Teufel Jäger: Ein Epischer Fantasie LitRPG Roman (Band 14) E-Book

Kim Chen

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Roy, ein Schulabbrecher in seiner ursprünglichen Welt, wurde in eine Fantasiewelt entführt. Er begann als schwacher Junge namens Roy im Dorf Kaer, Lower Posada, und war entschlossen, stärker zu werden, egal, was es kostete. Der erste Schritt, eine Legende zu werden, war das Töten. Und sein erster Kill war... ein Hahn. „Du erhältst 1 EXP.“ Natürlich hatte Roy wie alle anderen Isekai-Protagonisten sein eigenes Cheat-System. Sein erster Schritt zur Legende begann jetzt ...

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 562

Kapitel 563

Kapitel 564

Kapitel 565

Kapitel 566

Kapitel 567

Kapitel 568

Kapitel 569

Kapitel 570

Kapitel 571

Kapitel 572

Kapitel 573

Kapitel 574

Kapitel 575

Kapitel 576

Kapitel 577

Kapitel 578

Kapitel 579

Kapitel 580

Kapitel 581

Kapitel 582

Kapitel 583

Kapitel 584

Kapitel 585

Kapitel 586

Kapitel 587

Kapitel 588

Kapitel 589

Impressum

Impressum

Kapitel 562

Es war der frühe Frühling des Jahres 1265. Der Himmel hatte den Schatten von Ahornblättern angenommen, als sich der Abend über das Land senkte. Die Luft war kühl und angenehm feucht. Tautropfen hingen vom Grün am Wegesrand. Eine Kutsche fuhr diesen Weg hinunter. Mehr als fünfzig Burschen und junge Damen befanden sich in der Gruppe. Sie alle trugen saubere, einfache Kleidung und Pelzjacken. Jeder von ihnen trug einen blauen Rucksack, ihre Augen funkelten vor Aufregung, Neugier und Erschöpfung von der Reise.

Die Kutsche schleppte Decken und Utensilien. Alles Notwendige für die Reisenden. Die Räder knarrten, als er durch den frisch aufgeweichten Boden pflügte. Einige der Kinder ruhten sich auf dem Wagen aus.

Mehr als ein Dutzend Hexer - hässlich mit Tieraugen und in Umhänge gehüllt - flankierten die Gruppe. Hinter der Gruppe folgte ein goldhaariger Ritter, der ein Pferd vor sich herführte.

Die rothaarige Zauberin, die auf Wilt ritt, sprach von Zeit zu Zeit Zaubersprüche und wies ihren magischen Falken an, sich nach möglichen Gefahren umzusehen.

Bei diesem Ausflug waren alle dabei. Nur Moore, Susie, Mino, Pashia und Gryphon blieben in der Festung. Roy saß in einer langsam fahrenden Kutsche und dachte über die Ereignisse nach, die sich im letzten Jahr zugetragen hatten.

Nach der Taufe von Eileni kehrte der Hexer nach Kaer Morhen zurück und begann mit Hilfe von Coral seine dritte Prüfung. Diesmal wandte er das Rezept der Wolfsschule an. Die Prüfung dauerte länger, als er erwartet hatte. Trotz seiner absurd hohen Konstitution brachte ihn das Aufeinandertreffen der Prüfungen von drei Hexerschulen fast um. Vierzehn Monate lang kämpfte der Hexer in Kaer Morhens Labor um sein Leben, bevor die Qualen ein Ende hatten.

Der Hexer wandte seine Aufmerksamkeit dem Charakterbogen zu.

'Roy

Alter: 18 Jahre alt

Status: Hexer der Viper-Schule, Hexer der Manticore-Schule, Hexer der Wolf-Schule, Ritter vom Vizima-See, Mitglied der Hexer-Bruderschaft

PS: 380 → 400

Mana: 310 → 340 (+80 von Probe)

Stärke: 16 → 20

Geschicklichkeit: 16 → 20

Verfassung: 30 → 32

Wahrnehmung: 12 → 17

Wille: 32 → 34

Charisma: 9 → 10

Geist: 23 → 26

...

Klasse:

Level 13 Hexer

Rang: Mittlerer Hexer

Voraussetzung(en) für den Rangaufstieg:

1. Verbrauchen Sie die restlichen Versuche.

2. Töte magische Kreaturen mit mindestens einer Eigenschaft auf Rang 2 oder höher (10/10). Du hast erschlagen: Gruffyd, Herrin der Wälder, Draugr-Oberherr, Mirmulnir, (2) Eistrolle... und Vilgefortz.

3. Größere Mengen an Mutagenen erwerben (7/10).

Du hast noch (1) Statistikpunkt übrig.

***

Die dritte Probe brachte nicht so viele Steigerungen wie die zweite Probe, aber Roy erhielt insgesamt 21 Punkte mehr. Seine Kampfwerte waren endlich auf Rang 2 aufgestiegen, mit Ausnahme der Wahrnehmungsfähigkeit. Sein Wille, sein Geist und seine Konstitution waren höher als die der meisten Mitglieder der Bruderschaft, und das war vor seiner zweiten Mutation. Er war nicht mehr das Schlusslicht. Macht strömte durch seine Adern.

Da das Blut der Elfen in seinen Adern floss, sorgte sein elfisches Erbe dafür, dass er perfekt schlank war. Der Hexer war etwa einen Meter groß, und seine Muskeln waren straff. Er sah nicht mehr wie ein Kind aus. Er sah jetzt eher wie ein Junge in seinen Zwanzigern aus. Seine goldenen und silbernen Augen hatten sich in ein Paar perfekt silberner Augen verwandelt, die ihm einen Hauch von Königlichkeit verliehen.

Roy hatte das Gefühl, dass dies der letzte Farbwechsel seiner Augen sein würde.

Roy war nicht der Einzige, der sich stark verändert hatte. Carl stand an der Spitze der Gruppe, in Schwarz gekleidet. Er wirkte wie ein zuverlässiger Mann nach seiner Ausbildung in Kaer Morhen. Hinter ihm standen die ersten Hexerlehrlinge und die Neulinge, die dank der Hilfe aller ihre Prüfungen bestanden hatten.

Der Versuch, den sie unternahmen, war die abgeschwächte Version, die von Kalkstein, Coral, Triss und Lydia entwickelt worden war, die sich ihnen angeschlossen hatten, aber noch nicht offiziell. Sie gewannen nicht so viel Kraft wie die Hexer von früher, aber sie erlitten auch keine Komplikationen.

Die bunten Augen der Hexer leuchteten im Abendlicht. Mit den neuen Hexern zählte die Gruppe nun vierundzwanzig Monsterjäger in ihren Reihen. Mehr als ein Jahr lang blieben sie in Kaer Morhen und schmiedeten einen minutiösen Plan, bevor sie sich auf den Weg nach Ellander machten.

Der Tempel war jedoch nicht das Ziel, das Roy im Sinn hatte.

***

"Sind wir schon da, Roy?" Acamuthorm nahm neben Roy Platz und wippte mit den Beinen hin und her, wobei sein Pony über seine Sommersprossen strich.

"Es ist mehr als zwei Wochen her, dass wir Kaer Morhen verlassen haben. Wir haben Gwenllech, ein paar Dörfer in Ober-Buina und Ard Carraigh passiert. Wir werden Ellander in spätestens einem Monat erreichen."

"Ist Nenneke so freundlich, wie du sagst?" Carl beugte sich auf seinem Pferd näher heran. "Und gibt es wirklich mehr als hundert Mädchen im Tempel?"

"Ich sehe, du bist gewachsen. Endlich in dem Alter, hm?" Felix grinste seinen Schützling an. "Weiß Vicki eigentlich, dass du dich für andere Mädchen interessierst?"

Auckes stichelte: "Du musstest einfach ein Casanova wie Lambert sein."

Carl warf einen Blick auf Vicki, die sich leise mit den anderen Mädchen unterhielt. Er lächelte verlegen und wich ein Stück zurück.

"Ach, halt die Klappe." Lambert schlich sich an Auckes heran und klopfte seinem Pferd auf den Hintern. Er grummelte: "Und was ist mit Casanovas? Wenigstens verletze ich nie das Herz von jemandem. Es ist immer fleischlich."

"Du bist nicht anders als eine Bestie." Aiden spottete.

Letho schlug die Fäuste zusammen. Als sich die Aufmerksamkeit aller auf ihn richtete, warf er ihnen einen eisigen Blick zu und sagte streng: "Also gut, haltet die Klappe. Kinder, der Tempel ist ein heiliger Ort. Macht dort keine Dummheiten. Haltet euch an ihre Regeln und stört die Priesterinnen nicht."

"Aber wir sind jetzt vollwertige Hexer, Letho", brummte Charname, "kannst du also aufhören, uns wie Kinder zu behandeln?"

"Ruhig!" Lytta zerrte an den Zügeln ihres Pferdes. Alle schauten in die Richtung, in die sie starrte. Am Ausgang des Waldes befand sich eine alte Steinbrücke. Es war ein Weg, den sie auf ihrem Weg nach Süden nehmen mussten. Ein Brückenkopf stand in der Nähe der Brücke. Kaedwens Entwurf. Er schimmerte rot in der untergehenden Sonne.

***

An normalen Brückenköpfen gab es normalerweise drei Soldaten, einen Mautwächter, eine Kutsche und ein Dutzend Reisende, aber dieser war voll von Menschen. Roys Blick schweifte über den Platz und er sah mindestens dreißig Soldaten in Kaedwen-Kleidung, die dort patrouillierten. Außerdem standen fünfzig Peltasten um den Zaun herum. Die meisten ruhten sich an den Lagerfeuern aus, bereit, sich um eventuelle Notfälle zu kümmern.

Die Tore waren offen. Scharen von Menschen drängten sich dort herum. Auch eine große Gruppe von Soldaten hielt sich in der Festung auf. Im Innenhof waren Ochsenkarren und Kutschen abgestellt. In den schiefen Wachtürmen standen zwei Armbrustschützen in höchster Alarmbereitschaft. Als sie die Gruppe des Hexers aus dem Wald kommen sahen, zuckten sie zusammen.

"Bei den Göttern, wo wollt ihr hin, ihr Hexer?" Der Wachtmeister lief auf sie zu und starrte die Hexer an. Allein ihr Blick jagte ihm Angst ein, und er nahm, ohne es zu merken, eine ehrfürchtigere Haltung ein. "Ihr habt Kinder bei euch. Sind das eure Schützlinge?"

Die Hexer tauschten einen wissenden Blick aus, und die jungen Hexer sahen stolz aus. Auf ihrem Weg hierher waren sie vielen Menschen begegnet, und alle zollten ihnen Respekt. Die Schlacht von Novigrad hatte sich im Laufe des letzten Jahres weit herumgesprochen. Mit der Zeit nahmen die Geschichten eine eher mystische Form an. Manche sagten, sie hätten mit nur zehn Mann tausend Wachen niedergemacht. Wie auch immer, die Hexer wurden gefürchtet und respektiert. Niemand wagte mehr, sie zu verfluchen oder zu verhöhnen. Das war ein gutes Zeichen, und die Hexer nahmen das Geschenk gerne an.

***

"Wir gehen nach Ellander." Roy trat vor und ließ seinen Blick über den Boden um die Festung schweifen. Dort gab es nicht nur Fußspuren, Roy sah auch Zeichen eines Kampfes, auch wenn sie zugedeckt waren. Er nahm auch einen schwachen Geruch von Blut wahr, der in der Luft hing. Nicht einmal der Regenschauer in der Nacht zuvor konnte die Luft klären.

Der Sergeant stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Auch er hatte Roys Gesichtsausdruck bemerkt, und er konnte erraten, was Roy fragen wollte. "Du hast es auch bemerkt, nicht wahr? Jemand hat die Festung letzte Nacht überfallen. Wären meine Truppen einen Moment später eingetroffen, wäre dieser Ort dem Erdboden gleichgemacht worden", antwortete der Sergeant.

Er würde sich lieber nicht mit diesen Hexern anlegen. Es waren nur etwa zweihundert Soldaten in dieser Festung. Sie mochten stark sein, die Wächter des Ewigen Feuers waren stärker, und doch waren sie dezimiert. Der Feldwebel würde die Hexer lieber friedlich passieren lassen.

"Wer würde es wagen, eine Kaedwen-Hochburg anzugreifen?" Grimm schritt voran. Der Aufenthalt in Kaer Morhen hatte ihn um die neuesten Nachrichten gebracht. "Ich dachte, Nilfgaard hätte einen Friedensvertrag unterzeichnet."

"Und es war nicht Nilfgaard, der uns angegriffen hat. Es sind die verfluchten Banditen, und der Süden unterstützt sie." Der Unteroffizier spuckte. Er war auch perplex, warum ein Ritter bei den Hexern war. "Soiatael!", zischte er giftig, obwohl das nicht die richtige Aussprache war.

Die Kaedwen-Soldaten hinter ihm wurden bei der Erwähnung dieses Namens ebenfalls wütend.

Roy tauschte einen Blick mit seinen Begleitern aus. "Die Eichhörnchen, meinst du?"

"Ja. So nennen sie sich selbst. Manche sagen, es liegt daran, dass sie Eichhörnchenschwänze an ihren Hut oder Gürtel gebunden haben. Andere sagen, weil sie in den Wäldern leben und sich nur von Nüssen ernähren. Natürlich sind Elfen nicht ihre einzigen Mitglieder; es gibt auch Halb-Elfen, Halb-Elfen, Halblinge, Zwerge und alle Lebewesen, die die Menschen verachten. Gerüchten zufolge habt ihr diese Extremisten in Novigrad abgeschlachtet."

Der Wachtmeister war beeindruckt. "Job gut gemacht. Nur hättest du mehr töten sollen."

Serrit verschränkte die Arme. "Klingt, als hätten sie wieder etwas vor."

"Ja. Die Terroristen haben ihr Operationsgebiet auf Kaedwen ausgedehnt. Nein, auf die gesamten Nördlichen Reiche, um genau zu sein. Es wurden Angriffe in Brügge, Kerack, in der Umgebung von Verden, an den Rändern von Brokilon, Aedirn, Kaedwen, Temeria und Redania gesichtet. Diese Verrückten würden sich an jedem vorbeikommenden Reisenden vergreifen, solange es sich um Menschen handelt. Kaufleute, Soldaten und sogar Landstreicher. In Kaedwen ist es noch schlimmer. Sie verbreiten sich wie ein Lauffeuer. Überall, wo sie hinkommen, stirbt alles. Ihre Strategie ist der Guerillakrieg, und sie sind noch blutrünstiger als die Banditen. Sie sind nicht auf Münzen aus, sondern auf Blut. Menschliches Blut. Sie sagen Kauderwelsch wie "Die menschliche Herrschaft ist vorbei! Es wird Zeit, dass die alte Ordnung zurückkehrt. Wir schmeißen euch zurück ins Meer!' Siehst du diesen Brückenkopf? Sie haben ihn zerstört."

Auch die Hexenmeister waren grimmig. Früher waren die Scoia'tael nichts als Schwächlinge, doch jetzt mussten sich sogar die Nordreiche vor ihnen in Acht nehmen. Das waren alles andere als gute Nachrichten. Scoia'tael und Hexer waren nun Feinde, und das alles dank der Schlacht von Novigrad.

"Du willst also sagen, dass es eine gefährliche Reise nach Kaedwen sein wird?" Vesemir betrachtete die zugedeckten Leichen im Hof. Sie fingen an zu stinken.

"Das sollte kein großes Problem für euch sein. Scoia'tael-Mitglieder sind nichts für Hexer", sagte der Sergeant salbungsvoll. Dann sah er die Kinder an. "Aber ihr müsst vorsichtig sein, besonders wenn ihr Kinder dabei habt."

Er entfernte sich und warf seinen Männern einen Blick zu. Die Soldaten machten schnell den Weg für die Hexer frei. Die Jüngsten von ihnen waren trotz der Gefahren von Scoia'tael voller Tatendrang. Sie hatten genug von dem endlosen Training und Sparring in Kaer Morhen. Sie sehnten sich nach einer echten Schlacht, und Scoia'tael war das perfekte Ziel.

"Oh, eine andere Karawane ist auch gerade vorbeigezogen. Auch im Süden. Ihr solltet ihnen irgendwann begegnen. Es wird bald dunkel." Der Wachtmeister verabschiedete sich von den Gästen. "Sie werden anhalten, um für die Nacht zu rasten. Ihr solltet euch mit ihnen zusammentun. Das wird sicherer sein."

Auf dem Weg nach Ellander gibt es eine Festung, die von den Squirrels geplündert wurde. Eine bestimmte Erinnerung tauchte in Roys Kopf auf, und er wurde ein wenig aufgeregt. "Dann sollten wir keine Zeit verschwenden."

Roy winkte der Karawane hinter ihm zu, und sie verließen schnell die Brücke. Erst als die Karawane der Hexer außer Sichtweite war, stießen die Soldaten und Reisenden einen kollektiven Seufzer der Erleichterung aus. "Kopf hoch, Männer. Verdoppelt die Patrouille heute Nacht."

Sie respektierten die Hexer für ihre Ausrottung der Scoia'tael und ihre bemerkenswerten Kampffähigkeiten, aber sie würden lieber nicht mit den Mutanten ein Zimmer teilen. Sie waren gefährlich. Vor einem Jahr gab es nur etwas mehr als zehn von ihnen, aber ihre Zahl hatte sich fast verdoppelt. Sie wollten nicht riskieren, dass die Hexer den ganzen Ort abschlachteten.

Mit den Bemühungen der Barden, das Stigma der Hexer zu überwinden, und Cyrus' neuem Buch Hexer: Misunderstood Community" hatten die Nordreiche eine neue Politik gegenüber Hexern: Sie sollten sie in Ruhe lassen und ihnen Respekt entgegenbringen.

***

Die Dämmerung brach erneut über das Land herein. In der Wildnis, nicht weit von der Südseite der Brücke entfernt, bildete eine Gruppe von Kutschen einen Kreis neben dem Steinweg. In ihrer Mitte brannte ein Lagerfeuer, dessen Feuer die weißen Planen der Kutschen beleuchtete.

Eine Gruppe von Menschen war um das Lagerfeuer versammelt und unterhielt sich.

Und dann durchbrach das Schnauben eines Pferdes die idyllische Stille der Nacht. Die Menschen um das Lagerfeuer herum sprangen auf und schwangen ihre Streitäxte und Kriegshämmer weg. Armbrustschützen nahmen das Ziel ins Visier und versteckten sich hinter den Kutschen, um in Deckung zu gehen.

Die Menge explodierte, bereit zum Kampf, obwohl einige klug genug waren, um herauszufinden, wer die Neuankömmlinge waren, bevor sie feindselig wurden.

"Wer geht da hin?", brüllte ein Zwerg, der hinter einer Kutsche stand.

"Beruhige dich, Zwerg. Wir sind Freunde." Ein Hexer erschien aus der Dunkelheit und führte ein Pferd. Sein Haar war weiß wie Schnee und sein Gesicht blass wie ein Geist.

"Du siehst aus wie ein Geist, Kumpel. Hast du jemals in einen Spiegel geschaut?" Der Zwerg steckte seine Axt weg und murmelte vor sich hin. Er warf seinen absurd langen Bart über seine Schulter. "Wenn mich meine Augen nicht täuschen, bist du Geralt von Rivia. Es gibt niemanden, der mehr wie ein Geist aussieht als du."

"Guten Abend, Yarpen Zigrin." Geralt warf dem Zwerg eine Flasche Schnaps zu, und er lächelte. "Es muss zehn Jahre her sein, seit ich das Turmfalkengebirge verlassen habe."

Yarpen entkorkte hastig die Flasche mit dem Schnaps. Die Luft war erfüllt vom Duft des Alkohols, und der Spant nahm einen großen Schluck. Er grinste, seine Zähne waren gelb, und sein Bart wackelte. "Das ist ein echter Mahakaman-Spiritus. Also gut, Leute, falscher Alarm. Es ist ein Freund."

Die Zwerge stießen einen kollektiven Seufzer der Erleichterung aus. Ein paar Dutzend bewaffnete Zwerge tauchten hinter den Kutschen auf, und dann loderte das Lagerfeuer höher. Im nun helleren Licht konnten sie noch mehr Pferde hinter Geralt stehen sehen. Auch die etwa ein Dutzend Augenpaare der Bestien entgingen ihnen nicht. Ebenso wenig wie die große Gruppe von Kindern.

"Bei Maha-Mahakam, täuschen mich meine Augen?" Ein stotternder Zwerg setzte seinen Hammer ab. Er sah einen bestimmten schwarzhaarigen, grauäugigen Hexer in der Gruppe an, und seine Augen wurden groß. Er brüllte: "He, Reagan, ich seh' doch nicht ganz richtig, oder? Er sieht aus wie er, aber..."

"Nein, du hast recht." Der Armbrustschütze schnallte sich seine Waffe auf den Rücken. Er trat vor und näherte sich Roy, dann ergriff er seine Hand und umarmte ihn. Der Zwerg konnte jedoch nur Roys Brust erreichen. Es schien fast so, als würde ein Kind seinen Vater umarmen. "Roy, mein Freund. Es ist schön, dich hier zu sehen. Was ist passiert? Du bist so viel gewachsen! Und dieser Glatzkopf muss Letho sein!"

Letho setzte ein Lächeln auf und winkte mit der Hand.

"Hallo, Reagan. Hallo, Barney." Roy schaute in die bekannten Gesichter. Er konnte seine Aufregung nicht zurückhalten. Es fühlte sich fast so an, als wäre er wieder in Mahakam, auf Abenteuertour durch tückische Höhlen. "Es ist vier Jahre her. Wie geht es dir?"

Kapitel 563

"Zauberin, Hexer und Kinder, willkommen."

Die Karawane vergrößerte sich um ein Vielfaches, und einer der Anführer, Yarpen, saß in der Mitte. "Von links nach rechts: Yannick Brass, Xavier, Moran, Paulie Dahlberg, sein Bruder Reagan Dahlberg, und schließlich Barney. Er stottert ein wenig. Der Hexer da drüben scheint ihn zu kennen."

Die Zwerge waren klein und stämmig, mit Bärten so dick wie Büsche. Sie waren in dicke Baumwollhemden gekleidet und sahen alle wie aus einem Guss aus. Sie trugen Armbrüste auf dem Rücken und waren mit schwarzen Streitäxten oder Kriegshämmern ausgerüstet. Jeder konnte sie miteinander verwechseln, wenn er nicht genau hinsah.

Wie üblich ließ Roy sie beobachten. Sie hatten weitaus bessere Werte als normale Menschen, vor allem in Bezug auf Kampfattribute wie Stärke und Konstitution. Ihre Werte lagen nur geringfügig hinter denen der neuen Hexer zurück, aber sie hatten weitaus bessere Fähigkeiten im Umgang mit Waffen und mehr Kampferfahrung.

In der Gruppe befanden sich etwa dreißig menschliche Soldaten, die jedoch auf der anderen Seite des Feuers saßen und sich weigerten, näher zu kommen.

Roy nickte und ein Lächeln umspielte seine Lippen. "Vor etwa vier Jahren kämpften Reagan, Barney und ich gegen ein Leshen in Mahakam und gingen als Sieger hervor. Wir tranken und badeten zusammen. Reagan hat mir sogar beigebracht, wie man eine Armbrust besser benutzt."

Roy nahm ein kleines, graues Notizbuch aus seiner Tasche. Auf dem Umschlag stand 'Ein Geschenk für Roy. Von Reagan Dahlberg'.

Reagan nahm das Notizbuch und streichelte es. Er freute sich, dass das Notizbuch, das er sich ausgedacht hatte, gut aufgehoben war. "Du hast dich ganz schön verändert, Roy. Damals war ich ungefähr so groß wie dein Kinn, aber jetzt reiche ich kaum noch bis zu deiner Taille. Barney und ich haben uns schon gewundert, warum du und Letho gegangen seid, ohne euch zu verabschieden."

Letho und Roy tauschten einen Blick aus. "Wir sind nicht an große, fröhliche Anlässe gewöhnt." Sie hatten keine Ahnung von Brovars Falle, also hielten sie sie geheim. "Ging nach Smiack und verschwand."

"Ich verstehe." Barney klang klagend. "Der Älteste hat uns für den Tod des Leshen verantwortlich gemacht. Ich, Reagan, Drew, a-und Dave. W-Frauen lieben uns. C-Verrückt nach uns. Sie denken, w-wir sind Helden."

Reagan erklärte stolz: "Wir werden in diesem Alter keine Familie gründen und sesshaft werden, also haben wir den Berg verlassen und uns mit Paulie getroffen."

Paulie sah genauso aus wie Reagan, nur hatte er einen buschigeren Bart und eine teerschwarze Haut. "Habe seither für Yarpen gearbeitet. Das war ein gutes Leben. Wenn du mal keinen Job mehr hast, kannst du zu uns kommen. Wir haben genug Schnaps für alle." Reagan schlug Roy auf die Schulter.

Coral gluckste und trocknete sich die nassen Hände über dem offenen Feuer. Die Kinder starrten die Zwerge neugierig an. Dies war ihr erster Kontakt mit einer alten Rasse.

Grimm streichelte sein Großschwert und musterte seine neuen Sparringspartner.

"Ist schon eine Weile her, R-Roy. W-Wir werden bis zum Umfallen trinken!" Barney rieb sich die Hände, seine Wangen waren rot.

"So viel Schnaps habe ich nicht, Kumpel." Paulie machte einen Buckel. "Das ist für die Vorhut."

Barney drehte sich wütend zur Seite und sah Paulie mit dem Rücken zu.

"Hm, ihr seid zu sechst hier." Geralt musterte die Zwerge und dachte nach. "Bei der Jagd auf den Drachen waren es auch sechs. Das Team ist hier."

"Nicht das ganze Team. Barney hat Lucas ersetzt." Yarpen nahm einen Schluck von dem Schnaps und gab Barney die Flasche. Barney hielt sie glücklich in der Hand, seine Verärgerung war verflogen. "Lucas ist unter die Haube gekommen und nach Mahakam zurückgekehrt. Barney ist nicht das schärfste Werkzeug im Schuppen, aber er arbeitet hart."

"Drachenjagd?" Die Hexerlehrlinge waren neugierig geworden und starrten Geralt erwartungsvoll an. Sogar die Mädchen waren neugierig. Drachen waren schließlich legendäre Kreaturen.

Yarpen klatschte sich lachend auf den Bauch. Er zwinkerte Carl zu, bevor er sagte: "Wir haben bei der Jagd versagt, Geralt, aber es ist keine Schande, gegen einen goldenen Drachen zu verlieren. Wir müssen es nicht geheim halten. Es geht so. Vor vielen Jahren waren wir in Caingorn und jagten einen grünen Drachen. Ein Weibchen. Mit uns waren die Crinfrid-Räuber, Yennfer von Vengerberg, Dorregaray, der Zauberer, und Dandelion, der Barde. Die Falle des Schusters, ein totes Schaf, gefüllt mit Giftpflanzen, funktionierte. Der Drache konnte nicht einmal eine Klaue zum Kampf heben. Doch gerade als wir sie fangen wollten, griff einer von Geralts Begleitern an. Er verwandelte sich. Wurde so groß wie ein kleiner Berg. Verwandelte sich in eine Kreatur mit Schuppen hart wie Stahl. Mit Reißzähnen und Klauen so scharf wie die stärksten Waffen. Aye, es war ein goldener Drache. Er zerquetschte unser Team mit Leichtigkeit und nahm Frau und Kind mit sich."

Die Jagd lag mehr als ein Jahrzehnt zurück, doch die Zwerge erschauderten immer noch jedes Mal, wenn sie daran erinnert wurden. Sie mögen zwar bei der Jagd versagt haben und mit eingezogenem Schwanz entkommen sein, aber sie haben sich mit Geralt angefreundet.

Aiden murmelte: "Ein Drache, der sich in einen Menschen verwandelt? Ich erinnere mich an ein altes Volkslied, das davon handelt. Goldene Drachen können sich verwandeln in..."

"Alles." Geralt nickte. "Menschen eingeschlossen. Villentretenmerth, oder Borch Three Jackdaws, hat uns eine schmerzhafte Lektion erteilt."

Roy warf Geralt einen wissenden Blick zu. Der Weiße Wolf erschauderte.

Roy wusste sehr wohl, dass Borch Drei Dohlen und Geralt in Der nachdenkliche Drache eine lange Diskussion hatten. In der Hitze ihrer Diskussion lud Borch Drei Dohlen Geralt ein, mit seinen zerrikanischen Leibwächtern zu baden.

Zerrikanische Frauen waren nicht nur auf dem Schlachtfeld große Kriegerinnen. Sie waren auch große Kriegerinnen in... etwas anderem. In dieser Nacht teilten sich Geralt und die Leibwächter einen großen Eimer. So beengt es auch war, der Weiße Wolf hatte trotzdem eine unglaublich angenehme Nacht.

Und dann hatte er am nächsten Morgen Sex mit Yennefer, immer noch voller Elan.

***

Die Augen der Lehrlinge funkelten. Sie versuchten, sich die Schlacht vorzustellen, die vor so vielen Jahren stattgefunden hatte.

Die Hexer jedoch sahen Roy an. Roy besiegte einen Drachen in einer anderen Welt. Er hieß Mirmulnir und hatte eine furchterregende Fähigkeit namens "Drachenschrei".

Yarpen bemerkte die Vorfreude der Lehrlinge auf den Kampf gegen einen Drachen. "Kinder, Golddrachen sind die absoluten Könige der Drachenwelt. Er kann uns alle ziemlich leicht töten, wenn er es will. Ihr müsst noch viel lernen in diesem Metier. Fangt damit an, ein paar Ertrinker zu jagen, ja?" Der Zwerg brüllte vor Lachen.

Die Motivation der Lehrlinge war dahin, ihre Gesichter fielen. Wieder einmal wurden sie an die unschönen Tage der Ertränkungsjagd zurückerinnert. Die Luft stank nach Fisch, und in ihren Köpfen spukte das Knurren und Heulen der Monster.

"Hier. Das wird dir auf die Sprünge helfen." Yarpen warf Carl eine Flasche mit Schnaps zu. Ein Teil des Alkohols schwappte ins Feuer und verbreitete den Duft von Schnaps in der Luft.

Carl nahm einen kleinen Schluck, aber der brennende Geschmack der Spirituose widerstrebte ihm. Er reichte die Flasche an seine Freunde weiter. Die Hexer hatten kein Problem damit, dass ihre Schützlinge Alkohol tranken. Schließlich hatten sie die Prüfung hinter sich, und kein Alkohol war tödlicher als dieser. Solange sie sich in Grenzen hielten, war es in Ordnung.

"Also, Geralt, wie läuft deine Beziehung zu der Dame?" Reagan wackelte mit einer Augenbraue zu Geralt. "Besser?"

Geralts Gesicht verfinsterte sich. Er machte sich Sorgen um Yennefer, die mit Ciri und Eileni in Skellige zurückgeblieben war. Seine Sorge galt Crach, der auf die Idee kommen könnte, Yennefer wiederzusehen. Trotzdem nickte er. "Ja. Ziemlich viel sogar."

"Glückwunsch. Holen Sie uns ein paar Drinks, wenn der glückliche Anlass kommt." Yarpen lachte vergnügt.

"Das ist alles für Abenteuergeschichten. Wer ist der Mann da drüben?" Geralt richtete seinen Blick auf den Mann, der neben der Kutsche stand. Dieser Mann war nicht mit den Zwergen gekommen.

"Verwalter unserer Karawane und Vogt, Vilfrid Wenck", erhob der Zwerg seine Stimme. "Im Dienste von König Henselt, dem weisen König, der in Ard Carraigh residiert."

Vilfrid war ein noch größerer Mann als Letho. Er war etwa doppelt so groß wie die Zwerge und trug ein einfaches Abgesandtengewand. Die Gruppe starrte ihn mit Interesse an, und er nickte steif. Er mochte diese Gäste nicht, aber er war weit in der Unterzahl, um etwas zu sagen.

Roy zog eine Augenbraue hoch, aber nicht wegen Vilfrid. Er stimmte mit der Meinung des Zwerges über Henselt nicht überein. Dieser Mann war jähzornig und feindselig gegenüber Nichtmenschen. Während des zweiten Krieges hatte Henselt einen Pakt mit Nilfgaard geschlossen und einen Teil des nördlichen Ädirns übernommen. Er war ein Mann ohne Scham und Visionen. Roy wusste auch, dass diese Expedition unter der Führung des loyalen Yarpen eine weitere von Henselt gestellte Falle war.

***

"Sie eskortieren diese Fracht also auf Befehl des Königs?" Lambert sah sich die Kutsche an.

"Ja, aber normale Fracht. Dinge wie getrockneter Fisch, Futtermittel, Werkzeuge, Pferdezubehör und diverser militärischer Bedarf." Yarpen stieß einen Seufzer aus. "Ihr wisst ja, wie es bei den Squirrels läuft. Alle Soldaten brauchen Nahrung und Kleidung. Sie sind dringend auf diesen Nachschub angewiesen. Als Teil des Königreichs Kaedwen müssen wir unseren Beitrag leisten."

Die Zwerge dienen Kaedwen, um die Squirrels zu stürzen, eine Organisation, die von Nichtmenschen geführt wird? Das ist eine Art Rassenverräter.

Die Hexer verstummten, obwohl sie sich umschauten.

"Schaut mich nicht so an, Freunde. Ja, ich weiß, dass es unter den Eichhörnchen Zwerge gibt. Sie verstecken sich zwischen den Büschen und töten Menschen, alles im Namen der Freiheit. Und der Freiheit von Diskriminierung." Yarpen hatte einen missbilligenden Blick auf dem Gesicht. Er schüttelte den Kopf. "Aber nicht jeder Zwerg ist gleich. Wir haben mehr als hundert Jahre damit verbracht, uns mit den Menschen zu verständigen, und viele meiner Stammesangehörigen haben überall auf der Welt Schmieden und Brauereien gegründet. Selbst die großen Cianfanelli und Vivaldi wurden von Zwergen gegründet. Das ist der Beweis dafür, dass wir zusammenkommen können, Menschen und Nicht-Menschen. Wir sind nach Kaedwen gekommen und haben Kaedwen unsere Treue geschworen, um dieses Band zu stärken."

Roy erinnerte sich an einen anderen Zwerg, der Hereward diente. Einer, der auf den Namen Dennis Cranmer hörte. Er hatte nun ein klares Beziehungsgefüge von Zwergen und Menschen. Brovar von Mahakam war neutral, Yarpens Team und Dennis waren Verbündete der Menschheit, während die Scoia'tael-Zwerge am anderen Ende des Spektrums standen. Sie verachteten die Menschheit.

"Aber die Bastarde versuchen, den Hass zwischen Menschen und Nichtmenschen zu schüren. Sie töten wahllos, selbst diejenigen, die sie nie schlecht behandelt haben." Yarpen schüttelte den Kopf und nahm einen Schluck von seinem Schnaps. Laut erklärte er: "Ihre Gewalt wird all den guten Willen zerstören, den wir aufgebaut haben. Das werde ich nicht zulassen. Nie wieder werden Menschen und Nichtmenschen zu Feinden werden. Deshalb haben wir uns zur Wehr gesetzt. Um zu beweisen, dass es noch friedliche Nichtmenschen gibt."

Vilfrid hatte einen zustimmenden Gesichtsausdruck und nickte.

Roy seufzte leise. Wenn die Scoia'tael umherziehen und Menschen töten, werden die Nordreiche den Nichtmenschen gegenüber nur noch feindseliger werden.

Stille senkte sich über die Menge. Die einzigen Geräusche, die noch zu hören waren, waren das Knistern der Flammen, das Rülpsen und Furzen der Zwerge und der Luftzug.

"Gut, das war's von mir. Wo wollt ihr diesmal hin, Hexer?" fragte Yarpen. "Die nördlichen Reiche sind durch eure Taten in den letzten Jahren erschüttert. Die Eichhörnchen hassen euch abgrundtief, aber die Menschen haben ihre Meinung über euch geändert. Ich habe auch einige Geschichten gehört. Fünfzehn Hexenmeister, die ihre Klingen schwingen. Glühende Mondsicheln des Todes, die über das Schlachtfeld stürmen. Sie sagten auch, ihr spuckt Feuer wie Drachen."

Die Zwerge sahen sich das Hexerteam an und fanden mehr als zwanzig Hexer unter ihnen. "Fast doppelt so viele wie ihr jetzt. Nicht einmal Elfen oder Zwerge vermehren sich so schnell."

Vesemir hustete. "Das ist ein bisschen übertrieben, Yarpen. Die Nichtmenschen sind uns zahlenmäßig mindestens tausend zu eins überlegen. Die Vergrößerung unserer Reihen wird daran nichts ändern."

"Aber ihr seid hervorragende Kämpfer", lobte Reagan. "Aber wo wollt ihr wirklich hin? Ihr seid ein großer Haufen."

"Wir gehen in den Süden. Nach Ellander, wo diese Gören ihre Fähigkeiten schärfen und unterwegs mehr Leute treffen können." Roy warf ein Stück Holzkohle in das Lagerfeuer. "Es ist eine zehntägige Reise nach Lixela, und unsere Wege werden sich erst dort kreuzen. Wollt ihr zusammen reisen? Scoia'tael ist auf der Pirsch, und es wird eine gefährliche Reise werden. Wir sollten uns gegenseitig den Rücken freihalten."

Wenn Roys Erinnerungen ihm Recht gaben, würde Yarpens Team auf dieser Reise in schreckliche Gefahr geraten. Ein paar Zwerge würden sterben. Einer davon war Geralts alter Freund, und ein paar andere würden Barney und Reagan sein. Roy konnte das nicht aussitzen. Er mochte diese rauen, geizigen, alkoholkranken, aber loyalen Zwerge.

Roy hatte eine warme, zuverlässige Ausstrahlung. Und er schien vertrauenswürdig zu sein. Yarpen wollte gerade nicken, doch dann sah er Vilfrid an. "Tut mir leid, aber ich kann den Schuss hier nicht abgeben. Wenn wir nicht rechtzeitig am Ziel sind, gibt es Ärger mit dem Gerichtsvollzieher."

"Sehen Sie diese Kinder? Wir haben sie trainiert. Während unserer Reise ist nichts passiert. Ich verspreche, dass sie mit jedem Erwachsenen mithalten können. Sie werden euch nicht aufhalten." Serrit übernahm die Führung. Er konnte erahnen, was Roy vorhatte. Er flüsterte: "Und jeder weiß, dass wir und die Squirrels Erzfeinde sind. Wir werden euch nicht hintergehen."

Geralt musterte die Zwerge langsam. "Und wenn du Zeit hast, kannst du den Kindern etwas über das Abenteurertum beibringen."

Vicki, Renee, Oreo, Conrad und die Kinder hielten ihre Hände zusammen und starrten die Zwerge voller Erwartung an. Die Zwerge, die immer gerne unterrichten, wurden ein wenig beschwipst und hielten ihre Köpfe hoch, ein Lächeln umspielte ihre Lippen.

Yarpen strich sich über den Bart und holte tief Luft, dann tauschte er einen Blick mit seinen Gefährten aus. "Bei Mahakam, wir können Frauen und Kinder doch nicht den Machenschaften des Schicksals überlassen, oder? Ich werde mit dem Landvogt sprechen. Und es ist schon spät. Du solltest dich etwas ausruhen. Und glotz mich nicht so an, Barney. Du kannst dich jetzt nicht mit Roy unterhalten. Geh schlafen. Ein Gespräch kann bis morgen früh warten."

Roy schaute in den Nachthimmel, wo das Sternbild Draco hell leuchtete. Die Galaxie zog sich wie ein silbernes, schimmerndes Band über den Himmel.

***

Die Nacht wurde immer dunkler. Die Kutschen und Ochsenkarren standen in einem Kreis um das Lagerfeuer, wobei ein Stück Stoff den Raum in zwei Hälften teilte. Die Zauberin und die Mädchen schlugen ihre Zelte auf der linken Seite auf, während die Jungen den Platz auf der rechten Seite einnahmen.

Die Hexer verteilten einen Kreis aus tierabweisenden Fäkalien um den Lagerplatz und schliefen außerhalb der Wagen auf Bäumen, Heu, Ästen und sogar Felsbrocken. Die Monsterjäger hielten nur einen Sekundenschlaf und blickten auf die Karawane in der Mitte.

Geralt lag auf einem Ast, sein Mantel bedeckte ihn. Sein Kopf war auf seine Hände gestützt. "Warum hast du darauf bestanden, mit ihnen zu reisen?"

Roy starrte auf die Sterne am Himmel und blickte zu Barney, der mit einem menschlichen Soldaten die Umgebung patrouillierte. Er fragte: "Würdest du deinem Freund helfen, wenn du wüsstest, dass er in Gefahr gerät?"

Geralt verkrampfte sich. "Du willst also sagen..."

"Dass diese Reise tückischer ist, als du dachtest. Seid vorsichtig. Und schlaf ein wenig." Roy setzte sich mit gekreuzten Beinen hin und begab sich in das Reich der Mediation. Noch einmal versuchte er, den Zauber zu sprechen, den er aus dem von Vilgefortz beschworenen Ifrit entnommen hatte.

Kapitel 564

Bunte Elementarteilchen regneten wie chromatische Kometen über den Himmel. Die brennenden Flammenpartikel waren wie Bänder, die in karminrotem Licht leuchteten, und sie umgaben den Hexer und hüllten ihn ein.

Das stille Herz begann wieder zu schlagen und belebte sich, während es eine mystische Melodie spielte. Das Feuerelement brach aus dem dunklen Raum hervor, zusammen mit der Feuerebene, die hoch oben in den Himmeln hing. Die Flammen von beiden Seiten strömten durch den Raum zwischen ihnen und nährten den karmesinroten Kokon dazwischen.

Und dann wurde der Kokon zerrissen. Ein Paar glänzender Krallen krallte sich aus dem Inneren heraus, und ein männliches Wesen aus gasförmigen Flammen kam zum Vorschein. Seine Schultern waren breit, sein Rücken so breit wie ein Gebirge. Seine Nase glich der eines Löwen, und sein Mund war wie ein Schlund. Seine Augen waren aus den edelsten Rubinen, die es gibt, und sie brannten wie Flammen. Aus seiner Stirn ragten Hörner, auf deren Oberfläche uralte Runen eingraviert waren. Sein rotes Haar fiel ihm über die Schulter und wickelte sich zu einer Mähne um Hals und Brust. Jedes Mal, wenn es seinen Rachen öffnete, loderte ein Feuerschein in seinem Hals auf.

***

Roy, der Ifrit, starrte auf seine feurige Gestalt, und ein kleines Lächeln umspielte seine Lippen. Im Vergleich zu Mirmulnirs Gestalt hatte der Ifrit eine geringere Affinität zu den vier Elementen, aber er war der König der Flammen. Das Feuerelement, stolz und arrogant, kauerte jetzt dicht bei Roy, sprach mit ihm, betete ihn an. Roy ballte seine linke Hand zu einer Faust, und eine Peitsche aus Feuer erschien, ohne dass Zaubersprüche oder Beschwörungen nötig waren.

Er ließ die Peitsche knallen und erfüllte die Luft mit Flammen und Licht.

***

Roy hatte seine Seele mehr als einen Monat lang verbessert, seit er aus seiner dritten Prüfung erwacht war. Mit seiner mächtigen Seele und seinen unglaublichen Meditationsfähigkeiten konnte Roy diese Form endlich stabil halten, und nun war es Zeit für den nächsten Schritt.

Er beschwor einen Gedanken herauf, und die Flammenpartikel formten sich schnell zu riesigen Händen, die ihn von den Elementarebenen fortführten. Langsam stieg Roy in den Boden hinab. Die Erde, die ihm den Zutritt verwehrte, war verschwunden. Das Feuerelement gehörte zum Fundament der Welt, und die Ifrits waren Teil des Systems dieser Welt. Der Planet würde ihm den Zutritt nicht verwehren.

So wie Roy in Skyrim mit seiner Drachengestalt leicht in der Erde versinken konnte, versank Roy, der Ifrit, leicht in den Tiefen der Hexerwelt. Das Licht wurde langsam immer schwächer, während die Luft immer dünner und dünner wurde. Die Temperaturen sanken, und das einzige, was konstant war, war die allumfassende Dunkelheit.

Roy durchdrang mit seinen Flammen erst die Kruste, dann den oberen und dann den unteren Erdmantel. Langsam bahnte er sich seinen Weg zum Zentrum des Planeten.

Lange, lange Zeit später durchbrach ein karmesinroter Lichtstreifen die Dunkelheit, dann wurde aus dem Streifen ein Strahl. Was eben noch ein flackerndes Licht war, hatte sich in einen großen Flammenball verwandelt, der wie die Sonne hoch am Himmel hing.

Die Temperatur schoss in die Höhe. Eben noch waren es hundert Grad unter Null, jetzt waren es tausend Grad. Das Rauschen der Elemente war verschwunden und wurde durch ein viel lauteres und stärkeres Geräusch ersetzt. Die Luft zischte wie Dampf, das Wasser rauschte wie ein reißender Fluss. Roy hatte endlich den äußeren Kern des Planetenzentrums erreicht, in dem flüssige Flammen flossen.

Im Gegensatz zu Nirn gab es hier keine Gebeine der Erde. Es gab eine Eierschale aus Flammen und Magma. Ein Ei, das eine Milliarde Mal größer war als sein normales Gegenstück. Auf der Oberseite der Schale befand sich eine Decke aus roten Stalaktiten. Sie fielen in den feurigen Ozean darunter, aber die Stalaktiten verdampften, bevor sie das Meer erreichen konnten, und erfüllten die Luft mit Schwefelgestank.

Unter dem Panzer war ein Flammenfluss aus Feuer und Magma. Er brüllte, galoppierte und stürmte flussabwärts und spuckte Flammen und Magma in alle Richtungen. Der äußere Kern war einige tausend Grad heiß, und seine Luft war mit so vielen Flammenpartikeln gefüllt, dass sie mit der Umgebung der Feuerelementarebene mithalten konnte.

Für Roy, den Ifrit, war dies jedoch wie ein Zuhause für ihn. Er schwebte auf dem Fluss aus Magma, breitete seine Arme aus, als würde er seine Mutter umarmen, und sein kegelförmiger Unterkörper schwamm um den Fluss herum. Er spürte, wie eine bis dahin nicht gekannte Dichte von Feuerenergie in seinen Körper eindrang. Die Energie verdichtete sich zu einer Kugel und quoll aus seinem Herzen. Sie steckte in seiner Kehle fest und sehnte sich nach Befreiung.

Die Fähigkeit von Wingflap, die Roy aus dem Buch der Greifen entnommen hatte, verschmolz mit diesem Energieball in ihm. Und dann brüllte etwas. Die Stimme wühlte den Flammenfluss auf, und das Feuermeer brodelte. Unaufhörlich platzten Blasen auf der Oberfläche des roten Flusses. Magma brach auf, und flüssige Flammen flatterten in der Luft über dem Fluss.

Eine mehr als dreißig Fuß hohe Magmasäule schoss aus dem Meer hervor. Sie schlängelte sich wie eine Schlange durch die Luft und hinterließ einen Pfad aus Flammen. Nach und nach verwandelte sich die Schlange in einen Drachen, der alles auf seinem Weg zerstörte. Die Flammensäule flog weiter nach oben und verbrannte den Mantel. Sie wollte sich aus dem Kern lösen und an die Oberfläche springen.

Roy gab ihm einen Befehl. Der Drache zersprang in unzählige Flammensplitter, die auf die Meere niederregneten.

Die sieben Zeichen blitzten in seinem Kopf auf. Zuerst die Zeichen von Axii und Clamp, deren Kraftquelle das Element Wasser ist. Dann die Zeichen von Quen und Heliotrop, wobei das Element Erde ihnen ihre schützende Kraft verleiht. Dann die Zeichen von Aard und Yrden, deren Kraftquelle die Luft ist.

Und dann war da noch Igni. Das einzige Zeichen der Flammen. Es brauchte einen Partner, und Roy würde ihn gewähren. Von nun an würde das Element Feuer ein weiteres Zeichen haben, und Roy nannte es mit seinem eigenen Namen - Roy Magma.

Eine goldene Nachricht erschien auf dem Charakterbogen.

Du hast das achte Zeichen geschaffen und es nach deinem Namen benannt - Roy Magma.

Roy Magma: Ein Zeichen, das auf der Kraft einer mächtigen Seele und meisterhafter Meditation beruht. Wenn sich die Seele in einen Ifrit verwandelt und mit den geheimnisvollen Kräften von Wingflap gekoppelt ist, kannst du mit dem Kern der Welt, in der du dich befindest, in Resonanz treten und das aufgewühlte Magma in dir beschwören.

Genau wie seine Beschwörung in Drachenform und die Symphonie des Schwerts hatte Roy Magma eine Abklingzeit von 17 Minuten und 50 Sekunden.

***

Roy stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Er öffnete die Augen. Die Nacht wurde kalt, und die Stille war ihr einziger Begleiter. Roy saß auf seinem Ast und starrte umher. Der Himmel war mit einer Galaxie von Sternen gefüllt, während Geralt unter seinem Mantel fest schlief.

Roy war stolz auf sich. Vor wenigen Augenblicken hatte er seinen eigenen Zauberspruch erschaffen. Das achte Zeichen. Einen, der keine Gesten benötigte. Ähnlich wie der Drachenschrei verlangte er vom Anwender, dass er die Kraft der Erde mit seiner Seele und der Kraft des Klangs hervorbringt.

Im Moment war er der Einzige, der dieses Zeichen benutzen konnte. Keiner der anderen Hexer hatte bisher die höchste Meditationsstufe erreicht, und ihre Seelen waren nicht so mächtig wie seine. Roy Magma war für sie unerreichbar. Für den Moment.

Roy würde das System so lange verbessern, bis es schließlich von allen genutzt werden könnte.

***

Der Hexer sprang flink von dem Ast. Er rannte in die dunkle Wildnis hinaus.

***

Ein weißer Streifen durchbrach den Himmel, als die Morgendämmerung einsetzte. Eine Schicht kalten, feuchten Nebels hing in der Luft, Tautropfen glitzerten auf den Blättern des Grüns rund um den Campingplatz.

Roy war nach einer nächtlichen Trainingseinheit zurückgekehrt und hatte verbrannte Erde in der Wildnis hinterlassen, meilenweit vom Lagerplatz entfernt, außer Sichtweite aller. Oder Wissen.

Auf dem Campingplatz war der erste Lärm des Tages zu hören. Die Kinder falteten ihre Decken und Zelte zusammen, dann packten sie ihre Sachen zusammen.

Es war toll, jung zu sein. Nachdem sie zwei Wochen lang in der Wildnis überlebt hatten, konnten die Kinder sogar in der Wildnis schlafen und wachten erfrischt auf.

Auch die Zwerge machten sich für die Reise bereit. Auf ihrer Seite des Lagers raschelte es, und ihre Rösser stapften und wieherten. Die Räder drehten sich und knarrten, und die Zwerge fluchten.

Yarpens Stimme dröhnte durch die Luft, und er ging auf die Hexer zu und führte Vilfrid an.

"Ich habe nichts dagegen, dass wir zusammen reisen, Hexer", sagte Vilfrid. "Ich vertraue Vilfrid, und er vertraut euch." Vilfrid glaubte nicht, dass die Hexer ihnen etwas antun würden. Wenn sie das wollten, hätten sie in der Nacht zuvor alle umgebracht.

Der Zwerg grinste die Hexenmeister an.

"Aber es gibt ein Problem." Vilfrid musterte die Kinder, die gerade packten. "Ich muss sicher und pünktlich an meinem Ziel ankommen, sonst ist es aus mit meinem Kopf. Es ist mir nicht entgangen, dass ihr viele Kinder dabei habt."

"Sie sind so gesund wie jeder Zwergenjunge", versicherte Yarpen. "Ich glaube nicht, dass sie uns in Mitleidenschaft ziehen werden. Und wir gehen durch den Wald, der nach Lixela führt. Dort leben viele böse Monster, das habe ich gehört."

"Ihr habt ein überzeugendes Argument." Vilfrid nickte. Er sah den Hexern in die Augen. "Es ist durchaus möglich, in den Wäldern von Kaedwen auf böse Monster zu stoßen. Ungeheuer, die von etwas Unheilvollem aufgehetzt werden. Sie würden jede vorbeiziehende Karawane angreifen, auch die eure. Seine Majestät hat dies vorausgesehen und mir die Befugnis übertragen, alle vorbeikommenden Krieger anzuwerben, die sich uns anschließen. Was haltet Ihr von diesem Angebot?"

Roy und die Hexer tauschten einen Blick aus. Offensichtlich handelte es sich bei diesen Monstern um die Squirrels. Wenn dies vor dem Gemetzel in Novigrad gewesen wäre, hätten die neutralen Wölfe Vilfrids Angebot abgelehnt. Sie mochten die Squirrels nicht, obwohl sie sie nicht jagen würden. Aber die Dinge hatten sich geändert.

"Wir werden dafür sorgen, dass unsere Reisepartner nicht getötet werden." Vesemir nickte.

"Das sind ausgezeichnete Neuigkeiten." Ein kleines Lächeln huschte über Vilfrids ruhiges Gesicht. "Und ich werde mich um dein persönliches Wohlergehen kümmern, bis wir Lixela erreichen. Glückliche Partnerschaft."

Alle kehrten zu ihren Wohnwagen zurück und riefen den Befehl zum Aufbruch. Die Kutschen sprangen auf die Wagen und zogen an den Zügeln. Die Pferde galoppierten den Weg hinunter, und das Gespann der Hexer folgte ihnen dicht auf den Fersen.

Die Pferde nahmen jeweils zwei bis drei Kinder auf ihrem Rücken mit. Einige saßen in den Kutschen, während die Lehrlinge zu Fuß gingen. Das war ein gutes Training. Manchmal setzten sie sich auch in die Kutschen und ließen die Beine baumeln.

"Roy, als ich letzte Nacht auf Patrouille war, habe ich seltsame Geräusche gehört." Barney zerrte an seinen Zügeln und brachte seinen Wagen um einen Baum vor ihm. Dann nahm er Roy die Flasche Mahakaman Spiritus ab und versteckte sie in seinem buschigen Bart. "Es war von der späten Nacht bis zum Morgengrauen. Manchmal war es ein Flüstern, b-b-aber manchmal war es ein Brüllen. L-wie ein D-Dämon, dachte ich. Es erinnerte mich an das L-Leshen. Ich habe versucht, es zu finden, aber da war nichts. Du bist der Monsterexperte hier. Irgendwelche Ideen?"

Roy war überrascht. Was ist das für ein Gehör? Ich war meilenweit weg, um mein Zeichen zu testen! "Du hast es richtig gehört", log Roy. "Ich habe letzte Nacht ein paar Meilen entfernt einen Ghoul gefunden, aber der schläft jetzt. Für immer."

Barneys Augen wurden vor Erstaunen groß. "Du bist gewachsen. Größer, und auch stärker", stammelte er, und seine Stimme war voller Stolz. "Aber es ist eine Schande, dass du keinen Bart hast. O-Oder Brusthaar." Er musterte Roys glattes Kinn und seine Brust. Barney kommentierte: "D-Du bist hübsch. Selbst wenn du einen Zwerg heiraten willst, wird dich niemand heiraten."

Roy massierte sich die Schläfen, schüttelte den Kopf und lächelte. "Ich habe es einmal gesagt, ich sage es zweimal. Ich werde keine Zwergenfrau heiraten. Sie sind nicht mein Stil. Und ich habe schon jemanden."

"Du meinst die Zauberin?" Der Zwerg sah Coral an, die mit den Kindern spazieren ging. Ihre Haut war glatt und geschmeidig, ihr Kleid gerüscht, und ihre Kurven so schön wie die eines Berges. Selbst auf dieser Reise achtete die Zauberin darauf, dass sie leicht geschminkt war. Ihr karmesinrotes Haar wehte im Wind und verdeckte einen Teil ihres Gesichts. Als sie bemerkte, dass Roy und Barney sie ansahen, lächelte sie.

Sie war wunderschön, aber leider fehlte ihr im Gegensatz zu den Zwergenfrauen ein schöner Bart. Wenigstens ist das besser als gar keiner. Barney hob einen Daumen nach oben.

Roy lehnte sich an die Lehne der Kutsche und starrte auf den Zwerg vor ihm. Paulie trug ein rotes Halstuch um den Hals und fuhr eine Kutsche. Grimm fummelte an seiner Handarmbrust und seinem Hammer herum. In seinen Augen flackerte der Drang zum Kampf auf.

Bei Freya und Melitele, kann er mit seiner Besessenheit endlich aufhören? "Was ist mit dir, Barney? Wie ist das Leben in Kaedwen?"

Barney grübelte über diese Frage nach. "Kaedwen hat nicht viele Zwerge, aber die Leute sind nett. Ich m-mag sie. Geradlinig. D-Die werden n-nicht z-zwei-gesichtig sein und..."

Roy lächelte und erinnerte sich an eine bestimmte Person. "Dich hintergehen?"

"Ja!" Barney spuckte überall Schaum. Es war, als würde man mit einer Sippe sprechen. "Und wenn das Wetter kalt wird, lieben sie es, Fleisch zu essen und zu trinken und zu fluchen und eine Runde G-Gwent zu trinken."

Der Zwerg dachte lange über seine nächsten Worte nach. "I-ich glaube, jemand s-sagte dies. Menschen sind alle böse, aber K-Kaedwen ist der schlimmste von allen. Es ist, als hätte jemand Schweine angezogen und ihnen beigebracht, wie man auf den Hinterbeinen läuft. Schnaubt die ganze Zeit. Sie riecht auch wie ein Schwein."

Barney versuchte sein Bestes, um das Volk von Kaedwen zu loben. "D-sie sind wie wir. L-Liebt k-kruden Humor. Sie fluchen auch wie ein Zwerg."

***

"War es für euch auch ein hartes Jahr, Yarpen?"

Roy hörte aufmerksam zu. Das war eine Frage von Geralt. Er und Yarpen waren in ein ernstes politisches Gespräch vertieft.

Yarpen legte wütend die Beziehung zwischen den alten Rassen und den Menschen und den Verrat im Allgemeinen dar, dann streute er auch seine Meinung ein. Er erzählte Geralt, dass die Menschen die Mutter seiner Mutter getötet hatten, und dennoch ließ er diesen Groll beiseite und stellte einem menschlichen Königreich seine Dienste zur Verfügung. Alles, was er wollte, war Frieden. Dennoch konnte seine Wut den besorgten Tonfall in seiner Stimme nicht ganz überdecken.

Vilfrid befand sich weiter vorne in der Karawane, und auch er hörte mit.

"Ich habe kein gutes Gefühl bei der Sache." Barney ließ den Kopf hängen und starrte auf die Erde und den Kies auf dem Boden. Er murmelte: "H-Henselt a-traut uns nicht mehr so viel zu. I-ich kann es fühlen. H-Er distanziert sich von uns. So wie B-Brovar sich von Yarpen und Z-Zoltan distanziert hat. H-Henselt hat uns wahrscheinlich auf d-diese Reise geschickt, um uns aus der Stadt zu vertreiben. W-Wollte, dass wir uns mit dem Scoia'tael-Problem befassen. I-es macht mich traurig."

Roy schnalzte mit der Zunge. Er änderte seine Meinung über Barney ein wenig. Der Zwerg mochte naiv aussehen, aber er konnte schlau sein, wenn er es wollte. Der Hexer sagte: "Immer mehr Nichtmenschen schließen sich den Squirrels an. Manche sehen aus, als wären sie auf der Seite der Menschen, aber in Wahrheit helfen sie den Rebellen, den Soldaten zu entkommen. Natürlich werden die Menschen denken, dass ihre nichtmenschlichen Freunde sie eines Tages verraten werden."

Roy sagte kryptisch: "Und es wird noch schlimmer werden. Früher oder später wird die Grenze zwischen Nichtmenschen und Scoia'tael-Mitgliedern einfach verschwimmen. Zumindest wird es für die Menschen so aussehen."

Barney verstummte, sein Gesicht wurde grün. Der Konflikt zwischen den alten Rassen und den Nordlingen bestand seit Urzeiten. Es war nahezu unmöglich, ihn zu beruhigen, vor allem nach Nilfgaards Versprechen an die Nichtmenschen und dem Aufstacheln ihrer Wut. Die Nichtmenschen hatten dem Süden ihre Dienste zugesagt und wurden zu ihrer Vorhut.

Dieser Konflikt würde nie enden, bis alle alten Rassen vernichtet wären oder ein Land hätten, das sie ihr Eigen nennen könnten.

Roy stieß einen Seufzer aus. Und dann spürte er, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. Er drehte sich um und sah Vicki, die ihn vom Ochsenkarren aus verlegen anlächelte, ihr Haar wehte in der Brise, die durch den Wald ging. Renee und Lilia winkten ihm fröhlich zu.

Unter Corals Anleitung malten die Mädchen ein Bild der Karawane, um sich die Zeit zu vertreiben. Roy, der attraktivste Mann im Team, stand im Mittelpunkt des Porträts.

---ENDE DER LESEPROBE---