Teufel Jäger: Ein Epischer Fantasie LitRPG Roman (Band 6) E-Book

Kim Chen

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Roy, ein Schulabbrecher in seiner ursprünglichen Welt, wurde in eine Fantasiewelt entführt. Er begann als schwacher Junge namens Roy im Dorf Kaer, Lower Posada, und war entschlossen, stärker zu werden, egal, was es kostete. Der erste Schritt, eine Legende zu werden, war das Töten. Und sein erster Kill war... ein Hahn. „Du erhältst 1 EXP.“ Natürlich hatte Roy wie alle anderen Isekai-Protagonisten sein eigenes Cheat-System. Sein erster Schritt zur Legende begann jetzt ...

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 238

Kapitel 239

Kapitel 240

Kapitel 241

Kapitel 242

Kapitel 243

Kapitel 244

Kapitel 245

Kapitel 246

Kapitel 247

Kapitel 248

Kapitel 249

Kapitel 250

Kapitel 251

Kapitel 252

Kapitel 253

Kapitel 254

Kapitel 255

Kapitel 256

Kapitel 257

Kapitel 258

Kapitel 259

Kapitel 260

Kapitel 261

Kapitel 262

Kapitel 263

Kapitel 264

Kapitel 265

Kapitel 266

Kapitel 267

Kapitel 268

Kapitel 269

Kapitel 270

Kapitel 271

Kapitel 272

Kapitel 273

Kapitel 274

Kapitel 275

Kapitel 276

Kapitel 277

Kapitel 278

Kapitel 279

Kapitel 280

Kapitel 281

Kapitel 282

Kapitel 283

Kapitel 284

Kapitel 285

Kapitel 286

Kapitel 287

Kapitel 288

Kapitel 289

Kapitel 290

Impressum

Impressum

Kapitel 238

Die ländlichen Gebiete im Norden waren mit fruchtbaren Feldern übersät. Feldfrüchte wie Radieschen, Karotten und Chilis standen hoch, während sie von Büschen und Unkraut umgeben waren. In der Mitte der Felder verlief ein Hauptweg, der Vizima mit dem Norden verband, so weit das Auge reichte.

Radspuren säumten den Weg, denn jeden Tag fuhren Kutschen von und nach Vizima. Einige waren auf dem Weg nach Novigrad, andere fuhren nach Gors Velen im Westen. Das Niemandsland, sozusagen. Die Hexer gingen jedoch nicht den Weg mit. Wie geplant ritten sie nach dem Verlassen von Vizima mit ihren Reittieren in die große Wildnis. Die Wildnis war ein Land voller Geheimnisse und Gefahren, aber auch voller Ressourcen und Schätze.

Es war Anfang Oktober, und der Herbst hatte Einzug gehalten. Wilde Tiere tänzelten in der Wildnis herum, als ginge es niemanden etwas an. Sie trafen auf Füchse, Rehe und Rentiere, die aus den Wäldern, Büschen und Felsen hervorkamen, um herumzutollen. Roy sah sogar eine Wildschweinfamilie, die zwischen den Grasbüscheln herumlief. Papa und Mama Wildschwein führten ihre Jungen herum.

Nach einigem Streit beschlossen die Hexer, sie gehen zu lassen. Sie wollten diese Familie nicht auseinanderreißen. Schließlich brach die Dämmerung herein, und die Hexer teilten sich in zwei Teams auf. Roy und Gryphon gingen auf die Jagd, während die anderen Hexer ihr Lager auf einer Lichtung hinter einem Felsen aufschlugen und ein Lagerfeuer machten.

Der Mond stieg hoch in den Himmel, und der Duft von Fleisch lag zusammen mit dem Rauch in der Luft. Der junge Hexer hielt mit einer Hand einen Pinsel und bestrich das gesäuberte und ausgeweidete Reh mit Gewürzen und Honig, während er es mit der anderen Hand hin und her drehte. Schließlich wurde das Fleisch golden, zart und saftig.

***

Die Hexer versammelten sich um das Lagerfeuer. Roy holte den Zwergenschnaps und den Apfelmost aus seinem Vorrat. Sie verschlangen den Hirsch, ihre Lippen waren voller Fett. In wenigen Augenblicken war die große Kreatur nur noch ein Skelett.

"Sag mal, du wärst ein toller Koch, wenn du irgendwie aufhören würdest, ein Hexer zu sein." Letho leckte sich die Finger ab. Er wollte immer noch mehr. "Sie würden dich für deine Fähigkeiten gut bezahlen."

Serrit rülpste. "Wie wäre es, wenn wir morgen Rindfleisch essen?" Serrit rieb sich den Bauch und zupfte mit dem linken kleinen Finger an den Zähnen. Er begann, seine Mahlzeiten zu planen. "Und danach gibt es Kaninchen, und dann ..."

***

"Das ist genug. Ich bin ein Hexer, nicht dein Diener." Roy stopfte Gryphon ein Stück Fleisch in den Mund und brachte es damit zum Schweigen. Es hatte vorhin schon zwei Kaninchen gegessen, aber es wollte mehr.

"Du solltest dich geehrt fühlen, Roy. Es ist Tradition, dass der jüngste Hexer für die Älteren kocht." Auckes schoss hoch und winkte Roy zu sich. Er grinste zähnefletschend. "Nun, wir hatten genug, also ist es Zeit für etwas Bewegung. Und damit meine ich, dass wir Sparring machen."

***

Sie hatten ihre Sparringssitzung, dann zauberten die Hexer Axii, um ihre Reittiere zu beruhigen. Sie verteilten getrocknete Gabelschwanzausscheidungen um ihr Lager herum, um zu verhindern, dass irgendwelche Kreaturen ihren Schlaf störten. Ein Hexer blieb wach und beobachtete das Lager. Die Bestien waren nicht die einzige Bedrohung in der Wildnis. Ungeheuer wie Endregas, Basilisken und Kikimores könnten ihnen auflauern, und jemand musste kämpfen.

Roy hatte jedoch keinen Nachtwächterdienst. Er saß am Lagerfeuer und hörte zu, wie seine Kameraden von ihren Abenteuern im gefährlichen Süden erzählten und wie sie gefährliche Monster abwehrten. Vor allem aber sprachen sie über ihre Kampferfahrungen. Zum Beispiel über die Verwendung von Zaubertrank und das Erkennen von Monstern. Natürlich machten sie auch Sparring und trainierten seinen Kampfsinn.

Roy trainierte auch Gryphon. Manchmal schlich er sich spät in der Nacht aus dem Lager und nahm das Teleskop mit, um mit Coral zu plaudern, die meilenweit entfernt in Kerack war.

Eine Woche war vergangen, aber außer einem Grizzlybären war nichts besonders Gefährliches aufgetaucht. Doch an einem bewölkten Tag stießen die Hexer schließlich auf etwas Seltsames.

Dunkle, klumpige Wolken bedeckten den Himmel. Die Sonne war verdunkelt, und die Luft selbst fühlte sich angespannt an. Ein kalter Windstoß wehte über die Wildnis, drückte die Büsche nieder und brachte das Zirpen der Käfer zum Schweigen.

Die Hexer bewegten sich immer noch langsam vorwärts, aber sie richteten ihren Blick auf einen kleinen Weg, der zwischen Zäunen verlief. Am Ende des Weges stand eine Reihe von verfallenen Gebäuden. Es war ein kleines Dorf.

"Riechst du das?" Letho schnupperte an der Luft. Da war der Geruch von Erde, Pflanzen und Tieren, aber da war auch noch etwas anderes. Etwas ... Seltsames. Die Hexer schnupperten eine Weile, und ihre Gesichter verzogen sich. Ein schwacher Geruch von Blut kam aus dem Dorf, und nicht nur Tierblut. Es war auch menschliches Blut dabei.

"Sei vorsichtig..."

Sie banden ihre Pferde an einen nahen Baum und suchten unter dem hohen Elefantengras Schutz. Sie schlichen sich näher an das Dorf heran und versteckten sich hinter einer kleinen Hütte aus Holz, Erde und Heu. Die Hexer lauschten eine Weile, doch es herrschte nur Stille. Es gab kein einziges Geräusch, nicht einmal ein Muh oder ein Gackern. Sie hörten auch kein Atmen oder Herzklopfen.

Die Dinge sahen merkwürdig aus, und die Hexer waren in höchster Alarmbereitschaft. Sie kletterten leise auf das Dach, hockten sich wie Katzen darauf und beobachteten das Dorf aus der Vogelperspektive. Dutzende von Hütten aus Heu und Holz standen vor ihnen. Die meisten von ihnen waren Wohnhäuser, aber es gab auch einige größere Hütten. Einige waren Gasthäuser, und einige hatten Wetzsteine im Hof. Das waren Schmiedewerkstätten. Aber es waren keine Schmiede in der Nähe.

Es wäre normal gewesen, wenn es sich um ein verlassenes Dorf gehandelt hätte, aber auf dem Pfad in der Mitte des Dorfes waren unordentliche Fußabdrücke, Radspuren und Hufeisenabdrücke zu sehen. Das war der Beweis dafür, dass es vor nicht allzu langer Zeit menschliche Aktivitäten gab.

"Was ist hier passiert?" Sie sprangen vom Dach herunter, teilten sich auf und suchten in den Richtungen, in die das Blut sie führte. Schließlich fanden sie merkwürdige Hinweise, die über das ganze Dorf verteilt waren. Es gab Anzeichen für blutige Kämpfe, getrocknetes Blut und herumliegende Viehkadaver. "Nun, für mich sieht es nicht nach einem Ghoul-Angriff aus."

Roy zog einen Pfeil aus dem Zaun der Viehfarm. Die Pfeilspitze war aus Stahl, und die Verarbeitung war grob. Sie war primitiv und hatte einige Fehler. Der Hersteller war offensichtlich kein Profi.

Der junge Hexer erstarrte, als er in den Hof blickte. Eine Leiche lag ruhig in einem Stapel Heu. Er ging hinein, um sie zu untersuchen. Das Opfer war etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt. Sie war eine schöne und reizende Frau. Alle Jungen im Dorf würden gerne jemanden wie sie heiraten, aber ihr Leben endete, bevor es überhaupt beginnen konnte.

Er bestätigte, dass sie an Erstickung starb. Sie wurde erdrosselt und misshandelt, bevor sie starb. Offensichtlich gab es mehr als einen Mörder. Er holte tief Luft und ballte die Fäuste. Schließlich kamen seine Kameraden herein. Sie hatten ähnliche Dinge in ihrem Leben schon oft gesehen und ließen sich daher nicht beirren.

"Ich weiß, wie du dich fühlst, Junge", sagte Letho. "Wir werden sie später begraben. Sie sollen in Frieden ruhen."

"Die?" Roy war überrascht.

"Komm her. Wir haben etwas gefunden."

Die meisten Möbel in den Häusern waren zerstört und weggeworfen worden. Auch alle Wertsachen waren geraubt worden. Draußen im Hof gab es eine Feuerstelle und einen Grill, und das Essen darauf war halb aufgegessen. Es ist niemand hier. Wo sind die Dorfbewohner?

Die geräumigste Hütte des Dorfes war der Gasthof. Die Tür war eingetreten, und die Glasflaschen auf dem Tresen waren zerbrochen. Der Boden war mit Glasscherben und Wein gefüllt. Die Luft war erfüllt von einem üblen, berauschenden Geruch, der sich mit dem Gestank von Blut vermischte. Die Spur führte sie in die Haupthalle.

Die Tische und Stühle wurden zerstört und beiseite geschoben, während auf der Lichtung in der Mitte ein Haufen Leichen lag. Es waren fünfunddreißig Stück. Die Hexer nahmen sie herunter und legten sie aus, um sie zu begutachten. Es waren Männer, Frauen, Kinder und alte Menschen. Die meisten von ihnen waren hager, hatten schwielige Hände und ihre Haut war rau. Es waren zwar die Dorfbewohner, aber sie waren alle tot.

"Wir haben diese Leute überprüft, und sie wurden alle durch das Schwert getötet", sagte Serrit. "Nach der Form und Tiefe der Wunden zu urteilen, würde ich sagen, dass es mindestens zehn Killer waren, und alle waren starke Männer. Aber sie sind nie ausgebildet worden, und ihre Fähigkeiten sind eher auffällig als praktisch. Die meisten Wunden sind überflüssig."

Viele der Leichen waren mit einer Alkoholschicht beschmiert, als ob die Räuber sich einen üblen Streich erlauben wollten. Sie hätten nur ein Feuer gebraucht, und die Leichen wären zu Asche geworden.

"Die meisten Räuber würden die Leichen normalerweise vernichten, aber sie taten es nicht. Es ist, als ob es ihnen egal wäre. Wahrscheinlich sind es ein paar lumpige Soldaten, die hier vorbeikommen." Letho hielt einen Moment inne. "Du hättest die Hufeisenabdrücke auf dem Weg sehen sollen. Die Mörder sind wahrscheinlich schon lange weg."

"Sollen wir das einfach so durchgehen lassen?" Roy starrte auf die Leichen. Sie waren alle so weiß wie Grabsteine. Er mochte viele Ertrinkende, Nekker und sogar Menschen getötet haben, aber er versuchte nur zu überleben und in Sicherheit zu bleiben. Warum haben sie alle in einem abgelegenen Dorf massakriert? Wollten sie sie nur ausrauben? Oder steckte etwas viel Schlimmeres dahinter?

"Du willst sie rächen?" Auckes kicherte.

"Ja." Roy spannte sich an und holte tief Luft. "Es ist unsere Aufgabe, Monster zu jagen, die Menschen schaden. Du hast das Mädchen gesehen. Diese Bastarde haben sie angegriffen." Seine Augen funkelten kalt. "Sollten wir sie nicht töten? Es sind mehr als zehn von ihnen. Sie müssen irgendwo Rast machen und ihr Lager aufschlagen. Es wird leicht sein, sie einzuholen, wenn wir es nur versuchen."

"Ja, aber du hast den regelkonformen Austausch der Hexer vergessen, und wir kümmern uns um unsere eigenen Angelegenheiten. Wir sind keine Ritter wie die Jungs von der Griffin School. Wir haben keine Zeit für Wohltätigkeit", erwiderte Serrit. "Es ist schon nett genug, dass wir sie begraben."

"Aber ich habe die Belohnung für die Bitte angenommen." Roy schnippte eine Bronzemünze in die Luft. Er hatte einen ernsten Gesichtsausdruck. "Ich habe das in der Hütte der Dorfbewohner gefunden. Ich werde ihnen nachgehen und diese Leute rächen." Roy hatte nicht vor, sie ungeschoren davonkommen zu lassen, jetzt, wo sie in dieses Massaker geraten waren. Er könnte EXP gewinnen, wenn er sie tötete, und er würde sich nicht schuldig fühlen, wenn er es tat. Wenn seine Gefährten ihm helfen würden, wäre es ein Kinderspiel, diese Raufbolde auszuschalten. Es war nicht viel, aber Roy konnte der Gerechtigkeit einen Dienst erweisen.

"Es macht mir nichts aus, sie zu jagen." Auckes zuckte mit den Schultern. "Letho-"

"Moment mal. Jemand ist in der Nähe." Letho blickte auf einen Baum weit weg von ihnen. "Schau hinter dich!"

Roy drehte sich um und schaute dorthin, wo Letho hinwies. Ein großer Banyanbaum stand vor dem Fenster des Gasthauses. Er befand sich auf der anderen Seite des Dorfes, und eine zierliche Silhouette kletterte den Baum hinunter.

***

"Wie ist dein Name, Kind?"

Er war ein Junge von etwa sieben oder acht Jahren. Seine Kleidung war zerfetzt, und er roch nach sauer gewordenem Essen. Sein Gesicht war mit Erde, Staub und getrocknetem Dreck verschmiert. Der Junge war abgemagert, weil er unterernährt war, und seine Rippen stachen aus der Brust heraus. Er zitterte unkontrolliert und starrte die Hexer voller Angst an. Er lehnte sich mit dem Rücken gegen den kalten, harten Brunnen und hielt den Mund wie ein verängstigtes kleines Reh.

"Keine Angst. Wir werden dir nicht wehtun." Roy warf Axii, um ihn zu beruhigen und sein Vertrauen zu gewinnen. Als sich die Angst des Jungen gelegt hatte, reichte er ihm etwas Dörrfleisch. Der Junge nahm es und schlang es hinunter.

"Ca-Carl. Das ist mein Name", sagte der Junge schließlich.

Die altgedienten Hexer starrten den Jungen an, und sie schienen einen Plan zu schmieden.

"Wohnst du in diesem Dorf, Carl? Was ist hier passiert?"

Der Junge verschluckte sich an sich selbst und hustete heftig, als ob ihm etwas im Hals stecken geblieben wäre. Roy klopfte ihm auf den Rücken und reichte ihm einen Topf mit Wasser. Als Carl sich beruhigt hatte, spitzte er die Lippen, und Tränen liefen ihm über die Wangen. "Tot. Alle sind tot. Der Chef... Miss Sheena... Mr. Tom... Sogar Mr. Duncan!", jammerte der Junge.

"Wer hat das getan?"

"Eine Bande von Fieslingen! Banditen!" Carl schrie einen Fluch, fletschte die Zähne wie ein Wolfsjunges, aber dann heulte er wieder.

"Wie viele von ihnen waren es?" fragte Letho.

"Sechzehn." Carl hatte einen Schluckauf und biss in das Dörrfleisch. "Sie ritten ins Dorf und griffen alle an. Ich habe mich auf dem Baum versteckt." Er weinte. "Ich hatte Angst."

"Das hast du gut gemacht. Du bist sehr mutig." Auckes streichelte sein ungekämmtes Haar. "Hast du noch irgendwo Familie?"

Der Junge antwortete nicht. Seine Tränen und der Rotz liefen ihm über das Gesicht, als er weinte. Das war es, was die Hexer hören wollten, und sie tauschten Blicke aus.

Bevor sie etwas sagen konnten, antwortete der Junge plötzlich: "Aber ich habe einen Lehrer. Er bat mich, hier auf ihn zu warten. Er wird meine Freunde rächen."

"Lehrerin? Welcher Lehrer?" Auckes war frustriert. Er dachte, er könnte einen neuen Hexer für die Schule finden, aber jetzt wurden seine Hoffnungen enttäuscht.

Der Junge leckte sich über die Lippen und zögerte eine Weile, dann holte er langsam einen Anhänger hervor, um ihn den Hexern zu zeigen. Er war aus einem schwarzen Seil gemacht, und an der Spitze hing ein silberner Anhänger. Er hatte die Form eines Tierkopfes. Einem Katzenkopf, um genau zu sein. Sein Maul war offen, die Reißzähne entblößt, und seine Augen glänzten.

Kapitel 239

Der Himmel war bedeckt, und dunkle Wolken zogen über das Land. Es fühlte sich an, als würde es regnen, aber es fiel kein einziger Regentropfen. Dadurch blieben die Spuren auf dem Boden erhalten. Die Hexer spürten die Räuber anhand dieser Spuren auf. Es dauerte einen Tag und eine Nacht, und schließlich kamen sie zu einem großen Wald.

Die Luft war erfüllt vom Geruch des Blutes. Sie setzten ihre Pferde ab und gingen in den Wald, wo der Boden unter ihren Füßen knirschte. Das schirmartige Blätterdach verdunkelte das meiste Licht und versperrte ihnen die Sicht. Die Hexer konnten nur die hohen Äste und kurzen Sträucher in ihrer Nähe sehen, die jedoch eine perfekte Tarnung boten.

Sie rollten sich zusammen wie Katzen und huschten auf ihren Zehenspitzen von Deckung zu Deckung. Etwa fünf Minuten später kam ein Elch aus einem Gebüsch, und ein Kadaver lag in seinem Weg. Es war ein Mann, und er lag neben einer Tanne. Er sah etwa dreißig Jahre alt aus, und sein grobes Hanfhemd war blutverschmiert. Sein Bizeps war so groß wie ein Basketball, und seine Brust war mit dichtem schwarzem Haar bedeckt. Er würde zu einem Haufen Bären passen. Und trotzdem hat ihn jemand mit einem Schlag getötet. Er konnte nicht einmal seine Waffe ziehen.

Roy untersuchte den Leichnam, und die Todesursache war eine Wunde am Hals. Sie war präzise, sauber und so winzig wie ein Faden. Die Wunde war gerade tief genug, um die Arterie aufzuschneiden. Roy stellte sich vor, wie der Kampf abgelaufen war, als er die Wunde berührte. Der Mann erleichterte sich vor dem Baum, und der Angreifer näherte sich lautlos. Er hielt dem Mann den Mund zu und schlitzte ihm die Kehle auf, dann zog sich der Mörder in die Schatten zurück.

"Er ist ein Profi", sagte Letho knapp. Er berührte das Blut. Es war noch warm. "Er hat nicht ein einziges Gramm seiner Kraft verschwendet. Der Kerl hat eine perfekte Kontrolle über seinen Körper."

"Natürlich tut er das", flüsterte Auckes. "Diese Verrückten verbringen ihre ganze Zeit damit, ihre Schwertkunst zu verfeinern."

Roy hatte das Gefühl, dass er dieses Mal nicht die EXP bekommen würde, die er sich so sehr wünschte. Abgesehen von der Wunde am Hals fehlten dem Kerl auch die Ohren. Stattdessen gab es nur zwei klaffende Löcher. Hexer würden so etwas nur mit Monstern machen, nicht mit Menschen.

"Er ist wirklich ein Verrückter."

"Wahrscheinlich will er es dem Jungen nur geben. Als Beweis, dass er die Dorfbewohner gerächt hat."

***

Die Hexer gingen tiefer in den Wald hinein und sahen die zweite Leiche in der Mitte von drei Bäumen liegen. Er war mit einem Schlag getötet worden, und auch seine Ohren waren abgeschnitten worden. Neben ihm lag ein totes Reh, so dass er auf der Jagd in einen Hinterhalt geraten sein könnte.

"Er ist geduldig. Er ist ihnen gefolgt und hat erst angefangen, sie zu jagen, als sie sich getrennt hatten." Roy spottete: "Es gehört zum gesunden Menschenverstand, den Wald immer zu meiden. Diese Typen haben dagegen verstoßen. Ich frage mich, wie viele von ihnen überlebt haben."

Kurz darauf erhielt er seine Antwort. Sie kamen zu einer Lichtung in der Mitte des Waldes. Dort standen etwa fünf oder sechs Zelte herum. In der Mitte stand ein großes Lagerfeuer. Das Holz war verkohlt, aber es brannte kein Feuer. Der Kessel war umgekippt und lag auf dem Boden.

Ein Kreis von Leichen war um den Kessel herum aufgereiht, und sie waren in einem noch viel schrecklicheren Zustand als die ersten beiden Leichen. Ihre Hemden waren zerfetzt, und ihre Brust war zerfleischt. Jede Leiche wies mindestens zehn Wunden auf, aber es gab kaum Anzeichen eines Kampfes. Das war der Beweis dafür, dass der Kampf nicht sehr lange gedauert hatte.

"Seltsam..." Auckes war überrascht. Er konnte sich nicht vorstellen, wie der Mörder es schaffte, in so kurzer Zeit so oft anzugreifen.

"Ich glaube, ich weiß, wie." Roy zog seine Klinge aus der Scheide und stellte sich dorthin, wo der mutmaßliche Mörder stand, und begann etwas zu tun. Roy schnippte mit dem Handgelenk, und die Klinge drehte sich im Uhrzeigersinn. Die Klinge surrte, und Roy bewegte sich vorwärts und drehte sich gleichzeitig wie der Wind. Er bewegte sich jedoch unbeholfen, da seine Grundlagen noch nicht solide genug waren, aber es war mehr als genug für die erfahrenen Hexer, um sich vorzustellen, wie der Kampf ablief.

Auckes sah ihn an. "Wie sind Sie darauf gekommen?"

"Ich glaube, ich habe es irgendwo gelesen", log er halb. "Es ist alles, was ich tun kann, um es zu imitieren, und es ist eine schlechte Imitation, wenn überhaupt. Ich bin noch weit entfernt von der echten Katzenschul-Schwertkunst. Ich kann euch immer noch nicht ihre wahre Form zeigen.

"Schwertkunst der Katzenschule, was? Mit dem Kerl muss ich mal einen Sparringkampf machen, wenn ich die Gelegenheit dazu habe." Auckes zog eine Augenbraue hoch. Er interessierte sich für diesen Schwertkampf.

***

Es war noch keine zwei Stunden her, dass diese Menschen starben, und ihre Ohren waren noch intakt. Der Mörder hatte wahrscheinlich keine Zeit, sie abzuschneiden. Er musste die Nachzügler aufspüren.

Die Hexer durchsuchten die Zelte. Das Gepäck und die Reichtümer waren noch da, aber es befand sich niemand darin. Eine unordentliche Reihe von Fußabdrücken lag vor dem Zelt und zeigte in Richtung der Bäume.

Blut bedeckte den Mulch aus Ästen und heruntergefallenen Blättern, und eine purpurne Spur zog sich durch die Luft. Die Hexer gingen in den Wald und fanden vier weitere Leichen in einem Meer von Büschen. Roy bemerkte, dass bei einer der Leichen die Bänder durchgeschnitten waren und sie kriechen musste. Eine Blutspur folgte hinter ihm, und er streckte immer noch die Hand vor, den Geist seines letzten Schreis im Gesicht.

Seine Wunden waren wahllos verteilt, und die meisten von ihnen waren überflüssig. Die tödliche Wunde war der Stich des Schwertes, der seinen Rücken und seine Brust durchbohrt hatte. Der Mörder muss auf ihn getreten sein und ihn mit der Klinge niedergestreckt haben.

Zu diesem Zeitpunkt war der Mörder in einen Rausch verfallen. Mord allein konnte ihn nicht befriedigen, also begann er, seine Beute zu quälen.

"Ich sagte doch, dass diese Typen verrückt sind." Serrit verschränkte die Arme. Er hatte einen missbilligenden Gesichtsausdruck, eindeutig angewidert von dem, was der Mörder getan hatte.

"Aber er hat doch nichts falsch gemacht", wandte Roy ein. "Diese Tiere sind keine Gnade wert. Sie sollten einen qualvollen Tod sterben."

"Falsch, Roy. Ich habe kein Mitleid mit ihm, aber es gibt keinen Grund, einen sterbenden Feind zu quälen. Unnötige Emotionen verringern die Effizienz und die Siegchancen. Außerdem kann der Feind zurückkommen."

Bevor sie den Streit beenden konnten, begann ein Busch zu rascheln, und sie hörten ein röchelndes Atmen, dann kamen Schritte auf sie zu. Einen Moment später kam ein blutiger Mann aus dem Gebüsch. Seine Augen weiteten sich, der Anblick der Hexer war für ihn ein willkommener Anblick. Er dachte, er sei gerettet, und die Überraschung stand ihm ins Gesicht geschrieben. "Hilfe... Rettet mich!" Die Stimme des Mannes zitterte, und er streckte mühsam seine Hand aus.

Er biss die Zähne zusammen und stapfte zu den Hexern hinüber. Der Mann beschleunigte sein Tempo, und die Hexer gingen ebenfalls auf ihn zu, aber jemand war schneller. Eine Silhouette sprang aus dem Gebüsch, reckte den Hals und streckte die Gliedmaßen wie eine Katze.

Er sprang höher hinauf und landete hinter dem Mann. Die Silhouette umkreiste ihn, und blendende Lichtblitze zogen durch die Luft. Der Mann zerbrach in Stücke, als er fertig war. Die Teile seiner Leiche flogen überall hin, und sein Kopf rollte zu den Hexern hinüber.

Seine Lippen bewegten sich, ein Lächeln kräuselte sie. Er dachte, er sei gerettet.

Die Hexer sahen auf. Ein schlanker Mann stand nicht weit von ihnen entfernt und wischte das Blut von seiner Klinge. Er schenkte den Hexern ein schelmisches Grinsen.

Kapitel 240

Ein kalter Windstoß wehte durch den Wald, und der Regen strömte durch die Ritzen der Baumkronen und wusch das Blut vom Mulch.

Die Hexer starrten auf den Mann, der dreißig Meter von ihnen entfernt stand. Auch er war ein Hexer. Er stand schweigend vor den Hexern der Vipernschule. Er trug eine schwarze Rüstung, und im Vergleich zu seinen muskulösen Kollegen war er kleiner und etwas schlanker, aber seine Glieder waren schlank und seine Muskeln waren straff. Hinter ihm befanden sich zwei Klingen, und das Silberschwert steckte in seiner Scheide. Sein Stahlschwert hatte er gerade abgewischt und schwang es herum. Der Mann war ein Linkshänder.

Er hatte etwas Blut im Gesicht, und der Mann trug eine Sonnenbrille. Sie konnten seine Augen nicht sehen und auch nicht, wohin er schaute. Er hatte kurzes schwarzes Haar, und es war gut geschnitten. Der Mann muss sich jeden Tag darum kümmern. Er hatte eine Aquilin-Nase, schmale Lippen, ein ausgeprägtes Kinn und kantige Gesichtszüge. Seine Ohren waren spitz. Dieser Mann war ein Elf.

Ein Dreiviertel-Elf, um genau zu sein. Alle Hexer der Katzenschule hatten Elfenblut. Es half bei der Geschicklichkeit. Sie sind also Glaskanonen?

'Felix

Alter: Siebenundachtzig Jahre alt

Geschlecht: Männlich

Status: Katzenschulhexer

PS: 150

Mana: 110

Stärke: ? (Erfordert höhere Wahrnehmung)

Geschicklichkeit: ?

Verfassung: 150

Wahrnehmung: 14

Wille: 10

Charisma: 6

Geist: 11

Fertigkeiten:

Hexerzeichen Stufe 5, Meditation Stufe 9, Katzenschul-Schwertkampf Stufe 10, Hexersinn Stufe 10, Alchemie Stufe 8...

***

"Du da! Wie ist dein Name?" Letho zeigte seine Hände, um dem Hexer zu zeigen, dass er es nicht böse meinte.

Die Lippen des Hexers kräuselten sich auf unheimliche Weise und formten ein kaltes, verrücktes Lächeln. "Du solltest dich zuerst vorstellen, wenn du den Namen von jemandem wissen willst."

"Ich bin Letho von Gulet." Dann stellte Letho seine Gefährten vor. "Das sind Auckes, Serrit und Roy. Wir sind von der Vipernschule." Er zeigte Felix seinen Anhänger.

"Ich bin Felix von der Katzenschule."

"Weißt du, wer Carl ist?"

"Das Waisenkind, meinst du?" Felix schob seine Sonnenbrille nach unten. Seine Augen waren graugrün. Der Hexer stieß sein Schwert in den Boden und verschränkte die Arme. "Ich muss dir sagen, dass das Kind einen Pakt mit mir geschlossen hat, und ich habe gerade seine Freunde gerächt." Er blickte auf den enthaupteten Kopf auf dem Boden. "Die Banditen sind tot. Ich habe meinen Teil der Abmachung eingehalten. Das Kind gehört mir, und niemand kann es mir wegnehmen."

Felix hatte eine seltsame Art zu sprechen, und er hatte einen Akzent. Roy hatte keine Ahnung, welcher Akzent aus welchem Land das war, aber sein Gesichtsausdruck ärgerte alle. Serrit war kurz davor, in einen Wutanfall zu geraten. Er war schon immer der Unbesonnene gewesen, aber zum Glück hielt Roy ihn rechtzeitig im Zaum. "Mach dir keine Sorgen, Freund. Wir sind nicht hier, um dir das Kind wegzunehmen."

"Ich sehe keine so netten Vipern wie dich. Du bist mir den ganzen Weg hierher gefolgt, nur um aufzugeben?"

"Ah, aber wir sind euch nicht gefolgt." Roy lächelte trocken. Felix war genauso hitzköpfig wie Serrit. "Wir sind diesen Banditen gefolgt, aber jetzt, wo sie tot sind, müssen wir wohl nicht mehr kämpfen."

Zwischen den beiden herrschte Schweigen. Sie beobachteten sich gegenseitig. Felix hatte sich ein wenig zusammengerollt und schnippte mit den Fingern herum. Er konnte jeden Moment eine Bewegung machen. Serrit und Auckes sahen ihn ruhig an. Dieser Hexer war weniger verrückt und unvernünftig als seine Kollegen aus der gleichen Schule. Er war auch ein guter Schwertkämpfer. Sie dachten, er könnte ein guter Sparringspartner sein. Letho hatte die Arme verschränkt, und in seinen Augen schimmerte eine Erinnerung auf. Felix schien ihn an jemanden zu erinnern.

"Warum reden wir nicht woanders?" Roy brach das Eis. "Wir treffen nicht so oft auf andere Hexer. Es gibt viel zu besprechen." Er holte eine Flasche Zwergenschnaps aus dem Nichts und nahm einen Schluck. Es brannte in seiner Kehle, aber er behielt es bei sich und warf es Felix zu.

Felix hielt sie in der Hand und schüttete den Schnaps in seine Klinge. "Ich trinke nie. Liköre machen mich langsam, aber mein Freund dankt dir für den Genuss."

***

Die Nacht brach über das Land herein, aber der Schein eines Feuers durchbrach die Dunkelheit des Waldes. Eine Gruppe von fünf Hexern versammelte sich um das Lagerfeuer. Ein ausgeweideter Elch stand über dem Feuer. Er war golden und knisterte. Sein Fett tropfte ins Feuer und erfüllte den Rauch mit einem fleischigen Aroma. Der Duft wehte und verflog in der Luft.

Dies war das Lager der Banditen, aber sie lagen zu diesem Zeitpunkt bereits sechs Fuß unter der Erde. Nichts als kalte, unbewegliche Leichen. Ihre Ohren waren natürlich auch abgeschnitten. Die Hexer übernahmen den Ort.

"Ehrlich gesagt habe ich bis heute nichts von der Viper-Schule gehört." Felix schnitt ein kleines Stück Fleisch ab und steckte es sich in den Mund, solange es noch heiß war. Dann schlürfte der Hexer fröhlich. "Und dass ich vier auf einmal sehe, ist das erste Mal für mich."

"Unsere Schule liegt im Süden. Um genau zu sein, in Nilfgaard. Die meisten von uns kommen nie wirklich in den Norden." Letho nahm einen Schluck von dem Zwergenschnaps und blinzelte genüsslich. "Natürlich hast du noch nie von uns gehört."

"Sie sind in Nilfgaard ansässig? Kein Wunder, dass ich noch nie von euch gehört habe. Jagt ihr in Gruppen? Hexer bewegen sich hier nicht in Teams." Felix sah neugierig aus. "Es ist einfacher, Geld zu verdienen, wenn man allein arbeitet."

"Wir haben keine Wahl", sagte Letho. "Die Wilde Jagd hat unsere Festung zerstört, und jetzt ist sie verlassen. Der neue König hat nach seiner Thronbesteigung vor Jahren die Hexer verdoppelt. Der Süden duldet uns nicht mehr, also müssen wir unser Glück hier versuchen. Und ehrlich gesagt..." Er wischte sich den Schnaps von den Lippen. "Wir sind die einzigen Hexer der Vipernschule, die noch leben."

Letho hat ein bisschen gelogen, aber Felix hatte keine Ahnung davon. Er schien ein wenig Mitleid mit ihnen zu haben, aber alle Hexerschulen befanden sich in der gleichen misslichen Lage.

"Was ist mit dir, Felix? Was hat dich nach Temeria verschlagen?" Roy streute ein paar Gewürze über das Fleisch, um es schmackhafter zu machen. Wilt reckte den Hals, und Gryphon, der Hund, lag auf seiner Schnauze. Beide starrten mit unverwandtem Blick auf das Essen. Nun, die Getränke, um genau zu sein. Sie wollten etwas Schnaps.

"Du bist ganz schön frech, nicht wahr?" schimpfte Roy und schüttete ihnen einen Tropfen auf die Zunge. Die Tiere gingen mit einem erfüllten Blick davon.

Felix warf ihm einen Blick zu, aber er war nicht neugierig. "Ich bin nur ein Reisender, der durch diese Länder zieht und nach Aufträgen sucht, um Essen auf den Tisch zu bringen." Er blickte in die Nacht. "Und ich bin auch auf der Suche nach jemandem, der mein Erbe antritt."

"Du hast Glück. Carl ist ein zäher Bursche. Er kann die Prüfung wahrscheinlich bestehen", mischte sich Serrit ein, aber er klang ein wenig konfrontativ. Er warf Felix einen herausfordernden Blick zu. "Sag mal, ich bin neugierig auf dein Anliegen. Willst du wieder jemanden umbringen, oder nicht?"

Die Luft gefror, und die Spannung stieg. Stille umhüllte alle. Nur das Knistern der Flammen und das leise Schlucken waren zu hören.

"Ich weiß, unsere Schule ist berüchtigt." Felix legte die Haxe hin, obwohl sie nur noch aus Knochen bestand. Er hatte einen großen Appetit, aber er aß langsam. Nicht ein einziges Stückchen Essen war verschwendet worden.

Die Hexer der Viper-Schule hatten bereits von der Katzenschule gehört. Sie war die größte Hexerschule im Moment. Sie legten Wert auf Schnelligkeit, Präzision und Geschicklichkeit im Kampf. Felix' leichte Rüstung passte zu dieser Philosophie. Ihre Rüstungen waren so leicht, dass sie sie im Kampf nicht behinderten.

Leider waren ihre Moral und ihre politische Haltung ebenso flexibel wie ihr Kampfverhalten. Ein großer Teil der Hexer dieser Schule nahm unorthodoxe Aufträge an und arbeitete als Killer und Attentäter, nur um ein paar Münzen zu verdienen.

Die Taten dieser gefallenen Hexer betrafen jeden in diesem Gewerbe. Sie waren wie faule Äpfel, die die ganze Kiste vergifteten, wenn man sie nicht kontrollierte.

"Aber wir sind nicht alle verrückt. Wir bestehen nicht aus Meuchelmördern oder Henkern. Ein großer Teil von uns hält sich noch an die Tradition und tötet nur Monster." Felix sah frustriert aus. Es sah so aus, als ob auch er von den Aktionen seiner Mitschüler betroffen war. Der Ruf seiner Schule wurde durch sie in Verruf gebracht.

"Ich habe das Gefühl, Sie sind ein Mann mit einem eigenen Glauben." Auckes warf sein Vorurteil zurück und stieß mit einer Rippe auf ihn an.

Felix erwiderte den Wink mit dem Zaunpfahl.

"Mr. F..."

"Nenn mich Geier."

"Wie läuft es in der Katzenschule, Geier? Sie ist zumindest besser als die Viper-Schule, oder?"

Felix schwieg eine Weile, dann sagte er: "Wahrscheinlich nicht so gut, wie du denkst. Ich habe keine Ahnung, was diese Fossilien sich dabei denken. Sie nehmen immer wieder gewalttätige Bälger auf und entfesseln mit dem Prozess ihre dunkelste Seite. Es ist schon lange her, dass sie damit angefangen haben, und alle wichtigen Leute in der Schule bestehen jetzt aus Verrückten und Sadisten." Er seufzte. "Ich habe keine Ahnung, wie ich mit ihnen reden soll. Es ist mehr als zehn Jahre her, dass ich in die Festung zurückgekehrt bin. Alles, was ich weiß, weiß ich aus dem Mund eines anderen Hexers."

Roy ist in seine Gedanken versunken. Jede Schule hat ein anderes Rezept für die Prüfung. Vielleicht ist das Rezept der Katzenschule fehlerhaft. Oder vielleicht ist Elfenblut nicht damit kompatibel. "Was wirst du also mit Carl machen? Irgendwann muss er die Prüfung in der Festung ablegen."

"Nein. Er muss es nicht in der Festung machen", antwortete Felix. "Und ich bin nicht in Eile. Er wird wahrscheinlich ein Jahr lang trainieren und sich an sein neues Leben gewöhnen müssen. Ich werde in Novigrad einen Platz für ihn finden."

Die Hexer der Viper-Schule sahen sich an, und Roy war begeistert. Also nimmt Felix das Rezept überall mit hin?

"Hey, der Junge von der Viper-Schule. Roy, richtig? Du kommst mir gar nicht so alt vor."

"Er hat den Prozess erst vor etwa sechs Monaten durchlaufen", antwortete Letho. "Er ist noch nicht einmal fünfzehn Jahre alt."

Felix' Augen leuchteten auf, und er sah Letho und Roy an. "Könnt ihr mir alles über seinen Prozess erzählen? Ich möchte jedes einzelne Detail wissen."

"Oh, das wird eine lange Geschichte werden."

"Ich kann es mir den ganzen Tag anhören. Glaub mir."

Kapitel 241

Die Dunkelheit der Nacht hatte sich über den Wald gelegt. Schatten tanzten vor dem einzigen Lagerfeuer, während die Hexer einander umkreisten. Ihre Blicke trafen sich, und für sie war nichts anderes wichtig als der Sparringspartner vor ihnen. Sie waren wie Bestien, die auf die perfekte Gelegenheit warteten, sich auf ihre Beute zu stürzen.

Serrit sprang vorwärts, die Blätter unter ihm schüttelten sich und schwebten in der Luft. Er schwang sein Stahlschwert nach oben, die Luft schwirrte von seiner Geschwindigkeit. Das Schwert flog in einem Bogen auf die Silhouette vor ihm zu. Die Silhouette schwang ihre helle, schmale Klinge nach vorne und glitt am Rücken von Serrits Schwert entlang. Funken flogen, und die Silhouette stieß den Schwung des Angriffs weg.

Felix verlagerte sein Gewicht auf sein linkes Bein und drehte sich im Uhrzeigersinn. Er wich dem Angriff aus und stieß gleichzeitig mit der Klinge nach Serrits Taille. Der Angriff ging daneben. Serrit sprang nach hinten, aber Felix klammerte sich an ihn wie ein Blutegel an seinen Wirt, die Spitze seiner Klinge immer noch auf Serrits Vitalität gerichtet.

Serrit gab es auf, wegzulaufen, und blieb stehen, aber er schwang seine Klinge herum und bildete eine Abwehrmauer vor sich, griff Felix aus allen Richtungen an, aber Felix gelang es, ihnen allen auszuweichen. Das Geräusch von aufeinanderprallendem Metall ertönte in der Nacht.

Felix bewegte sich wie ein Gespenst. Jeder Angriff von Serrit ging an ihm vorbei, als wäre er nur eine Nebelkugel. Gleichzeitig sah es so aus, als würden zwei Felixe die Klingenwand vor Serrit angreifen. Es war wie Wellen, die immer wieder an das Riff der Küste schlugen. Es ging weiter und weiter, unendlich bis zum Ende der Zeit.

Jedes Mal, wenn Serrit seinen Angriff abblockte, sprang Felix zurück und machte ihm Platz, um seinem Gegenangriff auszuweichen. Gleichzeitig drehte er sich um und richtete sich so aus, dass er in einer Position stand, in der er seinen Rücken oder Unterleib angreifen konnte.

Die Funken, die durch das Aufeinanderprallen der Metalle entstanden, erhellten die Dunkelheit des Waldes. Felix' Schwertkunst war einfach und direkt auf den Punkt gebracht. Es gab überhaupt keine Finten. Jeder Angriff war schnell, tödlich und präzise. Es war die Kunst eines Meuchelmörders. Irgendwann bildeten sich Schweißperlen auf Serrits Stirn. Er konnte sich nur dank seines Kraftvorteils verteidigen.

Es gab nur wenige Momente, in denen er einen Gegenangriff starten konnte, aber Felix war so schlüpfrig wie ein Aal. Alle Gegenangriffe von Serrit gingen daneben.

Der Kampf wurde mit der Zeit immer intensiver. Schließlich gerieten die beiden Hexer in eine Patt-Situation, und Felix verlor die Geduld. Er sprang zurück und hielt sein Stahlschwert über den Kopf, dann drehte er sich. Seine Kraft und sein Schwung schleuderten das Schwert nach vorne, und Serrit war gezwungen, sich zurückzuziehen.

Felix wich zurück, aber der Tanz mit der sich drehenden Klinge ging weiter. Sein Schwert drehte sich, ebenso wie sein Handgelenk und sein Körper. Die Luft um ihn herum surrte, und Blätter flogen in die Luft. Felix trat vor und schlug in einem einzigen Moment mindestens fünfmal zu. Der Hexer war wie ein Sturm aus Klingen, der ihn und Serrit gleichermaßen bedeckte.

Serrit gelang es nicht, rechtzeitig auszuweichen, und der scharfe Wind der Angriffe riss ihm eine Haarsträhne ab. Es gelang ihm gerade noch, sich zu wehren, dann rollte er sich auf dem Boden zusammen und wich vom Schlachtfeld zurück.

"Das reicht jetzt, Geier! Halt!" Serrit warf Quen, und der gelbe Schild bedeckte ihn.

Felix ging weiter, aber seine Klinge blieb fünf Fuß vor Serrit stehen. Er holte tief Luft und zog langsam sein Schwert aus der Scheide. Der Klingenwirbel dauerte nur Sekunden, aber er erschöpfte ihn mehr als der ganze Kampf zusammen. Er war bereits schweißgebadet.

"Es ist mein Pech", sagte Serrit. Er war allein in Bezug auf die Schwertkunst überfordert, aber das entmutigte ihn nicht. Hätte man ihm erlaubt, seine Zeichen und alles, was er wusste, einzusetzen, hätte das Ergebnis anders ausfallen können.

Serrits Gefährten waren voller Ehrfurcht vor dem Kampf. Er war der drittbeste Schwertkämpfer ihrer Schule, und niemand hatte erwartet, dass ein Hexer, der aus dem Nichts kam, ihn überwältigen und zwingen würde, ein Zeichen zu setzen. So etwas sahen sie nicht jeden Tag. Die Hexer waren jedoch nicht diskursiv gealtert. Ein Sparring mit den Klingen war nicht dasselbe wie ein Kampf auf Leben und Tod. Ebbe und Flut der Kämpfe änderten sich jeden Moment, und der Sieg war bis zum Ende ungewiss.

"Du bist auch nicht schlecht, Serrit", lobte Felix. "Du bist einer der zehn besten Schwertkämpfer in meiner persönlichen Liste. Mein Körper hätte den Geist aufgegeben, wenn wir so weitermachen würden."

"Du bist einfach nur bescheiden. Ein Sieg ist ein Sieg. Aber ich habe eine Frage. Was hatte es mit diesem Klingenwirbel auf sich?" Serrit nahm einen Schluck Wein, um seine Frustration zu vertreiben.

"Das ist ein Geheimnis der Katzenschule", sagte Felix knapp, und Serrit fragte nicht weiter nach.

Jede Schule hatte ihre eigenen geheimen Techniken. Gift war die Spezialität der Viper, Schwertkampf die der Katze und Zeichen gehörten zu den Spezialitäten des Greifen. Es gab ein ungeschriebenes Gesetz zwischen den Schulen, das besagte, dass die Spezialität jeder Schule nur mit denjenigen geteilt werden durfte, die von derselben Schule kamen. Wer die Geheimnisse seiner Schule preisgab, wurde als Verräter gebrandmarkt und fand ein weitaus grausameres Ende als Berengar.

"Wer ist also der beste Schwertkämpfer, gegen den du gekämpft hast?" Serrit war neugierig.

Felix setzte sich wieder an das Lagerfeuer. "Treyse, einer der Anführer der Cat." Er klang ein wenig wehmütig und klagend, als hätte er eine unvergessliche Vergangenheit mit Treyse. "Nun, wir haben uns unterhalten und ein wenig geplaudert. Warum kehren wir nicht zu Roys Prozess zurück?"

***

Bei Tagesanbruch kamen die Hexer aus ihren Zelten. Ein Dutzend Pferde galoppierte durch den Wald. Sie gehörten den Räubern. Es war schade, dass sie in der Wildnis waren, sonst hätten die Hexer einen besseren Besitzer für diese Pferde finden können. Am Ende mussten sie die Kreaturen gehen lassen.

In den Zelten befanden sich auch einige Münzen. Die Banditen beraubten die armen Leute, denen sie auf ihrem Weg begegneten. Die Hexer der Viper-Schule haben die Münzen nicht genommen. Sie ließen sie für Felix zurück, da er derjenige war, der alle getötet hatte.

Sie ritten einen Tag lang zu Pferd und kehrten am nächsten Morgen in das zerstörte Dorf zurück.

"Sieh mal, wer wieder da ist, du kleines Äffchen!" Felix ritt zu dem Banyanbaum und schrie ihn an. Sofort kam ein dürres Kind herunter. Felix hob ihn auf und setzte ihn auf den Rücken des Pferdes. Der Hexer kniff dem Jungen freudig in das schmutzige Gesicht. "Wie ist es dir denn in den letzten zwei Tagen ergangen? Verängstigt? Hungrig?"

"Nein!" Carl sah Letho und die anderen Hexer dankbar an. "Sie haben mir etwas Essen und Wasser gelassen, damit ich nicht verhungere. Was ist mit diesen Mistkerlen passiert, Meister?" Er starrte Felix an, der verzweifelt eine Antwort erwartete.

"Schau, was ich für dich habe." Felix reichte dem Jungen ein blutiges Paket.

Carl öffnete es, aber der Anblick des Inhalts ließ ihn erschaudern. Er warf ihn hin, und ein Bündel Ohren rollte heraus. Der Junge klapperte vor Angst mit den Zähnen. "Was ist das, Ma-Master Felix?"

"Es waren sechzehn, also müssten es insgesamt zweiunddreißig Ohren sein. Zählt sie zusammen", sagte Felix ernst. "Ich habe dir gesagt, dass ich keinen einzigen dieser Mörder entkommen lassen würde, und das ist der Beweis dafür.

Roy seufzte. Er ist so unzuverlässig. Der Kerl hat nur einen Weinschlauch voll Wasser dagelassen, bevor er zu den Banditen ging. Der Typ hat nicht mal ein Stück Dörrfleisch dagelassen. Was hat er sich dabei gedacht? Der Junge würde verhungern, wenn wir nicht vorbeigekommen wären. Carl hat einen holprigen Weg vor sich, und sein Herr wird es ihm nicht leichter machen. Roy war traurig wegen Carl.

***

Carl nahm seinen Mut zusammen, sammelte die Ohren ein und warf sie in ein Feuer. Das Feuer verbrannte alle Sünden, die die Besitzer dieser Ohren begangen hatten, einschließlich des Mordes, den sie über das zerstörte Dorf brachten. Apropos Feuer: Das Wetter begann warm zu werden. Die Hexer verbrannten alle Leichen, damit sie nicht verfaulten und keine Geister anlockten. Gleichzeitig schlug Carl seinen Kopf gegen den Boden und verabschiedete sich von den Gräbern hinter den Flammen. Er ging mit den Hexern fort, die Tränen liefen ihm noch immer über die Wangen.

"Und wohin jetzt?"

Felix war, genau wie Roy, auf dem Weg nach Novigrad. Nach reiflicher Überlegung beschloss Felix, sich den Vipers eine Zeit lang anzuschließen. Sie konnten auch ihre Erfahrungen austauschen. Felix sah vielleicht wie ein cooler Typ aus, der gerne eine Sonnenbrille trug, aber eigentlich war er ein Mann der klaren Worte. Er ging alles im Leben nach seinen Vorlieben und Instinkten an. Er konnte sehr gesprächig sein, wenn es um die richtige Person ging.

Außerdem erkannte er Serrits Schwertkunst an, und er war sich sicher, dass die Vipers ihn mit Leichtigkeit töten konnten, wenn sie das wollten. In einem Vier-gegen-Eins-Kampf hätte er keine Chance. Da dies der Fall war, würde er lieber mit ihnen gehen.

Roy erzählte ihm noch nicht von seinen Plänen bezüglich des Bündnisses. Dafür hatte er noch eine Menge Zeit.

***

"Hey Kleiner!" Endlich nannte Auckes jemand anderen als Roy so. Dieses Mal sprach er mit Carl. Er sah wirklich schön aus, nachdem er sich den Dreck aus dem Gesicht gewaschen hatte. Der Junge sah eher wie ein Mädchen aus, da er dürr war, und seine Stimme hatte sich noch nicht verändert. "Bist du ein Crossdresser oder so?"

Auckes warf ihm einen seltsamen Blick zu, und Carl zog sich in Felix' Umarmung zurück. Er fühlte sich langsam eingeschüchtert, weil ihn so viele stämmige Hexer anstarrten. Ihre katzenhaften Augen machten ihn nervös.

"Halt die Klappe, du Trottel!" Serrit trat an Auckes Seite und warf dem Jungen einen beruhigenden Blick zu, aber das erschreckte ihn nur noch mehr. "Denkst du, der Geier ist blind? Carl kann kein Hexerlehrling sein, wenn er ein Mädchen ist." Mädchen konnten keine Hexer sein, zumindest war das in dieser Welt der Fall.

"Es ist egal, auch wenn Carl ein Mädchen ist." Felix tätschelte den Kopf des Jungen, und was er dann sagte, schockierte die Hexer. "Der Zaubertrank der Katzenschule wirkt auch bei Mädchen. Wir nehmen auch Mädchen in unsere Schar auf."

Die Hexer wurden in ihren Grundfesten erschüttert.

"Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie einen weiblichen Hexer gesehen..." murmelte Auckes vor sich hin. Serrit und Letho teilten seine Meinung ebenfalls. Weibliche Hexer waren noch seltener als vom Aussterben bedrohte Tiere. Aus irgendeinem Grund begannen sie, die Katzenschule zu beneiden. Es wäre toll gewesen, wenn die Vipernschule auch ein paar Mädchen gehabt hätte.

Roys Augen leuchteten. Er fing an, eine Menge Ideen zu bekommen, und er dachte an Ciri. Wie es ihr wohl jetzt geht? Er murmelte: "Ein kleines Mädchen, das in einer Hexerschule aufwächst. Wächst zu einem Hexer heran und sucht sich weitere Mädchen, die neue Hexer werden sollen. Hmm ..." Ihm fiel etwas wirklich Seltsames ein. "Der Mädcheneffekt?"

Roy hielt seine Ideen zurück und ritt zu Felix. Er reichte dem Hexer eine Flasche mit weißer Lotion.

"Was zum Teufel ist das?"

"Geier, dein Lehrling wird es heute Abend brauchen. Das kannst du mir glauben." Roy lächelte ihn an.

***

Nicht alle waren so lebhaft wie Roy. Wie erwartet, begann Carl zu schreien, gleich nachdem sie ihr Nachtlager aufgeschlagen hatten. Den ganzen Tag auf dem Pferderücken zu reiten war eine Qual für Carl, der noch nie geritten war. Eine Schicht Haut schälte sich von seinem Schritt ab. Es sah beängstigend aus. Roy fühlte sich an die Tage erinnert, als er mit Letho auf die Reise ging. Er hatte denselben Alptraum durchgemacht, aber zum Glück half die Lotion bei seinem Zustand.

***

Doch am nächsten Morgen geschah etwas Schlimmeres. Die jüngste Tragödie forderte ihren Tribut von Carl, und das Auftauchen der Hexer ließ ihn zu sehr nachlassen. Er erkrankte an einer Art Krankheit. Carl bekam Fieber und Durchfall. Er zog die Hexer schwer in Mitleidenschaft.

Kapitel 242

Das Wetter klärte sich auf und blieb viele Tage lang sonnig, obwohl es jetzt immer mehr auf den Spätherbst zuging. Die Hexer waren seit einer Woche in Richtung Nordwesten unterwegs und näherten sich Pontar. Der Plan sah vor, dass sie in La Valettes Revier im Osten von Velen ankommen würden, um dann mit einem Boot Pontar zu überqueren und nach Oxenfurt an der Nordküste zu gelangen. Allein für diese Reise würden sie eine Woche brauchen.

Nach einer Woche hatte sich Carl endlich an das Überleben in der Wildnis gewöhnt. Er verbrachte die ganze Zeit mit Zelten und füllte seinen Magen mit nichts anderem als wildem Gemüse und gegrilltem Fleisch. Er fühlte sich auch viel besser, nachdem er sich von seiner Krankheit erholt hatte. Der Junge begann auch, etwas zuzunehmen.

Doch er war erst etwa sieben Jahre alt. Der Junge war noch nicht gereift, und ein strenges Trainingsregime passte nicht zu ihm. Felix brachte ihm nur einige einfache Bewegungen für das Katzentraining bei. Manchmal erzählte er ihm auch von den Gewohnheiten und Schwächen der Bestien, die in der Wildnis umherstreiften.

Auckes und Serrit hatten sich über diesen Ausbildungsstil beschwert, aber Felix ließ sich nicht beirren, wenn es darum ging. Er wollte sich von niemandem den Spaß an der Ausbildung seines eigenen Lehrlings nehmen lassen, also ignorierte er ihre Kommentare. Sie haben sich deswegen sogar mit ihm gestritten.

Roy hatte Felix auch gebeten, ihm in der letzten Woche mehr über die Schwertkunst beizubringen. Die Schwertkunst der Katzenschule war eher praktisch orientiert, und sie war viel schärfer als alle anderen Stile, die Roy gesehen hatte. Felix schaffte es, ihn in weniger als einer Minute anzugreifen, und er verlor, ohne überhaupt zu wissen, wie. Dennoch ließ die unglaubliche Effizienz Roy in rasantem Tempo besser werden. Er hatte das Gefühl, dass die Schwertbeherrschung bald aufsteigen würde.

***

Schließlich erreichten die Hexer die Grenzen von Velen und schlugen ihr Lager in der Mitte einiger seltsam geformter Felsen auf.

"Kann ich mit Gryphon spielen, Roy?" Carl kam herüber und starrte Roy an. Er hatte sich in Gryphon verliebt, nachdem er es zufällig gesehen hatte. Jedes kleine Kind liebte niedliche Dinge, und er war da keine Ausnahme.

Roy fasste sich an die Stirn, obwohl er auch amüsiert war. Der Greif liebte es, ihn nach Snacks zu jagen, aber er verhielt sich seltsam, nachdem Carl immer wieder versucht hatte, mit ihm zu spielen. Der Greif verlor sogar seinen Appetit auf getrockneten Fisch, und das war sein Lieblingsessen. "Wie oft muss ich dir das noch sagen, Kleiner? Greifen ist nicht dein Spielzeug. Du kannst nicht weiter versuchen, mit ihm zu spielen. Und sieh mich nicht so an. Das ist normal, wenn du ein Mädchen bist, aber nicht, wenn du ein Junge bist. Du würdest Ärger bekommen, wenn du auf ein paar Jungen liebende Aristokraten triffst."

Carl brach in Tränen aus, und seine Lippen verzogen sich.

"Du kannst dich nicht vor Monstern oder Banditen verstecken, Junge. Weißt du, was? Vergiss es." Der Junge hatte gerade seine ganze Familie verloren. Er brauchte eine Art Gefährten. Roy zog die orangefarbene Kätzin aus seiner Kapuze, obwohl sie ihn anmiaute.

"Hallo, Greifen." Carl hielt die Katze fest, aber sie kämpfte, um sich zu befreien. Er streichelte ihren Rücken und sah erfreut aus. "Der Meister und ich haben heute Sanddorn geholt. Willst du etwas davon haben?"

"Füttere ihn nicht mit etwas Dummen, Kind. Ich versohle dir den Hintern, wenn Gryphon etwas passiert."

***

Roy kam zurück zum Lagerfeuer. Er begann, das Reh zu häuten und zu filetieren, dann bestreute er es mit Gewürzen und Wein, bevor er es auf den Grill legte. Seine Kochkünste hatten sich dramatisch verbessert, nachdem er fast jede Art von Tier in der Wildnis gegrillt hatte. Irgendetwas Seltsames war dabei, in seinem Charakterbogen zu erwachen, aber das war ihm egal. Er verbrachte die meiste Zeit mit seinem Hexer-Training.

Auckes und Serrit prahlten auf der anderen Seite des Lagerfeuers mit etwas. Roy konnte hören, wie sie über Zauberinnen und höhere Vampire sprachen. Felix stand direkt vor ihnen. Er trug eine Sonnenbrille und gab sein Bestes, um so zu tun, als ob es ihn nicht interessierte, aber die Tatsache, dass er sich vorbeugte und zuhörte, verriet Roy, was er im Sinn hatte. Er war auch an Frauen interessiert.

"Er ist so unehrlich zu sich selbst", murmelte Letho und setzte sich neben Roy. "Du kommst gut mit dem Jungen aus. Versuchst du selbst, einen Lehrling zu bekommen?"

"Ich bin noch nicht einmal gut genug, um aus der Lehre zu kommen." Roy rollte mit den Augen. "Und an Heulsusen bin ich überhaupt nicht interessiert."

"Heulsusen, hm?" Die Flamme des Lagerfeuers tanzte in Lethos Augen, und er wich ein wenig zurück. "Ehrlich gesagt, habe ich dich noch nie weinen sehen, seit ich dich unter meine Fittiche genommen habe. Du verhältst dich nicht einmal deinem Alter entsprechend."

"Natürlich." Roy bestreute das Murmeltier mit einer Schicht Gewürzpulver. "Ich bin kein normales Kind."

"Ich weiß, also was für einen Lehrling suchen Sie, Herr Ich-habe-älteres-Blut?" Letho nahm einen Schluck von seinem Wein. Er mochte das Gefühl, sich mit seinen Gefährten am Lagerfeuer zu unterhalten.

"Zuerst werde ich das Rezept der Schule verbessern. Coral kann dabei helfen", sagte Roy. "Und dann werde ich mir ein Mädchen als Lehrling suchen."

"Meinst du das ernst?" Letho runzelte die Stirn. "Es ist nicht leicht, sich um ein Mädchen zu kümmern."

"Das glaube ich nicht", sagte Roy. Er bemühte sich, eine gerade Miene zu bewahren, aber sein Lachen brach fast durch. "Ein männlicher Hexer und ein weiblicher Lehrling sind die beste Kombination für Effizienz. Wir müssen unser Geld nicht für Gasthäuser oder Bordelle ausgeben, nur um Spaß zu haben."

Die Hexer unterhielten sich, aßen und tranken die ganze Nacht durch. Schließlich wurde es still im Lager und alle schliefen ein.

***

Roy spürte, wie etwas an seinem Gesicht leckte, und das unterbrach seinen Meditationsprozess. Er riss sich davon los und sah das Gesicht einer fetten Katze, die nur wenige Zentimeter von ihm entfernt war. Der junge Hexer stieß sie weg, und das erste, was er sah, war der Mond, der am Himmel schien, während die Sterne auf das Land hinunter funkelten. Es war schon spät in der Nacht, aber das Lagerfeuer knisterte noch. "Was tust du da, Greifen? Du kannst mich nicht einfach so stören. Ich werde dich einen ganzen Tag lang nicht füttern!"

Felix kam an Roys Seite und legte seinen Finger an seine Lippen. "Pst ..." Er zeigte auf den Felsen neben dem Lager. Der Mond schien auf eine hagere Silhouette. Er stand aufrecht, den Hexern den Rücken zugewandt. Seine Glieder waren steif, und sein Kopf hing zur Seite. Er stand unbeweglich da, als wäre er eine Statue.

"Carl? Was macht er um diese Zeit?" Roy steckte Gryphon in seine Kapuze und ging mit Felix langsam auf Carl zu.

Die anderen Hexer der Viper-Schule waren bereits aufgewacht. Sie beobachteten Carl ebenfalls. Sie kamen zu dem Jungen, aber sein Gesichtsausdruck war toter als der des Friedhofs. Er starrte in die Nacht außerhalb des Lagerplatzes, als ob die Hexer nicht existierten.

Er schlafwandelt. Die Hexer tauschten Blicke aus und schwiegen. Es kursierten viele Gerüchte über Schlafwandler. Eines davon lautete, dass man Schlafwandler niemals mit Gewalt aufwecken sollte, da sie sonst unerwünschte Komplikationen hinterlassen könnten. Keiner von ihnen bewegte sich, aber plötzlich tat es Carl.

Er flüchtete in die Nacht, und die Hexer folgten ihm. Zu ihrer großen Überraschung fühlte es sich an, als sei der Junge auf Steroiden gewesen. Er rannte eine Stunde lang, als wäre er ein Elch. Sie verfolgten ihn mehr als zehn Meilen lang. Der Mond und die Sterne verblassten schließlich, und der Himmel begann zu ergrauen. Sie rannten weiter, bis sie an den Rand eines Sumpfes kamen.

Er war in eine Nebeldecke gehüllt, und die Sumpfgebiete versteckten sich unter den seichten Pfützen. Der Junge blieb vor einem Baumstumpf stehen. Darin war ein blutiger Dolch vergraben. Carl zog ihn heraus und hielt ihn langsam an sein Ohr. Er knurrte und sah aus, als wüsste er, was er tat.

"Verdammt noch mal!" Felix stürzte sich auf den Dolch, schwang sein Schwert und schlug ihn Carl aus der Hand. Er schüttelte den Jungen heftig, als wolle er ihn in Stücke reißen. "Was ist passiert, du Affe? Hat etwas von dir Besitz ergriffen?"

"Meister, ich... ich..." Carls Pupillen verengten sich für einen Moment, und Verwirrung zeichnete sich auf seinem Gesicht ab, als wäre er gerade aus einem Traum aufgewacht. "Ich kann mich nicht erinnern, was passiert ist..."

"Du wolltest dir das Ohr abschneiden, Junge", sagte Auckes. "Ich habe noch nie einen Schlafwandler gesehen, der so etwas Dummes macht.

"Sie wären alle gestorben, wenn sie getan hätten, was Carl getan hat", sagte Serrit.

Roy starrte auf den Sumpf und sagte feierlich: "Leute, das war offensichtlich kein Schlafwandeln. Irgendetwas in diesem Sumpf hat ihn hierher geführt. Denkt doch mal nach. Er ist nur ein Junge, und sein Wille ist der schwächste unter uns. Einige höllische Monster hätten ihn leicht hypnotisieren können."

Alle sind in Schweigen verfallen. Niemand hatte mit diesem Unfall gerechnet. Sie hatten auch keine Ahnung, was passiert war. Das hätte katastrophale Folgen gehabt, wenn die Hexer nicht auch im Schlaf auf der Hut gewesen wären.

Letho hatte den Stumpf untersucht. "Roy hat recht." Er hob seine rechte Hand und hielt ein blutiges Ohr zwischen seinen Fingern hoch. "Dieser Dolch und das, was Carl getan hat, war kein Zufall, und es war auch kein Fall von Schlafwandeln." Seine Augen funkelten kalt. "Da steckt etwas dahinter."

Kapitel 243

Verarmte Dörfer, rüde Bauerntölpel und abgelegene Sümpfe. So stellten sich die meisten Temerianer Velen vor, und nun befanden sich die Hexer genau in diesem Sumpf.

"Ich schwöre, er wird dafür bezahlen, dass er meinen Lehrling anrührt!" brüllte Felix in die Lüfte. Er stand in der Mitte der Gruppe, hielt Carls Hand und verfolgte die Blutspur in der Luft. Sie würde sie zu dem Besitzer des Ohrs führen.

Letho bildete die Vorhut und erkundete den Weg mit seiner Silberklinge, während Auckes und Serrit die Mitte bildeten. Vorsichtig sahen sie sich um. Ein Sumpf, der von einer Nebeldecke bedeckt war, war niemals sicher. Dies waren die Futterplätze von Ghulen, Ertrinkenden, Wasserhexen und Nekrophagen. Ein Fehler und sie würden zum Futter für die Monster werden. Roy war der Nachzügler. Seine Manticore-Stiefel sanken bei jedem Schritt in den Boden ein. Das behinderte seine Bewegungsfreiheit.

Er schaute zum Himmel hinauf. Er hatte sich aufgehellt. Die Sonne begann zu scheinen, die Temperatur stieg, und die Wassertropfen verwandelten sich in Dampf und hüllten diesen gefährlichen Ort in einen Schleier aus seidenartigem Nebel. Die Hexer konnten nur etwa zwanzig Meter weit sehen. Der Boden war mit Unkraut und trüben Pfützen übersät, und um die Pfützen herum standen Bäume. Manchmal stießen sie auch auf verwesende Tierkadaver.

Sie hörten das Krächzen der Leichen, und ein paar schimmernde Krähen krochen aus den Leichen heraus, bevor sie in den Himmel flogen.

Ein Windhauch fegte über den Sumpf, und Wellen breiteten sich auf dem trüben Wasser aus. Es war, als ob etwas versuchen würde, durchzubrechen.

"Meister, ich habe Angst..." Carls Gesicht war weiß, seine Augen waren voller Angst. Er hielt sich an Felix' muskulösem Arm fest und versuchte, ein Gefühl der Sicherheit zu finden.

"Denk daran, was ich dir beigebracht habe, Affe." Felix hielt die Hände des Jungen und starrte in die Tiefen des Sumpfes. "Sumpfbewohner haben eine gemeinsame Eigenschaft: Sie lieben den Geruch von Blut und Herz eines Feiglings. Je mehr Angst du hast, desto schneller wirst du sterben."

Carl zitterte. Er reckte den Hals und nahm all seinen Mut zusammen, um zu sagen: "Ich habe keine Angst mehr."

"Gut." Felix grinste. "Aber mach dir keine Sorgen. Ich werde sie aufschlitzen, wenn sie versuchen, dich anzufassen."

"Seht!" rief Letho plötzlich allen zu und deutete auf einen moosbewachsenen, morschen Baumstamm, der im Sumpf schwamm. Es schwamm nicht weit von ihnen entfernt. Alle richteten ihre Aufmerksamkeit darauf. Der Baumstamm sah aus wie normales Holz, aber bei näherem Hinsehen bemerkten sie, dass in der kleinen Grube an der Spitze etwas wie ein Pilz wuchs. Die Pflanze hatte die Form eines Strudels.

"Ist das ein Ohr?"

"Ja. Ein menschliches Ohr. Es ist verrottet. Es muss schon eine ganze Weile hier gelegen haben."

Die Hexer waren still. Sie hatten das Gefühl, dass diese bizarre Situation Teil von etwas viel Schlimmerem war.

Roy massierte sich die Stirn und murmelte: "Die Ohren in den Sümpfen von Velen... Steckt das Whispess dahinter?"

"Was murmelst du da vor dich hin, Junge?"

"Ich habe mich gerade an eine Geschichte über diesen Ort erinnert."

"Hast du das in einem Buch gesehen, oder ist das wieder eines deiner 'Gefühle'? Erzählen Sie uns davon."

"Es geht um einige der ältesten Wesen in diesem Land..." Roy wollte gerade mit seiner Geschichte beginnen, doch er musste aufhören.

Jemand sang im Sumpf, jenseits des Nebels. Es klang unheimlich, und niemand konnte erkennen, wovon der Text handelte. Das Lied erregte ihre Aufmerksamkeit, und sie hörten genau hin, als sie sich der Stimme näherten.

"Wir Schwestern drei, Hand in Hand. Durchqueren das Land, erschrecken die Männer. Die Runde geht: Dreimal du, dreimal ich, dreimal mehr. Neun ..." Sie kamen zu einem klapprigen Heuschuppen, vor dem Felder mit Sellerie und Rohrkolben standen. Auf dem Hof sang ein Mann. Sein Gesang könnte ein ganzes Heer in die Knie zwingen, aber er sang weiter, so laut er konnte.

Der Mann war etwa vierzig Jahre alt. Sein Gesicht war vom Leben mit Falten gezeichnet, und er trug Hanfkleidung wie jeder andere in einem Dorf. Der Mann war jedoch verletzt. Seine rechte Wange war mit einem Verband bedeckt, und es war Blut daran.

Der Mann war in seinen Gesang vertieft, als wäre das das Einzige, was es für ihn im Leben gab. Während er sang, spritzte er goldene Flüssigkeit auf seine Pflanzen, ohne die sich nähernden Hexer zu bemerken. Er bekam den Schock seines Lebens, als ihm jemand auf die Schulter klopfte. Die ölige, durchsichtige Flüssigkeit in seiner Schöpfkelle fiel zu Boden, und das Gesicht des Mannes verzerrte sich vor Schmerz.

"Wer sind Sie? Musstest du so leise sein? Du hast mich erschreckt!", knurrte der Mann. Er begrüßte die Hexer überhaupt nicht.

"Tut mir leid, Bruder, aber wir sind Hexer, die nur auf der Durchreise sind. Wir müssen dich etwas fragen." Felix quetschte sich durch die Gruppe, und da bemerkte er, dass nicht nur die rechte Wange des Mannes verletzt war, sondern auch sein linkes Ohr fehlte. Die Hälfte seiner Haare fehlte, buchstäblich. Eine Seite seiner Kopfhaut war kahl, auf der anderen Seite wuchsen dicke braune Haare heraus. Seine Augenbrauen waren ebenfalls abrasiert worden, und sein linkes Bein war durch eine Holzprothese ersetzt worden, die allerdings wie ein Tischbein aussah. Der Mann sah komisch und seltsam zugleich aus.

Die erfahrenen Hexer behielten den Mann im Auge, während Roy auf die Felder starrte. Die Ernten waren üppig. Das war das Zeichen für ein reiches Jahr. Roy schaute auf den Eimer neben dem Mann. Darin befand sich eine goldene Flüssigkeit, die nach Eiche roch. Das ist kein gewöhnlicher Dünger. Es ist eine Art Öl, das aus Eichenfrüchten gewonnen wird.

"Was hast du gesagt?", schrie der Mann die Hexer an. "Ich kann euch nicht hören!"