Teufel Jäger:Ein Epischer Fantasie LitRPG Roman (Band 15) E-Book

Kim Chen

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Roy, ein Schulabbrecher in seiner ursprünglichen Welt, wurde in eine Fantasiewelt entführt. Er begann als schwacher Junge namens Roy im Dorf Kaer, Lower Posada, und war entschlossen, stärker zu werden, egal, was es kostete. Der erste Schritt, eine Legende zu werden, war das Töten. Und sein erster Kill war... ein Hahn. „Du erhältst 1 EXP.“ Natürlich hatte Roy wie alle anderen Isekai-Protagonisten sein eigenes Cheat-System. Sein erster Schritt zur Legende begann jetzt ...

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 590

Kapitel 591

Kapitel 592

Kapitel 593

Kapitel 594

Kapitel 595

Kapitel 596

Kapitel 597

Kapitel 598

Kapitel 599

Kapitel 600

Kapitel 601

Kapitel 602

Kapitel 603

Kapitel 604

Kapitel 605

Kapitel 606

Kapitel 607

Kapitel 608

Kapitel 609

Kapitel 610

Kapitel 611

Kapitel 612

Kapitel 613

Kapitel 614

Kapitel 615

Kapitel 616

Kapitel 617

Kapitel 618

Kapitel 619

Kapitel 620

Kapitel 621

Kapitel 622

Kapitel 623

Kapitel 624

Kapitel 625

Kapitel 626

Kapitel 627

Kapitel 628

Kapitel 629

Kapitel 630

Kapitel 631

Kapitel 632

Kapitel 633

Kapitel 634

Kapitel 635

Kapitel 636

Kapitel 637

Impressum

Impressum

Kapitel 590

Tosende Seewinde tobten an der Küste und stürmten die schneebedeckten Hügel von Poviss hinauf. Der Himmel glühte rot und leuchtete auf die langen Hufspuren auf dem schneebedeckten Boden. Die Hufschläge hielten direkt vor dem Kiefernwald an. Ein brauner Hengst, dessen Fell glänzte, wieherte und wieherte aufgeregt.

Auf dem Pferd saß ein Ritter mit der Schönheit einer jungen Dame. Er tätschelte den Hals des Pferdes und betrachtete dann das Gebäude im Wald vor ihm. Diese Wälder waren fast 100 Meilen von Lan Exeter entfernt. Die Menschen, die von der Ernte in diesen Wäldern lebten, hatten in der Wildnis Dörfer errichtet. Einige dieser Dörfer waren Siedlungen, während andere nur kleine Lager waren. Einige Dörfer waren selbstversorgend, während andere nur kleine Parzellen mit Holzhäusern und unverschämt großen Scheunen waren.

Vor dem Ritter stand ein klappriger Tempel in der Wildnis, das Zentrum der Gläubigen dieses Ortes. Es war ein guter Ort zum Ausruhen. Der Reiter drehte sich zu dem Halbelf auf einem schwarzen Pferd um. Der Halbelf hatte spitze Ohren und einige Stoppeln. Er kaute an einem Fuchsschwanz. "Es ist schon spät, Acamuthorm. Wir halten hier an. Wir wollen Wilt nicht ermüden, sonst haben wir Roy eine Menge zu erklären."

Der Halbelf blickte in den Himmel und grinste. "Du beschwerst dich über Erschöpfung? Du bist derjenige, der Lydia gebeten hat, ein Portal nach Kerack zu öffnen, und ihr gesagt hat, dass wir zurückreiten und auf dem Rückweg unseren Schwertkampf trainieren würden. Das ist jetzt zwei Wochen her. Abgesehen von einem langweiligen Ertrinken haben wir überhaupt nicht trainiert."

Acamuthorm nahm ein Stück Karotte aus der Satteltasche und steckte es seinem schwarzen Pferd ins Maul, dann sah er zu, wie es das Futter verschlang. "Also sag mir, du Genie, wie sollen wir ihnen sagen, dass wir einen Rekord aufgestellt haben? 'Wir haben einen Ertrinkenden getötet'? Bitte, allein der Gedanke daran ist ein Witz. Wir hätten in eine Stadt gehen und uns in dem neuen Ballsaal amüsieren sollen, den Dandelion eröffnet hat. Oder wir hätten zur Apotheke Nummer zwei gehen und Vicki treffen können, aber wir haben nur Zeit verschwendet und unsere Pläne ruiniert. Und dann müssen wir zurück nach Ellander, um zu trainieren."

Die Erwähnung von Training ließ Carl fast zusammenzucken. Acamuthorm zuckte zusammen und knurrte. "Dieser Ivar ist ein Wahnsinniger. Seine Foltermethoden kennen kein Ende. Mit Klingen versehene, sich drehende Puppen, verbesserte Mörderpfade, Sperberschrägen. Ich habe mich von dem Sturz beim letzten Mal nicht erholt. Glaubst du, das wird jemals ohne Komplikationen abheilen?"

"Halt die Klappe. Das ist das vierzehnte Mal, dass du dich in den letzten Tagen beschwerst. Das ist noch nerviger als dein Schnarchen." Carl rollte mit den Augen und verstaute sein Katzenmedaillon unter seiner Lederrüstung. Er führte Wilt an den Zügeln in den Wald, wo ein eisiges Gebäude stand. "Wenn du Zeit hast, dich zu beschweren, solltest du dir einen Plan ausdenken, um die Priesterin zu überzeugen. Oder willst du weiter auf Steinen schlafen?"

***

Die jungen Hexer führten ihre Pferde in den Tempel, der zwischen den Bäumen stand. Er war nicht majestätisch. Selbst eine Ecke des Tempels des Ewigen Feuers in Novigrad war größer als dieser Ort. Der Tempel hier war nur ein kleines Gebäude, das aus einem Zaun, ein paar Mauern aus Ziegeln und einem Dach aus Holz bestand. Zur Verwirrung der Hexer war jedoch das alte Haus neben der linken Scheune mit Holzbrettern verschlossen. Die Tageszeit neigte sich dem Ende zu. Im Innenhof schien das gedämpfte Licht der untergehenden Sonne auf eine Marmorstatue. Es war ein weiser alter Mann mit einem buschigen Bart, der ein kurzärmeliges Hemd trug, das um seine Taille geschlungen war und bis zu den Knien reichte. Mit der linken Hand hielt die Statue den überschüssigen Stoff fest, während die rechte Hand vor ihr ausgestreckt war, als wolle sie ihre Gläubigen an ihrer Weisheit teilhaben lassen.

Die Hexenmeister hatten Glück. Es war Lebioda, eine Gestalt, die für ihre Großzügigkeit und Freundlichkeit bekannt war. Vielleicht würde die Figur sie für die Nacht bei sich aufnehmen. Vor der Nische und dem Altar der Statue stand eine Gruppe von Jungen und Mädchen. Die jüngsten waren etwa sieben oder acht Jahre alt, während die ältesten etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt waren. Sie trugen einfache, geflickte Kleidung und standen stumm herum, ihre Augen waren leer. An ihren ergrauten Baumwolljacken hing Schnee, und aus ihren Mündern und Nasen floss Nebel. Die Wangen waren von der Kälte gerötet, und die Gruppe wirkte benommen, als hätten sie Probleme.

Die Hexer fühlten sich an das Haus von Gawain erinnert, obwohl dieser Ort weitaus deprimierender war. Es war wie ein Teich, in dem das Leben fehlte. Eine junge Frau in einem schlichten weißen Gewand und einer Lederkappe kam herausgeeilt, begleitet von zwei stämmigen Männern. Sie schaute die Hexer scharf an. "Hallo. Ihr seid nicht aus dieser Gegend, oder? Was führt euch hierher?"

Die Frau war etwa dreiundzwanzig oder vierundzwanzig Jahre alt. Sie schaute die jungen Hexer an, ihr kastanienbraunes Haar wehte ihr um die Schultern. Ihre Haut war fast durchsichtig blass, und an ihrem Hals war eine dünne Haarschicht zu sehen. Sie war jedoch angespannt, und ihre Augen waren blutunterlaufen. Offensichtlich hatte sie in letzter Zeit nicht gut geschlafen.

Die Hexer bemerkten scharfsinnig den steifen Gesichtsausdruck der Dame. "Hallo, meine Herren. Meine Dame. Ich bin Carl, und das ist Acamuthorm. Wir waren gerade auf der Durchreise. Wie Sie sehen, wird es bald dunkel, und die Kälte der Nacht ist tödlich. Wir möchten um einen Platz für die Nacht und um Lebiodas Schutz bitten, wenn es möglich ist."

"Ich bin Daisy, die Verwalterin und Priesterin dieses Tempels. Das sind die Wächter, Dino und Rumachi."

Einer der Wachmänner hatte ein breites, vorstehendes Kinn. Der andere hatte rasierte Wangen, einen Schnurrbart und einen Ziegenbart sowie einen grüblerischen Blick. Die Wachen lächelten die Hexer an, wirkten aber unruhig und beunruhigt. Ihre Augen waren auf die Schwerter hinter den Rücken der Hexer und die silbernen Flaschen in den Taschen um ihre Hüften gerichtet.

"Lebioda ist barmherzig. Er ist gerne bereit, müden Reisenden einen warmen Rastplatz zu bieten, aber ihr seid bewaffnet. Und ihr habt Schwerter. Schwerter können töten und verletzen, und im Tempel gibt es viele schwache Kinder."

"Auch Hacken, Heugabeln und Sensen töten. Es kommt nur darauf an, wer sie benutzt. Wir leben davon, unsere Schwerter zu schwingen, und unser Beruf verlangt, dass wir unsere Waffen immer bei uns tragen. Aber keine Sorge. Wir werden unsere Klingen nur auf Monster richten."

Acamuthorm lächelte und zeigte das Medaillon vor seiner Brust. "Wir sind Hexer der Greifenschule. Wir kommen aus Kerack im Süden und wollen in Lan Exeter alte Freunde aufsuchen. In den großen Städten gibt es mehr Arbeitsmöglichkeiten, wisst ihr."

Es war kein Geheimnis, dass die Hexer das ganze Land bereisen mussten, um Anfragen zu erhalten. Auch nachdem sie sich in Novigrad einen Namen gemacht hatten, würde diese Tradition nicht gebrochen werden. Der Unterschied bestand darin, dass die Gesuche nun nichts weiter als ein Anreiz waren, um das Leben der Hexer aufzupeppen, und nicht mehr ihr Lebensunterhalt. Das Vermögen, das Vilgefortz und Alzur hinterlassen hatten, reichte aus, um die Bruderschaft zehn Jahre lang zu unterhalten.

"Es ist selten, dass man heute Hexer in deinem Alter sieht. Habt ihr noch andere Beweise?" Auch wenn der Prozess die Jungen ein paar Jahre älter aussehen ließ, waren Sechzehnjährige immer noch jung. Sie waren weit davon entfernt, blutrünstige, furchterregende Mutanten zu sein. Die Priesterin grübelte.

"Dann sieh dir dieses Schwert an. Das ist kein normales Schwert." Carl grinste aufgeregt und strich mit der Hand über seinen Rücken. Er hielt den Griff seines Schwertes, der mit Leder überzogen war. Silbernes Licht blitzte durch die Luft.

Die Priesterin und ihre Wachen sahen einen weißen Blitz vor sich fliegen. Carl schwang sein Schwert, und die Klinge erblühte wie eine weiße Blume. Unter der kreuzförmigen Parierstange schimmerte eine Rune. Sechs blaue Lichtblitze flossen in Wellen um sie herum. Unter der Rune befand sich eine Zeile mit einer schönen, stilistischen Inschrift in der Sprache der Alten.

Das Schwert war wunderschön - fast wie ein Kunstwerk. Carl strich mit dem Finger über die Klinge, die surrte und schimmerte. Es war schön und doch tödlich. Aus irgendeinem Grund wichen die Wachen vor Angst einen Schritt zurück.

"Der Kern des Schwertes ist aus Meteoreisen, die Klinge aus Silber, und es ist mit Schichten von Magie durchtränkt. Nur Hexer können es schwingen. Macht euch keine Sorgen, ihr zwei. Es ist nur für Ungeheuer tödlich, nicht für Menschen." Carl steckte seine Klinge in die Scheide und grinste. Der schockierte Gesichtsausdruck des Tempelpersonals ließ ihn vor Stolz anschwellen.

Acamuthom grunzte. Verdammt noch mal. Ich hätte damit angeben sollen, nicht Carl der Narzisst.

Der Wachmann mit dem ungepflegten Haar schaute ängstlich und fragte: "Carl, war etwas auf der Klinge eingraviert?"

"Du hast ein gutes Auge. Das ist eine Nachricht von meinem Mentor, Roy, dem legendären Hexer. Und dann hat ein anderer Großmeister sie während der Mittagszeit von Midaete eingraviert. Ich werde es erklären, wenn wir Zeit haben."

"Tierische Augen, Greifenmedaillon und ein legendäres Silberschwert. Ihr seid wirklich Hexer. Bitte, kommt herein." Daisys Augen leuchteten, und ihre Haltung schlug eine völlig neue Richtung ein. Ohne zu zögern winkte sie die jungen Hexer herein und zog sie mit sich.

Die unbesetzten Kinder im Hof sahen sie an, und ein Hauch von Leben flackerte in ihren Augen auf. Acamuthorm winkte ihnen lächelnd zu, aber sie rannten wie verängstigte kleine Fohlen in ihre Häuser und hinterließen unordentliche Fußspuren auf dem Boden.

Acamuthorm runzelte die Stirn. Ein seltsames Gefühl flammte in seinem Herzen auf, und er tauschte einen Blick mit Carl.

"Lebioda, hab Erbarmen. Er hat euch beide zu unserer Rettung geschickt. Um die Katastrophe dieses Tempels zu beenden", sagte Daisy fröhlich.

"Welche Katastrophe?" Die Hexer waren interessiert.

"Siehst du die Kinder? Oh, tut mir leid, sie haben Angst vor Fremden und werden schnell schüchtern. Es gibt einen Grund, warum sie so düster aussehen. Weil etwas Verderbtes diesen Tempel heimsucht und unser Leben ins Chaos stürzt. Eine erfahrene Monstertöterin ist genau das, was wir brauchen."

Kapitel 591

Der Speisesaal des Tempels war ähnlich verwahrlost. In einer Ecke saßen zwei schneebedeckte Umhänge, deren Besitzer an dem langen Holztisch des Raumes still und schnell ihr Essen verzehrten. Carl stopfte sich ein gefülltes Brötchen in den Mund und ließ die fluffige, mit Kartoffelstau getränkte Kleie in seinem Mund aufplatzen. Der Geruch hielt sich hartnäckig.

Daisy saß ihnen gegenüber, seufzte und zuckte ein wenig zusammen. "Ihr seid Profis, Hexer. Töter von Monstern und übernatürlichen Wesen. Ihr wisst, dass sich unzählige Monster in dieser Wildnis verstecken. Kikimores, Ghouls, Spriggans und Dinge, von denen ich nicht einmal den Namen weiß."

"Ganz im Gegenteil." Carl stellte seinen abgeräumten Teller ab. Mit der Ausstrahlung eines Veteranen sagte er: "Die Monster werden in letzter Zeit immer weniger. Verglichen mit ihnen sind Banditen, Räuber, Söldner und Soldaten die größte Bedrohung für die Menschheit. Du sagst also, dass es im Tempel etwas Ungewöhnliches gibt."

Daisy legte ihre Hände auf den Tisch, schlug sie zusammen und stützte ihr Kinn auf den zusammengesunkenen Turm. Sie sah den glatzköpfigen Mann neben sich an. Das Licht des Kamins leuchtete auf sie, und in ihren Augen stand die Sorge.

"Vor sechs Monaten fing ich an, jede Nacht unheimliche Geräusche zu hören. Das hat mich beunruhigt. Wissen Sie, wie sich das anfühlte? Es fühlte sich an, als würde sich ein Wurm in meinem Ohr winden. Als würde eine Zunge an meinem Nacken lecken." Rumachi ballte die Fäuste. Er war sehr lebhaft in seiner Beschreibung und zappelte herum, als er von seinem Erlebnis erzählte. "Manchmal klang es wie das Glucksen eines Babys, und manchmal wie das Quietschen einer Ratte. Manchmal höre ich sogar Laute! Wir durchsuchten den ganzen Tempel, und die Geräusche kamen aus dem Keller. Dieser Ort ist voll mit verschiedenen Gegenständen und eingelegten Lebensmitteln. Dino und ich sind hingegangen, um uns das anzuschauen.

Acamuthorm hörte aufmerksam zu und nahm einen Schluck Ziegenmilch. Sie war süß. Schnell warf er einen Blick aus dem Fenster und sah ein Mädchen mit trockenem, goldenem Haar, das in den Speisesaal starrte. Sie schluckte. Die nächtliche Brise ließ sie fröstelnd die Hände reiben.

Die Sonne ging gerade unter, aber die gestärkte Sehkraft des jungen Hexers erlaubte es ihm, das Gesicht des Mädchens zu erkennen. Sie sah fast so aus wie das freche, schöne, königliche Mädchen, das von Geralt und Yennefer geliebt wurde. Das ist unmöglich. Sie müsste immer noch in Skellige sein. Das muss ein Zufall sein.

"Da war etwas Verdorbenes hinter den Schweinefleischpasteten versteckt!" Das Gesicht des Wachmanns war rot, seine Stimme zitterte.

"Beruhigen Sie sich. Ein Schritt nach dem anderen. Wie hat es ausgesehen? Wir wollen jedes Detail."

Acamuthorms Stimme beruhigte die Wache, als sei sie von Magie durchdrungen.

"Es war wie eine Hexe. Hager, gebeugt, fauliges Fleisch hing ihr aus dem Gesicht. Sie trug ein Kleid aus Mull."

Acamuthorm rieb sich die Bartstoppeln und runzelte die Stirn. "Bist du sicher, dass du es richtig gesehen hast?"

Der Wachmann wurde noch röter. Er stammelte: "Ich habe mich nicht getraut, zu lange im Untergrund zu bleiben. Ich habe nur seine Umrisse gesehen. Ganz vage."

"Gab es nur einen?"

"Ehrlich gesagt, wären wir wahrscheinlich schon tot, wenn es zwei wären", sagte der Mann mit dem Schnurrbart und dem Spitzbart.

"Das Ding kam schreiend hinter uns her. Dinos Feuer hat es gerade lange genug aufgehalten, sonst hätte es sich auf mich gestürzt. Lebioda, ich hatte noch nie in meinem Leben so viel Angst. Ich habe eine Gänsehaut bekommen. Ich hätte mich fast vollgepisst. Zum Glück reichten unsere Beine, um uns zurückzutragen. Wir standen wieder auf, knallten das Brett auf das Loch und setzten uns darauf."

Acamuthorm warf dem Glatzkopf einen Blick zu. "Du bist nicht so mutig, wie du aussiehst."

"Mutig heißt nicht dumm. Ich würde nicht versuchen, auf einen Stein zu beißen und denken, dass er zerquetscht wird. Selbst altgediente Soldaten würden wegrennen, wenn sie das Ding sehen."

So würden die meisten Menschen auf Schrecken reagieren, die sie nicht verstehen.

"Das Ding hat die Falltür nicht durchbrochen?" fragte Acamuthorm.

Dino war überrascht, aber er sagte auch erleichtert: "Lebioda sei Dank, das Ding hat nur geschrien und sitzt immer noch im Keller fest."

"Moment, es ist also eine leichte Beute. Wie seid ihr dann damit umgegangen?" Carl sah die Mitarbeiter des Tempels an.

"Ich habe den Eingang geraucht, Lebiodas Gebete gesungen, es mit traditionellem Exorzismus versucht, Schweineblasen mit jungfräulicher Pisse, jungfräulichem Blut und dem Blut eines schwarzen Hundes geworfen, aber es hat nichts genützt. Es ist seltsam. Wenn wir tagsüber in den Keller gingen, sahen wir nichts, aber die Geräusche kamen in der Nacht. Nicht einmal Hahnenkrähen kommen so regelmäßig vor.

"Schon mal Feuer probiert?" fragte Carl.

"Den Tempel niederzubrennen ist Blasphemie für Lebioda", sagte Daisy.

"Wenn du damit nicht zurechtkommst, warum bist du nicht umgezogen?"

"Wir haben eine Menge Kinder. Wir haben keinen Platz, um sie unterzubringen. Und die Gläubigen von Lebioda lassen sich nicht von einem bloßen Gespenst erschrecken", sagte Daisy unerbittlich.

"Erinnern Sie sich an die Uhrzeit, zu der er sich zeigt?"

"Nachdem der Mond aufgegangen ist. Wenn der Mond das nächste Mal scheint, werden wir ihn schreien hören."

grübelte Carl. Es hat keine Angst vor Rauch, ist in einem kleinen Keller eingesperrt, verschwindet tagsüber und taucht nur auf, wenn der Mond erscheint? "Tut es etwas Schlimmeres als zu schreien?"

Die Mitarbeiter des Tempels schüttelten den Kopf. Erleichtert sagte Daisy: "Dieses böse Wesen terrorisiert nur die Dunkelheit des Kellers. Es kann nicht aus seinem Gefängnis entkommen und den Kindern etwas antun. Deshalb sind wir zurückgeblieben und haben seine Schreie ertragen, aber ich mache mir Sorgen. Eines Tages könnte es herauskommen und alle verletzen."

Carl massierte sich die Schläfen. Diese Kreatur war humanoid. Er dachte an eine Grabhexe, einen Spriggan, einen Nekker oder einen Ghoul, aber der Lebensraum war falsch. Ganz zu schweigen davon, dass man diese Monster nicht mit einem Holzbrett und ein paar Schlössern aufhalten konnte. In dem Moment, in dem solche Dinge Nahrung brauchten, würden die Menschen in diesem Tempel ihre Nahrung sein. Nicht diese Ungeheuer.

Carl nickte. Er fragte: "Hattest du in den letzten sechs Monaten häufig Albträume?"

Die Mitarbeiter des Tempels sahen sich an. Daisy grübelte. "In den ersten Tagen konnte ich nicht schlafen. Dann war alles in Ordnung. Das muss Lebiodas Schutz sein."

Carls Augen funkelten. Wenn dies ein frecher Götterling war, dann würden die Tempelbewohner von Albträumen geplagt werden und viele Streiche gespielt bekommen.

"Letzte Frage. Ist schon einmal jemand in diesem Keller gestorben?" fragte Acamuthorm und blickte langsam auf den Tempelstab.

Daisy erstarrte für einen Moment, dann wurde sie rot vor Wut. "Dies ist ein geweihter Tempel. Ihr dürft nicht so scherzen, Hexer."

"Sind Sie sicher, dass niemand gestorben ist?"

"Ich schwöre."

Eine kurze Stille brach über den Tempel herein.

"Du hast eine Idee, nicht wahr?" fragte Rumachi.

"Wir haben eine ungefähre Vermutung, aber irgendetwas ist merkwürdig, also müssen wir das untersuchen."

Die Hexer fühlten sich an ein erdgebundenes Wesen erinnert, das sie im Almanach der Kreaturen gesehen hatten. Es war humanoid, kam nur bei Mondschein zum Vorschein und hatte eine unheimliche Stimme. Allerdings konnte dieses Wesen nur aus Leichen und Pfaden, auf die der Mond schien, geboren werden, nicht aus einem Tempelkeller.

"Daisy, das ist vielleicht unhöflich, aber hat Lebiodas Geist dir nie geholfen, die Kreatur zu exorzieren?" Für Hexer können Geister an vielen Orten spuken, sei es eine Stadt oder ein Dorf, aber nicht in Tempeln. Niemals in Tempeln.

Auch wenn Melitele der Welt ihre Macht schon lange nicht mehr gezeigt hatte, war ihr Tempel in Ellander immer noch durch ihr Heiligtum geschützt. Geister und böse Wesen würden sich niemals an etwas Heiligem vergreifen. Sogar Kreve war ein Gott auf der guten Seite, genau genommen. Sein Tempel konnte auch böse Kreaturen und Menschen abwehren.

Daisy dachte darüber nach und seufzte tief. "Vielleicht bin ich zu jung. Ich arbeite erst seit sechs Monaten an diesem Ort. Vielleicht ist die Kreatur Lebiodas Test für mich."

"Die Kinder sind also erst seit sechs Monaten hier?"

"Ach, das weißt du nicht." Daisy schaute aus dem Fenster, ihr Gesicht war voller Liebe und Mitgefühl. "Die Kinder sind größtenteils Waisen, die vor ein paar Jahren aus Cintra und Sodden kamen. Einige wurden hierher geschickt, weil ihre Familien sie sich nicht leisten konnten. Sinny war die Priesterin, die sich um sie kümmerte. Irgendwann ging sie auf Reisen, und ich habe die Aufgabe übernommen."

Acamuthorm lobte: "Es ist nicht leicht, in der Wildnis von Poviss so viele Mäuler zu stopfen. Es ist eiskalt hier."

"Das ist alles den Spenden und der Hilfe der Menschen zu verdanken. Wir kommen zurecht", sagte die Priesterin dankbar.

Acamuthorm schüttelte stumm den Kopf. Von seinen Wandertagen wusste er, dass die Menschen umso grimmiger, geiziger und dümmer waren, je ärmer der Ort war. Die Bauern konnten sich kaum selbst versorgen, geschweige denn Kindern helfen, die nicht zu ihnen gehörten. Aber er hat nicht widersprochen.

"Ihr seid schneidig, Hexenmeister. Ihr müsst auch nett sein", lobte Dino plötzlich die Hexer.

"Können Sie uns helfen, um der Kinder willen?" Daisy schlug die Hände vor die Brust, ihre Augen leuchteten flehentlich.

"Witcher's Regeln. Bezahlen Sie uns, und wir werden Ihr Problem los. Nach deiner Beschreibung scheint das Monster im Keller schwer zu handhaben zu sein", sagte Carl.

Daisy sah beunruhigt aus.

"Habt Erbarmen, Hexenmeister. Wir haben kein Geld." Rumachi stand auf, hoch aufragend wie ein Bär. Er ballte die Fäuste und flehte: "Wir haben nur Nahrung für den Winter, und das Beste haben wir verbraucht, um euch zu dienen."

Carl und Acamuthorm rieben sich unbeholfen die Nasen. Sollten sie sich weigern? Nein, wir haben nur einen Ertrinkenden auf dieser langweiligen Reise getötet. Es wäre peinlich, einfach so zurückzukommen, aber wenn wir umsonst arbeiten, wird Serrit uns anschreien. Warum versuchen wir nicht das Gesetz der Überraschung und nehmen ein Kind mit? Nein, wir haben sie gesehen, als wir in den Tempel kamen. Es gibt überhaupt keine Überraschung.

Während er nachdachte, strich Acamuthorm mit dem Finger über das Greifenmedaillon vor seiner Brust. Dies ist meine Reise. Ich habe das Sagen. Zeit, mich zu beweisen und Ruhm zu ernten. Er räusperte sich und stand auf, dann umrundete er den Tisch. Mit Gerechtigkeit in den Augen sagte er: "Ihr habt Glück, dass ihr mir begegnet seid. Greife sind Träger der Tapferkeit von Rittern. Nur dieses eine Mal werden wir dieses Ungeheuer erschlagen. Ihr habt mit dieser Mahlzeit für diesen Auftrag bezahlt."

"Meinen Sie das ernst? Sie scherzen nicht, oder?" Daisy stieß einen Seufzer der Erleichterung aus und öffnete überrascht ihren Mund.

"Hexer brechen nie ihr Wort."

Da Acamuthorm sein Versprechen gegeben hatte, konnte Carl sich nur noch an die Stirn fassen und seufzen.

"Ich danke dir, wirklich. Möge Lebioda euch beschützen." Erfreut verbeugte sich die Priesterin vor den Hexern. Als hätte sie Angst, dass sie ihr Versprechen brechen könnten, fragte sie schnell: "Was sollen wir für euch tun? Wie können wir helfen? Sagt es einfach."

"Pass auf dich und die Kinder auf. Wir konzentrieren uns auf das Monster." Carl blickte aus dem Fenster. Der Himmel hatte sich verdunkelt, und das Licht der Dämmerung schien auf den verschneiten Boden und die Statue im Schatten.

Eine Schicht der Dunkelheit legte sich über die Statue von Lebioda.

"Gebt uns etwas Zeit, uns vorzubereiten. Sobald der Mond aufgeht, schlagen wir zu."

Kapitel 592

Dekadentes Mondlicht fiel durch das Fenster und beschien die im Schneidersitz auf dem eisigen Boden sitzenden Gestalten.

Carls Gesicht spannte sich an. Wie ein General, der seine Soldaten herumkommandieren will, klopft er Acamuthorm auf die Schultern. "Kumpel, ich habe einen wichtigen Auftrag für dich. Halte später vor dem Keller Wache."

"Verpiss dich." Der Halbelf stieß seine Hand verächtlich weg. "Wir machen das zusammen."

"Keine Widerrede. Mein Gefühl sagt mir, dass mit den Wachen etwas nicht stimmt. Du musst zurückbleiben, nur für den Fall, dass etwas passiert." Carl starrte nachdenklich aus dem Fenster.

"Mit dir stimmt etwas nicht. Letztes Mal hast du den Ertrinkenden getötet, also kümmere ich mich dieses Mal um das, was auch immer das ist." Acamuthorms Augen waren so groß wie Kochtöpfe. Er argumentierte trotzig: "Ich bin derjenige, der angeboten hat, dies umsonst zu tun. Ich trage das Risiko selbst."

"Das ist eine andere Sache. Du kannst die Haupteinheit sein, wenn du mich schlägst."

Das traf Acamuthorm mitten ins Herz, und er lachte schadenfroh. Wissend sagte er: "Du würdest so selbstlos und rücksichtsvoll für jemand anderen sein? Dann tu es doch. Wenn du stirbst, kümmere ich mich an deiner Stelle um Vicki."

Carl grinste zähnefletschend, seine Augen waren eisig. Er hob die Hand, zielte auf den Schritt seines Kameraden und machte eine Geste, als wolle er etwas abhacken. "Ich wusste nicht, dass du Lamberts schlechte Angewohnheit übernommen hast. Vielleicht schneide ich das zuerst ab."

"Versuch es, wenn du dich traust."

Die Hexer scherzten fünf Minuten lang, dann beruhigten sie sich. Carl hielt die silberne Waffe auf seiner linken Seite und griff mit einer Hand nach dem Griff. Mit der anderen Hand fettete er etwas Gespensteröl auf die Klinge. Dann bestrich er die Klinge mit dem modifizierten, farblosen Kugelfischtoxin der Vipernschule. Nur um die Sache sicherer zu machen.

In dem Moment, in dem die Flüssigkeit in die stilistische Rune glitt, strich Carl mit dem Zeigefinger über den Klingenrücken, wie ein Schwertkämpfer, der einen tödlichen Tanz vollführt. Wie ein Schwertmacher, der ein Schwert herstellt. Sobald die Öle gleichmäßig verteilt waren, schimmerte die Klinge graubraun. Er steckte die Waffe in die Scheide und nahm zwei Flaschen aus dem Beutel an seinem Gürtel und seiner Brust. Die eine war aus Porzellan, die andere ein langes, silbernes Gefäß.

Die Korken fielen zu Boden, und Carl schluckte die Abkochungen. Cat verstärkte ihre mutierten Augen, damit sie das Licht besser sehen konnten. Thunderbolt vergrößerte ihre Muskeln, ließ Kraft durch ihre Adern fließen und weckte ihr Potenzial. Carl war wie ein Panther, der auf seine Beute lauert. Schwarze Adern zuckten und pochten, schlängelten sich vom Hals bis zu seinen Schläfen. Die Adern breiteten sich in seinem Gesicht aus und verzerrten es, bis Carl wie ein Dämon aussah. Aus seiner Nase und seinem Mund strömten weiße Nebelschwaden. Wenn er die Augen verdrehte, schienen Blitze um ihn herum zu zucken.

Carl stand auf, sein Mantel wehte. Er schritt aus der Tür, und Acamuthorm folgte ihm. Er entspannte seine Muskeln und belebte seinen Körper.

Schnee fiel auf die Landschaft. Um den Tempel herum herrschte nur Stille, begleitet vom kühlen Nachtwind. Die Priesterin und ihre Wachen standen mit Fackeln in der Hand vor dem versiegelten Haus neben der Scheune, in der die Pferde untergebracht waren. Sie zitterten.

Carl machte ein paar Schritte, und seine Ohren wackelten. Er hörte leises Stöhnen und Schreie, die aus der Dunkelheit des Hauses kamen und sich wie eisige Winde in der Nacht ausbreiteten. Es erinnerte ihn an verrückte Frauen, die sich auf Friedhöfen aufhielten und vor sich hin flüsterten. In der schwachen Stimme lag kalte Luft, die in die Körper derer eindringen konnte, die sie hörten.

Als die Fackeln auf die Hexer leuchteten, erschrak der Mann mit dem ungekämmten Haar über Carls dämonisches Aussehen. Vorsichtig hielt er den Dolch an seinem Gürtel. "Carl, bist du krank, oder bist du besessen?"

"Beruhige dich. Das ist nur Tattoo-Magie. Sie kann Geister verscheuchen. Und sie funktioniert auch bei Menschen, aber nur ein bisschen. Beruhige dich." Auch Acamuthorms Gesicht war mit schwarzen Adern übersät, und er lächelte, aber es war ein furchterregendes Lächeln. "Steh da nicht so rum. Mach die Tür auf."

Rumachi drehte sich um und sah Daisy an. In dem Moment, als sie nickte, brach er die versiegelte Tür mit einem Hammer auf und warf die Holzbretter auf den Boden. Sie traten in das Haus.

Es war ein Ort aus Holz. Er war dunkel und leer und sah aus, als wäre er seit sechs Monaten verlassen gewesen. Staub und Spinnweben flogen den Eindringlingen entgegen. In der Mitte des Hauses befand sich ein Stück Holz, das leicht nach unten gebogen war. Die Fackeln leuchteten darauf und auf das Knäuel aus Ketten, das wie eine Metallpython aufgewickelt war. Es war mit einem Schloss versehen.

Die Priesterin sah den Hexer an und klopfte sich auf die Brust. Sie holte tief Luft, ging in die Hocke und holte einige Schlüssel aus ihrem Gewand. Einen nach dem anderen schloss sie die Ketten auf. Sie hatte allen den Rücken zugewandt. Ihr Haar wehte und enthüllte ungewollt ein Muster in ihrem Nacken. Es war das Muster eines Spinnennetzes und hatte die Größe eines Fingernagels. Der größte Teil des Musters war unter dem Gewand verborgen, so dass nichts als unheimliche schwarze Runen zu sehen waren.

Ein Zeichen? Eine Tätowierung?

Die Hexer tauschten einen Blick aus. Das Zeichen kam ihnen bekannt vor, aber sie konnten sich nicht erinnern, wo sie es gesehen hatten.

Die Wachen halfen der Priesterin, die Ketten zu entfernen, und öffneten die Steinplatte. Eine Treppe, die in den Untergrund hinabführte, kam zum Vorschein. Das Stöhnen im Keller wurde zu einem hohen Schrei, der die Herzen aller, die ihn hörten, verunsicherte.

Carls Medaillon surrte, und das in der Luft hängende Mana wurde unberechenbar. Er machte schnell ein Zeichen und hüllte sich in eine goldene Barriere. Heliotrop folgte ihm schnell. Der Hexer zog seine Klinge aus der Scheide und hielt sie hoch. Mit gesenktem Kopf schritt er wie eine Krabbe in die Dunkelheit.

"Willst du nicht helfen?" Daisy sah Acamuthorm neugierig an. Er stand als Wache am Eingang.

"Er ist mein Anführer. Der stärkste Kerl unter den ersten Lehrlingen der Bruderschaft. Herrscher über die Ertrinkenden", scherzte Acamuthorm, dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Er sprach wieder, aber diesmal lag ein Hauch von Aufregung in seiner Stimme. "Pst. Es kommt."

***

Der dichte Geruch von Staub, verrottenden Gegenständen und Erde erfüllte die Luft. Zwei grüne Perlen schwebten in der Dunkelheit und leuchteten wie Kugeln, die im Dunkeln leuchten. Strahlen des Mondlichts fielen in die Löcher tief im Keller und webten ein schönes silbernes Netz. Wie ein jagender Panther beugte sich Carl ein wenig vor und hielt den Atem an. Er stellte sich auf die Zehenspitzen und schritt leise in die Tiefe des Kellers vor, woher das Kreischen kam.

Seine Pupillen hatten sich zu Schlitzen verengt, und er blickte durch die Dunkelheit. Der Boden war ein einziges Durcheinander. Überall lagen Steine, verschiedene Gegenstände und eingelegte Lebensmittel verstreut. Direkt vor ihm war ein verkohltes Tischbein in den Boden gerammt, das wie der Mast eines gesunkenen Schiffes dastand. Der Tisch und der halb eingegrabene Marmortisch weiter weg bildeten eine dreieckige Öffnung.

Eine undeutliche, grün glühende Silhouette stürmte durch die Dunkelheit und wirbelte heulende Winde auf. Sie stürzte sich auf die Eindringlinge im Keller. Carl konzentrierte sich und nahm schnell eine Flasche von seinem Gürtel. Er schleuderte sie auf das Wesen. Die Flasche zerbrach, und eine grünlich-graue Staubwolke erfüllte die Luft und bedeckte das Wesen von Kopf bis Fuß wie ein Netz, das seine Beute einfing. Elektrische Blitze flackerten, und der Mondstaub zeigte seine Wirkung. Der durchscheinende Körper des Wesens wurde körperlich und offenbarte sich im Mondlicht.

Es trug ein langes, zerschlissenes grünes Kleid. In der einen Hand hielt es eine Laterne, in der anderen einen rostigen Dolch. Das Wesen schwebte einen Zentimeter über dem Boden. Es war spindeldürr und skelettartig. Seine Arme waren knorrig, sein Gesicht vertrocknet und mit faulendem Fleisch bedeckt. Die Kreatur sah aus wie eine Leichenbraut in einem Kleid, die gerade aus ihrem alten Grab ausgebrochen war.

In den Büchern der Hexer wurde diese Kreatur Nachtwandler genannt. Es schrie und drehte sich, als ob es einen Walzer tanzen würde. Der Dolch der Kreatur drehte sich ebenfalls, wie ein sich drehendes Zahnrad. Ein grünes Rad drehte sich, aber der Hexer wusste, dass dies kommen würde. Er ging in die Hocke und rollte sich leicht weg, so wie er schon tausende Male den sich drehenden Attrappen ausgewichen war.

Der Hexer wich der Schneide des angreifenden Dolches aus, bis er hinter der Kreatur war. Bevor der Nightwraith etwas tun konnte, formte Carl schnell ein violettes Zeichen und schob es vor sich her. Der Kreis von Yrden schimmerte auf dem Boden und schloss den Nachtgeist ein.

Seine Schreie hallten durch den Keller. Als wäre es an schwere Ketten gefesselt, sank die Kreatur wie in einer Schlammpfütze zusammen. Das Licht um sie herum flackerte, und ihre Bewegungen verlangsamten sich, doch sie schrie und stürzte sich trotzdem auf den Hexer.

Carl lächelte. Er hielt seine Klinge an die Wange und richtete sie auf das Monster wie das Horn eines Stiers, der zum Angriff bereit ist. Er setzte seinen linken Fuß nach vorne und stieß seine Klinge blitzschnell nach vorne.

Ein silberner Blitz durchdrang die Luft und stach in die Brust des Nachtwraiths. Die silberne Klinge und die Öle darauf wirkten ihre Magie und schmolzen den Körper der Kreatur wie Säure. Rauch stieg auf, und etwas zischte. Ein Loch öffnete sich in der Brust des Monsters. Es kreischte vor Schmerz und änderte seine Angriffsart.

Carl wich dem Schwung des Dolches mühelos aus. Er umkreiste die Kreatur wie ein Phantom und schwang dabei seine silberne Waffe herum. Luftstöße explodierten im Keller. Jeder Schlag, den der Hexer ausführte, traf sein Ziel. Mit den Ölen hinterließ die Waffe des Hexers Krater auf dem Körper des Nachtwraiths.

Durch Yrden und Mondstaub gefangen, konnte sich der Nachtwraith nicht mehr in eine körperlose Gestalt verwandeln und sich auch nicht so schnell bewegen wie sein Feind, der vor dem Kampf ein Dekokt genommen hatte. Schließlich war der Nachtwraith nichts weiter als ein verletztes Tier, das in einem Käfig eingesperrt war und seiner Zerstörung nicht entkommen konnte.

Carl landete auf den Zehenspitzen und wich der Laterne aus, die auf ihn zukam. Schnell stieß er seine Klinge dreimal nach vorne, um die Taille und das hässliche Gesicht des Monsters zu treffen. Das Monster schwebte immer noch in der Luft, der Saum seines Kleides wirbelte herum. Es öffnete sein Maul und heulte, und die unterirdische Kammer vibrierte.

Die Wellen seiner Schreie dröhnten um das Monster herum, und überall flogen Trümmer herum. Carl schwankte und die schwarze Barriere, die ihn umhüllte, zerbrach, aber sie wehrte die Schallwelle ab. Der Hexer stürmte vorwärts und hielt sein Schwert vor seinen Oberkörper. Wie ein Pflug schwang Carl seine Klinge nach oben und durchbohrte das linke Auge des Monsters. Er wollte es zerstören.

Und dann kam ein Windstoß von hinten. Ein weiteres Gespenst stürmte aus der Dunkelheit hervor. Erschrocken sprang der Hexer nach links und versteckte sich hinter dem Marmortisch, aber er war einen Schritt zu spät. Der Dolch zerstörte Quen, und die goldene Barriere zerbrach.

Der Kampf nahm eine Wendung zum Schlechten. Der verletzte Nachtwraith und sein kreischender Begleiter kamen auf den Hexer zu und flankierten ihn. Carl wusste, dass der Kampf nicht einfach werden würde, aber seine mangelnde Erfahrung brachte ihm einen Nachteil ein, und er wurde überrascht.

Der verletzte Nachtwraith griff Carls Beine mit seinem Dolch an. Carl konnte rechtzeitig ausweichen und seine Knie unversehrt lassen, aber der neue Nachtdrachen schwang seine Laterne. Funken flogen über den Tisch, und er streifte Carls rechte Hand.

Eine Wunde tat sich auf. Carls Hand schrie vor Schmerz auf, und er hätte beinahe sein Schwert fallen lassen. Zum Glück hatte er in der Bruderschaft eine Menge höllisches Training hinter sich, so dass seine Ausdauer bemerkenswert war. Schnell beugte er sich im perfekten Winkel nach hinten. Er wich den Angriffen der Monster aus und schwang seine Klinge schnell in einem Bogen.

Der Nachtwraith zur Linken heulte auf, eine ätzende Wunde öffnete sich an seinem Handgelenk. Das rechte Monster wurde von der Klinge in den Bauch getroffen und schrie noch lauter. Carl zauberte schnell Aard und stieß das linke Monster nach hinten.

Der verletzte Nightwraith schwang seine Waffen wie eine wahnsinnige Bestie. Er traf die linke Hüfte des Hexers, hinterließ aber nur einen weißen Fleck auf dem mit Drachenschuppen verstärkten Lederpanzer. Carl grunzte nur. Er wirbelte herum und sprang aus der Angriffsreichweite des Monsters. Schnell bewegte er sich zur Seite und schwang seine Klinge gegen den Rücken des Monsters, dann stieß er seine Waffe nach vorne.

Ein Feuerstrahl schwamm durch die Luft. Flammen brannten auf der Klinge und versuchten, den Nightwraith vom Rücken bis zur Brust zu durchbohren. Das Monster schimmerte und versuchte, körperlos zu werden, aber dazu hatte es keine Kraft mehr. Es stieß einen letzten, ohrenbetäubenden Schrei aus, als ihm die Haut vom ganzen Körper abgezogen wurde.

Als wäre das Monster viele Jahrhunderte lang verrottet, verwandelte es sich in Staub und hinterließ nichts als einen Haufen grünen Gespensterstaubs. Carl atmete schwer und schwankte wie eine Uhr, aber er stürzte sich schnell auf den anderen Nachtwraith, der sich in drei Teile gespalten hatte, und beschoss ihn mit Schildern, Flaschen und seinem Schwert.

***

"Hört ihr das? Die Schlacht tobt. Bist du sicher, dass er damit allein fertig wird?" Daisy biss die Zähne zusammen. Sie blickte besorgt in den dunklen Keller. "Bist du sicher, dass du nicht helfen willst?"

"Keine Sorge. Er ist kein Idiot. Er hätte um Hilfe gebeten, wenn er sie gebraucht hätte. Da er nichts sagt, kann er damit umgehen." Acamuthorm hatte einen entschlossenen und zuversichtlichen Blick in seinen Augen. "Macht euch bereit, einen siegreichen Krieger zu begrüßen."

Und dann verstummten die Kampfgeräusche. Die vier, die vor dem Keller standen, spannten sich an und hielten ihre Waffen und Fackeln fest umklammert.

Zehn Minuten später stieg ein Paar glänzender Augen schnell die Treppe hinauf, und dann tauchte ein junges, von schwarzen Adern durchzogenes Gesicht aus der Dunkelheit auf. Der Hexer war mit Erde und Staub bedeckt, Schweiß rann ihm das Kinn hinunter. Carl war blass und erschöpft, als hätte er seit drei Tagen nicht mehr geschlafen. Eine kleine Wunde zierte seine Wange. Es war offensichtlich, dass er einen harten Kampf hinter sich hatte.

Dino, Rumachi und Daisy erstarrten einen Moment lang vor Schreck, dann lächelten sie strahlend. "Du hast gewonnen?"

"Es hat mich alles gekostet, aber zum Glück bin ich mit den Monstern fertig geworden." Carl wischte sich den Schweiß und das Blut von der Stirn, dann lächelte er. "Der Keller ist vorerst sicher."

Acamuthorm stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.

"Apropos, Ihre Informationen sind sehr fehlerhaft." Carl runzelte die Stirn. Er kramte eine Flasche Swallow hervor und goss sie sich auf den blutenden Handrücken. "Da waren zwei Nachtgespenster drin, nicht nur eins. Wäre ich nicht ausreichend vorbereitet gewesen, wäre ich gestorben."

"Oh, tut mir leid, Carl." Panisch verbeugten sich die Priesterin und ihre Wachen schnell. "Bitte verzeihen Sie uns unseren Fehler."

Carl lehnte sich an den Rand der Treppe und betrachtete das Trio, dann wandte er sich an den wütenden Acamuthorm und schüttelte den Kopf. "Vergesst es. Jetzt holt ein paar Schaufeln und helft uns."

"Was wollen Sie tun?"

"Ich habe den Keller durchsucht, aber ich konnte die Quelle dieser Nachtgespenster nicht finden. Sie könnten unter der Erde begraben sein. Wir müssen die Leichen finden und das Problem ein für alle Mal aus der Welt schaffen. Wir haben eine lange Nacht vor uns."

Kapitel 593

Der kühle Morgenwind blies durch die offenen Türen an der Westseite des Tempels und streifte ein paar menschliche Leichen, die auf dem Boden lagen. Sie waren mit zerfledderten, vergilbten, schimmeligen Stoffstreifen bedeckt. Zwischen den Skeletten lag eine schmutzige, zusammengeflickte und blutverschmierte Stoffpuppe. Die Augen der Puppe starrten in die leere Decke, als ob sie ihr ein stilles Geheimnis verrieten.

Carl wischte sich den Schweiß von der Stirn und wandte sich an die verblüfften Tempelverwalter. Das war es, was sie nach einer ganzen Nacht des Grabens gefunden hatten. Fünf Minuten des Schweigens waren verstrichen. Der Schock der Verwalter wirkte nicht unecht. Das, oder sie waren perfekte Schauspieler.

Carl hustete und lenkte die Aufmerksamkeit der Administratoren von den Leichen ab. "Wie ich vermutet habe, lagen Leichen unter der Erde. So wurden die Nachtgespenster geboren."

"Nachtgespenster?" Die Priesterin warf Carl einen neugierigen Blick zu.

"Wenn jemand einen großen Groll und Feindschaft hegt, bevor er stirbt, und wenn er unter Schmerzen stirbt, werden seine Seelen in Nachtgeister verwandelt, und sie erscheinen über dem Leichnam oder über etwas, an dem er sehr hing. Sie erscheinen mit dem ersten Mondlicht, halten an einem bestimmten Ort Wache und lassen Wellen des Hasses auf alles um sie herum los. Sie foltern und töten die Menschen in ihrer Umgebung und schaffen so mehr von ihrer Art. Solange diese Leichen begraben bleiben, werden die Nachtgeister nie wirklich ausgerottet sein.

Carl hielt inne und beobachtete die Gesichter der Verwaltungsangestellten, aber er sah keine Anzeichen von Schuld oder Nervosität. Da war nur Angst. Normale Angst.

"Das muss ich den Profis lassen. Sie haben die Ursache des Problems in einer einzigen Nacht gefunden. Wenn die Monster auch nur einen Moment im Tempel bleiben, ist das ein Sakrileg gegenüber Lebioda", sagte Daisy ungerührt. Sie holte tief Luft. "Wir haben keine Zeit zu verlieren. Wie sollen wir sie säubern? Verbrennen wir sie, vergraben wir sie im Wald oder werfen wir sie ins Wasser?"

"Beruhige dich. Dieses Ding zu säubern ist nicht so einfach, wie du denkst." Acamuthorm grinste leise und tauschte einen Blick mit Carl.

Sie zeigen ihr wahres Gesicht. Wenn jemand herausfinden würde, dass sie eine Leiche in ihrem Haus haben, würde er als erstes fragen, warum. Und wie. Und viele weitere Fragen. Daisy jedoch konnte es kaum erwarten, die Beweise zu vernichten.

"Bevor wir das tun, habe ich einige Fragen, die ich beantworten muss. Dies ist ein Tempel, kein Grab in der Wildnis. Lebioda ist auch kein Gott des Todes." Und dann verzog er das Gesicht, seine Augen leuchteten wie Blitze. Er erhob seine Stimme, und sie dröhnte wie Donner. "Wie sind also diese Leichen in den Keller gekommen? Wie sind die Verstorbenen mit Ihnen verwandt? Und was hat es mit der Puppe auf sich? Du hast alles abgestritten, als ich dich nach der Wahrheit gefragt habe. Du hast geschworen, dass niemand im Keller gestorben ist."

Die Verwaltungsangestellten waren schockiert über das plötzliche Verhör. Daisy errötete. Sie zog sich an die Seite ihrer Wächter zurück und antwortete feierlich: "Aber ich kann mich nicht erinnern, dass jemand im Tempel gestorben ist. Ich kenne diese Leute nicht."

"Wirklich? Nun, ich glaube, du willst dich einfach nicht daran erinnern. Soll ich deinem Gedächtnis auf die Sprünge helfen?" Acamuthrom ging in die Hocke und hielt den Beckenknochen der Leiche auf der linken Seite hoch. Er war breit und kurz, und die Wände waren dünn und glatt. Die Oberseite war rund, während die Vorder- und Rückseite breit waren. Er erkannte sofort das Geschlecht dieser Leiche. "Das war eine Frau."

Er betrachtete den ganzen Umriss und hob den Schädel auf. Acamuthorm strich mit den Fingern über die vergilbten Zähne, dann richtete er den Schädel auf die Admins, als wolle er sie zum Verhör bringen. "Zwischen zehn und fünfzehn Jahren. Der Zeitpunkt des Todes ist noch ungewiss." Der Todeszeitpunkt wurde von vielen Faktoren beeinflusst. Die Hexer waren noch jung und unerfahren, so dass sie keine Schlüsse ziehen konnten.

Die Admins sagten nichts. Acamuthorm fuhr mit seiner Untersuchung fort und murmelte überrascht. "Rippen, Beine und Hüfte sind an mehreren Stellen gebrochen. Ursache: äußere Gewalt. Auf der Brust ist eine Reihe kreisförmiger Pfotenabdrücke zu sehen, die sich vom linken Schlüsselbein bis zur rechten Rippe erstrecken. Vier Pfotenabdrücke, und es handelt sich nicht um eine Hundebestie. Auch keine Nekrophagen, also war es eine Großkatze."

Acamuthorm schaute feierlich. Da der Mörder kein Mensch war, musste mehr hinter dem Spuk der Nachtmahre stecken. "Die linke Schulter wurde von Schneidezähnen zerquetscht. Nach den hinterlassenen Spuren zu urteilen, sind es etwa fünfundzwanzig bis dreißig Schneidezähne in der oberen Reihe. Unglaubliche Länge und Bisskraft. Der Killer ist größer als ein Gepard."

Die Admins holten tief Luft und tauschten Blicke der Ehrfurcht und des Schocks aus. Die Hexer atmeten tief ein und konnten sich eine blutige Szene vorstellen. Ein schlankes, katzenartiges Biest, das ein hageres Mädchen unter seinen Füßen zerquetscht und zerreißt. Das Mädchen heulte vor Schmerz auf, als ihre Knochen zerschmettert wurden. Ihr Körper zuckte, und das Blut, das aus ihren Wunden spritzte, erblühte zu Todesrosen und durchtränkte ihre Kleidung und den Boden. Ihre Schreie verstummten schließlich, und ihr Blut wurde zu einer purpurnen Lache. Schließlich tat sie ihren letzten Atemzug im Todeskampf.

Das war jedoch nicht die einzige Spur an der Leiche. Carl tastete die Taille des Skeletts ab und berührte sie, dann zog er ein Stück Schnur von ihr ab. Es war größtenteils weiß, aber Teile davon waren rötlich-braun. Blut bedeckte sie und trocknete ein. Die Schnur war etwa so dick wie ein Zeigefinger. Bei näherer Betrachtung befanden sich viele Haare darauf. Die Schnur fühlte sich klebrig an, und zwar nachdem die Klebrigkeit durch das lange Vergraben im Boden stark nachgelassen hatte.

Carl zog an beiden Enden, und die Schnur zeigte eine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit. "Was ist das?" Carl sah seinen Begleiter neugierig an.

"Spinnennetz." Acamuthrom atmete scharf ein. Er vermutete: "Normale Spinnen können nicht so dicke Fäden ziehen. Vielleicht hat sich hier früher einmal eine Spinnenart niedergelassen."

Arachnomorphe waren etwa so groß wie Rinder. Sie hatten eine große Geschwindigkeit und Sprungkraft. Sie konnten Gift und unglaublich klebrige Netze spucken. Diese Kreaturen konnten problemlos Löwen oder sogar einen Skellige-Mann jagen.

Daisy spannte sich an. Ihr Gesicht war in den Schatten verborgen, ihr Gesichtsausdruck ein Rätsel.

"Unmöglich. Das Wetter in Poviss ist kühl. Arachnomorphe leben nicht an Orten wie diesem", widersprach Carl. "Selbst wenn wir das beiseite lassen, wenn ein Arachnomorph sich in einem Tempel niedergelassen hätte, wären die Kinder zu Brutstätten für seine Larven geworden. Ich glaube, es ist eine Art mutierte, gigantische Spinnenkreatur."

Die Gesichter der Admins veränderten sich. Bei der Erwähnung von Brutstätten lief es den Admins kalt den Rücken hinunter, und sie bekamen eine Gänsehaut am ganzen Körper. Acamuthorm beobachtete die Leute aus den Augenwinkeln, dann wandte er sich an das kleinere Skelett auf der linken Seite. "Ein Mädchen. Jünger, und ihre Knochen haben die gleichen Risse. Sie hat ein paar Spinnweben an sich."

Er verfiel in ein langes Schweigen. Zuerst wurden sie von einer starken, gigantischen Katzenbestie getötet, und dann nahm eine mutierte Spinnenkreatur ihre Körper. Wie viel Schmerz müssen sie durchgemacht haben? Deshalb verwandelten sie sich in Nachtgespenster und suchten diesen Ort heim. Aber warum waren sie die einzigen Opfer, während alle anderen verschont blieben? Kreaturen dieser Größe würden niemals stillschweigend gehen, nachdem sie nur zwei Mädchen getötet hatten.

Acamuthorm hatte Fragen, aber er konnte noch nicht alles klären.

"Du kannst dich immer noch an nichts erinnern, Daisy? Ihr habt zwei tote Menschen in eurem Tempel, und keiner von euch hatte eine Ahnung davon? Das kann nicht wahr sein. Das ist eine Lüge. Beantworte meine Frage."

"Ich habe nicht im Geringsten gelogen. Ich habe noch nie etwas von Spinnen oder Großkatzen gehört." Daisy leckte sich über die rissigen Lippen und schüttelte hartnäckig den Kopf. "Wenn sie im Tempel aufgetaucht wären, hätten sie einen großen Aufruhr verursacht. Jeder muss sie gesehen haben. Die Nachricht hätte jeden Haushalt in dieser Gegend erreicht."

sinnierte Acamuthorm und verfiel in seine Gedanken. Auf ihrem Weg hierher hatten sie noch nie etwas über diese Kreaturen gehört.

Schockiert und entrüstet fragte Rumachi: "Warum wollen Sie das unbedingt wissen? Denkst du, wir sind mit den Mördern verwandt?"

"Nur die Götter kennen die Antwort darauf", murmelte Acamuthorm.

Dino wurde rot und argumentierte: "Bitte, ich schwöre, dass der Tod dieser armen Kinder nichts mit uns zu tun hat. Wenn wir die Mörder wären, hätten wir euch nie in die Sache hineingezogen und euch geholfen, die Leichen zu finden. Wir würden uns nur selbst in Schwierigkeiten bringen, wenn wir das täten.

Carl nickte.

"Ich habe die Kinder immer als Familie betrachtet. Ich gebe alles für sie und kümmere mich um sie, so gut ich kann. Ich würde sie nie schlagen oder sie anschreien. Wie könnte ich ihnen jemals wehtun?" Daisy blinzelte unschuldig. "Die Zahl der Kinder war immer achtzehn, seit ich Lebioda diene. Nicht ein einziges ist verschwunden."

Acamuthorm dachte darüber nach und sah Carl an. Er murmelte: "Unterschreiben?

Carl schüttelte den Kopf. Die jungen Hexer übten Aard und Igni am meisten, denn sie waren sehr kampfeslustig. Axii, das Zeichen zur Kontrolle des Herzens, war nicht so perfekt ausgefeilt wie die beiden anderen. Sie konnten damit jemanden für eine Weile betäuben, aber es reichte nicht für ein Verhör. Ganz zu schweigen davon, dass Roy ihnen gesagt hatte, sie sollten Axii nicht bei den glühenden Anhängern der Götter einsetzen, da sie sonst in große Gefahr geraten würden.

"Beruhigt euch, ihr drei. Ihr habt das falsch verstanden. Wir glauben nicht, dass ihr in irgendeiner Weise mit dem Mörder verwandt seid. Wir sind Hexer, keine Freiwilligen oder Sicherheitsbeauftragte. Wir haben weder die Pflicht noch das Interesse, über die Taten eines Menschen zu urteilen."

Carl umrundete den Ort. "Wir wollen nur den Auftrag zu Ende bringen und diese Killerbestien finden und erledigen. Das ist die einzige Möglichkeit, diese Skelette zu beseitigen. Wenn wir es nicht vor Einbruch der Nacht schaffen", drohte Carl, "werden die Nachtgespenster zurückkehren."

In Wirklichkeit brauchten sie nur die Skelette zu entfernen, und die Nachtgespenster würden den Tempel verlassen, aber das wussten die Verwalter nicht und waren entsetzt.

"Lassen Sie mich wiederholen. Seit sechs Monaten haben wir diesen Tempel nicht mehr verlassen. Wir haben weder die Spinne noch die große Katze gesehen, die du erwähnt hast." Daisy biss die Zähne zusammen. "Das müssen also Überbleibsel aus Sinnys Amtszeit sein. Sie ist die vorherige Priesterin."

"Dann erzähl uns von dieser Priesterin. Hat sie irgendwelche Nachrichten hinterlassen, bevor sie auf Reisen ging? Oder irgendwelche schriftlichen Aufzeichnungen? Beeilen Sie sich."

Daisy überlegte und begann zu erzählen: "Oma Sinny war schon immer ein netter Mensch..."

Dino und Rumachi ergänzten die Geschichte manchmal. Acamuthorm hörte eine Weile zu und dachte, dass es keinen Sinn hatte, diese Fragen zu stellen. Er warf Carl einen Blick zu und schaute zu den Kindern draußen, dann nahm er die Stoffpuppe. "Redet ihr nur weiter. Ich gehe mal pissen und füttere die Pferde. Ich will Wilt und Scorpion nicht durstig zurücklassen."

Daisy sah den Hexer an, als er in den Hof ging, und sprach weiter, als hätte sie nichts gesehen.

Kapitel 594

Seltsamerweise verstummten in dem Moment, in dem Acamuthorm die große Halle verließ, die flüsternden Kinder auf dem Hof, als hätten sie ein furchterregendes Ungeheuer gesehen. Bevor er etwas sagen konnte, waren sie wie verängstigte Katzen in ihre Schlafsäle geflüchtet. Die harte Kiefernholztür knallte in den Rahmen, und jemand verriegelte die Tür von innen. Ein paar Kinder warfen ängstliche Blicke aus dem Fenster.

Acamuthorm stand neben der Statue von Lebioda und grinste. Verärgert berührte er sein Gesicht. Noch nie war er von jemandem so gefürchtet worden. Nicht auf seinen Reisen. In dem Glauben, es handele sich nur um einen Irrtum, ging er zum Fenster, holte ein paar Stückchen Schweinefleisch aus seinem Beutel und begrüßte die Kinder, aber das ließ sie nur noch heftiger reagieren. Die Kinder zogen sich vor Angst in die Dunkelheit zurück und hörten auf zu atmen.

"Was ist hier los?" Acamuthorm drehte sich genervt um, und dann leuchteten seine Augen. In den Ställen, nicht weit von ihm entfernt, schien ein Mädchen von ihren Begleitern getrennt worden zu sein. Sie kauerte hinter dem Kopf eines braunen Pferdes, unbeweglich, als würde sie mit dem Hexer Verstecken spielen.

Ohne dass sie es wusste, hatte Wilt sie verraten. Sein Schwanz drehte sich wie Rotorblätter und verriet dem jungen Hexer, dass sich ein Kind um ihn herum versteckte. Acamuthorm stellte sich auf die Zehenspitzen und trat neben den mit Wasser gefüllten Eimer. Durch die Seite des Pferdehalses beobachtete er das Mädchen. Sie war etwa fünfzehn Jahre alt und schlank, ihre Kleider waren aus Baumwolle. Sie waren grau und geflickt, und das Mädchen war einen halben Kopf kleiner als Acamuthorm. Sie war etwa 1,70 m groß und hatte trockenes, goldenes, kurzes Haar. Ein paar Zöpfe zierten ihren Kopf, und ein grünes Stirnband, das sie sich um die Stirn gebunden hatte, verlieh ihr einen Hauch von Heldentum.

Ihre Gesichtszüge waren schön, und ihre Augen waren dunkelbraun. Ihre Nase war spitz, und ihre Lippen waren weder groß noch klein. Sie sah ein wenig aus wie Falka, allerdings hatte dieses Mädchen eine markantere Silhouette, wirkte reifer und ihre Haut war nicht so fein.

Falka ist wahrscheinlich auf Skellige und nimmt Unterricht bei Yennefer und Roy.

Das Mädchen bemerkte die Aufregung im Hof nicht. Sie war damit beschäftigt, an der Nase des Pferdes zu schnuppern und seine Mähne zu streicheln. Ein frustrierter Wilt schnaubte und schüttelte den Kopf. Hätte Roy ihm nicht beigebracht, Bedrohungen durch andere Wesen scharf zu erkennen, hätte es dieses freche Mädchen schon längst weggejagt.

Acamuthorm zog eine Augenbraue hoch.

"Hey."

Das Mädchen sah auf und verkrampfte sich. Sie keuchte und hielt sich schnell die rechte Hand vor die Brust, dann zog sie einen halben Schläger aus ihrem linken Stiefel. Das Mädchen rollte sich abwehrend zusammen.

Acamuthorm sah verärgert aus. Nur Menschen, die von Ertrinkenden angegriffen werden, machen so ein Gesicht. Bin ich so furchterregend? "Beruhige dich, Mädchen. Ich bin kein Bösewicht. Ich werde dir nicht wehtun." Acamuthorm rückte seine Fransen, seinen Kragen und seine Ärmel zurecht. Er zwang sich zu einem Lächeln und reichte dem Mädchen ein Stück Dörrfleisch. "Ich komme in Frieden. Ich möchte nur einen Freund finden."

Das Mädchen starrte den Hexer eine halbe Minute lang mit großen Augen an. Sie starrte lange auf sein Gesicht und seinen flachen Bauch, als ob sie etwas bestätigen wollte. Kalt fragte sie: "Wer bist du?"

"Acamuthorm, ein freundlicher Hexer. Ich habe diesen Tempel kostenlos von den Monstern befreit, die darin lauern. Nur um euch armen Kindern zu helfen."

"Nenn mich nicht Mädchen, Hexer. Ich habe einen Namen. Angouleme. Du schwingst große Reden und behauptest, das heulende Ungeheuer losgeworden zu sein?" Das Mädchen starrte auf das Dörrfleisch, das der Hexer in der Hand hielt, ihre Augen waren voller Verlangen, aber sie leckte sich über die Lippen und unterdrückte ihr Verlangen, dann zwang sie sich, den Blick abzuwenden.

"Von nun an kannst du ruhig schlafen. Das ist mein Geschenk für die Kinder des Tempels. Magst du es?"

Angouleme antwortete nicht. Sie blieb in der Hocke, blies die Backen auf wie ein Eichhörnchen und pustete die Nase des Pferdes an.

Undankbare Göre, dachte Acamuthorm. Er steckte sich das Dörrfleisch in den Mund und kaute laut. "Ah, das ist gut. Was machst du mit Wilt?"

Angouleme schluckte und riss die Augen auf. Im Ernst sagte sie: "Hast du nicht gehört? Wenn du einem Pferd auf die Nase pustest, bleibt es dir ein Leben lang treu. Aber du musst ganz nah dran bleiben und dir geduldig sein Vertrauen erarbeiten."

"Woher hast du diesen Tipp mit dem Pferdezähmen? Seltsam." Acamuhorm lächelte. Dieses Mädchen war interessant. Zumindest war sie interessanter als die ängstlichen Katzen, die sich versteckten, sobald sie ihn sahen. "Roys Ross ist treu. Es wird niemals gekauft werden. Wirst du Roy den Rücken kehren, Wilt?"

Wilt grinste bissig und knirschte mit den Zähnen. Er bespritzte das Gesicht des Mädchens mit seinem Sabber und wandte sich verächtlich ab, offensichtlich um zu zeigen, dass er nichts mit Angouleme zu tun haben wollte. Angouleme blieb stumm und wischte sich den Sabber aus dem Gesicht. Sie pustete weiter auf die Nase des Pferdes, und Acamuthorm konnte sie pfeifen hören.

"Also gut, hör auf, das Pferd zu schikanieren. Das ist reine Zeitverschwendung. Was ist, wenn du Wilts Loyalität erlangst? Was können Sie tun?"

Angouleme sagte nichts. Acamuthorm sah sie schweigend an. Nach ein paar Augenblicken seufzte er resigniert und änderte seine Frage. "Warum haben deine Freunde solche Angst vor mir?"

Angouleme schürzte die Lippen und zögerte einen Moment lang. Dann sagte sie wie eine nervige Göre: "Hast du nicht in den Spiegel geschaut? Bernsteinfarbene Augen, senkrechte Pupillen, Ohren und Nase spitz genug, um jemanden zu erstechen. Natürlich bist du gruselig."

Sie hat eine kurze Zündschnur und eine scharfe Zunge. Die Lippen von Acamuthorm zuckten. "Warum hast du keine Angst vor mir? Warum bist du nicht weggelaufen?"

"Ich habe Angst." Die Lippen des Mädchens zitterten. "Aber deine Beine sind so lang, und du hast Waffen, und deine Augen sind wie die einer Katze", sagte sie. Es hörte sich an, als würde sie über Acamuthorm sprechen, aber sie blickte ins Leere. Ihre Stimme war kaum ein Flüstern.

Acamuthorm dachte zuerst, dass sie Unsinn redete, aber dann merkte er, dass sie irgendwo eine Botschaft versteckte. "Und eure Nasen sind ... so stark wie die eines Hundes. Ihr habt Reißzähne und Krallen und lauft schneller als ein Pferd. Ich kann nicht entkommen. Wo kann ich überhaupt hin?", murmelte sie, ein wenig manisch. Die Ränder ihrer Augen wurden rot, dann schniefte sie und rieb sich die Augen.

"Wenn das so weitergeht, machst du mich noch zu einem Gott. Also sag mir, du willst auf Wilt reiten und aus diesem Tempel verschwinden, nicht wahr? Gibt es hier drin etwas, das dir Angst macht?" fragte Acamuthorm leise.

Angouleme pustete weiter und ignorierte ihn. Der Hexer ließ sich nicht entmutigen. Er hatte einige Möglichkeiten gefunden, mit diesem seltsamen Mädchen zu reden. Er nahm die Stoffpuppe heraus und schwenkte sie vor Angouleme. "Hast du dieses Ding schon einmal gesehen?"

Das löste eine Reaktion aus. Unterdrückter Schmerz und Schuldgefühle füllten das Gesicht des Mädchens, als würde sie etwas bereuen, das zu schmerzhaft war, um auch nur daran zu denken, aber dann gewann sie ihre Fassung wieder. "Nein. Der Tempel ist arm. Wir haben keine Münzen für Spielzeug."

"Du lügst."

Die Antwort des Hexers ließ das Mädchen erschaudern.

"Ich vergaß es dir zu sagen, aber wir haben diese Stoffpuppe bei einer Leiche gefunden." Acamuthorm starrte auf das Gesicht des Mädchens. Er vergewisserte sich, dass niemand sie hörte und senkte seine Stimme. "Sie war im Keller begraben. Sie war nicht älter als zwölf Jahre, als sie starb. Und wir haben die Überreste eines anderen Mädchens gefunden, das ähnlich alt war. Sie starben unter Schmerzen. Eine große Raubkatze hat ihnen Haut und Knochen zerrissen, und eine schreckliche Spinne hat sie in ihrem Netz gefangen und ihr Fleisch und Blut wie Vampire ausgesaugt. Sie wurden gequält und starben vor Wut, so dass sie den Tempel heimsuchten, um ihre Mörder zu finden."

Angouleme nahm die Farbe eines Grabsteins an. Sie hörte auf, das Pferd anzupusten, und hielt die Puppe fest umklammert, ihre Knöchel wurden weiß.

"Daisy behauptet, sie wisse nicht, wer die Opfer sind, und sie habe auch noch nie große Katzen oder Spinnen in den Tempel eindringen sehen. Alles ist ein Überbleibsel der Verwaltung durch die letzte Priesterin. Sie sind erst seit sechs Monaten hier. Du bist schon länger hier. Du kennst die Wahrheit, nicht wahr? Gib mir eine ehrliche Antwort. Hilf mir, die Mörder zu finden, und die Toten werden wirklich in Frieden ruhen."

Angouleme schlang leise ihre Arme um den Hals des Pferdes. Sie ließ den Kopf tief hängen und zitterte, als ob sie ein überschwängliches Gefühl zurückhalten würde. Diese unerwartete Reaktion zeigte Acamuthorm die schwarze, netzförmige Tätowierung auf Angoulemes Handgelenk. Und er sah eine Reihe von kleinen Zangen.

In einer Ecke des Netzes waren schwarze Worte geschrieben, und diesmal sah der Hexer, was es war. Es war in normaler Sprache geschrieben.

Grayba.

Grayba der Schwarze. Acamuthorm erstarrte. Daisy hatte diese Tätowierung auch auf dem Rücken. Hatte es eine besondere Bedeutung? "Angouleme, was ist das für ein Muster auf deiner Hand?"

Wie elektrisiert zog das Mädchen schnell den Ärmel herunter.

"Du willst nicht antworten? Haben Sie Angst? Bedroht dich jemand? Sagen Sie es mir. Ich will dir nur helfen."

Angouleme stemmte die Hände in die Hüften und spuckte auf den Boden. Ihre Augen funkelten vor Wut, und sie brüllte hysterisch: "Helfen Sie mir? Hältst du mich für ein Kind? Wir kennen uns kaum. Warum sollten Sie mir helfen? Ich habe schon zu viele Leute gesehen, die nie ihren Worten Taten folgen lassen. Sie sind pervers. Verdorben und verrückt. Niemandem kann man trauen." Sie war wie ein verletzter kleiner Igel. Wütend sagte sie: "Geh weg. Versuch nicht, mich zu belügen."

Acamuthorm runzelte die Stirn. Er verstand nicht, warum das Mädchen so empfindlich war und so schnell wütend wurde. Er hörte auf, herumzualbern und sagte ehrlich: "Warum? Denkst du, ich mische mich gerne in Angelegenheiten ein, die mich nichts angehen? Das ist alles nur, weil du wie meine Freundin aussiehst. Sie hat silbernes Haar, und ihre Augen sind so grün wie ein üppiger Frühling. Sie ist nicht wie du, die das Pech hat, in einem eiskalten Tempel gefangen zu sein, zu hungern und keine guten Kleider zu haben." Er drehte sich um und schaute in den Raum, in dem die Priesterin war.

"Sie besuchte früher eine Landschule in Novigrad. Dort kommen alle gut miteinander aus, und wir helfen uns gegenseitig. Wir können lesen und schreiben lernen, und wir können so viel spielen, wie wir wollen. Falka ist eine gute Freundin von mir, und du siehst aus wie sie. Wenn ich dich ignorieren würde, würde sie sich darüber beschweren."

Acamuthorm lächelte. "Und laut den Hexern ist die Begegnung zwischen Menschen ein Zeichen des Schicksals. Das Schicksal hat mich hierher geführt, um dein Problem zu lösen. Wenn du mir hilfst, das Monster zu finden, schwöre ich, dass ich dich und deine Freunde aus eurer misslichen Lage befreien werde. Niemand kann euch bedrohen oder verletzen."

Angouleme holte tief Luft. Sie wollte etwas sagen, doch dann versteiften sich ihre Gesichtszüge. Sie hatte einen leeren Blick und ihre Pupillen weiteten sich. "Nein. Daisy hat recht. Wir haben keine Luchse oder Spinnen gesehen. Sie sind nie in diesen Tempel gekommen."

"Angouleme?" Acamuthorm starrte das Mädchen hinter dem Pferd an. Sie blinzelte.

Es folgte ein langes Schweigen.

"Hör auf, mich zu jagen. Ich sagte doch, ich weiß es nicht." Die Brust des manischen Mädchens hob sich, und ihre Wangen wurden rot. Sie warf die Puppe zu den Füßen des Hexers. "Wenn du so viele Fragen hast, dann frag die Puppe", brüllte sie.

Widerwillig klopfte sie dem Pferd den Hals und verabschiedete sich von ihm, dann rannte sie aus dem Stall und hinterließ eine Reihe von Fußspuren.

---ENDE DER LESEPROBE---