Teufel Jäger: Ein Epischer Fantasie LitRPG Roman (Band 2) E-Book

Kim Chen

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Roy, ein Schulabbrecher in seiner ursprünglichen Welt, wurde in eine Fantasiewelt entführt. Er begann als schwacher Junge namens Roy im Dorf Kaer, Lower Posada, und war entschlossen, stärker zu werden, egal, was es kostete. Der erste Schritt, eine Legende zu werden, war das Töten. Und sein erster Kill war... ein Hahn. „Du erhältst 1 EXP.“ Natürlich hatte Roy wie alle anderen Isekai-Protagonisten sein eigenes Cheat-System. Sein erster Schritt zur Legende begann jetzt ...

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 49

Kapitel 50

Kapitel 51

Kapitel 52

Kapitel 53

Kapitel 54

Kapitel 55

Kapitel 56

Kapitel 57

Kapitel 58

Kapitel 59

Kapitel 60

Kapitel 61

Kapitel 62

Kapitel 63

Kapitel 64

Kapitel 65

Kapitel 66

Kapitel 67

Kapitel 68

Kapitel 69

Kapitel 70

Kapitel 71

Kapitel 72

Kapitel 73

Kapitel 74

Kapitel 75

Kapitel 76

Kapitel 77

Kapitel 78

Kapitel 79

Kapitel 80

Kapitel 81

Kapitel 82

Kapitel 83

Kapitel 84

Kapitel 85

Kapitel 86

Kapitel 87

Kapitel 88

Kapitel 89

Kapitel 90

Kapitel 91

Kapitel 92

Kapitel 93

Kapitel 94

Kapitel 95

Kapitel 96

Kapitel 97

Kapitel 98

Kapitel 99

Kapitel 100

Impressum

Impressum

Kapitel 49

Als die Nacht hereinbrach, stand ein heller Vollmond am Himmel, und sein Licht schien auf ein Gesicht voller Schrecken. Das Gesicht war voller Stoppeln von der Länge der Fingernägel, die Haut schlaff, aufgedunsen und schweißnass. Es hatte dunkle Augenringe und Augen so groß wie Tennisbälle, obwohl sie blutunterlaufen waren, und der Mann schaute sich verzweifelt um.

Sein gelbes Hanfhemd steckte in der Hose und war mit Schlamm, schwarzem Ruß und Erzresten übersät. Seine enge Hose war wegen der scharfen Äste im Wald in Fetzen, und an seinen Knien klafften zwei Löcher, an denen eine purpurne Flüssigkeit klebte. In diesem Moment lehnte er sich mit dem Rücken gegen eine dicke Kiefer, die Hände auf den Knien, während er schwer keuchte. Seine vom Ruß geschwärzten Finger zitterten reflexartig, aber er umklammerte seine Hose, bis seine Finger weiß waren, um seine Angst zu bekämpfen.

Peng, Peng, Peng. Dann dröhnten laute Schritte durch den Wald, der Boden bebte und Blätter fielen von den Ästen. Vor Angst hielt er sich mit beiden Händen den Mund zu und rollte sich zusammen wie ein Tausendfüßler. Er versteckte sich hinter dem großen Baum, hielt den Atem an und lauschte aufmerksam auf seine Umgebung. Jedes Rumpeln ließ die Angst in ihm hochsteigen und seinen Körper reflexartig zittern. Er drückte seine Nase und seinen Mund noch fester zu, so dass er fast zu ersticken drohte. Er fühlte sich an eine Szene des Grauens erinnert, und seine Augen funkelten vor Angst.

Ein langer, melancholischer Seufzer flog durch den Wald, und das Rumpeln hörte fünf Sekunden später auf, aber für den Mann fühlte es sich wie eine Ewigkeit an. Schließlich entfernte es sich immer weiter, bis der Mann es nicht mehr hören konnte. Er ließ sich auf den Boden fallen, seine Brust hob sich. Er fühlte sich wie ein Fisch auf dem Trockenen und schnappte nach Luft, denn er wäre fast erstickt.

Dann liefen ihm Tränen über die Wangen. "Ich habe es irgendwie geschafft, da rauszukommen. Tina, Jim, ich komme morgen wieder, und dann verlassen wir diesen Ort. Wartet auf mich. Warte auf Daddy", murmelte er vor sich hin, und seine Augen, die voller Verzweiflung waren, bekamen langsam den Schimmer von Leben und Hoffnung.

Aber leise bewegte sich eine armdicke Ranke langsam den Gummibaum hinter dem Mann hinunter, nicht unähnlich einer Viper, die sich an ihre Beute heranpirscht. Schließlich näherte sie sich dem Kopf des Mannes und richtete sich auf, so wie es eine Viper tun würde, dann rollte sie sich zusammen und speicherte Energie. Einen Moment später stürzte sie sich auf den Mann, wickelte sich um ihn und zog ihn drei Meter über den Boden. Das Gesicht des Mannes färbte sich rot, und er griff verzweifelt nach der Ranke, die sich um ihn schloss, Blut strömte aus seinem Mund, und er stieß in die Luft, als ob er krampfte.

Aber es war vergebens. Er wurde hochgehoben und nach hinten gezogen. Alles verschwamm, und alles, was er sehen konnte, war grüner Farn, der mitten in der Luft zwischen Beinen wuchs, die so dick wie Baumstämme waren. Und dann wurde er schlaff, wie ein geplatzter Luftballon. Ein paar astähnliche Kreaturen stachen in seinen Körper, und zusammen mit der unheimlichen Stimme, die sie von sich gaben, sprudelte eine heiße Flüssigkeit heraus, wie aus einem Springbrunnen, und das war das Ende seines Lebens.

Das Gesicht des Mannes verlor augenblicklich jede Farbe, und er murmelte etwas im Todeskampf. Er stieß die Luft aus und hörte auf zu atmen. Für immer.

***

Ein bleicher Körper wurde von mehreren Ästen durchbohrt, die ihn zehn Fuß über dem Boden festhielten. Als das Mondlicht auf ihn schien, glitten Teile der blutigen Eingeweide den Bauch hinunter und schwangen im kühlen Wind der Nacht. Als das Blut auf die Erde tropfte, wurde es gierig aufgesogen, und in der Dunkelheit war ein Seufzer der Zufriedenheit zu hören.

***

Roy stieß einen Seufzer aus und stand auf, um seine zerknitterte Kleidung zurechtzurücken und die Blätter und Stängel von ihm abzustauben. Er war schweißgebadet.

"Hattest du einen Albtraum?" Letho warf ein paar Handvoll Erde ins Lagerfeuer, um das Feuer zu löschen, und reichte Roy eine heiße Kaninchenkeule.

"Es fühlte sich an, als würde mich jemand würgen, und ich konnte nicht atmen." Roy kaute auf dem Fleisch herum und wischte sich das Fett von den Lippen. Er versuchte, sich selbst zu überzeugen. "Vielleicht sagt mir mein Körper, dass ich aufpassen soll, weil es kalt wird. Aber das war das erste Mal, dass ich einen Traum hatte, seit ich angefangen habe, den Schlaf durch Meditation zu ersetzen, und es war ein Albtraum." Er runzelte die Stirn.

"Das Schicksal arbeitet auf geheimnisvolle Weise. Manchmal gibt es uns Hinweise in Form von Träumen. Dies ist kein gutes Zeichen. Iss schnell zu Ende, Junge." Letho blickte auf den schneebedeckten Berg, der nicht weit von ihnen entfernt war. "Wir müssen so schnell wie möglich durch die Mahakams. Ich hoffe, dass dann nichts weiter passiert."

***

Sie reisten noch ein paar Stunden weiter und erreichten den Fuß des Gebirges, nachdem sie den westlichen Pfad passiert hatten. Als sie nach oben blickten, war der Gipfel bereits von den Wolken und dem Schnee verdeckt. Vor ihnen standen Bäume, die von den Herbstwinden in die Knie gezwungen worden waren, ihre Äste schwankten und ihre Blätter fielen auf den Boden.

Ein Junge in einer blauen Baumwolljacke hüpfte wie ein Kaninchen durch den Wald und suchte nach Ressourcen. Roy und Letho wollten ihn gerade nach dem Weg fragen, als eine kräftige Frau aus dem Wald kam, den Jungen aufhob und ihn auf den Kopf stellte, um ihm den Hintern zu versohlen. "Läufst du wieder herum? Was ist, wenn du von den Monstern gefressen wirst? Ich sollte dich verprügeln, bevor das passiert!"

Der Junge brüllte, sehr zur Belustigung von Letho und Roy.

"Ma'am, ist das der Weg zu den Mahakams?"

"Wer sind Sie? Ich habe Sie beide noch nie gesehen." Die Frau sah die beiden an und erhöhte ihre Wachsamkeit, als sie bemerkte, dass sie Fremde waren. Sie umarmte den weinenden Jungen nervös, als stünde sie zwei schrecklichen Monstern gegenüber.

"Wir sind keine Menschenhändler, Ma'am. Sie brauchen keine Angst zu haben." Roy lächelte warm, obwohl seine Lippenwinkel zuckten. Ich sehe normal aus, und die Mädchen aus dem House of Cardell mochten mich. Ich bin doch nicht so unheimlich, oder?

Die Frau sagte nichts, sondern starrte nur ängstlich auf den glatzköpfigen Hexer hinter ihm.

Roy blickte zurück und erkannte den Grund für die Angst der Frau. Er murmelte: "Pokergesicht, komische Augen, sieht kalt aus. Kein Wunder, dass sie verängstigt ist." Dann drehte er sich wieder um und erklärte. "Habt Ihr schon mal von Hexern gehört, Ma'am? Wir müssen grimmig aussehen, sonst können wir diese Monster nicht jagen. Aber keine Sorge, wir werden nur nach dem Weg fragen. Danach werden wir gehen."

"Ihr seid Hexer?" Die Frau beobachtete sie misstrauisch, dann krabbelte sie mit dem Jungen in der Hand davon. Unterwegs schaute sie ihnen nach und stolperte fast über einen Stein, aber sie fiel nicht. Ihr Kind gluckste fröhlich.

"Gehen Sie nicht weg!"

Sie sahen sich verwirrt an und folgten dann der Frau. Sie liefen durch den Kiefernwald und sahen weißen Rauch aus den Schornsteinen der Häuser eines Dorfes aufsteigen.

Unter dem Schild mit dem eingemeißelten Namen "Svanthor" stand ein rotnasiger Mann mit einem Filzhut, hinter dem ein paar Frauen aus dem Dorf standen. Die Kinder versteckten sich hinter den Frauen, obwohl sie die beiden Leute, die in ihr Dorf kamen, neugierig betrachteten.

Der Mann mit dem Filzhut warf einen Blick auf die schlangenförmige Halskette, die um Lethos Hals hing, rieb sich die Hände und zwang sich zu einem warmen Lächeln. "Warum bleiben Sie nicht zum Essen, wenn Sie Zeit haben? Wir haben eine Bitte an Sie. Bitte, kommen Sie mit uns."

Kapitel 50

Svanthor lag am Fuße des Mahakam-Gebirges, und es gab dort weniger als zweihundert Familien. Die meisten jungen Leute arbeiteten nicht auf den Feldern, sondern wurden Bergleute in den von den Zwergen erschlossenen Bergen. Das war schon seit mehr als fünfzig Jahren so.

Die Häuser des Dorfes wurden nicht aus Holz, sondern aus Erzen gebaut, was sie stabiler und schöner machte. Roy saß auf dem Teppich im Haus des Häuptlings, trank eine Schüssel Gemüsesuppe aus verschrumpeltem Gemüse und rieb sich das Kinn. Ein Hexer zu sein, ist lukrativ. Wir haben gerade erst Aldersberg verlassen, und schon bekommen wir eine Anfrage. Wir haben noch nicht einmal genug geruht.

"Herr Casillas, wie Sie sagten, gab es in den letzten drei Monaten vier Todesfälle?"

Der Mann mit der roten Nase nickte feierlich. "Drei alleinstehende Männer sind vor kurzem gestorben, und das letzte Opfer ist Brady. Es ist schon ein paar Tage her, dass wir seine Leiche gefunden haben. Zwei Kinder und seine Frau überleben ihn. Da ihr Ernährer weg ist, können sie von nun an nur noch von der Sozialhilfe leben." Er seufzte. "Seit der Gründung des Dorfes sind mehr als zwanzig Jahre vergangen, seit dem letzten Mord von solcher Brutalität. Alle haben große Angst, und sie sagen, die Mörder seien Monster in den Bergen. Sie haben Angst, dass sie die Nächsten sein könnten, also bitte ich euch, findet heraus, wer oder was das getan hat. Das Kopfgeld ist verhandelbar."

Letho winkte ihn ab. "Das kann warten. Wir brauchen mehr Informationen. Warum sind nur Frauen, Kinder und alte Menschen da, als wir kamen? Wo sind die Männer?"

Casillas zeigte auf die Sonne draußen. "Alle arbeiten jetzt noch in den Minen. Es sind noch vier oder fünf Stunden bis zu ihrer Rückkehr."

Roy schnappte nach Luft. "Sie arbeiten, anstatt sich um ihre Familien zu kümmern, selbst nachdem die Morde geschehen sind? Haben sie keine Angst, dass sie die nächsten Opfer sein könnten?"

Casillas rieb sich die Nase und lächelte verbittert. "Wir können nichts tun. Ich habe ihrem Chef im Mahakams davon erzählt, und die Arbeitszeiten wurden verkürzt, damit sie vor Einbruch der Dunkelheit zurückkehren können. Außerdem haben sie versprochen, dass sie den Mörder fangen werden. Aber sie sind keine Profis, und seither sind drei Monate vergangen, ohne dass es irgendwelche Fortschritte gegeben hätte. Also müssen wir uns jetzt auf die Hexer verlassen." Er sah sie an, sein Blick war erwartungsvoll, aber vorsichtig.

"Ihr Chef in Mahakam?" Roy dachte darüber nach, und er fand es merkwürdig. Soweit er wusste, waren Zwerge, Elfen und die anderen alten Spezies den Menschen in der gegenwärtigen Gesellschaft unterlegen, aber in den Mahakams schienen die Positionen vertauscht zu sein.

Die Menschen, die in den Minen arbeiten, nennen die Zwerge ihren Chef. Er konnte die Angst und den Respekt spüren, den Casillas bei der Erwähnung der Zwerge ausstrahlte. Ist Brovar Hoger ein Tyrann?

Letho übernahm die Kontrolle über das Gespräch und kam gleich zur Sache. "Lassen Sie uns über den Kern der Sache sprechen. Wir müssen die groben Details der Todesfälle verstehen, wie zum Beispiel die Ursache."

Casillas antwortete wütend: "Als Dorfvorsteher bin ich so schnell wie möglich dorthin gefahren, und was ich sah, war und ist immer noch entsetzlich. Ich konnte es nie vergessen. Die Monster sind nichts als grausame Bastarde."

Casillas erzählte ihnen, was er beobachtet hatte, und Letho und Roy verfielen in stille Nachdenklichkeit. "Sie starben im Wald, ihr Bauch wurde aufgeschlitzt, ihr Körper von einem hölzernen Ding durchbohrt, das sie am Boden festhielt, und ihre Körper wurden den Vögeln und Bestien zum Fraß vorgeworfen.

Letho warf Roy einen Blick zu, und Roy verstand, was er sagen wollte, also sprach er sein Urteil. "Nach deiner Aussage bin ich mir fast sicher, dass sie nicht von Monstern getötet wurden, im Gegensatz zu dem, was die Dorfbewohner dir erzählt haben. In den meisten Fällen würden Monster nicht herumlaufen, um Menschen zu verletzen. Sie hassen offene Orte wie Wälder in den Bergen. Die meisten ziehen es vor, an dunklen und beengten Orten wie Gräbern zu liegen. Was du erzählt hast, klang eher nach einem alten Ritual. Wir brauchen mehr Anhaltspunkte. Wir müssen die Leichen untersuchen." Roy starrte Casillas an, und der Chief brauchte eine Weile, um sich wieder zu fangen.

"Wenn es kein Ungeheuer war, was war es dann?" Er warf ihnen einen entschuldigenden Blick zu. "Außerdem ist es unmöglich, die Leichen jetzt zu untersuchen. Alle haben sie verbrannt, weil sie Angst hatten, die Jungs könnten sich in Leichenfresser verwandeln, weil sie von den Monstern infiziert wurden. Es ist eine Schändung der Toten, aber wir hatten keine andere Wahl. Es ging um das Überleben aller."

"Warte, wer hat dir gesagt, dass Monster Menschen infizieren können? Es ist keine Seuche oder Krankheit. Es kann sich nicht ausbreiten. Es wird schwer sein, jetzt weiterzumachen, da ihr die Leichen verbrannt habt."

Casillas konnte dafür kein Gegenargument finden.

"Wer hat Ihnen überhaupt gesagt, dass die Monster die Mörder sind?"

"Die Herren des Berges".

Roy dachte im Stillen darüber nach, während Letho klatschte und aufstand. "Es ist normal, dass sie nichts von Monstern wissen. Schimpf nicht mit ihnen, Junge. Mr. Casillas, warum führen Sie uns nicht durch das Dorf, damit wir mehr Hinweise bekommen?"

"Was ist mit dem Antrag?"

"Wir müssen weiter nachforschen, um zu sehen, ob wir das übernehmen können."

***

In dem Moment, in dem sie den Raum verließen, wendeten die Frauen und Kinder, die ihnen zuhörten, erschrocken den Blick ab und taten so, als seien sie beschäftigt, obwohl sie ungeschickt aussahen.

Roy bemerkte den strengen Blick von Letho und erkannte, dass die Bitte schwer sein könnte. "Ist das eine schwere Bitte, Letho? Ich hätte nicht gedacht, dass du es ablehnen würdest."

"Junge, ich habe dir gesagt, du sollst nie Anfragen annehmen, die über das hinausgehen, was du tun kannst. Diese Botschaft ist umso wichtiger für Leute wie dich, die glauben, sie könnten alles tun, weil sie etwas gelernt haben", betonte Letho. "Zuerst musst du wissen, wer deine Feinde sind, sonst stirbst du vielleicht einen schrecklichen Tod."

***

Sie wurden von Casillas zum Haus von Brady geführt. Brady war das letzte Opfer. Draußen wartete eine Frau mit rotem Gesicht und in Zivil auf sie.

Nachdem Letho sich vorgestellt hatte, fragte er: "Hat sich Ihr Mann vor seinem Tod seltsam verhalten? Oder hatte er besondere Nachrichten für Sie hinterlassen?"

Die Frau dachte traurig nach und schüttelte stumm den Kopf.

"Wie steht es denn um den Ruf Ihres Mannes im Dorf? Wie ist er?"

"Sein Ruf war immer gut. Er war der erste, der geholfen hat, egal, wer in Schwierigkeiten war, und neben seiner Arbeit in den Minen war er ein großartiger Jäger. Wann immer er etwas erlegt hatte, teilte er es mit allen."

Casillas fügte hinzu: "Dafür kann ich ein Zeuge sein. Der Ruf ihres Mannes ist gut. Die drei Jungs, die gestorben sind, hatten einen gewissen Groll gegen die Dorfbewohner, aber Brady war ein sanfter Mann, der sich nie mit jemandem stritt. Alle mochten ihn."

Bei dieser Erwähnung wurde die Frau an die Güte ihres Mannes erinnert, und sie vergrub ihr Gesicht in den Händen und weinte. "Er blieb einen halben Monat lang in den Minen. Ich hätte nie gedacht, dass dies unser letzter Abschied sein würde. I-ich habe es nicht einmal geschafft, seinen Körper zu behalten!" Während sie weinte, kamen zwei pummelige Kinder hinter ihr hervor und umarmten ihre Beine, dann weinten sie mit ihr.

"Arme Tina und Jim. Sie haben ihren Vater in einem so jungen Alter verloren. Die Kinder sind erst fünf. Wie sollen sie das überleben?" Casillas tätschelte den Kopf des Jungen, der daraufhin aufschaute.

Er wischte sich die Tränen mit seinen schmutzigen Händen weg und starrte Roy mit tränenden Augen an. "Du wirst den Mörder kriegen, nicht wahr?" Seine Schwester und seine Mutter sahen ihn mit hoffnungsvollen Blicken an.

Roy warf einen Blick auf Letho, aber der war immer noch unergründlich, wie immer. Roy atmete tief durch und beruhigte die Aufregung in seinem Herzen, dann sah er weg von dem weinenden Jungen.

"Lassen Sie uns zu den anderen Opfern gehen, Herr Casillas. Bleiben die Dorfbewohner normalerweise so lange weg?" fragte Roy.

"Nur Brady. Er wollte etwas Geld verdienen, um Jim auf eine Schule in Aldersberg zu schicken."

"Ich verstehe."

Die Besuche verliefen reibungslos. Die übrigen Opfer hatten keine komplizierten Beziehungen innerhalb des Dorfes. Auch wenn sie sich mit den anderen Dorfbewohnern gestritten hatten, war das kein Grund für einen Mord. Letho brauchte nicht einmal Axii zu benutzen, um das zu finden, was er wollte. Roy hatte auch das Gefühl, dass derjenige, der hinter den Morden steckte, kein Mensch war.

"Bringen Sie uns zum neuesten Tatort", sagte Letho.

Kapitel 51

Der Ort, an dem Brady starb, lag etwa zwei Meilen von Svanthor entfernt. Letho, Roy und Casillas gingen eine halbe Stunde lang den Dorfweg entlang und sahen schon von weitem einen dichten Kiefernwald. Die meisten Bäume waren über hundert Jahre alt und über vierzig Fuß hoch. Wenn sie nach oben blickten, sahen sie große Äste und Blätter, die wie Regenschirme aussahen und die Sonne abschirmten. Der Boden war ebenfalls mit einer Schicht aus diesen Ästen und Blättern bedeckt, und der Geruch von Erde und Resten von gärenden Pflanzen lag in der Luft. Ab und zu tauchte ein kleines Wesen auf, um sie zu beobachten, und huschte dann wieder in den Wald zurück.

"Der Tatort ist da vorne, ihr zwei, und es ist noch getrocknetes Blut übrig. Ich vertraue darauf, dass Sie es sofort sehen. Weiter gehe ich nicht, aber ich werde hier auf euch warten." Laut Casillas brachte es Unglück, an Orte zu gehen, an denen Menschen gestorben waren. Diejenigen, die dorthin gingen, würden vom Pech verfolgt. Er war schon einmal hier, und er wollte kein zweites Mal in die Nähe kommen. Roy und Letho haben ihn nicht gezwungen.

Weit weg, am Rande des Kiefernwaldes, bogen sich einige besonders lange Äste der Bäume kreisförmig nach innen und bildeten einen mannshohen "Turm", und unter ihnen war der mit Blättern gefüllte Boden rot gefärbt. Fliegen tanzten über den Fleischstücken und Knochen. Glücklicherweise hatte es in den letzten drei Tagen nicht geregnet, so dass die Szene erhalten blieb.

Als sie näher kamen, sahen sie, dass der Boden mit Fußspuren übersät war, die vermutlich von den Dorfbewohnern stammten. Außerdem lag ein unangenehmer Gestank in der Luft. Als sie einen weiteren Schritt machten, hörten sie ein leises Murmeln in dem stillen Wald. Erschrocken rollte sich Roy zusammen und wich dorthin zurück, wo Letho war. Er war kein Feigling. Es war lediglich ein taktischer Rückzug. Da Letho in der Nähe war, brauchte er nicht die Vorhut zu bilden.

"Entspann dich, Junge." Letho berührte seine Halskette und stoppte deren Vibration. "Die Störung ist zu schwach. Es ist kein Angriff. Es ist nur eine Resonanz von Resten von Mana." Er schloss die Augen und spürte es. "Es ist schon drei Tage her, aber ich kann immer noch eine schwache Störung in der Luft spüren."

"Der Mörder ist also kein Mensch?" Roy kauerte sich hin und berührte die Stelle, an der die turmförmigen Äste mit dem Boden verbunden waren, dann blies er den Sand von seiner Hand weg.

"Dieser Turm ist weder natürlich noch von Menschen gebaut. Er wurde von übernatürlichen Zaubern verursacht. Ich kann mir vorstellen, wie der Mord geschehen ist. Brady muss von dem plötzlich auftauchenden Speer überrascht und durchbohrt worden sein, der in die Luft gestoßen wurde und seinen Bauch aufschlitzte."

"Hier ist er also gestorben?" fragte Roy

"Ich glaube nicht, dass jemand eine Leiche absichtlich zerstört."

Roy hinterfragte die Antwort von Letho nicht. Als er um den Tatort herumging, fand er einen weiteren Hinweis. "Da sind ein paar seltsame Kratzer an diesem Baum."

Letho warf einen Blick darauf und verfiel in Schweigen, bevor er Roy einen anerkennenden Blick zuwarf. "Das ist die Spur, die von den Ranken gezogen wird. Der Mörder hat Brady mit Ranken umwickelt, ihn in die Luft gehoben und ihn mit einem Zauber getötet." Dann fanden sie ein Stück der Ranke in einem nahe gelegenen Busch.

"Beherrscht Lianen und benutzt Erdspieße..." Roy fühlte sich an ein Monster erinnert, und er ahnte, was der Mörder war.

Letho kauerte sich hin und hob ohne Angst ein Stück eines stinkenden Gegenstandes auf, und Roy rümpfte die Nase.

"Verdorbenes Fleisch und tierische Exkremente. Um genau zu sein, Vogel- und Wolfskot sowie getrockneter Urin, aber die Menge ist ungewöhnlich." Abgesehen von der purpurnen Färbung des Bodens lagen Klumpen getrockneter Exkremente herum, und Letho fuhr fort zu erklären. "Ein einziger Leichnam kann nicht so viele Bestien anlocken. Die Leiche wurde am Rande des Waldes gefunden, während Wölfe im Zentrum des Waldes leben sollten. Das ist noch weit weg. Das sind nicht ihre Jagdgründe."

Roy überlegte kurz. "Also haben die Biester ihre Exkremente absichtlich hier gelassen?"

Letho nickte. "Höchstwahrscheinlich. Sie benutzen Exkremente, um alle Beweise zu verstecken und zu vernichten, die auf den Mörder hinweisen könnten, und sie haben es geschafft. Der Geruch und die Spuren des Mörders sind damit vermischt." Letho rieb sich die Nase. "Wenigstens kann ich sie nicht disce... ich meine, zurückverfolgen."

Roys Frage wurde beantwortet. "Der Mörder kann also auch Tiere kontrollieren." Er sortierte seine Informationen und kam zu einem Schluss. Ein Monster, das Lianen kontrollieren und Erdspieße benutzen kann. Es hat die Fähigkeit, Tiere zu kontrollieren und lebt in den Bergen. Ein gigantisches Ungeheuer tauchte in seinem Kopf auf. Wenn das der Mörder ist, dann wird diese Aufgabe sehr schwer werden. Aber er war auch aufgeregt. Das Monster in seinem Revier zu jagen, würde eine unüberwindbare Herausforderung sein. Wenn er allein wäre, würde er weglaufen, denn er war schwach. Aber da Letho dabei war, hatte er einen schweren Schläger, der alles möglich machte.

Letho merkte nicht, was Roy dachte, und fuhr mit seiner Argumentation fort. "Findest du das nicht seltsam, Junge? Der Mörder hätte nicht so viel tun müssen, wenn sie es nur mit normalen Leuten zu tun hätten. Menschen und Zwerge können ihre Spuren nicht sehen, im Gegensatz zu Hexern."

Roy schnappte nach Luft. "Das haben sie also als Gegenmaßnahme gegen Hexer gemacht!"

Letho nickte feierlich. "Es ist wahrscheinlich erst vor kurzem hierher gezogen und hat angefangen zu morden, was es wollte. Offensichtlich wusste es auch, dass es irgendwann Profis anlocken würde. Wir haben es hier mit einem erfahrenen, gerissenen Gegner zu tun." Letho betonte den letzten Satz, und auch er verbarg seine Abneigung nicht.

Roys Atem ging in diesem Moment schneller. Bis zu diesem Tag war die Grabhexe das stärkste Monster gewesen, dem er begegnet war. Wenn er es schaffte, hundert EXP zu bekommen, indem er ein Monster tötete, das die Hexer geschwächt hatten, würde das Töten eines Monsters, vor dem sogar ein Hexer zurückschreckte, noch mehr EXP bringen. Ich bin derzeit auf Stufe 3 (5/1500). Ich werde das nicht aufgeben, wenn ich kann.

"Warum bist du so aufgeregt, Junge? Solltest du nicht Angst haben? Das Ziel ist offensichtlich ein Monster, das weit über das hinausgeht, was du bewältigen kannst." Letho wischte sich den fauligen Schlamm von der Hand und stand auf. "Tut mir leid, dass ich dir umsonst Hoffnungen gemacht habe. Ich werde diese Bitte nicht annehmen."

Roy seufzte leise. Er hatte das Gefühl, dass Letho das tun würde, da er ein vorsichtiger Hexer war. "Wie sollen wir das allen in Svanthor erklären?" Es brach ihm ein wenig das Herz, als er sich die enttäuschten Gesichter der Kinder und Frauen vorstellte.

"Welche Erklärung? Wir haben die Bitte nicht angenommen und keine Versprechungen gemacht, also sind wir ihnen nichts schuldig. Willst du damit sagen, dass du gegen dieses Ding kämpfen wirst, weil du mit ihnen sympathisierst?" Letho hielt ihm einen kalten Vortrag. "Du bist zu schwach, um jemandem gegenüber Mitleid zu zeigen."

Roy wollte etwas sagen, aber er konnte nicht. Er hatte nicht erwartet, dass Letho so bissig sein würde, aber er erwiderte nichts. Das, was er im Moment hätte tun sollen, war wachsen und stärker werden. Zankereien würden ihm nicht gut tun.

Letho blickte scharf nach vorne, und wie aus dem Nichts war ein Rabe auf den alten Ästen erschienen. Er öffnete seine Flügel, und sein Schnabel sah aus wie eine Sense, und seine schwarzen Augen hatten einen unheimlich grausamen Schimmer. Scheinbar überrascht von der Aufmerksamkeit, die Letho und Roy ihm schenkten, blitzten seine Augen purpurrot auf und er flog auf den Wald zu.

Letho murmelte: "Der treue Diener wird jetzt seinen Herrn informieren, hm?"

Und dann sauste ein Armbrustbolzen durch den Himmel. Der Rabe zitterte einen Moment lang, bevor er tot zu Boden fiel.

Hm? "Wer hat dir gesagt, du sollst schießen, Junge?"

"Entschuldigung. Habe ich dich falsch verstanden?" Roy zuckte mit den Schultern. "Ich werde es das nächste Mal mit Ihnen abklären."

Kapitel 52

Nachdem sie den Ort überprüft hatten, gingen sie zurück und verabschiedeten sich von Casillas, sehr zum Leidwesen des Häuptlings. Sie waren fast am Ende ihrer Kräfte, und wenn der Hexer, auf den sie so sehnsüchtig gewartet hatten, das Dorf verlassen würde, wäre es dem Untergang geweiht.

"Ich dachte, wir hätten eine Abmachung, Letho. Ich kann den Preis erhöhen, wenn es für dich zu schwierig ist."

Letho verschränkte die Arme und erwiderte unbarmherzig: "Überlegen Sie sich das gut. Ich sagte, ich würde meine Entscheidung nach der Umfrage treffen. Und jetzt habe ich beschlossen, mich zu weigern. Es geht nicht nur um den Preis. Es hat keinen Sinn, so viel Geld zu verdienen, wenn wir am Ende tot sind. Jagdaufträge sind Geschäfte, und sie folgen den Regeln des Handels. Sie haben das Recht, Anfragen zu stellen, und wir haben das Recht, sie abzulehnen."

"Hast du denn gar kein Mitgefühl? Für Tina, für Jim, für die Witwe und für die Familien der Opfer?" Casillas runzelte die Stirn und begann zu betteln. "Kannst du ihnen nicht helfen, den Mörder zu fassen?" Aber er sah kein Zeichen von Mitleid auf Lethos Gesicht und hielt inne. Stattdessen füllten sich seine Augen mit Bösartigkeit, und seine Haltung nahm eine Wendung zum Schlechteren. "Es ist so, wie man sagt. Hexer sind kaltblütige Tiere, die jegliche Menschlichkeit verloren haben. Verschwindet aus dem Dorf und kommt nie wieder zurück. Dieser Ort heißt dich nicht willkommen."

Letho ließ sich von dem Groll nicht im Geringsten beirren, und es war nicht das erste Mal, dass Roy eine solch harsche Behandlung erfuhr. Nach der Ermordung des Grabes hatten die Dorfbewohner von Kaer ihren Hass auf die Hexer gerichtet. Und dann war Casillas der zweite. Er wollte sie in dem Moment verjagen, als Letho sich weigerte, einen Vertrag abzuschließen. Wenn wir Hexer der Katzenschule gewesen wären, hätten wir uns in Rage geredet und alle hier umgebracht.

Er schüttelte den Kopf, und der letzte Rest von Mitleid verschwand. Roy konnte verstehen, warum die meisten Hexer immer ein Pokerface aufsetzten. Sie sind abgestumpft, nachdem sie all diese Vorfälle immer und immer wieder erlebt haben.

***

Sie ignorierten Casillas' wütenden Blick und gingen auf die Mahakams zu. "Letho, hättest du das abgelehnt, wenn ich so stark wäre wie du?"

"Denk nicht zu viel darüber nach, Junge. Du wirst in der Zukunft die Chance haben, es zu bekämpfen, aber jetzt konzentriere dich auf den Prozess", antwortete Letho. "Oh, und du hast gerade seinen Boten getötet, also bete, dass er nicht hinter uns her ist."

Nachdem sie Svanthor verlassen hatten, gerieten sie nicht mehr in einen Hinterhalt. Nicht lange danach folgten sie dem Pfad, der in die Tiefen des Mahakams führte. Der Pfad war von Felsen gesäumt, die so hoch waren, wie das Auge reichte, und seine Oberfläche bildete Stufen aus Stein. Letho und Roy waren etwa eine Stunde lang unterwegs, als sie an einer Lichtung ankamen und Stimmen hörten.

Was sie begrüßte, waren zwei Reihen von Barrikaden aus angespitztem Holz, die sie am Betreten des Waldes hinderten. Hinter der Barrikade stand ein Zwerg in silberner Rüstung und einem großen, schwarzen Hammer auf dem Rücken. Er unterhielt sich mit seinen ebenfalls schwer gepanzerten Kameraden. Ein zwergischer Armbrustschütze hielt Wache und schaute sich nach Gefahren um. Die Armbrust, die er in der Hand hielt, war größer und schwerer als Gabriel, die Handarmbrust, die Roy in seinem Inventar hatte. Es war, als würde man ein Modell mit dem echten Ding vergleichen.

Roy war begeistert, das zu sehen. Als er gerade etwas sagen wollte, sah der Wachposten sie. "Dies ist kein Ort, den Außenstehende betreten dürfen. Geht, Reisende." Der Zwerg richtete seine Armbrust auf sie, und der träge Zwerg mit dem Hammer war alarmiert.

Er hielt den großen Hammer in der Hand, sein Gesicht verzerrt. "Die Mahakams heißen keine Fremden willkommen. Wenn Euer Ziel Ellander ist, d-dann geht durch Rivia oder Obersodden im Süden."

Der Zwerg, der stotterte, hielt einen Hammer in der Hand, der größer war als sein Körper, und der Kopf des Hammers war größer als sein eigener. Seine geringe Körpergröße ließ ihn mit der Waffe komisch aussehen, aber der Hammer war nicht auf die leichte Schulter zu nehmen. Allein die Trägheit würde es ihm leicht machen, menschliche Knochen zu zertrümmern und Körper zu Brei zu zerquetschen.

"Sevilla nennt das also eine kleine Hürde? Die lassen ja nicht mal jemanden durch." Roy war verärgert. Wenn sie der Route folgten, die ihnen die Zwerge beschrieben hatten, würde sich ihre Reisezeit verdoppeln. Letho warf ihm einen Blick zu und überließ ihm das Reden. Er schien zu verstehen, dass seine grimmigen Blicke in der Diplomatie nicht hilfreich waren.

Roy ordnete seine Worte und ging so ruhig, wie er konnte, nach oben. "Brüder -"

"W-wir sind nicht deine Brüder!" Der stotternde Wachmann unterbrach ihn. "Geht zurück!" Er machte einen weiteren Schritt nach vorne, sein Bart schwang zu ihnen hin, und der seltsame Geruch von Alkohol und Schweiß wehte ihnen entgegen.

Roy trat einen Schritt zurück. "Krieger, wir sind nicht deine Feinde. Ich habe Sevillas -" Sein Augenlid zuckte, und in seinem Kopf schrillten dank seiner scharfen Wahrnehmung die Alarmglocken. Doch sein Körper war nicht schnell genug, um zu reagieren. Einen Moment später schlug ein Pfeil auf dem Stein neben ihm auf und wurde gegen die Wand abgelenkt. Es war ein Warnschuss.

Roy verkrampfte sich und machte einen weiteren Schritt zurück. Letho war schneller. Schnell zeichnete er mit seiner rechten Hand ein umgekehrtes Dreieck in die Luft, und eine gelbliche Lichtbarriere umhüllte ihn. Nachdem er Quen gewirkt hatte, hatte Letho nichts mehr zu befürchten. Er zog sein Stahlschwert aus der Scheide, hielt es mit beiden Händen an der Seite und zielte mit der Spitze auf den Hals des Zwerges, wobei er wie ein Stier aussah, der seine Feinde angreifen wollte.

Spannung lag in der Luft, und alle fühlten sich erdrückt. Sture Trampel. Roy zeigte seine Hände und trat einen Schritt zurück. "Überstürze das nicht, Letho. Lass uns ein paar Schritte zurückgehen." Er hatte gesehen, wie grausam Letho sein konnte. Wenn er es mit harmlosen Zivilisten zu tun hatte, nahm er ihre Beleidigungen hin, aber bei denen, die versuchten, ihn zu bekämpfen, zeigte er keine Gnade. Die letzte Gruppe, die das tat, war tot. Ja, ihre Einstellung ist beschissen, aber man muss sie nicht töten. Und das hier ist ihr Revier. Wenn du sie tötest, wird das jeden beleidigen. Als ob wir dann durch die Berge gehen könnten.

Letho dachte im Stillen darüber nach und warf allen Zwergen einen mörderischen Blick zu, dann stach er nach unten. Ehe sich jemand versah, durchschlug das Schwert den steinernen Boden, als wäre es nichts, und schockierte die Zwerge.

"R-R-Rückzug!", stotterte der stotternde Zwerg kleinlaut, als er seinen Hammer absetzte. Er schaute seine Gefährten an, deren Gesichter starr waren, und als sie einen Blick austauschten, war ihr Elan von vorhin verschwunden.

Roy nutzte die Gelegenheit, um den Brief herauszunehmen und brüllte: "Wir sind Freunde von Seville Hoger. Er hat diesen Brief selbst geschrieben. Bitte sehen Sie ihn sich an."

Die Zwerge stießen einen Seufzer der Erleichterung aus, als sie das hörten. Letho hatte ihnen wirklich Angst eingejagt. "K-Komm her. Nicht du, Glatzkopf!"

Wenige Augenblicke später nahm der stotternde Zwerg den Brief mit seinen pummeligen Händen entgegen, und als er ihn gerade lesen wollte, gab ihm jemand einen Klaps auf den Kopf. Wütend drehte er sich um, nur um gescholten zu werden. "Du bist ein Analphabet, du Tölpel! Tut mir leid, dass du das sehen musstest. Zwerge sind klug, aber manchmal werden auch Idioten geboren." Der Armbrustschütze kam vom Wachturm herunter. Seinen wütenden Begleiter ignorierend, nahm er den Brief und las ihn. "Hm, das ist die Handschrift und der Stempel von Herrn Sevilla, stimmt." Er nickte und reichte den Brief zurück. In seinem Blick lag keine Feindseligkeit mehr, obwohl er Letho immer noch ängstlich ansah.

"Das war ein Missverständnis. Es ist unsere Schuld. Verzeiht uns diese Unhöflichkeit." Er warf seine Feindseligkeit beiseite und verbeugte sich vor Letho und Roy. Seine Begleiter beeilten sich, dasselbe zu tun.

"Das ist nichts. Ich habe schon von der geradlinigen Einstellung der Zwerge gehört. Eure Leidenschaft für die Pflicht öffnet mir aber wirklich die Augen", sagte Roy und machte ihnen ein Kompliment, und gerade als die Zwerge sich selbst gut fanden, zog er etwas aus seinem Hemd und entkorkte die Flasche.

Einen Moment später strömte ihnen der starke Geruch von Alkohol entgegen, und sie reckten ihre Hälse, schluckten und sahen aus wie Katzen, die von Fischen angezogen werden.

Die Augen des stotternden Zwerges weiteten sich ungläubig. "D-dein s-Hemd ist s-so-klein, w-woher d-her hast du das?"

"Unwichtige Frage. Dies ist ein Geschenk von Mr. Sevilla für uns, das wir auf unserer Reise genießen werden. Fünfzig Jahre alter Mahakaman-Schnaps, und er hat eine Wirkung, die der von Zwergenschnaps nicht unähnlich ist." Roy sah Letho an, der mit verschränkten Armen schweigend zusah. Roy fuhr fort. "Aber ich werde ihn mit euch allen als Freunde teilen. Was haltet ihr davon?"

Reagan Dalba, der Zwerg mit der Armbrust auf dem Rücken, lehnte ab. "Ähm ... Mr. Sevillas Freund ist ein Freund aller Mahakaman-Zwerge. Es ist normal, dass Freunde etwas Alkohol miteinander teilen, aber wir haben eine Pflicht zu erfüllen, also müssen wir vorerst ablehnen."

Roy schwenkte die Flasche, so dass das Aroma noch schneller durch die Luft wehte, und musterte die Zwerge erneut. "Ich habe gehört, dass Zwerge gute Trinker sind. Ihr seht alle stark aus, also wette ich, ihr könnt eine Menge trinken. Eine Flasche Mahakaman-Schnaps reicht nicht aus, um euch satt zu machen, geschweige denn eure Arbeit zu beeinträchtigen."

"Natürlich", stammelte der Zwerg und stimmte zu, und auch seine Gefährten waren offensichtlich von dem Schnaps angetan, aber Reagan zögerte noch.

Roy zog seine Hand zurück. "Ich werde dich nicht zwingen, wenn du nicht willst. Ich werde das für die Reise aufheben, um es allein zu genießen."

"Warte mal." Reagan konnte seinen Drang schließlich nicht mehr unterdrücken und ergriff Roys Hand mit seiner haarigen. "Du hast recht, Roy. Das wird nicht ausreichen, um unseren Job zu gefährden."

***

Eine halbe Stunde später zahlten die Wachen den Preis dafür, dass sie den Wein unterschätzt hatten. Die bärtigen Zwerge wurden durch den Alkohol betäubt und schliefen auf der Barrikade. Dann positionierte Roy sie so, dass sie wie zwei sich küssende Zwergenpaare aussahen. Danach fummelte er an der schönen Armbrust und dem Ring herum, die er dem Armbrustschützen abgenommen hatte. Der Korpus und die Sehne waren aus hochwertigem Material gefertigt. Als er sie in der Hand hielt, gab ihm das Gewicht ein solides Gefühl.

Auf der Leiche war eine Reihe von Worten eingemeißelt. Sie lautete: "Für meinen lieben Bruder Reagan Dalba".

Roy war überglücklich. Er hatte nach einer Möglichkeit gesucht, Gabriel zu ersetzen, und er hatte sie gefunden.

"Eine perfekte Waffe muss durch einen Ring ausgelöst werden. Das ist der Preis für den Schnaps, Mr. Reagan. Sobald ich an den Mahakams vorbei bin und den Prozess überstanden habe, komme ich zurück und trinke mit Ihnen, wenn ich die Gelegenheit habe. Ein gleichwertiger Austausch, habe ich Recht, Letho?" Roys Frustration über die Verurteilung durch Casillas war plötzlich verflogen. Es ist eine lange Reise. Wir müssen etwas Spaß finden.

Letho schüttelte den Kopf und setzte die Reise fort.

Kapitel 53

Mount Carbon, die Heimatstadt der Zwerge, die Wunderfestung des Tals. Das Sonnenlicht schien auf seinen Gipfel, seine Fenster waren mit Schnee bedeckt, seine Mauern mit Stahl und Feuer, und die Luft war erfüllt von dem Duft von Honig und Kiefernöl.

***

"Na, das ist ja ein Scheißglück. Anstatt unseren Mörder zu kriegen, haben wir eine ganze Gruppe bewaffneter Zwerge." Letho und Roy wurden von den Zwergen gefangen genommen, kurz nachdem sie den Wachposten überwunden hatten. Eine große Gruppe von Armbrustschützen wartete auf sie, und die schiere Zahl überwältigte das Duo. Sevillas Brief nützte ihnen nichts, oder genauer gesagt, er wirkte gegen sie.

Roy seufzte, und er folgte den Zwergen in den Wald. Mehr als zwei Stunden später spürte er, wie die Temperatur drastisch sank und die Bäume um ihn herum mit silbrigem Schnee bedeckt waren. Und dann wurden sie in ein Tal geführt. Auf dem Platz tummelten sich Zwerge, und dahinter befand sich das Ziel ihrer Reise - der Berg Carbon.

"Ich glaube, wir müssen uns hier vorstellen, Hexer. Was du hier siehst, ist Mahakams Hauptstadt, die Festung der Zwerge und das Heiligtum des alten Volkes - der Berg Carbon."

Der Anblick der gigantischen Festung erschütterte Roy bis ins Mark. Mount Carbon war in den Berg eingebettet und bestand aus einer Hauptfestung in Form eines Kessels, sechzehn kleinen Festungen und unzähligen Türmen. Das Äußere der Gebäude war gräulich-weiß und bestand aus Zement. Die Mauern waren mit einem schwarzen Stahlmantel bedeckt, der über hundert Fuß hoch war. Sie sah uralt und unzerstörbar aus, wie eine Bestie, die in der Dunkelheit schlummert. Sollte es erwachen, würde die Verwüstung folgen.

Roy konnte sich nicht erinnern, dass die Zwerge eine solche Festung hatten, aber sie war da. Als er zu den Rissen zwischen den Festungen hinaufschaute, sah er Tausende von kleinen Höhlen im Berg, und unzählige Zwerge liefen umher und versorgten den Carbonberg mit Nährstoffen, so wie es Arbeiterameisen tun würden.

"Nun, zumindest ist es ein schöner Anblick. Dann lassen wir deinen Plan dieses Mal durchgehen, Sevilla."

Der Brief war ein Passierschein und ein Empfehlungsschreiben. Sie schafften es, die Leichtgläubigen zu täuschen, aber nicht die in den Mahakams. Dank des Lobes von Sevilla wurden sie "herzlich" eingeladen, den Carbonberg zu besuchen. Und sie mussten auch das Problem der Zwerge lösen.

Letho schaute ein wenig neugierig, denn es war selten, ein so großes Gebäude zu sehen, selbst nach Jahren der Arbeit als Hexer. Hinter ihnen folgten Dutzende von Armbrustschützen, die auf sie zielten. Auch wenn die Hexer geschickt waren, konnten so viele Armbrustschützen sie leicht ausschalten, und die Belagerungswaffen, die über ihnen schwebten, schienen keine Show zu sein.

"Bitte verzeihen Sie uns die Beleidigung." Der Zwerg, der sprach, war Kaerwen Hoger, der Neffe von Brovar Hoger. Seine Rüstung war leicht mit Schnee bedeckt, aber sein Haar war noch weißer als das. Aufgrund der Farbe seiner Haare und seines Bartes sah er viel älter aus, als er tatsächlich war. Er hatte einen harten Gesichtsausdruck und sprach mit einer Arroganz und Überlegenheit, die man bei Zwergen nur selten antraf.

Anders als die meisten Zwerge, die sich einen Bart flechten, band Kaerwen ihn mit einem silbernen Band zusammen. Das war gewagt, aber auch rebellisch. Roy hatte Kaerwens Feindseligkeit ihm gegenüber sofort gespürt, als sie sich kennengelernt hatten. Er fragte sich, ob sich diese Feindschaft nur gegen ihn richtete oder gegen die Menschen im Allgemeinen.

"Folgen Sie mir bitte."

Sie betraten die Festung, passierten die mit Stacheln versehenen Eingangstore und wurden von einer Hitzewelle überrollt. Roy fühlte sich, als käme er von der Arktis zu einem Vulkan, und der Schweiß floss in Strömen, und was er dann sah, schockierte ihn.

Hunderte von halbnackten Zwergen, die nur mit Schürzen bekleidet waren, flankierten die Halle. Metallische Klänge ertönten, als die Zwerge ihre Hämmer auf den Stahl an ihren Arbeitsplätzen schwangen. Flammen stiegen auf, und die Schatten der Zwerge wurden an die Wand geworfen, und es sah aus, als würden dunkle Riesen ihre Arme schwingen.

Kurze Zeit später wurde Roys Aufmerksamkeit auf die Szene neben ihm gelenkt. In den Flammen einer Schmiede floss rotglühender, flüssiger Stahl, und der Ansatz eines vier Fuß langen Schwertes lag ruhig darin. Der Zwerg, der daran arbeitete, nahm den Sockel feierlich heraus, aber mit einer quälenden Geschwindigkeit. In dem Moment, als der Sockel herausgezogen wurde, war ein Knall zu hören, und Rauch zischte. Sogar die Luft heulte wegen der brühenden Temperatur. Als der Sockel schließlich zum Vorschein kam, zeigte seine mehrfach gehämmerte Oberfläche Anzeichen von Überlappung, aber sie war im Vergleich zu einem fertigen Produkt noch sehr roh.

Der Zwerg nahm es mit seiner Zange und flüsterte ihm zu, nicht anders als ein Liebhaber seinem Partner. Einen Moment später legte er ihn auf seinen Amboss, die Zange in der einen und den Hammer in der anderen Hand. Er holte tief Luft, bevor er den Hammer anhob und ihn auf den Boden schlug. Funken sprühten von seinem öl- und schweißgetränkten Körper und ließen ihn purpurrot schimmern, und er sah aus wie ein von Flammen geleckter Gott.

Roy riss sich davon los und scannte die ganze Halle. In jedem Augenblick wurden Waffen und Rüstungen hergestellt. Und dann tauchten schwarze Zangen sie in Wasser, und Dampf stieg auf und füllte die Halle mit Rauch. Ihre Bewegungen waren langweilig und wiederholten sich, aber es gab einen unerklärlichen Rhythmus. Der Rhythmus hauchte den hergestellten Gegenständen Leben ein und verlieh ihnen einen besonderen Glanz.

"Ich kann deine Gefühle verstehen. Ich bin ein Zwerg, und selbst ich war fasziniert von dem, was ich sah, als ich zum ersten Mal hierher kam. Die Schmiede ist unser ganzer Stolz, denn sie ist der Ort, an dem die besten Schmiede der Mahakams und des Karbonbergs arbeiten. Hier werden die besten Waffen und Rüstungen des Nordens hergestellt. Die Schmiede arbeiten im Schichtsystem, und die Erze werden aus den nahe gelegenen Minen geliefert, während die Flammen ewig brennen. Die hergestellten Gegenstände werden an viele Nationen verschickt, darunter Aedirn, Temeria, Kaedwen und Redania. Wir sind neutral. Wir ergreifen weder Partei, noch unterdrücken wir andere", prahlte Kaerwen, und die Armbrustschützen hoben stolz den Kopf.

Roy war vor Schreck sprachlos. Die Hufschmiede arbeiten rund um die Uhr? Die Anzahl der Dinge, die sie an einem Tag herstellen, muss unvorstellbar hoch sein. Wie viele Elitesoldaten können sie herstellen? Wenn ihre Bevölkerung groß genug gewesen wäre, hätten sie das gesamte nördliche Land in Besitz nehmen können.

"Der Weinkeller ist direkt darunter. Ich will ja nicht angeben oder so, aber wenn alle Fässer da unten gleichzeitig zerbrechen würden, würde der Wein allein reichen, um einen Fluss zu erzeugen. Aber heute haben wir keine Zeit für einen Besuch. Es ist schon spät, und der Älteste Brovar wartet auf dich."

Er forderte sie auf, weiterzugehen, und sie kamen zu einer Tür, die von einer Wendeltreppe am Ende des Flurs flankiert wurde. Kaerwen winkte die Armbrustschützen weg, bevor er die goldene Tür öffnete, und nahm Letho und Roy die Waffen ab. Hinter der Tür standen zwei Axtkämpfer, die jeden anstarrten, der hereinkam. Als sie sahen, wer es war, ließen sie ihre Äxte stecken und gaben einen Weg frei, der von Flammen erhellt wurde.

Säulen mit komplizierten Gravuren stützten die Kammer, und der rote Teppich in der Mitte reichte bis zum Ende des Raumes. Am oberen Ende der kurzen Treppe stand ein Zwerg mit einer goldenen Krone, und seine Augen waren auf Letho und Roy gerichtet.

Kapitel 54

Hinter dem schwarzen, metallenen Thron stand eine riesige, steinerne Statue, die so groß war wie der Raum. Der Zwerg, der auf dem Thron saß, stützte seinen rechten Ellbogen auf die goldene Armlehne und stützte sein Kinn auf die rechte Hand. Sein stämmiger Körper war in rote Seide gehüllt, und seine Stirn war von einem Stirnrunzeln gezeichnet. Sein Gesicht war majestätisch, aber seine Augen hatten einen Hauch von Frustration und Lethargie.

Die Zwerge in Weiß, die neben ihm standen, flüsterten: "Ältester Brovar, die Leute, die du angefordert hast, sind hier."

Kaerwen verbeugte sich vor Brovar, als dieser auf ihn zukam.

"Letho, ein Hexer der Vipernschule und sein Schüler Roy. Es ist selten, dass mein Neffe jemanden so sehr lobt, also nehme ich an, dass du der Richtige bist. Ich hoffe, du wirst mich nicht enttäuschen." Die Stimme des Ältesten hallte im Korridor wider. Es war eine heisere Stimme, als ob ein Felsbrocken und ein Stein aneinander kratzen würden. Seine Stimme hatte etwas unerklärlich Altes an sich, das einen tiefen Eindruck hinterließ.

Brovar war ein muskulöser Zwerg, aber das konnte sein Alter nicht verbergen. Zwerge hatten eine hohe Lebenserwartung, aber trotzdem war Brovar unter ihnen alt.

Brovar Hoger

Alter: Einhundertachtundneunzig Jahre alt

Geschlecht: Männlich

HP: 120 (Rasseneigenschaft: Resilienz. +20 HP)

Status: Great Elder of Mount Carbon (Die überwältigende Mehrheit der Zwerge erkennt ihn an. Er ist der Herrscher des Berges Carbon und überwacht alle Geschäfte, die die Mahakams betreffen).

Stärke: 10 (Starker Körper. +1)

Geschicklichkeit: 6 (Stout. -1)

Konstitution: 10 (Starker Körper. +1)

Wahrnehmung: 7

Wille: 8

Geist: 6

Charisma: 6 (Stout. -1)

Fertigkeiten:

Alte Handwerkskunst Stufe 10: Brovar Hoger hat seine Fähigkeiten ein Jahrhundert lang trainiert. Er kann jede Waffe oder Rüstung herstellen. Meisterhaft ist noch untertrieben. Er kann aus Metallschrott mächtige Rüstungen herstellen. Auch wenn es Jahre her ist, dass er sein letztes Werk vollbracht hat, gehört sein Können immer noch zu den besten der Welt. Jede von ihm hergestellte Rüstung ist gleichbedeutend mit einem Erbstück, das jeder Ritter, Soldat, Söldner oder Hexer benutzen kann. Er ist sogar in der Lage, göttliche Gegenstände aus der Antike zu erschaffen, solange er den Bauplan und die Materialien hat.

Zweihändige Beherrschung Stufe 10: Jahrelanges Training und Kampf haben ihm die perfekte Beherrschung von Riesenäxten, Lanzen, Stangenwaffen und großen Hämmern verliehen. Die Verwendung von Zweihandwaffen erhöht seinen Schaden um 50%.

Widerstandsfähigkeit (passiv): Zwerge leben ein langes Leben und besitzen starke Lebenskräfte. Ein erwachsener Zwerg hat zwanzig HP mehr als ein Mensch.

Starker Körper (Passiv): Zwerge sind für ihre Geschicklichkeit im Umgang mit zweihändigen Waffen und ihre große Ausdauer bekannt.

---ENDE DER LESEPROBE---