn mit sich hoch.

Kapitel 103

Als Huckle sah, was mit seinem Sohn geschah, trat er einen Schritt zurück und ließ sich auf den Boden fallen. Wenn er nicht gewillt gewesen wäre, wäre er auf der Stelle in Ohnmacht gefallen. "I-ist das Berschel?" Huckle sah Roy an. Der alte Bäcker zitterte, Tränen liefen ihm über die Wangen.

Roy wollte ihn nicht anlügen, also nickte er feierlich.

"Berschel! Mein Sohn!" Huckle krabbelte zu Berschel hinüber. Er starrte seinen Sohn an und wollte sein Gesicht berühren, aber Roy hielt ihn auf.

"Du solltest das besser nicht anfassen", mahnte Roy. "Das macht es nur noch schmerzhafter für ihn. Versuchen Sie, seinen Namen zu rufen. Wenn er aufwacht, sagen Sie ihm ... sagen Sie ihm, was immer Sie brauchen. Das könnte das letzte Mal sein."

"Was meinst du mit "letztes Mal"? Er wird wieder gesund werden! Ich weiß, dass er das wird! Ich bringe ihn zurück und hole den besten Heiler von Ellander für ihn!" Huckle zerrte an den Gurtbändern, während er schrie. "Kannst du mich hören, Berschel? Mach die Augen auf! Ich bin's, Huckle! Daddy ist hier!"

So sehr sich Huckle auch bemühte, er kam nicht durch das Gurtband. Es war zu hart für ihn. Roy wollte es gerade mit seinem Schwert aufschlitzen, aber dann murmelte Berschel.

Familiäre Liebe, was?

Seine Augenlider zuckten, und er kam wieder zu sich.

Als er das vertraute Gesicht seines Vaters vor sich schweben sah, konnte Berschel sich nicht mehr zurückhalten. Tränen strömten über sein Gesicht, das von Beulen übersät war. "H... Huc... Huckle..." Er sah aufgeregt aus, aber alles, was er zustande brachte, war ein schwaches Gemurmel. Selbst das reichte aus, um ihn vor Schmerz zu verkrampfen.

"Ich bin hier, mein Sohn! Huckle ist hier. Wie geht es dir?" Huckle war überglücklich, dass sein Sohn das Bewusstsein wiedererlangte. Schnell kauerte er sich näher an ihn, um zu hören, was Berschel sagte. "Wo tut es weh? Mach dir keine Sorgen, mein Sohn. Ich werde jemanden holen, der dich wieder gesund macht."

"Es tut weh..."

Huckle wandte sich an Roy, dem immer noch die Tränen über das Gesicht liefen. "Bitte helfen Sie mir, Mr. Roy. Lassen Sie ihn uns gemeinsam zurückbringen", flehte er.

"Dann nehme ich ihn eben huckepack. So kommen wir schneller voran." Roy sah Berschel an und kauerte sich hin, um ihn genauer zu betrachten. Er schüttelte den Kopf. "Setzt ihn auf meinen Rücken." Roy glaubte nicht, dass irgendjemand Berschel heilen konnte. Nicht einmal Zauberer. Sylphen sind im Moment seine einzige Hoffnung.

"I..." Berschel murmelte plötzlich etwas. "I..."

"Was ist los, mein Sohn?"

"Emily... Emilia. Emily..."

"Wer ist Emily? Willst du sie sehen? Ich werde sie finden, sobald wir wieder in der Stadt sind. Ich schwöre es!"

"W-White Rose..."

Weiße Rose? Roy war überrascht, dass Berschel die Ritter erwähnte, als er kurz vor dem Tod stand. Der Orden der Weißen Rose? Haben die irgendetwas mit der Sache zu tun?

"Beruhige dich, mein Sohn. Atme tief durch. Du kannst darüber sprechen, wenn wir wieder in der Stadt sind."

"Töte... mich..."

Huckle erstarrte und begann zu zittern, aber er zwang sich zu einem Lächeln. "Wir werden bald in der Stadt sein. Halt dich einfach fest."

"Es... tut... weh... Töte... mich... Es tut weh. Töte mich!"

Huckle holte tief Luft und schloss die Augen. Er begann zu schluchzen, aber er vergrub sein Gesicht in den Händen, seine Schultern zitterten.

"Er ist von den Jungtieren der Spinne befallen und er ist geschwächt." Roy seufzte. "Das Leben ist nichts als eine Qual für ihn." Roy erzählte ihm die dunkle Wahrheit. "Vielleicht sollten wir ihn von seinem Elend befreien."

"Nein! Sie sind ein Hexer, Mr. Roy. Sie wissen, wie man ihn rettet, nicht wahr?" Huckle umklammerte plötzlich Roys Beine, während er flehte. "Bitte! Ich kann dir fünf... Nein! Die zehnfache Belohnung! Ich kann dir alles geben! Bitte, retten Sie Berschel! Alles, was ich will, ist, dass er lebt!"

"Es tut mir leid, aber ich kann ihm nicht helfen", antwortete Roy widerstrebend. Er wusste, dass er nichts tun konnte, aber er wollte sehen, ob er der armen Familie helfen konnte. Was würde Letho tun? Roy fing an, über jede Alternative nachzudenken, die er hatte. Ich kann nicht einfach hier stehen und nichts tun.

"Die Spinnen können getötet werden, aber die Idee wird dir nicht gefallen." Roy schnitt das Netz um Berschel herum weg. "Es könnte ihn sogar schneller töten, als die Spinnen es tun würden. Kannst du das akzeptieren?" Roy riss das Netz auf und schaute auf Berschels Brust. Der Anblick ließ ihn seufzen.

Auf seiner Brust, seinen Rippen und seinem Bauch zeigten sich die gleichen Ausbuchtungen. Offensichtlich waren die Larven schon da drin, bereit zum Schlüpfen. Die Monsterbabys nagten sich durch Berschels Eingeweide, um sich zu ernähren. Abgesehen von den Ausbuchtungen gab es eine saubere Wunde auf der rechten Seite seines Bauches. Es sah jedoch nicht aus wie eine Narbe von dem Arachnomorphen. Laut Lethos Notizen wurde Berschel höchstwahrscheinlich erstochen.

Ironischerweise war das, was die Blutung gestoppt hat, die Flüssigkeit des Arachnomorphs. Also hat ihn jemand verletzt, bevor er von dem Monster entführt wurde? Roy dachte an die Dinge zurück, die Berschel gesagt hatte. Weiße Rose? Emily? Hat das etwas damit zu tun?

Während Roy über die mögliche Verschwörung nachdachte, überlegte Huckle, ob er Roys Idee folgen oder seinen Sohn zurück in die Stadt bringen sollte. Er konnte sich nicht entscheiden, aber dann flehte sein Sohn: "Töte... mich..." Er schwitzte bereits heftig vor Schmerz. "Töte... mich... bitte..."

"Tu es, Roy! Erlöse ihn von seinem Elend!" brüllte Huckle. "W-was auch immer passiert, passiert!"

Roy nickte und ballte die Faust, dann erschien eine grüne, langhalsige Flasche. Es war Swallow, ein Zaubertrank aus seinem Inventar. "Nicht ausflippen. Das ist nur ein kleiner Trick. Siehst du diesen Trank? Hexer benutzen ihn, um sich selbst zu heilen. Natürlich gilt das nur für sie, da sie mutiert sind. Jeder andere wäre am Ende... beeinträchtigt, um es gelinde auszudrücken. Es tötet auch Monster, natürlich." Roy hob den Trank hoch, um seinen Inhalt zu betrachten. Es war ein klarer grüner Farbton, der gleichzeitig Hoffnung und Tod ausstrahlte.

"Wenn Berschel diesen Trank einnimmt, tötet er die Spinnen in seinem Körper."

"Und was ist mit Berschel?"

"Dieser Trank heilt und vergiftet gleichzeitig, aber er ist im Moment zu schwach, so dass er am Ende sterben könnte. Ehrlich gesagt, seine Chancen sind gering..." Roy fuhr nicht fort. Stattdessen entkorkte er den Trank und roch an ihm. "Außerdem werden die Spinnen für eine kurze Zeit Verwüstung anrichten, nachdem der Trank mit ihnen in Kontakt gekommen ist. Das wird die Sache für deinen Sohn noch schmerzhafter machen. Willst du das immer noch?" Roy starrte sie feierlich an.

Berschel blickte aus dem Kokon zu ihm auf, seine Augen waren flehend. Er öffnete seinen Mund und enthüllte seine fauligen Höhlen und seine Zunge. "Gib... mir..."

Huckle hatte einen verzweifelten Gesichtsausdruck, aber er nickte. Roy tat, wie ihm geheißen.

Berschel schluckte die ganze Flasche mit dem Trank hinunter, er sehnte sich nach der süßen Erlösung, die er bringen würde. Es war noch Tag, aber eine ohrenbetäubende Stille umhüllte das Feld. Keine Menschenseele rührte sich, außer dem jungen Mann, der schwer atmete.

Roy und Huckle starrten den armen Mann schweigend an, und Huckle setzte sich hin und legte die Hand seines Sohnes auf seine Brust. Er blickte seinen sterbenden Sohn liebevoll an, als ob ihn das entstellte Gesicht nicht störte. Er flüsterte: "Danach werden wir woanders fischen, mein Sohn. Es gibt einen guten Platz direkt vor dem Tempel. Die Mädchen waschen dort immer ihre Wäsche. Sie sind wirklich hübsch. Sag mir, wenn dir jemand gefällt. Ich werde sehen, ob ich euch zwei zusammenbringen kann." Huckle schniefte. "Du hast noch nie die Hand eines Mädchens gehalten. Erinnerst du dich an die Tochter des Schneiders? Du bist bei ihrem Anblick rot geworden. Das geht nicht, mein Sohn. Du musst heiraten und eine Familie gründen. Ich will ein Enkelkind, hörst du das?"

Berschels Gesicht wurde grün, und er verzog das Gesicht. Einen Moment lang krümmte er sich zusammen, im nächsten lockerte er sich. Sein ganzer Körper verkrampfte sich, bis hinunter zu den Fingerspitzen. Die Schlüpflinge unter seiner Haut trieben ihr Unwesen in seinem Körper und wollten unbedingt fliehen.

Nach langer, langer Zeit sackte Berschel schließlich in sich zusammen, und er zeigte keine Schmerzen mehr. Sogar die Beulen, die von den Schlüpflingen verursacht worden waren, begannen zu verschwinden. Abgesehen von seinem grünlichen Gesicht sah er aus wie ein normaler, junger Mann.

Berschel stieß einen langen Seufzer aus und lächelte seinen Vater schwach an. "H-Huckle ..."

"Ich bin hier, mein Sohn. Ich höre zu." Huckle hielt die Hände seines Sohnes fest, seine Adern pochten.

"Ich liebe..."

"Was hast du gesagt, mein Sohn?"

Berschels Augen leuchteten, als er den letzten Rest seiner Lebenskraft in diese letzte Botschaft steckte. In den letzten Momenten seines Lebens sah er seinen Vater als einen Helden. Jemand, der bis zum Ende bei ihm blieb. "Ich liebe dich."

"Ich liebe dich auch, mein Sohn." Huckle hielt den Leichnam seines Sohnes und weinte schmerzlich.

Roy sah schweigend zu. Ein paar Mal wollte er etwas sagen, aber er schwieg, um Huckle seinen Kummer aussprechen zu lassen.

Erst bei Sonnenuntergang stand Huckle endlich auf, obwohl er schwankte. Der Sonnenuntergang war strahlend, aber er vermochte Huckle nicht zu erhellen. Er sah blass und abgemagert aus, als wäre er an einem Nachmittag um zehn Jahre gealtert. Er wischte sich die Tränen mit seinem schmutzigen Ärmel weg, bevor er auf Roy zuging. "D-Danke, Roy. Dafür, dass du nach Berschel gesucht und dieses Monster getötet hast." Seine Stimme klang heiser, als ob ihm etwas im Hals stecken geblieben wäre. "Komm morgen in die Bäckerei, um deine Belohnung abzuholen", stammelte er.

"Tut mir leid, dass ich ihn nicht retten konnte. Und ich habe sogar..."

"Nein. Das ist nicht deine Schuld. Du hast mich gewarnt. Alles, was ich jetzt tun kann, ist, sein Schicksal zu akzeptieren. Das ist es, was Melitele will."

Roy massierte sich die Wangen, um nicht zu weinen. Er tröstete sich. "Mein Beileid. Seine Seele ist jetzt bei Melitele."

"Ja."

"Ich bringe ihn für dich in die Stadt zurück." Er betrachtete den Leichnam. "Du bist verletzt."

"Ich will das selbst machen. Das ist die letzte Reise." Huckle beugte sich hinunter, um seinen Sohn zu nehmen. Das Gewicht des Leichnams erdrückte ihn fast, und die Wunde auf seiner Brust war aufgerissen, so dass der Verband durchnässt war. Trotzdem biss er die Zähne zusammen und ging schweigend zu Ellander zurück.

Roy verabschiedete sich von ihm. Einen Moment lang fragte er sich, ob er Huckle von der Narbe hätte erzählen sollen, die er auf Berschels Bauch gefunden hatte, die Narbe, die von einem Menschen verursacht worden sein könnte. Nein. Er hat gerade seinen Sohn verloren. Mehr kann er nicht verkraften. Das kann warten, bis er sich ein wenig beruhigt hat.

Roy begleitete sie zurück zu den Stadttoren, wo die Wachen auf sie zustürmten. Da er nicht wollte, dass Tailles ihn belästigte, rannte Roy schnell zurück in die Wildnis und sprintete auf die stille Dunkelheit zu. Dort wuchsen verlassene Ebenen und Büsche in Hülle und Fülle, aber Roy hatte nur Augen für die Dunkelheit vor sich. Wut überkam ihn, als er sich an die Szene von Berschels Tod erinnerte. Ein Feuer war in ihm entfacht, und er musste es löschen.

***

Es dauerte lange, bis er sich endlich beruhigt hatte, obwohl er da schon im Wald war. Roy setzte sich hin und dachte eine Weile über den Kampf gegen den Arachnomorph nach. Beobachten ist eine verdammt gute Fähigkeit. Indem er sich vor dem Kampf über die Werte und Fähigkeiten des Monsters informierte, hatte er genügend Zeit, die nötigen Vorbereitungen zu treffen, um ihm ohne großen Schaden gegenüberzutreten.

Der Kampf bewies auch, dass die Verstärkung seiner Waffen unerlässlich war. Hätte Gabriel immer noch dieselbe Armbrust wie in Kaer gehabt, hätte er nur einen Schuss abgeben können, bevor er von dem Monster gejagt worden wäre. Es wäre keine Zeit gewesen, nachzuladen oder einen zweiten Schuss abzugeben. Simplify hat alles verändert. Roy musste die Armbrust nicht mehr selbst nachladen, da die Armbrust dies für ihn tat. Ein zweiter oder dritter Schuss konnte den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten.

Gwyhyr war jedoch, modern ausgedrückt, die beste Waffe in diesem Kampf. Er fügte dem Monster eine Menge Schaden zu und schwächte es für den letzten Schlag. Und schließlich entzündete Burn es von innen heraus und versetzte ihm den finalen Schlag. Natürlich war das Monster schwächer als die echten Monster, was ihm die Möglichkeit gab, es zu töten. Hätte Roy das Schwert besser zu führen gewusst, hätte der Kampf früher und sauberer enden können.

Durch das Töten des Arachnomorphs wurde die Liste um einen weiteren Monstertyp erweitert. Nach der Prüfung würde er zum Hexer-Anfänger aufsteigen. Das Einzige, was er noch tun musste, war seine Armbrustfähigkeiten zu verbessern.

Roy machte einige Tannenbäume zu seinen Zielen und begann mit dem Training. Er trainierte seine Schüsse im Stehen und im Knien, sowie die Geschwindigkeit seiner Atmung. Gabriel hatte sich nach dem Powerup stark verändert. Es gab kaum noch Pausen zwischen den Schüssen. Das alte Training konnte mit dem neuen Kampfstil nicht mithalten, also musste Roy intensiv trainieren, um seine Atmung zu verbessern.

***

Roy flitzte zwischen den Bäumen hindurch, sein Haar tanzte im Wind. Die nächtliche Brise strich über sein Gesicht und riss Schweißtropfen mit sich fort. Wohin Roy auch ging, ein Regen von Armbrustbolzen folgte. Jede Kiefer in der Gegend wurde von einem Bolzen durchbohrt.

Die Zeit verging wie im Flug, während Roy trainierte. Ehe er sich versah, war es schon neun. Er konnte nicht zurück in die Stadt gehen, da bereits Ausgangssperre war, also badete er im Fluss, bevor er auf einen Baum kletterte, um die Nacht zu meditieren.

Kapitel 104

Die Sonne war bereits über den Horizont gestiegen, aber der Wind war immer noch kühl. Roy bahnte sich seinen Weg durch das Gedränge und erreichte den östlichen Teil der Stadt. Die Bäckerei war geöffnet, aber Huckle saß auf der Bank im Hof und starrte in den Himmel.

Das Haar des Bäckers war über Nacht grau geworden, und er war um weitere zehn Jahre gealtert. Anstelle des energischen Mannes, der er noch vor einem Tag gewesen war, sah Huckle jetzt innerlich tot aus. Erst als Roy ihn ansprach, war er wieder zu sich gekommen. "Sie sind hier, Mr. Roy." Seine Stimme war nichts weiter als ein Flüstern. "Geben Sie mir eine Minute. Ihre Belohnung ist drinnen."

"Ich habe es nicht eilig." Roy folgte ihm in die Küche. Er sah ein "Geschlossen"-Schild auf der Türschwelle stehen, aber Huckle hängte nicht an der Tür. Sein Ofen, der von morgens bis abends brannte, war kalt, und seine Werkzeuge lagen ordentlich an der Seite. Jeder, der hereinkam, konnte sehen, dass er nicht geöffnet war.

"Bist du fertig mit Berschels Geschäft? Brauchst du Hilfe?"

"Danke, aber ich habe seinen Körper gereinigt und seinen Tod bei den Wachen gemeldet. Ich habe ihnen alles erzählt, was passiert ist, und jetzt muss er nur noch beerdigt werden." Huckle stöhnte. Er nahm langsam einen Beutel mit Münzen aus dem Regal neben ihm. "Das ist die versprochene Belohnung."

Roy hielt den Geldbeutel in der Hand. Es fühlte sich an, als wären mehr als hundertfünfzig Kronen darin, aber er zählte nicht. Nachdem Roy den Beutel in sein Inventarfach gelegt hatte, beobachtete er den Bäcker in aller Ruhe. Seine Augen waren blutunterlaufen, und seine Wangen waren fettig. Offensichtlich hatte er die Nacht zuvor kein Auge zugetan. "Wann ist die Beerdigung?"

"Morgen. Ich habe die Leute in der Leichenhalle bestochen, damit ich ihn noch eine Weile bei mir behalten kann. Ich will ihn ein letztes Mal sehen."

Roy nickte. "Und was jetzt? Wirst du den Laden weiterführen?"

"I..." Huckle fing an zu schluchzen und vergrub sein Gesicht in seinen Händen.

Roy schüttelte den Kopf. Er hatte Huckle etwas zu sagen, aber er wollte warten, bis der Bäcker mit dem Geschäft seines Sohnes fertig war, bevor er ihm davon erzählte. Jetzt war es an der Zeit. Er musste Huckle einen Grund zum Leben geben. "Ich habe dir noch etwas zu sagen, Huckle. Da war eine Narbe auf Berschels Bauch, aber sie wurde von etwas Scharfem verursacht. Sie sah aus wie der Schnitt eines Schwertes, aber seine Vitalfunktionen waren nicht verletzt." Oder Berschel wäre trotz des Spinnennetzes an Blutverlust gestorben.

Die Schultern des Bäckers zitterten, sein Gesicht verzerrte sich vor Entsetzen. Mein Sohn wurde von der Spinne getötet, warum hat er dann eine Narbe von einem Schwert?

Roy sah ihn genau an, bevor er fortfuhr: "Ihr Sohn hat trotz der Schmerzen, die er gestern hatte, etwas gesagt. Erinnern Sie sich daran? An die Dinge, die er sagte, bevor er starb?"

"Emily und Weiße Rose. Ich weiß nicht, wer oder was Emily ist, aber Weiße Rose ..." murmelte Huckle. Dann sah er erschrocken auf. "Willst du damit sagen, dass die Ritter meinem Sohn etwas angetan haben? Aber mein Sohn hat doch gar nichts mit ihnen zu tun."

"Ich kenne die Details nicht." Roy hielt inne. "Wir brauchen mehr Informationen. Aber auf jeden Fall wurde Ihr Sohn von dem Arachnomorph getötet." Roy war besorgt, dass Huckle die Ritter einfach angreifen könnte. Das war möglich, wenn man bedenkt, was er am Vortag getan hatte. "Tun Sie nichts Unüberlegtes. Ich glaube nicht, dass Berschel wollen würde, dass du dein Leben einfach so wegwirfst."

"Ich danke Ihnen. Ich lebe seit mehr als zwanzig Jahren in dieser Stadt. Ich weiß, wie mächtig die Ritter sind, also werde ich nicht ohne einen Plan hineingehen. Nicht, nachdem mein Sohn gestorben ist." Huckle holte tief Luft und ballte die Fäuste. "Aber ich bin sein Vater. Ich habe die Pflicht, herauszufinden, wer meinem Sohn etwas angetan hat. Ich werde dafür sorgen, dass sein Tod gerächt wird, und ich werde es auf meine Weise tun." Seine Augen glühten vor Wut, und sein Gesicht leuchtete vor Zorn.

"Ich helfe dir."

Huckle schüttelte den Kopf und lehnte Roys Angebot ab. "Ich entschuldige mich für mein unbedachtes Handeln gestern. Du wärst meinetwegen fast gestorben, also werde ich es dieses Mal alleine tun, egal was passiert."

"Was ist dein Plan?" Roy war enttäuscht und erleichtert zugleich, so dass er nicht darauf bestand, zu helfen. Es war eine große Sache, da die Ritter involviert waren. Es würde lange dauern, die Sache zu klären, und Roy hatte einen Prozess vor sich. Er musste dem Vorrang geben. Erst wenn er ein Hexer war, konnte er gegen die Ritter antreten.

"Jetzt, wo Berschel weg ist, sind meine Ersparnisse nutzlos. Und jeder in Ellander würde gerne mehr Kronen in die Hände bekommen, auch die Ritter. Sie erzählen jedem von ihrem Glaubensbekenntnis, aber sobald man ihnen ein paar Kronen vor die Nase hält, wedeln sie mit dem Schwanz wie die Hunde, die sie sind."

Ah, Geld regiert die Welt, was? "Sei vorsichtig, Huckle. Übertreib's nicht. Ich werde in zwei Tagen zum Tempel von Melitele aufbrechen. Melde dich, wenn du in Schwierigkeiten gerätst."

"Danke. Ich werde Ihnen eine Nachricht schicken, falls ich jemals professionelle Hilfe brauche."

***

Roy ließ die Bäckerei allein. Er ging durch die Straßen und vertiefte sich in die Sache mit den Rittern. Schließlich gelangte er zu einem Platz im Stadtzentrum. In der Mitte des Brunnens stand die Statue einer Frau, um die sich eine Menschenmenge versammelt hatte. Roy konnte inmitten des Gebrülls und der Jubelrufe Trommelgeräusche hören, also schlängelte er sich durch die Menge, um zu sehen, was los war.

Nachdem er an den Leuten vorbeigegangen war, sah er in der Mitte des Platzes eine bekannte Truppe auftreten. Collins trug eine ärmellose Jacke, die seine muskulöse Brust und Arme zur Geltung brachte. Er schwenkte die brennende Fackel in seiner rechten Hand, als er um das Publikum herumging, und holte dann tief Luft, wobei er Brust und Wangen aufblähte. Einen Moment später blies er in die Fackel und erzeugte einen Flammenstrom, der zehn Sekunden lang anhielt.

Das war noch nicht das Ende. Collins holte tief Luft und atmete die Flammen ein, ohne auch nur einen einzigen Funken zurückzulassen. Aber das war noch nicht alles. Er leckte sich über die Lippen und brüllte, und die Flammen schossen aus seinem Mund in den Himmel.

Die Menge tobte, und Ferroz betrat die Bühne. Sein Gesicht war ein buntes Durcheinander, und die hässlichen Gesichter, die er machte, machten ihn noch hässlicher. Ferroz hielt einen gelben Teller in der linken Hand, während er in der rechten Hand mit ein paar Murmeln jonglierte. Seine Bewegungen waren so schnell, dass die Murmeln wie ein Hula-Hoop-Reifen aussahen.

Dann ging er zu einem kleinen Mädchen, das sein Haar zu einem Zopf gebunden hatte, und hörte auf zu jonglieren. Ferroz steckte sich den Finger in die Nase, schloss ein Auge und zog eine Augenbraue hoch. Zum Erstaunen des Mädchens streckte er sogar seine Zunge heraus. Dann erschien eine Holzskulptur in Form eines Schweinekopfes auf seiner Zunge und glitt hinunter zur ausgestreckten Hand des Mädchens.

Das Mädchen gluckste, und ein Mann, der wie ihr Vater aussah, hob sie auf. Er brüllte vor Lachen, bevor er Ferroz ein paar Münzen zuwarf. Kurze Zeit später folgten mehr und mehr Zuschauer diesem Beispiel.

In der Mitte war eine dünne Schnur mit zwei Holzpflöcken verbunden. Plötzlich trat jemand auf sie. Es war Eveline. Sie trug ein dünnes, rotgestreiftes Oberteil, das ihre schönen Kurven zur Geltung brachte. Die Tanzkönigin lächelte dem Publikum freundlich zu, während sie ihr ganzes Arsenal an Tricks auf dem Seil vorführte. Sie machte einen Rückwärtssalto, einen Vorwärtssalto und schaffte sogar einen Handstand, ohne die Orientierung zu verlieren. Dank ihrer übermenschlichen Flexibilität zeigte sie eine Darbietung, an die niemand heranreichen konnte.

Dann war Amos an der Reihe. Der hakennasige Künstler schwenkte seine Hände, und wie aus dem Nichts erschienen Gwent-Karten zwischen seinen Fingern. Er schnippte sie in die Luft und ließ sie herumwirbeln, bevor sie wie dünne Bumerangs zu ihm zurückkehrten. Da alle Karten, die er benutzte, unterschiedlich waren, sah es für die Zuschauer wie ein bunter Wirbelwind aus.

Alle schnappten überrascht nach Luft. Als sie versuchten, einen genaueren Blick darauf zu werfen, schwang Amos plötzlich seinen Arm und hielt seine Karten in seinem Gewand. Dann lächelte er geheimnisvoll und warf Eveline seine Karten zu. Eveline drehte sich flink um und kreiste ein paar Augenblicke in der Luft, während sie jede einzelne Karte auffing, die Amos ihr zuwarf. Alle bis auf eine. Dann nahm sie sie zwischen die Lippen, bevor sie ihre Arme öffnete, nicht unähnlich einem Schwan. Dann kauerte sich Eveline hin, um die Show zu beenden.

Die Menge geriet in helle Aufregung. Fünfzehn Minuten später war die Vorstellung der Truppe für diesen Tag zu Ende, aber die Zuschauer wollten immer noch nicht gehen. Sie unterhielten sich noch eine Weile mit den Künstlern, bevor sie sich wieder ihren Geschäften widmeten.

Die Truppe stellte eine Menge Münzen her, die meisten davon waren jedoch aus Kupfer.

"Ich sehe zum ersten Mal eine Aufführung der Truppe. Was für eine Show." Roy lobte Eveline, die von der Aufführung schwitzte, dann winkte er Ferroz zu.

Eveline schob ihr Haar zurück, ihr Gesicht errötete. "Ich versuche nur, meinen Lebensunterhalt zu verdienen." Sie gluckste.

"Das ist eine Kunst", sagte Roy aufrichtig. "Du musst hart geübt haben, um so etwas vorzutragen. Verglichen mit dir sind die so genannten Barden ein Nichts. Sie sind nur durch Talent dorthin gekommen, wo sie jetzt sind."

"Oh, du bist so süß. Wenn du so weitermachst, halte ich mich vielleicht für eine echte Künstlerin." Eveline strahlte und hielt seine Hand fest. "Aber lass uns nicht darüber reden. Wo ist Letho? Ich sehe ihn nirgends."

"Er macht Zaubertränke." Roy lächelte. "Ich werde vorerst allein gehen. Was ist mit Arri und Art? Geht es ihnen gut?"

"Sie sind im Tempel. Kantilla kümmert sich um sie. Die Priesterinnen helfen den Kindern, sich an den Tempel zu gewöhnen. Eine nette Truppe."

Roy gluckste. Er konnte sich vorstellen, wie frustrierend es für Kantilla gewesen sein musste, die Rolle des Babysitters zu spielen. "Scheint so, als wäre alles wieder normal. Wie geht es weiter? Wie lange wirst du in Ellander bleiben?"

"Einen Monat oder so. Ich muss etwas Geld für die Reise verdienen, und wir müssen noch eine Weile bei den Kindern bleiben." Eveline zwinkerte ihm frech zu. "Bist du sicher, dass du nicht mit uns kommen willst, Roy?" Sie lud ihn erneut ein. "Der Maifeiertag in Vizima ist eine Augenweide." Sie hielt einen Moment inne und runzelte besorgt die Stirn. "Ich bin im Laufe der Jahre mit der Truppe schon einigen Hexern begegnet. Sie sind mächtig, aber auch einsam. Die meisten von ihnen sterben einen grausamen Tod. Du kannst mit uns kommen und dich von dem Stress befreien."

"Jeder hat seine eigene Art zu leben. Ihr mögt es, aufzutreten, während ich dazu bestimmt bin, gegen Monster zu kämpfen."

"Ich verstehe. Dann ist das vielleicht das letzte Mal, dass wir uns sehen." Eveline seufzte.

"Nicht unbedingt. Wir haben eine lange Lebenserwartung. Vielleicht ist die Truppe schon die berühmteste Performance-Gruppe des Nordens, wenn wir uns das nächste Mal wiedersehen."

"Vielleicht."

Roy unterhielt sich kurz mit den anderen Mitgliedern, bevor er ging. Letho musste noch ein paar Tage für sich bleiben, also ging Roy seiner Arbeit nach. Er wollte sichergehen, dass er die Prüfung bestehen konnte, also musste Roy genug EXP bekommen, um nach Belieben volle Wiederherstellung auszulösen.

Zu diesem Zweck ging Roy in die Wildnis von Ellander, um seine Fähigkeiten zu verbessern. Er versteckte sich im Gebüsch, übte sein Bogenschießen, machte sich mit Gabriel vertraut und sammelte in der Zwischenzeit einige EXP. Die Bestien im Wald brachten ihm zwischen einem und zehn EXP ein. Nach zwei Tagen Jagd erlegte er zwei Kaninchen und eine Gruppe von fünf Hunden. Leider gelang es ihm nur, einen Hund aus dem Hinterhalt zu töten und einen anderen, indem er ihn mit Fear betäubte und ihm den Kopf abschlug. Am Ende gewann er sechzig EXP. Im Moment stand sein EXP-Balken bei 990/2000.

Am dritten Tag kam Roy in das provisorische Labor zurück. Die Tür stand offen, und Letho packte mit leuchtenden Augen die alchemistischen Gegenstände ein. "Auf zum Tempel, Junge."

Kapitel 105

Es war der erste Tag des Jahres 1261. Die Sonne schien hell auf das Land von Ellander. Letho und Roy gingen auf dem Pfad in Richtung des Tempels, der hinter den großen Felsbrocken versteckt war.

"Die Religion von Melitele ist eine der ältesten des Kontinents, aber ihr Ursprung ist in der Geschichte verloren gegangen", sagte Letho. "Vor langer, langer Zeit hatte jeder Stamm seine eigene Erntegöttin. Die Göttin beschützte die Felder und genehmigte jede Heirat. Die Verehrung von Melitele verlieh der Göttin Macht, und die Diener in ihrem Tempel erfüllten seither ihre Aufgaben."

Als sie im Garten des Tempels ankamen, sahen sie die Priesterinnen mit ihren Aufgaben beschäftigt. Sie ernteten die Rüben, kümmerten sich um den Garten und fütterten das Vieh. Die meisten Priesterinnen waren jung, einige waren noch Kinder. Einige der freundlicheren von ihnen lächelten sie an. Einige nickten sogar. Obwohl Hexer in den meisten Ländern der Welt verpönt waren, sahen sie bei den Priesterinnen keine Diskriminierung. Sie waren einfach neugierig auf Letho, und ihre Freundlichkeit war eine willkommene Abwechslung.

Roy war überrascht, dass alle trotz des Chaos so fröhlich aussahen, während Letho tatsächlich lächelte. "Melitele's Tempel ist voll von bezaubernden Priesterinnen. Jedes Jahr strömen Frauen hierher, und einige verlassen den Tempel, um Hellseherinnen, Hebammen, Heilerinnen, Missionarinnen und Lehrerinnen zu werden. Einige wurden sogar Kräuterkundige in Dörfern auf der ganzen Welt."

"Sie führen ein gutes Leben", kommentierte Roy. Das Leben eines Bauern, der lesen lernt und einen Beruf erlernt, war das perfekte Leben, das jeder führen wollte. Zumindest war das in dieser Zeit so. Mutter Nenneke hat den Tempel gut geführt.

"Der Tempel bietet viel Schutz für die Unterprivilegierten. Deshalb respektieren alle im Norden und auf den Inseln sie."

"Und was ist mit dem Süden?"

"Der Kult der Großen Sonne ist die vorherrschende Religion, nachdem Emhyr den Thron bestiegen hatte. Jede andere Religion wird unterdrückt."

"Letho? Roy?", unterbrach sie jemand. Eine junge, kurvige, sommersprossige Priesterin kam heraus, um sie zu begrüßen. Sie sah sie beide an, bevor sie sich entschloss, Roy in die Augen zu sehen. "Mutter Nenneke hat gewartet. Bitte kommen Sie mit mir."

"Guten Morgen, Miss Iola." Roy ging über Letho und begrüßte die Priesterin mit einem freundlichen Lächeln. Von ihr ging ein schwacher Duft von Chrysantheme aus.

"Sind wir uns schon einmal begegnet?" Iola hielt inne und warf ihm einen zweifelnden Blick zu. Ihre schimmernden Augen erinnerten Roy an Nymphen. Sie hatte die Ausstrahlung dieser legendären Geschöpfe. Vor ein paar Jahren, nachdem Geralt den Fluch einer Striga in Vizima aufgehoben hatte, war er in den Tempel gekommen, um sich zu erholen. Damals hatte er auch mit Iola geschlafen. Geralt ist ein Fickjunge, das steht fest, dachte Roy.

Er fragte: "Erinnerst du dich an Geralt? An den, der aus Vizima kam? Der, der dich dazu brachte, dein Keuschheitsgelübde zu brechen?"

"Geralt aus Vizima?" Iola erstarrte. Ihre Augen waren voller Erinnerungen, Traurigkeit und einem schwachen Anflug von Angst. Sie erinnerte sich an die Tage, die sie mit Geralt verbrachte, der sie in ein tiefes Dilemma stürzte.

***

Ein Kreis aus weißen Kerzen umgab den inneren Tempel, und vor ihnen stand eine Statue von Melitele. Ein paar Gläubige beteten zu ihr und murmelten vor sich hin.

"Du bist also Roy." Eine pummelige, grauhaarige Frau in einem übergroßen roten Gewand kam von der Seite. Sie sah aus, als wäre sie in den Fünfzigern, aber Roy wusste, dass Nenneke schon über hundert Jahre alt war. Geralt sah sie sogar als seine Mutter an. Ihr Blick war warm und einladend und zog jeden an, der sich ihr näherte.

"Hallo, Mutter Nenneke. Ich bin Roy, aus Aedirn." Roy verbeugte sich tief. Er hatte Nenneke immer für eine Heilige gehalten, für jemanden, den er respektieren sollte.

"Du frecher Junge." Nenneke klopfte ihm sanft auf die Schulter. "Was hast du zu Iola gesagt? Sie sieht untröstlich aus."

"Ich habe ihr nur gesagt, dass sie schön ist. Das ist alles."

"Du und deine kleinen Geheimnisse. Wir haben hier zwar viele Patienten behandelt, aber nicht ein einziges Mal haben wir eine Anfrage für die Prüfung der Gräser angenommen. Sie ist grausam, schmerzhaft und unmenschlich."

Nicht ein einziges Mal, hm? Was hat Letho getan, um ihre Gunst zu gewinnen? Nur etwas, das er in der Vergangenheit für sie getan hat?

"Ich muss etwas bestätigen. Du gibst das Leben eines normalen Menschen auf, wirst unfruchtbar und nimmst aus freien Stücken an dieser schmerzhaften Prüfung teil, richtig?" Sie warf Letho einen strengen Blick zu. "Dieser Mann hier hat dich nicht gezwungen, sein Schüler zu werden, damit du sein Erbe antreten kannst, oder?"

Ich frage mich, ob ich wirklich unfruchtbar sein werde. Roy hielt das nicht für ein Problem, da er noch jung war. Und wahrscheinlich konnte er seine Sterilität in Zukunft mit dem Charakterbogen wegwinken. Er war auch auf die Schmerzen vorbereitet, die kommen würden.

"Ich mache das aus freiem Willen", betonte Roy. "Ich habe monatelang von Letho gelernt, und ich bin mir sicher, dass ich das tun will. Ich will die Macht haben, Monster zu töten und die Menschen zu beschützen, die ich liebe. Ich möchte die Welt sehen, ohne mich zu sorgen." Roy war fest entschlossen, sich der Prüfung zu unterziehen. Seine Augen leuchteten, als wären Sterne in ihnen eingebettet.

"Dein Traum wird dir nichts als Schmerz bringen. Das Leben eines Landstreichers wird dich ausbrennen.

"Dann werde ich den Preis akzeptieren, den ich zahlen muss. Außerdem kann niemand sicher sein, was die Zukunft bringen wird."

Nenneke war leicht enttäuscht, dass es ihr nicht gelang, Roy zu überzeugen. "So stur wie dein Mentor. Entweder bist du wirklich mutig oder wirklich dumm. Ich hoffe, du wirst es nicht bereuen. Das heißt, wenn du die Prüfung überhaupt überstehst."

"Ich werde das nie bereuen."

"Mal sehen, ob du das auch noch sagen kannst, wenn der Prozess schon begonnen hat, Göre", brüllte Letho plötzlich.

"Natürlich kann ich das." Roy klopfte sich auf die Brust. "Ich werde niemals aufgeben, selbst wenn es das Letzte ist, was ich tue, oder mein Name ist nicht Roy!" Nun, eigentlich heiße ich nicht Roy, aber ihr versteht schon.

Dann gingen sie in das innere Heiligtum, wobei Nenneke sie anführte. Auf dem Weg dorthin kauerte sich Roy enger an Letho. "Was hast du eigentlich getan?", flüsterte er. "Sie scheint nicht jemand zu sein, der Ausnahmen macht."

"Es geschah vor zwanzig Jahren. Ganz zufällig." Letho war undurchschaubar.

"Ist das so?"

"Na gut, schön. Ich habe ihr geholfen und sie in die Geheimnisse der Schule eingeweiht. Nenneke ist eine ausgezeichnete Zaubertrankbrauerin und Alchemistin. Sie interessiert sich für das Rezept unseres Dekokts und wie es die Mutation bei Hexern verursacht."

Das Rezept für die Abkochung, was? Das ist das Geheimnis jeder Schule. Roy wurde an etwas erinnert, das in der Zukunft passieren würde. Eines Tages in der Zukunft würde eine Bande namens Salamandra in Kaer Morhen eindringen, um das Dekoktrezept der Wolfsschule zu stehlen. Damit wollten sie eine Mutantenarmee aufstellen und den Thron übernehmen, was jedoch scheiterte. Das Rezept des Dekokts war das Herzstück der Schule, und deshalb würden sie es niemals jemandem so einfach überlassen.

"Ist das Rezept nicht das Herzstück einer Schule? Warum hast du ihr erlaubt, es zu untersuchen?"

"Weil uns neue Rekruten fehlen", antwortete Letho. "Und unsere Schule in Nilfgaard ist in den letzten Zügen. Wenn wir keine neuen Rekruten bekommen, ist das Rezept so gut wie nutzlos." Er warf Roy einen hoffnungsvollen Blick zu. "Aber alles wird sich lohnen, wenn du die Prüfung überstehst. Außerdem habe ich ihr nur die Kopie gegeben. Das Original ist noch bei uns." Er hielt seine Halskette in der Hand.

"'Durch den Prozess kommen'?" Roy bemerkte dieses Detail. Er leckte sich über die Lippen und fühlte sich unter Druck gesetzt. "Wie lange dauert der Prozess in den meisten Fällen?"

"Es ist eine Einzelfallentscheidung. Wenn Ihr Körper und Ihr Wille stark genug sind und nichts passiert, sollten zwei bis drei Monate genügen. Aber wenn man Pech hat, kann es sechs Monate bis ein Jahr dauern. Die meisten Kandidaten sterben während des Prozesses.

Dann erreichten sie eine Höhle. Sie erstreckte sich über hundert Fuß in Länge und Breite, und die Decke war mit Kristallen bedeckt. Die Kristalle hielten die schädlichen Sonnenstrahlen ab und gaben den Kräutern genug Licht, um prächtig zu wachsen und zu blühen.

"Gut, dann wollen wir mal sehen, was wir hier haben." Fünfblättrige Melitotes, und in den Töpfen dort sind Puffköpfe. Oh, und dieses lange, schwarze Blatt hier ist ein Sägeschnitt. Da ist auch Blutmoos, und sind das Rabenaugen? Sie glänzen. Die Blume mit den gestreiften Blütenblättern ist eine Mäuseschwanz-Orchidee, und das ist ein Reachcluster. Sie ist perfekt für Gegengifte.

Roy warf einen Blick auf die Pflanzen dort und stellte fest, dass es mehr als zweihundert Arten gab. Alle Kräuter waren das, was sie für die Prüfung brauchten. Es war eine Schande, dass es keine Kräuter gab, die seine Werte erhöhen konnten.

"Schaut euch um, ihr beiden." Nenneke zog ihr Gewand enger um ihren Bauch und betrachtete die Kräuterhöhle. "Sagt mir, was ihr braucht."

Letho hielt sie auf. "Warte mal kurz, Nenneke. Gibt es etwas Neues über den Zauberer? Wenn er den Prozess ohne einen Zauberer an seiner Seite durchläuft, werden die Mutationen extrem instabil sein, und das wird auf dem weiteren Weg viele Komplikationen verursachen."

"Ja, ja, ich erinnere mich daran. Du verlangst viel von mir." Nenneke stieß einen Seufzer aus. "Ich habe eine Nachricht an eine geeignete Kandidatin geschickt. Sie ist eine königliche Beraterin in Kerack. Alle paar Monate kommt sie in den Tempel, und wir sprechen über Kräuter. Wenn ich richtig liege, sollte sie in ein paar Tagen hier sein, aber ich kann nicht garantieren, dass sie euch helfen wird."

Roy dachte kurz darüber nach. Er erinnerte sich vage daran, dass Kerack eine Küstennation nordwestlich von Brokilon war. Wer ist die Zauberin noch mal? Ich kann mich nicht erinnern. Er freute sich schon darauf.

Kapitel 106

Das Duo wohnte vorerst im Tempel. Die Priesterinnen hatten ihnen ein sauberes Zimmer zur Verfügung gestellt. Es gab zwei Holzbetten mit gelben Decken darauf, einen alten Tisch und einen Stuhl, eine Öllampe und ein Fenster mit verzierten Vorhängen.

Roy hüpfte auf eines der Betten und nahm die Hände hinter den Kopf. Als er den Vorhang mit seinem Bein zurückzog, sah er, wie die Priesterinnen draußen auf dem Feld Dünger ausstreuten. "Wann fängt der Prozess an, Letho?"

"In ein oder zwei Tagen. Du solltest beten, dass der königliche Berater dir hilft."

"Wir haben also etwas Zeit. Wir sollten sie nicht verschwenden." Roy ballte seine rechte Faust und schwang sie herum, als ob er ein Schwert in der Hand hätte. "Zeit für dieses Ding."

"Du willst wirklich wissen, wie man ein Schwert benutzt, was?" Letho schüttelte den Kopf. Dann kauerte er sich hin und kramte in der Unterseite des Bettes herum. Kurze Zeit später zog er ein Holzschwert heraus. "Ich habe Nenneke gesagt, dass er es genau dafür hierher legen soll."

Roys Augen leuchteten, dann kramte er in der Unterseite seines Bettes. Nach einer Weile fand er dort ein ähnliches Holzschwert liegen. Es fühlte sich leichter an als Gwyhyr. Wahrscheinlich wiegt es ein Pfund oder so. Wahrscheinlich war es aus Birke oder Pappel. "Kein Kurzschwert?" Letho war ein Meister im Doppelschwertstil der Schule. Und Roy wollte auch nicht mit einem Holzschwert üben. "Warum soll ich nicht einfach mit Gwyhyr üben?"

"Wir beginnen mit normalen Schwertern", sagte Letho kühl. "Auch keine richtigen Schwerter. Du würdest dich leicht verletzen."

Sie gingen durch den Tempel, um einen geeigneten Schulungsraum zu finden. Die Priesterinnen heilten in einem Raum einige Patienten, während Iola den Kindern Lesen und Schreiben beibrachte. Roy bemerkte Art und Arri in diesem Raum. Sie saßen auf einem Stuhl und sagten die Worte, die ihnen beigebracht wurden, laut auf, genau wie die anderen Kinder.

Roy nickte zustimmend, dann ging er mit Letho weg. Schließlich kamen sie in einer ruhigen Ecke des Tempels an, wo ein Tung-Baum stand.

---ENDE DER LESEPROBE---