Teufel Jäger: Ein Epischer Fantasie LitRPG Roman (Band 7) E-Book

Kim Chen

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Roy, ein Schulabbrecher in seiner ursprünglichen Welt, wurde in eine Fantasiewelt entführt. Er begann als schwacher Junge namens Roy im Dorf Kaer, Lower Posada, und war entschlossen, stärker zu werden, egal, was es kostete. Der erste Schritt, eine Legende zu werden, war das Töten. Und sein erster Kill war... ein Hahn. „Du erhältst 1 EXP.“ Natürlich hatte Roy wie alle anderen Isekai-Protagonisten sein eigenes Cheat-System. Sein erster Schritt zur Legende begann jetzt ...

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 291

Kapitel 292

Kapitel 293

Kapitel 294

Kapitel 295

Kapitel 296

Kapitel 297

Kapitel 298

Kapitel 299

Kapitel 300

Kapitel 301

Kapitel 302

Kapitel 303

Kapitel 304

Kapitel 305

Kapitel 306

Kapitel 307

Kapitel 308

Kapitel 309

Kapitel 310

Kapitel 311

Kapitel 312

Kapitel 313

Kapitel 314

Kapitel 315

Kapitel 316

Kapitel 317

Kapitel 318

Kapitel 319

Kapitel 320

Kapitel 321

Kapitel 322

Kapitel 323

Kapitel 324

Kapitel 325

Kapitel 326

Kapitel 327

Kapitel 328

Kapitel 329

Kapitel 330

Kapitel 331

Kapitel 332

Kapitel 333

Kapitel 334

Impressum

Impressum

Kapitel 291

"Mein liebster Roy,

Es ist ein Jahr her, dass wir uns getrennt haben. Es sind Monate vergangen, seit dein letzter Brief bei uns ankam.

Susie und ich dachten manchmal an die Zeit, die wir in Lower Aedirn verbrachten. Wir hatten nichts außer einer klapprigen Hütte und einem fast unfruchtbaren Tabakfeld. Es waren harte Tage, aber wenigstens waren wir alle zusammen. Das war das Wichtigste.

Wie geht es dir, mein Sohn?

In Ihrem letzten Brief erwähnten Sie den Umgang mit Parasiten, Ungeziefer, menschenfressenden Bestien und Monstern. Wir machen uns Sorgen um dich. Susie hat es sogar den Schlaf geraubt, und wir sind nur normale Menschen. Wir können nichts anderes tun, als zu Melitele zu beten und zu hoffen, dass sie über euch wacht. Meister Letho ist hier ein Experte. Er hat jahrelange Erfahrung in diesem Bereich. Hört auf ihn. Meistert eure Fähigkeiten und verteidigt euch gegen alle Gefahren, die euch begegnen können. Bitte, seid sicher, egal was passiert. Lebe, um an einem anderen Tag zu kämpfen.

Wenn wir uns wiedersehen, und das wird sehr bald sein, möchte ich sehen, wie mein Sohn zu einem starken, gut aussehenden Jungen heranwächst, nicht zu jemandem, der einen Arm, ein Bein, ein Auge oder ein Ohr verloren hat. Deine Mutter wäre am Boden zerstört, wenn das passieren würde. Aber genug der traurigen Worte. Ich habe gute Nachrichten für dich.

Dein Bruder, Mino, ist jetzt einen Monat alt. Gelobt sei Melitele, seit seiner Geburt ist er frei von jeder Krankheit. Er ist ein gesunder, lebhafter Junge. Er hat schöne schwarze Augen, eine kleine Nase und einen kleinen Mund. Du solltest ihn selbst sehen. Er sieht genauso aus wie du, wenn er lächelt.

Der Junge ist schlau. Wirklich schlau. Und auch ein Knöchelbeißer. Er gluckst den ganzen Tag. Wir glauben, er versucht, deinen Namen zu sagen. Er kann es kaum erwarten, seinen Bruder zu sehen und seine Abenteuergeschichten zu hören.

Das ist alles für Mino. Ich möchte über unser Geschäft sprechen. Ich habe gerade erfahren, dass Novigrad die größte Stadt im Norden ist. Hier leben mehr als dreißigtausend Menschen, und nicht nur Menschen. Es gibt Elfen, Halblinge, Zwerge und mehr! Essen ist immer gefragt, also läuft das Geschäft gut. Wir verdienen drei bis vier Kronen pro Tag. Das ist viel besser als die Landwirtschaft im Dorf. Das reicht, um in dieser Stadt etwas zu essen auf den Tisch zu bringen.

Wir haben Auckes und Serrit zu danken. Sie haben uns geholfen, uns in Novigrad niederzulassen. Sie sind nette Männer, auch wenn ich sagen muss, dass sie ein wenig seltsam sind. Du hast mir nicht gesagt, wie du mit ihnen zurechtkommst. Aber wenn du jemals in einen Streit mit den Hexern gerätst und nirgendwo mehr hin kannst, komm nach Novigrad. Du kannst bei uns leben, so wie früher im Dorf.

Wir haben eine Menge zu besprechen. Lassen Sie uns nicht warten.

Ich liebe dich immer,

Moore und Susie'.

Der letzte Strich wurde gezogen, das Kerzenlicht flackerte. Eine junge, mollige Blondine in einem engen Bustier stand auf. Sie hielt den Brief hoch und pustete auf die Tinte. "Wie Sie gewünscht haben, habe ich den Brief fertiggestellt. Ich werde ihn jetzt laut vorlesen. Mal sehen, ob er noch korrigiert werden muss."

"Es ist alles in Ordnung. Keine Korrekturen nötig." Ein hagerer Mann mit gebeugtem Rücken nahm den Brief dankend entgegen. "Danke, Vespula. Es tut mir leid, dass ich Sie belästigen musste." Er steckte den Brief in sein Hemd und tätschelte es, dann holte er einen Geldbeutel hervor, der mit Schmutz bedeckt war. "Wie immer, hier ist eine Krone für deine Arbeit."

Vespula schüttelte den Kopf. Sie betrachtete den Mann erneut. Er war kaum vierzig Jahre alt, aber sein Haar war ergraut, und sein Gesicht war von Falten übersät. Seine Haut war trocken, und er sah aus wie ein Bauer, der die härtesten Zeiten des Lebens hinter sich hatte. In den letzten sechs Monaten hatte er sie gebeten, ihm jeden Monat einen Brief zu schreiben, aber er hatte keine Ahnung, wo der Empfänger wohnte, und so wurden kaum Briefe abgeschickt. Er stapelte sie auf und wartete darauf, dass sein Sohn nach Hause kam und sie las.

Sie schaute ihn wieder an. Der Mann war vor nicht allzu langer Zeit misshandelt worden. Er hatte blaue Flecken auf den Wangen. Er sah ein wenig komisch aus, aber gleichzeitig auch bemitleidenswert. "Die Schläger waren wieder da und haben dich bedroht, nicht wahr, Moore? Sie brauchen das Geld. Behalten Sie es. Kaufen Sie Mino ein paar gute Sachen. Lassen Sie ihn nicht verhungern.

"Danke, Vespula, aber auch du musst deinen Lebensunterhalt verdienen."

"Ich bin nicht knapp an Geld. Nimm es einfach zurück. Oder nimm es als kleinen Kredit."

Moore schwieg. Seine Falten zogen sich zusammen, als er einen Moment lang zögerte, dann steckte er die Krone weg. Sein Sohn brauchte das Geld.

"Moore, es mag unhöflich klingen, aber ist Ihr Ältester ein Söldner?" Das war es, was Vespula aus Moores Gesichtsausdruck und dem Inhalt des Briefes herauslesen konnte. "Möchten Sie, dass jemand versucht, mit ihm Kontakt aufzunehmen?" Sie schürzte die Lippen. "Wenn er sich in Novigrad aufhält, hören diese Bastarde vielleicht ganz auf, Euch zu erpressen."

Moore holte tief Luft und schüttelte den Kopf. Niemand konnte dem Zugriff der vier Banden entkommen, solange sie in Novigrad waren. Das galt besonders für normale Bürger wie sie. Er wechselte das Thema. "Ich sollte gehen, Vespula. Susie ist mit Mino am Stand. Ich kann sie nicht warten lassen."

***

Die Sonne schien kaum durch die Ritzen zwischen den tristen Häusern der Stadt. Ein besorgter Mann ging durch die Gasse. Novigrad stapfte am Flussufer entlang in den äußersten Bereich von Novigrad. Es war voll von baufälligen, klapprigen Häusern, die von Verarmten und Ausgestoßenen bewohnt wurden. Zu letzteren gehörten die Elfen.

Auf der anderen Seite des Flusses lag eine Stadt mit großen Gebäuden und Geschäftsvierteln. Direkt am Fluss befand sich ein Hafen. Außerdem gab es zwei Schlachthöfe, drei Lagerhäuser und vier Wassermühlen. Die Menschen drängten sich in diesen Betrieben, und all dies war nur ein Teil der freien Stadt.

Der Glanz der Stadt wuchs, je weiter man nach Norden reiste. Die Gebäude waren prächtig, und die Bürger, die dort lebten, genossen einen höheren Status. Am nördlichsten Punkt der Stadt befand sich eine einsame Insel, die durch eine Brücke von der Hauptstadt getrennt war. Sie war das Hauptquartier des Ewigen Feuers, der einflussreichsten Person in der Stadt.

Das Ewige Feuer kontrollierte die Stadt, und sie waren mächtiger als die Banden von Novigrad. Dennoch bevorzugten Moore und seine Familie die alte Göttin Melitele.

"O große Melitele, befreie uns von diesen Bastarden, ich bete." Moore drehte sich um und machte sich auf den Weg zum Marktplatz, der nicht weit vom Eingang entfernt war. Gegröle erfüllte die Luft, und alles wurde fröhlich.

Moore sah Händler in seltsamen Outfits, die aus der ganzen Welt kamen und hier ihre Waren verkauften. Er fand auch ihren Akzent seltsam. Und dann dachte er über ihr Leben in den letzten sechs Monaten nach.

Sie hatten einen ziemlich guten Start. Als Serrit und Auckes in der Nähe waren, kamen die Gangs nicht einmal, um sie zu belästigen oder Schutzgelder zu verlangen. Aber als die Hexer weg waren, kamen diese Schläger mit aller Macht zurück. Sie nahmen nicht nur Schutzgeld, sondern verlangten sogar den Teil, den Moore und Susie ihnen noch "schuldeten", als die Hexer noch da waren.

Sie waren ein paar ganz normale Bürger. Diese lokalen Gangster brachten sie schnell um ihre Ersparnisse. Ihr Geschäft war durch die ständigen Schikanen nicht mehr tragbar. "Ich hoffe, dass heute alles gut geht."

"Willst du noch einen Brief für deinen Jungen schreiben, alter Knabe?" Ein Halblingsbarbier rieb sich die rötliche Nase und winkte Moore mit seiner pelzigen Hand zu.

"Ja."

"Ich beneide dich. Du hast eine Familie, aber du musst dich beeilen. Ich habe gerade ein paar Huren auf dem Weg zu deinem Stand gesehen."

Moore sank das Herz, und er beschleunigte seine Schritte. "Tut mir leid, ich bin auf der Durchreise. Entschuldigen Sie mich." Er zwängte sich durch das Gedränge. Als er endlich an seinem Stand angekommen war, hörte er das Schreien eines Babys und das Heulen einer Frau. Moores Atem ging rasend schnell, und seine Augen färbten sich rot vor Wut.

Kapitel 292

Moores Stand befand sich in der nordöstlichen Ecke des Marktplatzes von Novigrad, aber alle Körbe waren auf dem Boden verstreut. Die Okraschoten, Rüben und Kartoffeln kullerten überall hin und machten den Boden unordentlich.

Ein mausgrauer Mann hockte vor dem Stand und kaute heftig auf einem saftigen Rettich herum. "Susie, wir sind so großzügig, dir einen Tag Aufschub für die Gebühren zu gewähren. Entweder du bezahlst, was du uns schuldest, oder..."

Eine käsige Frau kauerte in der Ecke. Sie sah verängstigt aus, aber die Frau versuchte trotzdem, ihr weinendes Baby zu beruhigen.

"Ich glaube, ich muss das klarstellen. Weißt du, meine Brüder werden sehr zappelig und wütend, wenn sie nicht bekommen, was ihnen zusteht. Und sie werden richtig gewalttätig. Sie könnten... ach, ich weiß nicht, deinem kleinen Baby wehtun. Du willst doch nicht, dass das passiert, oder?"

"Du hast alles genommen, was wir haben, Vincent. Wir haben nicht einmal mehr ein Kupfer." Die Frau sah ihn aufmerksam an. Sie flehte: "Bitte, habt Erbarmen mit uns. Wir müssen auch unseren Lebensunterhalt verdienen..."

Es war niemand in der Nähe des Standes. Die Verkäufer und Leute gingen dem Ärger aus dem Weg. Es gab einige Neugierige, die versuchten, einen besseren Blick zu erhaschen, aber die Schläger warfen ihnen nur einen Blick zu, und sie gingen sofort wieder. Sogar die Wachen, die für den Frieden sorgen sollten, hielten sich fern.

"Was ist mit dem Geld, das Sie verdienen?"

"Wir haben gerade erst unser Geschäft eröffnet. Wir haben noch nicht einmal ein einziges Kupfer hergestellt. Nach dem, was ihr uns angetan habt, wird niemand mehr etwas von uns kaufen. Wir haben noch nichts verkauft."

Einer der Schläger rieb sich die Hände und tauschte einen Blick mit seinen Begleitern aus. "Dann lass dich nie wieder blicken!" Er stieß einen Korb in Richtung der Frau, und das Baby weinte noch lauter. "Der Marktplatz ist Wileys Revier. Wenn du nicht zahlen kannst, kannst du hier keine Geschäfte machen. Packen Sie Ihre Sachen zusammen und verschwinden Sie. Mach es selbst, oder wir helfen dir dabei."

Die Frau brach in Tränen aus. Sie wusste nicht mehr weiter. Sie versuchte, die Menge um Hilfe zu bitten, aber die meisten waren gleichgültig. Einige wenige hatten Mitleid mit ihr, andere lachten über ihr Unglück. Keiner half.

"Bitte, hört auf. Habt Erbarmen", sagte eine alte, raue Stimme. Moore war zu seinem Stand zurückgekehrt. Er seufzte. Seine Frau und sein Sohn litten Schmerzen, aber er konnte nichts dagegen tun. Der alte Mann ballte kurz die Fäuste, dann lockerte er sie wieder.

Er wollte sich selbst opfern und diese Schurken mit sich in den Abgrund reißen, doch dann wurde ihm klar, dass seine impulsive Handlung ein noch größeres Unglück über seine Familie bringen würde.

Diese Schläger gehörten zu einer der vier Banden in Novigrad, und ihr Boss war der legendäre Alonso Wiley. Er war ein grausamer Mann, der schon vielen das Leben genommen hatte. Wenn Moore Vergeltung üben würde, würde seine Familie am nächsten Tag die Folgen seiner Taten zu spüren bekommen. Man würde ihnen die Gliedmaßen abschneiden und ihre Körper in Säcke stopfen, um sie dann in ein nasses Grab zu werfen.

"Sie sind spät dran, Moore. Wo warst du, im Spear's Pit? Hast du deine Frau und dein Kind für ein paar Prostituierte sitzen lassen? Sie könnten mit einem anderen Mann durchbrennen, weißt du?" Ein kahlköpfiger, vernarbter Schläger tätschelte Moores Wangen.

Das Gesicht des alten Mannes brannte und er starrte auf den Boden. "Ich bin gegangen, um etwas Geld zu verdienen, Vincent." Moore zwang sich zu einem Lächeln und holte seinen Beutel heraus. Es schmerzte ihn, dies zu tun, aber er reichte dem Mann eine Krone.

"Hältst du mich für einen Narren, Moore?" Vincent schnappte sich seinen Beutel und kramte darin herum, um eine weitere einsame Krone zu finden. "Du hast den ganzen Morgen nur zwei Kronen verdient? Der Tribut beträgt zehn Kronen, du alter Narr! Das ist nicht einmal die Hälfte davon!"

"Aber das ist alles, was wir haben." Moore streckte die Hände aus. "Wir sind erst seit weniger als einem Jahr hier, und wir kennen niemanden in Novigrad. Ich könnte in so kurzer Zeit nicht so viel Geld verdienen. Wenn ihr mehr braucht, dann gebt mir bitte noch zwei Tage. Wenn wir unser ganzes Gemüse verkauft haben, werden wir genug haben, um euch zu bezahlen."

Moore war zu diesem Zeitpunkt schon fast auf den Knien. "Bitte, nehmen Sie die Kronen, wenn Sie wollen. Es ist ein Geschenk."

Ein muskulöser Schläger schüttelte den Kopf und warf Moore einen Seitenblick zu. "Bist du blind, du alter Trottel? Wir sind hier zu dritt. Zwei Kronen reichen nicht einmal für Fleisch und Wein. Entweder du zahlst jetzt sofort..." Der Mann presste Moores Wangen zusammen und zog sie so weit wie möglich auseinander. Schließlich schwollen sie an, und er verpasste Moore eine Ohrfeige, die ihn fast zu Tränen rührte. "Oder du nimmst deine Familie und haust ab!"

Moore senkte den Kopf, ohne etwas zu sagen.

"Daniel, wie oft muss ich es dir noch sagen? Misshandle keine älteren Menschen. Wenn du ihn umbringst, muss der Chef hinter dir aufräumen." Die mausgrauen Männer grinsten. "Du steckst in einer Zwickmühle, Moore. Aber Sie sind ein guter Mann, und ich gebe Ihnen einen Tipp zum Geldverdienen. Das geht aufs Haus."

Er betrachtete das Baby, das die Frau in den Armen hielt, und schmunzelte. "Der König der Bettler stellt Leute für seine 'Bettlertruppe' ein. Er nimmt jeden auf: Obdachlose, Krüppel, sogar Kinder. Dein Kind ist bezaubernd. Wenn du ihn auf Vordermann bringst, könnte er Geld mit den Frauen verdienen, die Kinder viel zu sehr lieben, als dass sie es könnten. Warum verkaufst du dein Kind nicht an ihn?"

Der muskulöse Schläger fügte hinzu: "Wir können dir dabei helfen, wenn du dir nicht die Hände schmutzig machen willst."

"Und Ihre Frau kann auch im Spear's Pit arbeiten. Oder in irgendeinem anderen Bordell, wirklich." Der glatzköpfige Schläger betrachtete die Frau. "Sie ist nicht mehr jung, aber sie sieht immer noch gut aus. Die Haut ist immer noch glatt. Irgendein reicher Kerl würde sie wahrscheinlich nehmen."

Moore sah entsetzt aus, und Susie errötete. Er erwartet, dass ich meinen Sohn an den König der Bettler verkaufe? Er würde als Dieb oder verkrüppeltes Bettlerkind aufwachsen. Und ich kann meine Frau nicht an die Speergrube verkaufen. Ich bin doch kein Tier! Aber diese Schläger scheinen keinen Spaß zu machen. Moore war sich sicher, dass diese bösen Männer für Geld alles tun würden. "Können wir nicht darüber reden, meine Herren?"

"Fordern Sie Ihr Glück nicht heraus, alter Mann", zischte Vincent. "Tu, was wir sagen, und niemand wird verletzt."

Moore schwieg. Gerade als die Schläger die Geduld zu verlieren drohten, platzte er heraus: "Meine Herren, Sie verlangen von uns zweimal im Monat Geld, von den anderen Ständen aber nur einmal." Er klang sehr grimmig und feierlich. "Davon haben wir nie etwas gesagt. Das geht nun schon seit sechs Monaten so. Ist das immer noch nicht genug?"

"Du fängst schon wieder damit an? Willst du sterben?" Vincent geriet in Rage und ließ Moore mit einem Tritt zu Boden stürzen. Die Menge keuchte auf, aber er ignorierte sie. "Lass mich dir etwas sagen, Moore. Cleaver wird diesen Markt bald übernehmen, also müssen wir jede Krone aus dir herausquetschen, bevor das passiert. Und sechs Monate reichen nicht aus, um deine Schulden zu begleichen. Die Hexer haben jede einzelne Regel gebrochen, die wir haben, um euch beide zu schützen. Sie haben meinen Brüdern viel Leid zugefügt."

Vincent knurrte sie an, aber die Erinnerungen brachten ihm nur Angst und Hass. Er berührte sein linkes Knie. So sehr er sich auch bemühte, er konnte nie vergessen, wie diese Vipern mehr als zwanzig von ihnen in wenigen Augenblicken besiegt hatten, und keiner von ihnen konnte sich auch nur wehren.

Die Hexer schlitzten sein Knie mit ihren Schwertern auf, und das hinterließ... Komplikationen. Er konnte fast nicht mehr aufrecht gehen, wenn es regnete. Wiley befand sich damals in einem Revierkampf gegen Cleaver. Er hatte keine Zeit, sich um die Hexer zu kümmern, also mussten sie die Konsequenzen selbst tragen, und Wiley war das peinlich. Deshalb ging Vincent hart mit Moore und seiner Familie ins Gericht. Wiley liebte es, seine Opfer zu foltern, bis sie den Verstand verloren.

"Die Hexer sind nicht hier. Du darfst nicht mit mir über Bedingungen sprechen." Vincent erhob seine Stimme. "Es sei denn, du kannst sie wieder herbeirufen. Tu es! Tu es, du alter Narr!" Er verpasste Moore eine Ohrfeige. "Diese Mutanten sind gefühllose Mistkerle. Sie haben dich wahrscheinlich ganz vergessen. Geben Sie auf!"

"Bitte, hör auf!" Susie schrie, und das Baby weinte. Die Schläger gackerten vor Vergnügen.

"Oh, da fällt mir ein. Man sagt, du hast noch einen Sohn. Er ist ein Söldner, nicht wahr?"

Moore biss sich auf die Lippe und versuchte aufzustehen, aber Vincent trat ihm in den Rücken und hielt ihn am Boden. Er lachte. "Nicht schlecht. Meine Brüder werden ihn herzlich willkommen heißen, wenn er nach Novigrad kommt. Er kann dir mit dem größten Teil der Schulden helfen. Mal sehen... Er wird arbeiten müssen..."

Der Mann tat so, als würde er seine Finger zählen, und verkündete: "Sein ganzes Leben!" Der Mann lachte. "Dein Sohn wird sein ganzes Leben lang der Sklave des großen Alonso sein!"

"Und du wirst lange tot sein, Abschaum!", knurrte jemand kalt. Vincent lief ein Schauer über den Rücken.

Der Schläger versteifte sich wie eine Ratte, die im Visier eines Adlers stand. Er spürte, wie ein Hauch von Feindseligkeit auf ihn niederprasselte. Er grinste immer noch, aber der Mann konnte nicht einmal einen Laut von sich geben oder einen Muskel bewegen.

Und dann ging ein stechender Schmerz von oben auf seinen Kopf nieder. Er spürte, wie eine große Kraft an seinen Haaren zerrte, und er wurde in die Luft gehoben. Jemand schleuderte ihn zurück, und alles verschwamm. Mit einem unangenehmen Knirschen fiel er wieder zu Boden.

"Wer sind Sie? Lassen Sie mich los!" Er stieß einen markerschütternden Schrei der Qual aus. Aus den Augenwinkeln sah er, wie seine Begleiter von einer muskulösen Silhouette in einem grauen Kapuzenmantel vom Marktplatz weggezerrt wurden.

Sie gingen mit großen Schritten und rannten wie der Wind. Als er aufblickte, sah er sich einem Paar bernsteinfarbener Katzenaugen gegenüber. "Mutanten? Du bist ein Hexer!" Er stieß einen weiteren Schreckensschrei aus, aber es dauerte nicht lange, bis sie in die dunkle Gasse außerhalb des Marktplatzes geschleppt wurden.

***

Moore spürte, wie ihm buchstäblich eine Last vom Rücken genommen wurde. Der Schmerz ließ schließlich nach, und er öffnete die Augen. Der alte Mann wurde von einem vertrauten Gesicht begrüßt, obwohl seine Augen katzenartig waren. Und er war erwachsener und attraktiver, als Moore ihn in Erinnerung hatte. Er hustete. "R-Roy? Bist du das?" Er war ungläubig.

"Tut mir leid, dass ich warten musste, Papa, Mama." Der junge Hexer zog seine Kapuze ab und umarmte seinen Vater. Er brachte ihn zu Susie, die zitterte und den Tränen nahe war. Und dann umarmte er sie. "Ich bin ja da. Du brauchst keine Angst mehr zu haben. Niemand wird dir jemals wieder wehtun." Seine Augen funkelten eisig. "Nicht einmal ein Imperator."

Kapitel 293

"Bist du wirklich Roy? Unser Sohn?" Moore legte den Kopf schief. Er sah den jungen Hexer an. Seine Freude war einem leichten Misstrauen gewichen. Der hagere, gut aussehende junge Mann war zu weit entfernt von dem hageren, kränklichen Jungen, den er seinen Sohn nannte. Selbst wenn man die Tage zählte, an denen sie getrennt waren, hätte sein Sohn höchstens fünfzehn Jahre alt sein dürfen. Aber dieser junge Mann hatte überhaupt nicht dieses lebhafte, fröhliche Aussehen. Er wirkte eher erwachsen, wie ein Mann, der auf die Zwanzig zugeht.

Roy sah auf die Gasse, in die die Schläger geschleppt wurden. In seinen Augen war kein Mitleid zu erkennen. Es gab nur Wut.

Moore sah diese Art von Apathie nur bei Metzgern, die ihr Geschäft seit Jahrzehnten betrieben, oder bei stillen Abenteurern, die in Gasthäusern verkehrten. Die meisten Menschen würden sich von ihnen fernhalten, und Moore würde das auch tun. Aber aus irgendeinem Grund fühlte er sich mit dem Jungen verbunden, als gehöre er zur Familie.

"Bist du blind? Natürlich ist er unser Sohn. Ich habe ihn zehn Monate lang ausgetragen! Er ist unser Junge!" Susie zog das Baby näher an sich heran und hielt Roys Hände fest. "Es ist schon mehr als ein Jahr her. Er war ein heranwachsender Junge, als wir getrennt wurden. Natürlich hat er sich verändert. Sieh dir sein Gesicht an. Natürlich ist es Roy." Susie sah ihren Sohn an und freute sich, dass er sich zum Besseren verändert hatte.

"Du bist größer und stärker. Letho hat dich gut erzogen. Früher warst du eine kränkliche kleine Karotte, aber jetzt sieh dich an. Ein großer, starker Mann. Du bist jetzt ganz erwachsen." Sie sah ihm in die Augen und bemerkte, dass seine Ohren ein wenig spitzer waren. Neugierig fragte sie: "Was ist mit deinen Augen und Ohren passiert, mein Junge?"

"Ich habe die Prüfung der Gräser bestanden und bin ein Hexer geworden, also hat sich mein Aussehen ein wenig verändert. Ich erzähle dir die Einzelheiten, wenn wir zu Hause sind." Roy hielt seinen Eltern versichernd die Hand, doch als er sich umdrehte, runzelte er die Stirn. In seinen Augen waren widersprüchliche Gefühle zu sehen.

Es war ein Jahr vergangen, seit er diese Reise angetreten hatte. Moore und Susie waren älter geworden. Ihr Haar war ergraut. Trotzdem konnte er sehen, dass sie sich immer noch Sorgen um ihn machten, aber im Gegensatz zu seinem alten Ich konnte er sich nicht daran gewöhnen. "Ich habe gesehen, was sie mit dir gemacht haben, Dad. Wie geht es dir? Geht es dir gut?"

"Ah, dein alter Herr ist zäh. Mir geht es gut."

"Lassen Sie mich Ihre Wunden sehen." Roy untersuchte Moore hartnäckig, und sein Herz sank. Sein unterer Oberkörper, seine Taille, sein Rücken und sein Nacken waren von den Komplikationen des Missbrauchs durchzogen. Sie beeinträchtigten seine Konstitution. Die Wunden sahen zwar aus, als wären sie verheilt, aber bei diesem Tempo könnten sie sich eines Tages entzünden und ihn schwer verletzen.

Er warf einen Beobachtungszauber auf Moore, und die Konstitution des Mannes betrug nur vier Punkte. Er war schwächer als ein normaler Mensch. "Du hattest es schwer." Roy biss die Zähne zusammen. Er holte einen Ringelblumentrank hervor und ließ ihn Moore trotz seiner Proteste trinken.

Abkochungen waren für normale Menschen tödliches Gift, aber die Tränke, die Roy in Oxenfurt herstellte, konnten auch bei normalen Menschen verwendet werden.

Moore spürte, wie etwas Warmes in seinen Bauch eindrang, und die Schmerzen seiner Prellungen ließen ein wenig nach. Er hielt Roys Hände fest, und Tränen traten ihm in die Augen.

"Schau, Roy! Die Kleine hat dich erkannt!" rief Susie Roy zu. Das Baby in ihren Armen hatte sich beruhigt. Es starrte den jungen Hexer an, seine Augen leuchteten wie die Sterne am Himmel.

Babys hatten scharfe Instinkte. Er streckte seine Arme nach Roy aus, als ob er spüren könnte, dass der junge Hexer sein Bruder war. Moore und Susie waren überrascht. "Sieht aus, als ob Mino dich mag. Na ja, ihr seid ja schließlich Brüder."

"Mino, hm? Süßes kleines Ding." Roy hockte sich hin. Er kitzelte das Baby an den Füßen und kniff ihm in die Pausbäckchen. Dann zog er Gryphon, den schlafenden Hund, aus seiner Kapuze und riss ihm das Maul auf. Das Baby gluckste vor Vergnügen. Es brachte Roys Herz ein wenig zum Schmelzen, ihn lachen zu sehen.

Es war eine Überraschung zu erfahren, dass er einen Bruder hatte, nachdem er ein Jahr lang von seiner Familie getrennt war, aber es war gut. Wenigstens würden seine Eltern jemanden haben, der bei ihnen blieb, wenn er unweigerlich wieder wegging.

"Willst du ihn mal halten?" Susie schaute den ungewöhnlich gutmütigen Hund an, aber Roy hatte ihn wieder unter die Motorhaube gesteckt, bevor sie ihn sich genauer ansehen konnte.

"In einer Minute. Ihr drei bleibt hier." Roy streichelte den Kopf des Babys und stand auf. "Meine Freunde werden den Stand aufräumen. Ich kümmere mich um den Abschaum."

"Roy..." Moore sagte: "Leg dich nicht zu sehr mit ihnen an, sonst machen sie uns das Leben schwer."

"Ich weiß, was ich tue." Roy drehte sich um, und sein Lächeln verblasste. Die Menge sah entsetzt zu, wie er in die Gasse ging.

***

"Ich habe ihnen eine schmerzhafte Lektion erteilt. Die Betonung liegt auf schmerzhaft. Sie sind jetzt viel... angenehmer." Auckes knackte mit den Fingerknöcheln. Er sah aus, als wollte er mehr.

Vincent und seine Schläger brachen auf einem Haufen in der Ecke zusammen. Sie waren schweißüberströmt. Roy sah keine Wunden an ihren Körpern, aber sie waren eine Ansammlung von Rotz und Sabber. Die Schläger starrten in den Himmel und murmelten wie Verrückte vor sich hin. Ihre frühere Arroganz war durch Verzweiflung ersetzt worden.

Hexer kannten die menschliche Anatomie gut. Sie konnten jemanden leicht foltern, bis er zerbrach, ohne eine einzige Wunde zu hinterlassen.

"Als Serrit und ich noch da waren, hat die örtliche Bande versucht, in Moores Stand Unruhe zu stiften. Sie versuchten, Tribut zu fordern. Wir haben ihnen eine Lektion erteilt, und sie haben aufgehört." Auckes schüttelte den Kopf. Er sagte eiskalt. "Ich hätte nie gedacht, dass sie alles auf deine Eltern schieben würden, gleich nachdem wir weg waren. Es ist meine Schuld, dass deine Familie da hineingezogen wird. Ich hätte sie alle vernichten sollen, als ich die Gelegenheit dazu hatte."

"Ihr habt genug getan", sagte Roy dankbar. Er wandte seine Aufmerksamkeit den Schlägern zu und winkte ihnen mit der Hand zu.

Er erhielt keine Antwort. Roy schlug ihnen dreimal ins Gesicht. Die Schläger zuckten zusammen, bedeckten ihre geschwollenen Wangen und zogen sich weiter in die Ecke zurück. Ihre Augen waren voller Entsetzen, und ihre Hosen waren mit Urin durchtränkt.

"Ihr Dämonen! Hexenmeister! Ihr seid Dämonen!" Vincent wollte sich selbst ohrfeigen. Er hatte nicht geglaubt, dass die Mutanten einfach so auftauchen und Moore helfen würden. Ich musste es einfach sagen. Noch erschreckender war, dass es diesmal vier waren, nicht zwei.

"Halt die Klappe. Ich werde hier unverdiente Gnade walten lassen. Beantworten Sie meine Fragen, und niemand wird verletzt." Roy trat den mausgrauen Mann, der Moore quälte. "Vincent, richtig? Wer ist dein Chef?"

Vincent starrte den Hexer an, aber der sagte nichts.

Doch der Muskelmann im Panzerhemd zischte: "Werde nicht übermütig, Kleiner. Der Boss wird sich an uns rächen. Er wird dich und deine verrückten Freunde vernichten."

Und dann hat Auckes ihn mit einem Tritt ins Rollen gebracht. "Da hat jemand seine Lektion nicht gelernt. Warum... reiße ich dir nicht den Arsch auf?" Auckes strahlte den Mann an.

"Nein, bitte, hör auf! Reiß mir nicht den Arsch auf! Ich werde reden!" Der Mann schluckte nervös. Er stammelte: "Ich... ich heiße Alonso. A-Alonso Wiley. Er ist unser Boss. Er ist der Anführer der größten Bande Novigrads."

"Arbeite mit uns zusammen, und es wird dir nichts passieren." Roy klopfte Vincent auf das Kinn. Er kramte in seinem Gedächtnis nach diesem Ort.

Als Geralt in Novigrad unterwegs war, begegnete er ebenfalls Mitgliedern der Großen Vier, allerdings erst zehn Jahre später. Es war, als König Radovid von Redania den Kreuzzug des Ewigen Feuers unterstützte. Diese Kultisten schickten Hexenjäger aus, um alle nicht-menschlichen Kreaturen und Zauberer in der Stadt auszurotten.

Die vier Banden nutzten die Chance dieser chaotischen Zeit, um im Geheimen ihre Macht auszubauen und wurden langsam zu den berüchtigten Big Four. Sie waren mächtig, und zwar obszön mächtig. Selbst der König von Nilfgaard und Redania musste mit den Großen Vier verhandeln, bevor sie die Stadt übernahmen.

Der Krieg hatte jedoch noch nicht begonnen, und die Lage war nicht so schlimm. Die vier Banden hatten jetzt zwar weniger Macht, aber sie waren immer noch mächtiger, als die Menschen es sich vorstellen konnten. "Wer sind die anderen Anführer? Abgesehen von Wiley."

"Tun Sie mir nichts! Ich werde reden!" Der Schläger antwortete: "Es sind drei von ihnen. Cleaver, Francis Bedlam, auch bekannt als der König der Bettler, und Orloff Byrd, der Sammler."

Roys Stirnrunzeln verblasste. Die ersten beiden Namen kannte er, aber den letzten nicht. Ich kann mich an niemanden mit diesem Namen unter den Big Four erinnern. Es sollte Sigismund sein, oder? Nein, der Typ ist ein Spion. Er arbeitet wahrscheinlich hinter den Kulissen, also ist es noch nicht seine Zeit. Roy hielt das für eine mehr oder weniger richtige Vermutung und fragte: "Und womit beschäftigen sich die Banden in Novigrad? Genauer gesagt, mit den Geschäften, die sie betreiben."

"Warum fragst du, Hexer? Was geht dich das an?"

"Beantworten Sie meine Frage. Noch ein belangloses Wort und ich werde deine Zunge an die Hunde verfüttern."

Roy warf Vincent einen Blick zu, und der rollte sich zusammen. Er antwortete: "Der König der Bettler kontrolliert die Diebe und Bettler von Novigrad. Er hat die Kontrolle über das Diebes- und Bettelgeschäft. Cleaver ist für das gesamte Geldverleihgeschäft und den größten Teil der Gaunerei zuständig. Er wird bald den Marktplatz übernehmen. Der Sammler betreibt alle Badehäuser und die meisten Gasthäuser. Jeder, der in Novigrad ein Bankett oder eine Veranstaltung abhalten will, wird seine Dienste benötigen."

"Was ist mit Wiley?"

"Unser Chef?" Vincent verfiel in Schweigen. "Er betreibt Kasinos, Bordelle und den Ring."

"Hat er einen Sohn namens Cyprian Wiley?"

Der Schläger sah schockiert aus. "Sie kennen den Sohn des Chefs?"

Na gut, das beantwortet meine Frage. Alonso ist also Whoreson Senior. Sein Sohn wird noch berüchtigter sein als sein alter Herr. Whoreson Junior, hm? Der Name allein sagt mir, wie sehr er gehasst wird. Hurenbock Junior war ein perverser Mann, der es liebte, seine Opfer zu quälen. Er wollte Ciri etwas antun.

Aber so wie es aussieht, ist Whoreson Junior nicht zu einem vatermordenden Wahnsinnigen herangewachsen.

***

Roy fragte sie nach dem Ewigen Feuer und den hohen Tieren von Novigrad, aber diese Schläger wussten nicht viel. Sie waren nur normale Mitglieder ihrer Gang.

"Also gut, das war's mit dem Geschäftlichen. Jetzt wird es persönlich. Letzte Frage. Warum erpressen und bedrohen Sie Moore ständig? Tun Sie es, weil Sie es wollen, oder ist es ein Befehl Ihres Chefs? Ein Befehl von Alonso?"

"Ähm ..." Vincent sah die hoch aufragenden Hexer ängstlich an. Ein Kloß bildete sich in seiner Kehle. Er biss die Zähne zusammen und sagte: "Hexer, Moore ist nur ein Bauer. Er hat keine Verbindungen und kein Geld. Lohnt es sich wirklich, uns ihretwegen zu verärgern?"

Roy knurrte die Schläger an und machte ein grünes, umgedrehtes Dreieck in die Luft.

Vincents Augen leuchteten auf. Sein Gesicht versteifte sich, und er antwortete: "Das ist Wileys Befehl."

Roys Gesicht verzog sich. "Warum will der Boss einer Bande einen Kerl wie Moore quälen?"

"Vor sechs Monaten haben die Hexer den Boss gedemütigt, indem sie Moore geholfen haben, und er hegt einen Groll dagegen", murmelte Vincent, und Angst blitzte in seinen Augen auf. "Der Boss... Der Boss sieht gerne zu, wie sich die Bauern und kleinen Leute winden und vor Angst zittern. Er sagt, es sei poetisch, also hat er uns gesagt, wir sollen uns Zeit mit ihm lassen. Er will... Er will es ihnen heimzahlen."

Roy holte tief Luft. "Er ist ein psychopathischer Bastard, und ihr seid seine Komplizen. Ihr werdet auch den Preis dafür zahlen."

Er entblößte Gwyhyr. Die Klinge glitzerte in der Sonne, und die Schläger wurden bleich.

"Beruhige dich, Junge. Wir werden von vielen Leuten beobachtet." Serrit sah die verängstigten Schläger eisig an. "Es wird schwierig werden, die Sauerei aufzuräumen, wenn ihr sie jetzt tötet. Ihr müsst wenigstens dafür sorgen, dass ihr keine Sauerei hinterlasst."

Roy legte kurz den Kopf schief. Er nahm einen tiefen Atemzug, um sich zu beruhigen. "Du hast recht. Ein paar kleine Pommes frites zu töten, wird das Problem nicht lösen. Ich werde die Wurzeln abschneiden müssen. Aber trotzdem müssen sie für das bestraft werden, was sie Moore in unserer Abwesenheit angetan haben."

Er wurde wieder daran erinnert, was die Schläger zu Moore gesagt hatten. Ein Hauch von Wut stieg in seinen Augen auf. Ich bin eine Wette mit dem Meister der Spiegel eingegangen, um sie zu beschützen, und diese feigen Bastarde versuchen, ihr Leben in meiner Abwesenheit zu zerstören? Wie können sie es wagen?

Der junge Hexer umkreiste die Schläger und schwang sein Schwert ein paar Mal. Karminrote Blumen blühten auf, und drei Arme flogen in den Himmel. Die Schläger hielten sich die blutigen Stümpfe, wo ihre Arme waren, und wälzten sich heulend und zappelnd wie eine Art überdimensionale Made herum.

"Ich kenne die Regeln. Macht schafft Recht. Das ist die Vorspeise. Servieren Sie es dem Hurenbock auf einem Teller und sagen Sie ihm, dass der Hauptgang morgen kommt, mit meiner Hilfe."

"Berichtigung, Junge." Letho, Auckes und Serrit standen neben ihm. "Mit freundlichen Grüßen von uns. Wir werden diesen Hurensöhnen ein Festmahl servieren."

Kapitel 294

Im Gegensatz zu den belebten Geschäftsvierteln im Norden gab es im Süden, in der Nähe der Kanäle, nur die Slums. Verfallene Hütten drängten sich dicht aneinander und bedeckten dunkle Gassen mit ihrem Schatten. Bettlaken und Kleidungsstücke lagen wahllos auf beiden Seiten des Weges zum Trocknen. Der Boden war uneben und mit einer schmutzigen Flüssigkeit bedeckt. Überall lagen Müllhaufen herum, deren Gestank die Luft verpestete.

Moore und Susie lebten in den Slums.

"Willkommen, Hexenmeister." Moore fühlte sich nach der Einnahme des Zaubertranks schon viel besser. Er sah fast so aus, als sei er kerngesund. Der Mann lächelte. "Willkommen in meiner bescheidenen Behausung. Wir haben hier nichts wirklich Großartiges, aber bitte, setzen Sie sich."

"Serrit und ich haben eine Zeit lang hier gewohnt, oder hast du das vergessen?" Auckes ging hinein und machte es sich gemütlich. Er legte sich auf das abgenutzte Sofa an der Wand. "Ich finde das Haus schön. Zumindest besser, als auf Heu zu schlafen, mit nichts als Käfern als Gesellschaft. Den Hexern ist es ziemlich egal, wo wir wohnen."

Das Haus war nicht besonders groß. Es war ungefähr so groß wie ein normales Zimmer in einem Gasthaus und es war karg. Es gab nur einen Tisch, Stühle, einen Kerzenleuchter, ein abgenutztes Sofa, ein Regal an der Wand für Gemüse und Besteck und zwei Körbe. Es gab nicht einmal eine Küche, obwohl es in der Mitte des Hauses so etwas wie ein Lagerfeuer gab, das von Steinen umgeben war, die am Flussufer gesammelt worden waren. Darüber befand sich ein rostiger Kessel.

Das war alles, was das Wohnzimmer hatte. Der zweite Stock war in zwei Schlafzimmer unterteilt. Die Betten waren eher Bodenbeläge aus Hanfstoff und alten, vergilbten Wattebällchen. Ein paar Hanfkleider hingen auf dem Trockengestell vor dem Fenster. Das teuerste Stück im ganzen Haus war ein hölzerner Kinderwagen.

Roy kam das alles bekannt vor. Er stellte schnell fest, dass die Einrichtung genau die gleiche war wie die des Hauses, in dem sie im Dorf wohnten. Die Miete hätte ein paar Kronen gekostet, wenn sie in einem Dorf gewesen wären, aber das waren sie nicht. Es war ein paar Mal mehr als das, selbst wenn sie in den Slums wohnten. Dies war schließlich Novigrad. Die freie Stadt.

Ein paar Kronen waren für die Hexer keine große Sache. Sie hatten Geld. Aber für Moore und seine Familie war es eine große Sache, vor allem, nachdem die Schläger ihnen fast ihr gesamtes Geld abgenommen hatten.

Roy gab Moore etwa zweihundert Kronen und sagte, dass der Mann es für Essen brauchen würde. Er wollte Moore mehr geben, aber der Mann wollte es nicht annehmen. Dann müsste er ihre Lebensbedingungen auf andere Weise verbessern.

"Wir haben in den letzten sechs Monaten eine Menge Briefe für Sie geschrieben, aber Sie und Letho haben keine feste Adresse. Wir konnten sie nicht an dich schicken. Kommst du mit mir und siehst dir die Briefe an?" fragte Susie liebevoll.

Roy konnte sie nicht abweisen, also ging er nach oben. Die anderen Hexer blieben in der ersten Etage.

"Roy ist nicht mehr bei Trost, seit er seine Eltern kennengelernt hat." Auckes kaute auf einer knackigen Rübe herum. "Armer Junge. Ich frage mich, ob er verwirrt, traurig oder gerührt ist."

"Das Zuhause ist der Schutz des Herzens. Familientreffen sind unbezahlbar", antwortete Serrit, vielleicht ein wenig philosophisch. "Er ist erst fünfzehn. Ich wette, er wird sich die Augen ausweinen."

"Sie trauen ihm zu wenig zu", widersprach Auckes. Er schüttelte den Kopf. "Hexer sind Mutanten. Wir sind nicht so emotional."

"Auckes, wir können nicht wirklich verstehen, wie ein normaler Mensch fühlt." Serrit hielt einen Moment inne. Er und sein Bruder wurden als kleine Kinder in die Festung gebracht. Sie hatten ihre Familie nie gesehen und kannten auch ihre Namen nicht. Eltern waren nichts weiter als ein weiteres Wort im Wörterbuch. "Aber Roy hat die meiste Zeit seiner Kindheit als normaler Mensch gelebt. Es ist lange her, dass er seine Familie gesehen hat. Die meisten Menschen würden bei Familienzusammenkünften weinen. Es ist ihm einfach zu peinlich, das in unserer Gegenwart zu tun."

"Das glaube ich nicht. Willst du darauf wetten? Ich wette hundert ... Zwanzig Kronen! Ich wette zwanzig Kronen!"

"Du hast mehr Geld beiseite geschafft, als ich dachte." Serrit starrte seinen Bruder an, der lächelte. "Die Wette gilt, aber ich werde der Bankier sein. Gibt es noch mehr Interessenten?"

"Ich wette zwanzig Kronen, dass Roy weinen wird", sagte Felix kühl. "Ich habe ihn eine Zeit lang im Schwertkampf unterrichtet. Seine Haltung sagt mir, dass er ein sensibles und emotionales Kind ist. Er ist leicht zu bewegen."

"Was ist das für eine Argumentation, Felix?" Kantilla fügte lächelnd hinzu. Die Zerrikanier hatten ihre eigene Philosophie dazu. "Tränen sind Produkte der Ohnmacht. Ich habe kein einziges Mal geweint, seit ich mit dreizehn meinen ersten Arachas getötet habe. Roy hat mehr getötet als ich, und er ist ein Mann. Er wird nicht weinen. Darauf wette ich zehn Kronen."

"So, das reicht jetzt!" Letho, der auf dem Sofa saß, massierte sich die Schläfen. Er zischte: "Roy lernt nach einem ganzen Jahr endlich seine Familie kennen. Das ist nicht der richtige Zeitpunkt, ihn auszulachen. Und du fängst sogar an, auf so etwas Dummes zu wetten wie, ob er weinen wird? Er ist dein Kamerad. Hab etwas Mitgefühl!"

Carl war der Einzige, der sich verwirrt und melancholisch fühlte. Er fühlte sich an die Eltern erinnert, die die Banditen getötet hatten. Die anderen Hexer fühlten nichts, als wären sie Waisenkinder.

"Hm." Da alle nichts sagten, kratzte sich Letho an der Nase. Er sagte: "Ich wette fünfzig Kronen, dass er nicht weinen wird. Er ist nicht so schwach, wie ihr denkt. Niemand kennt ihn besser als ich."

***

Fünfzehn Minuten später kam Roy fröhlich die Treppe herunter und spielte mit dem Baby in seinen Armen. "Lächle, Mino. Ich hole dir ein paar Bonbons."

Nach einem langen Gespräch mit Susie hörte Roy auf, seine Emotionen zurückzuhalten, und ließ sich treiben. Dann bemerkte er, dass es im Wohnzimmer etwas zu still war. Roy sah seine Begleiter an und stellte fest, dass sie ihn ansahen, als ob sie einen Verbrecher verhörten. "Was ist denn hier los, Leute?" Roy nickte Letho zu.

Aus irgendeinem Grund nickte Letho zurück, und er schien glücklich. Auch Auckes und Kantilla sahen ihn süffisant an. Felix und Serrit hingegen seufzten. Sie sahen ein wenig aschfahl aus. "Worüber hast du mit deiner Mutter gesprochen, Roy? Du scheinst glücklich zu sein." Serrit rieb seinen Daumen und Zeigefinger aneinander. "Fühlst du dich nicht im Geringsten traurig und berührt? Verspürst du nicht den Drang zu weinen?"

"Moment, warum sollte ich weinen?" Roy war verwirrt, aber dann wurde ihm klar, dass er alle Einsätze beschlagnahmt hatte.

Moore kam einige Zeit später von seinen Einkäufen zurück. Überraschenderweise kam eine schöne Frau mit ihm zurück. "Roy, Hexer, ich möchte euch die schöne Vespula vorstellen, eine Barde aus Kovir. Sie ist in Novigrad und macht eine Sammlung der Volkslieder hier. Sie wohnt nebenan und hat ein paar Briefe für uns geschrieben. Du kommst ja nicht jeden Tag zurück, also habe ich sie zum Mittagessen eingeladen."

"Vespula von Kovir?" Roy betrachtete die junge Frau. Sie hatte eine kurvenreiche Figur, und ihr goldenes Haar fiel ihr über die Schultern. Eine violettblaue Jacke und enge Hosen lagen eng an ihr an, und ein roter Hut mit einer bunten Feder, die aus ihm herausschaute, schmückte ihren Kopf. Sie sah aus wie eine Art Dichterin. Roy hatte diesen Namen noch nie gehört, aber er glaubte, ihr Outfit schon einmal gesehen zu haben. Er konnte sich nur nicht mehr erinnern, wo.

"Vespula, das ist mein Sohn, Roy. Er ist ein Hexer. Und das ist sein Mentor, Letho. Und das ist Auckes..." Moore zeigte auf alle und stellte sie Vespula vor.

Roy lächelte und reichte Vespula die Hand. Ihre Handfläche war glatt wie Seide, und sie war auch sehr geschickt, aber ihre Finger waren mit Schwielen übersät, weil sie jahrelang als Barde gearbeitet hatte. "Danke, dass du dich in meiner Abwesenheit um meine Familie gekümmert hast. Dafür bin ich dir dankbar. Sagt mir, wenn ihr jemals meine Hilfe braucht."

Vespula sah die Hexer an, vor allem Letho. Er war ein Riese, und seine Muskeln sahen aus wie Berge. Sie hielt sich ehrfürchtig den Mund zu. "Um ehrlich zu sein, Meister Roy, ich sehe zum ersten Mal einen Hexer, und fünf von ihnen gleichzeitig ist... unglaublich." Vespula war wirklich neugierig auf sie. "Ich dachte, du wärst ein Söldner."

Auckes unterbrach sie fröhlich: "Habt ihr eine Bestie von einem Mann erwartet? Oder dachtet ihr vielleicht, wir hätten einen zusätzlichen Arm oder ein zusätzliches Bein? Vielleicht habt ihr gedacht, wir wären Kannibalen?"

"Ich habe auf meiner Reise Gerüchte über Hexer gehört. Viele, aber wie ich sehe, sind sie meist falsch." Vespula gluckste. "Wenigstens haben sie mehr Sinn für Humor, als die Gerüchte besagen."

***

Sie versammelten sich am Esstisch und genossen das Festmahl, das Roy für sie zubereitet hatte. Er machte Rinderschmorbraten mit Kartoffeln, gefüllte Käsepfannkuchen, Kabeljau-Eintopf, gebratenes Schweineschnitzel und vieles mehr.

"Wo hast du gelernt, wie man das macht, mein Sohn? Es ist besser als das Essen, das in den Gasthäusern serviert wird. Müssen alle Hexer auch noch gute Köche sein?" Susie steckte sich ein Stück Kartoffel in den Mund. Es schmolz sofort, und die Aromen explodierten. Sie spürte, wie sich ihr Atem mit dem Aroma von Gewürzen und Kartoffeln füllte.

Letho befand sich in einem Wettessen mit Auckes und Serrit, aber er erstarrte und hob den Kopf. Der Hexer räusperte sich und organisierte seine Erklärung. Ich kann ihr nicht sagen, dass es daran liegt, dass wir ihn das ganze Jahr über zum Kochen gezwungen haben. "Roy ist ein begabter Koch, und in der Wildnis gibt es mehr als genug frische Zutaten. Dadurch hat sich Roys Kochkunst sehr schnell verbessert."

"Du weißt doch, was ich immer sage..." Auckes schlürfte ein Stück des Koteletts auf. Er kaute darauf herum und spuckte die Knochen aus. "Wenn Roy zu alt wird, um ein Hexer zu sein, kann er immer noch Koch werden. Damit lässt sich viel Geld verdienen."

Alle nickten schnell. Sie konnten nicht sprechen, wenn sie den Mund voll hatten.

"Ach, das ist nur Durchschnittsware. Ich habe eine Seite aus der Oxenfurter Küche genommen und sie abgewandelt." Ausnahmsweise war Roy bescheiden, aber das kleine Lächeln auf seinen Lippen zeigte, was er wirklich dachte.

"Sie scherzen nicht, Meister Roy." Vespula tupfte sich elegant die Eintopfsoße von den Lippen. "Ich war einmal bei einem Bankett des Kovir-Königshauses. Ihr habt mit einfachen, bescheidenen Zutaten gekocht, aber es ist sogar besser als das, was die königlichen Köche zustande gebracht haben. Es ist mir ein Vergnügen, diese Mahlzeit zu genießen."

Nach der Hälfte des Essens hielt Moore kurz inne. Er fragte: "Roy, wegen der Schläger... Wie bist du mit ihnen fertig geworden?" Das wurde ihm erst klar, nachdem er gegessen hatte.

"Oh, wir haben ihnen nur eine kleine Lektion erteilt", antwortete Letho, bevor Roy es tun konnte. Es war allerdings eine vage Antwort. "Sie können immer noch problemlos herumlaufen."

Ja, aber verkrüppelt. Einen Arm verloren. Immer noch besser als zu sterben.

"Wir werden selbst mit den Gangs fertig. Bleibt einfach ein paar Tage zu Hause, ihr zwei. Richtet vorerst kein Geschäft ein. Ich verspreche euch, dass es höchstens eine Woche dauert, und dann geht alles seinen gewohnten Gang. Diese Schläger werden euch nie wieder belästigen."

Moore war ein wenig erleichtert. "Wie lange werden Sie und Roy diesmal bleiben?"

Susie hörte aufmerksam zu. Sie hielt eine Gabel in der Hand, an deren anderem Ende sich ein Stück Kartoffel befand. Das Baby hatte bereits den Mund geöffnet und wartete darauf, dass Susie es fütterte, aber das Essen kam nicht.

Er öffnete die Augen und merkte, dass er ignoriert wurde, aber das Baby gab nicht auf. Es streckte seine kleine Zunge heraus wie ein Welpe und leckte die Kartoffel auf der Gabel ab.

Letho sah Roy an. "Das hängt davon ab, wie sein Plan aufgeht, aber wir haben hier auch noch etwas zu erledigen. Es wird mindestens zwei Monate dauern, bis wir abreisen."

"Nur zwei Monate?" Susie und Moore waren enttäuscht. Sie dachten, Roy würde mindestens sechs Monate bleiben.

"Mindestens zwei Monate", fügte Roy hinzu. "Ich werde versuchen, so viel Zeit wie möglich mit euch beiden zu verbringen."

"Also, warum bist du hierher gekommen? Geht es um eine Bitte? Sag es uns", sagte Moore. "Wir kennen viele Kaufleute auf dem Marktplatz. Vielleicht können wir helfen."

"Dad. Mom..." Roy schüttelte den Kopf. Er lächelte und steckte Mino das Stück Kartoffel in den Mund. Das Baby rollte die Zunge zurück und ließ die Augen ruhen. "Ich fürchte, dieses Mal könnt ihr mir nicht helfen." Roy glaubte nicht, dass seine Eltern den koketten Barden Löwenzahn kennen würden. "Aber ..." Er wandte seine Aufmerksamkeit Vespula zu, sagte dann aber nicht mehr viel.

"Was braucht Ihr, Master Roy?"

"Frau Vespula, Ihr seid eine hervorragende Barde, wie es scheint. Wisst Ihr denn, wer Löwenzahn ist?"

"Pusteblume? Ach, Sie meinen Julian Alfred Pankratz?"

Roy versteifte sich ein wenig. "Ich glaube nicht, dass es noch jemanden mit diesem Namen gibt. Ja, Dandelion der Barde."

"Ah, ich verstehe." Vespula stieß ein ziemlich melodiöses Keuchen aus und runzelte die Stirn. Sie hatte einen seltsamen Ausdruck im Gesicht. "Ich kenne ihn, ja. Er ist der Liebling der Branche. Ein talentierter Mann, aber..." Sie hielt für einen Sekundenbruchteil inne. "Er ist narzisstisch und albert zu viel herum. Und seine Persönlichkeit lässt viel zu wünschen übrig. Warum suchen Sie nach ihm?"

Die Hexer tauschten ein Lächeln aus. "Wissen Sie denn, wo er ist, Frau Vespula? Unsere Quellen sagen uns, dass er in Novigrad wohnt."

"Ja, aber bedauerlicherweise ..." Sie schürzte ihre Lippen. "Ich weiß nicht, wo er ist. Wahrscheinlich hat er gerade mit jemandem Sex. Vielleicht mit einem Mann, vielleicht mit einer Frau, ich weiß es nicht", sagte sie, fast als würde sie sich beschweren. "Aber irgendjemand weiß es." Sie nahm einen Schluck von dem Eintopf. "Ein Gedichtliebhaber lud ihn jeden Monat Mitte des Monats zu Rosmarin und Thymian nach Novigrad ein, um seine Arbeit mit Löwenzahn zu teilen. Ich war einmal bei diesem Treffen dabei. Löwenzahn hat viele Liebhaber, und Geld ist immer ein Problem. Er ist fast immer pleite. Das ist eine perfekte Gelegenheit, um Sponsoren zu finden. Er nimmt immer daran teil."

"Mitte des Monats? Das ist in ein paar Tagen." Roy dachte: "Dann müssen wir eben im Gasthaus warten.

"Um genau zu sein, ist es morgen."

"Wer ist denn dieser Gedichtliebhaber?"

"Ich glaube, du hast seinen Namen schon mal gehört. Er ist ein Bandenchef." Vespula begann, in den Dichtermodus zu wechseln, und rezitierte: "Brutal und reich bis zum Gehtnichtmehr, Eleganz und Romantik, mit denen er sich anfreundet. Wenn ich mich richtig erinnere, ist sein Spitzname Whoreson Senior, und sein Name ist Alonso Wiley."

Alle erstarrten für einen Moment. Der Chef dieser Schläger?

"Das Schicksal liebt es, seinen Untertanen lustige Streiche zu spielen." Dann erinnerte sich Roy an einige Details, die er vergessen hatte. Alonso Wiley, alias Whoreson Senior, war ein leidenschaftlicher Liebhaber von Gedichten. Bevor er durch die Hand seines eigenen Sohnes ums Leben kam, hatte er Dandelion in seinem Testament sogar ein Gasthaus namens Rosmarin und Thymian vermacht.

Und dann hat Dandelion das Gasthaus in einen Ballsaal verwandelt.

"Gut, das hat uns gerade eine Menge Ärger erspart." Auckes knackte vor Aufregung mit dem Hals. "Zeit für ein großes Ding, Jungs."

"Wovon redet er?"

"Nur ein Scherz. Ms. Vespula, Sie haben uns sehr geholfen. Ich danke Ihnen. Wegen des morgigen Treffens der Gedichtliebhaber..."

"Oh, ich habe auch eine Bitte." Vespula sah alle Hexer an. Sie bat: "Ich habe ein Dutzend Königreiche von Redania bis Aedirn bereist. Ich habe Gedichte aller Gattungen geschrieben, aber die Inspiration ist mir in letzter Zeit abhanden gekommen. Mein letztes Werk habe ich vor sechs Monaten geschrieben. Aber jetzt, wo ich die Ehre habe, dich kennenzulernen, ist mir gerade eine Idee für ein Gedicht gekommen." Vespulas Wangen waren rosig vor Aufregung. "Ich kann ein Gedicht über Hexer schreiben. Das ist ein interessantes Thema. Und interessante Themen bedeuten Innovation und Inspiration. Kannst du mich mitnehmen, wenn du dich für deine Arbeit in Novigrad umschaust?"

Sie will ein Gedicht über Hexer schreiben?

Die Hexer waren schockiert. Sie sagten nichts. Es war das erste Mal, dass sie auf so etwas stießen. Eigentlich schon das zweite, aber immerhin war Kantilla selbst eine gute Kämpferin, während Vespula nur eine Barde war, die keine Kampferfahrung hatte. Alle lehnten diese Idee ab.

"Was denkst du, Roy?"

Roy antwortete nicht. Stattdessen sah er Vespula ernst an. Die Erkenntnis traf ihn. "Verzeihen Sie die Frage, Ms. Vespula, aber nennen Sie sich auch unter anderen Namen?"

"Mein Künstlername ist Callonetta. Du kannst mich Priscilla nennen."

Kapitel 295

Die Nacht war hereingebrochen und brachte die Slums von Novigrad zum Schweigen. Abgesehen von den Sternen am Himmel war nirgendwo Licht zu sehen. Roy hockte auf dem Dach und starrte auf das gleißende Licht im Geschäftsviertel auf der anderen Seite des Kanals. Mit der einen Hand schwang er seine Klinge, mit der anderen spielte er mit einem kleinen Feuerball, den er um seine Finger tanzen ließ, als sei es Magie. Nein, es war buchstäblich Magie.

Ein kräftiger Luftstrom zischte durch die Luft über ihm. Die Dunkelheit der Nacht umhüllte einen Greifen von der Größe eines Kalbes, der fröhlich umherflog.

Roy hörte Geräusche von Schritten. Schnell schickte er eine telepathische Nachricht an Gryphon, und der Greif flog in die Ferne und verschwand in der Nacht.

Eine Frau in kurzer Kleidung kletterte die Leiter hinauf, die zum Gebäude führte. Sie setzte sich neben Roy und ließ ihre Beine über den Rand des Daches baumeln. "Wileys Schläger werden heute Nacht wohl nichts unternehmen." Kantilla zog ihre Koteletten zurück. Ihr sonst so hübsches, tätowiertes Gesicht wirkte im Mondlicht sanft. Auch sie hatte einen besorgten Ausdruck in den Augen. "Du solltest runtergehen und dich ausruhen, Roy.

---ENDE DER LESEPROBE---