Endloser Ozean:Ein Epischer Fantasie LitRPG Roman(Band 5) E-Book

Kim Chen

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

An diesem Tag versperrte der Nebel alles, und er wurde zum Kapitän eines Geisterschiffs. Er trat durch den dichten Nebel und sah sich mit einer völlig umgestürzten und zersplitterten Welt konfrontiert - die alte Ordnung war verschwunden, seltsame Phänomene beherrschten die endlosen Meere jenseits der zivilisierten Gesellschaft, und isolierte Inselstadtstaaten und Schiffsflotten forderten das Meer heraus, das für die zivilisierte Welt zur letzten Glut geworden war. All dies, während die Schatten der alten Tage noch immer in der Tiefsee wüteten und darauf warteten, diese Welt zu verschlingen, die im Begriff war zu sterben.

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 201

Kapitel 202

Kapitel 203

Kapitel 204

Kapitel 205

Kapitel 206

Kapitel 207

Kapitel 208

Kapitel 209

Kapitel 210

Kapitel 211

Kapitel 212

Kapitel 213

Kapitel 214

Kapitel 215

Kapitel 216

Kapitel 217

Kapitel 218

Kapitel 219

Kapitel 220

Kapitel 221

Kapitel 222

Kapitel 223

Kapitel 224

Kapitel 225

Kapitel 226

Kapitel 227

Kapitel 228

Kapitel 229

Kapitel 230

Kapitel 231

Kapitel 232

Kapitel 233

Kapitel 234

Kapitel 235

Kapitel 236

Kapitel 237

Kapitel 238

Kapitel 239

Kapitel 240

Kapitel 241

Kapitel 242

Kapitel 243

Kapitel 244

Kapitel 245

Kapitel 246

Kapitel 247

Kapitel 248

Kapitel 249

Kapitel 250

Kapitel 251

Kapitel 252

Kapitel 253

Kapitel 254

Kapitel 255

Kapitel 256

Impressum

Impressum

Kapitel 201

Ein allumfassendes Feuer loderte über den Horizont und verschlang alles auf seinem Weg. Gebäude, Bäume und sogar der heilige Boden der Kirche wurden von den unersättlichen Flammen verschlungen. Die gesamte Stadt schien in eine alptraumhafte, höllische Landschaft getaucht zu sein, die in leuchtenden Rot- und Orangetönen gemalt war.

Inmitten des Infernos stand Vanna, eine beeindruckende Kriegerin mit einer imposanten Haltung. In ihrer rechten Hand hielt sie ein fein gearbeitetes Schwert, dessen Klinge das Feuerlicht reflektierte. In ihrer Linken schwang sie ein Maschinengewehr, eine Trophäe, die sie von einem besiegten mechanischen Spinnenwandler erbeutet hatte. Diese Kombination aus Alt und Neu verdeutlichte ihre Bereitschaft, jeden Feind zu bekämpfen, ganz gleich aus welcher Epoche.

Die brütenden Windböen, die über den Hof der Kirche wehten, stachen Vanna bei jedem Einatmen in die Nasenlöcher. Aber selbst die große Hitze konnte ihre Sinne nicht trüben. Wie ein Falke, der über sein Revier wacht, suchte sie die Gegend sorgfältig nach Anzeichen von Ketzerei oder anderen Gegnern ab, die mit der verdrehten Geschichte verbunden waren, in der das Land, das als Pland bekannt war, seinen Untergang erlebt hatte.

Die Ursprünge dieser Katastrophe gehen auf das Jahr 1889 zurück. Ein scheinbar unbedeutender Funke, der von der wachsamen Sturmgöttin übersehen wurde, hatte sich zu diesem unkontrollierbaren Feuer entwickelt. Vanna, die stets pragmatische Kriegerin, zog oft geradlinige Kämpfe vor. Aber sie war nicht der Typ, der vor komplizierten Herausforderungen zurückschreckte.

"Wo könnten sich diese Ketzer verstecken...?"

Aus den drohenden Schatten eines nahe gelegenen Gebäudes drang ein leises, bedrohliches Gemurmel. Es trug eine Aura des Bösen und des Sakrilegs mit sich, und seine bloße Anwesenheit verzerrte die feurige Atmosphäre in eine unheimliche Illusion. Aber Vanna ließ sich nicht ablenken. Ohne auch nur den Kopf zu drehen, zielte sie mit ihrem Maschinengewehr auf einen undeutlichen Punkt und feuerte.

Das Geräusch war ohrenbetäubend. Verbrauchte Patronenhülsen lösten sich aus der Waffe und fielen wie ein metallischer Regen. Was einst in der dünnen Linie zwischen Licht und Dunkelheit verborgen gewesen war, hatte nun keine andere Wahl, als sich zu offenbaren. Es verteidigte sich mit einem dunklen Schirm und sich windenden Tentakeln.

Zufrieden mit ihrem proaktiven Angriff, schleuderte Vanna ihr massives Schwert und warf die Kreatur aus der Entfernung zu Boden. Aber sie war noch nicht fertig. Sie schnappte sich einen verbogenen Laternenpfahl und schwang ihn mit enormer Wucht.

Ein weiterer verborgener Feind hatte in der Nähe gelauert. Er war Vannas roher Kraft nicht gewachsen und wurde unter ihrem Schlag zerquetscht. Seine Überreste zitterten und versuchten scheinbar, sich zu regenerieren. Aber Vanna war unerbittlich. Sie wechselte das Magazin ihres Maschinengewehrs und ließ Kugeln regnen, die das Ende der Kreatur sicherten.

"Schleichende Angriffe zu zweit? Das ist das Beste, was du kannst?" bemerkte Vanna und warf den Laternenpfahl weg, der sich durch ihren kräftigen Schwung grotesk verbogen hatte.

Dann rief sie ihre vom Sturm durchdrungene Klinge hervor und machte sich bereit, erneut zuzuschlagen. Aber irgendetwas stimmte nicht, als das missgebildete Wesen keine Anzeichen von Leben oder Vergeltung zeigte.

Sie trat vorsichtig einen Schritt vor, ihre Stirn legte sich verwundert in Falten. "Keine Anzeichen von Regeneration?" murmelte Vanna vor sich hin und beugte sich vor, um die Kreatur genauer zu untersuchen. Dabei fiel ihr auf, dass sie nicht nur regungslos dalag, sondern aktiv am Verwelken war, wie eine alte, weggeworfene Frucht, die zu lange in der Sonne gelegen hatte.

"Warum passiert das?" Vanna dachte laut nach, ihre Gedanken rasten. "Könnte es sein, dass diese Diener ihre Regenerationsfähigkeit verlieren, weil ihre primäre Kraftquelle geschwächt ist? Oder wurden sie vielleicht aufgegeben und dem Untergang überlassen?"

Während sie sich mit diesen Fragen auseinandersetzte, bemerkte ihr scharfer Instinkt eine weitere Veränderung in ihrer Umgebung. Abrupt blickte sie auf und ihr Blick blieb an einem Punkt in der Ferne hängen.

Aus den Schatten trat ein Strom ätherischer grüner Flammen hervor, die sich zu manifestieren begannen. Die Flammen, die ein Eigenleben zu besitzen schienen, vereinigten sich schnell und begannen, sich über den offenen Platz auszubreiten. Sie bewegten sich mit einer räuberischen Anmut, die an ein Tier erinnerte, das auf der Suche nach seiner Mahlzeit ist. Zu Vannas Entsetzen schienen sich die Flammen an den Überresten der gefallenen Kreaturen zu laben und sie vollständig zu verzehren.

"Brennend, verzehrend und sich dann ausbreitend", dachte sie und versuchte, sich einen Reim auf diese neue Anomalie zu machen. Trotz ihrer anfänglichen Befürchtungen stellte Vanna fest, dass diese grünen Flammen ihr gegenüber gleichgültig zu sein schienen, als ob sie für sie unsichtbar wäre. Und genauso plötzlich, wie sie aufgetaucht waren, überquerte die Flut aus grünem Feuer die gesamte Breite des Platzes und verschwand, so dass Vanna wieder allein in der feurigen Landschaft zurückblieb.

......

Der Himmel öffnete sich an diesem schicksalhaften Tag mit unerbittlichen Regentropfen und hüllte die Stadt in eine Atmosphäre des Geheimnisses und der Vorahnung. Jede Ecke und jeder Winkel der städtischen Landschaft fühlte sich an wie ein Teil eines uralten, geheimen Plans, der sich entfaltet. Und an diesem Tag, als der unnachgiebige Regen Morris nicht abschreckte, spielte das Schicksal seine Hand mit - sein vertrautes Fahrzeug stotterte und gab den Geist auf, sein Motor starb aus Protest ab.

Morris, ein erfahrener Gelehrter, verstand sofort, dass jeder Versuch, sein Auto wiederzubeleben, vergeblich sein würde. Es handelte sich nicht nur um ein mechanisches Problem; es fühlte sich an, als ob eine unsichtbare Kraft ihn daran hinderte, weiterzufahren. Das Dekret des Enders machte es deutlich: Der bösartige Zauber oder "Fluch", der auf ihm lastete, würde die Reparatur des Fahrzeugs nicht zulassen.

Morris war jedoch auch weise genug, um die Grenzen dieses so genannten "Fluchs" zu erkennen. Er war nicht omnipotent. Im Grunde genommen konnte der Fluch die Ereignisse der Realität nur bis zu einem gewissen Grad manipulieren oder beeinflussen.

Mit einem resignierten Seufzer stieß Morris seine Autotür auf und wappnete sich gegen die Sintflut, die ihn draußen erwartete. Kaum war er ausgestiegen, wurde er von einer Flut von Regentropfen getroffen, die ihn bis auf die Knochen durchnässten. Die Windböen drohten ihn umzuwerfen, so dass selbst das aufrechte Stehen zu einer monumentalen Aufgabe wurde.

Aber Morris ließ sich nicht so leicht entmutigen. Er hielt sich mit einer Hand an seinem Hut und mit der anderen an seinem Mantel fest und begann seinen entschlossenen Marsch durch den stürmischen Regenguss.

Er dachte daran, sich unter einen Regenschirm zu begeben, aber das erschien ihm angesichts der Intensität des Sturms aussichtslos, vor allem, wenn er so kurz vor seinem Ziel stand. Als er durch den Regen blinzelte, konnte er gerade noch die verschwommene Beschilderung des nicht allzu weit entfernten Ladens ausmachen.

Als Morris weiter vorankam, hatte er das Gefühl, als würde das Universum selbst nachgeben. Die Stürme, die ihn einst umtrieben, ließen nach, und die Regentropfen fühlten sich weniger stechend auf seiner Haut an. Die beißende Kälte, die ihn betäubt hatte, war nicht mehr so übermächtig.

Im Stillen ermutigte er sich selbst und spürte, wie ihn eine neu gewonnene Energie vorwärts trieb. Doch gerade als er den Abstand zum Laden verringern wollte, drang eine Reihe von unheimlichem Geflüster an seine Ohren.

"Nimm dich in Acht, denn vor dir liegt nicht das Heil, sondern der Untergang!"

"Pland steht kurz davor, von einer noch größeren Katastrophe heimgesucht zu werden!"

"Die Geschichte verschiebt sich, Morris. Sie versuchen, eine verzerrte Realität zu schützen, ein bloßes Echo dessen, was einmal war..."

Trotz der unheimlichen Warnungen verspürte Morris einen unerklärlichen Drang, sich noch schneller zu bewegen. Als er sich dem Eingang des Ladens näherte, begann die unheilvolle Aura, die ihn umgab, zu schwinden, als würde sie von der starken Präsenz im Inneren des Ladens abgestoßen.

Die plötzliche Erleichterung war so überwältigend, dass Morris stolperte und über die Schwelle zum Laden stolperte. Als er sich wieder aufrappelte, hörte er das gedämpfte Geschnatter von zwei Mädchen, die sich irgendwo über ihm unterhielten.

Shirley kommentierte: "Draußen regnet es so stark!"

Nina rief aus: "Ich weiß, nicht wahr? Der Sturm kam aus heiterem Himmel! Ich bin so froh, dass ich Onkels Rat beherzigt habe und früher zurückgekommen bin. Oh, sieh nur, wie mein Haar aussieht... Es ist völlig durchnässt! Shirley, könntest du mir helfen, meinen Rücken zu trocknen?"

Im Hintergrund versuchte Morris, seine Fassung wiederzuerlangen. Die Wärme im Inneren des Ladens stand im krassen Gegensatz zu dem kalten Regen, aus dem er gerade gekommen war. Als er das Wasser abschüttelte, wurde sein Blick von einer auffälligen Gestalt angezogen, die hinter dem Tresen saß. Eine Frau mit goldenen Locken, die ein bezauberndes violettes Kleid trug, schaute ihn neugierig an.

Auf den ersten Blick war Morris von ihrer Schönheit angetan. Aber es war nicht nur ihre äußere Erscheinung, die seinen Blick fesselte, sondern auch der Hauch von Eleganz und Geheimnis, der sie umgab. In all den Jahren, die er in den elitären Kreisen von Pland verbracht hatte, war er noch nie jemandem begegnet, der eine so einzigartige Aura besaß.

Für einen kurzen Moment hatte Morris das Gefühl, in einen Tagtraum hineingezogen zu werden. Er stellte sich die Frau nicht im Laden vor, sondern in einem üppigen Garten, umgeben von blühenden Blumen. Er schüttelte den Kopf, als ihm die Absurdität seiner Gedanken bewusst wurde. Eine noch seltsamere Idee kam ihm in den Sinn: Könnte sie vielleicht etwas anderes als ein Mensch sein? Er verwarf diesen Gedanken schnell wieder. Schließlich war dies Mr. Duncans Antiquitätengeschäft. Wen Mr. Duncan beschäftigte, ging Morris nichts an.

Eine sanfte Stimme auf der anderen Seite des Tresens riss ihn aus seinen Gedanken: "Sir, Sie sind völlig durchnässt! Brauchen Sie Hilfe?"

"Ich bin hier, um Mr. Duncan zu treffen", antwortete Morris, der durch die Unterbrechung ein wenig aufgeregt war. "Es ist von größter Wichtigkeit, dass ich ihn treffe. Ist er hier?"

"Ja, er ist hier", antwortete die ätherische Frau mit einem anmutigen Lächeln, "aber er ruht sich gerade oben aus. Er erwähnte, dass sein Blutdruck ein wenig erhöht sei."

Morris' Augen weiteten sich vor Sorge. "Blutdruck? Erhöht?"

Die blonde Frau schaute ebenso perplex. "Ich bin mir nicht ganz sicher, was passiert ist. Wir unterhielten uns gerade über historische Artefakte und mögliche Fälschungen, als er plötzlich ziemlich verstört wirkte."

"Artefakte und Fälschungen?!" Morris verspürte ein plötzliches Gefühl der Dringlichkeit.

Bevor er weiter nachhaken konnte, ertönte eine vertraute Stimme von der Treppe: "Alice, wer ist zu Besuch?"

"Ah, Mr. Duncan! Ein Gentleman, den ich noch nie gesehen habe!"

Morris blickte in Richtung des Geräusches und sah Duncan aus dem Schatten der Treppe treten, der in eine Mischung aus Licht und Dunkelheit getaucht war.

Kapitel 202

Duncan starrte den alten Mr. Morris mit großen, erstaunten Augen an. Der ältere Gelehrte wirkte zerzaust und völlig durcheinander, als wäre er durch einen sintflutartigen Regenguss gerannt, um hierher zu gelangen. "Guten Tag, Mr. Morris", begann Duncan und stieg langsam die Treppe hinunter, um ihn zu begrüßen. "Was in aller Welt ist mit Ihnen passiert? Es ist, als wären Sie durch einen Sturm gerannt, nur um hierher zu kommen."

Morris nahm sich einen Moment Zeit, um zu Atem zu kommen, und zog seinen durchnässten Hut ab, von dessen Krempe Wasser tropfte. "Dun... Ich meine, Mr. Duncan", begann er zögernd, "ich bin mir nicht sicher, wie ich Ihnen das mitteilen soll, und ich bin mir noch weniger sicher, ob Sie mir helfen wollen, aber... ich habe entdeckt, dass Ender-Missionare in der Stadt aktiv sind. Sie verfälschen die Geschichte von Pland, und ich..."

Morris zögerte und suchte nach den richtigen Worten. Er schien die Kühnheit seiner Bitte zu begreifen und verstand, dass es als unlogisch angesehen werden könnte, ein Wesen von Duncans mysteriöser Statur um Hilfe zu bitten.

Würde Duncan überhaupt eine Hilfe in Betracht ziehen?

Welches Motiv sollte er haben, einzugreifen?

Ging es Duncan um das Schicksal der Menschheit oder das Wohlergehen des Stadtstaates?

Und wie sehr würde sich Duncan durch die Aktionen der Enders bedroht fühlen?

Eine bedrückende Stille umhüllte den Raum, bis Duncan schließlich mit einer einfachen Bestätigung antwortete: "Ich bin mir dessen bewusst."

Die Aura, die Duncan umgab und die an verstreutes Sternenlicht und zerbrochene Spiegel erinnerte, in Verbindung mit seiner überragenden Präsenz, die die Grenzen zwischen Licht und Schatten, zwischen Festigkeit und Äther verschwimmen ließ, beantwortete Morris' Bedenken auf sachliche Weise.

"Sie... Sie wussten es?" Morris war kurz verblüfft, gewann aber schnell seine Fassung wieder. "Ah, richtig. Ich hätte wissen müssen, dass Sie bereits informiert sind. Ich habe nur..."

Mit einer Mischung aus Verlegenheit und Frustration warf Morris seinen nassen Hut beiseite, fuhr sich mit der Hand durch sein feuchtes Haar und tadelte sich im Stillen für sein Versäumnis. "Es war töricht von mir zu denken, dass Sie die Unruhen in der Stadt nicht bemerken würden. Aber sind Sie sich auch über die Situation mit Vanna im Klaren?"

Duncan zog verwirrt die Brauen zusammen. "Vanna? Die gleiche Vanna, die Heidi nahe steht? Was ist mit ihr passiert?"

"Vanna ist... verschwunden", zögerte Morris, verblüfft über Duncans Reaktion. Schnell fügte er hinzu: "Heidi scheint Vanna völlig vergessen zu haben, und auch sonst hat niemand eine Erinnerung an sie..."

Duncans Miene wurde ernst. "Setzen Sie sich und erklären Sie uns alles genau. Alice, wärst du so freundlich, uns einen heißen Tee aufzubrühen?" Er hielt inne und blickte die zierliche Blondine mit einer ungewöhnlichen Frage an: "Weißt du noch, wie man das macht?"

"Natürlich, Mr. Duncan", antwortete Alice, deren Stimme vor Begeisterung klang.

Von seinem Platz aus beobachtete Morris den Aufstieg von Alice in den zweiten Stock. Jede ihrer Bewegungen war fließend und raffiniert und erinnerte an das anmutige Auftreten eines längst vergangenen Adels, ein seltener Anblick in der heutigen Welt.

Seine momentane Neugierde wurde jedoch schnell von den dringenden Angelegenheiten überschattet.

Als er am Hauptschalter Platz nahm, verschwendete Morris keine Zeit mit der Einweisung des Mannes vor ihm, den er als "Ladenbesitzer" bezeichnete. Er schilderte die merkwürdigen Ereignisse, die er beobachtet hatte, und die Hürden, auf die er bei seinen Ermittlungen stieß.

Duncan nahm jedes Wort mit ernster Miene auf und antwortete erst, nachdem er Morris' Bericht vollständig verdaut hatte: "Die Ender-Missionare... Sie waren schon immer eine Handvoll, nicht wahr?"

Morris sprach mit gedämpfter Dringlichkeit: "In der Tat neigt dieser Kult, der sich seit jeher von der Realität abgewandt hat, dazu, durch zeitliche Brüche wieder aufzutauchen. Ihr Ziel? Die historischen Abläufe zu stören und die Struktur unserer Realität zu gefährden. Aber es ist eine Seltenheit, dass sie ein so großes Chaos anrichten können. Normalerweise vereitelt der göttliche Schutz die Infiltrationsversuche der Enders, während die Flammenträger unermüdlich den historischen "Schild" verstärken. Die Tatsache, dass sie unsere Verteidigung durchbrochen haben, lässt vermuten, dass sie Verbündete aus dem Jenseits gewonnen haben..."

"Bitte sehr, Sir", warf Alice ein und stellte eine dampfende Tasse Tee vor Morris.

Dankbar murmelte Morris seinen Dank und griff eifrig nach dem wärmenden Getränk. Die Nässe des Sturms hatte ihn bis auf die Knochen ausgekühlt, und er sehnte sich nach etwas, das seine Lebensgeister wieder weckte. Doch als er den ersten Schluck nahm, zuckte er erschrocken zurück und stieß die brühende Flüssigkeit hastig aus.

Unbeeindruckt von Morris' Ausbruch, bemerkte Duncan trocken: "Haben Sie Geduld. Immerhin hat sie es geschafft, den Tee zu finden. Obwohl ihre Messkünste sehr zu wünschen übrig lassen."

Morris, der sich noch immer erholte, warf einen verwirrten Blick auf Alice, die scheinbar in ihren Gedanken versunken war und zurück zur Treppe ging.

Wer genau war diese rätselhafte Frau?

Während Duncan vorsichtig an seinem eigenen Gebräu nippte, kam ihm eine Offenbarung in den Sinn. Die himmlischen Wesenheiten ihres Reiches hatten die "nichtlinearen" Taktiken der Enders aufgedeckt, ebenso wie die Strategien, die erforderlich waren, um ihnen entgegenzuwirken. Doch diese Methoden schienen nicht immer zum Erfolg zu führen.

Mit leicht zusammengekniffenen Augen erweiterte Duncan seine Sinne und suchte nach der Signatur, die er in Vanna eingebettet hatte. Sie pulsierte schwach, blieb aber präsent.

Morris bemerkte Duncans merkwürdiges Verhalten und fragte: "Mr. Duncan, was ist..."

Als er die Augen wieder öffnete, beruhigte Duncan ihn: "Bleib ruhig. Vanna lebt. Allerdings existiert sie gegenwärtig außerhalb der konventionellen Grenzen von Pland."

Erstaunt fragte Morris weiter: "Können Sie ihren genauen Aufenthaltsort und ihren Zustand feststellen?" Ehrlich gesagt war er in erster Linie gekommen, um über die "historische Kontamination" zu sprechen, und hatte Vanna nur als Randnotiz erwähnt. Er hatte nicht damit gerechnet, dass Duncan, der scheinbar keine Verbindungen zum Inquisitor der Stadt hatte, Vanna bereits so genau überwachen würde.

"Ich habe ein Auge auf Vanna geworfen. Sie ist eine scharfsinnige Inquisitorin", antwortete Duncan, wobei seine Worte einen Hauch von Geheimnis enthielten. Er nickte lässig und erhob sich ohne ein weiteres Wort hinter dem Tresen.

Morris, neugierig und ein wenig ängstlich, stand ebenfalls auf. "Was ist dein Plan?"

"Ich habe vor, Vanna zu holen und mir die Lage aus erster Hand anzusehen", erklärte Duncan und schritt zielstrebig auf die Treppe zu. Auf halbem Weg hielt er jedoch inne, als ihm einfiel, dass er nicht allein war. "Möchten Sie sich oben mit einer heißen Dusche erfrischen? Meine Kleidung ist vielleicht etwas zu lang für Sie, aber sie sollte ausreichen."

Die Aussicht, in dieser jenseitigen Behausung zu baden und die Gewänder eines so furchterregenden Wesens anzuziehen, ließ Morris schwindeln. Eine solch kühne Tat überstieg selbst die kühnsten Vorstellungen der berühmtesten Gelehrten!

Ein Schauer lief ihm über den Rücken und Morris lehnte hastig ab: "Nein, danke. Es ist mir völlig recht, hier zu warten."

Duncan quittierte die Antwort mit einem Nicken und setzte seinen Weg nach oben fort. Oben angekommen, erblickte er Nina und Shirley, die beide aus einer versteckten Ecke neugierige Blicke warfen.

Shirleys Gesichtsausdruck deutete auf Beklemmung hin, als sie sich an Duncan wandte: "Mr. Duncan, ist unten etwas passiert?"

"Warum fragst du?"

"Wir haben einen Aufruhr im Erdgeschoss gehört", begann Shirley in entschuldigendem Ton. "Dog erwähnte, dass die Enders wieder aufgetaucht sind und historische Verzerrungen verursachen. Er sprach auch von dem Verschwinden einer gewissen Vanna. Sie klingt bedeutsam..."

Nina sah mehr verwirrt aus als Shirley und wandte sich an Duncan, um Antworten zu erhalten: "Onkel, was geht hier vor?"

"Nur eine Kleinigkeit", versicherte Duncan, der die wachsende Besorgnis auf den Gesichtern der beiden jungen Frauen beobachtete. Er hielt einen Moment inne, bevor er ihnen Trost zusprach: "Bleibt im Haus. Wenn Sie unruhig werden, können Sie sich gerne unten mit Mr. Morris unterhalten. Es ist alles unter Kontrolle."

Shirley schien durch seine Worte etwas besänftigt, aber Ninas Besorgnis war deutlich zu spüren. Sie umklammerte Duncans Ärmel und sprach ihre Befürchtungen aus: "Onkel, ich werde ein Unbehagen nicht los. Ist wirklich alles in Ordnung? Und was genau hast du vor?"

Duncan richtete seinen Blick auf Ninas ernste Augen. Er hatte zuvor ihre angeborene Fähigkeit beobachtet, unterschwellige Spannungen und Störungen zu spüren. Obwohl sie normalerweise sehr scharfsinnig ist, schien die aktuelle Situation die Grenzen ihrer intuitiven Fähigkeiten zu überschreiten.

"Meine liebe Nina", begann Duncan mit einem sanften Kichern und tätschelte ihr zärtlich den Kopf, "du solltest wissen, dass dein Onkel große Macht besitzt, auch wenn ich dich jetzt noch nicht vollständig darüber aufklären kann. Bleib vorerst in Shirleys Nähe. Sobald sich alles beruhigt hat, werde ich dir die ganze Geschichte erzählen."

Ninas Befürchtungen wurden durch Duncans beruhigende Worte nicht gänzlich zerstreut, doch sie blieb ihr typisches gehorsames Wesen. Mit einem Hauch von Verletzlichkeit in der Stimme flüsterte sie: "Na gut...".

Nachdem Nina und Shirley, wie von Duncan vorgeschlagen, ins Erdgeschoss hinabgestiegen waren, nahm er sich einen Moment Zeit, um sich zu sammeln, bevor er sich rasch in sein Privatquartier zurückzog. Dort rief er Ai, seinen treuen Vogelgefährten, der sich an Bord der Vanished mit Pommes frites vergnügt hatte.

Mit entschlossenem Auftreten wandte sich Duncan an die Taube: "Wir haben eine wichtige Aufgabe vor uns. Wir müssen jemanden ausfindig machen. Bei erfolgreichem Abschluss verspreche ich eine großzügige Portion Ketchup als Belohnung."

Ais Federn plusterten sich vor Aufregung auf, als er jubelnd zwitscherte: "Unerschütterliche Loyalität, unerschütterliche Loyalität!"

Duncan atmete tief durch und konzentrierte seine Energie auf das schwache Leuchtfeuer, das er Vanna eingepflanzt hatte.

Die Umstände, die den Inquisitor umgaben, waren für Duncan zweifellos unerwartet, aber sie boten auch unvorhergesehene Möglichkeiten. Sie erinnerten ihn an die ätherischen Flammen, die er einst in Shirleys Traumwelt kanalisiert hatte.

Auch wenn das komplizierte Geflecht der Ereignisse schwer zu durchschauen war und der Grund, warum Vanna mit seinem spektralen Feuer interagieren konnte, unklar war, so war sich Duncan doch in einem Punkt sicher: Vanna hatte sich über ihr bekanntes Gebiet hinausgewagt.

Durch das "Zeichen", das Duncan ihr eingeflößt hatte, wurde die versierte Inquisitorin ungewollt zu einem Kanal, der es Duncan ermöglichte, dieses rätselhafte Gebiet zu beeinflussen und zu steuern.

Mit Entschlossenheit in der Stimme befahl Duncan: "Geistwanderung".

Kapitel 203

Sintflutartige Regenfälle fielen vom Himmel und verschlangen die gesamte Stadt Pland in einer intensiven und beispiellosen Flut. Den Umstehenden kam es vor, als ob ein riesiger, unergründlicher Abgrund die Welt verschlungen hätte. Der Himmel färbte sich dunkel, und der heftige Regen stürmte unaufhaltsam auf die Gebäude der Stadt ein. Es war wie eine Belagerung - eine unsichtbare Macht griff die Stadt heimlich an.

Selbst diejenigen, die sonst wenig auf ihre Umgebung achten, konnten die unheimliche Atmosphäre spüren. Schüler machten sich eilig auf den Heimweg, Ladenbesitzer schlossen eilig ihre Geschäfte, Obdachlose suchten Zuflucht in der nächstgelegenen Unterkunft, und die Sicherheitskräfte der Stadt machten sich bereit und aktivierten in Erwartung einer potenziellen Bedrohung alle Verteidigungsmechanismen.

Inmitten dieser bedrohlichen Atmosphäre fuhr Heidi ihr Auto bis zum Platz vor der Hauptkathedrale der Stadt. Bemerkenswerterweise war der Regen hier etwas weniger heftig als in anderen Teilen der Stadt. Manche mögen dies auf göttliche Intervention zurückführen, aber für Heidi, die von Beruf Ärztin ist, verstärkte diese Anomalie nur ihre Bedenken. Für sie bedeutete es, dass es sich nicht um einen natürlichen Regensturm handelte, sondern um ein von übernatürlichen Wesenheiten manipuliertes Ereignis.

Als Heidi sich näherte, erkannten die Wächter der Kirche sie und öffneten schnell die großen Haupttore, so dass sie in die Kathedrale eilen konnte, deren Eingang von drei hohen Türmen markiert wurde. Trotz des kurzen Weges von ihrem Auto bis zum Eingang war sie durch den kühlen Regen völlig durchnässt.

Aber persönliches Wohlbefinden war das Letzte, was Heidi im Sinn hatte. In dem Moment, in dem sie die Kathedrale betrat, spürte sie eine beunruhigende Spannung in der Luft, als ob ihre Seele eine verschleierte Konfrontation in den heiligen Räumen spürte.

Ein ruhiger Geistlicher empfing sie am Eingang. Auf ihr dringendes Drängen hin meldete er ihre Ankunft rasch an Bischof Valentin weiter, der in der zentralen Kammer der Kathedrale im Gebet versunken war. Nach einer quälenden dreiminütigen Wartezeit wurde Heidi schließlich eine Audienz bei dem ehrwürdigen Bischof gewährt.

Zu Heidis Erstaunen trug Bischof Valentin sein feierliches Gewand, komplett mit einer verzierten dreizackigen Krone, einem langen geweihten Stab und dem verehrten Storm Codex an seiner Seite.

Dies war keine Alltagskleidung; der Bischof zog solche Gewänder nur bei den heiligsten Zeremonien an. Das Gewicht und die Erhabenheit dieser Kleidungsstücke würden selbst den fittesten Menschen erschöpfen, wenn er sie nur trüge. Doch Bischof Valentin trug sie mit einer gelassenen Anmut. Sein Blick war intensiv, fast so, als ob ein Sturm in seinen Augen tobte.

"Mein Kind, was ist geschehen?" erkundigte sich Bischof Valentin feierlich.

Heidi holte tief Luft und antwortete: "Ich suche Zuflucht, aber nicht irgendeine Zuflucht, sondern die höchste Stufe des Schutzes. Ich wünsche, dass die gesamte Sturmkathedrale mich, die Tochter des berühmtesten Historikers von Pland, beschützt."

"Der hochgeschätzte Historiker von Pland..." Bischof Valentin wiederholte die Worte langsam, während er Heidi mit seinem intensiven Blick fixierte. In der Iris seiner Augen schienen Blitze zu blitzen, ein offensichtliches Zeichen für die göttliche Gunst, die die Göttin selbst einem so angesehenen Bischof erwiesen hatte. Er hielt einen Moment inne, als ob er sich mit einer ätherischen Führung in Verbindung setzen würde, dann bestätigte er mit einem erkennbaren Nicken: "Deine Bitte ist erhört worden, mein Kind. Die Kathedrale soll dein Heiligtum sein, und du wirst hier beschützt werden."

Heidi atmete tief aus, ihr Blick war auf die imposante Gestalt von Bischof Valentin gerichtet, gefesselt von der spürbaren Gravitas, die ihn umgab. Schon vor ihrer Ankunft hatte sie eine erhöhte Bereitschaft in der Kathedrale gespürt, eine Atmosphäre, die von der Vorfreude auf einen Konflikt geprägt war. Auf der Suche nach Klarheit flehte sie: "Bitte, klären Sie mich auf. Was ist geschehen?"

Bischof Valentins Gesicht blieb stoisch, als er antwortete: "Wir befinden uns im Krieg. Ein Wesen hat Pland den Krieg erklärt. Dieser unnatürliche Sturm, der unseren Stadtstaat überrollt, ist ein Schlachtruf, eine Erklärung. Aber erst mit Ihrer Ankunft wurde die Identität unseres Feindes deutlich."

"Krieg?!" Das Wort traf Heidi wie eine kalte Ohrfeige, "Wer ist gegen uns? Wo sind sie?"

Mit einem tiefen, gemessenen Atemzug richtete Valentine seinen Blick auf Heidi und nahm sich einen Moment Zeit, bevor er sagte: "Der Gegner ist Pland selbst, aber eine Version von Pland, die längst aus den Annalen der Geschichte getilgt ist."

Plötzlich hallte eine ohrenbetäubende Explosion durch die Kathedrale und ließ ihre Grundmauern erbeben. Heidis Augen weiteten sich vor Schreck, als sie sah, wie die bunten Glasfenster durch den Aufprall vibrierten. Als sie nach oben blickte, bemerkte sie, dass der große Kronleuchter bedenklich schwankte. Als ihre Aufmerksamkeit auf den Boden unter ihr gelenkt wurde, spürte sie den rhythmischen Marsch zahlloser Spiderwalker, die sich auf dem Platz versammelten, begleitet von dem widerhallenden Brummen der Dampfpanzer, die aus der Waffenkammer der Kathedrale mobilisiert wurden.

In Panik drehte sich Heidi zu Bischof Valentine um. Er stand unbeeindruckt inmitten des Chaos, wie ein unnachgiebiger Fels inmitten stürmischer See. Mit Mühe fand sie ihre Stimme wieder und stammelte: "Nähert sich der Feind?!"

Valentine antwortete in gedämpftem Ton, doch seine Worte waren selbst vor der kakophonischen Kulisse des Donners und des Aufruhrs deutlich zu hören: "Der Feind kommt nicht, Heidi. Sie sind schon seit Jahren hier ..."

......

Mit einem kräftigen Schwung nach unten durchtrennte Vannas Schwert die Trümmer, die auf der Straße lagen, und gab den Blick frei auf den herzzerreißenden Anblick, der sich ihr bot: Einst stabile Häuser lagen in Trümmern, Straßen waren von Schutthügeln verdeckt, und inmitten der schwelenden Glut wanden sich langsam groteske Gestalten, die einst menschlichen Formen ähnelten. Die Verwüstung war fast nicht mehr zu ertragen, zumal sie diese Gestalten erkannte - es waren die Bürger von Pland.

Diese unglücklichen Seelen waren in dieser Version der Geschichte umgekommen und wurden von bösartigen dunklen Mächten in diese monströsen Formen umgestaltet.

Tiefe Gefühle stiegen in der jungen Inquisitorin auf und veranlassten sie, ihre blassen, trockenen Lippen fest aufeinander zu pressen. Der heftige Schmerz in ihren Muskeln und das brennende Gefühl in ihrer Lunge erinnerten sie jedoch daran, dass diese schreckliche Realität noch nicht in Stein gemeißelt war. Vielleicht könnte sie durch ihr Eingreifen noch geändert werden.

Als Vanna an der Kreuzung stand, fiel ihr ein flüchtiger Schimmer auf: Inmitten des mit Glut bedeckten Bodens flackerte ab und zu eine geisterhafte grüne Flamme. Sie trug das Zeichen eines finsteren Geisterkapitäns, der in dieser verderbten Version der Geschichte existierte.

Die Rolle und die Absichten dieses Geisterkapitäns blieben für Vanna ein Rätsel. Sie konnte seinen Zweck nicht ergründen oder wie er in diese verdrehte Erzählung passte. Sie wusste nur, dass sich dieses bösartige Wesen in diese tragische Darstellung von Pland eingeschlichen hatte und den Verzerrungen widerstand.

Nachdem sie mehrere Minuten lang durch die von Trümmern übersäten Straßen gelaufen war, erreichte Vanna schließlich ihr Ziel: eine Kapelle, die wie durch ein Wunder inmitten des großen Infernos unversehrt geblieben war.

Ihr Weg zur Kapelle, die sich im sechsten Block der Stadt befindet, war alles andere als ereignislos. Um genau zu sein, hatte sie sich einen Weg der Zerstörung durch die Stadt gebahnt.

Vanna zog ihr Schwert, räumte die restlichen Hindernisse aus dem Weg und stieß das verbrannte Metalltor auf, so dass eine Gebetshalle zum Vorschein kam, die von der Glut von außen schwach beleuchtet wurde. Als sie weiter ins Innere vordrang, entdeckte sie bald eine Treppe, die zu einem unterirdischen Heiligtum führte, an dessen Ende eine dunkle Holztür stand.

Vanna nahm sich einen kurzen Moment Zeit, um Luft zu holen und ihren schmerzenden Körper zu beruhigen, und beschloss, das Maschinengewehr, das sie einem Spinnenwandler abgenommen hatte, zurückzulassen. Sie vertraute ihrem von der Kirche ausgegebenen Breitschwert weit mehr.

Als sie die Treppe hinunterging, prüfte Vanna die Holztür. Wie sie vermutet hatte, war sie verschlossen. Doch als sie ihre Ohren spitzte, konnte sie das leise, rhythmische Atmen einer anderen Schwester hören, die darin gefangen war. Ohne weiter darüber nachzudenken, nahm sie ihre Kraft zusammen, zerbrach die Metallscharniere und öffnete die Tür.

"Nein, nicht! Die Tür muss verschlossen bleiben!" Eine Stimme, erfüllt von Schock und Angst, hallte durch den Raum. Sie hatte einen unheimlichen, fast ätherischen Klang, als ob sie mit mehreren Tönen überlagert wäre.

"Es ist alles in Ordnung", verkündete Vanna und trat selbstbewusst ein, wobei sie die Spitze ihres Großschwerts über den Boden schleifte. Die Reibung erzeugte bei jedem ihrer Schritte eine Kaskade von Funken. Vanna, die die spürbare Spannung erkannte, griff nach der robusten Laterne an ihrer Hüfte, die ihre Umgebung beleuchtete. "Ich bin eine von euch - eine Kampfschwester."

Im Licht der Laterne stand eine junge Nonne, die ein langes Schwert in der Hand hielt, schützend am Fuß einer Statue. Ihr Blick war fest auf Vanna gerichtet, die sichtlich erschrocken über das plötzliche Eindringen war. Die Kleidung der Nonne war auffallend altmodisch und erinnerte an die Gewänder von Nonnen aus dem Jahr 1885.

Vanna nahm den Anblick der misstrauischen Nonne auf und stieß einen leisen Seufzer des Verständnisses aus.

Sie hatte die Hypothese aufgestellt, dass sie nur in dieser verdorbenen Realität Zugang zu dem wahren, verborgenen Heiligtum vor dem tragischen Tod der jungen Nonne haben konnte. Diese Kapelle im sechsten Block schien ein zentraler Knotenpunkt in dieser alternativen Zeitlinie zu sein.

"Sie sind eine Schwester aus der Hauptkathedrale?" Die Augen der Nonne gewöhnten sich an die plötzliche Helligkeit und schienen nicht zu bemerken, dass die natürliche Helligkeit des Heiligtums schon lange erloschen war. Wäre Vanna aufmerksamer gewesen, hätte sie bemerkt, dass mit dem Schatten der Nonne etwas nicht stimmte - er schien sich mit einer bösartigen Absicht zu bewegen, bereit, im nächsten Moment zuzuschlagen. Die Nonne fuhr fort: "Ihr müsst sofort gehen! Die Korruption hier hat einen Punkt erreicht, an dem es kein Zurück mehr gibt. Solange ich noch etwas Kontrolle habe..."

Vanna blieb jedoch entschlossen. Sie ging gemessenen Schrittes vorwärts und erklärte: "Ich bin hier, um zu helfen".

Kapitel 204

"Mir helfen?" Die junge Nonne zog die Brauen zusammen und hatte Mühe, das Angebot zu verstehen. Als sie Vanna untersuchte, wanderte ihr Blick unweigerlich zu der seltsamen Kleidung, die die Frau trug, und zu der beeindruckenden Waffe, die sie bei sich hatte.

Es trug unverkennbar die Symbole und die Ausrüstung der Sturmkirche, aber keines der Muster, die die junge Nonne je gesehen oder von denen sie erfahren hatte. Sie konnte sich auch nicht daran erinnern, jemals von einer hochrangigen weiblichen Nonne in der Kirche gehört zu haben, die ein so riesiges, unverwechselbares Großschwert führte. Es handelte sich zweifellos um eine Sonderanfertigung und nicht um eine Waffe, die an die typischen Wächter der Kirche verteilt wurde.

Obwohl sie ungefähr in ihrem Alter zu sein schien, schien die hoch aufragende "Kampfschwester" vor ihr aus einer Zeit zu stammen, die der Nonne unbekannt war.

Nach einer langen Pause schwankte die Stimme der jungen Nonne: "... Woher kommst du?"

"Das Jahr 1900".

"Ich habe heute mein Ende gefunden, nicht wahr?"

"Ja", antwortete Vanna mit ruhigem, festem Ton, "du scheinst die Wendung der Ereignisse zu begreifen."

"Ender-Missionare... Irgendwie haben sie es geschafft, hier in der Kapelle einen subräumlichen Spalt zu erzeugen. Ich habe die Außenwelt alarmiert, aber es herrschte nur Stille..."

Vanna verspürte einen Ruck in ihrem Herzen, als sie hörte, dass in einem Heiligtum ein subräumlicher Spalt entstanden war. Allein der Gedanke an einen solchen Akt in einer göttlichen Festung war ihr ein Rätsel. Wie konnte so etwas ohne vorherige Anzeichen geschehen?

"Haben meine Bemühungen heute etwas bewirkt?" Die Stimme der Nonne war nur noch ein Flüstern.

"Du hast sie bei diesem Angriff abgewehrt." Vanna schaute der jungen Nonne direkt in die Augen, ihre Stimme war voller Aufrichtigkeit: "Du hast ihre Invasion 1885 vereitelt und dich dabei geopfert."

Ein Seufzer der Erleichterung entrang sich der Nonne: "Das bringt mir etwas Frieden." Dann hob sie ihr Schwert, ihre Entschlossenheit war offensichtlich. Gleichzeitig ertönte aus den Schatten ein leises, schmatzendes Geräusch, das an ein nasses, klebriges Glied erinnerte, das über den Boden schleifte und aus einer zähflüssigen Lache auftauchte. "Dann sind die nächsten Schritte klar."

Auch Vanna brachte ihr Großschwert in Position und machte sich bereit: "In solchen Kämpfen bin ich besonders gut."

Die Nonne hatte jedoch noch eine weitere Frage auf dem Herzen. "Sagen Sie mir", drehte sie sich wieder zu Vanna um, "sind am anderen Ende alle bereit?"

"Wir haben eure Warnung nicht erhalten, also wurden keine besonderen Vorbereitungen getroffen", erklärte Vanna, beruhigte ihren Atem und stärkte sich, "aber die Wächter. Wir sind immer bereit."

Ein tiefes, gutturales Brüllen ertönte und signalisierte das Auftauchen des unheimlichen Wesens aus dem Subraum.

Sofort flammte Vannas Laterne intensiv auf, und der heilige Brennstoff in ihrem Inneren entzündete sich heftig, um das drohende Übel abzuwehren. Angesichts der Verbrauchsrate würde sich das Leuchtfeuer in wenigen Minuten erschöpfen.

Vanna konnte endlich einen klaren Blick auf die Monstrosität werfen, die ihnen gegenüberstand. Seine Form war eine unheimliche Verschmelzung von gallertartigem Schlamm, in dessen Mitte ein grässliches Abbild der jungen Nonne eingebettet war. Die Gliedmaßen waren grotesk verformt, und die abscheulichen Tentakel, die aus seinem Rücken wuchsen, zeigten die unvollkommene Nachahmung der menschlichen Gestalt.

"Die Stimme der jungen Nonne durchbrach die Stille, als sich die groteske Kreatur anspannte und zum Angriff bereit war. Während sie sprach, stieß die junge Nonne mit stählerner Entschlossenheit ein schimmerndes Langschwert durch ihr eigenes Herz und verströmte einen atemberaubenden Ausbruch von strahlendem, reinigendem Licht.

Die Bestie stieß einen markerschütternden Schrei aus, als die Lebenskraft der Nonne nachließ. Es krampfte heftig und versuchte vergeblich, am Leben zu bleiben, bis es schließlich leblos wurde.

Erneut herrschte Stille im Raum.

Vanna, die von der plötzlichen Selbstaufopferung der Nonne verblüfft war, schaute weg, zu betrübt, um die Folgen zu sehen. Sie flüsterte ein aufrichtiges Gebet und sagte: "Möge der Himmel deines Opfers gedenken... Du wirst nicht vergessen werden."

Was sich in dem unterirdischen Heiligtum manifestiert hatte, war nur die spektrale Darstellung einer Invasion in die Realität. Tragischerweise hatte die junge Nonne, die in ein Gefäß für das Subraumwesen verwandelt worden war, ihr Leben in dem Moment verloren, als sie mit der Monstrosität eins wurde. Ihr Leben und die Existenz der Bestie waren miteinander verwoben. Mit ihrem Tod sollte die Schreckensherrschaft der Kreatur enden.

Doch zu Vannas Entsetzen entsprach das Ergebnis nicht ihren Erwartungen. Die Szene kehrte auf unerklärliche Weise zurück und zeigte dieselben Narben der Schlacht an den Wänden, die Blutflecken und die allgegenwärtige schattenhafte Präsenz. Der Kreislauf des Schreckens blieb ungebrochen.

"Wie kann das sein?" Vanna stieß ungläubig hervor, ihre Gesichtszüge waren eine Maske der Angst und des Schocks, "Das ist doch nur ein verdorbener..."

Ihre Worte verstummten, als ein plötzlicher Schwall grüner Flammen ihre Aufmerksamkeit erregte. Sie loderte auf, wuchs schnell und wuchs zu einem Portal heran. Aus diesem jenseitigen Tor trat eine große, imposante Gestalt heraus.

"Ihre Versuche hier kratzen kaum an der Oberfläche. Die Verseuchung geht tiefer, als Sie ahnen, und die Verursacher wissen, dass Sie sich eingemischt haben, Vanna. Sie müssen sich nicht nur mit dieser Kapelle und der Nonne befassen, sondern mit dem gesamten Stadtstaat."

Als sie die gespenstischen Flammen erkannte, weiteten sich Vannas Augen: "Captain Duncan!" Sie hatte durch die verräterischen grünen Feuer, die sich wie ein Fluch ausbreiteten, gewusst, dass Captain Duncans spektrale Kräfte in "dieses Reich" eindrangen. Allerdings hatte sie nicht mit einer direkten Konfrontation hier und jetzt gerechnet. Instinktiv umklammerte sie ihr Großschwert und spannte ihren Körper für einen Schlag an. Aber sie zügelte ihren Impuls und fragte mit vorsichtigem Misstrauen: "Was ist deine Absicht hier?"

"Ich bringe dich in die Realität zurück", erwiderte Duncan mit gemessenem Blick, sein Gesicht verriet keine Emotionen, "ich hatte schon fast erwartet, dass du mich instinktiv mit deinem charakteristischen Saltoschlag attackieren würdest, so wie beim letzten Mal."

Vannas Körper spannte sich unwillkürlich an und bereitete sich auf eine Konfrontation vor. "Ich habe festgestellt, dass solche Angriffe dir nichts anhaben können, zumal dies nicht einmal deine Hauptform ist." Sie atmete tief ein und versuchte, ruhig zu bleiben. "Wenn du sagst, dass du mich in die reale Welt zurückholst, was genau meinst du dann?"

Duncan wölbte eine Augenbraue, ein Hauch von Belustigung in seinen Augen: "Ist meine Absicht so trübe? Brauchst du im Moment keine Hilfe? Es sei denn, Ihr wollt den Weg nach draußen auf eigene Faust finden? Vielleicht habt Ihr vor, die ganze Stadt zu durchqueren?"

Vannas Gesichtsausdruck straffte sich und verriet ihre Verärgerung. Sie hatte zwar genau diesen Ansatz in Erwägung gezogen, wollte es aber in Duncans Gegenwart nicht zugeben.

"Was ist Ihr Spiel, Captain? Warum das plötzliche Interesse, mir zu helfen?"

Duncan, der kein Interesse an einer langen Erklärung zu haben schien, hob seine rechte Hand und beschwor eine unheimliche grüne Flamme, die an seiner Fingerspitze tanzte.

Instinktiv ging Vanna in Verteidigungsstellung, die Augen weit aufgerissen vor Misstrauen, "Was hast du vor?"

"Ich versuche nur, Sie in die Realität zurückzuholen", antwortete Duncan lässig. "Obwohl ich zugeben muss, dass ich diese spezielle Methode noch nie ausprobiert habe. Wenn sie erfolgreich ist - großartig. Wenn nicht, müssen wir uns eine andere Strategie einfallen lassen."

"Versuchen? Ihr wollt an mir experimentieren?" Vanna sah den berüchtigten Geisterkapitän an, eine Mischung aus Unglauben und Besorgnis auf ihrem Gesicht. Ihre Erinnerungen an Duncan aus den Archiven stimmten nicht ganz mit seinem jetzigen Verhalten überein. "Hör auf, oder ich werde..."

"Du wirst in der realen Welt gebraucht, Vanna", warf Duncan scharf ein, um auf den Punkt zu kommen. "Während wir sprechen, bedroht ein Sturm die Stadt. Die wahre Schlacht tobt dort. Hier zu verweilen nützt nur einem Gegner, der eure Anwesenheit bereits kennt." Er wies auf die grüne Flamme. "Fasst sie an, oder ich sorge dafür, dass ihr es tut."

Vanna zögerte, ihr Blick war auf die gespenstische grüne Flamme gerichtet. Jeder Instinkt warnte sie davor, mit dem übernatürlichen Feuer in Kontakt zu kommen.

Duncan war sich ihres Widerwillens natürlich bewusst. Sein Angebot war eher eine Geste der Höflichkeit als eine echte Entscheidung.

Duncan nutzte die Gelegenheit und stieß nach vorne und hüllte Vanna in einen wirbelnden Kokon aus grünen Flammen ein. Sie stieß einen erschrockenen Schrei aus, und dann verschwand sie so schnell wie sie gekommen war.

"Inmitten eines sintflutartigen Regens auf den Straßen von Pland tauchte wie aus dem Nichts eine gewaltige weibliche Gestalt auf, die mit ihrem großen Schwert die Luft zerteilte.

Zum Unglück für eine nahe gelegene Mülltonne wurde diese von Vannas verwirrtem Schwung in zwei Teile zerrissen und hinterließ eine beeindruckende Furche im Kopfsteinpflaster.

Vanna war durch die abrupte Veränderung ihrer Umgebung kurzzeitig verwirrt und holte tief Luft, um sich zu sammeln. Als sie sich umsah, wurde ihr langsam klar, dass sie wieder in ihrer eigenen Welt war.

Kapitel 205

Morris saß im ersten Stock des malerischen Antiquitätengeschäfts und trommelte mit den Fingern unruhig auf die Armlehne. Das Gewicht der Zeit schien schwer auf ihm zu lasten, jede Sekunde triefte vor spürbarer Spannung.

Draußen regnete es unablässig weiter, die schweren Tropfen prasselten gegen die Dächer und Fenster. Ein scharfer, kalter Wind trug zu der trostlosen Atmosphäre bei und verursachte ein unheimliches Pfeifen, als er gegen die Backsteinwände des Ladens blies.

Außerdem schienen Nina und Shirley besonders beunruhigt zu sein, als sie die Treppe hinuntergingen und auf Duncans Worte hörten. Die beiden jungen Frauen warfen immer wieder einen Blick aus dem Fenster, denn die zunehmende Dunkelheit draußen verwandelte die Straßen in eine fast undurchdringliche Leere. Die Umrisse der nahegelegenen Gebäude waren kaum noch zu erkennen, und es war fast unmöglich zu erkennen, ob sich dort Fußgänger aufhielten.

Alice unterbrach die Stille und sagte: "Die Stadt ist wirklich faszinierend. Ihre unerwartete Bemerkung durchbrach die düstere Stimmung und brachte ein wenig Heiterkeit in den angespannten Raum. "Dennoch spüre ich bei euch allen ein gewisses Unbehagen. Was ist denn los? Hat euch etwas erschreckt?"

Erstaunt über Alices optimistisches Verhalten, antwortete Nina mit einer Mischung aus Überraschung und Ungläubigkeit: "Miss Alice, wie können Sie in einer solchen Zeit so sorglos sein?"

Leise kichernd antwortete Alice: "Oh, ich finde das alles ziemlich aufregend." Sie schenkte ihm ein sanftes, beruhigendes Lächeln. "Außerdem bin ich zuversichtlich, dass Mr. Duncan sich darum kümmern wird, wenn ein Problem auftaucht."

Mit einer hochgezogenen Augenbraue fuhr Nina fort: "Du sagst also, du hast eine Ahnung, was hier passiert? Sie scheinen... meinen Onkel zu mögen?"

Alice nickte zuversichtlich: "Ich vertraue ihm in der Tat. Obwohl ich über die aktuelle Situation im Unklaren bin, glaube ich an Mr. Duncans Fähigkeit, jedes Problem zu lösen."

Nina war einen Moment lang sprachlos angesichts von Alices unerschütterlicher Ruhe und Zuversicht. Eine drückende Stille kehrte in den Raum zurück, die erst von einem donnernden Knall durchbrochen wurde, der alle Anwesenden aufschreckte. Sowohl Shirley als auch Nina wichen instinktiv zurück und hielten sich vor Schreck die Hände an die Ohren.

Morris, dessen Augen auf die Szene draußen gerichtet waren, flüsterte: "Vanna ist zurück...". Als er den Ernst der Lage erkannte, rief er lauter: "Vanna ist zurück!"

Shirleys Augen weiteten sich vor Schreck: "Die Inquisitorin? Was könnte denn mit ihr nicht stimmen? Warum klingen Sie so beunruhigt über ihre Rückkehr?"

Morris zögerte und rang nach den richtigen Worten. Er stieß einen schweren Seufzer aus und ließ sich in den nächstgelegenen Stuhl sinken, die Müdigkeit war ihm anzusehen. Der Tag war, gelinde gesagt, anstrengend gewesen. Doch inmitten des Durcheinanders seiner Erinnerungen spürte Morris einen Hoffnungsschimmer am Horizont, einen Hinweis darauf, dass der düstere Tag bald helleren Zeiten weichen würde.

......

Die einst grün schimmernde Barriere begann zu schwinden und gab dem schattigen unterirdischen Heiligtum seine ursprüngliche Düsternis zurück. Duncans einzige Lichtquelle war nun die letzte Flammenfahne, die neben ihm schwebte und einen ätherischen Schein auf seine Umgebung warf.

Vanna hatte "dieses Reich" verlassen und war hinter den Schleier zurückgekehrt, der die beiden Welten trennte. Duncan konnte ihre Abwesenheit durch das deutliche Leuchten des Leuchtfeuers erkennen, das er auf den Inquisitor gerichtet hatte.

Duncan nahm sich einen Moment Zeit, um seine Gedanken zu sammeln, und flüsterte zu sich selbst: "Ihr Sprungangriff ist wirklich beeindruckend." Dann drehte er sich auf den Fersen um und ging selbstbewusst auf den versiegelten Eingang der unterirdischen Kammer zu.

Dieser Ort war Zeuge bedeutender historischer Ereignisse, und trotz Vannas Eingreifen blieb der ewige Kreislauf ungebrochen. Obwohl sie eine Kraft war, mit der man rechnen musste, vor allem wenn es darum ging, Ketzer zu besiegen, fehlte ihr die Fähigkeit, die Risse im Gefüge von Zeit und Raum zu kitten.

Duncan hielt neben dem scheinbar leblosen Körper der jungen Nonne inne. Langsam streckte er seine Hand aus, hielt aber abrupt inne, als die Nonne sich regte. Mit einer schwachen Anstrengung hob sie ihren Kopf, ihre blassen Augen waren voller Verwirrung.

Die Erkenntnis dämmerte Duncan: "Ah, wie ich vorhin schon vermutet hatte, waren Sie nicht wirklich tot, als Sie die Tür aufgestützt haben." Er begegnete ihrem schwankenden Blick und fragte sanft: "Hast du etwas auf dem Herzen?"

Die Nonne antwortete mit schwacher Stimme: "Ich hatte eine flüchtige Vision. Eine Kriegerpriesterin stand neben mir und versuchte, mich aus dieser unerbittlichen Schleife zu befreien. Sie war tatsächlich hier, nicht wahr?"

Duncan nickte: "Sie hat ihr Bestes gegeben. Aber solche Aufgaben liegen jenseits ihrer Fähigkeiten. Sie ist in ihr Reich zurückgekehrt." Zärtlich legte er seine Hand auf das Langschwert der Nonne und ließ zu, dass seine Phantomflamme anmutig die Länge des Schwertes nachzeichnete und sowohl das Schwert als auch seine Trägerin einhüllte. "Lass mich die Dinge von hier an regeln."

In ihren letzten Momenten fragte die Nonne schwach: "Sind Sie eine der Wächterinnen der Stadt? Ich kann mich nicht erinnern, Sie jemals gesehen zu haben."

"Ich bin es nicht", antwortete Duncan und schüttelte sanft den Kopf, "aber für den Moment kann ich diese Rolle übernehmen".

Die Aufmerksamkeit der Nonne schien zu schwinden, als die letzten Reste des Lebens aus ihr herauswichen. Sie befand sich an der Schwelle zu einer neuen Reise, einer Reise ins Jenseits.

"Bitte bezeugen Sie meine Geschichte..." Dies waren die letzten Worte dieses ergebenen Dieners des Sturms.

"Ich bin Zeuge."

Mit einer entschlossenen Geste setzte Duncan einen Schwall grüner Flammen frei, die nach oben schlugen und die gesamte unterirdische Kammer in einen flammenden Energiewirbel hüllten. Jeder Fluch und jede Anomalie würde ausgelöscht und alle Seelen befreit werden, die in dieser Enge gefangen waren. In diesem Moment beugte sich alles dem unnachgiebigen Willen des geisterhaften Hauptmanns.

Mit akribischer Geduld beobachtete Duncan, wie jede Spur von Bösartigkeit aus der Kammer getilgt wurde. Erst als er sicher war, dass die Kammer gereinigt war, stieg er auf die Hauptebene der Kapelle hinauf.

Zum ersten Mal seit fast vier Jahrzehnten, seit dem Jahr 1885, wurde die Tür des unterirdischen Heiligtums von innen aufgestoßen. Als er in die Gebetshalle eintrat, war es offensichtlich, dass die Spuren der einst feierlichen Vergangenheit ausgelöscht worden waren. Verschwunden waren die ätherischen Erscheinungen von Nonnen, die in ihr Gebet vertieft waren, das sanfte Flackern des Kerzenlichts und die Reihen von Bänken, die einst gläubige Gläubige beherbergten. Stattdessen bot die Kapelle ein Bild der Verwüstung - die Buntglasfenster waren zerbrochen, und die einst prächtige Haupthalle bestand nur noch aus Schutt und Trümmern.

Duncan hatte die Kapelle nicht nur von ihrem bösartigen Fluch befreit, sondern auch seine Herrschaft über sie geltend gemacht. Er hatte jedoch nicht den Wunsch, sie als sein Eigentum zu beanspruchen. Als er nach draußen trat, warf der geisterhafte Hauptmann einen letzten Blick auf das Gebäude. Innerhalb weniger Augenblicke wurde die Kapelle von einem rasenden Inferno verzehrt, einem alles verzehrenden Feuer, das die Erinnerungen und Geister, die an dieses verlassene Stück Land gebunden waren, endgültig zur Ruhe bringen würde.

Seine Arbeit hier war beendet. Es gab nichts mehr, was er für den einsamen Wächter der Kapelle tun konnte.

Leicht blinzelnd erweiterte Duncan sein Bewusstsein und stellte eine Verbindung zu jedem Flammenhaufen her, der über die Stadt verteilt war. Die Flammen, die die Anwesenheit ihres Meisters spürten, reagierten mit Nachdruck. Ihr einst zartes Leuchten intensivierte sich und verwandelte sie von winziger Glut in lodernde Leuchtfeuer, die dieses verhüllte Reich erhellten.

Als die Flammen heller loderten, spürte Duncan eine Bewegung tief im Gewebe dieser verzerrten Realität. Ein dröhnendes Gebrüll ertönte, begleitet von einem Schwall Asche und einem Strom purpurner Flammen. Während der Anblick für einige vielleicht ehrfurchtgebietend gewesen wäre, blieb Duncan unbeeindruckt. In seinen Augen lag ein Hauch von Belustigung, als er die verspätete Vergeltung für sein Handeln wahrnahm.

Mit einem Schmunzeln überlegte er laut: "Erst jetzt zu handeln? Ein bisschen zu spät, finden Sie nicht auch?"

......

An Bord der Vanished schwang Duncan die Tür zum Quartier des Kapitäns gewaltsam auf. Mit entschlossenen Schritten machte er sich auf den Weg zum Navigationstisch, der die Mitte des Raumes beherrschte. Mit einem Blick auf den blinkenden Punkt, der die Position ihres Schiffes anzeigte, fragte er mit einer tiefen, autoritären Stimme: "Wie lange noch, bis wir Pland erreichen?"

"Kapitän", antwortete das Wesen, das sich Goathead nannte, sofort, "wir sind weniger als zwei Tage von unserem Ziel entfernt. Bei unserem derzeitigen Kurs könnten wir jederzeit auf Handelsschiffe oder Patrouillen der umliegenden Inseln treffen..."

Während Goathead seinen Bericht fortsetzte, schien Duncan in Gedanken versunken zu sein, während sein Verstand schnell mögliche Strategien und Szenarien durchging. Nach einem Moment richtete er sich zu seiner vollen Größe auf und verließ das Quartier des Kapitäns.

Goatheads Stimme, in der ein Hauch von Besorgnis mitschwang, hallte hinter ihm her: "Was ist Ihr nächster Schritt, Captain?" Doch die Frage blieb unbeantwortet, als die Tür hinter Duncan zuschlug.

Duncans Weg war schnell und entschlossen. Er überquerte das Achterdeck, stieg die Treppe hinauf und erreichte in wenigen Augenblicken das Ruder des Schiffes. Als er Goathead durch ihre gemeinsame mentale Verbindung antwortete, erklärte er: "Ich werde das Ruder persönlich übernehmen."

Es gab eine kurze Pause, bevor Goathead mit einem begeisterten Ausruf antwortete: "Verstanden, Captain!"

Als Duncan das Lenkrad ergriff, durchströmte ihn ein spürbarer Energieschub. Das Verschwundene schwang bei seiner Berührung mit, seine Struktur erwachte mit noch größerer Kraft zum Leben als zuvor.

Fast augenblicklich verwandelten sich die Segel des Schiffes in eine durchscheinende Membran, die Taue und Takelagen begannen vor Vitalität zu pulsieren, und der hölzerne Rumpf ächzte und spannte sich an, getragen von der Kraft der anbrandenden Wellen. Eine spürbare Aura umhüllte das Schiff und trieb es mit einer fast magischen Kraft vorwärts.

Ihre Geschwindigkeit war atemberaubend. Das Schiff glitt durch die Gewässer und legte riesige Entfernungen in einem noch nie dagewesenen Tempo zurück.

Als sich der Abstand zwischen dem Schiff und dem Antiquitätengeschäft verringerte, atmete Duncan leise aus. Doch dann überkam ihn ein seltsames Gefühl - ein Gefühl, als würde er aus der Ferne beobachtet und beobachtet werden.

Wie sollte er dieses unheimliche Gefühl beschreiben? Es war so, als würde er von einem Sonar geortet. In dem Moment, in dem er das Ruder übernommen hatte, war es, als hätte er einem unsichtbaren Gegner aufgrund einer geheimnisvollen Verbindung, die sie teilten, unabsichtlich seine Position verraten.

Duncan runzelte die Stirn, als er instinktiv in die Richtung blickte, von der das unheimliche Gefühl ausging.

Fast genau in diesem Moment ertönte die dringliche Stimme von Goathead in Duncans Kopf: "Kapitän, der Seenebel hat sich in der Nähe materialisiert."

Kapitel 206

In den Weiten des offenen Ozeans kreuzte ein gewaltiges stählernes Kriegsschiff mit einem markanten, hoch aufragenden Bug unablässig. Seine Anwesenheit wurde noch eindringlicher durch den ständigen Nebel, der es umgab und an den verfluchten Frost erinnerte, der in den Legenden der gefrorenen Nordländer vorkommt.

Auf dem Deck dieses furchteinflößenden stählernen Schlachtschiffs standen sechs massive Artilleriegeschütze mit jeweils drei Läufen. Diese kolossalen Waffen waren das Hauptangriffsmittel des Schiffes. Daneben gab es noch kleinere Geschütztürme, die weitere Feuerkraft boten. Der Anblick allein reichte aus, um die meisten Gegner abzuschrecken, aber dieses Schiff hatte noch mehr zu bieten als seine Feuerkraft. Die Besatzung dieses Ungetüms bestand aus Untoten. Und an seinem Steuer stand ein Kapitän, dessen Name vielen einen Schauer über den Rücken jagte - ein Pirat, dessen Schandtaten in der ganzen Welt bekannt waren.

Es wäre jedoch ein Fehler, diese Mannschaft als bloße Plündererbande zu betrachten. Unter Deck war das Schiff der Inbegriff von Effizienz und Ordnung, und jedes System und jeder Mechanismus funktionierte harmonisch.

Doch dieses Schiff hatte mehr zu bieten, als man auf den ersten Blick sieht. Am hinteren Ende des Schiffes, das oft als "Sea Mist" bezeichnet wird, befand sich eine malerische Kirche. Diese Kirche, die mit einem eigenen Heizkessel ausgestattet war, befand sich mitten in einer heiligen Zeremonie. Die Zeremonie wurde von einem untoten Priester geleitet, dessen Aussehen selbst für seine Verwandten grässlich war. Sein halber Schädel war zerschmettert, und seine einzigartigen weißen Augen waren von dunklen, wirbelnden Nebeln umwölkt. Der Priester war ein Zeugnis für den unerschütterlichen Glauben der Sturmgöttin Gomona, die noch immer über ihn wachte.

Moderne Schiffe wie dieses verfügten über ein einzigartiges technisches Merkmal. Diese Kirche kanalisierte durch ihre Rituale den Segen der Göttin in die Dampfrohre des Schiffes. Diese Rohre, die sich wie Adern durch das Schiff zogen, sorgten für eine schützende Aura, die das Schiff vor allen schädlichen Einflüssen abschirmte. Dieses Wunderwerk der Technik war das Ergebnis der Lehren, die 1835 gezogen wurden, als ein katastrophales Ereignis beinahe eine ganze Flotte vernichtet hätte. Nur die ausgeklügelte Konstruktion dieser aderartigen Struktur rettete sie.

Historisch gesehen lässt sich das Zeitalter der maritimen Innovation bis in die 1800er Jahre zurückverfolgen. Zu dieser Zeit fand das berüchtigte "Verschwundene" Ereignis statt. Durch eine Laune des Schicksals kam das technologisch fortschrittlichste Forschungsschiff seiner Zeit vom Kurs ab und verschwand im so genannten Subraum. Der Vorfall war von solcher Tragweite, dass er zum Stoff für Legenden wurde.

Nachdem er den Segen gesprochen hatte, wandte der untote Priester schließlich seinen Blick von der Statue der Göttin ab. Nach einem halben Jahrhundert ohne schlagendes Herz war sein gefühlloser und kalter Körper überraschend unruhig bei dem Gedanken an die Begegnung mit den Verschwundenen.

"Mögest du uns vor der herannahenden Dunkelheit beschützen. Sei unser Zeuge, während wir uns auf das Rätsel des Subraums vorbereiten..."

Als er sein Gebet beendet hatte, läutete plötzlich eine elektrische Glocke in der Nähe, und am Kommunikationsschalter blinkte ein Warnlicht auf.

Der Priester trat an das Pult heran und aktivierte das Kommunikationsgerät, eine schön gearbeitete Kupferröhre, die ein kleines Licht aufblinken ließ.

---ENDE DER LESEPROBE---