Endloser Ozean:Ein Epischer Fantasie LitRPG Roman(Band 6) E-Book

Kim Chen

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

An diesem Tag versperrte der Nebel alles, und er wurde zum Kapitän eines Geisterschiffs. Er trat durch den dichten Nebel und sah sich mit einer völlig umgestürzten und zersplitterten Welt konfrontiert - die alte Ordnung war verschwunden, seltsame Phänomene beherrschten die endlosen Meere jenseits der zivilisierten Gesellschaft, und isolierte Inselstadtstaaten und Schiffsflotten forderten das Meer heraus, das für die zivilisierte Welt zur letzten Glut geworden war. All dies, während die Schatten der alten Tage noch immer in der Tiefsee wüteten und darauf warteten, diese Welt zu verschlingen, die im Begriff war zu sterben.

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 257

Kapitel 258

Kapitel 259

Kapitel 260

Kapitel 261

Kapitel 262

Kapitel 263

Kapitel 264

Kapitel 265

Kapitel 266

Kapitel 267

Kapitel 268

Kapitel 269

Kapitel 270

Kapitel 271

Kapitel 272

Kapitel 273

Kapitel 274

Kapitel 275

Kapitel 276

Kapitel 277

Kapitel 278

Kapitel 279

Kapitel 280

Kapitel 281

Kapitel 282

Kapitel 283

Kapitel 284

Kapitel 285

Kapitel 286

Kapitel 287

Kapitel 288

Kapitel 289

Kapitel 290

Kapitel 291

Kapitel 292

Kapitel 293

Kapitel 294

Kapitel 295

Kapitel 296

Kapitel 297

Kapitel 298

Kapitel 299

Kapitel 300

Kapitel 301

Kapitel 302

Kapitel 303

Kapitel 304

Kapitel 305

Kapitel 306

Kapitel 307

Kapitel 308

Kapitel 309

Kapitel 310

Kapitel 311

Kapitel 312

Impressum

Impressum

Kapitel 257

Die dringende Glocke läutete schnell, sieben kurze Töne hintereinander, gefolgt von einer kurzen Pause und weiteren sieben Tönen, bevor sich dieses Muster dreimal wiederholte.

Tyrian lauschte aufmerksam auf die Geräusche, die durch das Fenster drangen. Er konnte Gespräche hören, die im Korridor widerhallten, und eilige Schritte aus dem offenen Raum. Dies waren die Unruhen, die von den ranghohen Priestern verursacht wurden, die umherliefen, um an den entscheidenden Stellen Schutz für die Nachtwache aufzubauen. Gleichzeitig sollte sich die ranghöchste Person in der Kathedrale bereits in ein verborgenes Heiligtum zurückgezogen haben, um sich auf die Teilnahme an der Versammlung der Heiligen vorzubereiten.

Obwohl Tyrian kein Kirchenmitglied war, hatte er ein halbes Jahrhundert in der Kirche gelebt und war mit ihren Regeln gut vertraut. Er konnte aus der Frequenz und der Wiederholung der Glockenschläge wichtige Informationen ableiten. Sie signalisierte eine "hörende" Versammlung, eine Einladung, die direkt vom Grab des namenlosen Königs kam, und sie schien ziemlich dringend zu sein.

"Könnte es ein Problem mit einer Anomalie oder einer Vision geben? Handelt es sich um eine neue Entdeckung, oder hat sich eine alte erheblich verändert?" Lucretia überlegte laut: "Es kommt mir vor, als sei der letzte 'Anruf' noch nicht lange her..."

Tyrian hörte dem Tumult draußen noch eine Weile zu, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder auf sich richtete und den Kopf schüttelte: "Das ist die Angelegenheit der Sturmkirche, wir brauchen uns nicht einzumischen."

"Mhm", nickte Lucretia sanft, dann sah sie ihren Bruder an, "hast du noch weitere Fragen zu Anomalie 099?"

Tyrian überlegte einen Moment und schüttelte den Kopf: "Nein, das ist alles. Außerdem wird die Kathedrale mit dem Läuten der dringenden Glocke heute Abend bald in den Zustand der Nachtwache übergehen, so dass es am besten ist, nicht weiter über Angelegenheiten zu diskutieren, die mit Anomalien zu tun haben."

"In Ordnung, dann mache ich mit meinen eigenen Aufgaben weiter", sagte Lucretia prompt. Die Kristallkugel auf dem Tisch begann leicht zu flackern, und ihre Gestalt begann zu verblassen. Doch kurz bevor die Verbindung ganz unterbrochen wurde, erinnerte sie sich an etwas und sagte plötzlich: "Oh, da ist noch eine Sache, über unseren Vater."

Tyrian zögerte ein wenig: "Fahren Sie fort."

"Wirkte er normal, als er dieses Mal zu Ihnen kam?"

"Er war sehr klar, bei klarem Verstand und sogar etwas..." Tyrian zögerte, fuhr aber schließlich fort: "Ich kann es nicht genau sagen, aber er schien fast liebevoll zu sein."

"Ah, das ist gut."

...

Vanna eilte in die Kathedrale und sah, dass Bischof Valentine bereits vor der Statue der Göttin auf sie wartete. Sie ging eilig auf ihn zu und fragte: "Warum gibt es so schnell einen weiteren Anruf? Das ist noch nie vorgekommen."

"Ich weiß nicht, aber diesmal wird das Glockengeläut direkt von der Sturmkathedrale gesteuert, also muss es einen Grund haben", nickte Valentin Vanna zu, und während sie auf den Gang zusteuerten, der zur "Überschwemmten Höhle" führte, sprach er schnell: "Wie beim letzten Mal könnte es an den direkten Änderungen in der Liste der Anomalien und Visionen liegen, wobei der Grabwächter eine Beschwörung aussendet."

Vanna folgte den Schritten des älteren Bischofs. Als sie an der Statue der Göttin vorbeikam, zögerte sie einen Moment, verbeugte sich aber bald respektvoll, wie sie es immer getan hatte, bevor sie zum Eingang des Ganges ging.

Es dauerte nicht lange, bis sie die überflutete Höhle erreichten, in der der "psychische Kanal" gebaut wurde.

Die Szene in der geheimen Kammer blieb unverändert, mit den alten Steinwänden, die ständig feucht sind, und dem Feuerbecken in der Mitte, das mit einer ätherischen Flamme brennt. Es ist ruhig hier drinnen, meisterhaft erzeugt durch die Geräusche des rieselnden Wassers und das Echo der Wellen.

Dann schlug die Tür zur Geheimkammer zu.

Vanna holte tief Luft, hielt vor der Feuerschale inne und senkte den Kopf, um in die Flammen zu schauen, die ohne Brennstoff brannten.

Sie versuchte, ihre Gedanken zu beruhigen und ihre Spiritualität allmählich mit der Führung der Göttin zu synchronisieren, während die springende Flamme ihre Vision erfüllte.

Dieser Vorgang sollte eigentlich Routine sein, aber diesmal fiel es Vanna schwer, sich nicht vorzustellen, wie sich die Flammen gespenstisch grün färbten oder wie sich die Augen von Kapitän Duncan hinter den Schatten verbergen könnten.

Hilfesuchend warf sie einen Blick auf Bischof Valentin, der bereits die Augen geschlossen hatte und gleichmäßig atmete, ein Zeichen dafür, dass er die Versammlung bereits betreten hatte.

Vanna wandte widerwillig den Blick ab, holte tief Luft und versuchte, ihren Geist noch einmal zu konzentrieren und ihre Spiritualität mit der Führung der Göttin zu synchronisieren.

Glücklicherweise gelang es ihr dieses Mal.

Ätherisches Meerwasser wirbelte um sie herum und umhüllte sanft ihre Sinne, als sie sich von ihrem sterblichen Körper lösten. Vanna fühlte sich einen Moment lang orientierungslos, bevor sie sich in der geheimnisvollen alten Versammlungshalle wiederfand. Der vertraute, grenzenlose Platz, die alten, zerbrochenen Säulen, die ihn umgaben, und die vagen, menschenförmigen Schatten, die sich zwischen den Säulen sammelten, erfüllten ihren Blick.

Einer der Schatten kam schnell auf sie zu, es war Bischof Valentine: "Vanna, hattest du Probleme? Diesmal hast du länger gebraucht."

"Ich war nicht konzentriert genug", antwortete Vanna beiläufig. Dann bemerkte sie eine auffällige Gestalt, die am Rande des Platzes stand - eine klare und schöne Frau in einem prächtigen Gewand, ganz anders als die anderen verschwommenen Schatten der Heiligen.

Natürlich erkannte Vanna die Gestalt.

"Papst Helena ist persönlich hier?", fragte sie erstaunt. "Ich habe mir wirklich einen schlechten Zeitpunkt ausgesucht, um zu spät zu kommen."

"Schon gut, du wirst dich daran gewöhnen, zu spät zu kommen", sagte Valentine lässig. "Sie war schon hier, als ich ankam. Vielleicht war sie sogar die erste hier. Ich nehme an, sie hat vielleicht besondere Vorkehrungen getroffen..."

Vanna hörte nur halbherzig zu und hatte das Gefühl, dass die klare und elegante Gestalt einen fast unmerklichen Blick in ihre Richtung warf. Diese Art von Aufmerksamkeit machte sie unbehaglich und sogar... nervös.

In diesem Moment drehte Päpstin Helena ihren Kopf. Sie sah Vanna ernst an, und ein Hauch von Lächeln erschien, bevor sie leicht nickte.

Vanna war einen Moment lang fassungslos. Sie wollte die Geste gerade erwidern, als sie von einem plötzlichen, tiefen Grollen unterbrochen wurde.

Als sie in die Richtung des Geräusches blickte, sah sie, wie sich der Steinboden in der Mitte des Platzes schnell hob. Der zertrümmerte Boden kräuselte sich wie Wasser, und innerhalb weniger Augenblicke erschien vor den Heiligen ein uralter Palast aus bleichen Riesensteinen.

Das Grabmal des namenlosen Königs war aufgetaucht.

Die Heiligen, die untereinander geflüstert hatten, verstummten schnell, und eine feierliche Atmosphäre umgab den Platz. Auch Vanna sammelte eilig ihre Gedanken, ignorierte den Blick des Papstes und konzentrierte sich auf das pyramidenförmige Hauptgebäude des alten Palastes und dessen Eingang.

Der Eingang öffnete sich, und der hoch aufragende Wächter der Gruft trat heraus.

In ein Grabtuch gehüllt, mit verbranntem Körper und in Ketten gefesselt, schritt die schreckliche Kreatur aus Fleisch, Stahl und tödlichen Flüchen direkt auf die auf dem Platz versammelten Gläubigen zu, so wie sie es auch beim letzten Mal getan hatte.

Der Auserwählte stand fest.

Im nächsten Moment, ohne zu zögern, umging er jeden Schatten auf dem Platz und blieb direkt vor Vanna stehen.

Der Grabwächter senkte den Kopf, sein einziges Auge starrte ruhig auf den Heiligen vor ihm: "Du darfst die Gruft betreten."

Er hob die Hand, bot Feder und Pergament an und wartete auf Vannas Antwort.

Vanna war fassungslos - wie fast alle Heiligen.

Der Wächter der Gruft hatte zweimal hintereinander denselben Heiligen ausgewählt, um die Gruft zu betreten!

Das war in den letzten tausend Jahren noch nie passiert!

Natürlich gab es keine ausdrücklichen "Regeln", die den Wächter der Gruft daran hinderten, nacheinander denselben Heiligen zu wählen. Im Laufe der Jahre hatte der Wächter jedoch immer verschiedene Heilige ausgewählt, um das Grab während der nahe gelegenen Versammlungen zu betreten, was zu einer ungeschriebenen "Regel" geworden war. Selbst wenn ein Heiliger, der das Grab schon einmal betreten hatte, erneut an der Versammlung teilnahm, geschah dies nur, um die Anweisungen zu befolgen und die Vollständigkeit des Rituals des "Zuhörens" zu gewährleisten.

Niemand hatte erwartet, dass Vanna erneut ausgewählt würde.

Vanna zögerte einige Sekunden lang, und der Grabwächter wartete geduldig mit ausgestreckter Hand. In diesem Moment spürte sie wieder den Blick von jemandem. Instinktiv folgte die Dame dem Gefühl, nur um Papst Helenas tiefen Augen zu begegnen.

Vannas Herz zog sich zusammen, und sie blickte schuldbewusst weg, bis sie bemerkte, dass der Grabwächter immer noch wartete. Der uralte, scheinbar furchterregende Wächter senkte ruhig den Kopf und streckte Pergament und Feder ein wenig weiter aus.

"Ich schon wieder?"

fragte Vanna unbewusst, bereute es aber sofort - warum sollte der Wächter der Gruft eine so irrelevante Frage beantworten?

Doch dann hörte sie eine heisere, tiefe Stimme, die aus dem Raum vor ihr kam: "Ja, du schon wieder."

Vanna war verblüfft und blickte in das leicht furchteinflößende Gesicht des Grabwächters, bevor sie das Pergament und den Federkiel nahm.

Der Grabwächter schien leicht zu nicken und sagte, während er sich aufrichtete: "Bitte schreiben Sie auf, was Sie gehört haben."

Vanna nickte instinktiv, spürte aber plötzlich, dass etwas nicht stimmte.

Es schien... dass der Grabwächter wesentlich höflicher geworden war?

Kapitel 258

Nicht nur Vanna spürte vage, dass etwas nicht stimmte, sondern auch die Heiligen in der Nähe nahmen eine Störung wahr. Ihre ätherischen Seelenprojektionen warfen unbewusst einen Blick auf das uralte, in Umhänge gehüllte Wesen, dessen Erscheinung grauenhaft und entsetzlich war. In ihren Erinnerungen und in den Aufzeichnungen der Kirche wurden alle Beschreibungen dieses "Grabwächters" von Begriffen wie "kalt, pflichtbewusst, gleichgültig" begleitet - niemals war in irgendeiner Aufzeichnung erwähnt worden, dass er zu den auserwählten Zuhörern "bitte" sagen würde!

Doch Vanna hatte keine Zeit, darüber nachzudenken. Sie sah, dass der Grabwächter geduldig auf sie wartete, also sammelte sie schnell ihre Gedanken und nickte: "In Ordnung."

Der Grabwächter drehte sich um und führte Vanna in Richtung des großen, alten Grabpalastes, während die Heiligen auf dem Platz die beiden in der Ferne verschwinden sahen.

Als sich die massiven Grufttüren hinter ihnen schlossen und die Geräusche der Außenwelt abzuschirmen schienen, beruhigte sich Vannas Herz in dem kühlen, stillen Korridor.

Es war das zweite Mal, dass sie diese Gruft betrat. Im Gegensatz zu ihren anfänglichen ängstlichen und angespannten Gefühlen, hatte sie sich nun etwas daran gewöhnt.

Sie kannte den Weg: geradeaus weitergehen, den Korridor voller Botschaften ihrer Vorgänger durchqueren, die innerste Kammer betreten und den Körper des namenlosen Königs erblicken. Dann würde sie alles vergessen, was sie gesehen und gehört hatte, bevor sie aus der Gruft transportiert wurde - und das Pergament in ihrer Hand würde die Notizen enthalten, die sie persönlich dokumentiert hatte.

Die Geheimnisse, die die Gruft nicht verlassen durften, würden entfernt werden, während diejenigen, die mit der Welt geteilt werden konnten, erhalten blieben. Die Verderbnis, die sie erfuhr, während sie sich Wissen aneignete, würde sicher in der Grabkammer zurückbleiben, begleitet von ihrer "Vergesslichkeit".

Vanna beruhigte sich und machte einen Schritt nach vorn, blieb aber überrascht stehen, als sie schwere Schritte hinter sich hörte.

Unter normalen Umständen würde der Grabwächter abreisen, sobald der Zuhörer das Grab betreten hat, aber das war nicht der Fall!

"Gibt es ... noch etwas anderes?" Vanna konnte nicht anders, als nachzufragen, ihr Tonfall war vorsichtig und abwehrend.

Der Grabwächter blickte nach unten, sein einziges Auge warf einen finsteren Blick, und eine raue Stimme drang aus seiner Brust: "Nein, ich begleite dich nur - brauchst du eine Eskorte?"

Ihr Unbehagen verstärkte sich. Obwohl Vanna die Gruft nur einmal betreten hatte und nicht mit allen Details der "Vision 004" vertraut war, spürte sie instinktiv, dass das Verhalten des Gruftwächters irgendwie ungewöhnlich war... ein starker Kontrast zu den Aufzeichnungen.

Dennoch blieb Vanna gelassen. Sie war sich bewusst, dass sie sich in einer antiken Vision von hohem Rang befand, und jedes Detail war hier überlebenswichtig für sie. Daher ließ sie äußerste Vorsicht walten und nahm den "zusätzlichen Service" des Grabwächters nicht impulsiv an: "Ich glaube ... ich kenne den Weg."

Der Grabwächter starrte schweigend auf den "Besucher" vor ihm, sein einziges Auge verriet keine Regung. Nach ein paar Sekunden nickte er nur und zog sich langsam zurück: "Also gut, gehen Sie bitte weiter, und ich werde Sie hinausbegleiten, wenn Sie fertig sind."

Die Gestalt des Grabwächters verschwand im Korridor und ließ die Frau einen Moment lang sprachlos zurück, bevor Vanna bemerkte, dass der Wächter das Wort "Sie" am Ende benutzt hatte.

"Warum war dieser kalte und unnahbare alte Wächter heute so höflich...?"

Sie schüttelte den Kopf und bemühte sich, alle ablenkenden Gedanken aus ihrem Kopf zu vertreiben, da sie befürchtete, dass diese alte Vision eine geistige Störung hervorrufen könnte. Konzentriert auf ihre Aufgabe ging sie durch den langen Korridor und betrat die Grabkammer tief im Inneren des Palastes.

In der Kammer saß der rätselhafte kopflose Leichnam weiterhin auf dem hohen Thron, an dessen beiden Seiten geisterhafte Feuerschalen brannten. Gegenüber der Leiche des namenlosen Königs stand ein Stuhl, der offensichtlich erst kürzlich dorthin gebracht worden war.

Vannas Augenlider flackerten.

In diesem Moment kam der sonst so ernsten und disziplinierten Inquisitorin ein ziemlich absurder Gedanke - würde bei ihrem nächsten Besuch ein Obstteller dazukommen?

Sie näherte sich dem Stuhl und setzte sich vorsichtig hin, dann richtete sie ihren Blick auf den kopflosen Leichnam auf dem Thron.

In der nächsten Sekunde öffnete sie die Augen und fand sich auf einem großen, offenen Steinplatz wieder. Der stürmische Himmel erfüllte ihre Sicht, mysteriöse Lichter gingen von den zerbrochenen Säulen in der Ferne aus, und ein rumpelndes Geräusch ertönte hinter ihr - die Vision 004 sank schnell wieder auf den Boden.

Noch immer etwas benommen, bemerkte Vanna, dass sich die Heiligen auf dem Platz schnell versammelt hatten.

Ein ätherischer Heiliger, der die vertraute Aura von Valentine trug, näherte sich Vanna mit Dringlichkeit: "Schnell, sieh nach, was auf dem Pergament aufgezeichnet ist."

Vanna kehrte in die Realität zurück und hob hastig das Pergament in ihrer Hand auf - wie erwartet war dieses Pergament immer noch unvollständig, aber im Vergleich zu dem vorherigen, von dem nur noch ein kleines Fragment übrig war, hatte sich die Situation erheblich verbessert.

Nur die Hälfte des Pergaments fehlte, während der restliche Teil eine lesbare Schrift enthielt.

Vannas Augen überprüften ihre eigene Handschrift:

"Die Schatten in der tiefen Dunkelheit haben begonnen, sich zu erheben.

"Der Tag des Auslaufens.

"Vision - Pland".

Die Heiligen tauschten einen Blick aus, und Valentins heilige Erscheinung blickte Vanna erstaunt an, die instinktiv etwas fragen wollte, aber nicht wusste, wie sie es formulieren sollte.

Es gab ein erhebliches Problem mit dem Inhalt des Pergaments. Die Zuhörerin konnte sich jedoch nicht an ihr Erlebnis in der zentralen Grabkammer erinnern, und der Text, der auf dem Papier zu lesen war, war die einzige verfügbare Information. Vision 004 würde keine weiteren Antworten geben; die einzige Garantie war die Richtigkeit und Wahrhaftigkeit des Inhalts des Pergaments.

"Schatten in der tiefen Dunkelheit... der Tag des Aufbruchs...", murmelte ein Heiliger und blickte ratlos auf sein Gegenüber, "Die Informationen, die in der Vergangenheit aus der Gruft übermittelt wurden, waren relativ präzise und eindeutig; selten gab es solch vage Metaphern..."

"Vielleicht handelt es sich um eine präzise und eindeutige Information, nur dass der entscheidende Teil weggerissen wurde", überlegte ein anderer Heiliger, "der Inhalt des letzten Satzes ist eher..."

"Vision, Pland", flüsterte jemand leise.

Auch Vannas Blick war auf den letzten Satz des Pergaments gerichtet. Von den drei Sätzen hatte nur dieser ihre Aufmerksamkeit vollständig gefesselt. Natürlich dachte sie an das große Feuer, das Geisterschiff und die geisterhaften Flammen, die schließlich den gesamten Stadtstaat verschlangen. Aber dann fiel ihr noch etwas anderes auf.

"Keine Nummer...", sagte sie erstaunt, sah dann zu Valentine auf und wiederholte: "Keine Nummer?!"

In diesem Moment wusste sie nicht einmal, worüber sie sich zuerst mehr wundern sollte - darüber, dass Pland als "Vision" identifiziert worden war, oder darüber, dass diese Vision keine Nummer hatte!

Die Gläubigen waren etwas unruhig. Obwohl es sich um hochrangige Geistliche aus verschiedenen Kirchenregionen mit starkem Willen und mächtigen Kräften handelte, konnten sie nicht umhin, in Verwirrung und Verwirrung zu geraten. Die leisen, unruhigen Diskussionen hallten um sie herum wider, und einige bekanntere Heilige traten an Vanna und Valentin heran und erkundigten sich nach der jüngsten Situation in Pland.

Dadurch fühlte sich Vanna etwas hilflos - im Vergleich zu dem erfahrenen Bischof Valentine war sie noch zu jung.

Glücklicherweise dauerte der Aufruhr nur kurz an, und die auf dem Platz versammelten Gläubigen wurden plötzlich still. Vanna blickte auf und sah, wie sich die schattenhaften Gestalten zur Seite zurückzogen, während eine elegante Dame in einem luxuriösen Gewand auf sie und Bischof Valentin zuging.

Sie verbeugten sich sofort vor dem Neuankömmling: "Eure Heiligkeit".

"Formalitäten sind nicht nötig", sagte die Herrscherin der Sturmkirche, die Vertreterin der Sturmgöttin in der Welt der Sterblichen, Päpstin Helena, und schaute Vanna an, dann das Pergament, "darf ich einen Blick darauf werfen?"

"Natürlich", überreichte Vanna schnell das Pergament, "Bitte sehr."

Helena nahm das Pergament, überflog den Text und sah dann mit einem leichten Lächeln zu Vanna auf: "Die Handschrift ist ganz nett - viel besser als die Schrift in deinem Bericht."

Vanna war verblüfft, da sie nicht erwartet hatte, dass der Papst dies plötzlich zur Sprache bringen würde, und dann fühlte sie sich ein wenig verlegen: "Dieser Bericht... ich habe ihn in Eile geschrieben. Der Stadtstaat befand sich damals in einem ziemlichen Chaos..."

"Ich verstehe. Als ich das erste Mal einen so langen Bericht geschrieben habe, wollte ich fast den Stift essen", sagte Helena mit einem Lächeln, "die Schreibmaschine ist also eine gute Erfindung, warum sollte man sie nicht benutzen?"

Vanna antwortete mit einem seltsamen Ton: "Ich mache es immer aus Versehen kaputt, und ich bin es nicht gewohnt."

Helenas Lächeln wurde noch deutlicher, dann reichte sie Vanna das Pergament zurück und sagte beiläufig: "Ich habe bereits alle Berichte gelesen, die Sie über den Vorfall mit der historischen Umweltverschmutzung in Pland eingereicht haben, auch den Teil über die Verschwundenen. Ehrlich gesagt ist es nach einer so drastischen Veränderung nicht verwunderlich, dass der Stadtstaat Pland zu einem Ort geworden ist, der einer 'Vision' gleicht. Obwohl der Entstehungsprozess dieser Vision außergewöhnlich ist, liegt es in der Natur von Anomalien und Visionen, 'außergewöhnlich' zu sein."

Sie hielt einen Moment inne, und ihr Gesichtsausdruck wurde langsam ernst.

"Aber keine Nummer zu haben, ist ein bisschen zu außergewöhnlich."

Kapitel 259

Seit Vision 004 die erste "Liste" in der heutigen Welt eingeführt hat, wurden alle Anomalien und Visionen mit Nummern versehen. Trotz Positionsänderungen, sich verändernder Merkmale oder dem Verschwinden oder der Umwandlung einiger Anomalien und Visionen gab es immer einen leeren Platz auf der Liste, um sie zu berücksichtigen. Über Jahrtausende hinweg blieb diese Regel unverändert.

So glaubten die Menschen, dass die Vision 004 als ein "Brennpunkt" diente, der die Ordnung von Zeit und Raum übersteigt. Alle Anomalien und Visionen, ob aus der Vergangenheit oder der Zukunft, hatten in diesem Brennpunkt ihre Spuren hinterlassen, auch wenn sie noch nicht existierten; ihre Positionen waren vorherbestimmt.

Diese seit langem geltende Regel wurde jedoch heute mit dem Erscheinen einer nicht nummerierten Vision gebrochen, die vor aller Augen auftauchte.

Zu allem Unbehagen war diese Vision auch noch als "Pland" bekannt - die Perle des grenzenlosen Meeres, die blühendste Station des Ozeanhandelsnetzes und der größte Versammlungsort der Gläubigen der Sturmkirche.

Doch aus irgendeinem Grund hatte Vanna das Gefühl, dass die Päpstin, die eine ruhige und in sich gekehrte Haltung an den Tag legte, nicht übermäßig besorgt zu sein schien. Als Pland eine Vision wurde, zeigte sie sich nur leicht überrascht - sie schien weniger darüber besorgt zu sein, dass Pland eine Vision wurde, als darüber, dass Pland nicht gezählt wurde.

Ängstlich blickte Vanna den Papst an, der in Gedanken versunken schien. Nach einigen Minuten schweren Schweigens fragte sie plötzlich nach: "Was ist aus Pland seit der 'Katastrophe' geworden?"

"Die Ordnung im Stadtstaat wird wiederhergestellt, und alle, die durch die historische Verschmutzung umgekommen sind, sowie die beschädigten Orte wurden wiederhergestellt, mit Ausnahme derer, die wirklich vor elf Jahren gestorben sind", antwortete Bischof Valentine prompt. "Wir haben jeden Winkel des Stadtstaates untersucht, einschließlich aller Abwasserkanäle, Fabriken, Maschinen und sogar jedes Rohr, und haben keine Anzeichen einer übernatürlichen Verzerrung gefunden. Der Stadtstaat befindet sich in einem... unglaublich 'normalen' Zustand. Na ja, bis auf..."

"Die Sache mit den Pommes frites, richtig?" Helena warf gleichgültig ein: "Ich habe es in dem Bericht gesehen."

Vannas Gesichtsausdruck wurde etwas unbeholfen: "Ich weiß, es ist ein bisschen seltsam, das in den Bericht aufzunehmen..."

"Das ist nicht seltsam. Nach einem übernatürlichen Ereignis müssen alle Hinweise ernst genommen werden", beteuerte Helena ruhig und richtete ihren Blick auf Vanna. "Und was ist mit dir, Heilige Vanna? Hast du irgendetwas gespürt, das nicht stimmt?"

Vanna wurde unbewusst unruhig, da sie damit rechnete, dass der Papst ihr diese Frage irgendwann stellen würde, da sie alles in ihrem Bericht dokumentiert hatte, abgesehen von dem Abschnitt über den erschütterten Glauben. "Ich ... fühle eigentlich nichts Ungewöhnliches. Keine geistige Verschmutzung, keine mentale Verzerrung. Bischof Valentine hat eigens mehrere Tests an mir durchgeführt, und das Ergebnis war, dass es sich lediglich um eine 'Verbindung' handelt."

Helena ballte leicht die Fäuste, stützte ihr Kinn auf die Faust und schien einen Moment lang zu überlegen, bevor sie sich an die in der Nähe versammelten Gläubigen wandte. "Geht jetzt alle auseinander - ich habe etwas mit den beiden Heiligen aus Pland zu besprechen."

Als sie dies hörten, machten die auf dem Platz versammelten Schatten dem Papst ihre Aufwartung und verschwanden einer nach dem anderen. In weniger als einer halben Minute waren nur noch Helena, Vanna und Valentine auf dem weitläufigen Versammlungsplatz.

"Du wirkst ein wenig ängstlich, junge Heilige - entspann dich", sagte Helena und lächelte Vanna an, nachdem sich die Umgebung beruhigt hatte. "Du bist auf dem richtigen Weg, und das Wohlwollen und die Gunst der Göttin sind so unerschütterlich wie immer. Sei nicht beunruhigt, nur weil du einigen 'gefährlichen' Kräften begegnet bist - ist es nicht unsere Aufgabe als Verteidiger der Ordnung, mit allen Arten von gefährlichen Kräften umzugehen?"

Vanna atmete tief durch und versuchte, ihre Stimme ruhig zu halten: "...In der Tat, wie Sie sagten."

Helena nickte und richtete ihren Blick auf Bischof Valentine: "Ich habe in Ihrem Bericht gelesen, dass Sie glauben, dass der berühmte 'Captain Duncan' seinen Verstand und seine Menschlichkeit wiedererlangt hat, und dass die Möglichkeit einer Kommunikation besteht?"

"Technisch gesehen ist es nicht nur das Potenzial für eine Kommunikation; wir stellen bereits eine Kommunikation her - auch wenn der Anfang ungeplant war", nickte Valentine leicht und erklärte feierlich. "Aus irgendeinem Grund ist der Geisterkapitän besonders an der Situation auf Pland interessiert und hat Vanna als Kontaktperson ausgewählt. Bisher hat er keine Feindseligkeit gegenüber der zivilisierten Welt gezeigt."

"Hat das Feuer der Verschwundenen den gesamten Stadtstaat verschlungen?" erkundigte sich Helena sofort.

Valentine nickte zur Bestätigung: "Ja, das Feuer hat die von den Ketzern verursachte historische Verschmutzung vertrieben und den Stadtstaat in den Zustand vor der Verschmutzung zurückversetzt."

"...Man könnte auch sagen, dass das Feuer den gesamten Stadtstaat verunreinigt und unrein gemacht hat", bemerkte Helena ruhig und sah Valentine in die Augen. "In dieser Situation ist die Unterscheidung zwischen 'verschmutzt' und 'unverschmutzt' ziemlich unklar geworden."

Valentine tauschte unbewusst einen Blick mit Vanna neben ihm.

Dann hörten sie Helena fortfahren: "Das könnte der Grund dafür sein, dass Pland zu einer 'Vision' wurde - das Pergament beschreibt nicht die spezifischen Eigenschaften dieser neuen Vision, aber wir können eine Beschreibung wagen: Die Vision Pland, die Stadt, die durch Subraumflammen in Asche gelegt wurde, wurde durch Duncan Abnomars Macht in ein normales Erscheinungsbild umgestaltet. Ihre Verzerrung liegt in der Verzerrung ihrer eigenen Verzerrung. Die gesamte Stadt funktioniert so, als wäre sie nie verseucht gewesen, und der einzige verbliebene Beweis für die Verseuchung ist ihre Existenz."

Helena hielt inne und studierte schweigend die beiden Heiligen vor ihr.

"Eine Münze, die mit dem Kopf nach oben durch die Luft fliegt und trotzdem mit dem Kopf nach oben landet."

Vanna schien etwas sagen zu wollen, aber die Päpstin winkte ihr sanft mit der Hand und stoppte sie.

"Daran ist aber nichts auszusetzen, Heilige Vanna - verglichen mit den verdrehten Zuständen der meisten Orte in unserer Welt, was macht es schon, wenn eine Münze nach dem Werfen immer noch die Kopfseite zeigt?" sagte Helena leichthin. "Immerhin existiert Pland in Wirklichkeit weiter, egal ob die Münze einmal oder unzählige Male geworfen wurde... Das ist nichts, worüber wir Sterblichen uns Sorgen machen sollten."

Aus irgendeinem Grund spürte Vanna einen versteckten Sinn in Papst Helenas Worten, konnte ihn aber noch nicht verstehen. Sie runzelte nur die Stirn: "Und wie sollen wir diese Nachricht verkünden? Und wie erklären wir den Menschen, dass sie in einer unermesslichen Vision leben - und wie sie trotzdem ein normales Leben führen können, nachdem sie diese Tatsache erfahren haben?"

"Eine verblüffende Enthüllung, die aus einer plötzlichen Veränderung resultiert, sollte entweder geheim bleiben oder erst bekannt gegeben werden, wenn die Nachbeben noch nicht abgeklungen sind. Die Menschen sind während des ersten Nachbebens am empfänglichsten", erklärte Helena feierlich. "Im Moment haben die Bürger von Pland die Folgen der Katastrophe noch nicht ganz überwunden und sind noch nicht ganz in das normale Leben zurückgekehrt... also fahren Sie mit der Ankündigung wie üblich fort.

"Seien Sie jedoch vorsichtig, wenn Sie die Menschen anleiten und ihnen helfen, die Besonderheit dieser 'Vision' zu verstehen - nicht alle Visionen sind gefährlich, und denken Sie immer daran, dass unsere Welt auch heute noch von der Erleuchtung der Vision 001 getragen wird."

"Ja", sagte Bischof Valentin mit gesenktem Kopf. "Ich werde mich mit dem Rathaus beraten, um zu entscheiden, wie man diese Nachricht am besten verkündet."

Helena nickte und ließ ihren Blick unwillkürlich über Vanna schweifen, bevor sie hinzufügte: "Es gibt noch ein paar andere Dinge."

Vanna und Valentine reagierten sofort: "Bitte unterrichten Sie uns."

Helena zögerte einen Moment: "...Es ist nicht so dringend; wir werden es bei unserem nächsten Treffen genauer besprechen."

Es dauerte ein paar Sekunden, bis Vanna plötzlich verstand, was Helena damit sagen wollte: "Treffen... werden Sie..."

"Die große Sturmkathedrale ist seit vielen Jahren auf Tournee; es wird Zeit, dass sie einen Zwischenstopp einlegt", sagte Helena und lächelte Vanna an. "Macht euch bereit, die Große Sturmkathedrale wird innerhalb einer Woche in Pland eintreffen - bis dahin kann ich mich selbst davon überzeugen, welche Haltung diese Münze nach dem Werfen eingenommen hat."

Die beiden Heiligen gingen und ließen nur Helenas Gestalt in der großen Versammlungshalle stehen.

Doch nur eine halbe Minute später tauchten bebende Schatten aus der nahen Dunkelheit auf, und der große, hagere, ältere Anführer der Todeskirche, Banster, sowie der gutmütige, leicht übergewichtige Leiter der Wahrheitsakademie, Lune, materialisierten sich aus den Schatten und standen vor Helena.

Banster warf einen Blick in die Richtung, in die Vanna gegangen war, bevor er seinen Blick wieder auf den Sturmpapst richtete: "Ist sie es? Sie scheint... gewöhnlich zu sein."

"Aber der Herrscher des Sturms hat sie auserwählt", antwortete Helena ruhig. "Es ist der Wille der Göttin."

Die pummelige, gutmütige Lune dachte einen Moment lang nach, bevor sie neugierig sprach: "Aber warum hat der Herrscher des Sturms sie ausgewählt?"

"...Niemand kann die Absichten des Sturms entschlüsseln", schüttelte Helena sanft den Kopf, bevor sie das Thema wechselte. "Halten wir uns nicht damit auf, sondern besprechen wir diesmal die Informationen, die die Vision 004 enthüllte - eine nicht nummerierte Vision, die noch viel verwirrender ist als die Vision selbst."

Kapitel 260

Nach einer unbestimmten Zeit der Stille, die in der Luft hing, brach Papst Banster von der Todeskirche schließlich die Luft: "Anomalien und Visionen, die von der Norm abweichen, werden immer als unregelmäßige Ereignisse auftreten."

"Der Ewige Nullpunkt ist sicherlich nützlich, aber er sollte nicht unbedacht eingesetzt werden", sagte der kleine, plumpe und freundliche Lune. Dann schüttelte er den Kopf: "Wir können das Gesetz des Ewigen Nullpunkts nicht auf alles anwenden, was wir nicht begreifen. Das würde uns selbstgefällig machen, wenn eine echte Krise auftaucht, und wir würden entscheidende Chancen verpassen."

"Wollen Sie damit sagen, dass die Informationen von Vision 004 unzuverlässig sind?" fragte Banster und legte den Kopf leicht schief. "Ist es nicht so, dass Vision-Pland keinen Zahlencode hat, sondern eher, dass er versteckt ist?"

"Es könnte sich um ein völlig neues Benennungsschema handeln", überlegte Lune. "Die Vision 004 und die Vision Pland könnten beide zutreffend sein, aber wir müssen diese neue Methode zur Benennung von Visionen erst noch begreifen. Pland hat in letzter Zeit einige höchst ungewöhnliche Ereignisse erlebt - ein Stadtstaat, der von der Geschichte befleckt ist, aber von einer Subraummacht 'gerettet' wurde, etwas noch nie Dagewesenes."

"Ich halte nichts von 'neuen Mechanismen'", schüttelte Banster den Kopf, seine Stimme war leise. "Neue Mechanismen implizieren neue unkontrollierbare Faktoren. Wir haben so viel geopfert, um die Welt zu verstehen, und doch verändert sie sich weiter."

"Niemand hat Freude daran, aber die Welt ist durchweg grausam", sagte Lune achselzuckend und wandte sich an Helena. "Ich hoffe, du kannst in Pland etwas lernen und aus erster Hand erfahren, was in diesem Stadtstaat geschehen ist."

Helena schwieg einen Moment lang, nickte leicht und schien tief in Gedanken versunken zu sein. Schließlich brach sie das Schweigen: "Es gibt noch ein anderes Problem - Sie haben es sicher auch schon bemerkt - das Problem mit Vision 001."

Lunes Gesichtsausdruck wurde ernst, ein seltenes Ereignis für den älteren Mann, der dem Gott der Weisheit diente: "Ja, der Sonnenbeobachtungsturm hat festgestellt, dass der Runenring am Rande der Sonne tatsächlich beschädigt wurde. Obwohl der fehlende Teil nur einen kleinen Teil der gesamten Runenstruktur ausmacht, ist dieser Teil unbestreitbar weg. Ich beobachte Vision 001 immer noch genau, aber es gibt keine weiteren Schäden am Runenring und auch keine Anzeichen für eine Selbstreparatur."

"Bei den Sonnenanbetern wurden keine ungewöhnlichen Aktivitäten festgestellt", fügte Banster prompt hinzu. "Anfangs hatte ich den Verdacht, dass sie etwas damit zu tun haben, aber nach den Informationen, die wir gesammelt haben, scheinen die Sonnenketzer selbst die Veränderungen der Vision 001 nicht bemerkt zu haben."

"Das heißt aber nicht, dass es nichts mit dem 'Schleichenden Sonnenrad' zu tun hat", erklärte Helena ernsthaft. "Das Kriechende Sonnenrad gehört zu den ältesten Gebilden dieser Welt, und die Sonnenketzer sind lediglich Schimmelflecken, die unter seinem Einfluss gewachsen sind. Ihre Verbindung zu ihrer Gottheit ist nicht so innig, wie sie glauben."

"Wir werden diese Kultisten und die Sonnenerben, die hinter ihnen stehen, weiter beobachten", erklärte Banster langsam. "Genauso wie die Weltuntergangs-Ender... Auf jeden Fall darf sich das, was in Pland geschehen ist, nicht wiederholen."

Helena nickte leicht und beobachtete, wie die Schatten der beiden Päpste verblassten und sich in der Dunkelheit auflösten und in der Leere verschwanden.

Sie richtete ihren Blick auf die Stelle, an der das Grab des namenlosen Königs versunken war, und bald darauf verschwand auch ihre Gestalt allmählich aus der Aula.

Im nächsten Moment öffnete Helena ihre Augen für die physische Welt und trat aus der geheimen Kammer, als sich zwei Diener näherten. Helena winkte mit der Hand, um ihnen zu signalisieren, dass sie gehen sollten, und ging allein den langen Korridor zum Oberdeck des Kathedralschiffs hinunter.

Eine große Kathedrale segelte auf dem weiten, grenzenlosen, dunklen Meer. Die drei Türme der Kathedrale mit ihren hoch aufragenden Zinnen und Glockentürmen ragten bis in den Himmel. Ihre Spitzen waren in Nebel gehüllt, während die untere Hälfte des Kathedralenschiffs aus schwerer Panzerung, riesigen Rohren und der robusten mechanischen Struktur bestand, die mit dem Deckbereich verbunden war.

Eine kolossale Arche, die untere Hälfte eine stählerne Festung und die obere Hälfte eine heilige Kathedrale - das war das eigentliche Hauptquartier der Sturmkirche, der "Großen Sturmkathedrale", die das Grenzenlose Meer befuhr.

Helena trat aus dem mit heiligen Runen geschmückten Korridor auf die Terrasse des Oberdecks und betrachtete in aller Ruhe die großartige technische Leistung unter ihr.

Diese Kathedrale war relativ neu; ihr Rumpf war erst vor fünfunddreißig Jahren fertiggestellt worden, und die obere Struktur war erst zwanzig Jahre zuvor fertiggestellt worden. Gelehrte der Akademie der Wahrheit hatten bei der Entwicklung des immensen Energiesystems und der komplizierten Kontrollmechanismen des Kathedralenschiffs mitgeholfen, und bis jetzt funktionierte alles reibungslos.

Vor der Fertigstellung des Kathedralenschiffs war die "Große Sturmkathedrale" kleiner und segelte weniger lange auf dem grenzenlosen Meer. Die Jungfrau des Sturms und der Ruhe hatte nichts dagegen, dass ihre Anhänger für den Bau ihres Tempels die Hilfe anderer Religionen in Anspruch nahmen, und auch die anderen Götter hatten nichts dagegen.

In Wahrheit war es den Göttern gleichgültig, was in der Welt der Sterblichen geschah.

Helena atmete tief durch und beobachtete den dünnen Nebel, der das Schiff der Kathedrale umgab - diese Nebelschicht und die chaotische Dunkelheit des nahen Meerwassers deuteten darauf hin, dass sich die gesamte Arche derzeit zwischen den Reichen der Realität und der Geisterwelt bewegte. In dieser Position konnten die meisten gewöhnlichen Schiffe, die auf dem Grenzenlosen Meer segelten, die Anwesenheit der Großen Sturmkathedrale nicht erkennen.

Nachdem sie eine Weile die kalte Brise genossen hat, streckt Helena die Hand aus, ergreift ein handgeschnitztes Holzstück in Form einer Welle und nimmt es von ihrer Seite. Nachdem sie den Namen der Sturmgöttin Gomona beschworen hat, wirft sie das Wellenamulett aus "Sea Breath Wood" weit ins Meer hinaus.

"Der Glaube der Heiligen, um die du dich sorgst, ist ins Wanken geraten", Helena blickte in Richtung des herabfallenden Amuletts und sprach leise, als ob sie zu sich selbst sprechen würde, "aber ihre Menschlichkeit scheint unversehrt zu bleiben - sie ist immer noch ein Mensch."

Die Wellen kräuselten sich sanft, als ob ein unsichtbares Flüstern leise durch das Wasser hallte. Helena hörte lange Zeit aufmerksam zu und nickte sanft: "Das ist gut... Ja, ich verstehe."

Nachdem es eine Weile auf der Wasseroberfläche geschwommen war, stürzte das Amulett aus Meeresatem-Holz schließlich um und versank lautlos in der Grenzenlosen See.

....

Im Antiquitätengeschäft von Pland schien heute die Morgensonne, und das Licht fiel durch die frisch geputzten Fenster auf die verstreuten Regale mit den unechten Reliquien.

Fröhlich wie eh und je summte Nina eine fröhliche Melodie, während sie die Waren abstaubte und dabei gelegentlich einen Blick auf die Gestalten in der Nähe der Theke warf.

Alice und Shirley saßen dort mit gerunzelten Brauen und hielten einen Stapel Buchstabenkarten in der Hand, während Dog sich im Schatten nahe der Theke versteckte und versuchte, mit einem Bleistift in seiner Pfote Wörter zu schreiben.

Ehrlich gesagt, fand Nina es erstaunlich, dass Dog mit seiner Skelettpfote überhaupt einen Bleistift halten konnte. Aus ihrer Sicht wäre es eine Herausforderung, ihn zu halten.

Shirley, die zum dritten Mal kurz vor dem Einschlafen stand, gähnte herzhaft, legte die Buchstabenkarten auf den Tresen und sah Alice an, die ganz konzentriert war: "Bist du nicht müde?"

"Nein, eigentlich nicht", hob Alice den Kopf und antwortete ehrlich: "Ich weiß nicht, wie es sich anfühlt, 'müde' zu sein - ich schlafe nur, wenn es Zeit zum Schlafen ist."

"Ich frage mich, wie es ist, eine lebende Puppe mit einer Seele zu sein", murmelte Shirley, sah sich dann vorsichtig um und warf einen verstohlenen Blick nach oben, bevor sie flüsterte: "Hey, warum ist Mr. Duncan heute noch nicht heruntergekommen ... und als ich ihn heute Morgen sah, schien er sehr beschäftigt zu sein."

Alice legte die Buchstabenkarten, die sie gerade auswendig gelernt hatte, zur Seite, nahm eine saubere Karte und begann erneut zu rezitieren, während sie geistesabwesend sagte: "Er denkt über die Geheimnisse der Tiefsee nach."

"Über die Geheimnisse der Tiefsee nachdenken?" Shirley war verwirrt: "Was soll das bedeuten?"

"Ich weiß nicht, das hat er auch gesagt", schüttelte Alice leicht den Kopf, "Warum fragst du ihn nicht einfach? Er wird dir sicher gerne etwas beibringen..."

Shirley öffnete den Mund, um etwas zu sagen, als sie plötzlich das Geräusch von Dog hörte, der aus dem Schatten neben dem Tresen in Panik geriet: "Wenn du dem Tod den Hof machen willst, dann zieh mich nicht mit!"

"Ich habe nicht gesagt, dass ich fragen werde", sagte Shirley in Richtung der Stimme, "ich muss noch..."

Sie hatte gerade die Hälfte ihres Satzes zu Ende gesprochen, als sie plötzlich das schrille Klingeln aus Richtung der Tür hörte.

Der Hund verschwand augenblicklich, während Alice anmutig ihre Buchstabenkarten beiseite legte und zur Tür aufblickte: "Willkommen, darf ich ... oh? Mr. Morris?"

Die Person, die am frühen Morgen gekommen war, war Morris - der ältere Gelehrte trug einen dunklen Wintermantel, einen dicken, runden Filzhut und hatte einen dicken, alten Wälzer unter dem Arm. Nachdem er eingetreten war, begrüßte er Alice und Shirley an der Theke und warf dann einen Blick auf Nina, die in der Nähe die Regale aufräumte: "Ist Mr. Duncan hier?"

"Er ist oben", nickte Nina und schaute den alten Mann neugierig an, "brauchen Sie ihn für etwas?"

"Ich glaube, ich habe den Ursprung dieses Symbols gefunden", schwenkte Morris aufgeregt das antike Buch, das er mitgebracht hatte, "Es ist unglaublich, dass es in einem Dokument über das antike Königreich Kreta auftaucht - und so unscheinbar!"

Kapitel 261

Als Nina gerade in den zweiten Stock eilen wollte, um ihren Onkel zu rufen, erschien Duncan auf der Treppe, der den Lärm gehört hatte und von sich aus gekommen war.

"Mr. Duncan", Morris trat an die Treppe heran und blickte zu dem "Captain" hinauf, der nach unten blickte, "ich habe ein ähnliches Symbol wie das, das Sie mir gezeigt haben, in einem Dokument über das antike Königreich Kreta gefunden."

Duncan bemerkte die schwache Rötung in Morris' Augen und das leichte Anschwellen seiner Augenlider. Es schien, als hätte der alte Gelehrte große Anstrengungen unternommen, um diese Informationen zu finden. In seinen Augen lag ein Hauch von Erregung, und er wirkte ungewöhnlich energiegeladen - die Art von Geist, die entsteht, wenn man sich in die Forschung vertieft und Fortschritte macht.

Duncan schaute Nina und Alice unten an und nickte leicht: "Ihr behaltet den Laden im Auge."

Dann sah er Morris an: "Lass uns nach oben gehen und reden."

Der alte Mann, der das große Buch in der Hand hielt, trat die Treppe hinauf. Die alten Holzstufen knarrten, als er Duncan in das Hauptschlafzimmer im zweiten Stock folgte - sein erstes Mal an diesem Ort.

Nach den Maßstäben einer Subraumschattenbehausung war das Schlafzimmer etwas schlicht, aber angesichts von Mr. Duncans ungewöhnlichem "Hobby", "einen Sterblichen zu spielen", schien die Schlichtheit des Raums durchaus angemessen.

Morris kontrollierte seine Handlungen sorgfältig und gab seiner Neugier nach, ohne allzu aufdringlich zu sein, bevor er aufgefordert wurde, sich zu setzen, nachdem Duncan zwei Stühle zur Seite gezogen hatte und ihm mit einer Geste zu verstehen gab, dass er das große Buch auf den Schreibtisch am Fenster legen sollte.

"Erzähl mir von deiner Entdeckung", sagte Duncan, nachdem er sich hingesetzt hatte, "was bedeutet dieses Symbol?"

"Was die Bedeutung angeht, habe ich noch keine Ahnung. Ich habe nur seinen wahrscheinlichsten Ursprung gefunden", sagte Morris, schlug das wertvoll aussehende Dokument auf und blätterte zu der Seite mit dem Lesezeichen, "Sehen Sie sich diese Stelle an. Sie erscheint hier."

Duncan runzelte leicht die Stirn, als er eine Zeichnung auf dieser Seite sah, eine ziemlich exquisite handgezeichnete Illustration, die einen Teil eines großen Gebäudes darstellte, das dem Haupteingang eines Palastes ähnelte. Das Symbol, umrahmt von einem Sechseck mit einer gebrochenen Kreuzstruktur, erschien im Relief über dem Haupteingang und nahm die Mitte des gesamten Bildes ein.

Was den Inhalt der Kritzeleien anbelangt... es schienen nur einige Muster ohne erkennbare Bedeutung zu sein.

Wie Morris bereits erwähnt hatte, befand sich das Symbol an einer sehr unauffälligen Stelle - es war lediglich ein kleines dekoratives Element einer Illustration, das weniger als ein Zehntel des gesamten Bildes einnahm, ohne besondere Betonung.

Es war erstaunlich, dass Morris dieses Buch unter einem Stapel von Dokumenten und dieses winzige Detail in dem Buch finden konnte.

"Ich habe den vagen Eindruck, dass ich es vor langer, langer Zeit gesehen habe. Dank des Segens des Gottes der Weisheit funktioniert dieser 'Eindruck' auch heute noch und ermöglicht es mir, dieses 'kleine Ding' zu finden", erklärte Morris. "Diese Illustration ist eine Kopie, und ihr Original erschien zuerst in einem Dokument über die Erforschung der architektonischen Relikte des alten Kreta. Dieses Dokument befindet sich derzeit nicht in Pland, aber ich glaube, dass einige meiner akademischen Freunde in der Lage sein sollten, zu helfen..."

"Natürlich ist der in diesem Buch aufgezeichnete Inhalt auch ohne das Original nützlich. Es wird erwähnt, dass die handgezeichnete Illustration eine verlorene Ruine darstellt, die einst in einem angrenzenden Seegebiet stand. Die Ruine befand sich auf einer namenlosen, verlassenen Insel, die um das Jahr 223 der Ära des neuen Stadtstaates auf mysteriöse Weise in dichtem Nebel verschwand. Vor ihrem völligen Verschwinden landeten mehrere Expeditionen erfolgreich auf der Insel und überprüften die Struktur und das Alter der Ruine und bestätigten, dass sie aus der Zeit des antiken Kreta stammte. Den Oberflächenmustern und Reliefs des Gebäudes nach zu urteilen, hatte das gesamte Bauwerk wahrscheinlich sowohl eine wissenschaftliche als auch eine religiöse Bedeutung..."

Während er sprach, zeigte Morris auf den Text auf der benachbarten Seite der Illustration. Zwischen den leicht vergilbten Seiten konnte man die Anmerkungen erkennen, die der alte Gelehrte in seinen früheren Jahren geschrieben hatte.

"Die kühnen, tiefen Linien der Symbole und die zahlreichen Rautenelemente in den Mustern sind charakteristisch für die Architektur des alten Kreta. Sie verehrten einen starken und mächtigen architektonischen Stil, wobei der Hauptteil ihrer Palastgebäude meist in verschiedenen rechteckigen oder pyramidenförmigen Formen errichtet wurde. Dieses Gebäude passt perfekt zu diesen Merkmalen..."

Während Duncan der Interpretation von Mr. Morris zuhörte, überflog sein Blick langsam die Zeichnungen und Sätze. Seine Aufmerksamkeit kehrte zu dem sechseckigen Muster in der Mitte des Haupteingangsreliefs zurück, und seine Stirn legte sich leicht in Falten: "Gibt es zu diesem Symbol keine spezifische Interpretation?"

"Leider ist dieses Dokument nur eine allgemeine Einführung und beinhaltet keine detaillierte Interpretation der verschiedenen Details der Ruinen", schüttelte Morris den Kopf. "Aber das ist eine unvermeidliche Situation - das antike Kreta ist zehntausend Jahre alt, und die verbliebenen Ruinen sind nur wenige und meist stark beschädigt. Durch den Verlust oder die 'Verunreinigung' verschiedener Materialien ist das Wissen, das späteren Generationen zur Analyse zur Verfügung steht, zersplittert, so dass es für uns schwierig ist, einen Artikel zu finden, der speziell ein Muster an einem bestimmten Tor des alten Königreichs untersucht..."

"Akademische oder religiöse Einrichtungen, Eingangssymbole..." Duncan strich sich nachdenklich über das Kinn: "Warum sollte eine Gruppe von 'Asketen' zehntausend Jahre später einen Talisman aus der Zeit des alten Königreichs Kreta bei sich tragen?"

Er wandte sich an Morris: "Halten Sie es für möglich, dass es einen 'Rest von Kreta' gibt, der seit zehntausend Jahren überlebt hat?"

"Manche Leute sagen, dass ein strenger Gelehrter nicht blindlings jede Möglichkeit ausschließen sollte, selbst wenn die Wahrscheinlichkeit extrem gering ist, aber aus meiner persönlichen Sicht halte ich es wirklich für unwahrscheinlich." sagte Morris vorsichtig, während er nachdachte.

"Eine Gruppe, die den Asketen ähnelt, möglicherweise nur sehr wenige Mitglieder hat, in ihren Aktivitäten äußerst geheimnisvoll ist, das große Chaos nach dem Zusammenbruch des alten Königreichs, das Zeitalter der Unruhen und die Kriege zwischen den alten Stadtstaaten überstanden hat und ihre Abstammungslinie volle zehntausend Jahre lang bewahrt hat, ohne die Abstammungslinie zu unterbrechen oder entdeckt zu werden... Wenn diese Möglichkeit wahr sein sollte, würde ich eher glauben, dass es sich um eine geheime religiöse Gruppe handelt, die in der Neuzeit gegründet wurde und die zufällig einige alte Dokumente oder ähnliche Ruinen entdeckt und ein Symbol aus der Zeit von Kreta als ihr eigenes Emblem übernommen hat. Diese Möglichkeit scheint mir noch wahrscheinlicher zu sein."

Duncan hörte den Gedanken des alten Mannes zu, brummte unverbindlich und ließ seinen Blick noch einmal über den Text schweifen.

In den Materialien wurden einige Abschnitte eindeutig aus den Aufzeichnungen des Originalmanuskripts zitiert, die die von den Entdeckern vor mehr als tausend Jahren hinterlassenen Wortfetzen beschreiben:

"...Es steht in der Mitte der Insel, wobei das Hauptgebäude und die umliegenden Nebengebäude fast die gesamte Insel einnehmen, als ob die Insel speziell für dieses Gebäude geschaffen wurde...

"...Das Hauptmaterial des Gebäudes scheint Stein zu sein, aber stärker als Stein, mit einer blassen Farbe. Die Soldaten versuchten, einen der Mauersteine mit einem Eispickel aufzustemmen, was ihnen nur mit Mühe gelang... Der Aufprall des Eispickels auf den Mauerstein erzeugte übermäßige Funken, und der zerbrochene Teil des Mauersteins hatte eine silbrig-graue Textur.

"Es gibt mehrere kleine Inseln in der Nähe, alle trostlos, mit spärlicher Vegetation und wenigen Insekten... Keine verbliebenen Gebäude, vielleicht gab es welche, aber sie waren zu klein und wurden bereits von der Zeit verschlungen...

"...Am dritten Abend patrouillierte ein kleines Boot um die Insel und stellte fest, dass eine eingestürzte Stelle, die zuvor über dem Wasser gelegen hatte, nun unter Wasser stand, aber es gab keine Anzeichen für eine steigende Flut... In den nahen Gewässern begann sich Nebel zu bilden, der Priester hatte ein ungutes Gefühl, und nachdem er zum Gott des Todes, Bartok, gebetet und um Rat gefragt hatte, riet er uns, die Insel sofort zu verlassen."

Duncan blickte direkt auf das Ende dieses Zitats, wo der Verfasser des Dokuments festhielt: "Am siebten Tag, nachdem sich das Erkundungsteam zurückgezogen hatte, löste sich der Nebel auf, und ein anderes Team kam in die Nähe des Gebiets, aber die namenlose Insel konnte nicht mehr gefunden werden."

"Es wurde also vom dichten Nebel verschluckt..." Duncan seufzte leise, unfähig, sein Bedauern zu unterdrücken: "Das klingt wie das Ergebnis eines Grenzeinsturzes."

"Es scheint so - aber damals gab es weder eine ausgereifte Navigationstechnologie für das Heilige Emblem noch hinreichend genaue Beobachtungsmethoden, so dass mehrere anormale Phänomene, darunter Grenzeinbrüche und 'Nebelverschlingung', leicht verwechselt werden konnten."

"Nebelverschlingendes Phänomen..." Duncan erinnerte sich kurz und fand das entsprechende Wissen in seinem Kopf - er hatte in letzter Zeit über dieses allgemeine Wissen durch Bücher gelernt, "Wenn es wirklich ein nebelverschlingendes Phänomen war, dann könnte diese Insel in der Zukunft kurz in einem ähnlich dichten Nebel wieder auftauchen, aber es scheint keine Aufzeichnungen über ein solches Ereignis zu geben."

"Ja, aber es ist auch möglich, dass die entsprechenden Materialien verloren gegangen sind."

Duncan brummte zustimmend, und seine Finger strichen unwillkürlich über die Illustration und berührten das winzige zerbrochene Kreuz darauf.

"Diese Zeichnung... Es sollte doch nicht möglich sein, dass sich der Kopist 'Freiheiten nimmt', oder?", fragte er plötzlich unruhig.

"Das glaube ich nicht", antwortete Morris sofort, "das ist ein sehr strenges Dokumentationsmaterial. Der Illustrator des Originalmanuskripts und der Kompilator sind für ihre Strenge als akademische Autoritäten bekannt. Wenn sie diese Materialien kopieren, lassen sie die unklaren Stellen lieber für künftige Generationen unangetastet, als dass sie ohne Beweise irgendwelche 'zusätzlichen Anpassungen' vornehmen. Mit anderen Worten: Selbst wenn sie Anpassungen vornehmen würden, würden sie die entsprechende Situation in den Anmerkungen sicherlich erklären."

"Es ist authentisch und nachprüfbar..." murmelte Duncan nachdenklich.

Kapitel 262

In der umfangreichen Literatursammlung, die Morris vorlegte, bezog sich nur ein kleiner Teil auf das rätselhafte Symbol - und dieses Symbol war nur ein unscheinbares Element dieses winzigen Abschnitts, da der Autor kaum Anstrengungen unternahm, das Symbol oder die damit verbundenen Reliefmuster zu erklären.

Duncan und Morris beschränkten sich auf die Untersuchung der in den Manuskriptillustrationen dargestellten Details und kamen zu dem vorsichtigen Schluss, dass es sich bei dem zerbrochenen, von einem sechseckigen Rahmen umgebenen Kreuz wahrscheinlich um ein religiöses Symbol oder ein gelehrtes Emblem aus der Zeit des alten Königreichs handelt.

Vom logischen Standpunkt aus betrachtet bezweifelte Morris, dass die Asketen, die vor einem Jahrhundert die Verschwundenen besuchten, Nachkommen des alten Königreichs sein konnten. Die Wahrscheinlichkeit, dass eine Gruppe von Einsiedlern zehn Jahrtausende lang in der turbulenten und gefährlichen Tiefsee-Ära überlebt und ihre Abstammung bewahrt hat, war praktisch nicht gegeben. Aus einer strengen akademischen Perspektive konnte er eine solche Behauptung nicht ohne zusätzliche Beweise aufstellen.

Dennoch spürte Duncan instinktiv, dass eine starke Verbindung zwischen diesen Asketen und dem alten Kreta-Königreich bestanden haben musste. Sie besaßen das geheimnisvolle Emblem und maßen ihm große Bedeutung bei, was darauf schließen lässt, dass sie sich seiner Bedeutung bewusst waren.

In Ermangelung von Beweisen waren natürlich alle Vermutungen reine Spekulation. Solange die Asketen nicht vor Duncan wieder auftauchen, bleibt ihre Herkunft ungeklärt.

"...Wie viele gut erhaltene Artefakte aus Kreta sind entdeckt worden und existieren noch auf der Welt?" erkundigte sich Duncan plötzlich, nachdem er den großen Wälzer zugeklappt hatte.

"Es sind nur sehr wenige Artefakte ausgegraben worden, so wenige, dass man sie an einer Hand abzählen könnte. Was den guten Erhaltungszustand angeht, so hängt das von Ihrer Definition von 'gut erhalten' ab", antwortete Morris. "Für diejenigen, die das antike Königreich erforschen, würde die Entdeckung einer großen Grube, die nachweislich mit Kreta in Verbindung steht, der Fund von intakten Mauersteinen, die länger als zehn Meter sind, oder auch nur ein paar umgestürzte Steintüren auf dem Boden als gut erhalten gelten."

An diesem Punkt konnte der ältere Gelehrte nicht anders, als zu lamentieren: "Normalerweise werden Relikte, die in den Zuständigkeitsbereich eines Stadtstaates fallen, nicht aufbewahrt. Wir versuchen, sie durch Texte und Bilder zu dokumentieren, indem wir jedes Detail festhalten, und sammeln dann die Artefakte zur Untersuchung in Forschungseinrichtungen ein. Letztendlich werden die Relikte selbst eingeebnet, vergraben und in die Stadt integriert."

Duncan dachte einen Moment lang nach und murmelte vor sich hin: "Land ist so wertvoll wie Gold."

Morris stimmte zu: "Wir studieren die Geschichte, bewahren die Geschichte und bemühen uns, uns an die Vergangenheit zu erinnern, während sie verblasst, aber wir können nicht zulassen, dass die Vergangenheit in unseren Lebensraum eindringt.

"Die neuen Stadtstaaten gibt es schon seit fast zwei Jahrtausenden. In der Blütezeit der Entdeckungen wurden oft neue Inseln entdeckt, die unerforschte Wildnis und alte Ruinen ans Licht brachten. In den letzten ein oder zwei Jahrhunderten sind solche 'Entdeckungen' jedoch fast nicht mehr vorhanden.

"Die anfänglichen 'neuen Inseln' entwickelten sich schließlich zu Stadtstaaten, und in dem riesigen Ozean gibt es nur eine begrenzte Menge Land.

---ENDE DER LESEPROBE---