Endloser Ozean:Ein Epischer Fantasie LitRPG Roman(Band 3) E-Book

Kim Chen

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

An diesem Tag versperrte der Nebel alles, und er wurde zum Kapitän eines Geisterschiffs. Er trat durch den dichten Nebel und sah sich mit einer völlig umgestürzten und zersplitterten Welt konfrontiert - die alte Ordnung war verschwunden, seltsame Phänomene beherrschten die endlosen Meere jenseits der zivilisierten Gesellschaft, und isolierte Inselstadtstaaten und Schiffsflotten forderten das Meer heraus, das für die zivilisierte Welt zur letzten Glut geworden war. All dies, während die Schatten der alten Tage noch immer in der Tiefsee wüteten und darauf warteten, diese Welt zu verschlingen, die im Begriff war zu sterben.

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 103

Kapitel 104

Kapitel 105

Kapitel 106

Kapitel 107

Kapitel 108

Kapitel 109

Kapitel 110

Kapitel 111

Kapitel 112

Kapitel 113

Kapitel 114

Kapitel 115

Kapitel 116

Kapitel 117

Kapitel 118

Kapitel 119

Kapitel 120

Kapitel 121

Kapitel 122

Kapitel 123

Kapitel 124

Kapitel 125

Kapitel 126

Kapitel 127

Kapitel 128

Kapitel 129

Kapitel 130

Kapitel 131

Kapitel 132

Kapitel 133

Kapitel 134

Kapitel 135

Kapitel 136

Kapitel 137

Kapitel 138

Kapitel 139

Kapitel 140

Kapitel 141

Kapitel 142

Kapitel 143

Kapitel 144

Kapitel 145

Kapitel 146

Kapitel 147

Kapitel 148

Kapitel 149

Kapitel 150

Kapitel 151

Impressum

Impressum

Kapitel 103

Am frühen Abend läutete die Glocke der großen Kathedrale dreimal und hallte durch die weiten Gänge und Gemächer. Jedes Läuten war wie eine Klangwelle, die über die komplizierte Architektur schwappte und alle, die es hörten, darauf aufmerksam machte, dass etwas Bedeutendes im Gange war. Vanna, die als Inquisitorin bekannt war, hatte das Heiligtum bereits betreten, bevor der dritte Glockenschlag seinen Nachhall beendet hatte. Ihre Schritte hallten leise auf dem Steinboden, als sie sich auf den Altar zubewegte.

Erzbischof Valentin, eine ältere und ehrwürdige Gestalt in seinen dunklen, aufwendigen kirchlichen Gewändern, war bereits da. Er stand regungslos vor einer hoch aufragenden Statue der Sturmgöttin Gomona. Seine Augen waren geschlossen, und seine Hände schienen in ein tiefes, kontemplatives Gebet vertieft zu sein. Valentine spürte Schritte und wusste instinktiv, dass es Vanna war, die den heiligen Raum betreten hatte. Er hatte einen sechsten Sinn für diese Dinge, geschärft durch jahrelange spirituelle Hingabe.

"Inquisitorin Vanna", durchbrach Valentines tiefe Stimme die Stille, als er sich ihr zuwandte. "Der Befehl, einen Lauscher zu rufen, wurde direkt von der Großen Sturmkathedrale erteilt."

Vannas Augen weiteten sich vor Überraschung, als sie schnell auf die Statue zuging und sich in den Lichtkreis der hängenden Öllampen über dem Altar stellte. "Direkt aus der Großen Sturmkathedrale? Könnte dies möglicherweise mit einer neu entdeckten Anomalie oder Vision zusammenhängen?"

Valentine schüttelte feierlich den Kopf und zerstreute damit ihren ersten Gedanken. "Wenn es nur um eine neue Anomalie oder Vision ginge, würde die Glocke der Kathedrale nicht dreimal läuten. Nein, es ist viel dringender. Wir haben eine Nachricht von den Grabwächtern erhalten, die in der 'Kammer' wohnen. Sie berichten von ungewöhnlichen Aktivitäten, die von der Leiche des Namenlosen Königs ausgingen. Die Details sind noch unklar, aber es scheint, dass die bestehende Liste der Namen, die mit dem König in Verbindung gebracht werden, einige mysteriöse Veränderungen erfährt."

Während er sprach, blickte der Erzbischof Vanna in die Augen, um den Ernst der Lage zu unterstreichen.

"Wir müssen einen Lauscher in die 'Kammer' schicken, um dieses Phänomen zu untersuchen und alle möglichen Informationen aus dem Körper des namenlosen Königs zu sammeln. Im Moment steht die Kammer unter der Aufsicht unserer Sturmkirche. Sowohl Sie als auch ich gehören zu den Kandidaten, die auf der Liste für den Posten des Listeners stehen.

Vanna bewahrte ihre Fassung und antwortete ruhig: "Wann fahren wir?"

"Jetzt", nickte Erzbischof Valentine und gab ihr ein Zeichen, ihm zu folgen. Er ging auf einen bisher verborgenen Bereich zu, der sich hinter der hoch aufragenden Statue der Göttin befand. Eine Tür, die mit verschiedenen arkanen und heiligen Symbolen verziert war, öffnete sich knarrend und gab einen langen, schwach beleuchteten Durchgang frei. "Der psychische Tunnel wurde für unsere Reise vorbereitet."

Mit einer letzten, respektvollen Verbeugung vor der Statue von Gomona drehte sich Vanna um und folgte dem Erzbischof. Sie gingen gemeinsam den Korridor hinunter, wobei das Lampenlicht unheimlich flackerte, als sie weiter in die Tiefen der alten Kathedrale vordrangen. Schließlich erreichten sie eine abgelegene Kammer ganz am Ende des Ganges.

Dieser Raum war anders als alle anderen in der Kathedrale. Anstelle der gewohnten Konstruktion aus Beton und Ziegeln war dieser Raum vollständig aus unebenen grauen Steinblöcken gebaut. Die Blöcke fügten sich passgenau aneinander und bildeten sowohl die Wände als auch die Decke. In der Mitte des Raumes befand sich eine Feuerstelle, in der die Flammen trotz des Fehlens einer sichtbaren Brennstoffquelle energisch knisterten und tanzten - es war, als ob das Feuer aus der Luft selbst entstanden wäre.

Der Raum war frei von Möbeln und anderen Dekorationen. Ein sanftes, konstantes Geräusch von rieselndem Wasser hallte um sie herum und verlieh den ohnehin schon feuchten Wänden eine Atmosphäre der Feuchtigkeit. Selbst der Steinboden schien nass zu sein, als ob er von winzigen, mäandernden Bächen bedeckt wäre. Es fühlte sich weniger wie ein Anhängsel der Kathedrale an, sondern eher wie eine verborgene, versunkene Höhle in den Tiefen des Ozeans.

Vanna war keine Fremde in dieser einzigartigen Kammer. Als Inquisitorin, die dem Erzbischof Valentine im Stadtstaat gleichgestellt war, hatte sie auch das Privileg erhalten, diesen Raum als "psychisches Tor" zu nutzen. Diese scheinbar bescheidene Kammer war in Wirklichkeit eine spezialisierte Einrichtung, die als Ausgangspunkt für den Bau von psychischen Kanälen oder Tunneln zu entfernten Reichen diente.

Jede zentrale Kathedrale in den verschiedenen Stadtstaaten verfügte über ähnliche Kammern, die jeweils nach der für die jeweilige Gottheit spezifischen religiösen Technologie gestaltet waren. Während Priester, die der Sturmgöttin Gomona geweiht waren, Kammern wie diese nutzten, die als "versunkene Höhlen" bezeichnet wurden, hatten die Gefolgsleute des Todesgottes ihre eigenen Versionen, die sie als "bleiche Krypten" bezeichneten. Diese Kammern, die dem Uneingeweihten dunkel und klaustrophobisch erscheinen mögen, erfüllten einen geheimen, wundersamen Zweck: Sie konnten den Geist des Benutzers von seiner physischen Form trennen und ihn über ein weit verzweigtes Netz miteinander verbundener psychischer Räume senden. Diese transzendente Form der Kommunikation überwand geografische Barrieren und ermöglichte die sofortige Kommunikation zwischen Stadtstaaten, die durch die stürmischen Weiten der Grenzenlosen Meere getrennt waren.

Diese wundersame Technologie, die durch göttliche Gnade ermöglicht wurde, erlaubte es isolierten Zweigen der Kirche, schnell über unergründliche ozeanische Entfernungen zu kommunizieren. In der Antike, vor dem Aufkommen zuverlässiger Hochseeschiffe, war dieses übersinnliche Netzwerk oft die einzige Möglichkeit für die Stadtstaaten, sich gegenseitig über ihre Existenz und ihr Wohlergehen zu informieren.

Als Vanna und Erzbischof Valentine in der Kammer standen, schlossen sich die schweren Metalltüren hinter ihnen langsam mit einem dumpfen Aufprall. Verschlungene Runen, die in die dunklen Metallflächen der Türen eingraviert waren, begannen zu leben, als wären sie von einer eigenen Lebenskraft besessen. Sie verschlangen sich in einem komplizierten Tanz und schlossen die Kammer perfekt von allen äußeren Einflüssen ab.

Die beiden religiösen Gestalten positionierten sich neben der zentralen Feuerstelle der Kammer, ihre Köpfe ehrfürchtig gesenkt, während sie sich auf die heiligen, flackernden Flammen vor ihnen konzentrierten. In synchroner Harmonie begannen sie, den heiligen Namen ihrer Sturmgöttin Gomona zu rezitieren. Als sie ihre Anrufung fortsetzten, schien der Raum zu reagieren.

Die illusorischen Wassergeräusche, die zuvor leise aus einer unsichtbaren Quelle geronnen waren, nahmen an Lautstärke und Intensität zu. Als sie den Namen der Göttin anriefen, verdichteten sich die subtilen Klänge zu einem ohrenbetäubenden Tosen, das das Geräusch einer aufgewühlten See imitierte. Die Atmosphäre im Raum wurde immer feuchter, fast greifbar, und Vanna bemerkte, wie sich die winzigen Rinnsale auf dem Boden der Kammer plötzlich in steigende, stürmische Wellen verwandelten.

Vanna fixierte ihren Blick auf die Feuerstelle, deren Flammen von der illusionären Wassererschütterung unbeeindruckt zu sein schienen, schloss die Augen und erlaubte ihrem Geist, vollständig von diesem metaphysischen Meerwasser verschlungen zu werden.

Das anfängliche Gefühl der Kälte verschwand schnell. Als sie die Augen wieder öffnete, befand sie sich nicht mehr in der engen, steinernen Kammer, die eine unter Wasser liegende Höhle imitieren sollte. Stattdessen war ihr Bewusstsein auf einen unfassbar großen, chaotischen Platz versetzt worden. Hoch aufragende Säulen, jede einzelne ein Monument göttlicher Majestät, erstreckten sich, so weit das Auge reichte. Ihre Spitzen schienen zerbrochen oder zersplittert zu sein, als wären sie zersplittert und hätten sich in den Himmel darüber verstreut. Über diesem großen Platz schwebte ein nebliger Lichtstrom, der etwas verhüllte, das so weit entfernt und geheimnisvoll war, dass es sich dem Verständnis der Sterblichen entzog.

Vanna sammelte sich und überblickte den weitläufigen Platz. Er war voller schattenhafter Gestalten, deren Formen sich auf schwarze Silhouetten reduzierten, die sich in einem schwachen, ätherischen Licht abzeichneten. Obwohl ihre Gesichter nicht zu erkennen waren, konnte sie jeden Einzelnen an den unterschiedlichen Auren erkennen, die von ihnen ausgingen. Es waren gläubige Anhänger der Sturmgöttin aus verschiedenen Stadtstaaten und einige sogar aus der Großen Sturmkathedrale, die über das Grenzenlose Meer segelte.

Es wurde davon ausgegangen, dass nur "Heilige" als "Zuhörer" ausgewählt werden konnten, vor allem weil bestimmte göttliche "Stimmen" nur von diesen geistig fortgeschrittenen Personen verstanden werden konnten, ohne dass die Integrität der Botschaft verloren ging.

Während sie darüber nachdachte, bewegte sich eine vertraute schattenhafte Gestalt auf sie zu. Noch bevor er sprach, erkannte Vanna, dass es sich um Erzbischof Valentine handelte, erkennbar an der spezifischen Energiesignatur, die sie im Laufe der Jahre mit ihm in Verbindung gebracht hatte. Der Erzbischof schien etwas verlegen zu sein. "Wie es scheint, bin ich wieder der Letzte, der ankommt, genau wie bei unserem letzten Treffen."

Vanna überlegte laut: "Halten sich die Heiligen aus anderen Stadtstaaten ständig in Kammern wie der unseren auf? Sobald ein Aufruf ergeht, kann sich die Hälfte von ihnen innerhalb von zehn Minuten hier versammeln."

Valentine schüttelte kichernd den Kopf. "Wissen Sie, seit der Heilige Forlson vor etwa zwanzig Jahren neben seinem Namen auf der Anwesenheitsliste 'Erster' eintrug, ist dieser absurde Wettbewerb um das frühe Erscheinen zu einem Trend geworden. Ich verstehe das ehrlich gesagt nicht. Die Göttin gewährt keine zusätzlichen Segnungen für bloße Pünktlichkeit."

Bevor Vanna etwas erwidern konnte, ertönte am anderen Ende des Platzes ein plötzlicher Donner, der sie aus ihren Gedanken riss und die gemurmelten Diskussionen unter den versammelten Gläubigen abrupt beendete.

Gleichzeitig hoben sowohl Vanna als auch Valentine ihre Augen und wurden Zeugen eines außergewöhnlichen Phänomens: Der Boden in der Mitte des Platzes begann sich zu heben. Uralte Steinblöcke, die so unbeweglich wie die Erde selbst zu sein schienen, begannen sich zu kräuseln wie die Oberfläche eines Teiches, der durch einen geworfenen Stein aufgewühlt wurde. Durch diese wogenden Steinwellen hindurch brach eine blasse Spitze als erste aus der Oberfläche hervor, bald gefolgt von schiefen Mauern und archaischen Säulen aus demselben blassen Material.

Innerhalb von Sekunden wurde der gesamte mysteriöse Turm sichtbar - ein massives, sich abzeichnendes Bauwerk aus riesigen hellen Steinen. Das kolossale Gebäude war düster und streng, ähnelte in seinem Kern einer Pyramide und wurde von bedrohlichen Obelisken und furchterregenden Türmen flankiert. Kein bekannter Stadtstaat verfügte über eine Architektur dieses besonderen Stils; das Gebäude verströmte eine düstere und bedrückende Atmosphäre, die lebensfeindlich zu sein schien.

Anstelle eines Palastes sollte man dieses gigantische Bauwerk eher als ein riesiges Grabmal bezeichnen, vielleicht sogar als ein Mausoleum, das die Überreste einer vergangenen, mächtigen Persönlichkeit beherbergen sollte.

Wie alle anderen, die sich auf dem Platz versammelt hatten, wurde auch Vannas Aufmerksamkeit unwiderstehlich von der Basis dieser ehrfurchtgebietenden Pyramide angezogen. Wie unter dem kollektiven Blick zahlloser ätherischer Augenpaare begann sich die massive Tür am Eingang des Grabes langsam zu öffnen und gab die Geheimnisse preis, die sie lange verborgen hatte.

Als sich die monumentalen Steintüren von blassem Farbton allmählich öffneten, trat eine hoch aufragende Gestalt aus den dunklen Nischen des Grabes hervor. Dies war kein gewöhnliches Wesen; er war der Wächter des Grabes des namenlosen Königs.

Für Vanna war der Begriff "Mensch" nicht ausreichend, um ihn zu beschreiben. Ein komplexer Flickenteppich aus Leichentüchern umhüllte seinen Körper; diese Stoffe waren versengt und auf der einen Seite fast kohlschwarz, als hätten sie Äonen von Höllenfeuern überdauert. Die andere Hälfte seines Körpers war in keinem besseren Zustand - sie war mit schweren Eisenketten gefesselt, in die dunkle Runen eingraviert waren, die sich zu winden schienen, als wären sie lebendig. Einige dieser grotesken Ketten schienen in sein eigenes Fleisch integriert zu sein und sich um pulsierende Adern und freiliegende Nerven zu winden, als wären sie mit seiner Biologie verschmolzen. Dieser Wächter war ein beunruhigendes Gemisch aus verwesendem Fleisch, erdrückenden Ketten und verweilender dunkler Verzauberung. Mit schweren, bedächtigen Schritten näherte er sich der Versammlung der schattenhaften Gestalten, die sich auf dem ätherischen Platz versammelt hatten.

Obwohl Vanna dem Grabwächter schon bei früheren Gelegenheiten begegnet war, hielt sie unwillkürlich den Atem an, und ihre Muskeln spannten sich reflexartig in Erwartung an.

Ihre Anspannung steigerte sich, als sie merkte, dass der Wächter direkt auf sie zuging. Er ignorierte die anderen Gestalten, die den Platz füllten, und kam unaufhaltsam näher, bis er direkt vor ihr stand. Sein Kopf war eine Kakophonie aus Leichentüchern und Ketten, und ein einziges Auge war zu sehen - ein Auge, das ihren Blick mit einer beunruhigenden Ruhe festhielt. Vanna war beileibe keine kleine Frau, aber trotzdem überragte der Wächter sie um mindestens einen Kopf.

"Ihr dürft die Gruft betreten", sagte der Wächter, wobei seine Stimme einen beunruhigenden Klang hatte, als wäre schon der Akt des Sprechens ein Kampf für einen längst verstorbenen Leichnam. Während er sprach, hob er etwas, das seine rechte Hand zu sein schien - ein verkohltes, fast skelettartiges Anhängsel - und hielt darin eine Schreibfeder und eine verwitterte Pergamentrolle.

"Schreiben Sie auf, was Sie hören", befahl er, und in seiner Stimme schwang eine Dringlichkeit mit, die seine überirdische Gelassenheit täuschte. Der Befehl war kurz und bündig, aber in seiner Kürze lag eine enorme Verantwortung. Die Nachrichten, die sie in der Gruft hören würde, waren wahrscheinlich von großer Bedeutung - nicht nur für sie, sondern vielleicht für die ganze Welt.

Kapitel 104

Als Vanna dort stand, nahm sie behutsam den Federkiel und das Pergament entgegen, die ihr von der rätselhaften Gestalt, die als Grabwächter bekannt war, überreicht wurden. Sie nahm einen ruhigen, beruhigenden Atemzug und beruhigte bewusst ihre Nerven, bevor sie es wagte, ihre nächste Frage zu stellen.

"Wie viel Zeit habe ich in der Gruft?" erkundigte sich Vanna und hob den Blick, um den geheimnisvollen Wächter zu mustern.

Der Grabwächter neigte seinen Kopf leicht nach unten, als ob er die Widerstandsfähigkeit und Stärke der vor ihm stehenden Seele messen wollte. Schließlich antwortete er mit einer beunruhigenden Antwort: "Nur einen Augenblick oder eine ganze Ewigkeit".

Seine kryptische Antwort schien darauf hinzudeuten, dass die Informationen, die aus dem Inneren der Gruft kommen, zwar knapp, aber dennoch von enormer Bedeutung sein würden. Die Antwort wies auch auf die Gefahr hin, die von dem zu enthüllenden "Ursprung" ausgeht; es könnte sich um eine Quelle handeln, die so gefährlich ist, dass das bloße Anhören den eigenen Tod zur Folge haben könnte.

Mit einem dezenten Nicken wandte Vanna ihren Blick von der Grabwächterin ab und begann, auf das imposante Grabmal zuzugehen, das nur eine kurze Strecke entfernt lag. Der Wächter folgte ihr dicht auf den Fersen und schleppte dunkle Eisenketten mit sich, die der Fäulnis zum Opfer gefallen waren. Während sie sich bewegten, scharrten die Ketten auf dem Boden und erzeugten ein raues, knirschendes Geräusch. Die sich versammelnden Schatten auf dem Platz beobachteten in feierlichem Schweigen, wie Vanna, die auserwählt worden war, sich dem Grabmal näherte.

Als sie den großen Eingang erreichte, blieb Vanna stehen und blickte zu den hoch aufragenden Steintüren hinauf, die eine uralte und trostlose Energie ausstrahlten und etwas Tiefes in ihrer Seele berührten.

Es war nicht ihre erste Begegnung mit diesem geheimnisvollen Grab während der Versammlungen übersinnlicher Phänomene, aber es war ihr erstes Mal, dass sie als "Zuhörerin" ausgewählt wurde.

Dieses antike Bauwerk, das als Vision 004, "Das Grab des namenlosen Königs", bekannt ist, wurde nicht von einer bestimmten religiösen Organisation verwaltet. Vielmehr war es ein Gemeinschaftsprojekt, das von verschiedenen orthodoxen Institutionen beaufsichtigt wurde. In architektonischer Hinsicht trug es die typischen Merkmale des alten Königreichs Kreta. Vorhandene archäologische und historische Beweise sprechen ebenfalls dafür, dass es sich bei diesem Grabmal um ein Relikt aus dieser vergangenen Epoche handelt. Dennoch konnte niemand mit Sicherheit sagen, wer es erbaut hatte und warum sich dieses uralte Grabmal in eine so genannte "Vision" verwandelt hatte.

Es war bekannt, dass der Meister dieser Gruft sporadisch Botschaften in die Außenwelt schickte. Diese Botschaften waren für gewöhnliche Menschen oft tödlich, da sie eine Art von Kontamination enthielten. Sie waren jedoch auch unglaublich genau und lieferten genaue Details über verschiedene Anomalien und Visionen von großer Macht.

Immer, wenn der Meister der Gruft kommunizieren wollte, erschien ein "Gruftwächter" und wählte einen Hörer aus, der eintreten sollte. Der Wächter selbst war ein integraler Bestandteil der Vision 004. Als namenloses Wesen, das an eine feierliche Pflicht gebunden war, bewahrte er die arkanen Geheimnisse der Gruft. Für diese feierliche Aufgabe wählte er vor allem Seelen aus, die sich in der Nähe des Versammlungsplatzes aufhielten. Wenn keine geeigneten Personen in der Nähe waren, hatte der Wächter die Macht, jemanden von überall auf der Welt auszuwählen.

In der Ära, bevor die Menschen das Muster und die Eigenschaften von Vision 004 verstanden, hatte dieser Zufallsauswahlprozess Hunderte, wenn nicht Tausende von Menschenleben gefordert. Erst mit dem Aufstieg eines geborenen Heiligen vor vielen Jahrtausenden wurde dieser schreckliche Kreislauf durchbrochen.

Der Heilige, der lebend aus dem Grab des namenlosen Königs aufgetaucht war, hatte der Welt das erste Geschenk des mysteriösen "namenlosen Königs" überreicht: eine Eröffnungsliste, in der verschiedene Anomalien und Visionen aufgeführt waren. Obwohl allgemein bekannt war, dass diese Liste und Kategorisierung paranormaler Erscheinungen aus dem alten Königreich Kreta stammte, war die Art und Weise, wie dieses Wissen in die Welt gelangte - über die Vision 004 - eine Offenbarung. Es bedurfte hunderter gescheiterter Versuche, bis die Liste erfolgreich der Welt mitgeteilt wurde.

Erst nach diesem einschneidenden Ereignis begannen religiöse Organisationen, sich proaktiv mit dem Grab zu befassen. Durch eine Reihe von übersinnlichen Versammlungen begannen sie, Heilige zu entsenden, die als "Zuhörer" dienen sollten, und fanden so eine Methode, um diese uralte Vision auf eine Weise anzuzapfen, die für menschliche Interaktion relativ sicher ist.

"Betretet die Gruft, macht euch bereit zu lauschen", ertönte die tiefe, raue Stimme des Gruftwächters hinter Vanna. Sie machte einen gemessenen Schritt nach vorne und trat ein.

Die schweren Steintüren fielen hinter ihr zu und schlossen sie ein, während die Anwesenheit des Grabwächters sich auflöste, als wäre sie von den Wänden des Grabes selbst absorbiert worden. Wieder einmal wurde der uralte Wächter zu einem ätherischen Teil des Wesens der Gruft und überwachte jede Bewegung und Absicht Vannas durch eine unsichtbare, unausgesprochene Verbindung.

Entlang des Korridors, der zur Grabkammer führte, züngelten auf beiden Seiten fahle Flammen, die ein unheimliches Licht verbreiteten. Geleitet von ihrem gespenstischen Licht, wagte sich Vanna tiefer in die Gruft. Ihr Blick schweifte zu den aus massiven Steinen errichteten Wänden, wo sie schwache Markierungen entdeckte. Sie schienen von menschlichen Fingernägeln eingekratzt worden zu sein.

In Gedanken ging sie instinktiv die uralten Ermahnungen früherer Zuhörer durch:

"Geradeaus gehen, nie zurückschauen."

"Fragen Sie den Wächter der Gruft nicht nach der Identität oder dem Namen des Grabherrn."

"Laufen Sie nicht weg, schreien Sie nicht, beten Sie nicht zu irgendwelchen Göttern."

"Bewahre Demut und Ehrfurcht, aber knie nicht nieder."

"Sprechen Sie nicht mehr, wenn Sie die Grabkammer betreten haben."

Diese Warnungen waren in heiligen Texten festgehalten, sorgfältig studiert und von Heiligen verschiedener religiöser Gruppen auswendig gelernt worden. Vanna kannte sie wie ihre Westentasche; es war eine verbotene Sünde, auch nur eine Zeile zu vergessen.

Doch eine flüchtige Neugierde überkam sie. Sie hatte gehört, dass die Korridore mit Botschaften von denen gefüllt waren, die vor ihr kamen, aber was sie sah, waren nur diese warnenden Botschaften. Wo waren die Kritzeleien und Kritzeleien derer, die verrückt geworden waren, die alle Hoffnung verloren hatten, oder derer, die in völliger Verzweiflung ins Leere geschrien hatten?

Die menschliche Natur ist nicht einzigartig; sie ist vielschichtig und komplex. Bevor die religiösen Organisationen die Kontrolle über den Prozess der Vision 004 erlangt hatten, hatte das Grab Hunderte, wenn nicht Tausende von Menschenleben verschlungen. Einige von ihnen müssen dem Wahnsinn erlegen sein, andere haben der Welt oder den Göttern die Schuld gegeben, und wieder andere haben wütende Botschaften, Flüche oder sogar Beleidigungen an diese Wände gekritzelt. Doch alles, was Vanna sah, waren Botschaften der Vorsicht und der Anleitung, als wären sie sorgfältig ausgewählt worden, oder - ein noch erschreckenderer Gedanke kam ihr - als hätte die Gruft selbst die Möglichkeit zu entscheiden, welche Botschaften bleiben und welche gelöscht werden sollten.

Vanna hatte den Eindruck, dass es nur den Seelen mit unerschütterlicher Entschlossenheit und erhabenem Geist erlaubt war, in diesem Korridor ihre Spuren zu hinterlassen. Sie verspürte zwar einen Anflug von Neugier und erwog, den Grabwächter danach zu fragen, entschied sich aber dagegen. Obwohl die Regeln es ihr technisch erlaubten, in dieser Phase der Reise mit ihm zu sprechen, und er selbst in der Vergangenheit dafür bekannt gewesen war, Fragen zu beantworten, gab Vanna ihr Debüt als Zuhörerin. Sie wollte nicht riskieren, gegen eine unsichtbare Etikette zu verstoßen oder unerwartete Konsequenzen auszulösen.

Eine Atmosphäre der Schwere begleitete sie, als sie das Ende des Korridors erreichte. Das schwache Licht, das kaum durch die Düsternis vor ihr drang, deutete darauf hin, dass sie an ihrem eigentlichen Ziel angekommen war - der "Kammer des namenlosen Königs".

Als Vanna die steinerne Schwelle überschritt, die den Eingang der Kammer markierte, fand sie sich in einem höhlenartigen, pyramidenförmigen Raum wieder. Die Wände neigten sich nach innen und waren mit schwer fassbaren, geheimnisvollen Mustern versehen. Zwei Reihen dunkelbrauner Metallschalen flankierten den Eingang. In jedem Kohlenbecken loderten blasse Flammen, die dünne Rauchschwaden ausstießen. Auffällig war, dass es in dem Raum keine Särge oder Sarkophage gab. Stattdessen war das Herzstück ein einsamer Steinthron. Auf ihm saß der Herr der Gruft - ein kopfloser Leichnam.

Die Gestalt schien männlich und ungewöhnlich groß zu sein. Seine Gliedmaßen waren fest mit Ketten verbunden, und sein Oberkörper war mit einem dicken, schwarzen Fell überzogen, das ihm ein animalisches Aussehen verlieh. Seine Füße waren verdreht und knorrig und erinnerten an verkrümmte Tierglieder, die man verkohlt und verwesen gelassen hatte. Trotz seiner grotesken Gestalt zeigte die kopflose Gestalt keine Reaktion auf Vannas Anwesenheit.

Auf der Grundlage ihrer Ausbildung rollte Vanna schnell ihr Pergament aus und legte ihre Feder bereit. Ihre Sinne waren in Erwartung einer möglichen psychischen Ansteckung geschärft, selbst als sie sich darauf vorbereitete, die Nachricht, die sie erhalten sollte, aufzuzeichnen.

Dann, ohne Vorwarnung, veränderte sich ihre Umgebung dramatisch. Vanna fand sich auf dem Boden eines Versammlungsplatzes liegend wieder. Hoch aufragende, zersplitterte Säulen säumten den Platz und verbanden den stürmischen Himmel mit dem zerbrochenen Boden. In der Ferne sah sie Gruppen schattenhafter Gestalten auf sich zukommen, von denen eine Erzbischof Valentine zu sein schien.

"Du bist wach, geh jetzt", kam die kieselige Stimme des Grabwächters plötzlich von neben ihr. Erschrocken mühte sich Vanna, ihren Kopf zu heben. Als ihre Augen sich wieder fokussierten, stellte sie fest, dass sie sich wieder am Eingang der Vision 004 befand. Aus dem Augenwinkel sah sie, wie sich der große Grabwächter abwandte, um die Gruft wieder zu betreten.

Gerade als er dies tat, rumpelte der Boden unter ihm laut, und die massive Steinkonstruktion des Grabes begann zu sinken, als würde sie vom Boden selbst verschluckt. Innerhalb weniger Augenblicke war es vollständig im Boden des Platzes verschwunden und ließ Vanna in einer Mischung aus Erleichterung, Verwirrung und Ehrfurcht zurück.

Bevor Vanna die rasante Abfolge der Ereignisse auch nur ansatzweise begreifen konnte, hatte sich ihr bereits eine Gruppe schattenhafter Gestalten genähert. Die Stimme, die die Stille durchbrach, gehörte Erzbischof Valentine, der einen Ton tiefer Besorgnis zu verströmen schien. "Vanna, geht es dir gut? Ich habe gesehen, wie Sie aus der Gruft gekommen sind, nur um gleich nach dem Betreten der Schwelle in Ohnmacht zu fallen."

Als sie es schaffte, sich in eine sitzende Position zu bringen, fühlte sich Vanna, als hätte man ihr alle Lebenskraft entzogen. Ein dumpfer Nebel umhüllte ihren Geist, aber der Nebel begann sich zu lichten, so dass ihre Kraft und Klarheit zurückkehrten. "Wie lange war ich da drin?", fragte sie sich.

"Nur einen Augenblick", antwortete ein anderer Schatten, dessen feierliche Stimme vermuten ließ, dass es sich um einen hoch angesehenen Heiligen handelte. "Du bist durch das Tor getreten, es hat sich für einen kurzen Augenblick geschlossen, und dann bist du fast so schnell wieder aufgetaucht, wie du hereingekommen bist."

Verblüfft hielt Vanna inne, um zu verarbeiten, was sie gerade gehört hatte. In diesem Moment meldete sich Erzbischof Valentine erneut zu Wort: "Und was ist mit dem Pergament? Haben Sie etwas aufgezeichnet?"

"Ah, ja, das Pergament!" Vannas Verstand schaltete auf volle Wachsamkeit um. Sie erinnerte sich, dass sie etwas in ihrer Hand hielt. Mit zitternden Fingern hob sie ihre Hand, aber was sie dann sah, ließ sie vor Unglauben erstarren.

Das Pergament, an das sie sich deutlich als ein ganzes Stück Papier erinnerte, war nun auf unerklärliche Weise auf einen bloßen Fetzen reduziert, als ob die Zeit oder eine unbekannte Kraft es bis auf ein Fragment zersetzt hätte. Dieser winzige Streifen, der nur wenige Zentimeter lang war, enthielt ein scheinbar hektisches Durcheinander von Zahlen und Buchstaben: "Anomalie 099 - Puppe".

Es war, als hätte das Pergament genau wie sie das Gewicht einer Passage durch die Reiche getragen und seine eigene Form der mysteriösen Erosion aufrechterhalten. Und doch trug es eine Botschaft, vage und beunruhigend, aber dennoch eine Botschaft - ein Hinweis oder eine Warnung aus der alten Gruft. Und während sie auf den geheimnisvollen Text starrte, schoss ihr eine Flut von Fragen und Implikationen durch den Kopf, die sie zugleich faszinierten und beunruhigten.

Kapitel 105

Als Vanna aus der Gruft des namenlosen Königs zurückkehrte, war die einzige Information, die sie mitbrachte, ein kleines Pergament. Darauf waren die kryptischen Worte gekritzelt: "Anomalie 099 - Puppe." Als sie den rätselhaften Satz las, verwandelte sich ihr Gesicht in eine Maske der Verwirrung. Sie konnte den gleichen verwirrten Gesichtsausdruck auf den Gesichtern der Menschen um sie herum sehen, einschließlich Bischof Valentine und einer Schar schattenhafter Phantome, die wie Heilige aussahen.

Nach einer unangenehmen Stille durchbrach schließlich ein Heiliger die Stille. "Es scheint, dass eine 'Anomalie', von der wir bereits wussten, eine Art von Veränderung erfahren hat. Noch beunruhigender ist, dass dies außerhalb der Grenzen dessen geschah, was wir als die zivilisierte Welt betrachten."

Ein anderer Heiliger nickte ernst und fügte hinzu: "Das muss das Werk der Verschwundenen sein. Der Geisterkapitän könnte ebenfalls involviert sein."

Immer noch sichtlich betroffen fuhr der erste Heilige fort: "Die Umwandlung von 'Puppensarg' in einfach 'Puppe' ist keine Kleinigkeit. Es handelt sich nicht nur um eine geringfügige Änderung des Wortlauts. Diese Änderung hatte direkte Auswirkungen auf das Grabmal des namenlosen Königs. Sie hat den Wächter des Grabes dazu veranlasst, Vanna, unseren Horchposten, dringend herbeizurufen, um diese Nachricht zu überbringen."

Die Atmosphäre war von Besorgnis geprägt, während sich die Heiligen mit leisen, feierlichen Stimmen unterhielten. Schließlich richteten sich alle Augen wieder auf Vanna. Mit der unterstützenden Anwesenheit von Bischof Valentine an ihrer Seite gewann sie ihre Fassung zurück. Sie stand auf, blickte auf das kleine Stück Pergament in ihrer Hand und sagte: "Ich kann mich nicht daran erinnern, was in der Grabkammer passiert ist. Ich weiß nur noch, dass ich durch den Eingangsbereich gegangen bin.

Bischof Valentine sprach leise: "Zu vergessen, was in der Kammer passiert, ist nicht ungewöhnlich. Es ist die Art des Verstandes, sich vor potentiell gefährlichem Wissen zu schützen. Deshalb stellt der Wächter der Gruft den Besuchern ein Pergament und eine Feder zur Verfügung, damit sie alle wichtigen Informationen notieren können. Die Tatsache, dass du nur diese wenigen kryptischen Worte aufgezeichnet hast, ist jedoch sehr beunruhigend."

Vanna blickte gedankenverloren auf ihre Hände, als erwarte sie von ihnen eine Antwort. Schließlich fragte sie zögernd: "Ist es möglich, dass ich das Pergament selbst zerrissen habe?"

Bischof Valentine sah sie vorsichtig an, bevor er antwortete: "Theoretisch können nur Sie es gewesen sein. Niemand sonst darf die Gruft betreten. Und der Wächter der Gruft mischt sich nicht in die Rolle oder die Aufgaben des Horchers ein, sondern konzentriert sich ausschließlich auf die Übermittlung von Nachrichten des Meisters der Gruft, der im Allgemeinen inaktiv bleibt."

Gerade als Vanna mit ihrer aufkommenden Verwirrung zu kämpfen hatte, ertönte eine befehlende Frauenstimme vom Rande des Platzes und unterbrach ihre Diskussion. "Unsere Zeit für diese Versammlung ist fast vorbei."

Unisono richteten sich alle Heiligen auf und wandten sich der Quelle der Stimme zu. Auch Vanna sammelte sich und schaute in diese Richtung, nur um dort eine königliche Frau stehen zu sehen, deren Augen majestätisch über die Versammlung der Heiligen schweiften.

Die Frau, die allein und ohne Begleiter dastand, strahlte eine so gewaltige Aura aus, dass sie fast greifbar war. Im Gegensatz zu den anderen schattenhaften Gespenstern, die von den Heiligen kamen, war ihre Silhouette viel klarer definiert. Es war, als ob ihre Umrisse aus einer dickeren Dunkelheit bestanden, so dass man fast ihre Gesichtszüge erkennen konnte. Diese Gesichtszüge ließen auf eine Frau mit eleganter Haltung und würdevollem Antlitz schließen.

Vanna konnte nicht anders, als ihren Kopf leicht zu neigen, ein Gefühl der Ehrfurcht und tiefen Verehrung überflutete sie.

Diese gebieterische Gestalt war die Anführerin der Sturmkirche, die menschliche Vertreterin der Sturmgöttin Gomona und die amtierende Päpstin der Großen Sturmkathedrale. Ihre göttliche Anmut und spirituelle Autorität waren so gewaltig, dass sogar ihre Seele eine einzigartige Verwandlung durchgemacht hatte. Infolgedessen konnte ihre volle menschliche Gestalt selbst in diesem psychischen Versammlungsraum nur schwach wahrgenommen werden. An diesem Ort konnten selbst die mächtigen "Heiligen", deren geistige Macht die eines durchschnittlichen Wesens bei weitem übersteigt, nur vage, menschenähnliche Umrisse bewahren.

Vanna spürte den durchdringenden Blick des Papstes auf sich ruhen.

"Heilige Vanna, das hast du gut gemacht", sagte die Päpstin, und ihre Stimme vermittelte sowohl Autorität als auch eine tröstliche Wärme, die Vannas ängstlichen Geist beruhigte. "Die Menge und die Art der Informationen, die ein Horchposten aus einer Grabkammer entnehmen kann, sind Variablen, die wir nicht kontrollieren können. Und die Informationen, die du zurückbringst, beschränken sich nicht auf die Worte, die du auf ein Stück Pergament schreibst."

"Sie sagen also ..." Vanna blickte auf, eine neugewonnene Kühnheit erlaubte es ihr, eine Erklärung zu suchen.

"Je spärlicher das Pergament ist, desto gefährlicher ist wahrscheinlich die Botschaft des Herrn der Gruft. Ihre spirituelle Intuition muss Sie dazu veranlasst haben, weitere Details zu vernichten und so zu verhindern, dass eine gefährliche Wahrheit weithin bekannt wird. Selbst diese spärliche Information reicht aus, damit die Große Sturmkathedrale ihr künftiges Handeln überdenkt und durch Gebete an unsere Göttin um besondere göttliche Führung bittet", erklärte der Papst in aller Ausführlichkeit.

Während sie zuhörte, spürte Vanna, wie sich ihre Gedanken beruhigten. Sie wusste, dass die Worte der Päpstin keine bloßen Trostphrasen waren; wenn die Päpstin sie sagte, dann hatte sie die stillschweigende Zustimmung der Göttin. Vanna war tatsächlich mit Informationen vom Grab des namenlosen Königs zurückgekehrt, die für die Sturmkirche von unschätzbarem Wert waren.

Dann verkündete der elegante Papst leise: "Diese Versammlung ist nun beendet. Zerstreut euch. Die Große Sturmkathedrale wird die Auswirkungen der Vision 004 gründlich prüfen. Wenn es die Situation erfordert, werde ich entweder ein neues Dekret erlassen oder eine weitere Versammlung der Heiligen einberufen."

Vanna sammelte schnell ihre Gedanken und Gefühle und verbeugte sich respektvoll vor dem Papst. Ihre Silhouette und die der anderen Heiligen begannen zu verblassen und sich im psychischen Raum aufzulösen, bis der Platz wieder leer und still war.

Allein auf dem nun menschenleeren Platz, umgeben von alten, rissigen Steinen und Säulen, die den Himmel zu tragen schienen, stand Papst Helena regungslos. Ihre Augen waren fest auf den leeren Raum in der Mitte des Platzes gerichtet und sie dachte über die tiefgreifenden Auswirkungen dessen nach, was gerade geschehen war.

Nach einer unbestimmten Zeit des stillen Nachdenkens veränderte sich Helenas Blick und konzentrierte sich auf einen Punkt, der nicht weit von ihr entfernt war. Die Luft an dieser Stelle schien sich zu kräuseln, als ob ein Stein in einen stillen Teich geworfen worden wäre. Im Handumdrehen materialisierte sich eine große, schlanke Gestalt aus der Verzerrung.

Wie Helena war der Mann in ein Gewand gehüllt, das auf seinen hohen spirituellen Status hinwies. Überraschenderweise waren auch seine Gesichtszüge deutlich genug, um sie zu erkennen - im Gegensatz zu den vagen Umrissen, die man in diesem psychischen Raum üblicherweise sieht. Es handelte sich um einen älteren Mann, dessen Gesicht von strengen Linien geprägt war, die auf Jahre voller schwerer Verantwortung hindeuteten.

Fast unmittelbar danach nahm eine weitere Gestalt neben dem großen, strengen Mann Gestalt an. Diese zweite Gestalt war ein kleiner, rundlicher alter Mann, dessen Gesichtszüge ebenfalls gut zu erkennen waren. Sein Gesicht trug ein freundliches, warmes Lächeln, das in starkem Kontrast zu seinem strengen Begleiter stand.

Als Helena ihre Anwesenheit bestätigte, nickte sie zunächst dem großen, ernsten Mann respektvoll zu: "Banster", dann wandte sie sich an die kleinere, lächelnde Gestalt: "Lune". Was hat euch beide hierher geführt? Solltet ihr nicht mit der Todeskirche und der Flotte der Wahrheitsakademie die Grenzen bewachen?"

"Die Grenzen sind sicher und werden von fähigen Wachleuten überwacht", erwiderte Banster knapp und behielt seine stoische Haltung bei.

"Wir haben den Grenzschutz vorerst in kompetente Hände gegeben", fügte Lune hinzu und wippte zustimmend mit dem Kopf. "Wir waren mehr darüber besorgt, wie sich die Ereignisse auf eurer Seite entwickeln. Die zivilisierte Welt scheint, gelinde gesagt, unruhig zu sein."

"Der letzte Vorfall dieser Art in der Gruft geschah unter der Aufsicht der Sturmkirche, nicht wahr?" erkundigte sich Banster, dessen Gesichtsausdruck immer noch unleserlich war. "Vor hundert Jahren, wenn ich mich recht erinnere?"

Helena antwortete mit eisiger Gelassenheit: "Sie erinnern sich richtig. Es war vor genau einem Jahrhundert. Ich war der Hörer, der sich damals in die Gruft wagte, lange bevor ich die Leitung der Großen Sturmkathedrale übernahm. Ich erinnere mich noch lebhaft an diesen Vorfall."

Lune strich sich nachdenklich über den Bart und fügte hinzu: "Ja, an diese Episode erinnere ich mich auch sehr gut. Wie die junge Frau heute, wurdest du in einem Zustand der Verwirrung aus der Gruft vertrieben. Es hat eine ganze Weile gedauert, bis Sie wieder zu sich gekommen sind. Das Pergament, das Sie in die Kammer mitgenommen hatten, war auf ein kleines Stückchen zusammengeschnitten, das nur noch ein paar unergründliche Buchstaben enthielt. Helena, weißt du noch, welche Botschaft du an diesem Tag aus der Gruft mitgebracht hast?"

Nach einer kurzen Pause antwortete Helena leise: "Es hat sich in mein Gedächtnis eingebrannt - 'Vision 005-Vanished'."

"Ah, in der Tat", nickte Lune weise, "du warst der erste, der berichtete, dass das als Verschwundene bekannte Wesen sich in eine Vision verwandelt hatte. Innerhalb eines Monats bestätigte sich deine Information. Eine geisterhafte Manifestation des Verschwundenen wurde am Rande des großen Friedhofs der Totenkirche beobachtet. Dieses Ereignis war so katastrophal, dass Bansters neu gebautes Begleitschiff, das noch nicht einmal eingeweiht worden war, völlig verschlungen wurde. Ironischerweise war das Einzige, was übrig blieb, das Band, das für die Zeremonie selbst gedacht war.

Banster, der rätselhafte Anführer der Todeskirche, hörte Lunes Erzählung mit einer unergründlich teilnahmslosen Miene zu, die keine Regung verriet.

Helena schien einen Moment lang abwesend zu sein, als hätte sie Lunes letzte Bemerkung nicht mitbekommen. Nachdenklich blickten ihre Augen wie die von jemandem, der ein kompliziertes Rätsel in seinem Kopf umdreht. Schließlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, brach sie ihr Schweigen. "Die Wesenheiten, die als 'Puppe' oder 'Puppensarg' bezeichnet werden, sind einfach Anomalien, deren Rang in der Nähe der Hundertermarke liegt. Sie sind nicht einmal im Entferntesten auf der gleichen Skala wie die Vision des fünften Ranges."

Lunes sonst so heiterer Gesichtsausdruck verwandelte sich in eine untypische Ernsthaftigkeit. "Du hast völlig Recht, Helena. Der Kern des Problems ist nicht das, was auf dem Pergamentfetzen stand, sondern das, was zu beunruhigend war, um es aufzuschreiben. Die 'Wahrheit' ist so beunruhigend, dass selbst ein Heiliger sich gezwungen sehen würde, sie zu zerreißen und die Beweise dafür in der Grabkammer zu vernichten."

Helena fuhr fort: "Zum jetzigen Zeitpunkt können wir nur spekulieren, dass der Wechsel von 'Doll Coffin' zu 'Doll' als Anomalie 099 irgendwie mit dem mysteriösen Geisterschiff zusammenhängt." Sie hielt inne, ihre Augen trübten sich kurzzeitig mit Unsicherheit. "Aber vor ein paar Tagen, als ich den Herrn um göttliche Führung bat..."

Abrupt hörte sie auf zu sprechen. Sie schüttelte den Kopf, als wolle sie einen beunruhigenden Gedanken verwerfen, und schien sich bewusst dafür zu entscheiden, dieses Thema nicht weiter zu verfolgen.

Sie schaltete einen Gang zurück und sah die beiden ehrwürdigen Gestalten vor sich an. "Warum hat sich Frem nicht zu uns gesellt? Er schwelgt doch sonst in solchen großen Spektakeln, nicht wahr?"

Lunes Lächeln kehrte zurück, wenn auch etwas vorsichtiger. "Frem und seine Kirche der Flammenträger sind derzeit mit Angelegenheiten von großer Bedeutung beschäftigt. Wie ihr wisst, ist es nicht möglich, dass die Führer aller vier orthodoxen Kirchen bei jedem ominösen Ereignis hier zusammenkommen."

Helenas Augenbrauen zogen sich zu einem Stirnrunzeln zusammen. "Wichtige Angelegenheiten? Was könnte er denn tun, das so wichtig ist?"

Banster, der sich stets kurz fasst, antwortete mit einem einzigen Wort: "Patrouille an den Grenzen".

Helena: "..."

Kapitel 106

Die lebhafte, traumhafte Meereslandschaft, die Vanna soeben in ihrer seelischen Sammlung erlebt hatte, begann sich aufzulösen und verschwand so schnell und sanft wie ein Traum bei Tagesanbruch. Sie spürte, wie sich ihr Bewusstsein aus dem Reich der Illusionen und Metaphern zurückzog und sich wieder in ihrem physischen Körper niederließ. Mit einem tiefen, erdenden Atemzug öffnete sie die Augen mit einem Gefühl der Dringlichkeit. Sie befand sich immer noch in einer Kammer, die einer Unterwasserhöhle ähnelte, mit Felsformationen und einer schattenhaften Atmosphäre. Vor ihr loderte energisch ein Feuer, das sowohl Licht als auch Wärme spendete.

Aus dem Augenwinkel bemerkte sie, dass auch Bischof Valentine in die Realität zurückkehrte. Seine Augen flatterten langsam und nachdenklich auf.

Die Empfindungen und Bilder der psychischen Versammlung waren in ihrem Gedächtnis so lebendig, als ob sie gerade erst stattgefunden hätten. Ohne nachzudenken, blickte Vanna auf ihre eigene Handfläche hinunter, in der halben Erwartung, etwas zu sehen. Doch wie sie vermutet hatte, war ihre Hand leer. Das Stück Pergament, das sich während der psychischen Versammlung in ihrem Besitz befunden hatte, war nirgends zu finden - ein weiterer Beweis dafür, dass das Objekt auf den Bereich ihrer gemeinsamen Vision beschränkt war.

"Wir haben gerade die Meldung über den 'Puppensarg' gesendet, der abtrünnig geworden ist", sagte Bischof Valentine und seufzte tief, als würde das Gewicht der Welt auf seinen Schultern lasten. "Es sieht so aus, als müssten wir jetzt eine weitere Ankündigung machen."

Vanna bog nachdenklich ihr Handgelenk und richtete ihren Blick auf den alten Bischof. "Die eigentliche Frage ist, was genau soll in dieser neuen Ankündigung stehen? Abgesehen von der Umbenennung von Anomaly 099 tappen wir im Wesentlichen im Dunkeln, was weitere Details angeht."

Der ältere Bischof saß in nachdenklichem Schweigen da und rang offensichtlich um eine Lösung für ihre prekäre Situation.

Obwohl Vanna von Vision 004 mit der Nachricht von der Umbenennung der Anomalie 099 zurückgekehrt war, endeten die Details dort. Vielleicht hatte sie zusätzliche, umfassendere Informationen von der Wächterin des Grabes erhalten - Informationen, die Veränderungen in den Eigenschaften der Anomalie nach ihrer Umbenennung in "Doll" beinhalten könnten. Doch diese Daten schienen verloren gegangen zu sein, vielleicht in der Gespensterkammer zurückgelassen, wo auch das zerrissene Pergament verschwunden war.

Nach einer längeren Pause ergriff Bischof Valentine schließlich das Wort: "Im Moment ist es am besten, wenn wir die Umbenennung der Anomalie 099 von 'Doll Coffin' in 'Doll' bekannt geben. Wir sollten auch einen Vermerk anbringen, dass sich seine Eigenschaften 'möglicherweise verändert haben'. Angesichts ihres Status als eine der gefährlichsten Anomalien könnte selbst eine einfache Namensänderung eine Reihe unvorhergesehener Konsequenzen nach sich ziehen. Seine Kräfte, Aktivierungserfordernisse, Eindämmungsprotokolle und sogar seine physische Form könnten nun radikal anders sein. Sich auf unsere alten Informationen zu verlassen, würde eine Katastrophe heraufbeschwören."

Vanna nickte feierlich zustimmend und verstand den Ernst der Lage.

Die düstere Realität war, dass sich der Rang von Anomalie 099 auf der Liste der Gefahren zwar nicht verändert hatte, dass sich aber ihr Wesen von einer quantifizierbaren Bedrohung zu einem Rätsel entwickelt hatte. All die Leben, die in der Vergangenheit geopfert worden waren, um diese Anomalie zu verstehen, schienen nun vergeudet, da "unbekannt" zu ihrem neuen und alarmierendsten Attribut wurde.

Kapitäne, die sich über die weiten Ozeane der Welt gewagt hatten, waren vielleicht früher darauf vorbereitet, den "Puppensarg" auf der Grundlage der vorhandenen Informationen anzugreifen und einzudämmen. Von nun an würden sie jedoch keine andere Wahl haben, als sich von der umbenannten "Puppe" fernzuhalten und sich an die schwache Hoffnung zu klammern, dass die Hüter der vier großen religiösen und philosophischen Traditionen der Menschheit noch einmal einen Weg finden könnten, diese unergründliche Bedrohung zu versiegeln.

In der Kammer herrschte nachdenkliches Schweigen, die Luft war dicht von der Last ihrer jüngsten Entdeckungen und der sich abzeichnenden Geheimnisse. Vanna und Bischof Valentine schienen sich in ihre eigenen Welten zurückzuziehen, jeder in seinen Gedanken versunken. Nach einer langen Zeit, die sich fast zeitlos anfühlte, durchbrach Vanna schließlich die Stille. "Alle Systeme, die wir für die Nummerierung und Kategorisierung von Anomalien und Visionen haben - sie stammen alle aus Vision 004, richtig?

Valentine sah auf und nickte ihr zu. "Ja, das ist richtig. Wie kommen Sie gerade jetzt auf diesen Gedanken?"

"Ich muss immer wieder an diese Gruft denken - an die in Vision 004. Das unbekannte Wesen darin und der ewig schweigende Grabwächter", sagte Vanna und verengte die Augen, als wolle sie das Geheimnis ergründen. "Wer oder was sind sie? Es sind keine Menschen oder gar physische Wesen, wie wir sie kennen. Sie sind weder Götter noch Echos alter göttlicher Wesen aus einer anderen Dimension. Warum also interagieren sie auf so spezifische Weise mit unserer Welt und bieten so etwas wie Hilfe an? Wie entscheiden sie, oder vielmehr der Meister der Gruft, über die Einstufung und Beschreibung von Anomalien und Visionen?"

Valentine sah ihr aufmerksam in die Augen, als sie ihm ihre Fragen stellte. Schließlich seufzte er. "Sie sind nicht die Einzige, die sich diese Dinge fragt. Viele, die die Gruft zum ersten Mal besuchen, kommen mit ähnlichen Fragen zurück wie Sie. Trotz unseres wachsenden Wissens über die verschiedenen Anomalien und Visionen bleiben das Wesen und die Beweggründe der Vision 004 ein Rätsel. Die Gruft ist hartnäckig geheimnisvoll, was ihre eigene Natur betrifft."

"Sie waren schon einmal dort", sagte Vanna und musterte den alten Bischof mit neuem Interesse. "Was haben Sie bei Ihrem Besuch erfahren? Waren es Informationen über eine Anomalie oder eine Vision?"

Valentine schüttelte fast widerwillig den Kopf. "Nein, nicht im herkömmlichen Sinne. Obwohl die meisten Erfahrungen in der Gruft zu Einsichten in Anomalien oder Visionen führen, überbringt der Meister der Gruft manchmal Botschaften, die... unkonventionell sind. Sie können von sonderbar bis hin zu geradezu unerklärlich reichen. Wenn man vom Wächter der Gruft gerufen wird, gibt es keine Möglichkeit, die Art der Informationen, die der Meister der Gruft übermitteln möchte, vorherzusehen. Was ich jedoch sagen kann, ist, dass alles, was aus der Gruft kommt, immer unwiderlegbar genau ist."

Vanna spürte, dass der Bischof zögerte, aber ihre Neugierde trieb sie weiter an. "Was genau war die Nachricht, die Sie erhalten haben?"

Valentin zögerte, als ob er innerlich darüber nachdachte, ob er es weitergeben sollte. Schließlich breitete er die Hände aus und stimmte an: "24. Juli, klares Wetter in Pland, Südostwind der Stärke vier bis sechs".

Vannas Augen weiteten sich ungläubig, ein ungläubiger Gesichtsausdruck machte sich auf ihrem Gesicht breit.

"Schauen Sie mich nicht so an", sagte Valentine und massierte sich die Stirn, als wolle er die Kopfschmerzen vertreiben. "Die Anomalien und Visionen, mit denen wir zu tun haben, sind von Natur aus unvorhersehbar, und diese Launenhaftigkeit äußert sich auf verschiedene Weise, auch in der Art der Botschaften, die wir erhalten können. Meine Botschaft, so seltsam sie auch sein mag, ist zufällig einer dieser Fälle. Wenn Sie lachen wollen, tun Sie mir den Gefallen und drehen Sie sich um. Ich bin schon lange nicht mehr so alt, dass ich solche Dinge amüsant finde."

"Es tut mir leid", sagte Vanna, und ihr Mund zuckte, während sie sich bemühte, eine gefasste Miene zu bewahren. Sie drehte den Kopf leicht zur Seite, als wolle sie ihre Belustigung verbergen. "Ehrlich gesagt, kann ich nicht anders, als einen Anflug von Neid zu empfinden. Eine Wettervorhersage erscheint geradezu banal im Vergleich zu der kryptischen und beunruhigenden Reise, die ich heute unternommen habe. Ist die Abwesenheit von Seltsamkeiten nicht manchmal eine willkommene Abwechslung?"

Valentine sah sie einen Moment lang an, seine Augen verrieten eine Mischung aus Belustigung und Resignation. "Tja, da muss ich mich wohl auf Ihr Wort verlassen."

Anderswo, in einer großen, etwas veralteten Villa am Rande der Oberstadt, starrte Heidi ungläubig auf ihren Vater Morris, der sich sichtlich unwohl fühlte. "Also, damit ich das richtig verstehe", begann sie, wobei Skepsis in ihrer Stimme lag. "Vor ein paar Tagen hast du einem deiner Schüler einen Besuch abgestattet. Dabei haben Sie sich mehrere Stunden lang mit den Eltern unterhalten und gerade einmal zwanzig Minuten über den eigentlichen Grund Ihres Besuchs gesprochen, nämlich über die akademischen Fortschritte des Schülers. Und als ob das noch nicht genug wäre, haben Sie auch noch über dreitausend Sora für einen alten Dolch und einen Anhänger aus Glas ausgegeben, der sich als Fälschung herausstellte?

Morris saß hinter einem Schreibtisch, der mit einer eklektischen Sammlung von Nippes vollgestopft war, und blickte nervös auf ein Regal hinter ihm, in dem ein violetter Anhänger lag (das Preisschild war unübersehbar entfernt). Er kicherte nervös, als er sprach: "Nun, zu meiner Verteidigung, der Anhänger wurde mir als Werbegeschenk gratis dazugegeben."

Heidi rieb sich verzweifelt die Schläfen. "Du sagst also, dass die Situation noch schlimmer ist, wenn du dieses kostenlose Schmuckstück als ein sorgfältig ausgewähltes Geburtstagsgeschenk für mich ausgibst?"

Nach einer kurzen Pause breitete Morris die Arme aus, um seine Niederlage einzugestehen: "In diesem Laden gab es nichts von echter Qualität oder Bedeutung, das es wert gewesen wäre, herausgegriffen zu werden."

Heidi starrte ihn nur an, ihre Augen waren eine Mischung aus Frustration und Verwirrung.

Schließlich sagte sie mit einem resignierten Seufzer: "Macht nichts. Das ist ja nicht das erste Mal, dass du verarscht wirst. Wie kommt es, dass du in solchen Situationen immer der Dumme bist?"

"Ich versichere Ihnen, dass diesmal nicht ich betrogen wurde, sondern Mr. Duncan", beeilte sich Morris klarzustellen, der sich plötzlich verteidigte. "Ich habe den Dolch zu einem Preis bekommen, der zwanzig Prozent unter dem Marktwert lag."

Heidi wollte gerade ungläubig den Kopf schütteln, als sich ihre Augen weiteten, als sie einen Namen hörte, den sie sofort wiedererkannte. "Sagten Sie, der Besitzer des Antiquitätengeschäfts heißt Duncan?"

Morris, der ihre Reaktion nicht bemerkte, antwortete beiläufig: "Ja, Duncan. Es gab all diese Gerüchte, dass er ein Alkoholiker und Spieler sei. Aber ich fand ihn witzig, charmant und gut informiert, als ich ihn kennenlernte. Warum das plötzliche Interesse? Stört Sie etwas an seinem Namen?"

Heidi zögerte, rang mit sich, ob sie mehr preisgeben sollte. "Nun, sagen wir einfach, ich bin derzeit in einen sehr heiklen 'Fall' verwickelt, in dem dieser Name eine gewisse Bedeutung hat. Ihn jetzt von Ihnen zu hören, gibt mir ein merkwürdiges Gefühl."

Morris nickte verständnisvoll, sah aber zunehmend besorgt aus. "Um was für einen Fall handelt es sich?"

Sie wies seine Besorgnis mit einer Handbewegung zurück. "Das übersteigt bei weitem Ihr Fachgebiet, also machen Sie sich keine Sorgen. Es ist sowieso unwahrscheinlich, dass es sich um dieselbe Person handelt. Ich meine, wie könnte ein angeblicher Geisterschiffskapitän derselbe Duncan sein, dem ein Antiquitätenladen in der Unterstadt gehört?"

"Das ist sicherlich weit hergeholt", räumte Morris ein, sichtlich erleichtert über Heidis abweisende Bemerkungen. Als Vater hatte er sich immer große Sorgen um seine Tochter gemacht, vor allem, weil sie als Beraterin sowohl für das Rathaus als auch für die Storm Church tätig war. Bei diesen Aufträgen untersuchte sie oft Fälle, die an das Jenseitige grenzten, manchmal mit Wesenheiten und Phänomenen, die sich einer rationalen Erklärung entzogen. Daher war jedes Wort, das auf eine potenzielle Bedrohung hinwies, die nicht direkt mit ihr zu tun hatte, ein Trost. Erleichtert über ihre Worte wanderte sein Blick zu dem violetten Kristallanhänger, der auf dem Tisch lag. "Also, was diesen Anhänger angeht, bist du sicher, dass du ihn noch willst?"

Heidi schnappte sich den Anhänger mit einer Schnelligkeit, die selbst sie überraschte: "Machst du Witze? Es kommt nicht jeden Tag vor, dass du daran denkst, mir etwas zu schenken, selbst wenn es nur ein Werbegeschenk ist."

Morris überlegte einen Moment, bevor er mit gespielter Ernsthaftigkeit einen Vorschlag machte: "Nun, du könntest auch glauben, dass ich ein kleines Vermögen - über dreitausend Sora, wohlgemerkt - nur für diesen Anhänger für dich ausgegeben habe. Und tun wir mal so, als wäre der antike Dolch das eigentliche Geschenk gewesen.

Als sie sich den Anhänger anmutig um den Hals legte, warf Heidi Morris einen Blick zu, eine Mischung aus spielerischer Ironie und echter Ermahnung. "Wenn du tatsächlich so viel für so ein Stück Glas ausgeben würdest, müsste ich dich in meinem Therapieraum einsperren und deine finanziellen Entscheidungsfähigkeiten überprüfen!"

Kapitel 107

Die ruhigen Wellen des Ozeans hoben und senkten sich in einem rhythmischen Tanz und sorgten für eine ruhige Fahrt des geisterhaften Schiffes, das als "Verschwunden" bekannt war. Obwohl das uralte Schiff schon seit mehreren Tagen auf See war, hatte es noch keine Inseln, Bojen oder andere Orientierungspunkte entdeckt, die ihm auf seiner scheinbar endlosen Reise als Navigationshilfe hätten dienen können.

Kapitän Duncan, der dieses rätselhafte Schiff steuerte, fand, dass die lange Reise ihm wenig Gelegenheit zum Müßiggang bot. Zahlreiche Anliegen verlangten seine Aufmerksamkeit und sein geistiges Engagement.

Als Duncan sich wieder in die Abgeschiedenheit seiner privaten Kammer zurückzog, fiel sein Blick kurz auf eine goldene Maske in Form einer Sonne, die ruhig auf seinem Schreibtisch ruhte. Doch die Maske war nur eines von vielen Dingen, die ihn beschäftigten, und das konnte warten.

Auch die Fragen im Zusammenhang mit Alice wurden vorerst zurückgestellt, ebenso wie Folgeexperimente und die Erforschung der mysteriösen "Anomalie 099". Auch die Frostbite-Rebellion, ein bedeutender Aufstand, der vor fünf Jahrzehnten stattfand, erforderte nicht seine unmittelbare Aufmerksamkeit. Dennoch gab es ein Anliegen, das ihn zutiefst persönlich berührte und an seinem Herzen zerrte.

Über seinem Schreibtisch hing ein Spiegel. Einst hatte seine Oberfläche mit smaragdgrünen Flammen geflackert und Bilder projiziert. Jetzt war er nur noch ein schlichtes, lebloses Glas. Dennoch spürte Duncan, dass die fast ungreifbare, unscharfe "Verbindung", die er einst durch den Spiegel gespürt hatte, immer noch bestand. Sie schien ihn in Richtung einer Kathedrale im Herzen des Stadtstaates Pland zu winken.

Diese schwache Verbindung erinnerte an seine stärkeren Verbindungen zu dem "Antiquitätenhändler" und der "Weißen Eiche", doch sie war anders - schwächer, fast wie ein zweiter Kanal, der von einer eindeutigeren Verbindung ausging.

Duncan schloss vorsichtig die Augen und bemerkte eine winzige Öffnung in einem Messingkompass, der auf einer Truhe mit der Aufschrift "Ai" lag. Aus dieser winzigen Lücke trat eine ätherische grüne Flamme hervor, die leise brannte.

Wenige Augenblicke später fand er sich in einer himmlischen Leere wieder, einer dunklen Weite, die von unzähligen funkelnden Sternen und leuchtenden Lichtströmen unterbrochen wurde. Anders als bei früheren Gelegenheiten verzichtete Duncan darauf, sich auf eine "Geisterwanderung" einzulassen. Stattdessen verweilte er am Rande des Geisterreichs und studierte sorgfältig die verschlungenen Muster des Lichts und der einzelnen Sterne.

Zuerst beobachtete er den strahlendsten Stern im Raum, der sein anderes Ich symbolisierte, das damit beschäftigt war, ein Lagerhaus zu putzen und im Antiquitätenladen Inventur zu machen. Als Nächstes wurde seine Aufmerksamkeit von einem diffusen Lichtschleier erregt, der deutlich größer als ein typischer Stern war. Es handelte sich um die "Weiße Eiche", einen Dampfer, der einst auf katastrophale Weise mit der "Verschwundenen" kollidiert war und dann von Duncans geistigen Flammen zu Asche verarbeitet wurde.

In einem Meer von undeutlichen, nebligen Sternen fiel ihm einer besonders ins Auge - ein Stern, der eine schwache, schwer fassbare Verbindung zu ihm hatte. Fasziniert ging Duncan näher heran, begierig darauf, diesen mysteriösen Sternenhaufen genauer unter die Lupe zu nehmen.

Als Duncan sich dem geheimnisvollen Sternenhaufen näherte, spürte er eine sanfte, aber spürbare Kraft, die ihn zurückdrängte. Das Gefühl war nicht überwältigend, sondern fühlte sich eher wie ein angeborener, unnachgiebiger Wille an, der sich selbst schützt. Duncan ahnte, dass er diese unbewusste Barriere wahrscheinlich mit seinem geistigen Feuer auslöschen konnte, aber er entschied sich dagegen. Er zog sich leicht zurück und hielt einen respektvollen Abstand zu der geheimnisvollen Leuchte.

Er vermutete, dass es sich bei dem Wesen, das dieses besondere Sternenlicht repräsentierte, wahrscheinlich um Vanna handelte, eine Inquisitorin, die auch den Titel Sturmheilige trug - ein gewaltiges übernatürliches Wesen. Eine unvorsichtige Kontaktaufnahme könnte nicht nur Vanna alarmieren, sondern im schlimmsten Fall sogar den Gott oder die Gottheit, der sie diente. In Anbetracht von Duncans begrenztem Wissen über das Pantheon dieser Welt war er nicht bereit, ein Risiko einzugehen.

Außerdem grübelte er über die Natur dieser schwachen, aber deutlichen Abstoßung, die vom Sternenlicht ausging. Jeder dieser himmlischen Punkte schien seine eigenen Merkmale zu haben. Als er zum ersten Mal von dem als "Opfer" bezeichneten Körper Besitz ergriff, stieß er auf keinen solchen Widerstand. Er spürte auch keinen Widerstand, als er den kürzlich verstorbenen Körper von Ron, einem Kultisten, bewohnte. Warum also hat ihn Vannas Sternenlicht abgestoßen?

War es, weil sie noch am Leben war? Könnte es ihr lebendiger Geist sein, der sich instinktiv gegen einen unbekannten Angriff wehrte? Oder war es eine Schutzschicht, die durch ihren Glauben und einen göttlichen Segen entstanden war?

Duncan lehnte sich zurück und dachte über diese komplexen Zusammenhänge nach, während er vorsichtig nach einer anderen Sternenlichtgruppe in der Nähe griff. Er hielt seine Hand einen Moment vor dem Kontakt an - kein Zurückstoßen, kein Abstoßen.

Bei späteren Versuchen mit verschiedenen Sternenlichtgruppen fand er keine, die seine geistige Präsenz ablehnte.

---ENDE DER LESEPROBE---