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- Herausgeber: Alfredbooks
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Spanisch
- Veröffentlichungsjahr: 2023
Londres - cinco meses antes del trono tricentenario de Su Majestad Enrique IX, el todopoderoso Rey Mago de Gran Bretaña e Irlanda, Regente del Imperio, Comandante de la Armada Dirigible y Emperador de la India... Una espesa niebla surgía del Támesis y se abría paso por las estrechas calles. Estas franjas parecían monstruos grises e informes cuando se separaban y envolvían las casas como los tentáculos de un monstruo parecido a un pulpo. La luna no era más que una mancha pálida y desvaída y el cielo estaba tan nublado que no se veía ni una estrella. Sin embargo, el cielo estaba lleno de luces. Eran las luces de miles y miles de dirigibles que zumbaban alrededor de Londres día y noche. Con ellos llegaban a Londres personas y mercancías de todos los países del Imperio y de más allá. En algún lugar de una de las innumerables torres de la ciudad, una gárgola gris como la piedra, del tamaño de un gato, desplegó sus alas y se dejó deslizar hacia las profundidades. La boca de dragón, armada con varias filas de dientes puntiagudos, se abrió. De ella salió un siseo y, a continuación, lo que parecía un gruñido hambriento. Los ojos del pequeño monstruo brillaban en rojo y miraban atentamente las estrechas calles de abajo. La niebla que se extendía cada vez más por las calles no restringía su visión, pues era la magia de un hechizo muy oscuro la que animaba a esta criatura y le drenaba su poder. También formaba parte de ella una mirada capaz de penetrarlo todo y ante la que nada podía permanecer oculto. De repente, la criatura se sumergió en las profundidades. Se abalanzó sobre un hombre vestido con esmoquin y sombrero de copa que caminaba por la calle. El hombre del sombrero de copa abrió los ojos y lanzó un grito justo antes de que la gárgola se abalanzara sobre él.
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W.A.Hary / Alfred Bekker
Gárgolas sobre Londres: Novela fantástica
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Gárgolas sobre Londres: Novela fantástica
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Alfred Bekker
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Gárgolas sobre Londres: Novela fantástica
W.A.Hary y Alfred Bekker
Londres - cinco meses antes del trono tricentenario de Su Majestad Enrique IX, el todopoderoso Rey Mago de Gran Bretaña e Irlanda, Regente del Imperio, Comandante de la Armada Dirigible y Emperador de la India...
Una espesa niebla surgía del Támesis y se abría paso por las estrechas calles. Estas franjas parecían monstruos grises e informes cuando se separaban y envolvían las casas como los tentáculos de un monstruo parecido a un pulpo.
La luna no era más que una mancha pálida y desvaída y el cielo estaba tan nublado que no se veía ni una estrella. Sin embargo, el cielo estaba lleno de luces. Eran las luces de miles y miles de dirigibles que zumbaban alrededor de Londres día y noche. Con ellos llegaban a Londres personas y mercancías de todos los países del Imperio y de más allá.
En algún lugar de una de las innumerables torres de la ciudad, una gárgola gris como la piedra, del tamaño de un gato, desplegó sus alas y se dejó deslizar hacia las profundidades. La boca de dragón, armada con varias filas de dientes puntiagudos, se abrió. De ella salió un siseo y, a continuación, lo que parecía un gruñido hambriento. Los ojos del pequeño monstruo brillaban en rojo y miraban atentamente las estrechas calles de abajo. La niebla que se extendía cada vez más por las calles no restringía su visión, pues era la magia de un hechizo muy oscuro la que animaba a esta criatura y le drenaba su poder. También formaba parte de ella una mirada capaz de penetrarlo todo y ante la que nada podía permanecer oculto.
De repente, la criatura se sumergió en las profundidades. Se abalanzó sobre un hombre vestido con esmoquin y sombrero de copa que caminaba por la calle. El hombre del sombrero de copa abrió los ojos y lanzó un grito justo antes de que la gárgola se abalanzara sobre él.
"¡No!"
Elizabeth Winterbottom se despertó de un sueño intranquilo. Empapada en sudor, se incorporó en la cama. Le costaba respirar, se apartó la larga melena oscura de la cara y sintió que el corazón le latía hasta la garganta. Tranquila, sólo era un sueño, se dio cuenta por fin. Pero uno de esos sueños especiales...
Elizabeth se estremeció al pensarlo. Desde muy joven había tenido sueños de vidente. Sueños que a menudo le mostraban el futuro en destellos, o acontecimientos que tenían lugar en lugares lejanos y estaban relacionados de algún modo con su destino. No podía explicarlo. A menudo había previsto acontecimientos y peligros futuros. Y, sobre todo, parecía ser capaz de prever la aparición de criaturas mágicas de mundos extraños.
Como esta gárgola cruel.
Ya había matado al menos a seis personas. Y Elizabeth había visto a cada una de estas personas antes en sus sueños.
Apartó el edredón y se levantó. Con su camisón blanco, se dirigió a la ventana de su habitación, en la tercera planta de la casa señorial de Ladbroke Grove Road, Londres, donde vivió y creció. La niebla llenaba las calles. Las luces de gas de las farolas brillaban a través de la bruma gris.
En algún lugar ahí fuera, alguien ha sido asesinado por esta gárgola, la recorrió con gélido horror. O aún está por suceder...
Ambas cosas eran posibles. Pero en este caso, Elizabeth tenía la clara sensación de que ya había sucedido y no había nada más que ella pudiera hacer para quizá advertir a la víctima.
Elizabeth se puso una bata y salió de su habitación. Las luces ardieron toda la noche en los amplios pasillos de la casa. Sir James Malcolm, tío de Elizabeth y propietario de aquella casa del número 23, no odiaba nada tanto como la oscuridad y la penumbra. Además, solía estar despierto toda la noche para dedicarse a experimentos científicos o a la lectura de libros raros o incluso prohibidos.
Elizabeth corrió descalza y casi en silencio por el pasillo hasta su final, luego bajó a toda prisa por la escalera exterior y al cabo de unos instantes había llegado a la planta baja.
Las paredes del vestíbulo estaban cubiertas de estanterías. Había muchos folios encuadernados en cuero, ediciones antiguas y libros en lenguas extranjeras. Casi todos los rincones de la villa tenían este aspecto, pues Sir James Malcolm era un coleccionista apasionado y Margret, el ama de llaves, tenía mucho trabajo para evitar que el polvo se le fuera de las manos.
Elizabeth sabía exactamente dónde podía encontrarse su tío a esas horas.
Abrió una puerta y entró en un salón largo y luminoso. Una puerta doble lo separaba del estudio, la habitación donde a Sir James le gustaba pasar las noches, sumergiéndose en viejos escritos, teorías extravagantes o experimentos científicos.
Elizabeth llamó a la puerta una sola vez, ni siquiera esperó la respuesta de su tío, sino que se precipitó inmediatamente en la habitación. Sabía que a Sir James no le gustaba que lo sacaran bruscamente de su concentración para hacer un experimento importante o leer un libro.
Pero en este caso simplemente no se pudo evitar.
Después de todo, había peligro. La gárgola había vuelto a atacar y buscaba otra víctima, y Elizabeth pensó que era urgente poner fin a aquel horror.
"¡Tío James!", gritó.
James Malcolm era un hombre alto y delgado, con el pelo gris oscuro y una mirada muy intensa y penetrante, que en este caso estaba dirigida a una pequeña máquina de vapor en miniatura que había puesto en marcha sobre una mesa de mármol. Sir James llevaba mucho tiempo experimentando con diferentes máquinas de vapor de forma intermitente. Quería demostrar que una máquina de vapor podía mejorarse técnicamente hasta tal punto que se podía prescindir por completo del uso de la magia en su funcionamiento y, aun así, generaría energía suficiente para propulsar coches de caballos, locomotoras o dirigibles movidos por vapor, o para producir electricidad.
A Elizabeth no le gustaban mucho los experimentos de su tío. De hecho, se sentía un poco avergonzada por ellos. Después de todo, todo el mundo sabía que las máquinas de vapor nunca podrían generar suficiente energía sin el uso de la magia. Si hubiera sido de otro modo, a todos los taxistas de vapor que te llevaban por las calles de Londres seguramente les habría encantado prescindir regularmente de los costosos servicios de los magos que, con sus conjuros y un hechizo a menudo muy especial, se aseguraban de que un mecanismo así no consumiera inmediatamente toneladas de carbón sólo para ir de la Torre a Magic Square.
"¡Tío James!", volvió a repetir Elizabeth, esta vez más fuerte y penetrante, pues sabía muy bien que Sir James no podía ser arrancado tan fácilmente de su propio mundo de pensamientos.
"¿Qué pasa?", empezó a decir éste con enfado, mientras la maquinita de la mesa de mármol funcionaba con un zumbido, encendiendo una bombilla mediante un segundo mecanismo y una dinamo.
Sin embargo, por una razón que Elizabeth desconocía, el experimento no parecía ir como Sir James había previsto. Finalmente, la máquina vaciló y se detuvo. La luz se apagó. ¡Cuánto más fácil habría sido recurrir a la ayuda de un mago en lugar de esperar que hubiera una forma de conseguir el mismo efecto simplemente explotando ciertas leyes de la naturaleza!
De todos modos, Elizabeth no comprendía mucho el rechazo de su tío a la magia. Por supuesto, el uso desenfrenado de todo tipo de poderes mágicos tenía algunos efectos secundarios desagradables. Todo había comenzado casi trescientos años atrás, cuando el llamado Rey Mago Enrique IX había ascendido al trono. Desde entonces había gobernado el país, y parecía que nada iba a cambiar en los trescientos años siguientes, porque Enrique sabía utilizar la magia con tanta fuerza que ni siquiera la muerte podía dañarle.
"¡Tío James, ha atacado de nuevo!"
"¿De quién estás hablando, hija mía?"
"¡De Jack! ¡De quién si no! ¡Lo vi en un sueño!"
Jack: así llamaban en Londres a la espeluznante criatura que cazaba de noche por las calles de Londres.
En una cacería humana.
Jack el Gárgola era la comidilla de la ciudad y algunos taxistas de vapor ya se negaban a llevar huéspedes esa noche, mientras que los caseros se quejaban de que sus huéspedes se iban pronto a casa y bebían y comían menos.
En ese momento, una figura alta y espigada atravesó la puerta del estudio que Elizabeth había dejado abierta. Era Jerry (al que llamaban "Jerry") Croft, alumno de Sir James de apenas dieciocho años, que también vivía en la casa.
Se quedó en bata. Miró brevemente a Elizabeth, cuya mirada pareció irritarle un momento, y luego se volvió hacia Sir James. "He oído un grito", dijo entonces. "En el ala oeste. Sin embargo..."
"Era yo", dijo Elizabeth. "Tuve un sueño". Al decir esto, miró brevemente a Jerry Croft y luego rodeó la mesa de mármol para dirigirse a su tío con más fuerza. "Jack la Gárgola ha matado a un hombre en algún lugar de Londres esta noche... ¡y un gnomo de cuatro brazos estaba cerca y debería poder presenciarlo!".
"Entonces deberíamos informar a Scotland Yard", intervino Jerry.
"¡Sí, o simplemente esperamos a que salga en los periódicos, como parece preferir mi tío!", gimió Elizabeth bastante enfadada, pues de algún modo tenía la sensación de que Sir James no le estaba prestando la debida atención. "¡Tío James, este es el momento en que el detective más brillante de Inglaterra debería intervenir de una vez en lugar de observar ociosamente cómo este monstruo se cobra más víctimas inocentes!".
La máquina de vapor sobre la mesa de mármol dio unas cuantas vueltas más, el pistón se frenó y otra nube blanca salió del aparato. Luego se acabó. La máquina ya no funcionaba. Al parecer, se había quedado sin combustible, como tantas otras veces. "Con la ayuda de un buen mago, podría haber funcionado durante una semana", gimió Sir James, sin prestar la menor atención a las palabras de su sobrina. Sir James suspiró. Se inclinó sobre la mesa para mirar la máquina y volvió a suspirar pesadamente. "¡No parece posible hacer funcionar una máquina de vapor de forma que sea siquiera razonablemente eficiente sin ayuda mágica! Pero según mis cálculos... ¡No lo entiendo!".
Elizabeth dirigio una mirada de ayuda a Jerry Croft. Le caía bien el pupilo de su tío, que seguía siendo iniciado por Sir James en los secretos de las investigaciones detectivescas y también le servía como ayudante y, a veces, como chico de los recados.
Por muy valiente y dispuesto a correr riesgos que pudiera ser Jerry, en este caso, Elizabeth apenas podia esperar ningun apoyo de el, como sabia. Porque una cosa era cierta: si Sir James no consideraba un caso digno de su atención, no había nada ni nadie que pudiera convencerle de lo contrario... aparte de él mismo.
James Malcolm había conseguido grandes méritos como detective. Cuando una banda de ladrones consiguió robar las joyas de la Corona y ni Scotland Yard ni los magos del Rey fueron capaces de encontrar y condenar a los autores, la Casa Real, desesperada, recurrió al detective James Malcolm, que por aquel entonces aún vivía en un pequeño y estrecho ático de Webber Street y se había mantenido a flote con los encargos de la gente a la que un mago le resultaba demasiado caro.
James Malcolm había hecho de la necesidad virtud. Estaba profundamente convencido de que el pensamiento lógico y la ciencia exacta conducían mucho más rápido a la meta que la magia. Pero sólo el caso de las joyas de la corona robadas le había permitido demostrar sus habilidades ante los ojos de un amplio público. Resultó que los autores del robo habían sido magos que, naturalmente, sabían protegerse a la perfección contra todos los métodos mágicos de investigación imaginables.
Pero contra el poder del pensamiento lógico y la claridad del conocimiento científico, no había protección mágica. Y así, incluso el Rey Mago en su desesperación había tenido que reconocer que en este caso sólo un hombre como James Malcolm podría tener éxito. Un hombre que estaba fundamentalmente convencido de la superioridad del pensamiento lógico sobre la magia. James Malcolm había sido recompensado por sus exitosas investigaciones. Había sido elevado a la baja nobleza y la suma que recibió como recompensa por recuperar las joyas de la corona le había permitido comprar la mansión de Ladbroke Grove Road y, en adelante, sólo se ocuparía de los casos que le interesaran personalmente resolver. Por lo demás, se dedicó a sus estudios privados y a la invención de un uso eficiente de la energía de vapor sin ayuda de la magia.
¿Y qué tenía de especial una gárgola asesina para atraer a un hombre como él?
Después de todo, era relativamente habitual que criaturas malévolas de otras dimensiones y mundos vinieran a Londres. Siempre había grietas entre los universos que traían aquí a estas criaturas: a veces duendes o gnomos bondadosos, en otros casos criaturas viciosas de las que desconfiar. Una gárgola ni siquiera era lo peor que se podía imaginar. Hace unos años, un dragón que escupía fuego, casi tan grande como dos carruajes de vapor, ¡había quemado toda una parte de la ciudad con su fuego de dragón! Esa era la zona donde hoy había una gran plaza abierta, la llamada Plaza Mágica.
"Que Scotland Yard contrate a un mago para que localice de una vez a esta gárgola y la vuelva inofensiva", dijo ahora Sir James, enarcando las cejas. "Es una pena que no se haya hecho hace tiempo y que los ciudadanos de la ciudad tengan que estar tan asustados".
"Quizá eso ya haya ocurrido", objetó Elizabeth. "¿No crees que se ha intentado todo para que esta criatura sea inofensiva?".
"Bueno, por lo que he podido seguir este asunto en los periódicos, han cometido algunos errores francamente espeluznantes en la investigación y, en mi opinión, es más importante para las autoridades encubrir la causa real de este desastre que hacer todo lo posible para luchar contra esta criatura."
"Tío James..."
"La verdadera causa de esta calamidad, hija mía, es el uso excesivo de la magia, tan común desde que nuestro rey llegó al poder. Ninguna máquina de vapor funcionaría sin magia, al menos no con tan poco combustible como el que se usa habitualmente. Ninguna aeronave sería operativa y suficientemente rápida, ningún médico se atrevería aún a confiar sólo en el efecto de una buena medicina. El uso excesivo de la magia y la hechicería son las causas de las fisuras entre los universos. Ninguna de las criaturas que han aparecido como salidas de la nada en los últimos trescientos años, algunas de ellas sembrando el miedo y el terror, podrían haber llegado hasta aquí, nuestro mundo, si el uso excesivo de la magia no hubiera sacudido los cimientos de la realidad."
"Con todos mis respetos, hay distintas opiniones al respecto", intervino Jerry Croft.
Tanto Elizabeth como Sir James se sorprendieron bastante, aunque por motivos diferentes.
Elizabeth estaba asombrada de que Jerry se hubiera atrevido a contradecir tan claramente a su profesor y maestro, como probablemente nadie lo había hecho en mucho tiempo. Eso fue valiente, pensó. Casi temerario. Después de todo, ahora Jerry tenía que temer que Sir James contraatacara con la fuerza concentrada de sus argumentos y un conocimiento superior, haciéndole sentir a uno como el mayor de los tontos al final de la conversación. Elizabeth también había tenido que experimentar eso. Por un momento se preguntó si Jerry había contradicho a su maestro sólo para demostrarle a ella su valentía.
No importa, pensó. Si así debe ser, sólo lo hace más simpático....
Antes de que Sir James pudiera decir nada, Elizabeth tomó la palabra.
No importaba lo que dijera en aquel momento, sino sólo que hablara lo bastante alto y con fuerza. Entonces, Elizabeth supo que tenía la oportunidad de evitar que su tío se perdiera en explicaciones teóricas que, de todos modos, nadie más que él entendía realmente.
"Tío James, también se trata de la promesa que hiciste a mis padres cuando te convertiste en mi padrino".
Sir James frunció el ceño.
"¿A qué promesa se refiere?", preguntó el detective, algo irritado.
Así que sí que es posible aturdirlo durante un breve instante, pensó Elizabeth. Un repentino cambio de tema que no parecía lógico a primera vista era aparentemente suficiente. Todo lo que él no era capaz de ver por completo, preferiblemente a primera o segunda vista, irritaba a su tío. Y Elizabeth ya se había aprovechado de ello muchas veces en el pasado, por ejemplo, para obligarle a escucharla.
Y eso era exactamente de lo que se trataba ahora.
"Prometiste a mis padres que velarías por mi bienestar y mi educación en caso de que ellos no pudieran hacerlo", declaró Elizabeth.
